Попаданкам слова не давали

Глава 2. Кристина

— Крис, ты горячая штучка! — воскликнула кореянка Джеки, так вовремя попавшаяся мне у входа в общежитие. Макияж и укладка всего за двадцать баксов? Да это же халява! Деньги — слишком острая необходимость, чтобы разбрасываться ими бездумно, особенно в тех случаях, когда можно сэкономить.

— Спасибо, держи на чай, — я протянула девушке парочку зелёных купюр, поднялась с кресла и заторопилась к выходу из её небольшой студии.

Была уже половина девятого. Подруги, наверное, меня совсем заждались.

Проходя мимо зеркала, я бросила быстрый взгляд на отражение и осталась довольна увиденным. Особенно произвела впечатление укладка. Пепельные волосы с сиреневым отливом — это нечто! Моя бровь превратилась в дерево, в ветвях которого скрывалась полная луна, а в уголке глаза притаился миленький призрак. Хэллоуинский облик дополняла чёрная кожаная мини-юбка от Diesel, за неё спасибо моей закадычной подруге Томми. Мамин подарок — свитшот от Dior — выглядел не менее эффектно, чёрно-белым рисунком подчёркивая и приподнимая грудь. Ну и заключительной фишкой служили короткие шнурованные сапожки такой же расцветки.

Почти всю жизнь я оставалась верна своему стилю, этим двум цветам, несмотря на мамины попытки заставить меня носить нечто пёстрое.

«Красивая девушка должна быть яркой! С твоими модельными данными можно поступить в любое агентство», — твердила она мне с тех самых пор, как мы переехали в Штаты.

С этим можно было поспорить, понятие «красивая девушка» не ограничивается ростом в метр семьдесят девять и пресловутой формулой «девяносто шестьдесят девяносто». Самое главное — это уверенность в себе, а этого у меня предостаточно!

Но вот карьера модели меня не прельщала от слова «совсем». Я всегда была из тех, которые учатся. И проводят за учебниками большую часть своей жизни не вынужденно, а по велению души. При этом всегда обожала точные науки, гуманитарные в противовес давались с трудом. Поэтому решила поступить на математический факультет, благодаря поддержке отца, который после развода остался в России. Скрепя сердце, он отправил меня «к маме» в Штаты. С отчимом мы не сошлись характерами, я считала его слабовольным глупцом. Что можно сказать о человеке, который сделал карьеру, снимаясь для дешёвых порножурналов? Жеребец, да и только. Хоть руки не распускал, и на том спасибо!

Уже подходя к дому Стива — там начиналась хэллоуинская вечеринка, решила позвонить Томми — на месте ли она? Конечно, нет, только собирается! Насчёт Фреи не сомневалась, она всегда — сама пунктуальность. На всю округу гремела музыка и раздавался смех, окна светились загадочным голубым. Я быстро поднялась на крыльцо, поднесла было руку к дверному молотку в виде горгульи, и вдруг оттуда на моё запястье упал огромный волосатый паук.

— У-у-у, — завыло громадное привидение, появляясь откуда-то сбоку.

— Оу, — поморщилась я, поднимая взгляд на хозяина дома. — Кажется, это прошлогодняя шутка. Может, вместо резинового членистоногого для разнообразия посадить на дверь настоящего?

— Крис, ты невыносима, — привидение стянуло белую маску. — Тебя хоть чем-нибудь можно напугать?

— Я боюсь психологов, — с этими словами я распахнула дверь и вошла внутрь.

Надо признаться, ребята постарались на славу, гостиная полностью соответствовала атмосфере Хэллоуина. С потолка взирали на вошедших вырезанные из чёрной бумаги летучие мыши, углы затянулись искусственной паутиной, из-под круглого стола выглядывал скелет с горящими глазами-лампочками — всё очень страшно для детей младшего дошкольного возраста.

— Крис! — ко мне уже спешила Фрея, третья из нашей закадычной компании. — Где тебя носит?

— А куда спешить? У нас вся ночь впереди… Господи, Фрея, — выдохнула я, осматривая наряд подруги, — что ты с собой сделала? И что за… палка?

