Попаданка в мир фей

Глава 1

Картина была особенной, это Мира Соловьёва поняла сразу. Рядом с ней не собиралась толпа, не шумели журналисты, её будто бы «обтекали» люди, но Мира сразу почувствовала в ней нечто, заставляющее замереть, словно при взгляде на всполохи костра — манящие и опасные.

Девушка оказалась в галерее новаторского искусства случайно. Она гуляла по тёплым улочкам, когда почувствовала, что за ней следят. Кто это мог быть? Знакомые? Бандиты? Уличные хулиганы?

Мира пошла быстрее. Дыхание почти сразу сбилось. Тот, кто следовал за ней, тоже ускорил шаг. Мира сорвалась на бег, обогнула высотное здание, добралась до галереи новаторского искусства. Увидела охрану, и что-то внутри буквально закричало о том, что в здании безопасно, и можно укрыться от преследования.

В залах было много туристов, наверное, решили спастись от жары июльского дня — в галерее царила прохлада. Здесь Мира не чувствовала слежки, но сердце по — прежнему отчаянно билось. Пытаясь выровнять дыхание, девушка переводила взгляд с одной картины на другую, но взгляд различал только размытые краски на холсте и никаких чётких объектов. Пока Мира не остановилась возле одной картины, которая внезапно подарила ощущение покоя. Хоть и ненадолго.

Картины была однотонной — все многообразие цвета было выражено зелёной краской. Даже небо имело зеленоватый оттенок. Пейзаж назывался: «Утро на поляне фей».

Прочитать название девушка смогла прочитать не сразу: отчего-то буквы расплывались. Удивительно, но чем она дольше смотрела на картину, тем больше казалось, что краски на ней словно вымокли под дождём. Они казались влажными, как будто художник только что завершил работу и оставил её сохнуть.

Мира подавила странное напряжение в груди. Словно в область сердца кто-то ударил молоточком, а затем, не удовлетворившись, с силой треснул по рёбрам. Такое случалось в редких случаях, например, когда в памяти всплывала авария двухлетней давности. Тогда она потеряла мать и отца.

Почему эта картина вызвала странное беспокойство?

Мира пригляделась к картине. Та, в свою очередь, пригляделась к ней. По крайней мере, так показалось девушке, когда она лучше разглядела высокое дерево, корни которого уходили не в землю, а в воду. Да, дерево росло прямо на воде. Его длинные ветви, окружённые вуалью изрезных листьев, трепетали на ветру. На каждой тонкой веточке, словно новогодний шар, была подвешена светящаяся сфера. Дерево было буквально усыпано этими странными украшениями, напоминающими крупный жемчуг.

«Никакой поляны, никаких фей» — разочарованно размышляла Мира, совершенно не понимая задумки художника. Она подошла к картине ближе, и ей показалось, что где-то рядом раздаются птичьи крики.

Птицы? На картине не было никаких птиц. Но тут она заметила скользящие над ветками дерева быстрые силуэты птиц.

Картина со звуком? Такое ей ещё не встречалось. Конечно, в век мультимедиа никого не удивишь говорящей картинкой. Но это — не экран телевизора или гаджет, это — обычная картина.

В ту самую минуту, когда Мира сомневалась в собственном слухе, в зал вошли несколько человек. Они фотографировали всё подряд, но безразлично прошли мимо загадочной картины, будто мимо пустого угла!

Мира вздохнула. Внезапно ей захотелось узнать имя живописца. Им оказался некий Элл Мечтатель.

Едва она прочла имя художника, как перед ней прямо в воздухе распахнулась дверь…

***

Она очнулась на поляне, усыпанной белым клевером, точно пышный пирог — сахарной пудрой. Невысокая трава, приятный аромат цветов — это было идеальное место для отдыха.

В другой момент Мира понравилось бы, но сейчас она только беспомощно оглядывалась по сторонам.

Поляну окружал лес, состоящий из деревьев высотой с пятиэтажный дом. Ни один солнечный луч не мог проникнуть в его глубину. В двух шагах от Мира располагалась глубокая расщелина, делившая поляну пополам.

Соловьёва огляделась в поисках людей. Не то, чтобы она мечтала встретить незнакомца в этом странном месте, просто боялась, что без чужой подсказки не вернется домой.

На земле никого не было, зато в воздухе кое-кто нашёлся. Точнее, нашлась.

Мира подняла голову, чтобы рассмотреть женский силуэт. Волосы незнакомки были забраны в два высоких хвоста, перевитых белыми лентами. Длинное платье цвета топлёного молока, украшенное россыпью серебристых камней, со скользящим по ветру шлейфом могло бы вызывать зависть у столичных модниц. Ноги были обуты в лёгкиесапожки. На лбу сверкала драгоценная диадема.

