Попаданка в книгу или опальная жена дракона

Глава 1

Я двигаюсь по узкому обветшалому коридору небогатой усадьбы. В руках дрожит поднос, с каждым шагом сердце стучит все громче и бьется на разрыв. Двигаюсь к спальне моего дяди-опекуна. Это единственная приличная и богато обставленная комната, подходящая статусному гостю — драконорожденному лорду. По совместительству моему жениху.

Могущественному дракону на меня как на невесту указали друиды. Цена за меня уплачена и завтра состоится наша свадьба.

Дядя переживая, что выгодная партия случайно сорвется, отправил меня принести лорду эля. Для подстраховки.

В голове крутятся и дребезжат наставления дяди Торина:

— Если его светлость возжелает познакомиться с товаром до брака, не вздумай капризничать, поняла?

— Но как же, дядя? Не положено же, — лицо пылает от стыда.

— Сказал — делай. Сорвется жених, кому кроме меня нужна будешь? Да и я потом с тебя три шкуры сдеру.

— Дядя, но ведь ему на меня друиды указали…разве он может отказаться?

— Совсем голова пустая? Посмотри на себя. Бесприданница и бледная как смерть, тощая. Может в постели его устроишь. Иди сказал.

Он бьет кулаком по дубовому столу и я сильно вздрагиваю. Понимаю, с дядей не стоит спорить. Он опасный человек.

Вот она, заветная дверь. Тихий неуверенный стук. Слишком тихий и никто не отзывается. Но комната точно не пуста.

Ловлю ртом воздух, дышать тяжело до боли в легких. Приоткрываю дверь, взволнованно перешагиваю через порог.

— Милорд? — тихо шепчу, ступая по мягкой шкуре на полу небольшой гостиной в сторону спальни.

Мелодичный звук женского голоса вынуждает остановиться. Замереть.

— Она понравилась тебе, мой лорд?

— Нет, — холодное и пренебрежительное.

— Я слышала, что предназначенные друг другу пары со временем начинают испытывать чувства. Хочу посмотреть на нее.

— Зачем тебе это?

— Чтобы убедиться, что я не уступаю ей в красоте.

— Если бы я не знал тебя так хорошо, решил бы, что ты ревнуешь, — мужчина усмехается.

— У меня для этого есть поводы?

За воздушным прозрачным пологом изящная белоснежная спина изгибается, массивная ладонь путается в ее иссиня-черных волосах. Мужчина запрокидывает ее голову, касаясь губами тонкой шеи, произносит:

— Она для меня никто. Мне нужен только наследник и ее дар. Не забивай свою хорошенькую голову посторонними мыслями.

— Я могу родить тебе наследника, — томно выдыхает девушка.

— Но он не будет драконом, — с усмешкой произносит мужчина. Рывком опрокидывает девушку на спину.

Забываю как дышать, прикрываю ладошкой губы, чтобы заглушить рвущееся всхлипывание.

Поднос с грохотом падает из рук. Дракон и женщина одновременно реагируют, поднимают головы.

Глазами встречаюсь с его. Отражающими ее погибель.

Меня пронзает простое и страшное осознание — он монстр и получив свое, вышвырнет меня за порог как ненужную вещь.

***

— Ну нет! — перевернув страницу старой книги, раздраженно фыркаю, — ну вот за что несчастной сиротке столько страданий?! — спрашиваю у мурлыкающего рыжего кота, свернувшегося клубочком у меня под боком.

По стеклу монотонно постукивают капли осеннего дождя, часы показывают без одной минуты полночь, а я под теплым пледом и с любимым котом читаю книжку без названия, которую приобрела сегодня по дороге с института в букинистическом магазине.

И меня переполняют негативные эмоции. Безобразие какое, мерзавец дракон явился за своей невестой в дом ушлого опекуна и прихватил свою любовницу — леди Эрению.

А бедная Лорет? Ведь так радовалась, что наконец сбежит из под опеки тирана дяди. А в результате угодила в капкан более крупного хищника.

— Беги Лорет! Я бы на твоем месте так сделала бы, — на последних словах зеваю. Внезапно сон накатывает волной, текст перед глазами плывет, — нельзя позволять так с собой обращаться, Лорет, нельзя…борись…

Веки невыносимо тяжелеют и опускаются. Книга выскальзывает из рук.

— Мяу! — доносится эхом.

Гулкий грохот падения и шелест страниц.

Я словно провалилась сквозь мягкую обивку дивана. Голова кружится и сквозь туман слышу:

— Вы берете в жены Лорет Аргус Ричи?

— Беру, — холодный жесткий голос бьет по сознанию.

Медленно поворачиваю голову, перед глазами все плывет. Расплывчатые силуэты, но его льдистые, голубые глаза вижу на удивление четко.

— Лорет Аргус Ричи, вы согласны стать женой герцога Эйнара Торгета, сохранять верность и свою любовь, пока смерть не разлучит вас? — торжественное заявление эхом дребезжит в ушах.

Глава 2

Бью себя по щекам, пытаюсь проснуться. И вдруг замираю.

Подождите…если я Лорет, а тот неприятный тип по имени Торин — дядя и опекун, то жестокий красавец-аристократ — тот самый жених, напророченный волхвами. Драконорожденный представитель высшей знати и самый завидный жених империи.

А Лорет — бедная сирота из древнего, но опального рода, живущая под опекой дяди. А он тот еще извращенец.

Мало того, что держит несчастную девушку на правах личной рабыни и постоянно унижает. Так еще в последнее время от него посыпались непрозрачные намеки о том, что неплохо было бы никому ненужной сиротке согреть его ложе. Бедняжку передергивало, но с каждым днем прессинг от негодяя становился сильнее.

— Я отчаился тебя кому нибудь сбагрить. Видишь, ты даже со своим даром никому не нужна. Ни один захудалый маг не хочет ни медянки за тебя дать, кровь дурная. Послужи мне, Лорет. Ублажи. Порадуешь меня, а я порадую тебя, — говорил он, растягивая мясистые губы в жадную ухмылку.

