Попадос. Месть героя. Том пятый

Пролог

Сражение с эстанцами продлилось почти до вечера, после чего, пришлось заниматься убитыми и ранеными, которых в афнийской армии хватало. Несмотря на одержанную победу, погибло не менее сотни рыцарей, в то время как раненых было вдвое больше. И стоит отдать должное, это была просто блестящая победа, о которой Каратос даже мечтать не смел, пока Григорий не доказал ему обратное.

Здесь также стоит добавить, что эстанцы потеряли куда больше. Одними лишь рыцарями они недосчитались более пятисот человек, и это уже не говоря о копейщиках, магах и лучниках, которых как мух били во время их отступления через мост близ Зоргана. Собственно, перейти реку и воссоединиться с основным войском хоть и смогло прилично эстанцев, но и полегло не меньше.

Как результат из-за множества действительно важных дел, собрание по итогам сражения было решено провести лишь в полдень следующего дня. На нём вновь присутствовало лишь ограниченное количество людей, среди которых, помимо действительно влиятельных представителей знати Зоргана, были Григорий, герои и, конечно же, Ардалис и некоторые другие главы наиболее сильных групп авантюристов.

Первым взял слово Вайл Гуль, который как адъютант Каратоса, занимался подсчётом убитых и раненых афнийцев и эстанцев. – По предварительным подсчётам, мы потеряли 112 рыцарей и 35 магов, что в рамках данного сражения можно считать несущественным. – Слова адъютанта прозвучали для Михаила кощунственно. Но, не смотря на это, он всё же решил промолчать, лишь подумав:

– Почти полторы сотни человек погибло, а он говорит, что это немного! Сколько же должно погибнуть, чтобы для него это было существенно!?

Тем временем Вайл продолжал, – по уже имеющимся данным, потери противника просто колоссально превосходят наши. Только одних убитых и серьёзно раненых эстанских рыцарей мы насчитали 528 человек. Помимо этого противник потерял более тысячи копейщиков, за сотню магов, около двухсот лучников и как минимум триста кавалеристов, из которых рыцарями были около ста пятидесяти человек.

– Очуметь! – Ошарашено подумал Миша, которому от услышанного стало немного не по себе. Он неожиданно хорошо вспомнил, как его подруга без толики излишних раздумий и жалости швыряла огненные стрелы и шары по отступающим эстанцам. А в следующий миг в его сознании возник образ Григория, который выжигал ужасными огненными вихрями сотни вражеских солдат. – Боже, с кем я дружу!? – С ужасом подумал он. – Да они вдвоём наверняка не меньше половины эстанцев убили! – Продолжил Михаил свою мысль, с удивлением понимая, что он не испытывает каких-то отрицательных чувств в отношении друзей. – Да уж, в этом мире мы явно кукухой поехали! – Мысленно подытожил он, в то время как Вайл закончив свой доклад, поклонившись, сел на своё место, а заместо него, встал Рапс.

Глава городской стражи особо ничего интересного не сказал. В основном его доклад сводился к тому, что ближайшие дни подкреплений им не стоит ожидать. Хотя в тоже время, в столице уже собиралось новое войско, которое король предполагал перекинуть в Зорган по уже проверенной схеме, через Григория. Который к слову, даже не обратил внимание на то, что его упомянули в докладе. Что собственно не удивительно, ведь он размышлял о более важных для себя вещах, например, стоит ли ему вообще тратить время на подъём обычных рыцарей или лучше поискать кого-то с двумя-тремя звёздами.

Собрание и дальше шло в том же духе. Большая часть докладчиков лишь отчитывалась о результатах своей работы и о текущем положении дел в городе. И лишь в конце собрания слово взял Каратос. – Я очень рад, что нам удалось победить в этом сражении с таким значительным перевесом, – не торопясь начал он. – Но проанализировав ситуацию, я могу наверняка сказать, что до окончательной победы нам ещё очень далеко. На противоположном берегу Эльса находится значительно превосходящее наше, вражеское войско, и нам надо с этим что-то делать. Если у кого-то есть какие-то предложения то, пожалуйста, выскажите их.

***

– И какого хрена я здесь забыл!? – Подумал Тим, но сделав небольшой глоток из весьма увесистого кубка, его мысли немного изменились. – Ну да, ради такого вина можно и этого козлобородого потерпеть, – подумав так, он сделав ещё один глоток, спросил, – цармондар Паир Ларас, я конечно всегда рад вас видеть, но не просто же так вы позвали меня к себе?

Немного полноватый Паир, теребивший свою небольшую коричневую бородку, за которой к слову, он тщательно следил и ухаживал, будто придя в себя, произнёс, – да точно. – После этой короткой фразы, мужчина начал оживлённо что-то искать и видимо не найдя искомое, тихо выругавшись себе под нос, продолжил, – в общем пришёл сегодня приказ из столицы. Причём весьма скверный приказ, – вторую фразу он произнёс, недовольно поморщившись. – Его величество требует мобилизовать все войска расположенные в Хенгарске и отправиться в Сатрадар.

