Попаданку не разведешь, или Укради магию, если сможешь

Глава 1

Первое, что я ощутила – это немилосердный холод под собой, впивающийся в бедра. Не мое уютное продавленное кресло. И не сиденье автобуса, на котором я, видимо, уснула.

В глазах мельтешили расплывчатые пятна, похожие на размазанные акварельные кляксы. Уши терзал низкий противный гул, будто в голове завелся гигантский шмель и теперь нещадно вибрировал, сотрясая несчастный мозг.

Я сидела на чем-то очень неудобном и угловатом. Подушечки пальцев мазнули по поверхности – шершавой и ледяной. Каменный стул! Похожий на грубый выступ скалы, кое-как обтесанный в подобие нелепого трона.

Свет был странный, исходивший от самих стен. Они отливали тусклым перламутром, и в них виднелись прожилки какого-то призрачного минерала. Пещера? Ритуальный зал? Съемки какого-то дурацкого фильма?

Я попыталась вдохнуть полной грудью, но воздух был густой, пропитанный запахами пыли, старого камня и чего-то сладковато-пряного, отчего кружилась голова. Мое зрение наконец сфокусировалось… На склонившейся надо мной фигуре. Непримечательный мужчина средних лет в сером подозрительном балахоне. Лицо его было очень сосредоточенным, а пальцы – прохладные и сухие – обхватили мое запястье. Во второй руке он держал кинжал. Не кухонный ножик, а именно кинжал! С узким изящным клинком, который поблескивал в призрачном свете. Лезвие было направлено к тонкой голубоватой жилке, пульсирующей у меня под кожей.

Адреналин, острый и обжигающий, мигом сжег остатки тумана в голове. Я дернулась, вырвав руку из чужого захвата с силой, о которой сама не подозревала. Сердце заколотилось где-то в горле, бешено и громко. Мужчина в балахоне крепче сжал кинжал, его брови поползли вверх, выражая крайнее удивление. Удержать меня он даже не пытался.

– Вы не согласны? – спросил глуховатым, лишенным эмоций тоном.

Согласна? На что? На укол? На переливание крови? На жертвоприношение? Мысли метались, как перепуганные тараканы, не находя выхода. Хотелось вскочить, отпрянуть, бежать – куда угодно. Но тело не слушалось. Оно было ватным, тяжелым, ужасно слабым. Как после долгой и изматывающей болезни. Кажется, я израсходовала весь запас энергии на прошлое сопротивление… Мир снова закружился и поплыл.

Что происходит?! Последнее, что я помнила: автобус. Душный, тряский, пахший бензином и чьими-то распыленными с лихвой духами. Я ехала на работу, смотрела в запотевшее стекло на унылый утренний город. Это сон? Пугающе реалистичный! Холод камня, металлический привкус страха на языке, гудящий воздух…

Мужчина стоял недвижимо, явно ожидая ответа. Я попыталась что-то сказать, спросить, крикнуть. Но язык прилип к небу, губы не слушались, издавая лишь беззвучный шепот.

И тут раздался другой голос, низкий и бархатистый, прокатившись по залу:

– Согласие она давала. Совершайте ритуал.

Мужчина в балахоне отступил, и мой взор, словно на магните, потянулся к источнику этого голоса. Я проморгалась, пытаясь четче разглядеть того, кто сказал про ритуал, и от увиденного моя тревога не утихла, а вспыхнула с новой силой.

Он стоял поодаль, прислонившись к стене. Черные, как смоль, чуть вьющиеся волосы, ниспадающие до плеч мягкими волнами. Лицо наподобие тех, какие высекают из мрамора для украшения дворцов – с резкими, аристократическими чертами, прямым носом, упрямым подбородком. Его одежда разительно отличалась от простого балахона – темный камзол, стянутый в талии широким поясом с массивной пряжкой. На плечи был наброшен плащ, отливавший серебром занятной вышивки. Причудливые, сложные символы, узоры, ловившие свет и мерцавшие таинственным блеском. Этот умопомрачительный брюнет смотрел на меня с выражением, по которому читались усталость и нескрываемое нетерпение, будто он битый час ждал опоздавшего поезда.

В зале были еще люди. Двое мужчин в аналогичных одеяниях: один – рыжий, с пышной шевелюрой, собранной у затылка в хвост; второй – блондин с короткой стрижкой. Оба выглядели статно, но рядом с тем, первым, казались всего лишь свитой. Рядом с ними замерла изваянием русоволосая девушка в струящемся шелковом платье неземного лавандового оттенка. Сперва она показалась мне какой-то эльфийкой, но уши у нее были совершенно обычные. Все это сборище пялилось на нашу маленькую сцену с каменным стулом.

Маньяки… Сектанты! Я попала в лапы к каким-то извращенцам, устроившим ролевые игры в пещере. Сейчас они доснимут свой ужастик, а потом… Ролик выложат в сеть, а про меня напишут в новостях: «Неустановленная женщина была найдена…»

Телефон! Где сумка? Или он в кармане куртки… Увы, на мне было чужое легкое платье из невесомой ткани, в котором я замерзала. Полицию не вызвать. Но раз они требуют моего согласия… Значит, у меня есть шанс. Нужно рискнуть.

Я собрала всю свою волю в кулак, с усилием вдохнула и, сквозь ком в горле, вытолкнула наружу хриплое:

– Нет. Я не согласна.

Эффект был поразительным. В глазах брюнета, только что глядевших на меня с холодной скукой, вспыхнула настоящая буря. Шок, недоумение, а затем целая гамма самых что ни на есть злых эмоций – все это промелькнуло за секунду. Он оттолкнулся от стены, выпрямился во весь свой немалый рост.

– Какого тлена? – Его голос потерял всякую бархатность, в нем зазвенела сталь. – Что такое ты говоришь жрецу?!

Я вжалась в жесткую спинку своего каменного трона, чувствуя себя мышкой перед разъяренным котом. Остальные присутствующие переглянулись с откровенным, неподдельным изумлением.

Жрец, продолжая хмуриться, убрал кинжал в складки своего балахона. Хороший знак!

– Отпустите меня домой, – выдавила я, обращаясь больше в пространство, чем к кому-то конкретно. – П… пожалуйста.

Брюнет прошагал ко мне. Встал так близко, что я ощутила терпкий запах кожи, древесины и чего-то незнакомого, горьковатого.

– Ты отправишься домой, – прорычал он, – сразу после того, как мы завершим ритуал. Не раньше.

– Не надо никакого ритуала…

Мои слова повисли в воздухе, в зале воцарилась мертвая тишина. Даже гул стал тише. Рыжий и блондин замерли с одинаково ошеломленными лицами, девушка в лавандовом прикрыла рот ладонью. Брюнет, кажется, совсем рассвирепел. На его скулах заходили желваки, губы сжались в тонкую линию.

Глава 2

Я сжимала веки так сильно, что перед глазами замельтешили разноцветные круги. Десять. Девять. Восемь. Я мысленно ощупывала потрепанный дерматин сиденья, вдыхала спертый воздух автобуса, смешанный с запахом пота и чьих-то апельсинов. Семь. Шесть. Вот-вот раздастся механический голос, объявляющий мою остановку. Пять. Четыре. Я почувствую привычный толчок и открою глаза на знакомый пейзаж промзоны…

Три. Два. Один.

Я распахнула глаза.

Перламутровый блеск стен. Давящий гул. И каменный трон, впивающийся в мою пятую точку ледяной неизбежностью.

Сердце, только начавшее успокаиваться, вновь забилось в паническом ритме. Не похоже это на сон. Слишком все было осязаемо, слишком материально. А бывают ли галлюцинации такими? Я как-то не в курсе, раньше у меня их никогда не было…

Жрец и «муж» куда-то удалялись, их низкие, неразборчивые голоса доносились из дальнего угла зала. Рыжий уже исчез. Девушка в лавандовом, бросив на меня презрительный взгляд, тоже поспешила прочь. Ко мне приблизился блондин.

– Госпожа, позвольте проводить вас, – произнес он как-то очень ровно и нейтрально.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Ноги дрожали, когда я поднималась со стула. Блондин молча предложил руку. Я оперлась, чувствуя, что под тканью его рукава скрывается твердая мускулатура. Сильный! Это замечательно, дотащит меня, если упаду.

На выходе из зала кто-то из слуг – тень в скромном одеянии – накинул мне на плечи объемную накидку. Я куталась в нее, пока блондин вел меня вверх по бесконечной лестнице. Наверху грубый камень пещерных стен сменился роскошной, но мрачной отделкой.

В стрельчатых окнах сгущались сумерки. Стены коридоров были из темного, почти черного дерева, на котором плясали тени, отбрасываемые массивными канделябрами, расставленными через каждые несколько метров. Под ногами шуршал густой ковер, поглощающий звуки шагов. Всюду висели гобелены невероятной работы – на них были вытканы сцены охоты на невиданных зверей, звездные карты и сложные геометрические узоры. И это был не музей, не парк аттракционов. Это была обитель. Древняя, мощная, пропитанная чужими тайнами и историей. Несмотря на всю помпезность, в ней витал неумолимый готический дух.

Я подспудно ждала, что картинка начнет расплываться, как это всегда бывает на грани пробуждения. Но ничего не менялось. Только сквозняк, гуляющий по коридору, только уверенные шаги моего провожатого. Это была реальность. Чудовищная, необъяснимая реальность.

