Попал! В хорошие руки. Лазейка-портал

Глава 1

***

Светлана Ивановна

Самые неприятные ситуации бывают в тех семьях, о которых и не подумаешь никогда, покачала головой довольно молодая, но безумно усталая женщина. В правой руке у нее качнулась сумка-баул, доверху набитая тетрадями, глиняными свистульками, поделками детей с мастер-класса и прочими необходимыми мелочами.

Родителей ученика в школу вызвать не удалось, а вот теперь Денис и сам не пришел, трубку не берет, на сообщения не реагирует. Кто знает, что там у них дома произошло? Жив ли парень вообще? Не избили ли его вконец?

До дома еще так далеко. Да и не хочется идти домой после вчерашнего скандала с мужем, точнее с сожителем. Жениться на ней Ваня так и не захотел, что ж, бывает. Хоть и живут вместе уже не год и не два, а свекровь так вообще лютый зверь, все укоряет, что Света-то ей никто, так, приблудилась к их дому с ребенком. Обидно, да что поделать.

Светлана Ивановна сверилась с адресом, остановилась напротив нужного дома. Он нависал над Невским грандиозным фасадом, здесь тебе и лепнина, и витражи, мансарда на крыше. Одним словом – красота, благолепие, а уж сколько тут могут стоит квартиры, подумать страшно. И каждая – на пол-этажа, а то и на целый. Безумство.

Женщина еще раз устало вздохнула, покосилась на фасад дома и наконец-то нырнула под внушительную арку. Здесь во дворе дом казался чуть проще, обыденней, что ли, уже не было видно роскошной лепнины, только асфальт под ногами да чахлый газон. Она бодро перебралась через лужу, потянула на себя дверь парадной. Открыто или нет? Повезло, открыто, можно и номер квартиры не набирать на домофоне.

Она так и не смогла дозвониться до матери мальчика. Попробовала и через ребёнка вызвать родителей в школу – все бесполезно. Не идут, будто бы Денис им никто. А мальчик-то славный, воспитанный, аккуратный, учиться стал хорошо. Даже слишком хорошо и уж слишком внезапно.

Опытный учитель сразу видит, когда с учеником что-то не то творится. Неудачи в учебе или, наоборот, слишком резкое рвение – всегда свидетельство тех условий, в которых ребёнок растет. Нет ничего хорошего, если мальчишку битьем принудили заниматься, не выпускают из-за стола. Все в меру должно быть, с ребенком тоже нужно уметь договориться.

Нет, у парнишки в семье точно что-то не ладно. Иначе откуда весь этот вызубренный материал? Биология, география, об истории и говорить нечего, выучено наизусть. Ну не волшебное же зелье он выпил, в самом-то деле, что взял и выучил учебник от корки до корки? Били его. Отчим, скорей всего. Вот поэтому-то парень так и напуган. А ещё боится остаться без еды, несет чушь про неурожай, о рисе что-то лепечет. Как бы совсем с катушек не съехал.

А мальчик-то тихий, в себе весь. Сначала сказали, будто бы отца у ребенка нет. А в школе Светлана Ивановна и другие педагоги аж троих отцов его видели. Родного, отчима и маминого близкого друга. Чехарда какая-то. Ничего не понятно и от этого только страшней.

Дети такие ранимые создания. Порой кажется, сильные, крепкие, дерзкие даже. Но это все оболочка, внутри нее сидит махонькое испуганное существо, которому тепло нужно, понимание, доброе слово. И как же порой бывает сложно пробиться через эту плотную подростковую скорлупу.

Классный руководитель из прежней школы тоже толком ничего не сказала, путалась без конца. Говорила, будто бы Денис – хулиган, лезет во все, крушит вещи, директора до больницы довел.

А ситуация-то патовая. Не бывает такого, чтоб мальчик так изменился. И манеры откуда-то взялись буквально аристократические. После занятий сразу домой бежит, ни с кем из школы не общается, не дружит.

Светлана Ивановна поднялась до нужной двери и приготовилась к непростому разговору. Несколько раз она нажала на кнопку звонка, но из квартиры в ответ ни звука не донеслось. Женщина занервничала и взялась за ручку двери, та сразу же поддалась. Светлана Ивановна приготовилась к худшему. Трубку никто не берет, квартира нараспашку стоит. Убили их там, что ли?

Может, отчим ребенка оказался маньяком? Может, еще хоть кого-то удастся спасти? Одна картина страшней другой вставала перед глазами. Женщина резко открыла дверь, вошла. Хотела позвать хозяйку по имени, да испугалась. Может, этот отчим ещё тут? Нужно тихонько пробраться внутрь, посмотреть в чем дело. Сейчас и в полицию-то не позвонишь. По какому поводу их вызывать – не понятно. Ученик в школу не пришел? Так это не повод, тут скорей в опеку писать нужно.

Женщина тихонько пробралась внутрь. Свет везде горел, будто бы хозяева только ушли. Всюду цветы, лепнина, паркет. Красота, одним словом. Только хозяев нет и дверь открыта.

