Попаданство не напасть. Как в гареме не пропасть?

1

-Мисс Элина, мы рады, что Вы очнулись. Ваши мужья уже оповещены об улучшении Вашего состояния.

С трудом, но удается понять смысл сказанного. Почему-то гудит не только голова, но и все тело ощущается непривычно. С головой-то понятно, сколько мы с девчонками вчера выпили - подумать страшно, было бы удивительно, если бы она не болела. А вот что с телом? Упала? Уснула на полу? Голос надо мной продолжает гудеть:

-Мисс, госпожа Элина, Вы меня слышите?

Мычу что-то неразборчивое. Почему он так странно коверкает мое имя? Сделать из Алины Элину еще надо постараться. И кажется он еще о чем-то говорил, но не могу сосредоточиться. С трудом приоткрываю один глаз и тут же зажмуриваю обратно. Свет! Как же больно-то! Незнакомый мне собеседник правильно реагирует на мое шипение, даже через веки ощущаю, что света стало меньше. Получается открыть глаза.

Палата. Хорошая больничная палата, с дорогим ремонтом, оборудование в которой наверняка стоит огромных денег. Рядом с кроватью стоит человек, вот только я не могу разобрать пол. Щурю глаза, пытаясь рассмотреть кадык или его отсутствие. Что я вчера такое пила на выпускном, что меня в больницу уложили? Врач не унимается:

-Вы меня слышите? - киваю. - Я очень рада. Ваш старший муж скоро прибудет. Не переживайте, в сопровождении Вашей тетушки, все приличия будут соблюдены.

Так, врач все-таки женщина. А еще у меня откуда-то взялась тетка и муж. “Старший муж” - это как? Есть еще что ли? Пытаюсь встряхнуть головой, шею непривычно щекочет. Обладательницей косы до пояса я никогда не была, но ярко-алая копна лопатки прикрывала.

-Что последнее вы помните? - она опускается на край кровати, но матрас даже не проминается.

Морщусь. Говорить больно, думать сложно, хочется уснуть. Но нельзя, надо собраться и прояснить ситуацию. Собираю волю в кулак:

-Мы с девочками отмечали наш выпускной. Кажется, это было вчера. Напились. Я танцевала на столе, упала с него на диван и где-то в полете отключилась.

-Сильно Вас приложило… Амнезия, ложные воспоминания… Я бы на Вашем месте этого мальчишку в Воспитательный сдала, но дело Ваше, конечно же.

-Простите, я не понимаю, о чем речь. И, можно мне зеркало?

Она кивнула, делая какой-то жест. В воздухе прямо передо мной развернулась гладкая поверхность. Все настойчивее становилось ощущение, что я сплю и это такое пьяное видение. Нет таких технологий. В зеркале отражалась достаточно симпатичное, но истощенное лицо, слишком отдаленно напоминающее меня. Черные волосы были обрезаны почти под корень, очень небрежно, просто чтобы не мешались. Если это тело долго пролежало в больнице - то не удивительно. А вот я, похоже, попала.

Кто-то еще смеялся над любовью к романчикам про попаданок. А тут вот оказалась одной из них. Но это все еще может быть просто сном. Голова гудит. Я подумаю об этом потом. Прикрываю глаза. На грани сна слух улавливает тихие шаги и щелчок двери. Я просто очень хочу спать

*

В себя прихожу внезапно, ощутив чей-то взгляд. По руке мягко скользят пальцы, осторожно поглаживающие кожу. Поворачиваю голову вправо, открывая глаза. У кровати на коленях стоит парень или, скорее, молодой мужчина. Явно высокий, беловолосый, под самое горло затянутый в черное. Фигуру хорошо разглядеть не выходит, но вроде бы все неплохо. Очень хочется потрогать свисающую у виска длинную прямую прядь, не думаю, что с этим будут проблемы. Этой Элине он явно не чужой, посторонним так ласково ручки не гладят. С трудом поднимаю руку, он охотно подставляется под ласку.

-Прости, не помню тебя. Даже имени. Кто ты?

-Не извиняйтесь, госпожа, - он мягко целует раскрытую ладонь. - После того, что случилось, счастье, что Вы в себя пришли. Не переживайте, Ваша тетушка уже наказала провинившегося. И следила за нами эти четыре месяца. Я Дженталь, моя леди. Ваш старший муж.

И тут я замечаю, что среди художественно растрепанных прядей виднеется острый кончик уха. Прелесть какая! Глажу, едва касаясь кожи. Ухо смешно дергается, а эльф краснеет. В этот момент, прерывая такую милую сцену, дверь открывается.

-Вот видите, госпожа Вальц, она уже пришла в себя.

-Я вижу, и снова таскает любимую игрушку за уши. Никогда не понимала, дорогая племянница, чем тебе этот ушастый так нравится. Ты тогда, лет пятнадцать назад, его сразу на рынке углядела. Пигалица пигалицей, а сторговалась.

Я в недоумении изогнула брови. Отражению на вскидку было не больше тридцати, минус пятнадцать… Это что же, его ей, то есть мне, еще в подростковом возрасте подарили, ой, продали? Дженталь смотрел куда угодно, но не на вошедших женщин. Сейчас я чувствовала себя лучше, чем в прошлое пробуждение, сил хватило приподняться на локтях. “Тетушка” оказалась женщиной неопределенного возраста, не красавицей, но ухоженной и знающей себе цену. Она подошла к кровати, эльф, все также не поднимая глаз, плавным движением сместился к изножью.

-Простите, но я ничего не помню…

Давай, Алина, амнезия - идеальное прикрытие. А главное - это не ложь. Являюсь я этой Элиной Вальц - да, физически, я же в ее теле. Помню я события с ее участием - нет, не помню. Женщина опустилась на край кровати, мягко беря меня за руку и с беспокойством заглядывая в глаза:

-Совсем ничего?

-Мне сказали, что у меня ложные воспоминания.

Она заправила гладкую черную прядь за ухо, потрепала меня по ладони. Я лишь завистливо вздохнула, глядя на на роскошную копну - может и семейная черта, но когда уже у меня такие отрастут? Тетушка тем временем кивнула врачу, и та принялась отсоединять меня от аппаратуры. Потом новообретенная родственница неожиданно подхватила меня на руки, отрывая от кровати. Меня хватило лишь на то, чтобы панически завизжать:

-Не надо, я сама пойду! Мирена!

Имя вырвалось произвольно, но попало в цель. Может, мне повезло и какие-то ошметки памяти мне все же достались? Или жизнь, которую я помню, и правда была ложной, бредом коматозного мозга? Вальц-старшая опустила меня на ковер, продолжая поддерживать за плечи, и довольно улыбнулась:

2

Мальчишка действительно оказался мальчишкой. Выглядел он лет на шестнадцать от силы, хотя по словам “тетушки” выходило, что ему не меньше девятнадцати. Светло-рыжий, сейчас неровно остриженный, он лежал в соседнем помещении. Нас ему не было видно, а меня душила острая жалость. Вот это явно мое чувство - местные барышни излишней сентиментальностью точно не страдали. Видела я уже местный “воспитательный” процесс.

Садистских наклонностей я за собой точно не замечала, поэтому яркие полосы на тощей спине заставили поджать губы. Ну, криворук мальчишка немного, с кем не бывает? Это не повод так наказывать. Поворачиваюсь к Вальц-старшей:

-Я хочу его забрать. Сейчас.

-Даже не сомневалась. Ты всегда была слишком отходчивой. Вспыльчивой, злопамятной, но отходчивой. Да и Сайлут оценит, что ты не списала ее выродка, хоть и не покажет вида. В этом клане слишком привязываются к своим сыновьям. Пойдем.

Я шла, опираясь на ее руку - Дженталь остался снаружи. Не понимаю, как ребенок другого клана мог оказаться у меня. Судя по всему, тут царит тотальный матриархат, причем давно. Мужчины отошли на ту роль, что занимают во многих странах моего мира женщины - красивая статусная игрушка. От меня откупились?

-У нас был какой-то конфликт?

-А мозги у тебя соображают, племянница, - мне кажется, или она как-то странно произносит это слово? - Да, Карден Сайлут откупилась от тебя самым удачным своим сыном, лишь бы ты ее не самую удачную дочь в живых оставила. Хотя я бы и виру взяла, и девицу бы удавила.

Рыжего увели в другое помещение. Мирена отвела меня туда и деликатно вышла за дверь. Рыжий - Канто? - затравленно кинул взгляд на вход и выдохнул. Кажется, его даже потряхивало от облегчения.

-Вы живы… Пришли попрощаться?

-А должна? - опускаюсь на край кушетки. - Я за тобой.

-Вы изменились, - он буквально выдохнул эту фразу.

-Я ничего не помню.

Парень посмурнел. Не зная, что сказать, он на четвереньках подполз ближе, прижимаясь к моим ногам. Думается мне, если кто и просветит меня о местных нравах, то только рыжий. Глажу его, словно кота.

-Кто тебя остриг?