— Кто вы? Где я? — Мира сделала шаг по направлению к незнакомке, протягивая к ней руку, и тут же испуганно дёрнулась назад — за спиной женщины колыхались огромные прозрачные крылья.

— Я — исполняющая обязанности королевы фей. Ты в Междумирье. Но я не знаю, кто ты. Назовись, Искатель!

— Меня зовут Мира Соловьёва. Понятия не имею, как я здесь оказалась. Но я просто хочу вернуться в свой мир.

— Ты пришла сюда, не зная, что королева фей может тебе предложить?! Удивительно. Впервые к нам попадает случайный человек. Мы ожидали прибытия двух господ из уважаемых магических кланов. Мы не рассчитывали на третьего, но ты не можешь просто покинуть это место… Ты — Искатель, тот, кто ради крыльев фей пожертвует самым дорогим.

Мира растерялась. Вроде бы незнакомка говорила на знакомом языке, но явно не на русском. И её слова казались слишком странными.

Почему бы ей просто не отправить Миру назад, если произошла досадная ошибка?! Жить однообразной скучной жизнью — вот и всё желание Миры с момента, как она очнулась на больничной койке. Чтобы люди не считали ее особенной, странной, выделяющейся из серой массы. Но так жить не получалось. Она стал феноменом, единственной выжившей в той аварии, где столкнулось пять машин. Она вышла из той истории, практически не покалечившись, если не считать потерю памяти. И если бы не опекун — друг покойного отца и зажиточный человек — Миру, вероятно, до сих пор преследовали журналисты.

Глава 2

— Состязании?! О чём ты? Впрочем, неважно! Крылья фей могут перенести тебя в любое место в мире, будь оно на земле, на небе или под водой. Они также свободно перемещают между мирами. Девушка, если хотите вернуться в свой мир — это ваш единственный шанс. Феи не будут рисковать белизной Снежного цветка, чтобы открыть врата в один из человеческих миров, если их не призывают сами смертные.

— Не понимаю, о чём вы… — раздражённо отозвалась Мира.

— Она говорит о том, — доброжелательно хмыкнул Элрой, — что тебе придётся принять участие в веселье, если не хочешь остаться на этой поляне на всю жизнь. Кстати, не советую этого делать — это место может быть безопасно только днём. Ночью здесь водится много неприятных тварей, а ты, я вижу, безоружна.

— Зато ты — не обычный человек. Ты не из моего мира?

— Полагаю, нет. Человеческих миров много, а вот мир фей — всего лишь один. В моём мире магия сохранилась с древних времён в особенных кланах, таких, как мой. Попасть сюда для меня великая честь. Я прибыл по официальному приглашению от королевы фей. А ты?

— По приглашению от господина Элла Мечтателя, — пожала плечами Мира.

— А кто это? —удивился парень.

— Сама не знаю, — сердито буркнула Мира. Дама с крыльями, услышав ее слова, нахмурилась:

— Магия, что перенесла тебя сюда, действительно сильная. Но я никогда не слышала о волшебнике с таким именем. Разве что, этот маг такой же древний, как земля Междумирья, что образовалась еще до того, как феи появились на свет.

— Вы не можете знать всех магов, — упрямо отозвалась Мира, — к тому же, может это —выдуманное имя.

— Если, благодаря имени, ты перенёслась сюда, то оно настоящее, — покачала головой фея.

— Ну, там ещё была картина… Со странным деревом.

Крылья феи заинтересованно затрепетали:

— Потустороннее Древо миров. То, что соединяет миры. Как необычно. Никтоего не видел, потому что миры всегда находятся в движении. Но маги не устают его изображать.

— Но…ведь это опасно, что в моём мире остался такой предмет! Разве вы не должны вернуться вместе со мной и забрать его?

— Нет, девушка. Этот предмет появился там, как приглашение, только ради вас. Он не заинтересует никого другого, так что не о чем волноваться.

В этот момент на поляну налетел яростный порыв ветра, сорвавший несколько головок клевера и закруживший их в вихре.

— А вот и третий Искатель, — радостно объявила фея.

В ту же минуту на поляне образовалось облако пыли, из которого уверенно вынырнула молодая женщина лет двадцати пяти. Больше всего Мире её одежда напомнила костюм для верховой езды, с одним лишь уточнением — ткань была кроваво-красной. Её длинные волосы, змеями рассыпавшиеся по плечам, напоминали чернильные разводы.

— Ведьма из мира Танцующего пламени, — нахмурился Элрой, разглядывая эмблему красного лотоса на её груди.

