Попаданка в разводе. С детьми

Глава 1

– Мама, мамочка, проснись! – из сна вырвал дрожащий от отчаяния тонкий детский голосок.

Я поморщилась от ужасной головной боли и попыталась прийти в себя, но голова была словно зажата в тисках.

– Бабушка так опять ругается, а я есть хочу! – ребенок чуть не плакал.

Я хотела сделать замечание нерадивой мамаше, но не смогла и глаз открыть.

– Дарийка, поднимайся немедленно! – а это уже голос взрослой женщины, от визгливых ноток голова отзывалась звоном, зато ребенок притих, за что я была благодарна.

– Да ты посмотри на себя! Развалилась, как королевна, рассвело уже, а работать кто будет? И девку свою уйми! Внуков моих напугает!

Реальность вокруг меня немного покачивалась, словно я ехала в вагоне поезда. Судя по тому, что здесь столько народу, в плацкартном. Не помню, чтобы я собиралась куда-то. Командировка? Да ну, я давно летаю самолетом.

Крики утихли, я снова провалилась в темный бесконечный сон, когда изнуряющая тупая боль чувствовалась не так сильно.

Но только до тех пор, пока не почувствовала жесткий и болезненный пинок. А это уже странно.

– Да ты, я смотрю, совсем уже опустилась! Даже до кровати не дошла! – прошипела та женщина, ее голос был полон презрения. – Лежит, как какая-то пьяница на полу! Хоть бы детей постыдилась. На коврике, как собака, тьфу!

Чья-то рука тряхнула меня за плечо. Где-то снова заплакал беззащитный ребенок.

Зачем они тормошат меня и так громко кричат? Почему они выясняют тут отношения?

Усилием воли я едва смогла разлепить веки. Точнее одно. Второе упорно не хотело открываться. А от увиденного и первое захотелось закрыть, чтобы развидеть все.

Какой же это странный сон! Точнее, кошмар.

Я лежала на жестком холодном полу. В совершенно незнакомой комнате, погруженной в полумрак. Прямо надо мной нависла женщина. Высокая, жилистая. Она не была старой, но выражение презрения, застывшее на ее лице, добавляло ей возраста. Ее взгляд обжигал ненавистью. А пальцы, холодные и костлявые, держали мое плечо так, словно она боялась испачкаться. Изо рта, искаженного злобой, неслись ругательства.

Я хотела отогнать сумасшедшую, но вместо слов из груди смогла извлечь только мычание и булькающие звуки.

Смачно плюнув на коврик, на котором я лежала, женщина снова удалилась.

Сейчас я досчитаю до десяти, соберусь с силами и встану. Раз, два…

– Мама, мамочка, ты очнулась! Я буду себя хорошо вести, чтобы Анто… чтобы папа больше на тебя не ругался!

Мою шею обвили тонкие детские ручки. Малышка с растрепанными волосами плакала и целовала мои щеки и лоб. Бедная, маленькая девочка, кто же ее так напугал? Мое сердце разрывалось от жалости и нежности.

Я прижала к себе дрожащего от рыданий ребенка, нежно погладила по слипшимся волосам. Меня просто затопило любовью и нежностью.

– Не бойся, деточка, все будет хорошо, – прошептала я, чмокнув свою малышку в макушку и зарывшись носом в пушистые детские волосы.

И только потом вспомнила, что у меня никогда не было и не может быть детей.

Осознание вопиющей неправильности и абсурдности всего происходящего придало мне сил. Я уперлась трясущейся рукой в пол и, приложив огромные усилия, смогла приподняться на локте. Кое-как я села, тяжело привалившись к кровати, стоящей позади меня. Реальность покачнулась, в ушах зашумело. Сердце едва не выскочило из груди.

Рыдания несчастного ребенка немного стихли, девочка успокаивалась в моих объятиях, согреваемая моим теплом. Надо бы объяснить, что я не ее мама, а оказалась здесь совершенно случайно, а она по какой-то причине нас перепутала. Хорошо бы найти нерадивую родительницу и все ей высказать. Но мне было жалко расстраивать малышку еще сильнее.

Одной рукой я обнимала девочку, а второй решила ощупать лицо, чтобы понять, что не так с глазом.

Едва тронув скулу, я чуть не вскрикнула от боли. Кажется, там сильный ушиб, поэтому и глаз заплыл. Возможно, это от падения. Это бы объяснило, почему я на полу оказалась. Может быть, именно поэтому девочка и не поняла, что я не ее мама.

Дальнейшие исследования повергли меня в еще больший шок. В ушах не было сережек. Более того, в мочках ушей не обнаружились даже следы от проколов! Это напугало меня сильнее, чем заплывший глаз.

Дрожащей рукой я продолжила знакомиться со своим телом. И новые открытия оказались еще более шокирующими. Вместо короткой аккуратной стрижки – длинные светлые пряди. Такие же спутанные, как у девочки. И такие же грязные.

Да и рука определенно была не моя – длинные тонкие пальцы, изящное запястье. Кожа тонкая, почти прозрачная. Правда, отсутствие маникюра портило все впечатление: ногти обломаны, а местами обгрызены.

Счастливая догадка озарила меня: наверное, у меня сотрясение, а отсюда такие странные галлюцинации. Это бы все объяснило!

Немного покопавшись в воспоминаниях, я действительно припомнила, как побежала в новеньких ботильонах на высоком каблуке по заледеневшей мостовой, неловко взмахнула рукой и упала под сочувственные возгласы случайных прохожих.