-Ваша тетушка, госпожа. Меня, как непосредственно виноватого, и двух Ваших старших мужей. За то, что не уследили за Вами.

-Пойдем домой.

Он покорно поднялся на ноги, помогая мне встать. Мирена чуть скривила губы, отчего тот еще ниже опустил голову, и подставила мне локоть. В транспорте - надо выяснить его название - Дженталь оттеснил рыжего к краю. Пока не стала вмешиваться, не люблю выяснять отношения на людях.

Уже у моего дома, Вальц-старшая попросила о приватном разговоре. И водитель, и мужчины вышли, оставляя нас наедине. Женщина не спешила говорить, только рассматривала меня. Наконец, сделала вдох:

-Кем бы ты ни была, я рада, что ты заняла место моей взбалмошной племянницы.

-Простите?

-Не притворяйся. На семейном древе Элина Вальц мертва. Умерла за час до твоего пробуждения, хотя тело продолжало жить. Но меня все устраивает. Она даже по нашим меркам была несколько не в себе. И запомни, девочка, - она наклонилась ближе, - в твоих интересах никуда не влезть. Сиди дома, развлекайся с, мальчиками, картины рисуй, книжки пиши. Чем там сейчас молодежь развлекается? Элина была не от мира сего, еще и со вспышками агрессии, никто не удивится, что ее заперли дома.

-Вы предлагаете мне жизнь затворницы? А Вам в том какой интерес?

-Престиж клана. Своих резать нельзя, да и чем больше в семье женщин, тем она сильнее магически. Не перебивай, про твое обучение я потом распоряжусь отдельно. Кем бы ты ни была, у этого тела - большой потенциал, который я не намерена терять. Твоя задача в том, чтобы польза от существования "Элины Вальц" перевешивала связанные с тобой проблемы. Уяснила?

Киваю. И уже хочу обратно, к своей обыденной жизни. Мне кажется, все это еще выйдет боком. Но пока и правда лучше не рыпаться. "Тетушка", открывает дверь, кивая на выход. Бездумно делаю шаг, тело рефлекторно наступает на подставленное колено и плавно опускается на землю.

Я просто хочу подальше от всего. Домой. Надо привыкать называть это место своим домом. Как мне было велено? Спать и развлекаться? Этим и займемся. Главное, от "мальчиков" держаться подальше. Дергаю плечом, когда Дженталь предлагает локоть. Сама дойду, пусть только дорогу покажет. Всплывает фраза о том, что у "любимых игрушек" не все хорошо во взаимоотношениях. Тогда не буду принимать пока ничью сторону.

-Дженталь, можешь быть свободен. Канто меня проводит.

Эльфу эта фраза явно не пришлась по душе, но это уж точно не мои проблемы. Беру рыжего под руку, позволяя ему указывать мне дорогу до комнаты. Первые помещения восторга не вызывают: кажется, на Земле это называлось стилем хай-тек, который я никогда особенно не любила. А вот мои личные комнаты внушали больше энтузиазма, и я с наслаждением раскинула руки на покрывале. Интересно, какого размера кровать? Явно больше двух метров что в длину, что в ширину, всю жизнь о такой мечтала. В принципе, в такой кровати можно провести всю жизнь и успешно “не отсвечивать”, потому что иного варианта я для себя не вижу.

Щелкает застежка на туфле, обувь аккуратно снимают с моих ног. Приподнимаюсь на локтях - Канто явно привычным движением расправляется со второй туфлей. Горячие пальцы мягко разминали ступни, и я поняла, насколько же меня вымотал этот день. Хотелось просто свернуться в клубок и не вылезать из под одеяла несколько суток. Нога дернулась, когда по щиколотке скользнули сухие губы.

-Канто!

-Простите, я просто…

Так, вот только его истерики мне тут не хватало. Не даю парню отстраниться в сторону, рывком прижимая к себе. Он вздрагивает от прикосновения к спине, оттягиваю ворот полупрозрачной рубашки. М-да, видок тот еще, следы явно зажившие, но еще причиняющие боль. Руки дергаются ко мне, словно порываясь обнять в ответ, но он тут же отдергивает их, сипло извиняясь, пытаясь сдержать себя. Какими же методами его “дрессировали”, иначе я это назвать не могу?

3

Жизнь это кома, и я скоро проснусь. (с)

Ночь успокоения не принесла. Едва за рыжим закрылась дверь и я упала на кровать, на меня навалился весь прожитый день, камнем повисая на шее. Господи, во что я попала? К горлу подкатывал комок. Это же не я, я не могу вести себя так развязно… на трезвую голову так точно. И так спокойно реагировать на происходящее я тоже не могу. Может, это просто сон? Было бы здорово лечь сейчас на эту огромную кровать, уснуть и потом открыть глаза в своей раздолбанной после попойки двушке, с похмельем и сушняком. Так, попробуем. Это сон и я скоро проснусь, это сон и я скоро проснусь. Глаза уже слипаются, но сбоку раздается смешок.

С огромным трудом размыкаю веки и поворачиваю голову, чтобы встретиться лицом к лицу с Элиной Вальц. Та нависает надо мной, опираясь локтями по обе стороны от головы и не мигая рассматривает лицо.У нее низкий и сиплый, словно прокуренный или пропитый, голос:

-Любопытно. Интересное у меня альтер-эго. Жаль, что опыт этот был необратимый и я не смогу снова занять свое тело…

-О чем ты? - слова даются с усилием, словно на груди лежит огромный камень, а на горле затянут ошейник.

-Мы - две стороны одной медали, девочка моя. И всегда были. Параллельное существование - отражения одной души в разных мирах. Разный опыт, условия, воспитание - и вот мы имеем разных людей. Интересное ощущение, когда осознаешь всех. Не удивительно, что я так странно воспринимала мир вокруг.

-Это обычно называют шизофренией.

-Чем? - она нахмурилась, а в моей голове словно сквозняк прошел. - А, поняла. Наивная девочка. Но ничего, это поправимо.

Она принялась что-то рассказывать. Про свое детство, привычки, повседневную жизнь, пристрастия. Слова оседали в памяти, похожие на многотонные глыбы, что-то меняли в голове. Бороться при всем моем желании у меня не выходило, у Вальц явно было больше опыта.

Потом начали приходить картинки воспоминаний. С удивлением заметила Дженталя с тяжелым ошейником на шее, обмотанного цепями словно елка гирляндами. Надо будет выяснить, за что его так. Картинки менялись: от совершенно бытовых моментов с краткими комментариями о происходящем, до откровенных сцен со скабрезными шутками по поводу происходящего и предпочтений каждого из “мальчиков”. Вид не слишком высокой Вальц, что-то шипящей и с угрозой размахивающей перед носом красноволосого парня, выше нее на голову, тем самым огромным членом, вызвал истерический смешок. Наконец, мы дошли до сцены перед комой. Канто запинается о ковер, цепляет локтем вазу, вода расплескивается под ноги - почему-то именно в тот день Элина решила пройтись босиком по голому полу - та закономерно поскальзывается. Падение, удар головой о резной угол комода, темнота.

-Вот так вот, девочка, теперь это твоя жизнь и тебе ее разгребать, - она рукавом вытирает мою пошедшую носом кровь, склоняясь ниже. - Сможешь оправдать надежды, которые я на тебя возлагаю и все понять - снова станешь хозяйкой своей судьбы, даже назад вернешься, если захочешь. А нет - будешь питать семейство Вальц своей магией, сидеть под домашним арестом, а из всех развлечений - дамские романчики, наряды да мальчишки.

Она коротко лизнула мои губы, слизываю оставшуюся кровь. Пытаюсь отвернуться, девушки меня никогда не привлекали, но той явно привычна ситуация - хватка у нее крепкая, челюсти она разжимает одной рукой на раз. Горячий язык проникает в рот, ласкает небо, не требуя ответа, просто делая то, что хочется. Привкус крови неожиданно проясняет сознание и даже помогает сбросить оцепенение, но выбраться из- под собственной копии не представляется возможным. Та выдыхает мне в губы:

-Не балуй мальчиков слишком сильно, слушаться перестанут. Хотя… Можешь постепенно снимать с Канто все его побрякушки, повышая его статус. Он оценит. Только совсем без них не оставляй - Дженталь и Кетайро не оценят появление конкурента. А он способный мальчик, а главное - умный, но с тысячелетними интриганами ему не тягаться.

-О чем ты? - речь выходит невнятной из-за хватки на подбородке, но она меня понимает.

-Узнаешь, - звонко целует в щеку, - и чаще коси под озабоченную дуру, Алина. Чаще. Тем более, в тебе теперь многое от меня.

Вальц выпрямилась, усаживаясь на мои бедра. Черное каре щекотало плечи. Та недовольно поморщилась, одним движением руки отращивая волосы до лопаток, и довольно кивнула. Я смахнула с лица также отросшую прядь. Элина встает, но матрас даже не проминается под весом тела.

-Ну, вот и все. Удачи тебе, Элина Вальц. И помни: инцест - дело семейное.

