Попаданка в русалку. Истинная для оборотня

Глава 1

Я слышала чужое дыхание, чувствовала, как вздымалась грудь того, кто нёс меня, ощущала его кожей. Меня спасли? Неужели, мне могло так повезти? Но сознание всё ещё было на грани, и я не могла спросить, голос не подчинялся мне. Я пыталась пошевелить губами, но они растрескались от соли и дико болели.

— Всё хорошо, — раздался мужской голос, — Не бойся, ты в безопасности.

Мне хотелось расплакаться после этих слов, но и на это не осталось сил. Моё тело, будто всё пропиталось солёной водой. Я чувствовала себя тяжёлой от влаги. Сознание снова покинуло меня.

Очнулась я в большой комнате, солнечные лучи пробивались сквозь окна. Вероятно, утро. Сколько я находилась без сознания? В комнате я была одна. Хрустящая постель пахла свежестью. На мне была белая мужская рубашка. Щёки невольно запылали от мысли, что кто-то меня переодевал и этот кто-то, судя по моему одеянию, вероятно мужчина. Надо бы поблагодарить его за спасение и попросить связаться с родными.

Я представляю, что устроят родители! Мне светит домашний арест до конца моих дней, не меньше. Но я на всё согласна, ведь это спасение, просто чудо какое-то! Когда в дверь постучали, я чуть не подпрыгнула на месте. Натянув одеяло до подбородка, я тихо сказала: «войдите!» Дверь отворилась и явила мне человека, которому я обязана своей жизнью. Это был красивый мужчина лет тридцати, высокий и хмурый.

— Здравствуйте! — просипела я. Вежливость открывает любые двери, так учил меня папа. Вот теперь я вспоминала его уроки. Не каждый день просыпаешься в чужом доме и инструкцией как вести себя в подобной ситуации я не обладала.

— Побереги голос. Он восстановится, — хрипло сказал незнакомец.

Взгляд у него похож на сканер. Казалось, ни одеяло, ни одежда не могли ничего утаить от него. Таким взглядом можно заглянуть даже в душу, которая стремилась съёжится и стать незаметной.

— Тебя выбросило на берег, а я нашёл, — рассказал мужчина. Я кивнула.

Он подошёл ближе и присел рядом. Не хотелось быть невежливой, но, когда мужчина потянулся ко мне рукой, я дёрнулась в сторону.

— Может быть температура, ты слишком много времени провела в воде, — объяснил он свой жест и также медленно, как и в первую попытку потянулся рукой к моему лбу, проверяя горячий ли он. Вот, я глупая! Я ему спасибо сказать должна, а вместо этого подозреваю бог весть в чём! — Но, кажется, всё в порядке, — подытожил мужчина. — Я Ральф и ты моя гостья.

— Спасибо, Ральф, — всё же сказала я, несмотря на его запрет, — Мне бы позвонить, — искала я в его серых глазах участия.

— Мы поговорим об этом позже, — как-то странно прозвучали слова мужчины.

— Но это важно! — мои родители и друзья там с ума сходят!

— Всё, что надо, было сделано. И ты не назвала своё имя, — может, он уже сообщил о том где я и что со мной, и я зря беспокоюсь? Хорошо бы, если бы так и было.

— Таяна, — представилась я.

— Приятно познакомиться, Таяна, — казалось, он пробует моё имя на вкус. Взгляд Ральфа был очень цепким, таким от которого и стены не спрячут, а голос пробирал до костей. Да, что же это за реакция у меня на него?

— И мне, — коротко ответила я. Представляю, как я выгляжу после своего бултыхания на волнах. Даже неловко как-то...

— Эта комната твоя. Здесь есть ванная. Как будешь готова, позавтракаем, — словно считал он мои мысли.

Ральф поднялся и вышел, обернувшись на мгновение перед уходом. Я не стала медлить и пошла в ванную, если можно так назвать мой способ передвижения, скорее поползла. Тело жутко болело, будто меня били палками, но не добили. Ванна изнутри закрывалась и это прекрасно. Он даже предусмотрительно оставил чистую футболку для меня и ещё одну рубашку. Самое сложное было залезть, дальше дело уже пошло лучше. Я ощутила живительную силу воды, которая смывала соль с моего утомлённого тела. Из ванной я выползла уже в более очеловеченном варианте. Стоило подойти к двери, и я даже на ручку нажать не успела, как она распахнулась. Передо мной стоял Ральф. Он преодолел разделяющее нас расстояние и подхватил меня на руки.

— Что вы делаете? — ахнула я.

— Твои стоны с первого этажа слышно, — это не может быть правдой! Я и звука не издала. Но объяснять что-то этому мужчине, похоже, бесполезно.

Он не выпустил меня из рук, пока мы не оказались на первом этаже. Усадив меня на стул, Ральф подал завтрак. Я смотрела на тарелку, на которой красовался поджаристый стейк и немного овощей, и желудок предательски заурчал. Не слишком ли плотновато для завтрака?

— Ешь, тебе силы нужны, — поступил приказ.

Я начала разрезать стейк, но у меня даже от этого простого действия руки немели, и я того гляди, могла выронить столовые приборы из рук. Одно движение, и моя тарелка уже рядом с ним, а Ральф разрезает стейк на мелкие кусочки. Когда резать стало уже нечего, тарелка вернулась на прежнее место.

— Могу покормить? — приподнял он бровь и кажется ухмыльнулся.

— Благодарю, я справлюсь, — тут же выпалила я, заливаясь румянцем. Набрасываться на еду, будто я с голодного края крайне неприлично, но именно так я и поступила. Мужчина казался даже довольным, когда увидел мою пустую тарелку.

— Добавки?

«А без подколки никак?» — подумала я и помотала головой.

— Я не шучу, — мягко добавил он.

— Достаточно. Спасибо, — интересно, а в этом доме ещё кто-то живёт? Стол накрыт на двоих, но я даже и не подумала, что могут быть ещё люди.

— Позже, я покажу тебе весь дом, — проследил Ральф за моим взглядом, — Тебе надо отдохнуть.

— Мне не хотелось бы стеснять вас, — мужчина приставил палец к своим красиво очерченным губам в жесте, указывающем на молчание, — Но... — снова пыталась я начать разговор, — Мои родители... Они знают где я?

Молчание длилось, казалось, целую вечность.

— Я могу позвонить? Я прошу вас... — оборвался мой голос на полуслове.

— Таяна. Мне жаль тебя расстраивать, но ты не сможешь позвонить, — сказал мужчина.

Глава 2

Немного ранее…

Все мы слышали сказки о русалках. Хотя бы одну самую известную точно — спасибо Андерсену. И полюбила она того, кого не положено и превратилась в морскую пену. Мне тоже мама читала эту сказку в детстве, всего лишь один раз. И сколько я не просила, не упрашивала, всё бесполезно — никаких тебе сказочек про русалочек!

Тогда я не придавала этому особого значения, сказки сказками, а реальность — совсем другое дело. Однако, существовало негласное правило в нашей семье — не приближаться к водоёмам, с чем это было связано я не знала и на мои вопросы никто не отвечал, предпочитая сменить тему. Со временем, спрашивать я перестала, только запрет на приближение к воде вызывал во мне внутренний протест. Как же так? Мы ведь живём на побережье! Подруги часто звали меня с собой на пляж, а я точно знала, что мне никто не разрешит и близко к воде подойти.

