Попаданка в лавке целителя

1

Это необычный сон. Я очутилась около двери старого и заброшенного дома. В руках пушистый песик, в полумраке неясно, что за порода. Одно только я поняла, что у него что-то с лапкой: когда я её ненароком задевала, собака жалобно скулила.

Увидела на оборванном клочке заветные буквы «ца для живо». Предположила, что там написано «больница для животных», и толкнула дверь.

В тусклом освещении луны, слева от себя увидела кусок деревянного прилавка и стеллажа с полками, покрытым толстым слоем пыли и паутины. Справа — широкую лестницу на второй этаж. Рядом с ней окно, грязное, наполовину закрытое порванной занавеской. Пол деревянный, некоторые половицы издавали скрип. Этот звук разносился гулко по-пустому и, что уж думать, необитаемому помещению.

Рядом с прилавком оказался диванчик у стены с ободранной обивочной тканью.

Я ещё раз огляделась и даже покрутилась, отчего собака в моих руках жалобно ткнула холодным носом мне в руку.

— Сейчас, милая, потерпи, — прошептала я ей и погладила по пушистому загривку.

— Здравствуйте! Здесь кто-нибудь есть? — крикнула я. И мне показалось, что на верху скрипнула половица.

Кто-то был на втором этаже. Надеюсь, что это человек, а не крыса или приведение. Во сне у меня, обычно, всякое приключается. Правда, никогда так реально всё вокруг не выглядело и животных со мной не было. Оттого интересно, чем всё закончится.

— Мы закрыты, — мужской голос раздался из другой половины дома.

— Простите, — я пошла на голос, мимо прилавка и диванчика, там оказался коридор, ведущий в ещё одну комнату. Здесь царила темнота, и я неуверенно остановилась.

— Тут собака, и она похоже ранена. У вас же ветлечебница? — обратилась я к мужчине.

— Что, простите? — он вышел ко мне навстречу, держа в руках подсвечник на три свечи.

Я изумленно замерла. Черные волосы, борода, мужчина явно старше сорока, глаза темные. Одет в белую рубаху и черные брюки, такие носили в исторических фильмах про графов и мушкетеров. Высокий, широкие плечи. Но не это поразило меня, а то, что мужчина напоминал мне молодого Айболита из детской сказки.

Он буквально мазнул по мне взглядом, а вот собака в моих руках удостоилась большего внимания. «Айболит» моих не детских фантазий поставил подсвечник на столик и указал на деревянную кушетку в углу, которую я во мраке не заметила.

Я приблизилась к ней и опустила на неё собаку. Она тут же завиляла хвостом и облизнула руки мужчины. Он ловко положил её на бок, левой рукой зафиксировал морду, а правой прощупал лапку. Пёсик на удивление не капризничал и вел себя прилично. Точно Айболит!

Он пошевелил губами и с пальцев сорвалась зелёная святящаяся ниточка. Она оплела лапку и впиталась внутрь. Собачка дернулась, но в ответ лапой уже подвигала без скулежа.

— На всякий случай, перевяжу, — Айболит порылся в еле угадываемом ящике под кушеткой и достал кусок замызганной тряпки.

— Остановитесь, — сказала ему и перехватила руку. — Так не пойдёт. Есть что-то более чистое? Я, конечно, понимаю, что это просто собака, но всё же, не будем забывать об элементарных санитарных нормах.

— Отпустите, — вся его заботливость пропала мигом.

— Простите, — буркнула я, но руку убрала.

— Это специально вымоченная повязка в зелье из травы таволги, — наставительно ответил он. — Поэтому отрез таким цветом. Лапа у собаки явно пробыла долго в таком состоянии, и, чтобы избежать воспаления и возможного оттека, лучше сделать повязку.

Какой детализированный сон, восхитилась я. Последовательность действий, противоспалительное зелье, магия. Вау!

В это время молодой Айболит ловко перевязал лапу псу. Животинка благодарно лизнула ему руку. Мужчина улыбнулся. Отчего его лицо расслабилось и стало добродушным, он действительно из сказки. Прелесть! Карие глаза на мгновение засветились счастьем, но раз, — и оно потухло! Он закрылся и нахмурился.

— Всё, можете идти, вашей собаке необходим покой. Утром снимите повязку. Послезавтра уже будет бегать.

Мужчина отошёл от кушетки и направился в тот коридор, из которого пришел, попутно забрав подсвечник. В комнате резко стало темно и немного прохладно. Собака заскулила и прижалась ко мне.

— Знаю, милый, бука он, но, наверное, не со зла. Тебя-то подлатал. И не просто так, а магией! Жаль, скоро проснусь, — я присела рядом на кушетку. — Хороший сон, чувствую, тут много чудес.

Собака положила мордочку мне на колени, и я машинально гладила её по голове. Возвращаться в реальность я не хотела, как-то моя жизнь вне сна пошла не по той дороге, о которой мечтала.

— Пресветлая Лейна, вы ещё здесь?!

Мы с собакой вздрогнули от неожиданности. Мужчина вернулся с подсвечником.

— Айболит, — возмутилась я. — это мой сон, когда хочу, тогда и уйду.

— Что за глупости?! — он ничуть не смутился, а нахмурился ещё сильнее. — Госпожа, либо вы покинете мой дом добровольно, либо я выставлю вас насильно.

Я встала и покачнулась. Затылок прожгло болью.

— Ай, — удивилась я, что во сне такая натуральная боль. Поднесла руку к голове и пощупала кожу. Отняла пальцы — на них была кровь. — Что за…?

— Вы тоже ранены, отчего молчали? — гнев его сменился беспокойством в мгновение ока. Вот он уже подошел ближе, подсветил себе свечами. — Вроде не глубокая, будто вас чем-то ударили.

Я отодвинула его и прошла к небольшому зеркалу, недалеко от кушетки, самой взглянуть на рану. Не боялась, что мне станет плохо или ещё что, я всё же сплю.

И чуть не заорала — на меня смотрела незнакомка. Миниатюрная девушка с темными волосами, порванное голубое платье в пол. Испуганное и перемазанное грязью, почти детское лицо. Что за бред?

2

До...

Я одернула платье, поправила сумочку и нажала на кнопку звонка калитки. Дом загородный, на скалистом берегу моря, с охраной, и пропуском через видеозвонок.

— Да, — раздалось из динамика.

— Здравствуйте, я на вечеринку, — а сама подумала, что поступила глупо. Сразу видно, что тут для элиты, а я пешком.

— Ваше пригласительное? — вот и охранник не поверил.

Я достала из сумки салатовый конверт с эффектным рисунком мака и поднесла к камере.

— Проходите, — замок щелкнул, и калитка отъехала в сторону.

Прошла внутрь, конечно, подъездная дорога для машин, усыпана галькой, тут пешком явно не ходят, за бордюром сразу газон с кустарником. Но раз уж пришла, то хоть посмотрю. Не выгонят же меня, в самом деле.

Двухэтажный особняк в классическом стиле. Стены из красного кирпича, обвитые зеленым диким виноградом. В окнах горит свет, и слышна музыка. Вокруг входа припаркованы люксовые автомобили, я даже не знаю их марки. У дверей меня встретил распорядитель вечеринки. Мужчина в костюме в три раза дороже моего платья критически меня осмотрел и недовольно уточнил:

— Приглашение.

Я протянула ему конверт. Он его покрутил туда-сюда, но не смог придраться и буркнул:

— Проходите.

Зря пришла сюда, чувствовала, что не нужно, но поспорила с девчонками на работе, что смогу продержаться два часа на вечеринке и принесу какой-то презент, а взамен они отработают за меня две смены. Что не сделаешь, чтобы выспаться и отдохнуть.

Внутри — мраморный пол, лестница на второй этаж, красивые хрустальные люстры, а ещё много людей. В дальнем углу — сцена с музыкантами. В другом зале — банкетные столы и барная стойка.

Вечеринка по поводу дня рождения известного в городе предпринимателя. Владельца сети ветклиник и зоомагазинов. Отличный шанс предложить своё резюме. Главное, хоть с кем-то познакомиться, я же ни одного человека тут не знала.

— Здравствуйте, — обратился ко мне официант и протянул поднос с фужерами, я машинально взяла, чтобы хоть чем-то занять руки. Чувствовала я себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Посмотрела на часы, восемь вечера, в десять можно выходить. Машка будет ждать звонка и вызовет мне такси.

— Приветствую, не имел чести, — обратился ко мне красивый мужчина в белом костюме. А я вот знала, кто это, это сам хозяин вечеринки, Макс Баварский.

— Алла, — представилась я. — С днем рождения. — сказала и тут же подумала, как глупо выглядит это без подарка.

— А чем же вы занимаетесь? — спросил он и осмотрел меня с ног до головы, но только не в плане оценки стоимости моего наряда, а в другом, каким обычно смотрят на девушек.

— Я, как и вы, владелица зоомагазина, — соврала я, прежде чем осознала, что говорю.

— Да, — удивился он. — И как он называется?

— «Перо и коготь» — сразу нашлась с ответом. — Небольшой областной магазинчик.

— Добро пожаловать, коллега, — сказал он и отсалютовал мне фужером. — Показать вам дом?

— Да, — соглашаюсь я, не понимая, чем заслужила столько внимания. Тем, что конкурентка или ему просто скучно на своей же вечеринке?

Макс и правда провел меня мимо гостей, мимо банкетного зала и вывел на террасу, здесь в свете лампочек, раскинувшихся над головой, танцевали парочки.

— Составите компанию? — забирая мой фужер, предложил Макс.

Вот это быстрое развитие событий, я к такому была не готова, но, если с ним познакомиться, может, и к себе на работу возьмет?

Музыка сменилась, будто по его просьбе. Он положил руки мне на талию, но сам не прильнул, расстояние между нами осталось вполне приличное.

— Когда-то я и сам начинал как владелец маленького магазина, — нарушил он тишину. — Понимаю, как вам сложно, вы молодец, что выбрались сюда.

— Спасибо, — пробормотала я. Быть владелицей несуществующего зоомагазина не так уж трудно.

— Если что, можете обращаться за помощью, — продолжил он.

— А почему вы такой добрый? — рассмеялась я. — Неужели я так жалко выгляжу?

— Охрана сообщила, что вы пришли пешком, — Макс улыбнулся в ответ. — Вы явно тут единственная, кто нуждается в помощи.

Мне стало несколько обидно за мой несуществующий магазинчик, вот какая у него неуспешная хозяйка.

Только я собралась сказать, что, на самом деле, ничего мне такого не нужно, как на террасу вышла Анастасия Белецкая, я попыталась спрятаться от её взгляда за Максом, но не успела. Она увидела, улыбнулась и направилась в нашу сторону. Анастасия точно знала, что у меня нет магазина, потому что я работала у неё уборщицей.

3

Смена уже почти закончилась, как ко мне подошла новенькая прачка Лена и протянула салатовый конверт с акварельным маком.

— Кто-то обронил.

Я и Маша рассмотрели его, по очереди вертя в руках.

— Приглашение на вечеринку к Максу Баварскому, — читает она. — Алла — это же твой шанс. Вдруг сможешь отдать ему резюме, не до конца жизни же полы мыть в особняках Белецкой!