Она исчезла, напоследок подмигнув с лукавой ухмылкой. И вот что это было?

Я наконец смогла пошевелиться, перекатываясь на бок и с силой потирая лицо дрожащими руками. Вот теперь это точно не сон и я вляпалась окончательно, доигралась. А еще отмахивалась, когда мать говорила, что все эти мои медитации и гадания до добра не доведут, крышей поедешь. Кажется, поехала. Или нет? Вроде сумасшедшие в своей адекватности даже не сомневаются, а я сомневаюсь. Ладно, будем считать, что все происходящее это правда. Страшно-то как… Ладно, как говориться, я подумаю об этом завтра. Спать, срочно спать, вдруг еще проснусь!

*

Последняя сладкая надежда на то, что это все только сон, разбилась, когда я открыла глаза. Причина пробуждения оказалась весьма неожиданной - мою щиколотку обхватило черное склизкое щупальце, которое плавно тянуло меня вниз, пытаясь стянуть с кровати и затащить под нее. Клянусь, от моего визга задрожали стеклянные абажуры светильников. Дверь, кажется, открыли с ноги - с такой силой она ударилась о стену. По глазам ударил свет, на фоне которого смутно различались три силуэта, один из которых чем-то кинул в сторону щупальца. То отпустило мою ногу и скрылось под кроватью. Господи, я никогда с нее не встану, я даже ноги на пол опустить не смогу.

-Ты разве не выносил его? - голос явно принадлежал Дженталю.

В ответ что-то неразборчиво буркнули, а мягко загоревшийся ночник, включенный подошедшим ближе Канто, осветил, как эльф отвешивает громкую затрещину красноволосому парню, также коротко остриженному. Кажется, это и есть упомянутый Элиной Кетайро, ее второй “муж”. На края зрения что-то шевельнулось, резко поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с рыжим, тот с беспокойством заглядывает мне в лицо. Зябко повожу плечами, глубже кутаясь в одеяло - сегодня я уже не усну.

4

Мать моя женщина, как же мне плохо. Моя голова сейчас просто развалится… Может, я все-таки вернулась, и странный сон закончился? Потому что состояние очень похоже на похмелье, правда, меня напрягают две тяжелые руки, лежащие на моей спине. Неужели я все же дала Марине шанс уговорить меня на бар и стриптиз-клуб? Ничего не помню. Так, на счет “три” надо попробовать открыть глаза.

Раз. Два. Три.

Твою ж за ногу… Нет, не сон. Ладно, с этим я разобралась, теперь надо понять, почему в моей постели лежит Дженталь и… так, кто второй… и Канто. Пытаюсь найти в памяти прошлую ночь, но не могу, только история с комком щупалец, Милошиком. Надеюсь, Мирена его заберет. И заодно подскажет мне, что делать. В конце-концов, это же в ее интересах, чтобы я ничего не натворила? Приподнимаюсь на локтях и негромко покашливаю. Эффект потрясающий - и эльф, и человек просыпаются, мгновенно распахивая глаза и оценивая обстановку, меняются в лице и слетают с кровати падая перед ней на колени и бормоча невнятные извинения. И все это за какие-то секунды! Неожиданно пробивает на хохот, я с подвыванием утыкаюсь в подушку, сотрясаясь от смеха.

-Выйдете оба, толку от вас, как от декоративных собачек, - о, а вот и тетушка пожаловала.

-Мне кажется, я начала сходить с ума.

-Судя по тому, что ты несла мне по зеркалу в три часа ночи - ты действительно повредилась умом, - сколько яда в ее голосе!

-Что было ночью? Я ничего не помню.

Женщина вздыхает и опускается на край кровати. От услышанного глаза лезут на лоб. Оказывается я успела разбудить ночной истерикой весь свой гарем, который спешно выталкивал за дверь Кетайро, пока Дженталь пытался хоть как-то привести меня в чувство. Канто решил рискнуть и связался с Миреной, которая по зеркалу долгое время пыталась меня успокоить, и даже что-то получалось. Но что было после нашего разговора - она не знает.

-Что я хоть несла?

-Что-то про безумный мир, фальшивые воспоминания, соседство другой личности с тобой и желание вернуться домой.

-То есть все то, что со мной произошло, но в очень истеричной форме? При лишних ушах? Кошмар…

-Ну, если что от лишних ушей всегда можно избавиться. Но сначала узнай их версию событий.

-Вообще, - я уселась и поджала ноги под себя, зябко ежась под одеялом, - я ее вчера видела. Элину.

-Показывай! - жестко приказала Вальц.

На мой непонимающий взгляд она просто раздраженно закатила глаза и заставила меня смотреть на нее. Я проваливалась в прямой взгляд, в голове вспыхивали картинки вчерашнего вечера. Перед глазами все поплыло, затягивая меня глубже. Очнулась я уже лежа головой на коленях Мирены, гладящей меня по волосам и задумчиво смотрящей куда-то в стену. Такое чувство, словно мне стало еще хуже, хотя, казалось бы, куда уже хуже?

-К чему относилась ее фраза про инцест?

-Понятия не имею, не нашла объяснения в твоей памяти. Я прекрасно помню, что у нее, вернее, уже у тебя, был брат-близнец, но его после десятилетия никто не видел. Я искала по рынкам, такой “товар” все равно лучше держать в поле зрения, но нигде не всплыл. Так что тут я тебе помочь не могу. Но могу в другом.

-Почему мне стало страшно после этой фразы?

-Я перед уходом отдам твоим мальчишкам распоряжения, они займутся восстановлением твоего образования. И обязательно танцы. Хотя я надеюсь, что мышечная память у этого тела осталась. У меня на тебя большие планы, девочка, и не вздумай мне сопротивляться.

-Как можно? - с гипертрофированным ужасом воскликнула я, за что тут же получила чисто символический подзатыльник

-Повыступай мне тут! И будь добра, разберись с судьбой Эриха, - голос женщины неожиданно сел, но ненадолго. - И спасибо за Милошика.

Я кивнула в ответ на обе фразы. В голове почему-то голосом Мирены прозвучали слова, которых она мне точно не говорила: “Хочешь совет? Старших положено приглашать в свою спальню хотя бы раз в неделю. Не хочешь с ними спать - пусть хоть книжки тебе вслух читают, но ночевать они должны поблизости, чтобы привязки запитывались”. Встряхиваю головой. Слишком много всего. Надо привести себя в порядок. И рассмотреть в зеркале, что за тело мне досталось. Вряд ли имиджу моей новой “семьи” поможет наличие замарашки-затворницы. Придется лепить новую себя, но как же я этого не хочу!

За дверью раздаются нравоучения моей - надо привыкать, теперь уже моей - тетки. Когда голос замолкает, дверь приоткрывается и в проеме виднеется три взволнованных лица. Невольно улыбаюсь, и чуть запинаюсь, когда нужно назвать имена:

-Дженталь и Канто, идите отдыхайте, у вас была нервная ночь. Кетайро, поможешь мне в ванной.

Они кивают. У ушедших эльфа и человека замечаю синеву под глазами - им действительно нужно отоспаться. Не скажу, что горю желанием оставаться с красноволосым наедине, нужно хоть как-то поддерживать образ. Как там было? “Пусть хоть книжки вслух читают”? Так и поступим. Я рассматриваю Кетайро и затрудняюсь определить его расу - внешне он немногим старше меня, неровно остриженные багровые пряди, явно густые и тяжелые, серо-желтая радужка глаз. А еще - странной формы уши, похожие и на эльфийские острые, и на ушные плавники у русалов в некоторых рисовках, и двойной ряд мелких острых шипов вдоль позвоночника. Красивый той диковатой, хищной красотой, присущей змеям и ящерицам. Попытки просчитать происхождение, видимо, отразились у меня на лице:

-Я дракон, моя госпожа. Полукровка, правда…

-Я запомню.

Сидеть в купальне не хотелось, поэтому я сразу направилась к бассейну. Часть мышечной памяти Элины Вальц мне все же досталась, поэтому проблем с распутыванием шнуровки на ночном платье не возникло. Проплываю бассейн вдоль, замирая у покрытого мозаикой бортика. Меж лопатками свербит от пристального взгляда.

-Спрашивай, - я не уверена, что смогу ответить, но, как заговорить с этим угрюмым типом, я не знаю. - И залезь в воду, поможешь с мытьем.

Дракон обходит бассейн вдоль, устраивая на краю пригоршню склянок и мягкую даже на вид губку. Простая темно-синяя одежда стопкой ложится в стороне, там, где ее не зальет водой. Какой аккуратный. Кетайро плавно соскальзывает с бортика, даже не окатив меня водой.

5

-Стереотипы и поклеп! Расизм!

-Да ладно?! А кто пленных собаками травил?

-Не было такого! Напомнить тебе, сколько чистокровных семейств ушло в небытие, из-за того, что твои предки всех попортили?

Я с интересом слушала пылкий спор между эльфом и человеком, завернувшись в плед, поедая нарезанные дольками фрукты и с удобством закинув ноги на теплого как грелка Кея.