Лорет вздрагивала и покорно опускала голову.

Однажды Торин радостно заявил, что высокородный дракон, сам Эйнар Торгерт, изволил свататься. Друиды указали на девушку.

Насколько я запомнила из книги — в жизни драконов наступал день, когда они проходили специальный обряд. Друиды во время таинства находили идеально подходящую девушку, способную не только родить высокородному наследника, но и определяли подходящий дар, который новоиспеченная жена должна была отдать супругу. Сам дар девушкам якобы был не нужен и предназначался для их спутников.

Так себе перспектива. Но Лорет — обрадовалась.

Еще бы, самый завидный жених империи. Красив, богат, при статусе. Отличный шанс сохранить честь и выбраться из под опеки мерзавца дяди.

Только сердечко бедной девушки сжалось от боли, когда она узнала, что суженый приехал со своей любовницей — леди Эренией. Мечты о счастье обратились в пепел, оставив выжженный след на душе.

— Вот ты где? — женский заливистый голосок раздался над самым ухом и я едва не упала лицом в фонтан от неожиданности, — дай хоть посмотрю на тебя. Повернись. Хочу видеть, кого моему мужчине подсунули проклятые друиды.

Я повернулась. Не потому что хотела подчиниться, просто от неожиданности.

Волосы цвета вороньего крыла прямой завесой обрамляли идеальные черты лица. Тонкий, изящный обруч сковывал высокий лоб. Изумрудные миндалевидные глаза девушки оттенял наряд цвета молодой листвы. Слишком красива и обескураживающе самоуверенна. От одного взгляда на нее у меня свело челюсть.

Передо мной леди Эрения Вайн.

Роскошная возлюбленная моего жениха. Именно ее дракон притащил с собой, ведь по слухам со своей любовницей Эйнар не расставался. Но на саму церемонию он ее почему-то не пригласил.

Зачем же она пришла, неужели действительно так желала познакомиться со мной, точнее с Лорет?

Тряхнув головой, я подняла глаза на возлюбленную дракона. От ее красивого лица исходила враждебность.

— Хм…— Эрения поморщила носик, придирчиво осматривая меня, — я ожидала большего. И лучшего. Знаешь, мой лорд запретил мне присутствовать на этом балагане, по ошибке названном вашей свадьбой. Признаться честно, вначале я расстроилась, но теперь вижу — много не потеряла. Ты ущербнее, чем я думала. Надо постараться, чтобы отличить тебя от черновых служанок даже в этом платье.

Меня аж передернуло. Она следовала за мной, чтобы мне это сказать?

Я попробовала себя незаметно ущипнуть и проснуться. Но не могла же я действительно попасть в книгу, которую читала?

Или могла?

Пока я собиралась с мыслями, леди Эрения похоже по своему растолковала мое замешательство.

— Молчишь? Нечего сказать? А вчера ночью зачем к нам в спальню явилась? Надеялась приласкать моего лорда и получить его расположение? Зря стараешься. Он никогда не увидит в тебе женщину. Тебе даже не дадут право воспитывать ваших детей. Как только у дракона появится наследник — тебя вышлют, чтобы на глаза не попадалась.

Боже, да в том, что со мной именно так и поступят, я даже не сомневалась. И от этого осознания во мне все переворачивалось и болезненно сжималось. Мне непонятно, зачем она мне это говорит.

— Леди Эрения, объясните конкретнее — что вам надо?

Девушка опешила.

Правда ее растерянность длилась считанные секунды. Она быстро взяла эмоции под контроль.

— Пришла указать тебе твое место. А еще узнать, для чего ты устраиваешь уличный балаган во время свадьбы?

— Я не устраиваю. Мне стало плохо.

— Боги, — зашипела она, — не привлекай к себе внимания и делай то, что говорят. Моему лорду нужен наследник. Слышала, у тебя хорошо получается быть пустым местом, продолжай в том же духе.

Последняя фраза ударила хлыстом. В висках запульсировало.

— Послушайте, Эрения, мне ваше мнение вот вообще нисколько не интересно. Я его не спрашивала и инкубатором для вашего мужика становиться не собираюсь, — бросаю ей в лицо.

Разворачиваюсь и собираюсь уйти. Не тут-то было. Она хватает меня за локоть и вывернув, прижимает к спине.

Глава 3

Сознание плывет и покрывается сладким дурманом. В глазах все забавно двоится, а тело приятно покачивает, будто на волнах. Мне хочется смеяться. Такими смешными кажется окружающие люди.

Я во сне. Мне точно все это снится.

— Вы согласны стать женой…

— Ага, согласна, — киваю как болванчик, растягиваю губы в довольную улыбку. Почему бы и нет. Вот и платье на мне красивое и жених ничего.

Кстати, правда красивый мужик.

Постойте.

Это же тот мерзавец, что назвал меня своей собственностью. Тут еще где-то его любовница должна ошиваться. Та самая, которая мне едва руку не сломала. Ну и ну. Так смешно.

Смотрю в голубые глаза этого монстра, продолжаю улыбаться.

Он наклоняется и целует. Его губы слегка касаются моих. Но прикосновение такое теплое и уверенное, оставляющее приятное послевкусие терпкого вина.

Затем я обнаруживаю себя в самом разгаре пиршества. Смех на размывающихся лицах, акробаты в причудливых одеждах, странная писклявая музыка с глухими ударами по барабанам и белокурый красавец рядом.

Уголок его губ скользит вверх в оскале. Он приподнимает кубок. Смотрит так, что у меня душа съеживается. Он что-то говорит. Коротко, резко.

Осознание происходящего постепенно пронимает.

Смотрю на мужчину и планомерно выбираюсь из сладкого забытья. Он скалится, точно зверь, учуявший добычу.

Боже…

Меня одурманили и все происходящее мне не снилось.

Тряхнув головой, напрягаюсь всем телом. Меня начинает потряхивать.

