Попаданки: Дефектная невеста

ПРОЛОГ.

Довольно странное ощущение. Вот вроде ты есть, и вроде тебя нет. Голоса Богов казались чем-то нереальным, за гранью моего понимания. Я не атеистка и верю в Бога, но чтобы вот так… Словно сон.

Девчонок расхватали как горячие пирожки. Меня тоже куда-то затягивало. Только почему-то в какой-то момент вдруг всё замерло и я снова услышала голос Богини.

- Лиза, прежде чем ты начнешь новую жизнь, я хотела бы тебя предупредить. – говорил этот приятный женский голос.

- Кто вы?

- Я Эллария, богиня света и справедливости. Мир, в который я тебя забираю, называется Эллар. – логично, в честь самой Богини.

- А девочки?

-… Для каждой из вас уготована своя роль. Однако тебе предстоит испытание куда сложнее. Мой мир, мои дети… Они на грани. Если так продолжится и дальше, то они могут погибнуть, и мир просто исчезнет.

- Что? Как такое возможно? – в голосе Богини слышалась тревога и едва заметная горечь.

- Я тоже думала, что такого никогда не произойдет. Я создавала их совершенными, сильными, светлыми и мудрыми. Они должны были вести остальных, помогать и поддерживать баланс. Только со временем они совершенно позабыли мои наветы. Гордость и тщеславие захлестнуло их, напрочь вычеркнув из страниц прошлого истину. Я пыталась направить их на верный путь, даже наказывала, но… Мои дети утратили силу, которая была им дарована в самом начале. Все дары, которыми я их наделила постепенно иссякли. Они угасают, даже не осознавая этого, а вместе с ними угасают другие народы и весь мир…- я буквально ощущала её боль, от этого становилось невыносимо тяжело.

- Но если даже ваши попытки не смогли помочь, то что могу сделать я?

- Дитя моё, в тебе есть то, что они утратили. Я долго наблюдала за тобой в твоем мире… Твой внутренний свет, сила духа, упорство, доброта и… милосердие, твоя непоколебимая вера – всё это сияет так ярко, что невозможно не заметить. Ты ключ к спасению, ключ к закрытым для них когда-то дверям и былому могуществу. Тебе предстоит через многое пройти. Так как забыта сама истина, для них ты будешь изгоем, проклятьем. Но в этом и суть. Они должны увидеть настоящую истину, саму суть, природу их сущности. – отличное начало… Я аж прям в предвкушении предстоящей «счастливой» жизни.

- Если я для них стану проклятьем, то тогда тем более не понимаю, как же я могу им помочь? Что я должна делать? Какова моя роль? – мне и правда не понять, что в моем никчемном положении я смогу сделать?

- Ничего. Твоя роль просто быть собой! У тебя уже есть всё то, что нужно. Просто верь в себя и… поверь в них, как ты верила в людей, в мир. Понимаю, что возможно прошу слишком многое, но им… мне нужна твоя помощь. Я всегда буду рядом. Ты получишь воспоминания хозяйки тела и всю необходимую информацию об Элларе. Она будет приходить постепенно, чтобы ты смогла её усвоить. Взамен ты также получишь то, чего так жаждешь. Отчасти наши цели не такие уж и разные. Просто моя более масштабная. – сомнительно звучит. Какие у меня могут быть схожие цели с Богиней?- Ты же хочешь снова встретить своих подруг?

- Что? Разве их не забрали в другие миры?

- Верно. Но всё взаимосвязанно, дитя. Даже больше, чем ты можешь себе представить.

- … Вы сказали, что я получу воспоминания хозяйки тела, но… как же тогда сама хозяйка тела? Что будет с её душой?

- Она переродиться, как и положено.

- То есть я забираю чью-то жизнь? – пусть её жизнь и не сахар, но это всё-таки жизнь. Отнимать её у кого-то точно не хочу.

- Нет, не бойся. Хозяйка этого тела сейчас доживает свою жизнь… её силы на исходе… Но не ты и не я забрали её. Когда откроешь глаза, ты всё поймешь. Кажется пора… Прости, что тебе придется пройти через такое, но ты моя последняя надежда… А за него не волнуйся, он получит своё наказание, обязательно получит! - то, с каким сожалением она это произнесла, ещё больше заставило ужаснуться от будущих перспектив. Куда же меня отправляют? В какую бездну?

Постепенно меня снова стало куда-то затягивать. Словно водоворот, из которого ты не можешь выбраться. И вот я снова ощущаю тело, а вместе с ним и жуткую боль. Голова раскалывается, щеку сильно жжет, губа саднит. И будто мне было мало уже имеющихся ощущений, следом прилетел пинок сзади. Кажется, я лежу на полу. Причем на довольно жестком.

- Уберите это отсюда.- громко крикнул противный голос с озлобленными нотками. Меня поднимают несколько пар рук, но прежде чем увести, чьи-то руки сильно сжимают мою челюсть и поднимают так, чтобы увидеть моё лицо. – И запомни Элиза, ты сделаешь как я велю! Ты отправишься на этот чертов отбор. Только посмей опозорить нащу семью. Само твоё существование уже позор для всего Эллара. Будь моя воля… но таков закон, и ты единственная незамужняя эла из нашего рода! – красивое лицо златовласого мужчины было просто искажено от злости. Он брезгливо отдернул руку и дал знак, чтобы меня увели. Воспоминания тела всплыли сами собой. Какая прелесть… Это мой новый… отец, который только что убил свою дочь, на чьё место я и заступила. Обалдеть! И вот это чудовище я должна спасать??? Да я сама лично готова его придушить! Очередные воспоминания нахлынули волной и для измученного тела это явно было слишком, так как я просто потеряла сознание…

ДОРОГИЕ МОИ!!!! Я снова с вами!))) Извините за задержку.) Вот и третья книга, про последнюю подругу. Очень надеюсь, что она вам понравится!)

1 ГЛАВА.

Сон оказался не лучше, чем реальность. Воспоминания Элизы мелькали одна за другой. Что я могу сказать, девочке очень не повезло с родителями. Ей в принципе не повезло. В этом мире правили элларцы. Светлые, высшие, называйте, как хотите, а я бы обозвала их засранцами. Бедствия девушки были всего лишь из-за какого-то цвета волос. Да-да, цвет волос. Считалось, что чем светлее волос, тем чище кровь, тем сильнее элларец. У этой расы практически у всех волосы различных светлых оттенков. Блонд во всех его проявлениях. Особенно везло тем, у кого были золотистые волосы, а если вы платиновый блондин, то вы вообще на уровне самой богини. По крайней мере они так считали. Хотя они в принципе считали таковыми. Сильные, не обделены магией. Другое же дело обстояло с теми, кто рождался с темными волосами. Русый цвет уже считался отклонением, про остальные я вообще молчу. Вот и бедная Элиза родилась с рыжими волосами. И не абы где, а в семье, приближенной к короне. Дочь герцога Зорга Иверна. Самый могущий после короля. Его дочь должна была стать следующей королевой, которая будет сиять на троне, а вместо этого… пятно позора. Да у герцога был ещё старший сын, но на этом всё. После рождения Элизы, он боялся появления на свет ещё одной «ошибки». Хватило и одного позорного пятна на семье.

Так что начиная с самого рождения несложно представить какой была жизнь девушки. Хотя несмотря на это её обучением всё же занимались. Правда делали это с особой жестокостью и издевательством. Бедная девочка…

Не так давно в герцогство пришло письмо из дворца. В нем говорилось о том, что очень скоро будет проходить королевский отбор невест. По правилам на него должны быть отправлены все незамужние девушки из влиятельных семей. Получалось что это ещё две невесты из северного и западного герцогства, маркизы ещё десять невест, а также сама Элиза. Несмотря на её цвет волос она должна отправиться на этот отбор.

Сама Элиза как раз была против и всячески хотела отговорить отца от участия. Итак ясен исход для бедной девушки. Белая ворона среди остальных. Кроме насмешек и издевательств её там ничего не ждет, об этом даже дураку понятно. Особенно с такой заниженной самооценкой. Но то, что для Элизы было ещё одним потрясением, для герцога был шанс избавиться от неугодной дочери, бросающей тень на всю семью, ведь по правилам даже если девушки не будут выбраны в качестве невесты принца, они всё равно не уедут без женихов. Правда если в обычном случае формирование пары происходит добровольно, то вот насчет Элизы возникает куча вопросов. Судя по всему, это будет просто приказ. Возможно, выберут кого-нибудь в роли козла отпущения и прикажут жениться на ней. Отвратительно.

Радовало лишь одно… Больше Элизе не придется это терпеть, и я искренне желаю ей в новой жизни счастья. А вот мне ещё придется во всем разбираться. Отсеять мусор, найти истинные «брильянты» и показать всем этим зарвавшимся павлинам, как сильно они ошибались на счет Элизы, да и своей силы тоже. Уж я-то знаю, что от той былой славы остались только фантики и с удовольствием покажу им это!