Все началось с того, что я, по совету Кетайро, попросила принесших мне завтрак Дженталя и Канто найти мне ту самую книгу об эльфийских нравах и обычаях. На воодушевленное “Я ее хорошо знаю, могу даже без бумаги пересказать”, произнесенное рыжим, остроухий лишь глаза закатил, сказав, что большего собрания выдумок о своей народе он не видел. Сайлут аккуратно опустил поднос на стол, устроил там же взятый из рук блондина второй, развернулся к нему и разразился длинной тирадой, в которой и высказал все, что он думает о привычках некоторых остроухих. Завязался спор, которому не помешало даже мое присутствие. Оставалось только подтянуть еду к себе поближе и внимательно слушать, время от времени подпихивая дольки фруктов Кею, желающему вставить язвительную реплику. Дракон покорно жевал, но так многозначительно хмыкал, что сразу становилось понятно, на чьей он стороне.

-Я наговариваю!? Мне Ксэра позвать? Псы-то прекрасно знают и из поколения в поколение передают историю о том, кто и как их создал!

-Кей, - я наклонилась к дракону, краем уха прислушиваясь к спорящим “мужьям”, - а что за историю он имеет в виду?

-Во время первой войны с эльфами, как мне рассказывал отец, заставший ее окончание, остроухие вывели породу псов, способную скрещиваться с любым заданным при создании биологическим видом во вселенной. И когда вслед за первой волной людей на Ярну обрушились объединенные войска, эльфы ушли в подполье. Загнали их достаточно быстро, за пару сотен лет, но…

-Быстро? - я перебила.

-По драконьим меркам, моя госпожа. Так вот, за это время они успели напохищать человеческих женщин и…

-И “скрестить” с песиками, да?

-Именно. Собственно, получившийся гибрид, фертильный, к несчастью, и сейчас называют “псами”. В наше время эльфы всячески строят из себя утонченных ценителей прекрасного, показывая гнилое нутро только в бесконечных интригах, но многие еще помнят, в какой грязи они замешаны.

-Как они в гаремах интриговать успевают?

-Хозяйскими связями пользуются. Многие ведутся на смазливые мордашки и красивые тела. Независимо от пола и расы.

-А драконы?

-У нас с ними исторически сложные отношения, делили территорию, пока люди не пришли и обеим расам по голове не настучали. Хотя отец про эльфов говорил очень грубо…

-Как же? Не переживай, рот с мылом мыть не буду, - я усмехнулась.

-Дословно не помню, но было что-то в духе того, что только эльфийская паскуда может одновременно стонать под тобой, подмахивая задницей, и при этом рушить все твои планы и рыть тебе могилу одновременно.

Я задумчиво перевела взгляд на Дженталя, невольно сползая к означенной части тела. Память, доставшаяся мне после прихода в сознание, подбрасывала картинки одна хлеще другой. Кетайро понимающе усмехнулся, но высказался о другом, едва слышно шепча мне на ухо:

-Я счастлив, что вы сбросили с себя его очарование.

-Я купила его, будучи еще подростком. В юном возрасте легко поддаться чужим словам. А кома и потеря памяти, пусть и частичная, сильно меняют отношение к происходящему. Хотя, - тут я шумно вздохнула, - хорош, зараза. Но ты мне нынешней ближе.

Последнюю фразу произношу одними губами, обернувшись на дракона, так что притихший на последних словах эльф не может прочитать ее по губам. Дракон счастливо улыбается. Я на миг улыбаюсь в ответ, на долю секунды делаю пакостливое выражение лица, едва кивая на эльфа. Глаза красноволосого на миг блестят золотом, но он тут же прикрывает веки.Ты правильно понял, мальчик мой, я не буду перегибать палку, но мелкий и чувствительный укол по самолюбию я ему нанесу. Хотя и есть желание тормознуть и не делать этого, но две личности за эту ночь слишком перемешались. Я уже не Алина Васильева, но и Элиной Вальц я так и не стала. Я - это новая я. И я имею право на мелкие пороки.

Когда признаю этот факт, в голове словно щелкает, а память обрушивается еще одной волной, уже имеющиеся воспоминания получают глубину и эмоциональную окраску. Делаю вид, что просто закружилась голова, хотя хочется лечь и не шевелиться. С мелкими пакостями придется повременить. Машу рукой, мол, все хорошо, просто устала. Что ж, с двумя я пообщалась наедине, послушаем, что третий скажет. А пока - мне надо отдохнуть. Киваю эльфу, который тут же на руках переносит в кровать. Канто и Кетайро собирают посуду со стола и выскальзывают за дверь. Будем считать это исследованием на тему “Основы выживания в отдельно взятом гареме при условии разницы культур”. А ближайшие несколько месяцев станут стадией сбора информации. Все по заветам Мирены: отдыхаем, занимаемся, общаемся “с мальчиками”.

*

-Знаешь, Дженталь, мне не нравится твое поведение сегодня. Язвишь, кричишь, огрызаешься… Мне обвешать тебя побрякушками и выселить в дальние комнаты? - сложно сохранять серьезное лицо, когда ситуация вызывает у тебя некоторое недоумение с одной стороны, а с другой - желание нервно расхохотаться.

-Моя госпожа? - а глазищи-то!

Эльф смотрит снизу вверх таким взглядом, что невольно ощущаешь себя злодейкой, обижающей беззащитное существо. Светлые глаза влажно блестят, губа закушена, отросшая челка спадает на лицо. Со скрытой завистью запускаю пальцы в мягкие и густые волосы, одновременно заставляя запрокинуть голову. Снова возникает ощущение, что я напрасно так себя веду по отношению к нему. Словно наваждение какое-то… Наваждение? Сознание цепляется за это слово:

-Колдовать прекрати.

-Моя госпожа, это природное, я не могу…

-Перестань мне врать.

В глазах эльфа застыли злые слезы. Нет уж, милый, меня таким не проймешь. Внутри внезапно вскипает ярость, от которой ошейник на шее эльфа проступает золотистой полосой, обжигающей кожу. Остроухий лишь сжимает зубы крепче, но не пытается отстраниться. Глажу его по голове:

6

-Она очнулась, - над головой прошелестел очень смутно знакомый голос.

Почему каждое мое пробуждение в этом мире напоминает дичайшее похмелье? Пытаюсь привстать на локтях, но складывается ощущение, что у меня болят даже ногти и ресницы, не говоря уже о более существенных частях тела. На лоб ложится прохладная ладонь. Женская. Мирена? С трудом разлепляю глаза, разглядывая родственницу. На краю слышимости различаю голоса эльфа и дракона:

-Иди уже отсюда, и так больше суток себя лечить нормально не давал!

-Мне не давали разрешения покинуть комнаты, дракон. А значит - я буду сидеть здесь.

-Что произошло? - и вот этот сип - это мой голос?

На хрип поворачиваются все, мне к этому моменту удается приоткрыть глаза. Надо мной склоняется Мирена, что-то до этого обсуждавшая с… господи, да это же наг! Память подбрасывает имя “Саахаши”. Наг внимательно всматривается в мое лицо, я не менее внимательно рассматриваю узор на хвосте. Рядом раздается тихий голос Канто:

-Саахаши нам все объяснил, и про кому, и про другие личности…

-Мне бы кто объяснил, - выдавливаю я и захожусь в кашле.

К губам тут же подносят стакан с водой. Пересохшему горлу тут же становится легче, я благодарно киваю, откидываясь обратно на подушки. Рядом с кроватью появляется Кетайро, удерживающий шатающегося Дженталя поперек туловища. Выглядит эльф неважно - бледное до синевы лицо, едва запекшаяся рана на явно разбитой губе, синяки на шее и запястьях, полагаю, что и на остальном теле тоже. А еще он болезненно морщится, когда дракон пытается его усадить в изножье кровати, самостоятельно с трудом делая два шага и опускаясь на колени поближе ко мне. Я пытаюсь поднять руку и стереть испарину с его лица, но на пальцах обнаруживаю набор металлических когтей, явно способных пропороть кожу. Остроухий осторожно касается моей ладони:

-Можно?

Киваю. Он снимает кольца, растирая ладони. Мирена с кривой ухмылкой смотрит на эту сцену, но никак не комментирует. Только спрашивает:

-Ничего странного не ощущаешь?

-Ощущение похмелья, хоть я и не пила, можно считать странным? Что произошло вообще?

-Полтора дня назад со мной по твоему зеркалу связался Канто, находящийся чуть ли не на грани истерики. Говорил что-то про то, что ты потеряла контроль и решила запытать до смерти Дженталя.

На этих словах у меня глаза полезли на лоб, даже тошнить перестало. Почему я этого не помню? Перевожу все такие же круглые глаза на эльфа, тот с грустной улыбкой кивает, подтверждая слова. Снова поворачиваюсь к Мирене, требуя продолжения.