— Меня зовут Камилла Ри, и я волшебница. Ни к чему звать меня ведьмой, — прибывшая дева криво изогнула губы, словно оскалившаяся лисица.

— Вас называют ведьмами, потому что вы приносите собственных мужчин в жертву Танцующему пламени. Одна волшебница — одна жертва, — хмыкнул Элрой, легкомысленно накручивая косичку на безымянный палец левой руки.

— Ну, ты хотя бы слышал о нас. И я получила приглашение от королевы фей, несмотря на то, кем являюсь. А кто ты, позволь спросить?

— Всего лишь ещё один Искатель.

— Всего лишь? Поляна фей принимает гостей раз в пятьдесят лет. Ты — явно необычный человек.

— Он из рода Роман, — ответила за него фея, которой надоело слушать эти мелкие пикировки.

— Роман? Предатели Роман? — ахнула волшебница. — Те, что объявили свой мир — Единственным, и долгое время занимались тем, что уничтожали другие миры, насильно присоединяя к своему?

— Мы расширяли свои границы, только и всего, — ничуть не смутившись, отозвался светловолосый.

Повисло короткое молчание.

— А кто она? — растянула карминовые губы Камилла, указав рукой в сторону Миры.

— Её зовут Мира, — вмешалась фея, — и она — обычный человек.

— Мира? Обычная и попала сюда? И как же ей так повезло? Мне, к примеру, пришлось отнять приглашение у другой волшебницы, убив ее, — во взгляде Камиллы промелькнула откровенная зависть.

— Значит, ты пришла незваной! Как мило! — фыркнул Элрой.

— Нам всё равно, кто, в итоге, придет на поляну фей, — громко объявила исполняющая обязанности королевы фей, — главное, чтобы этот человек смог в нужный момент достичь поляны.

— Отлично. Тогда начнём то, зачем собрались, — покладисто заявил светловолосый представитель «предателей Роман».

— Погодите-ка! Я не хочу принимать в этом участие! — замахала руками Соловьёва, переводя растерянный взгляд с Элроя на ведьму в красном.

Фея с досадой скрестила руки на груди:

— Тогда оставайся в Междумирье навечно! Только запомни, места здесь дикие.

Глава 3

Мира подумала, что ослышалась. Ей и в страшном сне не могло присниться, что она окажется настолько беззащитной, перед новым ударом судьбы. Не говоря уже о том, что она никогда не была героиней, и всегда искала помощи у других людей. И вдруг она, наравне с этими магами-монстрами, должна пройти непонятное испытание? Проверку, которая покажет, что она — просто слабачка!

Тут ей на плечо легла чужая рука. Она оглянулась и встретилась с подбадривающим взглядом карих глаз Элроя:

— Тебе вовсе не обязательно проходить испытание вместе с нами. После того, как я получу крылья фей, я вернусь за тобой. Не обещаю, что верну тебя в твой мир, ведь мы даже не представляем, откуда ты, но я способен забрать тебя в свой мир. А пока можешь подождать здесь, вместе с этим браслетом, — он протянул Мире изящное золотое украшение, пояснив, — на нём охранные чары, они отпугнут здешних тварей.

— Неужели в роду Роман появились столь наивные люди? Ты считаешь, что пройдёшь проверку фей так быстро, что сможешь вернуться за ней? Если ты вообще получишь крылья.

Мира же поняла, что совершенно не хочет оставаться в этом месте в одиночестве. Уж лучше рискнуть жизнью, чем ждать чуда неизвестно сколько времени.

— Хорошо, я пойду с вами и приму участие в борьбе за крылья фей. Но, что для этого нужно сделать? Победить соперников? Но я же не маг… — Соловьёва бросила сомневающийся взгляд в сторону соискателей. Вот если бы предложили сыграть с магами в видеоигры, то тут ей бы не было равных.

— Как только вы попадёте в страну фей, каждый из вас будет проходить испытание по отдельности, — заверила её фея стоявшая.— Нет нужды соревноваться друг с другом, возможно, за год вашего пребывания на нашей родине, вы даже не столкнётесь друг с другом. Так что можете попрощаться уже сейчас.

Мира облегченно вздохнула. Не то, чтобы эти ребята так уж ей не понравились, какая—никакая компания, и Элрой вполне дружелюбно настроен, но ее не оставляло подозрение, что в битве за эти самые крылья фей их могут столкнуть лбами.

— Что ж, начнем! — торжественно произнесла фея, снимая с головы диадему, которая тут же словно поймала небесную радугу, осветив поляну ярким светом.