– Никогда не поверю, что это нельзя как-нибудь обойти, – довольно расслаблено произнёс Тим, перекатывая по своему кубку вино и внимательно глядя на то, как оно играет на свету.

– А вот придётся, – немного грубо, пробурчал Паир. – По этому вопросу царя поддержала большая часть цармондаров Цинцерии.

– Ну а если затянуть сроки? – Уже куда серьезнее спросил Тим, хотя в действительности сделал это наиграно. По факту его особо не волновал отданный царём приказ. Ведь он был уверен, что даже если ему придётся участвовать в штурме Сатрадара, то это ему принесёт лишь славу и успех.

В тоже время Паир, явно нервничал, что было заметно даже по его голосу. – Сроки чётко оговорены, армия должна быть под Сатрадаром не позднее, чем начнёт таять снег, – произнёс он.

Глава 1. Серьёзная проблема

Снега не было, но холодный ветер неприятно щипал лицо, лишний раз напоминая о том, что всё ещё зима. Впереди можно было хорошо разглядеть широкий, мерно текущий Эльс, за которым простиралось множество огней от костров и факелов. Лагерь эстанцев был буквально в нескольких километрах. Вроде так близко и в тоже время так далеко. Хоть магия и являлась одним из сильнейших оружий этого мира, но даже она не была всемогущей, особенно на расстояниях, измеряемых в километрах.

– Что-то они опять засуетились, – недовольно пробормотал Каратос.

– Неужели из-за этого вы меня позвали? – Спросил Гриша, позволив себе добавить небольшую усмешку в голос, на которую тут же отреагировал стоявший рядом Вальт. Парень мгновенно напрягся, а его желваки загуляли по скулам. За последние сутки ему стал неприятен даже сам вид этого самонадеянного парнишки, которому Каратос отчего-то уделял столь много внимания.

– И как они не замечают, что он всего лишь пользуется случаем! Ему всего-то пару раз повезло, а они восхваляют его, как героя снизошедшего с небес! – Недовольно подумал Вальт, продолжая всё также молча стоять и недовольно сверлить взглядом Гришину спину.

– Из-за этого тоже, – не отрываясь от панорамы простиравшейся с надвратной башни, ответил командующий. – Господин Григорий, вы промолчали на сегодняшнем собрании, но неужели у вас совершенно нет идей, что нам делать?

– Да откуда они у него возьмутся!? – Разве что не скрепя зубами, подумал Вальт в ответ, а Гриша тем временем продолжил молча стоять, размышляя, что же ему ответить на заданный вопрос.

В действительности у Григория было несколько идей, но все они сводились к весьма значительному риску, которому пришлось бы подвергать не только себя, но и афнийских солдат, что с учётом текущего положения дел ему казалось абсурдным. Ведь эстанцы были отброшены назад, и теперь им нужно было либо восстанавливать переправу, либо пользоваться мостом. В обоих случаях, Гриша видел преимущество у афнийцев, от чего и не торопился с предложениями.

– Мне кажется надо подождать, – не торопясь и немного отстранённо произнёс Григорий. – Но я могу ошибаться, – продолжил он, – из нас двоих командующим и стратегом являетесь вы.

– Не преуменьшайте свои заслуги, господин Григорий, – без толики порицания и тем более похвалы, произнёс Каратос.

– Я знаю, что без моего вмешательства, вчерашнее сражение наверняка бы обернулось иначе, – даже не пытаясь бахвалиться, ответил Гриша. – Собственно оно вообще не имело бы смысла, – добавил он, на что Вальт, еле сдерживаясь, подумал:

– Ага! Щас прям! Зазнавшийся холоп! Да как его светлость вообще тебя терпит! – В этот момент, куда более прозорливый Вайл, также стоявший рядом, положил ему руку на плечо и отрицательно покачал головой, на что Вальт лишь изумлённо уставившись на него, подумал, – они, что совсем слепы? Он ведь обычный парень с улицы! А они… – свою мысль он так и не успел закончить, её прервал Каратос, сказав:

– Я рад, что вы не впадаете в необоснованное уничижение своих заслуг. Но на счёт вашего предложения подождать, мне от чего-то кажется, что вы ошибаетесь.

– О чём я как раз только что и сказал, – немного усмехнувшись и разведя руками, ответил командующему Григорий, подумав, – и зачем он юлит. Нет, чтобы прямым текстом сказать, что его беспокоит, а он ходит вокруг да около. Жопу здесь заставляет морозить!

– Да, вы правы, – с расстановкой, медленно выдыхая и явно о чём-то размышляя, произнёс Каратос. – Не буду ходить вокруг да около, – продолжил он, – меня беспокоят их баллисты. Если это то, что мы думаем, то у нас серьёзные проблемы. При малейшем желании эстанцы в хлам смогут разнести наши стены.

– А вот про это я что-то позабыл, – недовольно подумал Гриша. Направив небольшое количество внутренней энергии в глаза и вглядевшись в глубь эстанского лагеря, он заметил, как там во всю шла работа по сборке, неких устройств, очень похожих на огромные арбалеты. – Блядь! – Невольно промелькнуло у него в голове. Дело мгновенно приобрело весьма паршивый характер. Теперь кратковременное затишье, которое царило почти сутки, начало намекать на предстоящую бурю. И данная перспектива совершенно была не по вкусу Григорию.