Упираюсь ладонями в стол, пытаясь подняться.

— Села обратно! — холодно и доходчиво цедит мерзавец рядом.

Ладонь мужчины сжимает мою руку выше локтя. Да как сильно, аж в глазах темнеет.

— Мне больно…— пищу, опускаясь обратно на обитое кровавым бархатом дубовое кресло.

— Охотно верю, — безразлично бросает он, приглушая вино из кубка.

— Вы негодяй, — косо поглядываю в его сторону. Меня до конца не отпустило, тело по-прежнему ватное и зрительно фокусироваться тяжело, — вы…

Замолкаю. В голове дребезжит, а еще эта музыка. Такая тоскливая и одновременно громкая.

— Продолжай, — поворачивается ко мне. Хватает пальцами меня за подбородок и заставляет поднять голову. Впивается ледяным взором в мои расширенные зрачки, — давай, мелкая дрянь, расскажи мне еще что-то про меня. Молчишь?

Сглатываю, но все-таки произношу.

— Вы не имеете право. Не имеете право заставлять меня или принуждать.

Мужчина иронично изгибает бровь. Его громкий смех оглушает.

Он резко поднимается из-за стола. Массивное кресло с грохотом отодвигается.

Кивком отдает кому-то приказ.

Секунды не проходит и рядом со мной оказываются здоровенные детины. Крепкие мощные парни подхватывают меня под локти и тащат из-за стола.

Что? Нет?

Господи, почему со мной все так грубо обращаются. Уже все тело в синяках.

— Отпустите! Немедленно! — брыкаюсь, одного из детин пытаюсь укусить за руку. Зажмуриваюсь, боясь получить ответку. Но видимо эти ходячие шкафы без приказа хозяина ничего не делают.

Какого черта!

Страшно? Да мне страшно. Я просто в шоке. В самой худшем его проявлении. Тело лихорадит от ужаса, я в немой панике шевелю губами, пытаясь быстро подобрать слова и возмутиться. Кроме одного и того же требования — отпустить меня, ничего путного вымолвить не получается.

— Отведите ее в мои покои и там закройте! — отдает приказ мой «муж».

— В смысле, зачем? — вырывается у ошарашенной меня.

В праздничном зале на свадебном пиршестве полно людей. Если этот мерзавец позволяет себе такое поведение публично, то что он со мной сделает, когда мы окажемся наедине?

Да он порвет меня. Уничтожит, вижу по глазам.

Он склоняется к моему лицу. Изучающе скользит ощутимо холодным взором, будто наслаждаясь моим страхом.

Странно прикасается кончиками пальцев к линии подбородка, опускается к трепещущей жилке на шее. Задерживается, прощупывая мой рваный пульс.

Обманчиво бережное касание. От него веет опасностью.

Сглатываю. Дергаюсь.

Вдруг его рука смещается к моему затылку. Рывком и болезненно сжимает мои волосы. Наклоняется близко к моему лицу, почти касаясь кончиком носа моей щеки.

— Детей будем делать, — выдыхает мне в губы, — мне нужен наследник и твоя магия. Я ведь для этого на тебе женился.

От пронизывающего шока мои глаза округляются. Ледяной страх окутывает. Он оскаливается и с иронией произносит:

— Ты бесприданница, Лорет, все что ты можешь мне дать, я заберу сегодня ночью.

— Я не хочу…да вы издеваетесь?

Новый приказ и меня силком тащат прочь из зала.

Все эти довольные пьяные люди продолжают поднимать кубки и в унисон со звоном серебра, поздравлять «молодых».

Никого ничего не смущает.

Меня никто не слышит.

Покои, в которые меня приводят, выглядят мрачными.

Массивная кровать с дубовой спинкой, царящий полумрак. Из источников света только потрескивающий в камине огонь и пара факелов на стенах отбрасывают зловещие тени.

Глава 4

Как может выглядеть кошмар?

Как страшный сон, от которого хочется проснуться.

А как выглядит страшный сон на яву?

Да вот примерно вот так…

Торин замечает меня у порога и быстрыми прихрамывающими шагами мчится в мою сторону.

Дядя хочет наставления напоследок дать? Ну-ну.

Мрачно смотрю на его нервную поступь и на застывшую на физиономии искусственную доброжелательность, затем отворачиваюсь.

Небо такое же тоскливое как и мое настроение.

В лучших традициях фильмов Хичкока на ветке прямо над моей головой зловеще восседает ворон.

Рядом раздается заливистый смех леди Эрении. Еще более фальшивый, чем «улыбка» Торина. Им соревноваться можно за премию плохой актер года.

Я стою в пяти метрах от меня в ряд выстроенные экипажи. Вокруг суетятся слуги. Люди дракона последовательно и неспешно перемещаются от повозки к повозке, что-то проверяют. Эйнара вижу. Он беседует с одним из мужчин, по виду воителем высшего звена. Такой вывод я сделала из книжного описания одежды военных командиров. Серебряные бляшки, куртки из специальной кожи, заменяющие доспехи и черные плащи. Лаконично и дорого. Примерно так же был облачен Эйнар. Вместо свадебного наряда черная кожа, шипы, тяжелый плащ, скованный в плечах и украшенный гербом рода. Для статуса видимо.

— Значит так, слушай внимательно, дабы глупостей не наворотить, — бормочет подбежавший дядя.

Его болтовня льется шершавыми монотонными потоками.

Игнорирую, продолжая оценивать обстановку. Плохо видно, садовые деревья мешают. Поднимаюсь на несколько ступеней выше.

— Эй, дурында, ты слушаешь меня?

— Нет.

Все мое внимание приковано к анализу расположения строений и уличных переплетений за владениями Торина. Надо придумать, как мне сбежать и куда, если получится.

Плана четкого нет. Скорее всего придется ловить удачный момент. А что делать потом — придумаю по ходу. Буду импровизировать, я же современный человек. Сначала сбежать.

Вопрос — как и когда?

