Попаданка в Драконову Академию

Глава 1

– Думаешь, эта подойдет? – молодой светловолосый мужчина в отлично сидящем темном костюме сидел, забросив длинные ноги на стол, и нехотя вглядывался в маленькое серебряное зеркальце.

– Мой лорд, главное, что думаете вы, – хмыкнул сидящий рядом высокий, широкоплечий шатен. Он сверкнул янтарными глазами, посмотрев на юношу с некоторой долей сочувствия.

“Молод еще наш лорд. Не нагулялся. М-да. Но с предками не поспоришь. К тому, он единственный наследник”.

– Алирс, ты прекрасно знаешь, что я думаю, – светловолосый Кристобальд Хаш-ши дунул на зеркальце и изображение тотчас смазалось.

Но на долю секунды перед первым советником молодого лорда мелькнуло девичье лицо. Капризно надутая нижняя губка, в прищуренных глазах незнакомки явно читалось недовольство и нетерпение.

“ Хорошенькая девушка. Не красавица, конечно. Но что-то в ней определенно есть”, – Алирс задумчиво проводил взглядом исчезающее изображение.

Кристорбальд раздраженно стукнул кулаком по столу и вдруг глаза его, голубые, как летнее небо, с необычного цвета радужкой и вертикальным зрачком, сверкнули.

Он вскочил:

– Алирс, я нашел выход!

– Мой лорд? – шатен изогнул бровь и в глазах его мелькнула тень понимания.

– Академия!

– Сантор, конечно? – первый советник кивнул головой и прищурился.

– А что, может получиться…


– Иванушкина, ну ты молоде-ец, – издевательски протянула Кирочка Белых, первая красавица и признанная королева всего курса.

Я посмотрела на нее сверху вниз. Попыталась, конечно. У Кирочки рост как у манекенщицы, а я обычного, среднего.

– Стараюсь, Кирочка, – ответила не менее язвительно.

– Старайся, старайся, Иванушкина. А то ведь как бы из универа не вылететь тебе, – ввернула шпильку первая красавица.

Вот же зараза! Зараза послала мне в ответ самую милую свою улыбочку и, подхватив под ручку Виталика Соколова, бодро двинулась прочь от универа.

На Соколова я старалась вообще не смотреть. А попробуй, не посмотри. Роскошная шевелюра, светлые волосы, голубые глаза и ямочка на подбородке.

Эхх…

Соколов оказался мальчик не промах. Я проводила глазами щебечущую парочку и постаралась сделать вид, что мне все равно.

Но все равно мне не было. Соколова я знала со школы, где и влюбилась в него сразу и по самые уши. Да что там. Ведь я за ним потащилась в этот универ.

И поступила же. Сама удивилась, а поступила. Ну, химию-то я знала отлично, а тут, на факультете, она оказалась в приоритете.

А вот с математикой возникли проблемы. На них и намекала Кирочка, дочка нашего местного магната. Пара торговых центров, все рынки в округе, несколько элитных отелей принадлежали ее отцу, Сергею Петровичу Белых.

А Виталька… Ну что, Виталька. Она красавица, он…

Я вздохнула. Красавец. Так что… Смотрелись они вместе и правда потрясающе. Даже сердце защемило, ага.

Идут рядом, а прохожие оглядываются.

Я шла сзади, выпрямившись и высоко подняв голову. Делала вид, что мне фиолетово. Держала фасон, как говорила бабуля.

Вот же гадство. Наш универ на главной улице, и никуда не свернешь, пока не дойдешь до перекрестка.

Иди и смотри им вслед. Но мне повезло. В этот раз сладкая парочка зашла в ближайшее кафе.

Путь свободен!

На душе полегчало. С глаз долой - из сердца вон, как говорится.

“Ничего, Иванушкина”, – сказала я себе. И на твоей улице будет праздник”.

Кстати, сегодня ж стипендия. Может, и мне зайти в какую-нибудь кафешку? Только не в центре, конечно. А вот у дома нашего как раз открыли новенькую кофейню.

Ирка говорила, недорого совсем и студентам скидки. Я, правда, не заходила ни разу. Экономлю, вот. А что? Кофе я и дома сварю, и не хуже чем в кофейнях.

Та-ак… А это у нас что? Я дошла до перекрестка и увидела на той стороне призывно мигающие неоном буквы “Кофе для вас”.

Ну, на ловца и зверь бежит. Правда, не помню я такой кофейни. Хотя с моей внимательностью немудрено. Мне и бабуля вечно говорила, что я витаю в облаках. В облаках- не в облаках, а по большей части в книжках фэнтези. Раньше как-то не особо их читала, а вот сейчас… Ну и пусть Виталька ухлестывает за Кирочкой. Моих эльфов да драконов точно никто у меня не отнимет.

А магия! О, какая там магия. Волшебство и прочие штуки.

Я вздохнула и внимательно огляделась по сторонам. Загорелся зеленый. Я все равно посмотрела сначала налево, потом направо, и только потом ступила на зебру.

Движение у нас на центральной улице сумасшедшее.

Вечно кто-нибудь на красный рванет.

Но в этот раз все шло как нужно. Белый лендровер, правда, слишком уж выдвинулся вперед. За рулем сидел маленького роста широкоплечий мужичок и смотрел на меня неприязненно. Мол, скорее. Я спешу по важным делам, а тут ты.

Я подняла бровь и бодро пересекла проезжую часть. Вот и заведение “Кофе для вас”. Ну-с, чем тут у них балуют студентов? Вполне вероятно, что и скидки имеются. Универ ведь недалеко.

Нажала на блестящую ручку и повернула. Дверь не шелохнулась.

Я навалилась уже всем телом, но проклятая дверь стояла как влитая.

И тут услышала сзади бархатный, с хрипотцой мужской голос:

– Девушка, вам помочь?

Вот и о чем тут спрашивать? Я вытерла пот со лба. Конечно, помочь. Неужели не видно?

– Будьте так любезны, – максимально язвительно сказала я, повернулась и сделала приглашающий жест рукой.

– Позвольте, – сказал незнакомец и нажал на ручку. Дверь открылась сразу же, будто только его и ждала.

– Прошу, проходите, – учтиво проговорил добровольный помощник.

А я что? Вошла, конечно.

Зря я это сделала.

Глава 2

В лицо мне ударил ослепительный белый свет. Я зажмурилась и почувствовала, как слезы брызнули из глаз.

– У вас что здесь, прожектора? – размазывая слезы по лицу, проскрипела я.

Но тут вдруг закружилась голова и все вокруг потемнело.

“Слава богу, хоть нет этого жуткого света”, – едва успела подумать я, как потеряла сознание.

– Алирс, ты переусердствовал, – услышала недовольный мужской голос. – Кстати, при первом взгляде она выглядела значительно симпатичнее.

Ты уверен, что это именно та девушка?

– Без сомнения, мой лорд. Око призвания врать не будет. Конечно, это она, – ответил другой голос. Приятный такой баритон, с едва заметной хрипотцой.

Со знакомой такой хрипотцой.

Я его явно слышала, и не так давно.

Потирая дико болящие виски, я задержала дыхание. Мамочки-и… Да ведь так говорил тот заботливый незнакомец, который открывал мне дверь в кафешку.

М-да.

Получается, я упала в обморок в этом заведении? Или что?

Так-то я девушка здоровая, ко всяким там обморокам не склонная.

Но и на старуху бывает проруха. Нервы, знаете ли, могут подвести.

А все эта математика! Точно, она. Ну почему она мне дается с таким трудом?

Как бы Кирочка не напророчила мне отчисление.

– Алирс, она все еще без сознания? – спросил незнакомый голос.

– Похоже, приходит в себя, мой лорд, – спокойно ответил тот, с приятной хрипотцой.

Прихожу, ага. Вот только не знаю, сейчас прийти или подождать?

А что? Лежу на чем-то мягком, пахнет приятно. Чем только?

На сосновую смолу похоже, на солнце нагретую. И еще нотки такой вот свежести, снежной.

Эти же два мужика… Кто они? Судя по всему, знают меня. Почему я их не знаю?

Или же это глюки и меня таки сбил на переходе тот, в белом лендровере?

Скорее всего. Лежу в больничке, в реанимации, в полной отключке.

Погодите-ка. Какая отключка, если сознание вон как работает.

И слышу, и чувствую, и ощущаю. Так и это объяснимо. Мозг ведь такие картинки может создать, что любой режиссер позавидует.

– Но сколько можно ждать, Алирс? Ты же знаешь, как сложно сегодня открывать портал в Сантор. Магические бури уже порядка пяти баллов.

О, приехали! Уже пошли разговоры о магических бурях. Зря я что ли фэнтези читала? Мозг пускает в дело все, что в него когда-то попало. А попадало в него часто и много. Особенно по ночам, когда я зачитывалась очередной книжкой про магические академии. И чтоб там непременно была истинная пара.

Да, именно. А вот не истинных мне и в жизни хватает. Соколов тому пример.

А что это за Сантор, интересно? Ну-ка, мозг, не подкачай.

Наверняка там, в этом неизвестном мне Санторе, находится самая-самая крутая Магическая Академия.

Да! Уж если у меня слуховые и другие галлюцинации, то пусть будут яркими и захватывающими!

– Алирс, тебе не кажется, что девушка как-то странно себя ведет? Она улыбается неизвестно чему, и так радостно.

– С ней точно все в порядке? – недовольный голос перестал быть недовольным. В нем я четко уловила нотки беспокойства.

А приятно. И пусть это только глюк, но всегда приятно, когда мужчина беспокоится.

– Пространственный переход на всех действует по разному, вы же знаете, мой лорд, – так же спокойно,как раньше, ответил знакомый голос.

С таким-то голосом ему бы психотерапевтом работать, отбою от клиентов не будет.

– Но жизненные показатели у леди в относительной норме. Нужно еще немного подождать.

– Или же придется отправиться в Академию завтра, – закончил приятный хрипловатый голос.

В Академию? Он сказал - в Академию?!

Тут я не выдержала и открыла глаза.

Тут я не выдержала и открыла глаза. Вдруг это все-таки не мозг виноват и я действительно попала. Ну, вот как попаданки попадают, в другие миры.

Открыла, да ничего толком не увидела. Только какие-то две тени со светящимися глазами. Высокие такие тени, широкоплечие и очень даже стройные. Вот глаза у теней были странные. Светились и зрачок вертикальный. Прямо вот как у котиков. Кстати, вы любите котиков? Я их просто обожаю. Особенно чужих. Своих давно нет. Как бабуля умерла, так и последний котик за ней.

А я… Ну, больше не смогла почему-то нового завести. Может быть, и зря. Неожиданно я хлюпнула носом и слезы градом покатились из глаз. Вдруг ужас до чего себя стало жалко.

– Она рыдает, Алирс! – в голосе одной тени прозвучала явная паника и запах нагретой солнцем смолы вдруг стал явственнее.

– Мой лорд, похоже, у леди необычная реакция на перемещение, – другая тень приблизилась, прищурилась и посмотрела мне прямо в глаза.

Нет… Похоже, я действительно попала в другой мир. Боюсь, именно тот, который принято называть иным.

Брр… В этом ином мире вон призраки разгуливают. А вот интересно, я тут тоже выгляжу, как они? Таким призраком с горящими глазами.

Тень, которая все успокаивала неизвестного лорда, пахнущего нагретой на солнце смолой, вдруг протянула ко мне призрачную руку и коснулась лба.

Рука была обычная. Теплая была рука. Слезы у меня мигом высохли.

Да так не бывает, вы что! Чтобы у тени, и теплая рука?

– Как вы себя чувствуете, леди? – ласковым, до подозрительных мурашек, голосом спросила тень.

Ну, я вообще-то девушка вежливая. Когда со мной вежливо, и даже вот леди называют, так и я отвечу.

И ответила:

– А вы как думаете – и добавила, – сэр?

Тень хмыкнула и одобрительно кивнула:

– Речевые функции не повреждены.

Прекрасно! Да это не тень, а искусственный интеллект какой-то. Терминология в лучших традициях нашего математика.

– А теперь, уважаемая леди, попробуйте несколько раз закрыть и открыть глаза. Ведь вы нас…меня практически не видите. Я прав?

Кивнула. Права, еще как права эта тень с таким спокойным голосом. А вот вторая тень, с таким приятным запахом, молчит. Вот с ней я бы точно поговорила с большим удовольствием. Есть в той тени что-то такое… непонятное. но очень приятное, да. Прямо вот тянет меня к ней.

Глава 3

– Отлично, – тот, другой, пахнущий так привлекательно, вдруг приблизился ко мне. Глаза его горели инфернальным красным цветом, а зрачок пульсировал, сжимаясь и расширяясь. Точно, у котов так бывает. Видно, у этих теней, а у этой уж точно, есть что-то общее с котами.

Я хихикнула. Говорящая человекообразная тень с кошачьими повадками.

“Эге-ге, Иванушкина”, – подумала я. – Да тебя в той больничке потчуют нейролептиками, не иначе. Вон какие галлюцинации”.

– Алирс, а ты уверен, что у нее не повреждены нейронные связи в мозгу? – тень наклонилась ко мне еще ближе и зрачок у нее стал совсем узкий. Но запах… Этот запах будоражил. Кружил голову, и в нее лезли всякие безумства.

Я хихикнула еще раз и вдруг, когда тень чуть было не шарахнулась от меня подальше, потянулась за ней и обвила руками то место, где у нормального человека шея находится.

Ну, а что?

Раз у тени есть голова и на ней глаза вон светятся, то и шея имеется.

Тень напряглась, дернулась и застыла. Хмм. Какая у нее шея. Крепкая, мускулистая и кожа гладенькая.

– Алирс, да сделай же что-нибудь, – почему-то прошипела тень.

Тень, которую звали Алирсом, молнией подскочила к нашему замершему дуэту. А я взяла да и отпустила шею этому, который зашипел. Тень, а туда же. Тут симпатичная девушка к ней интерес проявила, а она, видишь ли, против. Шипит еще.

– Не больно-то и хотелось, – буркнула я и блаженно отключилась.

Божечки, как хорошо. Никаких теней, никаких голосов, никаких запахов. Впрочем, запах был. Тревожащий, будоражащий, зовущий. Но он отдалялся, отдалялся и наконец исчез, оставив после себя пустоту.

И я окунулась в эту пустоту с головой. Хорошо! Тихо, спокойно, теней нет. Ничего нет. Один покой.

Жаль, не долго мой покой продлился. Меня разбудили странные звуки. Буквально рядом со мной плакал ребенок. Совсем маленький, грудной. У Иркиной сестры такой, шесть месяцев.

Опять глюки?

То тени, то вот теперь какой-то ребенок плачет.

Как хорошо было там, в тишине.

Но всему хорошему бывает конец, такой вот неизменный факт бытия.

Истину эту наш препод по философии успел вдолбить в мою голову.

Я сильно-сильно зажмурилась, потом начала упорно моргать, как тень по имени Алирс учила, и потихоньку, очень осторожно, открыла глаза.

Страшновато было, что сказать. Вдруг опять увижу эти глазастые мощные тени и больше ничего?

Даже дыхание задержала. И сквозь полу сомкнутые веки увидела… Я вижу! Хоссподи, я вижу! И это точно не иной мир. Я лежала на большой, да почти круглой, кровати. Надо мною высился самый настоящий балдахин.

Узорчатые светлые тюли спускались до полу. Лежала я, укрытая пушистым пледом и… тут я нервно передернулась и заглянула под плед. Слава богу, совершенно одетая!

Вот как вышла из универа, в синих джинсах с прорехами на колене и еще кое в каких местах, так в них и лежу.

Футболка на мне любимая, белая из плотного хлопка с надписью “Love forewere” и рядом притулился рюкзачок.

Ну, это точно не больничка. И на глюк не сильно похоже. Комната. Светлая, просторная. Я осторожно поднялась и выглянула из-под этих спускающихся тюлей. Напротив королевских размеров ложа высилось окно. От пола до потолка, высокое. Занавеси из плотного светлого с желтизной шелка закрывали его.

Интересно, чья это комната?

И мне вдруг так захотелось вскочить с этого ложа и подбежать к окну. Отдернуть занавески и настежь распахнуть.