- Мне нравится ход твоих мыслей и боевой настрой. – раздался голос Богини, и обстановка резко поменялась.

- Богиня?! – удивилась я, имея возможность наконец нормально разглядеть богиню. Соблазнительная фигура, прекрасное лицо и огненные волосы. Действительно внешность, достойная божества.

- Да дитя. Я не успела сказать тебе главного. Волосы – это не тот показатель, на который стоит ориентироваться. Все считают, что ты ни на что не способна, без магии, однако твоя сила в другом. Твоя сила в тебе самой, в твоей вере. Ты и есть магия. Я не имею права вмешивать и открыто помогать тебе, но и без помощи я тебя не оставлю. Знай, я всегда буду приглядывать за тобой. Будь внимательна на этом отборе и верь своей интуиции. Твой внутренний голос поможет в нужный момент. И зная, не все такие, как герцог. В этом мире полно достойных элларцев.

Сон развеялся, а на его место пришла не очень добрая реальность. Не знаю, насколько их тут много, и как скоро таковые попадутся, но прямо сейчас я имею дело с настоящим садистом. Хотя среди прислуги была личная служанка Элизы, которая явно жалела девушка и неоднократно латала её. Вот и сейчас, судя по прохладному компрессу на голове, она снова лечила свою хозяйку.

- Моя госпожа, вы пришли в себя? – раздался нежный взволнованный голос. Прямо перед кроватью сидела русоволосая девушка немногим старше самой Элизы. Кстати, судя по воспоминаниям я как раз достигла совершеннолетия. Самый подходящий период для брака.

- Шейла… - прозвучал мой хриплый голос.

- Сейчас. Вот, выпейте. Вы проспали несколько дней. Герцог рвет и мечет, хотя это он виноват в этом. – девушка забавно надула щеки, чем стала похожа на хомячка. Кстати, а ведь она не эла. Шейла из оборотней. Поэтому герцог её и взял. Думал ему повезло, иметь при себе такую пешку, только просчитался. Шейла так и не смогла обернутся в зверя, обрести вторую ипостась. Сначала её хотели выкинуть, но Элиза смогла уговорить, чтобы та стала её личной служанкой.

Пожалуй, в чем-то эти две бедняжки были похожи. Только насколько я поняла из воспоминаний, Шейлу никто не выгонял, она сирота, так и попала сюда, случайно. У оборотней с этим нет проблем. Да, считают слабей, но всё так же своей, а не проклятьем рода. Странно, что Шейла не захотела возвращаться к своим. Может пожалела Элизабет? Не захотела оставлять её одну с этими…

- Спасибо…

- Что вы? Это моя работа. – улыбнулась служанка и открыла какой-то флакончик с мазью. – Это мазь от ушибов и синяков. Я сама сделала! – довольно похвалилась она, нанося мне её на лицо. – Она обезболит и поможет быстрее заживить раны. Как можно требовать отправляться на отбор, при этом оставлять такие следы побоев?! – негодовала она. – Хорошо ещё, что меня бабушка в детстве многому научила. Она у меня в этом деле была очень хороша.

- Да, мне с тобой очень повезло. Спасибо, что не оставила меня.- сказала я именно те слова, которые настоящая Элиза так хотела сказать, но всегда стеснялась, боялась, не хотела себя навязывать.

2 ГЛАВА.

- Мой господин, к вам леди Элизабет.

- Что? – герцог сморщил недовольно лицо, будто только что откусил лимон. – Что ей нужно? Я же сказал, что не хочу её видеть.

- Она говорит, что это касаемо отбора невест.

- Опять! – мужчина подскочил и гневно хлопнул руками по столу.

- Нет, господин. Она наоборот, хочет обговорить поездку.

- Ха? Неужели?!

- Так мне её впустить?

- Да. Пусть зайдет.

- Леди, герцог ждет.

- Спасибо Джаспер. – я слышала всю гневную тираду этого заботливого «папочки». Мог бы хотя бы притвориться. Фу, какая гадость. Но придется потерпеть. В первую очередь я меньше всего хочу видеть эту рожу каждый день. Чем быстрее я покину «отчий» дом, тем лучше. Да и надо проверить обстановку во дворце и найти лазейку для бегства. В гробу я видела эту семейку и этот королевский отбор. – Доброго дня, отец. – от произнесённых мной слов герцог снова поморщился.

- Дворецкий сказал, ты хочешь обсудить поездку?

- Верно.

- Неужели поумнела?! – усмехнулся этот козел.

- Я поняла, что отец желает только лучшего для меня и для герцогства. Я недостойная дочь, которая порочит имя семьи и должна внести хоть какой-то вклад за нанесенный ущерб. Отдать дань во славу герцогства и всего Эллариона.

- Видимо мой урок пошел тебе на пользу. – ещё как пошел. Ты отправил свою родную дочь к праотцам. Но со мной всё это не пройдёт! Ещё посмотрим, кто кому должен.- И что же ты хотела обсудить?

- Я виновата, так как потратила драгоценное время и отбор начался без меня. Хочу исправить свою оплошность и отправиться во дворец как можно скорее. – да, да. Вы не ослышались. Именно это и хотел услышать мой новоиспеченный папочка. Плевать он хотел на моё здоровье. Да ему же было бы лучше. Если бы Элиза не воскресла. Не только не расстроился бы, но и шампанское открыл, а для остальных придумал бы какую-нибудь слезливую историю. Как пить дать.

- Как можно скорее, говоришь… - удивленно произнес он, после чего сощурился и внимательно посмотрел на меня. Невольно вздрогнула от этого взгляда. Рефлексы тела. – А ты как-то изменилась. Только не могу понять, как. Впрочем, не важно. Так даже лучше. Я и сам подумывал об этом. Чем быстрее ты отправишься во дворец, тем лучше. Тем более что нам прислали оповещение слишком поздно. Я уже написал в ответном письме, что ты приболела, потому приедешь чуть позже, так что да. Прикажи Джастину подготовить карету и отправляйся в город за нарядами. Брат отправится с тобой и подберет стоящие наряды. Всё-таки ты будет представлять нашу семью. Какая, никакая, а ты дочь из герцогства Иверена. – ой, да всё гораздо проще. До этого вас не особо заботил внешний вид дочери и в её шкафу не так много нарядов и те, все невзрачные.

- Как скажете, отец.

- Пхах. Давно бы так. Но перед отъездом сходи к нашему целителю. Пусть уберет синяки. – Ну да, как это дочь герцога и с фингалом на лице. Сразу станет ясно, откуда прилетело, нехорошие слухи пойдут. Ещё один удар по репутации семьи. Не знаю, что меня ждет во дворце, какой кошмар, но здесь не лучше.

Как и сказал герцог, я сходила к лекарю и залечила раны. Теперь моё лицо было ещё краше. На удивление кожа Элизы была такой нежной, легкий розовый румянец на щеках, о котором могут только мечтать. Куда только смотрят эти элларцы?

Если я думала, что можно вздохнуть с облегчением после встречи с отцом, но меня ждала не менее «приятная» поездка в одной карете с братом. Тот ещё гад, не отстает от папочки. Морда кирпичом, словно этот благородный аристократ едет в карете не с сестрой, а с коровьей лепешкой. Извините за сравнение, но так проще представить, с какой мордой он ехал. Ну и семейка.

Мы объездили все новомодные и самые элитные магазины. Продавцы разве что ботинки этому надутому индюку не облизывали. Так бы и дала ему по морде. Однако могу сказать, что наряды он выбирать умел и обладал отменным вкусом. Наряды не были вызывающими, наоборот подчеркивали невинность Элизы, при этом выгодно подчеркивая её великолепную фигуру. Тоже самое можно сказать и о цветах нарядов. Глядя в зеркало мне казалось, что в отражении зеркала на меня смотрит нимфа. Даже работницы ателье смотрели на меня с некой завистью и восхищением. Позор позором, а то что Элиза писанная красавица, тут даже дурак спорить не станет. Может поэтому герцог так сильно и бесновался, что понимал. Такая красивая пешка, и с таким цветом волос. А ведь с такой внешностью герцог мог столько выгоды получить.

- Отправьте всё сегодня же в герцогство. – скомандовал братик Энтони. -Оставайся в этом наряде и поехали дальше.

- Дальше? – если честно, я уже выдохлась и хотела как можно скорее лечь в кровать. Да, целитель меня подлатал, но не настолько, чтобы я молодой козочкой скакала целыми днями по магазинам. В жизни не думала, что примерка нарядов может так вымотать.

- Надо подобрать ещё кое-что. Ты представляешь…

- … герцогство и должна выглядеть соответствующе. – перебила я его и закончила фразу, чем вызвала недовольство.

- Я смотрю у тебя язык развязался?!

- Что ты, дорогой брат. Приношу свои извинения, просто я ещё не до конца пришла в себя.

