Попала замуж! За дракона?! Развод!

Глава 1

Ева

Собраться с мыслями удалось только ближе к остановке. Черт меня дёрнул сбежать из квартиры на ночь глядя, выходить из маршрутки будет страшно. Но что поделать, была не была. Я везучая. Точнее, была везучей ещё месяц назад. Все везение закончилось в мой день рождения. Тридцать шестой, если считать.

Я опрокинула торт, и все закрутилось

Выглянула в окошко - кругом непроглядная тьма. Брр. Зря я поехала. И ведь нашла в себе волю соврать что-то внятное мужу по поводу ночной поездки. Он даже поверил. Или мне показалось?

Почему в моей жизни все идёт кувырком? Вальяжно переворачиваясь с ног на голову и обратно. От нетерпения щекочет в животе. Была - не была, выйду на остановке и обязательно все узнаю. Если что, времени вернуться обратно мне хватит. Нет, ну придумаю что-нибудь.

- Остановите здесь! Вон там, у особняка.

- У старой почты?

- Ага, - киваю я головой. Единственное здание на трассе. Бывший купеческий особняк, потом школа, затем почта. Теперь окна заколочены, хорошо хоть крыша осталась. И дверь. Самое главное, чтоб была дверь с изнаночной стороны богатого дома. Ключ от нее лежит в заднем кармане моих джинсов.

Сегодня тринадцатое число месяца мая, мне тридцать шесть. Совсем скоро полночь – время свершений. Так говорила няня мне в моем детстве. Она была из местных. Чудесная женщина, поговаривали, родня того самого купца, которому принадлежал особняк.

Отец снимал здесь дачу. И пригласил ко мне маленькой по-соседски Бусю, чтобы играла с малышкой пока он в отъезде. Ему было удобно, ей – лишние деньги. Мы быстро поладили.

Буся, так ее звали, частенько водила меня к особняку. Показывала потаенную дверцу в стене. Кроме нас двоих ее никто и не видел.

Один раз, даже пробрались внутрь, до сих пор помню, как оно было. За окном полумесяц, дождь стучит крупными каплями по разогретой земле. Няня топит камин крупными поленьями. На столе раскинута зелёная скатерть с золотистой бахромкой.

- Нас не накажут? - киваю я на стену, за которой находится отделение почты.

- Об этой комнате не знает никто. Хочешь, я тебе погадаю? - отжала она черные кудри от капель дождя.

- А если не сбудется?

- Обязательно сбудется, вот увидишь. Садись ко мне на колени.

На руках этой женщины всегда было так спокойно. Хорошо, тепло и уютно.

По столу разбегаются из колоды яркие карты. Буся шепчет губами старую сказку, перебирает рукой кромочку скатерти.

- Ты будешь счастливой. Долго. Пока не повзрослеешь. Тогда твоя судьба закроется здесь. Подожди, я перетасую.

Карты собраны, и вновь в воздух взлетает колода. Заново цветные картинки раскинуты по столу.

- Тридцать шесть - роковая дата, - шепчет нянька, - Будет стоять невероятно ласковый май. Судьба здесь оборвется, твоя судьба. Ты у нас, оказывается, дочь самой Морриган. Вот уж не думала. И как мне тебя уберечь, а, заяц? Звпомни, женщина может все. Ну-ка, давай ещё раз карты раскину. Хм. Любопытно выходит.

- Что выходит?

- Иногда случается так, что судьба человека закладывать крутой вираж. Кажется, что впереди обрыв и нет ничего. Глупость. Судьба просто повернула. Помнишь, ты вчера грохнулась с велосипеда? Не успела выкрутить руль и улетела в канаву?

- Помню, - потираю я коленку.

- Точно так же будет, когда тебе исполнится тридцать шесть лет. Тринадцатого мая ты должна будешь приехать сюда ровно к полуночи. Я все устрою, не переживай. Времени будет достаточно.

Через месяц няня исчезла. Предупредила об отъезде только меня. И вот теперь каждую ночь на протяжении месяца она мне снится, сверкает черными колдовскими глазами, напоминает о нашей беседе. Сколько лет прошло? Я ведь тогда ещё и в школу не ходила. Лет шесть мне было, не больше. От старой дачи ничего не осталось. Отец умер две недели назад. Муж изменился, остыл ко мне или что? Не понимаю.

Выпрыгиваю из маршрутки на сухую землю, покрытую трещинами. Камни асфальта топорщатся на ней редкими украшениями. Сверкнули напоследок огни уехавшей вдаль маршрутки, трасса пустынна, здесь вообще нет никого. Заветный ключ сжат в кулаке. Вчера я нашла его на своей подушке. Откуда он там взялся, ума не приложу, хранила же вместе со всеми остальными детскими сувенирами в шкатулке.

Олег туда добраться не мог, да и зачем ему это нужно. Да и сама выложить не могла.

Высокая трава вдоль тропинки цепляется за платье. Шуршит листва яблони над головой. Темно, только луна немного подсвечивает дорогу. Полная, круглая, бледная, как тарелка сметаны.