Внимательно осмотрев вражеский лагерь, насколько позволяла местность, парень пришёл к весьма неприятному умозаключению. – Пробиваться до баллист боем не получится, а открывать портал в центр лагеря, смертельно опасно, если вообще выйдет. – Размышляя так, Гриша параллельно, прикидывал, альтернативные варианты атаки вражеской армии и обороны против неё. Но всё, как бы ему не было неприятно, сводилось к баллистам.

– Господин Каратос, – неожиданно обратился Гриша к командующему, решив сразу же озвучить, только что пришедший ему в голову вопрос, – а на какое расстояние бьют баллисты?

– Даже такой элементарщины не знает придурок! – Еле сдержавшись, чтобы не брякнуть это вслух, подумал Вальт, который и сам не знал ответа на заданный вопрос. В тоже время командующий, почесав подбородок, ответил:

– Ну…, тут всё зависит от того, что за снаряды и что за баллисты. – Чуть помолчав, он продолжил, – обычные баллисты, без каких-либо усилений или чар, для нас не представляют опасности. Они бьют от силы на полкилометра. Но я сомневаюсь, что эстанцы, столь глупы, поэтому у них либо зачарованные баллисты, либо снаряды.

Глава 2. Осталось лишь победить

Утреннее собрание эстанских командующих началось с дружного, обоюдного молчания. Всем было не по себе от ночного происшествия. Несколько спокойных деньков породили некую уверенность в предстоящем штурме. Но полное уничтожение укреплений для баллист, а также обстрел лагеря огненными стрелами, вернул всех в довольно пренеприятную реальность.

– Мантус бери! Знал бы, что будет столько проблем с переправой, то заранее перевёл бы войско через Эльс, – мысленно ругал себя Каулус. К своему сожалению, он хорошо понимал, что виновных в произошедшем нет. Но от этого легче не становилось. Нужно было срочно что-то делать. А что именно он и сам пока ещё не придумал.

– Сколько погибло людей во время ночного нападения? – Довольно тихо спросил Каулус, так как молчать далее было уже нельзя.

– Чуть больше двух сотен, из них магов двадцать один человек, – ответил Мальциан Марс. Немного помолчав, он добавил, – также пострадало ещё около трёхсот человек, но им была оказана помощь и большинство из них уже вернулись в строй.

– Понятно, – прошептал Каулус, вспоминая тот хаос, который творился прошедшей ночью. Ему до сих пор было не по себе от произошедшего. – Солдат лишившихся своих палаток уже перераспределили?

– Да, ваше сиятельство, – вновь ответил Мальциан. Хоть он и был далеко не единственным ответственным за нейтрализацию и решение последствий нападения, но в отличии от свои коллег, сидевших сейчас тише воды и ниже травы, был куда собраннее и разговорчивее.

– Хорошо. – Ответив Каулус. Он посидел ещё с полминуты молча, после чего, вздохнув, спросил, – у кого-то есть предложения, что нам делать дальше?

В этот раз ответа на заданный вопрос не последовало. Даже те, кому было что сказать, предпочли молчать, опасаясь, что если их предложение окажется провальным, то они понесут ответственность за это. Ну а так как в этом была значительная доля истины, то удивительного в этом ничего не было.

Внимательно посмотрев на собравшихся, Каулус недовольно подумал, – ну да. Чего ж тут хотеть, все переживают за свою шкурку! – Данная мысль была не очень приятна главнокомандующему. Особенно, если учесть тот факт, что в случае поражения, у него и его рода возникнут серьёзные проблемы. Откинувшись на своём стуле, он с грустью подумал, – что же мне делать!? – Безусловно, варианты были, но как минимум два из них уже провалились. – Может отступить и перейти Эльс ниже по течению? – Подумал он, о варианте, который с первого взгляда был вполне логичным. – Но и в этом случае я не буду застрахован от повторения того злосчастного сражения, – мысленно ответил он на собственный вопрос.

– Ваше сиятельство, позволите сказать? – Неожиданно раздался голос Феликса. Мужчина стоял немного понуро глядя на Каулуса, от чего тот подумал:

– Ну да, ты считай в той же лодке что и я. – Не смотря на эту мысль, главнокомандующий не чувствовал близости с этим мужчиной средних лет. – Говори, – без каких-либо эмоций произнёс он.

– Благодарю ваше сиятельство, – поклонившись, сказал Феликс, продолжив, – учитывая прошедшее сражение и ночную диверсию, мы можем полагать, что у противника довольно ограниченное количество человеческих ресурсов. В тоже время, беря в расчет предпринятые противником действия, мы должны признать, что афнийцы обладают весьма неплохими стратегическими навыками. – После этих слов, Каулус, недовольно вздохнув, подумал:

– Ну да, согласен. Правда это также значит, что я и все вы, хреновые стратеги!