Тёмный лиф-корсет и юбка, больше похожая на три перевязанных вместе лоскута, демонстрировали спортивное, подтянутое тело, которым она очень гордилась. Девчонка с виду казалась хрупкой и безобидной, но я-то знала, насколько обманчиво это ощущение. На самом деле она занималась единоборствами и могла запросто завалить того же огромного Стива на ковёр!

Боевой раскрас, ожерелье из монет на тонкой шее, связка непонятной атрибутики на правом запястье, и даже ободок из костей в распущенных ярко-рыжих волосах — это было в высшей степени странно, но ожидаемо, но палка с черепом — это уже слишком даже для неё!

— Нравится? — Фрэя любовно погладила черепушку. — Мой кавалер на сегодняшний вечер! Не ворчит, есть не просит и не напьётся до зелёных веников. В отличие от меня!

Дверь снова распахнулась, и раздалось протяжное:

— Де-е-евочки, приве-е-ет!

Мы тут же развернулись. Потребовалось некоторое время, чтобы узнать за этим необычным прикидом Томми. Костюм шёл ей невероятно, но я бы точно не решилась надеть нечто столь провокационное. На подругу хотелось смотреть как на диковинную картинку.

— Опять бывшего успокоительным отпаивала? — проворчала Фрея. — Поэтому так задержалась?

— В этот раз обошлось, — глаза Томми блеснули лукавым синим огоньком. — Но звонил сегодня опять. Папаша! — и довольно захихикала.

— Итак, пьём! — торжественно объявила Фрея и протянула Томми джин-тоник, но тут же шутливо его отдёрнула. — Ой, я забыла, тебе же нельзя!

Глава 3. Фрея

— … а потом они своих уродливых младенцев подсовывали людям, представляете? А те и ни сном, ни духом, что воспитывают подменышей! Ха— ха! Хотя были времена, когда капризных деток относили в лес в надежде поменяться обратно. Это же сколько детишек сгинуло от холода… Говорят, в некоторых лесах в Самайн и Белтайн можно услышать их пла— а— ч…

Последнее слово я театрально растянула и подняла руки вверх. Томми прыснула, Крис ткнула меня локтём в бок, а я, не сдержавшись, громко рассмеялась, когда Стив дёрнулся и крепко выругался.

— Надоела, О’Тулл! Мне твои истории поперёк горло уже встали!

Трава тебе там встала. И пиво, которым ты догнался. Позёр. Ух, как перед Крис перья распушил! Не светит тебе там ничего, парень, ох как не светит...

—Ну так держись крепче — я их много таких знаю! А если ты поехал с нами только для того, чтобы ныть — езжай обратно!

Он пробурчал что-то нечленораздельное и отвернулся к окну. Короткая поездка в такси вышла незабываемой: мы с Крис и эти увальни умудрились поместиться на заднем сидении, в то время как Томми смущала водителя своим прикидом, «кайфуя» на переднем. Но лучше всех устроился мой «кавалер»: он вытянулся вдоль наших сплюснутых коленок, и упирался черепушкой Стиву прямо в… ширинку. Чему последний был явно не рад, но благоразумно помалкивал.

Впрочем, «благоразумие» — слишком громкое слово для этого болвана, и самое печальное, что здесь, в Америке, такие болваны на каждом шагу! И где среди этого стада мне, девушке в самом расцвете лет, прикажете искать парня?!

Конечно, сейчас мне это ни к чему. После неудачного опыта я осознанно и хладнокровно объявила себе мораторий на секс, о чём нисколько не жалею! Спать с кем попало, мне не позволяет романтическая и мятежная ирландская душа, а учитывая, что в Америке мне попадались либо тюфяки, либо воображалы, чувствую, придётся ехать за мужем на Родину. Когда созрею для этого, конечно...

Лукас просунул пальцы в пустые глазницы черепушки и глупо загоготал, Стив вторил другу. Я отвернулась, уткнулась лбом в стекло и прикрыла глаза. Мораторий мой продлится бесконечно долго... Как и эта чёртова поездка...