Откуда-то я знала, что там, снаружи, есть маленький балкончик. А вокруг высятся горы. Почему горы-то?

А спросите меня. Пришло в голову, причем сразу. Горы. Высокие, со снежными вершинами, теряющимися в синеющем вечернем небе.

Ну, я ноги и спустила. Ступни мои запутались в мягчяйшем ворсе светлого ковра, явно ручной работы. И стоило только мне ступить на этот гостеприимный ковер, как балдахин бодро подобрал закрывающую с четырех сторон кровать тюль, и поднялся к самому потолку.

Я дернулась, но за движением проследила. Тут у них что, фотоэлементы кругом? Растерянно потопталась на ковре, а потом взяла и сделала шаг по направлению к окну.

И опять, вот буквально под ногами, услышала, как заплакал явно обиженный невниманием младенец.

Нет.

Все-таки это глюки.

Я огляделась по сторонам, даже присела и поводила руками по ковру. Мягонький какой!

Внезапно открылась дверь, которую я даже и не заметила, и в нее буквально впорхнула молоденькая девушка в платье до полу и кокетливом передничке.

Натуральная горничная.

– Вы уже проснулись, леди? – взволнованно проговорила она, приседая в реверансе. Или книксене? По-моему, как-то так это называется.

Ну, приехала ты, Иванушкина… И далась мне эта кофейня!

Горничные, реверансы, леди. Будто попала в фильм о нравах представителей великосветской элиты.

– Проснулась, – буркнула я и вдруг воспряла духом. Что это я тут недовольство проявляю? Вижу ведь? Вижу! И это … Это классно! И слышу. А вдруг и эта горничная тоже слышит этот плач?

– Простите, не знаю, как вас зовут, – начала я, нервно оглядевшись по сторонам еще раз. Опять! Ну вот опять прямо тут, рядом, плачет младенец.

– Лотта, леди, – тотчас ответила девушка и опять присела.

– Очень приятно, Лотта. Я Валентина. Для друзей Тина, – представилась я в свою очередь и попыталась улыбнуться.

Видно, вышло не очень. Горничная моргнула и неловко улыбнулась в свою очередь.

– Э-э-э, Лотта, а что тут у вас за ребенок плачет? – выдала я.

Горничная удивленно подняла бровь:

– Ребенок? Вам, верно, почудилось, леди. Тут детей нет. Со сна, видно, вам показалось.

Я пожала плечами. Со сна показалось? Ну, может быть. Но плач раздался снова и я нахмурилась. Сейчас-то я точно не сплю!

– Лотта, а где я вообще нахожусь? – наконец сообразила я спросить. Да, ступила. Об этом нужно было узнать в первую очередь. А с плачем этом разбираться потом. Мало ли, может и правда мне чудится.

Глава 4

Крис поднялся ни свет ни заря. Без завтрака, только выпив чашечку крепчайшего сиа без сахара, юноша сразу призвал вторую ипостась. Его дракон только этого и ждал. Могучий, сверкающий на восходящем солнце зверь ринулся в небеса.

“Наконец-то!”, – с восторгом думал Крис, выписывая пируэты один сложнее другого.

“А вчера ведь чуть не сорвался! Что за девицу притащил Алирс? Ни воспитания, ни манер. Да и…искать истинную в другом мире, среди человеков?” – Крис возмущенно фыркнул и, сложив крылья, ринулся вниз.

Пролетел так близко к земле, что сердце екнуло. Резко набрал высоту и с ревом взвился.

“Хватать за шею меня, истинного дракона? Наследника Лорда драконов? – дракон снова взревел, и рев его был слышен далеко за пределами столицы.

“Хорошо еще Алирс подоспел вовремя. А то бы, “ – ящер ухмыльнулся, – прощай резиденция первого советника”.

“Чуть не обернулся”, – Крис поймал восходящий поток и расправил крылья, красуясь.

“Но все-таки не обернулся!” – и сердце молодого лорда наполнилось гордостью.

Он смог почти спокойно пережить прикосновение, на которое не давал разрешение!

Правда, Алирс на него посмотрел тогда с таким странным выражением… Он что, и правда думал, что я обернусь?

Только потому, что эта девица в непристойной одежде повисла на моей шее?

Да не родилась еще та, которая заставит меня обернуться против воли!

Не ро-ди-лась!

Глаза ящера сверкнули золотом, пасть раскрылась и из нее выплеснулось ослепительное золотое пламя.

Оно танцевало в небе как самый изысканный фейерверк на празднике Обретения истинной.

Крис фыркнул.

До праздника нужно успеть попасть на Сантор. Крайний срок - завтра.

И вот там, и только там, прямо в элитной Драконовой Академии, он объявит, что нашел свою истинную.

Это единственный вариант. Иначе матушка тут же подсуетится и, как всегда, с милой улыбкой, но заставит своего единственного оставшегося наследника пройти через Ворота Истины. А вот этого допускать никак нельзя. Ворота перед ним и этой девицей просто не откроются.

Истинности в этой человечке просто быть не может.

Как, впрочем, и в леди Кшасси. Круглолицая, пышнотелая молодая драконица с выдающимся бюстом и милой улыбкой, так и встала у него перед глазами.

Крис поморщился, дракон ударил хвостом и взвился в высоту. Леди Кшасси была дракону не по нраву. А вот матушке… Великий Дракон! Матушка в этой тупой как пробка девице души не чаяла.

Как же. Дочка любимой подруги детства, и фигура статная. Самая подходящая для будущей матери.

Дети! Какие дети, когда он еще совсем молодой дракон. Будто матушка не знает, что ему и семидесяти нет.

Что за бредовая идея насчет внуков? Да она и сама еще молодая. Нет, заладила - тебе нужно жениться, Кристобальд.

Ты последний истинный дракон в этом уголке Вселенной! Ты обязан продолжить род.

Великий Дракон! Он прекрасно знает, что обязан. Но почему прямо сейчас?

Нет и еще раз нет!

Он еще не нагулялся, он еще не доучился, в конце концов!

А все Ришш, старший братец. Сам счастливо женился и пребывал теперь в одном милом закрытом мирке с семьей. Оставил государство на Криса. Правь мол, братец.

А оно Крису надо? Нет!

По крайней мере, не сейчас.

Крис сложил крылья и опять ринулся вниз, опасно низко проносясь над резиденцией первого советника.

“Чуть шпиль не задел, паршивец”, – нахмурился Алирс, стоящий у окна.

Дракон издал победный вопль и взвился в небеса.

Ровно в девять утра Алирс, постучав для порядка, вошел в комнату Кристобальда.

Молодой лорд, уже одетый в камзол и узкие брюки, заправленные в высокие черные сапоги, сидел за столом.

Его волнистые светлые волосы были еще влажными после душа.

Перед Крисом стояла большая тарелка редчайшей в этих краях овсяной каши с ягодами и орехами.

Юноша вовсю орудовал ложкой и поприветствовал советника кивком головы:

– Не желаешь присоединиться?

– Благодарю, мой лорд. Я уже позавтракал.

– Алирс! Мы наедине. Прошу, обращайся ко мне, как раньше. Просто Крис, – раздраженно бросил наследник Лорда драконов.

– Как скажете, мой лорд, – спокойно ответил Алирс. – Но хочу напомнить. Вы сами неоднократно просили обращаться к вам именно так.

– Просил. Исключительно потому, чтобы привыкнуть к титулу. Ну, ты же понимаешь. А все Ришша! Втравил меня в дело семейного правления.

Первый советник пожал плечами:

– Ничего не поделаешь. Лорд Ришшатанур встретил свою истинную, – и Алирс лукаво улыбнулся.

– И никто не говорил, что встретить ее можно только в нашем мире.

Крис хмыкнул:

– Алирс, ты серьезно считаешь, что эта девушка, которую ты упорно величаешь леди, может быть моей истинной?

– Мой лорд…простите. Крис. Ну ты же учишься на пятом курсе Академии драконьей магии. И, насколько мне известно, неплохие баллы набрал по артефакторике.

А по Оку призвания даже курсовую писал.

Первый наследник поморщился:

– Писал. Но кто же знал, что это Око у нас есть в сокровищнице? Боюсь, мы зря это дело затеяли.

Всем известно, что будь она моей истинной, уж кто-то, а дракон мой первым бы это почувствовал.

Кстати, меня к ней вовсе не тянет.

Алирс усмехнулся:

– Ты уверен, Крис? Не тянет… Тогда как ты объяснишь вчерашнее?

Крис поднял бровь:

– Не понял… Ты о чем?

– Все ты понял, хитрец, – Алерс прищурился, – я о том, когда ты чуть не обернулся. Прямо в моем замке.

Крис фыркнул:

– Ну, во-первых, не обернулся же. А во-вторых, эта с позволения сказать “леди” бросилась мне на шею!

Дракон, естественно, чуть не отреагировал.

Первый советник прищурился:

– Так и я о том, Крис. Почему бы ему так поступать, как считаешь?

– Обычная реакция на плотный контакт с особью женского пола, – пожал плечами наследник драконов и отбросил с лица упавшую прядку.

Глава 5

– Леди, позвольте вам помочь, – Лотта подошла ко мне и опять присела в реверансе. Или книгсене? Кто их знает.

Я с подозрением на нее посмотрела. В чем это она мне помогать собралась, интересно?

– Лотта, а в чем дело-то? Вроде мне помощь не нужна… Или вы тоже слышали этот плач? Вот только что!

Горничная неистово замотала головой:

– Ну что вы, леди! Утро, тишина… А у вас все совсем скоро пройдет. Последствия эти, – со знанием дела сказала Лотта.

И тут где-то, совсем рядом, раздался разъяренный рык. Натуральный звериный рык. Что я, фильмов не смотрела, про дикие прерии и всякое такое.

Я даже пригнулась. Правда, быстро взяла себя в руки. Да у них же тут драконы живут! Наверное, один вот и пролетел. Всех делов-то.

Я кхекнула и выпрямилась. Посмотрела искоса на Лотту. А та ничего, разве что румянец стал ярче и глаза заблестели. Привычная к драконам девушка.

– Тишина, говорите? – я вытерла пот со лба. Ну, да. Я испугалась. А что тут удивительного? У нас по утрам драконы не летают и не рычат как “дикие мустанги”, носясь без глушителей.

– Ах, леди! – всплеснула руками горничная. – У нас очень тихо, всегда. Воздух чудесный, виды замечательные! А это… это, сам лорд Кристобальд, – с придыханием сказала она, – видать, обратился. Его дракона с другим не перепутаешь.

Ага. Это не тот ли, которого Алирс все лордом величал? Тень, от которой так приятно и возбуждающе пахло нагретой на солнце сосновой смолой и морозной свежестью…

– А тут горы, да? – вдруг выпалила я, желая убрать подальше воспоминания об этом запахе. Запахе, который так недавно, когда глаза мои еще ничего толком не видели, привлекал меня.

Да что врать-то. С ума меня сводил этот запах, вот.

Мамочки-и. Вот с ума не надо. У них что, у этих драконов, афродизиаки выделяются? Этак приличной девушке за себя сложно ручаться, чесслово.

Вон как на меня подействовало. Да я ведь ему на шею вешалась.

Вот видела бы меня Ирка, ни в жизнь бы не поверила. Чтоб я парню да на шею? Фи! И еще раз фи!

А что тогда за Соколовым потянулась в универ, то не считается. Ведь не на шею же я ему кидалась? И вот тут я вдруг поняла, что первый раз подумала о Витальке без сердечного трепета.

И виноват в этом дракон, который Крис. Выбил Витальку из головы, и, похоже, напрочь.

– Горы, леди. Столица наша как раз в горах и находится, – закивала Лотта.

– Вот сейчас вам помогу, принесу завтрак и вы сможете все рассмотреть, – деловито сказала Лотта и сделала приглашающий жест рукой.

– Пожалуйте принять ванну, леди.

О божежмой… Так вот в чем дело! Она, значит, поможет мне принять ванну, причешет и все такое?

Глаза у меня чуть не вылезли из орбит.

Лотта вздрогнула:

– Что-то не так, леди? Или вы предпочитаете завтрак в столовой? Но…

Я опять кхекнула, прочищая горло:

– Эмм. Лотта, слушай. Я предпочитаю принять ванну сама. А завтрак… Завтрак можно подать сюда.

Божечки… Вот какая речь из меня полилась. “Подать сюда”! Можно подумать, мне всю жизнь завтрак подавали в постель.

Я чуть не застонала. О! Неужели это правда,а? И я как старая добрая аристократка в пятом поколении буду завтракать в постели.

– Конечно, леди! Если вы против моей помощи, – а вот тут я заметила, что Лотта побледнела и даже немного растерялась.

Ну вот. Ведь говорила мне бабуля “в чужой монастырь со своим уставом не ходят”. А я не успела попасть - подумать только, мало того, что в другой мир, так к самым настоящим драконам! – обижаю обслуживающий персонал.

– Лотта, да все хорошо, правда, – я сказала так мягко, как только могла. Мягкости во мне маловато, увы.

– Просто… ну, не привыкла я к такому. У нас, там. Дома у меня. Сами мы все делаем. Так что справлюсь.

– А вот от завтрака не откажусь. Ванная ведь там? – я увидела в стене, слева еще одну дверь.

– Да, леди, – ответила, приободрившись, Лотта и с удивлением спросила:

– Что, прямо вот все сами?

– Ну, не совсем все, – признала я. – Но вот моемся точно сами. Может, каким аристократам и помогают. Но мы люди простые, обходимся. Руки-ноги на месте.

Лотта покачала головой:

– Простые? Леди, может, кто и простой. Но только не вы.

А вот тут уж я чуть дар речи не потеряла.

Это в каком она смысле так сказала?

– Лотта, ты это о чем? Хочешь сказать, что я непростой человек, что ли?

– Так конечно, леди! – горячо воскликнула девушка. – Простые люди в государство Драконов не попадают ведь.

Опаньки… Приехали. Я замотала головой. Нет, на голодный желудок о таком лучше не думать. Все равно не получится. Да и, тут я принюхалась и сморщилась, в ванную мне надо первым делом.

– Ладно, Лотта, – вздохнула я и бодро направилась к двери в ванную. – Сначала душ, а потом все остальное.

– Как скажете, леди, – горничная присела и вышла.

Ванная была…как ванная. Ничего сверхестественного. Чисто, функционально и дорого. Вот никакой роскоши, никакой позолоты и этих “писающих мальчиков” на дверях. А чувствуется, что простота это денег ого-го каких стоит.

Строго, я бы даже сказала. Кафель сверкает. Или это не кафель?

Я потрогала пальцем. Не знаю. Может, и не кафель. Гладкий, приятный такой на ощупь материал.

Перед раковиной на полу белый-белый круглый коврик с таким ворсом, что босые ноги до щиколотки проваливаются.

Ванна большая, белая, держатели по бокам. Ну, так у нас, точно. И душ, похоже, с массажером встроенным.

Даже обидно. Другой мир, а ничего такого выдающегося.

Впрочем, о чем я? Много ли того мира я видела. Совсем не видела ты, Иванушкина его. Давай быстро в душ и завтракать!

Выбралась из ванной вся такая чистая, сверкающая и благоухающая неизвестным ароматом. Роза? Нет. Слабые нотки имеются, но вот основные другие. На ваниль похоже. И вроде корица добавлена.

Приятный запах какой… Надо будет себе духи таки дома купить. И что я раньше не покупала? Прямо вот мой запах-то.

Глава 6

От неожиданности я сделала шаг назад, и тут этот невидимый глазу ребенок опять завопил. Да так, что я на ногах не удержалась и бухнулась пятой точкой прямо на местный шикарный ковер.
– Смотри, куда падаеш-шь, простолюдинка, – зашипел кто-то очень сердитый, и тут я почувствовала, как ворс на ковре зашевелился.
Мамочки… Вслед за ворсом у меня зашевелились волосы на голове.

– Т-там-м, – я выпучила свои и так далеко не маленькие глаза и ткнула пальцем в сторону шевелящегося ворса.
– Прошу прощения, леди! – мужчина, не глядя в мою сторону, очень быстро, почти мгновенно, закрыл дверь с той стороны.
Вот это у них реакция, у драконов! Ведь это Алирс был. Точно, он! Тот самый мужчина с приятной хрипотцой и та самая тень, которая рукой своей касалась моего лба.
– Эйй, – тихо заскулила я. – Куда-а?! А меня кто спасать будет? Тут у вас ковры говорят и дети плачут невидимые.