Из соседней комнаты донеслись визги мерзкой старухи. Ей отвечал низкий мужской голос. Может, хоть он ее успокоит?

Каждый раз, когда скандальная особа брала очередную высокую ноту, девочка, задремавшая на моих руках, вздрагивала, как побитый щенок.

Мужчина же сначала говорил спокойно, но крикливая старуха наседала, срывалась на визг. Сначала я надеялась, что он осадит скандалистку. Но голос его становился все более раздраженным.

– Мама, как же я устал от этого! Неужели вы не можете уладить эти ваши женские дела между собой?! Я займусь своей женой вечером. Сейчас меня ждут!

Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверь. Девочка, притихшая на моих руках, вздохнула с облегчением. Я даже не заметила, что она почти не дышала во время этой перебранки.

Не знаю, как я попала в этот сумасшедший дом, но пора было выбираться отсюда.

Я осторожно опустила девочку на пол. Она дернулась, чтобы обнять меня еще раз, а потом послушно отстранилась. На глазах ее навернулись слезы, было видно, что она не хочет отпускать меня, но она не капризничала и послушно опустила руки. Малышка вздохнула и обняла колени, посмотрев на меня исподлобья.

Глава 2

С самого утра в доме было радостное оживление. Я месила тесто на пироги, свекровь варила какую-то ароматную похлебку и мариновала мясо. Антонио подготовил на улице жаровню, чем-то похожую на привычный мне мангал.

Стол накрыли с той стороны дома, что выходила на улицу, в тени старой яблони, поближе к кусту белых роз. Широкие лавки покрыли циновками, а для детей постелили цветастый ковер на лужайке, раскидали яркие подушки и игрушки принесли.

К обеду приехала повозка, запряженная парой лошадей. Правила ей крепко сбитая женщина, на вид не старше пятидесяти. Она лихо спрыгнула на землю и кинула поводья Антонио.

– А кто это тут такой сладкий! – улыбнулась она и распахнула объятия для малышни.

Дети с громким визгом бросились навстречу гостье. Она сгребла в объятия всех троих и принялась раздавать угощения и подарки. Она не делила детей и всем досталось одинаковая порция внимания и гостинцев.

После этого она расцеловала в обе щеки свекровь.

– Олимпия, чудесно выглядишь! – она протянула хозяйке дома теплую шаль.

– Лита, ты мне льстишь! С ног валюсь с такой оравой! – свекровь смущенно опустила взгляд и пряча подарок.

– А кто это такой скромный? – гостья направилась в мою сторону со свертком в руках, а я запаниковала, не зная, как к ней обратиться.

Женщина замерла, увидев у меня на лице синяк, который я безуспешно пыталась прикрыть распущенными волосами.

– Видишь, что бывает, когда девица, к труду не приспособленная, пытается по хозяйству помогать, хи-хи, – свекровь потянула тетку к столу, заодно прихватив сверток, который богатая родственница хотела вручить мне, – представляешь, вызвалась отнести корм лошадям, чтобы мужу помочь, да по дороге испугалась курицы и не заметила, как в косяк влетела.

Женщины рассмеялись, потешаясь над моей неловкостью. Я лишь стыдливо опустила взгляд вниз. И корила себя за то, что даже причитающийся мне подарок не смогла забрать.

– Говорила же я, что не справишься ты с деревенской жизнью, – обратилась гостья ко мне, – ладно, хоть Антонио взял на себя заботы о тебе, а то так бы и пропали вдвоем с Амалией!

Как хотелось бросить ей в лицо, что лучше жить с ребенком на улице, чем бояться каждую минуту за свою жизнь. Однако родственница явно считала, что наша жизнь устроена как нельзя лучше.

Антонио тем временем подал на стол мясо. Его матушка достала запотевшую бутылку и выставила на стол три бокала. Судя по тому, как загорелись глаза у муженька, это была самая вожделенная для него часть культурной программы.

Пока застолье набирало обороты и звучали тосты за чудесную мать и хозяйку дома, коей была, естественно, Олимпия Руше, я решила поесть мяса. А заодно и дочь накормить. Чтобы расти, ей нужно не одной картошкой питаться.

Да я и сама с удовольствием впилась зубами в сочное мясо. И умяв только третий кусок, я снова прислушалась к разговорам за столом.

– Смотри-ка, Антонио, как твоя женушка на мяско налегает, а ведь раньше нос воротила, – обрадовалась тетка, – никак вы скоро дорогую Олимпию внуком порадуете?!

Над столом повисло молчание.

Черт, а об этом я не подумала! Ведь я действительно могла оказаться в положении.

Муженек расплылся в пьяной улыбке и притянул меня к себе. Свекровь же хоть и улыбалась, но радости не проявила. Скорее наоборот, я буквально почувствовала опасность, исходящую от нее.

– Вот будет хорошая новость! – продолжала улыбаться гостья.

– Рано еще о чем-то говорить, – поджала губы свекровь, – лучше расскажи, какие новости в Тармии?

Тетка оживилась.

– Слыхала, что говорят про советника Его Величества Эдриана Нарта? – спросила она, заговорщицки подмигнув.

Свекровь отрицательно покачала головой. Видно было, что личная жизнь каких-то далеких от нашей глухомани советников ее мало интересует. Тетка же восприняла ответ совсем по-другому. Глаза у нее загорелись. Видно было, что сейчас она расскажет самую свежую столичную сплетню.

– Диану Ангст видели в компании ее бывшего мужа. Вся столица гудит о том, что советник Его Величества вновь сошелся с бывшей! Даже не представляю, что думает по этому поводу его невеста! – гостья рассмеялась, довольная, что первая принесла эту весть в дом.