— А вдруг это её приглашение, — говорю я, намекая на нашу работодательницу.

— Брось, — ухмыляется Лена, — её пропустят и без него.

Да, наша Анастасия Белецкая — вдова нефтяного магната, и после смерти супруга купается в богатстве и роскоши. Чего стоят два её особняка и целый штат прислуги.

— Давай, сходи на пару часиков, — уговаривает меня Маша. — Такой шанс, упускать нельзя. Или ты трусишь?

— Дело не в этом, — отвечаю я, хотя мне страшно идти вот так с подобранным приглашением на вечеринку, где соберутся многие известные личности. — А если я встречу там Белецкую, ты же знаешь, как она может отреагировать. А работу сейчас не просто найти.

— Да кто там на тебя внимание обратит, — Маша и Лена говорят одновременно. — Ты сходи, посмотри, кто там есть, и визитки пооставляй. А как увидишь нашу мадам, так сразу скройся где-нибудь и уходи.

— Ну, правда, Алла, сколько можно здесь работать, зря что ли училась и повышала квалификацию.

Они правы. Сначала несколько лет в университете, потом два года практики и повышения квалификации. Престижное место ветеринара в Стокгольмской клинике. Мечта, да только она разрушилась. Мне пришлось вернуться в свой маленький городок. А тут работы немного, только если уборщицей. Мне, высококвалифицированному ветеринару, места не нашлось даже для лечения коров, их попросту никто здесь не держал.

— Может, сам Баварский к себе возьмет в магазин, хотя бы? Или ветеринаром по вызову, — предполагает Лена, и у меня в груди расцветает надежда. И правда, что я теряю.

С такими мыслями и напутствиями, я смело пришла на вечеринку и почти сразу попалась Белецкой на глаза.

— А ты, милочка, что здесь забыла? — почти шипит она.

Макс отпускает меня, гости вокруг с интересом поглядывают в нашу сторону.

— Что происходит, Анастасия? Ты знакома с Аллой?

— Да, она моя уборщица, — без промедления раскрывает меня и добивает, — бывшая.

— Вы сказали, что у вас зоомагазин? — непонимающе смотрит Макс, а я не знаю, что и сказать. Могла же начать с правды, нет понесло меня придумывать небылицы.

— Уходи, — показывает на дверь Анастасия, — таким, как ты, не место здесь.

— Это решать хозяину вечеринки, — говорю я и смотрю на Макса, но он тоже принял сторону Белецкой, видно сразу.

— Зря вы меня обманули, — говорит и добавляет. — Покиньте мой дом, прошу, без скандала и охраны.

Делать нечего, я тут не провела и пятнадцати минут, что ж, свободна, как ветер. Так и знала, что не стоит идти.

Несколько минут петляла между дорогими авто, пару раз запнулась о гальку на дороге, миновала пост охраны и вышла на улицу. Тут же налетел ветер с моря, а вместе с ним — разочарование. Зачем я сюда пришла, глупость. Послушала девчонок. И чего я ждала, что меня выслушают и посмотрят на мои дипломы? Тогда не надо было врать, вот и прилетел обратно бумеранг.

Дорога шла из стороны в сторону серпантином, хорошо, все фонари горели, так как это был элитный район. С другой стороны от особняков был скалистый берег, и ночной ветер с моря холодил меня не хуже сожаления.

Неожиданно я услышала посукливание. Остановилась и прислушалась. Возможно, показалось. Сделала несколько шагов, но опять кто-то жалобно звал на помощь. Я достала телефон из сумочки, включила фонарик и сошла с дороги к берегу.

Свет фонаря показал, что тут был пирс или смотровая площадка, непонятно, огороженный перилами участок. Я посветила по кругу и опять услышала собачий плач. Приблизилась, как мне показалось, к тому месту, и осветила всё фонарём. Так и есть, маленькая пушистая собачка зацепила ошейником за кусок сломанного перила.

— Сейчас, милая, подожди, я тебе помогу, — сказала с уверенностью, что сегодня должно хоть кому-то повезти, пусть это будет собаке.

Я сняла сумочку, поставила её на землю, и прислонила так телефон, чтобы света фонарика было достаточно для спасательной операции.

Надо было перелезть через прутья, так как другой проход загораживал большой кусок скалы. Такой маневр мне удалось сделать с трудом, юбка платья не позволяла. Хорошо было темно, поэтому я просто её задрала. Держась одной рукой за прут перила, второй потянулась к собачке. Как она вообще умудрилась туда забраться — загадка. Кое-как схватив её за загривок, я потянула вверх. Хорошо, что она не сопротивлялась, иначе выронила бы. И когда я её почти поднесла к себе, случилось страшное. Шест перила за который я держалась отвалился, и мы с собачкой полетели вниз.

***

Дорогой читатель, буду рада обратной связи: комментарии, звездочки и подписака. Это греет вдохновение автора. Спасибо вам!

4

Проснулась я с ощущением полета, морского ветра в волосах и с привкусом солёной воды на губах. Собака лежала рядом и смотрела на меня умными черными глазами.

— Ты тоже все помнишь? — почесала ее за ухом и погладила. Она вяло вильнула хвостом в ответ.

Теперь я, официально, попаданка, второй раз очутилась в том же самом месте, точно не сон. Разумеется, при свете дня тут выглядит все по-другому, но пыль повсюду и паутина никуда не делись.

Лежала я на кровати в маленькой комнате с некогда голубыми стенами. Хорошо бы краску обновить. С одной стороны — небольшой белый шкаф, с грязными потеками, будто на него что-то пролилось. С другой — пыльное окно без занавесок с видом на внутренний двор-сад. Прямо — дверь, за головой, на стене — картина с пейзажем неизвестного мне места.

Хотелось умыться и попить, но, памятуя слова "Айболита", воду ему отключили. И как теперь быть?

Для начала, сказать спасибо, что не отдал меня жандарман и оставил у себя. Хотя, возможно, скоро меня выгонит.

— Идём искать хозяина, — предложила собаке, — рядом с тобой он будет добрее ко мне.

Платье на мне осталось тоже, изодранное и грязное. Пощупала голову, на ней повязка. Ладно, где-то в доме было зеркало, попробую что-то сделать с внешним видом.

Из комнаты я попала в коридор. Таже облупленная голубая краска на стенах, бело-серый с паутиной потолок, деревянный пол. Дальше была та комната с кушеткой, в которой лечили собаку. Сияла бы белизной и чистотой, если бы кто-то тут сделал генеральную уборку. При свете дня оказалось, что мест три, по числу окон у стены. С другой стороны — зеркало, шкаф и открытые полки с ящиками и пузытыми бутылками.

Так понятно, в доме глобальный бардак, куда ни посмотри. Если добрый "доктор Айболит" меня выслушает, предложу ему в качестве оплаты уборку, уж что я умею делать в любых домах не хуже, чем лечить животных.

Я посмотрела на себя в зеркало. Темные спутанные волосы, карие глаза, милая, с ямочками, улыбка. Я попала в тело молодой девушки. Непривычно и даже жутко видеть не своё отражение. Но что имеем, с тем и живем.

— Я обязательно узнаю, что с тобой приключилось, — пообещала девушке, потому, я сама точно уверена, что умерла в своем мире. Ту пустоту и спокойствие, которые я чувствовала лежа на камнях к живым людям не отнесешь. Хорошо, что хоть пес выжил и переместился со мной. Ему точно нужен хороший хозяин, он заслужил.

— Как мне тебя назвать? — обратилась к нему, но собака побежала, дальше.

Я пустилась за ней и вышла в гостиную холл, с входной дверью. На пороге стояли двое мальчишек, в любом из миров, они всегда одинаковые. В растрепанной одежде, с грязными руками и башмаками. В руках у одного — коробка.

— Господин Целитель Лотиан проснулся? — обратился ко мне тот, который без коробки.

— Нет, — ответила, хотела добавить, что не знаю, но передумала, — чем могу помочь?

— А вы тоже целитель? — с подозрением в голосе спросил тот, что с коробкой.

— Да, — ответила им и повторила, — Чем помочь?

— А почему вы грязная? — спросили мальчишки.

— Воду отключили, — ответила им, — Так помогать вам или как? Вы тоже для клиентов не совсем чистые.

— Ну, ладно, — и поставили коробку на прилавок. — Вот, с утра что-то с ней не так.

Я неторопливо зашла за стойку и взглянула в коробку. Ожидая увидеть котенка, ну, максимум, жабу, но там…

Я чуть не вскрикнула от удивления, но мне удалось сдержаться. В коробке, на тряпочке лежал фиолетовый монстрик, самый натуральный. Чуть больше ладони, с кисточкой на длинном хвосте, с ушами, как у тушканчика, а вот тельце покрыто пластинами, чем-то похожие на черепаший панцирь. Животное грустно глядело зелеными глазками-бусинками на ребят и прижимало одно ухо, второе стояло торчком и двигалось, как локатор, туда-сюда.

— Потерпи, Баблс, госпожа Целитель тебя вылечит, — сказал мальчик и погладил голову монстрика.

Уже легче, если пацану палец не откусили, то и я смогу осмотреть зверька. Хотя с первого взгляда ясно, что проблема в ухе, но исключать другие проблемы сразу не стоит. Разберемся, я отважно опустила руки в коробку и остановилась.

— А чем платить будете? — спросила у парней. Они посмотрели в ответ с таким удивлением, что стало сразу понятно, что местный "Айболит" денег за работу не брал, оно и видно, по состоянию его клиники.

— Госпожа Целитель, у нас денег нет, — ответил тот, что принес монстрика.

— Господин Целитель Лотиан никогда не брал с нас оплату, — добавил второй с намеком.

— Правила изменились, — пояснила я, все же не кошечек и собак я лечить собралась, а неведомых зверушек, поэтому, — Два ведра с чистой водой.

— А? — не поняли пацаны.

Я, тем временем, огляделась и увидела ещё одну неприметную дверку за лестницей. Сходила туда — отлично, кладовка с метлами и ведрами, и прочими тряпками. Взяла два ведра и поднесла к пацанам.

— Только чистой, понятно? — они кивнули, — А я пока осмотрю Баблс.

Пацаны ещё раз кивнули и молниеносно, громко топоча и попутно что-то роняя, схватили ведра и убежали на улицу.

5

— Я немедленно зову жандармов, — говорит он. — У вас явно проблемы с головой после удара. Вам необходим покой и лечение.

— Нет, постойте, — кинулась за ним. — Пожалуйста, давайте договоримся. Я, честно, ничего вам плохого не сделаю.

— Вы бежите за мной с пинцетом! — указал он на мою руку, в которой я выставила его, словно пыталась ткнуть им "Айболита".

— Нет, все не так. Я заметила, что вы ухаживаете за своими инструментами, и если я его положу на стойку или обратно, то будет неправильно, испорчу все. Ну вы же, как док… целитель, меня понимаете?

— Допустим, — он уже потянул руку к двери. — Только я не намерен ждать, когда вы его примените.

— Да куда я пойду! — пыталась что-то придумать, с местной полицией, не зная реалии мира, не хотелось бы связываться. И вот опять меня спас песик.

