Попаданка в королевскую кобру

Глава 1

Глава 1

- Ваше высочество, выползайте, вас ждет отец.

- Не выползу-с.

- Ваше высочество, его величество приказал вам явиться немедленно в тронный зал! А если вы проявите неповиновение перед великим змеиным правителем, нам приказано использовать силу... Ваше высочество?

Все что я помнила о своей прошлой жизни — это смерть. Причем ее, зараза, я помнила в мельчайших подробностях. Я путешествовала по Индии. Но то, как меня звали, как я выглядела и вообще какие-либо отличительные черты, родинка там в форме сердечка или шрам после операции, это все стерлось из моих воспоминаний, я прошла, так сказать, полное форматирование.

Прошлая личность канула в небытие, но остались мои знания, опыт, судя по некоторым моментам, обширный, так что смерть ко мне нагрянула точно не в юном возрасте. Впрочем, если брать в расчет саму смерть, ветхой старушенцией я тоже не была. Поэтому свой возраст я определила бы — женщина в самом расцвете сил, как в сорок пять — баба-ягодка опять.

А то, что в новом мире у меня не сохранилось никаких воспоминаний о себе, меня не особо огорчало. Ведь если посудить здраво, если мне было бы что помнить, мужа там или детей, я бы их точно не забыла. А так, мой мозг или боги решили позволить начать мне жизнь с чистого листа.

Но начну по порядку. Смерть я и впрямь помнила, поди забудь такой ужас, когда прямо тебе в шею впилась настоящая королевская кобра. Причем та, старая я, прекрасно осознавала, в радиусе моего спасения никого не была, а яда змеюка в меня прыснула столько, что поди выживи. Нет, я почему-то не сомневалась, во мне и собственного яда хватало, но змеиный оказался гораздо сильнее.

А инстинкт выживания, как известно, самый сильный у человека. Поэтому змею я даже отодрала от своей шеи. И решив, что коли мне не жить, то и этой твари, что полакомилась мной, пришел конец. И так как я обращалась в этот момент к богам, именно во множественном числе. Подозреваю, я была атеисткой, поэтому, на всякий случай, воззвала ко всем богам, каких могла припомнить. К Манасе, чья картинка была у меня в голове, к Ранганатхе... Это как раз тоже были косвенные улики, что смерть я нашла в Индии, коли вспомнила не столь распространенных за пределами этой страны богов.

И когда я уже хотела поквитаться со змеей, в голове у меня прозвучало предложение, жизнь за жизнь.

И так как жить мне хотелось, я ответила да, а потом и случился армагеддон, апокалипсис, в общем, конец света, то есть я попрощалась с одной жизнью и встретила новую — змеиную.

Когда я сказала да на предложение в голове, я и помыслить не могла, какую свинью мне подложит змеиная богиня. Я-то надеялась исцелиться от яда, а эта благодетельница отправила меня, ладно в другой мир, против него я ничего не имела, так она даровала мне новое тело, чему я не очень-то обрадовалась. И то, что-то в ее заклятии пошло не так, и уродилась я не совсем нормальной даже для нового мира и новой жизни.

А точнее я родилась змеей, той самой королевской коброй, которая меня и цапнула. С одним только отличием, я была отнюдь не маленькой змейкой, а настоящей змеищей, которая и человека могла проглотить, ну, это теоретически, хотя зайца, простите меня братья наши меньшие, я влет проглатывала, причем целиком. Не знаю, была ли я вегетарианкой в прошлой жизни, но надеюсь, что нет. Ведь в новом теле еду я предпочитала живую, а не зажаренную. И азарт охоты был таким занимательным, что противостоять ему было трудно. А в моем случае выбор был довольно прост — или умереть от голода или питаться рационом свойственным змеям.

С одной стороны, мне даже повезло родиться в семье правителя змеиного короля. Это если не брать во внимание тот момент, что отныне я была представительницей рода змей. А вот с другой стороны, богиня, как я и сказала, напортачила с моим рождением. Мало того, что память полностью мне не подчистила, коли я переродилась, зайдя на новый виток реинкарнации. Так она и мое новое тело сделала недоразвитым.

Вообще, у всех змей было две ипостаси. Первая конечно змеиная, а вторая вполне человеческая, с руками, ногами и даже нормальной головой.

Но в каждой семье не без урода. Вот и я уродилась маленько бракованная, в человека обращаться я не могла. Совершенно.

Причем змеи производили в этом мире потомство как и обычные змеи, то есть откладывали яйцо, затем из них вылуплялся змееныш. А уже в возрасте одного года змееныш обращался в детеныша.

Только после моего рождения прошло восемнадцать лет и я так и не обрела вторую ипостась. И признаться, во дворце уже никто и не ожидал, что я очеловечюсь.

