Попала, так попала или замуж по собственному желанию

Глава 1

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Тьма укрывала мое сознание, ласково качая в своих объятиях. Хотелось прижаться к ней и спать вечно. Только вот кто-то очень настырный бесцеремонно влез в мой сон, буквально заставляя вынырнуть из царства Морфея.

- Грау Аннет! Грау Аннет! Ради всех богов, очнитесь! Прошу вас!

Хочешь не хочешь, но проснешься. Особенно когда этот кто-то неистово треплет меня за плечи. Ой, как бы без головы не остаться!

С огромным, буквально титаническим усилием воли, и не с первого раза, но все же смогла разомкнуть свои веки. Мир вокруг поплыл, в голове резко запульсировало, а в горле образовалась пустыня Сахара.

Блин, опять напилась что ли?! Хотя вряд ли, не должна была. Последнее что помню, это как ушла с очередного собеседования, на котором эйчар вежливо предупредила меня о том, что возможно перезвонит. Конечно, ждать от нее звонка было бессмысленно, как, впрочем, и от других. Это уже было тринадцатое мое собеседование, и одна и таже фраза вслед.

Так, а что было дальше? Я вышла на улицу и под проливным дождем поспешила к остановке. Хм, вроде добежала до нее… Да, точно добежала, успела спрятаться под ее козырьком и вытереть с лица воду. А потом яркий свет и… Вот что было после «и» я ничего не помню. Словно отрезало.

Меня вновь кто-то настойчиво принялся теребить за плечо. Не выдержав сего нахальства, приоткрыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Но ничего кроме серого неба не увидела. Слышала только, как недалеко от меня бились о скалы волны и кричали чайки.

На этом все. Видимо мои жизненные ресурсы вконец истончились, и я вновь оказалась в темном царстве, где властвовали спокойствие и нега. Может оно было и к лучшему. От перенапряжения голова сильно раскалывалась, да трясло меня неимоверно не только от чьих-то рук, но и от промозглой сырости.

Следующее мое пробуждение было более приятным. Даже сквозь поверхностный сон я ощутила окружающее меня тепло. К тому же я лежала на чем-то мягком, укрытая с головы до ног.

- Грау Аннет, вы очнулись! – услышала буквально над ухом радостный девичий голосок. – Слава всем святым! Я так переживала за вас!

На сей раз чувствовала я себя значительно лучше, поэтому без особого труда распахнула глаза и уставилась на миловидную мордашку, щедро поцелованную солнышком. Хлоп-хлоп глазками и до меня наконец-то доходит, что я не у себя дома!

Черт! Черт! Черт! Где я?

От осознания неизвестности резко села, да так, что одеяло соскользнуло вниз, открывая взор на мое тело. Резко натянув его обратно до самого подбородка, я уставилась на открывшуюся мне картину.

Старомодная мебель, истертые гобелены, камин, закрытые ставнями окна и… свечи! Я уже не помню, когда в последний раз ими пользовалась. Их с успехом заменяли фонарики или телефон. Но… свечи!

- Грау Аннет?

Я в недоумении перевела на нее свой взгляд. Девчушка явно мне незнакома, а на лица у меня память, слава богу, отменная.

- Ты кто?

Это первое, что вырвалось у меня, хотя на языке крутились тысячи вопросов. Но я благоразумно решила их не задавать. Видимо я стала главной героиней розыгрыша друзей…

- Я – Фрая, грау Аннет. Вы меня не помните?

Я отрицательно покачала головой, отчего перед глазами все поплыло. Стиснув зубы, попыталась успокоиться и успокоить нараставшую истерику. Несмешно, знаете ли!

- Где я? – смогла спросить, когда смогла немного взять себя в руки. Раз это розыгрыш злого шутника, то стоит подыграть актерам.

- Вы в родном имении, доставшемся вам от покойной матушки, - услышала незамедлительный ответ.

Блин, типун тебе на глаза! Моя мать жива и здорова! Правда укатила к морю с очередным своим любовником, забыв о своей непутевой дочери.

- Что вчера произошло? Почему я в таком состоянии?

Фрая покраснела и отвела взгляд в сторону.

- Я не слышу ответа, Фрая!

Сама стала наблюдать за девушкой. Если это действительно розыгрыш, то явно дорогой. Стоит отметить, что юная актриса исполняет свою роль безупречно.

- Простите, грау Аннет, но я не знаю. Я нашла вас на берегу моря у самой кромки воды, - прошептала девушка, оглядываясь по сторонам.

Складывалось впечатление, будто она не желала, чтобы посторонние узнали о данном происшествии.

- Почему Аннет? Меня зовут Анна.

Девчушка взглянула на меня округлившимися глазами.

- Но… как же…, грау Аннет!

Видимо всему приходит конец. Вот и от моей выдержки не осталось и следа. Ну, здравствуй истерика!

Заходясь в смехе, откинулась на подушки. С каждой минутой этот розыгрыш не нравится мне все сильнее и сильнее. Интересно, а кто вообще додумался надо мной подшутить подобным образом? Явно не из числа моих знакомых, таких же безработных и нуждающихся, как я. Тут вбухано не мало денег, один интерьер чего стоит!

Мой смех прервался резко, как и начался. Мозг вопреки всему продолжал работать исправно, выдавая версии за версиями. О глупой шутке уже и речи не было. Слишком все реалистично и в тоже время неправдоподобно.