Свекровь кивала, но эта новость, которая наверняка занимала умы всех сплетниц Тармии, была ей абсолютно неинтересна.

Антонио же был полностью поглощен общением с бутылкой, и на разговор родственниц внимания не обращал.

Когда на улице стало холодать, тетушка засобиралась домой. Свекровь дежурно предложила той остаться, но та торопилась добраться домой засветло.

На прощанье она снова чмокнула Амалию, обнялась с Олимпией и издалека помахала мне рукой. Она словно специально не допускала нашего тесного общения, боясь услышать что-то, что разрушит красивую картинку моей жизни.

Уже взобравшись в повозку, она встрепенулась, словно что-то вспомнила.

– Мне кажется, что Амалию пора отдать в обучение, – сказала она, пристально рассматривая мою дочь, которая поспешила спрятаться за мою юбку, – все же девочке уже восьмой год пошел. Я займусь этим.

Амалии уже семь? А по виду она такая крошка, что больше пяти и не дашь!

Стоило повозке Литы тронуться, дочь стащила со стола еще кусок пирога, подхватила подарки и мышкой юркнула в дом, опасаясь, что у нее отберут ее богатства.

И я поняла, что помощи от родственников ждать не стоит. Даже видя очевидное, они будут верить в рассказы о случайных падениях и любоваться на красивую картинку семейной идиллии, которая старательно воссоздается к каждому визиту.

Может, и правда стоит отправить Амалию на обучение? Не думаю, что чужие люди будут относиться к ней хуже.

Под чутким взором свекрови я перетаскала оставшиеся угощения в дом. Доверив мне мытье посуды, она прихватила сладких пирогов и скрылась в комнате внуков.

Я убиралась с особой тщательностью, оттягивая момент отхода ко сну как можно дольше. Сколько я так смогу избегать близости с законным мужем?

Глава 3

Лишь только ветви деревьев скрыли нас от случайных наблюдателей, я почувствовала себя в безопасности. Но Амалия продолжала тянуть меня вглубь, дальше от дома.

Мы шли довольно долго, тропинка становилась все меньше и незаметнее и, наконец, и вовсе пропала в густой траве. Как ни странно, Амалия прекрасно здесь ориентировалась. Возможно, ей не впервые приходилось искать укрытия в лесу.

Босые ноги болезненно отзывались, когда я наступала на веточку или камень. Сначала адреналин не давал почувствовать боль, но когда я немного успокоилась, с тоской посмотрела на свои израненные ноги.

Наконец, мы вышли на полянку к небольшой реке. День был теплый, и впервые за все время пребывания в этом мире я увидела солнце. Точнее, светил было два. Они стояли в зените и заливали все вокруг своими лучами.

От удивления я замерла. Я смотрела на два светила, пока из глаз не потекли слезы.

Значит, это даже не мой мир! А я так надеялась, что просто попала в какое-то другое время. Но нет, мне даже знания истории с географией не помогут. Я здесь всего несколько дней, и знаю обо всем, что меня окружает, гораздо меньше, чем Амалия. Ей и предстоит стать моим проводником в этот мире.

Полуденные светила припекали. Ободранное и вспотевшее тело ужасно чесалось, от платья тошнотворно пахло.

Я осторожно потрогала воду. Прохладная, но не ледяная. Почему бы и не ополоснуться? Хорошо бы еще и платье постирать.

Раздевшись, я медленно вошла в воду. Было зябко. Кожа тут же покрылась мурашками. Сначала я как могла выстирала одежду, развесила ее на ближайший куст, и вернулась в воду, чтобы отмыть волосы. Они слиплись от смеси навоза и пота. Без мыла разодрать их было почти невозможно.

Когда зубы застучали от холода, я решила, что пора выбираться. Чище я уже не стану. Вот только согреться тоже не получится – платье все еще было мокрым.

Как бы не заболеть. Не уверена, что здесь есть более серьезные лекарства,чем подорожник.

На выручку внезапно пришла Амалия. Девочка развязала узелок, который прихватила с собой из дома, где обнаружилось простое платье-балахон из грубой ткани.

Не верх изыска, но хоть тепло. А если повязать передник, то вполне прилично. И длина такая, что босые ноги прикрывает.

– Спасибо, моя хорошая, – поблагодарила я девочку и чмокнула ее в макушку, – какая ты теплая!

Малышка рассмеялась, а для меня словно третье солнышко вышло. Сразу стало теплее.

Амалия уже давно умылась и устроилась на полянке, перебирая свои сокровища, которые успела захватить, убегая из дома.

Здесь нашелся и приличный кусок ржаного хлеба, и сладости, и любимая кукла девочки. Из-под платья тряпичной красавицы торчали какие-то бумажки. Амалия увидела, куда я смотрю и заулыбалась. А потом вытащила, скрывающиеся под пышным нарядом документы, которые я спрятала у нее прошлой ночью.

– Ого! – только и смогла сказать я, пораженная ее сообразительностью.

Дочь передала мне заветные бумаги. Все на месте, даже свидетельство о браке. Надеюсь, Антонио не будет по нему скучать. Перебрав бумаги, я нашла запись про имение, принадлежащее Амалии.

– Хочешь поехать туда? – девочка образовалась и даже в ладоши захлопала.

– Это было бы здорово, да только для этого нам деньги нужны. Это же не речку перейти, – вздохнула я.

Амалия заулыбалась еще сильнее и высыпала передо мной приличную горсть монет. В основном здесь были медяки, но нашлось и несколько серебряных монет.