Отец конечно поднял все архивы, собрал совет доверенных лиц. Но в книгах ответа не нашлось, а ведущие маги королевства не понимали, где произошла браковка.

Меня и сканировали и какие только манипуляции не проводили надо мной, но все без толку. Матушка рыдала, она у меня вообще особа впечатлительная, вдруг что, сразу в слезы ударяется. Отец напротив, редко демонстрировал свои эмоции, а на жену смотрел снисходительно, что мол взять от слабой женщины.

Меня пытали лет до пятнадцати. Затем отец сказал баста, дочь и так хороша в своей змеиной ипостаси и жениха и так можно ей найти.

Я тогда слова о женихе пропустила мимо ушей. Пусть я и сама была змеей, но видимо прошлая жизнь на меня влияла довольно сильно, так как мужчины в змеином облике меня совершенно не привлекали. К тому же, что-то мне подсказывало, бракованную меня никто в женах видеть не пожелает. Видимо, отец разделял мои опасения, поэтому никто за пределами дворца не знал, что я не имею второй ипостаси.

Глава 2

Глава 2

- Ваше высочество, вас все ждут.

Знаю, что меня ждут, только мне от этого не холодно и не жарко. Я не давала своего согласия на замужество, о чем и заявила во всеуслышание!

- Ваше высочество, имейте сострадание к моим летам. Не буду же я ползать за вами.

Взывал советник к моей совести. Но она дремала, не желая приоткрыть хотя бы один глаз. Нет совесть моя спала, как медведь в глубокой зимней спячке.

- Так и не ползите за мной, - прошипела я на змеином языке.

- Ваше высочество, я же говорю, ваш отец приказал вам явиться в тронный зал. И лучше выполните его приказ по-хорошему.

- Переходите сразу к по-плохому, - посоветовала я со своего безопасного места.

- Что же принцесса, я вас предупреждал. Стража...

Не хорошая змеюка, заворочалась я на своем насесте. Угрожать мне? Любимой дочери правителя? Уникальной в своем роде?

Оставаться на месте я не стала, а активно поползла в небольшой проход, который вел на скотный двор. В отличие от меня, во дворце все привыкли передвигаться на двух ногах, а некоторые, перепив во время бала, и на четвереньках. Но почти никто не передвигался во дворце в змеином облике.

И яства все вкушали сидя за столом. Для меня одной в столовой поставили специальный стул, чтобы мне удобно было цепляться за него своими кольцами. Правда пребывание в столовой тоже была определенной пыткой — все ели, а я должна была ими любоваться, глотая слюну. Ведь я по прошлой жизни помнила вкус жаренной и запеченной еды. Не говоря уже о пирожных и тортах. А теперь была вынуждена только лицезреть, как мои родные и ближайшие ко двору змеи получали удовольствие от блюд знаменитого повара отца.

Причем, матушка была непреклонна и в этом вопросе, утверждая, что я должна была уметь вести непринужденную светскую беседу за столом и принимать гостей.

Я бы с ней поспорила, но мне редко позволяли забыть, что я принцесса.

Я проползла метров тридцать. В какой-то момент умудрилась застрять, выругаться довольно неприлично для особы королевских кровей. Благо меня никто не слышал...

- Ваше высочество, вы где понабрались таких пошлостей!

Я поспешила с выводами, что меня никто не слышал, так что я зашипела, услышав голос советника, приставучий гад. А затем сдала старшего брата и целого крон-принца, что от него и набралась и пошлятины, и нецензурной брани.

- Вашему отцу придется серьезно с вами пообщаться после сегодняшнего приема.

В этот раз я зашипела сильнее, причем моих слов было почти не различить. Но меня возмутило то, что отец будет читать нотации мне, а не брату.

- Крон-принц, я могу допустить, позволил себе подобное высказывание. Но он никогда не стал бы так выражаться в вашем присутствии. А значит, вы его подслушали.

Резонно, так оно и было, но я все равно не понимала, почему разговор ждал только меня.

- Ваше высочество, не обязательно повторять то, что вы услышали. И уползать хватит. Гости прибыли и ждут только вас.

Не сомневаюсь, что они ждут увидеть принцессу на двух ногах и точно не ожидают, что я к ним приползу. К тому же, матушка настаивала, чтобы я носила корону принцессы. Чтобы меня, не дай змеиные боги, обычные подданные не перепутали с кем-нибудь не королевских кровей.

Будто меня можно было перепутать.

- Ваше высочество, - устало произнес советник, - ну не заставляйте вы меня и впрямь использовать силу.