Тысячи головок клевера вдруг оторвались от стеблей и поднялись в воздух, окружая трёх молодых людей. Мгновение — и сама поляна пропала, они очутились в тёмном туннеле, и единственным мягким светом, окружающим их, стали головки клевера. Фея тоже исчезла, зато остался её громкий повелительный голос:

— Искатели, поднимите правую руку и поклянитесь быть достойными дара фей.

Мира выполнила указание одновременно с Элроем и Камиллой. Она сделала это скорее автоматически, чем сознательно. В тот же миг головки клевера, порхающие перед ним, обернулись роем миниатюрных словно, фарфоровые куколки, прекрасных фей.

— А я думала, вы ростом с людей, — вырвалось у Соловьёвой, на что знакомый голос ответил:

— Мы можем менять размер по своему желанию. В другие миры мы стараемся путешествовать в уменьшенной форме, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Прекрасные леди, — довольно улыбнулся Элрой, когда несколько фей опустилось на его локоть, а одна даже ухватила за колокольчик на тонкой косичке, — как вы смотрите, чтобы отправиться в мой мир?

— Похоже, ты всех с собой приглашаешь, — подколола его Мира, начиная подозревать, что всё пока идёт слишком прост.

— Люблю хорошую компанию и красивых людей, — весело отозвался Элрой.

Мира подозрительно выгнула бровь, в ответ на последнюю реплику, но решила не принимать это на свой счёт. Ну, нравятся блондинчику красивые барышни, независимо от того, есть у них крылья за спиной или нет… Мало ли, какие в клане Роман порядки.

Феи, меж тем, ответили дружным хихиканьем, ровно до того, как холодный голос заместительницы королевы не объявил:

— Каждый из вас троих должен отказаться от чего-то, важного для себя, чтобы стать полноценным Искателем.

В глазах трёх молодых людей проскользнуло удивление. Кажется, об этом этапе испытания их никто не предупреждал. Мира мысленно прикинула, с чем бы она могла расстаться без сожалений, и ничего не придумала.

В этот момент перед Элроем появился яркий мерцающий алым шар.

— Я готов отказаться от своей первой любви! — неожиданно заявил он, и в ту же минуту шар рассыпался вихрем серебристым искр. Элрой вдруг прижал ладонь к груди, его лицо побледнело, на нём отразилась печать потери.

— Ты так легко отказался от любви, бесчувственный чурбан! — возмутилась огненная красотка, стоявшая рядом с ним.

На самом деле она позавидовала Элрою. Чувства, испытанные ей в течение жизни, нельзя было счесть большой жертвой, и, несмотря на то, что мысленно она уже несколько раз пыталась преподнести их в качестве дара, шар перед ней оставался целым.

— Зато теперь я— Искатель! — мрачно усмехнулся Элрой, демонстрируя ей извилистую чёрную печать с тыльной стороны ладони.

Он сам удивлялся себе. Кажется, что в тот же миг, как он пошёл на эту сделку, весь мир вокруг него погрузился во тьму. Образ прекрасной Лорис, что дарила ему корзину редких лесных ягод, казался просто серой, ничего не значащей, тенью. И что-то внутри подсказывало, что она-то, в эту минуту, забыла его навсегда.

— Я отказываюсь от своей красоты! — неожиданно заявила Камилла. И в тот же миг шар возле неё рассыпался чёрными искрами. На её ладони сформировалась чёрная печать, а вот её лицо…

Мира даже растерялся. В один миг обольстительная рыжеволосая красотка обратилась серой мышкой. Большие глаза превратились в узкие щёлочки, грудь будто усохла, а кожа на лице стала шелушиться. Длинные густые волосы превратились в ломкие и сухие.

Нет, Камилла не стала уродиной. Просто превратилась в обычного человека, на котором в толпе не остановишь свой взгляд. Но теперь она стала Искателем.

Голос феи прозвучал в полной тишине:

— Мира, твой черёд лишиться чего-то важного. Что же это будет?

Глава 4

Искатели с явным превосходством уставились на девушку. Мира мысленно предложила горящему шару перед ним сначала любовь, потом красоту, после чего фея вдруг рассмеялась.

— Предлагаемый дар должен быть важен для тебя. Кажется, ни страсть, ни внешность тебя сейчас не волнуют.

Мира мысленно чертыхнулась. У неё не было никаких мыслей. И в этот момент золотистый шар вдруг прошептал:

— Ты собираешься выжить в незнакомом мире без способностей, в отличие от твоих спутников. Предложи свою смелость, дева. Это хороший обмен. Кажется, у тебя её избыток. Стать осторожнее для тебя даже выгодно.

— А я не могу предложить свою память?

