Попаданка в его постели, или Любовь в Новогодие

Пролог

— «Дорогой Дедушка Мороз, — сморщившись произнес брюнет, – в этом новом году я хочу мужика!»

Последнюю часть фразы он прочитал громко и с выражением, а после кинул быстрый взгляд на меня. Я бы попыталась оправдаться, но кляп во рту не дал возможности вымолвить и слова. Я и не знала, что страх и стыд можно испытывать одновременно.

— «Он должен быть красив», – продолжил он и вздернул бровь. О да, незнакомец был красив, волевой подбородок, ярко зеленые глаза и сильные руки. Ммм…Мечта! Вот только все портил скверный характер и кляп, который он вставил мне в рот! Я предприняла новые попытки сказать хоть что-то, но, увы, вместо речи могла только мычать.

— «…богат, — продолжил брюнет и усмехнулся. – И иметь свое жилье». Очень интересссссно…

В этот раз он кинул взгляд на сидевшего рядом старика. Тот встрепенулся и поправил очки.

— Дед Мороз, должно быть, злобный дух, наверняка соблазнивший девушку демон или хару, – сказал старик с испугом. – Девица может быть ведьмой, которая использует запрещенные заклинания и поклоняется Шесхару!

Я не знала ни кто такой Хару, ни кто такие Шесхары. Но то, что Дед Мороз - злобный дух, это точно! По-другому объяснить происходящее было невозможно. Разве что очень плохой сон. Может, соседка что-то в оливье добавила? А я теперь в больнице лежу в коме?

— Ведьме в мои покои не проникнуть, Башшар, – тут же грозно сказал он и кинул на меня взгляд, от которого холод прошелся по спине. – А эта еще и забралась в мою постель.

Призывно замычала, когда брюнет снова опустил взгляд на злосчастный листок - мое пожелание на Новый год! Только вот желала я найти идеал. А в итоге проснулась в чужой постели, в другом мире и с брачной меткой на руке. И очевидно, мой новообретенный жених точно не загадывал меня.

Глава 1

Ах, как чудесно началось сегодняшнее утро. Мягкая постель, запах яблок и мужчина мечты в моей кровати.

Правда, как оказалось, не моей кровати, и мечты, видно, не моей. Хотя изначально так и могло показаться.

Накачанное обнаженное тело было прикрыто легким одеялом в самом интимном месте. Но и без этого я смогла оценить мощь и величее представшей мужской особи.

Короткие темные волосы обрамляли расслабленное от сна лицо. Длинные ресницы, пухлые губы, ровный нос и волевой подбородок. На правой руке мужчины была татуировка из причудливых линий. И я тут же почувствовала желание провести вдоль них.

Признаться, я подумала, что это сладкий сон. Но впечатление улетучилось, стоило мужчине произнести пусть и похожее, но все же чужое имя.

— Алссссия, – пробормотал он. Уже во сне черты заострились, придавая лицу хищное выражение. Но больше всего меня напугали открывшиеся взгляду клыки и язык. Настоящий змеиный язык!

Я вздрогнула, понимая, что прекрасный сон превращается в кошмар, и попыталась соскочить с кровати, но незнакомец проснулся быстрее. Он резко схватил меня за руку, не давая спрыгнуть.

— Кто ты такая? И как оказалассссь в моей кровати? — зашипел он, натурально, как змея. В тот миг осознала, что идеальных не бывает. А этот мне не подходит. И резко дернула ногой, пытаясь заехать незнакомцу по месту, спрятанному одеялом.

Удар вышел слабым, да и я промазала. Вот ударь я пониже… Взгляд незнакомца опустился на собственное предплечье и замер, рассматривая татуировку. Он неожиданно и резко отпустил мою руку, отчего я упала с кровати.

— Что ты сссссделала? – это было похоже на шипение и рычание одновременно. Но мне некогда было обдумывать ситуацию, я подскочила на ноги, пытаясь найти свой смартфон. Но все попытки оказались тщетными, ведь его не было! Ничего не было!

Мебель из светлого дерева, дорогие портьеры, картины и зеркало во весь рост. Это не моя комната в общежитии! Где я? Кто этот мужчина? Псих? Маньяк? Что у него с глазами и языком? Может, розыгрыш от соседки? Вопросы появлялись один за одним. И грозный вид брюнета уверенности не добавлял.

Да, это точно не моя комната. И накаченное, прикрывающее свое хозяйство правой рукой счастье, не моя соседка.

Точно маньяк: он выглядел так, словно готов был меня задушить.

— Кто тебя присссслал? – снова зашипел он, встав с кровати.

В тот момент я точно осознала, что нужно спасаться бегством, и кинулась к первой попавшейся двери. Вот только добежать не успела.

Прямо в воздухе появились веревки. Отшатнувшись, я упала на неизвестно откуда взявшийся стул. Веревки, словно змейки, связали мои руки.

— Отпустите меня! Я буду кричать! – в панике начала вырываться, и всего в один миг в воздухе появился кляп и заткнул мне рот.

— Не будешшшшь, – прошипел он. Это было резко и очень быстро, все появлялось из воздуха само по себе, разве такое возможно?

Попыталась резко встать, отчего верёвки крепче впились в руки и ноги.

— Сссссссидеть, – сказал брюнет. Он нагнулся прямо ко мне, отчего в нос снова ударил запах яблок. От незнакомца пахло как в яблоневом саду. Это успокаивало и нервировало одновременно.

— Кто же ты такая? — произнес он и посмотрел на меня ярко-зелеными глазами, сердце пропустило удар. Он коснулся моей правой руки и слегка приподнял свитшот, в котором я спала.

То, что я увидела, повергло меня в шок. Прямо на правой руке была точно такая же татуировка, как у брюнета. Но как это возможно?

Так же резко, как наклонился ко мне, незнакомец выпрямился и с диким ужасом посмотрел на татуировку.

— Какого злого духа?! – взревел он и с усилием начал тереть темный рисунок на своей руке. Если бы я могла шевелиться, поступила бы так же со своей.

— Как ты это ссссделала? — прорычал он, а я сильнее вжалась в стул, закрыв глаза. Все происходящее напоминало бред. А незнакомец требовал объяснений. Вот только как я могла их дать, если во рту у меня кляп, да и я сама совершенно не понимала происходящего?!

— Ты за это поплатишшшшься, – раздалось таким тоном, что в угрозе сомневаться не приходилось.

По плитке раздались шаги, а после хлопок дверью. Это заставило меня открыть глаза. Незнакомец испарился. Я попыталась отделаться от веревок, но от попыток они только сильнее впивались в кожу.

Воспользовавшись уходом брюнета, я внимательно осмотрела место, где проснулась. И чем больше смотрела, тем яснее понимала, что попала в другой мир. Эта версия казалась немыслимой и глупой. Но иначе объяснить происходящее было невозможно.

Он шипел! А его язык… Такое не сыграет ни один актер. Да и кому я сдалась, чтобы мне играть такие представления? Максиму?..

Внимательно посмотрела на окно. За ним был виден падающий снег. Но поразило меня не чудо природы, нет. На окне не было стекла! Только пустая рама.

По пейзажу за окном было очевидно, что погода холодная. Но в комнате было тепло.

Нет, это было не представление. Я попала в другой мир! Прямо как в книгах и фильмах…

Из размышлений меня вытащил незнакомец, он вернулся полностью одетый, а вместе с ним пришел старик в темном костюме и очках.

Но наибольшим сюрпризом для меня стала записка, которую злой брюнет держал в руках. Чуть смятая бумага с оторванным кусочком. Все из-за того, что я дернула лист слишком быстро и немного его повредила.

Я смотрела во все глаза и не могла поверить. Этого просто не может быть! Та самая записка, которую я составила на Новый год! Как шутку, пожелание, написала ее под бой курантов и сожгла… Точно ведь сожгла! Может, совпадение?

Но, увы, то, что брюнет зачитывал ее сейчас передо мной, служило доказательством, что это было именно мое желание.

— Возможно, у вас есть варианты, Эшерисс? – спросил старец, выдернув меня из воспоминаний.

— Думаю, это шифр, – сказал незнакомец. Теперь я узнала его имя. Странное, такое же, как и он сам, шипящее и опасное. — Кто-то из братьев продолжает строить мне козни. Ты ссссссам знаешь, на кого падают подозрения в первую очередь. Только один из них с легкосссссстью ломает ментальные барьеры. Остальные на такое не способны.

Глава 2

Канун Нового года я встретила в кутузке. Рядом со мной в очень неуютной камере сидели две ярко накрашенные девушки, и спал мужчина, который звучно храпел на все помещение. Напротив нас висели часы, и я с болью смотрела, как двигается стрелка. Отпустят нас сегодня в честь Нового года, или встречу праздник здесь?