Я с отличием закончила школу, экзамены остались позади и можно было выдохнуть, но ненадолго. Взрослая жизнь! Так хотелось сделать хоть что-то для себя! Я уже давно думала, что могла бы и нарушить запрет. Откуда родители узнают, если я буду очень осторожна, а подруги меня прикроют? И потом, я совершеннолетняя, могу решать сама. Мысль эта растекалась сладким сиропом по моему мозгу, который уже продумывал план. Даже если и влетит, так это будет потом, да и то, если поймают, а если всё пройдёт идеально, то и не о чем беспокоиться.

С такими мыслями я отправила сообщение своей подруге Диане, что купаться я пойду с ними, как только они соберутся, но предупредила сразу, чтоб об этом держали язык за зубами. В ответ мне пришёл смайлик, а следом сообщение, что ни одна живая душа не узнает и она готова дать клятву на крови, если придётся. А потом прилетело ещё одно сообщение, что как раз завтра и пойдём, не откладывая в долгий ящик.

Мы были очень дружны, вся наша неудержимая четвёрка. Каких проделок мы только не устраивали и всегда стояли друг за друга горой. Наступило время ужина, и мама позвала к столу. Я нехотя покинула свою комнату и поплелась на кухню.

— Таяна, ты сегодня прям светишься! — вглядывалась в моё лицо мама, — Я чего-то не знаю?

— Конечно, не знаешь, мама, вот только я тебе об этом не расскажу. Мама была через чур строга временами и, если с кем я и была откровенной, так это с отцом. Характер у него был более мягкий и покладистый.

— Всё как всегда, просто наслаждаюсь временным затишьем. Устала грызть гранит науки, — как можно правдоподобнее ответила я.

— Ну тогда ладно. Папа сегодня придёт позже, поужинаем без него. — Такое часто случалось.

Папа был настоящим трудоголиком и частенько терял счёт времени. Мы бы уже с голоду померли, если бы каждый раз его ждали. После ужина я ушла в комнату и только я начала засыпать, как в комнату тихонько вошёл папа и присел на краешек кровати.

— Спи, рыбка, — ласково сказал он. Папа часто называл меня рыбкой, я не была против. Рыбу, кстати, в нашем доме готовить было не принято, — Сладких тебе снов. — поцеловав меня в лоб, он вышел. Теперь можно было спокойно провалиться в сон.

Я слышу шум воды, вижу волны. Вода повсюду, она серебриться на солнце, и нет ей ни конца, ни края. Кажется, я даже вижу дельфинов вдалеке. Я счастлива, будто вернулась домой, словно в своей стихии, но...

Вдруг видение прерывается. Я уже не в воде. Какой-то лес... Тёмные деревья нависают надо мной, отбрасывая свои пугающие тени. Я зачем-то иду через этот лес, то и дело спотыкаясь о торчащие из-под земли корни деревьев. Чувствую, как за мной наблюдают. Я даже слышу дыхание преследователя. Он приближается и я, пытаясь оторваться бегу, что есть сил.

Слышу свой оглушающий испуганный вскрик, а впереди вдруг вырисовывается водоём. Это мой единственный шанс! Я разбегаюсь и прыгаю в воду. Не знаю зачем обернулась, но сделав это, увидела пару жёлтых глаз, наблюдающих за мной с берега.

Проснулась я в холодном поту, присниться же! Запретного ничего ещё не сделала, а голос совести уже пробрался в мои сны, будоража сознание. Понимая, что скорее всего ничего хорошего мне уже не приснится, решаю не делать попыток спать дальше. Время пять утра — чудесно, ничего не скажешь. Я бы прямо сейчас сбежала к океану, но страшно. Плавать меня никто не научил, а с подругами как-то спокойнее. Придётся дождаться, когда они проснутся и тогда свинтить из дома. А пока можно медленно готовиться к вылазке, приведя себя в божеский вид.

Приняв душ, я расчесала свои длинные каштановые волосы и собрала их в хвост. Из зеркала на меня смотрела красивая молодая девушка с зелёными глазами. Мама сказала, что из-за цвета моих глаз и было решено назвать меня Таяной. Мои глаза, будто хранят какую-то тайну — так говорит мой папа, а я ничего такого не наблюдаю. Самые обычные, может быть, чуть ярче чем у других обладательниц зелёных глаз.

Надев лёгкое голубое платьице, я понимаю, что вот я и готова. Занять себя почти нечем и остаётся отсчитывать минуты, складывающиеся в часы, до осуществления моей сокровенной мечты. Когда время уже позволяет написать подругам и рассчитывать, что они ответят я так и поступаю. Мы договариваемся встретиться прямо на пляже.

Софи обещала прихватить для меня купальник, ведь у меня и его нет... Зачем он той, что никогда не нырнёт, так ведь? Но именно это я и собираюсь сделать уже сегодня. Напевая песенку себе под нос, я выхожу из комнаты и оповещаю маму, что у нас с девочками грандиозные планы, а вот какие можно и не говорить, мама знает, что мы ещё те оторвы. Получив деньги на карманные расходы, я выбегаю за дверь, втягивая носом запах свободы. Мне нужно добраться до пляжа Плайя-Ладейра.

Город Байона, в котором мы живём расположен на северо-западе Испании. Мы не испанцы, но родилась я здесь, и родители никогда не рассказывали откуда они перебрались сюда и почему. В нашей семье были вопросы, которые не задают и этот один из них. Я люблю эти места, они мне родные, ведь я здесь выросла.

Глава 3

Девушка напугана до чёртиков. Накануне вечером, она долго плакала, но успокоилась и сказала такие слова, что меня словно ножом по сердцу резануло. «Я скоро уйду». Тая боялась злоупотребить моим гостеприимством, глупышка. Если бы она знала, что это за остров и кого здесь можно встретить, вполне возможно передумала бы говорить такое. Надо дать ей прийти в себя, прежде чем она познакомится с некоторыми местными жителями. Я не хочу, чтобы девушка стала заикой.

Таяна и не подозревает, что вероятно я самый опасный сосед из возможных, но теперь пути назад уже нет. Если бы я не нашёл её, девушка бы погибла. Каким чудом она не захлебнулась в воде, я не знаю, но она выжила и это наша общая проблема. Я столько лет ждал свою суженную, но Лунная Богиня решила наказать меня, послав мне эту зеленоглазку... Получи, Ральф, распишись и делай с этим, что хочешь!

До того, как я нашёл её, я точно знал, что на острове моей пары нет, я бы учуял. То, о чём я мечтал сбылось, но как говорят, бойтесь своих желаний и формулируйте их правильно. Хотел пару? Вот она. Будь я обычным человеком, я дал бы ей стол и кров, позаботился бы о ней как друг. Но я необычный, с позволения сказать человек, я оборотень и к тому же глава стаи. Мой волк выбрал Таяну и скорее всего из-за меня она и попала сюда. Остров сокрыт от глаз посторонних, сюда не ведут морские пути и попасть сюда можно только, если твоё место здесь и нигде больше.