Тем временем Феликс, продолжал, – но это не значит, что у нас нет выхода из возникшей ситуации. Я полагаю, что нам нужно действовать максимальным количеством войск, а также не дать противнику разрушить наши планы. – Обведя взглядом сидящих за столом командующих, он, глубоко вздохнув, продолжил уже немного увереннее, – в первую очередь, нам нужно восстановить понтонную переправу и укрепления для баллист, при этом мы должны учесть, повторение произошедших ситуаций.

– Благодарю вас господин виконт, кажется, я понимаю, к чему вы ведёте, – не дождавшись пока Феликс закончит, прервав его, произнёс Каулус. – Перебрасывать войска по понтонной переправе и мосту, одновременно обстреливая городские стены, это действительно хорошая идея. Хотя мне не совсем понятно, что вы предлагаете предпринять, если повторятся события этой ночи.

– Учитывая, что огненный вихрь движется вдоль поверхности земли, если мы возведём против него достаточно крутой земляной вал, то нам наверняка удастся защитить укреплениями для баллист. Также предлагаю отодвинуть палатки на максимальное расстояние от берега реки, это позволит минимизировать потери в случае повторной атаки лагеря огненными стрелами.

– Вы сделали хорошее предложение, господин Феликс. Жаль, что только сейчас, – последняя фраза прозвучала немного двойственно, будто была сказана в укор. Но нечто подобного командующий баллист ожидал, поэтому, поклонившись, ответил:

– Прошу простить меня, но, как и все присутствующие здесь, я не ожидал, что у нашего противника будет такое количество войск и он окажется столь искусным в ведении войны. – Ещё раз поклонившись, он добавил, – у меня всё, ваше сиятельство.

– Присаживайтесь, – ответив так, Каулус немного задумался. Предложенный Феликсом план выглядел действительно рабочим, тем более своей комплексностью он на порядок превосходил те однобокие действия, которые они выполняли до этого. Единственное, ему было немного неприятно, что он сам не додумался раньше до этого, но с этим уже нечего было поделать. – Тем более, в случае победы, все лавры всё равно достанутся мне, – подумал он довольно, вновь воспрянув духом. – Благодарю вас, господин Феликс, – сказал он, старательно сдерживая свою радость, полагаю, мы так и поступим. Хотя, если у кого-то есть ещё предложения, то я их с радостью выслушаю.

Глава 3. Сражение

Солнце медленно поднималось над горизонтом, с трудом продираясь сквозь густые, пушистые облака. Небольшой туман висел над рекой, а холодный воздух неприятно щипал нос.

Каулус ещё с раннего утра поднялся на холм, на котором сейчас стоял. Тут же, рядом с ним находилось несколько рыцарей-телохранителей. Они должны были прикрыть его своими щитами от неожиданной атаки магов противника. На каждом из рыцарей, как впрочем, и самом главнокомандующем были нанесены защитные чары каменной кожи, что должно было минимизировать вероятные риски.

– Вроде пока всё в порядке, – подумал мужчина, внимательно осматривая простирающуюся перед ним равнину. При этом противный страх всё также бурлил внизу его живота. Что не удивительно, ведь на кону была не только его карьера, но и будущее всего рода Клинов, главой которого ему рано или поздно предстояло стать.

Уже скоро должен был начаться обстрел города. Очередной раз посмотрев в сторону укреплений для баллист, Каулус, удовлетворённо подумал, – отлично, баллисты уже почти подготовили.

Тем временем, несколькими километрами южнее от главнокомандующего, копейщики переходили реку, постепенно занимая позиции на противоположном берегу. Стоит заметить, что в этот раз, командирам сотен был отдан приказ, занимать все ближайшие возвышенности и выглядывать афнийские войска. Но как не странно, последних не было видно. Глядя на это Каулус, подумал:

– Надеюсь, они не задумали что-то новенькое. – Данная мысль приходила ему не первый раз, в связи с чем командующий не единожды размышлял над тем, что же может задумывать противник. Но ничего путёвого ему в голову так и не пришло. По всем законам стратегии, афнийцы должны были либо продублировать предыдущее сражение, либо отступить вглубь города, дав бой уже на улицах Зоргана.

– Не могут ведь они телепортироваться к нам на восточный берег, – немного улыбнувшись, подумал Каулус. Данный вариант развития событий ему казался почти невероятным, ведь о подобном ему доводилось читать лишь в древних летописях, в которых правда тесно граничила с вымыслом, а здравый смысл с безумием. От этого данная идея его немного успокаивала, внушая уверенность в предстоящем сражении.

Но неожиданный гул трубы, раздавшийся у него за спиной, заставил его вздрогнуть. Голосил рожок одного из вверенных ему рыцарских отрядов, возвещая о том, что он вступает в бой, тем самым подтверждая ту безумную мысль, которая буквально только что вызвала улыбку на его лице.

– Откуда они блядь вылезли!? – Подумал он, глядя на то, как с северо-востока на них наступает более тысячи афнийских рыцарей. А в следующий миг на него обрушилась целая орда мыслей, каждая из которых стремилась захватить его внимание.