Наверное, Максим и Катя сейчас режут салаты из продуктов, которые я лично вчера положила в холодильник. А ведь много накупила, оставила большую часть зарплаты в магазине.

От воспоминаний кулаки сами сжались. Предатели! Да чтоб им колбаса просроченная попалась! И пускай всю ночь на белом коне проведут.

Облокотилась о холодную стенку, чувствуя не только злость, но и обиду.

А есть ли смысл куда-то идти? Задала себе вопрос и внутренне съежилась от подступающих слез. Я хотела преподнести Максиму сюрприз, а сюрприз преподнес мой молодой человек мне. Только вот я несла ему кружку с Дедом Морозом, а он мне изменял с лучшей подругой.

Еще сегодня утром она звонила и спрашивала, пройдусь ли я с ней вечером по магазинам, а теперь спит с моим парнем.

— Не смотри так на меня, ладно? – сморщилась она. – Знаешь, он тебя не любил. Просто так сложилось, понимаешь? А у нас любовь.

Катя быстро натягивала лифчик. А я стояла и пыталась осознать услышанное.

— Вы мне оба омерзительны, – выдавила я сквозь боль и отвращение.

Дальше все как в тумане, резкая боль в груди, крики, оправдания. Максим яростно собирал вещи в чемодан, и я не сразу поняла, что вещи были мои. Квартиру мы снимали вдвоем, платить должны были вместе, но договор был на него.

— Не порть праздник. Я и так тебя долго терпел! – рявкнул Макс. Я даже не дернулась.

— А не пойти бы вам обоим вон отсюда, – зарычала я не тише Максима, когда мой чемодан намеревались бесцеремонно вышвырнуть в подъезд.

– Этот месяц, Максим, оплачивала я сама. Как и все прошлые, — напомнила Максиму. Но он только дернул плечами. Совсем другой, не мой.

Он смотрел на меня со злостью и презрением, от чего становилось еще больнее. Казалось, вот-вот он улыбнется, прижмет меня и скажет, что все это злая шутка.

- Ты изменил мне, а теперь выгоняешь на улицу? – не могла поверить я, еле сдерживая слезы. Максим тем временем швырнул чемоданы ближе к выходу.

Неожиданно он замер и сделал шаг вперед, и я подумала, что обнимет, попросит прощения. А я прощу? Нет, я бы не смогла.

Да и Максим просить прощения не собирался. Вместо этого схватил меня за куртку и попытался вышвырнуть меня вместе с чемоданом. В этот момент стало так обидно и больно, что я со злостью вонзила зубы в его руку, отчего он меня отшвырнул.

— Ненормальная, как же ты мне надоела! – закричал он. – Просто оставь нас уже! Мы давно вместе, ясно?

В груди все сжалось.

- С моей подругой…

- Да какая разница, я тебя дуру никогда не любил! – закричал он и взмахнул рукой, я даже испугалась, что ударит. – Я студент, Алиса, а тебе платили хорошие сиротские. Это все...

- Но... - попыталась возразить я.

- Уйди по-хорошему. Иначе я за себя не ручаюсь.

Жестко перебил меня он. Я посмотрела на Катю, которая даже перестала одеваться, явно потеряв всякий стыд. И точно поняла, что идти мне было некуда. Ведь в этот день я лишилась двух самых дорогих мне людей.

— А когда я платила за квартиру, покупала продукты и тебе новые вещи, ты говорил по-другому, – напомнила я. И внутри снова все сжалось, в памяти воскресло, как он обнимал меня, шутил и говорил, что это наш первый Новый год.

Какая же я была дура. Это все изначально было обманом!

— Жалел тебя, идиотку, ты же никому не нужная сирота, – ударил он по больному, я замерла. – Ты такая зануда, Лисса, с тобой невозможно. Ни потусить, ни выпить. Ты серая скучная мышь, только работаешь и нудишь. Неудивительно, что у тебя друзей нет. Да ты благодарна должна быть, что я с тобой был. Ни один нормальный мужик с такой встречаться не станет. Так и подохнешь одна.

Я застыла, чувствуя, что воздуха в комнате слишком мало. Но не успела я оправиться от первого удара, как Катя нанесла второй.

— Алис, уйди по-хорошему, – нежным голосом сказала она, – мы же оба тебя просим. Зачем портить праздник?

Праздник я им порчу? Вот это наглость. Так и застыла. Слова бывшей подруги дали мне сил и злости. Я подняла с пола стринги, смяла и кинула их прямо Кате в лицо.

— Я не уйду, – резко сказала, – Максим даже ни разу не заплатил за эту квартиру! В холодильнике мои продукты. Так что сами собрались и свалили праздновать свой Новый год куда подальше.

Смотрела исключительно на Катю. На Максима сил не было даже взглянуть. Было больно, хотелось плакать. Но жизнь научила давать отпор, даже если совсем плохо. И я сосредоточилась на злости.

Я умела сдерживать слезы, потому что знала, что тем, кто плохо к тебе относится, они только принесут удовольствие. А я не стану приносить такой радости двум этим уродам.

Вот выставлю их за дверь, упаду на кровать и дам волю чувствам.

Уходить они не хотели. Отчего началась настоящая перепалка, и, как оказалось, двум среднестатистическим городским жителям тягаться с девушкой из детдома довольно сложно. В результате скандала я вышвырнула часть вещей Максима с балкона прямо на улицу, вырвала клок волос у Кати и разбила вазу, которую Максим подарил мне на день рождения.

Я никогда не была буйной, просто боролась за то, что считала своим. Вот только вызванный участковый был с этим не согласен.

Я провела в сизо несколько часов, и ближе к восьми вечера веселый дежурный распустил нашу компанию по домам.

Выбора особо не было. Поэтому с чемоданом я отправилась в студенческое общежитие, где мне была выделена койка. Повезло еще, что не успела отказаться от места. По дороге купила пельмени, отличный праздничный стол у меня намечается.

Вот так я и оказалась совсем одна в новогоднюю ночь. На столе тарелка пельменей и один салат, которым угостила соседка. Повезло хотя бы, что шумный праздник они устроили этажом ниже.

Глава 3

Алиса

— Ну? – резко сказал он у моего лица. Его дыхание обожгло мои губы, отчего я то ли всхлипнула, то ли застонала.

Эта реакция стала неожиданной для меня, я вмиг покраснела, а брюнет резко отстранился. Его змеиные зрачки расширились, и он посмотрел на меня с непонятной смесью эмоций.

У меня ведь такого никогда не было. Странное возбуждение, должно быть, вызванное нервами.

— Мне изменил парень, – не нашлась я, что ещё ответить. Может, нужно врать? Как обычно делают попаданки в книгах?

— И ты решила залезть в кровать ко мне? – с насмешкой спросил он, скрестив руки на груди.

— Нет, конечно, нет! – тут же выпалила, сгорая от стыда, - Я загадала желание! А оно сбылось, но я не хотела здесь быть. Я домой хочу. Пожалуйста, отпустите меня. Я из другого мира и попала сюда по глупости. Никакого вреда я приносить не хотела. И я сама не знаю, откуда у меня эта татуировка.

Говорила все, что приходило в голову. К сожалению, в критических ситуациях у меня редко получалось собраться.

- Татуировка? – взревел брюнет и неожиданно подался вперед, отчего я сильнее вжалась в стул. Очевидно я совсем его разозлила. - Это не просто татуировка, а символ нашей связи. И пока он на тебе, будь уверена, ни о каком доме ты можешь даже не мечтать! Только о темнице, в которую я кину тебя, если не расскажешь мне правду.

Правду? Я и говорила правду. Но судя по его потемневшему взгляду, эта правда его не устраивала.

- Ну? – снова повторил он. - Или все же хочешь стать кормом для голодных эффов?

- Я просто загадал новогоднее желание, - повторила я. К сожалению, кроме этого, сказать мне было нечего.

— Что за чушь несет эта девушка, Башшар? Ты видел ее среди студенток? – брюнет повернулся к старику.

Он сморщился от моих слов, как от тухлятины. Очевидно, веры я у него не вызвала.

— У вас бывают попаданки? Может, вы знаете, как их отправлять домой? Не могу же я быть первой. Может, вы дадите мне листок бумаги, и тогда я перезагадаю желание?

Идея показалась мне гениальной. Но эти двое не обратили на меня никакого внимания. Старик явно что-то обдумывал, а после сказал:

— Впервые вижу эту девушку.

Он снова кинул на меня взгляд и поправил очки. Брюнет потер переносицу и вздохнул.

— Кто тебя прислал? – спросил он устало.

— Дедушка Мороз, говорю же. Я загадала желание!