– Думаю, этого должно хватить на дорогу, – неуверенно сказала я, взяв тяжелую серебряную монету.

– Еще бы! – воскликнула Амалия. – Этого нам на лошадь с повозкой хватит!

– И откуда же у тебя такое богатство? – спросила я прищурившись.

Неужели моя дочь, мой ангелочек — воровка?

– Это от продажи коров и всего остального, что бабушка Олимпия продала, – ответила девочка, – она же ничего не тратит, а складывает деньги в свой сундук. А сегодня, когда вы начали кричать, а потом убежали, она этих противных из дома выволокла, а сама деньги раскидала по всему дому. Думала, что меня нет. А как они ушли, так я спустилась и собрала все монетки, какие увидела.

Кажется, любящая свекровь подозревала, что муженек должен меня укокошить. В очередной раз.

Не зря же она его доводила всячески и против меня настраивала. А потом решила подстроить, будто это я деньги от муженька прячу или еще что-то в этом роде.

Поэтому так поспешно сбежала с детьми. А потом вернется через часок и будет заламывать руки, какой невестка была плохой, и что получила по заслугам от мужа-воспитателя.

Что, ж, госпожа Олимпия! План ваш провалился, а та, что должна была пасть от тяжелого кулака вашего сыночка, сбежала с деньгами и всеми документами. А потом обязательно вернется, чтобы пустить вашу гнилую семейку по миру.

Немного отдохнув, мы двинулись в путь. Пройдя немного вдоль берега, перешли на ту сторону по толстому бревну.

Эйфория от счастливого побега прошла, уступив место беспокойству. Как мы устроимся на ночлег? Куда нам двигаться дальше? К тому же мы отошли недостаточно далеко от дома. Нас могут увидеть знакомые и вернуть в руки разъяренного муженька. А уж за кражу документов и денег он шкуру с меня спустит.

Погруженная в тяжелые мысли, я не сразу заметила, что мы снова шли по тропинке, которая вскоре слилась с еще одной, потом еще и еще.

– Что-то я давно тут не была, – неуверенно начала я, – никак не пойму, где мы?

– Это дорога на Гвинтереевку, – деловито пояснила Амалия, – соседнее село.

– А не слишком ли это близко к дому? – обеспокоенно сказала я.

Девочка задумалась

– Тогда пойдем в таверну, что на Тракт выходит, – предложила девочка и махнула рукой в сторону.

– Вот этот вариант нам больше подходит, – согласилась я, – там переночуем и найдем, на чем дальше уехать.

Мы шли еще несколько часов. Ноги гудели, спина ныла. А ведь это тело было более тренированным, чем мое предыдущее. Вскоре и Амалия приуныла, хотя ее жизнелюбию можно было только позавидовать.

Глава 4

Дом Герония стоял на окраине небольшой деревушки, в довольно живописном месте. С дороги открывался чудесный вид на горы и красивейшее озеро.

Почти курорт!

В таком месте люди должны селиться с огромным удовольствием, но почему-то большинство домов не выглядели жилыми. Заросшие травой калитки говорили о том, что хозяева довольно давно покинули эти места. Лишь из труб нескольких домов вился вверх сизый дымок.

Мужчина отпустил поводья, но лошадь сама знала, куда идти. Героний ловко спрыгнул и пошел открывать ворота. Не успела телега въехать во двор, как на крыльцо вышла встревоженная пожилая женщина.

– Геронюшка! – воскликнула она и всплеснула руками.

– Марта, душа моя! – муж поспешил обнять жену. – Я вот девочек привез. Принимай гостей!

Женщина посмотрела на нас с такой теплотой, словно мы были родственниками. Героний подхватил Амалию на руки, а я неловко спустилась сама. Тело от долгой езды онемело.

– Чего же мы под дождем мокнем? – сказала она. – Идемте в дом скорее. Небось совсем продрогли в дороге!

Уговаривать нас не пришлось.

В доме было чисто и очень уютно. Обычный пятистенок: в одной части кухня, а в другой жилая часть. И хоть большого богатства не было, но стены чисто выбелены, на окнах свежие занавески, а на столе остывал горячий хлеб.

Хозяйка согрела чай и собрала нехитрый обед. Каша, хлеб с сыром и сушеные яблоки вместо десерта.

Амалия ела с аппетитом, а Марта с умилением смотрела на нее, подперев щеку рукой. Мне даже не по себе стало.

– Опять приходили? – спросил Героний у жены.

А та встрепенулась, отвлеклась от своих мыслей. Сразу погрустнела и молча кивнула. Хозяин только рукой махнул и вышел из дома.

Что-то у них тут странное происходило. Может, и не стоило соглашаться и ехать. Я выглянула в окно в надежде, что дождь закончился. Но небо заволокло тяжелыми осенними тучами. Уйти сегодня не получится.

– Вас как зовут-то, девицы? – спросила хозяйка.

– Меня зовут Амалия, а мама – Дария. Мы сбежали от маминого мужа, который очень злой! – выпалила дочурка, а я только рот от удивления открыла.

С такой точно в разведку не стоит ходить!

Марта поняла, что дочь разболтала все наши секреты и улыбнулась.

– У меня внучка тоже такой болтушкой была, – сказала она немного погодя, – идем, Амалия, я покажу тебе нашу кошку. Она очень любит с ниточкой играть.

Придумав для девочки интересное занятие, женщина вернулась ко мне и налила нам еще по одной кружке чая.

– Значит, от мужа сбежала? – спросила она.