Да, потрепала я ему нервы прилично за восемнадцать лет своей жизни. Ой, совесть кажется все-таки заворочалась где-то глубоко во мне. Но окончательно так и не проснулась. И я решила заключить сделку. Советник забудет о тех неприличных словах, что вырвались у меня, а я так и быть прошествую в тронный зал.

- Согласен, - выдохнул советник, обрадовавшись, что не придется и дальше за мной бегать, ползать, увещать, угрожать и договариваться.

После чего я и явила себя советнику, страже и парочке слуг во всем своем змеином великолепии.

Если бы я не боялась змей в прошлой жизни и вообще всех хладнокровных гадов, то, наверное, мне было бы проще, а так... взглянула на свое отражение в зеркальной поверхности и вздохнула. Цвет у меня был однотонным — золотым без единого пятнышка. Два метра тридцать сантиметров в длину, пока что, мне оставалось еще подрасти. Клыки с ядом и капюшон, на котором на честном слове и держалась корона. Высунула раздвоенный язык, ну, прямо красавица.

- Ведите, - разрешила я советнику с самой страдальческой змеиной мордашкой. Да, жаль все-таки, что слезы лить я не могла, даже крокодильи. Были бы у меня руки, я, как и полагается арестанту перед казнью, убрала бы их за спину. Ведь у меня было такое ощущение, что я иду на эшафот, а не в тронный зал.

- Ну же ваше высочество, не печальтесь, вы у нас первая красавица во дворце.

- Кхм...- буркнула недоверчиво я.

- Да-да, такого чистого цвета чешуи даже у вашей матушки нет.

Обычные змеи в природе не слышали, ну и разумом не обладали. А моя нынешняя раса была все же отголоском магических эпох, когда эту планету и населили всякие пришлые твари. Люди правда на нас пошли войной, не хотели делить свой пирог с чужаками. Но после изнурительных войн, когда полегли на полях и наши и их воины, пришлось сесть за стол переговоров. И вот уже около столетия люди и пришлые жили в мире. Мы конечно резко не стали человеколюбцами, как и люди обоснованно нас опасались. Несколько раз за прошедшее столетие дело шло к новой войне. Но так и не дошло. Память была жива о том, сколько погибло несчастных в прошлое противостояние змей и людей.

Глава 3

Глава 3

- Дочь, подойти ко мне.

Отец у меня еще тот дипломат. Я в таком виде могу только подползти к нему. Что я и сделала. Причем с такой прытью, что врезалась в трон, на котором восседал отец. Он придержал меня, обещая мне взглядом долгий, очень долгий разговор. Я вздохнула, но получилось конечно шипение — долгое и несчастное.

- Позволь Розалия представить тебе наших гостей, которые желали тебя лицезреть.

Я смущенно потупила глазки. А парни и впрямь были хороши. Один брюнет и два блондина. И все такие гарные хлопцы, что можно хоть за любого под венец идти.

Может, и впрямь замуж пойти? Буду в собственном доме командовать, а не прятаться по отцовскому дворцу.

- Ваше высочество, - брюнет поклонился, - я рад, что вы нарушили свое уединение и позволили нам сегодня лицезреть себя.

Ой, я даже смутилась. Подобных речей мне никто не говорил. Слуг и стражу я так извела за восемнадцать лет своего существования змеюкой, что они поди молятся нашим богам, чтобы меня забрали замуж. Причем, как можно скорее.

Матушка ждет внуков. А отец, когда во дворце что-то случается, всегда почему-то кричит басом: "Розалия!!!" Как-будто одна я совершаю глупости.

Мой младший братец тоже не подарок, но ему все прощают. Еще бы, после моего рождения родители опасались еще одно яйцо откладывать. Вдруг опять брак. Поэтому над братом с детства все вокруг носились. А когда ему исполнился год, а он не обратился, то следующий месяц прошел в напряжении. Все переживали, вдруг он, как и я, не получит вторую ипостась. Но ровно через двадцать семь дней после дня рождения он превратился в нормального мальчика, ну почти. В человеческом обличье у него, где копчик, был маленький забавный хвостик. И это смотрелось довольно мило.

Так что во дворце лицезреть меня и при этом радоваться могли только потенциальные женихи, которые еще не знали, какое им счастье может привалить в моем лице, в хвосте и других частях тела.

- Ваше высочество, мы слышали не только о вашей скромности, но и о том что вы очень образованы и любите читать, - продолжил брюнет.

Кто, я? Нет, он точно не про меня говорит. Читать я не люблю, а если не отец, то мое образование закончилось бы подписью крестиком.

- И я прошу вас принять в качестве подарка редкую коллекцию книг.

Ну нет, так совсем неинтересно. Разве книга подарок? Как-то этот жених сразу упал в моих глазах. Поэтому брюнета вычеркиваем из списка женихов.