— Ты не можешь обмануть судей междумирья. Все самые дорогие воспоминания ты уже потеряла, после той аварии.

— А что, если я предложу часть тела — руку или ногу?— сомневалась Мира.

— Смелость — это чувство, оно может восстановиться. А вот часть тела — нет. Но решай сама.

— Хорошо, пусть будет смелость, — решила Мира, и в тот же миг шар перед ним рассыпался синими искрами. На её шее появилась чёрная печать, очень похожая на маленького дракона.

И мир засиял разноцветными красками. Искатели снова оказались на поляне фей. Не сговариваясь, они одновременно подняли головы, глядя на исполнительницу роли королевы фей. Та ослепительно улыбнулась им.

— Поздравляю, вы все получите крылья фей. Но, помните, что это — всего лишь на год, и, если вы не выполните вашу миссию, вас вернут назад без них или не вернут вовсе... Кроме того, на ваши крылья фей наложены ограничения. В зависимости от вашей силы и способностей они будут сниматься. Но, как и у обычных фей, у вас не будет ни прав, ни сил на сверхскоростные перелеты.

—Снимут ли эти ограничения, когда мы вернёмся домой?— спросила Камилла.

— Если ваши заслуги перед миром фей будут достаточными, вы получите истинные крылья, это значит, что с вас будут сняты все ограничения.

— Но почему крылья фей до сих пор не появились? — тут же спросил Элрой, нахмурившись.

— Ритуал всё еще не завершен, — пожала плечами фея. — Вы должны оживить печать на своём теле собственной кровью.

— Вы точно феи, а не вампиры? — поморщилась Мира, но всё же прикусила запястье и коснулась им печати на шее.

Элрой изящным жестом выхватил из-за пояса кинжал, Камилла достала острую шпильку из волос. Оба, не дрогнув, пустили себе кровь, потом коснулись печати и, молча, наблюдали за результатом.

На секунду небо потемнело, точно ожидая сильного дождя. Но затем солнечные лучи позолотили всех на поляне, и Искатели с удивлением заметили за спинами друг друга прозрачные крылья, на которых блистали маленькие звёзды.

— Чтобы убрать крылья, вам достаточно коснуться печати на ваших телах. Тогда крылья станут невидимыми. А теперь вам надо узнать, какую задачу вы будете выполнять в нашем мире. Ты первый, Элрой. Поднимись ко мне с помощью своих крыльев.

Парень тряхнул светлыми косичками, в его взгляде промелькнуло недовольство, что он снова первый. Однако, вслух возмущаться не стал, поэтому он взмахнул крыльями, с которых тут же посыпалась блестящая пыльца. Чувствуя себя неопытным воробьём, которого мама отправляет в первый полёт, Элрой всё же поднялся в воздух, сохраняя равновесие. В тот же миг, когда он долетел до феи, юноша низко поклонился, выражая уважение к той, что заменяла королеву.

Фея слегка коснулась его волос, после чего сказала:

— Ты из рода Роман и должен быть силён. На этот год ты станешь одним из защитников легендарного снежного цветка. Благодаря этому волшебному цветку, в королевстве фей есть магия, и мы, феи, способны путешествовать между мирами и исполнять чужие желания в обмен на продолжительность нашей жизни. Снежный цветок очень важен, но, в последнее время, участились случаи нападения на него из других миров. Ты станешь его защитником, присоединившись к боевому отряду фей. Теперь можешь уходить, — сделав над его головой лёгкий чарующий жест, фея заставила парня исчезнуть.

Мира удивлённо моргнула. Похоже на её глазах сработала магия телепортации. Печать Искателя подсказывала, что теперь они с Элроем ещё не скоро увидятся, если ей не достанется подобная миссия.

Следующей в воздух взлетела ведьма из мира Танцующего пламени. Она даже не дождалась приглашения от феи. Легко и изящно остановившись перед феей, она сказала:

— Смиренно ожидаю свою миссию.

— Конечно, Камилла. Ты станешь одной из Двенадцати Великолепных на этот год. Ты поступаешь в командиры армии Южного лорда и должна будешь отличиться там воинскими заслугами. Ты готова?

— Да!

— Тогда удачного завтра! — фея провела ладонью перед лицом Камиллы, и та исчезла. Мира догадалась, что пожелание «удачного завтра», очевидно, означает что-то вроде напутственного благословения.

Так Мира осталась одна на поляне фей и вдруг поняла, что не может оторваться от земли. Она, что есть силы, махала крыльями, но не смогла подняться в воздух даже на метр. Тогда фея сама слетела к ней с крайне удивлённым выражением лица:

— Как странно! Ты не можешь взлететь? Неужели, на тебя наложены большие ограничения, чем на остальных? Возможно, ты сможешь летать только в мире фей, и за это придётся заплатить какую-то особенную цену.