Близился рассвет. Я стоял у окна прислушиваясь к каждому шороху. Она не спит. Я слышал, как девушка ходит по комнате. Что ты будешь делать, Ральф? Я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. Не думал, что в этой жизни меня ещё можно чем-то удивить. Таяне уготована непростая судьба. Не понимаю. Почему выбор волка пал на неё? Зверь внутри меня был недоволен моим сомнением. Он готов был свернуться калачиком у ног этой юной девы. Одно счастье, что полнолуние минуло три дня назад, значит, ещё есть время в запасе. Я услышал, как открылась дверь, а после скрипнула ступенька. Тая спускается. Я пошёл ей навстречу.

— Не спится? — прозвучал мой вопрос в тишине, и она вздрогнула, будто её застукали, — Извини, не хотел напугать. — поспешил успокоить я.

— Пить захотелось, — запинаясь сказала девочка.

— Пойдём, — пригласил я её на кухню, — Чашки, вот здесь, в этом шкафчике.

Я достал одну и налил воды, а после передал её Таяне. Когда наши пальцы слегка соприкоснулись, мой волк заскулил от счастья. Хорошо, что этот скулёж слышу только я.

— Спасибо, — поблагодарила Тая, и ополоснув чашку, нервно переминалась с ноги на ногу.

— Давай, покажу тебе дом, раз у нас обоих сбился сон, — пригласил я, но девочка не спешила идти за мной, — В чём дело, Таяна? Хочешь что-то сказать? — голос мой звучал грубее, чем хотелось бы и всё из-за того, что я ещё не был готов к диалогу. Я и сам не знал, как быть в сложившейся ситуации, не говоря уже о том, что придётся рано или поздно и её поставить в известность. И чем позже, тем лучше.

— Зачем? — задала она простой, но в то же время провокационный вопрос.

— Не понял? — включил я дурака.

— Зачем вам показывать мне свой дом? Я провела здесь ночь, но утро уже наступило и мне пора, — девушка направилась к выходу, но я преградил ей путь.

— Тая, я не гоню тебя, — потянулся к её лицу рукой, но остановил себя. Хотелось успокоить, убедить, что всё будет хорошо, что ей ничего в этом доме не угрожает. Правда, я и сам не мог поручиться за это.

— Но я хочу уйти, — решительно заявила она.

— Это невозможно, — отрезал я, и подойдя к двери, закрыл её на ещё один оборот, а ключ положил в карман.

— Я пленница? — изумрудные глаза девочки были распахнуты, выражая протест.

— Сколько тебе лет, Таяна? — задал я интересующий меня вопрос, проигнорировав её слова.

— Недавно исполнилось восемнадцать, — беспечно ответила девушка и приоткрыла рот, словно поздно спохватилась и теперь сожалела об этом.

Она вовсе не малышка. Видимо, из-за того, что она так напугана и выглядит как загнанный зверёк, я не разглядел в ней прекрасную розу, которая вот-вот расцветёт. Глаза Таи словно изумруды, которые переливаются всеми своими гранями и забирают в плен.

Девушка совершеннолетняя, я не преступлю законов людей и не нарушу законы природы. Она сделала шаг назад, с опаской поглядывая по сторонам.

— Успокойся, Тая, мы не в каменном веке, я не собираюсь набрасываться на тебя. Из любопытства спросил, — врал я. Она не поверила, — Давай, позавтракаем? Я вернулся на кухню, чтобы девушка немного пришла в себя, достал из холодильника мясо, собираясь его порезать и поджарить, но ощутил на себе её любопытный взгляд. — Хочешь, что-то спросить?

— Вы всегда так плотно завтракаете? — я обернулся и увидел, как Тая присела на стул, натягивая посильнее футболку.

Если бы она могла, то натянула бы её до самых коленок. Я невольно скользнул взглядом по её фигурке. Чёрт. Держи себя в руках, Ральф. Для тебя существует только этот кусок мяса, который ты сейчас приготовишь. Но как бы я не концентрировался, всё равно мыслями возвращался к той, что так и ждала моего ответа.

— А что ты любишь есть? — спросил я, уже разогревая масло на сковороде.

— С утра? Омлет, например, или блинчики. Салат можно. Но не такую тяжёлую пищу, — на последних словах она усмехнулась, — Я не привереда, ем, что дают, — тут же добавила девушка, скорее из вежливости.

— Мой рацион отличается от твоего, поэтому сейчас позавтракаем тем, что есть, а потом, я куплю то, что тебе больше по вкусу, — она была нежданно свалившейся мне на голову гостьей и, естественно, я не был готов к её появлению в моём доме. — Если хочешь, можешь поискать в холодильнике овощи. Если там остался хоть один помидор, он твой.

Я услышал её осторожные шажочки к холодильнику. Робкое поведение девушки было для меня чем-то новым. В нашем мире действует закон силы, даже среди женщин. Слабостей здесь не прощают. Вскоре я услышал её тихий восторг — что-то нашла.

Глава 4

Из того, что я успела узнать о хозяине дома — он странный и любит говорить загадками. То, что Ральф необычный человек видно сразу, остаётся надеяться, что эта его «необычность» не таит в себе опасности. Однако, я сомневаюсь, что проживание в его доме для меня лучший вариант. Да, я на острове, да на незнакомом, но разве это повод запрещать покидать дом? Он назвал меня гостьей, но приказывает как пленнице.

Радуйся, что не в кандалах очнулась — подсказал мне внутренний голос. И на том спасибо... В который раз я отметила наблюдательность Ральфа и его потрясающий слух. Я собиралась уйти ещё до рассвета, пока, как я думала, мужчина спал, но была поймана и, предполагаю, он догадался, что вышла я вовсе не за водой. Его вопрос относительно моего возраста застал меня врасплох и, признаюсь, напугал. Может у них здесь мало женщин? А может, они вообще торгуют людьми, откуда мне знать.

Раз это остров и, как утверждает Ральф, его нельзя покинуть, может оказаться, что он недоговаривает нечто очень важное. Пираты тоже выбирают себе необитаемые острова в качестве пристанища. И тут, я подумала, что мои мысли скорее всего не так уж далеки от истины. Но с другой стороны, зачем ему прятать меня от остальных, если он тоже пират? Потому что решил оставить себе, а это у них не принято? У меня были только вопросы, а ответов сидя дома было не узнать. На мою просьбу взять меня с собой за покупками, я получила категорический отказ.

— Таяна, — позвал меня мужчина. Я поднялась со стула и подошла к нему, — Давай сюда список, — протянул он руку к листочку, на котором я написала скромный продовольственный набор для нормальной девушки, а не этого мистера «ем только мясо на завтрак, обед и ужин». — Это всё? — Ральф выглядел удивлённым.

— Большего мне не нужно, — Скромно ответила я.

Нет, у меня конечно же были нужды, но просить этого мужчину тратить на меня деньги, всё равно, что вгонять себя в долги, а расплачиваться мне нечем. Интересно, у них тут деньги или товарообмен. Я в любом случае нищенка без гроша в кармане и без вещей, которые можно было бы обменять на что-то необходимое.

— Ладно, я понял, — нахмурился Ральф и прошёлся по мне взглядом, — Так, я ухожу и закрываю тебя внутри. Надеюсь, проблем не будет?

— Куда я денусь с подводной лодки! — проворчала я, насупившись.

— Мы ещё вернёмся к этой теме, — сказал он и вышел за дверь, закрыв её на два оборота. Ушёл, а я сиди и жди у моря погоды? Ну уж нет! В конце концов, я не обязана исполнять его приказы, он мне не хозяин!