— Это маг? – спросил Эшерис.

— Волшебник, — тихо сказала я. — Неужели вы не знаете, кто это?

Ответом мне стали молчание и снова суженные глаза. Да, очевидно, они такого не знали.

— Это добрый дух, который награждает детей за послушание. Дарит подарки и осуществляет мечты. Я же говорю, что загадала желание, а оно исполнилось. Но я не хотела этого! Мне нужно просто дать листок и ручку, я его перезагадаю.

— Ты загадала желание, но не хотела, чтобы оно осуществлялось? — с иронией спросил брюнет.

— Просто ты не совсем то, чего я желала... – попыталась объяснить я. - Да и вообще, если честно, то я уже передумала…

Эшерисс снова скривился.

— Может, у девы с головой не в порядке? – спросил Башшар, и я даже оскорбленно поджала губы. У меня не в порядке? Я здесь меньше часа, а меня уже хотели казнить и кому-то скормить! Это мир ненормальный! И эти оба чокнутые. Но, посмотрев на злобного брюнета, я решила промолчать, боясь, что если скажу все, что думаю, то меня точно кому-то скормят.

— Ненормальная не смогла бы взломать мою защиту, – сказал он, обращаясь к старику, и Башшар пожал плечами.

– Может, она повредилась головой, когда взламывала защиту? – сделал новое предположение старец. Может, и правда чокнутой притвориться? С ненормальных и спроса меньше. Если, конечно, я не стану обедом для неизвестных тварей.

Эшериссс нахмурил брови.

— Это хорошее предположение, — сказал он.— Или она искусно врет. Так искусно, что ни я, ни ты не чувствуем лжи.

«Не чувствуем лжи»?.. Он умеет определять ложь?

— Ты можешь снять брачную метку? – неожиданно перевел тему брюнет. Кажется, тема с этой татушкой волновала его так же сильно, как и мое внезапное появление.

Но почему? Что с ней не так? Я с отчаянием посмотрела на свою руку. А вдруг это опасно?

— Ее сможет снять только тот, кто наложил…

— Но как ее возможно наложить без моего согласия? – громко спросил Эшерисс, отчего у меня коленки задрожали.

— Не будет логичных объяснений, – не выдержала я, брюнет снова посмотрел на меня своими змеиными глазами. Неужели в этом мире все такие полулюди, полузмеи? Но старик, в отличие от него, никаких признаков иной расы не подавал. А может, меня пришельцы похитили?

Стараясь не углубляться в свои мысли, продолжила:

— Говорю же, я загадала желание, и, видно, его исполнили, но неправильно! Я из другого мира.

— Кто иссссполнил? Кантарисс? – прошипел брюнет.

Еще одно странное имя.

— Нет, я не знаю кто это. Мое желание исполнил Дедушка Мороз, я ведь это уже говорила. Почему вы не желаете мне поверить?! – возмутилась я. Если бы мне дали в руки ручку и бумагу, я была бы уже дома!

Брюнет заглянул в мои глаза. Не знаю, что он там прочитал, но веревки вдруг исчезли с моих рук. Почувствовав долгожданную свободу, я с облегчением вздохнула и потёрла запястья.

— Мне нужны ручка и бумага, — серьезно сказала я.

— Она может совершить заклятье, — вдруг встрял старец.

— Ничего я не совершу! – возмутилась я его реакции. — У меня даже магии нет! Нужно просто загадать желание, и тогда…

— Исключено. Пока я не узнаю, кто ты такая, никаких листков, — резко прервал меня Эшерисс.

—Нужно показать ее сильному менталисту, – добавил он.

Менталисту? Какая здесь еще есть магия?

— Вашему брату? – спросил Башшар, и брюнета словно передернуло.

— Нет, – резко сказал он. – Никто из братьев не должен знать, особенно Кантарисс. Мой брат первый в списке подозреваемых. И родители так же не должны об этом узнать.

Глава 4

Алиса

Эшерисс постучался в серую дверь, которая не имела отличий от остальных. А я попыталась прокрутить в голове все, что знала о ментальных магах. А знала я немного.

В голове всплыла пара образов из книг, фильмов и сериалов. Вот только за последние пару лет читать их особо было и некогда между учебой и работой. Поэтому экзамен молодой попаданки я завалила сразу же.

— Мне будет больно? – спросила я брюнета, дверь открылась, и на пороге комнаты предстал блондин. Статный, кареглазый, с узкими губами. Он заинтересованно посмотрел на меня.

Его светлые волосы хорошо дополнял черный фрак. Он выглядел как средневековый вампир из фильма. И был явно моложе моего провожатого. Скорее, я бы даже сказала, что мы были ровесниками.

— Ну надо же, снова прогулы, удивительно, – Эшерисс дернул меня вперед, и блондину ничего не оставалось, как уступить нам дорогу.

Так мы оказались в комнате загадочного Локеша. Ну и имена у них! Надеюсь, я вернусь домой и не придется запоминать.

Комната была оформлена так же, как и та, в которой я проснулась. Белое дерево, ковер, зеркало во всю стену. Должно быть, стандартная планировка для этого вуза. С нашей, конечно, не сравнить!

Но больше интерьера волновал вопрос, ответ на который мне давать не желали.

— Пришел меня отчислять, Эш? Как неожиданно...— лениво протянул Локеш и снова посмотрел на меня.

Мою руку наконец отпустили. И я второй рукой потерла настрадавшееся запястье.

Эш - это было сокращением тяжелого и непонятного для меня имени. Звучало так намного привычнее. Словно имя иностранного актера.

— Давно пора, – хмыкнул Эш, он выглядел крайне недовольным. — Но ты пока еще можешь принести пользу.

Брюнет вытащил из кармана нож и резанул им по своей ладони. Зрелище предстало жуткое! Он что, все это время носил с собой ножик?

— Отныне ты под клятвой королевской крови и должен молчать о том, что здесь увидишь и услышишь.

В воздухе появился магический огненный символ и быстро растворился. Блондин сжал челюсти, недовольный этим заклинанием. А я стояла в шоке, все еще осознавая, что в этом мире есть настоящая магия!

— Я хочу знать об этой девушке все, — жестко сказал Эш, — и это не просьба, Локеш, а приказ.

Я кинула взгляд на своего спутника. Да, он явно не студент, столько спеси, еще и приказы раздает.

Блондин определённо не был настроен выполнять ни просьбу, ни приказ. Он лениво кинул на меня взгляд и, осмотрев наряд, вдруг проникся каким-то интересом

— Мне будет больно? – повторила я свой вопрос, бросив взгляд сначала на Эша, а потом на блондина. Но оба меня игнорировали.

— Кто эта девушка? – спросил Локеш. – У нее необычная аура. Я не могу понять даже, знатных она кровей или нет. Что за странная одежда, почему она в грязных штанах?

«Они не грязные, просто пятна въелись и не отстирываются. Зато очень удобные и теплые. В чем еще спать в общежитии?» — негодовала внутри себя я.

А как вообще одеваются здесь? Судя по двум мужчинам, что-то около девятнадцатого века, а значит, на мне должно быть пышное платье. Или не должно? Эш же мне ничего не объяснял.

Внутри снова все загорелось от негодования.

— Это не твое дело, – кинул Эш. Я закипала все больше, понимая, что они сознательно меня игнорируют. – Или ты отказываешься выполнять приказ, Локеш?

— Ну что вы, ваше величество, разве я посмею? – ехидно бросил блондин.

Ваше величество? Он король?

Не успела я осмыслить полученную информацию, как голова резко закружилась, я чуть не упала. Но Эшерисс неожиданно поймал меня. Я спиной почувствовала исходящее от него тепло. Такой теплый и уютный, захотелось прижаться и утонуть в этом яблочном саду, спрятаться от чего-то чужеродного, странного, мерзкого, что пыталось проникнуть в мою голову.

Не знаю, как долго я продержалась, прежде чем почувствовала сильный жар и боль.

— Мне плохо, не надо, – из последних сил сквозь тошноту выдавила я.

— Что ты делаешшшшь? – неожиданно разозлился Эш.

— Выполняю приказ, – ехидно бросил блондин.

— Хватит, – резко раздалось над ухом, и все прекратилось. Я почувствовала, как мужские руки подхватывают меня, и оказалась усаженной на кресло.

Что за смена настроения? Сначала он рычал на меня, потом игнорировал и подверг этой пытке. А теперь проявляет заботу?

Эш же долго рассматривать меня не стал, он встал и оказался ко мне спиной. Зато я хорошо видела лицо блондина.

— И как это понимать? Решшшил убить ее? – прошипел он.

— Только выполнял приказ, – повторил блондин, хмыкнув. – Кроме того, что она менталист, я не вижу ничего. Просто пустота. Словно она начала жить с момента, когда проснулась в твоей кровати.