Мы свернули в другой коридор, я взглянула на свои руки, цеплявшиеся за края накидки. До меня с опозданием дошло: это не мои руки! Где легкий загар после недавнего отпуска и маленькие родинки чуть ниже запястья?! Эти руки были до неприличия белыми, с тонкими пальцами и аккуратными ногтями естественной формы. Никакого свежего акрилового маникюра.

К горлу подкатил ком. Я скользнула взглядом вниз, на свое тело, скрытое складками платья и накидки. Очертания были другими. Более хрупкими. А с плеч на грудь спадали пряди длинных светлых волос.

Даже если допустить, что меня похитили, перекрасили, надели парик… Но руки? Фигура? Это невозможно! Любители экстремальных розыгрышей еще не достигли такого уровня.

Произошло невообразимое. Я не в своем теле. И я – это кто-то другой. В смысле – в ком-то другом. Бр-р-р…

Если бы не рука блондина, который, казалось, почувствовал мою внезапную слабость и сильнее придержал меня под локоть, я бы наверняка рухнула на этот шикарный зловещий ковер. Я шла на автомате, заставляя ноги двигаться.

Навстречу нам попался невзрачный тип в костюме, похожем на форму дворецкого. Он почтительно склонил голову, прижав руку к груди.

– Госпожа Арвен. Господин Фелгрейв.

Раз Арвен – фамилия моего мужа, значит, Фелгрейв – фамилия блондина. Хоть какая-то информация.

Наконец мы остановились у одной из многочисленных темных дверей. Фелгрейв открыл ее и пропустил меня вперед. Мы вошли в просторную прихожую. Он закрыл дверь и прислонился к ней спиной, сложив руки на груди.

– Ну, Слоан, и что это ты устроила?

Слоан. Так зовут эту девушку. Странное имя. А как звали меня? Я попыталась вспомнить. В памяти всплывал номер автобуса – 217, данные из таблицы экселя, которую мне предстояло заполнять на работе. А собственное имя… Оно вертелось где-то на самом дне памяти, ускользающее и размытое, как старая фотография, выцветшая на солнце. Это пугало даже сильнее, чем и все остальное! Словно я теряла себя, и в гроб моей старой жизни забивался последний гвоздь.

Фелгрейв меж тем зажег светильник, висевший на стене. Пламени в нем не было – внутри матового стекла засветился сгусток золотистой энергии. Я смогла разглядеть провожатого получше. Да, красив. Мягкие черты, длинные ресницы, пухлые губы. Но он был как картинка из глянца. Чересчур смазливый.

Мозг лихорадочно заработал, вопреки скверному самочувствию. Я не могу выдать себя. Ни за что! Этот Арвен так и рвется от меня избавиться… Лучше ему не знать, что в теле его жены находится кто-то посторонний. Какая участь ждет самозванцев в этом мире? Сожгут на площади? А если они не верят в подобное «заселение», то он может объявить, что я не в себе, а в местную психушку тоже не хочется.

Надо играть роль. Извлекать информацию.

– А что я устроила? – невинно спросила я.

– А то ты не знаешь! – фыркнул он.

– Хочу послушать в твоем изложении…

Фелгрейв повелся на это. Его глаза блеснули.

– Ты только что привела в ярость самого могущественного архимага королевства.

Архимаг. Ого! Здесь есть маги. И какие-то королевства.

– И всего-то добилась отсрочки. Вряд ли надолго.

Я тяжело, с надрывом вздохнула. Он блондин, я теперь блондинка, должна же у него быть ко мне некая блондинистая солидарность.

Сработало… Его взгляд смягчился, уголки губ растянулись в улыбке.

– Хотя признаю, твой безумный дерзкий поступок меня развлек. Такого от тебя никто не ожидал.

Глава 3

Тишина после ухода целительницы обрушилась тяжеленной лавиной. Адреналин, что все это время клокотал в крови, исчез, и на смену ему пришла мертвенная ватная слабость.

Руки дрожали, в голове надрывно звенело. Единственным здравым желанием было обмякнуть в кресле и пролежать так до самого конца времен, больше не пытаясь осмыслить происходящее. Но любопытство точило изнутри, оказавшись сильнее страха и отчаяния. Оно заставляло подняться и осмотреться.

Покои Слоан были огромны! Вся моя квартирка с легкостью уместилась бы в одной только этой гостиной. Все дышало холодным величием. Темное дерево стен, бархатные портьеры до пола, дорогущая на вид темно-синяя обивка мебели. Камин – настоящий, мраморный, в котором, однако, не тлело ни полена. Вместо этого в его глубине были кристаллы, излучавшие ровное теплое сияние. Магический очаг?

Я пошла на разведку: осторожно, будто боясь разбудить кого-то. Одна из комнат оказалась кабинетом. Всюду были странные приборы с вращающимися кольцами и мерцающими вкраплениями самоцветов. На полках стояли не книги в привычном понимании, а толстые фолианты в кожаных переплетах с застежками, а на столе – плоский камень, над поверхностью которого ползли и менялись светящиеся руны.

Дверь напротив вела в небольшую уборную. Из «крана» в причудливой раковине при нажатии на рычажок полилась вода – без единого намека на ржавчину. Рядом лежали мягкие, пушистые полотенца и склянки с благовониями. Никаких привычных труб. Кажется, несмотря на условную «средневековость» магия здесь заменяет технологии. Хорошо бы во всем этом разобраться! А то ненароком сунешь пальцы не туда – и получится магическое короткое замыкание.

Наконец я добралась до спальни. Она тоже была большой, с огромной кроватью под балдахином и внушительным шкафом. А в углу, в золоченой раме, стояло огромное напольное зеркало.

Сердце екнуло и замерло.

Судорожно сглотнув ком в горле, я зажгла все светильники. На стенах висели те же магические сферы в стеклянных шарах. Благо я видела, как их включал Элиас – обычным нажатием. Они послушно залили комнату мягким светом.

Я медленно подошла к зеркалу. И увидела ее. Незнакомку. Фарфоровую куколку. Миловидное личико с пронзительно-голубыми, широко распахнутыми глазами. Вздернутый носик, аккуратный подбородок, губы – бантиком, чуть приоткрытые от удивления. Про такой типаж говорят – «до старости щенок». Но этому «щеночку» было лет восемнадцать. Совсем девочка. Наверное, в браке она состояла недолго.

Я потянулась к своему лицу – бледная рука в зеркале повторила движение. Кожа была удивительно нежной на ощупь. Решившись, я скинула накидку, затем платье, под которым ничего не оказалось.

Ох, какая худющая дева! Проступали нижние ребра, ключицы выпирали острыми углами. Тончайшая талия, маленькая, но красивой формы грудь. Впрочем, будь она больше, смотрелось бы дико при таком телосложении… Я не была сторонницей поговорки про то, что мужики на кости не бросаются, но это был перебор. Слоан недоедает или чем-то болеет?..

Я попыталась вспомнить свое тело и с ужасом осознала, что не могу. Совсем недавно точно помнила, что не блондинка, про загар и родинки… Теперь же воспоминания о былой себе растворились, как сахар в воде. При этом отчетливо всплывали другие детали: школьный двор с кривыми березами, запах чернил и мела, стук клавиатуры в опенспейсе, вкус дешевого кофе из автомата… Я могла бы с легкостью назвать имя первой учительницы или модель своего телефона.

Что случилось с настоящей мной?! Инсульт? Сердечный приступ? Нет, скорее автобус попал в аварию… Я была здорова. Ну, почти. Работа выматывала, но не до смерти же.

Мысль о смерти заставила содрогнуться. Но следом пришла другая – поразительно спокойная. Родителей уже не было в живых. Серьезных отношений тоже не случилось. Друзья, конечно, будут грустить. Коллеги посочувствуют. Но некому будет горевать по-настоящему.

Нужно искать плюсы! Я «скинула» лет десять. И ипотеку платить больше не надо… А вот учиться как-то существовать в новом теле – да, еще как. Сжиться с ним. Привыкнуть.

Я провела ладонью по шелковистым длинным волосам. Коснулась плеч, провела рукой по ключицам, обняла себя за талию. Повернулась полубоком, чтобы увидеть себя со спины в зеркале.

И застыла.

В дверном проеме спальни стоял он. Мой муж.

Почему я не слышала его шагов?! Вон какой громадный, а подкрадывается бесшумно… Или я настолько глубоко увлеклась самосозерцанием?

Он не двигался. Лишь смотрел на меня. Взгляд его был непроницаемым, полным какого-то сложного, незнакомого мне смысла. Я вздрогнула и быстро подняла с пола накидку, валявшуюся под ногами. Глупо, конечно… Наверняка господин Арвен видел эту девушку без одежды множество раз. Но я-то была не ею! Я запахнула накидку, чувствуя себя крайне неловко.

Он переступил порог. Всего один шаг, а комната мгновенно стала меньше, воздух – гуще.

– Что ты делаешь? – Его голос был низким, но таким же бархатным, как в пещере.

Я передернула плечами. Ну а почему бы не постоять голой перед зеркалом своих покоях? Ничего такого. В следующий мир до меня дошло. Господин Арвен подумал, что я специально ждала его – в таком виде?! М-м-м, для страстного примирения? Нет уж. Несомненно, этот красавец мне нравился. Но бросаться в постель к фактически незнакомому мужчине я не готова. Мне даже его имя неизвестно!

– Мне нужны объяснения. – Он сделал еще шаг. – Что означает твое несогласие на ритуале?

Ах, ну да. Муж пришел не за моим телом, а за моей бестолковой головой. Правда, не особо мне от этого понимания полегчало.

– Я испугалась, – абсолютно честно ответила я. – Кинжала…

– Ты была прекрасно осведомлена о процедуре, – холодно отрезал он. – Лишилась бы всего нескольких капель крови, не более.