- Оно и видно. Не вздумай опозорить нас во дворце. Держи и дальше свой язык за зубами. Мужчины не любят болтушек. – да что вы говорите?! Смотря, о чем болтать. Это просто ты зануда, но попадись тебе одна из моих подруг, ты бы по-другому защебетал. Девчонки у меня ух какие. Эх… как они там?

- Как скажет мой брат. – какие же они противные.

В герцогство мы вернулись, когда солнце уже практически село. Поднявшись в комнату, я обессиленно упала на кровать и практически моментально уснула даже не поев. Утро встречало меня суетой, насмешками от служанок и колких замечаний отца с братом. Мать так и не вышла. Она вообще делала вид, что у неё нет дочери. Ну и ладно, ещё одной кислой мины я не вынесу.

- И запомни, Элизабет, ты из герцогства Иверна. Веди себя достойно, не опозорь нас ещё больше. – в этот раз на удивление спокойно напомнил герцог. Сколько я уже за сутки слышала эту фразу?

3 ГЛАВА.

Покинув герцогство, я облегченно выдохнула. Слава Богу, хотя бы не буду видеть эти лица. Хотя понимаю, что мне придется столкнуться с другими противными, но должны же там быть и хорошие? Очень на это надеюсь. Благо герцог позволил забрать мою личную служанку Шейлу. Мне вообще показалось, что он рад убрать её с глаз долой. Ну да, зачем хранить в доме весь «хлам», который не может принести пользу?!

- Моя госпожа, мы подъезжаем.

- Сколько мы ехали?

- Часа четыре. -дороги здесь убийственные. Я и забыла про бездорожье в прошлом. Хоть это и не средневековье на земле, тут есть магия и даже технология не такая уж отсталая, но с дорогами за городом всё же беда. Если бы не регулирующая магия в карете герцогства, я бы точно не выдержала и лучше бы поскакала верхом на лошади.

- Далековато…

- Что вы, разве это далеко? – удивилась Шейла. Для неё это может и близко, она то вообще из далека прибыла к нам.- Госпожа, посмотрите, какая красота! – восхищенно воскликнула она. – Я, конечно, слышала, что дворец выглядит волшебно, однако увидеть это своими глазами… - выглянула в окно кареты, чтобы посмотреть, что могло так восхитить мою служанку.

Да… я её понимаю. Он действительно выглядел как что-то волшебное, сказочное. На фоне светлых облаков крыши высоких башен казались словно из хрусталя. Сам же дворец был белый, с четь розовым оттенком, хотя даже не розовый, а … ну что-то в этом роде. Не могу понять, но смотрятся действительно захватывающе. Плюс, вокруг него обширная территория, полностью укрытая зеленью. Видимо королевский сад, я нашла в воспоминаниях, что королевский сад просто огромен и невероятно красив. Но что ещё поражало, дворец находился на небольшом возвышении и к нему вела извилистая дорожка из белого камня. У того, кто это все придумал просто невероятный вкус и богатое воображение.

- Ты права, он действительно очень красив… Говорят королевские сады тоже прекрасны.

- Прекрасны? Я слышала от Меданы, что они самые лучшие на всем Элларионе. Многие приезжают сюда, чтобы хоть одним глазком, хотя бы из далека посмотреть на них. Ночью тут собираются светлячки, огненные бабочки, феи и … ох, да можно бесконечно перечислять, но сад ночью становится совсем другим. Хотя и днем там тоже есть на что посмотреть. Редкие растения, которых в жизни самому не найти, немало и магических растений. – восторженно перечисляла Шейла и я попутно выуживала из памяти схожую информацию. Да, ради этого стоило попасть во дворец. Да и Шейлу прихватить. Для неё это, наверное, самая лучшая возможность, которой она гордится. Прислуживать в самом дворце, в который обычному смертному просто так не попасть. Вообще не попасть.

Чем ближе подъезжали, тем больше рос уровень восторга у нас обеих. Даже не верится, что это всё создавалось заносчивым элларцем с гнилой душой. Да не может человек со злым сердцем создавать такое… Богиня права… Чувствую, мне придется ещё поломать голову.

- Прибыла кандидатка на место кронпринцессы, дочь герцога Ирвена. – оповестил мой сопровождающий. Судя по небольшой заминке и продолжению движения кареты, ворота открыли и пропустили нас. Только на этом, пожалуй, всё. Хотите верьте, хотите нет, но нас никто не встретил.

- Шейла, а разве нас не должны были встретить? – спустя пару минут ожидания в карете, задала я вопрос. Нет, конечно, может всё дело в том, что я опоздавшая на пару дней, но … вы хоть горничную пришлите сопроводить нас.

- Нет, моя госпожа. Это верный знак пренебрежения вами.

- Ну и ладно. – открыла дверь и сама пошла на выход.

- Госпожа?- большими от удивления глазами посмотрела на меня Шейла.

- Как куда? На выход. А ты что, предлагаешь ещё сидеть и ждать в карете?

- Но мы должны дождаться кого-нибудь. Мы же даже не знаем куда …

- Вот и замечательно. Мы подождали, пускай теперь они ждут, а мы с тобой можем пока немного прогулять по саду. На это ведь запрета нет?!

-… Нет… вроде. Вы же кандидатка в кронпринцессы.

- Вот и отлично! Так ты будешь меня сопровождать, или останешься сидеть дальше в карете? – было видно, что внутри девушки шла борьба. Она как бы должна соблюдать правила и остаться со мной в карете, дожидаться. С другой стороны, я же её госпожа, которая вышла и которую она не может оставить без сопровождения. Ещё и шикарный сад за моей спиной так и манил.

- … Как же я могу вас оставить одну. – с улыбкой согласилась она и тут же вылезла из кареты.

- Леди Элиза, вы не можете…- начал было возбухать мой сопровождающий, надзиратель от герцога, он же будет и моим охранником тут. Явно чтобы доносить на меня «папочке».

- Мы столько ехали, что я просто обязана прогуляться. Не могу же я предстать перед принцем с таким бледным лицом?! Мы будем здесь рядом. А как появится кто-то, ты нас сразу позовешь. – пусть здесь остается и сторожит, а я без лишних глаз хочу побыть. Интересно, может его всё-таки отправят обратно в герцогство?

-… Хорошо.- не сразу согласился он.

- Спасибо! Шейла, пойдем.

- Госпожа, вы точно уверены в этом? Он же всё потом доложит герцогу.

- И пусть. Скажем, что это нужно было для блага дела. Не переживай, тут отец ничего не сможет сделать, так как эта территория уже не в его власти.

- … Вы правы. – радостно улыбнулась Шейла и уже бодро зашагала вперед.

Я даже не знаю с чем сравнить эти сады? Тропические? Нет, но что-то есть, тут вообще было столько всего, что глаза просто разбегались. А какие ароматы в воздухе… Никогда в жизни не видела и не ощущала ничего более прекрасного. Кто? Кто создатель всего этого волшебства? Мы так увлеклись, что зашли дальше, чем планировалось и так бы и ходили, если бы не наткнулись на незнакомца. Хм… чертовски красивого незнакомца, надо сказать. А элларцы тут все такие… впечатляющие? Высокий, волосы темно-русые, вьющиеся. На нем была странная одежда. Вроде не обычного рабочего, но и не совсем аристократа. Служащий?

- Госпожа, мы, кажется, зашли не туда.

4 ГЛАВА.

- Леди Элизабет. Хвала Богине Элларии, вы нашлись. – запел соловьем наш сопровождающий от папочки. Но стоило посмотреть ему в глаза, как сразу можно было увидеть там огни и молнии. Ага, а ведь из этого можно сделать вывод. Скорее всего никто не должен знать, как герцог измывается над своей дочерью.

- Леди Элизабет Иверн?! – строгим голосом спросила женщина в строгом платье.

- Да, верно.

- Я главная горничная баронесса Анасия Витор, а также по совместительству я буду главной, кто курирует всех участниц отбора. Я буду составлять график вашего дня, подбирать необходимые занятия, заказывать наряды. Всё что вам будет необходимо вы можете попросить либо напрямую у меня, либо через приставленную к вам личную служанку, также можете обратиться к дворецкому. – сухим менторским тоном произнесла женщина. У неё были светло-русые волосы, уложенные в тугой пучок, ничем не выделяющееся и незапоминающееся лицо, словно маска. Только глаза цвета грозового неба. Видимо работа в таком месте и в данной должности наложила свой опечаток.

- Рада знакомству, баронесса Анасия Витор. – приветливо улыбнулась я. – Приношу извинения за предоставленные неудобства.

- Несомненно. -все таким же сухим голосом ответила она, хотя её глаза изучающе прошлись по мне. Уверена, она уже пытается понять, что я за фрукт.- Раз вы уже здесь, следуйте за мной, я провожу вас в ваши покои на время отбора.

- Благодарю. Баронесса Анасия, вы упомянули, что у меня будет личная служанка от дворца.

