Попаданка : Выжить любой ценой

Глава 1

Арина пришла в себя от жара.
Не от боли — от жара, будто воздух вокруг вдруг стал плотным и обжигал лёгкие с каждым вдохом. Она закашлялась, резко села и тут же пожалела об этом: голова закружилась, мир поплыл, а в ушах зазвенело так, словно кто-то ударил в огромный колокол.
— Что за… — хрипло выдохнула она, но собственный голос показался чужим.
Первое, что она увидела, — небо.
Только это было не небо.
Оно пылало.
Оранжево-чёрное, разорванное дымом, с языками пламени, поднимающимися куда-то вверх, словно сам мир горел изнутри. Искры сыпались, как снег, обжигая кожу. Запах стоял такой, что слёзы выступили сами собой — гарь, пепел, кровь.
Арина резко вскочила на ноги.
— Это сон… — прошептала она. — Просто очень реалистичный сон.
Под ногами хрустнуло. Она опустила взгляд и увидела камень — обгоревший, треснувший, усыпанный пеплом. Каменная мостовая. Не асфальт. Не плитка. Камень.
Сердце забилось быстрее.
Вокруг были люди.
Кто-то кричал, кто-то бежал, спотыкаясь, кто-то лежал неподвижно, и Арина изо всех сил старалась не смотреть туда слишком долго. Одежда на них была странной — длинные плащи, кожаные куртки, металл, мечи. Мечи.
— Господи… — вырвалось у неё.
Где-то впереди раздался рёв.
Низкий, пробирающий до костей, такой, от которого дрожали камни под ногами. Арина инстинктивно сделала шаг назад, потом ещё один — и споткнулась, чуть не упав .
Земля снова дрогнула.
И тогда она увидела его.
Над разрушенными домами, над башнями, над самим пламенем в воздухе поднялась огромная тень. Крылья, перекрывающие половину неба. Чешуя, словно выкованная из чёрного металла, отражала огонь. А глаза…
Глаза горели янтарным светом.
— Дракон… — беззвучно прошептала Арина.
Это было невозможно. Абсурдно. Нереально.
Но дракон расправил крылья — и мир ответил страхом.
Он выдохнул пламя.
Огонь прошёлся по улице, сметая всё на своём пути. Люди закричали. Кто-то успел добежать до укрытия, кто-то — нет. Арина замерла, не в силах двинуться с места. Ноги отказывались слушаться, тело словно стало чужим.
Я сейчас умру, — ясно подумала она.
Жар обрушился на неё стеной.
В этот момент внутри что-то щёлкнуло.
Не мысль. Не эмоция.
Словно оборвалась последняя нить, удерживающая её прежнюю жизнь.
В груди вспыхнул холод — странный, резкий, неестественный. Он мгновенно сменился жгучей болью, разлившейся по венам. Арина вскрикнула, схватившись за грудь, и мир вокруг взорвался светом.
Огонь остановился.
Пламя перед ней словно ударилось о невидимую преграду и рассыпалось искрами. Воздух задрожал, и вокруг Арины вспыхнуло голубоватое свечение — не тёплое, не уютное, а дикое, живое.
Она смотрела на свои руки, не веря глазам.
Между пальцами плясали искры света, похожие на молнии, переплетённые с огнём. Магия — другого слова не находилось — текла из неё, как кровь из раны.
— Нет… — прошептала Арина, задыхаясь. — Нет, нет, нет…
Голова закружилась. Силы уходили слишком быстро. Свет дёрнулся, стал нестабильным, и Арина упала, ударившись плечом о камень.
Последнее, что она увидела перед тем, как сознание потемнело, — драконий глаз, устремлённый прямо на неё.
Не яростный.
Не безумный.
Заинтересованный.
А потом — тьма.

Тьма не была пустотой.
Она дышала.
Арина чувствовала это не разумом — телом. Холодную каменную поверхность под спиной, глухой пульс где-то глубоко внутри, тяжесть в груди, будто туда положили раскалённый камень. Сознание возвращалось медленно, неохотно, цепляясь за ощущения, словно боялось увидеть правду.
Сначала был звук.
Кап… кап…
Ровный, раздражающе спокойный. Вода? Кровь? Она не знала.
Потом запах — сырость, металл, горькие травы и что-то ещё… дым. Он въелся в кожу, в волосы, в память.
Арина попыталась вдохнуть глубже — и застонала.
Грудь пронзила боль, резкая, живая. Она рефлекторно дёрнулась, но тело не послушалось. Руки были тяжёлыми, словно налиты свинцом. Пальцы едва дрогнули.
— Она очнулась.
Голос был мужской. Низкий, спокойный. Не встревоженный.
Арина медленно приоткрыла глаза.
Сначала — размытые пятна света и тени. Каменный потолок, пересечённый трещинами. Мерцающий огонь факелов. Всё плыло, будто она смотрела сквозь воду.
— Тише, — сказал тот же голос. — Не двигайся.
Она хотела спросить где я, кто вы, что происходит, но губы едва слушались. Вместо слов вырвался сиплый выдох.
— Она не должна была выжить, — произнёс другой голос. Женский. Жёсткий. — После такого выброса…
— Тем не менее, — перебил мужчина. — Она жива.
Арина моргнула, фокусируя взгляд.
Перед ней стояли двое.
Женщина в тёмном одеянии, с собранными волосами и холодным, оценивающим взглядом. В её руках была чаша с тёмной жидкостью — от неё тянуло горечью и чем-то магическим.
И мужчина.
Он стоял чуть в стороне, у стены, будто не хотел приближаться слишком близко. Высокий, тёмные волосы, собранные небрежно, чёрный плащ с металлической застёжкой. Лицо — резкое, красивое и уставшее. Глаза — стального цвета, внимательные и… настороженные.
Он смотрел на Арину так, словно она была не человеком.
А опасностью.
— Где… — выдохнула она.
Слово далось с трудом, но он услышал.
— В замке, — ответил мужчина. — Ты была без сознания почти сутки.
Сутки.
Это слово ударило сильнее боли.
Память накрыла волной — огонь, крики, небо, которое горело, и глаз дракона, смотрящий прямо в неё. Арина дёрнулась, забыв про боль.
— Дракон… — прошептала она, задыхаясь. — Он…
Женщина резко поставила чашу на стол.
— Не произноси это вслух, — отрезала она. — Особенно здесь.
Мужчина не сводил с Арины взгляда.
— Ты помнишь, что произошло? — спросил он.
Она кивнула едва заметно.
— Я… не знаю, как это случилось, — голос дрожал. — Я не хотела. Оно… само.
Женщина усмехнулась без капли веселья.
— Все так говорят.
Арина перевела взгляд на свои руки.
Они были чистыми. Ни огня, ни света. Но под кожей всё ещё ощущалось слабое покалывание — будто что-то там осталось. Живое. Нетерпеливое.
— Что со мной будет? — спросила она тихо.
Мужчина сделал шаг ближе.
Теперь он был совсем рядом, и Арина почувствовала холод, исходящий от него — не физический, а внутренний. Контроль. Закрытость. Опасность.
— Это зависит от того, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — кто ты на самом деле.
Он выпрямился.
— И от того, насколько ты хочешь жить.
Где-то глубоко под камнями замка что-то шевельнулось.
Словно древний зверь, услышавший зов.
Арина этого не слышала.
Но он — да.