И как мне с ним говорить, чтобы не вызвать подозрений? На «ты» или на «вы»? Господин Арвен не церемонился, вот только он – архимаг. Владелец всего этого величия. А я… Кто я? Я понятия не имела, кем и какой была Слоан. Но раз все так удивились ее «дерзости» в пещере, значит, она тихоня.

Глава 4

Сон не шел, упрямо обходя мою постель стороной. В голове гудело, внутри пульсировал страх. Что, если я усну, а наутро забуду вообще все? Не только свою прежнюю внешность, но и саму себя!

А еще в животе урчало. Так громко и настойчиво, что, казалось, этот звук эхом разносится по всему замку. Голод стал зверским и навязчивым, под ложечкой сосало. Судя по тому, что я увидела в зеркале, Слоан не просто пропускала ужины. Она, похоже, питалась исключительно воздухом и, возможно, лепестками роз для поддержания поэтичного образа. Моя же душенька в этом организме нагло и беззастенчиво требовала подкрепиться.

Нужно было добыть еду. Но как? В покоях я не видела ничего, что напоминало бы шнур для вызова слуг. Нажимать наугад на все подряд в этом магическом интерьере могло быть чревато. Остается одно – выйти и поискать кухню самой. Только не в том платье, в котором была на ритуале… Вряд ли его стоит и дальше носить после такого провального мероприятия.

Я скатилась с кровати, подошла к резному шкафу из темного дерева и распахнула его створки. М-да… Передо мной висели платья. Десятки одинаково печальных платьев. Серых, мышиного цвета, темно-синих, как ночь перед штормом, коричневых, как влажная земля. Крой – предельно строгий, без единого намека на декольте. Хоть сейчас в монастырь.

В таком шикарном, пусть и мрачном, замке такая тоскливая коллекция! То ли муж сэкономил на Слоан, то ли она сама была не только тихоней, но и скромницей с отсутствующим вкусом стиля. Хотя любовника как-то умудрилась завести при подобном гардеробе. Наверное, Элиас ценил в ней прежде всего богатый внутренний мир. Или ее статус замужней дамы.

Нижнее белье в ящиках тоже не радовало – хлопковое, без кружев и намека на эротику. Слава богу, что не панталоны до колен. Я выбрала платье цвета увядшей сирени – он немного напоминал лиловый – и натянула на себя. Ткань оказалась на удивление приятной, точно дорогущая. Так что версия про экономию отпадала…

Я осмотрела будуар. Никаких шкатулок с драгоценностями, только набор расчесок и несколько незатейливых заколок. А где обручальное кольцо? Но, если оно и было, то носить его накануне развода – дурной тон.

Подкрепившись этими невеселыми выводами, я высунула нос за дверь. Коридор был пуст и погружен во мрак, лишь где-то вдалеке мерцали магические канделябры. Тишина стояла гробовая. Словно в этом замке, кроме меня, моего голодного желудка и моего разгневанного мужа, никого не было.

Лестница вниз нашлась быстро. Я спускалась, прислушиваясь к каждому шороху, но слышала только биение собственного сердца. Замок был похож на спящего великана – огромный, темный и пугающий.

И вдруг – о, дивный момент! – мой нос уловил аромат еды. Не той изысканной, что пахнет шафраном и заморскими травами, а простой, человеческой. Я пошла на запах, как голодная волчица. Он привел меня к массивной дубовой двери. Я толкнула ее, и она бесшумно поддалась.

Кухня. Огромная, как и все здесь. Но вместо привычных плит и раковин – опять магические приблуды. В центре зияло углубление в полу, заполненное не то раскаленными углями, не то светящейся лавой, над которой висели массивные котлы и сковороды. Полки ломились от странной утвари – сосудов, в которых что-то блестело, ступок, источавших легкое свечение. Было пустынно и полутемно.

Я заметила ряд высоких шкафов, похожих на холодильники. Подбежала к первому и сунула в него нос. Внутри лежали диковинные фрукты, переливающиеся всеми цветами радуги, которые страшно было трогать. Второй шкаф оказался полон банок с икрой каких-то невиданных рыб и прочими деликатесами. Третий… О, счастье! В третьем, помимо кусков мраморного мяса, на самой обычной глиняной тарелке лежала самая обычная копченая колбаса, нарезанная толстыми, аппетитными кружками.

Иди сюда, родная! Я схватила несколько кружков и с жадностью впилась в них зубами. Вкус был потрясающим, дымным, пряным. Аж слюнки потекли. Я жевала, закрыв глаза от блаженства, чувствуя, как жизнь налаживается.

– Что вы здесь делаете?..

Голос прозвучал прямо у меня за спиной. Чуть не подавившись, я обернулась.

В дверях стоял знакомый рыжий тип – с приоткрытым от изумления ртом. Он был без своего парадного камзола, в рубахе и штанах, а его огненная шевелюра была растрепана, будто бедняга только что вскочил с постели.

– Ем, – брякнула я с набитым ртом.

Неужели нельзя? Эта колбаса была тут на Новый год? Или это личный запас повара?

– Действительно… – растерянно протянул он.

– А что здесь делаете вы? – поинтересовалась я.

Замок огромный, столкнуться в одном месте ночью – маловероятно. Разве что у меня имеется конкурент по части ночных набегов на холодильник.

Рыжий опомнился и сделал изящный поклон, который смотрелся немного нелепо в такой обстановке.

– Прошу прощения. Я услышал, как вы проходили мимо моих покоев, и… проявил излишнее беспокойство. Хотя целительница уверила нас, что вы в полном порядке, я решил проследить. Из опасений, что вам снова может стать нехорошо. – Он посмотрел на колбасу в моей руке, и в его глазах мелькнуло неподдельное веселье. – Однако теперь я вижу, что ошибался.

– Мне нужно было срочно восполнить недостаток колбасы в организме, – заявила я, но, вспомнив свою роль, растерянно добавила: – Понимаю, это выглядит странно. Обычно я так себя не веду.

– На коротком несостоявшемся ритуале было сложно составить мнение о вашем обычном поведении, – улыбнулся рыжий. – А судить человека с чужих слов, как известно, не стоит.

Замечательно, что мы практически не знакомы. Можно чуточку расслабиться.

– И что вам обо мне говорили? – полюбопытствовала я, отламывая еще кусок колбасы.

Он прислонился к косяку двери, скрестив руки на груди.

– Что вы известная затворница и весьма скрытная натура. Это было похоже на правду. Вы ни разу не появились при дворе и не участвовали в светской жизни.

– Вы же догадываетесь почему? – бросила я наудачу, надеясь выудить информацию.

Глава 5

Утро пришло с настырными лучами солнца, пробивающимися сквозь зазор в портьерах. Тяжелое окончательное осознание встало костью в горле. Это не сон.

Тревога, липкая и холодная, снова поползла по спине. Но следом за ней пришло и другое чувство – подобие облечения. Я все еще помнила расцветку плитки в своей ванной, вкус шоколадок из привокзального автомата, расписание рабочих встреч и множество прочих мелочей. Амнезия не прогрессировала! Моя прошлая жизнь, хоть и лишившаяся моего лица, все еще была со мной. И чувствовала я себя гораздо бодрее – ни следа вчерашней слабости.

Я отправилась покорять магическую душевую. Это оказалось тем еще испытанием. Я крутила непонятные кристаллы, трогала выпуклые символы, выгравированные на стене, и в итоге угодила под ледяную струю воды, от которой взвизгнула и отпрыгнула в противоположный угол. После нескольких минут экспериментов мне удалось-таки поймать золотую середину между кипятком и арктическим холодом. Вода, пахнущая чем-то цветочным и свежим, омыла тело, а жидкость из перламутровой баночки сошла за гель для душа.

Надев вчерашнее недосиреневое платье, я обнаружила на одной из полок в гардеробной пояс. Повязала его на талию пышным бантом, пытаясь хоть как-то оживить унылый наряд. Потом принялась за волосы. Они были роскошны – до талии, шелковистые, цвета спелой пшеницы, послушные и мягкие. Я заплела их в относительно сложную косу, подозревая что мои родные волосы никогда не отличались такой длиной и послушностью.

Косметики я не нашла. Ни помады, ни туши, ни даже баночки с кремом. Видимо, либо она не существовала в этом мире, либо Слоан ею пренебрегала. Впрочем, глядя в зеркальное отражение, я понимала – ей это и не нужно было. Свежесть юности, ясность огромных голубых глаз, идеальная кожа – ее естественная красота и так прекрасна. Наесть бы только этой красоты чуть больше… Или не чуть.

Подойдя к окну, я раздвинула портьеры. Солнце уже поднялось довольно высоко, заливая светом невероятной красоты вид. Замок стоял на возвышенности, мне открылся панорамный вид на поросшие хвойными деревьями горы, глубокую долину с извилистой лентой реки и сад. Ухоженный, с аккуратными дорожками и причудливо подстриженными кустами. И в центре его, в ажурной беседке сидел он. Архимаг. Обнаженный по пояс.

Я замерла, впившись пальцами в подоконник. Солнечные лучи золотили его кожу, играли на рельефе мощных мышц спины и плеч. Он медитировал в позе лотоса, абсолютно неподвижный: лицо обращено к небу, глаза закрыты. От него веяло такой силой, таким спокойствием и совершенством, что у меня перехватило дыхание. Мой муж был умопомрачителен. Как изваяние какого-нибудь бога-воина.

Я невольно любовалась им, забыв обо всем, как вдруг он повернул голову и открыл один глаз. И этот глаз, серый и пронзительный, уперся прямо в меня.