- Верно. Они предоставляются всем прибывшим кандидаткам. Личная служанка и горничная.

- А могу я оставить и свою личную служанку?

- Правилами отбора это не запрещается. Многие кандидатки прибыли сюда со своими личными служанками.

- Спасибо.

Дворец впечатлял не только внешне, но и внутри. Безумно красиво. Изящный и гармонично подобранный дизайн. Пока мы шли, баронесса объясняла, что и где находится. Это был короткий ввод, экскурсию мне проведут в ближайшие дни. Но из всего услышанного я поняла, что здесь были различные зоны отдыха, где каждая из кандидаток могла уединиться и расслабиться. Дворец поделен на несколько частей, следовательно невесты будут не в главной части дворца, а в западной части. Там как раз расположены гостевые комнаты. Также уже сегодня со мной проведут беседу, чтобы понять пробелы и нанять нужных репетиторов. Помимо этого обязательным будут занятия по танцам, по этикету, истории и верховая езда. Эти занятия лишь на первом этапе для всех, чем меньше будет оставаться кандидаток, и чем ближе отбор будет близиться к концу, тем больше будет дополнительных занятий по необходимым сферам. Ну да, зачем обучать всех, когда они все не пройдут. Кстати, чем дальше кандидатка пройдет вперед и освоит больше новых знаний, тем более выгодной невестой она будет и тем «круче» будет у неё жених. А ещё… дворец не просто огромен, а очень огромен. Без сопровождающих я здесь точно буду долго бродить.

- Вам будет выдана карта дворца, а также с вами всегда будут служанки, так что можете не переживать. – внезапно сказала баронесса. Видимо у меня на лице всё было написано.

- Спасибо. И у меня к вам есть небольшая просьба. Басти сказал, что к вам можно обратиться за пропуском в библиотеку. – женщина снова посмотрела на меня и на её лице едва заметно читалось удивление.

- Да, верно. Он выдается всем желающим кандидаткам. – я приуныла. Знаете ли, люблю читать в тишине, а не где галдит кучка невест.

- Всем кандидаткам?!

- Да. Но вы первая, кто попросил его… Мы уже пришли. Вот ваша комната. Служанки уже распаковывают ваши вещи. Через пару дней во дворец прибудут портные, подумайте, может вам что-то ещё необходимо, после просмотра графика. Через час будет ужин, он пройдет в общей столовой со всеми кандидатками. Мэри вас проводит. Мэри, Шила.- позвала женщина, как мы вошли в мои покои. Спокойные цвета, я бы даже сказала нежные, уютная обстановка. Явно лучше, чем в герцогстве.

- Да, баронесса. – из гардеробной комнаты вышли две молодые девушки. Одна с пепельно-русыми волосами, другая светло-русая. Обе небольшого роста, миловидные. Хотя я заметила, как они на меня посмотрели. То ли с опаской, то ли с разочарованием. Ладно, посмотрим. Но пока могу сказать, что из увиденных мной слуг, они обучены к любым гостям относиться с уважением и не показывать недовольства.

- Это леди Элизабет Иверн, на время её прибывания вы будете прислуживать ей.

- Добро пожаловать, леди Элизабет. – вежливо поприветствовали меня девушки.

- Леди Элизабет, это Мэри и Шила.

- Рада знакомству, девочки. Надеюсь на вашу помощь.

- Если будут вопросы, также можете задать их им. На что не смогут ответить они, передадут мне и я отвечу. Теперь мне пора, а вам необходимо подготовиться к ужину. Пропуск в библиотеку я вам занесу чуть позже.

- Спасибо, баронесса.

- Надеюсь вам тут будет удобно.

- Да, меня всё полностью устраивает. Даже лучше моей комнаты в герцогстве. -решила закинуть я удочку. Баронесса и служанки удивились, но тут же снова надели маски спокойствия. Зато я не удивлена. Герцог и правда ещё тот козел.

- Леди, вам стоит поторопиться. Мы поможем принять вам ванну и подготовим к ужину. – быстро взялись за дело служанки.

- Ах, да, девочки, позвольте вам представить мою личную служанку Шэйлу. Она мой друг, поэтому надеюсь, что вы поладите. Шэйла?!

- Рада знакомству. – вперед вышла Шэйла. Было заметно, что она нервничает, но девушки приняли её хорошо.

- Мы тоже рады знакомству. В таком случае Щэйла, ты поможешь Шиле принять леди ванну, а я пока подготовлю подходящий наряд для ужина. – быстро распределила работу Мэри.

- Хорошо. – улыбнулась моя Шэйла. Интуиция мне подсказывает, что мы найдем общий язык. Спасибо богиня, со служанками мне повезло.

Девочки постарались на славу. Подобрали подходящий наряд, который шикарно подчеркнул мою фигуру, Мэри нанесла легкий макияж и заплела волосы в сложную, красивую косу. В общем сделали из конфетки целую шоколадку. Но кажется на сегодня лимит приятных сюрпризов исчерпан, ибо на ужине меня ждал целый взвод элитных цыпочек, каждая из которых считает себя уже королевой, причем с голубой кровью. И представьте их реакция, когда к ним в царский голубятник вдруг подселили обычную курицу… Прям как в гадком утенке. Все взоры сразу на меня. Но при этом все явно оценили мою внешность в целом. Хотя тем, кто уже возомнил себя королевами на это чхать. Главное, что к таким особенным подсадили такую недостойную. Хорошо ещё хоть принца нет. Мне ещё его презирающего взгляда в первый же вечер не хватало. Правда пока я ужинала, если это можно так назвать, ибо под столькими взглядами трудновато наслаждаться пищей, заметила нескольких девушек, которые были вроде не настолько заносчивыми. Была также парочка и совсем заносчивых. Они даже с прислугой общались как с … не знаю, со скотом наверное лучше общаются. С таким подходом они действительно думают, что займут место будущей королевы? Лично я бы их и на пушечный выстрел не подпустила.

5 ГЛАВА.

Если честно, я и представить не могла, что здесь найдутся такие незрелые леди. Я знала, что вряд ли стоит ожидать красной ковровой дорожки и оркестра, но чтобы такое… Как-то уж совсем по-детски. Даже не знаю, стоит ли вообще злиться на такого ребенка?! Сразу видно, что в семье с неё не просто пылинки сдували, а исполняли все прихоти, какими бы абсурдными они не были. Ну да ладно, остальные хотя бы оказались умней и … просто сверлили недовольным взглядом. Ещё предстоит выяснить, кого мне стоит опасаться, а кого держаться.

- Леди, как прошел ужин? – поинтересовалась по возвращению Шэйла. Другие две служанки тоже были тут, но пока не знали как со мной можно обращаться, потому придерживались королевских правил.

- Оу, если не считать, что первую его половину мне пришлось выслушивать капризы незрелой девчонки, то в принципе сносно.

- Вы о леди Персиваль? – всё же уточнила Мэри, за что получила строгий взгляд от своей напарницы.

- Значит она всегда такая?- не удивилась я. Уверена, что её выкинут самой первой. Готова даже делать ставки на это.

- Баронесса Витор просила передать вам пропуск и остальные необходимые бумаги. – решила быстро сменить тему Шила. Молодец.

- Замечательно! – уже хотела отправить проверить библиотеку, но пришлось повременить.

- Так же вас уже ждут в учебной комнате.

- Опрос… Я и забыла. Хорошо, проводите меня туда. – с грустью посмотрела на пропуск и последовала за Шилой.

Встретил меня довольно вредный на первый взгляд старик. Но слава Богине, только на первый взгляд. Не хуже баронессы он общался с тем же пресным лицом и тем же менторским голосом. Видимо по статусу у них так положено. Правда, чем больше вопросов он мне задавал, тем мягче становилось его лицо и тем ярче был блеск в глазах.

- Отменно! Герцог Иверн хорошо постарался над вашим образованием. – не хочу этого признавать, но даже не смотря на его методы, образование у Элизы было на высоте. Хотя с тем обращением только попробуй что-то не выучить или сделать ошибку…

- Благодарю. Отцу было бы приятно услышать такое. – включила любящую и уважающую своего отца дочку. Хотя очень хотелось сказать совершенно другое.

- Это мне очень приятно общаться с такой образованной леди. Есть конечно некоторые недочеты, которые, я уверен, мы легко поправим, но в остальном вы во многом превзошли все мои ожидания. Завтра вам передадут расписание занятий, и мы сможем приступить к вашим занятиям.

- Благодарю. Если на этом мы закончили, то позвольте откланяться первой.

- Да-да, конечно, ступайте отдыхать. Я слышал вы не так давно переболели, вам следует хорошенько отдохнуть после дороги.

- Благодарю за беспокойство. Всего доброго. – фух, хвала Богине Элларии, с этой частью тоже справились.

- Вы закончили?! – почему-то удивилась Шила.

- Да. Давай заберем пропуск и сходим в библиотеку.