Глава 2

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

От услышанного я выпала в осадок. Теперь понятно отчего бывшая хозяйка этого тела вдруг захотела свести счеты с жизнью. Это же надо так не любить свою дочь, чтобы добровольно отдать ее кровопийце!

К сожалению, все мои познания о вампирах берутся лишь от современного кинематографа. Если быть точнее, то по фильмам: «Сумерки» и «Дракула» и «Интервью с вампиром». Есть еще, конечно, фильмы с этими персонажами, но я как-то не впечатлилась видами крови и их сущности. Иное дело оборотни. Ну, да ладно, что уж тут теперь!

Итак, мои познания заключаются в следующем. Вампир относительно бессмертное существо, убить его можно, но он не стареет. Он обладает физической силой, которая во много раз превосходит силу человека, не говоря уже о сверхъестественных способностях.

Вампир всегда имеет здоровый вид и румяную или же бледную кожу. Со стороны даже не сказать, что живой труп. У него отросшие волосы и ногти и ко всему прочему вид его совершенно не разложившийся.

Питается вампир кровью либо с помощью донора, либо охотясь на живых существ, преимущественно на людей. Наша кровь для них словно энергетический батончик, а вот кровь животных – словно подслащенная вода или яблоко во время диеты.

М-да, так себе перспективы оказаться в одной постели с вампиром. Сперва ты для него жена, потом не очень хорошая любовница, а напоследок еще станешь десертом. Бр-р-р!

Так, ладно! Отставить панику! Нужно больше информации, иначе я сама начну обо всем догадываться. И не факт, что мои догадки будут верными.

- Чем еще можешь порадовать меня? – продолжила я расспрос служанки. – Хотя… для начала я бы хотела узнать, отчего я не захотела выходить за этого Воларда? Все из-за того, что он относится к расе вархов? Или есть иная причина?

Вопрос не был праздным. Что-то не вязалось с самоубийством Аннет. Кто или что подтолкнуло ее к отчаянному шагу?

Горничная резко смутилась и опустила голову. Мне не понравился ее взгляд, да и ее состояние. Словно сжалась вся, будто я ее ударю или накажу.

- Говори, Фрая, – устало попросила девушку. – Я все равно ничего не помню и наказывать за правду не буду. Сейчас ты единственная, кто может мне поведать о моей жизни.

Не то чтобы я хотела к ней подмазаться или успокоить, просто эта девушка единственная, кто хорошо знал Аннет де Сантар из рода Вороного крыла. Не зря же говорят, что слуги знают порой о жизни хозяев больше, чем они сами.

Девушка уткнулась в свои руки и принялась рассматривать свои короткие пальцы.

- Фрая! – нарочито ласково окликнула горничную.

Нет у меня желания заниматься пытками. Хочу как можно быстрее посетить ванную комнату и кушать.

Девушка вздрогнула и с толикой любопытства приподняла глаза. Так и есть, мои предположения оказались верны. Уж кто-кто, но личная горничная должна знать всю подноготную этой Аннет, чье тело я заняла по роковому стечению обстоятельства. Раз я попала в этот мир не со своим телом, а лишь душой, значит дома я скорее всего умерла.

- Вы… - неуверенно начала она что-то шептать себе под нос, - действительно ничего не помните, да? Даже Андрэ?

Хм, новое действующее лицо? Черт! И почему я такая невезучая? Почему мне не досталась память Аннет?!

- Э-э-э, кажется нет! Не подскажешь, кто это?

- Андрэ – младший сын барона де Дерона. Он служит вашему отцу, точнее служил. Вы питали к нему нежные чувства, пока не потеряли память.

Девушка вздохнула с толикой грусти. То ли среди слуг витал возвышенный ореол о неравной любви, то ли сама Фрая была к нему неравнодушна, увы, но на данный момент мне это было не понятно.

Одно я теперь знаю точно, точнее наконец-то все стало на свои места. Глупышка полюбила не того, кого нужно было изначально. Батюшка немного полютовал, да и сослал свою кровиночку подальше от себя, чтобы у той мозги встали на место. Только эта дура, иных определений у меня нет, решила пожертвовать собой во имя светлой и чистой любви, дабы не достаться кровососу.

- А что Андрэ? – хотела спросить себя мысленно и порассуждать, но, видимо, произнесла вопрос в слух.

Фрая глупо хихикнула и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.

- Ваш батюшка, герцог Ромул де Сантар, не стал терпеть ваши выходки и сослал в имение. Андрэ же он заключил под стражу и пригрозил, если тот будет мешать принятию вами правильного решения, то его жизнь будет сочтена.

Блин, надо же было так угодить! Как в романе «Ромео и Джульетта» Уильяма Шекспира! Там тоже кипели страсти между влюбленными, только в данном случае влюбленность у юной девушки возникла к тому, кто ниже ее по социальной лестнице. Не к слуге, конечно, а но и не равному по положению. А вот была ли любовь у Андрэ к Аннет? Что-то я сомневаюсь. Скорее тот действовал с определенным расчетом. Или я просто такая приземистая, наученная горьким опытом?

Был у меня однажды ухажер, решивший выехать за мой счет. Жил у меня в квартире, пока матушка разъезжала по стране со своим престарелым любовником, питался за мой счет, а я, наивная, рада этому. Лавочка бесплатного ПМЖ накрылась неожиданно вернувшейся «тещей», как, впрочем, накрылся медным тазом и мой молодой человек.