— Эй!? Совсем обнаглела? Игнорируешь меня, мерзавка? — шипит опекун, брызгая слюной.

— Уймись, дядя, — бросаю ему, не глядя, — шумишь слишком много.

— Ч-что?

— Рот прикройте.. Так…

Прищуриваюсь, потираю подбородок. Морды коней направлены вправо. Если мы поедем этой дорогой, то…

Мысленно вскрикиваю. Торин хватает меня за локоть и меня передергивает от отвращения. Мерзкий человек.

— Прекратите немедленно меня трогать, — с силой выдергиваю руку. В этот момент ощущаю на себе пронизывающий взгляд со стороны.

Мне не надо поднимать голову, чтобы понять — дракон заметил нашу маленькую перепалку с «дядей». Сам Торин это не замечал, продолжая демонтировать свое оскорбленное самолюбие.

— Осторожно, дядя, дракон только что учуял, что вы опять пристаете к его игрушке. Вдруг разозлится? — без зазрения совести напоминаю опекуну слова дракона и тот как током ударенный, отшатывается.

Дракон и вправду недоволен. Читаю по его напряженным чертам. Холодным взором скользит по Торину, потом по мне. Задерживается. Немного наклоняет голову на бок, будто чего-то ждет. Торин моментально исчезает. А я начинаю чувствовать острое покалывание по коже и от него хочется поежиться.

Мимо пробегает леди Эрения, подхватив расшитую замысловатым узором юбку нарядного дорожного платья. С заливистым беззаботным смешком она закидывает руки на широкую шею дракона. Меховая накидка падает с ее плеч на земь. Ее впрочем тут же подхватывают подоспевшие служанки, а я пытаюсь понять — зачем ей меховая накидка. Вроде не холодно.

Вообще я отвлеклась. У меня тут план побега. Пользуюсь случаем, пока красавица-любовница отвлекает своими жаркими объятиями моего «мужа».

Веселое щебетание Эрении обрывается жалобным:

— Милорд…

И я вздрагиваю, осознав, что Эйнар оказался рядом. Я даже не заметила, как он приблизился.

— Ты так внимательно осматриваешься, что я вначале решил, что ты хочешь сбежать.

Я на секунду почувствовала себя туго натянутой струной. Спустя мгновение подметила пренебрежительность в его голосе.

Нервно хохотнула.

— Вы буквально разгадали мои планы, милорд. Стою и думаю, по какой из этих двух дорог мы поедем. Не подскажете?

Дракон видимо принял мой вопрос за чистый сарказм, приподнял уголок губ в оскале, затем кивнул на экипажи.

— Мы выдвигаемся, садись.

Нависающей скалой довел меня до нужной повозки. Затолкал меня внутрь и захлопнул дверь.

В очередной раз убеждаюсь — Лорет для него как и для Торина, лишь бледная тень, не способная слова сказать. Не то что бы попробовать убежать. С каким цинизмом дракон это подчеркнул. Аж зубы сводит от такого пренебрежения.

Машинально дотягиваюсь до ручки двери, готовлюсь. Но едва кончики пальцев касаются ее, по поверхности разбегаются тонкие наэлектризованные ниточки, образуя паутину.

Глава 5

Опять этот Торин.

Да что ж такое-то.

Стискиваю до скрипа зубы. Эйнар в ожидании постукивает длинными пальцами по подлокотнику кресла. Этот стук в моем сознании отдается эхом. Нас двоих будто накрыла вакуумная завеса, оставив за рамками остальных присутствующих.

— Помни, мы договаривались, что ты не будешь меня злить, — прохладно цедит дракон.

У меня в голове что-то щелкает. Моргнув, сбрасываю нахлынувшую отрешенность.

— Договаривались, ага, — киваю в пустоту. Растущее во мне напряжение словно пытается сосредоточиться на чем-то. Чутье подсказывает, во всем происходящем безумии есть некий подвох. Медленно произношу, — а если мои танцевальные навыки окажутся недостаточно хороши и разозлят вас? Вдруг.

Замечаю, как на лице Эрении ухмылка теряет свою красочность. Любопытные взгляды со всех сторон направлены на мою персону. Шоу приобретает неожиданный поворот.

Для всех, кроме него.

Эйнар подается вперед. У него заметно расширяются зрачки. В них дрожит тьма. Бесконечная бездна фокусируется на мне, с отголоском ощутимой жадности. Улавливаю, как дергается его кадык, будто в предвкушении…и до меня вдруг доходит — не важно как я поступлю. Устрою танцевальную программу или громогласно пошлю его подальше. Он ждет реакции. Любой. Прощупывает меня.

Дракону явно нравится вгонять меня в ступор. И сейчас он достиг своей цели. Отсюда и заметное возбуждение в потемневших глазах. И учащенное дыхание. Правда это замечаю только я. Никто больше не понимает. Даже Эрения. Она вертит головой, поглядывая то на меня, то на своего лорда.

Это театр одного актера. Я на сцене, а он сценарист и ждёт от меня яркого экспромта.

Нет, не ждёт. Жаждет.

Все остальные гости только фон, декорации для нездоровых игр социопата. Они просто оказались в этой зале, когда скучающему дракону вдруг захотелось развлечься.

Ему скучно.

Пальчики Эрении ползут по столу, к свободно лежащей ладони дракона и он внезапно отодвигает свою руку, не глядя. Я это замечаю. Он неотрывно смотрит на меня, понимает, что я догадалась, для чего дракон все это затеял. Огонь заинтересованности в его взоре разгорается и вот-вот достигнет пика.

— Я все еще жду, чем ты меня порадуешь, — произносит дракон.

Боже, как низко и хрипло, почти гортанно звучит его голос. Пронизывающе до жаркой дрожи. Невольно хмурюсь, в очередной раз отмечая — я проигрываю это противостояние. Играющие на скулах Эйнара желваки тому подтверждение. Как и с интересом изогнутая бровь.