- Как пожелаете. – и Шила пошла вперед. Нет, я с удовольствием посмотрела бы сад, походила по дворцу, но после сегодняшнего ужина пока больше не готова к новым встречам с этими «милыми» цветками общества. А вот в библиотеку из них вряд ли кто-то наведается, по крайней мере в ближайшем будущем.

Библиотека впечатляла не хуже самого дворца. Господи, всё как самой невероятной фантазии. Камин, неподалеку от него стол, несколько диванчиков и пару кресел. Все в теплых тонах, красные бархатные подушечки, мягкий коврик, чтобы шаги не отдавали эхом по всему огромному помещению, высокие стеллажи с книгами. Судя по виднеющимся корешкам, здесь можно было найти от самой простенькой, недорогой, до самой редкой книги. Тут даже был второй этаж. У каждого раздела стояла лестница, чтобы можно было подняться за нужной книгой с верхней полки. При входе в библиотеку возле окна располагались несколько столиков и стульев, а на втором этаже имелось несколько окон с широким подоконником и мягкими подушками на нем. Видимо для тех, кто любит почитать сидя у окна. Да здесь для каждого найдется любимый уголок. Даже имелся живой уголок с растениями, для тех, кто любит почитать среди цветов. Я влюбилась в это место!

- Невероятно. Это же библиотека мечты! – восхитилась я, не ожидая, что тут кто-то может оказаться, ведь Шила осталась за дверью, а для библиотекаря уже поздновато тут сидеть.

- Неожиданно услышать такое от столь юной леди.- раздался насмешливый голос откуда-то сверху. Подняла голову и наконец заметила на лестнице стоящего парня. У него были светло-русые волосы с ярким пепельным отливом. Аристократические черты лица, чуть заостренный подбородок, прямой тонкий нос, на котором сейчас находились очки. Надо отметить, что ему они очень шли. Она даже был похож на ученого, или ученого мага. Ещё и в руках у него была книга с изображением каких-то схем.

- Сложно не оценить такое. Мне кажется, даже те, кто не особо любят читать, все равно оценят библиотеку по достоинству.

- Вы так считаете? Приятно слышать. – парень быстро спустился вниз и подошел ко мне. – Дрю Беримор, королевский маг, ученый. – представился он. Вблизи я смогла рассмотреть его невероятно красивые глаза. Миндальной формы, бирюзового цвета с длинными черными ресницами. Он не только ученый, но ещё и покоритель женских сердец. Бьюсь об заклад, у него на счету далеко не одно разбитое женское сердце.

- Приятно познакомиться. Я…

- А вы должно быть Элизабет Иверн?!

- … Да, все верно. – не буду спрашивать, как он узнал. Итак понятно. Такая шевелюра у меня одной. Прямо ходячая легенда.

- Хм… а я представлял вас несколько иначе. – без всякой скромности заявил он, нагло осматривая меня оценивающим взглядом. И судя по всему, ему очень нравилось увиденное. Повисла тишина, которая начинала действовать на нервы. Я что, экспонат на выставке? – Неожиданно.

- Жаль, что разочаровала.

- Что вы, совсем наоборот. Ох, простите, я был невежлив. Вы пришли сюда чтобы найти какую-то книгу? Роман?

- Нет. Для начала я хотела бы осмотреться. Романы меня мало интересуют. – правда посмотреть всё же интересно, что они тут пишут, но это потом.

6 ГЛАВА.

Только сейчас я заметила, какой же Басти высокий. Про его фигуру вообще молчу. Как раз в моем вкусе. Даже больше. Я о таком и в своих фантазиях мечтать не могла. На руках виднеются старые мозоли, с внутренней стороны ладошки. Почему-то в голову сразу пришла мысль о том, что это от рукояти меча и от долгих тренировок.

- Часто тренируетесь с мечом. – неожиданно даже для самой себя задала ему вопрос. Мужчина вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая, почему я так решила. - У вас мозоли.

- Ах… вы об этом. – усмехнулся он и тоже посмотрел на свои руки. – Да, бывает. Раньше было чаще, но сейчас, к сожалению, нет столько времени. – у него даже голос такой приятный. Мягкий, бархатистый, обволакивающий. В первую нашу встречу я была слишком взволнована и думала совершенно о другом, а сейчас спокойно могу его рассмотреть.

- Много работы? Хотя о чем я. Это же дворец, здесь всегда много работы.

- Верно. – всё с той же легкой улыбкой согласился он, рассматривая корешки книг. У него невероятно длинные черные ресницы, ещё и такие пушистые. Я может и позавидовала бы, но вроде мои тоже ничего. Только я девушка, а он мужчина. Кстати, очень часто у мужчин ресницы лучше, чем у женщин. Интересно, почему так? – Извините за господина мага. Он всегда такой, когда видит красивую леди.

- Ничего. Я так и подумала. Уверена, в ближайшее время ему точно будет не скучно, ведь во дворце столько кандидаток.

- Поверьте, он и без этого всегда найдет себе развлечение, так что будьте с ним предельно осторожны. Кажется нашел. – тут Басти достал большую книгу в довольно простенькой, старой, потрепанной обложке. На ней было написано большими буквами «Легенды Эллариона».

- Ура! Спасибо вам огромное! Вы снова так меня выручили. – уже было взяла эту книгу, но Басти не отпустил и всё ещё держал сам.

- Осторожно, она довольно тяжелая.

- Не думаю, что сломаюсь от веса такой книги, да и должна же я буду её как-то носить. Мне же можно будет если что брать книги в свою комнату. Вдруг снова этот маг придет. Вряд ли с ним удастся нормально почитать.- последнюю фразу я проговорила с таким недовольством, живо рисуя в уме яркую картину. Басти глядя на меня тут же разразился смехом.

- Знаете, если бы Дрю это сейчас услышал и увидел, это для него был бы удар ниже пояса.

- Ох. Только не говорите ему об этому. Не хотелось бы мне иметь мага во врагах.

- Не переживайте, это будет наш секрет. Вы можете брать книги к себе в комнату. Вам все равно придется брать ещё и учебный материал, так что ничего страшного, если вы вынесете книгу не по учебной теме. Тем более что ваш интерес весьма похвален.

- Просто так интересно. История это одно, но легенды это всегда что-то невероятное и очень интересное.

- Вы правы. Мне тоже нравится эта тема и эта книга.

- Вы её читали?

- Да. Там очень интересный и легкий слог, автор умело описывает даже самые сложные моменты. У многих это превращается в скучный длинный набор слов, а здесь всё так ярко и живо.

- Надо же, люблю такое. Спасибо за предложенную книгу, а сейчас мне, пожалуй, пора. Да и вас не хочется отвлекать. У вас, наверное, очень много работы даже в такое время.

- К сожалению вы правы, осталось ещё парочка незаконченных дел. И всё же позвольте вас проводить.

- Благодарю, но моя служанка ждет меня за дверью.

- В таком случае хорошего вам вечера. Кстати, как пошел ваш ужин с другими кандидатками? – внезапно спросил он.

- Ну… не заработала несварение желудка и вышла живой, считаю это уже довольно хорошим результатом. – Басти на это снова рассмеялся и повел меня к двери.

- Ваше чувство оптимизма меня поражает. Вы молодец.

- Спасибо. Что же, Хорошего вам вечера, или наверное уже… доброй ночи, господин Басти.- Мужчина глянул в окно. Было уже очень темно. Время явно перевалило за восемь часов.

- Да… верно… Доброй ночи, леди Элизабет.

- Шила, возвращаемся.

- Да, леди. – мы пошли в сторону комнаты, но я не услышала шагов Басти. Он так тихо ходит? Или же быстро? Кто меня просил оборачиваться?! Моё неугомонное любопытство. Басти не ушел, он стоял у двери и смотрел нам вслед. Ох… это идет в разрез с моими планами.

По саду погулять не получилось. Сил не было, да и книгу хотелось поскорее начать читать. Уж больно хорошо о ней отзывался Басти, а его вкусу я почему-то доверяю. Поэтому быстро переодевшись и отправив служанок отдыхать, взяла книгу и плюхнулась на кровать. Оказывается, время уже близилось к полуночи.

- Долго же тебя ждать…- сказал внезапно незнакомый голос со странными нотками.

- Кто здесь? – подскочила я от страха и чуть не свалилась с кровати. Зато книгу покрепче сжала в руках, готовая в любой момент огреть ей незваного, позднего гостя. Мало ли, кто у них тут ошивается.

- Кто -кто, кот во фраке. – и на моей подушке правда появился котяра. Причем такой большой, откормленный. И полосатый как Матроскин из «Простоквашино». Точно, у него даже голос был похож и манера речи. Также лениво растягивал слова. – Я тут тебя уже знаешь сколько жду. Надеюсь, ты хоть поесть чего-нибудь вкусненького принесла? – и на меня выжидающе уставились два желтых, наглых глаза.