Сердце прыгнуло в пятки. Я рванулась от окна, как ошпаренная. Попалась, что подглядывала. Идиотка!

Чтобы не зацикливаться на приступе стыда, я вышла в коридор и наткнулась на столик на колесиках, стоявший прямо у двери. На нем красовался завтрак. Если это можно было так назвать.

Жидкая сероватая каша. Ломтик черного грубого хлеба. И кувшин с водой. Вот и все пиршество.

Я обомлела. Это что, шутка? Супруге архимага, владельца замка с холодильниками, ломящимися от деликатесов, подают на завтрак пайку заключенного? Я обошла столик кругом, потрогала его – обычное дерево. Может, он магический? Нужно постучать особым образом, и он выдаст яичницу с трюфелями? Я постучала по столешнице – ничего. Потерла ладонью – ноль реакции. Возмутительно!

В этот момент из-за поворота коридора появился дворецкий, или кем он здесь был. Тот самый, что вчера почтительно склонил голову. Увидев меня, сей предположительно заведующий хозяйством товарищ замер.

– Это что? – ткнула я пальцем в столик.

– Завтрак, госпожа… – проблеял он.

– Кто его принес?

– Слуги. Подают по расписанию.

– Уберите, – сказала я твердо. – И велите принести мне нормальной еды.

Дворецкий смотрел на меня так, будто я только что потребовала принести мне на завтрак жареного дракона.

– Нормальной еды? – переспросил он растерянно.

– Да! Яичницу. Или оладьи. Сыр, ветчину, кофе… чай, в конце концов! Что-то съедобное!

– Но… вы же… такое не едите.

– Теперь ем, – отрезала я. – Пожалуйста, не медлите. Я буду ждать в гостиной.

– В вашей гостиной? – совсем изумился дворецкий. – Но вы запретили слугам входить в ваши покои даже для уборки.

Ничего себе! Слоан добровольно отказалась от клининга и драит такие хоромы сама? Ну нет, так не пойдет. Я не намерена повторять ее подвиги. Раз уж мне полагаются щедрые отступные, значит, я имею право раздавать указания.

– Да, в моей гостиной, – повторила я. – Выполняйте.

Он замялся, и на его лице появилось еще большее смятение.

– Простите, госпожа, но… мне нужно уточнить у господина Арвена новые распоряжения относительно вас.

Дворецкий убежал, а я осталась стоять одна в коридоре, сжав кулаки. Вот те раз. Меня тут ни во что не ставят. А мужа-то, поди, не станут отвлекать во время медитации. Что же мне, голодной сидеть? Решив не ждать милости от слуг, я твердым шагом направилась на кухню. Вчерашний путь со второго раза запомнила.

На кухне царило оживление. Несколько женщин в простых, но чистых платьях хлопотали у магического очага. Одна водила руками над котлом, из которого валил ароматный пар, другая с помощью жезла с кристаллом на конце перемешивала что-то в огромной миске. Воздух звенел от тихого потрескивания энергии и пах свежей выпечкой, травами и чем-то сладким.

Мое появление вызвало шок. Женщины замерли, уставившись на меня.

– Доброе утро, – сказала я, стараясь улыбнуться. – Можно мне… вот это?

И указала на противень с румяными булочками, только что извлеченный из недр какого-то шкафа. Одна из поварих, полная, дородная женщина с добрым лицом, оправилась первой. Схватила щипцы, быстрым движением переложила две булочки на маленькую тарелочку и вручила мне.

Глава 6

Сидеть под этим взором, полным немой, но оттого не менее ядовитой злобы, было выше моих сил. Как перед бешеной змеей, готовящейся к броску.

Я отложила вилку с куском ветчины, которую собиралась отправить в рот, и вздохнула.

– Вы пришли позавтракать? – спросила я как можно более нейтрально. – Присаживайтесь, пожалуйста. Еды за столом на всех хватит.

Ее идеальные брови взметнулись на лоб. Будто я предложила ей не всю эту вкуснотищу, а, скажем, пожевать стеганое покрывало.

– Вот как, – прошипела она. – Наконец-то ты показала свое истинное лицо.

В дверях появился слуга.

– Госпожа Иларина, вам… – начал было он, но она, не оборачиваясь, бросила приказным тоном:

– Уйди.

Слуга послушно попятился и исчез. Та-а-ак… Почему эта особа командует слугами в доме моего мужа, как у себя дома? У меня даже аппетит пропал.

– Что ты себе позволяешь? – задала Иларина мой же невысказанный вопрос, только непосредственно мне.

– Завтракаю в замке своего законного супруга. – Я откинулась на спинку стула. – И правда, что я себе позволяю…

Она отмерла. Подошла и наклонилась ко мне. От нее пахло холодным цветочным ароматом, как от дорогого, но бездушного букета.

– Повторный ритуал назначен через неделю, – ее шепот был обжигающе тихим, – недолго тебе еще изображать из себя хозяйку в замке.

Я встала, не собираясь позволять ей смотреть на меня сверху вниз. Рост у нас был одинаковый – невысокий, но и не низкий. Средний такой.

– Я не изображаю, – сказала я, глядя прямо в ее прекрасные, злые глаза. – В отличие от некоторых.

– У меня здесь гораздо больше прав, чем у какой-то безродной девки, – заявила Иларина, теряя всякое подобие аристократической выдержки, – которая возомнила о себе невесть что.

У меня аж ладони зачесались. Раз я безродная девка, то мне можно наплевать на этикет. Не с весовой категорией Слоан цепляться сопернице в волосы, но «эльфийка» тоже отнюдь не крепкая девица. Я никогда не давала себя обижать, в детстве смело лезла в драку со старшими пацанами-хулиганами! Так что…

– А ты-то кто вообще? – с вызовом спросила я.

Иларина, словно почувствовав мой настрой, отшагнула.

– Я из рода Вейлов, – произнесла она со снобизмом. – Такого же древнего и знатного, как и Арвены. А ты – никто.

– Хм, кажется, моя фамилия сейчас тоже Арвен, – заметила я, наслаждаясь тем, как ее лицо искажается от злости. – Наш брак заключен перед высшими силами.

– Не зря я отговаривала его от этой свадьбы! – Иларину почти затрясло. Кажется, я нащупала больное место. – Он слишком благороден… Любой другой вернул бы тебя на ту же помойку, из которой достал.

Ладони у меня уже не просто чесались. Их начало жечь.

– Между прочим, господин законник рекомендовал нам с мужем примирение, – сказала я, ощущая, как жар поднимается по рукам. – Очень дельный совет.

У Иларины окончательно сорвало крышу.

– Он никогда не притронется к тебе, – выпалила она. – Это все равно что… запачкаться.

Жар в моих ладонях стал невыносимым. Я вскинула руки, инстинктивно пытаясь стряхнуть его. Посыпались искры, из моих ладоней вырвалось пламя. Реальное! Ярко-алый язык огня, который рванул вперед, к окну, и впился в бархатную портьеру.

Та вспыхнула мгновенно. Огненный столб взметнулся к потолку, жадно лизнув резные деревянные панели стены. Треск, ослепительный свет…

Я оцепенела. Иларина вскрикнула, ее глаза округлились до невозможности. В зал ворвались слуги с каким-то устройством, похожим на металлический цветок. Они направили его на окно, брызнула пена, но огонь лишь зашипел и продолжил пожирать ткань и дерево.

Иларина замахала руками, и из ее пальцев полетели мощные, видимые воздушные потоки. Но пламени было хоть бы хны. Словно оно живое. Неподвластное обычным методам.

В следующий миг в дверях появился сам архимаг собственной персоной. Воздух сгустился, завыл. Морозная крошка рванула из ниоткуда, и на пылающее окно обрушился шквал крупного, колкого града. Ледяная буря свирепствовала несколько секунд, с оглушительным грохотом, а затем стихла так же внезапно, как и налетела. Остались только дым, едкая гарь и черная обугленная стена.

Слуги благоразумно ретировались. Иларина, бросив на меня испепеляющий взгляд, тоже ретировалась. Я стояла, не в силах пошевелиться, глядя то на творение своих рук, то на эти самые руки. Они были чистыми, без единого ожога.

– У меня есть магия! – вырвалось неприлично радостно.

Это же просто с ума сойти… Настоящая магия! Во мне!

Но муж смотрел на меня сурово и напряженно.

– И чему ты радуешься?

Я опешила. Он что, не любит магов? Но сам-то архимаг! И его «подружка» Иларина только что колдовала.

– Окно, конечно, жаль, – пробормотала я, списывая его реакцию на учиненный мной погром. – Нехорошо вышло.

– Первые проявления магии всегда разрушительные, – произнес господин Арвен, и в его словах прозвучала древняя, горькая истина.

Первые? Раньше у Слоан не проявлялась магия?..

– Кажется, мне нужен наставник, – заключила я.

В эту секунду его сдержанность лопнула. Он стремительно приблизился, схватил меня за плечи. Его пальцы были ледяными, будто впитали в себя весь холод только что вызванной им бури.

– Если ты таким образом набиваешь себе цену, то напрасно. – В меня впился колючий взгляд. – Я уже пообещал выплатить максимально возможные отступные. Больше, чем ты стоишь.

Мягко говоря, покоробило! Я дернулась, вырываясь из его хватки. Архимаг явно не ожидал от меня такого, даже вздрогнул.

А я почти согласилась на его условия… Теперь, пожалуй, выясню поточнее, можно ли их улучшить.