– Где они взяли так много рыцарей!? – Ошарашено воскликнул Палий, один из адъютантов Каулуса, тем самым вернув того в реальность. Парень стоял, неотрывно глядя на марширующие ряды противников, и разве что рот не открыл от удивления.

– Так, их всего лишь чуть больше тысячи, – рассудительно подумал Каулус, неотрывно глядя на вражеские войска. – Наших рыцарей всё равно больше и они все готовы к сражению! – Продолжил он свои размышления, подытожив уже вслух, – Палий, пускай трубят наступление!

– Слушаюсь ваше сиятельство! – Скороговоркой прозвучал ответ адъютанта, в то время как главнокомандующий продолжив свои размышления, оглянулся, чтобы оценить, количество войск, которые уже успели перебраться через Эльс.

– Хм, – хмыкнул Каулус, подумав, – не более тысячи и в основном копейщики и лучники. – Почесав шею, он продолжил свою мысль, – даже если они не успеют вернуться, ничего страшного не произойдёт. – С этой мыслью, он взглянул в сторону укреплений. – Но главное, баллисты в безопасности. Даже если противник попытается атаковать их, там находится две сотни рыцарей. И даже если у противника окажется достаточно сил в запасе, я смогу отправить туда в виде подкрепления не менее трёхсот рыцарей. – Рассуждая так, Каулус не сразу заметил, синее пятно портала, который весьма быстро открылся немного в стороне от возведенных для баллист укреплений.

***

Стоя перед входом в только что сформировавшийся портал, Григорий и сам понимал, что совершает очередную авантюру. Открыть пространственные врата на самой окраине вражеского лагеря, это было мягко говоря спорной идеей. Но с другой стороны, план хоть и был рискованным, но не таким, как это могло бы показаться с первого взгляда.

С Григорием выдвигалось полтысячи рыцарей и две сотни магов. Последние должны были занять высоту, предназначенную для баллист и обстреливать противника с неё. Рыцари же должны были подавить противника и оттеснить его, дабы маги могли свободно выполнить свою роль. Здесь также стоит добавить, что почти две сотни рыцарей, которые как раз должны были ворваться следом за Гришей, были зачарованы защитными и усиливающими чарами, что повышало их эффективность в полтора-два раза.

Глубоко вздохнув, парень сделал первый шаг в сторону полностью стабилизировавшихся врат. Его примеру последовали Нарли, Гард и Барус, и лишь затем, прозвучал зычный глас Каратоса, – вперёд по пять человек в ряд в портал, марш! – Главнокомандующий на этот раз решил сам возглавить войска и целенаправленно выбрал наименьшее из войск, так как считал эту операцию не только наиболее важной, но в тоже время и самой опасной.

Несколько секунд пребывания в портале на этот раз пролетели незаметно. Григорий настолько привык к пространственным перемещениям, что воспринимал их уже как нечто-то навроде лифта, которым почти каждый день пользовался в родном мире.

Глава 4. План удался

С ужасом глядя на последствия, оставленные огненным вихрем, который пронёсся к центру укреплений, Лидия на несколько секунд выпала из реальности. В этот момент она не испытывала страха. Перед ней рисовалась лишь абсолютная безысходность. Как можно победить того, кого даже ранить не можешь и это притом, что он способен уничтожить тебя не моргнув и глазом.

– Лидия очнись! – Твёрдо произнесла, стоявшая рядом Алия. Посмотрев на неё, баронесса увидела твёрдый и требовательный взгляд, от чего подумала:

– Она куда больше заслуживает быть командиром, нежели чем я!

– Нужно уходить! – Всё также твёрдо сказала Алия, а в следующий миг, Лидия краем глаза увидела, как кто-то, отсоединившись от свиты архимага, с невообразимой скоростью понёсся в их сторону. Алия тоже заметила это, перехватив копьё и подняв щит, она выступила вперёд, но сделала это лишь для того, чтобы отлететь назад.

Всё произошло так быстро, что Лидия даже не до конца сообразила, что произошло. Она отчётливо увидела, как некая девушка, одетая в добротный кожаный доспех, приблизилась к Алии, после чего та, в тот же миг полетела в её сторону, тем самым сбив с ног.

– Твою мать! Что это было!? – Выпалила Лидия, пытаясь выбраться из-под подруги, которая привалила её. Но в ответ было лишь молчание. – Алия! Что с тобой!? – Протараторила она, теперь стараясь выбираться как можно аккуратнее, а в следующий миг до неё донеслись крики членов расчёта, которые явно вступили в бой с напавшей на них воительницей.

Девушка быстро сообразила, кто являлся главной целью нападавшей, но от этого легче не стало.

Хоть и с задержкой, но Алия скатилась с подруги и, быстро поднявшись, подала ей руку. Резкий рывок и Лидия уже была на ногах. Посмотрев наверх, где была баллиста, она увидела лишь труп, повисший на ней, сама же нападавшая, уже скрылась и, судя по крикам, разбиралась с расчётом другой баллисты.

Вновь посмотрев на Алию, она спросила, – ты как? Что случилось? – На что та, на удивление бодро и довольно ответила.