- А? – все ещё не могла прийти в себя и поверить своим глазам.

- Н-ну понятно. – недовольно произнес кот и потягиваясь на подушке тяжко выдохнул. - Эх, ей тут такой подарок судьбы подвернулся, а она его даже покормить не хочет.

- Я как-то не ожидала, что в моей комнате окажется сосед по кровати.

- Сосед? Сосед? Это ты соседка. И вообще, кровать моя.

- В смысле? А мне где спать? – от такой наглости лохматого я даже пришла в себя.

- А что, тебе мест мало? Вон там кресло, диванчик, да даже тот коврик будет хорошим вариантом.

- Коврик? - пожалуй хорошо, что книга такая большая. На такую зажравшуюся харю самое то.

- Эй, ты чего удумала? А ну опусти книгу. Опусти, кому говорю. – кот быстро подорвался и стал пятиться к краю.

7 ГЛАВА.

- Не может быть! Да куда же он подевался?

- Вы что-то потеряли, господин маг? – спросил подчиненный Дрю.

- Да. Мой магический опытный образец. Где он?

- Перед вашим уходом он сидел в клетке.

- Я и сам это знаю! Но сейчас его там нет! Не мог же он сам выбраться из клетки?!.. Или мог?- Дрю ещё раз внимательно осмотрел клетку, в которой некогда сидел его «эксперимент» по скрещиванию и смешиванию магических стихий, формул. – Невероятно… Передай всем, чтобы срочно нашли мне этот образец! Хоть землю руками ройте, но он должен быть у меня в лаборатории в ближайшее время.

- Слушаюсь.

***

Пристрелите меня! Этот кот оказался ужасно болтливым. Всю ночь он только и делал что читал мне нравоучения о том, как небезопасен этот мир и какая я наивная. Что мне надо опасаться всего и всех. А уж в роли кандидатки на кронпринцессу и подавно. Там конечно было ещё много лекций и на другие темы, но ближе к утру у меня уже просто не было сил и я слушала сквозь дрему, а потом и вовсе наконец уснула. Одного только не могу понять, если он и правда из числа подопытных, то откуда всё знает? Или это одна из его особенностей и следствий экспериментов? И он точно не был во внешнем мире, иначе тогда у него точно было бы имя.

Утром мои мучения не закончились. По расписанию сейчас должны начаться занятия по истории. Не представляю как в таком состоянии можно что-то слушать, да ещё и усвоить. Не уснуть бы. Только это пол беды.

- Я пойду с тобой! – гордо вышел вперед Бонифаций, который перед этим сожрал весь мой завтрак. Всеядный обжора. Даже тосты с джемом слопал. Ладно я успела булочку стянуть, а то так бы голодной и осталась. Надо было видеть лицо служанки, пришедшей за подносом. У неё буквально на лбу было написано все что она думает о моей прожорливости. Интересно, через сколько по дворцу об этом поползут слухи?

- Боня, извини, но тебе нельзя.

- Что значит нельзя? Я твой помощник!

- Да, и это замечательно. Я горжусь, что у меня такой великолепный и всезнающий помощник, но… учитель по истории ждет только меня. На занятия запрещено приходить с… кем-либо ещё.

- С кем-либо? Я не абы кто, а помощник. И вообще, вдруг он шарлатан какой-нибудь? Или ещё чего хуже, приставать к тебе начнет, ты ведь вон какая. – мне было и приятно, и смешно одновременно. Вроде цвет волос для здешних мест самый худший, но немало тех, кто чхал на это. Даже как-то тепло на душе от таких мыслей. Значит не всё уж так плохо.

- Боня, ты же мой храбрый и самый умный помощник… А что, если тебя кто увидит из невест? Начнут завидовать, козни строить, просить короля забрать тебя у меня?! – напрямую говорить о том, что его могут искать те, кто проводил над ним опыты, но побоялась. Не хотела пугать или ранить. Мы ведь с ним не поднимали эту тему. Раз он выбился мне в помощники, то должен сам созреть для этого разговора, открыться. В душу лезть не стану. Да и хоть кот вредный, да есть как ни в себя, но все равно славный. Вон как за меня переживает. Кстати, почему я? Он же четко вчера сказал, что ждал меня.

- Что? Забрать? Хм… об этом я не подумал, это могут. Я же такой замечательный! – вот хвастунишка. – Тогда я сделаю вот так и буду просто тихо находиться рядом. Так сказать, вести наблюдение скрытно. – и буквально в следующую секунду Бонифаций исчез.

- Боня? Ты где? – испугалась я. А вдруг его обратно магически забрали? Мало ли как тут умеют.

- Я тут. – раздался рядом его голос.

- Ух ты. То есть… ты можешь быть невидимым?

- А ты как думала?! Я ещё и не на такое способен.- даже слыша его голос несложно было представить, как он опять горделиво задирает свою моську и довольно щурится.

- Потрясающе! Ты и правда молодец. А что ещё ты можешь?

- Много чего. К примеру, сейчас я точно чувствую, что служанка одной из кандидаток в невесты подложила тебе под дверь магическую гадость.

- А я то уж понадеялась…- вот только начинаешь верить в светлое, как обязательно какая-нибудь зараза подложит тебе свинью. Пошла к двери, чтобы осторожно убрать «приветственный подарок».

- Стой! Ты куда?

- К двери.

- Я же говорю, там тебе гадость подложили, а ты туда побежала.

-Так её же убрать надо, вдруг сейчас кто-нибудь из моих девочек придет и наткнется?!

- А я у тебя на что?

- Ты можешь это убрать?

- Конечно. Я же твой помощник. Идем, аккуратно открой дверь, но не высовывайся.

Сделала всё как сказал Бонифаций. Открыла дверь и встала в ожидании. Под дверью оказалась миленькая коробочка. В такие обычно косметические средства кладут. Около минуты ничего не происходило. Уже начала думать, что Бонька просто сбежал, но нет. Коробочка лопнула и оттуда пошел фиолетовый дым с едким запахом. Словно кто-то подкинул к порогу тухлую рыбу.

- Фу… что это за вонь? – спросила я.

- Согласен, отвратительный запах. Мои бедные рецепторы… - жалобно мяукнул кот.

- Так что там было?

- А вот это и было. Сейчас этот запах быстро исчезнет, а вот если бы я не помог, то так бы пахла ты сама целую неделю.

- ЧТО? Вот кошка драная… ой, прости.

- Я же не кошка, а кот. Так что ничего.

- Узнаю кто, убью! – шикнула зло я.

- Могу помочь. Только убивать не надо. Есть вариант получше. – голос Боньки прозвучал с такими ехидными нотками, что даже меня мурашки пробрали.

- …Вот и славненько. Давай тогда отложим этот вопрос на попозже, а то я сейчас опоздаю. Вон и Шила уже идет.

- Как скажешь.

Утренний инцидент помог прийти в себя и проснуться, так что занятия я стойко выдержала, да и как не странно, даже смогла запомнить всё, о чем мне говорили. После меня ждали уроки этикета, а именно чаепитие. Как правильно готовить чай и как правильно его разливать по чашкам. Как правильно принимать и рассаживать гостей. За всей этой суматохой я даже не ощутила вкус чая. А вот головная боль была ой как ощутима.

- На сегодня всё. Можете отдыхать. – сказал мне учитель, только вместо отдыха меня ждал обед в кругу «дружелюбной» компании кандидаток.

8 ГЛАВА.

После услышанных новостей обед с другими кандидатками казался уже не такой уж проблемой. Так, мелочи жизни. Да и с Бонифацием не так страшно. Уверена, он подстрахует. А вот с принцем он уже не помощник.

На обед шла, даже не обращая ни на кого внимания, впрочем, за обедом тоже. Кусок в горло не лез, стоило только подумать о сегодняшнем вечере. Другие кандидатки что-то там говорили, возможно плевались ядом в мою сторону, но мне на них было плевать с высокой колокольни. Тут проблемка пострашнее нарисовалась.

Может притвориться больной. Ага как же. Эту мысль пришлось сразу отбросить, так как отец потом меня точно в покое не оставит. Придется пойти. Хотя чего я переживаю? Ну подумаешь встреча с принцем, ну посмотрит он на меня, убедится в моей непригодности на роль будущей матери народа. Просто надо будет потерпеть немного и всё.

- Леди Элизабет, портные уже ждут вас. У нас есть час.

- Хорошо Шейла. Как ты? Как тебе тут?

- Моя госпожа, тут так здорово! Здесь столько всего интересного! Даже прислуга ведет себя иначе, нежели в герцогстве.

- Другой уровень, как никак.

- Пф… а по-моему они просто берут пример со своего хозяина. – фыркнула недовольно Шейла.

- Ты права. Рыба гниёт с головы. Что же, пригласи портных, пусть войдут.

- Слушаюсь. Ох… госпожа Элизабет, мне необходимо сказать вам кое-что важное, касаемо кандидаток.