Впереди белеет особняк, лунной ночью он совсем не похож на здание почты, мистический, голубоватый Горделиво возвышаются колонны, подпирающие необычную крышу с башенкой посередине, на втором этаже переливаются окна.

Я крадусь как воришка к задней стене, умом понимая, что меня никто не может увидеть. Нет здесь никого. И все равно пробираюсь между кустов сирени, вдоль дорожки, чтобы точно остаться никем не замеченной.

Наконец под ногами начинает пружинить мох. Им закутана как упаковкой вся мраморная плитка, которой окружён особняк. Даже жаль, в детстве на ней были высечены символы. Крупные, глубокие, похожие на узор.

Прикасаюсь пальцами к кирпичной стене. Она на удивление теплая, отдает жар дня мне сейчас. За шиворот скатилась капля росы. В небе громыхнуло. Неужели гроза? Вроде бы туч нигде нет? Вон и молния расчертила надвое ясное лунное небо.

Торопливо захожу за угол. Дверь надёжно закрыта, узкая, низенькая, в три дубовых доски, зато в старинном медном окладе. Он немного светится золотым из-под слоя патины. Странно. Не даю себе подумать. Ключ ложится в замок, легко проворачивается на три оборота. Зря я боялась, что все заржавело за это время.

Несмело тяну за кольцо дверной ручки.

В нос ударяет лёгкий запах луговых трав и дыма. Так пахла одежда Буси, все ее платья. Надо же, я до сих пор помню.

Переношу за порог ногу, оглядываюсь по сторонам. Темно. Где-то должны быть свечи.

Глава 2

Ева

Бегу со всех ног по тропке, влияющей между дубов. То ли мне сон снится, то ли, и вправду, я каким-то чудом перенеслась в другой мир. Но ведь так не бывает!

И няня моя. Она почти не изменилась. Все такой же ладный девичий стан мелькает впереди, стройные ноги, округлые бедра, волосы норовят запутаться в ветках. И я точно так же никак не могу догнать легконогую нимфу. Все повторяется.

Буся... она всегда была странной, не такой, как другие взрослые. Гадала на молоке, звала птиц, приручила дикую кошку. И местные ее называли ведьмой. Может, все это реально?

Трясу головой, силюсь отдышаться, но ничего у меня не выходит. Это не сон. Все сбылось. Я здесь. Я точно так же реальна, как это летнее солнце. Сколько же времени прошло? Из маршрутки я вышла почти в полночь.

- Уф! Ты где потерялась? Почти добежали! Опоздываем всего на полчаса! - обхватила она рукой ствол тонкого дерева и крутанулась вокруг него.

- Буся, что происходит? Где мы очутились?

- Лапочка, мы очутились именно там, где и должны были. Помнишь, я тебе нагадала в детстве смену судьбы?

- Помню. Буду счастливой, а потом…

- А потом твоя судьба должна была оборваться. Там, на Змле. Смерть идёт по пятам за тобой с самого детства, дочь Морриган.

- Мою маму звали Маргарита.

- Я знаю, поверь. В тот день, когда дождь нас с тобой загнал в особняк, я прочла твою смерть на картах.

- Ты такого не говорила!

- А разве можно сказать такое ребенку, который сидит у тебя на руках? Я ведь тебя полюбила тогда. Ведьм так мало всегда рождается в любом мире. А тут ты, сирота. Мягкая, добрая, ко мне так тянулась, чуяла дар, искала во мне защиту.

- Помню. Ты ещё оживляла моих кукол. Я потом так и не смогла понять, как ты привязывала верёвочки. Думала, то были марионетки. Но ведь они и в руках шевелились.

- А сейчас понимаешь?

- Волшебство? - с запинкой произношу я.

- Магия. Здесь так принято называть.

- А дальше?

- Я ещё несколько раз делала расклад. Тебя можно было спасти, забрав в этот мир. Вот только ждать пришлось долго. Самой мне портал было не удержать. Я бы просто никогда не открыла его для кого-то ещё, кроме себя. Ты же вошла в свою полную силу только сейчас, во второе совершеннолетие. Мне пришлось ждать, зайчонок. И не только мне. Но это того стоило, мы снова вместе.

- И обратно на Землю я не смогу попасть? Все, я здесь теперь навсегда?

- Почему? - вскинула красавица смоляную изогнутую бровь, - Портал открыт. Ходи туда-сюда сколько хочешь. Да и я смогу наконец-то купить приличный шампунь и помаду, ещё надену, наконец, «мимо» юбку. Да! И в кафе обязательно зайду, куплю мороженое три рубля двадцать копеек. Ты чего так скривилась? Мороженое на Земле больше не продают, я отстала от жизни?

- Продают, но цены изменились.

- Ничего. Сейчас выдадим тебя замуж и сразу разбогатеем, вот увидишь. Теперь, когда есть портал, заживём.

- Я уже замужем.