– Вот так и узнаешь, – не стала я прятать обиду, – что муж – негодяй!

Он отшатнулся, словно я его ударила.

– Это я-то негодяй?

– С женой так обращаются только негодяи.

Господин Арвен рассмеялся – коротко и нервно.

– Раз уж ты так считаешь, – его лицо снова стало каменным, – то следует дать тебе шанс оценить плохое обращение. Всю следующую неделю.

Глава 7

После ледяного приема мужа и сгоревшей столовой сад показался замечательным местом, чтобы перевести дух. Воздух здесь был другим – чистым, напоенным ароматом хвои, влажной земли и каких-то незнакомых, но дивно пахнущих цветов. Я уселась на скамью среди клумб, пытаясь унять дрожь в руках. Но она была не от страха. От возбуждения.

Я снова посмотрела на свои пальцы. Длинные, тонкие, бледные. Ничего особенного. Но теперь в них таилась сила. Настоящая, дикая, чуть не спалившая столовую.

Осторожно, будто боясь спугнуть, я сосредоточилась на том ощущении жара, что возникал в кончиках пальцев. Сначала – тепло. Потом – легкое покалывание. А затем – крошечная, ярко-алая искорка, вспыхнувшая и погасшая. Я ахнула от восторга. Получилось!

Я щелкнула пальцами, как зажигалкой. Искра. Еще щелчок. Еще искра. Это было потрясающе! Гораздо круче, чем любые технологии из моего мира. Это была магия. Моя личная.

Я – не просто несчастная Золушка на пороге развода. Я – волшебница! В мире, где магия, судя по всему, была не у всех, это открывало совершенно новые горизонты. Я не буду коротать дни в подаренном поместье. Я смогу учиться! Интересно, у них есть магические академии? Меня туда возьмут? Возможности кружили голову, компенсируя весь ужас и стресс от потери прошлой жизни.

Я снова щелкнула пальцами, увлекаясь. Искра вырвалась слишком яркой, слишком горячей, рванув к ближайшему кусту с тревожным шипением. Я инстинктивно дунула на нее, как на спичку, и она погасла, оставив в воздухе легкий запах гари. Фух. Надо быть аккуратнее.

– Как поживает наша новоиспеченная магиня? – донесся знакомый голос.

По садовой дорожке ко мне шел Элиас Фелгрейв, его безупречная внешность и улыбка казались иконой спокойствия.

– Гораздо лучше, чем вчера, – честно ответила я, пряча руки в складках платья.

– Ты, как и вчера, продолжаешь всех удивлять.

Он сел рядом со мной, развалившись с непринужденным видом, но при этом явно сканируя пространство на предмет возможных лишних ушей.

– Моего мужа я, кажется, не удивила. Скорее разозлила.

– Еще бы… Позволь дать совет – не стоит дразнить архимага столь откровенно. Это может быть чревато.

Совет показался мне каким-то мелким, малодушным. Странно слышать такое от предполагаемого любовника. Или он не имел на меня серьезных планов, принимая во внимание, что истинный брак заключается лишь раз?

– Скажи, на чьей ты стороне? – решила я пойти ва-банк.

– Разумеется, на твоей. – Элиас и глазом не моргнул. – Но меня беспокоят произошедшие с тобой… перемены.

«Перемены». Ключевое слово. Я веду себя слишком подозрительно. Машинально, чтобы скрыть смущение, я снова вызвала искру на пальцах и тут же задула ее. Элиас, наблюдавший за мной с интересом, вдруг предложил:

– Давай тоже покажу фокус. Теперь-то можно?

Не дожидаясь ответа, протянул руку к земле. Под его пальцами ожил небольшой участок грунта. Трава зашевелилась, из земли показались тонкие корешки, сплетаясь в причудливый, быстрорастущий узор, который сложился в миниатюрную розу из живого мха и мелких камешков. Он сорвал этот недолговечный цветок и с легким поклоном протянул его мне.

Выходит, Элиас тоже маг. Но другой стихии. Земли. Мой муж – лед. Иларина – воздух. А я – огонь. Полный набор.

– Как ты это сделал? – не удержалась я, беря цветок.

– Ощущаешь связь, – сказал он, небрежным жестом указывая на землю. – Чувствуешь пульс, энергию. И направляешь ее. Не заставляешь, а предлагаешь. Колдовство – это не подавление. Это диалог со стихией.

Я жадно впитывала каждое слово. Первый урок. Пусть и от сомнительного учителя.

– Не боишься своей магии? – В его голосе прозвучала вкрадчивая нота.

– Немного, – призналась я настороженно. – Я же чуть не спалила столовую.

– С одной стороны, я очень рад, что ты наконец приняла себя, – произнес Элиас, тщательно подбирая слова. – С другой, мне искренне жаль. Лучше бы это произошло до свадьбы. Или вовсе никогда.

Хм, магия у Слоан не проявлялась из-за какого-то внутреннего неприятия? Но при чем тут замужество?

– Свадьба была ошибкой, – ответила я, делая вид, что все понимаю.

Он развел руками, мол, что поделаешь.

– Как бы там ни было, ошибку можно исправить, – продолжила я, стараясь звучать легкомысленно. – И жить себе дальше. Учиться магии, например.

Элиас изменился в лице. Его улыбка исчезла, взгляд стал серьезным и… сочувствующим?

– Это невозможно, Слоан.

В их королевстве что, разведенок не учат магии? Несправедливые притеснения! Я громко фыркнула, а он неожиданно рассмеялся и хлопнул в ладоши.

– Отлично сыграно! Я почти купился. Но теперь все понял. Хитро придумано. Сохранить магию при разводе у тебя точно не получится, зато для торга – идеально. Арвен отдаст что угодно, хоть этот замок, только не переусердствуй. На откровенный шантаж он не поведется.

Меня будто окатило ледяной водой. В голове все мгновенно сложилось в единую, ужасающую картину. Слияние аур. Истинный брак. Щедрые отступные. Ярость мужа при виде моей магии.

– По условиям… – прошептала я одними губами. – Моя магия… достанется ему.

– Конечно, ему, – подтвердил Элиас, – вопрос лишь в том, что ты получишь взамен.

Ничего себе раздел «имущества»! Магия – это ведь не дом и не земля!

Глаза любовничка становились все более задумчивыми и подозрительными. Срочно нужно отвлечь его! Я торопливо положила руку ему на плечо.

– Я очень благодарна тебе за советы и поддержку.

Он посмотрел на нее и медленно перевел взор на мое лицо. Очень томный такой взор.

– Неужели ты прямо здесь, в саду, собираешься меня благодарить? – прошептал Элиас с намеком, от которого у меня внутри все перевернулось.

Я одернула ладонь, будто обожглась. Нет, нет и нет! Может, Слоан он и привлекал, но меня – ни капли.

– Мне… – я быстро поднялась со скамьи, – нужно идти. Еще раз спасибо!

Я побежала прочь от него, по направлению к замку, по пути воткнув подаренный цветок на первую попавшуюся клумбу. Мне нужен был законник. Срочно. Только он мог все объяснить и, возможно, помочь. Дориан – мой единственный шанс разобраться в правах, которые у меня, похоже, пытаются отнять.

Глава 8

Ждать, сложа руки, было не в моих правилах. Особенно когда над твоей только что обретенной новой личностью нависла угроза экспроприации. Я засела в кабинете Слоан – единственном месте в покоях, где хоть что-то могло послужить источником информации.

Полки, уставленные книгами в кожаных переплетах, поначалу вселили в меня надежду. Я с жадностью принялась вытаскивать фолианты, но мои надежды разбились о суровую реальность. «Пленник Лунной Башни», «Сердце Ледяного Великана», «Поцелуй Теней»… Это были не исторические трактаты и не магические учебники. А самые что ни на есть сентиментальные романы. Про отважных рыцарей, спасающих прекрасных принцесс от коварных злодеев. Сюжеты были настолько сказочными, что отличить вымысел от крупиц правды не представлялось возможным. В моем мире тоже полно фантастических романов! Видимо, Слоан коротала затворнические дни за чтением. Должна же она была чем-то заниматься…

Я с досадой отложила очередной опус – про несчастную любовь разбойника и кухарки. И тут меня осенило. Я ведь читаю. И понимаю все, что написано. Хотя буквы были диковинными, непривычными для глаз. И говорю я на этом странном языке без проблем. Вместе с телом мне достались и базовые языковые навыки! Жаль, что воспоминания Слоан не входят в комплект. Они бы прояснили, почему этот истинный брак дал трещину.

Плюхнувшись за стол, я случайно задела плоский камень, вправленный в столешницу. Руны на нем тотчас вспыхнули мягким синим светом, и в воздухе над его поверхностью возникла парящая надпись: «Введите запрос».

О-о-о! Так это что же, местный аналог гугла? Или нейросети? Я принялась ощупывать стол вокруг камня, ища хоть что-то, похожее на клавиатуру или сенсорную панель. Ничего. Ни кнопок, ни рычагов.

– Да пропади все пропадом! – крикнула в сердцах после получаса тщетных поисков.

Буквы в воздухе мгновенно сменились на новые: «Да пропади все пропадом – устойчивое выражение, обозначающее крайнюю степень досады, раздражения по поводу кого-либо или чего-либо».

Я хлопнула себя по лбу. Конечно! Голосовые команды!

Пришлось собраться с мыслями. Сев поудобнее, я четко и ясно произнесла:

– Расторжение истинного брака.

Надпись сменилась: «Расторжение истинного брака, заключенного через обряд слияния аур, не рекомендуется и осуждается в цивилизованном обществе. Процедура сопряжена с необратимыми потерями».