Выждав немного, пока Ральф удалиться от дома, я принялась изучать окна, а точнее, как они открываются. Тут какие-то непривычные затворы и поддаются тяжело, но нет того с чем не справился бы узник в шаге от долгожданного освобождения. Мои мучения не прошли даром и вот он, пьянящий воздух свободы!

Я залезла на подоконник и свесив ноги, осмотрела открывшийся вид, который ни о чём мне не говорил. Вокруг было много цветов, которые, вероятно, росли сами по себе, не похож Ральф на садовода-любителя. Я спрыгнула на мягкую зелёную травку и прикрыв окно, чтобы не залезли воры, если таковые тут имелись отправилась изучать остров. От дома, предположительно, к тропе, по которой я куда-нибудь да выйду, вела дорожка, выложенная камнем, который был так нагрет солнечными лучами, что на нём можно смело поджарить яичницу, если захотеть.

Не желая доводить свои пятки до самой последней степени прожарки, я продолжила путь по траве. Я предполагала, что могу увидеть какие-то дома по соседству, не один же Ральф живёт на этом острове, но никак не ожидала лицезреть целое поселение. Это коттеджный посёлок! Дома во многом похожи на тот, в котором мне довелось гостить с момента моего попаданию сюда. Двух-трёхэтажные деревянные домики выстроены вдоль настоящей дороги. Дом Ральфа стоял предпоследним, а за следующим виднелся лес.

Если бы я знала, что Ральф псих-одиночка, не позволяющий мне созвониться с близкими, я бы поспешила обратиться к кому-нибудь из местных жителей за помощью, но уверенности, что они же меня и не сдадут ему не было, а потому я не могла так рисковать. Надо было что-то решать и быстро, пока он не вернулся и не обнаружил моё отсутствие.

Приближающийся с противоположной стороны дороги качок ускорил процесс созревания в моей голове мысли, что я не хочу контактировать с местными жителями, уж слишком угрожающе он выглядел и явно меня заметил. Я сиганула со всех сил в сторону леса. Никогда в жизни мне не доводилось так быстро бегать. Уже добежав до деревьев на опушке, я оглянулась и поняла, что за мной никто не гнался.

Возможно, здесь есть и другие поселения — подумала я, а потом услышала голоса. Я прислушивалась и искала глазами, откуда они могли доноситься, но никого не заметила, а голоса, между тем, всё шептали. Ветерок подул и мне удалось расслышать, что они говорят.

— Иди в лес... Иди... Иди в лес — вот твой путь, — деревья шелестели листвой, приглашая идти на их зов, и я пошла. Наивно было полагать, что они действительно укажут верный путь.

Я оказалась в глубине леса, а когда голоса стихли, хотела повернуть обратно, чтобы не сновать между деревьями, а пройти по кромке. Если мне повезёт, я смогу найти помощь на другой стороне или может быть, здесь есть порт и я сумела бы договорится взять меня на борт. Я до последнего отказывалась верить в то, что Ральф сказал мне правду. Сделав шаг в противоположную сторону, я услышала всплеск за спиной. Водоём? И там кто-то есть.

Стараясь не издавать лишнего шума, я шла на источник звука, ступая по мягкому мху. Споткнувшись о корень, торчащий из-под земли, чуть было не выругалась и опёрлась о дерево, ожидая, когда боль стихнет. Какие же замечательные люди придумали обувь, жаль, что её у меня нет. Я собралась продолжить путь, но меня задержала ветка, ухватив за запястье. Что за чертовщина?! Вытаращив глаза от удивления, я пыталась понять не чудится ли мне. Грибов я никаких не ела, чтобы такие реалистичные галлюцинации словить.

Глава 5

Девушка была вымотана. Леший водил её кругами по лесу, и она лишилась сил. Это не самое плохое, что могло произойти с ней в той части леса. Я был зол на себя. Надо же было догадаться оставить её дома одну и надеяться, что она будет вести себя благоразумно! Но Тая выглядела так, словно ничего не замышляет, и я поверил. Какой же я идиот!

Когда я вернулся домой и не обнаружил Таяну, ещё на подходе учуяв её запах на тропе, я ругал себя за непредусмотрительность. Если бы стая знала о ней, я конечно же не пошёл бы за покупками сам или, по крайней мере, приставил к Тае кого-нибудь из волчиц. Но её слишком рано было показывать стае. Она ещё не готова, я ещё не готов... Этот случай будет мне уроком.

Когда я нашёл девушку в лесу, она спала прямо под одним из сонных деревьев. Никто не знает проснёшься ли, если уснёшь под таким. Всё зависит от решения дерева. Я вырвал её из дрёмы, и кто знает, может из лап смерти. Если бы её не стало, стая лишилась бы ещё не представленной Луны и скорее всего вожака. Истинная пара это и благословение, и наказание. Обрести свою пару — величайшее счастье, утратить — величайшая из бед. Немногие могут справиться с потерей возлюбленной, посланной Лунной богиней.

Всю дорогу до дома Таяна дрожала как листок на ветру и чем ближе к дому, тем сильнее. По-хорошему, спросить бы её, о чём она думала, когда из всех мест выбрала именно этот лес, но сейчас я не смогу говорить нормально и только напугаю её. При взгляде на израненные девичьи ножки, у меня сердце сжалось. На них живого места не было, все в царапинах, да ранках.

Усадив, покачивающуюся от усталости девушку на край ванной, принялся смывать следы её лесной прогулки с многострадальных ножек. Тая всё препиралась, но потом смирилась. Не хотела показывать, как больно, но я слышал, как она тихонько шипела. Когда с омовением дело было покончено, я отнёс её на кровать и ушёл за аптечкой. Вернувшись, увидел, что Таяна вот-вот уснёт.

— Надо обработать раны, — предупредил я, и девушка кивнула, протягивая руку к аптечке. — Лежи спокойно.

Я подтянул её к себе, положив ноги к себе на колени. Тая тут же натянула футболку пониже. Как представлю, что её в таком виде мог кто-то видеть, так закипаю! Стройную фигурку прикрывал только этот клочок ткани. Я наносил мазь, а Таяна морщилась, но терпела, сминая пальцами простынь.

— Больно. Я знаю. Но надо, — отрывисто сказал я. Не садист же я, но заражение дело не шуточное, уж лучше перестраховаться.

Завтра покажу ей, что прикупил, а сегодня пусть выспится. Даже кормить сейчас не имеет смысла, вырубится прямо за столом. Те, кто провели в плену сонных деревьев какое-то время, но выжили, говорили о потере энергии. Как будто всё забирали сны. Оборотни восстанавливались обычно дня три не меньше. Сколько интересно понадобится времени этой человечке?

Сегодня она пахнет розами и солью. По всей видимости, ещё и в гости к русалкам заглянула. Эх, Тая, лягушка-путешественница! Границы нарушила между прочим! Как бы предъяву от повелителя Атлантики не получить. Он ведь не преминет потребовать компенсации, своего не упустит. А если ещё узнает, что дева новенькая, то вообще обнаглеет в край.