Он подбежал к "Айболиту" и обтерся о ноги.

— У меня же собака, куда я её пристрою. Вы явно не захотите за ней ухаживать! — и в этот момент на пороге объявились ребятишки, еле волоча полные ведра.

Пёс рванул к ним и стал с жадностью лакать воду из ведра. Я бы тоже не отказалась от воды и еды, но сначала надо уговорить "Айболита" нас оставить.

— Здравствуйте, господин Целитель Лотиан, — хором сказали они. — Как Баблс?

Надо запомнить, как его зовут, чем меньше я буду упоминать свои слова из моего мира, тем лучше. Интересно, Лотиан это фамилия или имя?

— Отнесите, вместе с госпожой, ведра от порога, — распорядился он и вернулся к осмотру Баблса, по дороге взяв мой пинцет.

Мы с мальчишками отнесли их за лестницу. Там же я обнаружила небольшую чашку, наполнила её доверху и поставила рядом с псом. Так воды я тебе нашла, осталось добыть еды. Погладила его и вернулась к прилавку, вместе с пацанами смотреть, как работает наш целитель Лотиан.

Он ловко, совершенно не боясь животного, в отличие от меня, обработал ухо. Развернул его и стало видно, небольшую гусеничку, вцепившуюся в кожу.

— Джорж, ты выводил Баблса в сад? — строго спросил он у мальчика, который принес коробку. Видимо, хозяин зверька. А сам в это время подцепил гусеничку и вынул из уха. Баблс мигом повеселел. Сел и уже водил двумя ушами туда-сюда.

— Всего на пять минут, — виновато опустил голову Джорж.

— Это я попросил его, господин, — встал на защиту второй мальчик. — Вся вина на мне за состояние Баблса.

— Майкл, я рад, что ты осознаешь степень своего безрассудства, — похвалил их "Айболит", свернул гусеничку в ватку и бросил в железную трубу с крышкой грибочком. — Ничего страшного не произошло, вы вовремя ко мне обратились. Просто запомните, что нельзя выводить Баблса во время цветения черритри. Как только лепестки опадут, Баблс сможет спокойно гулять в саду. Потерпите.

— Да, господин целитель Лотиан, — хором заверили его ребята.

— Забирайте, — распорядился мужчина. И через пару мгновений мы уже остались одни.

— А что происходит, когда цветёт это растение? — полюбопытствовала я, надеясь, что этим самым отвести разговор о моём пребывании в жандармерии этого мира.

— Вы попросили их принести воду для вашей собаки? — неожиданно спросил он.

— Да, вероятно, она несколько дней не пила, а ещё бы её покормить, но не стала у ребят ещё и еду просить, — не таясь, ответила ему.

— Хорошо, — сказал он. — Во время цветения, к дереву сползаются гусеницу альбаго, которые питаются лепестками. И это же — любимое лакомство панцирной жерлянки.

О, так все же это была местная жаба.

— Это распространённые питомцы у детей в нашем городе, поэтому, вероятно, сегодня будет наплыв.

— А они ядовитые? — вспоминая, что наши точно для человека не опасны, но на других животных действуют удручающе, хоть и в некоторых странах из их яда делают лекарства.

— Нет, что вы, совершенно безобидные животные, — ответил он, — иначе бы детям не доверили. Жерлянок можно держать без особого учета и документов.

Так, бюрократия и тут имеется, будем знать.

— А для пса надо какое-нибудь разрешение? — заранее решила уточнить я. — Ему не должно быть плохо, ни отлова, ни приюта, — добавила и посмотрела так, чтобы "Айболит" понял, что за собаку буду сражаться.

— Так как она проживает у меня, то я сделаю все документы, — кивнул он. — Вы можете остаться на пару дней.

— Спасибо! — хотела бы обнять его в благодарность, но сдержалась. — Я отработаю.

— Да, помощь мне потребуется точно, — сказал целитель Лотиан и оглянулся на дверь. Там уже было видно очередных детишек с коробками в руках.

Первый день в новом мире я буду лечить жаб. Прекрасно просто.

6

Вереница из жабьих монстриков в коробках казалась бесконечной. Почти всех приносили дети. Со всеми панцирными жерлянками Лотиан был мягок, вежлив и обходителен. С детьми строг, но не суров, а как учитель или наставник.

— Нельзя жерлянку купать в холодной воде, Ванесса, — "Айболит" вздохнул, видать, не первый раз объясняет, девочка кивнула. — Она поэтому у тебя вялая и не хочет играть. Твой питомец любит тепло. Хорошо. И не выпускай её больше на улицу, пока не отцветет черритри.

С другой стороны, он будто читал и для меня лекцию, как надо лечить фиолетовых жаб и про их особенности. Приятно, однако, но сомнительно, что человек так быстро проникся ко мне и даже пытается помогать.

Ещё я запомнила, что всех, кто приходит с легкими случаями, он осматривает и дает рекомендации в холле, прямо за прилавком. А с теми, кому надо провозиться дольше, ведет в комнату с кушетками. Все приборы, инструменты и утилизация обработанных материалов (та труба с грибковой шляпкой) находятся в идеальном состоянии, что не сказать о самом прилавке. Также, на всякий случай, в шкафах в другой комнате (смотровой, как бы я её назвала) лежали дополнительные комплекты.

Где-то на седьмой жабе мне всучили черную книгу и перо с чернилами. Я обалдела.

— Вноси имена наших пациентов и что мы сделали, — озадачил меня "Айболит". А я помолилась всем богам и местным тоже, как я поняла тут существовала некая Лейна, которую часто упоминали то дети, то целитель, что я умею писать и читать. Как бы не всегда это подразумевает попаданство.

Я села за другую часть прилавка, открыла толстую книгу с желтыми тяжелыми листами, обмакнула перо в чернильницу и опустила. Клякса. Хм, вторая попытка прошла более удачно, я нацарапала незнакомыми мне символами имя жабы. Очень странно, я понимала, что написано, писала почти так же, как до этого Лотиан, но буквы были незнакомы.

Я для проверки пихнула к нему лист и попросила глянуть.

— Почерк отвратительный, — сказал он и принялся вытаскивать очередную гусеницу из монстрика. Я выдохнула, значит, пишу правильно.

На восьмой жабе в желудке у меня заурчало, а песик рядом жалобно вздохнул. Целитель Лотиан на нас хмуро посмотрел, но ничего не сказал. А я задумалась, как добыть деньги или еду. Потому что наш "Айболит" у деток оплату не принимал.

И тут свершилось чудо, в лечебницу вошла пожилая леди, я бы её так назвала. Потому что старушка держалась прямо, взгляд умный и цепкий, одета идеально, без складочек и помятостей, пахла необычным цветочным ароматом.

За ней зашел мужчина в черном костюме, в шляпе, держа коробку в руках. Я с интересом взглянула, неужели и они принесли жабу. Но нет, это оказался обыкновенный песик, маленький, беленький, чем-то похожий на мопса.

— Эпл плохо ест, — без приветствий сказала дама.

"Айболит" не удостоил их взглядом и отвернулся. Вот как, проигнорировал пациента?

— Лотиан, посмотри, — приказала старушка.

Он молча вышел из-за прилавка и скрылся в смотровой. А как же любовь ко всем представителям животного мира, мне хотелось крикнуть вдогонку, но не стала.

Мужчина пошуршал пакетом, и судя по тому, как весело завилял хвостом мой пес, там была еда. Эх, была не была.

— Здравствуйте, чем могу помочь? — сказала я, вкладывая в голос все радушие, на какое была способна.

— Вы новенькая? — спросила старушка и прикрыла носик рукой, будто от меня плохо пахло. Возможно, после лечения четырёх жаб и грязного платья, бог весть сколько ношенного, немного запах присутствует, но не так ярко же это демонстрировать. Каюсь, я ещё и повязку с головы не сняла, поэтому у меня там гнездо.

— Да, помощница целителя Лотиана, — надеюсь, в этом мире так можно.

Она подала знак слуге, я так понимаю, и он поставил рядом со мной коробку.

— Эпл, как ты себя чувствуешь? — обратилась не мешкая к собачке, погладила её по спинке, попутно потрогала животик. Немного вздутый. — А что пес ест обычно?

— Вот этот корм, — сказал мужчина и передал пакет.

Я его открыла и понюхала. Пахло мясным паштетом с овощами и травами. Высококлассный корм, можно сказать, люксовый. Повертела пакет туда-сюда и увидела состав: мясо, мука, морковь и кукуруза.

— Всегда ел или только начали давать? — слуга в ответ пожал плечами.

— Мы недавно переехали из столицы, и этот корм делает мой новый повар. Я попросила написать состав, раньше наш целитель спрашивал об этом.

— Пусть уберет из корма муку и кукурузу, попробует овес или овсянку. Следите за питьевым режимом. Больше гуляйте. Если завтра-послезавтра не пройдет, приводите Эпл на повторный осмотр.

— И всё? — возмутилась старушка.

— Да, Эпл — здоровый пес, просто не понравился корм, — ответила я. — И я это заберу, чтобы вы нечаянно не накормили его повторно.

Она сморщила носик и вышла из холла, даже не попрощавшись. Мужчина же кивнул:

— Благодарю, госпожа, всего доброго, — взял коробку с собакой и последовал за леди.

Я подождала ещё пару секунд и пошла к подсобке, к чашке, где стояла вода, которую моя собака уже всю выпила.

7

Целитель Лотиан не стал давить на меня и выспрашивать имя. Просто молча куда-то удалился. Я же проверила воду, оставалось ещё ведро. Хм, а интересно, где тут можно вскипятить её, пить хотелось.

Арчи устроился на драном диване, охраняет свои миски. Я сняла с него повязку. Лапка двигалась свободно, без дискомфорта. От ранок не осталось следов. Погладила хорошо песика, за то, что он молодец и задумалась, чем бы заняться. И тут вспомнила про свою повязку.

Поэтому я подошла к зеркалу и попыталась привести в порядок волосы, чтобы их потом не отрезать налысо. Повязка снялась легко, я осторожно прикоснулась к ране пальцами, но она уже почти затянулась.

Несколько минут у меня ушло, чтобы отшелушить засохшую кровь, потом пальцами я попыталась распутать остальные волосы. К концу вышло даже неплохо. На Бабу ягу в молодости перестала быть похожей и то счастье.

"Айболит", как всегда, вошел бесшумно и молча, оглядел нас с Арчи. В руках у него был бумажный пакет и поднос с тарелками. Я подошла, чтобы помочь.

Он покачал головой.

— Идёмте, покажу кухню.

Искомое оказалось в том же коридоре, где была моя комната. Даже если Лотиан мне её не отдал, я уже считала спальню своей. Кухня оказалась небольшой. Столик у окна, как и все остальное, что были в доме, грязный. На окнах не было занавесок. Раковина, без воды, интересной конструкции печь и шкаф.

Он поставил поднос и бумажный пакет на стол.

— В шкафу есть миски, можете поставить собаке, пусть тоже ест на кухне.

Я метнулась к шкафу и нашла две белые миски. Лотиан уже подготовил корм для Арчи.

— Ешь, — сказал собаке, — воду тебе сейчас принесу. — А вы садитесь за стол, — это уже мне.