- После портных можешь подойти. Тем более что меня надо будет подготовить к встрече с принцем.

- Уже?! – удивилась моя служанка, но быстро взяла себя в руки и пошла за портными.

Теплых объятий я не ждала, но и такого брезгливого взгляда тоже. Будто они пришли к больной чумой и дышать со мной одним воздухом для них уже смертельно. Никаких приветствий, вообще ничего, будто я пустое место.

- Итак леди, у нас мало времени, поэтому перейдем сразу к делу…- начала молодая женщина с недовольными нотками.

- И вам доброго дня. – поздоровалась я, но казалась бы та даже и слушать меня не собиралась.

- Мне передали, что вам нужны наряды. У нас уже есть каталог с готовыми платьями, уверена, это…

- Довольно! – остановила её я. – Шейла, не могла бы ты найти баронессу и передать ей, что я отказываюсь от услуг данных портных и прошу прислать мне кого-нибудь другого. Не обязательно популярного. Главное, чтобы шили качественно. Либо я сама могу подыскать себе портного. – глядя на их высокомерие и манеры можно сразу сделать вывод, что они явно популярны и за нарядами к ним, наверное, записи на несколько месяцев вперед. Они уверены, что им все может сойти с рук, особенно после того, как их пригласили во дворец как самых лучших. Может даже они являются личными портными королевской семьи, хотя вряд ли. Воспитанности не хватает. Во всяком случае не поверю, что для такого случая король пригласил бы кого попало с улицы.

- Слушаюсь, моя госпожа.

- Вы? Сама? Девочка, вы действительно думаете, что кто-то с радостью примется за ваш заказ? – женщина явно испугалась, но решила не сдавать позиции и бить по самому больному. Я же для всех проклятая. Однако после того, как я успела увидеть к себе другое отношение, то значит не всё так плохо. Не все такие зацикленные на традициях и непонятных правилах. В любом случае такого отношения я к себе не потерплю. Тем более герцог сам дал добро.

- Мне кажется вы забываетесь! Кто вам дал право так обращаться с дочерью герцога и с кандидаткой в невесты? Или быть может вы стоите выше всего этого? Выше короля?

- Дочь герцога и кандидатка в невесты? На словах это действительно так. Но бедная девочка, ты действительно думаешь, что имеешь какой-то шанс и вес в обществе?

- Имею или нет, не вам решать. Я всё ещё являюсь дочерью герцога и кандидаткой в невесты, по приказу Его Величества. Или вы хотите оспорить решение короля? Считаете себя выше него и умней?

- Бедное дитя. Наде ней просто решили сжалиться и сделать отбор веселей. – рассмеялась женщина. – Можно понять. На твоём фоне все кандидатки будут выглядеть выигрышно.

- А вот это уже прямое оскорбление короля и королевских традиций! – раздался строгий голос баронессы Анасии. Видимо решила сама разобраться в ситуации, потому и пришла лично.

- Баронесса Витор?! – тут же переполошилась женщина, которая ещё секунду назад стояла с улыбкой королевы. - Рады приветствовать вас. А мы как раз мило беседовали с леди.

- Мило? Теперь это так называется, леди Катарина?!

- Что вы, мы обсуждали забавный случай… - начала потея оправдываться эта кошка драная.

- Достаточно. Мне уже достаточно известно. Вы не только не поприветствовали леди, не представились, не поинтересовались, что ей необходимо, но ещё и нагло высмеивали королевские традиции. Об этом инциденте будет немедленно доложено королю и будьте уверены, вы больше никогда не посмеете переступить порог дворца! Также ваш салон получит соответствующие рекомендации в высших светских кругах.

- Что? Баронесса, прошу меня простить! Я была неправа. Прошу вас, давайте всё решим.

- Вон! Стража, проводите госпожу Катарину!

- Баронесса…Баронесса, я была не права, прошу вас… дайте шанс… - крики этой наглой женщины вскоре стихли, а мне стало совсем неловко.

- Леди Элизабет, приношу свои извинения за этот инцидент. Мы давно работали с салоном госпожи Катрины и никак не ожидали от неё такого. Умеете вы срывать маски.

- Простите за предоставленные хлопоты. Но как же вы теперь? Ведь другие леди явно будут ждать портных. Может не стоило её выгонять? Вряд ли она позволила себе такое по отношению к другим?

- Не имеет значения. Это королевский дворец, а вы его гостья и ни ваш статус, ни ваше происхождение, ничего из этого не имеет значение. Вы важный гость. Оскорблять нашего гостя, всё равно что оскорблять самого короля. Придется подыскать другой салон и перенести мерки.

- Мне, как я уже говорила, статус и популярность не интересны. Главное, чтобы портной меня услышал и сшил качественно, остальное не имеет значения. – баронесса окинула меня внимательным взглядом и внезапно едва заметно улыбнулась. Или мне показалось?

9 ГЛАВА.

После такого приветствия дико захотелось показать ему средний палец и закрыть дверь с другой стороны. В его взгляде было столько презрения, что с лихвой хватит на всё население Эллариона.

- Приветствую Его Высочество принца Себастиана Эль Карсиуса Элариуса. – присела в приветственном реверансе и опустила голову. Хоть так не вижу его лица, но даже в таком положении ощущаю этот взгляд.

- Подними голову. Присаживайся. – какой же он неприятный тип. Вроде смотрит с презрением, но при этом вон как фигуру рассматривает. Кажется, увиденное ему понравилось, ибо он удовлетворительно кивнул своим мыслям.

- Благодарю. – знала бы, что представляет из себя принц, сделал бы всё возможное, чтобы выглядеть хуже. Надеюсь, его презрение всё же окажется сильнее кабелизма. А то, что он «ходок», у него буквально на лбу написано.

- У герцога Иверна весьма красивая дочь. Будь ваш цвет волос золотым, вы прослыли бы первой красавицей. – он сейчас ещё раз упомянул, что я «проклятье», или это такой своеобразный комплимент. Если последнее, то прозвучало весьма сомнительно. Больше уж похоже на издевку.

- Богине Элларии виднее. Такова была её воля. – ответила нейтральное, первое что пришло в голову.

- И то верно. – принц поднял руку вверх и в комнату тут же вошли слуги с подносом. На нем располагались фрукты, бутылка вина и два фужера. Поставив всё на стол, они быстро удалились, а в комнате свет стал более приглушенным. Ох и не нравится мне это. – Я слышал от учителей много похвалы в ваш адрес. – продолжил принц, разливая вино по бокалам и протягивая один мне. Неуверенно приняла его. Обоняния тут же коснулся мягкий цветочно-фруктовый аромат.

- Это всё заслуги отца. Он уделил моему образованию особое внимание, впрочем, как и брату.

- Ожидаемо. Вы кажетесь напряжённой. Не бойтесь, я не кусаюсь. Давайте поднимем бокалы за наше знакомство. Это высший сорт редкого вина. Оно вам понравится, а заодно поможет немного расслабиться.

- Благодарю вас за заботу. – кидаю в ответ дежурные фразы, боясь взболтнуть чего-нибудь лишнего. Ноги коснулся теплый, мохнатый хвост, но я никого не увидела. Бонька?! Решил таким образом поддержать меня?

- За знакомства, очаровательная леди Элизабет. – поднял мужчина бокал.

- За знакомство, Ваше Высочество! – отпила небольшой глоток, как и положено по этикету. Вкус у вина действительно оказался очень мягким, но при этом ярким, неповторимым. Такой богатый букет, который оставляет после себя свежее, легкое, фруктовое послевкусие.

- Как вам?

- Невероятно богатый и очень мягкий вкус. Все компоненты гармонируют друг с другом, не выделяя тот или иной вкус. Наоборот каждый из них дополняет и делает напиток целостным, гармоничный, но многогранным. А легкое послевкусие лишь подчеркивает это.

- Надо же. Давно я не слышал такого описания. А вы неплохо разбираетесь в винах. Во всяком случае говорите как настоящий знаток. – довольно усмехнулся принц, всё также шаря взглядом по моей фигуре и периодически возвращаясь к лицу.

- Такое вино сложно не оценить по достоинству.

После пары глотков мне и правда стало легче, но всё равно неприятно. Всё время пока мы были с ним наедине, я ощущала себя мухой перед пауком. Липкий взгляд, двусмысленные фразы, которые вроде и комплемент делают и в то же время указывают мне на моё место. Быть может, он так пытался меня спровоцировать? Своего рода проверка на прочность? Сложно сказать что-то однозначно, но то, что он мне совершенно не понравился – это точно. А его вопросы на тему моих волос?! Как мне жилось, что я чувствую. Это всё равно, что в душу залезть. Какая вообще тебе разница, что я чувствую? Даже Боня тихо зашипел, чем чуть не выдал себя. Хорошо, что на встречу каждой кандидатке выделен всего лишь полчаса. Но мне и этих полчаса хватило с лихвой. Выходя оттуда, я чувствовала себя так, словно меня несколько раз переживали и выплюнули.