Блондин сморщился.

— Менталисссст? Она? — Эшериссс снова повернулся ко мне и посмотрел, нахмурившись. Я и сама была удивлена не меньше.

— У меня нет магии, — уверенно сказала я. – Это какая-то ошибка.

— Нет, — тут же перебил Локеш. – Я четко вижу отпечаток на твоей ауре. Ошибок быть не может.

Вот это подарок от Дедушки Мороза! Что-что, а магии я точно не просила.

— Это хорошо или плохо? – спросила я, но блондин странно нахмурился от моего вопроса.

— Как такое возможно, что ты не видел ничего? — Эш также задал вопрос блондину, а сам, прищурившись, посмотрел на меня. Словно пытался поймать на лжи.

Вместо Локеша из последних сил ответила я.

— Говорю же, я из другого мира, – ни за что бы не сказала этого, но на блондине была клятва, и он не мог никому рассказать.

— Если человек теряет рассудок, может ли это быть причиной того, что ты ничего не видишь? – спросил Эш и снова повернулся к блондину.

Я готова была взвыть от отчаяния. И почему он меня не слышит?

— Нет, – развеял его догадки Локеш и тоже кинул на меня быстрый взгляд. – Менталисты могут видеть даже то, что сами люди забыли. Но с ней что-то не так…

Я увидела, как на последнем слове он сдвинул брови, словно был не уверен. Но Эш этого не заметил.

Глава 5

Я снова проснулась в чужой кровати. И, уткнувшись в дорогую подушку, застонала от бессилия.

— У тебя что-то болит? – раздался голос Эша, и я сразу повернулась на звук.

Брюнет сидел в кресле, напротив. Волосы уложены, и переодет в свежий костюм. Черные брюки, белая рубашка и черный камзол смотрелись отлично. Интересно, как он только успевает менять наряды?

— Нет, — качнула я головой. – Просто очень надеялась, что проснусь дома.

Произнесла эти слова с отчаянием. Эш хмыкнул. И я отметила очевидную вещь.

— Ты все еще мне не веришь, хотя доказательства налицо! – возмутилась я.

— Доказательство чего? — скучающе спросил он.

— Того, что я из другого мира, – уже с неприкрытым раздражением произнесла я, но понимания в его глазах не встретила.

— Единственное, в чем я уверен, так это в том, что тебе нельзя доверять, — сухо произнес он, слегка подавшись вперед.

— А тебе? – спросила я. Этого вопроса он не ожидал и вздернул бровь.– Я тебя совсем не знаю. Ты не отвечаешь на мои вопросы. И у тебя самого определённо много тайн. Почему мы шли к менталисту, а не он к тебе? И что случилось год назад? Может, была попаданка до меня, и ты ее скормил своим эффам?

В повисшей тишине раздался смешок, а на лице брюнета появилась улыбка, и это сильно преобразило его. Я не могла подумать, что этот мужчина может быть еще красивее. Но так и было, черты лица стали мягче, и он стал выглядеть моложе, чем показалось на первый взгляд.

— Не я залез в твою кровать, – сказал он.

— Я туда не залазила, – напомнила я. — Я туда попала!

К Эшу снова вернулось скучающее выражение, а я сжала кулаки.

— Дай мне ручку и листок, – потребовала я, – и я избавлю тебя от своего присутствия в твоей кровати.

Я ожидала, что меня снова проигнорируют, но в этот раз Эш встал и дал мне листок. Неужели все-таки поверил? Или отчаялся и готов на все, чтобы я исчезла? Впрочем, любая причина подходит, главное — убраться поскорее домой.

— Ручка — это магический атрибут? – спросил он, дав мне листок, я открыла рот, а после закрыла, напоминая себе, что в другом мире.

— Перо. Так называют перо в нашем мире. У вас же есть перо? – спросила, старательно подбирая синоним «ручки».

Ответом мне стало молчание. Эш залез рукой в карман и вытащил приспособление для письма. Я вздохнула от облегчения, присела на краю и, положив листок на тумбу, принялась писать.

Писать было не так легко, как ручкой, но и не так сложно, как я представляла изначально. Думаю, из-за пары клякс на листе Дедушка не должен мне отказать.

Эш смотрел на меня, не отрываясь. Он сидел рядом, отчего запах яблок мешал думать. Слишком странно на меня влиял этот аромат, никогда не думала, что мне такое нравится.

И, тем не менее, за несколько минут я написала новое желание, а после протянула Эшу. Тот этого и ждал, взял листок и принялся читать.

«Дорогой Дедушка Мороз, прошу тебя, верни меня домой. Первое желание было шуткой. Больше всего на свете я желаю вернуться обратно. Прошу, соверши чудо еще раз, и я обещаю, что буду хорошо себя вести и впредь. И к следующему Новому году наряжу комнату и поставлю елку.»

Последнюю пару фраз добавила, чтобы задобрить Дедушку. А то вдруг подумает, что я избалованная, и оставит меня здесь.

— Забавно, – выдал Эш с ехидной улыбкой, но мне было все равно его мнение.

— Записку нужно поджечь, а пепел развеять, – сказала я. Должно быть, брюнет был в хорошем настроении, ведь спорить не стал. Как на него это не похоже. Не зашипел даже…

Эш посмотрел на столик и что-то сказал шепотом. Неожиданно прямо рядом со мной появились железный поднос и несколько золотистых огоньков, которые быстро развеялись.

— Как это? — удивилась я. – Ты берешь вещи из воздуха?

Эш только хмыкнул. Должно быть, хорошее настроение закончилось.

— Положи записку на поднос, — сказал он, и я послушно выполнила его указ. Неожиданно записка вспыхнула. Я вскрикнула и вцепилась рукой в плечо Эша, он такого не ожидал и вскочил на ноги, скинув мою ладонь.

Ну надо же, какой недотрога.

— Что ты кричишшшшь?! – возмутился брюнет.

— У нас вещи сами по себе не вспыхивают, — не выдержала я.

— Даже если поверить, что ты из другого мира, то что за отсталое место, где нет магии? - со злостью выпалил он.

— Прекрасное место, – буркнула я, вспоминая мобильный телефон, доставку и сериалы. В общем, все то, что я так любила. – Развитая цивилизация.

— Хорошенько тебя приложило заклинанием, – протянул Эш, я устало вздохнула.

— Какой же ты упертый, – не сдержавшись, кинула я.

Эш хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Записка догорела на подносе, и я подняла его.

— Что дальше? – недовольно спросил он.

— Нужно растворить это в чем-то, что можно выпить, – уверено сказала я.

На столе, как и поднос, из ниоткуда появились стакан и снова несколько золотых огоньков.

— Это просто невероятно, ты можешь делать вещи из воздуха! – восхищенно сказала я.

— Лишь иллюзии, – сказал Эш и сделал пару шагов к столику, на котором стояли корзина с яблоками, украшенная еловой веткой, и графин с водой. Больше меня удивила композиция с яблоками. Интересно, что за странный обычай?

Живот заурчал, напоминая, что я не ела. А яблоки в корзине были красивыми и, я готова была поспорить, — вкусными.

Но мне так хотелось домой, что я приказала себе забыть о фруктах. Вот вернусь и наемся.

— Разве иллюзии можно потрогать? – спросила я, чтобы разбавить тишину. Не хотелось бы, чтобы Мистер Идеал слышал, как живот просит кушать.

— Хорошие иллюзии, да, – буднично ответил Эш, – но через какое-то время они все равно исчезнут, так же, как и появились.

Я насыпала пепел в стакан, а Эш залил его водой.

— А почему ты не наколдовал воду?

Эш посмотрел на меня с недоумением, как на неразумного ребенка. Должно быть, в его глазах именно такой я и была. Ну или чокнутой с потерей памяти.

Глава 6

Эшерисс

Наивная. Но она и правда верила в свои слова. Должно быть, сильно ее задело заклинанием. Алиса… Это имя неприятно отзывалось при каждом взгляде на девушку. Я гадал, как именно на нее влияет мой яд вместе с брачной меткой.

Мы провели достаточно времени вместе, она при этом еще не пыталась меня соблазнить. Это было странно. Обряд девушки провалился, что логично. Провела она его отвратительно, не влила и крупицы магии. Да и обряд был странным.

А как она посмотрела напоследок, когда прощалась. Точно ненормальная. Или, может, все же это действие яда? Она менталист, и он мог подействовать не сразу.

И все же я не мог ответить на некоторые ее вопросы. Алиса же свято верила, что это было ее желанием, и вот настанет Новый год, и она вернется в свой вымышленный мир. Я же наделся заставить девушку снять метку. Если она ее нанесла, значит, сможет и снять. Но объяснить этого мне не дали.