Через пару мгновений он вернулся с ведром воды, налил в миску для собаки, и нам — уже в чайник. Поставил последний на печь, кипятить.

— Угощайтесь, — произнёс он, снимая с подноса что-то вроде большой тканевой салфетки. Там оказалась тарелка супа, хлеб, сыр и какой-то салат.

— А вы? — спросила у него.

— Посижу рядом и попью чай.

И мне показалось, что у него не оказалось денег, чтобы накормить нас троих.

— Я так не могу, — сказала я, встала, взяла ещё одну тарелку и разделила суп. — Вот, поешьте со мной. А то вдруг, я как-то не так приборами пользуюсь. Мне надо осваиваться и с мелочами в вашем мире.

Он кивнул. Разумеется, вилки, ножи и ложки были такими же, как у нас и пользовались ими стандартно, но, думаю, ему было немного приятно, что я не заметила, что это всё из-за отсутствия средств. Интересно, почему он такой? Но спросить в лоб я, конечно, не решилась.

— А можно мне выйти на улицу и посмотреть, что за пределами дома? — спросила, когда мы перешли к чаю.

— Да, вполне, — ответил он. — Здесь ещё есть задний двор, он сейчас закрыт, раньше использовался как территория для вольеров крупных животных. Дверь из смотровой комнаты, за шкафом.

Радует, что та комната с кушетками называется “смотровая”, хоть что-то похожее.

Хотелось бы ещё помыться и переодеться, но живём с тем, что имеем, как говорится. Возможно, найдется способ и это исполнить.

Лотиан собрал тарелки на поднос.

— Я отнесу их обратно в трактир, а вы в это время можете со мной прогуляться, — предложил он.

Я с радостью согласилась. Арчи оставили за старшего, охранять дом.

Выход за порог мне представился как первый выход в открытый космос, ощущение непередаваемые. Мурашки пробежались от кончиков пальцев к голове, страх сковал ноги, но я с остатками уверенности шагнула вперед, где меня ждал другой мир, все другое, даже тело новое.

За порогом оказалось тепло и немного шумно.

— Это Книжная улица, — сказал "Айболит". — Она тянется через весь город.

Ничего себе! Я огляделась по сторонам. Вокруг был необычный симбиоз всевозможных домиков. Они не были построены в едином стиле, а попросту создавали особую атмосферу и местный колорит своим разнообразием форм и размеров.

— Оставайтесь тут, далеко не отходите, я сейчас вернусь. Трактир вон там, — указал на красную крышу через пару домов и скрылся в толпе людей. Не совсем людей, все же я видела разные расы, гномов и эльфов я точно узнала, у нас их также описывали. Ничего себе!

Самое примечательное здание в округе шести домов, все же была лечебница. Самое старое, заброшенное и облезлое здание. Вывеска покоцанная и видно было только несколько букв. Сразу за домом был узкий тёмный переулок, уходящий в сторону от Книжной улицы. Там как я поняла вход во внутренний двор.

— Элла, — женщина мне махнула, а я огляделась по сторонам, надеясь, что это не мне. — Элла Фостер, вот ты где, давно тебя видно не было.

Интересно почему и в этом мире я такая невезучая? Первый раз вышла на улицу и меня сразу узнали, точнее, ту девушку в теле которой я оказалась.

— Вы её знаете? — строго спросил Лотиан. Когда вернулся непонятно. Может, это магия?

— Разумеется, — важно ответила она. — Неужели она уже и вас вывела из себя, господин Лотиан?

8

Мы прошли в смотровую, комнату с кушетками. Айболит скрестил руки на груди хмуро на меня посмотрел. Будто меня это проймет. Такой бардак в жизни творится, что очередной гневный взгляд меня не испугает.

— Я не знала, как об этом сказать, — начала я, потому что мужчина молчал.

— Не знали, как рассказать, что обманули меня про другой мир?

— Нет, — я даже руками замахала. — Я из другого мира, просто попала в тело этой девушки. Не представляю, как это получилось. Я не специально.

— Уходите, — указал он на дверь. — Я не буду сообщать жандармам о вас, но и в доме держать не намерен.

— Я знаю, как всё это выглядит, но послушайте, — начала оправдываться, только Лотиан направился сам к выходу и открыл дверь.

— А как же Арчи? — попробовала испытанный способ договориться с ним. И так он проявил колоссальное терпение. Я сама не знаю, как отнеслась бы к попаданцу в своем доме. Ещё и на каждом шагу обманывающего.

— Это теперь моя собака, — отчеканил он и захлопнул передо мной дверь.

Даже разозлиться на него не могу. Он прав. Раз уж начала говорить всю правду, надо было продолжать. И что теперь? Попробую погулять, а потом вернусь, вдруг он сменит гнев на милость. Главное, чтобы и правда жандармов не вызвал.

Я пошла налево от клиники вдоль Книжной улицы. Тут было оживленно, люди и не только проходили мимо меня по своим делам. Прекрасные остроухие эльфы, деловитые гномы. По дороге проезжали экипажи. И никто не обращал на меня внимания. Как будто у них часто ходят женщины в грязной одежде и с немытой головой. Явно я на достопочтенную леди не походила внешним видом. Мне кажется, даже местные служанки выглядели опрятнее, хоть и в стареньких платьях.

Проходя мимо таверн и пекарней, я поняла, что очень хочу есть. Внутри заурчало в подтверждении. Как добыть еду в этом мире? Точнее, как заработать денег, чтобы купить обед в таверне?

— Я тебе говорю, он заболел! – услышала я приятный и нежный девичий голосок. — У него из носа льются зеленые сопли.

— Сама притащила его, вот и разбирайся мне некогда! — вторил другой серьезный голос.

Я огляделась и увидела двухэтажное старое здание из серого камня. Перед домом росли красивые кусты розового и белого шиповника. Девушки стояли рядом с лестницей на второй этаж, что было на первом, я не поняла – мастерская или что-то похожее.

— Уведи его во двор, чтобы соседей не пугал, — продолжила вторая, на вид более старшая, возможно сестра. Девушки были друг на друга похожи. Обе шатенки с карими глазами. И тут я увидела необычное существо, которое крутилось у ног первой младшей девушки.

Размером с крупную собаку, шерсть серая, будто бархатная, так и хочется прикоснуться и погладить. На голове маленькие оленьи рожки. И это у него текли зеленые сопли.

Я решительно сжала кулаки. Пойду искать фриланс, договорюсь с девушками на осмотр животного. Ветеринар я или как? Пусть будет вызов на дом. И так, я себя подбадривала, пока переходила улицу, чтобы к ним подойти.

Меня окликнула старшая:

— О великая Лейна, что с вами? Вам помочь? — она услужливо взяла меня под локоть.

— Может пройдем в дом? — спросила младшая. — Вызвать вам лекаря?

Неужели я настолько плохо выгляжу или просто девушки такие добрые?

— Благодарю, — сказала я. — Проходила мимо, услышала ваш разговор. Я работаю у целителя Лотиана. Знаете такого?

— Ах, это он вас довел до такого состояния? Я не удивлена, — сказала старшая. — Пройдемте в дом. Умоетесь и переоденетесь. Меня зовут Зоя.

— Я — Хлоя, — добавила вторая, поглаживая животное.

— Я не хотела бы вас утруждать, — быстро добавила я. — Я увидела вашего, эм, — пыталась сообразить, как его назвать, чтобы не вызвать подозрений по поводу моего попаданства, — питомца и решила предложить помощь.

— Разберемся, — деловито ответила Зоя.

Мне же стало несколько неловко, что они обвинили во всем Лотиана, но он сам виноват, выгнал меня на улицу. Ладно, самую малость виноват, всё же это я ему соврала.

Я пошла за старшей девушкой, а младшая повела куда-то во двор животное.

Внутри дома было уютно и прохладно. Натуральное дерево, отделка мелкой плиткой, много растений и цветов в горшках.

— Ванна, там, — указала Зоя направление. — Я сейчас вам принесу полотенце и платье.

— Спасибо, мне всё же не удобно, — проговорила я, всё ещё пытаясь как-то справиться со стыдом. Навязалась девушкам, чтобы помыться.

— Пустяки, — улыбнулась она мне, протягивая чистое бельё. — Потом придем к вам за услугой. У моей сестры заболел фамильяр. Пусть это будет нашей оплатой.

А девушка и без меня поняла, как найти выгоду в нашем знакомстве. Молодец, чувствуется деловая хватка.

Больше не мешкая, я отправилась в ванную. Понежившись под тёплой водой, я насухо вытерлась и переоделась. Забавно, но мне опять досталось синее платье, просто немного темнее, чем то, в чем я пришла сюда.

В комнате меня уже ждала Хлоя.

— Вы же посмотрите его, да? У него уже язык зелёный!

9

Мы отошли на некоторое расстояние от дома сестёр. Лотиан осмотрел меня, вздохнул и сказал:

— Поговорим после, не устраивайте сейчас сцен.

Я и не собиралась, и так привлекли к себе больше внимания чем требовалось. Меня интересовало только одно:

— Зачем вы пришли?

— За вами, — ответил он, отводя взгляд. — Вышел почти сразу, а вы уже ушли. Хорошо повернул в туже сторону и увидел, как вы входите к сестрам Нери.

— Почему? — удивилась я. — Зачем вам проблемная попаданка?

— Тише, — он оглянулся по сторонам. — Лучше уж я вам помогу, чем кто-то со злым умыслом. Тем более помощница мне в ветлечебнице нужна, как вы могли заметить. А желающих нет. Вы хотя бы не убежите, если я буду несколько грубее, чем того требует приличное общество.

Это он ещё с моей прошлой работодательницей не общался. Там бы его неучтивость сошла бы за детский лепет.

— Спасибо, — ответила ему. В любом случае мне нужно осмотреться и узнать, что случилось с настоящей Эллой Фостер.

— Собаку покормили? — вспомнила я про Арчи.

— Да, — ответил он. — И вам из таверны доставили обед. На кухне ждёт.

Вот это отличная новость, потому что голова уже немного кружилась от голода и потрясений.

— Тогда идём, — говорю ему, но он тянет в другую сторону. — Куда? — теряюсь я, вроде же все прояснили.

— В мэрию, — отвечает Лотиан, но не так отважно, как стремился туда.

— Зачем? — что-то мне не хочется попадаться пока на глаза местным властям.

— Воду подключить, — морщится.

— А это лучше без меня, — отцепляю его руку от своей. — Знаете, вдруг у них вопросы возникнут. Наверняка, чтобы стать вашей помощницей и работать вместе нужны какие-то документы. А мы только выяснили что я — Элла Фостер.

— Вы правы, вам лучше вернусь в лечебницу, — легко соглашается он. — Вот ключ, — и протягивает связку из нескольких металлических ключей на изящном кольце с гравировкой.

Я повертела связку в руках, пытаясь прочитать, но буквы так истерлись, что не разобрать.

— Дорогу запомнили? — уточнил он.

— Да, — кивнула ему и помахала на прощание.

В ветклинике меня встретил радостным лаем Арчи. Он крутился у моих ног. Я вдосталь нагладила собаку, потом налила ему ещё воды из ведра. Арчи довольно полакал жидкость, и улегся под лестницей. Похоже это его любимое место, надо организовать лежанку. Я огляделась в поиске походящих материалов.