Дверь тотчас распахнулась и на пороге показалась запыхавшаяся Лотта.
– Ой, леди! Прошу прощения, немного задержалась. Повара нового взяли, не привык еще завтраки подавать господам.
Мясное рагу с утра, представьте, приготовил!
– А-а.. – тут Лотта заметила меня. Такую всю чистую, вымытую до скрипа, всю в полотенце и на ковре. – А что случилось, леди?
– Вас лорд Алирс напугал, да? Ойй…– она хихикнула. – Не бойтесь, он у нас добрый. Просто не привык видеть леди в … – она замялась, – в таком вот виде.

Я посмотрела на Лотту, посмотрела на ковер. Ковер как ковер. Ворс как ворс. Шикарный, конечно, тут слов нет. Но - неподвижный! Это радовало. Немного, правда. Потому что было два варианта - либо у меня все-таки головка ку-ку, либо тут и правда кто-то есть. Или был.

Только теперь я почему-то очень сомневалась, что это ребенок. Плач плачем, а вот это шипение и тонкий голосок…
М-да. К тому же, простолюдинкой еще назвал.
Ну, тут я не переживаю. Хоть как назови. Собственно, простолюдинка я и есть. А что там Лотта насчет моей “не простоты” говорила, так это ее личные выдумки.
Будто я себя не знаю. Ну нет, нет во мне ни грамма аристократизма.

Вздохнула и осторожно, очень осторожно поднялась с ковра.
– Да вот, нога подвернулась. Полы у вас скользкие тут, – выдала я.
Лотта посмотрела на меня, посмотрела на ковер, который покрывал полы чуть не целиком, и растерянно кивнула.
– Осторожнее, леди. А что же вы в полотенце-то? – захлопотала она. – Ведь в ванной я вам все приготовила.

– Эмм, – выдавила я. – Так не заметила ничего я там. Вот… Вышла, в полотенце. Тебя звала. В дверь постучали, думала, как раз ты, с завтраком.
А получилось, что этот лорд Алирс.
– Ах, леди, – всплеснула руками горничная. – Простите, простите меня! Это я, я виновата.
Лотта побледнела и оглянулась на закрытую дверь.
– С утра одни мысли о поваре новом, как бы не начудил чего.
– Не извольте беспокоиться, я мигом принесу все, – она пискнула и бегом, даже забыв о книксене своем, кинулась из комнаты.

Вот девица, а? Может, она тут тоже новенькая, как и повар их? Ведь ни подноса с завтраком не принесла, про одежду мою забыла.

Эхх. Надо было соглашаться на ее помощь сразу. А то у бедняжки явный когнитивный диссонанс случился. Не привыкла, когда люди сами ванну принимают, видно. Вот и мозг отреагировал.

Стою такая, вся в полотенце ,и уже прохладненько так стало. Пойти, что ли, назад в ванную? А если это странное существо завопит и под ноги опять кинется?

Ну, это если оно есть на самом деле, а вовсе не мои бредни.

Я осторожно сделала шажок. Потом другой. Вроде никто под ноги не лезет.

– Это кто ж тебе лез, а? Сама как слон в сапожной лавке тут топает, чуть насмерть не зашибла, а туда же, – заверещал пронзительный голосок.

Я застыла. Потом медленно повернулась и уставилась на ковер. Ворс на нем не шевелился. Ну что же…

Придется признать, что толковой попаданки из меня не вышло.

Да, права Лотта. Прав этот лорд Алирс. Не каждая может перенести межмировой портал без вреда для здоровья.

Сначала вот со зрением нелады были. Зрение восстановилась. Отлично все вижу. И даже то, чего нет.

И слышу, то, чего нет. Понятно, почему Лотта уверяла, что все впорядке, все пройдет. Она-то через порталы не проходила. И с головой у нее все очень даже хорошо.

Мне вот не повезло. Слуховые галлюцинации плюс обычные. Ну, здорово.

Я медленно села и подтянула колени к груди. Полотенце держалось крепко, да и теперь его наличие на моей вполне себе стройной фигурке меня не волновало.

Интересно, как у них тут лечат таких вот пострадавших? Запрут в какую-нибудь комнатку с мягкими стенками, будут укольчики ставить или зелья какие давать…

– Магией тут лечат, деревня ты. Ма-ги-ей! – пропищал тот же самый голосок.

Я заткнула уши:

– Да замолчи ты наконец! Дай пострадать спокойно напоследок, – из глаз моих потекли слезы.

– Эй-й…Эй-й-й! Ты что, меня слышишь?! – восторженно завопил тонкий голосок.

Я мигом оказалась на ногах. Вся бледная, дрожащая. Огляделась по сторонам. Никого.

– Она меня слышит! Слышит меня-я, – радостно повторил голосок.

Нет, ну я читала о том, что люди сами с собой разговаривают. Я и сама иной раз бубню что-нибудь, или песенки пою.

Но такого вот не бывало до сих пор.

Ой-ей.

Ну, что же. Как говорится, все когда-нибудь бывает в первый раз.

А вот это называется шизофрения. По-моему.

– Ничего подобного! С чего ты взяла? Меня вовсе не так зовут!

– А как? – тупо, вслух сказала я и с облегчением подумала, как же хорошо-то, что Лотта возится так долго.

– Конечно, не так! Меня зовут Фио-ши, – произнес тоненький голосок.

– Фио-ши? – растерянно повторила я. Вот никогда не слышала таких имен. Интересный у меня вариант шизофрении. За исследование такого случая дома профессор какой-нибудь нобелевку получил бы.

Глава 7

– Бегу, уже бегу, леди, – дверь распахнулась и в нее вошла, пятясь, запыхавшаяся Лотта. Развернулась и бухнула на постель целую груду одежды.

– Давайте я вам помогу, леди, – взмолилась она. – Лорд Алирс ждет. Он еще не завтракал, и настроение у него, ну… не очень хорошее.

Настроение у него не очень хорошее, смотрите-ка. У меня вот совсем нет настроения. Одна головная боль и глюки.

И я тоже не завтракала, между прочим!

Ух, как я вдруг разозлилась на этого лорда. Ведь это он меня сюда притащил и даже не спросил, хочу ли я!

Но злость злостью, глюки глюками, а завтрак мне подайте по расписанию.

Я глянула на сваленные наряды. Вот никакого нет настроения с ними разбираться. Много их чересчур. Пусть помогает, в конце-то концов!

– Я не против, давай. Кстати, я тоже не завтракала! – буркнула я и прислушалась. Так, на всякий пожарный. Вдруг опять услышу что-нибудь от этого существа в моей голове.

Но и на моей улице бывает праздник, оказывается.

Внутри царила полная тишина.

– Уже, уже, леди! – воскликнула Лотта. – Стол накрыт. Все, что полагается на завтрак в приличном месте. Все уже готово!

Ну, между нами, я бы и рагу их съела с удовольствием. Аппетит так разыгрался, просто жуть. Мясное на завтрак? Подумаешь. Мы с бабулей на завтрак были рады всему. Даже обычной булочке, а если с маслом - так и вообще красота.

А тут мясное рагу им не подходит.

Рагу у нас бывало только овощное. Мясо ведь дорого, а денег у нас было совсем чуть-чуть. Так, Иванушкина. Забыла. Убрала.

Я зажмурилась и затолкала непрошенные воспоминания подальше.

Лотта радостно всплеснула руками и кинулась одевать меня. Ну, что сказать… Странное это ощущение, когда тебя, взрослую девицу, одевает совершенно посторонний человек.

Но дело спорилось. Сначала на меня надели тонкую сорочку ниже колена.

Хлопок, вот тончайший, высокого качества хлопок. К телу приятный, так и льнет.

Потом пришлось присесть, чтобы Лотте было удобно надеть на меня длинное, в пол, платье из плотного…шелка?

Материал был гладкий, тяжелый. Ну, наверное, шелк и таким бывает.

Юбка спускалась к полу ниспадающими складками. Лиф был довольно закрытый. И это к лучшему, потому что на грудь свою третьего размера я никогда не жаловалась.

Нет, иной раз жаловалась. Когда приходилось сдавать эти обязательные ГТО в школе. Тяжело бежать, когда на тебя во все глаза пялятся все восемь парней нашего класса.

И Соколов в том числе. Я нахмурилась. Опять Витальку вспомнила. Тут вон, Лотта говорит, драконы - красавцы редкостные, а я опять про него. Хоть того Алирса взять. Красивый, глаза вон какие, прямо янтарные. Интересно, какие глаза у того, другого? Криса…

– Все, леди! Готово, – выдохнула Лотта, и воткнула мне в высокую прическу последнюю принесенную шпильку. Шпильки она держала в зубах, и потому до этого момента помалкивала.

– Извольте посмотреть, леди! – горничная горделиво оглядела меня с ног до головы.

Я провела руками вдоль ниспадающих складок. Красивый материал, и цвет красивый, морской волны. К зеркалу чуть не подбежала. Но сдержалась. Пошла медленно и будто нехотя подняла глаза.

И тут у меня пропал дар речи. В зеркале отразилась неземная красота. Девушка с блестящими темными волосами, уложенными в высокую прическу.

Вот никогда не думала, что мои волосы, длинные и непослушные, с которыми я едва справлялась, в умелых руках так преобразятся.

Платье очень шло к моим голубым глазам. Я раньше думала, что они ну, такие… обычные, одним словом.

А тут в них глубина появилась и яркость.

– Вы просто красотка, самая настоящая! Да за ваше внимание вся академия будет бится. Вот помяните мое слово! – воскликнула Лотта и зарумянилась.

– Какая академия? – я сразу оторвалась от зеркала. Это которая в Санторе?

“Ну ты даешь, Иванушкина. Могла бы и промолчать. Нечего свою осведомленность показывать”, – подумала я.

– Ой, вы уже знаете? – вытаращилась на меня горничная. – А я думала, лорд Алирс ничего не успел вам сказать.

Я развела руками. Про Сантор этот я слышала, когда этот, скажем прямо, поганец, вытянул меня порталом сюда.

Еще лорд называется! Воровать ни в чем неповинных девушек разве это достойно? Ну, ничего. Я ему все выскажу!

Но сначала - завтрак. Злиться на голодный желудок очень плохо для здоровья.

– Леди, прошу спуститься в столовую, – еще раз оглядев меня со всех сторон, торжественно сказала Лотта.

В столовую? Вот тут я что-то струхнула. Всю жизнь мечтала о завтраке в постели, и вот на тебе. Притаскивают в чужой мир, наряжают как принцессу на выданье, и сразу в столовую.

Не-ет. Мне бы что-нибудь попроще. Да ведь и платья такие носить не умею, и за столом с лордами всякими никогда не сидела.

А вдруг там по десять столовых приборов каждому положено?

А что?

Читала я, и фильмы смотрела. Едят одно блюдо аристократы одной вилкой, другое - другой. А третье, которое я бы и есть не стала совсем - ложкой с дыркой посередине.

Я вздохнула. Нахмурилась. А потом сказала величественно:

– Веди!

В конце-концов, пусть принимают меня такой, какая я есть.

Я им не навязывалась!

– И правильно, правильно. Так их, этих неслухов, – забубнил тоненький голосок на грани слышимости.

Я покачнулась. Хорошо еще, что на ногах у меня были изящные маленькие лодочки на среднем каблучке. Устойчивые.

А то бы опять приземлилась, как пить дать.

Покосилась на Лотту, которая уже вышла и стояла, придерживая для меня дверь.

Ну что же.

– Я с тобой еще поговорю, – грозно прошептала я невидимому существу.

– Рад, очень рад, что мы с тобой наконец встретились, Тинуля, – радостно запищало оно в ответ.

Тинуля?! Я запнулась и с трудом переступила порог.

Глава 8

Первый советник наследника лорда Драконов сидел за накрытым столом и вовсю наворачивал блинчики с начинкой из творога и ягод.

После увиденного в комнате девушки, на него напал непомерный аппетит.

“Она отлично сложена. А ножки, Великий дракон, какие ножки”, – эти ножки, от босых ступней до икр, до сих пор стояли у лорда перед глазами.

“Повезло парню, надо же”, – тут настроение Алирса вдруг испортилось. До такой степени, что он не отказался бы обернуться и взвиться в небеса. Вот так, как сделал это Крис.

Но - сначала дела.

А девушка… Око призвания показало ее, именно ее, как наиболее подходящую по многим параметрам, наследнику.

“Ничего, на мой век девиц, куда роскошнее, чем эта, хватит”, – подумал Алирс и отбросил от себя салфетку.

– Вот сюда, прошу, леди, – послышался женский голос и дверь в столовую открылась.

В дверь вошла, чуть прикусив нижнюю губку, неизвестная прелестница.

Алирс вскочил и поклонился.

Девушка была бледна и глаза ее лихорадочно блестели.

“Да какая ж она неизвестная”, – растерянно подумал первый советник и поправил безукоризненно завязанный воротничек.

“Это же та самая… Но как изменилась! Великий дракон”, – он с изумлением посмотрел на девушку.

Девушка, в свою очередь, посмотрела на него и лицо ее перекосилось от злости:

– Так это вы! Вы меня сюда притащили! По какому праву, а?

Глаза тотчас потеряли лихорадочный блеск, щеки покраснели.

“Великий дракон! Да она красавица”, – Алирс понемногу приходил в себя.

– Доброго утра, прекраснейшая Валентина, – мужчина сделал ей шаг навстречу.

– Прошу составить мне компанию, – он сделал широкий жест рукой, показав на стол.

Девушка хмуро на него посмотрела:

– Вы мне, уважаемый, зубы-то не заговаривайте. И вообще, сейчас же верните меня обратно!

Она топнула ножкой, а глаза вдруг полыхнули ярким синим цветом.

“Красавица, да!” – Алирс сглотнул и широко улыбнулся.

– Сейчас никак не получится. Не время для меж мировых порталов.

– Но вернем вас обязательно, обещаю. Допустим, через год?

Девушка негодующе фыркнула:

– Во-первых, никогда не называйте меня Валентиной. Терпеть не могу это имя.

– А во-вторых, почему именно через год, а не через три, или пять?

– Да вы присаживайтесь, уважаемая. Как говорят у вас, в ногах правды нет, – усмехнулся Алирс.

– Можем и через три, если будет у вас таковое желание, – первый помощник окончательно пришел в себя.

– Позвольте за вами поухаживать? – и он пододвинул поближе к девушке сосуд с горячим, пряным сиа и несколько приборов.

– Ой, да что же вы сами, лорд Алирс, – всплеснула руками вошедшая следом горничная. – Я сейчас все подам леди.

– Можешь быть свободна, Лотта, – сказал мужчина. – Я сам помогу нашей гостье.

– Гостье? – подняла бровь девушка и невольно сглотнула. Еще бы. Блинчики, как оказалось, новый повар пек отменно. Запах стоял чудесный.

– Странный у вас способ в гости приглашать, – буркнула она и немного расслабилась, окинув взглядом стол. Выдохнула даже.

“Вот что значит, когда подготовка проведена на “ура””, – довольно подумал мужчина. Ведь первым делом он изучил пищевые привычки предполагаемой невесты юного лорда драконов.

Что называется, попал в точку.

– Блинчики сегодня повару удались, не находите? – вежливо сказал он, наблюдая за тем, как девушка расправляется с завтраком.

“Аппетит хороший. Сразу видно, отличный метаболизм. Ничего лишнего. Пожалуй, никому и в голову не придет, что невеста у лорда ненастоящая”, – с удовлетворением подумал Алирс.

– Удались, ага, – девушка кивнула головой, с удовольствием дожевывая последний блинчик.

– Так почему год? И почему именно я? – вдруг спросила она, глядя на Алирса пронзительными голубыми глазами.

– Если я скажу, что с целью установления, так сказать, меж мировых студенческих связей, вы ведь не поверите? – Алирс промокнул белоснежной салфеткой губы.

Девушка пожала плечами:

– Поверить и правда сложно. Да ведь это и не так?

Алирс кивнул:

– Не так. Хотя идея не лишена определенного смысла.

– Хорошо, Валентина….

Девушка поморщилась.