Пришлось отправить Алису в уборную, так как пришел Башшар. А он никогда не станет так тарабанить без причины.

— Что случилось? – спросил я, открыв дверь.

— Ваш брат желает аудиенции, — сказал Башшар.

— И это не Варидисс, не так ли? – спросил я с издевкой.

— Ваш старший брат, — тут же подтвердил мою догадку Башшар.

Я скривился от упоминания Андарисса. Разговор со старшим братом сделает сегодняшний день еще более отвратительным.

Лучше бы это был Варидисс.

А ведь я пытался связаться с Варом. Он единственный из всех братьев беспокоил меня. Последнее время он не отвечал на мои попытки связаться. Впрочем, он никому не отвечал. Матушка напоминала об этом каждое письмо и настоятельно требовала, чтобы я с ним связался или доехал. И я планировал поездку в соседнее государство в академию чернокнижников, вот только с появлением Алисы все точно пошло не по плану.

— Это не может подождать? — недовольно спросил я.

— Он сказал, что ждет с самого утра и более ждать не намерен. Настоятельно рекомендую вам провести аудиенцию, — сказал Башшар с нажимом.

— Копия отца, – недовольно бросил я и наколдовал вместо двери стену. Я не доверял Алисе. Ее память могла вернуться в любой момент, и что тогда?

Именно поэтому лишил ее возможности выйти. Моей магии должно хватить. Долго разговаривать с Андариссом я не собирался.

Из четырех моих братьев старший был самым невыносимым. Дойдя до зала переговоров, я снова сменил наряд. Да, главный минус иллюзии, что она держится определенное время. А я так и не успел одеться сегодня из-за Алисы, весь день пришлось менять иллюзии. Не хватало еще, чтобы во время разговора Андарисс заметил, что я не одет. Оценив свой внешний вид и оставшись удовлетворённым, произнес заклинание. Зеркало зажглось, и я сразу увидел Андарисса, самого занудного и правильного из моих братьев.

— Почему так долго? – спросил он недовольно и внимательно вгляделся в мое отражение.

Ну надо же, будущего императора заставили ждать.

— Был занят, – небрежно бросил я, ответив ему таким же оценивающим взглядом.

— Чем? – продолжил свои расспросы он.

— Это допрос? – не выдержал я и скривился.

— Эш, я жду нашего разговора с самого утра, – устало сказал он и потер переносицу.

— Я тебя об этом не просил, – хмыкнул я.

— Мне бы хотелось, чтобы наш разговор был братским…

— Может, тогда перестанешь сообщать о каждом моем шаге отцу? – с тех пор как я провалил проверку, Андарисс регулярно названивал мне именно по указке отца. К чему еще я сдался старшему брату, который жил от меня достаточно далеко?

— Отец беспокоится, Эш, как и мать, как и Кантарисс. Ты мог бы первым написать.

— Ты ради этого со мной связался? – скучающе перебил я.

Андарисс устало вздохнул.

— Хотел убедиться, что у тебя все хорошо, – сказал он.

— Убедился? – спросил я, разведя руками.

— Ты всегда можешь приехать, – напомнил он в тысячный раз. Отвратительно скучно!

— Я не хочу приезжать, — сказал я, не скрывая эмоций от его предложения.

— Или я могу приехать, – игнорировал он мое отношение к этой идее.

Чтобы следить для папы?

— Ты знаешь, что и этого я не хочу. У меня все прекрасно, руковожу академией, все готово для проверки.

— Я всегда окажусь рядом, если будет нужно, дам совет…

— Не нужно, – снова перебил я.

Этот разговор повторялся вновь и вновь и порядком успел мне надоесть. В комнате переговоров воцарилась тишина.

— Свяжись с Варидиссом, – сказал я, только беспокойство об одном из братьев заставило меня заговорить.

— Тебе он тоже не отвечает? – спросил Андарисс. Я кивнул.

В комнате снова повисла пауза. Она длилась минуту, прежде чем старший брат наконец понял, что душевного братского разговора не состоится.

— Я позвоню тебе на следующей неделе утром, – с разочарованием сказал Андарисс, — будь здесь.

После этого я отключил зеркало, вдруг еще что-то надумает сказать. А у меня, увы, не было ни времени, ни сил на разговоры с ним. Все равно постоянно одно и то же говорит. Идеальный старший брат и гордость отца.

После разговора с ним я всегда чувствовал злость, поэтому быстрыми шагами пошел обратно в свои покои. Быстрая ходьба должна была помочь хоть немного успокоиться. Хотя предпочел бы боевые упражнения, не будь у меня в покоях Алисы.

Нужно было выпустить ее и убедить снять метку. Если кто-то узнает об этом позоре, новых скандалов не избежать.

Но открыв дверь в покои и зайдя, я застыл на пороге. Ведь не мог поверить в увиденное. Моей иллюзии не было, как и Алисы.

Глава 7

Алиса

— Что вы здесь делаете? — спросил высокий широкоплечий мужчина. На нем были темные широкие штаны, рубашка и жилетка коричневого цвета. Он сощурил маленькие глаза, отчего нос картошкой стал казаться еще больше.

— Стою, – ответила я первое, что пришло в голову. Я не знала, кто это, но точно была уверена, что говорить лишнего не стоит.

— Вы менталист, первокурсница, судя по потенциалу, – вдруг сказал он. Я сначала застыла, а потом кивнула. Наверное, он, как и Локеш, прочитал это по моей ауре. Жаль, я так не умею.

— У вас курсы по контролю разума у леди Олив Маквиш, – пробубнил он, — полгруппы не явилось! Только подумать! Вместо этого прячемся возле покоев повелителя.

Неожиданно меня схватили за рукав и дернули вперед, я даже осознать не успела, как потащили в неизвестном направлении.

— Повезло, что есть артефакт, может, поймаю пару бездельников! – сказал неизвестный, а после все озарило ярким светом.

Я ошарашенно завертела головой по сторонам. Это что было? Портал? Мы были где-то в другом месте! Здесь лежал ковер синего цвета, а на стенах висели те же таблицы, но уже без золотых рам. В душе все перевернулось от страха. Как я теперь найду Эша?

Воспользовавшись моим замешательством, меня протолкнули в дверь, и я оказалась в учебной аудитории. Половина парт и правда были пустыми, те кто занял остальную половину тут же повернули к нам головы.

Их реакция была неоднозначной. Я почувствовала себя так, словно голая стою, ведь каждый пытался рассмотреть меня с ног до головы.

— Поймал вот еще одну, – сказал он миловидной брюнетке, та устало улыбнулась. У нее были огромные голубые глаза, которые выдавали доброго человека. Хотя нет, больше выдавал взгляд. – Вы бы с ними построже! А то пользуются ведь вашей добротой. А если бы повелитель заметил? И это во время проверки.

Мужчина снова злобно на меня зыркнул, и я не решилась возразить. Что делать дальше?

Она пожала плечами.

— Спасибо большое, Шейн, — сказала она, и мужчина расплылся в улыбке. Было видно, что они друг другу нравятся.

Пока парочка обменивалась влюбленными взглядами, на меня оценивающе смотрели другие. Я подметила, что одеты они гораздо лучше меня. На девушках были белоснежные блузки с бантом, жилеты и длинные юбки, из-под которых выглядывали сапоги. Форма была из одинаковой синей ткани.

На парнях были форма была одинаковой: штаны, жилеты, рубашки и темные ботинки. Но, в отличие от парней, у девушек выглядывали из-под юбок самые разные сапожки. Да, этим мы не отличались. Должно быть, и здесь девушки модничали как могли.

Отличался только наряд преподавательницы. На ней был синий сарафан в пол с белой блузкой.

А вот вспомнив, как выгляжу я, опустила голову. Да, наверное, это настоящий позор для этого мира.

— Садитесь за парту, леди…

Я не понимала, почему леди Олив на меня смотрит. Но быстро осознала.

— Алиса, — произнесла я и пожалела. Может, нужно было назвать ненастоящее имя? Хотя, если Эш будет меня искать, так найдет гораздо быстрее.

— Леди Алиса, прошу, – она любезно показала рукой на свободный стол, и мне ничего не оставалось, как присесть под пристальными взглядами студентов.

Да, я их интересовала гораздо больше, чем лекция.

— Должно быть, вы прибыли второй волной студентов и еще не успели получить форму и письменные принадлежности? – спросила она, пока перебирала какие-то списки. – Ваше имя также не успели пока занести в список поступивших. Что ж… Думаю, скоро занесут.

Она улыбнулась, и я улыбнулась в ответ.

— Да, именно так, – согласилась я. Ну а что мне было говорить? Леди Маквиш начала еще что-то искать в столе. Я подумала, что листы и перо, чтобы я могла вести записи.