Глава 3

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Тяжелые мысли не давали покоя моему многострадальному мозгу даже во сне. Проснулась я с чугунной головой и с нудной болью в висках. Еще не открыв глаза, я мысленно помолилась, чтобы все увиденное мной и услышанное оказалось лишь ночным кошмаром.

Увы, но едва открыв глаза, я чуть не расплакалась. Все таже комната с аскетичным интерьером, потухший очаг камина и… ненавистное мне отхожее ведро.

Около небольшого старого шкафа едва слышно суетилась Фрая. Она уверенными движениями перебирала висевшую в нем одежду, выуживая по ходу дела на свет божий платье длинною в пол, серого цвета панталоны, сорочку, две нижние юбки и… да-да, корсет!

Я не удержалась и зевнула. Проснулась то проснулась, а не выспалась. И не мудрено. Вчерашний день, точнее вечер, был долог и тяжел на разговоры.

- Доброе утро, грау Аннет! – улыбнулась Фрая.

Выдавила из себя улыбку, смотря на то безобразие, которое она держала в руках. Да, судя по его состоянию, у здешнего батюшки трудности не с влиянием, а с деньгами. Иначе как можно вырядить дочку герцога в такое тряпье, которым я даже полы бы не стала мыть?

- Я бы хотела ополоснуться и привести себя в порядок, - озвучила свои требования, осознав, в какой жопе мира я сейчас нахожусь.

Ополоснуться – это легко сказать. А как это сделать без ванной, горячей воды и канализации?

- Конечно! – воскликнула Фрая, уж как-то слишком жизнерадостно. –Юла как раз разогрела воду. Так что вы сможете даже помыться в теплой воде.

Я не стала спрашивать о том, на сколько это редкая возможность умыть лицо в теплой воде, и просто кивнула. Пока я топталась у камина, Фрая быстрыми движениями застелила постель.

В комнату вошла грузная женщина неопределенного возраста. Ей одновременно можно дать сорок лет и все шестьдесят. Тяжело волоча ноги и страдая от одышки, она сгрузила таз на табурет и в ожидании уставилась на меня.

- Доброго здравия, грау Аннет, - произнесла она чуть ли не басом, от которого у меня пошли мурашки по коже.

Признаюсь честно, я растерялась, не зная, что делать и как следует поступить, но быстро вспомнила, как в исторических фильмах господа общались со своими слугами.

«Надеюсь прокатит!»

- Спасибо, Юла. Можешь идти.

Я физически не смогла оголиться еще перед одной женщиной. Ладно Фрая, она младше меня и стеснения как такового почти не было, но стоять голой и раком над тазиком с водой перед ней, я была не готова.

Увы, но мои надежды не оправдались. Юла всплеснула руками и подбоченилась.

- Как?! А умыться? – ахнула она.

Пришлось выдавить из себя улыбку.

- С этого дня я сама буду умываться. Твоя помощь в этом деле мне больше не нужна.

Женщина недовольно покачала головой, но препираться, слава богу, не стала. Я дождалась пока она выйдет и прикроет за собой дверь.

- Вы изменились, - неожиданно услышала признание от горничной.

Я лишь пожала плечами и принялась умываться. Вода была чуть теплой, но это даже было к лучшему. Нет, я не любила ледяные купания, особенно когда отключали горячую воду на недели две в связи с ремонтом труб и опрессовкой, но сейчас мне нужна была холодная голова, способная быстро соображать.

- Привыкай. Смерть кардинально поменяла мои взгляды на жизнь, - произнесла я, умывшись.

- Не говорите так! – укоризненно произнесла девушка, усаживая меня на свободный стул.

В ее руках по мановению волшебной палочки появилась расческа, с помощью которой она принялась вычесывать на голове воронье гнездо из волос.

- Как? Что такого в том, что я потеряла память?

Девушка на мгновение замялась, видимо соображая, как бы помягче меня попросить об услуге. Ее явно не приголубят за то, что не уберегла свою госпожу.

- Могли бы вы не упоминать о том случае, прошу вас, - наконец выдала она. - И никому не говорить об этом, - взмолилась девушка.

Волнуется, видно с первого раза. Еще бы, нашла о чем просить высокородную! Не думаю, что Аннет была столь привязана к этой девочке.

- Хорошо, - примирительно согласилась с ней. Все же Фрая хорошо помогает мне адаптироваться в местных реалиях. - Кто еще в курсе моей выходки?

- Только Юла. Мы с ней вас и дотащили до дома.

Странно. Как только у них это получилось? Одна сильно худа, того гляди, сдует ветром, вторая – грузна и неповоротлива. Как этим двоим совершенно противоположным личностям удалось доставить меня не только до дома, но и да кровати. Напомню – опочивальня-то на втором этаже!

- Ясно. А кто еще живет в этом доме? – решила узнать я о своем окружении.

- Только мы в втроем. Из мужчин – конюх Итар, но он спит в конюшне и редко просыхает. Раз в неделю приходит староста деревни и приносит нам провизию. Дом не такой большой, как в городе, мы с Юлой прекрасно справляемся со своими обязанностями. К тому же его светлость не намерен тратить золотые на дом, которым вскоре владеть будете вы. Ему приходится как-то содержать еще и слуг в городе, а там нас куда больше.

Глава 4

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Я бездумно водила глазами по былой роскоши, пока не услышала приближающиеся шаги. Вскочив с кресла, успела только обернуться, как в гостиную, чеканя шаг, вошел мужчина.