– Всё замечательно! Видимо я в рубашке родилась! – Но увидев недоумевающий взгляд Лидии, добавила, – эта девушка владеет аурой, она отсекла наконечник моего копья и отбросила меня ногой.

– Ещё один монстр, – подумала Лидия, посмотрев в сторону архимага. Тот всё также продолжал спокойно идти в направлении укреплений, только теперь он держал свою левую руку ладонью вверх. – Неужели он читает ещё одно заклинание!? – С ужасом подумала девушка, как в следующий миг разглядела небольшой огненный шарик, формирующийся на его ладони.

Из-за того, что Лидия сильно сконцентрировалась на архимаге, она не сразу заметила, что один из его спутников также создал огненный шар, а затем активировал его в сторону противоположного края укреплений.

– Лидия, надо отступать! – Услышала баронесса голос подруги. Посмотрев на Алию, она увидела, что та пристально смотрит на вражеского архимага. Причём на её лице не было видно даже малейших признаков страха.

– Но у нас был приказ оборонять баллисты, – Промямлила Лидия в ответ, понимая, что говорит абсолютную чушь.

– Если бы среди нас было, хотя бы десятка два магов, тогда мы смогли бы что-то предпринять, но так…, ты, ведь и сама понимаешь, что это невозможно. – Алия посмотрела на Лидию и только в этот момент та заметила, что лицо подруги, заместо страха выражает боль и печаль. С первого взгляда было понятно, что той тяжело дались сказанные слова.

Тяжело вздохнув, Лидия осмотрелась. По большей части, члены её группы, те, что не побежали и всё ещё оставались в здравом уме, с ужасом смотрели на архимага, продолжавшего спокойно шествовать к центру их укреплений. Они даже не пытались, что-то предпринять, чтобы задержать его. Собственно, лишь редкие заклинания летели в него, да и те, не все даже долетали.

– Зерг тридцать два, – твёрдо произнесла Лидия, предварительно собрав всю свою волю в кулак, – помогаем пострадавших и отступаем! Следом Лидия услышала как подобный приказ, раздался в соседнем отряде, а затем, и дальше, потянув за собой цепочку аналогичных распоряжений.

Девушка ещё раз взглянула на вражеского архимага. Тот больше походил на воина, чем на мага, что лишь добавляло диссонанса в её голову. – Кто же он такой? – Мысленно задала она самой себе вопрос, немного пожалев, что не владеет чарами дальнозоркости. Ведь на голове у парня был одет только шишак и будь он чуть ближе, то она смогла бы разглядеть его лицо.

Вдохнув, она вновь взглянула на членов своего отряда, коротко сказав, – все за мной!

***

Калий с ужасом наблюдал за происходящим на поле боя. Да, безусловно, в данный момент, сражение ещё не было проиграно. Эстанские рыцари прекрасно держались и даже, местами, вполне успешно атаковали. Но проблема была в том, что баллисты были уничтожены, а те, которые ещё оставались целы, были захвачены.

– Как это могло произойти! – С ужасом подумал главнокомандующий «любуясь» на горящие укрепления и «орудия».

Калий почти сразу отправил подкрепления, когда увидел, что из созданного противником портала выходят афнийские рыцари. Но как оказалось, этого было недостаточно. Противник хоть и не смог подавить эстанских рыцарей, но полностью отрезал их от баллист, не давая даже прибывшим подкреплениям подойти к ним. А единственными, кто смог пройти мимо афнийцев, были отступающие маги, которые перебежками убегали вдоль реки.

Глава 5. Холода отступают, армии идут

– Всем доброго вечера господа, – произнёс глава Зоргана, Майл Глинт. – В начале собрания мне бы хотелось поздравить всех вас с очередной, блестящей победой. Нам не только удалось нейтрализовать угрозу вторжения в город, но также мы смогли заставить отступить противника. Благодарю всех вас за активное участие в этом! – После произнесения этой небольшой вступительной речи, виконт добавил, – теперь мне бы хотелось передать слово его светлости Каратосу Гурсу, – после чего он сел на своё место, а вместо него поднялся герцог.

– Я также благодарю всех вас, за проявленное участие и отвагу в сегодняшнем сражении! – В отличии от слов градоначальника, речь командующего прозвучала более скупо и куда твёрже. Немного помолчав, он продолжил, – но попрошу не радоваться раньше времени! Противник хоть и отступил, но он ещё не добит. В то же время наши потери в сегодняшнем бою, довольно внушительные. Было убито около четырёхсот рыцарей, большую часть которых всё ещё не вывезли с поля боя.

После слов Каратоса в зале повисла тяжёлая и неприятная тишина, продлившаяся около полуминуты. – Но, не смотря на значительные потери, – хмуро продолжил командующий, – как мне уже стало известно, противник потерял вдвое больше рыцарей, нежели чем мы. – Мужчина вновь замолчал и, обведя взглядом всех присутствующих в зале, продолжил, – также мы вывели из строя и захватили все вражеские баллисты и дротики к ним. За что отдельная благодарность господину Григорию. – Сказав последнюю фразу, герцог жестом указал на Гришу, после чего все рефлекторно посмотрели на парня. Каратос же продолжил, – также из уже поступившего мне доклада, противник потерял значительную часть магов, копейщиков и лучиков. И учитывая всё вышесказанное, мы можем быть уверенны, что враг ближайшее время отступит. – Произнеся последнюю фразу Каратос, немного поклонившись, присел обратно на своё место, а заместо него поднялся начальник городской стражи, с точным докладом по убитым и раненным.