-Я, естественно, сразу метнулась сюда, нашла тебя в дальней комнате, озверевшую в край, размеры игрушки в бессознательном эльфе я опущу… Кое-как тебя от него оттащила, пришлось приложить сырой магией, потому что заклинания тебя не брали. Благо, вовремя вспомнила, что у тебя в гареме живет наг, поэтому все твои воплощения в разных мирах пришлось сливать в одну личность, иначе бы у тебя так и случались помутнения.

-Какие воплощения? Вы о чем?

-Позвольте мне объяснить, - наг подползает ближе, шелестя чешуей. - У меня получится детальнее, мой народ все-таки специализируется на работе с воплощениями, с душами…

Я киваю.

-Так вот. Поскольку физическое тело слишком слабо, чтобы вместить в себя душу целиком, душе приходится делить себя на части, каждая из которых получает свой индивидуальный опыт, причем всегда в разных мирах.

-Параллельное существование? - я о чем-то таком слышала, когда двоюродная сестра увлекалась всяческой эзотерикой.

-Именно, - Саахаши кивает. - В Вашем случае так совпало, что во всех воплощениях одномоментно ослабил связи души и тела. Здесь это была кома, в еще одном мире…

-Я была пьяна просто в ничто, - правильно понимаю заминку.

-В третьем случилось еще что-то, - наг никак не реагирует на факт моего пьянства, - в результате кусочки души начали тянуться друг к другу. И если две части нормально слились, без перекосов, то третья присоединилась позже. И, похоже, она слишком долго была отделена, потому что не захотела срастаться личностями. Вы еще не до конца восстановились после комы тела здесь и после слияния двух фрагментов души, вот она и смогла “отстранить” Вас от контроля над собственным телом. Но такого больше не будет.

-Откуда такая уверенность? Как мне теперь засыпать, зная, что могу не я проснуться?

-Они провели ритуал объединения, так что Вы теперь - полностью Вы. А память и навыки от всех фрагментов придут со временем, - эльф прижался к моей ладони.

-Ты бы отдыхать шел, - глажу его по волосам. - Канто, Кей, проводите его. И, Канто, наклонись ко мне…

Рыжий подходит ближе, и я расстегиваю замок на котором держится ворох цепочек и подвесок, откладывая украшение на тумбочку у кровати. Парень склоняется в благодарности, пряча полыхающие щеки за распущенными волосами. Я же еще раз сжимаю руку эльфа, перед тем, как ему помогают встать на ноги и, поддерживая с двух сторон, уводят.

-Почему я не помню произошедшего?

-Потому что воспоминания третьей личности начнут усваиваться только после окончательного овладения навыками и памятью первых двух, чтобы не перегружать Вас, - прошелестел наг.

-Я думаю, племянница, так будет даже лучше. Поверь, картина была даже по нашим меркам не из приятных. Я боялась, что твоя любимая остроухая игрушка не выживет, но он оказался упрямым. И от тебя уходить не хотел. Особенно когда понял, что это была не совсем ты. Уж не знаю, что такое твое альтер-эго ему сказало за эти сутки, но в голове у него явно щелкнуло. Так что ты с ним поосторожнее.

-Я точно больше не опасна для окружающих?

-Точно. Можешь успокоиться. Мы ее точно загнали и спеленали, не вылезет. У тебя даже ее черты лица пропали, так что все хорошо.

Я кивнула, показывая, что услышала Мирену. Тело ощущалось… ужасно. Словно сначала я сутки пила, потом пару раз кубарем прокатилась по лестнице, а потом меня отпинали в подворотне. Состояние эльфа тоже тревожило, мне было страшно представить, что за это время произошло, как мне теперь смотреть ему в глаза, и сколько магии в него влили, что он за полтора дня начал хоть как-то ходить.

7

Мне снился сон. В нем на меня смотрела очередная моя копия, только “темная”, окутанная мраком. Чувство короткого падения, и вот уже я смотрю со стороны, как чужачка в моем теле впивается нечеловеческими клыками в плечо спящего эльфа, а я могу только смотреть. Это то, что происходило?

-Что… Кто Вы? - эльф распахивает глаза, почему-то сразу узнавая в хозяйском теле постороннюю сущность.

-Надо же, я не ошиблась, действительно прямой потомок славного семейства… За какие же прегрешения тебя сюда продали? - она нависает над ним, сжимая горло, придавливая собственной силой.

Дженталь пытается отпихнуть ее, но по голой мощи они не сравнимы. Когда в тонкую кожу шеи чуть врезаются острые когти, он перестает сопротивляться. Пришлая гладит его по щеке, воркуя издевательским тоном:

-Какой умный мальчик, жить хочешь? Ну, посмотрим, насколько тебе хочется жить, где-то тут у твоей хозяйки была занятная комнатка…

Она запускает слишком длинные для моих пальцы в светлые пряди, тянет, заставляя следовать за собой. Я бы с радостью проснулась от этого воспоминания, но меня не отпускает, тянет за ними. Взметнувшееся туманное “щупальце” вытягивает невысокую короткую скамью, к ножкам которой приделаны наручники. Чужачка толкает эльфа на нее, тот пытается в полете сплести хоть какое-то заклинание, пальцы быстро шевелятся, пытается ударить голой силой, но на него снова падает волна мрака.

Я забиваюсь в угол. Понимаю, что меня не увидят, но все же…

Она тем временем защелкивает тяжелые браслеты на руках и ногах Дженталя, одежда клочьями расходится под крючковатым когтями. Эльф что-то шипит на своем языке, за что получает удар по лицу. Потусторонняя сущность в моем теле проходится перед рядом висящих на стене плетей, но ничего не приходится ей по вкусу. Поэтому она начинает бить голой силой, но остроухий только закусывает губу.

Я сползаю по стене, если это только начало, то мне уже не нравится происходящее. Пожалуйста, я хочу проснуться и не видеть дальнейшего. Но пробудиться у меня не получается. Я не хочу смотреть в сторону эльфа, не хочу, мне страшно.

Слышу шаги, поворачиваюсь на них. Пришлое существо с моим лицом проходится вдоль остальных полок, наконец, делая выбор. Да она же его порвет им к чертям… По ощущениям во сне прошло около часа, а я уже не могу тут находиться. Сжимаюсь в комок, крепко зажмуриваясь и закрывая уши, но все равно слышу вкрадчивое:

-Как много в тебе энергии, я хорошо здесь подпитаюсь, а потом пройдусь по остальным. Я буду потрошить твое сознание, приводить в чувство, когда ты будешь отключаться… А ты мне все расскажешь, да, мальчик? Ты ведь не просто так ведешь себя смирно именно с этой хозяйкой, верно? Только вот вы, ушастые, сами себя перехитрили в этот раз...

Я хочу проснуться, проснуться. Я не хочу слушать все это, не хочу верить, что этот жалобный звук может издать мой эльф. Мой упрямый, выносливый и сильный Дженталь. Картинка на миг исчезает, вспыхивая то очередными туманными щупальцами, то когтями, то накаляющимися в руках чужачки цепочками, оставляющими яркие следы на светлой коже...

...просыпаюсь от того, что меня кто-то зовет. В полумраке белеют взволнованные лица Дженталя и Кетайро. Вид у эльфа еще более бледный, чем до этого, взгляд мутный, словно он не до конца понимает, где он находится. Разлепляю пересохшие губы:

-Кошмары?

-Да, - выдыхает он, опускаясь обратно.

-Что это было? Мне тоже сейчас приснился кошмар, только невнятный. Просто постоянно хотелось проснуться. Это ведь по связи долетает?

-По ней, - эльф кивнул, - остальным не достанется, а мы спим в одной кровати, поэтому и накрывает всех вместе.

-Дженталь, - поворачиваю лицо к эльфу, - почему ты все это время оставался в комнате? Не по приказу ведь? И почему я, пока спала после ритуала, не видела этого. Только честно.

-Я, - он медленно подбирает слова, осторожно, словно спрашивая разрешения, касается моей ладони, - я рассчитывал на то, что если ритуал не удастся и очнетесь не Вы, то я за счет того, что она питалась моей энергией, смогу ее утянуть за собой, в случае чего. А не видели Вы потому, что я эти трое суток не спал, караулил.

-Вот я знал, что ты дурак, остроухий, но о том, что ты дурак с самоубийственными наклонностями, узнал впервые. Хотя, дурак героический, за что я тебя даже немного уважаю, - он посмотрел на нас и произнес. - Если Вы не возражаете, я пойду проверю остальных, не зацепило ли.

-Иди, - благодарно киваю в ответ.

Когда за драконом закрывается дверь, я поворачиваюсь на бок, лицом к эльфу. Тот прячет взгляд покрасневших глаз, вновь прикусывает до крови губу. Мягко улыбаюсь ему, запуская пальцы в светлые волосы:

-Хороший мой… Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти. И я рада, что ты все еще здесь со мной, хотя если бы ты после такого попросил отпустить тебя - я бы согласилась.