– Тогда как же вас называть, простите? – Алирс поднял бровь.

– Тиной называйте, – буркнула будущая невеста Криса.

– Хорошо, Тина, – покладисто кивнул Алирс. – Дело в том, что единственному оставшемуся наследнику Лорда Драконов срочно нужна невеста, – объявил он.

– В смысле?! – девушка дернулась и оперлась руками о стол.

– К-как невеста? Да вы… Вы тут совсем все с ума посходили! – она вскочила и швырнула салфетку на стол.

– Да я, может, и совсем замуж не собираюсь, понятно вам? – глаза девушки сверкали как два лазоревых камня.

“Редкий, редкий цвет. И редкий камень. Мало у кого из драконов такой есть в сокровищнице”, – мелькнула у Алирса мысль.

– Ни за вашего наследника, ни за кого, понятно? – Тина прищурила глаза, уперла руки в бока и топнула ножкой.

“Великий Дракон, да она истинная драконица по сути своей!” – восхитился Алирс, ничуть не смущенный полученной отповедью.

– Понятно, понятно, – он встал и оказался рядом с ней. Высокий, на голову выше девушки. Импозантный мужчина, в котором сразу видна порода. Янтарные глаза лорда сверкнули.

Он наклонился и тихо сказал:

– Не настоящей невестой. Только на время. Плюс учеба в элитной Драконовой академии. Ведь вы же адептка, алхимией занимаетесь? В Академии алхимический факультет - один из лидирующих.

Кроме того, время, проведенное в ее стенах, вам будет щедро оплачено.

– Не настоящей? – задумчиво произнесла девушка. – А вам это зачем?

Алирс развел руками:

– Все просто, леди Тина. Молодого лорда вдовствующая леди Драконов хочет женить в самое ближайшее время.

– Что за проблема-то? – фыркнула Тина. – Пусть женится. Я-то причем?

Глава 9

– Алирс, время! – дверь в столовую резко распахнулась. На пороге появился немного запыхавшийся светловолосый парень. Симпатичный парень. И вот, как назло, на Витальку похож. Да у него и ямочка на подбородке точь-в-точь как у Витальки.
Разве что… Он явно выше, стройнее и шире в плечах. Волосы собраны в высокий хвост. М-да. Капризно изогнутые губы, высокие скулы, синие глаза. Томление девкам, а не парень.

Я даже сама не поняла, как опять оказалась сидящей на стуле.
– Леди? – парень нахмурился и глаза его вдруг засияли яркой синевой.
– Алирс, это…это ОНА? – он умудрился за пару секунд оглядеть меня с головы до ног.
– Хмм, – он ухмыльнулся и чуть прищурися. – А она очень даже ничего, оказывается.

– Мой лорд, – Алирс, смотрю, склонил перед ним голову. – Портал будет готов с минуты на минуту?
– Удачное время, – кивнул парень. – Так, и оно уже пошло!
– Леди, вы, я вижу, успели позавтракать? - усмехнулся он. – Отлично!
– Мы отправляемся прямо сейчас. – Поторопитесь. Алирс, проводишь ее?

Нет, ну так дело не пойдет! Я тут, жива, и терпеть не могу, когда обо мне говорят в третьем лице.
– А вы, простите, кто? – холодно сказала я и небрежно поправила выбившуюся из прически прядь волос. Этот жест всегда мне хорошо удавался.
– И куда, позвольте спросить, так нужно спешить? – я подняла бровь и свысока посмотрела на этого наглого парня. Надеюсь, получилось впечатляюще.

По крайне мере, руководитель нашего студенческого театра очень меня хвалил. Удавались мне роли этаких роковых красоток. Ну, а что? Хоть на сцене поблистать, и то дело. Грим, декольте, высокие каблуки и прическа меняли меня до неузнаваемости.

Там, в театре, я была в своей стихии. Петр, руководитель наш, еще говорил, что зря я на химический факультет пошла. И в универ этот зря. В театральный мне надо было поступать!
Ну, может быть.
Тогда мне было не до того. Бабуля только что ушла…
Виталька несколько раз на свидание приглашал. Мы даже поцеловались пару раз. Ну, что сказать. Не особо меня впечатлили эти поцелуи. Как-то все было быстро, без огонька, словом. Не так я себе представляла свой первый поцелуй с таким парнем, от которого сердце останавливалось.
Но, судя по всему, только у меня одной.

Хотя, не появись на моем пути Кирочка, все бы у нас с ним и сложилось?
Кто знает.

Зато сейчас вот я сижу в родовом замке настоящего лорда Драконов. Хамоватый он тип, скажу я вам. Где воспитание, достойное будущего правителя? Не вижу.
Так, Иванушкина. Приди в себя. Ты не на сцене. Это жизнь.
Но на место наглецов нужно ставить. Обязательно. А то сядут на шею и поедут, ножки свесив. Будут при каждом удобном случае на тебе отыгрываться и ставить в дурацкое положение.
Плавали, знаем.
В девятый класс к нам пришла одна девочка. И всем была хороша. И умница, и выглядела достойно. Но вот лидеру класса никак не желала подчиняться.
Уж как Инка ее высмеивала, а многие поддерживали. Сима, так ее звали, ничего не отвечала. Только похудела, подурнела.
А на следующий год перевелась в другую школу.
Нет уж. Никогда так не позволю с собой обращаться!
Стоящий сзади Алирс хмыкнул и негромко рассмеялся. А парень, который в дверях так и остался, опешил на мгновенье. Посмотрел на Алирса, на меня и вдруг весело улыбнулся:
– Уела, красотка. Алирс, представь меня леди.

А чего там его представлять. Я и так уже поняла, что передо мной стоит их наследник, принц. Тот самый, которому срочно нужно жениться. Причем, именно на мне.
Крис…как его там дальше?

– Леди Тина, позвольте вам представить нашего будущего правителя, – при этих словах парень чуть заметно поморщился, – Кристобальда Хаш-ши, наследника Лорда Драконов.

– Кристобальд, перед тобой леди Тина, – Алирс чуть склонил голову и передо мной.

– Красивое имя. Только очень короткое. Но мы это дело поправим. Так ведь, Алирс? – парень вопросительно посмотрел на своего первого советника.

– Безусловно, мой лорд. Только чуть позже. Леди сейчас нужно переодеться, – Алирс вышел из-за стола.

– Леди Тина, Кристобальд готов навести портал в Академию. В Драконьей академии принято появляться в форме. Она уже в вашей комнате. Прошу поспешить.

– Лотта! – он повысил голос.

– Тут я, лорд, – тотчас выглянула горничная. – Слушаю.

– Проводите леди в ее комнату и помогите собраться. Мы отбываем через… – Алирс посмотрел на парня, – Крис?

– Через одиннадцать минут ровно, – наследник посмотрел куда-то вдаль и кивнул. – Поправка. Через десять с половиной минут.

Вот тут я запаниковала.

Да я не успею собраться за десять минут! У них тут что, армия?

– Леди, скорее, – поторопила меня Лотта. А Криса того уже и след простыл.

Вот дает! Только что тут был, щурился на меня так ехидненько и исчез.

– Да все равно не успеть, – философски сказала я. – За десять-то минут? Да я в универ самое малое, за пятнадцать могла собраться. За десять никак не уложусь.

– Без меня пусть переносится, – угрюмо сказала я.

Ну, а что?

Толком ничего еще не разъяснили, академией прельстили, что-то про оплату сказали.

И все.

Мне ж подумать надо. И согласия я, между прочим, не давала. Еще.

Впрочем, эти наглые драконы его и не спрашивали.

– Да что вы, леди! – всплеснула руками Лотта. – Без вас нашему Кристобальду никак нельзя.

– И успеем мы, не волнуйтесь. Комната ваша совсем рядом. И форма у адептов простенькая совсем, – бодро говорила Лотта, несясь впереди меня.

Комната и правда была недалеко. На кровати уже лежали аккуратно сложенная форма. Синего цвета, юбка длиной до самых пят и пиджак. Под пиджак полагалась тоненькая блузка белого цвета под горло. Туфельки стояли рядом, тоже синие и на низком каблучке.

Любят они тут синий цвет-то.

– Леди, поднимите руки! Вот так. А теперь так, – споро командовала Лотта.

Глава 10

Я сделала самое независимое выражение лица и шикнула на свалившегося как снег на голову Фио-ши:

– Ты, главное, молчи! Вот тогда я и поверю, что ты удачу приносишь, – уголком рта прошептала я.

– Да ладно, можешь просто думать. Я и так все твои мысли слышу, – недовольно пробормотал Фио-ши.

– А вот этого не надо! – громко подумала я. – Не то как сброшу сейчас с плеча, и сиди тут до скончания века.

Ведь он ко мне сам явился, сам чуть не родной матерью называл.

А раз так, пусть слушается.

Смотрю, у них тут с воспитанием беда. Хотя, когда наследник престола хамит украденным, несчастным девушкам, чего и ждать от этого Фио-ши, который один в мире остался. Одичал.

– Ланно, – недовольно фыркнул Фио-ши. – Только ты не думай так громко тогда! И вообще, я не специально. Это у нас, котокрылов, врожденное.

Магическое я существо, чтобы ты понимала.

Я нахмурилась. Только этого мне не хватало для полного счастья. Вот пристал, прилепился как к родной матери прямо.

Мы спустились на первый этаж и подошли к высокой, покрытой вырезанными символами, двери. Лотта остановилась и постучала.

– Сколько можно ждать? – дверь резко распахнулась и на пороге появился драконий принц. Злой, недовольный, губы кривит. Но красивый, стервец.

Вот чего не отнять, того не отнять.

– Или вы думаете, я должен весь резерв отдать? – он яростно сверкнул глазами.

– Ничего я не думаю, – также недовольно буркнула я.

Наследник драконьего престола фыркнул почище Фио-ши:

– Сочувствую, леди. Думать иной раз весьма полезно.

Каков нахал, а? Говорю же, хам!

– Лотта, дверь! – внезапно покрасневшая горничная пискнула и скорее закрыла дверь.

– За мной, быстрее! – отрывисто бросил Крис и одним прыжком оказался в центре нарисованного синим мелом круга.

Я запнулась на минуту. Скорее, как же! Это ему хорошо, драконищу этому. Вон, в обтягивающих брюках да камзоле. Движения ничто не сковывает. А я в юбке до пят, между прочим! И носить ее толком не умею. Спасибо, до этой портальной дошла.

Но куда деваться-то? Все так быстро закрутилось.

Я подобрала юбку и перемахнула через нарисованную линию.

Едва-едва, кстати. Потому что над этой линией была не видимая глазу, но очень ощутимая…перегородка?

И я ее носочком туфельки, но все-таки задела. Ногу как будто холодом прихватило. Я покачнулась.

Драконий принц резко развернулся и успел подхватить меня под локоть.

Ну, спасибо. Манеры у него, конечно, оставляют желать. Но от падению девушку спас. Зачет ему.

– Осторожнее, леди! – буркнул все-таки недостаточно хорошо воспитанный Крис.

– Держите меня за руку и не отпускайте, чтобы не случилось.

Я пожала плечами, но за руку его взяла.

А что делать прикажете?

Парень прикрыл на долю секунды глаза, а когда открыл, в них клубилось…настоящее звездное небо!

Я задохнулась от восторга.

Тут он сделал странный жест левой рукой, будто спираль рисовал в воздухе и эта спираль окружила нас, стала расширяться и наконец превратилась во вращающийся конус.

Голова взорвалась дикой болью. Плечо, на котором сидел, вцепившись в него острыми коготками, Фио-ши, резко потяжелело.

Меня перекосило на левую сторону. Я рефлекторно схватила Криса за талию.

Талия у парня оказалась узкая, и весь он был будто из камня сделанный. Одни мышцы. Такой вот, с места не сдвинешь. И хорошо. Потому что все вокруг резко закружилось и я закрыла глаза. Пожалуй, переход в эту Академию куда хуже, чем тот, меж мировой.

По крайней мере, голова у меня так дико тогда не болела.

– Все… – еле слышно прошептал обретший дар речи наследник престола.

– Алирс, да отцепи ты ее от меня.

Чьи-то уверенные руки прикоснулись ко мне.

– Леди, вы на месте. Пожалуйста, отпустите Криса, – с едва уловимой усмешкой сказал знакомый голос.

Боже, как я ему обрадовалась. Как родному, ага.

И постаралась, изо всех сил своих постаралась убрать руки с талии местного принца.

Действительно, неприлично. Ведь он еще меня невестой не объявил, а я уже, того. Присвоила завидного жениха.

Но руки никак не желали отцепляться. Ну что тут поделаешь, а?

– Никак, – пробухтела я. – Помогите, Алирс!

Зато глаза открыть я сумела. Слава богу, хоть видела я нормально. Никаких теней.

Вот он, их наследник. Стоит и прямо вот зверем на меня смотрит.

Божежтымой…

Можно подумать, это я его украла, а не он меня.

Ничего, пусть привыкает. Хотел невесту? Вот она я!

И хоть голова все еще зверски болела, зато тяжесть с плеча ушла. А когда я это почувствовала, то и отцепилась от парня.

И опять чуть не упала. Но в этот раз меня удачно, у самой земли подхватили надежные руки Алирса. Какой все-таки приятный мужчина, этот Алирс. Не чета этому грубияну, принцу.

Вот почему он меня не для себя украл, а?

Я покосилась на первого советника. А что? Импозантный, приятный мужчина. Глаза одни чего стоят - янтарь чистый!

Ладно, Иванушкина. Главное, я жива до сих пор. Какая крепкая я девушка, оказывается. Два перехода пережила, и ничего. Сама себе удивляюсь.

– Крис, в чем дело? – спросил Алирс, крепко меня придерживая за локоток. – Ты едва удержал направление.

– Вектор исказился, чуть не унесло в Старые миры, – хрипло ответил наследник престола и вдруг стал заваливаться на бок.

Глава 11

– Ой, что это с ним? – крикнула я и еще крепче вцепилась в локоть Алирса.
– Небольшое магическое истощение, – Алирс как-то по особенному посмотрел на лежавшего на каменном полу Криса.
– Он скоро придет в себя. Правящий дракон, восстановится быстро.

– Значит, вектор исказился. Странно. Сбой сигнала… – задумчиво сказал Алирс и лицо его потеряло всякую мягкость. Скулы обострились, в глазах появилось что-то хищное. И зрачки…Зрачки-то у него вытянулись. Мамочки… Как бы не обернулся прямо тут. Я ж со страху не знаю, что и сделаю.

– Как вы, леди? Уже можете стоять без посторонней помощи? – он отпустил мой локоть. Я шарахнулась в сторону и посмотрела на лежащего без дыхания драконьего принца. Прислушалась к себе. Голова болела, виски ныли. Алирса испугалась. Но в общем…в общем ничего так.
– Могу, – вздохнула я. – Идите, вашего Криса спасайте.

Но тут упавший практически замертво драконий принц зашевелился и через минуту уже стоял на ногах. Бледный как смерть, но стоял. Кстати, бледность ему очень даже к лицу. Этакий томный красавец.
Томный красавец повернулся и вдруг глаза его широко раскрылись. Зрачок стал узким, змеиным и полыхнул синим пламенем.
– Ты притащила сюда этого паршивца?!

Раздался еле слышный писк. Крис сделал странный жест левой рукой. Я схватилась за левое плечо, которое резко прострелило и столь же резко отпустило.
Опять почувствовала легкость. И тут прямо перед моими глазами будто кто пленку проявил. Вот как раньше ее проявляли. Нет ничего, а потом - на тебе.

Вот такое “на тебе” порхало между мной и мрачным как грозовое небо наследником престола. Я ахнула.
– Фио-ши, это ты? – прошептала восторженно.
И было от чего восторгаться!
Этот котокрыл оказался таким красавцем. Таким милым, беззащитным существом с широко раскрытыми обиженными на весь свет глазами.
Он был разноцветным, как радуга и с мерцающими в воздухе крылышками!

– Алирс, ты это видишь? – Крис насупился и махнул рукой. Котокрыла чуть не снесло, но он спланировал и схватился когтистыми лапками за меня. Прикрыл свою головку, пушистую такую, миленькую, крыльями, и замер.
– Прекрасно вижу, – вздохнул первый советник и вдруг подмигнул.
– Ты вырос, Крис. Магии в тебе явно прибавилось. При такой ошибке не сбился с курса и смог выйти на нужный уровень.