– Слияние аур, – уточнила я.

«Слияние аур – ключевая часть ритуала заключения истинного брака. Представляет собой добровольное объединение эфирных каналов двух индивидуумов в единое целое перед лицом высших сил».

Эх, по поводу гугла я этому булыжнику польстила. Но даже такой ограниченный источник информации был лучше, чем полное неведение.

– Какая бывает магия?

Руны на камне замигали, выдавая информацию порциями.

«Основные школы магии: Светлая (исцеление, благословения), Темная (проклятия, манипуляции тенями), Оккультная (ауры, ритуалы, проводимость энергии), Стихийная (подразделяется на четыре основных вида: Огонь, Вода, Земля, Воздух)».

– Сколько в мире магов?

«Статистические данные варьируются в зависимости от региона. Средний показатель по центральным королевствам: один носитель магического дара на тысячу человек населения».

Один на тысячу! Значит, я все-таки редкий экземпляр. Это обнадеживало.

– Как и когда проявляется магический дар?

«Дар проявляется, как правило, в возрасте от 5 до 15 лет. Чем сильнее изначальный потенциал носителя, тем раньше происходит проявление».

Странно. Слоан явно старше. А дар, судя по мощности того пожара, не слабый. Что-то здесь не так…

– Усиливает ли слияние аур двух магов их магию? – спросила я, начиная подозревать неладное.

«Слияние аур объединяет магический резерв двух носителей дара, создавая общий, единый резерв, доступ к которому получают оба мага. Сила общего резерва превышает сумму отдельных резервов».

От этой информации мне стало не по себе. Что же выходит? Арвен – могучий архимаг. У меня есть доступ к нашему «общему резерву». И он, естественно, не собирается им делиться при разводе. Но я и не стремлюсь распиливать резерв напополам, мне и моих крох хватит. Я не жадная. Это даже безопаснее для сохранности занавесок. Но вопрос оставался открытым: почему дар Слоан заработал так поздно?

– Почему магический дар может впервые проявиться после пятнадцати лет? – вновь обратилась я к камню.

«Для определения точных причин феномена «спящей магии» рекомендуется обратиться к сертифицированному целителю рангом не ниже магистра».

– Назови возможные причины, – потребовала я.

«Самодиагностика и самолечение магических дисфункций категорически не рекомендуются и могут привести к непредсказуемым последствиям».

– Да перечисли же хоть что-нибудь! – почти взвыла я.

Камень продолжил гнуть свою линию: «Обратитесь к специалисту».

Страстно захотелось швырнуть этот булыжник в окно…

В этот момент в дверь покоев постучали.

Я метнулась открывать и увидела на пороге Дориана. Его рыжая шевелюра была заплетена в тугую косу, ее кончик напоминал пушистый помпон.

– Замечательно, что вы вернулись в замок, – поделилась я с ним радостью, когда провела его в свой кабинет.

– Я обязан остаться во владениях Арвенов до разрешения вопроса с вашим разводом, – ответил он, непринужденно устраиваясь в кресле напротив моего стола. – Вопрос находится на личном контроле у его величества.

Дело настолько серьезное?..

– Я слышал, у вас проявилась магия. – Дориан улыбнулся, но несколько сочувствующе. – Не знаю, стоит ли вас с этим поздравлять.

– Да, проявилась. И я не хочу ее отдавать.

– Это… – он поперхнулся, – большая проблема.

– Понимаю. – Для короны невыгодно, чтобы лучший архимаг ослаб после развода! – Но я не претендую на магию мужа. Я хочу сохранить только свою.

Дориан смотрел на меня так, словно я только что объявила, что собираюсь лететь на луну на собственноручно сколоченной табуретке.

Глава 9

Едва я проводила Дориана, как в дверь опять постучали. На пороге стоял дворецкий, но уже не с пустой растерянностью на лице, а с глубокомысленной важностью. Вместе с ним пришли слуги и вкатили в гостиную столик, ломящийся от яств. Воздух наполнился дразнящими ароматами.

– Ваш обед, приятного аппетита, – почтительно произнес дворецкий, после чего все они удалились.

Я накинулась на сочную запеченную дичь в ягодном соусе, томленые овощи с пряными травами, теплый хлеб с хрустящей корочкой и кувшинчик с чем-то, отдаленно концентрированный сок. Никакой серой каши и черствого хлеба.

Выходит, мой грозный супруг одобрил мои новые распоряжения… Или, по крайней мере, не стал им перечить. Не такой уж он и безнадежный тиран, каким себя позиционирует. Хоть и угрожал мне «плохим обращением», вместо этого прислал почти что пир. Впрочем, глупо обольщаться. Пока что расклад сил скверный: он – всемогущий архимаг, я – начинающая магичка с деструктивным, непредсказуемым и, судя по всему, проблемным даром, проспавшим столько сколько лет.

Но как же мне нравилось это новое ощущение! Щекочущая нервы возможность, таящаяся в кончиках пальцев. Я никогда не мечтала пуляться фаерболами и вершить судьбы миров, но вот так просто взять и отказаться от собственной силы, от частички волшебства мира – было дико обидно. Разделить наш магический резерв нельзя – булыжник-всезнайка и Дориан были в этом единодушны. Значит, выход один – оставить его общим. А для этого нужно наладить отношения с мужем. Задача из разряда «пойди туда, не знаю куда». Как мириться с человеком, если не знаешь, из-за чего вы, собственно, поссорились? Предстояло выяснить.

До вечера оставалось еще несколько часов, и я решила хорошенько обыскать покои Слоан. Логично было предположить, что жизнь затворницы крутилась в этих стенах. На данный момент я знала о ней немного: забитая, невероятно скромная, чуть ли не анорексичка, у которой не сложилось с мужем, но которая завела себе утешителя в лице Элиаса. Честно говоря, я ее не осуждала – если вокруг только угрюмые слуги, ядовитая Иларина и суровый архимаг, то инстинктивно потянешься к единственному человеку, проявляющему к тебе хоть какую-то теплоту.

Я перерыла все шкафы в спальне и гардеробной – только те же унылые платья и столь же унылое белье. Осмотрела полки в гостиной – кроме пары безделушек и резной шкатулки с пуговицами, ничего интересного. Заглянула даже в небольшую кладовую, притаившуюся за потайной дверцей в стене. Там пахло чистящими средствами и стояли обычные, совсем не магические ведра, тряпки и щетки. Странно. При таком-то уровне развития магии уборку, казалось бы, давно пора было автоматизировать.

Магические приборы в кабинете при ближайшем рассмотрении оказались абсолютно новыми, будто их только вчера распаковали и расставили по полкам. На них не было ни малейшей потертости, а самоцветы сияли девственной чистотой. Создавалось впечатление, что Слоан ими никогда не пользовалась.

Я уже почти отчаялась, решив, что единственным ее развлечением были сентиментальные романы, как мне пришло в голову проверить под матрасом кровати. Глупая, наивная надежда, идущая из моего детства, ведь именно так я прятала от родителей дневники и запрещенные журналы.

И… о чудо! Моя рука наткнулась на нечто твердое и прямоугольное, тщательно упрятанное между матрасом и спинкой кровати. Я с трудом вытащила оттуда невзрачную тетрадку в простом кожаном переплете, перевязанную выцветшей голубой ленточкой. Сердце заколотилось от предвкушения. Вот оно! Личный дневник. Сейчас-то все и прояснится.

Я уселась на кровать, развязала ленту. Открыла первую страницу. И поперхнулась. Страницы были исписаны нервным, острым, порывистым почерком. Ни милых девичьих секретов, ни описаний встреч с возлюбленным, ни жалоб на мужа. Фразы набрасывались друг на друга, обрывались, некоторые слова были так сильно выведены, что прорезали бумагу. А содержание повергло меня в шок.

«Нельзя. Никогда. Не позволю. Магия – это зло, она разъедает изнутри, приносит беды. Лучше умереть, чем позволить этому взять верх. Я должна быть нормальной. Я буду нормальной. Простой. Обычной. Без этого. Без этого всего…»

Я лихорадочно перелистывала страницу за страницей. Повсюду были вариации на ту же тему – панический, животный ужас перед собственной силой. Слоан не просто не хотела быть магом – она боялась своей магии до истерики. Умоляла себя, приказывала, требовала быть «нормальной». Неужели сама и выставила себе жестокий психологический блок, подавляя любой намек на проявление дара?

Вспомнились слова Элиаса в саду: «Не боишься своей магии?» И его вопрос о том, можно ли теперь показать «фокус». Это обрело совершенно иной, зловещий смысл. Он знал про ее страхи!

Но зачем Слоан вышла замуж за величайшего архимага королевства? Может, ее и не спрашивали? Девушка из бедной семьи, представился шанс выбиться в люди – грех было упускать. Наверное, она надеялась, что брак спасет ее, что муж станет опорой. Однако не смогла преодолеть свой внутренний запрет. В итоге он, этот муж, устал бороться с ее предрассудками.

Вот только возникал другой вопрос: а зачем господин Арвен на это вообще подписывался? В королевстве такой дефицит сильных магичек, что готовы брать кого угодно? Иларина, при всей своей родовитости, не произвела впечатления невероятно могущественной волшебницы. Или он вправду тиран, которого устраивала покорная, забитая жена, не претендующая на общий резерв, за которую некому было заступиться! Но тогда откуда такая щедрость на отступные? Не сходится.

Может, Слоан не может иметь детей? Нет, в таком случае король не одобрил бы их брак. Хотя, глядя на ее прозрачную худобу, стоило удивиться, как она вообще ходила. Где уж тут выносить ребенка? Странно, что мужа это не обеспокоило.