Неожиданно для себя осознаю — у меня учащается дыхание. На меня вообще странно влияет происходящее. Параллельно злость разливается ядом по крови, вынуждая сжаться мои руки в кулаки и впиться короткими ногтями в ладони.

— Не разочаруй меня, жена, — на его губах притаилась усмешка. Звучит двузначно.

— Не разочарую, — вскидываю подбородок.

Зрачки дракона сужаются. Он не ожидал.

Подняв кубок, Эйнар заваливается на подлокотник, сместившись на одну сторону кресла, в противоположную от Эрении. Что не мешает девушке заботливо тянуть к нему руки.

Да что со мной? Я решила пойти у него на поводу? Сыграть по его правилам и выставить бедняжку Лорет посмешищем?

Хм…смотрю на него. Он точно демон, восседающий во главе Ада. Возможно моей персональной преисподнии. Дьявольски красив, жесток, извращен, опасен и асоциален. И сейчас он искренне ждет персональное шоу.

Хочешь уничтожить врага, используй его оружие.

— Музыка слишком пресная, — произношу, глядя ему в глаза.

Дыхание мужчины обрывается.

Делает легкий пас рукой, словно просто хочет поправить рукав, но на его ладони вспыхивает черная руна. Горящим пятном проносится мимо меня, опалив теплом ухо. Мимо гостей, заставляя тех с испуганными охами и вздохами разбежаться в стороны. Полыхнув ядовитым огнем, руна впечатывается в стену над головами музыкантов. Музыканты задрожав, суетятся, очень быстро договариваются. И вот уже вместо заунывной мелодии по залу расходятся веселые басы.

Он только что чуть не подпалил своих гостей, а ведь можно было просто отдать приказ более безопасно.

Точно псих. У меня действительно отпадает желание его злить, но в тот же момент растет внутренняя ярость. Доказать мерзавцу-социопату, что я не из тех, кого можно легко напугать.

Что у меня из танцевального опыта?

Школьная самодеятельность с русско-народными направлениями. Несколько походов в клуб и месяц абонемента стретчинга с пластикой. Не густо.

Эйнар прожигает меня взглядом, выжидает. Эрения почему-то нервничает. Затем ухмыляется.

Мои первые движения скомканы и не попадают в такт музыки. Дергаю плечом, прижав пальчики к щеке и подперев локоть. Чувствую себя ужасно скованно и глупо. Переоценила свои силы, люди смущают. Он смущает. Мне стыдно. Кошмар.

Эте мелодия слишком быстрая и рваная, не понимаю ее. Выдыхаю, но вдруг ловлю удачный момент. Тянусь головой вбок, а за головой подтягивается тело, выписывая волну.

Глава 6

И я замираю, забыв как дышать, как двигаться. Мысли просто разбиваются и голова пустеет. Мне кажется, я впадаю в транс. Как впавший в оцепенение кролик, наблюдаю за приближающейся фигурой.

Он двигается неспешно, бесшумно. Каждое движение расслаблено, но будто выверено. Он останавливается в нескольких метрах от меня. Тусклый лучик лунного света частично освещает его лицо и притаившийся оскал. Дракон словно следует какому-то своему плану.

— Не подходи, — шиплю, вскочив на ноги.

— Или что? — с иронией в голосе интересуется он, — побежишь вон туда, в лес? Попробуй, заодно узнаем, как быстро я тебя поймаю.

Застыв на месте, я смотрю на пугающую и отдающую холодом улыбку. На заполненные испепеляющей тьмой глаза. Каждое движение мужчины в мою сторону вызывает внутреннее содрогание. Растущее давление достигает своего пика. Я срываюсь с места.

К черту его угрозы.

Бегу, бегу не останавливаясь, петляя между стволами деревьев.

Шаг. Второй. Третий. И я громко ору. Он стоит прямо передо мной, припав плечом к дереву. Спокойный, расслабленный и опасный.

— Кричи громче, — любезно разрешает дракон.

Резко разворачиваюсь и бегу в обратную сторону, спотыкаюсь, злюсь, паникую, но вера в то, что я смогу убежать, застилает глаза до одержимой пелены.

Снова он.

Вырастает словно из под земли. Кричу, ухожу в сторону. Опять. Как призрак, оказывается с каждым разом у меня на пути. Куда бы я не поворачивала — снова и снова сталкиваюсь с ним. Он играет со мной, Проклятый дракон. Зло терзаю губы. Я не сдаюсь, но тело… мое тело сильно лихорадит. Хочется истерично смеяться. Я не замечаю как вокруг меня сгущается тьма и по лицу бьют первые ледяные капли.

— Еще поиграем, или тебе достаточно? — Эйнар вырастает за моей спиной. С наслаждением наблюдает, как я в ужасе отшатываюсь. — Мне тоже нравится. Ты куда забавнее, чем казалась в начале.

Мотаю головой. Падающая с неба влага оседает на ресницах и перед глазами все плывет. Дождь усиливается, вместе с ним накаляется бушующая во мне ярость, смешанная с безысходностью.

Я не сдамся. Он пожалеет.

— Иди ко мне, — неожиданно мягко произносит дракон. Негромкий тембр пробивает шум дождя, ударяя по сознанию, будто звучит в моей голове. — Ты намокла.

И это правда. Намокшая одежда потяжелела и остыла. От мокрого холода кожа покрылась зябкими мурашками. Замерзли стопы в размокшей коже ботинок. Меня трясет, но не от холода, а от него — Эйнара. Трясет так сильно, что я стискиваю до онемения зубы, приближаюсь к нему.

— Умница, — идеальная улыбка на красивом лице во мраке дождливой ночи кажется демонически устрашающей. — хорошая девочка, Лорет, — Эйнар раскрывает ладонь и я задерживаю на ней посоловевший взгляд.

А затем перевожу глаза на клинок, висящий на его поясе.

Я смогу. Точно смогу. Вопрос выживания. Я на грани.