Видимо, отец прочитал на моем лице мою радость от полученного подарка. И так как я стояла рядом с ним, он вновь многозначительно, но так чтобы не заметили гости, взглянул на меня.

Хорошо еще, что в змеином облике мы не можем улыбаться или демонстрировать свои настоящие эмоции.

- Благодарю вас за столь... - я осеклась, не зная какие слова подобрать. Правду же не скажешь — совершенно неуместный и ненужный мне подарок, - редкий подарок, - солгала я, не моргнув своим змеиным глазом.

Один из слуг принца внес небольшой деревянный резной ящик, который открыл передо мной.

Ну ладно, книги были украшены драгоценными камнями, так что ценность подарка в моих глазах возросла. Пару камушков сразу захотелось отковырять в свою сокровищницу.

- Мне радостно, что я смог угодить вам.

Не смог, но взглянем на дары других женихов. Не с пустыми же они руками заявились свататься к дочери короля.

- Ваше высочество, - отодвинул первого соискателя на мою руку, хм… змеиную единственную конечность, блондин с фиолетовыми глазами. И я прямо зарумянилась, внутри, глубоко внутри себя.

А так я продолжала взирать на него ледяным змеиным взглядом.

Давай же, переходи к подаркам, нетерпеливо забила я хвостом. Но он пел дифирамбы моей красоте. Ладно, может в его глазах я и впрямь была хороша. Это я змей не любила, а змеиная раса должна и в чешуйках находить очарование.

- Преподнести вам в подарок...

Вот тут я навострила свои ушки, пусть и несуществующие, не желая пропустить ни одного слова.

- Драгоценности принадлежащие по легенде одной из служительниц нашей богини.

Перед моим взором появилась шкатулка с украшениями. Ожерелье, серьги, браслет и кольцо. Комплект был дорогой, но меня в этот раз и блеск камней не обрадовал. Ведь примерить украшения я могла только в своих фантазиях. А значит, женишки как и все подданные моего отца не знали о моей особенности.

Мама издала странный звук похожий на всхлип. И чтобы скрасить этот неловкий момент, вперед вышел мой старший брат. Он едва заметно подмигнул мне, мол держись сестра, иду к тебе на выручку.

- Щедрость вашей семьи уже на устах всей змеиной расы. А этот подарок достоин даже не принцессы, а настоящей королевы.

Я уныло взглянула на брата. Почему я на него не похожа? Он такой красавчик, что даже отец уже махнул рукой на попытки девиц пробраться во дворец, чтобы взглянуть на крон-принца.

Самые настойчивые даже в покои к нему пробирались. Некоторых он даже оставлял до утра, а после сдавал страже.

Высокий, стройный, с зелеными глазами и длинной золотой косой. Младший братишка тоже в него пошел, только глаза у него были как у матушки золотые. И младший сейчас с трудом сохранял нейтральное выражение на лице, наблюдая за тем, какие мне подарки приготовили женихи.

Глава 4

Глава 4

Молчание уже неприлично затягивалось.

- Ее высочество обязательно явится на ужин, - пообещал отец, - а пока прошу пройти в мой кабинет, обсудим наше сотрудничество.

Женихи поклонились мне и последовали за отцом. Ко мне же подошел один из стражей, потупил взор и поинтересовался, куда отнести подарки.

- В мою комнату! - рявкнула я.

- Ваше высочество... - советник попытался остановить меня, но я, махнув хвостом, уползла.

На ужин меня пусть тащат силком. Добровольно хвоста там моего не будет.

Благо удерживать меня даже советник не стал. А придворные вообще старались не встречаться со мной взглядами.

Я прошмыгнула в коридор, едва не столкнулась со стражами. Сначала я хотела уползти в свою комнату или еще куда-нибудь, где меня никто не найдет. Но потом передумала. Отцу придется сказать соискателям на мою руку правду обо мне. Не зря наш придворный маг отправился с ними. То есть правду им скажут, когда они принесут тайну о неразглашении. А потом, подозреваю, отец проявит небывалую щедрость в отношении того, кто согласится взять меня в жены.

Поэтому я скрылась в нише, откуда был потайной ход в кабинет. Порой я так и развлекалась, когда мне было скучно, одним ухом слушая политические доклады.

Приползла я как раз вовремя. Женихи хоть и недоумевали, но клятву принесли. И после того, как отец сообщил им о моей особенности, в кабинете наступила полнейшая тишина.

Я хмыкнула, ну вот, чего я волновалась. Меня, кажись, никто и замуж не позовет. Кто же меня выдержит, если я буду шипеть с утра до вечера. А я себя знаю, шипеть буду обязательно.