— Странная какая…

— Ты видел, чтобы где-то так одевались?

— Уверена, она с деревни какой-то… А может, и дикая, с лесов!

Студенты увлеченно шептались, но, когда леди подошла, замолкли. И вместо ручки и тетрадки передо мной оказалась странная подставка.

Я не понимала, что с ней делать, и только сейчас обратила внимание, что у всех на столах были эти подставки.

— Продолжим, — сказала она, занеся ладони поверх подставки, – расслабьтесь и выгоните прочь все мысли. Вас сейчас интересует только энергия.

Это было не похоже на обычную пару в нашем мире. Скорее на сеанс дыхательных практик.

Все вокруг действительно закрыли глаза и сосредоточились на подставке, и только парочка парней в самом конце аудитории о чем-то болтала, не обращая на остальных внимания.

Я обомлела, когда один за другим на подставках стали появляться голубые шары.

— Я чувствую радость, – раздалось с одного конца, – она такая приятная.

Все вокруг стали возбужденно перешептываться, остальные же продолжали пытаться призвать странный магический шар, и только я пребывала в шоке.

— Вы молодец, леди Кала. Леди Алиса, не желаете попробовать? – раздался голос преподавательницы.

Что попробовать? Я так точно не умею…

Но, понимая, что и так привлекаю слишком много внимания, занесла руки и расслабилась.

— Выгоните все мысли прочь, думайте только о дыхании, — снова повторила преподавательница.

Когда я выпустилась из детского дома, у меня случались панические атаки. Это было связано со страхом перед окружающим миром. Простой проезжающий автобус мог довести до состояния ужаса. И мне ничего не оставалось, как обратиться к специалисту, который посоветовал медитации.

И это помогло. Когда становилось страшно и сердце словно выпрыгивало из груди, я дышала глубоко внутрь себя. Вдох, выдох, вдох.

Нужно прогнать все мысли. Да, я умела медитировать и гнать мысли. Вдруг почувствовала, как на устах появляется улыбка, внутри защекотало что-то теплое и приятное. Я и не заметила, как засмеялась, и, понимая, что что-то не так, открыла глаза.

Весь кабинет смотрел на меня удивленно, даже преподавательница. И, опустив глаза, я увидела огромный синий шар.

Глава 8

Эшерисс

— Вот же злобные эффы! — я перерыл все, но так и не смог найти в своих покоях Алисы. Очевидно, она ушла, но как? Моя магия не должна была пройти так быстро, если она ее не взломала…

Она ведь менталист, они способны рушить иллюзии. А я даже не постарался сделать что-то дельное, решил, что и так сойдет. А во всем виноват Андарисс с его братскими беседами. А что, если к Алисе вернулась память?

Активировал брачную метку. Я должен был ее найти. Прежде, чем она мне навредит.

Алиса была в правом крыле, в корпусе менталистов. Достаточно далеко. Но почему она ушла именно туда?

Пришлось преодолевать целый корпус и улицу, чтобы найти ее. Я был уверен, что она попытается что-то совершить, и каково же было мое удивление, когда нашел ее в кабинете леди Маквиш. Как раз когда прозвенел звонок и студенты начали расходиться.

Алиса меня почувствовала, метка сыграла свое. Как и остальные студентки — они тут же одарили меня влюбленными взглядами, отчего меня затошнило. Демонов яд, раздери его эффы!

А вот взгляд Алисы был другим. Она была удивлена и напугана, увидев меня. Это сильно выделяло ее среди толпы. Как и внешний вид. Нужно было наложить на нее иллюзию. И почему сразу не додумался?

— Ваше величество — сделала книксен леди Маквиш, — вы посетили нас, чтобы провести проверку надлежащей учебы? – спросила она дрожащим голосом.

Новая преподавательница была ещё совсем неустойчива к моему яду, как и студентки первого курса. А ведь ментальные маги имели хоть какой-то иммунитет. Что сейчас было совсем незаметно, никто из них не активировал защиту. И я боялся, что, если проведу здесь больше пяти минут, они начнут предпринимать действия.

— Я хотел бы забрать эту студентку, – добавил я, оценив ситуацию. Да, Алиса сидела как студентка.

— Леди Алису? Ваше величество, это очень кстати. Леди не оказалось в списках, я и не знала, что делать. Позвольте заметить, что она одарённая ученица. И было бы хорошо надлежащим образом собрать ее на занятия.

Да, нужно было наложить иллюзию. Неизвестно, что пришло в голову Маквиш из-за внешнего вида. Но хорошо, что она сама придумала оправдание всем нестыковкам. Пожалуй, это лучшая черта женщин.

Маквиш облизала губы. Аудиторию покинули все парни, и остались девушки, которые продолжали пожирать меня глазами.

— Не сомневаюсь, — ответил я, смотря прямо в глаза сбежавшей невесты. Та свой взор опустила. И, встав, последовала ко мне. Хорошо хоть не пришлось тащить при студентках.

— Мне неудобно просить, но в прошлом году некоторым студентам пришлось очень долго ждать, пока им выдадут все необходимое, – заикаясь, сказала леди Маквиш.

Разве? Кажется, я выделял достаточно каралионов на обеспечение студентов.

— Именно за этим я и пришел, выдать все необходимое, – сказал я, слегка отступив и дав понять, чтобы Алиса вышла.

— Спасибо вам за интересный урок, – сказала девушка. И леди Маквиш замерла, как и я. Странное поведение. Благодарить за урок?

Девушка вышла, и я вышел следом.

— И что ты здесь, позволь узнать, делаешшшшь? — недовольно прошипел я, старясь говорить как можно тише.

— Я не знаю, – испуганно ответила она, – дверь испарилась, а потом я вышла поесть. И дверь стала открываться. Потом меня позвали, я чуть-чуть выглянула, и меня схватили. Потом темнота, и я оказалась здесь, и тут шар вырос на подставке…

Ее речь была невнятной, а рассказ скомканным. Но больше всего меня испугала одна деталь, на которой я сконцентрировал внимание.

— Поесть, — повторил я, опасаясь самого страшного. Нет. Такого просто не может быть.

На прикроватной тумбе стояла корзина, а рядом лежала еловая ветка. А я ведь даже не задался вопросом, зачем Алиса полезла в корзину.

Это было украшением в честь Новогодия. Но оно почему-то стояло разобранным и не на месте.

— Да, я проголодалась, даже очень, – сказала она, — я ведь целый день не ела. Поэтому не смотри так на меня, что было, то я и съела.

Я прокрутил слова Алисы в голове. Что было… А ведь у меня ничего съедобного в комнате не было, кроме одного.

— Что именно ты ела?! – вцепился я руками в ее плечи, она испуганно ойкнула. – НУ?!

Громче, чем даже хотелось бы, сказал я.

— Яблоки, – ответила она, – всего лишь яблоки. Или это в вашем мире деликатес? Я не знала, что ты разозлишься, но больше есть было не…

Я даже договорить ей не дал, подхватив на руки.

— Что ты делаешь? Что происходит? – возмутилась она, несколько студентов, проходящих мимо, обернулись на нас. Великолепно, еще и слухи скоро пойдут.

— Несу тебя к целителю, идиотка, – грозным шепотом сказал я, – и молись светлому Элоиру, чтобы ты не умерла по дороге.

А ведь трупа мне для проверки только и не хватало. Трупа с моей брачной меткой…

Глава 9

Алиса

Сначала я проснулась не в своей кровати. Потом меня угрожали казнить и скормить каким-то тварям. После этого я узнала, что у меня хорошие магические способности. И наконец насыщенный день подходил к концу с новостями, что я вот-вот умру.

Шутка ли? Когда Эш подхватил меня на руки и потащил, я поняла, что нет. Когда он рассказал об этом целителям и они начали бегать вокруг, то и дело размахивая руками, я действительно почувствовала, что у меня странно сосет под ложечкой. Вот и настала пора прощаться с этим миром. Может, проснусь хоть в своем… А если нет?

Но уже спустя минут десять я перестала думать, что умираю. Нет, пожалуй, для умирающей чувствовала себя слишком уж хорошо. Да и целители стали сомневаться. Они все разошлись, и остался только один мужчина.

Они с Эшем общались как старые приятели.

— Откройте рот, — холодным тоном сказал блондин с длинным хвостом под два метра ростом, он внимательно записывал, как менялось мое состояние все эти десять минут. Необычный цвет волос привлекал внимание. Они были не просто белыми, а белоснежными, или немного серебристыми. В зависимости от освещения.

— Почему она все еще жива, Зейн? – спросил Эш, стило мне высунуть язык. Звучало так, словно он был этому не рад. Вот же гад. И зачем тогда нес меня так старательно?