Наследник драконов ухмыльнулся, но глаз с моего Фио-ши не сводил.
– Это весьма странно, не находишь? Чтобы паршивец кому-то показался на глаза, а еще и прицепился как банный лист.
Он вопросительно посмотрел на Алирса.
– Наводит на размышления, – кивнул первый советник.

А я нахмурилась. Уж больно странно все это было. И реакция их. И вообще. Вон, бедненький котенок даже головку спрятал у меня на груди.
Я угрюмо уставилась на обоих мужчин.
– Что вы собираетесь с ним делать? Знайте, обидеть его я вам не дам! И вообще, он мой.
Удачу приносит. А мне тут у вас она очень даже пригодится, – заявила я и погладила замершее существо.– Да Великий дракон с тобой, – оба даже отошли на шаг. – Его попробуй, обидь. Ты хоть знаешь, кого притащила-то? – спросил Алирс.

Крис стоял и только зло поблескивал глазами.

Вот что за молодой человек! Перед ним тут красавица стоит, с питомцем богом данным, притащенная помимо воли. Невеста, между прочим. А он…

Нет чтобы ласковое слово сказал, все с прищуром да с неудовольствием.

И, кстати, я больше не чувствовала от него того валящего с ног и с ума сводящего аромата нагретой солнцем смолы и снежной свежести.

Наверное, тогда мне этот запах просто почудился. Ведь я едва в себя пришла после этого их меж мирового перехода.

К лучшему все.

Крис, конечно, парень просто шикарный. Тут слов нет. Но над всем остальным еще работать и работать. Слишком уж он заносчив, грубоват и вообще…

– Ладно, Крис, – медленно сказал Алирс. – Начнем с того, леди, что котокрылов на наших землях осталось очень мало. И то, что он каким-то образом вас нашел и выбрал, говорит о многом.

Ведь это практически не приручаемые существа. И довольно вредные. Раньше их пытались разводить. Они весьма красивы и милы.

Но в неволе жили мало и не плодились.

Существо это магическое, и весьма небезопасное.

– Кстати, как вы себя чувствуете? Слабости нет? Не наблюдали последнее время? – с участием спросил Алирс.

А я на Криса покосилась. Вот у кого ему надо учиться! Заботливый, положительный мужчина.

Но тоже не без странностей.

Это ж надо, такое сказать. “Не наблюдала ли я за собой слабости!”

Я посмотрела на него с возмущением:

– Ну вы скажете тоже! Да благодаря вам я из этой слабости не вылезаю!

И тут вдруг нахмурилась:

– Вы…вы что хотите сказать, а? Что это чудо…он вампир?!

Да не может того быть! Такой милый, очаровательный зверек со сверкающими глазками.

Фио-ши сжался еще сильнее, хотя куда уж больше-то. И коготками своими, боюсь, испортил мне всю форму.

– Фио-ши! – повелительно сказала я. Могу и так, если сильно допекут.

– Ты что, и правда кровь пьешь? – я попыталась оторвать нежданного питомца от форменного пиджака.

Ага. Вцепился когтями так, что только с тканью оторвешь. Но на это я была еще не готова.

– Вот оно что-о, – протянула я. – То-то ты так радовался, матерью родной называл. Теперь все понятно.

Вот нет нигде бескорыстия. Никакого. Все жрут друг друга. Такова правда жизни.

– Ну, чего молчишь? – я потрясла котокрыла за холку.

– Леди Тина, – вмешался Алирс. – К сожалению, здесь котокрылы не могут говорить. Нам нужно выйти из зала прибытия. Помехи слишком сильны.

– Но я вовсе не имел в виду, что они пьют кровь, – шатен поднял бровь. – Откуда такие мысли? Или в вашем мире есть подобные существа?

Он повернулся к Крису. Тот тоже поднял бровь и они уже вместе уставились на меня.

Глава 12

Алирс усмехнулся и развел руками:

– Смотрите, леди. Я вас предупредил. Драконий наследник фыркнул:

– Да из-за него нас чуть не унесло в Старые миры!

– Леди, вы удивительно не предусмотрительны, – Крис посмотрел на меня свысока.

Вот что я ему сделала, а? Сам меня притащил, а фырчит с первой минуты знакомства.

Ну, ладно. В глубоком детстве я была почти капитаном двора, между прочим.

Ну, почти. Капитаном нашего двора был Костя Бимов, и он ставил мне хук правой.

Костя ходил в секцию бокса и был на год меня старше. А я…Ну, я была типа его “дамой сердца”. Костя как-то прочитал “Короля Артура и рыцарей Круглого стола”.

– А вас, молодой человек, – сказала я, старательно копируя тембр голоса небезызвестного Мюллера, – я попрошу быть повежливее.

– Кстати, вы действительно принц?

Кристобальд как его там дальше остолбенел. В глазах его промелькнула растерянность. Нет, он точно принц. Потому что в одно мгновенье взял себя в руки и независимо ухмыльнулся.

– Не сомневайтесь, леди Тина. Вам предстоит стать невестой настоящего принца драконов. Он перед вами.

– И, кстати, Алирс, – он повернулся к первому советнику. – Надо уже сейчас подобрать ей…эмм леди Тине подходящее имя.

Я фыркнула. Имя им мое не подходит! Ну, допустим, я сама от него не в восторге. Но это не дает никому другому права высказывать тут свое недовольство.

Алирс усмехнулся:

– Леди, мы ничего не имеем против вашего имени. Просто в Академии учатся в основном представители высоких родов. Соответственно, имена у всех длинные. Так принято. И короткие, типа вашего, обычно используются только в кругу близких друзей и семьи.

– Давайте выбирать? – он сверкнул улыбкой. Нет, положительно, надо узнать, женат ли первый советник.

Мы ведь с Крисом только год походим под ручку как жених и невеста, а там…

Прости-прощай, драконий наследник.

– Предлагайте, – вздохнула я.

– Итак, выбирайте! – Алирс сделал неуловимый пасс рукой и прямо передо мной, на матовой стене, появился ряд имен.

Мамочки… А я ведь понимаю, что это имена. Я понимаю, что там написано!

Выходит, я читать умею по-драконьи?

– Конечно, леди Тина. И читать, и понимать речь на слух, – подтвердил Алирс. Крис же стоял рядом и недовольно щурился. По всему было видно, что его эта тема не занимает совершенно.

На меня он даже не смотрел. Неожиданно мне стало до смерти обидно.

Захотелось подойти, потрясти его и крикнуть:

– Эй, я здесь! Тебе со мной целый год общаться, обниматься, под ручку ходить. Или как тут у вас принято.

Ну, неужели он не понимает, что никто не поверит, что я и правда настоящая невеста-то?

Мог бы хоть подыгрывать начинать учится.

– Леди Тина, вы меня слышите? – донесся до меня голос Алирса.

– Алирс, она тебя не слышит, – ухмыльнулся этот хам.

– Она меня разглядывает.

– И как я вам, леди Тина? Нравлюсь? – вдруг медленно протянул драконий принц и глаза его сузились.

Неожиданно меня бросило в жар. Гадство, гадство, гадство! Я хмыкнула, отвела глаза:

– Да как вам сказать. Ничего так, в женихи годитесь.

Алирс нахмурился:

– Кристобальд, я попросил бы…

Драконий принц махнул рукой:

– Все-все. Выбирайте и пойдем отсюда наконец. Я страшно проголодался.

– Итак, леди Тина. Еще раз прошу вас посмотреть на эти имена и выбрать себе самое подходящее.

– Ладно, – вздохнула я. – А как я узнаю, которое подходит?

Алирс пожал плечами:

– Вы это почувствуете, я уверен.

Я пробежала имена глазами. Ну и заковыристые все. Да я их и сама не выговорю. Вон то чего стоит - леди Тивалини-шша-танир. А это? Леди Тинаваш-шини-шсся.

Жуть.

– Алирс, – я жалобно посмотрела на первого помощника. – Да я ни в жизнь не выговорю ни одного из этих имен. Тут язык сломаешь просто…

Алирс улыбнулся, а Крис за моей спиной нетерпеливо хмыкнул.

– А вы сначала выберите, какое больше по нраву. А потом попробуйте произнести его вслух. И увидите, что будет.

Я с сомнением посмотрела на Алирса. Ну, ладно. Попробовать-то можно.

Так.

На чем я остановилась?

Ох ты ж. Левантина-шшес-танир-иши.

М-да.

Я покосилась на Алирса и ткнула пальцем в последнее:

– Давайте вот это.

– Прошу, леди. Произнесите его вслух.

Я вздохнула, набрала побольше воздуха, и с глубоким удивлением выдала, ни на мгновенье не запнувшись:

– Леди Левантина-шшес-танир-иши!

Мамочки…

– Ну, вот видите, – довольно сказал Алирс. – Что я говорил?

– Вижу… – пробормотала я и повторила еще раз свое новое имя.

И оно мне вдруг неожиданно понравилось.

– Отлично! – Крис сорвался с места. – Идемте же, леди Левантина.

Он повернулся ко мне и учтиво подал руку. Смотри-ка. Ведь может, когда захочет.

Алирс поднял бровь и одобрительно кивнул.

И мы все вместе с Фио-ши, который пригрелся на груди и, казалось, заснул, подошли к двери из портального зала.

Алирс приложил большой палец правой руки к выемке слева на стене.

И двери как не бывало! Вот была дверь, вся такая высокая, монументальная, крепкая по виду, и нет ее.

Вот у них тут, на Санторе этом, чтобы это не означало, строят.

Магия, не иначе.

Мы все сделали шаг вперед. Сзади будто подул легкий ветерок.

Я оглянулась. Дверь была на месте.

Чудеса!

– Кристобальд, наконец-то ты приехал! – чарующий женский голос заставил меня повернуть голову.

Ну ничего себе…

Навстречу нам шла девушка неземной красоты. Высокая, стройная, с растущими от плеч, не иначе, длинными ногами.

Ее белые волосы развевались при ходьбе, а свободные одежды как будто невзначай обрисовывали все, вот все девичьи прелести.

Глава 13

– Ой-ей… Тинка, ты влипла, – Фио-ши проснулся и сразу полез мне в голову. Вот сейчас я как никогда понимала драконьи семейства. Все-таки очень неприятно, когда в твоих мыслях копаются посторонние. Пусть даже и котокрылы.

Но сказано было верно. Я точно влипла. Ведь стоило только поглядеть в эти глаза, как сразу становилось ясно - эта дива так просто ситуацию не оставит.

Она что, претендовала на сердце и руку драконьего принца?

Судя по всему.

Вон, как подбородок задрала. И скривилась. На секунду, но мне и этого хватило.

Слушайте, ну что за дела, а?

На Земле Кирочка у меня отбила Витальку. И здесь на жениха, пусть и не совсем настоящего, покушаются?

Это уже ни в какие ворота!

Ну, я такого больше не потерплю. Хватит. Я, конечно, далеко не так идеальна как эта Ларишша, но жених этот - мой! И все тут.

– Очень приятно, леди Ларишша, – я включила все свое актерское обаяние. – Крис мне столько о вас рассказывал. Правда, дорогой?

Я затрепетала ресницами и нежно прижалась всем телом к драконьему принцу.

Крис довольно хмыкнул, поднес мою руку к лицу и нежно поцеловал запястье.

Я обомлела и почувствовала, что коленки затряслись. И это ладно бы. Но откуда не возьмись в воздухе опять запахло нагретой на солнце смолой и зимней свежестью. Сердце у меня заколотилось и в глазах замерцало. Явный предвестник обморока, точно вам говорю. Обмороков до этого дурацкого похищения у меня не наблюдалось, но это же всем известно.

Драконий принц повел себя странно. Его ноздри затрепетали и он резко втянул в себя воздух. Потом повернулся ко мне, не обращая больше никакого внимания на свою знакомую, и мазнул носом по моей шее.

Ну, слушайте… Это как-то уже чересчур. Вопреки этому “чересчур” я повела себя совершенно неприлично.

Прижалась к нему еще теснее. Хотя куда уж теснее было.

– Мой лорд, – сзади раздался немножко нервный голос всегда как танк спокойного Алирса.

Драконий принц словно очнулся. Он нехотя отстранился от меня и еще раз втянул носом воздух.

Я же вот к нему прямо прилипла.

Стоящая напротив дива чуть не задохнулась. Вот честное слово! Лицо у нее побелело от едва сдерживаемого гнева.

Она с ненавистью посмотрела на меня и, развернувшись на высоченных каблуках, ринулась прочь.

Разнервничалась девушка, сразу видно. Я стала приходить в себя. От Криса оторвалась, но за руку его еще держалась.

– Алирс, а что это было-то? – повернувшись к первому советнику, спросила я. Уж очень все странно. Очень. На самом деле я по жизни терпеть не могу, когда парочки обжимаются прилюдно. А сама вот… Натурально обжималась, ага.

На Криса смотреть почему-то было неудобно.

– Мы попозже все обсудим, леди Левантина, – максимально спокойно ответил Алирс.

Драконий принц преувеличенно спокойно оглянулся и стряхнул со своего костюма невидимую пылинку.

– Да, Алирс, ты совершенно прав, – каким-то странным голосом, старательно не глядя в мою сторону, ответил Крис.

– Поспешим же. Нужно еще разместить леди Левантину в ее комнатах, – строго добавил Алирс. Никто не стал ему противоречить. Даже Фио-ши и то молчал.

Интересно, почему котокрыл сказал, что я влипла? Он имел в виду, что теперь эта драконица, Ларишша, будет мне всякие козни строить, желая отбить жениха?
Или…или он подразумевал совсем другое…

Я неожиданно покраснела, вспомнив свое явно неадекватное поведение. Ощущения были очень странные. Когда парень от меня оторвался, я будто почувствовала, что это часть меня отрывается…

Знаете, когда люди говорят про вторую половинку, я всегда представляла себе, что это две неразрывные части. Которые тянет друг к другу как магнитом. И сейчас я нечто подобное ощутила.

Хотя это все наверняка нервы. Нервы, конечно! И реакция тела на роскошного, что и говорить, парня.

Ладно… Разберемся. Я поспешила за Алирсом и стала наконец смотреть по сторонам. Ничего особенного я не заметила. Коридор как коридор. Длинный, довольно широкий. Окна на высоте человеческого роста. И портреты. Портреты висели в простенках и изображали, само собой, лучших преподавателей или даже ректоров этой Академии.

А так… Ну, обычный коридор. Может, почище и пошире, чем у нас в универе, но ничего особенного. И студентов на встречу практически не попадалось. Так, несколько человек прошли, и все. Особенного пиетета перед Крисом я не заметила. Все были одеты прилично, но без формы. Похоже, одна я да Крис в этой форме щеголяли.

Наконец мы подошли к высокой двери. Алирс нажал на кнопку. Это что, неужели лифт? Через минуту дверь открылась и из нее вышли… мамочки… я замерла и челюсть у меня отпала чуть не до пола.

Оттуда вышли ЭЛЬФЫ! Самые натуральные ЭЛЬФЫ..

– Не стойте столбом, – Крис раздраженно прошипел сквозь зубы и оттащил меня в сторону.

Я не сопротивлялась. Как завороженная, я смотрела, как трое самых настоящих эльфов невозмутимо проходят мимо.

Один из них, самый высокий и до чертиков красивый, с породистым эльфийским лицом и нежными, чувственными губами, кивнул и троица удалилась.

Хотела бы я знать, куда… Голова, независимо от моей воли, повернулась, но тут Алирс сказал:

– Леди, прошу вас, – и вежливо отступил в сторону. Я, все еще ошалевшая от такой нежданной встречи, шагнула в кабину лифта. Правда, кабиной эту комнату язык бы не повернулся назвать. Прямо вот как прихожая. Зеркала, креслица, столик. На столике одинокая подвядшая розочка.

– Эльфы… Самые настоящие эльфы – прошептала я и зажмурилась. В глазах так и стояли эти совершенные существа. Высокие, стройные, как тростиночки. Но сильные. Очень сильные, это сразу чувствовалась. Чуть заостренные уши и немного удлиненный разрез глаз.