- Ваше величество, неужели нет надежды, что принцесса обернется?

По голосу я не узнала, кто задал вопрос. Поэтому подползла ближе, чтобы своим глазиком заглянуть в маленькую щель.

А не такие они и красавчики. Сидят, перепуганные и побледневшие. А вопрос задал тот, кто мечтал лицезреть меня в украшениях.

- Нет, - твердо ответил отец.

Придворный маг странно на него покосился, но промолчал. Так, не поняла, что это было?

- Но это… - один из блондинчиков так и не закончил свою фразу.

- А если дети принцессы унаследуют ее особенность? - осмелился спросить второй блондин.

- Это маловероятно.

Ну-ну, маловероятно, поэтому они так тряслись над моим братом после его рождения. Правда раньше я замуж не хотела и о детях не задумывалась. А сейчас приуныла от перспективы передать им свою особенность, вернее бракованность.

И женихи явно призадумались, нужна ли им такая невеста. А главное дети.

И судя по лицам, они пожалели, что прибыли во дворец, да еще потратились на щедрые подарки. Но их я не верну.

- Ваше величество, мой отец послал меня в надежде что мы… - второй блондин осекся. - Я наследник отца и думаю, что он не одобрит...

Понятно, хмыкнула я и почему-то приуныла.

- Если вы позволите ваше величество, то я бы покинул дворец с вашего позволения, - присоединился к первому блондину второй.

- Вы принесли клятву, - напомнил мой отец, оставаясь внешне спокойным. Но я-то видела насколько он был зол. Я-то для него была не только браком, но и любимой дочуркой.

А тут, видите ли, другие не оценили меня.

Брюнет продолжал молчать. И взоры всех сосредоточились на нем.

- Ее высочество довольно мила, и я с вашего позволения остался бы на вечерний прием.

Ладно, беру свои слова обратно. Пусть книги и не подарок, но я "мила". А я такая, когда не шиплю и не делаю гадости.

Блондины откланились и покинули кабинет, оставив одного брюнета вместе с моим отцом и магом.

Брюнет был и впрямь пригож. Может, правда, споемся и станцуемся?

- Ваше величество, вы знаете, что наш клан уже не одно десятилетие претендует на горы у восточных врат. И мой отец надеется, что вы проявите мудрость и справедливость и передадите спорные земли нашему клану.

Умела бы я хохотать, то сейчас смеялась бы до слез. Ну по крайней мере честно, замуж меня возьмут, если отец пойдет на уступки.

Так что следующие пятнадцать минут я слушала самую настоящую торговлю, которой позавидовал бы купец и ростовщик. Но брак со мной оценили не только в спорные горы, у брюнета оказался хороший аппетит. Но и отец не хотел переплатить.

Я уже хотела покинуть свой насест и уползти повыть на луну, когда довольный переговорами брюнет покинул кабинет.

- Далеко пойдет, - заметил маг.

- Такой, пожалуй, и старших братьев подвинет, - согласился мой отец.

- Ваше величество… вы конечно простите мне мою настойчивость, но что если, прежде чем принять окончательное решение, вы позволите принцессе покинуть наши земли и побывать в мире людей?

- Люди опасны!

- Я и не спорю, человеческие воины и маги могут представлять опасность, но вы можете отправить принцессу вместе с дипломатической делегацией.

- Зачем? Если она не обратилась на нашей земле, этого не произойдет и на земле чужаков.

Глава 5

Глава 5

В своей комнате после подслушанного разговора я оказалась почти молниеносно. Если надо, скорость я развивала приличную, что за мной было не угнаться, даже стражи моего отца.

Правда первая эйфория, от принятого решения бежать, немного улеглась. Все же здравый смысл меня не оставил. Дворец охранялся, но я знала способы его тайно покинуть. Но проблема была и в том, что и земли нашего государства строго охранялись от людей. И тот несчастный, который перешел бы границу, тут бы и остался. А отец точно пошлет за мной ищеек, много ищеек.

Все эти мысли пронеслись в голове в одно мгновение, пока я собирала сумку. Бежать налегке я не собиралась. Вдруг я все-таки обращусь, тогда мне потребуются средства. Поэтому я отковыряла каждый камушек из подаренных мне книг, благо страж принес подарки мне в комнату. Комплект украшений, свою корону, я все впихнула в сумку. Подумала и засунула туда и меч. Если он такой редкий, то я могла его на что-то выменять.

Отыскала я и пригоршню монет, которые зачем-то собирала.

На часах было только двенадцать часов. Прием был назначен на семь вечера. И у меня было как раз семь часов форы. И пока отец пошлет погоню, я должна сбежать, а значит, мне надо избрать путь через хребет Мертвых. Название конечно не внушает доверия, но отец будет искать меня по всему королевству, а я тем временем окажусь на землях людей.