В кухне пусто, в столовой тоже. Живут же люди, столько комнат, везде новая мебель под старину, красота неземная. Одни только цветы чего стоят. И кто-то же их поливает, ухаживает за ними.

Светлана Ивановна обходила комнату за комнатой, присматривалась. Как за своего переживала она за вихрастого подростка.

Нет никого. Исчезла семья! Жуткие хроники из истории города некстати всплывали в памяти. Маньяки, расчленители, кого этот город только не видел! За себя она не слишком боялась, а ведь дома ее ждёт дочь. Дочь, которая кроме нее самой никому не нужна. И на ужин что-то нужно готовить. Вот только дома из продуктов ничего нет, кроме банки консервов, да пачки макарон. И это до самой зарплаты. Платят им немного, а на Ивана надежды нет. Не принесёт он ничего в дом.

Женщина махнула головой и вошла в следующую комнату. Черная мебель, изумительной красоты комод. А на нем светится и переливается огоньками игрушка – кукольный домик. О таком каждая девочка мечтает все свое детство. Невольно оглядываясь по сторонам, словно воровка, не имея сил себе отказать, Светлана Ивановна тихонько провела пальцам по чужой вещи. Просто коснулась. Звякнуло что-то на игрушечной двери. Пол покачнулся и ушёл из-под ног.

Дура! Полицию нужно было вызывать! - была последняя светлая мысль, возникшая в ее голове.

Глава 2

***

Светлана Ивановна

На локте у меня вот-вот появятся синяки в форме отпечатков мужских пальцев. Нет, пока незнакомец держит меня очень бережно, но, чувствую, стоит мне сделать хоть один неосторожный шаг вбок, и железная рука на моем локте точно сожмется. Вот только синяков мне и не хватает. Как я их происхождение смогу объяснить Ване? Прости дорогой, я рада, что ты на мне не женился, это было очень мудрым решением. Кстати! Я ночью сама выскочила замуж без всякой твоей помощи! За кого? Да я сама толком не знаю. Предложили, вот я и вышла. И по ночам я теперь дома появляться не буду.

О чем я вообще думаю? Пережить бы мне эту ночь, вернутся в свой родной мир живой и здоровой. Все, больше никакого классного руководства, никаких визитов домой к ученикам! Господи, какой же я была дурой. Выберусь – придушу директора! Просто так, от избытка чувств.

- Дорогая, будь осторожней, здесь ступеньки, постарайся не...

Как же он заботится получить ростбиф, а не какую-то там жалкую отбивную.

- Я вижу, что здесь ступеньки! Ай!

Каблук все-таки проскочил в щелочку между плит, да так неудачно, наверняка ободрался. И это на последней ступеньке. Ну почему мне так не везёт? И в чем я завтра в школу пойду? Последние приличные туфли, хоть плачь. А нервы и так взвинчены до предела.

- Я же говорил.

- Какой деградант построил это крыльцо? Это не трактир, а бордель!

- Собственно... Ты права, дорогая. Только не дег... Не та нечисть, которую ты назвала. Это крыльцо спроектировал и возвёл всего-навсего тролль, - хмыкнул мужчина, поймал мой встревоженный взгляд, прямо здесь же присел на корточки. Коснулся пальцами моей туфельки, я инстинктивно отдернула ногу.

- Только не бей, прошу тебя, - полушутя вскинул он руки, - Это будет неуместно. Видишь ли, здесь не принято устраивать драки до свадьбы.

- Я и не собиралась. Я просто отдёрнула ногу.

- Зачем?

- От испуга.

- Хм. Я хотел починить твою туфельку. Можно?

Встревоженный взгляд голубых почти прозрачных глаз. И смотрит он на меня снизу вверх. Я прониклась торжеством момента. Захотелось поверить, что все взаправду. И это на самом деле мой жених, а меня саму берут замуж.

- У тебя есть изолента? - с ненужным трепетом в голосе спросила я.

- Магия. Положи руку мне на плечо, прошу, - я исполнила просьбу и замерла. Неужели сейчас и вправду случится чудо? - Теперь чуть приподними ногу, иначе мне неудобно.

- Да конечно.

Он провёл пальцами по моей ноге, слишком чувственно, не безразлично. Я замерла. Нельзя так, у меня есть Ваня, я совсем ничего не готова менять в своей семейной жизни. А может?

Он аккуратно потянул на себя туфельку, снял ее с моей ноги. Какая удача, что сегодня колготки не порвались. Жених прищёлкнул пальцами, нет, каблук не просто починился. Вся туфелька целиком изменилась, стала совершенно иной, гладкой, мягкой с виду, а спереди на ней вдруг возник бант.

- Теперь вторую ножку.

Он помог мне обуться, снял вторую туфлю и сделал с ней тоже самое. Вот так просто, по волшебству!

- Спасибо, что изменил их.

- Это всего лишь иллюзия, она рассыплется к утру. Но мы никому не скажем, верно?

- Как жаль. Это были последние туфли.

- Я приглашу обувщика, он сошьёт тебе к утру новые. Такие же удобные, как эти, - жених приподнялся и вновь подал мне руку.