- Поверь, ЭТОТ брак тебя совершенно ни к чему не обяжет.

- А какой обяжет? И почему ты сама замуж не выйдешь?

- Я?! Зайчонок, на таких, как я, никто в здравом уме не женится. Меня здесь слишком хорошо знают. И потом, морок самой на себя не накинуть. А вот на тебя вполне можно, - идём. Вон видишь, дорога? На ней нас с тобой ждёт карета, - ухватила Буся меня под руку.

И вправду, дорога посреди леса, да ещё и выложена камнями. Ровная, гладкая, блестит в капельках утренней росы, будто вся усыпана бисером.

У обочины припарковано двухколесное чудо. Крохотная лошадка с перьями, воткнутыми в гриву, запряжена в золотую скамейку, которую держат на весу всего два колеса. Мужчина стоит рядом и небрежно рукой срывает с колес длинные ленты.

- Грабят! - подобрала я ветку с дороги и рванула вперёд.

- Уймись! Нас уже ограбили. Ворон, можешь лететь! Моя воспитанница не в себе от счастья! - расхохоталась заливисто Буся. Мужчина резко обернулся, вскинул голову к небу и как будто исчез. То есть вот тут он был, а сейчас уже в небо взлетает огромная черная птица.

- Это что было?

- Оборотень. Он мне служит. Садись и запоминай.

- Куда садится? На эту доску? Мы же с нее улетим.

- Не бойся, ничего не будет. Крылья у тебя точно не вырастут.

- Я не про это. На чем вообще держится сидение?

- Экипаж надёжен. Он принадлежит дочери баронессы Камди. Это она сегодня утром должна была выходить замуж за дракона. Но, к несчастью, девица исчезла. Такой скандал был в поместье! Ты бы только слышала! Вот и пришлось обратиться ко мне за услугой. Я сразу же и вспомнила, что ко мне приедет моя девочка. Зайчишка моя! - ловко впихнула меня Буся на сидение. Ой! Шатается-то оно как! И попа эта лошадиная впереди перебирает ногами с тяжёлыми копытами. Ударит, и все, конец моей сказке.

- Как исчезла? Умерла что ли?

- Дурочка, ну почему сразу умерла? - Буся уселась рядом, доска под нами громко скрипнула, - Сбежала с каким-нибудь конюхом по великой любви. Может, с перепугу в хлеву заперлась. Хотя вроде искали ее везде... Не знаю.

- Почему с перепугу?

- С девицами на выданье это бывает. Да и потом, жених – дракон. древнейшая раса. Кто знает, что именно у него в голове? Может, сожрать решит за какой-нибудь грех молодую жену? Я бы на ее месте тоже по сараям отсиживалась до зимы.

- А меня если съест, то тебе совершенно не жалко?

- Ой! Что тебе будет? Не переживай даже! У меня есть план. До алтаря только дойди, умоляю. В обморок не грохнись и все.

- Допустим. Почему ты сказала, что нас уже ограбили?

- Ты конвой видишь? Но, пошла! Стой! Ты-то куда? Я с лошадью разговариваю. Ты сиди. А ты иди! Эй, слышишь меня, лошадь? Как там тебя, Мадлен? Перебирай ножками, тут уже рядом. Вот и не надо на меня так коситься! Я все понимаю, нас стало больше. Но знаешь, лошадь всё-таки ты, и пешком придется идти вперёд тоже тебе. Я и так потратилась на морковку, чтобы задобрить чью-то морду. Аванс уже был, потом получишь ещё пару штук. Домой вернёшься сама. Молодец! - экипаж дернулся с места вперед.

Глава 3

Ева

В сердце лопается пузырьками то самое чувство, когда садишься на высокие качели над обрывом. Взлететь, потерять опору под ногами до ужаса страшно. Влажными становятся ладошки, холодеет спина. И все же так хочется хоть на единственный миг ощутить себя птицей, задохнуться в этом восторге.

Вот и сейчас я опускаю ботинок на землю, - под наведенным мороком он кажется изящной туфелькой, - и задыхаюсь на мгновение от восторга.

Весь холм улит летним солнцем, кругом стоят наряженные гости, блестят великолепные лошади, выстроившиеся в ряд у коновязи. Сияет розовым храм, выточенный целиком из полупрозрачного розового камня. Невероятная красота. Сам храм с остроконечными башнями огромен.

Все смотрят только на меня одну, завистливо вздыхают девицы, а их тут много, кивают головами разодетые в лучшие костюмы мужчины. Под мои ноги сыплются разноцветные лепестки из корзин, которые держат в руках прекрасные безусые юноши. Нежные и такие невинные. Полудетские черты лиц ещё не искажены той строгостью, властью, что проглядывает на лицах мужчин.

Моя свадьба! Пускай не настоящая. Но волшебная настолько, насколько волшебным может быть торжество.

И тут я замечаю его, моего жениха. Он выступает из толпы гостей, подходит к нашей повозке.