О своих дальнейших действиях там, я пока старалась не думать. Сбегу и буду решать проблемы по мере их возникновения.

Посмотрев на сумку, я вздохнула. Накаркала, как говорится. Но мне пришлось взять ее в пасть. Дверь я закрыла изнутри и даже подперла ее всей мебелью в спальне. Это было еще одно издевательство — поселить меня в обычную комнату, хотя на кровати я отродясь не спала, а на полу сворачивалась калачиком. Но принцессе полагалась спальня, утверждала моя мать, а не насест или террариум.

Из комнаты у меня был ход, я лично его пробила. Поэтому фора у меня была приличная. Передвигаться с сумкой в зубах было неудобно. Еще этот меч все время норовил где-то застрять, но я спустилась в самые нижние проходы замка. И как делала это сотни раз до этого, я прошмыгнула мимо охраны незамеченной, а потом бросилась в лес, пытаясь замести за собой следы.

Семь часов, помнила я. За это время мне надо было прошмыгнуть к хребту и завалить тот проход, которым я воспользуюсь, чтобы сбить преследователей со следа.

Я так торопилась, что опасалась лишний раз остановиться и передохнуть...

Сначала меня привлекла какая-то тень, силуэт, а потом запах. Я резко остановилась. Пахло человеком! Инстинкты сработали раньше, нежели я остановила себя. Я просто бросилась в погоню. Мгновение и я снесла с ног молодого парня, который кубарем покатился в овраг. А потом я едва успела увернуться, так как парень послал в меня заклятие.

Большая часть людей магией не обладала, и как твердил отец, мы бы даже победили в войне, если бы не человеческие маги. Поэтому я опешила. Люди не имели права переходить границу наших земель. Как это еще стража не унюхала его?

Ой, я вспомнила о своем бегстве. Мне со стражей встречаться точно не стоит. Ведь они доложат обо мне отцу. Так что пусть они сами нарушителя ловят, а я должна поторопиться к хребту Мертвых. Поэтому я просто оставила парня в овраге и помчалась дальше по своему маршруту.

Однако, этот ненормальный, человеческий маг, вскоре окликнул меня. Этот идиот теперь бежал за мной, а не как дальше от меня.

- Да постой ты! Давай поговорим!

Нет, я миролюбивая змея, никого не трогаю, человека проглотить не пытаюсь, а этот придурок может мне мое бегство порушить. Я ускорилась. Но и этот тип пыхтел где-то за мной, настырный, однако. И до хребта осталось совсем ничего.

Затормозила я резко, обращаясь лицом к парню. Я даже капюшон расправила и клыки продемонстрировала. Мол, сейчас применю их по назначению.

- Поговорим? - несмело заметил он.

- Не иди за мной! - прошипела я.

- Я змеиный язык не знаю.

То есть я должна еще на всеобщем разговаривать? Моя челюсть в змеиной форме не очень-то была приспособлена для всеобщего языка. Но жестами нам точно не поговорить.

- Чего тебе? - прошипела я.

- Помоги мне покинуть ваши земли.

- Зачем мне это?

- Моя младшая сестра заболела. А лекарство от ее болезни растет только в ваших землях. Я поэтому и нарушил границу!

Да мне самой бы сбежать, зачем мне этот мальчишка человеческой расы? Хм… хотя, с другой стороны, люди не очень-то любят змей, а мне потребуется помощник на их землях.

От усердных размышлений я даже высунула язык, думая, какую сделку заключить. Парень испуганно отпрянул от меня.

- Да не боись, человечиной я не питаюсь.

- Это раду-ет, - немного заикаясь ответил он.

Боится он что ли меня? И правильно, пусть устрашится моей силы!

- Я выведу тебя из этих земель, - пообещала я. - Но ты поклянешься служить мне!

- Чего?! - опешил парень.

- Того, - буркнула я, - будешь помогать мне в землях людей!

- В течение трех месяцев! - сориентировался парень.

Глава 6

Глава 6

Скучающе прилегла на камни. В темноте я видела прекрасно. Достаточно было переключить зрение на ночное. А вообще, у нашей расы было много уникальных способностей.

Вот люди на моем месте сейчас бы паниковали, не находили себе место от страха. А я была спокойна как уж. И молча наблюдала за магом. В темноте он видел, но с помощью магии и не слишком долго. Поэтому он достал из одного из своих безмерных карманов камень, который излучал тусклый свет.

Я рассмотрела и паренька. Выше меня, худой, с гривой непослушных светлых волос. Голубоглазый. Симпатичный, но юный. Ему лет семнадцать было, может, восемнадцать. Нет, мне как бы и самой шел только девятнадцатый год, но мужчины мне всегда нравились постарше, а не безусые юнцы.