Мужские пальцы поддевают мой подбородок, когда я приближаюсь достаточно близко. Он заглядывает в мои глаза…зачем? Что хочет увидеть? Считать мой план?

— Игры кончились, Лорет, — произносит дракон сквозь шум дождя.

— Еще нет, — выхватив клинок из ножен, отшатываюсь.

— Ого. Кажется, мы это с тобой проходили. Помнишь, чем закончилось?

Мое сознание содрогнулось. Мышцы напряглись, я сжала рукоять.

— Спасибо, что напомнил, — рассвирепев, я замахнулась. Лезвие рассекло воздух там, где только что стоял Эйнар. Он исчез. Опять. Снова.

Тяжелое дыхание холодом осело на моей мокрой щеке и я рывком развернулась с новым замахом, пытаясь попасть хоть куда-нибудь и стереть жестокую ухмылку с его лица.

Но он снова растворился. Как по щелчку, оставив за собой едва уловимую дымку. А вот я, потеряв равновесие, полетела на землю. Прокатилась по вязкой грязи, запуталась в складках юбки, но даже скользя и барахтаясь, не выпустила оружие.

— Достаточно, — дракон появился из пустоты, перевернул меня на спину, придавив своим телом.

Выбил нож и перехватив за запястье, прижал к земле. Я попыталась ударить его коленом в бок, но в результате он только сильнее на меня навалился, вдавливая в скользкую грязь и мокрую траву.

— Оставь меня в покое. Отстань, — запищала я, продолжая вырываться, чувствуя усталость и что силы явно неравны, — пусти! Мерзавец!

— С чего вдруг, жена? — спокойно осведомился дракон. Он откровенно забавляется.

От того, как его ладони сжимают мои запястья, руки немеют. Мне нечем дышать, распирающая злость давит. Ловлю его взгляд на моем лице. Насмешливый, пропитанный торжеством цинизма и собственной власти. Этот взгляд заставляет меня сильнее и болезненнее ощущать свой проигрыш и его превосходство.

— Жена? Это даже звучит как ругательство. Ты психопат. Ненормальный! Чудовище! — выкрикиваю ему в лицо и зло закусываю губу. На этот раз похоже прокусываю до крови, потому что во рту оседает соленый привкус.

Глаза дракона задерживаются не моих губах. В его взгляде что-то меняется, появляется тяжесть, нечто свинцовое и томное. Слышу, как учащается его дыхание.

Глава 7

Эйнар

— Мой лорд, — нежные пальчики Эрении пробежались по его обнаженному запястью, поднялись к плечу и дальше потянулись к вороту рубашки, медленно расстегивая пуговицы.

Он перехватил ее руку, останавливая девушку.

— Не сегодня. У меня нет настроения, — холодно произнёс Эйнар, неотрывно смотря на дымку, медленно ползущую по темно синему ночному небу. Дождь закончился и воздух казался свежим и легким.

Повисшую тишину разорвал судорожный вздох Эрении.

— Милорд, я могу поднять вам настроение, — ее голос сладкой патокой стремится пробиться в его сознание. Тонкие ладони настойчиво ласкают низ его живота, пробираясь к поясу. — Непростой день, я понимаю.

Эйнар прикрывает глаза, прислушиваясь к ее щебету и…к ощущениям своего тела. От умелых прикосновений Эрении по крови расходится жар и…быстро гаснет. Он хмурит прикрытые веки. Снова произносит:

— Не сегодня. Иди к себе.

— Но? — Эрения удивленно распахивает губы. Она же чувствует как под его ладонями напряжены его мышцы. Он редко отказывается от ее ласк. А она достаточно проворна, что бы его не разочаровывать. Но сейчас черты дракона отражают задумчивость и полное безразличие к ее играм.

Стиснув зубы, девушка отходит. Не стоит его злить. Ласково шепчет:

— Добрых снов, милорд.

Никакой реакции. Даже не обернулся.

Идя к двери, Эрения зло выдыхает. Женское сердце чувствует неладное. Она знает, что дракон непредсказуем в своих интересах и его мысли закрыты ото всех, включая ее.

Дверь за Эренией захлопывается. Дракон не реагирует. Огонь в камине погас. Он не предпринимает попыток его разжечь.

Ему все равно.

Его беспокоит только вопрос — кто посмел помочь потомку отступников сбежать? Кто ей помог и зачем? Близнецы? Вигго не посмел бы. Так же как и его люди. Нужно разбираться.

К дьяволу их.

Она ослушалась его. Не побоялась и попробовала сбежать. И это чертовски злило его.

Закатав рукав, Эйнар провел большим пальцем по почерневшей паутине вен на своем запястье. Невесело усмехнулся. Его время уходило.

Эйнар привык жить как в последний раз. К чему формальности и заморочки?

Никакой жалости и сожалений. Он и так обречен и с детства с этим смирился.

Сострадание и прочие бессмысленные чувства — непозволительная роскошь для тех, кого убивает проклятье. Он как хищник, привык тратить время на инстинкты и следовать им.

Когда Эйнару Торгерту друиды назвали имя Лорет Аргус Ричи — он едва ли не впервые ощутил удивление. Редкая и не присущая ему эмоция.

Потомок проклятого семейства, истребленного, как он думал, на корню. Оказалось — нет.

Лорет возможно последняя из всего рода и единственная носительница грязной и до безумства нужной именно ему крови.

Увидев Лорет впервые — Эйнар подумывал свернуть отпрыску Ричи шею.

Плевать на собравшихся гостей, на брачную договоренность.

Плевать на все. Ее не должно существовать.

Странное желание, даже с учетом того, что род Ричи заслуживает ненависть. Будто кто-то извне вложил в его голову эту идею.

Но затем он окончательно осознал, какая удача свалилась ему в руки.

С ее семейки все началось, на ней и закончится.

Нужен ли ему наследник от грязной крови от рода предателей?

Нет. Ему нужен просто наследник. А еще он жаждет снять проклятье.