Высокие скулы, черты лица тонкие, лишь чуть грубоватые, на висках проступает орнамент татуировки, образуя собой узор из чешуек. К ним хочется прикоснуться, да только няня держит меня за руку. Но и сама бы я ни за что не решилась.

В черно-карих глазах мужчины плещется пламя, будто живое. Искорки рассыпаются от зрачка, чтобы тут же погаснуть. Смоляные волосы заплетены в длинную косу.

Широкоплечий, высокий, чтоб его рассмотреть, мне пришлось задирать голову. И эта бездна огня в глазах так и манит, внушает чувство опасности, но все же призывает к себе. Уговаривает разделить драконово пламя на две половины. Будто оно вообще может быть разделено.

Влюбленность или другое неясное чувство втягивает в бездну. Нельзя. Глупость несусветная. Я уже замужем. Все вокруг только бутафория, спектакль, в котором мне няня заранее определила саму лучшую роль. Я могу только прикоснуться к этому моменту, насладится этим торжеством, но не больше. И все же как хочется ощутить себя рядом с этим мужчиной невестой по-настоящему. Позволить себе окунуться в сказку. Хоть ненадолго. Так ведь можно? Я же не обману никого кроме дракона.

- Надо же, девица совсем меня не боится, - задумчиво произносит мужчина, становясь передо мной. Вы задержались в дороге, - грохочет его уверенный голос, - Не ожидал встретить тебя на собственной свадьбе, ведьма, - дракон обращается к Бусе, будто меня и нет с нею рядом.

- Так вышло, баронесса наняла меня в сопровождение, лендлорд Файнд. Другие женщины отказались ехать столь опасной долгой дорогой. А невесту никак нельзя было оставить без дамской заботы.

- Дороги чисты, что за глупость. Последнего орка я растерзал лично, - лёгкое чувство влюбленности испарилось от этих слов, будто его и не было вовсе. Понимаю, в чьих лапищах должна была остаться настоящая юная баронесса, но мне теперь совершенно не хочется занимать ее место. Ну его.

- И все же об этих землях ходят ужасные слухи, - настаивает на своем Буся.

- Не будем вынуждать собравшихся ждать ещё дольше, - кивает на дорожку к храму жених. И я понимаю, что совсем туда не хочу. Буся крепче сжимает мою руку. Жених идёт впереди. Горделивый, важный, упрямый. Нахал, одним словом.

Впереди уже сияет светом огромный проем. Я чуть замираю, опасаясь переступить через порог. Розовый, как и все что здесь есть, он полыхает огнем в глубине. Будто бы из него наружу льется яркое солнце.

- Ну же, иди! Надо выполнить нашу часть сделки, - шепчет няня. И я торопливо переношу через порог свою туфельку. Сквозь морок уже видны очертания моего настоящего ботинка. Да и фата стала как будто прозрачнее. Что происходит?

Мы чинно входим внутрь храма, я озираюсь по сторонам. Внутри даже прекраснее, чем снаружи. Резные стены, позолота, свет, льющийся на нас со всех сторон. И гостей здесь значительно больше, чем снаружи.

- Моя невеста! Будущая леди Файнд! - грохочет жених. И голос его словно рассыпается на искры под каменным сводом, гулкое эхо накрывает со всех сторон. Рукав на моем платье стремительно тает. Это замечает жених.

- Морок? - вскидывает он яростные огненные глаза на мою Бусю.

- Нас ограбили по пути в храм. Все стражи погибли. Платье я изодрала о сучья.

- Ограбили?! - ой. А у него дым из ушей повалил. По-настоящему. А не так как у моего мужа. Ой!

- Да, лорд, - делает реверанс няня и шепчет мне. Дурочка, молчи! Мы почти у цели.

- На мою невесту по пути в храм напали разбойники! Все, кто считает себя достойным носить оружие, к бою!

Невероятная суматоха. Гости хлынули наружу единым потоком. Вмиг храм опустел. Осталась только разукрашенная лентами арка, алтарь, Буся и я.

- Я бы хотела принять участие в славной битве, - мямлю я под фатой.

- Достоин позора тот, кто, войдя в храм с невестой, выйдет из него без жены. Я рад обрести подле себя смелую женщину.

- Но! - разворачиваюсь я к двери.

- Никто не увидит, а ведьма станет молчать, - кидает он тяжёлый мешок в лепестки, прямо под ноги няне. И в ту же секунду притягивает меня к себе, обняв за талию.

- Невесте стало дурно! Я вынужден помочь дойти будущей жене до нашего алтаря!- провозглашает он потолку и тянет меня к арке. Неужели и вправду верит в то, что боги присутствуют в храме?

- Только не туда! - шипит Буся. Арка растворяется в воздухе прямо передо мной, только одна-единственная ленточка успела дотянуться до моей щеки.

- Что ты наделала, ведьма? Я не узнаю теперь, была ли невеста чиста.

- Я порочна! Испорчена! Клейма негде ставить! - дергаюсь я в объятиях мужчины. Дракон каменеет лишь только на один миг и тут же начинает хохотать.