Соловьёва тяжело вздохнула. Этого ещё не хватало!

— И что же у меня за миссия?

По красивому лицу феи пробежала сумрачная тень:

— Ты проникла сюда незваным гостем, и потому тебе даётся самая сложная миссия.

— И что же это за миссия?

— Ты должна спасти принцессу царства фей Лорибэль. Ту, что пропала в Гибельных землях.

— Погодите-ка, вы считаете, что я — какой-то средневековый рыцарь? — возмутилась девушка. — И почему вы сами её не спасёте?

— Мы не можем ступить на территорию проклятых земель. Наши воины могут лишь кружить по границе. Но истинный хозяин тех земель, Владыка Падший, — сильный фей с белыми крыльями. Его королевство было проклято, из — за того, что он родился.

Глава 5

Мира осмотрелась по сторонам, затем взглянула на вещь, которую сжимала в руках. Это оказался меч, скрытый в ножнах. Ножны были сделаны из дерева и покрыты изящной резьбой и лаком. С украшенной причудливым орнаментом рукояти меча волной спадала алая лента.

Меч оказался на удивление лёгким и по весу больше напоминал кинжал. Соловьёва подумала, что неплохо бы его спрятать, и в тот же миг меч исчез. Чтобы появиться сразу по новому мысленному приказу. «Удобная штучка», — подумала Мира и снова заставила меч исчезнуть.

Она стояла на вершине небольшого холма прямо перед фиолетовой преградой, от которой исходила зловещая аура. Судя по всему, за ней начинались проклятые земли, или, как их ещё называли, Гибельные. Их укрывал огромный полупрозрачный купол. Граница земель обычных фей была видна невооружённым глазом. Всё, на что обращал внимание глаз на «светлой» стороне зеленело и цвело, холмы покрывала приземистая трава цвета охры, деревья встречались редко и были маленькими, в человеческий рост. Временами, когда над землёй нависали тучи, местность тоже меняла цвет на красный, коричневый, тёмный. Но, в целом, всё тут дышало жизнью, в отличие от пугающей черноты за пределами барьера на проклятых землях.

Миру посетила мысль сбежать отсюда. Куда-нибудь на край земель светлых фей. Туда, где её не примут за чужака, и она сможет «отсидеться» в покое целый год. Одна эта мысль наполнила лёгкие воздухом, а крылья — небывалой силой. Но Соловьёва не поддалась ей. За ней следят, это очевидно. Даже сейчас она чувствует чей — то взгляд, поэтому сбежать не получится. Может, это будет проще сделать после преодоления барьера? Вряд ли светлые феи сунутся на территорию врага.

Приняв решение, Мира не стала медлить. Вызвав свой меч, она со всей силой нанесла удар по краю барьера и тут же почувствовала себя так, точно разбила навесное зеркало. Множество осколков устремились к ней, рассекая кожу, и она едва успела прикрыть лицо ладонью. Большинство осколков меч отразил, но руки все же оказались порезаны.

Мира присмотрелась к открывшемуся проёму. Он был большой брешью в барьере в два метра высотой и уже стал покрываться тонкой плёнкой. Мира смело шагнула туда, и тут же за её спиной барьер снова восстановился.

Соловьёва осмотрела свой меч и вздрогнула, заметив на лезвии маленькую трещинку. Значит, артефакт можно сломать. Только этого не хватало. С другой стороны, она все же прошла внутрь барьера. Теперь осталось лишь найти принцессу, и миссия завершена. Конечно, если её здесь не убьёт чокнутый похититель принцесс и его слуги.

Земли здесь имели серые и чёрные тона. Даже трава была чёрной. И повсюду, куда ни взглянешь, тянется белая паутина. Мира устала расчищать её мечом.

Никто не встретил нарушителя. Более того, по количеству дикорастущего леса Мира сделала вывод, что живых здесь вообще может и не быть. Из последних сил она всматривалась в белую дымку, что покрывала собой деревья и кустарники. И ей вдруг показалось, что очень далеко она видит очертания замка. Мира попробовала подвигать крыльями за спиной, но те будто склеились и не хотели взлетать.

«Вот бы попасть сразу в замок», — размышляла Мира, когда нога угодила в липкую грязь, напоминающую болото. В ту же минуту меч в руке потяжелел и ярко засветился. Это ощущение Соловьёвой было знакомо. Она снова перемещалась в пространстве.