Дверь открылась с громких «ба-бах».

— Как хорошо, что вы работаете, — красивая девушка со светлыми волосами, в белой блузке и зеленой юбке, осмотрелась вокруг, и с сомнением в голосе уточнила: — Вы работаете, да?

Я её понимала. Ветклиника в таком плачевном состоянии, что в нашем мире её давно бы закрыли специальные службы. А в этом она каким-то чудом ещё держится на плаву.

— Да, разумеется, — я подошла к прилавку, радуясь, что хоть сама привела внешний вид в порядок. — Чем вам помочь?

— Нам нужна ваша клетка на заднем дворе, — ответила она и вышла на улицу. Я нахмурилась, соображая, что она хочет сделать.

— Поторопитесь, — окликнула девушка.

Вышла на улицу и вспомнила, что Лотиан рассказывал про задний двор и калитку для входа со стороны переулка. Я пошла вслед за клиенткой, держа наготове связку ключей.

В мрачном и узком проходе, стену забора покрывал зелёный мох, а из щелей между досок торчали сорняки высотой с меня. Рядом с неприметной дверью стоял привлекательный мужчина с короткой стрижкой.

Руки у него были в кожаных перчатках до локтя. Он держал на магическом поводке, а как иначе назвать полупрозрачную желто-золотистую цепь и ошейник, я не знала…

И тут я рассмотрела, кого они привели. Я отступила на шаг ближе к оживленной улице. Животное на поводке выглядело как монстр из мрачной страны кошмаров. Его внешность напоминала нечто среднее между волком и пумой. Тело покрывала густая и черная как ночь шерсть, с красным и фиолетовым отливом. Глаза горели ярко-зеленым огнем, а мощные мышцы под кожей напрягались при каждом движении. И, разумеется, у него имелись ещё острые как бритвы когти, куда же без них. Вон какие борозды на плитке оставил.

— Открывайте, мы торопимся, — голос мужчины вывел меня из оцепенения.

Я подошла к двери, там висел заржавевший замок. Сюда, явно не ходили несколько лет. Перебрала ключи, пытаясь так понять, который подходит, но безуспешно, начала подбор наугад.

— Рейхан побудет пока у вас, — проговорила девушка, — У нас мест нет, а в округе только в вашей ветлечебнице есть клетка, способная удержать любое живое создание.

Я мысленно пожелала, чтобы там внутри все так и было, иначе, чего доброго, просто привяжут этого монстра у ворот и оставят. И что я буду с ним делать? Лучше бы сказала, что мы не работаем.

Внезапно животное заскулило. Я обернулась и увидела, что он поджимает переднюю лапу. Из-за цвета шерсти и освещения, я сразу не заметила раны.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила я, быстрее перебирая ключи, чтобы открыть дверь.

10

Целитель Лотиан стоял в двери для входа в дом. Он недовольно щурился, скрестил руки на груди.

— Воду подключили? — спросила я.

— Что? — Растерялся он.

— Привели раненое животное, а у нас даже напоить его нечем, — ответила ему.

— Рейхана невозможно вылечить, — огорошил меня. Я ещё раз оглядела монстра. Он лежал в куче пыли, положив голову на здоровую лапу.

— Быть такого не может, — поспорила я.

— Зверь малоизучен. Никаких книг или инструкций как помочь рейхану не существует.

— Найдем, — пожала я плечами. — Уж обработать ему рану точно можно.

— А если у него аллергия на обеззараживающую настойку? — парировал Айболит.

— Давайте не будем спорить, — пошла на мировую я, иначе простоим тут до вечера.

— Хорошо, — кивнул он. — Не подходите к нему, — дополнил он: — Воду подключили.

Лотиан развернулся на пятках и скрылся в доме.

— Отлично, с этого и нужно было начать! — обрадовано крикнула ему вслед, а потом обратилась к рейхану: — Потерпи малыш, я сейчас пообедаю и займусь твоей клеткой. Если уж не лечение, то достойное времяпрепровождение в ветлечебнице я тебе обеспечу.

В ответ монстр лишь отвернулся, отчего поднял облачко пыли, и через мгновение чихнул. Прелесть какая, хоть и грозная.

Я прошла внутрь дома, как и говорил Лотиан, дверь во двор была из смотровой комнаты. Вышла из неё и свернула в коридор на кухню. Если я сейчас же не поем, то буду злой как тот рейхан в клетке.

Арчи уже крутился под ногами Лотиана, выпрашивая кусочки мясной нарезки с тарелки. Наш Айболит ему сюсюкал и запрещал есть копченное. Так и не договорившись друг с другом, они вышли из кухни, оставив меня одну.

Я присела за стол. На подносе меня ждала тарелка супа, салат и хлеб с сыром. Шикарно.

Покончив с едой, я уныло огляделась. Раз воду подключили, то нужно сделать хоть минимальную уборку. С другой стороны, поговорить бы с Лотианом и докопаться отчего передумал и разрешил даже после всего остаться у него дома. В историю про помощницу плохо верилось. Лотиан был разгневан моим обманом, и так быстро остыл. Подозрительно.

Ладно, как там говорится «делу время, потехе час», в общем работать надо. Я встала и убрала посуду в раковину. Кран был с двумя вентилями. Я открыла один и там и правда текла холодная вода. Включила второй — горячая. Просто прекрасно, а то уж испугалась, что на печи придется греть в ведрах. Вымыла посуду, потом стряхнула пыль с полок и других поверхностях. Затем я собрала все полотенца и отрезы тканей, что нашла, и замочила их в тазике. Отмыла окно. И кухня сразу преобразилась. Уже получилось приличное помещение, в котором живут, а не просто заброшенная комната.

Выглянула в окно. Отсюда хорошо было видно клетку с рейханом. Животное лежало и не двигалось. Надо как-то его клетку помыть. Ладно пусть пока так полежит, может привыкнет к обстановке. А пока займусь своей комнатой, и ещё надо постирать белье. Интересно, а стиральные машинки у них существуют? Или всё руками? Потом у Лотиана спрошу.

В своей комнате, я убрала первый слой грязи. Работы тут ещё не на один день, но уже дышится свободно. Только занавески бы на окно. Хорошо, что и тут во двор всё выходит.

Картину над головой я убрала, побоялась, что из-за ветхости она свалиться мне на голову. Установила её временно на тумбочку, напротив кровати, выглядело будто телевизор, только картинка зависла.

Ух, устала. Я оглядела плоды своей работы и потащила тазик с грязными вещами в ванную. Она как раз оказалась следующей дверью от комнаты. Довольно просторное помещение, есть где развернуть стирку. К тому же ещё нашла глубокие тазы, в картонных коробках сыпучий порошок, тут он назывался «крошка лавандового мыла для стирки». В ящике бельевую верёвку и горсть деревянных прищепок.

С непривычки, разумеется, я натерла руки, но ткань, наволочка и полотенца с кухни теперь были чистыми. Перед тем как выйти во двор и найти место для веревки для них, я в смотровой комнате намазала на ладони остатки мази, которой мне лечили рану на голове. Кожа на руках восстановилась буквально на глазах. Отличная штука — эта магия, нужно больше таких баночек заказать.

Во двор за мной увязался Арчи. Я переживала, что рейхан плохо отреагирует на собаку, но они обнюхались носами и каждый занялся своим делом. Арчи бегал вокруг моих ног, монстр — лежал и тяжко вздыхал. Если уж на собаку он агрессивно не среагировал, то точно подход к животному найду, окончательно уверилась я.

На территории я нашла более-менее свободный и чистый участок. Пришлось, конечно, растащить старые ящики и парочку досок, а ещё выдрать несколько кустов травы. Но вполне приличное место для сушки белья получилось. Как раз с одной стороны верёвку можно зацепить за крюк на крыше сарая, а с другой — за деревце. Так и поступила.

Когда с белье висело на верёвке, а я устало сидела неподалеку, Арчи завилял хвостом, и ринулся внутрь дома. А затем я услышала:

— Кто-нибудь есть? Вы работаете?

Подумала, что в таких случаях помощнице нужна помощница, хотя бы на час в день. И отправилась выполнять другую свою обязанность: осматривать животных.

11

Только меня опередили. Целитель Лотиан стоял у стойки и беседовал с посетителями. Я бы даже сказала вполне вежливо, но всё же раздражение в его голосе проскакивало. Ну, никакой клиентоориентированности! И даже предполагаю, что разговаривал он с ними только из-за маленькой девочки. Айболит лишь с животными и детьми дружит.

— Добрый день, — вежливо поприветствовала их, и подошла ближе. Мужчина и женщина, вероятно родители ребёнка заметно повеселели, увидев меня.

— Элла, поглядите, кто к нам пожаловал, — обратился ко мне Лотиан, протягивая мне на ладони полупрозрачную лягушку. — Это квакун.

Я улыбнулась. Либо земноводные, либо монстры. Прелесть какая. Ладно, засчитаю это как экспресс введение в местную фауну.

— Эти милые создания примечательны тем, что умеют хорошо прятаться в укромных местах, а потом, — Лотиан не договорил, и положил квакуна в карман, несколько секунд помолчал, открыл рот: — Ква-ква-ква, ква-ква.

Девочка залилась смехом, даже её родители улыбнулись. Я же не знала, как отреагировать. Он так шутит?

Айболит вынул квакуна и положил его на прилавок:

— И смешит всех вокруг, преобразуя речь человека в кваканье, — сказал он, и у меня поползли брови вверх, так это была не шутка, а особенность лягушки. Чудеса.

Я более внимательно осмотрела квакуна, даже взяла на руки. Лягушонок был приятным на ощупь и не склизким.

— Прошу познакомьтесь, Элла Фостер моя ученица и помощница.

О, как неожиданно. Я отдала ему животное, так как у меня даже ладони от нетерпения зачесались, чтобы спросить с чего это Лотиан такой добрый? Не просто помощница, а ещё ученица.

— С квакуном все в порядке? — спросил мужчина.

— Да, — ответил Лотиан. — Сейчас госпожа Фостер сделает запись в журнале учета, а я подготовлю пакет документов и справку осмотра. И он станет вашим питомцем.

— Спасибо! — звонко поблагодарила девочка.

Заполнение документов несколько затянулось. Оказалось мало того, что я медленно писала, так ещё, чтобы магическое животное стало домашним надо было оформить особое разрешения от целителя, с разрешением от императора работы в ветлечебнице.

Потом сделать что-то похожее на паспорт здоровья, где проставляются все данные, и даты будущих визитов. Затем составляется сертификат владения животным, чтобы если служба отлова найдет животное, то хозяин мог бы его забрать.

Те бланки и книги, что заполнял Лотиан, он подтверждал магической печатью — выглядела она как обычная круглая со штампом, но, когда он её ставил, под ней появлялся зелёный свет.

Клиенты наши порядком заскучали. Я окинула входную группу ветклиники и поняла, что просто необходима зона ожидания, кроме, разумеется, генеральной уборки. А ещё бы зоомагазин, чтобы клиенты без дела не сидели, пока ждали своего питомца. Надо будет предложить Лотиану, и вообще обсудить условия работы, да статус клиники. Вдруг мы на полпути к закрытию.