Не знаю, почему я решила, что этой женщине можно доверять. Поняла каким-то шестым чувством.

За ароматным чаем я рассказала, что очнулась три дня назад, не помня последние несколько лет своей жизни. И что раньше я была довольно состоятельной женщиной, жила с любимым мужем. А увидела себя забитой нищенкой, которую гонял муж-пьяница. За которого я выскочила, не отгоревав положенного года после смерти первого супруга.

– Спросить совета мне было не у кого, все вокруг даже виду не подавали, что что-то не так. Я узнала, что мой новый муж и его мамочка распродают мое имущество, а я в собственном доме живу на правах служанки.

Марта смотрела на меня со смесью ужаса и сочувствия. От нее не укрылся и желто-зеленый след от синяка, который еще не до конца сошел с лица.

– И куда же вы решили податься? – спросила она. – Может, родственники есть?

– Приезжала тетка одна, как раз на следующий день после того, как муженек меня разукрасил. Даже слова не сказала, будто так и надо было.

– Вот вы, девоньки, попали, – вздохнула Марта, – муж, наверное, в розыск подаст.

Я неопределенно пожала плечами.

– Пока у нас можете пожить. Тут сейчас почти никого не осталось, вопросов некому задавать будет. А если что, скажу, что дочка вернулась. Она примерно твоего возраста была.

– Была? – эхом повторила я.

– Сгинула она. Темная история, – отмахнулась женщина, – но мы соседям сказали, что уехали они с дочерью. Пусть лучше думают, что девочки наши в другую страну подались, чем так.

Я не стала мучить женщину лишними расспросами. Но зато теперь стало понятно, почему ее муж так проникся к нам и решил помочь даже с риском для себя.

Довольная Амалия играла с молодой кошечкой, совершенно не отвлекаясь на заботы взрослых.

Я же пошла знакомиться с удобствами, которые были во дворе. Идти пришлось вдоль забора, который едва доставал мне до пояса, поэтому я очень хорошо видела соседский двор. Точнее то, что он был полностью заросшим. За прошедшее лето трава ни разу не была скошена, и теперь высохшие стебли, мокрые и полусгнившие, торчали из земли, как кресты на старом кладбище.

Жуткое зрелище.

Когда я возвращалась из присутственного места, то мой взгляд зацепился за окна в доме соседей теперь уже с другой стороны. Он тоже был покинут. На окне остался засохший цветок, а на веревке во дворе так и болталось забытое белье, которое теперь трепал осенний ветер и поливал холодный дождь.

Видимо, жители покидали эту местность быстро, не задумываясь о том, чтобы забрать все нажитое с собой.

Чую, и нам с дочкой надо поскорее выбираться. Только бы этот дождь противный закончился, а то дорогу развезло, увязнем в два счета.

– Окрестностями любуешься? – спросил Героний, выходя из конюшни.

От неожиданности я аж подпрыгнула.

– Да, когда-то это был цветущий край. Весной тут, знаешь, какая красота была! – вздохнул мужчина.

Я кивнула. Местность действительно была сказочной. Только что-то превратило ее в иллюстрацию из истории ужасов.

– Дочь моя, когда как девчонка твоя была, любила выбежать за ворота в поле и собирать цветы. А в самый зной мы с Мартой бросали работу и шли все вместе на озеро купаться, – Героний погрузился в воспоминания, – тогда многие так делали. Так семьями и отдыхали.

– А что случилось? Куда все делись? – осторожно спросила я, боясь услышать жуткую историю.

Глава 5

Дорога до нужного графства заняла двое суток. Мы трижды пересекали границы владений, и каждый раз проходили их по документам родственниц Герония. Он сказал, что так будет проще, и я с ним была согласна.

На людях пожилая пара называла меня дочкой. Мы с Амалией были одеты все в ту же простую крестьянскую одежду, поэтому вопросов к нам у стражников не возникало. Лишь на последней заставе они удивились, как далеко мы забрались от своего дома, на что Героний лишь плечами пожал.

Во время путешествия лучше всего получается изучить мир. Правила приличия, одежда, технологии – все привлекало мое внимание.

Это был не праздный интерес – на новом месте мне предстоит решить, как я буду зарабатывать на жизнь, чтобы обеспечить себя и дочь. И для этого необходимо понять, к какому сословию мы относимся, и какие ограничения это на меня может наложить.

С этим мне неплохо помогала Амалия. Пока я лежала между тюками и строила планы на жизнь, она с удовольствием общалась с новообретенными бабушкой и дедушкой и рассказывала им про счастливую жизнь в некогда полной семье.

Похоже, что мы с ней происходили из мелких дворян, и жили вполне сыто. Как и почему в жизни ее матери случился Антонио? Неужели молодая женщина не могла себе позволить жить одна? Но ведь есть же тетка Лита, которая, судя по всему, рулит не только повозкой, но и своей жизнью!

Знаний о новом мире катастрофически не хватало. Разрешены ли здесь разводы или я могу каким-то образом аннулировать брак? Что с правами на недвижимость? Как узнать, что у меня вообще осталось, а что успел распродать муженек?

Мне очень сильно нужна была консультация юриста. Решила заняться поиском такого специалиста, как только обустроюсь на новом месте.

– Дочка, а как к имению-то вашему проехать? – вырвал меня из раздумий Героний.

От этого простого вопроса у меня аж ладошки вспотели. Действительно, как найти имение, если я не знаю дороги? Да даже если мы мимо будем проезжать, я не признаю то место, где ни разу не была.

И как я не продумала этот момент?