- Надо же, какой мерзкий этот принц. Я вроде слышал, что он неплохой. – раздался тихий голос Боньки когда мы вышли.

- Может он так вел себя только со мной, из-за моего цвета волос? – предположила я также тихо.

- Простите миледи, вы что-то сказали? – обернулся провожающий нас слуга.

- Нет, нет. Просто восхищаюсь красотой дворца. – Мне так хотелось сегодня погулять по саду, но похоже встреча с принцем забрала последние остатки сил и нервов. Сейчас единственное что мне хотелось, так это поскорее оказаться в своих покоях и лечь спать.

- Моя леди, вы уже вернулись. - радостно встретила меня Шейла, но увидев моё состояние, её улыбка немного угасла. – Что-то произошло? Принц вас обидел?

- Нет Шейла, ничего подобного. Просто я так перенервничала, что совершенно сейчас без сил.

- Ой, как же я не подумала об этом. Простите. Сейчас я вам помогу переодеться и вы ляжете отдыхать.

- Спасибо, Шейла.

После ухода моей служанки я и правда моментально провалилась в сон. Поначалу мне снилась какая-то ерунда, но в какой-то момент сны резко изменились и это уже было нечто приятное. Воспоминания о девчонках. Наши вылазки, походы в клуб, поездки в отпуск. Я так сильно скучаю по своей прошлой жизни…

Утро встретило в этот раз не очень приветливо. За окном висели свинцовые тучи и судя по деревьям дул сильный ветер. Кажется, намечается сильный дождь. Тишина и серая картина за окном немного наводили печаль и при этом все же жарили чувство некой умиротворенности. Ведь ветер и непогода снаружи, а я в теплой комнате, под теплым пушистым одеялом на большой мягкой кровати. Захотелось горячего шоколада и камин. Судя по тлеющим уголькам его ночью разводили, но не сильно. Даже приятный запах остался. Может попозже его ещё разожгут. Было бы здорово. Что может быть лучше, чем в дождливую погоду сидеть возле камина на мягком коврике с интересной книгой в руках? Мечтательно прикрыла глаза и представила себе, как вечером буду попивать какао возле огня с книгой.

- А-А-А-А!!! – тишину разорвал громкий женский вопль, да такой истошный, что даже стало не по себе. Меня долго заставлять не надо было. Моментально подорвалась с постели и помчалась к дверям. Мало ли что там случилось. Вдруг помощь потребуется.

10 ГЛАВА.

Бонька с Шейлой были правы. После проверки и всех разбирательств маги смогли выяснить, что это магия самой кандидатки. Ну и шуму же поднялось во дворце после этого. Кандидатку же отправили обратно домой, ибо она нарушила правило. Кстати, ей оказалась дочь герцога Персиваля, та, что закатила скандал в столовой. Служанки вздохнули с облегчением, одной головной болью меньше. Правда после этого среди всех кандидаток решили делать проверки раз в три дня, во избежание очередных пакостей. Запах то в той комнате так и не смогли устранить. Представляю какую взбучку устроят дома нерадивой дочери, которая не только с отбора вылетела без возможности захапать знатного жениха, так ещё и приехала с запашком. Скандал на всю столицу обеспечен.

После этого некоторое время было спокойно. Никаких пакостей. Даже за обедом и ужином все вели себя тихо и мирно. Правда некоторые так же тихо и мирно взглядом меня кромсали, но они так себе. Особо неприятно мне было от ещё одной кандидатки. Дочь маркиза Перинша. Вот уж от чьего взгляда мне было не по себе. Всегда вежливо улыбается, вся такая манерная, но глаза при этом обдают таким холодом, что ничем это не прикрыть. Если другие кандидатки в открытую выказывали свое безразличие или недовольство, то здесь была скрытая вражда. Я буквально кожей ощущала её ненависть ко мне. При дочери герцога Персиваля это особо не ощущалось, так как все внимание было направлено на пикировку с этим ребенком, зато теперь стало понятно. Если кого и стоит опасаться, то это дочку маркиза, леди Роуз. Ей это имя подходит. Красивая и с острыми шипами. И она, кажется, выбилась в любимицы принца.

- Невероятно, леди Роуз, какое у вас красивое ожерелье. Я слышала у вас вчера была встреча с принцем. Неужели это его подарок?- щебетала сидящая рядом с ней девушка. Кажется Лилит. Она тоже дочь маркиза, но их семья вроде на грани банкротства. Видимо решила подлизаться. Не люблю таких. Хотя Роуз явно это понравилось.

- Вы правы, леди Лилит. Мне принесли это ожерелье сегодня утром, в знак благодарности за вчерашнюю беседу. Принц оказался приятным собеседником и очень внимательным. – она вела себя довольно сдержано и тщательно подбирала слова, чтобы не выдать ликование, но при этом показать, кто тут будущая кронпринцесса. – Даже не знаю, чем я могла заслужить такое. Уверена, это просто знак внимания для каждой кандидатки, и вы ещё получите свой подарок после встречи с принцем.

- Вы так думаете?

- Я уверена.

- Леди Роуз, вы слишком добры и скромны. – продолжала «петь» Лилит, хотя другие кандидатки смотрели не очень дружелюбно, правда не все.

- Ну что вы. Кстати, леди Элизабет, вы же тоже уже встречались с принцем?! Вам наверняка тоже прислали подарок на следующее утро. – вот грымза. Знает ведь точно, что ничего не присылали. Специально пытается выставить себя королевой, а других дурами. В частности, при всех хочет унизить меня. Я ведь не единственная, кто ещё встречался с принцем. Ой, так и быть, добавлю тебе меда, радуйся. Мне все равно твой принц и даром не сдался.

- Похоже леди Лилит права и принц уже выделил вас, ведь я никакого подарка не получала.

- Простите. Я не знала. Вам должно быть неловко.- приторным тоном ответила она. Хороша актриса.

- Вы так добры. Благодарю за беспокойство. Интересно, кого же ещё он одарит своим вниманием? – после её слов не смогла сдержаться от ложки дегтя. Ведь пообщался он не со всеми, так что нечего рано радоваться. Мои слова её явно задели, но она натянула широкую улыбку и включила актерскую игру. Ещё бы злость из взгляда скрыла, вообще идеально бы вышло.

- Вы правы, ведь здесь ещё столько красивых и достойных кандидаток.

Дальше речь зашла о предстоящем бале и конкурсе талантов. Боже, вот только этого мне не хватало. У каждой кандидатки должен быть какой-нибудь талан, ведь будущая королева особенная и должна чем-то выделяться среди серой массы. Что за блажь? По-моему действительно чем должна отличаться королева, это мозгами и мудростью. К ним в придачу не помешает и милосердие.

- Элиза, мне не нравится эта Роуз. – сказал кот, когда мы покинули столовую. Он со мной теперь везде и всегда. – Сколько на неё не смотрю, а все не могу понять. У меня от неё шерсть дыбом и лапки леденеют, хотя я вон какой горячий.

- Тоже заметил? Она явно самая сильная противница из всех. Но я-то с ней тягаться не собираюсь, да и куда мне, с моим цветом волос?

- Возможно, но ещё я заметил, как она на тебя всё время смотрит. Может ты с ней и не собираешься соревноваться, только вот она на тебя всё равно зуб точит. Вы с ней раньше общались? Может ты её чем-то разозлила?

- Не-а. Я не покидала поместья, так что мы точно не могли с ней пересекаться раньше.

- Странно, но я точно чувствую её враждебность против тебя. – тут он прав. Скрытая враждебность. – Ой…- внезапно сказал кот.- Элиза, я подожду тебя в комнате. – и явно сбежал. Я не сразу поняла в чем дело, пока не услышала знакомый голос.

- Леди Элизабет!

- Господин Беримор?!- маг шел по коридору в мою сторону с широкой улыбкой на лице, как у ребенка.

- Какая приятная встреча. А я уже потерял все надежды увидеть вас вновь.

- Думали, я вылечу самая первая? – решила подшутить я. Похоже зря.

- Что за вздор? Отправить вас и потерять такой прекрасный цветок?!

- Спорю, вы говорите это каждой леди. – усмехнулась я, продолжая идти по направлению к своей комнате.

- Не слишком ли вы жестоки?

- Правда порой бывает жестокой. Но вы, кажется, куда-то шли?!

- Да. К вам.

- Ко мне? – удивилась я. Что ему надо?

- Хотел кое-что проверить. Вы же позволите?! – и не дожидаясь моего ответа сделал какой-то пас рукой. Я не увидела, но ощутила, как меня окутала чужая магия.

- Что вы делаете? – едва сдержала возмущение, рвущееся наружу.

- Ох, простите, если доставил неудобства. Значит выбывшая кандидатка изначально создавала ловушку для вас?! -скорее утверждал, а не спрашивал он.