Последнее, к счастью, не сбылось: не прошло и пары минут, как машина вынырнула из-за деревьев и остановилась. Расплатившись с водителем, мы «дружной» компашкой высыпались на улицу. Фары скрылись из виду, всё погрузилось во мрак. Я порылась в набедренном «мешочке друида», выудила оттуда телефон и, включив фонарь, подсветила им лицо.

— Ну что, понеслась?

— И с чего ты предлагаешь начать? — Стив тоже включил фонарь и осмотрел железную ограду. — Что там может быть интересного?

У него что, голос дрожит?!

— Кажется, ты забыл свою храбрость в такси, — мурлыкнула Томми.

Я ухмыльнулась. Мы с Крис прямолинейные правдорубы, Томми же давит чужую самооценку с кошачьей грацией и чисто женским изяществом.

— И вовсе я не испугался! Просто считаю, что это — паршивое место, чтобы гробить на него праздник. Что скажешь, Крис? — о, боги... Он подошёл вплотную к подруге и по— хозяйски обнял её за талию. — Ты ведь не хотела идти сюда, так может быть найдём уже местечко…поуютнее?

Ой, фу. Проделай он такое со мной — прибила бы на месте!

Крис, очевидно, была со мной солидарна. Медленно повернув голову, она припечатала несчастного ледяным взглядом.

— Тронешь меня ещё раз, — она скривила губы и скинула его руку, — и я сломаю тебе пальцы, Стиви.

Так тебе! Будешь знать, как лапать дочь военного!

Разразился спор. Парни явно переборщили с выпивкой — обычно они себе такого не позволяли! Пока Стив и Лукас настойчиво убеждали девочек вернуться в кампус, я решила осмотреть ограду. Даже здесь, у самого входа, и в полной темноте, было ясно, что парк заброшен: давно не стриженые кустарники разрослись неухоженной стеной, под ногами валялось много обломанных веток и листьев. Я подошла вплотную к кованым воротам и, потянув их на себя, с удивлением обнаружила, что они открыты!

Видимо, раздавшийся скрип положил конец спору позади меня, потому что Стив вдруг в сердцах воскликнул:

— Надоели! Хочется рисковать — идите, ищите проблемы на свои задницы! Чокнутые! А мы сваливаем!

— Какие слабонервные! — презрительно фыркнув, Томми подошла ко мне, в синих глазах вспыхнул азартный огонёк. — Так и будем стоять здесь или всё же отважимся ступить за ограду?

— Ох, девчонки, и как меня угораздило согласиться на это, — пробормотала Крис, однако пошла следом. — Иногда мне кажется, что у вас напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

—  Брось! Ты посмотри, как здорово! Глянь: та тень похожа на голову огромного клоуна! А это что? Неужели…

— Да, гигантский паук, — Томми поморщилась. — Хороша каруселька для детишек! В нормальных парках — единорожки и пони, а здесь — тарантулы!

— Пони! Дети любят всё страшное и мерзкое, находят какую— то необъяснимую прелесть в том, от чего воротит их родителей! Шикарное местечко! Жаль, что его закрыли, я б тут зависла. Я б зависла…

— Впервые встречаю человека, который бы так радовался запущенным развалинам.

— Я ведь с западной Ирландии, Крис! Там куда ни глянь — везде развалины! Дома мы с приятелями постоянно где-то лазили, что-то изучали...

Глава 5. Кристина

Всё происходящее напоминало какую-то фантасмагорию, далёкую от реальности.

— Страшный сон, не более, — прошептала, вторя моим мыслям, Люсиль.

Я посмотрела на неё со смешанным чувством жалости и досады.

— Глупышка! — бросила я ей, пытаясь справиться с нахлынувшим ужасом. — Мы в другом мире, разве ты этого ещё не поняла?..

— Но почему…

Договорить она не успела, раздалось громкое «Бум-м-м!», отчего у бедняжки подкосились ноги. Схватившись за мой рукав, она еле удержалась от падения.

— Великие божественные собравшиеся, прошу снова вашего внимания! — возвестил зависший рядом с нашей колонной гнусный аукционист.