Маг бегал по пещере, простукивая каждый камень. Пока я прохлаждалась.

Ну во-первых, после обвала камней нас отсюда уже никто не мог выкурить. И это было хорошо.

Во-вторых, вдруг что, я смогу продержаться довольно долго в пещере. Ведь мне было и чем перекусить, покосилась я на мага. Ну, это в самом крайнем случае. Ведь выживание — дело рук самих выживающих. И тут уже не до этических норм.

И все что можно проглотить и переварить — это еда. Ну, так говорит мой отец.

- Ты так и будешь сидеть? - возмущенно заявил маг.

Кому это он? Мне что ли?

- Не слышал о законе сохранения энергии? Так вот, не вижу смысла терять энергию и кислород.

- Тогда мы умрем, заживо погребенные в этой могиле!

Ну, предположим, я умирать не планирую.

- От жажды и голода! - продолжил перечислять маг.

Хм... потупилась я, не озвучивая очевидные вещи. Благо моя физиология позволяла переваривать жертву довольно долго.

Парень замолчал, наконец-то осознав, с какой коброй он оказался заперт.

- Я не вкусный! - фальцетом заметил он.

- Да не буду я тебя есть, - было успокоила я его, - но лучше все же найди выход, - посоветовала я, чтобы он не расслаблялся.

Упертый парень, хмыкнула я. Спустя час он все еще исследовал пещеру, правда без особого энтузиазма. Он уже не бегал, а скорее ползал.

В какой-то момент он сдался и присел на камни, правда, в приличном отдалении от меня.

- Если до конца недели я не принесу цветок, моя сестренка умрет.

Вздохнула. Но незнакомую девочку стало жалко.

Пришлось разворачивать свои колечки и искать выход.

И так как обслюнявить палец я не могла, чтобы определить дует ли ветер в пещере, действовать я решила с помощью магии.

Но тут меня ждало разочарование. И я вспомнила, почему хребет Мертвых был опасен на самом деле. Здесь проходили жилы металла, которые искажали магические заклятия.

Парень громко фыркнул. Он-то давно понял, что магия тут по сути бесполезна. Но я задрала голову, раздула капюшон и решила прибегнуть к проверенному способу.

Ну хвост, не подведи.

Да у меня не хвост, а прямо таран! Так как дыру я пробила с первой попытки. Говорить парню, что мне просто повезло я не стала, а сделала вид, что так и было задумано...

В следующие четыре часа мы еще несколько раз оказывались в тупиках. И каждый раз нас выручал мой чудо хвост. Правда когда несколько чешуек потускнело, я решила проявить все змеиные способности, чтобы больше не натыкаться на тупики.

- Передохнем и дальше поползем.

По моим подсчетам мы прошли уже половину пути. Так что маленькая передышка нам, а вернее лично мне, не помешает.

- Есть хочешь?

Я было прикрыла глаза, но тут с любопытством взглянула на мага, подумав, что он сейчас как фокусник вытащит из шляпы, в данном случае шапки, кролика. Но он достал из сумки сыр и хлеб, и какую-то зелень.

Не поем, погрустнела я.

- Можешь обратиться и перекусить, - предложил маг.

И я совсем приуныла, вернувшись мыслями к своим проблемам. Если я умела бы обращаться, меня тут бы не было.

- В таком облике я еще долго не почувствую голода, - солгала я.

- Как знаешь, тогда мне больше достанется.

Не удивлюсь, если он подавится под моим немигающим гипнотизирующим взглядом.

Еда и впрямь застряла у него в горле. Он даже есть перестал, к чему-то прислушиваясь.

Но мой слух в разы лучше... и в какой-то момент наши взгляды с магом пересеклись. И кажется мы оба с ним вспомнили о тех обитателях, которые проживали под хребтом Мертвых.

Но сейчас они должны были еще спать.

Камни под ногами зашевелились.

Горные черви были, как и мое племя, довольно прожорливы. И тут уже я имела шанс стать чьим-то обедом.

Бросила свою сумку магу, а затем позволила ему крепко обнять меня за туловище.

- Отпустишь и тебя сожрут, - предупредила я его.

После чего он обнял меня с такой силой, что у меня чуть глаза из орбиты не вылезли, но я краем глаз заметила, как на поверхности стал появляться горный червь, который был крупнее меня в раза три.

Глава 7

Глава 7

- Мы уже на берегу и тебе ничего не угрожает, - намекнул он.

Ага, согласно моргнула глазами. Я вижу, вокруг сухо, травка, на небе закат. Красота... одним словом. И сидеть удобно.