Как мне докладывали, Ламар уже несколько дней ищет свою пропавшую дочь — Альду. Надо же, русалка «сделала ноги» от собственного отца! Говорят, он немного тронулся умом за эти дни, но честно говоря, я всегда считал его двинутым. Если его разум пошатнулся ещё сильнее, проблем не избежать.

Тая свернулась калачиком и мирно уснула. Глядя на хрупкую девушку, чудом избежавшую погибели, захотелось укрыть её от всех бед. Будь моя воля, я бы запер её в этом доме и заколотил все окна, лишь бы она больше не сбегала. Уж очень неспокойно, на острове в последние дни. Атмосфера накаляется всё сильнее и чует моё сердце в ближайшем будущем кровопролития не избежать. Даже звери не нападают на себе подобных, но оборотни звери лишь отчасти, а то что в нас от людей не всегда нам на пользу. Жажда власти губительна для окружающих.

Кто-то убил Кайлоса и скрылся от наказания. Скорее всего кто-то из своих, но как умело замели следы! Стая Чёрных псов осталась без вожака и вопрос времени, кто займёт его место. По закону той стаи после гибели вожака устраиваются бои и победивший в серии боёв всех противников, возглавит стаю. А это время, за которое такое количество волков смогут натворить немало бед без должного присмотра. Границы рискуют быть нарушены, а призвать к ответу некого, пока новый вожак не примет стаю. Остаётся надеяться, что его изберут до того, как будет нанесён слишком большой ущерб жителям острова.

Чёрные псы не признают чужих законов и только Кайлос, с которым у нас были выстроены мосты, умел держать их в узде. У следующего вожака могут оказаться совершенно другие цели. Юные чёрные псы не лишены амбиций. Сейчас весь остров замер, ожидая последствий произошедшего и далеко не радужных. Я заставил себя выйти из комнаты юной девы, чтобы не вводить себя в искушение и не лечь рядышком, втягивая ноздрями её дивный аромат. Волк протестовал, но подчинился. Девушке нужен отдых, а не новый стресс.

Утром я услышал, как она предприняла попытку подняться и упала. Тут же метнулся в её комнату. Девушка стояла на коленях, упираясь руками в пол, лицо её скривилось от боли. Я поднял её и уложил обратно на кровать.

— Доброе утро, Таяна, — с усмешкой поприветствовал я, — Как спалось?

Она подняла на меня зелёные глазища и несколько раз моргнув, порывалась что-то сказать, но замолчала.

— С голосом всё в порядке? — Насторожился я.

— Да, — только и ответила девушка.

— Тогда, может расскажешь, что из моих слов ты вчера не поняла? — перешёл я к нравоучениям, — Не покидать дом — единственное о чём я просил тебя. Неужели так трудно было меня дождаться! — вчера я не стал её ругать, но она должна слушаться, иначе беды не миновать.

— Вы пират? — выдала она сходу.

— Почему ты так решила? — я присел на краешек кровати и следил за переменами на её лице.

Глава 6

Если так подумать, этот Ральф возится со мной. Я знаю его всего ничего и пока не могу определиться, как к нему относиться. С одной стороны, он, возможно, чудо-юдо какое-то, а с другой — не делал мне зла. Мужчина вошёл в дом, и я отпрянула от занавески. По его лицу читалось, что у него проблемы. Он нахмурился и подойдя ко мне подхватил на руки, что было весьма неожиданно.

— Я же сказал сидеть на месте, — спокойно произнёс Ральф, усаживая меня на стул, — Тебе ещё нельзя много ходить. Лучше вообще без надобности не перемещаться. Сонные деревья отнимают энергию даже у... — оборвал он фразу на полуслове.

— У кого? — уцепилась я.

— Неважно, — ответил мужчина, изучающе глядя на меня, а потом, всё же продолжил, — Даже у тех, кто в десятки раз выносливее тебя, — говорил он одно, а собирался сказать совершенно другое. Темнит этот «не человек».

В слова русалки, я бы, возможно, не поверила, но с таким же успехом можно не верить и в её существование, а я видела Велию и её хвост, и это никакая не бутафория. Она предупредила меня об оборотнях, сказала, что они не лучшая компания для русалки. Я, конечно, не русалка, но тоже не в восторге от перспективы такой встречи.

Здесь, в доме у Ральфа, я чувствовала себя в большей безопасности, чем в том лесу, напичканном всякими тварями, которых и в помине существовать не должно. О том, что из себя представляет хозяин дома, я старалась не думать, но не могла. Ральф не спешил рассказывать о себе и это настораживало. Придётся выяснять самой или ждать, когда он себя раскроет. Представила огромного желтоглазого волка с острыми клыками и капающей из пасти слюной посреди гостиной и меня сразу передёрнуло. Нет-нет, этого точно не может быть!

— Знаешь, Таяна, думаю, тебе не зря дали такое имя. Твои глаза бережно хранят твои тайны, — посмотрел Ральф долгим взглядом, словно насквозь меня видел.

— Мне, в отличие от вас, скрывать нечего, — пыталась я перевести тему. Мне было неловко, что он так плотоядно разглядывает меня.

— Нет ничего такого, что тебе надо было бы знать обо мне прямо сейчас, но ты обязательно узнаешь позже, когда немного освоишься, — пообещал мужчина.

— Нет ничего хуже неизвестности! — закатила я глаза, а Ральф рассмеялся.

— Какая же ты наивняшка! — воскликнул он и потрепал меня по голове. Так делал иногда папа. В прошлом, это раздражало меня, а теперь, эти воспоминания грели душу, сердце же, наполнялось щемящей тоской. Ральф, словно заметил перемену во мне и заметно напрягся, — не хотел тебя задеть, — С досадой сказал мужчина, — Кажется, есть то, что может хоть немного порадовать тебя. — он осторожно поднял меня со стула и пошёл к ступенькам, ведущим на второй этаж.

Чему я была удивлена, так это тому, что Ральф нёс меня в свою комнату. Но вместо паники я испытала любопытство. Когда дверь распахнулась, моему взору открылась самая обычная мужская спальня, отделанная в тёмных тонах. Никаких гробов, скелетов и прочей пугающей мрачнины здесь не было. Не вампир, и на том спасибо!

Усадив меня на краешек кровати, Ральф вышел на балкон и вернулся оттуда с клеткой, в которой были две большие диковинные птички. Я таких прежде не видела. А когда эти птички заговорили человеческими голосами я потеряла сознание.

— Тая! Тая, малышка, очнись! — доносился до меня мужской голос. Я медленно выплывала из объятий темноты. Открыв глаза, я увидела перепуганное лицо Ральфа, — Лунная богиня! Очнулась... Как же ты напугала меня! — последние слова он бормотал уже мне в макушку, прижимая к себе и укачивая.

— Кто ещё кого напугал, — проворчала я, пытаясь выбраться из его крепких объятий, но тщетно, — Ты мне сейчас всё рёбра переломаешь. Пусти же, Ральф! — возмутилась я. Мужчина неспешно отстранился и заглянул в мои глаза, обхватив лицо своими большими ладонями.

— Так-то лучше, Тая, — глаза мужчины то темнели, то снова становились обычными. Я как заворожённая наблюдала за этой борьбой зрачка и радужки, не желающей быть поглощённой тьмой.

— Что... Что, лучше? — Увлечённая захватывающим зрелищем, я потеряла нить разговора.