- Я никогда не поверю в такое. А даже если… Гостей тут все равно нет, я никому не скажу. Боги и так все узнают, - медовый голос льется в самое ухо.

Глава 4

Лендлорд Файнд

Такого я ещё никогда не испытывал. Вся чешуя встала дыбом. Кипучая смесь удивления, ярости, стыда и позора плещет внутри, выводя из равновесия.

Мысли, как кролики, разбегаются в голове. И ни одной не поймать.

Я стою на пепелище, почти на руинах древнего храма. Так бывало только во времена легенд, когда снисходило настоящее благословение богов. Дурак, а я в это не верил!

То, что камень должен разломиться на две части я знал. Подозревал, что в него вложен алхимический элемент. Это не так сложно сделать.

Куда тяжелее поверить, что в камне спит воплощение древнего божества. Его уже несколько столетий никто не видел. Я думал, его и не было там никогда. Многие считали, что огненный дракон давно сдох и никогда больше не вылезет. Ведь он появляется только тогда, когда брак освещает благословение богов. Всего пантеона.

Нервный смешок вырвался наружу вместе с облачком дыма. Можно подумать, храму мало досталось! Розовый кварц весь покрыт густой сажей. Огненный дракон постарался, перед тем как снова влез в свое логово. Повезло ещё, что алтарь устоял! Хорошо моя жена порезвилась!

Н-да. Боюсь, что мне мало кто поверит. Одно радует, на стенах кое-где остались отпечатки бесценной огненной чешуи. Даже сейчас их хорошо видно.

Пола, правда, нет. Разбился вдребезги от великого колдовства нареченной. Неужели и вправду дочь Морриган стала моей женой? Быть такого не может. Все подобные ей женщины давно перебиты. Но я же сам ее видел, хоть и мельком! Вдыхал запах шелковистых волос! Чуял магию древнего рода!

Смелая, нет, даже бесстрашная, - чтобы девица сама попросилась принять участие в расправе над разбойниками! Красивая, стройная.

И это точно была не та девушка, которую я намечал себе в жены. Баронесса обманула меня как котенка! Провела! Облачко ядовитого пара вырвалось под ноги из пасти. Подсунула мне вместо своей дочери самозванку! Всучила вместо благородной бледной девицы проклятую ведьму, да ещё и дочь Морриган! Как в таком я смогу сознаться знати? Простите, так получилось, ошибся? Обознался?!

Но с другой стороны, наш с нею брак озарён благословением. Таким можно только гордиться. Многие не рискуют об этом даже мечтать. Я сам мог лицезреть огненного дракона! Задыхаться в жаре его крыльев. Истинная –редчайшее сокровище любого дракона. То, что ни на миг нельзя выпустить из когтей. А я ее потерял? Проворонил! Такой позор пережить будет сложно.

Упустил! Не смог поверить в свое счастье! Идиот! Нет, ну какой же я все же дурак. Все свои земли, богатства и замки берегу, а жену потерял. Нет ее. Провалилась сквозь скалу. И как о таком расскажешь друзьям? Простите, жена моя вышла на прогулку к родне? В преисподнюю? Давно мечтала навестить близких? Или куда она делась?

На всякий случай поскреб лапой пол. Бесполезно. Портал давно схлопнулся. Я уверен, что ведьма именно его открыла в нашем храме. И это несмотря на то, что здесь весь пол был испещерен артефактами против магии! Может, оттого и лопнул? Кстати, похоже. Линии разломов как раз и расходятся по тем точкам, в которые были вставлены артефакты. Теперь ни одного из них не осталось.

Как только сил хватило так изувечить скалу! Не понимаю. Устало сел, обхватил голову крыльями и запоздало начал соображать. Что делать дальше вообще не понятно. Солгать всем? Объявить жену больной? Испугалась брака, начудила немного, упала в обморок, я отправил дорогую в свое поместье? Смешно. Никто не поверит, что ведьма разгромившая скалу, может хоть чего-то бояться.

Сознаться, что обознался и случайно женился на дочери Морриган? Простите, ошибся? Свои же испепелят. Да и я сам этот позор принять не в силах. Спутать невесту! Как?! Как я мог так обознаться? Ладно, фата, но чутье-то на что?!

Объявить жену простой ведьмой? Сказать, что плиты храма разгромил сам от восторга? Что женат, скажем, не на дочери, а на дальней родственнице той баронессы? Баронесса подтвердит у себя наличие хоть десятка неустановленных племянниц! Стоит мне только наведаться в гости в ее замок! Да она в чем угодно сознаться будет готова, ящерица бесхвостая!

Да, так и поступлю. Брак я заключил. Жена, увидев огненного дракона, испугалась и сбежала. Куда? В преисподнюю к родне, куда же ещё! Вы знаете, с юными девушками и не такое бывает! И объявляю награду за поимку красотки. Черт! Я ведь даже не запомнил толком, как она выглядит. Выходит, придется искать эту Бусю. С моей женой они, похоже, дружны. Надеюсь, хотя бы не родственницы.