Вид его несмотря на возраст был потрясающим. Новый мундир темно-синего цвета с блестящими нашивками, золотые запонки с драгоценными камнями на сорочке, зауженные брюки и вычищенные до блеска высокие сапоги. Только абсолютно седая голова и жидкая бородка немного портили общую картину.

Мужчина прошелся по гостиной и остановился напротив меня. Лихорадочно начала прокручивать в голове кадры из исторических фильмов, не зная, как поступить согласно этикету. Вроде как я должна была первой поздороваться с «отцом», но как?

На ум не пришло ничего иного, как сделать книксен. Точнее я попыталась его сделать, под платьем же все равно ничего не видно, а спину я при любом желании согнуть не смогу, злополучный корсет ее надежно удерживает в нужном положении.

Лицо старика расплылось в довольной улыбке. Видимо дочурка редко радовала отца послушанием. А он… а он сделал вид, будто собственная дочь для него чернь, не более. Стиснув зубы, выпрямилась и гордо посмотрела на «отца».

- Аннет, - кивнул он, будто сделал одолжение. – Как тебе проживается в имении матушки? Не надумала еще возвращаться домой?

Во мне взыгралось возмущение. Так значит этот тип лишил свою кровиночку элементарных благ цивилизации в надежде что глупышка одумается. Забрал все, что можно было продать, и сослал в развалюху!

Ну, что ж. Я не Аннет и питать нежных и родственных чувств к старику не обязана. Если верить словам Фраи, то через полгода я отмечу свое второе совершеннолетие и отец больше не сможет помыкать мной как ему вздумается.

Осталось лишь придумать как продержаться эти самые полгода и суметь отстоять свое мнение. Что-то мне подсказывает, что без добровольного согласия никакого бракосочетания между мной и Волардом не будет. Черт, мне срочно нужно изучить местные законы, благо я сама выучилась на юриста и прекрасно смогу ими апеллировать.

- Хорошо, - искренне ответила я и улыбнулась. – Свежий воздух благоприятно влияет на мое здоровье.

Старик поморщился. Видно было, что не такого ответа он ожидал от изнеженной дочурки. Так я ведь не она! Мне, по сути, жить в таких хоромах ой как повезло. Особенно после тесной однушки. Только вот нужно решить вопрос с канализацией, иначе я замучаюсь с тазиками и ведрами. Ну, да ладно, война план покажет!

- И ничего не спросишь о Андрэ? – ехидно поинтересовался он, развернувшись в сторону окна.

Что уж там он увидел такого, что его лицо исказилось от брезгливости?

Я проследила его взгляд. Хм, вроде ничего такого, лишь грязные окна. Хотя, если судить по его вышколенному виду, то жить в грязи он явно не привык. Брезгует?

Мысленно пожала плечами, радуясь отсутствию здесь слуг. Иначе бы они успели привести дом в божеский вид. Не дай бог этот «отец» захочет погостить рядом со своей «дочуркой»!

- Об Андрэ?

- Не уж-то забыла свою любовь? – с надеждой спросил старик, радуясь такому исходу.

Только вот взгляд его оставался холоден. И этот холод обжигал все мое нутро! Может Фрая ошиблась и мир все-таки магический? Не может простой человек смотреть такими глазами. Словно в потусторонний мир заглянула.

Черт! Нужно следить за своим языком! Не ровен час, как подловит на слове и все, будешь ты, Анна, женой вампира. Недолго, правда, помрешь в туже ночь. А жить ой как хочется-я-я!

- Нет, не забыла. И как он там?

Актриса из меня так себе. Да и не знаю я ничего о том, как вела себя с ним истинная Аннет. Вдруг пресмыкалась перед отцом? Или, наоборот, дерзила? Скорее второе, раз уж ей не удалось избежать ссылки.

- Он жив. Пока жив, - сделал он акцент на слово «пока». - Стоит поторопиться с заключением брака, моя милая.

Ага, вот и угрозы пошли. Жаль «батюшку», ведь обломается со мной. Замуж я не хочу! По крайне мере за вампира. В идеале бы и вовсе вернуться в свой родной мир, но памятуя о том, что мое тело скорее всего не выжило, я приняла решение обосноваться в этом.

- И зачем же? – флегматично поинтересовалась у его светлости.

Что-то я устала так стоять. Что ему стоило проявить отческую заботу и предложить присесть на диван? Скорее всего просто не догадался об этом, а я страдай.

- Ты ведь хочешь, чтобы он остался жив и продолжал радоваться новому дню?

«А мне все равно!» - так и хотелось крикнуть ему в лицо. Я не знаю этого Андрэ, почему я должна заботиться о его благополучии? Интуиция уже не шептала, а просто вопила о том, что не спроста он влюбил в себя дурочку Аннет.

Проведя параллель между нашими мирами, я нашла догадку. Младшие сыны не могли стать наследниками родительского имущества! И теперь я могу сказать только одно – этот Андрэ явно не далеко ушел от герцога.

Было ли мне его жалко? Абсолютно нет. Я не питаю чувств к неизвестным. Он знал на что шел и знал какие последствия его могут ожидать. Андрэ повезло родиться сыном барона и угодить по стражу, иначе бы давно висел на виселице.

Глава 5

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Прихватив с собой отложенные книги, поспешила на второй этаж. Здесь было всего восемь комнат. Пять больших и просторных, как у меня, и три маленькое комнатушки, видимо предназначавшиеся для горничных и гувернанток.