— Когда ты мне не «выкаешь». Я вроде не такой старый, — ухмыльнулся Ральф и как-то странно задержался взглядом на моих губах, чем невероятно смутил меня. В комнате вдруг стало слишком душно. Я осознала, что почти лежу в его постели.

— А где те птички? — спешила подняться я.

— Кажется, они тебя напугали, — осторожничал Ральф, — Птицы на балконе, но не думаю, что тебе сейчас стоит общаться с ними. Как бы ты опять не потеряла сознание.

— Не потеряю! — клятвенно обещала я, надеясь, что он позволит ещё раз взглянуть на птичек.

— И всё же, лучше в другой раз. — Мягко отказал он и взяв меня на ручки вышел из комнаты. Я уже начинаю привыкать так перемещаться. Носит меня как невесту...

Вот к чему я точно не привыкну, так это к тому, что, догадываясь, что Ральф не человек, всё равно отношусь к нему не как к чему-то сверхъестественному. Мужчина как мужчина — бицепсы, трицепсы, невероятное обаяние и острый ум. Так, Таяна, о чём это ты сейчас? Почувствовала, как пылает моё лицо и от внимания Ральфа это тоже не ускользнуло, по наглой ухмылочке видно.

Чисто теоретически, он привлекательный, но меня не должно это волновать. Я хочу убраться с этого острова и поскорее. Не верю я, что попасть сюда можно, а выпасть обратно нет. Надо только найти способ и желательно безопасный. Но очень сложно изучать остров, когда для этого приходится сбегать из дома. Ральф держит меня в клетке, словно этих пернатых. Запрет на выход из дома удручал и вызывал во мне внутренний протест.

— Покажи мне остров, — потребовала я, сидя уже на диване, на который мужчина усадил меня. Сам Ральф сел в кресло рядом.

— Ты ещё очень слаба, — сказал он, мельком взглянув на меня. Я отвлекла его от каких-то, по всей видимости, важных размышлений.

— Да я здорова как лошадь! — возмущению моему не было предела, — Я пешком до Китая могу дойти, если захочу!

Глава 7

Девушка повисла на мне, вцепляясь в плечи и я подхватил её, чтобы не упала. Глаза округлила, реснички дрожат и мелет какую-то ерунду про волчка, который не должен кусать за бочка. Кажется, у неё от стресса в мозгах каша. Рано я показал ей говорунов. Порадовать хотел, познакомив с самыми безобидными обитателями острова, а этим открыл череду нелепых совпадений. Какого чёрта она так соблазнительно выглядела?!

Я не смог сдержать внутреннего зверя, который хотел, хотя бы прикоснуться к девушке. Напугал мелкую, она и дала дёру. Знал бы, дверь запер, но забыл. Нельзя вести себя с ней так опрометчиво, иначе снова придётся шнырять по острову в поисках беглянки. Моя Таяна не должна сбегать от меня. Моя ли? Кажется, меня понесло от прикосновения к этой атласной девичьей коже, от её дивного аромата роз. Пальчики девушки разжались, и она совсем обмякла.

— Таяна? Тая? — встряхивал я почти невесомое тельце, — Тайка моя, очнись же? — Личико её совсем бледненькое и дыхание слабое. Так не пойдёт, придётся звать Самайю. Укладываю девушку на постель и связываюсь с волчицей.

Когда вожак зовёт, помощь приходит незамедлительно. И оглянуться не успел, как на пороге дома показалась лекарка. Смуглая островитянка часто игнорировала установленные правила и даже здороваясь голову не всегда склоняла. А всё потому, что знала — она в нашей стае в почёте. После сражений только к ней могли обратиться воины и знали, она сделает всё, что в её силах, чтобы спасти.

Сражения не были частым явлением, да и оборотни, как правило, восстанавливались сами и всё же, бывали случаи, когда вся надежды были на невысокую брюнетку, знающую рецепты старинных снадобий. Дед Самайи был из тех, кого называли магами. Сам он давно почил, но некоторые свои секреты успел передать внучке. Так что лечила лекарка снадобьями или вкладывала в них магию, доподлинно было нам неизвестно. Сама она отрицала владение искусством магии, да и окружающие в душу не лезли — лечит и лечит, а как это Самайе удаётся, дело её.

— Здравствуй, вожак! — поприветствовала девушка и сразу пошла наверх. Я не говорил ей о том, что в моём доме есть кто-то кроме меня, сама почуяла. Я-то здоров как бык, а вот девушке нужна помощь. Плотно закрыв дверь, я поднялся следом за лекаркой. Та уже слушала дыхание Таи и проводила первичный осмотр, — Выйди за дверь, вожак. — приказала гостья.

— А ты часом не наглеешь, Самайя? Забыла кто стоит перед тобой? Если тебе нужно призвать магию в помощь, просто делай, что должна. Я сохраню твой секрет, — лекарка выругалась, но согласилась. Она подняла руки над солнечным сплетением Таяны и что-то нашёптывала. А говорила: «магией не владею, травами лечу», ага, как же... Шёпот её оборвался в один момент, как только Тая сделала глубокий вдох и очнулась.

— Я сделала, что могла, — сказала лекарка и уставилась на Таяну, — Впереди у тебя нелёгкий путь, надеюсь ты пройдёшь его с честью, — Тае и так переживаний хватает, а тут ещё и предсказание приплыло, ну спасибо тебе, Самайя! — Я оставлю травы. Заваривай и пусть пьёт утром и вечером. Они придадут сил на время, — последние слова были адресованы не мне.

— Я вернусь, Тая, — сказал я девушке и вытащил лекарку ухватив под локоть за дверь, — Что значит на время? Она разве больна? Я бы почувствовал! Это ведь простое недомогание — последствие сна в лесу. Ты же сама помнишь, как оборотни пластом дня три лежали!

— Вот именно,— задумчиво произнесла лекарка, — Подумай в этом направлении, вожак, и быть может, всё сложится иначе. Нам не дано знать наперёд, как сплетутся нити судьбы.

— Но ты знаешь, — сверлил я её взглядом, — Скажи мне.

— Чужие тайны такого рода не могут быть разглашены даже вожаку. Я не возьму на себя ответственность перед Лунной богиней. Будь умнее, Альфа, не заигрывай с судьбой, не дразни её. Ты получил величайший дар от богини Луны, не пренебрегай им, она ведь тоже женщина и может передумать.

Теперь я вспомнил её деда, вот, что значит кровь. Старец тоже любил говорить загадками и наводить туман.

— Я пойду, у меня ещё много дел. И кстати, не ссорься с Ламаром.

— Душеспасительные советы можешь оставить при себе, — процедил я сквозь зубы. Я был зол. Её намёки потревожили мой покой. Тая стала дорога мне за столь короткий срок и, я вовсе не собирался терять её.

Лекарка заставила меня усомниться в правильности моего решения потянуть время и пока не представлять Луну стае. Надо подумать об этом хорошенько. Тае пока нездоровится, и в таком её состоянии объявлять о церемонии представления Луны, лишь порождать преждевременные толки.

Девушка шокирована и чувствует себя неважно. Вот восстановится, тогда и придётся делать выбор, хотя выбора у нас обоих нет. Мы пара — так пожелала богиня. Но как объяснить этой славной Тае, что оборотни не так страшны и то, что я вожак, это вовсе не плохо? Я проводил лекарку до дверей, но прежде, чем успел закрыть, она придержала их руками.