И почему только жена меня бросила? Чего испугалась? Может, все дело в арке? Оказалась порочна и застыдилась? Порочная жена рядом значительно лучше, чем совсем без жены. Надеюсь, она хотя бы не носила ребенка под сердцем от другого мужчины. С остальным не так сложно смирится. Все мы не без греха.

Ее первенец получит от матери всю великую силу ведьмы. Хорошо бы этим ребенком стал мой собственный сын.

- Дороги чисты! - первым в храм ворвался советник нашего Короля. Человек. Увиденное для него стало большим потрясением. Наши традиции мало кто знает.

- Ыр! – гордясь, я указал подпаленными крыльями на закопченные стены. Хоть ими можно гордиться.

- Поздравляю. С помолвкой, свадьбой... Сожалею, что жена так рано покинула наш мир. Даже косточек не осталось?

- Ыр! Быр! - начал я спешно совершать оборот в двуногое тело, - Да не ел я ее! Сбежала. Испугалась чего-то, наверное. С девицами это бывает! - советник короля грузно осел на пол. Надеюсь, это только обморок. Объясняйся потом перед канцлером, что человека из свиты до смерти довел не я. Ну, жена, удружила! Пускай теперь только попадется мне в лапы! Истинная. Такую и не накажешь. Черт. Придется отыграться на ком-то другом!

Ева

И все равно я никак не поверю, что все это случилось со мной.

Дубы ласкают слух шепотом крон. Здесь так тепло и красиво. Тугие солнечные лучи разбиваются о листву могучих деревьев. Я иду рядом с Бусей, то и дело касаясь рукой шершавых стволов, просто чтобы убедится, что они действительно существуют.

Глава 5

Ева

Буся смотрит на меня выжидающе. Откажусь пить зелье из ее пузыречка - обижу. Но и решиться выпить его содержимое страшно.

Была не была, подцепляю ногтями пробку. К моему удивлению, она вся залита воском. Тот слоится, лезет под ногти и скользит в руках.

- Дай, я, - подцепляет магией пробку Буся. Та смешно вылетает прямо ей в лоб. Няня хмурится, но очень недолго и тут же смеётся. В отличие от меня. Я во все глаза уставилась на синеватую струйку дыма, вылетающую из стекляшки. Ко всему прочему она ещё и искрится. Так пить или нет? Впрочем, я уже ничем не рискую. Все, что может случиться и так случится. Не доверять Бусе глупо. Наверное.

Пригубила тонкий дымок. Он просачивается в тело, падает камнем в желудок, прожигает насквозь каждую клеточку моего тела.

- Смотри! - достает няня зеркальце и подносит к моему лицу. Ой! Волосы встали дыбом. Причем натурально. Панки точно за свою примут. И как же теперь внутри горячо!

- Не вкусно, я знаю. Ну уж прости. Жабьих лап не было, пришлось заменить их хвостом перепёлки. Замена конечно не равнозначная, но в болото за жабами я не полезла.

- Жуть! - из моего рта наружу вырвалась струйка синего дыма

- И не говори. Пошли, до станции ещё топать и топать. На Земле уже утро. Как раз должны успеть на первый поезд.

- До какой станции?

- Я в город собираюсь. Электрички ещё ходят? Или их все переплавили на сковородки?

- Почему переплавили? Сядем в маршрутку.

- Куда сядем? - заинтересованно спросила Буся.

- В маршрутное такси.

- Хм. Такси ходят теперь только по определенным маршрутам?

- Пойдем, я тебе все покажу.

- Тоже ленишься рассказать, как и я. Хорошо хоть зелье мне пить не придется.

Я ухватилась за дверную ручку, потянула ее на себя и оказалась перед зевом камина. Все кругом в саже. Даже обожжённые головешки остались с прошлых времён. Или мы так долго гуляли по Иномирью?

- Лезь! - толкнула меня ведьма в спину. В здание почты мы вместе ввалились кубарем. Головешки долетели, чуть опоздав. Одна из них приземлилась прямо на Бусю. Хорошо, что на черном платье не видно сажи.

- Какое же счастье вернуться домой! Даже дрова в камине остались с последнего раза! Вставай! Смотри, уже светает. Грозу ты устроила на славу. Теперь все ботинки уляпаем грязью, пока по дороге пойдем.

- Там асфальт...

- Врешь?

- Не-а.

Я подошла к двери, с величайшим трудом отодвинула старый засов. И только теперь поверила до конца во все, что случилось.

Впереди заря летнего дня, парит кругом зелень, птицы поют, слышен рев машин. Позади раскрытое жерло камина, сквозь которое виден сказочный мир. Там меня ищет дракон. Здесь убийца. Жизнь скучной не назовешь. Вот теперь точно.

Буся лезет в камин обратно, затворяет ту дверцу в дом. Отряхивается от сажи и улыбается во весь рот. Как же мне повезло, что она снова рядом! Вместе точно прорвёмся, ну или вляпаемся еще сильней. Как повезет. Азарт гуляет по телу. И кажется, что мир и вправду у моих ног.