Владения здесь пусть и не очень большие, но надо хотя бы понимать, куда нам ехать.

– Мне кажется, что пока прямо, – неуверенно сказала я, а сама полезла потрошить куклу в поисках документов, чтобы найти хоть какую-то подсказку.

Судя по бумаге, к двухэтажному каменному дому прилагался земельный надел площадью пол-арпана. Знать бы еще, сколько это: пара соток или гектар?

– Мама, смотри, вон тот красивый дом! – воскликнула Амалия, указывая на трехэтажный особняк, окруженный садом.

Это явно был не наш дом, но искомый участок определенно был рядом.

– Здесь где-то должен быть поворот, – неуверенно предположила я, надеясь, что сейчас увижу подсказку.

– Мы сейчас поедем мимо пруда, помнишь, мы кормили уточек? – спросила девочка.

Я кивнула и принялась искать водоем. Он и правда обнаружился после того, как мы проехали мимо дома, который привлек внимание дочери. А за прудом была немного заросшая, но все еще различимая дорога.

Героний свернул с основной дороги.

– Там двухэтажный каменный дом, – сказала я, надеясь, что этой информации будет достаточно, чтобы найти нужное место.

К счастью, развилок больше не было, и за очередным поворотом мы увидели аккуратный домик в два этажа. Был он сложен из серого кирпича и увит декоративным виноградом. Территория была огорожена кованым забором, а путь нам преградили ворота, запертые на увесистый замок.

Такого препятствия я не ожидала. Ключа у меня не было. А вдруг дом тоже заперт?

Пока мы пребывали в растерянности, взирая на внезапное препятствие, сбоку зашевелились кусты, и по едва заметной тропинке вышел мужичок лет сорока, сжимая в руке что-то вроде оружия. Сдвинув шапку на сурово сведенные брови, он с подозрением смотрел на нас.

– Кто такие? – строго спросил он.

Охранник?

И тут я поняла, какую оплошность совершила. Я ведь выглядела как обычная крестьянская девушка!

А в этом мире, где нет документов с фотографиями и прочих способов удостоверения личности, встречают по одежке. И то, что еще недавно работало как маскировка, помогая пересекать пограничные заставы без лишних вопросов, сейчас работало против меня.

Как мне доказать, что вот эта чумазая девчушка с обгорелой кошкой – хозяйка усадьбы? А я не простая крестьянка, а дама дворянских кровей?

Ситуация требовала решительных действий. Еще не хватало, чтобы нас погнали взашей от единственного жилища.

Я слезла с телеги и сделала шаг вперед.

– Я Дария Мартинс, мать Амалии, – кивнула я на дочь, – мы прибыли в имение моей дочери.

Несмотря на то что я старалась говорить важно, едва ли я выглядела в этот момент серьезно.

Однако для мужчины эти слова оказались не пустым звуком, он переводил взгляд с меня на девочку и старался признать в нас тех, кому принадлежало имение. Может, нас здесь еще кто-то помнит?

– Что ж, раз хозяйка прибыла, значит, она сможет отпереть замок, – обрадовался мужчина.

А я не разделяла его энтузиазма, ведь ключа у меня не было.

– Не уверена, что моя дочь сможет это сделать, – начала было я.

– Старая хозяйка, мадам Мартинс, предполагала, что новая владелица нескоро прибудет сюда и, скорее всего, не будет иметь при себе ключей. Поэтому потратилась на доставку специального замка из Пектории.

Я еще раз посмотрела на замок. С виду совершенно обычный. Мужчина проследил за моим взглядом и усмехнулся.

– Не все так просто. Ключ на хранение оставили у нас, – он кивнул в сторону особняка за озером, – вот только повернуть его сможет только хозяйка. Особая магия.

Мужчина достал ключ и вставил его в замок. Но как бы он ни старался, замок не поддался.

– Амалия, подойди, пожалуйста, – подозвал он девочку.

Дочь вопросительно взглянула на меня, я кивнула в ответ. Оставив кошку среди вещей и неловко спрыгнув с телеги, девочка подошла к воротам.

Глава 6

В гостиную вошел Антонио. Разъяренный бык перед рывком – так я могла бы описать его лучше всего.

От страха у меня подкосились коленки, и я даже не нашла в себе сил встать с дивана.

– Я так и знал, что, сбежав из дома, ты можешь отправиться только сюда! – рыкнул муж и двинулся в мою сторону, словно не замечая присутствия других людей в комнате.

Афалина наблюдала за этой сценой с явным удовольствием, не скрывая довольной улыбки, словно была рада счастливому воссоединению семейства.

Дерек встал на пути Антонио, решительно заслонив меня от прущего напролом мужчины.

Из-за спины супруга выглянула его маменька.

– Нечего по гостям шастать! Мужняя жена должна дома быть, за хозяйством следить! – заявила Олимпия.

Куда уж без нее-то! Не удивлюсь, если именно она надоумила сыночка, что кроме как в поместье дочери, мне больше податься некуда. Остальное имущество они наверняка уже пустили с молотка.

– Я тебе покажу, как от меня бегать, да по чужим мужикам скакать! – Антонио сжал кулаки, переводя мутный взгляд с Дерека на меня, словно решая, кого из нас ударить первым.

Антонио казался шире Дерека в плечах, но тот был выше и как-то более атлетично сложен. У Филса в отличие от моего супруга не было пивного животика и одышки, вызванной обильными возлияниями. Да и взгляд был более живым, а разум ясным.

– Дария Мартинс останется под моей защитой, – холодно и жестко сказал Дерек.