-Я не уйду. По ряду личных причин. В частности потому, что мой народ действительно достаточно жесток, вынужден это признать. И то, что происходило со мной в те часы, растянулось бы на годы, если бы я вернулся. А кошмары… Я с ними справлюсь. Я достаточно силен морально, чтобы это преодолеть. Или попрошу Саахаши закрыть мне воспоминания, если станет совсем плохо. Не переживайте так за меня. Хотя мне это и льстит…

-Эх, ушастый… Мне бы немного твоей стойкости, - прижимаюсь к прохладному плечу.

-Госпожа, Вам не обязательно тащить все на себе. Для этого у Вас есть мы. Я понимаю, что опыт другой жизни накладывает отпечаток, но Вы можете позволить себе демонстрировать чувства, быть слабой.

-Проситься на ручки, требовать мороженое и власть над миром? - со смешком коротко чмокаю эльфа в уголок губ.

Тот кивает с улыбкой. Я просто заключаю его в объятия, отмечая, что спина неестественно быстро заживает. Решаю потом прояснить этот вопрос у Дженталя. С утра, а сейчас пора спать. Надеюсь, больше ничего не приснится.

*

Очередное пробуждение далось все так же тяжело, но уже обошлось без кошмаров. За последнее, как оказалось, стоило благодарить Саахаши и Кетайро. Ушедший ночью дракон растолкал змеелюда и они, пока мы спали, немного “затенили” воспоминания эльфа о произошедшем. Не убирали их, нет, просто отодвинули на задний план и приглушили эмоциональную окраску. Дженталь только закатил глаза, мол, и сам бы справился, но потом посмотрел в мою сторону и все-таки кивнул инициативным “помощникам”.

8

Я пялилась в стену три часа, не реагируя на оклики, до тех пор, пока приехавшая после очередного панического звонка Мирена банально не вылила на меня стакан воды. Стакан ледяной воды, затекшей мне прямо за шиворот. Я с шипением повернулась к родственнице, даже не пытаясь контролировать выражение лица. Ты несколько секунд посмотрела на меня и со вздохом велела стоящему у двери Канто выйти.

-Что случилось?

-Мне кажется, я схожу с ума…

Я рассказала ей об увиденном ночью. По мере рассказа лицо старшей Вальц становилось все более мрачным и задумчивым, а под конец - слишком серьезным. Когда я замолчала, глазам предстала удивительная сцена: железная Мирена достает из складок длинной юбки - и где только прятала? - флягу, откручивает пробку и от души прикладывается к ней.

-А я ведь подозревала что-то подобное… Говоришь, там в него влюблена была?

-До одури. Настолько, что пятый угол в комнате искала.

-Какая ирония… Здесь тебе не дали добраться, а там почти получилось…

-В смысле? - я придержала руку женщины, пытавшейся еще раз отхлебнуть чего-то очень крепкого.

-Твое здешнее я в свое время очень сильно помешалось на своем близнеце. Инцест, как она говорит, дело семейное, конечно, в галактике и не такое встречается, некоторые родственные нам расы могут десятками поколений кровь не обновлять, но тут случай был вопиющий… Да и у нас на планете это не приветствуется. Но прежней Элине было плевать. Не знаю, что произошло, но Эрих пропал. Она очень бесилась, мне кажется, тогда у нее в голове что-то и повредилось, никто не мог предсказать, когда у нее будет помутнение… Тогда и купили Дженталя, который до определенной степени смог взять ее под контроль. Не знаю, какой интерес был в этом эльфу, но, пока нам это не мешало, я не стала препятствовать.

-А сейчас?

-Сейчас нас осталось слишком мало, в этом поколении мы еще не уползем вниз в иерархии, но следующего уже не будет. Мы просто растворимся. Я слишком стара, чтобы иметь детей. Твои кузины - бесплодны. Ты, вероятно, тоже. Расплата за возросший магический потенциал. Нас просто выжигает. И вливание свежей крови не поможет, даже если бы оно было возможно.

Я по-новой посмотрела на ситуацию. Поэтому семейство Вальц никто и не трогал - последняя милость для обреченного семейства. Новостью это не было, от того же Эриха этой ночью я уже слышала что-то подобное, хотя он предлагал решение. Но, видимо, Мирена, как и я, питала отвращение к такому варианту, не признавая его даже как крайнее средство. Я же вдобавок дала себе обещание не привязываться к этому миру, даже несмотря на то, что не была в полной мере Вальц после своего вселения. Если бы я согласилась помочь - я бы не смогла уже уйти.

-Я знаю, где он. Возможно, мы могли бы… Если потом, перед возвращением, мне сотрут память…

-Не смей! - Мирена вцепилась в мои плечи. - Не смей его искать, не после такого. Я не знаю, что из него выросло, не вздумай соглашаться на этот вариант! Девочка, я понимаю, что это выглядит идеальным вариантом, но не надо… Не надо вот так бросаться в эту яму.

-А если я хочу хоть раз осознано в нее упасть? Подарить шанс на выживание семье Вальц и вернуться в свой мир?

-Ты уже принадлежишь этому миру, как бы ты это не отрицала. И хватит об этом. Иди лучше с остальным гаремом заново перезнакомься, а то они там в догадках разве что на стены не лезут.

-Как бы мне на стены лезть не пришлось…

*

-Перезнакомить по новой? Конечно! - Дженталь и Кетайро подхватили меня под руки, уводя в сторону массивных деревянных дверей.

Дракон и эльф снова вернулись к своему соперничеству, правда, теперь оно приобрело более спокойный характер. Канто на заднем плане только глаза закатил, бросив емкое: “Павлины, хвосты распушили”. Я не стала сопротивляться, слушая краем уха подколки, которыми эти двое обменивались.

-С Саахаши Вы уже знакомы, людей кроме Канто тут больше нет. Вам самую “экзотику” сначала показать или в конце?

-Давай по нарастающей, мне уже страшно, - я нервно хохотнула.

-Ллахэ, выныривай, - эльф осторожно коснулся воды в огромном бассейне, быстро отпрыгивая в сторону, когда полетели брызги. - Я, честно, не знаю, как Вы с ним справлялись. Характер у него…

-Действительно, хоть у кого-то он хуже, чем у тебя, - дракон явно неуютно чувствовал себя рядом с водой, спеша увести меня отсюда. - Уровнем ниже есть комната, там можно отследить происходящее в обоих аквариумах.

Внизу действительно оказалась полутемная комната, практически пустая, боковые стены которой были огромным куском стекла, за которым плескалась вода. Кетайро передернул плечами, я его вполне могла понять - даже на меня эта водная масса жутко давила. Справа в воде мутнело белое пятно, я подошла ближе, присматриваясь к очертаниям. Когда нечто подплыло ближе, я разглядела человеческую половину тела, неестественно бледную - с другой стороны, если он живет в глубине, то это нормально - и длинный темный хвост. Тот, кого Дженталь назвал Ллахэ пристально разглядывал меня бледно-желтыми, акульими, глазами, отчего становилось жутко неуютно. Да и габариты пугали: будь он человеком, роста было бы метра три, хотя совсем уж громоздким он не выглядел - кажется достаточно тощим для своего роста. А я внезапно задумалась над тем, как называют русалок мужского пола.

-А он…

-Мерфольк, в галактике их называю так, - Дженталь правильно понял мою фразу. - Его выловили буквально за год до Вашей травмы, но он вроде не совсем дикий. Речь понимает точно, но не говорит.

-Зато гиппокампуса не заткнешь, - пробурчал красноволосый, показывая на существо в соседнем “аквариуме”.

Я ожидала чего угодно, помня о том, что на Земле гиппокампусами называли морских коней. Собственно, это и был такой конь, просто там, где у животного была бы голова, начинался человеческий торс, я бы назвала это морским кентавром.

-Говорите, не самая “экзотика”? - из горла вырвался смешок.

-Вообще да, - осторожно начал Дженталь, - самую “негуманоидную” часть Ваша тетушка хотела “зачистить”, пока Вы были в больнице, не знаю, успела ли…

9

На пороге моей комнаты Дженталь осторожно взял меня за руку, вкрадчиво спрашивая и косясь на дракона:

-Мы можем поговорить с Вами… наедине?

Дракон в ответ лишь закатил глаза и фыркнул, но потом вопросительно взглянул на меня. Я кивнула, отпуская Кетайро, и зашла в комнату, дожидаясь пока эльф прикроет дверь. Он посмотрел на все еще трясущуюся от холода меня и предложил сперва набрать мне ванну, понимая, что в бассейн я по своей воле еще долго не залезу. В горячей воде меня постепенно начало отпускать, а когда эльф принялся аккуратно распутывать влажные пряди я и вовсе разомлела. Остроухий же, судя по вздохам, собирался что-то сказать, но никак не мог решиться или не получалось подобрать слова.

-Возможно я… не совсем точно выразился ночью. Я не хочу, чтобы Вы думали, что я выбрал “меньшее зло”, - он гладит меня по плечам кончиками пальцев, - для меня действительно очень важно быть рядом.