Няня подходит ближе, становится на порог, жадно вдыхает воздух снаружи двери.

- Как пахнет!

- Сиренью.

- Нет, бензином!

- Шутишь?

- Ни капли! И моторы ревут! Хоть это-то слышишь?

- Ага.

- Ну пошли искать наш экипаж.

- Давай, я лучше такси закажу, - достаю я телефон из кармана платья.

- Это что?

- Телефон.

- А провода?

- Нет их. Смотри.

Нахожу приложение, выбираю пальцем нужный маршрут. На карте сразу показываются несколько машин. Одна совсем близко. Можно не ждать здесь, а сразу выходить на дорогу. Все равно к самому особняку машине будет не так просто подъехать.

И только теперь заглядываю в лицо подруги. Улыбка до ушей, глаза вытаращены, как у ребенка при виде игрушки.

- Нам повезло, машину подадут через пару минут. Как раз успеем дойти.

- Посчитай деньги заранее. Мало ли.

- Я уже оплатила.

- Как?

- По Интернету. Деньги спишут со счета.

- Невероятно! И пока поседлают лошадь, ждать не придется. Даже морковку покупать и то не нужно.

Няня идёт следом за мной. Ошалело крутит головой по сторонам. Чуть не охает.

- Дома Клавки нет. Смотри! Вместо него построили какую-то будку.

- Это подстанция.

- То есть электоролинию больше ветром не сносит? Помнишь, она шла через лес?

- Понятия не имею. Мы здесь давно не живём. Как ты исчезла, отец дачу снимать перестал. Я и адрес-то еле нашла в его документах. Хорошо, что папа хранил все бумаги. Кстати, он тебя тогда пытался искать. Я запросы видела.

- Никогда бы не подумала. Смотри! - чуть не завизжала она, тыча пальцем в небольшой супермаркет, скорее даже ларек на остановке, - Там куру гриль продают! В этой-то глухомани! До города двадцать километров!

- Десять. Тут рядом коттеджный поселок.

- Ничего себе. Это что вообще? Ты решила грохнуть на меня все деньги? - ткнула она пальцем в подъезжающую машину.

- Это такси.

- Я вижу, что такси. Но почему такое? Не могла поскромнее заказать? Мы пока ещё не решили, как поменять золото на нормальные деньги. Я, знаешь ли, не алхимик. Из золота бумагу получать не обучена.

- Теперь в такси почти все машины такие. И денег нам хватит. Я хорошо получаю. Работаю на компьютере, рисую макеты.

- На компьютере... Интересно где?

- Дома.

- Хм, - высказалась глубоко озадаченная няня. Даже не представляю, какой шок она испытает в моей квартире! - Живём! - счастливо крутанулась она на каблуках, отчего юбки взлетели вверх и показались стройные ножки.

- Садись в машину, меня Олег наверняка потерял.

- Скажи ему, что вышла замуж за другого! - прокричала она и прогарцевала к машине, - Мужьям полезен стресс! Это их успокаивает!

- Не вижу логики! - открыла я дверцу.

- Логику вообще никто ни разу не видел, скажу тебе по секрету. Смотри, так муж уверен в своем положении и наглеет. А стоит ему усомниться в крепости брака, начинает заботиться, суетиться. Это же хорошо?

Глава 6

Ева

Еле удалось убедить Бусю, что всю еду можно просто-напросто заказать домой и не нужно брать штурмом универсам. Уф!

Звереныш прогрелся у меня в декольте. Мохнатый, местами облезлый, острые кости наружу торчат, зато говорящий! Няня, правда, убеждена, что речь фамильяра кроме его ведьмы никто понять не может. Да и ладно. Говорящего зверя мой рационально мыслящий муж мог бы и не пережить. Он кота-то с помойки вряд ли переживет, эстет. Повезет, успею отмыть звереныша до того, как Олег проснется. Нет, ну а что? У кота морда плоская, глаза круглые. Вполне сойдёт за дизайнерскую породу. Если это вообще кот, конечно. Если не кот, то тем более. В крайнем случае нареку лемуром после депиляции.

Зато, хотя бы рыжий. Говорят, рыжий кот приносит в дом счастье. По-моему этот кот принесет в дом на себе всю грязь нашего двора. Ещё и рыбья кость к нему прицепилась. Попыталась отодрать мерзость пальцами и выкинуть.

- Это запасы на черный день. Если что, суп сварю. Уха называется. Блаженство для желудка! Если ещё посыпать шерсткой с моего правого бока, - она там вчера чуть подкоптилась, когда я грабил духовку в кулинарии, - выйдет не суп, а произведение искусства! Хау-ноу!

- Даже не думай! Кость я выкину, дома нормальный суп сварим без твоей шерсти!

- Любой зверовладелец знает, что шерсть - наипервейшая приправа к любому блюду, - прижался он ко мне еще теснее тощим теплым бочком. Я приложила ключ к двери подъезда и на цыпочках протиснулись внутрь.