- А можно – не нужно? Я имею в виду, такие же удобные? Эти безумно наминают, - созналась я.

И страх мой вдруг отступил. Ну не съест он меня. А клык? Острый клык мне наверняка просто примерещился.

- Зачем же ты их носишь? - нахмурился жених, - А! Женщины любят отдавать в жертву моде свое удобство. Что ж, я надеюсь, обувщик тебе подберет что-нибудь менее похожее на орудие пытки, чем эти туфельки. Давай чуть поторопимся, пока храм открыт. Не хотелось бы будить жреца посреди ночи. В назидание он может превратить нас в пару лебедей на несколько дней. А я совсем не люблю есть зёрна.

- Мы поедем или пойдём?

Я вновь насторожилась. Становиться прекрасной лебедушкой мне совершенно не захотелось. Да и поверить в такое, скажем так, сложно. Нет, если б жених пригрозил, что меня превратят ну хоть в кошку, я бы, может, еще и поверила.

- Хочешь, я отворю портал? Не уверен, что мне хватит резерва. Подпитаешь его?

- Звучит угрожающе. Благодарю, но не стоит.

- Тогда возьмем карету. Видишь ли, я прибыл недавно, еще не успел обзавестись собственным экипажем. Мне жаль.

Он сказал это извиняющимся тоном мошенника. Не сожрет, так ограбит – тотчас подумалось мне.

- Имей в виду, я успею выцарапать тебе глаза, если ...

Мужчина нервно икнул, хотел что-то добавить, но не успел. Рядом с нами остановился небольшой экипаж. Совсем недавно я мечтала прокатиться в карете, а теперь опасаюсь к ней подойти. Не то что мне так уж страшно. Но эти клыки? Я просто не могу позволить себе стать чьим-то ужином.

Дома дочка осталась, справедливости ради не думаю, что Иван станет заботиться о ней, как о родной. Хотя вроде он ее любит. Но и другого варианта у меня нет. Домой я обязана вернуться.

Я резко дернула дверцу кареты, кучер посмотрел на меня вопросительно, жених чуть замешкался на мостовой, смотрит на небо, явно что-то задумал.

- Мы едем?

- А вам уж не терпится? - ехидно спросил меня кучер.

- Время – тот товар, который легко потратить, но невозможно купить.

- Смотря чьё - парировал он.

- Вы правы. Свое время вы продаете. И не только своё. Запряжённая лошадь тоже меняет часы в экипаже на овес, верно?

***

Оскар

В моем положении выбирать не приходится. Кто знает, через что я прошёл, чтобы попасть в этот мир и украсть Анджела! Ведь это действительно мой сын, моя кровь, я чую это. Изабэль не соврала. Только теперь мне необходима жена.

Одинокий мужчина с ребенком выглядит странно, даже если дом его полон слуг. Тем более здесь я чужак. Кумушки непременно полезут вынюхивать секреты и, не приведи боги, хоть одна из них докопается до правды. Женщин нельзя недооценивать, в особенности любопытных. А так, ни одна из них не проникнет в мой дом, побоятся гнева жены. И сватать меня никто не рискнёт. Нет, эта ведьма безусловно лучшая кандидатура в жены.

Глава 3

***

Жрец

Жрец впервые за свою очень долгую жизнь видел такую пару, а ритуалов он провел не мало. То получая благословение богов, то их скупое недоумение, а изредка и вовсе настоящую скорбь.

Разные браки бывают. Некоторые словно заранее сплетаются на небесах, чтобы потом, когда настанет время, получить подтверждение здесь, в храме. Иные... Лучше не помнить. И ведь знают, что совершают ошибку, чувствуют, но им все равно. И ни остановить таких, ни поспорить. Все сами решают, какую судьбу избрать – ту, что стелется ровно или иную. Таков уж промысел небес. Каждый отвечает за себя сам.

Одно только известно наверняка - против воли в этом храме не было заключено ни одного брака. Этот, как будто бы, должен стать первым.

Жрец ухмыльнулся, вот она – очередная игра богов. Мужчина принудил женщину к свадьбе, а сам вот-вот попадет в ловушку. И ведь не одурманен даже. Но он под личиной, которую ему едва удается сохранить.

Невеста же? Пожалуй, это тоже можно назвать личиной. Урожденная ведьма! Красива, умна, весела, а какая фигурка! И все это умело прикрыто ворохом хлопот, дел, безденежья. Расправь такая женщина прутья на метле – взлетит и взлетит потрясающе высоко. А пока ее словно никто и не видит, спряталась, даже волосы распустить не смеет, носит скромную кичку на голове.

Удивительное дело! Зачем, почему так? Жрецу стало любопытно посмотреть на нее настоящую, на эту странную ведьму. Не знать своей силы, настолько крепко прятать ее в себе. Потрясающе! И совсем не понятно зачем?

- Жрец! Да благословят ваш храм сами боги! - торопливо обратился мужчина, сразу видно – чужак, - Я страстно влюбился и хочу взять эту женщину себе в жены!