Безжалостно отпихнув Люсиль, меня подтолкнули к краю пьедестала. И, прежде чем это странное существо объявило о начале новых торгов, я осознала, что таращусь в лицо самого эффектного из когда-либо виденных мною мужчин. Он был высок, широкоплеч и мужественен, его образ не портила даже длинная белоснежная коса, перекинутая через плечо. Нет, скорее, даже дополняла. Но и обычным человеком этот экземпляр божественной красоты не являлся. Я знала это, даже несмотря на его вполне европейскую внешность. Бездонные глаза сияли, как два огромных чёрных бриллианта, а кожа его светилась подобно перламутру. Эльф, что ли? Нет, уши маленькие, красивой формы…

Стоп! Какого чёрта меня потянуло на лирику? Один из таких «благородных» только что приобрёл в качестве игрушки Томми, и теперь её судьбу должна повторить я сама. Нет, ничего хорошего нас в любом случае ждать не может!

— О великие. — Заискивающий голос мерзкого распорядителя аукциона заставил меня вздрогнуть. — Посмотрите на этот готовый распуститься бутон!

При этом он указал когтистой лапой на меня, я инстинктивно отпрянула, но тут же получила тычок в спину.

— Светлая жемчужина для истинного ценителя… — гад продолжал набивать цену и, вероятно, трещал бы ещё долго, если бы его не перебил властный голос:

— Три тысячи скрупулов лунного жемчуга!

Моё сердце гулко бухнуло и замерло. Это был тот самый красавчик! Может, всё не так плохо? В нём всё так благородно… и даже одет он как подобает божеству (в моём представлении). Поверх туники из светлой ткани, расписанной пурпурными рунами и перехваченной в талии голубым поясом, была наброшена серебристая тога, отделанная мерцающей каймой.

Причем, очевидно, я не одна так восторгалась.

— Настоящий Аполлон, — восторженно прошептала за спиной Люсиль.

— Скорее, Юпитер, если я что-то помню из мифологии, — хмыкнула я, но радоваться было рано, ибо прозвучала новая ставка:

— Удваиваю!

Все взгляды обратились к обладателю глубокого, как море, голоса. Я повернула голову и со свистом выпустила из лёгких воздух. Говорившее существо можно было назвать мужчиной или вообще человеком лишь с очень большой натяжкой — с очень-очень большой. Скорее оно выглядело как оживший экспонат кунсткамеры. Поистине, жуткое зрелище! Безобразно толстые губы на сухом сморщенном лице, широкий плоский нос и только один ярко-голубой глаз посередине лба, который сверкал то ли азартом, то ли злобой. На безволосой голове развевался султан из роскошных фиолетовых перьев, а лишённое одежды тело покрывал белый пушок.

На мгновение воцарилась тишина. У меня самой ком в горле встал, мешая не то что говорить, а даже дышать.

— Кто предложит больше, чем великий ако Огун? Неужели нет больше желающих? — в голосе распорядителя прозвучали грустные нотки.

Придя в себя, я глухо застонала. Стать рабой этого ходячего кошмара? Да ни за что! Уж лучше прыгнуть вниз на радость пожирателям человеческой плоти. Я уже всерьёз задумалась над этой идеей, но от безумного поступка меня удержало новое заявление:

— Предложенное им и сотня небесных кристаллов, — в торги включился здоровенный темнокожий детина с длинными оранжевыми волосами, свёрнутыми в жгуты.

— Удваиваю, а ещё квиринский кристалл памяти, — отозвался блондинистый красавчик.

Я с надеждой посмотрела в его сторону, но тот глядел не на меня, а на распорядителя.

—О великородный, ваша щедрость не знает границ! — крысиный недомерок продолжал тянуть время. Надеялся, гад, вытянуть из покупателей всё возможное.

— И ещё две тысячи скрупулов лунного жемчуга, чтобы закрыть торги прямо сейчас, — грозно пробасил «мой спаситель» и нахмурился, всем своим видом выражая недовольство. Глаза его превратились из сверкающих алмазов в обсидианы — тёмные-тёмные, без намека на прозрачность.