Речь Рапса была нудной и скучной. Сухие и неприятные цифры не могли кого-то порадовать или повеселить. Но это была неотъемлемая часть военного собрания, как в прочем и другие доклады, последовавшие следом. Из них можно было понять примерное положение дел в городе и армии, чем большинство из собравшихся как раз и занималось.

Правда, Григорий не особо интересовался всем этим. Перед собранием он обошёл значительную часть поля боя в поисках рыцарей двух-трёх звёзд или магов, но так и не нашёл их. От чего сейчас его куда больше отягощали мысли о том, стоит ли ему подымать нежить из того что есть или лучше ещё немного подождать.

Данные мысли уже не первый раз посещали его. А единственная загвоздка, которая его мучила, упиралась исключительно в его нежелание заниматься этим. Собственно последние дни ему и так приходилось много крутиться, от чего подъем «обычной» нежити Грише казался чем-то обременяющим и лишним. С другой стороны перед ним маячила необходимость формировать свою небольшую армию, которая в случае чего могла бы его поддержать.

Грустно вздохнув, Григорий подумал, – и что я забыл на этом собрании? Лучше бы пива выпил, и спать пошёл. – В этот момент с докладом поднялся глава Гильдии авантюристов, слова которого невольно привлекли внимание парня:

– Всем ещё раз здравствуйте господа, – начал он с небольшого приветствия. – Сегодня в полдень мне из Хапушки пришло сообщение, в котором глава местного отделения гильдии просил о помощи. Примерно в обед посёлок окружила орда нежити, которую благодаря новым укреплениям удалось сдержать. Учитывая экстренное положение дел в Хапушках, я отправил туда отряды Ардалиса и Михаила. Надеюсь, возражений по данному моменту не возникнет.

– Теперь понятно, почему Миши и Лены нет на собрании, – подумал Григорий, как только Урдис закончил свой непродолжительный доклад. – А может мне тоже туда смотаться? Харак или рыцарей скелетов поприручать. – Задался немым вопросом парень, глянув на «Перст повелителя мёртвых», который красовался на его руке. Но затем, печально вздохнув, подумал, – да нет, ерунда какая! Куда проще будет десяток другой однозвёздочных рыцарей поднять. И быстрей и толку больше.

***

Где-то в полдень следующего дня, яркий солнечный свет разбудил Лидию, а следом на неё навалился гомон сотен голосов, разобрать которые она не сразу смогла. Но даже когда девушка сосредоточившись, стала вслушиваться, что говорят вокруг, ей это ничего не дало.

Вздохнув чуть глубже, она прислушалась к себе. Всё было вроде в порядке. – Но почему тогда меня везут на телеге? – Мысленно вопросила себя Лидия, а следом мозг услужливо напомнил ей, что произошло. Рука рефлекторно скользнула и дотронулась до живота, но боли не было.

– О! Госпожа Лидия вы проснулись? – Прозвучал спокойный, мужской голос, который показался девушке довольно знакомым. Приподнявшись и открыв глаза, она увидела мужчину, по лицу которого было сложно определить его возраст. Но в тоже время волосы у него были седые, а взгляд острый, как клинок.

– Здравствуйте господин Рафайлис, – постаравшись поклониться, произнесла девушка. Она не очень хорошо знала этого мужчину, но несколько раз видела его в доме своего отца, от чего, благодаря хорошей памяти, запомнила его.

– Рад, что вы меня помните, – немного улыбнувшись, ответил мужчина.

– Господин Рафайлис, что со мной произошло? Я помню, что меня ударило ветряным клинком, но далее лишь боль и темнота.

– Скажем так, моя хорошая, вам очень повезло. Благо дело, на вас было наложено заклинание деревянной кожи, в противном случае, вас бы разрубило пополам. – Сказав это, Рафайлис замолчал на некоторое время, будто обдумывая что-то. Но уже вскоре, он добавил, – видимо вы очень удачливая девушка. Учитывая специфику заклинания, которым вас поразило, а также расстояние до атаковавшего вас чародея, можно с уверенностью сказать, что он был крайне сведущ в магии ветра.

Глава 6. Осада, начало

По всем фронтам наступала весна. Заметно это стало ещё до Ландарса, когда вполне приемлемая и утрамбованная зимняя дорогая, прямо на глазах стала превращаться в неоднородную жижу, в которой вязли кони и пехота. Тем временем протекавший рядом Эльс, стал куда полноводнее и местами даже выходил на дорогу, поприветствовать путников своими мутными от грязи водами. Стоит ли говорить, что это сильно повлияло на скорость армии, которая теперь еле плелась, с трудом пробираясь через дорожную грязь.