Ложь осыпалась под ноги мужчины серебряными монетами, так она была хороша. Вот только жрец давно и сам научился видеть больше, чем все другие. Женщина ахнула, но за деньгами не потянулась. Только потупилась и досадливо сморщилась, будто услышала редкую гадость.

- Что же невеста?

- Она согласна! - улыбнулся вампир.

Сразу сверкнули оба его острых клыка. Нет, под личиной их почти и не видно, если не присматриваться как следует.

- Пусть она скажет об этом сама. Я не вершу судеб, когда нет на то воли двоих.

- Я хочу замуж, - ведьма вскинула голову выше, будто созналась в чем-то постыдном. Жрецу стало ещё любопытней, хотя казалось, куда уж еще?

- Я должен предупредить, в моем храме придется снять личину.

- Одежду? - ноздри женщины затрепетали. Даже сколько лет ей и то не поймёшь.

- Личину. Одежда останется при тебе. В храме тебе придётся предстать настоящей перед женихом и мной. Ты готова к этому, ведьма Ланни? Или? Я даже имени твоего сейчас прочесть не могу.

- И мне тоже придется снять иллюзию?

Кожа вампира пошла рябью, один клык смешно навис над нижней губой, а спрятанные под плащом крылья начали биться. Невеста посмотрела на него с большим подозрением.

- Горбун или карлик? Я поняла – и то, и другое.

- Она тебя видит истинным...

- И все равно согласилась? - жених попятился, нервно сглотнул, чуть помедлил, оскалился в широкой улыбке так, что клыки его засияли, - Что ж. Тогда я вдвойне счастлив жениться на этой ведьме.

- Невеста?

- Я готова снять то, что требуется, если это необходимо. Только я не знаю, как. Покажете?

- Сами сползут твои чары. Против воли, но обнажишься. Так что, идешь в храм?

- Иду!

***

Светлана ИвановнаХрустальный свод, трепетание воды под ногами. Там, в глубине, завивается в воронку водоворот, вскипает густой пеной, рассыпается бисером пузырьков, мерцает на стенах. Пол держит крепко, он совершенно прозрачный, и при этом на нем не отражаются тени. То есть совсем, будто бы и нет под ногами никакого пола, а только вода. Ее смертельное обаяние.

Я стараюсь прикрыть грудь руками на всякий случай. Мне кажется, я верно поняла слова жреца? Или нет? Одежду-то он всё-таки обещал мне оставить. Старик лукаво смотрит на нас обоих, ждет чего-то. Чего? Жених переступает ногами по полу, поглядывает на свои каблуки, будто боится ухнуть вниз – туда, в глубину водоворота. Да я и сама этого боюсь.

- Никто не отступит? - жрец улыбнулся, - Сегодня вершится ваша судьба. Выйдете за дверь сейчас – никто не осудит. Потом уже будет поздно.

Соблазн так велик, так хочется взять и удрать, бросить жениха перед алтарем. Нет, нельзя. Как иначе я попаду на Землю? Никак. И в этом все дело. Хотя нет, даже не в этом. Если б не дочь, я бы и вовсе здесь осталась, но замуж пойти точно бы не согласилась. Впрочем, есть еще Ваня. Ему-то я тоже нужна. Да и он мне.

- Я намерена выйти замуж за… - я даже имени его не знаю! Вот где позор и ужас! - За своего жениха.

- Я женюсь на этой… - вот и жених замялся, от нервов я усмехнулась, - на этой ведьме!

- Свидетельствую перед самими богами, вы выразили свою твердую волю.
Из пола брызнул вверх фонтан воды и в то же мгновение застыл, только несколько капель, словно льдинки, запрыгали по полу. Старик поставил на верх фонтана небольшую деревянную миску.

- Сплетите свои руки в глине, как если бы сплели вместе судьбы.

- Вы думаете, я совершаю ошибку? - я рискнула заглянуть в глаза жреца, и даже спросила. А судя по тому, как занервничал жених, он и сам бы хотел задать жрецу точно тот же вопрос.

- Каждый вершит свою судьбу сам. Я отвечу, что вам назначили боги после того, как вы переплетете руки в глине.

Давно мне не было так страшно. И все же, ведь я ничего не теряю? Хуже уже точно не будет. Я погрузила руку в мягкую, теплую глину, жених сделал то же самое. Его рука огромная, прохладная, совсем чужая мне и пальцы такие узкие, необычные. Он мягко перебрал мою руку, насильно сплел свои пальцы с моими. В эту секунду мне почудилось, будто я предаю своего Ваню. Но ведь это не так? Соприкосновение рук ничего же не значит. Сколько раз меня касались так же точно в толпе, впрочем, не так настойчиво, да и рук я ни с кем до этого не переплетала даже в шутку. И все же, это же ничего? Не объятия, не поцелуй, так – пустяк.

Глава 4

***

Оскар

Не иначе, я занял любимое место этой крошки. Мимо носа пролетела летучая мышь, пропищала проклятие блох и исчезла.

- Не поверишь, не напугала, - буркнул я вслед крылатой и зачесался.