— С вас 50 серебряных монет за документы и осмотр, — молвил Лотиан.

Судя по тому, как вытянулось лицо главы семейства после того, как Лотиан назвал сумму за услуги, они явно не ожидали, что квакун обойдется настолько дорого. Ещё один пункт того, что нужно сделать. Разобраться с местной валютой и курсом. Одно пока понятно в этом мире пользуются монетами.

Когда клиенты ушли, я начала убирать бумаги с прилавка, то увидела наконец-то название клиники. И по спине у меня пробежались мурашки с холодным потом. Ветлечебница Лотиана называлась «Перо и коготь»! Точно так же, как мой вымышленный магазин накануне моего попаданства.

— Лотиан, — окликнула его на лестнице. — Ответьте мне на один вопрос, только честно.

Он недовольно поджал губы, что отвлекаю его, но всё же кивнул.

— Почему на самом деле вы мне помогли? — я потрясла бумагами с эмблемой магазина, - перо в когтистой лапе. — Я придумала такое же название, как и ваша ветлечебница, перед тем как сюда попасть.

Айболит не сводил с меня хмурого и настороженного взгляда, но потом все же ответил:

— Несколько недель назад я повстречал гадалку, — огорошил меня началом. — Она сказала, что появится девушка, что заставит меня выйти из укрытия. И я помогу ей.

Он спустился и вернулся к прилавку, чтобы встать ближе ко мне.

— Я не предавал этому значение, тем более кто поверит сумасшедшей старухе, — он вздохнул, будто набираясь храбрости для продолжения: — Когда я ради вас и Арчи вышел за едой в таверну, я понял, что старуха была права. На этом всё.

— Как всё? Расскажите подробнее, — я не знала, чего в моем голосе было больше волнения или просящих ноток.

— Вы тоже не полностью со мной откровенны. Примите пока такую правду, — намекнул он и отошёл от меня.

— Как связаться с этой гадалкой? — крикнула ему вслед, пока он поднимался на второй этаж. Не хочет говорить — сама разберусь.

— Это невозможно, Таты больше нет. Сейчас на Книжной 32 живет её наследница.

Вот дела! И как теперь разобраться со всем этим? Неужели моё попаданство и, правда, воля богов?

12

Я так и замерла у подножия лестницы. В мыслях царила пустота, и только бешено стучавшее сердце напоминало о потрясении.

— И что мы теперь будем делать? — устало пробормотала я.

Неожиданно целитель Лотиан спустился вниз, взял меня за руки и отвел к подранному дивану. Мы сели рядом, но развернувшись так, что могли смотреть друг другу в глаза. Сейчас Айболит выглядел не злым и хмурым, а даже заботливым, лицо его разгладилось и проступил добродушный нрав. Интересно, что в его жизни такого приключилось, что стал таким нелюдимым?

— Раз уж мы волею богов встретились, то предлагаю все оставить так как есть, — наконец сказал он.

— Как? Неужели вы не хотите во всем разобраться? — встрепенулась я и указала опять на бумаги, что остались у меня в руках.

Он взял их, пробежался глазами по рисунку и названию, а потом спокойно отложил их и сказал:

— Иногда надо просто подождать, и боги сами явят свою волю. Мы только можем составить соглашение, как мы будем сосуществовать друг другом.

Возмутится бы, потребовать, но он прав, опять. Я не в том состоянии чтобы бегать по улицам и спрашивать, кто я и что со мной произошло. Я и так в наглую вломилась в дом сестер, чтобы помыться.

— Я вас слушаю, — в итоге сказала я.

— Прошу не спрашивать про меня и мою личную жизнь, так же со своей стороны не буду вмешиваться в вашу. Если вам потребуется какая-то от меня помощь, смело обращайтесь, — сказал Айболит. А я сникла, так хотелось узнать у него все подробности и про гадалку, и почему клиника в таком состоянии.

— Хорошо, обещаю, — кивнула ему. — Могу подписать договор или что там у вас за бумаги подготавливают в таких случаях.

— Пока у нас будет словесная договоренность, до тех пор, как мы не выясним подробности о личности Эллы Фостер, — сказал он, и я опять кивнула, да, правильно, а то вдруг привлечем внимание местных властей. — Поэтому надеюсь на вашу порядочность.

Я усилием воли не закатила глаза, разумеется, мне выгодно помалкивать, зачем уж так-то. Айболит испытующе смотрел на меня, и я поняла, что он ждёт от меня согласия. Кивнула. Чем меньше про меня знают в округе, тем лучше, будет больше шансов узнать детали моего попаданства.

— Как вы уже поняли, мне нужна помощница, — мне показалось, но Айболит расслабился от того, что я приняла его просьбу. — Правильно ли я полагаю, что вы в своём мире были тоже целителем животных?

— Да, — кивнула ему. — Обычных, не магических. У нас вообще магии в мире нет.

— Понятно, но и у нас есть обычные животные, а многих волшебных лечить стоит только как обыкновенных. Потому что иногда вмешательство магии плохо влияет на их общее состояние.

Я кивнула, запоминая, и радуясь, что всё же в этом мире не буду бесполезной.

— Вы будете принимать клиентов, вести записи, содержать инструменты в чистоте, а ещё иногда пополнять запасы лекарств, зелий и перевязочных материалов, — перечислил он список моих обязанностей. — Если что-то будет такое вне вашего понимания, зовите меня.

— А есть ли у вас книги, чтобы я могла узнать больше о вашем бестиарии? — поинтересовалась я, так как спрашивать, а что он, собственно, будет делать было неловко.

— Разумеется, я займусь вашим обучением, — у меня удивленно поползли брови вверх. Значит тогда перед клиентами с квакуном он не соврал — помощница и ученица. Айболит желает больше времени в моём обществе проводить?

— Может я и груб в общении, но не могу позволить, чтобы вы по незнанию нанесли вред животному. Они не виноваты, — он поднялся с дивана и прошел в смотровую комнату.

Я за ним и Арчи тоже, проверить, вдруг мы идем на кухню. Лотиан остановился у стеллажа, там стояли толстые и потертые фолианты. Книгами их назвать, у меня язык не повернулся, потому что они были украшены золотом и драгоценными камнями. Он вынул одну из них:

— Начнем с простого, — протянул мне тяжелую, обтянутую коричневой кожей «Энциклопедия животных империи Бравен».

Я прижала книгу к себе. В этот момент Арчи громко тявкнул и подбежал к двери выхода во двор.

— Рейхан, — воскликнула я. — Совсем про него забыла. Клетку же надо помыть и лапу осмотреть. — и побежала на улицу, держа энциклопедию в руках.

13

Рейхан в клетке с подозрением на меня уставился. Только теперь меня не пугали его необычные глаза.

— Миленький мой, — сказала я и присела рядом с клеткой, обняв книгу, — прости совсем забыла про тебя. Ты как?

Животное гордо отвернулось от меня. Только я заметила, как осторожно он обходится со своей лапой. Я недовольно закусила губу, размышляя как клетку почистить и лапу обработать. Положение спас Арчи. Он подбежал с другого угла клетки и просунул мордочку между прутьев. Я замерла и даже перестала дышать, а вдруг сейчас собаке голову откусят. Но слава местным богам, рейхан только ухом повел. Арчи же выплюнул печеньку в виде косточки. И где только взял? Неужели Айболит купил.

Я огляделась. Целитель Лотиан стояв проходе и внимательно за нами следил. Понятно, наблюдает и не вмешивается. Повернулась обратно к клетке и увидела невероятное. Рейхан поджимая переднюю лапу подошел к печенке и мигом её схрумкал.

— Вижу вы нашли общий язык, — сказал Лотиан. — Оставлю вас одних.

И реально ушел, оставив меня один на один с монстром. Что твориться у этого мужика в голове непонятно. Ладно, была не была.

— Ты голодный? — спросила у рейхана. Он лишь гордо отвернулся. Ну, понятно, я сильное животное и людям не доверяю. — Хорошо, давай так. Я сейчас включу воду и шлангом помою пол на клетке. А ты вот, — я огляделась. Увидела дерево. — Возле него посидишь на поводке? А потом я тебе насыплю печенья. Договорились?

Не дождавшись его реакции, я положила книгу на землю, а сама отправилась искать шланг и что-то похожее на ошейник с поводком. Должно же быть тут хоть старое, но оборудование для передержки животных.

Вокруг была откровенная разруха. Поломанные клетки и сараи, высокая трава. Благо моё постиранное бельё висело в относительно чистом участке двора. Надо будет кого-то нанять, чтобы разобрал тут всё.

Наконец-то в одном покосившемся сарае, я нашла кран и скрученный шланг. Открутила вентиль, — сначала «бухтел» воздух в кране, труба подрагивала. Я уж подумала, что засорился, но вода все же хлынула смачным ржавым фонтаном. А затем немного пробежав, полилась чистая. Подключила шланг, он, разумеется, в нескольких местах был порван. Ладно попутно ещё территорию обрызгаю.

Поводок с ошейником я не нашла, но вот кусок старой брезентовой ткани обнаружила в соседней от рейхана клетки. Я его связала в импровизированную верёвку, такую похожую на те, когда в фильмах герои сбегали со второго этажа связывая простынь и пододеяльник.

От шланга с водой на земле образовались приличные лужи. Благо, что не подмокла энциклопедия. Я быстро перенесла её на подоконник. И вернулась к рейхану. Он на меня так удивленно посмотрел, когда я ему показала поводок.

— Давай, ты будешь хорошим монстриком и позволишь мне сделать задуманное? — рейхан тяжело вздохнул и помотал головой. А я вдруг вспомнила фразу одного блогера «слабоумие и отвага» и как никогда поняла, что при этом чувствуешь.

Зажмурилась и открыла дверь клетки. Зверь зарычал, но пыль не дала ему и шанса побыть грозным, он тотчас чихнул.

— Вот видишь, тут такая грязь, что ужасным монстром долго не побудешь. Я уберусь, а потом уже в чистеньком месте будешь рычать сколько захочешь. Хорошо?

И накинула на него петлю. Он дернулся, я в месте с ним. И я упала на пол клетки и подняла огромное облако пыли. Прекрасно просто. Рейхан рыкнул и выбежал на волю. Я прикрыла глаза, представляя как буду бегать за ним по оживленной улице в пыльном платье. Я мигом поднялась и на карачках выползла наружу, пытаясь понять куда он умчался. А рейхан спокойненько сел у дерева, рядом с Арчи и выжидательно на меня уставился.

— Спасибо, — искренне поблагодарила животное.

Отряхнулась, и схватила шланг, направила на пол клетки воду. Смыв всю грязь, я утерла лоб от пота. Не знаю даже, отчего устала, от бесконечной грязи и пыли, или умного взгляда монстра, сверлившего мне спину.

— Посидите ещё, пока высохнет, я сейчас вернусь и принесу печенья.