Глава 14

Интересно, чем эти котокрылы питаются? Зубки-то у него ого-го какие. Значит, мясо ему нужно.

– Мяс-со, – согласился со мной Фио-ши. Он перебрался на плечо и нетерпеливо переступал лапками. Вот чувствую, форме моей конец придет с таким питомцем.

– Кстати, леди Левантина, – Алирс покосился на тотчас замершего Фио-ши. – Настоятельно рекомендую вам сразу оставить котокрыла в комнате.

– А я что, одна там жить буду? – поразилась я.

– Конечно, – с удивлением ответил Алирс. – Вам по статусу положено.

– Прошу, подождите меня здесь, – первый советник указал на мягкую кушетку, стоящую у стены.

– Я только принесу вам ключ и заберу карточку адепта, – и он вошел в небольшую дверь, скрывающуюся в глубине.

Я с удовольствием брякнулась на кушетку и даже зажмурилась. Наконец-то хоть отдохнуть от всей этой катавасии. Но посидеть так и не удалось. На удивление бодрый лорд Алирс быстро вышел, подошел ко мне и протянул два маленьких прямоугольника.

– Это что, ключ? – я с удивлением взяла обе карточки и стала их разглядывать. – Прямо как у нас! У нас есть такие, электронные, в гостиницах их используют.

– Ну, тут принцип немного другой, но суть та же. Ваша комната номер 1013, – кивнул первый помощник.

И стоило ему это сказать, как на карточке сразу появился этот номер. Магия, одно слово.

– А это что? – вторая карточка была чуть поменьше и блекленькая такая, невзрачная. Кусок картона да и только.

– Карточка адепта. Тут все ваши занятия, расписание, схема, как добраться до нужного корпуса, – пояснил Алирс.

Я нахмурилась:

– А как она работает? Тут же совершенно пусто. Даже надписей никаких нет.

– Будет, все будет. Вы сразу это заметите, обещаю, – он улыбнулся и протянул мне руку.

И я поняла, что пора покинуть кушетку. Со вздохом ухватилась за его руку и поднялась.

– А далеко комната моя? – идти мне уже никуда больше не хотелось. Хотелось остаться на кушетке.

– Почти рядом. Два пролета вверх, и мы на месте, – улыбнулся Алирс.

Два пролета вверх по лестнице оказались для меня последней каплей. Не знаю, почему. Вроде и идти недалеко было, но стоило только увидеть дверь под номером 1013, как я без раздумий вставила электронный ключ в разъем и повернулась к Алирсу:

– Я не буду ужинать, извините. Совершенно валюсь с ног.

Это была чистая правда. Но тут Фио-ши заверещал как резаный:

– А еда-а?!

Мне стало неловко. Действительно, котокрыл же голодный. Впрочем…

– Алирс, он есть просит! – я повернулась к первому помощнику драконьего принца.

– А вы ж говорили, что котокрылы питаются типа магией хозяина?

Алирс развел руками:

– В случае ее наличия, безусловно. Но и обычной пищи не чураются. Все-таки они произошли от мелких хищников.

Ну, конечно. Вон зубки какие у Фио-ши, остренькие.

Я вздохнула и с тоской посмотрела на видневшуюся у стены кровать. Там постелька, долгожданная! Но делать нечего. Раз завелся у меня этот неожиданный питомец, надо его кормить. Магии-то у меня нет.

– Ладно, – я вздохнула и с трудом оторвала от плеча обиженно сопящего Фио-ши.

– Ты пока здесь посиди. А я пойду на ужин, и тебе принесу что-нибудь.

– Разумно, леди Левантина, – кивнул Алирс. – В стенах Санторской академии лучше котокрыла с собой не брать. Полно магических искажений, и он не всегда сможет воспользоваться своей защитой от чужих взоров.

– Так он невидимый, потому что такая у него защита! Ясно. Века и века эволюции, – я зевнула и потерла глаза.

– Алирс, ведите меня на ужин. Очень вас прошу. Не то и правда сейчас засну на этом самом месте, – слабо улыбнулась я. Первый помощник улыбнулся в ответ и опять подал мне руку.

Слушайте, мне это уже начинает нравится. У нас-то как, у студентов. Парень подойдет, хлопнет по плечу, по-свойски. Раньше мне это даже нравилось. Нравилось быть такой вот, своей в доску, как говорится.

А сейчас… Я почувствовала себя совершенно по-другому. Такой вот…ну, особенной, что ли.

Или у меня уже от усталости и голода ощущения все перепутались. Интересно, а в столовой будут эльфы? Вот стоило мне только про эльфов вспомнить, как ноги пошли куда быстрее. Хорошо еще, что у них тут с лифтами все в порядке. Только подошли, Алирс нажал кнопку - и пожалуйста, лифт уже тут. Правда, в этот раз кабина уже не напоминала размерами комнату. Побольше, чем наши, обычные. Тоже с зеркалами. А лучше бы без. Потому что в зеркале напротив отразилась моя бледная физиономия. Под глазами у меня были синяки, сами глаза как щелочки, волосы…

А вот прическа почти не растрепалась. Мои тяжелые вьющиеся темные волосы все так же были высоко подняты и, где надо, подколоты.

Все-таки Лотта большая молодец и руки у нее золотые. В наш бы салон красоты ее, который рядом с домом. Так запись на месяц вперед точно бы была.

Я даже почти проснулась. Потому что, несмотря на синяки, сама себе, в общем-то, понравилась. Вот что значит для девушки прическа! А еще туфельки. Туфельки у меня были тоже очень даже неплохие. Темно-синие, кожа мягкая и отличной выделки. Честно говоря, дома у меня таких в жизни не было. Так, в основном на распродажах брала.

Отличная у них тут форма, в Академии Сантор. Кстати, а что это за Академия? Ведь мне толком никто ничего так и не объяснил. Ни Алирс, ни тем более, Крис. Ну Крис, ладно. От драконьего принца я и не ожидала услышать объяснений. Значит, надо с Алирсом толком поговорить. Надеюсь, не откажет.

Сердце у меня екнуло и кабина лифта опустилась. Двери открылись и мы с Алирсом рука об руку вышли в широкий, весьма оживленный холл.

Глава 15

Я чуть рот не раскрыла. Все-таки не каждый день тебя крадут и потом ты попадаешь в иномирную Академию. Вот точно, что иномирную! И если бы Алирс не держал меня под руку, я бы наверняка споткнулась и упала под ноги остроухому существу с темной кожей и узкими темными глазами. В глазах тех сверкал огонь. А губы у него были совершенно белые.

Мамочки…

Он был даже красив. Той странной, завораживающей красотой, от которой хотелось держаться подальше, и в то же время, к которой тянуло.

– Алирс, – прошептала я, уцепившись за руку первого советника.

– Это кто ж такой? – и скорее отвела глаза. Парень в чем-то, очень напоминающем комбинезон, прошел сантиметрах в пяти от меня. Комбинезон этот обтягивал его как вторая кожа, не скрывая анатомических подробностей.

Тонкий, жилистый, мускулистый и какой-то весь ледяной.

Белые волосы забраны в высокий хвост, в ушах сережек штук пять, не меньше. Несколько совсем маленьких, с камешком и пара висюлек, достававших ему до плеч.

От парня веяло опасностью. И еще…такой мужской привлекательностью, что я чуть поперхнулась.

Да на меня эльфы такого влияния не оказали!

Парень, от которого просто сквозило опасностью, на меня даже не посмотрел.

– Это дроу, леди Левантина, – спокойно ответил Алирс и повел меня дальше, уверенно лавируя между проходящими мимо адептами.

Судя по всему, все шли или в столовую, или из нее.

Дроу. Хмм. Вот здесь у меня был явный пробел. Про дроу я не знала ровным счетом ничего.

– Я правильно поняла, что от них, дроу этих, нужно подальше держаться? – проскрипела я и откашлялась.

Не каждый день таких вот парней встречаешь.

– Это самый лучший вариант, леди. Если удастся, конечно, – мне показалось, или лорд Алирс вздохнул?

– Слушайте, Алирс, – я подождала, пока мимо нас не пробежали,держась за руки, парень и девушка. Вроде обычные люди, хотя кто тут их всех знает-то.

– Вы вроде говорили, что эта Академия драконья и чуть не королевская, а тут кого только нет.

– Естественно, леди Левантина. В Королевской Драконьей Академии учатся в основном отпрыски знатных драконьих семейств. Но никто не против, если представители других рас изъявляют желание учиться здесь. Сантор весьма ценят. Тут собраны лучшие преподавательские кадры и отличные тренировочные площадки, оборудованные всем необходимым.

Я понимающе кивнула. Ну да, конечно. Думаю, что представители этих рас неплохие денежки платят за возможность здесь обучаться.

– Алирс, а меня куда вы на обучение определили, на какой факультет? – наконец добралась я до волнующего вопроса.

Первый помощник только открыл рот, как его прервали:

– Какая красотка, лорд Алирс! Вы нас познакомите? – раздался бархатный голос и перед нами прямо из пустоты появился незнакомец.
Это был высокий, широкоплечий и до ужаса элегантный мужчина. Одет он был в темный костюм и белую рубашку с кружевным, на минуточку, жабо!

Этому мужчине только тросточки в руках не хватало. А так - ну просто вылитый князь какой-нибудь. Пожалуй, даже эльфы отошли немножко в сторону. Совсем немножко, но отошли. От незнакомца пахло ванилью и немного жасмином. Странные ароматы для мужчины, конечно. Но ему этот запах шел. Темные глаза посмотрели на меня с обожанием, а нежные ярко-красные губы затрепетали. Глаза незнакомца просто завораживали. Вот так бы смотрела в них и смотрела. Я даже сделал шаг вперед. Кажется.

Но тут Алирс сжал мне руку и я очнулась. Почти. По крайней мере, осталась на месте.

Да что ж такое! В этой Академии нет прохода от красавцев. Правда, знакомиться со мной они как-то не спешили. А этот вот прямо кинулся. Но стоило только мне отвести от незнакомца глаза, как меня отпустило. Вот натурально отпустило. И тут Алирс вторично едва заметно сжал мою руку.

Ага! Видно, что-то с этим красавцем ванильным нечисто.

– Князь Лориш! – преувеличенно радостно ответил незнакомцу Алирс и сдержанно поклонился. Я кланяться не стала, как и смотреть на него.

Вот еще. Похоже, от таких, как этот Лориш, тоже надо держаться подальше.

– С удовольствием представляю вам невесту молодого лорда Кристобальда Кларешши, леди Левантину-шиас-танир-иши, – и он чуть заметно улыбнулся.

Князь Лориш несколько сник и очи его перестали испускать прямо вот неземное обаяние. Он едва заметно поднял бровь и тень недовольства проскользнула по тонкому аристократическому лицу:

– Ах, вот как…Не знал, не знал. Рад был познакомиться, леди Левантина-шиас-танир-иши. А сейчас прошу меня простить. Дела, знаете ли, – князь Лориш с достоинством поклонился и тотчас ушел.

Я перевела дух. Есть мне уже не хотелось. Спать тоже. Меня терзало жуткое любопытство.

– Алирс, а это кто был? Очень…красивый, но своеобразный парень. Князь, оказывается? Слушайте, а почему он так жаждал со мной познакомиться-то?

Я забросала первого помощника вопросами, а он неожиданно бросил взгляд мне за спину и сказал:

– Поговорим позже, леди Левантина.

– Сейчас все-таки попробуем войти в двери. Скоро столовую закроют.

А, вот в чем дело. Народ спешил успеть в последнюю минуту. Как это мне напомнило нашу родную столовку!

И Алирс довольно настойчиво потянул меня в белые двери, которые оказались совсем рядом.

Не знаю, почему я оглянулась. Вот будто между лопатками зачесалось, до чего захотелось. Прямо засвербило.

У лифта стояла та самая красотка с ногами от плеч, которую Крис называл Ларишша. Драконица смотрела на меня с таким презрением и такой ненавистью, что я вздрогнула.

Ларишша тотчас отвернулась и вошла в лифт.

Глава 16

Я отмерла и тоже вошла в распахнутые двери, которые придержал для меня лорд Алирс. После такого взора, которым одарила меня драконица, есть совсем расхотелось.

– Ойй! Смотри, куда идешь, дылда! – раздалось где-то внизу, вот под самыми моими ногами.

Я дернулась и застыла на месте. Челюсть моя медленно отъехала вниз.

– А-алирс, – прошептала я и посмотрела на первого помощника, который как ни в чем не бывало, уже подходил в ближайшему столику и отодвигал для меня стул.

– Леди Левантина? – Алирс вопросительно поднял бровь, а я молча показала пальцем вниз. Мужчина проследил за моим взглядом.

– О, Кларетта, душа моя, – тут же подскочил он и, присев на корточки, поцеловал ручку маленькой, достающей мне до колена, не больше, потрясающе красивой даме с вьющимися зелеными волосами. Одета она была в легкое, полупрозрачное пурпурное платьице. На ножках красовались изящные туфельки на высоком каблучке.

– Ах, Алирс, – смущенно зарделась дама и махнула ручкой. – Ты все такой же дамский угодник, я вижу, – и она подмигнула первому советнику и посмотрела на меня.

– Это не то, что ты думаешь, неподражаемая, – бархатным голосом проговорил Алирс. – Позволь тебе представить невесту нашего Кристобальда, леди Левантину.

Маленькая дама ахнула и с любопытством на меня уставилась.

– Вот как, значит… Не удалось ему отвертеться, никак не удалось мальчику. И где только ты ее нашел, Алирс?

– Да ведь она, – тут Кларетта присмотрелась ко мне повнимательнее и ахнула еще раз, – не из нашего мира?

Алирс скромно потупился, как школьник перед строгой учительницей, которая наконец оценила его успехи.

– Ты делаешь успехи, дорогой, – довольно кивнула дама и протянула мне свою маленькую ручку.

– Давай знакомиться, что ли, леди Левантина. И извини за дылду. Само вырвалось. Меня зовут Кларетта, как ты уже поняла.

Я осторожно, двумя пальчиками, пожала ее маленькую ладошку и, не выдержав, спросила:

– А вы кто, Кларетта? Имею в виду, какой расы?

Маленькая дама выразительно подняла бровь и посмотрела на Алирса. Тот развел руками, мол, ну да. Не знает она.

– Удивительно! – дама возмущенно всплеснула маленькими, унизанными кольцами, ручками с блестящим розовым маникюром.

– Мне всегда азалось, что мою расу можно определить сразу. Любому. И даже такой девице… – тут Кларетта запнулась, – прощу прощения, такой девушке, как вы.

Дама взяла и повернулась ко мне боком, и я вдруг увидела, что у нее, прямо из спины, из специально сделанных для этого разрезов, выпорхнули целых четыре прозрачных, быстро-быстро порхающих крылышков. И тут Кларетта взлетела.

Подлетела прямо к моему лицу и задиристо ухмыльнулась. Мол, ну, теперь-то ты поняла, кто я?

– Ф-фея?! – я почувствовала, что ноги меня не держат и точно бы оказалась на твердом мраморном полу, если бы не Алирс. Мужчина подхватил меня под руки и усадил на стул.

Я сидела и разевала рот, как рыба, вытащенная из воды.

Пожалуй, на сегодня мне хватило впечатлений. Моя голова склонилась на бок и я свалилась в банальный обморок. Похоже, теперь обмороки - это мое.

– Она ведь с Земли? – прозвучал голосок новой знакомой и тут мне в лицо плеснули холодной воды.

Я замахала руками и открыла глаза.

– С Земли, я, с Земли. И что с того?

Кларетта обмахнула с меня последние капли воды и промурлыкала:

– Ну, тогда я вообще ничего не понимаю. Ведь, насколько я знаю, у вас полно упоминаний о моем народе.

Я выпрямилась, вздохнула и поняла вдруг, о каких упоминаниях говорит малышка:

– Вы про сказки, что ли? Ну, да. В сказках фей полно. Но мне никогда и в голову не могло прийти, что вы…эмм… ваш народ существует на самом деле.

Кларетта приземлилась на спинку соседнего стула:

– Ну, вот теперь ты сама в этом убедилась. Ах, да что мы все обо мне и обо мне..

– Алирс, девушка от голода уже в обморок падает. А столовая закроется, – фея прикрыла глаза на секунду, – ровно через десять минут.