Наблюдая за всем этим, Григорий, который за всю дорогу лишний раз с коня не слазил, во всех красках увидел все прелести весенней военной компании. Глядя на всё это, он даже предложил «подбросить» афнийское войско к стенам Ландарса. Но Каратос категорически отказался от этого, сославшись на то, что тогда им придётся сражаться на два фронта. Хотя реальная причина была немного в другом. Просто командующий надеялся взять город с минимальными потерями для афнийцев. Загнав всех эстанцев в Ландарс, он планировал расстрелять город из баллист, а в случае необходимости, если противник не сдастся, был готов сравнять город с землёй.

Тем не менее, не смотря на все препятия, афнийская армия, вполне благополучно добралась до Ландарса, близ которого встала лагерем. Эстанцы же, которые зашли в град немного раньше, уже были полностью готовы к обороне. На стенах стояли копейщики и лучники, а иногда даже мелькали рыцари. В общем, всё шло стандартно и под стать ситуации.

***

В лагере царил шум и гам, ставились палатки, разжигались костры, строились простенькие полевые укрепления, в общем, афнийцы понемногу обустраивались. Каратас, в отличии от своего противника, не планировал взять Ландарс с наскоку. Он готовился к планомерной, а если понадобиться то и длительно, осаде. К слову, укрепления для баллист, уже строились и должны были быть готовы через пару дней. К этому сроку командующий рассчитывал получить очередное подкрепление из столицы, а также продовольствие, которого уже немного не хватало.

В свою очередь Григорий, пока в лагере полным ходом шли работы, всё это время созерцал, как трудятся остальные. Его собственная походная палатка, которую ему выделил Каратос, была ещё не готова, от чего дел у него действительно не было. Ведь даже потренироваться ему было особо негде, разве что пришлось бы выезжать за пределы лагеря, а это могло повлечь свои проблемы. В общем, большую часть дня Гриша так и ездил по лагерю на коне, по возможности стараясь не мешать, работать остальным.

– Господин Григорий, а что вы планируете делать дальше? – Немного неожиданно спросил Барус, когда день перевалил за полдень.

В ответ парень удивлённо уставился на архимага. Он не то чтобы не ожидал этого вопроса, он попросту ещё не думал об этом. Немного с задержкой Гриша пожал плечами и, помолчав ещё пару секунд, произнёс, – без понятия господин Барус. Но, наверное, помогу Андрею, с его просьбой.

– Ну да, он всё же обратился к вам, – как нечто вполне само собой разумеющееся произнёс архимаг. – Ну, это было ожидаемо, – констатировал он.

– Да. Будь я на его месте, я бы поступил точно также, – согласился Гриша. На что его собеседник, спросил:

– Простите, господин Григорий. Может быть, я лезу не в своё дело. Но почему вы хотите ему помочь?

– Почему? – С лёгким удивлением в голосе повторил Гриша. – Потому что это будет правильно. Разве вы не по этой же причине, помогли ему тогда, в Хенгарске?

Гард, услышав слова Григория, немного сильней напряг свой мертвячий слух. Хоть он и определился с тем, что раскроет себя Григорию, но пока не спешил этого делать. Собственно, как он считал, времени у него ещё много, поэтому, он пока наблюдал. Но сказанное в этот момент его хозяином, отчего-то зацепило его.

Находясь в гуще событий, хоть и от части, но он знал историю Андрея и естественно, чисто по-человечески сочувствовал ему. Но он и помыслить не мог, что его господин решит помочь этому несчастному. Хоть Андрей и был Гришиным соотечественником, но не более того. То есть, по сути, он для Григория был совершенно чужим, малознакомым человеком с улицы.

Тем временем, Барус, немного помолчав, обдумывая слова своего собеседника, произнёс, – да. Вы правы. В какой-то степени я тоже посчитал, что это будет правильно. Но, тем не менее, мне за это неплохо заплатили, – последняя фраза, прозвучала, будто он решил поспорить, а во взгляде у «старика», если приглядеться, можно было прочитать интерес.

– Денег у меня и так хватает, а заиметь Андрея в должники, лишним не будет. – Сказав это, Гриша замолчал, уставившись на видневшиеся немного вдалеке стены Ландарса. Молчание продлилось не более пары минут. – Я не знаю, сколько ещё пробуду в этом мире, – немного отстранённо продолжил он, – поэтому мне бы хотелось побольше создать связей и должников, дабы они, случись что, вместо меня позаботились о Мише и Лене, а также о детишках.

– Вы можете просто, не торопиться с уходом, – произнёс Барус, подумав, – если он действительно покинет этот мир, стоит ли мне отправиться следом за ним?

– Могу, – всё также, немного отстранённо, произнёс Гриша. – Но знаете, что-то мне подсказывает, что мне лучше поторопиться и поскорей вернуться в собственный мир. – Про себя же он при этом подумал, – ведь ещё неизвестно, как скоро мне удастся вернуться в родной мир.

– И правда, у него там близкие. Наверняка он беспокоиться о них и скучает, – подумал архимаг в ответ. Глубоко вздохнув, он продолжил свою мысль, – а смогу ли я покинуть Вилану? Пусть я и плохо помню её мать, но уже так привык к этой девчонке….