Моя комната оказалась самой дальней. Почему Аннет выбрала именно ее я даже не могла предположить, ведь из всех апартаментов она была самой неудобной, да к тому же без должного окна.

Мне же понравились самые ближние к лестнице апартаменты. Одна большая комната с камином, к которой примыкала комнатушка намного меньшая по размеру. Если ее освободить от немногочисленной мебели, то из нее прекрасно получится ванная комната.

Осмотр привел к печальным результатам. Здание и впрямь было обветшалом состоянии и требовало капитального ремонта. Судя по стенам и потолку, в экстренном ремонте нуждалась и крыша. Я уже не обращала внимание на грязь, пыль, паутины и запаха присутствия грызунов.

Но это ладно, я сама была не любителем идеальной чистоты. Опасение вызывало само здание, которое рушилось буквально на глазах. Как я успела заметить, некоторые стены были влажными, а некоторые и вовсе с дырами, сквозь которые я разглядела сад и кромку побережья.

Здание, как я уже говорила, требовало капитального ремонта. Но где взять на это деньги, если его сиятельство в иной раз решил проучить свою дочурку, урезав и так немногочисленную дотацию?

Плюнув на неудобство и бытовые условия, решилась заняться насущным делом, а именно изучением местного законодательства.

Увы, но в той комнате, которую я сейчас занимала, не было должного освещения, а читать в потемках – это риск получить близорукость. На свой страх и риск вернулась к полюбившимся мне апартаментам. Там хоть есть большое застекленное окно, а не бойница со ставнями.

Смахнув с единственного уцелевшего стула пыль и мелкие камушки, уселась у окна. Часть книг пришлось положить на подоконник, ибо стола тут не было. И все. Я пропала на три дня, пытаясь разобраться в хитросплетениях местного законодательства. Прерывалась только на еду и сон, и только благодаря напоминаниям Фраи. Иначе бы совсем о себе забыла, как, бывало, не раз, особенно во время сдачи сессии.

Я, как и большинство студентов, учиться любила, но любила еще и отдохнуть в клубах и на вечеринках. А на все это нужны были деньги, к тому же не маленькие. Мама строила свою жизнь, порою не вспоминая обо мне месяцами.

С одной стороны, конечно было трудно и учиться, и содержать себя. Но с другой, такая самостоятельность закалила меня. Я могу не только приготовить себе вкусно поесть, но держать в руках нитку с иголкой, отвертку, а если надо, то и дрель.

Основными учителями житейской мудрости стали для меня блогеры, коих в последнее время развелось не мало. Чему я только не училась, пытаясь заработать копеечку: и мыло варила, и торты пекла, и бисероплетением занималась, сумки шила, косметическим ремонтом подрабатывала. Легче перечислить то, что не умею.

Так вот. За денежными подработками я порой часто забивала на учебу и пропускала лекции. Приходилось потом в поте лица самой нагонять одногруппников, но это чаще происходило за пару дней до начала сессии.

Выгнать меня из института за пропуски никто не мог, они часто были подтверждены справками из поликлиники. Я не дура, сама себе рыть яму, поэтому заблаговременно договаривалась с тетей Машей, нашей соседкой, что работает участковым терапевтом. Она за небольшую плату рисовала мне то, что нужно.

Но справка справкой, а знания мне были нужны, иначе не было бы допуска к экзаменам. Приходилось за несколько дней самостоятельно изучать то, что остальные проходили в течение трех месяцев.

Было сложно, порой нудно, голодно и бессонно, но сессия к неудовольствию декана мной всегда была закрыта вовремя и без хвостов. В конце концов мы с ним договорились: я не порчу ему статистику успеваемости, а он закрывает глаза на мои пропуски. Вот так я и закончила свое обучение в институте, так что по истечении пяти лет у меня есть что вспомнить.

Следующие несколько книг я изучала уже в отдраенной Фраей библиотеке. После того, как окна были тщательно вымыты, а полы отдраены, помещение заиграло новыми красками. Оно оказалось очень большим и светлым. Особое удовольствие после вынужденного нахождения среди пыли и мышиного помета было присесть на маленький чистенький диванчик и уткнуться в книгу.

Мои первоначальные догадки о правах и обязанностях жителей Лерона, к моей большой радости, подтвердились. То, что учебник был старым, датированным аж пятидесятилетней давностью, меня не сильно волновало, опытный юрист, к коим я себя причисляла, всегда найдет лазейку в своде законов.

Итак, вот то, что удалось мне узнать после тщательного изучения пяти книг.

Первое. Я ошиблась относительно магии. В Русане она есть, но по какой-то причине (об этом я пока не нашла сведений) человечество решило пойти иным путем развития, отказавшись от магии. Как по мне, так это было большой глупостью. Теперь хочешь не хочешь, а приходится дышать вонью, исходившими от факелов и свечей.

Второе. Большая часть населения этого мира – люди. Когда-то, лет пятьсот назад, жили еще несколько немногочисленных рас: драконы, вампиры, ирлинги и оборотни. На сегодняшний день представителей этих рас можно занести в красную книгу. Они настолько редко встречаются среди местного населения, что в последнее время принято считать их мифическими существами. Теперь стало понятно, отчего Фрая отозвалась о вархе с придыханием и толикой брезгливости, но об этом чуть ниже.