Глупость, конечно, но раз уж малышка старалась... Может, какую блоху и приманила ко мне. Да уж, это забавно, кто-то пытается высосать кровь у упыря. Что ж, удачи.

Многое я повидал в этой жизни, многое ощутил на себе. Но такого ужаса, как сегодня, давно не испытывал. Я просто не знаю, чего еще можно ждать от жены. Угораздило же выбрать себе в жены светлую! И ладно бы эльфийку, но ведьму! Их ведь не бывает!

Она же меня истребит. И серебряного клинка ей не понадобится. Теперь-то ясно, почему она так легко согласилась на брак. Не из отчаяния и не из любопытства, просто захотела побыть богатой вдовой, вот и все. А я – дурак, жизнь ничему меня не учит! И что теперь делать абсолютно не ясно.

Я расправил на спине плащ, вроде бы еще не опустилась ночная прохлада, а все равно задувает. И сидеть здесь очень тоскливо, если не сказать, опасно. Я чуть встряхнул крыльями. Адрес нашего дома ведьме в управе, то есть в ратуше, дадут сразу же, стоит ей только назвать мое имя, да показать брачную татуировку. Полагаю, она уже проступила на ее руке. А нам-то с Анджелом что делать? Съезжать? Но куда? Везде объявлена охота на вампиров, а я в их числе.

Люди верят в легенды сильней, чем своим глазам. Кто-то ворует и режет скот, где-то пропала девчонка, наверняка удрала с леприконами, а виноваты всегда вампиры. Мы еще и кровь младенцев пьем, если селян послушать. А девственницы так просто идут на закуску пачками, поэтому-то они и перевелись.

Эти бы легенды да собрать по всем мирам, можно было бы посмеяться от души, если б не было так грустно. Ну кому нужны эти младенцы в их колыбелях? Что я, бродяга, чтоб воровать чужое дитя? А невинная дева? Во-первых, попробуй ее отыщи, а потом уговори пройтись до укромного местечка.
Стоит хоть кому-то здесь узнать мою расу – истребят сразу же и меня самого, и сына. И не важно, что Анджел безгрешен, древняя кровь в нем ещё не проснулась, рано мне будить ее, пусть пока дорастет, а то так и останется не пойми чем – ребенком.

Я качнулся на ветке, позади раздался громкий хлопок – полотна моих крыльев раскрылись. Вот черт, сейчас же услышат! Услышит, поправил я себя. Уверен, кучер уже давно помер от этого визга ведьмы. Если б мое сердце напоминало человеческое, я просто уверен, оно бы тоже непременно разорвалось.

Ведьма светлая, а колдовство покрепче, чем у великих черных колдуний, от него в жилах стынет даже моя, чёрная кровь. Фух. Нет, надо что-то решать. Не могу же я всю ночь провести на ветке? Не сова все же. Да и сын удивится, что меня до сих пор дома нет. Вот только как теперь добраться до дома? Карета захвачена женой, пешком идти утомительно и очень долго. Лететь? Смешно. Горожане сразу догадаются, кто я есть.

***

Светлана Ивановна

Я села на подножку кареты и зарыдала. Просто в голос от всей безысходности ситуации. Дома меня наверняка уже обыскались. Ваня в полицию заявление пишет, дочка мечется из комнаты в комнату, хорошо еще, если на улицу не побежала искать! Свекровь безусловно приехала, устроила обыск в моих вещах, все вверх дном перевернула, нашептывает про меня Ваньке всякие гадости. Или носится, схватив в охапку мой пеньюар в качестве главного доказательства моего к-хм легкого характера, трясет им перед ванькиным носом. Можно подумать, он его никогда не видел! Да что там нашёптывает, орет в голос.

Уже и соседи наверняка в курсе всего! Я и беспутная, и любовника завела, и засиживаюсь не на работе с отчетами, а где-то с кем-то по каким-то кустам "обжимаюсь". Знать бы еще, где те кусты в центре города. Она вечно так говорит.

Из школы меня просто уволят, если я на Землю вернусь. Прямо сразу, как только войду, так и отправят писать заявление. Выкрасилась в блондинку посреди учебного года! Локоны завила! Я прямо вижу нашего завуча, точней слышу. Она всегда орет, будто бы ее режут. "Какая безвкусица, вы – педагог, а не девушка лёгкого поведения, какой пример вы подаете детям! Вы – учитель, образец морали! А выглядите при этом, как доступная женщина! Вы даже не в браке, хоть и живёте с мужчиной. Что будет, если об этом узнают родители наших детей! Страшно представить!"

Можно подумать, я устроилась на работу не преподавателем в обычный светский лицей, а классной дамой в институт благородных девиц! А век сейчас девятнадцатый! В прошлый раз такую лекцию мне прочитали, когда я осмелилась выложить фото с юбилея свекрови из ресторана. Мы с Ваней стояли в обнимку и на мне было длинное вечернее платье с аккуратным разрезом сбоку. Даже свекровь ничего мне не высказала по поводу этого платья, хотя какая она мне свекровь. Так, ошибка судьбы. Я же не замужем.