-Я и не думала…

Поворачиваюсь к эльфу, явно чувствующему себя не очень комфортно, все еще сомневающемуся, что донес мысли правильно. Он собирается сказать что-то еще, но не успевает - я просто накрываю губами приоткрытый на вдохе рот, цепляюсь за ворот мокрыми руками, тяну Дженталя на себя. Эльф упирается ладонью в бортик, второй рукой удерживая меня, не давай соскользнуть обратно в воду.

-Иди ко мне, - отпускаю его, отодвигаясь от края ванны, - залезай.

Ушастый плавно стягивает с себя одежду, заставляя смотреть на себя. Низ живота наливается тяжестью, закусываю губу. Эльф замечает реакцию, на долю секунды позволяя себе тень ухмылки, прежде чем оказаться в воде. Вот же ж… остроухий!

Подвигаюсь ближе, перекидываю ногу через эльфа, оказываясь на нем верхом. На его теле все виднеются тонкие красные полосы, следы полученных травм. Осторожно провожу по ним, отслеживая реакцию эльфа, но тот даже не морщится.

-Уже не болят?

-Не болят, - он улыбается так, что я плыву, - это только следы, самих травм уже нет. И перестаньте тратить энергию не мое лечение, Вам самой нужно восстанавливаться.

-Но я ничего не делаю…

-Вашего желания достаточно, - он мягко берет меня за руку, целуя запястье. - Надо нам все-таки заняться восполнением пробелов в Ваших знаниях о мире.

Внезапно в голове всплывает фраза из какого-то прочитанного в подростковом возрасте фанфика. О том, что уши у эльфов - эрогенная зона. Наклоняюсь к острому кончику, аккуратно прихватывая его губами - настолько яркой реакции я не ожидала. Дженталя словно током прошибло, вот тебе и “фанфики - это несерьезно”.

-Вы издеваетесь?

-Нет, а что?

-У меня не настолько крепкая воля… сейчас…

-А я может этого и добиваюсь? Или мне прекратить?

Не дожидаясь ответа прохожусь кончиком языка по краю проколотого уха, которым эльф нервно дергает. Ну, милый, отпусти уже свой самоконтроль, сколько мне тебя еще дразнить? Спускаюсь ниже, жилка на шее привлекает не меньше.

-Дженталь, - тяну имя, прижимаясь всем телом.

-Как долго Вы собираетесь меня дразнить?

-А тебе нужен приказ? Я надеялась на твою инициативность…

Договорить он не дает, на талии сжимается крепкая хватка, а я оказываюсь под эльфом, едва успевая вцепиться в него, как в спасательный круг. Возмущенное “Утопишь же!” не успевает вырваться из-за напористого поцелуя, в который меня вовлекает остроухий. У меня получается только сдавленно пискнуть, когда блондин прижимает меня к бортику ванной, вжимает в него, позволяя бедром ощутить, насколько крепко у него стоит. Дженталь впивается в основание шеи, разве что не прикусывая, взрыкивая, как дорвавшийся до добычи хищник.

-Мне же простительно нежелание тратить время на прелюдии? - от голоса мужчины вся кожа покрывается мурашками.

Могу только кивнуть, потому что внутри уже давно все болезненной пульсирует, вынуждая тереться и требовать большего. Эльф едва ощутимо скользит пальцами по внутренней стороне бедра, поднимаясь выше, заставляя шире разводит ноги. Медленно вводит один палец, хватка на талии мешает насадиться самой, в раздражении кусаю его за плечо. Остроухий дразнитель внезапно отстраняется, перекидывает ногу через бортик, вылезает из воды. От расстройства и неудовлетворенности хочется взвыть, я открываю рот, чтобы начать возмущаться, но меня легко выдергивают из воды, закидывая на плечо. В ответ на мое “Можно и поосторожнее!” прилетает звонкий шлепок по ягодице. Я взвизгиваю, нога машинально сгибается, чуть не прилетая эльфу в нос. Вот же… инициативный поганец! Мягкая ладонь проходится по своему красному отпечатку, извиняясь за порыв, пока он выносит меня из ванной.

А потом крайне невежливо роняет на мою же собственную кровать. Возмущения тонут в стоне, когда эльф с препохабнейшим выражением лица облизывает два пальца, прежде чем ввести их в меня.

Когда пальцы с влажным звуком выходят из тела, в голове бьется только пронзительное “С-сука ушастая!”, потому что природное эльфийское обаяние, похоже, заработало на полную катушку. Ничем иным я это обосновать не могу, не может у меня так рвать крышу просто от присутствия рядом мужчины, не может!

Опровергая свои же слова про “без прелюдий”, Дженталь обращает все свое внимание на грудь, плечи и шею, то проводя языком длинные влажные дорожки, то оставляя очередной засос. Ноги при этом он мне свести не дает, устраиваясь меж ними. Не выдержав, “пришпориваю” его, пытаюсь по крайней мере - ноги страшно дрожат, в ушах стучит кровь. Разрешила, на свою голову.

Наконец, ему надоедает издеваться, и он все же входит в меня, с ходу задавая темп. Такому эльфу остается только подчиняться, подмахивать, стараясь не сбивать ритм. Дженталю, похоже, надоедают мои трепыхания, он умудряется мимоходом как-то так изменить позу, что я оказываюсь жестко зафиксирована. Единственное, что я могу сделать - обхватить его ногами, прижимая еще крепче, да впиться зубами в бледное плечо, прежде чем осесть, оглушенной оргазмом.

Эльф кончает чуть позже, опираясь на локти по бокам от моей головы, рассматривая мое лицо. Шевелиться желания нет, я даже взгляд на его лице сфокусировать не могу - вокруг головы эльфа пляшут золотые и темно-фиолетовые искры, оседая на коже. Промаргиваюсь, но искры никуда не исчезают, отчего в недоумении хмурюсь.

10

-Так, это завтрак, а это лекарство, - Саахаши, шурша чешуей по полу, комментировал содержимое подноса.

-А от чего?

-От крови, - как-то невпопад ответил он.

-В смысле?

-Ну, чтобы кровь не шла. Оно просто разом отслаивает и убирает… все.

И тут до меня дошло. Я не выдержала и разразилась диким хохотом, потом взглянула на смущенные лица и засмеялась еще громче. Миры мирами, расы расами, а реакция мужчин на такую обыденную вещь как месячные не меняется. С трудом перестала всхлипывать и спросила:

-До или после еды?

-После, - с явным облегчением прошипел змей.

Завтрак, на котором присутствовали все “сухопутные” обитатели гарема, затянулся, потому что меня то и дело тянуло похохотать от воспоминаний о выражениях мужских лиц. К слову, о “сухопутных”. Наконец-то увидела “пса”, Ксэра. И вот тут странное выражение было уже на моем лице, потому что мне стоило огромных усилий не вскочить с воплем “Обалдеть, фурри-собака!”, порожденным воспоминаниями о бурном подростковом общении с неформальными товарищами всех мастей. Аж ностальгией накрыло.

Зелье оказалось абсолютно безвкусным, что только порадовало. Поскольку вставать с постели я не собиралась - сегодня так точно - на кровати умостились все. Сбылась мечта идиотки - постель размером три на три метра или около того, я могла свободно вытянутся на ней вдоль, с прямыми руками и ногами, и место еще оставалось. С одной стороны от меня устроились Кетайро и Канто, дракон с человеком достаточно спокойно друг к другу относились, напротив - Дженталь и Ксэр, в ногах вытянулся Саахаши, хвост которого, впрочем, все равно частично спускался на пол. Было немного непривычно, но достаточно уютно.

-У меня накопились вопросы. Наверное, преимущественно к Саахаши.

-Надеюсь, не о происхождении ругательства “что б тебя наги любили”? - дракон был в неожиданно хорошем расположении духа, но кончиком хвоста по ноге от змеелюда все равно получил.

-А есть такое? - я даже отвлеклась от своих мыслей.

-Есть, - дружно протянули двуногие.

-Понимаете, - Канто первым смог внятно разговаривать, не срываясь на смешки, - наги чешуйчатые. Везде. Просто чешуя отличается размерами и жесткостью.

Везде чешуйчатые? Я даже зависла на какой-то момент, пытаясь уложить этот факт в своей голове, но получалось сложно. Это же больно должно быть, разве нет? Хотя, бывают же мазохисты… От мазохистов мысли плавно сползли к межвидовым гибридам. С драконами они бывают, это понятно, под боком лежит живой пример такого “смеска”. А с остальными? Стоп, мыли идут явно не в том направлении.

-Так, все, прекращайте мне зубы заговаривать, у меня был серьезный вопрос, а вы мысли куда-то не туда уводите, - даже встряхиваю головой. - Я не совсем поняла всю эту историю с мирами, воплощениями, личностями…

-Это достаточно сложно объяснить, - Саахаши свернулся кольцами.

-Давайте частями. Миры. Их много, они существуют достаточно автономно, но связаны между собой, так? - они кивают. - Тогда с этим понятно. Этот вопрос мы опускаем. Души и личности.

-У нагов говорят, что есть какое-то небесконечное количество душ, смысл существования которых - получение опыта.

-Ты, кажется, говорил, что одно тело не может вместить в себя весь объем?