Я удивилась, как Эш переживал за меня. Ведь, напротив, думала, что он мечтает избавиться любыми способами и даже кому-то скормить. А тут, оказывается, беспокоится даже…

— Она точно ела яблоки? – спросил этот самый Зейн и подозрительно посмотрел на меня, сощурив глаза. – Или, кажется, я понял, в чем дело.

Блондин наклонился так близко, что появилось острое желание его от себя отпихнуть ногой.

— Признавайтесь, леди, это уловки, чтобы соблазнить короля? – строго спросил он. Я так и обомлела. Это он сейчас серьезно?

— Да он мне даром не сдался, – сказала я быстрее, чем подумала.

А после быстро захлопнула рот. На Эша и смотреть было страшно, вдруг примет за оскорбление. Хотя от его самодовольной улыбки было бы мерзко. Он хорош и знает об этом, но ему не нужно знать, что я тоже думаю, что хорош. Обойдется.

— Ну надо же, как интересно, – чему-то обрадовался блондин, он выпрямился и с широкой улыбкой посмотрел на Эша.

— Что именно здесь интересного? – хмыкнул Эш. – То, что у одной девицы голова лишняя и ее отрубить пора?

Я так и замерла. Да что же это за издевательство, как что, угрожать расправой?!

— Не пугай первокурсниц, они могут не понять, что ты шутишь, – сказал Зейн и обратился к Эшу уже серьезнее: – Сколько времени она с тобой провела?

Вот, значит, как, это шутки у него такие? Ну, Дедушка Мороз, в следующий раз попрошу с нормальным чувством юмора!

— Несколько часов, – ответил Эш.

— Значит, все верно, – кивнул головой доктор, – леди Алиса имеет устойчивость к яду.

Я обрадовалась, гора словно спала с плеч. Это ведь были яблоки, обычные яблоки! Я даже выдохнула, а вот Эш… Он удивленными глазами смотрел на меня.

— Думаю, леди может быть свободна, — сказал целитель, посмотрев на часы. Они у него висели сбоку. – У менталистов, кажется, сейчас должна быть последняя пара.

Пара… Еще вчера я и не догадывалась, что у меня могут быть пары в магическом мире. Я даже и не думала, что вообще могу иметь хоть какое-то отношение к магии.

А еще неделю назад я писала курсовую по методам продаж. Ведь мне оставалось отучиться всего полгода до диплома. Неужели я его так и не получу?

Хотя, с другой стороны, здесь было все так волшебно. Ну кто из девочек не мечтал о сказке, о Хогвартсе? Я была магом! Мало ли что я могла в итоге, а ведь мне сказали, что у меня отличные способности.

Мой шарик был таким большим, правда, и исчез быстро. Да и больше не появлялся. Но, тем не менее, это был мой магический шар! Я бы очень хотела ходить на пары, посмотреть все это собственными глазами. Ведь после того, как вернусь домой, останутся только воспоминания, что я побывала в этой сказке.

Интересно, знай бы Макс, что я менталист, говорил бы, что серая мышь, и дальше? От воспоминаний о бывшем внутри все сжалось. Нужно было гнать от себя эти мысли, мне достаточно новых проблем, чтобы вспоминать старые.

Интересно, когда я вернусь, силы у меня останутся?

— Что мне с ней делать? – в этот момент мне даже жалко стало Эша. Он спросил это таким уставшим голосом, да и выглядел напряженным. Да, я свалилась на его голову. Если подумать, я бы тоже была не рада, окажись кто-то в моей кровати. В первый день чуть не отравилась, и что за яблоки только тут такие.

— Отправить на пары, – пожал плечами целитель, – ей ничто не угрожает, кроме неуда.

Мы с Эшем переглянулись. Наверняка он думал, что ему делать на самом деле дальше. Это для всех здесь я была первокурсницей, а для него чокнутой, которая залезла в койку и чуть не отбросила коньки в первый день.

В смотровую вошла девушка с темными волосами. Они были аккуратно собраны в пучок. Одета она была в такую же форму, как я видела до этого, но только зеленого цвета.

— Ваше величество, – увидев Эша, девушка чуть в ноги ему не упала. Как странно: с одними он общался как с близкими, так что и я забыла, что он король. Например, с Локешем и Зейном. А с другими, как с леди Маквиш и этой девушкой, совсем иначе. Сейчас меня посетило очень яркое чувство, что передо мной не простой человек и забывать об этом не следует. А то точно скормит кому-то там.

Но в девушке было не только почтение. Что-то больное между страстью и обожанием читалось в ее глазах. Колени тряслись, губы прикушены, а глаза бегают по фигуре Эша.

А ведь я заметила эту реакцию не только у неё, но и на паре. Студентки, и даже леди Маквиш, вели себя очень странно. Например, милая преподавательница уронила листы на пол. А потом так краснела и глупо улыбалась. И ведь мне казалось, что ей нравился тот мужчина, который меня к ней привел. Как его там… Шейн!

Глава 10

Алиса

Нет! Ну каков гад! И я еще испытывала вину, что попала к нему в постель. Благодарность за то, что заботился обо мне и нес на руках. А он вот как поступил!

От усталости я присела на сухую тряпку.

А если я в туалет захочу? Если доживу… Живот уже болел от голода. Я погладила себя по страдальцу и вздохнула.

Собрав последние силы, встала и еще разочек ударила по стенке. Неожиданно она пропала. Да, я никогда не привыкну к тому, что все может пропасть в любой момент.

— Эш, – позвала я принца, но никто не отозвался.

Решившись, я открыла дверь и вышла, чтобы осмотреться. Меня встретили только коридор и пустота. Ну хорошо, что хоть никто не звал.

Понимая, что побег не удастся, зашла обратно и закрыла дверь. Да, именно так. А куда мне было идти?

Эш хоть шипел постоянно, но пытался спасти мне жизнь. А значит, заслуживал хоть крупицу доверия. В то время как остальные были совсем незнакомцами.

Опасный мир, в котором даже яблоко может убить. А жители этого мира могут оказаться еще опаснее. От мыслей о еде живот опять скрутило.

И я снова уселась на половую тряпку. Не сильно мягко, но хорошо хоть сухо и чисто. Обхватив коленки руками, я уткнулась в них лицом. Хорошая поза, чтобы хоть немного заставить забыть о голоде.

И сколько его теперь ждать?

Благо оказалось, что недолго.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге оказался не кто иной, как Эш. Снова недовольный.

— Подумать только, – не выдержала я, всплеснув руками, – запереть меня в каморке!

Я встала с тряпкой в руках. Ох и повезло ему, что я была слишком слабой, чтобы засунуть ему эту тряпку куда подальше.

— Как ты это сссссделала? – зашипел он.

Нет, ну вот это наглость! Запер меня еще и шипит! Я возмущенно скрестила руки. И тут Эш сделал шаг вперед, да так, что мне некуда было деваться. Я оказалась зажата между стеной и королём.

От запаха яблок живот скрутило сильнее, а от зеленых глаз сердце пропустило удар.

— Как ты сссссняла мою иллюзию? — он выдохнул мне эти слова в губы. Я почувствовала, как по телу прошел жар.

— Не знаю, я просто ударила, и она испарилась, – старалась я отвечать, как можно спокойнее и не выдавать своего волнения.

Я надеялась, что Эш отойдет, но вместо этого он вдруг резко подался вперед, и его рот накрыл мой, сильная рука оказалась на талии под свитшотом, отчего по телу моментально разлился жар.

Сладкий вкус яблок, вместе с ним было что-то терпкое, мужское, заставляющее все нутро трепетать.

Впервые я поняла, что значит, когда голова кружится от поцелуев. Меня так никогда не целовали. Страстно, неистово. Словно я была самой дорогой ценностью на свете.

И что-то внутри кольнуло. Мне нравилось быть послушной и желанной, но я прекрасно осознавала, что не являюсь ценностью для Эша.

Здравый разум кричал протестовать, и я его послушала, уперлась руками, пытаясь оттолкнуть Эша, и он отшатнулся.

Я тяжело дышала, смотря в его зеленые глаза, он не отводил от меня взгляда. Все смотрел на губы, на плечи, в глаза.

— Ты оттолкнула меня, – сказал он с удивлением.

— Я не разрешала меня целовать, – сказала я, — если полезешь еще раз, могу и ударить.

Добавила для весомости. Вспомнила, как в пятом классе ко мне полез Витька, и я ударила его учебником. И хоть Эш был в миллион раз желаннее, чем Витька, я не могла позволить ему думать, что я легкодоступная девица. Пусть вон весь свой замок-академию с ума сводит, а я вернусь домой.