Точнее была не замужем до этой ночи. Но муж мой удрал, бросил меня одну на пустынной дороге и как теперь вернуться домой совершенно не ясно. Почему мы вообще остановились? Да еще где, посреди каких-то кустов. Ни домов не видно, ни фонарей нет. Толку-то, что я согласилась на всю эту авантюру. Сейчас еще и кучер мне задаст. Ему же не заплатили, а мне платить нечем.

Вон он, кряхтя, спускается с козел на землю. Весь такой правильный, а у меня юбка порвалась и даже не по шву. Туфель нет, идти некуда. Что теперь делать? В таком виде никуда на работу здесь не устроиться, да и документов у меня местных все равно нет!

- Ну тише, тише, не реви так.

Сел рядом на траву, кряхтит, травинку сорвал, в руках крутит.

- Все, это фиаско.

- Ну а ты что думала, замуж вышла, сможешь работать и дальше? Э, нет, дорогая. Ни один мужчина такого не потерпит.

- И как жить? - я неприлично хлопнула носом, - Вернее, на что?

- Ну как на что? Ты ж замуж вышла, милая. Вот пускай муж тебя и содержит, одевает, обувает, чтоб гордится женой было можно. Ты теперь лицо его дома, по тебе о нем судить станут. Никак нельзя, чтоб жена работала. Иначе что же это выходит, что муж али пропойца, али задохля, али лентяй. Стыд-позор один выйдет из такого брака. Не можешь жену и детей содержать, нечего и заводить было. Так?

Глава 5

***

Светлана Ивановна

Столик накрыт бежевой скатертью, на ней распустились по краю тюльпаны, совсем как живые, даже тычинки торчат наружу, с крайнего сорвалось и исчезло несколько лепестков, пчелы перелетают с одного цветка на другой. В вазочке цветок куда проще и тусклее, он выглядит будто лента, нарезанная на множество разных кусков и скрепленная чем-то посередине. У нас в школе такие же делают первоклашки каждый год, вырезают их из чего придется.

Я даже пальцем потыкала этот цветок, нет, вроде живой, но выглядит он действительно странно. Впрочем, как и все в этой комнате: мебель, посуда, одежда. Кажется, эта комната – гардероб милой дамы. А может, гостиная? В моей квартире гостиная куда меньше, но здесь и дом совершенно другой. Одна только лестница на второй этаж чего стоит, каждая ступенька расписана своим особым узором, поверх него нанесена нравоучительная надпись о доброте.

И как-то так странно и неразумно выходит, что хозяева дома попирают эти цитаты каждый день своими ногами. Вроде и нехорошо, а с другой стороны, они же их все же читают, может, и прониклись чем-то добрым.

- Где же это платье, где-то же оно было?

Хозяйка потрошит пятый по счету шкаф, выуживает все новые и новые вещи. А мне на моем диванчике и вздохнуть-то страшно. Кругом такая красота: милые сердцу хозяйки вещи, ручная вышивка, вазы. Будто бы я попала в дамский салон где-нибудь в Англии позапрошлого века. И любопытство сжигает меня просто дотла.

Раз уж я попала сюда, так хочется все рассмотреть и потрогать, но неудобно. Вот и сижу, сложив на коленях руки, чтоб только не провести ими по стене. Она тоже непростая, обита тканью, напоминает тысячи кремовых лепестков, составленных воедино в странном узоре. Может, это и не ткань вовсе?

- Нравится? - женщина заприметила мой интерес.

- Да, очень, - я не стала лукавить.

- Мой покойный муж обожал все эльфийское, вот и обои наши оттуда привезены. Стоили сумасшедших денег. Кто бы мог подумать, что это будет так дорого. Но мужу они нравились, вот он и отделал ими лучшую комнату нашего дома – мой будуар. Странный он был мужчина, себе – ничего, будто бы ему и не нужно, может, и не нужно было. Силком его к портным тащила, представляете, не хотел одеваться как следует.

Зато мне и мальчикам, а у нас двое сыновей, покупал все. Стоило только посмотреть на какую-то вещь или ляпнуть что-то в разговоре некстати, как это тут же появлялось у нас. Шляпки, лошади, экипажи. И зачем столько всего? Я половину своего гардероба мечтаю раздать. Мне просто не нужны эти вещи, их некуда носить. Вот как все эти платья, к примеру, - хозяйка дома положила на кресло еще одно пышное платье. Я думала, она просто складывает на кресло некоторые из вещей, чтоб удобнее было влезть в очередной шкаф.

- Это что, все мне? - я изумилась по-настоящему. Тяжелый бархат, атласный шелк, хлопок какой-то особенной выделки, он будто искрится сам по себе, а еще кружева, их здесь так много.

- И сундучок тоже к ним. Вот этот, видите, с резьбой? Его делали гномы, изнутри он обит тоненькими пластинками нефрита, моль его сильно не любит. А по краю тонкая полосочка меди, чтоб и муравьи не заползли. В ручку вделана серебряная проволока, чарованная. Это от нечисти и вампиров, их, правда, давно всех поизвели, но раньше такие вещи иметь было модно. А еще эти шляпки тоже вам. Их набралась целая коробка, к вашим локонам очень пойдут. Туфель немного, все на каблучке, но вы не беспокойтесь, я подгоню их по вашей ноге.