Глава 6

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Деньги – зло! Но зло приятное! Едва я на следующее утро открыла глаза, как сразу же приняла решение начать осваивать свой первый бизнес в этом мире.

Фрая исполняла свою работу с должным рвением. Стоило мне только откинуть в сторону одеяло и поежиться от прохладного воздуха, как она тут же протянула ко мне свои ручки с влажным полотенцем.

Процедуру снятия с меня излишков «крема» описывать не буду, чтобы не травмировать вашу нежную психику. Одно могу сказать точно – больше я на такое подписываться не буду. И вообще, впредь, прежде чем испытывать что-либо на себе, расспрошу об этом Фраю. Мало ли, вдруг опять придется чем-то обмазываться или, не дай бог, принимать внутрь!

Натянув на себя чистое белье, поспешила к шкафу. Что-что, а наряжаться словно кукла, я не намерена. Выбрала юбку темно-серого цвета и блузку, похожую на вчерашнюю.

Фрая была недовольна моим выбором. Стояла как истукан, нахмурив брови. Или как вулкан, который вот-вот начнет извержение.

- Вам не понравилось то, что я вам выбрала? -наконец произнесла она, глядя как я поправляю на себе одежду. Да-да, оделась я сама, без ее помощи.

Я взглянула на нее, как на малое дитя.

- Нет, дело не в этом. Я приняла решение, что буду носить то, в чем мне удобно.

Фрая чуть было не потеряла сознание от моих слов! Странная реакция, учитывая то, что вчера я ходила целый день в нечто подобном.

- Но как же? Ваш вид! Он… он… - от возмущения она аж заикаться стала.

Ишь какая поборница морали! Мала еще мне указывать! Я все же старше тебя почти на десяток лет!

- Он непривычен и ничего более! – мягко произнесла, присаживаясь на табурет.

Признаюсь честно, я получила удовольствие от сегодняшней сценки и от того, как с моим появлением с треском ломаются установившиеся в умах прислуги принципы о том, как должна выглядеть аристократка. А мне плевать с высокой колокольни на все их правила и на этикет, в частности.

- Но вдруг нежданно нагрянет гость? – все еще держась за сердце уточнила она.

- Фрая, Фрая! – укоризненно покачала я головой. – Дом – моя собственность и имею полное право ходить в нем в том, что мне заблагорассудится. Ежели нас решит посетить незваный гость, то это его проблемы. В крайнем случае подождет, пока я приведу себя в порядок и переоденусь. А теперь идем завтракать и варить нормальное мыло!

- Мыло?! – у Фраи округлились глаза. – Вы умеете варить мыло?!

- Конечно! А что тут сложного? – пожала плечами и вышла из апартаментов.

На сей раз Юла расстаралась. На завтрак у меня была каша с молоком и маслицем, свежий хлеб и чай с малиной. Когда я проглотила последний кусочек, решила поделиться с женщинами своими планами, да и узнать кое-что от них следовало.

- Скажите, дорогие мои, сколько стоит то мыло, которым я вчера мылась?

Юла и Фрая переглянулись друг с другом. Видимо до этого времени Аннет ни разу не задавала подобных вопросов. Что ж, пусть привыкают, теперь все будет по-другому.

- Не слышу ответа!

От моего окрика Фрая вздрогнула и скороговоркой выпалила:

- Два золотых, грау Аннет.

Ух ты! Маленькая плошка непонятного по составу мыла стоила просто баснословных денег! Это ж сколько я смогу заработать на своем? Так, ладно, не будем пока отвлекаться.

- А то, чем ты меня обмазала? – задала следующий вопрос, на который решилась ответить Юла:

- Десять монет серебром, грая. Но зачем вам это знать? Мы всегда отчитываемся его светлости о произведенных затратах.

Хм, а вот этого делать теперь явно не стоит. Пусть лучше живет в неведении о том, как и чем зарабатывает его любимая дочурка.

- Сколько у нас осталось денег, выделенных герцогом?

Вопрос не был праздным. Я перевернула свою комнату вверх дном, но денег не нашла. А раз так, то скорее всего ими распоряжается Юла. Она ведь каким-то образом рассчитывается со старостой за привезенные в имение продукты.

- В свой последний приезд его светлость не пожелал продлить вам финансирование…

- Я это знаю, Юла! Сколько денег у нас в наличии?!

Я никогда не повышала голос на тех, кто был меня старше. Уважала возраст и житейский опыт, каким бы он не был. Но сейчас меня прорвало.

- Двадцать золотом, пятьдесят серебром и сто медяков, грау Аннет, - выпалила Юла, явно испугавшись моей агрессии.

Что ж, немного, но на первое время должно хватить. И распоряжаться отныне ими буду только я.

- Юла! Принеси все деньги и положи их на стол, - как можно спокойнее попросила я, уставившись на грузное тело.

Женщина аж взбледнула, а глазки-бусинки забегали. «Не спроста это, подворовывает» - так и шептала интуиция, к которой я решила прислушаться.

- Зачем это? Его светлость…

- Его светлости здесь нет, - в моем голосе звенел металл. – Я – хозяйка этого дома! И только я буду решать все вопросы, касаемые финансов. Не нравится – можешь возвращаться в городской дом на услужение герцогу. А теперь неси деньги!