А здорово он, похоже, разозлился! Мои ногти впились в ладони, ну же! Неужели удача всё же улыбнётся?

— Продано! — с гнусной улыбочкой известил распорядитель, — Великий лаций Янус, забирайте своё сокровище!

Сердце забилось оглушающе быстро в непонятном предвкушении, но «спаситель» даже не посмотрел на меня. Вместо этого он… отвернулся, и, к своему безмерному удивлению, я увидела на его затылке ещё одно лицо — такое же мужественное и красивое, с чёрными глазами-алмазами и красиво очерченным ртом, но от этого не менее пугающее. Великий лаций действительно оказался двуликим Янусом, чёрт бы его побрал! Жуткое зрелище! И что ожидать теперь? Я, конечно, разомлела от его красоты, но почему-то эта красота в двойном объёме вызывала у меня чувство, очень близкое к паническому испугу.

***

Очнулась я на чём-то жёстком и холодном, провела рукой — судя по ощущениям, ложем мне служил голый камень. Надеюсь, это не жертвенный алтарь?!

Рядом спорили два женских голоса: молодой и старый.

— Она не понравится Лациусу, одни кости и кожа.

— А мне кажется, наоборот, как только пройдёт процедуру омовения, эти длинные ноги превратятся в миленький хвостик!

— Чем ты слушала, нихтеля?! Тебе же сказали, господин хочет представить её в первозданном виде!

Хватая ртом воздух, как рыба на берегу, я подскочила на месте и уставилась на двух одетых в длинные белые тоги женщин.

— Какого чёрта тут происходит? Что вы со мной делаете?

Мои похитители переглянулись и в один голос произнесли:

— Налина, добро пожаловать в Палатин!

Ощупав своё тело и убедившись, что цела, я сложила руки на груди и как можно более спокойным голосом произнесла:

— Меня зовут Кристина! Может, объясните, почему я здесь?

— По велению господина лация, — последовал краткий ответ.

Ага, значит, двуликий господин с блондинистой косой мне не приснился. На аукционе его тоже величали лацием. Значит, это титул, но о ком говорили эти двое ещё минуту назад?

— А кто тогда такой Лациус?

— Сын господина, — произнесли прислужницы хором, как солдаты.

Час от часу не легче! Целых двое двуликих. Я покрутила головой, разглядывая помещение, в котором оказалась. Сиреневый туман стелился по комнате, оглаживая высокие каменные стены. Посередине стояла огромная золочёная ванна на ножках в виде львиных лап, наполненная до краёв пенящейся водой.

— Не желаете искупаться, налина? Чуть позже вас ждёт встреча с лацием, — «обрадовали» меня служанки.

Какие вежливые! Это и есть та самая процедура омовения, после которой мои ноги склеятся в ласты? Я подозрительно прищурилась и принюхалась. Моя одежда насквозь пропахла аукционом — тем самым противным дымком, въевшимся после процедуры «пробуждения». Нет, ну надо же так вляпаться! Какого лешего я позволила себя уговорить с этой проклятой прогулкой в парк?

— Желаю поговорить с вашим господином, — выдала я после минутного раздумья.

Пожилая женщина покачала головой.

— Не велено, налина. Вас отсюда не выпустят, пока не помоетесь и не переоденетесь!

Нет, ну это уже было выше моих сил.

— Я не стану раздеваться при посторонних! И повторяю, меня зовут Кристина.

Не ожидавшие того, что я начну спорить, прислужницы переглянулись и нахмурились.

— Вам может понадобиться помощь!

Ещё чего! Можно подумать, я инвалидка и сама справиться не смогу. Я упрямо сложила на груди руки и покачала головой.

Спустя полминуты молчаливого поединка за право раздеться самостоятельно, меня, выигравшую, оставили одну со словами:

— Мы придём чуть позже, налина.

Угу, ладно. По именам здесь обращаться, видимо, не принято.