- Подгоните?

- Да, я еще помню одно заклятие, способное усадить любые туфли на любую дамскую ножку с таким удобством, будто бы это тапочки.

- Спасибо.

- Ах, не за что. Это вам спасибо, что зашли. Мне хоть не так скучно. И потом, делать добрые дела –это так полезно для цвета кожи, вы не находите? И приятно, опять же.

- Нахожу.

С одной стороны, я будто поймала в руки обжигающее ощущение счастья, женского, особенного, когда ты вдруг ощущаешь себя хозяйкой сокровищ. И неважно, что это – полный гардероб вещей или просто очень удобные туфли, купленные в половину цены. А с другой стороны, мне до ужаса неудобно уносить из этого дома такую гору сокровищ. Просто так, бесплатно, потому что женщине они не нужны. Я приложила к груди кулачки и позволила себе секунду полного абсолютного счастья. Да, дома меня потеряли, муж удрал и совершенно не понятно, как я попаду домой. Но в этот миг я буду счастлива.

Женщина улыбнулась мне открыто, как-то совершенно по-особенному и на душе стало сразу светло, я вдруг поверила, что сегодня моя свадьба взаправду, и жить я теперь буду в большом доме вместе с непонятным мне пока подростком и моей Анечкой, а еще у меня...

- Можно на этот вечер я сама подберу вам наряд? Прошу! - дама сложила ладони вместе в умоляющем жесте. Я лишь только кивнула головой, а она тут же бросилась вытаскивать одну за одной крохотные вещички.

- Ах, это все новое, я не надевала ни единого разу. Видите, даже ниточка не разорвана? Ею все новые вещи прошивают у эльфов, чтоб никто не мог ничего примерить, пока не приобретет.

- Вам не жаль с этим расстаться?

- Я дарю вам счастье. И сама купаюсь в его отражении. Разве этого мало? Вы забавная милая ведьма.

Мой костюмчик куда-то исчез. Хозяйка отвела меня за высокую ширму и начала подкладывать на нее одну за другой детали к наряду. Мягкий лиф, отстроченный яркими камушками, они прижимали к основной ткани пышное кружево, точно такого же вида панталончики. Забавные, и неуместные, но красивые! Затем строгий пояс, чулки к нему. Отдельно шли узкие ленты, призванные соединить одну деталь гардероба с другой. Дама помогла мне закрепить их бантами. После этого она подала мне платье на вытянутых руках. Или это не платье?

Я просунула руки, скользнула внутрь странной вещицы. Черное облако из воланов растеклось вокруг меня по полу, само платье узкое, облегает фигуру, в которой я впервые не вижу никаких недостатков. На плечах только лямки, а разрез на спине едва не достигает узкого пояска для чулок. На голову мне села чудная шляпка. Села сама, будто бабочка слетела с полки и зацепилась на волосах. Туфли мне подали на шпильке, высокой, острой, невероятной. И держатся они на ноге при помощи всего нескольких ремешков.

Глава 6

Темная зелень фасада, сквозь которую едва пробивается свет нескольких окон, на крыше затерялись статуи громоздких птиц. Карета замедлилась и наконец-то затормозила перед невысокой калиткой. За ней колоннада, высокое крыльцо огромного дома, скорей даже замка. Я вжалась в обивку кареты. Зачем я здесь, как оказалась? Мне стыдно шагнуть из кареты на дорожку, стыдно дойти до двери этого дома и пусть шутя, «невзаправду» почувствовать себя здесь хозяйкой. Может, стоит уехать? Может, кучер ошибся?

Но вот распахнулись огромные двери. Тощий длинноногий нескладный юноша бежит со всех ног прямо сюда, к нам. Он в голос кричит громко: "Папа! Папа, ты здесь!" Звонкий молодой бас срывается на совсем детский голос, выдавая возраст юнца, его волнение, безумный испуг. Вот он добежал, сбилось дыхание, белая рубашка чуть задралась, непослушные пальцы стаскивают замок с калитки, наконец парень решается через нее сигануть.

И мне ничего не остается, как вдохнуть воздух поглубже. Теперь этот юноша мой, хоть и не сын, но ведь кто-то? Нет, никуда я отсюда не уеду... сегодня. Анджел резко открыл дверь кареты, отпрянул назад, споткнулся, я было протянула руку, чтоб поймать, напрасно, он и так устоял. А мне пришлось скрывать заботливый жест, сделать вид, будто бы поправила шляпку. Нельзя оскорбить юношу помощью, никогда не простит он этой заботы.

- Где мой отец? - нахохлился, вытянул вверх тонкую шею, гордо сверкнул голубыми глазами в оправе детских пышных ресниц.

- Папа чуть задержится. Проводишь меня к дому, Анджел? Только у меня багаж, наверное, нужно кого-то позвать, чтоб помогли.