-Да, и поэтому души дробятся и получают опыт в нескольких мирах одновременно. В одном нельзя - слишком много одного существа для мира, нарушается баланс, и сам мир начинает сминаться словно лист бумаги.

-А почему в моем случае вышло… то, что вышло.

-Стечение обстоятельств. Ничем иным я это объяснить не могу, но я и не до всех знаний был допущен. Возможно кто-то может знать больше. Но такое бывает, хоть и редко. Иногда фрагменты души обмениваются местами, или спаиваются в один кусок, если они истощены. Никто не знает наверняка - слишком тонкие материи. Мы просто принимаем это как данность.

-Понятно, что ничего не понятно, - я откинулась на подушку.

Не знаю, что мне делать. Просто не знаю. Элина обещала мне возвращение домой, если я выясню, почему Дженталь поддерживает контакты с родней, как оказалось. Как он это делает, как давно, с какой целью - Вальц хоть и была под влиянием эльфийского обаяния, но оказаться хоть краем юбки причастной к новой войне не хотела. Ушастым бы не помешало отсутствие у них в последние несколько столетий космического флота. Звучит, на самом деле, дико. Но здесь как-то уживались межзвездные перелеты с магией разных форм и кучей религий.

Эрих Вальц… Эрих предлагал очень привлекательный с определенной стороны вариант. С помощью ритуала мы зачинаем ребенка, который станет шансом семьи на выживание, потом мне стирают память и закидывают туда, откуда я пришла. На самом деле, я чуть не согласилась - лицо Котова, непривычно смотрящее на меня без равнодушия, затмило разум на миг. Но первое же “сестричка” стало ушатом холодной воды. По факту, здесь он - мой брат-близнец, что сразу ставило крест на этом варианте.

Непривычная тишина вокруг заставила вынырнуть из мыслей - на меня смотрело пять пар взволнованных глаз. Слабо пожимаю плечами - не знаю, что говорить.

-Все хорошо? - Ксэр принюхался, шевельнув ушами.

-Да, просто… слишком много мыслей в голове. Не знаю, что с ними делать…

-Может поделитесь? - что ж они так пристально смотрят, а?

-Слишком много всего. Начиная от всей этой истории с мирами и заканчивая положением моей семьи. Еще и ситуация с братом всплыла…

-А он жив? - Канто сел, показываясь над плечом дракона. - Говорили же… я не хочу пересказывать сплетни, но всякие слухи ходили… Вы же не хотите проводить этот ритуал, “Слияние крови”?

-Были мысли, но это… по моральным причинам неприемлемо, - рыжий облегченно выдохнул, опускаясь обратно.

-Вы который имеете в виду? - Дженталь свел светлые брови. - Когда объединяют две очень отдаленно родственные семьи или с кровосмешением? Для первого вроде у Вальц нет подходящих вариантов, а второй… Сейчас в меня полетят упреки, но я не понимаю, в чем проблема, если речь идет о выживании рода.

11

Автор как назойливый рекламщик призывает добавлять в библиотеку, ставить отметки, комментировать и подписываться на него.

*

В лежачем темпе я выдержала еще неделю, просто потому, что слабость не проходила и мне постоянно хотелось спать. Я даже питалась не слишком охотно, из-за чего заслужила ряд обеспокоенных взглядов, даже от Мирены, которая по зеркалу закатывала глаза, говоря, что это не слишком удивительно - как только я начинала хоть как-то восстанавливаться, я тут же тратила накопленную энергию.

-Я тебе что велела делать?

-Да помню я, - меня вновь знобило, - но лежать бревном я тоже не могу. Надоело.

-Я могу тебя только усыпить на время восстановления и запихнуть обратно в больницу под капельницу, Элина. Либо на море выслать.

-А так можно было? - я даже нашла в своем возмущении силы оторваться от подушек.

-А ты не спрашивала, - сколько ехидства в этой фразе. - Пакуй вещи, пакуй свое “движимое имущество”, я пришлю за вами транспорт.

-А морские?

-Побудут в одиночестве, ничего страшного с ними за это время не случится, - Мирена посмотрела на мое выражение лица. - Ладно, придумаю что-нибудь, но тогда тебе там сидеть придется не меньше месяца.

Срок “ссылки” не пугал. Память Вальц подкинула мне картинку приморского имения семейства. Песочек, густая зеленая растительность, теплое прозрачное море, но при этом никакой удушающей жары. Идеально. Осталось поставить мужчин перед фактом. Эльф и дракон при слове “море” синхронно сморщились, но тут же взяли мимику под контроль, не разделяя энтузиазма остальных. Правда, услышав о том, в какую именно местность мы направляемся, дракон заметно повеселел - особенно после полученного разрешения иногда принимать животную форму.

Я же смотрела на их бурную возню, задумавшись об одной простой вещи - как они столько времени вынесли в четырех стенах. Не думаю, они часто покидали особняк. Хотя, кажется, здесь был сад, но я за это время так ни разу его и не посетила.

От раздумий отвлек ровный ряд путешественников. Они даже вещи уже погрузили, похоже, не только мне надоел этот дом. Поэтому я просто повисла на локтях синхронно шагнувших ко мне Кетайро и Дженталя, направляясь в сторону гардеробной. Переодеваться в шесть рук оказалось значительно удобнее, потому что сама я бы не справилась с “дорожным” платьем, достаточно удобным в носке, но имеющим просто ужасающее количество петель, крючков и шнуровок, за счет которых вся эта красота делала из любой фигуры мечту. Смысл? Не знаю, видимо, что-то с традициями связанное.

Вниз по лестнице меня несли на руках, причем доверили это только нагу, как единственному из них, кто был неспособен споткнуться. Я на такое отношение ко мне как к хрустальной вазе только успевала глаза закатывать. Ладно, если им хочется проявить заботу, а то и гиперопеку - пускай развлекаются.

Впрочем, с рук Саахаши я слезла, едва оказавшись за порогом. Причина проста - солнце, свежий воздух и буйство зелени всех оттенков. Почему я раньше сюда не выходила? От удовольствия от такой простой смены обстановки захотелось счастливо зажмуриться, подставляя лицо под теплые утренние лучи. В пышных зарослях выделялись серебристые контуры “лодки” - невысокой мощности космического корабля, рассчитанного на полеты в пределах одной системы.

Достаточно аскетичная, но комфортная обстановка настраивала на непродолжительное путешествие. Едва все устроились - хвост змеелюда при этом занял значительную часть пассажирского пространства - освещение стало чуть мягче, чем было до этого, из динамиков зазвучал приятный женский голос:

-Добрый день, меня зовут Саари, я буду Вашим аудиогидом на время путешествия. Наш маршрут лежит к Рани, естественному спутнику Тэарры, одной из первых человеческих колоний в исследованной части галактики…

“Лодка” двигалась плавно, но я неожиданно для себя открыла одну простую вещь - полеты меня напрягают. Не пугают до паники, но не приносят того удовольствия, к которому многие тянутся. Дженталь скользнул ладонью по одной из панелей, открывая обзор на происходящее за пределами космического корабля. Шикарный вид, но как я подумаю, что вокруг меня ничего нет…

-Все хорошо, - Канто наклонился ко мне, когда я нервно сжала его ладонь заледеневшими пальцами.

-Кажется, - в горле пересохло, облизываю неожиданно сухие губы, - кажется, я боюсь летать… Сколько нам еще здесь находиться?

-Около часа, - рассеянно вместо человека ответил Кетайро, явно жалеющий, что не может преодолеть этот путь на своих крыльях.

-Закрыть? - эльф протянул руку к сенсору.

-Нет, я просто глаза прикрою, если закрыть обзор, то у меня клаустрофобия начнется,- с этими словами устраиваюсь на плече рыжего, чтобы не видеть проносящиеся за бортом облака.

Канто лишь гладит холодные пальцы, в ответ на это заявление. Никогда до этого не летала - в своей памяти так точно - поэтому первый опыт оказывается слишком пугающим чтобы желать его повторить. Даже восхитительная плавность хода космического корабля кажется подозрительной, я подсознательно жду от нее подвоха - вдруг сейчас она сменится резким падением вниз.

Легкая качка возникает словно в ответ на мои мысли, и даже успокаивающее “Мы просто вышли из атмосферы” не слишком меня утешает. Потому что бесконечный космос вокруг пугает еще сильнее, и я ничего не могу с собой поделать. Вот Мирена будет хохотать, когда узнает об этом.

Как ни странно, у меня получается заснуть - видимо, организм решил выбрать именно такой способ борьбы со стрессом. Очнулась уже на кровати, под плеск волн и шелест веток за окном. На подоконнике со странно тоскливым выражением лица сидел Дженталь. Взгляд эльфа был обращен куда-то в никуда, а на лбу залегла скорбная складка.

-Джен?

-Вы проснулись, - он попытался улыбнуться, но выходило не очень правдоподобно.

-Что-то случилось? - я выглянула в окно. Очень странное сочетание - лиственные и хвойные леса, море и белый песок.