В голове гудел хаос. Самым логичным казалось, что архимаг недооценил масштабы проблемы. Увидел мощный дар, но не распознал ее глубинной травмы. Психотерапевтов здесь, видимо, не водится. Он ждал от нее одного, а получил совсем другое – ходячий комок нервов, отрицающий свою суть. Его терпение закончилось.

Глава 10

Молчание, которое воцарилось после щелчка закрывшейся двери, было плотным, тяжелым и злым. Оно висело в воздухе Синего зала, давило на виски, пробирало до самого нутра. Брант не двигался. Сидел, откинувшись на спинку стула, и просто смотрел. Без слов, без эмоций на лице. От этого становилось только хуже – будто я превратилась в некий особенно мерзкий экспонат, который он вынужден лицезреть.

Спина затекла, пальцы непроизвольно сжались на складках платья. Пора что-то сказать… Иначе никуда мы не продвинемся.

– Понимаю ваше недовольство, – вымолвила я.

Брант многозначительно выгнул бровь, и в этом жесте уместилось столько язвительного скепсиса, что хватило бы на целый скептический океан.

– Я не оправдала ваших надежд, – продолжила я с ощущением, что ступаю по очень тонкому льду.

Он рассмеялся. Коротко, сухо, без тени веселья. Словно наблюдал за каким-то убогим цирковым номером. Меня передернуло, но я собрала волю в кулак. Нужно было гнуть свою линию.

– В момент ритуала я испугалась. Осознала, чего лишаюсь. Я… приняла наконец свою магию. И она проявилась.

– Ты ненавидела магию, – его голос звучал категорично, как приговор. – Свою, чужую, любую.

Так, теория подтверждалась. Но что же было причиной такой ненависти? Дар разрушительный: стихийный, огненный и пока что неуправляемый, но не проклятие же какое-то.

– Это в прошлом, – горячо уверила я, стараясь выглядеть уверенно. – Я не та, кем вам казалась.

– О да!

В серых глазах мелькнуло что-то опасное, Брант чуть перенес вес вперед, стул с тихим скрипом приблизился на сантиметр. Мне инстинктивно захотелось отпрянуть, но я удержалась на месте.

– Я дал тебе все, что ты хотела, – зло усмехнулся он. – А ты меня обманула.

– Сейчас я честна с вами в своем желании сохранить магию. Я готова стать достойной супругой великого архимага.

Почему бы и нет? Муж мне совсем не противен. Даже наоборот. Смотреть на него – одно удовольствие, если бы не этот уничижительный взгляд. Над отношениями, конечно, придется поработать…

– Довольно, – порушил он мои фантазии одним единственным словом. – Чего ты хочешь? Еще больше денег? Этот замок?

Терпение начало медленно и верно иссякать. Я устала ходить по кругу!

– Я не хочу лишаться дара, с которым была рождена! Я маг.

– Ты – мошенница, – прорычал Брант, – которая обвела меня вокруг пальца. Давно вы это задумали?

О чем он?.. Что вообще имеется в виду? И кто такие «мы»?

– Я ничего не задумывала. Я надеюсь на примирение.

– Мы не ругались, – огорошил господин муж.

– В чем тогда проблема? – почти взвыла я от отчаяния.

– Проблема в том, что тебя уже не должно тут быть. А ты все еще здесь.

От этих слов стало больно. Даже мне, чужой в этом теле.

– Если мое присутствие настолько вам противно… Я съеду. В то поместье, что вы назначили мне в отступные. Или еще куда подальше. И не буду вас беспокоить.

– Ты что, издеваешься надо мной? – теперь уже взвыл он.

– Я ищу варианты, как нам быть! В отличие от вас.

– Я никуда не отпущу свою половину магического резерва, – его тон стал тише, но от этого только опаснее. – У меня полно врагов, которые только и ждут удобного шанса. Ты для них станешь легкой добычей и ключом к моей силе.

Тревожная информация. Но крайне полезная. Неспроста я очутилась в теле его жены. Это не случайность? Может, меня подбросили сюда, в самый эпицентр чужой войны?

– Раз мне нельзя уезжать, – вздохнула я, – то я останусь в замке и постараюсь не попадаться вам на глаза. Будем жить как соседи. Вы забудете о моем существовании.

По его лицу я поняла, что такой вариант его не устраивает. Его вообще ничего не устраивало, кроме моего немедленного исчезновения с передачей всего магического капитала.

Во мне вскипела злость. По предательски теплым ладоням побежал жар, на кончиках пальцев заплясали алые искорки.

– Будешь продолжать поджигать вещи – жрец наложит на твой дар блокировку, – сказал Брант с отчетливой угрозой, внимательно следя за моими руками.

– Я научусь контролировать это! – воскликнула я, сжимая кулаки и гася непрошеное пламя. – Мне нужен наставник, а не жрец. Почему вы против? Вам что, магического резерва жалко? Он у нас вон какой большой!

Муж окончательно потерял терпение. Казалось, его сдержанность лопнула со звоном металлической струны.

– Тебе нужно одуматься. – Брант встал. Медленно, словно хищник, готовящийся к прыжку. – И провести ритуал.

– Или что? – выпалила я. – Убьете меня?

– Ты стала дерзкой, но ничуть не поумнела. Твоя смерть до развода будет означать безвозвратную утрату внесенного тобой в наш союз резерва. Мне это невыгодно.

Какая сухая, расчетливая констатация!

– Мне начинает казаться, – обвиняюще бросила я, – что вас волнует только магия.

В несколько размашистых шагов он приблизился ко мне вплотную. Я замерла, чувствуя исходящий от него холод. Брант смотрел на меня очень пристально, в его глазах стоял какой-то немой, нецензурный вопрос, от которого кровь ударила в лицо и тут же отхлынула.

– Зачем вы на мне женились? – выдавила я.

Он резко развернулся и, не сказав ни слова, вышел. Дверь за ним захлопнулась с таким грохотом, что я вздрогнула. Перевела дыхание, пытаясь унять дрожь в коленях. М-да, примирением и не пахнет. Наша совместная история, вернее, история Бранта и Слоан, куда сложнее, чем я предполагала.

Но сдаваться я не собиралась! Магия мне необходима. Как минимум, чтобы выжить в этом странном и опасном мире. Как максимум, чтобы разобраться, как я сюда попала. Вдруг мое настоящее тело лежит в коме где-то в больнице? А без дара я никогда не смогу осилить заклинание возвращения. Если оно, конечно, существует.

Сначала неплохо бы разобраться в своих правах. Все-таки я законная супруга архимага, и у нас истинный брак. Не может тут быть махрового бесправия для женщин. Не может ведь?..

Глава 11

От безысходности я потянулась к камню-всезнайке на столе. К моему удивлению, он отозвался на прикосновение, руны вспыхнули ровным сиянием. Похоже, он не сломался после моего нечаянного подпаливания.

– Права женщин в королевстве, – скомандовала я, стараясь выговорить фразу без иронии.

В воздухе возникли строки. Я читала, и понемногу напряжение в плечах стало отпускать. Оказывается, женщины здесь имели право на собственность, могли управлять ею, заниматься предпринимательством, получать образование, участвовать в общественной жизни и всякое такое. Более того, муж был обязан меня полностью содержать. Не то чтобы я собиралась сидеть у него на шее, но осознание, что я не являюсь чьей-то собственностью, грело душу.

– Право на образование для магинь, – спросила я далее.

Ответ не заставил себя ждать: магине наставника обязаны обеспечить либо семья, либо муж, либо государство.

С одной стороны, отличная новость. С другой – мой супруг и по совместительству оппонент в магическом разделе, не горел желанием учить меня контролировать силу, которую он намерен был вскоре прибрать к своим ледяным рукам. Он, кажется, вообще не верил ни одному моему слову, считая все это хитрой уловкой, чтобы «набить цену». Никакой любви между ним и Слоан явно не было в помине. Их брак с самого начала был по расчету? Поэтому Брант и сказал, что они «не ругались». Не устроила – свободна, держи отступные и проваливай. На ее чувства ему плевать. Но это даже неплохо, проще разбираться в чужих отношениях, когда их нет. Будем выстраивать чисто деловые!

– Блокировка дара, – продолжила я сбор информации.

«Блокировка магического дара осуществляется уполномоченными на ее проведение жрецами по решению суда в случае выявленных и доказанных эпизодов злоупотребления силой повышенной тяжести».

Ага! То есть сначала надо спалить замок и угодить под суд. В смысле – не надо, конечно. Радует, что самовольно Брант такое не провернет.

А теперь время задать самый главный вопрос…

Я снова обратилась к камню, понизив голос до шепота, будто в комнате могли быть скрытые уши.

– Переселение душ.

Руны на мгновение замолкли, затем выдали: «Древняя, утраченная и запрещенная практика. Информация ограничена».

Утраченная? Ну-ну, очень утраченная. Раз я здесь.

– К какой школе магии это относится?

Камень призадумался, а потом выдал: «Запрос некорректный. Недостаточно уровня доступа».

Я простонала от досады. Этот дурацкий булыжник зажал мне самое важное! А кто-то, судя по всему, засунул меня в тело Слоан. Вот только кто, как и, главное, зачем? И почему выбрали именно меня, обычную девушку из мира, где магия существовала разве что в виде голливудских спецэффектов и шоу экстрасенсов?