Мужчина вздохнул. И попытался отцепить меня от себя. Но не тут-то было. В моих колечках силы немерено, и я только сильнее сцепила их.

Хм… что-то хрустнуло у него в спине, и я точно была уверена, что это был не мой хвост. Виновато потупилась. И все же ослабила хватку, чтобы не задушить своего спасителя.

- Ты что, всеобщий язык не понимаешь?

И он зашипел на змеином. Ух ты, наш язык считался безумно сложным для человеческих голосовых связок, а он шипел идеально, даже без акцента.

- Понимаю, - скромно заметила я на всеобщем после того, как он прошипел десяток вопросов на змеином.

- Головой ударялась?

Несколько раз бывало, впечатывалась то в дерево, то в валун в лесу.

- Бывало, - призналась я.

- Понятно, - обреченно вздохнул он.

- Простите, милорд, но нам лучше отойти от границы земель змеелюдов…

Мы с моим спасителем были не одни на берегу. Пока мы тут обменивались любезностями, на берегу появилось трое мужчин в военной форме.

Так, я ведь по сути перешла границу без разрешения. И вспомнив о том, как мои сородичи поступали с людьми, я даже испугалась, вдруг и меня под шумок где-нибудь прикопают.

Взглянула на своего спасителя, он же не даст меня в обиду, особенно после того как героически спас меня, бросившись за мной в воду?

Поймала взгляд этих синих глаз и подумала, мама, роди меня обратно, но вот он, эталон мужской красоты. А еще говорят, это у нас, змей, взгляд гипнотический.

Не знаю, сколько мы так смотрели в глаза друг друга, но взгляд он отвел первым. Покосился на хребет Мертвых.

- Домой поползешь?

Не поплыву, не поползу, и вообще, мне надо в человеческую академию. И хоть мне не хотелось расставаться со своим спасителем, придется самой топать, то есть ползти до академии. Осталось только прихватить своего мага, пообещавшего служить мне восемь месяцев.

- Кхм...

Синеглазый все ждал мой ответ.

- Не-а, не поползу.

- Чего так? - неожиданно усмехнулся он. - Дома плохо кормят?

И его руки сомкнулись у меня, в общем, наверное, если я обратилась бы, на пикантной точке. Ой, могла бы я краснеть, засмущалась бы. А потом до меня дошел смысл вопроса. Ведь кажется, меня назвали толстой.

- Замуж хотят выдать! - зашипела я, пресекая все намеки на мой лишний вес. Я ведь совсем не тяжелая.

- И? Жених не угодил?

Перипетии своей жизни я рассказывать не стала и кивнула, еще как не угодил.

- Милорд, - стражник вновь напомнил о своем присутствии.

- Лоренцо где?

- Вы же велели его на заставу отвести.

- Идите, я вас догоню.

- Но милорд...

- Вы слышали приказ!

Я молча следила за разговором, делая определенные выводы. Попала я не к обычному человеку, а к лорду. И судя по его ауре, к магу.

Стражников после его приказа прямо смело с берега.

- Ну и что мне с тобой делать? - спросил он меня.

Хороший вопрос. Синеглазый мужчина видный, но проблема в том, что я была змеей. И шанс обрести туловище у меня был мизерный. А так... физиология у нас была совершенно разная.

Так что я было приуныла. Но с другой стороны, шанс у меня все-таки был стать человеком. Ведь советник верил в это, в отличие от моего отца.

- Помочь? - забросила я удочку.

- Помочь? - переспросил он. - То есть домой ты точно не настроена возвращаться?

Зачем? Чтобы выйти замуж за парня, который женится на мне из-за выгоды, что я королевских кровей и мой отец дает за меня хорошее приданое и поможет ему подняться от младшего наследника до... Я прямо запыхтела как паровоз.

- От границы нам лучше отойти. Твои сородичи не любят чужаков.

Он вновь попытался отодрать меня от себя, но куда там.

Так что так мы с ним и шагали по лесу. Вернее он шагал, а я отдыхала, устроив голову на его плече, не желая слезать со своей живой и горячей жердочки.

Меня с детства учили, люди враги. Но я и сама в прошлой жизни была человеком, поэтому в мою голову так и не вбили информацию, что людей надо бояться.

Поэтому на пятерых стражников я посмотрела бесстрашно, а затем вообще успокоилась, увидев своего мага, который сидел на берегу и дрожал.

Увидев меня, он вскочил на ноги.

- Ненормальная, ты нас едва не утопила!

И чего так орать? Я вообще-то плавать и сама не умею, а он как раз прекрасно плыл и даже самостоятельно выплыл из реки.

- Надо было оставить тебя на съедение пещерных червей! - парировала я.