Глава 7

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Легко сказать – сварить мыло. С одной только мыльной основой нужно провозиться не меньше шести часов. Сварить щелочь, остудить ее, процедить, смешать с жиром и опять нагреть. Вываривать эту вонючую смесь, пока она не станет густой, чем-то напоминающее по консистенции жидкое мыло. Затем постепенно добавлять в основу соль, чтобы получилось твердое мыло, похожее на хозяйственное. И только после того, как основа будет готова, можно приступать к самому интересному этапу – к мыльным добавкам.

Пока Фрая помешивала варила нашу будущую щелочь, я успела не только приготовить обед, но и осмотреть снаружи дом. Увы и ах, но вид его был удручающим. Легче снести этот каменный мешок, чем пытаться его отремонтировать.

Зато я нашла для нас подходящую альтернативу, в которой мы сможем спокойно перезимовать. В глубине сада прятался небольшой домик на четыре спальни. Он был относительно целым, хоть и таким же запущенным. Главное крыша у него целая, лишь в нескольких местах нужно будет поменять черепицу, и стены крепкие, а остальное со временем приведется в должный порядок.

За просмотром будущего жилья я не заметила, как наступило время обеда. Вместе с Фраей сняла с огня ведро с щелочью и оставила его остужаться. Зола должна опустится на дно, сверху отделится желтоватая жидкость — щелок. Его-то и нужно будет осторожно слить и процедить через сложенную ткань. Но этим мы будем заниматься после сытного обеда, а то живот уже запел серенады.

Накрывать в столовой я не видела смысла. Зачем, если кухня чистая, а нас сегодня двое. Проигнорировав ошарашенный взгляд служанки, уверенными движениями наложила рагу в тарелки и поставила их на стол.

- Грау Аннет! Это что же твориться с вами? Вы ведь даже не знали, как чистить овощи, а тут...! – запричитала она, увидев содержимое тарелки.

Видно было, что она боится свою обновленную хозяйку.

- Знаешь, Фрая, - медленно произнесла я, тщательно подбирая слова, - у меня вся жизнь промелькнула перед глазами в те минуты, когда я боролась за свою жизнь в морских водах. И вот что интересно: едва я открыла глаза - свое прошлое я забыла напрочь, а вот новые знания и умения как-то сами всплывают в голове. Божий промысел, не иначе. Так что не бери в голову, лучше ешь, пока не остыло.

Девушка осторожно уселась за стол и уткнувшись в тарелку смущенно произнесла:

- Вы сильно изменились, стали бойкой и неуемной. Прежняя вы были меланхоличны и часто закатывали истерики по любому поводу. Сейчас же все иначе и простите меня за дерзость, госпожа Аннет, но такой вы мне нравитесь больше, - и покраснела, будто маков цвет.

Я хмыкнула, но от комментариев отказалась.

- Ешь, иначе остынет и будет невкусно.

Подавая пример, первой зачерпнула ложкой варево и уверенно отправила его в рот. М-м-м, как же вкусно! Учась в институте, у меня не было времени и возможности готовить что-то изысканное, а чертов панкреатит питаться фастфудом. Приходилось изгаляться, куда уж деваться. И вот такое рагу было блюдом, которое я часто готовила.

Сейчас вкус был иным, более насыщенным что ли. Хотя… если вспомнить из чего я готовила дома, то не мудрено. Здесь и курочка своя, деревенская, и овощи, выращенные без химикатов.

Обед прошел в молчании. Да и как тут говорить, если рот был постоянно занят. Я даже не догадывалась, что на свежем воздухе успела так хорошо нагулять аппетит. Рагу просто таяло во рту, будоража вкусовые рецепторы. Это те, кто постоянно, изо дня в день, поглощал подобную пищу, не могут понять ее великолепного вкуса. Я же, выросшая на окорочках «Буша», была просто в гастрономическом восторге.

Удовлетворив голод, велела Фрае вымыть посуду, а сама занялась ревизией полок. Ничего путного в них не было, удалось найти лишь немного меда на донышке бочонка, оливковое масло, да горсть семян кунжута.

Подумав и так, и этак, решила использовать их в мыловарении. Ну, а что? Должно получиться питательное и отшелушивающее мыло. Но оно будет для личного пользования, а вот для продажи скорее всего не пойдет. Народ для начала должен привыкнуть к новому продукту, уж потом можно начать эксперименты.

То, что мою продукцию будут брать на расхват, у меня сомнений не было. Но продавать хозяйственное мыло можно только простому люду, у которого и так денег не много, а вот аристократам можно предложить и более дорогие варианты: с питательными маслами, увлажняющее, скрабирующее.

Отложив находки в сторону, убрала казанок ближе к очагу. Так еда не остынет до вечера и не испортится. Блин, в следующий раз нужно будет подумать о порционной готовке, а то по привычке наготовила на несколько дней.

Фрая к этому времени закончила возиться с посудой. Велев ей взять соль и чистое ведро, сбегала в свою комнату и принесла две ночные сорочки. Ткань у них была мягкой, чем-то напоминала уплотненную марлю.

Ох и визгу подняла девчонка на всю округу, когда поняла для каких целей я выудила из недр шкафа эти тряпицы. Пыталась отнять, да я не далась. Пригрозила ей голодом, ежели она будет мне пытаться мешать зарабатывать золото.

Странно, но услышав про золотые монетки она тут же успокоилась. Наверное, до сих пор не верит моей затее. Ну, это ее проблемы, не мои. Вдвоем мы быстро процедили в чистое ведро остывший щелок и вновь поставили его на огонь.