Перед уходом одна из «помощниц» щёлкнула пальцами, и на каменном ложе появился пушистый халат, длинная, цвета слоновой кости тога и алые сандалии со шнуровкой.

Я выдохнула с некоторым облегчением. Нет, конечно, вежливое обращение внушало определенный оптимизм. Всё могло быть намного хуже. Хотя мало ли какие у них тут обычаи? В новом доме, Палатине, или как там его… с двуликим божеством, у которого на меня явно имелись определённые планы.

Но сдаваться ещё рано. Если для того, чтобы предстать перед его жгучими тёмными очами, нужно принять ванну, а затем переодеться во всё чистое, запросто! Лучше не начинать со скандала, тогда отстоять свои права будет сложнее.

***

Когда я вылезла из воды и облачилась в халат, в комнате, как мановению волшебной палочки, появилась молодая прислужница.

— Позвольте поухаживать за вами, налина, — она повела рукой, из тумана показалось зеркало, и выкатилось кресло на колёсиках.

— Если только волосы подсушить, — я уселась и посмотрела на своё отражение. Ничего необычного, к счастью, там не обнаружила — худое, немного испуганное и даже слегка бледное лицо. И всё же, откровенно говоря, я себе не особо понравилась, особенно затаенно пугливое выражение в глубине глаз.

Пора уже брать себя в руки, добывать информацию и делать отсюда ноги.

Девушка тем временем провела руками над моей головой, отчего волосы вмиг высохли и выровнялись, при этом их кончики завились наружу. Затем она достала кисточку, взмахнула ею — и о чудо!.. У меня тут же порозовели щёки, пропали круги под глазами из-за вечного недосыпа, заалели губы и даже ресницы каким-то образом стали гуще и длиннее. Теперь я сама себе напоминала накрашенную куклу.

— Эй, полегче! — я резко поднялась.

— Вам не нравится, налина?

Меня неожиданно осенило, а ведь она только что сотворила чудо! Значит, здесь всё-таки существовала магия, а мне надо было привыкать к подобным фокусам.

Глава 6. Фрея

«Шум колёс, смех подруг, серебристые и сиреневые вспышки света... Странный туман, и таинственная фигура, похитившая Томми…»

Я распахнула глаза и резко села. Сердце стучало, как локомотив, в ушах стоял неприятный шум. Оглянувшись по сторонам, обнаружила, что сижу на земле, среди бесконечного, покрытого зелёным ковром, поля. Немного вдали виднелась небольшая роща с редкими деревьями, птицы безмятежно парили в ярко-голубом небе в лучах тёплого солнца... И вокруг — ни души. Ну, зато мой «кавалер» на месте!

Какого дьявола здесь происходит?

Я поднялась на ноги и осторожно ощупала голову на наличие травм и возможных, на этой почве, помутнений. К счастью или нет — всё было в порядке. Неужели Стиви что-то подмешал в мою выпивку? И где девчонки?!

Телефон! Воодушевившись, полезла в набедренный мешочек и нетерпеливо разблокировала экран: ни пропущенных звонков, ни смс. Благо, хоть аккумулятор полный, но толку от этого — ноль, потому что на месте значка сети стоял большой, красный крест.

Нет смысла просто стоять, как истукан, нужно найти хоть кого-то и расспросить, где нахожусь.  Но в каком направлении топать? Спрятав телефон и перехватив «кавалера» поудобнее, медленно пошла в сторону рощи. Судя по пейзажу, я точно не в Принстоне, и на пригород это не похоже! Где трасса? Куда подевались все автомобили? И откуда здесь, чёрт возьми, столько зелени в ноябре?!

Всё своё молчаливое негодование я вымещала на «кавалере», который если бы и был жив до этого, уже точно умер бы от удушья! Где же люди? Вымерли?!

Я нахмурилась, увидев движение впереди. Что ж, если и вымерли, то, очевидно, не все. Из-за деревьев вышла компания из трёх мужчин. Судя по тону, они о чём-то горячо спорили, но увидев меня, разом замолчали и встали, как вкопанные. И тут же, как по команде, прошлись по мне своими липкими взглядами. Согласна, вид у меня сейчас тот ещё, но и они не отставали!