В смотровой и в кухне никого не было. Видимо Лотиан либо на втором этаже, либо куда-то ушел. Хорошо, что на столике в кухне он оставил записку, что еда для собаки в нижнем шкафу, рядом с печью. Там оказались и печенья. Немного подумав, я открыла холодильный шкаф и нашла бутыль с молоком. А почему бы и нет, печенье с молоком очень даже вкусно. Прихватив ещё две миски, вышла на улицу.

Рейхан лежал, а Арчи облокотился к нему на бок и радостно вилял мне хвостом. Идиллия.

— Надо как-то тебя назвать, — подошла к дружной компании. — Будешь Тузиком?

Он поднял голову и кивнул. Я, разумеется, списала всё на разыгравшееся воображение, хотя кто их знает этих магических существ. Может и понимает меня. Я налила в миски молока, а рядом насыпала две горки печенья.

Тузик с Арчи приступили к перекусу. А я села на выступ порога и оглядела всё вокруг. Работы много — не поспоришь. Ещё бы лапу рейхана подлатать. Но лучше с этим разобраться завтра. Не буду тревожить его насильно. Тузик и так сегодня молодец.

Всё же сходила внутрь дома опять и нашла старые подушки в шкафу, а ещё плед и нечто похожее на одеяло. Оставлю в клетке, вдруг по ночам холодно.

Главное я поняла, что с рейханом можно договориться. И он любит молоко и печенье.

14

Утро в этом заведении и в моей жизни неожиданно было доброе и спокойное. Я умылась, повздыхала над грязным платьем. Из штор бы сшить новое, как в одном фильме, да только их нет.

Вошла на кухню, Арчи довольно уплетал корм. Хорошо, что целитель Лотиан заботится о собаке. Сам Айболит завтракал.

— Доброе утро, — поприветствовала его. Он сдержанно кивнул.

На завтрак уже знакомая посуда из таверны. Тушеные овощи, что-то вроде колбасы, сыр и свежий хлеб.

— Я могу, и сама готовить, — предложила я, с учетом того, как выглядит ветклиника, то наверняка денег-то не много у Айболита.

— Ходить за продуктами по магазинам и рынку я не имею никакого желания, а вам пока выходить лишний раз за пределы лечебницы не стоит. Еду будут доставлять из таверны, пока мы не выясним все обстоятельства жизни Эллы Фостер, — сказал Лотиан. — Тем более я несу ответственность за сотрудников заведения «Перо и коготь».

Я промолчала, а что сказать. Он прав. Лишний раз об этом лучше стоит умолчать, у Лотиана и так характер не сладкий.

— А одежда? — спросила у него, раз уж ответственным себя назвал.

Он нахмурился и допил чай, и ответил:

— После завтрака приходите на второй этаж.

Я чуть не поперхнулась. Он приглашает меня на свою территорию. У него там шторы? Или женский магазин?

Только пошутить на эту тему я не успела, Лотиан чуть ли не выбежал из кухни. Видать, чтобы не передумать. Я же неспешно позавтракала. Посмотрела во двор. Рейхан лежал спиной к выходу из клетки. Надо ему лапу посмотреть.

Потом я помыла посуду, сложила все тарелки на поднос, вдруг их в таверну обратно необходимо отнести, мало ли. И только потом, как меня любопытство только не съело за это время, я подошла к лестнице.

Ладони немного вспотели от смеси страха и нетерпения. Всё же там я ещё ни разу не была. Ступеньки не скрипели и были довольно чисты, будто их подметают. Даже перила были начищены и без следов паутины.

На втором этаже был небольшой холл, со столиком и двумя стульями, стоящими у стены. И три двери. Одна была открыта и там сидел Айболит. Я несмело постучала.

— Входите, — ответил он.

Это был кабинет. Через окно (с зелеными шторами!) проникал утренний свет и падал на кипу бумаг на деревянном столе. Удобное кресло для хозяина. Стеллаж с книгами и журналами в черном переплете. Небольшой диванчик, обтянутый зелёным бархатом. На полу ковер с коричнево-золотым орнаментом.

— Посмотрите вон в том сундуке, может, что-то вам подойдёт, — сказал мне Лотиан, и тут я увидела большой деревянный ящик с кованной ручкой за диваном.

Пошла к нему и открыла. Там лежали стопкой несколько синих платьев. Я развернула одно и рассмотрела. В целом по фигуре подойдёт, можно если что немного ушить. Видимо это форменное платье, потому что на воротничке была эмблема лечебницы — перо в когтистой лапе. Ещё там были белые и серые фартуки с большими карманами, пригодится, когда убираться буду или с животными возиться. Ну, нижнее белье я тут не ожидала увидеть, ладно и над этим подумаем.

— Платья вероятно немного устарели, — с нотками извинений в голосе сказал мне Лотиан. — На первое время вам хватит, я полагаю. Потом сходим к швее за нарядами для вас.

И уткнулся в бумаги, усердно делая вид, что он занят.

— Спасибо, — поблагодарила его. Хоть не в грязном ходить, и то хорошо.

Взяла всё, что было в ящике с громким именем «сундук» и вышла из кабинета. Хотелось бы узнать, что ещё есть в комнатах, но не стала пока лезь туда. Не буду лишний раз злить хозяина этого заведения.

Спустилась к себе, а затем и в ванную. Закинула платья в стирку. Прополоскала их от пыли и в целом освежила. Сегодня похожу ещё в старом платье, мне ещё рейхана лечить. Поэтому вместе с тазиком вышла на улицу. Вчерашнее белье уже высохло, так что развесила новое без проблем на верёвке.

Тузик один раз махнул хвостом, когда я ему кинула косточку-печенье в клетку на обратном пути. Отлично, настроение у монстра хорошее.

Из смотровой услышала, как Лотиан спустился по лестнице, и к нему прибежал Арчи.

— Погулять хочешь? — как же разительно отличается голос Айболита, когда он обращается к животным, столько теплоты и нежности.

— Тяф-тяф, — ответил ему Арчи. И я услышала, как хлопнула входная дверь. Понятно, мужчины вышли на прогулку, оставив меня опять одну с Тузиком.

Оставила тазик в ванной, потом я зашла на кухню, взяла бутылку молока и еды, которую ест Арчи, проверить будет ли такое Тузик. В смотровой взяла чистые бинты. Попробую рану хотя бы водой промыть. Надеюсь, Тузик меня не сожрёт.

На улице был небольшой ветерок, и скрипели ветки на старом дереве, и одежда то и дело колыхалась на верёвке. Я приблизилась к клетке.

— Мой хороший, как дела? — спросила у Тузика. Он вздохнул. Я положила ему миску с молоком и вторую с собачьей едой. Рейхан встал, все же прихрамывая, подошел к мискам. Молоко вылезал сразу. А вот к еде отнесся скептически, даже возмущенно на меня посмотрел.

— Печеньем постоянно питаться вредно, — вставила я своё веское слово. Тузик фыркнул. — Ладно, буду приносить другую еду, что-то да тебе понравиться. А теперь дай мне твою лапу. Я водой её промою. Хромаешь же. Злым и грозным уже не выглядишь, — напоследок надавила на его чувство собственного достоинства.

15

В этом мире у меня уже появилась своя собственная утренняя рутина. Встать, умыться, позавтракать. Арчи кормил Лотиан. А вот мне достался Тузик. Ему я сегодня вынесла несколько блюд, которые ела на завтрак я сама. Рейхан пожевал только хлеб, от тушеных овощей, сыра и колбасы отказался. Хм, может его сырыми овощами покормить. Надо Лотиану сказать.

Осмотрела Тузику лапу, вроде бы царапина стала меньше. Промыла водой ещё раз. Он после процедуры гордо удалился, грызть печеньку.

Я сняла белье и вернулась в дом, повесила платья в шкафу, поменяла наволочку в комнате. Потом разложила полотенца в кухне, вернулась в ванную и набрала в ведра воды, запаслась тряпками, метлой и прочей утварью, и направилась мыть входную группу ветклиники. Оглядела площадь работы. Главное — это прилавок, стеллаж, и входная дверь.

Последняя открылась и вошли два гнома. Один держал коробку. По клинике тут же пополз ужасный запах.

— Вы работаете? — спросил один.

— Да, работают, раз дверь открыта, ты чего, — второй ткнул первого локтем.

— Мы тут это, вам принесли, — и поставили коробку на прилавок.

— Да неужели, — сказала я и стараясь не морщится от вонючего запаха, приблизилась к прилавку.

— Меня зовут господин Тмок, а это мой компаньон, господин Смит, — представились гномы. — Мы вот нашли, а жалко оставлять. Господин Смит предложил сюда занести.

— А отчего не в отлов? — поинтересовалось у них.

— Так это долго нести, к вам ближе, — ответил господин Смит и хитро улыбнулся.

— А если мы такое не принимаем? — не сдавалась я.

— Так жалко же, живая же, — ужаснулся господин Тмок.

— И пахнет, жутко, — добавил господин Смит.

— Точно? — не скрывая сарказма, ответила им.

— Вы не чувствуете? — удивились они слажено, — Так отлично же, у вас оставим.

— Так погодите, — прервала интересный наш диалог. — За передержку платить надо.

Гномы переглянулись, а потом Тмок заявил:

— Обратно не заберем.

— В отлов тогда, — пожала плечами я, раздумывая как от запаха избавиться.

— Так воняет же, по улице стыдно идти, — воззвал к моей совести Смит.

— Осмотр, еда, передержка стоят денег, — повторила им.

Господин Тмок с недовольным лицом, пошарил в кармане и положил на прилавок золотую монету. А я задумалась, а хватит ли этой монетки, чтобы задобрить Лотиана. Которого кстати опять нет дома? Почему на запах не выходит.

— А точно живая? — спросила я и глянула в коробку. Там сидела премилая крыска, с красными глазками, но голой кожей, без шерсти. Она участливо двигала носиком и грызла кусок морковки.

— Так жрёт много, — пояснил Смит. — Нашли в конторе. Ужас, всех клиентов распугала.

— А как от запаха избавились? — уточнила у них.

— Так на Книжной 7 купили свечи, убивающие запах. Отличное средство. Раз и навсегда, — важно ответил Тмок.

— За свечи тоже надо заплатить. Иначе не возьму и мне всех клиентов распугает, — намекнула им.

Теперь несколько серебрушек мне дал господин Смит.

— Мы, наверное, пойдем, иначе никакие клиенты нам не помогут, чтобы за передержку заплатить, — добавил он.

— Приходите через неделю за ней, — улыбнулась им и помахала на прощание, под громкий стук двери.

Осмотрелась ещё раз, и крикнула: — Целитель Лотиан?

Ответом мне стала тишина, и только скулеж Арчи, говорил, что с запахом надо что-то делать. Понадеялась, что крыска не выпрыгнет и не сбежит. Она вроде бы наелась и спала, но все же я прикрыла коробку, сделав отверстие для воздуха. Отряхнула платье, и вышла с Арчи на улицу, искать дом под номером 7.

На улице было оживленно. Я растерянно огляделась. В какую сторону то идти? Арчи прижался ко мне. И тут вспомнила про женщину, что меня узнала и грозилась прийти, но её так и не было. Возможно, она бы мне и рассказала куда идти. А ещё меня немного тревожила совесть, обещала же лишний раз не выходить на улицу.