Я выдохнула и поняла, что фея права и кушать мне хочется до жути. Знаковый момент, между прочим. Значит, организм приходит в норму и никакие невиданные расы не помешает ему получить вожделенную еду!

– Что вам заказать, леди Левантина? – Алирс подвинул мне меню.

Надо же. У них тут как в ресторане прямо. У нас в универе тоже неплохо в столовке. Но чтоб на столах меню, этого нет, конечно.

– Алирс, вы ж здесь не первый раз? – вдруг пришло мне в голову. Конечно, не в первый. Откуда ж у него столько тут знакомых?

– Тогда закажите мне самое вкусное, ладно? А то прямо глаза разбегаются. И названия большей частью неизвестные, – пожаловалась я, уткнувшись с головой в меню.

– Ах, пожалуй, и я с вами посижу, – решила вдруг Кларетта. – Закажи мне сок айлы, пожалуйста, – попросила фея.

Алирс согласно кивнул и отметил на меню несколько блюд. Я, в предвкушении, оглядывалась по сторонам, ожидая, когда он подойдет к раздаче. И не увидела никакой раздачи. Да и первый помощник никуда явно уходить не собирался.

Под ложечкой засосало и желудок издал голодный вопль давно не кормленного зверя.

У них тут что, официанты, еду разносят? Не похоже.

Я вздохнула и перед глазами встали любимые пельмешки под названием “сибирские”, которые обычно брала в нашей столовке.

Даже глаза закрыла на секундочку. А когда открыла - на столе стояли несколько тарелок и мисочек, из которых вкусно пахло. Рядом с тарелками красовались три фужера и две чашечки, над которыми поднимался ароматный парок.

В этот раз я постаралась придержать опять падающую челюсть.

Да что ж такое… Тут у них скатерть-самобранка, что ли?!

– Прошу, леди Левантина, – Алирс пододвинул мне поближе тарелочку и несколько мисок.

Ну, что сказать. В одной из них были по виду натуральные пельмени, в другой явно овощной салат с ярким красным перцем. Такой шел у нас в столовке под названьем “витаминный”, а в третьей лежали оладушки. Поджаристые, румяные и очень-очень калорийные.

Глава 17

Я сидела, и не обращая ни на кого никакого внимания, с жадностью поглощала и пельмени, оказавшиеся довольно странными на вкус, и нежные оладушки. Оладушки меня покорили. Но больше всего покорил местный кофе. Правда, здесь его называли словом “сиа”. Немного терпкий, с легкой горчинкой и душистый.

Я смаковала последний глоток, когда дверь столовой распахнулась и на пороге появился драконий принц.

Парень огляделся и прямиком направился к нашему столику.

– О, Кристобальд! – звонко пропела Кларетта. – Тебя можно поздравить. Наконец-то твоя матушка будет спать спокойно, – фея улыбнулась и протянула свою маленькую ручку опять недовольному неизвестно чем Крису.

– Рад встрече, уважаемая госпожа Кларетта, – тем не менее учтиво сказал он и поцеловал воздух над ее ладошкой.

Фея хмыкнула и мигом допила свой напиток.

– Ах, дорогие! Рада была видеть вас в этих стенах. Кстати, Крис. Ты очень неплохо вырулил из ситуации с порталом, – она подмигнула внезапно смутившемуся моему жениху.

– Надеюсь, в этом году ты также усердно будешь посещать мой предмет, – Кларетта улыбнулась и, махнув ручкой, мгновенно исчезла.

У меня чуть чашка из рук не выпала. Ничего себе…

– Так она…фея…она, что ли, преподаватель? – я обалдело посмотрела на опустевшую спинку стула.

– Причем прекрасный, – буркнул Крис и ткнул пальцем в меню.

Надо же. Голодный, значит. Вот почему такой недовольный и злой. А не хотел ведь идти тогда. Мол, есть не хочу. Без меня идите. Голод не тетка оказался.

Я допила последние капли божественного сиа и покосилась на жениха, перед которым тотчас появились целых три миски, до краев полные аппетитной жареной картошки с мясом и зеленым салатом с помидорами.

Надо же. Дракон, а зелень только так лопает. Интересно, а сиа он тоже пьет? Крис ткнул пальцем в меню и досадливо зашипел сквозь зубы.

Потому что никакой чашки с напитком не появилось.

Опоздал, голубчик ты мой. А вот, надо вовремя в столовую приходить.

Или хотя бы как мы, за десять минут до закрытия.

Наследный принц пробурчал что-то недовольно, и накинулся на еду.

– Ойй, – я ойкнула и растерянно огляделась по сторонам.

– Я совсем забыла взять еду для Фио-ши. Теперь уже поздно ведь?

Вот же я растяпа… Сама наелась до упора, а про питомца забыла. Стало так стыдно.

Крис оторвался от поглощения пищи и недовольно хмыкнул:

– О муже так же будете заботиться, леди Левантина?

Я неожиданно покраснела. От злости, конечно. Ну, и чуть-чуть от стыда.

– Надеюсь, лорд Кристобальд, в обязанности вашей жены не будет входить готовка! – я вздернула подбородок и посмотрела ему в глаза.

И тут сердце мое вдруг замерло. Потому что глаза у Криса были все-таки совершенно необыкновенные. Зеленые как трава весной и зрачок его то расширялся, то сужался.

Я опять почувствовала едва заметный запах нагретой солнцем смолы и свежего, только что выпавшего снега.

Ноги мои вдруг ослабели. Хорошо, что я сидела. Совершенно непонятно, почему этот хамоватый наследник драконьего престола так на меня действует. Эхх… Я покосилась на Алирса, который сидел и с самым невозмутимым видом попивал свой сиа.

Вот почему Алирс на меня так не действует, а? Почему?

Такой мужчина! Положительный, красивый, спокойный. Умный. И тоже, скорее всего, не женат. Хотя вот этого я наверняка не знаю. Надо было бы у Лотты спросить тогда. Впрочем, тогда бы мне такое спросить и в голову не пришло.

Да и сейчас вот зачем это все мне в голову лезет? Мне нужно, вон, о голодающем питомце заботиться. Я покосилась на последнюю крисову миску, в которой еще оставалось немного картофеля с мясом.

Крис поднял голову и посмотрел на меня. Я прикусила губу.

– Эмм…Лорд Кристобальд. Можно вас попросить оставить немного для Фио-ши? – выдавила я из себя.

Нет, а что?

Неужели пожалеет? Сам вон какой! Накаченный, одни мышцы. А на животе, наверное, такие кубики, что закачаешься…

Так, опять меня не туда потянуло. Я почувствовала, что краска снова приливает моим щекам. Что ж такое-то… Никогда я особо перед парнями не смущалась, а тут как назло.

– Только ради вас, леди Левантина, – отвалившись на спинку стула, лениво ответил Крис. – Надеюсь, и вы мне не откажите в подобной просьбе в будущем. Вдруг с кухаркой что случится… Вы же ее подмените?

О Боже мой… Это он что, шутит? Я недоуменно посмотрела на наследника драконьего престола. Парень ответил мне неожиданно серьезным взглядом. Но потом в уголках его рта появилась всегдашняя усмешка.

Наверное, мне показалось. Потому что такого Криса я еще не видела. И такой Крис мне понравился. По-настоящему понравился. А вот это уже плохо…. Не хватало мне и на самом деле в него влюбиться.

– Благодарю, лорд Кристобальд, – я вспомнила правила хороших манер и чуть склонила голову. Крис хмыкнул. Алирс наконец допил свой сиа и кашлянул, явно привлекая внимание.

– Мой лорд, леди Левантина интересовалась только что, на каком факультете ей придется заниматься. Что вы решили? – он прищурился и замолчал.

Ого…

Так это Крис, что ли, решает? Интересненько… Впрочем, как будущий муж, вероятно. Я вообще-то только сейчас поняла, что статус будущей жены драконьего принца очень много значит.

Вон, этот князь, странно привлекательный и вообще странный, как только узнал, что я невеста Криса, так натурально смылся.

И ведь сразу тогда меня тянуть к нему перестало. Ах он, гад!

Видно, магию ко мне какую-то применял. А как узнал, кто я такая, так и все.

Ну и тип. Надеюсь, что с ним мы точно не будем встречаться в Академии.

Алирс правильно понял мое многозначительное молчание:

Глава 18

– Вот как? – медленно сказал Крис и кинул на меня нечитаемый взгляд.

– Вы уже успели познакомиться с деканом, леди? И какое впечатление он на вас произвел?

– Неоднозначное, – коротко ответила я. – С одной стороны, он мужчина совершенно потрясающей красоты и обаяния…

– А с другой? – недовольно буркнул жених и нахмурился.

– А с другой… Странный он какой-то. И я поняла, что он на меня магией действовал, вот! – вдруг пожаловалась я.

– Вы заметили? – Крис поднял бровь и посмотрел на Алирса.

Тот кивнул:

– После того, как я немного придержал леди, когда она чуть не пошла князю навстречу, – добавил он и усмехнулся.

– Но я сразу сказал, что леди Левантина - ваша невеста, мой лорд, –добавил Алирс. – После чего его светлость быстро потерял к леди интерес.

Крис хищно усмехнулся.

– Еще бы.

– Кстати, леди Левантина. Помните, вы говорили о так называемых вампирах?

Я ахнула. Так вот кого мне так напоминал этот князь! Это его белоснежное, старомодное жабо. Темный костюм, тросточка.

– Погодите… Но ведь вы тогда мне оба, оба! сказали, что это сказки!

– Вы что-то путаете, леди, – мягко ответил Алирс, незаметно переглянувшись с Крисом. Ну, это он думал, что незаметно. Я-то все заметила!

– Ага! – я возмущенно подняла палец вверх, – значит, вы меня нагло обманули. У вас тут есть вампиры!

– Увы, леди Левантина, – развел руками Алирс. – Но мы вас вовсе не обманывали. Вампиров у нас тут нет. Князь Лориш единственный, если можно так выразиться, экземпляр.

– Как это, единственный? – недоверчиво протянула я. – Куда же другие делись?

– Ну, леди…– Алирс с улыбкой взглянул на Криса, и тот продолжил с непривычно смущенным лицом:

– Князь Лориш, в некотором роде, моя ошибка…

Я недоуменно посмотрела на Криса.

– Несколько лет назад, ну, на самом деле, довольно давно, когда я только начал постигать азы перемещений… – он замолк, а потом махнул рукой и продолжил:

– В общем, я случайно переместил князя на Сантор. До сих пор не знаю, каким образом и откуда, – хмыкнул Крис.

– И даже госпожа Кларетта не смогла определить координаты и вернуть несчастного вампира назад, – закончил Алирс.

– С тех пор ведь прошло лет тридцать, – усмехнулся первый помощник, – как князь обосновался в Академии.

– Но, как говорится у вас, не бывает худа без добра. Князь Лориш оказался прекрасным алхимиком и не менее талантливым преподавателем.

– Надо же… – ошеломленно сказала я. – А кровь он пьет? Ну, раз вампир.

– А как же. Только в основном по взаимному согласию с так называемой жертвой, – добавил Алирс.

– И есть желающие? – я поежилась.

– Отбою нет от прекрасной половины, – усмехнулся первый помощник. – Да и, на самом деле, не так часто это ему и требуется. А вот покрасоваться перед дамами князь любит. Весьма любвеобильный он у нас вампир, как выяснилось.

Я вспомнила, как чуть было не кинулась сама к нему на шею, и согласно кивнула.

– Но вы не беспокойтесь, леди Левантина. Князь Лотиш весьма уважает моего лорда, и от вас лично будет держаться подальше, – закончил Алирс.

– Будем надеяться, – пробормотала я. Надо же. Декан алхимического факультета - вампир, настоящий.

Кого только у них, в этой Академии, нет.

Неожиданно раздался резкий, неприятный звук и свет погас. А нас, всех троих, буквально смело со столика и выкинуло за дверь.

– Эй, хозяйка, дай хоть миску захватить, – крикнул Крис.

– Ишь, миску им. Ходют и ходют! Времени не знают. Адепты, одно слово, – недовольно проскрипел чей-то голос.

– Да это не мне, уважаемая! Для питомца леди, – мягким, просящим, совершенно незнакомым мне голосом попросил Кристобальд.

– Для питомца? – голос явно подобрел. – Ну, держи, раз такое дело.

И в руках у Криса появилась миска с остатками его пиршества.

Будет, чем перекусить Фио-ши. Как-то он там, бедненький мой…

Я встрепенулась и потянулась к миске.

– Ну уж нет, леди, – Крис отвел мою руку. – Позвольте мне самому вас проводить. Доставить, так сказать, до места проживания. Алирс чуть улыбнулся и вмиг лицо его приняло безразличное выражение.

– В таком случае, леди Левантина, как говорят у вас, позвольте мне откланяться,– он склонил голову в легком поклоне и удалился.

Вот мне интересно, откуда первый помощник вытащил все эти поговорки и словечки?

У нас так давно не говорят. В моем кругу так точно.

“Позвольте откланяться”... Надо же. Будто он сам особа высокопоставленная, аристократ в бог знает каком поколении, а я прям принцесса, а не обычная студентка без старинной родословной.

И тут мне пришло в голову, что, собственно, все так и есть. Он ведь явно аристократ, первый помощник. А я… Ну, раз невеста драконьего принца, то тоже вот, того и гляди стану аристократкой.

Я задумчивым взглядом проводила Алирса.

– Мне долго вас ждать, леди? – Крис прищурился и тоже посмотрел в сторону быстро удаляющегося первого помощника.

– Да иду я, иду, – я подошла к жениху, и взяла его под руку.

Стоило только мне коснуться его локтя, как по всему телу прокатилась жаркая волна. Ноги неожиданно ослабли, и я вцепилась в локоть драконьего наследника обеими руками.

Щеки зарделись, а дыхание сбилось. Ну вот только этого не хватало!

Я покосилась на Криса. Заметил он или нет?

Парень шел, глядя прямо перед собой, держа в левой руке миску, и даже не смотрел на меня. Уфф…

Слава богу.

Я постаралась дышать как можно более размеренно и через несколько минут пришла в относительно нормальное состояние.

Причем я так и держала Криса под руку. Ничего не изменилось, кроме моего состояния.

Глава 19

Отвернулась смущенно и уставилась в зеркало. В зеркале отразились мои красные щеки и широкие плечи Криса. Я уставилась на них и стала считать секунды. Ну когда же этот лифт приедет?!
Наконец лифт остановился и двери открылись. Я выбежала из кабины и в изумлении остановилась.
– А-а…мы где? – плюнула на свои красные щеки и обернулась к Крису.
Парень оглядывался с не меньшим интересом.
– Думаю, на последнем этаже… Кстати, тут прекрасные оранжереи. И несколько алхимических лабораторий.

Лифт и правда остановился, судя по всему, на самой последней площадке здания. Над нами сиял разноцветными огоньками звезд прозрачный купол. Здесь было довольно влажно, а за виднеющимися впереди дверями было полно растений.
– Все это конечно, очень мило, – сказала я и неожиданно зевнула. – Но мне очень хочется спать. Да и питомец не кормлен, – я с осуждением покосилась на Кристобальда. А красивое у него все-таки имя. Кристобальд… Такое, по-настоящему мужское, надежное…
Вот и что мне в голову пришло? Крис и надежность… Ну, не знаю. Вот Алирс и надежность - это да.

Парень прищурился и недовольно скривил губы:
– Очевидно, ошибка. Я прекрасно помню, что нажимал десятый этаж.
Я пожала плечами и вдруг, сама не знаю, почему, сказала:
– Бывает… Ну, раз мы уж сюда попали… Покажешь мне оранжерею?
Сказала и губу прикусила. С него станется нахамить ведь..
– О, леди Левантина, – хмыкнул этот засранец, – в наших отношениях намечается определенный прогресс. Мы уже на “ты”, да, Тина? – и он мне подмигнул, блеснув глазами.
Вот ведь, а?
Ну что я говорила. Не устоял, опять подкалывает. Ну, по крайней мере, это не открытое хамство.
Действительно, прогресс.
Но я и правда что-то совсем расслабилась. А с ним нужно держать ухо востро.