* **

Мира оказалась на вершине башни. Очнулась, лёжа на камнях, чувствуя, как по телу гуляет холодный ветер. Удивительно — снаружи купола на землях светлых фей царило лето, а здесь в воздухе кружились снежинки. Без магии, разумеется, не обошлось. Снег не обжигал ледяным холодом тело, Мире в джинсах и футболке было вполне комфортно.

Какое-то время девушка рассматривала небо над собой — такое близкое, точно в кружевных облачках. А затем смогла подняться на колени и посмотреть по сторонам.

Сейчас, как никогда прежде, Мира ощущала нехватку смелости. Ей не хотелось быть исследователем этих тёмных земель. Но осмотреться пришлось.

В центре башни стоял хрустальный трон. На нём неподвижно сидел темноволосый молодой мужчина, черты лица которого были столь изящны, что напоминали женские. Его длинные тёмные волосы, скрепленные лишь тиарой из золотых листьев, тёмными ручьями текли по тонким плечам. Бело-зелёные одежды, полностью скрывающие тело, напомнили Мире небожителей из китайских легенд — длинная туника в пол с широкими рукавами, перехваченная золотистым поясом.

Но Мира забыла о красоте мужчины перед собой, когда увидела хрупкое тело в его руках. Она сразу поняла, что это та, кого она искала, — пропавшая принцесса Лорибэль. Глаза девушки были закрыты, она дышала глубоко и ровно. От спящей девушки исходила столь светлая энергия, что к ней хотелось припасть, прикоснуться и не отпускать. Крылья за спиной Миры дрогнули, почувствовав родственную силу.

Помимо двоих, сидевших на троне, вокруг не было ни единой души. Лишь ветер перегонял по башне клубы пыли.

Мира поднялась с колен и подошла к трону. Она не могла понять, почему эти двое спят. Неужели, проклятие Владыки Падшего перешло и на принцессу Лорибэль? Тогда не опасно ли для неё, Миры Соловьёвой, здесь находиться? Вдруг её тоже сморит этот вечный сон? И, по словам светлых фей, Падший Владыка заточил принцессу, но по всему выходит, что они оба стали жертвой какого-то проклятия.

Соловьева потребовала у меча, чтобы тот скрылся, затем погладила принцессу по золотистым волосам и позвала ее громко:

— Лорибэль, вы должны очнуться! Я пришла за вами!

Но девушка никак не отреагировала. Она не просыпалась, несмотря на все её усилия — не помогли ни крики, не мольбы, ни даже пощёчина, которую Мира отвесила со злости.

Принцесса фей не отреагировала даже на поцелуй. А что делать? Для исцеления от проклятия все средства хороши. Мира легонько прикоснулась губами к чужой холодной щеке. Но это нисколько не помогло.

Тогда Соловьева обратила внимание на Падшего Владыку, который к слову, казался даже красивее принцессы. Ей в голову пришло, что она может отрубить голову этому спящему созданию, как в книгах про злых драконов, и вернуть душу принцессы в этот мир.

Глава 6

Мире снился её мир. Сначала школа, прошлый год. Тогда, переехав в другой район Москвы вместе с приёмным отцом, девушка пошла в новую школу. Она пришла в школу в октябре, и весь класс уже разделился на компании, куда её не брали. Может, конечно, она и сама вела себя слишком тихо, стараясь не привлекать лишнего внимания, разве только обижать себя не давала. Но и в друзья ей никто не набивался, а делать шаг первой очень не хотелось.

После учёбы Мира приходила в пустую квартиру, варила пельмени и включала сериалы. Каналов у приёмного отца было очень много, но она всегда выбирала канал корейских дорам. Несмотря на некоторую наивность сюжетов и частые ссоры персонажей, актёры казались ей невероятно близкими и живыми.

Опекун не возвращался до позднего вечера, или приезжал, когда она уже спала. Он работал в фирме по производству мебели и часто отправлялся в командировки. Всегда оставлял пухлый конверт с деньгами на столе, Мира только удивлялась, как он не понимает, что она тратит деньги не на еду, а на все, что касается компьютерных игр — внешний вид персонажей, аккаунты и прочее. Да, также деньги уходили на украшения из дорам. Мире казалось это верхом крутости — иметь тот же браслетик, что у какого-нибудь смазливого молодого корейского актёра.

Пару раз девчонки замечали за ней стремление к необычным украшениям, хвалили её вкус, но на этом отношения с классом заканчивались. Мира не горевала, было бы гораздо хуже, если бы её расспрашивали об аварии. Но в Москве новости быстро стареют, и никто из новых одноклассников не пытался рыться в её прошлом.