– Руше! Фамилия моей жены — Руше! – выплюнул Антонио.

– Не надолго, – спокойно ответил ему хозяин дома, – я так понимаю, что у нее есть серьезные опасения за жизнь и здоровье ее и дочери. Поэтому она останется жить в имении, к которому ты не имеешь отношения. А я займусь проверкой законности всех сделок и договоров, которые она подписала после смерти первого супруга.

– Дария будет жить с мужем! – вперед выступила Олимпия. – Мы подадим ее в розыск, и ее заставят вернуться в семью!

– На каком основании? – решила подать голос я.

– Ребенок, которого ты носишь под сердцем, должен родиться в полной семье, и только отец сможет позаботиться о нем, – заявила свекровь.

– Но я не… – начала было я.

Но Олимпия меня перебила.

– А это еще доказать надо, – сказала она, – а пока мы уверены, что ты беременна, и поэтому мой сын имеет все основания забрать тебя домой!

Я посмотрела на Дерека с мольбой. Уйти сейчас с Антонио означало подписать себе смертный приговор. Только бы он не поверил в эту историю с беременностью!

– Пока факт беременности не подтвержден, Дария имеет право проживать в имении своей дочери, чтобы заботиться о своем пока еще единственном ребенке, – сказал Дерек, – но раз вы не имеете никакого отношения к этому дому, то можете лишь навещать жену в установленные часы.

– Беременность точно есть, по ней видно же, что она совсем другая стала, – заявила свекровь, – дерзит, постоянно настроение меняется, ест то, что раньше терпеть не могла…

Признаки беременности были не очень убедительными, но кто знает, какие у них тут суеверия в ходу.

– Вы можете подавать в розыск и ждать подтверждения беременности, – сказал Дерек, – но жить все это время она будет отдельно. А сейчас попрошу покинуть мой дом.

Мужчина сохранял видимость спокойствия. Но по тому, как он сжал кулаки, как напряжена была его спина, я поняла, что держится он из последних сил.

– Мы это так не оставим! – взвизгнула свекровь и потащила Антонио к выходу.

Муженек упирался и был очень зол, что любимая груша для битья осталась вне зоны доступа.

– Спасибо, – я бросилась к своему спасителю, чтобы выразить благодарность, лишь только семейство Руше удалилось.

Но Дерек холодно отстранился от меня.

– Ты уверена, что ребенка нет? – спросил он, и в его голосе я услышала металл.

Уверена ли я в том, что не ношу под сердцем ребенка от нелюбимого мужчины? Я сама хотела бы знать точный ответ на этот вопрос.

Хоть я в этом теле всего неделю, но никаких признаков беременности пока за собой не заметила. Да и Антонио все время находится в таком состоянии, что с трудом можно предположить близость между ним и его женой. Однако точный ответ может дать только врач.

Тем временем мы остались с Дреком наедине. Антонио с мамашей покинули дом под пристальным взглядом дворецкого. Афалина тоже куда-то ушла.

– Нет никакого ребенка, – решительно сказала я, открыто глядя в глаза моему единственному защитнику, – ты же видишь, Антонио только выпивка интересует, а Олимпию — мое имущество.

Дерек внимательно смотрел на меня, словно пытаясь проникнуть в мысли, и понять, говорю ли я правду. Было видно, что надежда, еще несколько минут назад мелькнувшая в его душе, покинула его. Он больше не верил в то, что сможет быть вместе с некогда любимой женщиной.

А я чувствовала, что еще минута, и он откажется от меня, отдав в руки законному супругу, тем самым подписав смертный приговор. Уж теперь-то мои родственнички не оставят меня в живых после такого дерзкого побега! Ишь, как быстро прискакали за мной. Почуяли, что добыча из рук ускользает.

– Если Антонио будет упрямиться, то ты не сможешь расторгнуть брак. Вы должны прожить отдельно полгода по обоюдному согласию, прежде чем суд снимет ограничения.

– Я нужна ему только для того, чтобы распродать остатки имущества, а потом он станет безутешным вдовцом после того, как его неуклюжая жена неудачно оступится на лестнице, – в моем голосе было столько страха и боли, что Дерек не выдержал.

– Если они прямо сейчас отправятся к законнику и предоставят двух свидетелей того, что ты в положении, то тебя силком вернут мужу, – сказал Дерек Филс каким-то тихим бесцветным голосом, – однако можно вызвать лекаря, у которого есть артефакты из Пектории. Они смогут установить факт беременности уже через два дня после зачатия. Конечно, это не очень дешево, зато надежно.

Я встрепенулась. Это был мой шанс.

– Но если эта проверка подтвердит правоту твоего мужа, то уже ничего нельзя будет сделать. Ты обязана будешь проследовать в его дом, где будешь дожидаться рождения ребенка, после чего развод и вовсе будет невозможен.

Глава 7

Поверенный Дерека ожидался уже на следующий день.

Всю ночь я провалялась без сна, вздрагивая от каждого шороха и пугаясь тени, которую отбрасывало дерево, растущее у стены. Я прижимала к себе дочь и до дрожи боялась, что Антонио снова попробует пробраться к нам.

С рассветом я поднялась, понимая, что уснуть уже не получится, и побрела на кухню. Марта уже вовсю хозяйничала там, замешивая тесто на оладушки.

– Выглядишь неважно, – сказала женщина, ставя передо мной тарелку с медом и кружку с чаем.