– Почему бы и нет, Крис? – я расплылась в широкой улыбке. – В конце концов, мы ведь не чужие друг другу. С некоторых пор, – добавила я и усмехнулась.
Вот так вот! Знай наших, что называется. Хорошо, что за словом в карман мне лезть обычно не приходилось. Пришлось научиться, да.
И здесь этот навык пригодился.

Наследник драконьего престола посмотрел на меня, прищурился и в глазах его промелькнуло что-то, очень похожее на…уважение?
Я подняла бровь. Неужели?

Крис посерьезнел:
– Договорились. Но только наедине, леди Леван… Тина.
– Хорошо, лорд…хорошо, Крис.
Конечно, я согласилась. Прекрасно понимаю, что здесь свои порядки, традиции и иже с ними. Почему нет? Без проблем.
– А теперь пошли на экскурсию, – вдруг весело, совсем по-мальчишески улыбнулся парень.
И сердце мое от этой улыбки ушло в пятки. Или куда оно там уходит, когда стоишь и смотришь на красивененного мужика, который тебе улыбается и не сводит таких опасных глаз?

– Пошли! – я тряхнула головой, и тут прическа моя наконец развалилась. Эхх… Вот кто мне тут будет прически делать, а? Лотта, где ты!

А Крис вдруг замер, и не отрываясь смотрел на мои рассыпавшиеся по плечам тяжелые темные волосы.

Я охнула и смущенно стала собирать волосы в высокий хвост. Собрала, конечно. Да вот никакой резиночки, как назло, у меня не было.

– Держи, – неожиданно охрипшим голосом проговорил драконий принц и протянул мне вытащенный из кармана тоненький кожаный шнурочек.

Сунул мне в руку и хмыкнул:

– С собой ношу запасные всегда. Вот и пригодился.

– Спасибо… – я почему-то еще больше смутилась и поскорее, старательно отводя от парня глаза, перевязала хвост.

Сердце билось часто-часто, щеки наверняка полыхали как две перезревшие помидорины. Мы оба стояли и молчали. Не знаю, куда смотрел Крис, а я упорно смотрела в прозрачную дверь оранжереи.

– Ты… готова? – все еще чуть охрипшим голосом произнес драконий принц.

Я кивнула головой и посмотрела на него. Крис протянул мне руку. Я с некоторой опаской на нее посмотрела. А вдруг опять на меня найдет невесть что, и ноги будут подкашиваться?

Это ж ни в какие ворота… И я совсем этого не хочу! Не хочу, чтобы мое тело действовало само по себе.

Я с вызовом посмотрела на Криса, но предложенную руку взяла.

В конце то концов, мы с ним почти официально жених и невеста..

Что-то там Алирс говорил про какие-то Врата… Вот будто сквозь сон я слышала эти слова…

– Так мы идем? – я покосилась на парня. – И, кстати, что это за врата такие?

Парень покосился на меня и недовольно прищурился:

– Алирс проболтался?

– Да нет, – я опять смутилась. Вот как признаться в том, что я банально подслушала. И вовсе я не собиралась этого делать, вышло само собой.

– Понимаешь, я тогда лежала ну, в отключке. Мне казалось, что я в другом мире или в коме. А тут вы с ним начали разговаривать.

– Кстати, – оживилась я. – Знаешь, на кого вы были с ним похожи, вот когда я тогда очутилась в вашем мире?

– И на кого же? – спросил Крис неожиданно раздраженным тоном и по его щекам заходили желваки.

Смотри-ка…Не нравится ему слышать про мое похищение. А это было именно похищение! И нечего было потом Алирсу тень на плетень наводить. Нечего! Мол, годик походишь в невестах, поучишься в местном престижном универе, да еще и денег дадим.

Кстати… А вот денежный вопрос, так сказать, компенсацию, мы ведь так и не обсудили.

Надо обязательно к этому вернуться! Деньги никогда лишними не бывают. А я, между прочим, бабуле хотела барельеф мраморный на могилке поставить. Теперь будет на что. Да и… Хорошо бы переехать в другой район, к Ленке подружке поближе. А то она получила новую квартиру и съехала. Видеться стали редко. Не дело это совсем. Так и последних подруг растеряешь.

Мысли эти вихрем пронеслись у меня в голове.

– Так на кого же? – повторил недовольный Крис, но руку мою так и не выпустил.

– Прости, задумалась, – я отмерла. Оказывается, я так далеко ушла в эти мысли, что не ответила драконьему принцу.

Глава 20

Оранжерея была классная! Зелень, пальмы. Ну, может и не пальмы, но очень похожие на них растения. Воздух был напоен влагой и теплом. Капельки скапливались на широких блестящих листьях и шариками скатывались вниз по стволу.

Цвели мелкие невзрачные цветки с потрясающим ароматом ванили.

– Нравится? – спросил Крис с таким видом, будто он сам эту оранжерею и устроил.

– Ага, – кивнула я. – Знаешь, я очень зелень люблю. И тепло. И море…

Крис оживился:

– Я тоже море люблю. Что довольно странно для дракона. Моя раса предпочитает горы и пустыню. Песочек горячий, ммм.

Он даже зажмурился на мгновенье.

– Ну, на море тоже песочек горячий, – мечтательно протянула я.

На море я не была ни разу. Как ни крути, а это дополнительные деньги. Не до моря было нам с бабулей.

Я помрачнела.

– Что случилось, Тина?

Вот же драконище. И как он только понял. Только по тому, что мне стало совсем не весело?

Не буду же я ему тут рассказывать все про свое житье-бытье.

Про то, что побывать на море, поплавать в соленой водичке, покачаться на волнах - это моя мечта…

Согласна, ерундовая мечта. Не про космические полеты и спасение мира, конечно.

Зато - моя, самая настоящая.

– Все хорошо, – соврала я.

Крис посмотрел на меня недоверчиво.

– Да правда, все хорошо. Красота тут у вас, и вообще.

– Давай пойдем уже. Ведь Фио-ши голодный сидит до сих пор.

– Ну хорошо, – недовольно сказал Крис. – Мне и самому эту миску держать надоело.

Честно, я даже удивилась его терпению. Согласился взять еду для котокрыла, потащился с ней показывать мне местные красоты...

Прямо не узнаю драконьего принца.

– Спасибо за экскурсию. правда, – я улыбнулась, а потом вдруг, совершенно неожиданно для себя самой, сказала:

– Просто вспомнила кое-что, и все.

Лицо парня посветлело.

– Ну, идем так идем. Кстати, занятия начинаются уже завтра, – сказал он.

А вот тут я чуть не подпрыгнула:

– Как завтра?! Да у меня нет ничего. Учебников нет, куда идти не знаю… Ничего не знаю!

– Так, завтра. Почему ты удивляешься? – парень поднял бровь. – Алирс ведь несколько раз говорил.

Я приуныла.

Вроде и говорил Алирс. Господи, да за все это время так много всего произошло, что эта мелочь у меня совсем из головы вылетела.

– Да вот так… Забыла, – буркнула я. – Я ведь только сегодня узнала на какой факультет ты меня определил. И, вообще, я думала, что иномирянам дается какое-то время на адаптацию.

Крис развел руками.

– Обычно дается, но у нас особый случай вышел. И если бы не Алирс с этим Оком, то не вышел бы вообще.

Я подняла бровь:

– С каким это оком?

Драконий принц чуть нахмурился:

– Забудь. Вырвалось.

Ну, конечно, забудь. Как же. Стало ведь еще любопытней.

– Ладно, Я у Алирса сама спрошу, – сказала я и пошла к двери из оранжереи. Навязчивые запахи ванили кружили голову, но любопытство было еще сильнее.

Кстати, я ж про ворота эти забыла спросить!

– А про ворота ты мне расскажешь, или тоже у Алирса спрашивать? – невинно поинтересовалась я и оглянулась.

Крис поднял бровь и губы его растянулись в легкой улыбке:

– Тина, ты очень любопытная девушка, тебе никто это не говорил?

Об этом, пожалуй, я сам тебе расскажу.

– Понимаешь, это наша традиция. Драконья. Врата называются Вратами Истины. Когда пара объявляет себя женихом и невестой, все собираются порадоваться за них, – парень покосился на меня. – Ну и проверить, на самом ли деле эта пара - истинные. Ворота эти - артефакт, доставшийся нашей расе от первого дракона.

– Ух ты, как интересно! – перебила я Криса. – И как они это делают, как показывают - истинные или нет?

Крис пожал плечами:

– Очень просто. Пройти через них может только истинная пара. А если юноша и девушка не являются истинными, то ворота их просто не пропустят.

– Ну, не знаю, – протянула я. – Отдавать свою судьбу в руки каких-то ворот.. А вдруг они ошибутся?

Крис весело засмеялся:

– Тина, это древнейший артефакт. Ошибки полностью исключены.

Я покачала головой.

– Слушай, и нам с тобой тоже через них придется проходить? Тогда ведь все увидят, что мы липовые жених и невеста. Что будешь делать? – я с любопытством уставилась на Криса.

Парень нахмурился:

– Нам с тобой этого делать не придется. Ворота Истины остались в Кларешше. А мы в Санторе. Просто я завтра же, при всех, объявлю, что ты являешься моей невестой. Кое-кто это уже знает. А все остальные узнают.

В том числе и моя матушка, – тихо сказал он. Но я-то расслышала.

Матушка? Вот драконова матушка мне как-то совсем не нужна была.

– И..и что? Матушка твоя сразу приедет и потащит нас проходить через ворота? – ужаснулась я.

– О нет, – злорадно усмехнулся Крис. – В ближайший год леди Веларашша этого сделать не сможет. Таковы правила Академии Сантор.

Все ясно. Драконий принц так не хочет жениться, что сбежал от нее в другой мир. Ведь Сантор этот в другом мире, не в драконьем. Это я уже поняла.

И тихо порадовалась. Как-то вот совсем не хочу я с ней встречаться.

Матушки… они такие матушки. Особенно, если у них остался единственный неженатый сынок.

– Ну и хорошо! – бодро сказала я. – Значит, год у нас есть. А за это время всякое может случится. Глядишь, и встретишь тут свою истинную.

Кстати, а эта девушка…Ну, красота неописуемая, Ларишша. Может, это она и есть? – неизвестно почему, но я покосилась на принца с таким злорадством, что сама удивилась.

Крис передернулся:

– Это исключено, Тина. Мой дракон на нее совершенно не реагирует.

Глава 21

Парень вдруг усмехнулся, зрачки его вытянулись и блеснули зеленью. И выражение лица стало таким…таким самодовольным.

Вот прямо как у Ленкиного кота. У нее британец, потешный такой. Но очень характерный. Несколько раз сбегал из дому, по своим кошачьим делам. Ленка очень страдала и удивлялась. Мол, британец же.

Она и завела его, денег, между прочим, кучу отвалила, специально. Заводчица сказала, что котик прям весь такой интеллигентный, истинный англичанин. По кошкам бегать?

Да что вы. Не тот характер, не та порода.

И вот когда этот британец, которого, кстати, Ленка назвала Джоном, возвращается после очередного загула домой, то смотрит на Ленку примерно так же.

Мол, я крутой. И цени, что к тебе вернулся.

Я нахмурилась и отвернулась. Вот еще, будет драконий принц на меня так смотреть. Ведь у него с этой Ларишшей явно что-то было. Было, точно. Не просто ж так она взбеленилась, когда меня с ним под ручку увидела.

А вот интересно, если б эта драконица с ним пошла к Вратам Истины, что бы было?

– Ее дракон может реагировать, как ему хочется, – повторил, усмехнувшись, Крис.

– На самом деле, это просто неуемное желание Ларишши оказаться в моей семье, – нахмурился драконий принц.

Ну, это я тоже понять могу. Если драконы тут чуть не самая важная, почитаемая раса, что тут не понять.

Да и сам Крис… Я покосилась на парня. Широкие плечи, узкие бедра. Волевой подбородок и чувственные губы. Взгляд мой так и завяз на этих его губах. С трудом заставила себя отвести глаза.

Нет, Иванушкина. Держи себя в руках. Губы ей чувственные подавай…

В общем, я понять могла и Ларишшу эту, и других девиц.

Но понимание нисколько не уменьшало моей неожиданной злости на них всех.

Ревность - страшная штука. А чего, спрашивается, ревную? Завтра ведь объявит драконий принц, что я его невеста. Всем объявит. Мне радоваться надо. И пусть это все не по-настоящему, но все равно…

Вон, Ларишше совсем ничего не светит.

Боже мой… Ну не хочу я в него влюбляться… Совсем не хочу.

Да боюсь, что поздно уже. И ничего тут от моего хотения не зависит.

Я резко отвернулась и пошла к лифту. Ладно. Если уж так все в моей жизни сложилось, то хоть постараюсь получить удовольствие.

Проучиться целый год в иномирной Академии само по себе чудо из чудес.

– Тина, подожди, – Крис догнал меня в одно мгновенье. – Что случилось? Куда ты так бежишь? – он усмехнулся:

– Боишься, что котокрыл от голода умрет?

Я фыркнула:

– А то нет? И вообще, дай мне эту миску.

Я протянула руку и потянула миску к себе. Крис ухмыльнулся и прижал ее к груди. Вот что за человек, а? В смысле, дракон! Видит же, что девушка буйствует и не в настроении. Нет бы, поддаться. А он тут…

Ну, ладно. И в следующий раз я потянула миску к себе едва-едва.

Но тут драконий принц взял и неожиданно ее отпустил. Каков гад, а?

Я как раз сама только собиралась это сделать.

Конечно, я не удержалась на ногах и шлепнулась на пятую точку, причем с размаха.

Миска выпала из моих рук и ее содержимое разлетелось во все стороны.

В этот самый момент двери лифта вдруг открылись, и из них, нежно воркуя, вышла парочка.

– Леди Ларишша, – томно говорил уже знакомый мне князь Лориш, склоняясь к лилейной шейке девушки.

Вот так всегда у меня бывает. Только вспомнишь кого-нибудь, так он или позвонит тебе, или смска придет, или встретишь этого человека на следующий же день.

Леди Ларишша с благосклонной улыбкой внимала речам вампира, но тут ее аристократический нос вдруг скривился.

Девушка вдохнула аромат остатков еды и удивленно подняла бровь. Посмотрела под ноги.

Неожиданно ноги ее в туфлях на высоких каблуках разъехались и она совершила нечто необыкновенное.

Села в поперечный шпагат!

Я прижала руки к губам, стараясь сдержать смех. Нашла глазами Криса, который тоже едва сдерживался, и, как мальчишка, чуть не хрюкал, зажимая себе рот.

– Ах, леди. Здешние оранжереи великолепны, не правда ли? – князь Лориш обернулся, ища взглядом неизвестно куда пропавшую спутницу.

Нашел ее в интересной позе на полу и удивленно поднял бровь.

– Э-э… Леди?

Ларишша ошалело посмотрела по сторонам и прищурилась.

– Какой идиот разбросал тут эту еду?! – она плавным, незаметным движением поднялась и князя как ветром отнесло в сторону.

– Еду? – он непонимающе огляделся по сторонам и наконец посмотрел под ноги. Под ногами то тут, то там валялись совершенно неаппетитные остатки пиршества драконьего принца.

Бедный Фио-ши..

Он остался сегодня совсем без еды.

– Действительно… Совсем домовые обнаглели! Пренебрегают своими обязанностями. Нет, надо срочно доложить обо всем ректору! – князь Лориш с подозрением оглядел пустое пространство перед лифтом.

Погодите… Как пустое?! Он что, нас с Крисом не видит? И Ларишша не видит?

Я ошалело посмотрела на Криса, а он взял мне и подмигнул.

Ого… Это все он тут, получается, устроил? Магию применил какую-то. А хорошее дело, эта магия. Пожалуй, я б тоже не отказалась от нее. Тут Крис поднес палец к губам. Я понятливо кивнула.

Значит, он сделал так, что нас никто не видит. А услышать, выходит, могут.

– Действительно… – пробормотала Ларишша недовольно, и, неожиданно прищурившись, уставилась на меня в упор.

Губы ее исказились в неприятной усмешке, и драконица как-то по особому щелкнула пальцами.

Я почувствовала, как меня буквально выдернуло из лифтового холла.

Перед глазами замерцали звезды. Неужели те самые, которые вверху, над куполом?!