Дома было одиноко и грустно, и настроение повышал только рыжий кот Евгеша, который всегда терся своей круглой мордой Мире в коленки и начинал её вылизывать, как котёнка. Кота привезли со старой квартиры, которая сейчас пустовала. Её опекун так и не принял решение сдавать квартиру родителей Миры, а она не могла найти решимости посетить своё прежнее жильё.

Во сне Мира неожиданно поняла, что хочет назад, в свой мир. И хоть здесь и не к чему особенно было возвращаться, там жила её семья. Даже дядя Слава, который мог неделями не появляться дома, стал частью её.

И здесь же был её любимый художественный колледж, который принял её по специальности «графический дизайн», где она проучилась ровно год. Мира как раз разбирала свои рекламные баннеры, которые придумала для разных сетевых сайтов, когда её окликнул вернувшийся опекун:

— Мира, привет. Уже ужинала?

— Приготовила пюре с котлетами, всё на столе. Я уже поела. А ты снова опоздал.

— Прости меня, Мира. Знаешь, я думаю, тебе непросто оставаться одной в этом доме. По этой причине я решил найти для нас обоих человека, который станет для тебя… второй мамой. Ты же не против? Завтра я приглашу ее на ужин в корейский ресторан. Ты же любишь всё корейское, пойдёшь с нами?

Мира растерянно хлопала глазами. Точно, это был их последний разговор с опекуном. Как же она тогда разозлилась на него! И ведь надо же — пригласил свою любовницу в ресторан, воспоминания о котором всегда ассоциировались у Миры с приятной компанией старых друзей.

Сейчас Мира не чувствовала злости. Она даже бы с удовольствием сходила бы с дядей Славой и его женщиной в совершенно любое место. Но мир вдруг начал вращаться, и комната с компьютером стала удаляться на глазах.

Очнулась Мира на огромной постели, рассматривая причудливый узор на потолке, имитирующий звёздное небо. Здешние созвездия не были похожи на те, что и в реальности Миры. Она не нашла Большую медведицу или Ориона. Местные созвездия имели по десять —пятнадцать углов и сверкали серебром на белом, словно снег, потолке.

Мира сходила в соседнюю комнату, умылась и даже почистила зубы каким-то специальным средством фей, позже оглядела себя и поняла, что пришло время переодеться. Она собиралась было вновь облачиться в джинсы и футболку, когда увидела недалеко от кровати вешалку с пятью платьями из тонкой ткани. Никаких пышных юбок и кринолинов — просто удобные платья с длинным или коротким рукавом, из нежного хлопка, льна и шёлка. Мира соблазнилась примерить одно, напоминавшее ей прибалтийские платья из детства, которые из командировки однажды привёз отец. Это было светло-зелёное платье, которое невероятно подходило её коротким белокурым волосам.

К платью прилагались туфли—лодочки, которые мягко сели на ногу. Покрутившись возле большого навесного зеркала, Мира раздумывала, как бы сбежать от присмотра и активировать крылья феи, чтобы полетать по замку в одиночестве, но тут открылась дверь. На пороге появился тот самый мужчина, которого боялись за пределами гибельных земель. Зельф сегодня красовался в алых одеждах — в приталенной тунике поверх светлых брюк. На плечах поблескивали золотые полосы, а над правым карманом радужно переливался символ, похожий на бабочку.

— Родовой знак, я обязан носить его, — произнёс князь, теребя край своей длинной тёмной косы, в которую аккуратно были заплетены его длинные волосы.

— Я же вас об этом не спрашивала, — попыталась скрыть смущение из-за своего отчаянного любопытства Мира.

—А я рад, что вы переоделись в платье. Вам очень идёт. Ваши вещи уж слишком мужские.

— А мне нравятся! — вступилась Мари за свои любимые джинсы.

— Но сейчас мы во дворце, я прошу вас придерживаться нашего этикета. Вы, понятное дело, о нём не слышали. Но я подберу для вас учителя…

— Обойдёмся и платьем! — перебила Зельфа Мира, не собиравшаяся надолго задерживаться в мире фей, и, особенно, в Гибельных землях.

— Что ж… Мне кажется, Гардарика, твой образ нужно чем-то дополнить. Например, этим, — усмехнулся он и начертил правой рукой круг прямо в воздухе. Мире показалось, что перед ней вспыхнули разом десяток солнц. А потом спину вдруг стало оттягивать что-то вниз.

Минуту спустя она потрясённо рассматривала полутораметровую белокурую косу, в которую превратились её короткие волосы, так еще и заплелись тремя разноцветными лентами.

— Что это? — возмущённо спросила Мира, наматывая косу на запястье, — зачем вы наколдовали мне лишние волосы?