— Время работает против тебя, вожак. Будешь медлить, как бы не пожалеть потом!

Не дожидаясь моего ответа, Самайя ушла, а я всё ещё смотрел ей в след. Магия творит странные вещи с теми, кто ею обладает. Не помню, чтобы раньше лекарка грешила предсказаниями и слухов таких до меня не доходило. Уж не сыграли ли с ней злую шутку силы, доставшиеся от деда?

Я был ещё щенком, когда старый Андалун ушёл в мир иной. В тот день бушевали ветра, словно предупреждая о потере. Деревья гнулись к земле, а на море был страшный шторм. Старик словно знал, когда Лунная богиня призовёт его и готовился заранее. Маленькую девочку он обучал как взрослую, заставляя запоминать. Кое-что было записано и хранилось в его доме, но было то, что знала только Самайя.

Старый Андалун ушёл в тёмную часть леса и не вернулся. Он предупредил внучку, что его призвали и дни его сочтены. Помню, как волки прочёсывали лес в поисках старика, но он бесследно исчез в чаще. Самайя рассказала тогда вожаку о последнем наставлении деда и поиски прекратили. Вожаком был мой отец и его давно уже нет на свете. Но до сих пор я вспоминаю его мудрые советы, они помогли мне выжить в особо трудные дни.

Глава 8

Глава 8.1. Две чашки чая

Когда большая мужская ладонь легла мне на талию, я пожалела, что оставила веник у дверей, сейчас бы он мне очень пригодился! Это не случайное прикосновение, а вполне целенаправленное.

— Я могу очень больно укусить, но так и быть, не буду, — пригрозила я, — Только руку убери.

В эти несколько мгновений моё сердце стучало так, что на другом конце острова можно услышать.

— Всего лишь хотел помочь, — Ральф потряс упаковкой чая прямо перед моим лицом, — Но на будущее учту. — Шепнул он у самого моего уха, отпуская.

От этого его прикосновения я так разволновалась, что и сама от себя не ожидала. Подумаешь, ладошку приложил! Щёки полыхали огнём, а в теле наступила слабость. Мужчина уже стоял в шаге от меня, но след от его руки, будто так и остался на мне, продолжая прожигать кожу.

— Сейчас сделаю и принесу, — намекала я, что помощники мне в этом деле не нужны и он может заняться своим гостем.

— Я сам. И Диего не будет пить из твоих рук, — поставил чайник Ральф.

— Но мне не сложно... — не глядя на мужчину ответила я.

— Это не обсуждается. И Тая, ты смущаешься? — разве можно спрашивать о таком? Сам вгоняет в краску, а потом насмехается!

— Что? Нет! Тебе показалось! — тут же начала оправдываться я.

— Тебе идёт, — улыбнулся Ральф, — завари только два чая, Диего уходит, — распорядился мужчина.

— Слушаюсь и повинуюсь, господин, — съязвила я, не сдержавшись.

Из гостиной послышался смех. Я поняла, что Диего слышал всё, о чём мы разговаривали. Ральф оставил меня одну и вернулся к другу. Потом послышалась ругань и хлопнула дверь. Курчавый парнишка, по всей видимости, ушёл, а я осталась наедине с оборотнем, который слишком быстро перемещается. Прямо сейчас он снова стоит за моей спиной и внимательно за мной наблюдает. Я его кожей чувствую.

— Чай готов! — резко развернулась я и оказалась с ним нос к носу, — Про социальную дистанцию ты, видимо, не слышал? — Ральф слегка наклонил голову набок и на губах его заиграла мальчишеская улыбка.

Его руки оказались по обе стороны от меня. Оборотень положил ладони на столешницу, отрезая мне пути к бегству. Слишком близко он находился. Я даже дышала через раз. А потом, мужчина, как ни в чём не бывало, взял чашки с чаем и ушёл в гостиную. Странный тип. Я положила руку на своё слишком шокированное сердечко, проверяя на месте ли оно, и поплелась следом. Нет, надо подпирать двери комнаты на ночь, а то чего доброго обнаружу этого оборотня прямо в своей постели, смотрящего на меня голодными глазами... От этой мысли мне стало невыносимо жарко.

Я вступила в тот возраст, когда уже приходиться учиться понимать двусмысленные намёки и не поощрять их, если не хочешь продолжения. Пройдя в гостиную, я уселась в кресло, подальше от того, кто оказывал на меня странное влияние. Ральф, сидящий напротив, потянулся к чашке и пригубил её, глядя мне в глаза. Было в этом действе, что-то запретное. Стараясь отвлечься, я тоже потянулась к чашке.

— Ещё горячий. Не обожгись, — предупредил он.

— Разберусь, — вздёрнув носик, ответила я, чем вызвала только ещё больший интерес с его стороны. Ну вот, что за напасть такая? — Я это... поговорить хотела. — начала я издалека.

— Слушаю, — спокойно звучал его голос.

— В общем, не привыкла я на шее сидеть, поэтому не сегодня-завтра работу пойду искать, — нет, ну не вечно же мне взаперти находиться под семью замками! — Предупреждаю заранее, чтоб без скандалов всяких, — а то знаю я его закидоны. Мне уже и волки не страшны, опаснее с ним наедине в этой гостиной чаёк хлебать.

— Тебе чего-то не хватает? Скажи, я куплю, — нахмурился он мигом. — Я не успел тебе вещи показать в гардеробной, да и другие разные женские штучки прикупил... — теперь даже стыдно стало, что он на меня так потратился.

— Ну вот и верну должок! — как можно позитивнее сказала я.

— Между нами торгов не будет, — со сталью в голосе произнёс Ральф, — Запомни это раз и навсегда.

Да чего запоминать-то? Я разве здесь надолго? Даже недели не пробуду. Да, что уж там, и пару дней с натягом, и то вряд ли...

— Я благодарна тебе за всё, но пойми, не приживалка я по натуре. Мне в тягость задарма с твоего стола есть, да и вообще существовать... — я бы и дальше эту мысль развила, вот только не успела.

Как скала навис надо мной мужчина, перемахнув через стол. Серые глаза его потемнели, а губы сжались в тонкую линию. Весь его вид говорил о том, что он со мной не согласен.

— А теперь послушай меня. Пока я вожак стаи Сумеречного леса, ты будешь жить моём доме и есть с моего стола. Работать ты не будешь, потому что у тебя другие задачи. Не по статусу тебе это. Поняла? — он очень страшен в гневе, вот это я точно поняла. Съёжившись в кресле, я с вызовом смотрела в глаза, что темнее ночи.

— Нет, не поняла! — выпалила я. Ральф прикрыл глаза и стоял так минуты две, а я думала, что же за этим последует.

— Осторожнее, Тая. Не советую тебе вступать со мной в открытое противостояние... — медленно произнёс Ральф.

— А то, что? — снова нарушала я им установленное правило «слушайся и будет тебе счастье».

— Можешь удивиться раньше времени. Ты слишком долго была на ногах. Допивай чай и иди к себе. Тебе надо восстановиться, прежде чем... — и снова оборвал он фразу, заставляя меня теряться в догадках.