Незнакомцы были одеты в грязные клетчатые хитоны и штаны. Плащи, судя по тому, что я видела, были изрядно потрёпанными. У каждого на поясе висели кожаные ножны с мечами, и у меня, почему-то, с первой секунды не возникло и капли сомнений в том, что они настоящие. Пока я их разглядывала, мужчины стали медленно приближаться, и я увидела, что их волосы были вымазаны какой-то известью и «зачёсаны» назад, а густые бороды топорщились в разные стороны. Лица же украшали витиеватые синие рисунки.

Похожие на те, что нанесла себе я.

— Кельты! — выдохнула я. Господи, какое облегчение! Да меня сейчас влёт за свою примут! — Тут что, неподалёку проходит тематическая вечеринка? Парни, просветите, где мы находимся? Знаю, вопрос может показаться странным…

Мужчины снова стали что-то быстро друг другу тараторить, при этом бросая на меня хмурые, подозрительные взгляды. Это что, ирландский?!..

— Почему у меня такое чувство, что вы меня не понимаете?.. — прищурившись и отступив на шаг, пробормотала я. Тут-то мне уже стало не по себе. Последнее воспоминание о тумане, окружившем нас с девчонками, теперь всё меньше казалось просто дурным сном. Неужели это было реально? Внутренний скептик тихонько царапал мой разум, но эти жалкие потуги заслоняла реальность!

Один из незнакомцев, на вид — самый «дикий», что-то сказал мне, повысив голос. «Ну же, Фрея, ты же ирландка! Вспомни родной язык, взови к корням!» Но самоубеждение не помогало. Я помнила лишь отдельные слова, в данной ситуации — совершенно бесполезные, поэтому судорожно соображала, что делать дальше...

Мужчина снова что-то крикнул. Я вздрогнула и всем видом попыталась донести, что не понимаю его, но тут все трое словно озверели, а тот, кто говорил — достал меч и бросился на меня! Огромное толстое лезвие отражало солнечный свет, когда его владелец замахнулся, и тут я, скорее, инстинктивно, чем осознанно, перехватила поудобнее своего «кавалера» и что есть силы вмазала обидчику в пах бутафорской черепушкой!

И дала дёру!

Куда бы я ни попала, и кем бы ни был тот, кто приволок меня сюда — спасибо тебе, что не отобрал у меня единственное средство обороны! Шансов против стали у меня нет никаких, да и в рукопашку идти против трёх озверевших воинов не самая здравая идея, поэтому оставалось только бежать, бежать без оглядки. Мужчины не отставали, но и у меня, к счастью, сил ещё хватало! Бесконечные зелёные просторы слились в размытую картинку, сочная, молодая трава скользила под тонкой подошвой балеток. Я не знала — да и откуда бы, есть ли поблизости кто-то, кто может прийти мне на выручку. Единственное, о чём я в тот момент думала — не нарваться на целый лагерь таких же озлобленных, тестостероновых быков!

Внезапно земля задрожала, и впереди, прямо из ниоткуда, появилось огромное мерцающее кольцо с четырьмя шарами внутри него. Немыслимо… невероятно! Во мне боролись восхищение и ужас, но победила жажда жизни, поэтому я заставила себя бежать дальше, попутно рассматривая то, чему не могла дать объяснение. Кольцо окутывала серебристая дымка, которая становилась всё плотнее и плотнее, и тут, в самом центре этой сияющей завесы, появились два гигантских тёмных силуэта...

Спустя мгновение моему взору предстали два воина, высоких и крепких, и, приблизившись, я с облегчением обнаружила, что смотрят они не на меня, а на моих преследователей, которые, судя по гневным крикам, узнали новоприбывших.

Я не понимала, что происходит, но останавливаться и спрашивать не собиралась. Приняв левее, вознамерилась оббежать их, но тут слуха коснулось лёгкое звучание арфы. Длилось оно не дольше нескольких секунд, но когда прекратилось, я с ужасом обнаружила, что так и замерла на месте, не в силах пошевелиться!