В сковородке шкворчало масло и вскоре на тарелке оказалось полдюжины золотистых оладий с румяной корочкой. Есть совершенно не хотелось. После бессонной ночи тошнота подкатывала к горлу, и я решила ограничиться чаем с медом. Марта только головой покачала. Я догадывалась, о чем она думает, и с ужасом понимала, что ее опасения могут подтвердиться.

Оставаться в неизвестности было невыносимо. Скорее бы прибыл этот лекарь с чудо-тестом на беременность!

Ближе к обеду мы собрались в соседнее поместье. К сожалению, новой одеждой я не разжилась, и пришлось пойти в том же наряде, что и в прошлый раз. Я очень хотела раздобыть новое платье, но решила не рисковать, пока есть угроза встречи с бывшими родственниками.

Мы с Амалией проследовали в соседский особняк в сопровождении Марты. В ее обществе было как-то спокойнее, хотя я все равно всю дорогу озиралась по сторонам.

Дверь открыл уже знакомый дворецкий. Он проводил нас с дочерью к хозяину, а Марта пошла знакомиться с местными служанками. У нее было ответственное задание: разузнать, что где можно купить, раздобыть адреса портных, обувных лавок и вообще собрать побольше информации, которая поможет в ведении хозяйства.

Дерек встретил нас в гостиной. Он сидел в глубоком кресле у окна, закинув ногу на ногу. Длинные косые осенние лучи проникали сквозь окно и ярко освещали его смелое открытое лицо. Я на секунду замерла,, залюбовавшись.

– Присаживайтесь, Дария, – он приветливо кивнул мне, – а Санна уже заждалась подругу в своей комнате.

Дочка унеслась наверх, а я скромно присела на краешек кресла. Горничная принесла поднос, груженый кофейником, молочником и маленькими фарфоровыми чашечками. От знакомого аромата у меня рот наполнился слюной. Неужели и правда кофе? Я же ни разу в этом мире не пила этот некогда любимый мною напиток.

– Вы пробовали кофий? – спросил Дерек, наливая тягучую темную жидкость в маленькие, словно наперстки, чашечки.

Я радостно приняла напиток из его рук и с блаженством втянула вожделенный аромат. Не скажу, что это лучший кофе в моей жизни, но он, определенно, был хорош.

– Не все ценят этот напиток, а я люблю иногда себя побаловать. Бодрит, – довольно прищурился мужчина.

– Надеюсь, Антонио вас не беспокоил больше? – уточнил мой собеседник после пары минут молчания. – Выглядите несколько встревоженной.

Я улыбнулась, представив, какой измученной и помятой предстала после бессонной ночи. Но Дерек был джентльменом, поэтому высказался максимально тактично.

– Вы правы, я опасаюсь за свою жизнь и за дочь. И очень хочу поскорее избавиться от этой угрозы, – ответила я, осторожно ставя чашку на поднос.

– Надеюсь, мой поверенный поможет вам разобраться, а затем…

Договорить Дерек не успел. Дверь открылась и в комнату буквально вкатился невысокий полный мужчина с блестящей лысиной, от которой отражались лучи двух светил. Был он весь какой-то сосредоточенный, но при этом активный. Взгляд внимательный, цепкий.

– А вот Фоамин, – Дерек подал руку вошедшему, – я оставлю вас наедине. Думаю, что беседа потребует конфиденциальности.

Хозяин вышел, а его поверенный присел рядом со мной.

– Дария, не бойтесь меня. Господин Филс в общих чертах обрисовал ситуацию, в которой вы оказались. Но мне, как вы понимаете, нужны будут подробности для того, чтобы досконально во всем разобраться, – Фоамин говорил уверенно и спокойно, без суеты.

Я вздохнула, представляя во сколько мне обойдутся его услуги. Он, словно прочитал мои мысли.

– Господин Филс пожелал взять на себя все расходы по этому делу, – улыбнулся он, – поэтому я готов разобраться со всей тщательностью.

– Это приятно, но я бы не хотела быть обузой для Дерека, – ответила я.

– Он платит мне ежемесячное жалование, так что большую часть работы я выполню в рамках своего договора, – успокоил меня Фоамин.

Было в этом коротышке что-то располагающее. Захотелось поверить, что он и правда поможет во всем разобраться.

– Давайте начнем с бумаг и постараемся восстановить цепочку событий, которые привели к той ситуации, в которой вы оказались, – мужчина достал крошечные очки и протянул руку за документами, которые я принесла.

Я с волнением передала ему все, что мне удалось забрать из тайника мужа, и надеялась, что смогу ответить на вопросы, которые этот дотошный юрист будет задавать.

Поверенный внимательно изучил мои документы, несколько раз погладил свою лысинку, потом сделал какие-то пометки в записной книжечке.

С волнением следила за его действиями. Мне казалось, что он молчит из-за того, что дела мои совсем плохи и вот-вот с извинениями скажет, что я должна вернуться к Антонио.

Минуты тянулись, я в волнении теребила складки на юбке. Наконец, адвокат отложил документы и посмотрел на меня, по-отечески улыбнувшись.

– Самый главный вопрос, который меня сейчас интересует: чего вы в итоге хотите добиться, госпожа Дария?

– Я очень боюсь за свою жизнь, поэтому хочу узнать, можно ли расторгнуть мой брак с Антонио Руше? – мой голос дрогнул от волнения.

– У меня есть все основания полагать, что союз ваш был заключен без соблюдения полагающихся процедур. У вас не закончился траур, в бумагах не хватает подписи старосты и печати духовника, – перечислял Фоамин, загибая пухлые пальцы.

– Значит, брак можно признать недействительным? – едва не подскочила я от радости.

Но мужчина лишь покачал головой.