Нет, не то, чтобы я была тугодумкой, но конкретика, она как-то мне ближе. Решив не испытывать больше удачу и набраться сил для следующего спора, я ушла к себе под провожающим меня пристальным взглядом оборотня.

Сидеть в комнате, когда у меня столько вопросов невыносимо скучно. Ральф не появлялся, чему я была и рада и нет. С одной стороны, он единственный, кто может поделиться со мной информацией об острове, с другой, я не хотела его видеть. Каждый наш разговор заканчивается чем-то вроде: «Я так сказал, я так решил, а ты Тая, просто прими это». Но я не умею просто принимать как данность чужие распоряжения, да и вообще терпеть не могу запреты!

Глава 9

Тая заперлась в комнате и держала меня как мальчишку за порогом. Чего она себе напридумывала, одной Лунной богине известно! Оставил её на пару минут с говорунами и ушёл хоть штаны натянуть, чтобы не смущать и без того шокированную девушку, а вернулся стал врагом номер один. Надо было хоть разговор их подслушать, а то и не в курсе чем успел провиниться.

— Таяна, хватит вести себя как маленькая обиженная на весь мир девочка! — продолжал я попытки сделать переговоры успешными.

Пусть впустит меня, а там уже выясню, что да как. Но, вопреки моим ожиданиям, девушка не только не впустила, а вообще прекратила диалог. Я бы снёс эту дверь, но и в неё щепки полетят, под дверью ведь сидит, глупышка. Остаётся только балкон. А чем, собственно, не вариант? Я вернулся в свою комнату и прежде, чем выполнить задуманное, обратился к говорунам.

— И что такого сказали Таяне, что так её расстроило? — но гордые птицы молчали, не желая отвечать. Более того, они отвернулись, выказывая своё непочтение, — Я смотрю, вы в край обнаглели! — ну да ладно, не до них. Птиц я только за плохое поведение не отчитывал...

Перелезть на соседний балкон дело нехитрое. Вопрос в том, что волк уже разозлился и теперь я не был уверен, что сумею его усмирить. Только бы девушка не спорила, не бросала вызов. Но это не про Таю. Она, будто, создана разжигать во мне пламя. Одни её глаза чего стоят! И откуда в этих изумрудах такая затаённая страсть? Я уже стоял у стеклянной двери и Тая увидела меня. Думал, будет вооружаться, прятаться, но вместо этого девушка направилась прямо ко мне и распахнула балконную дверь настежь.

— Совсем не уважаешь личное пространство! — заворчала она.

— Кто бы говорил! — возмутился я и зашёл внутрь, — Между прочим, ты влезла в мою комнату точно также, как проворный, но не слишком удачливый воришка!

Девушка поморщила носик от такого нелестного сравнения.

— Лучше быть воришкой, чем рабовладельцем! — выдвинула Тая обвинение.

— И кого же я поработил? — смешливо спросил я, глядя на эту воинственно настроенную амазонку.

— Сам знаешь, хозя-я-я-я-ин... — протянула она. Так вот в чём дело!

— А спросить вместо того, чтобы обвинять ты не пробовала? — уселся я в кресло, а девушка так и стояла, скрестив руки на груди. Видно было, что она уже чувствует неловкость из-за произошедшего и постепенно гнев её стихает, но признавать поражение, Тая не спешила.

— Ты держишь этих умных птичек в клетке, значит они для тебя забава! — Выдала она новую порцию яда.

— Иди сюда, — подозвал я девушку, но она и с места не сдвинулась. Если хотя бы не прикоснусь к ней, меня волк изнутри разорвёт, — Тая, подойди, — настаивал я, — Присядь на подлокотник, и я попытаюсь объясниться.

— У меня со слухом проблем нет, — вздёрнула она носик, — Я и отсюда прекрасно слышу.

— Я просил по-хорошему, но могу и как работорговец, раз ты меня считаешь таковым, — приподнял я бровь. Вся её показная храбрость рассыпалась на глазах, — Что ты там предлагала — высечь?

Девушка нервно сглотнула и с неверием посмотрела на меня.

— Бог мой, Тая, я пошутил! Какая же ты наивная... — но больше я не стал ожидать её милости и молниеносно оказался рядом.

Хотя бы за ручку подержать, и волк станет смирным. Но Тая отшатнулась от меня как от огня. Инстинкты брали верх. Кто бежит, тот добыча, а я хищник. Мускулы напряглись до предела. Я с трудом удерживался от обращения. Если она побежит, то увидит моего волка в натуральную величину.

— Не беги, Тая, — процедил я сквозь зубы, — Замри, — хоть здесь девушка послушалась. Она стояла посреди комнаты рвано дыша, а я медленно сделал шаг к ней, — Я только обниму, не бойся.

И я обнял. В этот миг время, словно, остановилось. Хрупкое девичье тельце в моих руках, Тая еле дышала, сердечко её пустилось вскачь. Но не было ничего естественнее, чем держать в объятиях эту худышку. Она и я как два кусочка мозаики, идеальное совпадение. Будто я и не жил до того момента как встретил её, мою Таяну. И почему я сомневался, что она не справится, не сможет стать достойной Луной? Вот она как за птичек горой стоит, да и меня в нужный момент всё же послушалась.

— Дыши, Тая. Дыши и слушай. Говоруны почти истреблены. Эти птицы немногие из тех, что остались, — рассказывал я, не выпуская её из объятий, — Свободолюбивые потомки тех, что использовались как разведчики во время столкновений на острове. Никто не упустит возможность заполучить такую птичку. На невольничьем рынке на другом конце острова, когда появляется в продаже говорун, устраивается аукцион и поверь, торговец, поймавший говоруна, становится богачом за несколько часов.

— И ты купил их как товар? Как вещь? — возмущенно, но тихо спросила Тая.

— Нет, они достались мне иначе, — заглянул я в сияющие изумруды, — Их нельзя просто отпустить, они погибнут или станут собственностью охотников, а потом тех, кто заплатит за них самую высокую цену из возможных.

— Но можно же не держать их в клетке? Что это за жизнь такая взаперти? — слезились прекрасные глаза Таяны.

— И ты думаешь, они останутся и не попытают шанс хоть на миг глотнуть воздух свободы? — Тая уткнулась в моё плечо, пряча слёзы и шмыгая носом.

— Какой ужасный остров! И зачем только я сюда попала? — причитала она, — Вот бы проснуться и обнаружить, что всё как прежде.

— Тогда бы и мы не встретились, — поглаживал я её каштановые волосы, мягкие словно шёлк.

— И пусть, — грустно, но довольно честно сказала девушка.

— А я рад, что ты здесь. Моя жизнь перестала быть однообразной, — Признался я и ей и самому себе. Но о чём я умолчал, так это о её роли в будущем нашей стаи и лично моём.

Самайя велела не оттягивать, и надо бы прислушаться к словам той, что умеет говорить с духами. Но отчего-то мне думается, что, Тая не очень обрадуется, когда узнает, что скоро ей предстоит не просто гостить в этом доме, а стать его полноправной хозяйкой.

Таяна как храбрый воробушек подрагивала в моих руках мелкой дрожью, но продолжала задавать вопросы и внимательно слушала ответы. Я всё никак не решался сказать главное, а время и обстоятельства поджимали. Усадив её в кресло, я собрался с духом и открыл было рот, но её взгляд обезоружил и слова так и не сорвались с моих губ.