— Аромат просто восхитительный, — услышала я от проходящих мимо дам. — Новая лавка, я тебе говорила, ну помнишь, там почти весь город был, даже мэр приезжал.

— Да, интересно, — вторила вторая, — Надо зайти.

— Простите, — вмешалась я, — а не подскажите адрес? — в лоб, конечно, но вдруг дамы будут так добры ко мне что подскажут.

— В ту сторону, Книжная 7, — собеседницы тут же перешли на другую сторону.

— Благодарю, — махнула им и двинулась в ту сторону.

Идти пришлось неожиданно долго, под конец Арчи устал, и я взяла его на руки. Но вот я увидела табличку с номером «7». Дом небольшой, двухэтажный, но давно не ремонтированный, штукатурка выцвела и местами облупилась. Ой, прям как наша ветлечебница. Возможно, и договоримся с хозяйкой.

Вошла внутрь.

— Добро пожаловать, — раздалось с боку, я повернулась, и чуть не выронила Арчи. Передо мной стояло два призрака — женщина, элегантно одетая, а рядом с ней молодой юноша.

16

Вернулась я в клинику быстрее, чем могла представить, видимо все же призраки придали мне ускорение. Запах внутри стоял такой, что глаза заслезились. Крыска спала в коробке. Такая маленькая, но такая вонючка.

Раз меня никто не встречает гневными окриками, что я опять что-то натворила, предположила, что Лотиана дома нет. Хорошо. Арчи сразу умчался на улицу во двор, жаловаться Тузику на нерадивых хозяев.

Я быстро прошла на кухню, и подожгла от печи свечу. Пламя заискрилось, будто зажгла бенгальские огни. Прикрывая ладошкой фитиль, отнесла к прилавку. И старательно принюхалась. Где-то к середине свечи, я поняла, что запах исчез.

В дверь постучались, и открыли.

— Добрый день, я посыльный из таверны, ваш обед, — не останавливаясь проговорил парнишка, поставил поднос.

— Пахнет? — спросила у него. Он на меня настороженно посмотрел и ответил:

— Только приготовили, продукты свежие.

— Нет, тут, у прилавка? — уточнила у него, а он явно подумал, что у меня с головой не в порядке.

— Пахнет едой и лавандой, госпожа, — ответил он и уточнил: — Я пойду?

— Да, спасибо, — сказал ему. Отлично, свечи действуют.

Только посыльный вышел, явился Лотиан. Он недовольно повел носом, а потом брезгливо заглянул в коробку.

— Гномы принесли? — уточнил он. Я кивнула. Интересно.

— Вот, золотой и две серебряные монеты дали, — протянула ему, и растерялась, как сказать, что одну монетку уже потратила на свечи.

— Хм, — Лотиан, взял деньги. — А свечи откуда?

— Купила, — осторожно сказала я, внимательно вглядываясь в его лицо.

— На улицу выходили? Одна, — он тяжело вздохнул, не накричал, видимо смирился, — не стоило. Меня бы подождали.

— Так пахло же, — возмутилась я и рассмеялась, наш диалог напоминал общение с гномами.

— Хорошо, принимается на этот раз, — он тоже улыбнулся. — Это пернатая лисица.

— А? — ещё раз посмотрела на лысую крысу. — Уверены?

— Да, сейчас сезон линьки, она сбросила шкурку, и впала в спячку пока шерсть не отрастет. Вы потом не узнаете её, будет красавицей. Гномы их держат у себя как питомцев, приносящих удачу и богатство.

— Тмок и Смит сказали, что нашли, — удивилась я.

— Просто вы новенькая, вот и они так и сказали, чтобы меньше денег заплатить за передержку. В службе отлова сейчас жаркое время, так что думаю ещё принесут к нам их.

— Обманули значит меня? — расстроилась. — И сколько нужно было взять денег?

— Нет, всё хорошо, вполне прилично заплатили. Думал дадут меньше, — улыбнулся он, уже второй раз подряд, подозрительно. — Поздравляю вас. Теперь нужно определить её во дворе. Я сейчас подготовлю клетки. А вы пока пообедайте.

— Да, хорошо, — скомкано ответила ему, что-то я совсем не умею с ним нормально разговаривать. И не на ругал, что одна ходила за свечами.

Он забрал коробку и вышел во двор. Я же отнесла поднос, но не стала садиться за стол, откусила кусок от хлеба и вернулась обратно. Меня ждала уборка во входной группе ветклиники.

Первым делом я собрала паутину, где смогла дотянуться. Пришлось тряпку, которую я использовала для этого выкинуть. Выстирывать этот кошмар, я не собиралась.

Затем я занялась пылью и грязью вокруг прилавка. Пришлось два раза менять воду в ведрах, такая вода, прям черная была. После обнаружила, что на полках стеллажа, на стене за прилавком, есть красивые металлические вставки. Нужно будет их потом почистить так, чтобы блестели, пока только от слоя пыли избавилась. Склянки, бутылки и прочие вещи, стоявшие на полках трогать не стала, только стерла по кругу паутину и хлопья пыли.

Для пола я потратила четыре ведра с водой, но все равно осталась недовольна. Полы были деревянные по-хорошему их надо по-другому почистить, только вот средств у меня не было. Опять просить Лотиана. Интересно, а он разбирается? Но кто-то же держит лестницу и второй этаж в чистоте?

Когда я закончила, был уже вечер. И как это бывает, после работы, которую долго откладывал, пошёл ливень. Хорошо, я не успела помыть окна и дверь, было бы обидно. Поэтому я разложила инвентарь по местам, прошла в свою комнату. Взяла чистое платье и полотенце, и отправилась теперь приводить себя в порядок. Нежась в теплой воде, я счастливо думала, что прошел ещё один удивительно спокойный день, пока желудок не напомнил, что мне пора поесть.

Я рассмеялась и вынырнула, обтерлась полотенцем, переоделась и вышла на кухню, где меня жало два подноса от посыльного. Арчи счастливо спал под столом. Хорошо-то как.

17

Всё же решила проверить, перед сном, как там рейхан, укрыта ли от дождя клетка. Выглянула во двор и увидела, что с одной стороны клетка накрыта брезентовой тканью. Хотя это я так её называю, а как она тут именуется, не ведаю. Ну и ладно, главное Тузик в тепле и сухости.

Я уже собралась подняться к Лотиану и обсудить с ним некоторые вопросы, надеясь, что он в кабинете. Запрета появляться на втором этаже не было, поэтому думаю смело могу и зайти. Уже в холле на втором этаже, я услышала, что кто-то вошел в клинику. В такое время и погоду?

— Вам помочь? — поинтересовалась я у клиентки.

— Да, — с облегчением выдохнула она, — Я нашла пса, ему очень плохо.

— Сейчас, сейчас, — поспешно спустилась я, испытывая дежавю, прям как я появилась тут перед Лотианом.

Мы уложили пса на прилавок, я взяла перчатки и ощупала пса, а затем представилась, чтобы отвлечь девушку:

— Меня зовут Элла Фостер. Помогаю животным, попавшим в беду.

— А я Маргери Кольт, швея, — дружелюбно ответила она, только при это неотрывно следя за моими руками. — Только приехала на Книжную улицу, и планирую открыть ателье.

— О, как здорово, — ответила ей, и добавила бы, что мне нужно несколько новых комплектов белья, только сейчас это было неуместно. — К сожалению, я не могу понять, что с ним. Так-то видно раны на голове и теле, это не составит проблем, но вот общее состояние… я не в силах ему помочь.

— Что же делать, — растерянно пробормотала Маргери, — Неужели нет способа ему помочь?

— Я могу позвать целителя, он маг и возможно сможет помочь, — я задумчиво прикусила губу, но все же предупредила: — он грубый, но с животными ладит.

— Зовите, — воспрянув духом девушка и схватила меня за руку, но тут же отпустила, смущенно потупила глаза. — Прощу прошения.

Надеюсь, Лотиан будет тактичнее обычного, Маргари впечатлительна, ещё доведет девушку до слез, с него станет.

— Ничего, — уверила я, и уже громко: — целитель Лотиан! Нужна ваша помощь!

Спустя пару минут, он все же спустился. Не глядя на нас, он подошел к псу и возвел руки. Завихрился воздух, замерцали зеленные крупицы лечебной магии. Она облаком окутала пса, впитываясь в его ослабленное тело. Целитель сделал несколько пасов руками и развеял магию, раздражённо глядя на нас.

— Зачем вы притащили сюда оборотня? — хмуро спросил он.

— Оборотень? — мы с девушкой переглянулись.

— Я думала, что это большая собака, — пробормотала Маргери.

— Собака…ха, этот приятель оскорбился бы, будь в сознании, — хмыкнул и снова нахмурился, — Не знаю, где вы его откопали, но он в плохом состоянии. Я вылечил раны и залечил внутренние разрывы, ну и развеял часть магии. Больше ничем помочь не могу, он должен сам побороть оставшееся колдовство.

— Но он ведь в сознании, смотрите, смотрит на меня, — она переводила взгляд с целителя на оборотня.

— Сейчас в нем преобладает зверь, человеческая часть спряталась глубоко внутри и не факт, что однажды вернётся, — резко произнёс Лотиан. Он с неожиданной жалостью посмотрел на лежащего оборотня и добавил: — Я бы лучше умер, чем так жил.

Маргери побледнела, руки у неё слегка задрожали.

— Целитель Лотиан, — прикрикнула на него, не сдержалась, разве так можно говорить человеку, искренне пытающемуся помочь животному. Только Айболиту было наплевать на чувства людей, его заботили лишь животные.

— Спасибо вам большое, — холодно поблагодарила Маргери Лотиана, — Я заберу его себе, будем вместе жить. Станет человеком — хорошо, если же так и будет зверем — не беда, справимся.

— Дамочка, он вам не простая собачка, — ледяным тоном проговорил Лотиан, а я чуть не стукнула его по голове. Лишь сжала кулаки, слушая, что он скажет дальше: — Он дикий зверь, волк, который живёт инстинктами. Вам повезло, что он болен и не разорвал вас на части. Его нужно сдать жандармам, это их проблема.

— Да, что вы всё скидываете на жандармов! — возмутилась я, посмотрите на него, раз в животном есть человеческая половина, так сразу сдать его местным властям. Лотиан смущенно потупился, ну хоть что-то его проняло. — Подумайте, неужели ничего нельзя сделать?

Он тяжело вздохнул и указал на вход в смотровую.

— Пройдите туда.

— Да, разумеется, — я помогла отнести оборотня на свободную кушетку, покрытую белой тканью.

— Попрошу вас не распространяться о том, что сейчас произойдет, — говорил он строго, но меня удивило это заявление, неужели он собирается сделать, что-то противозаконное?

— Это разрешено немногим целителям. И вам повезло встретить меня, — добавил он, а нет, просто что-то что потребует больших усилий, чем обычно.

— Да, разумеется, если это поможет, — по Маргери было видно, что она готова на что угодно.

— Я сейчас немного оттесню человеческую часть и погружу в целебный сон. Он продлиться несколько дней. За это время вы будете исполнять все предписания для лечения животной части, которые вам даст госпожа Элла. Если случиться что-то экстренное, незамедлительно приводите его к нам.