— Ударить, – повторил он с удивлением, в его глазах загорелся нехороший азарт, и я испугалась, что он сделает что-то плохое, но Эш отступил.

— Пошли, — сказал он как будто ничего и не случилось. – Покормлю тебя, и обсудим твой план обучения.

— Я буду учиться? — спросила я, ускоряя шаг вслед за Эшем.

— Да, — ответил он.

В то время как у меня сердце выпрыгивало из груди, Эш вел себя как будто ничего и не произошло. Он не взглянул на меня ни разу, в то время как я не могла отвести взгляда. И отчего-то меня это задевало.

— Разве ты не считаешь меня шшшшпионкой? — передразнила я, и он повернул, наконец, голову. Отчего я получила мимолетное удовольствие.

Но взгляд его был уже совсем другим, недовольным. Ну и пускай.

— Тебя совсем не учили манерам? – спросил он, сузив глаза. – Отвечая на твой вопрос, я не перестал считать тебя шпионкой. Но снять брачную метку сможешь только ты. По-другому от тебя не избавиться.

Да, мне тоже не терпелось избавиться от его вечно грубого тона. Значит, он хочет, чтобы я сняла метку?

Определённо, в мою идею с Новым годом он не верил. Но, может, мне стоит радоваться? Я буду посещать пары по магии, и время здесь пройдет гораздо быстрее. Все лучше, чем если буду сидеть полтора месяца запертой где-то. Ну а потом загадаю желание и вернусь в свой мир с воспоминаниями, а может, и с навыками.

— В моем мире под манерами понимают совсем другое, — ответила я Эшу, стараясь хоть немного исправить его раздражающую самоуверенность.

— И что же? – хмыкнул он.

— У нас нельзя девушек запирать в каморках и морить голодом, – уверенно ответила я.

— Даже если так пожелает принц или король? – хмыкнув, спросил он.

— У нас таких нет, – не менее уверенно ответила я, – есть, конечно, избалованные сынки, но им до вас далеко, ваше величество.

Эш усмехнулся, а после о чем-то задумался.

— Почему ты не ушла? – спросил он. И я сразу поняла, о чем именно меня спрашивают.

— А куда мне было идти, — пожала я плечами. Мимо нас прошла парочка студентов, они оживленно что-то обсуждали. Интересно, смогла бы я так? – Я ничего не знаю в этом мире, только тебя. И ты, конечно, со своими странностями, но вроде умирать мне давать не собирался, чем заслужил мое доверие.

— Ну надо же, – хмыкнул Эш, — я в списке доверия, — сказал он, а после замолчал. Я не поняла его интонации, он что, снова чем-то недоволен?

Глава 11

Эшерисс

Нежная, сладкая и недоступная. На губах еще остался вкус ее поцелуя, а в памяти всплыл образ голубых возмущенных глаз. И откуда ты взялась такая?

Она оттолкнула меня! Немыслимо.

Весь день в моей компании, и она даже не попыталась сблизиться. А значит… я был прав. Яд на нее не действовал.

Это взбудоражило меня и разбудило давно забытый азарт. Первая девица, которая не падает к моим ногам. А может, мне и не стоит от нее избавляться?

Запирая дверь кабинета, сам хмыкнул от своих мыслей.

Для начала нужно узнать, кто она такая. С потенциалом первокурсницы она с легкостью разрушала мои даже сильные иллюзии. А это не так просто даже для старшекурсника.

А вдруг она шпионка, присланная Таром? Этот вариант казался для меня самым логичным в самом начале.

Тар ведь мог с легкостью и стереть ее память, и внушить необходимые воспоминания. И даже Локеш не сумеет разобраться в том, что мог натворить мой старший брат. Никто не сможет, кроме отца.

Неожиданно из коридора раздался сдавленный крик. К тому моменту я не успел сбросить с себя иллюзию, поэтому тут же решил открыть дверь.

«Студенты», — сморщился я, вспоминая, что помимо Алисы у меня здесь еще одна головная боль. А именно проверка, ради которой я и приехал в академию.

А ведь для студентов вход на второй этаж закрыт. Здесь были только личная библиотека и мой кабинет.

Главными целями моего приезда были порядок в академии и отец, которому я должен был доказать, что могу править. Хотя кто-то явно решил нарушить порядок. Опять парочки, которые искали место для уединения, я определённо начал думать, что пора ввести комендантский час сразу после пар, чтобы у них и мысли не было искать потаенные углы.

Злобно хлопнул дверью, желая наказать виновного. Но, уже выйдя в коридор, столкнулся со странностями.

Магические барьеры, сдерживающие стужу за окном, пропали, по коридору второго этажа вовсю гулял ветер, и выл холод. Весь коридор запорошило снегом, и только следы голых ступней вели дальше по коридору.

— Это еще что за… — возмущенно сказал я, озираясь по сторонам в поисках виновных. Но нарушителей порядка не было.

Призвал магию, вернул назад окна и, щёлкнув пальцами, озарил коридор магическими огнями. Следы вели в библиотеку, и мне ничего не оставалось, как идти за ними.

Кто бы ни был этот шутник, наказание ему светило тяжкое. Забраться на второй этаж, снять иллюзии с окон и перепачкать весь коридор.

Не говоря уже о проникновении в библиотеку, в которую вход был только у меня. И немудрено, ведь на стеллажах личные архивы.

Наверняка в библиотеку проник менталист. С тех пор, как в этой академии появился факультет менталистов, случались постоянные нарушения порядка. Необходимо было усилить все магические барьеры.

Открыв тяжелую дверь, я вошел внутрь, пытаясь разобрать, кто прячется в темноте.

— Не советую играть в прятки, — жестко сказал я, еще один щелчок пальцами, и библиотеку озарило огнем.

От увиденного я впал в ярость: дорогие книги валялись на полу, припорошенные снегом. Карта мира была разорвана и клочками летала по библиотеке.

После такого я принял решение: тот, кто это натворил, не просто будет наказан, а исключен из академии. Пусть катится к Тару.

Но увы, отчислять уже было некого.

Злость быстро сменилась удивлением. Я не мог поверить глазам. И застыл, разглядывая представшую картину.

Огни закружились сильнее, все ярче и ярче освещая то, чего быть никак не могло.

Прямо посреди библиотеки стояла девушка. Моя студентка, леди Дэйлия, из достаточно знатной семьи. Но узнать ее было сложно. Ведь она безмолвно застыла в позе с вытянутыми руками, в то время как ее платье и волосы навсегда приняли одно положение.

Кажется, они развивались от ветра, когда девушка была еще девушкой. Но сейчас она стала лишь безмолвной каменной статуей, которую успело покрыть снегом.

***

— Кто же мог сотворить такое? – спросил Башшар, разглядывая каменную статую. Я в очередной раз потер переносицу.

— Как думаешь, кто превращает людей в статуи одним взглядом? – спросил я, отчего советник вздрогнул. – Конечно же, моя семья. А кто легко снимает любые ментальные барьеры?

Башшар поправил очки.

— Эшерисс, неужели вы считаете, что его Величество Кантарисс способен на такое?

Спросил Башшар с опаской.

— Более чем, — сказал я. В голове всплыло неприятное воспоминание. Никто не знал, на что способен мой брат, так хорошо, как я. Ведь мы были достаточно близки, и я знал, как именно он применял ментальную магию, догадывался, так как видел последствия.

— Но его не было здесь, — тут же сказал Башшар, — мы все проверили, никаких следов.

Я нахмурился, вспомнив одну деталь.

— Девушка стояла перед зеркалом, — сказал я, — что, если магию мой брат использовал через зеркало?

Башшар почесал в затылке.

— Думаете, такое возможно?

Я пожал плечами, и сам не зная ответа на этот вопрос.

— Хотел бы спросить о том же, — посмотрел на Башшара, но он только поправил очки.

— К сожалению, я не разбираюсь в запрещенной магии, а если это и возможно, то дело именно в ней. Вероятно, кто-то нарушает закон…

Я догадывался, кто знает, возможно такое или нет. Необходим был тот, кто хоть раз сталкивался с запрещенными обрядами и хорошо разбирался, как именно действует родовая магия василиска.

— Я попробую связаться с Варидиссом или Алидиссом, — сказал я. – Думаю, они точно дадут ответы на эти вопросы.

— Может, стоит сообщить королю и королеве?..

— Нет, — тут же резко сказал я. И что у Башшара за желание постоянно обо всем рассказать родителям? Впрочем, оно и ясно, ведь изначально для этих целей он и был прислан.

— Но я не могу замалчивать! — тут же возмутился Башшар. – Меня приставили следить за вами.

По возмущенному голосу я понял, что в этот раз заставить Башшара молчать не получится, а значит, придется пойти на крайние меры.