Единственным утешением стал ужин. Слуги принесли его с почтительным подобострастием, которого ранее я не замечала. Видимо, слухи о моем «преображении» и едва не сожженной столовой делали свое дело. На столике красовалось запеченное мясо с хрустящей корочкой, тушеные овощи с травами и какой-то невероятно воздушный десерт со взбитыми сливками и ягодами. Я смаковала каждый кусочек, хотя желудок, привыкший к скудным пайкам Слоан, быстро стал возмущаться таким изобилием. «Поесть до отвала» в этом теле оказалось весьма условным понятием. Но не пихать же в себя еду насильно, того гляди поплохеет.

Лежа в постели, я строила планы на завтра. Первым делом – потребую наставника. Настойчиво, аргументированно, с опорой на те законы, что выудила из камня. В крайнем случае привлеку Дориана, раз уж он официальный наблюдатель за нашим «примирением». А там посмотрим. Если меня научат контролировать этот огонь в крови, то и на суде будет проще отстаивать свои права.

Утро началось с еще одного гастрономического чуда – завтрак был ничуть не хуже ужина. Яичница с трюфелями, о которой я так мечтала в первый день, таяла во рту, а кофе – да, здесь был кофе! – бодрил и заряжал решимостью.

Следующим пунктом было одеться. Я с тоской перебрала вереницу платьев мышиных оттенков в шкафу. Нет, так дело не пойдет. Надо обязательно разжиться чем-то более приличным. И косметикой. Иларина ведь не стеснялась подводить глаза. Наверняка где-то есть лавка или магазин.

Выбрав наименее унылое платье цвета запыленного асфальта, я надела его и подошла к окну. В беседке, как и вчера, сидел Брант. Неподвижный, сосредоточенный, весь погруженный в себя. На этот раз на нем была свободная рубаха, но это не делало его менее привлекательным для разглядывания. Стоп, о чем я думаю? Пока знаю, где он, пойду и скажу про наставника. Сейчас, пока муж в состоянии медитативного спокойствия. Возможно, будет посговорчивее!

Я спустилась в холл и направилась в сторону сада. Воздух в замке был прохладным и свежим, пахло деревом и еле уловимым запахом магии – чем-то вроде озона после грозы. Я уже почти вышла к боковой двери, ведущей в сад, когда из-за поворота возникла Иларина. Сегодняшнее ее платье было цвета кровавого рубина, сшитое так, чтобы подчеркивать каждую линию тела. Жаль, она точно не поделится со мной, где взять такой наряд…

– Куда это ты собралась? – Ее голос прозвучал сладко, но яд капал с каждого слова.

– В сад, – ответила я как можно нейтральнее, пытаясь обойти ее.

Иларина плавно перегородила мне дорогу.

– Архимаг медитирует. Его нельзя отвлекать.

– По какому праву вы мешаете мне пройти к нему? Я его жена!

– А я – его помощница и ассистентка, – приосанилась Иларина, – и отвечаю в том числе и за то, чтобы никто не беспокоил господина Арвена в часы утренних практик.

Ах, теперь это называется – ассистентка? Впрочем, хотя бы не присутствует тут на правах любовницы, даже если ею является.

– Я думаю, он сам решит, беспокою я его или нет.

Иларина не отступила. Ее рука легким, но недвусмысленным жестом преградила мне путь.

– Давай, попробуй пройти, – прошипела она, и ее губы растянулись в ехидной улыбке. – Подожги еще что-нибудь.

Глава 12

Щека пылала, будто к ней приложили раскаленный утюг. М-да… А у Слоан, мягко говоря, токсичная семейка. Дико хотелось размахнуться и влепить мамаше ответную оплеуху, но ни одна драка не способствует получению информации. А надо бы узнать, почему я мерзавка и каким образом их «кинула».

Отец смерил меня взглядом, полным откровенного отвращения, и брезгливо выплюнул:

– Нам сообщили, что у тебя проявилась эта… магия.

Прозвучало словно обвинение в подцепленной постыдной болезни. Мать и братец брезгливо скривили губы. Так вот откуда у Слоан все эти заморочки про то, что «магия – зло» и «лучше умереть»! Для Ленхольдов магия была чем-то грязным и постыдным. Неудивительно, что девочка налепила себе психологических блоков и замкнулась в себе. Если ее воспитывали эти замечательные люди, то она еще нормальная была, не окончательно свихнулась.

Я медленно выдохнула, стараясь говорить максимально сдержанно, хотя внутри все клокотало:

– Ваш зять тоже маг. И не какой-нибудь, а архимаг.

– Он уже должен был стать нам никем, – огрызнулся братец. – А ты затеяла саботаж!

– Мы вчера прибыли в наше новое поместье, – запричитала мать с намеком на большую претензию. – А нам сказали, что оно пока не наше!

– Ты должна немедленно избавиться от этой своей скверны и вернуться в семью, – грозно добавил отец. – Таковы были изначальные договоренности с господином Арвеном.

Тут-то все и стало ясно, как божий день. Магия для этих людей – скверна, а вот денежки архимага – нет. Почему бы не продать ему дочку? Ненадолго, с возвратом, причем уже в качестве «нормального» человека.

– Мы останемся здесь и проследим, чтобы на этот раз бракоразводный ритуал состоялся, – заявил братец, важно выпячивая хилую грудь.

Меня затрясло. Дальнейший диалог я сочла не только бесполезным, но и опасным. Мои ладони норовило охватить жаром. Еще минута, и я ненароком устрою кремацию драгоценных родственников.

Я повернулась к дверям и распахнула их. Дворецкий, стоявший снаружи с видом человека, пытающегося не слышать происходящего, вздрогнул.

– Немедленно вышвырните этих гостей из замка, – велела я ровным, металлическим голосом, в котором не дрогнула ни одна нота. – И чтобы их нога отныне здесь никогда не ступала.

Лицо дворецкого вытянулось, приобретя выражение крайней степени прострации. За моей спиной воцарилась мертвая тишина, жаль, что всего на пару секунд.

– Ты с ума сошла?! – проревел отец.

Я не шелохнулась, требовательно приказав дворецкому:

– Выполняйте.

– Дочка?.. – Мать нервно сглотнула. – Ты чего?

Братец, опомнившись, рванул ко мне и грубо схватил за плечо.

– Убери руку, – процедила я, глядя на него с такой яростью, что аж в глазах зарябило. – Или останешься без нее!

Он отшатнулся, будто укушенный змеей. По его физиономии читалась чистейшей воды оторопь, у родителей – тоже. Не ожидали такого поворота! Очевидно, Слоан никогда не осмеливалась им перечить, и они помыкали ей, как им хотелось.

Не удостоив более никого взглядом, я вышла в коридор, услышав напоследок спокойный, но не терпящий возражений голос дворецкого:

– Вам действительно лучше уйти.

Я шла вперед, по бесконечным коридорам, не видя ничего вокруг, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Поднялась по лестнице, толкнула случайную дверь и очутилась на длинном солнечном балконе, уставленном кадками с хвойными растениями. Воздух был свеж и чист, я жадно глотала его, пытаясь унять жар в ладонях. Через пару минут получилось.

Теперь-то все стало на свои места! Не было у Бранта и Слоан никакой сложной истории, трагического непонимания или измен. Была самая банальная сделка. Истинный брак планировался временным, нацеленным на развод именно на таких условиях. Она ему – ненужную ей «скверну», он – кучу денег ее алчным родственникам. Конечно, муж считает меня обманщицей! С его точки зрения, товар, в который он уже вложился, внезапно взбунтовался и отказался быть переданным новому владельцу. Естественно, взбесился, когда я проявила магию и принялась светить ею перед ним, а наш разговор в Синем зале действительно выглядел издевкой с моей стороны.

Но и сам Брант хорош. Великий архимаг, решивший воспользоваться затравленной девочкой, которой с детства внушали, что она – ущербная. Несчастная Слоан! Ее унижали дома, заставили возненавидеть часть самой себя, а потом, по сути, продали под видом того, что это шанс «исправиться». Понятно, почему она затворничала в замковых покоях. Просто отбывала срок в ожидании «свободы».

И зачем же могущественному Бранту Арвену понадобился удвоенный резерв? Есть реальная необходимость или он потерял чувство меры, коллекционируя силы, как ненасытный богач – яхты и самолеты?

Я оперлась о парапет, все еще чувствуя жгучее пятно на щеке. Нет, мне ни капельки не было стыдно за то, что я «кидала» этих людей. У Слоан и ее мерзкой семейки были с архимагом свои договоренности, а я в их сделке – посторонняя. Ничего никому не должна! Если я мошенница, то он – брачный аферист. А меня так просто не разведешь!

– Что за распоряжения такие ты отдала в отношении своей семьи? – раздался за моей спиной знакомый бархатный голос.

Я обернулась. На балконе стоял Брант и смотрел на меня со смесью привычного холода и глубокой озадаченности.

– Если вы надеялись, что они силой заставят меня согласиться на ритуал, – ехидно бросила я, – то просчитались.

– О какой силе ты говоришь? – нахмурился он.

– Вот об этой!

Я указала пальцем на свою щеку, уверенная, что на бледной коже Слоан до сих пор проступает красный след.

– Я не звал их. – Его ледяная маска дрогнула, обнажив неподдельную ошеломленность. – И не думал, что они позволяют себе подобное.

– Вы думали, люди, заключающие сделку на собственную дочь, будут с ней церемониться? – зло ухмыльнулась я.

Мои слова, кажется, задели его за живое. Брант помрачнел, его скулы напряглись. Он подошел ближе и облокотился на каменный парапет рядом со мной. Серые глаза сканировали меня так пристально, словно изучали с тщательностью дотошного ученого.