- Откуда вы знаете мое имя?

Язык просто не поворачивается назвать себя мачехой, но должен же парень знать что-то о той сделке, которую задумал его отец? Ведь должен. Не этой же ночью он решил искать жену себе, верно? Думаю, они с отцом об этом ни раз и не два говорили, если все правда.

- Я… Мы с твоим отцом заключили брак

- Вот как? - меня окинули внимательнейшим взглядом с ног до головы, паренек даже потянулся, будто бы для того, чтобы получше рассмотреть мою левую руку, - Да, я вам верю. Пройдемте в дом.

- Мой багаж, нужен кто-то из слуг.

- Я сам все донесу, не извольте волноваться.

- Ты маг? - чуть замешкалась я.

- Да, я одарен, но немного, - произнес юноша с гордостью, - Не так, как отец, увы.

- Что ж.

Мы оба почувствовали неловкость момента. Кучер скрипнул сапогами впереди, небрежно спрыгнул с козел, чуть покряхтел, затем дошел до задней части кареты, принялся распутывать дорожные ремни, которыми были прикручены к карете все мои новые вещи. Так же кряхтя, он спустил их на тротуар. К моему безмерному удивлению, Анджел сам догадался сунуть в натруженную руку кучера монетку. В ту же секунду тот сжал ее в своем кулаке.

- Не стоило, господин, ваша мачеха уже расплатилась. Покорнейше благодарю. Да пребудет мир в вашем доме и в вашей семье, теперь она стала больше и вскоре обязательно расцветет. Ваш отец и ваша мачеха очень красивая пара. Я рад, что у них есть такой чудесный потомок, как вы, - судя по медовому голосу кучера, монетка оказалась весомой. Да уж и очень быстро он сжал ее в своем кулаке.

- Вы видели моего отца. Простите, а где он вышел, я забыл уточнить?

- К-хм. Не поладили они маленько, вот папа от счастья и ушёл гулять по полям. Сугубо от счастья! Что жена ему такая досталась. Красавица! Да еще и трудолюбивая, одним словом – ведьма. Думаю, к ночи отец до дома дойдёт. Может, и раньше, если решится пройти с того края через город. Но я б на его месте шел кругом, ни к чему рисковать, а это дольше. Да, вокруг города по болотам всяко дольше. Еще ж и волки там были. Но отец маг, справится, наверное, как-то со стаей. Ничего, к завтраку точно будет. Уверен!

- Я же так на работу опоздаю. С меня там голову снимут вместе с прической! - ахнула я.

- Я ж говорю, очень любит трудиться ваша мачеха.

Анджел недоуменно поднял правую бровь, прищелкнул пальцами и с легкостью взял в руки два ящика с багажом. Все, что осталось мне – донести коробку со шляпами.

Я шагнула на подъездную дорожку, Анджел чуть замешкался здесь, поставил багаж, достал ключ, неспешно размотал цепь на калитке. Мне он невозмутимым голосом, совершенно не детским, счел нужным пояснить.

- Мы раньше жили с отцом в другом месте, там было неспокойно, - по голосу парнишки я слышу, что он врет или крупно не договаривает. Подростковую ложь я чувствую кожей, за столько лет, что преподаю, уже натренировалась.

- Любопытно.

- Лорд очень не любит, когда ворота остаются открытыми.

- Какой лорд? Хозяин дома, вы снимаете, я правильно поняла?

- Этот дом принадлежит моему отцу, лорду Оскару, вы не знали? - мальчишка в полнейшем изумлении уставился на меня.

- Как интересно. Нет, я даже не догадывалась.

Парень сделал странное движение глазами, будто бы взвесил меня или что-то прикинул. Мы неспешно направились к особняку, позади заскрипел колесами экипаж, лязгнули цепи. На этот звук я обернулась. Калитка захлопнулась сама по себе, цепи, словно две змеи, обвили ее прутья, пасть навесного замка хищно распахнулась, поймала колечки цепи и с лязгом захлопнулась. Невольно я вздрогнула, не каждый день такое увидишь.

Да и иду я не столько в дом жениха, сколько в логово вампира. Очень резко захотелось вернутся на оживленную улицу, просто сбежать. Это насколько нужно не иметь разума, чтоб вляпаться в такую историю? Конечно же, обратно меня никто не вернет, даже не подумает возвращать! Ну я и глупая, если не ввернуть словечко из запрещенного для учителей лексикона.

Нет, ну надо же так! Сколько раз я рассказывала детям о правилах безопасности, о том, что с незнакомыми людьми нельзя никуда ходить, а уж тем более с упырями! А сама? Сама-то я на что надеюсь? На то, что меня вот так просто возьмут и отпустят из этого дома на все четыре стороны сразу? Угу, как же, мечтаем дальше. Еще и домой помогут попасть. Нужно бежать, разыскать Дениса, пообещать ему что угодно, лишь бы помог мне вернуться домой. А еще лучше – найти тот дом, во дворе которого я очнулась. Наверняка портал на Землю где-нибудь там. Нужно только разыскать его, и я вернусь к дочери.