Лорет Аргус Ричи, потомок врагов его семьи — ему в этом поможет.

Эйнар осушил кубок крепкого вина. Вязкая крепость и сладкий вкус успокоили напряженное тело и немного смягчили остроту мыслей.

Он с горькой усмешкой вспомнил свадебную церемонию.

Дурманящий порошок Эрении сработал.

Лорет казалась вполне соображающей и самостоятельной. Но только со стороны. На самом деле она как послушная кукла с затуманенным взором, медленно хлопала ресницами. Кивала невпопад, когда к ней обращались. Спокойно ответила: «Да» и жрец скрепил их союз.

Он не стал нарушать традицию и как требовали правила, наклонился к губам девушки.

Удивительно мягким, податливым.

Обманчивые ощущения, всего лишь действие порошка — напомнил себе дракон.

Во время традиционного праздничного пиршества девушка все еще была под действием дурмана, но происходящее до нее постепенно доходило.

Эйнар заметил в пустых глазах Ричи осмысленность и тогда он поднял свой кубок, наградив ее оскалом. Тогда он и вправду с удовольствием наблюдал, как маленькая бунтарка приходит в чувства.

Он хотел, чтобы она именно в этот момент осознала, что теперь полностью в его руках и власти.

А сейчас…Его нутро словно застыло в оцепенении, балансируя на краю бездны.

Он запер девушку в комнате, поставил клеймо привязки.

Глава 8

Лена/Лорет

Дверь захлопнулась и я остаюсь одна, в холодной спальне, чужого дома, в чуждом мире.

Сижу неподвижно, минуту, две. Может больше.

Провожу рукой по измазанным волосам. Мне подготовили ванную и вода в ней остыла. Видимо предполагалось, что я отправлюсь сразу в комнату, а не бегать по лесу.

Или по местным садистским традициям мой удел мыться после побегов в холодной воде.

Опустив руки в остывшую жидкость, я все же с удовольствием помылась. С радостью смывая с себя грязь и его запах, который пропитал мою одежду, осел на влажной коже…он был повсюду.

Я как остервенелая, тру кожу мылом и мочалкой до покраснений. Стараюсь не задевать метку. Поглядываю на нее с опаской.

Он поставил на эту штуку…Еще бы понять, что это значит.

Долго смотрю на странный узор, пока кожа покрывается колючими мурашками. Рисунок будто сформировался изнутри и мне просто не с чем сравнить, чтобы понять, что это.

Дракон, этот псих сказал, что теперь я не смогу сбежать.

Почему? Как меня остановит необычный узор?

Медленно пропустив воздух через легкие, обвожу кончиками пальцев кожу вокруг линий, сами линии стараюсь не задеть. Больше не жжет и не пульсирует. Символ будто сросся с кожей, но легкая краснота осталась.

Спонтанно занесла ладонь над запястьем и метка блеснула, пошла рябью.

— Ч-что? Что это такое?

Округлив глаза, рвано задышав, я принялась ее тереть мочалкой, в лихорадочной надежде избавиться. Конечно это не помогло.

Разочарованно плеснула водой, наблюдая, как прохладная влага стекает по узору, будто он намазан воском или чем-то влагоотталкивающим.

Огонь в камине к тому моменту, как я выбралась из ванной, почти потух.

По идее его надо разжечь и я конечно понятия не имею, как это делать. Но я попыталась.

Закутавшись в меховое одеяло, потормашила кочергой угли, подкинула поленьев.

Слабое пламя жалобно облизало деревяшки и стихло.

Натянутые струной нервы треснули, разорвались на куски. Захотелось громко заорать.

Со злости швыряю кочергу об стену и оседаю на холодный каменный пол. Снова раздираю ногтями запястье.

— Не старайся. Не сотрешь, — неожиданная усмешка заставляет меня сильно вздрогнуть, замереть на мгновение и очень медленно обернуться.

Я ведь не слышала, как открывалась дверь и как он вообще оказался в моей комнате.

Дракон стоит на пороге, насмешливо и с любопытством наблюдая за мной. В его руке бутылка и кубок.

Морщусь. Он пьян. Видно по глазам. Тяжелый, подернутый пеленой взор, кажется, что сейчас прожжет во мне дырку.

Нахмурив брови, Эйнар поворачивает голову к камину. Направляется к нему. Удивительно, но у него твердая поступь и она не выдаёт выпитый градус.

Огонь у него получается разжечь ловчее чем у меня.

Пламя ярко разгорается, пожирая подкинутые поленья и в комнате как-то сразу становится теплее и приятнее. Как минимум потрескивающие звуки разбавляют и сглаживают гнетущее молчание.

— Зачем вы пришли? — решаюсь спросить я, неотрывно наблюдая, как мужчина идет в мою сторону, пододвигает кресло и садится напротив меня, широко расставив ноги.

— Захотелось, — он пожимает плечами, наполняя кубок и ставя бутылку на пол, но к губам не подносит.

Пристально смотрит на меня, постукивая пальцами свободной руки по подлокотнику.

В этих потемневших то ли от хмеля, то ли от чего-то ещё глазах — я считываю мрак. Тяжелый, бездонный и угнетающий. Невольно сглатываю тугой ком.

— Ты расстроила меня своим побегом, — задумчиво цедит он.

— Неужели? Какая жалость, — хоть в комнате за счет разогретого камина температура поднялась, но мне и от взгляда мужчины и его присутствия откровенно зябко.

— Так зачем вы здесь? Разве вы не должны проводить приятно время в компании своей любовницы?

Уголок губ Эйнара дернулся вверх в оскале.

— По-моему, вопросы тут должен задавать я, а ты отвечать, правда, жена? — иронично усмехается.

— Но вы ничего не спрашиваете, — я насупилась, — если вам ничего не надо, то…

Не успеваю договорить. Он неожиданно оказывается совсем рядом.

Запустив пальцы мне волосы на затылке, сжимает, заставляя запрокинуть голову. Заглядывает в глаза, будто что-то считывает и удовлетворенно снова улыбается.