Глава 8

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

На утро следующего дня, едва продрав спросонья глаза, я первым делом пошла проверять сохнущие на большой простыни сорок шесть кусков мыла. Да-да, столько мы смогли наварить за один день, учитывая тот факт, что составляющих основу ингредиентов у нас было не очень много.

Куски мыла лежали стройными рядами на столе, радуя глаза. Ровненькие, двухцветные, с разной начинкой брусочки, на которые я возлагала большие надежды. Каждый из них можно было продать за три золотых, но памятуя о том, что жадность фраера погубит, решила не наглеть и установить цену в два золотых. Все же труд, да еще и ручной, должен адекватно оцениваться в любом мире.

Не стесняясь, зевнув открыто, направилась на кухню. Оттуда уже доносился шум и голос Фраи, напевающую веселую песенку о неудачливом поросенке. Сразу стало понятно, что не только у меня с утра хорошее настроение.

- Доброе утро, Фрая! – поздоровалась я, остановившись у дверного косяка.

Что могу сказать? Молодец! Девушка не только поставила свободный казанок на очаг, но и успела к моему приходу отмыть всю посуду, которую мы вчера запачкали.

- Ой! – испугалась она, явно не ожидая увидеть меня спозаранку на своих двух ногах. – Доброе утро, грау Аннет! Что-то вы сегодня рано встали. Еще утро не зарядилось, а вы уже на ногах!

Вот вроде и похвалила, но и уколоть как недоделанную аристократку смогла. Бойкая, не пропадет. Видно, не зря в моей голове промелькнула мысль сделать из нее управляющую делами по мыловарению. Справится, а там, где не сможет – я помогу!

- Так дел у нас сегодня невпроворот! Сегодня еще будем варить мыло! А вот уже вечером сможем его испытать на себе!

Видели бы вы ее глаза! Она посмотрела на меня как на богиню! Признаюсь, приятное чувство, главное не зазнаться.

Пока готовилась наша незамысловатая каша из пшена и молока, я успела более тщательно изучить найденную вчера хозяйственную книгу. Ну что могу сказать, меня обворовывали по всем фронтам! Эх, рано я выгнала Юлу, надо было заставить ее для начала все вернуть. На кону был каждый золотой.

Поев, мы вновь принялись за дело. На этот раз мы все проделали намного быстрее, все же некий опыт смогли приобрести. Лишь к вечеру, когда закончили раскладывать на столе еще тридцать брусочков мыла, я задалась вопросом: где, а главное, как сбыть свой товар.

- В конце седмицы в городе будет проходить осенняя ярмарка. Можно там попытать удачу, - поделилась своим мнением Фрая.

Я скептически посмотрела в ее сторону. Ярмарка – это хорошо, но не в моем случае. Вряд ли там будут гулять высокородные, способные выложить золото столь дорогой товар. Да и как добраться до города?

Конюха я сегодня выгнала взашей, едва тот смог встать на ноги. Кормить какого-то левого мужика только из-за того, что он может управлять лошадью, в мои планы не входило. Эка невидаль, сами справимся. Тем более в конюшне не норовистая кобылица, а старая кляча, которой не посчастливилось попасть в руки пьяницы.

Кстати, о ней. Мне пришлось самостоятельно вывести животное из стойла и почистить лопатой место ее стоянки. Иначе бы она точно откинула копыта от той антисанитарии, в которой она жила в последнее время. И накормить, и напоить, хотя этим ни разу в прежней жизни не занималась. Все-таки я урбанизированная девочка, привыкшая к железным коням, хоть и не своим.

Печалиться по поводу сбыта своего товара я не стала. был бы товар, а покупатель всегда найдется. Вот не зря мама говорила мне идти на менеджера, значит все же чувствовала во мне предпринимательскую жилку.

Взгрустнув по непутевой матери, направилась греть воду. Сегодня, как и обещала Фрае, у нас банный день. Три ведра кипяченной воды и столько же студеной – и это только для того, чтобы наполнить на треть «ванну»! а сколько еще понадобиться, чтобы промыть волосы и тело? Ох уж эта нелегкая доля средневековья! Баньку бы, да по белому. Эх, мечты, мечты…

Мы все же искупались по очереди. Сперва я, как хозяйка, а потом и Фрая. Мыло у нас получилось отменным. Не столь сильно пенящееся, как местное, но после него кожа без всяких жиров была нежной и бархатистой, словно младенца.

Фрая еще долго пребывала в немом шоке, сидя возле меня и расчесывая свои рыжие космы. Я после всех банных процедур заставила ее остаться вместе со мной в своей комнате. Здесь тепло и не так сыро, как в крыле прислуги. Мало ли, вдруг заболеет, а мне потом что с ней прикажите делать? Лечить? Увы, но я не знаю, как и чем.

- Грая Аннет! – тихо произнесла она, смотря прямо на язычки пламени. – Его сиятельству о вашем мыле знать не надобно. Если прознает – его ничего не остановит. Выпытает рецепт даже у мертвого.

Я удивилась ее словам. Совсем недавно она радовалась самому факту служения роду де Сантар, а тут выдала такое.

- С чего ты так решила? Недавно же сама расхваливала его на весь лад.

- Трудности у него. Финансовые. – пролепетала она, спрятавшись за волной густых волос.

Хмыкнула. Об этом я и так уже догадалась, без ее помощи. Не зря же так спешит с моим замужеством. Либо в соглашении оговорены сроки, либо его прижимают кредиторы.