От него пахнет крепким вином, в расширенных зрачках сквозит тьмой. Меня охватили странные смешанные эмоции настороженности, обескураженности и взбудораженности.

— Что с тобой не так? — задумчиво спрашивает он, удерживая мой взгляд.

— А с вами что не так? — фыркаю, дергаюсь в сторону, но он только сильнее сжимает мои волосы, притягивая к себе. Не больно, но не позволяя отодвинуться, — вы ведете себя странно, я бы даже подумала, что вы влюбились и сами этого не поняли, — шеплю ему в губы.

Глава 9

— Миледи, вы позволите? — тихий, но назойливый голосок разбавился царапаньем дверного полотна. — Миледи?

— А? — пришлось приложить немало усилий, чтобы оторвать голову от подушки и прохрипеть, — Мне ничего не надо, — и снова упасть лицом в перину.

Голос девушки мне не знаком.

Она настырно продолжала просить ее впустить:

— Прошу вас, меня прислал ваш супруг…гм…милорд Торгерт.

Она так уточнила, будто у меня еще один муж есть. Я измученно перевернулась на спину, растянувшись звездочкой.

Эта ночь была ужасной.

Просто ужасной.

Я уснула со счастливой улыбкой на лице, веря в свои силы, а спала и проснулась разбитой и выжатой как лимон.

Полночи мне снились кошмары. Снова лес, бег, женские крики, затем наглое приставание к Лорет дядюшки. Вишенкой на торте абсурда стал Эйнар.

Да, да он тоже мне снился. И это была самая нелепая часть сна, будто он явился опять в комнату, поднял недопитую бутылку и уселся в кресло. А дальше просто пронизывающе смотрел из темноты на меня, на то как я сплю. Его присутствие ощущалось и давило. Потом стало хуже, мужчина поднялся и двинулся ко мне. Встал над кроватью, отбросив тень. Помню, как дрогнули мои ресницы.

Мысленно прошептала: «сгинь!»

Но Эйнар из сновидений никуда не уходил, доводя меня своим присутствием до молчаливой паники и холодной дрожи. Еще в этом сне он касался моей руки. Отодвинув рукав, словно рассматривал полученные в лесу царапины со следами от ремня и хмурился.

«Спи» — прозвучало хрипло и изображение пропало, остался мрак и пустота до рассвета. Но последствия беспокойного сна заявили о себе с утра.

— Ладно, войдите, — буркнула в сторону двери.

В комнате появилась рыженькая девушка с нетипичным для служанки одеянием. Я бы даже приняла ее больше за местную адаптацию хиппи. Все как положено: пестрое платье бохо-шик, косынка обмотанная кольцом вокруг головы, браслетики, фенечки, камушки, разные амулетики и кожаная сумка через плечо с сапогами.

— Вы кто? — я села на постели, эту девушку видела впервые.

— Я Эбби, травница. Меня прислал милорд, обработать ваши повреждения.

На ходу девушка залезла в сумку, извлекла небольшую баночку и присела на край кровати.

— Вы позволите? — Эбби протянула ко мне раскрытую ладонь.

Из открытой баночки исходил сильный мятный запах.

— Сама делаете? — спросила ее про мазь, наблюдая, как девушка кивнув, осторожно наносит субстанцию зеленого цвета на незначительные царапины и ссадины. Их было не много, ободралась пока бегала по лесу от безумного муженька, но кожа вокруг покраснела и что-то подсказывало, что мыла для обработки оказалось недостаточно. Правда в чудодейственных свойствах местной народной медицины я тоже сомневалась. Мне бы йод и антисептик.

— Все нормально, миледи? — забеспокоилась девушка.

— Это ты к чему?

— У вас на руке метка, вы разозлили милорда?

Меня смутило ее заявление. Я тут же перевернула руку тем местом, где было что намазать. Нечего на проклятую метку глазеть. Мазь Эбби наносила осторожно, но толстым слоем. Стеснительно поглядывала на меня в ожидании ответа.

— Ваш милорд психопат, — сообщила ей свое мнение и отвернулась в сторону окна. Мягкий утренний свет рассеянно освещал спальню и в золотистых лучах медленно кружились пылинки. Проводила взглядом их плавное оседание на пол и повернула голову к девушке.

— Не говорите так. Милорд он…, — Эбби прикусила губу и осеклась.

Я тяжело вздохнула. Похоже рыженькая травница из френдзоны поклонниц “моего” Эйнара. Ну и кого он ко мне прислал?

Покосилась на девушку, старательно обрабатывающую мои руки и мне вдруг стало ее жаль. Ну влюблена она возможно в деспота по своей наивности, но с виду Эбби показалась мне хорошей. Ее уже судьба наказала — неразделенными чувствами. Мерзавец дракон вряд ли знает, что такое любовь.

— Эбби, а ты в замке живешь?

— Нет, миледи, в хижине с бабушкой. Мы травы собираем и отвары с мазями разные делаем. Я пока учусь и хожу по поручениям бабушки. Часто в замке бываю. Бабушка тут все деревни в округе лечит. Знаете, личный лекарь милорда Торгерта закупается у нас.

Рассказывая о бабушке, Эбби повеселела, взбодрилась. А упоминая дракона, она опять залилась румянцем, у меня аж зубы свело.

— А почему милорд просто лекаря не прислал?

Девушка смущенно и застенчиво захлопала ресницами и я перефразировала свой вопрос:

— Не подумай, Эбби, я не против твоей помощи, но по-моему, у вас с бабушкой много дел, все таки несколько деревень обслуживаете. Зачем милорду нагружать тебя дополнительной работой?

— Ой, мне не в тягость. К тому же я лучше знаю, в каких количествах лучше наносить мазь, это бабушкин рецепт. Вот видите?

Эбби освободила мои руки и я заострила внимание на ссадинах. Мазь быстро впиталась и краснота спала. Удивительно, но производство бабушки Эбби работало.