Следом гораздо увереннее шагнула Буся, раскрыв дверь нараспашку. Сейчас она консьержку разбудит. Дом-то элитный, в каждом подъезде сидит по собственной демонице. Все грехи мира чохом под одной оболочкой, - злословие, зависть, злоба, любопытство, небрежность, ленность... Хоть бы тихонечко проскочить, если наша суровая дама спит в своем стеклянном аквариуме.

- Я не поняла? - грохнула няня, - Почему ноги не скользят? Нечистотами не воняет! Лампочки все целы! Наскальная живопись где? Жестянки с бычками что, стырили? А это, простите меня, кто? Новогодняя елка после химзавивки? Не донесли до помойки, решили в кадку пристроить? – ткнула она в горшок с чахлой пальмой.

Консьержка не заставила себя ждать, выпрыгнула из стеклянной будки как крылатая рыба. Так же точно трясется на воздухе, правда от ярости, а не от смены среды обитания.

- Вы кто? Почему кричите во все горло? Жильцы ещё спят! – перегорланила она Бусю.

- Кто – я? Я из СЭС! Где намордник? А?

- Да ведь эпидемия закончилас. Намордники отменили.

- Великие боги, у вас на Земле ещё и мор был! Хоть не чума, я надеюсь? - воздела руки к потолку няня, - Эпидемия закончилась, намордники не отменяли. Можно заменить по усмотрению жильцов на улыбку. Ведь если человек в хорошем расположении духа, значит, здоров! Соберите немедленно подписи и подайте в вышестоящую инстанцию! - прогарцевала няня мимо консьержа.

- В какую квартиру приносить?

- Это ко мне, Инесса Рихторовна.

- В главный рассадник чистоты идём. Со свежими паразитами. Видите переносчика? Будем укреплять иммунитет жителей дома естественным путем! Заселим бацилл и микробов для тренировок иммунной системы! Все согласовано. Нет, ну до чего подъезд довели! Жуть! Даже кнопку поджечь поленились! О времена, о нравы! Что за молодежь! Куда катится мир? Инесса, вы обязаны все обдумать – кивнула на прощание Буся консьержке и нажала на кнопку лифта. Тот сразу же раскрыл двери, и мы загрузились.

- Какой этаж?

- Последний, двадцать четвертый.

- И что, на всех этажах такая чистота?

- Элитный дом. Олег недавно купил тут квартиру. А что?

- Мир сошел с ума. Жители этого дома так точно. Идеальный порядок, вот как у вас, чтоб ни пылинки, говорит о шизофрении. Массовой в вашем случае! А нет, все не так плохо! Хоть одна бумажка, но под ногами валяется. Уф! А то я уже испугалась.

- Это реклама пиццерии, которая за углом. Выпала, наверное, у кого-нибудь из соседей. Вон там сбоку, видишь, указана скидка пятьдесят процентов на первый заказ. И доставка бесплатная.

- Кругом обман. Неужели на это кто-то покупается?

- Почему? Все так и есть.

- Мое! - ухватила несчастный флаер Буся, - Сейчас же закажем!

- Олег предпочитает здоровую пищу. Мы такое не покупаем.

- Маньяк! Искренняя любовь к идеальному порядку и здоровому питанию – верные признаки мазохизта! - выпрыгнула Буся из лифта, как только открылись двери.

На площадке подозрительно тихо. Соседи, похоже, действительно ещё спят.

- Тише. Я хочу фамильяра отмыть до того, как Олег проснется.

- Грязь засохнет, сама отвалится, - философски заявил зверенок.

- Тут не отмывать надо. Тут стирка не помешает с предварительным замачиванием на сутки. Подожди, я наведу на твоего зверя морок, чтобы чистюля Олег не умер от шока. Исключительно из заботы о себе. Не терплю криков, - щёлкнула няня пальцами, и у меня на руках обнаружился огромный персидский кот золотистого оттенка.

- Спасибо, - кивнула я и потянулась за ключами в карман. Достать не успела, дверь в квартиру открылась изнутри.

- Вам кого, девушка? - грозно уставился на няню муж. Меня он, похоже, за ее спиной не заметил.

- Привет, зайчик! А мы с пополнением! - отодвинулась няня в сторону.

- Ева? Котик? Почему ты меня не предупредила?

- Так получилось. Меня, кстати, Буся зовут. Я подруга детства вашей супруги. Разрешите войти?

- Проходите, - чуть улыбнулся Олег, - Ева, почему ты мне не сказала, что собираешься к подруге? Напела невесть что. Я уж подумал.... Не важно. Всю ночь уснуть не мог.

- Так получилось! Ева не надеялась, что мы встретимся! Было слишком много сложностей. А где у вас телефон? Стационарный, я имею ввиду? Хочу заказать еды!

- У нас его нет, - ошалело ответил супруг, не привыкший к такому напору.

- А тапочки? Тоже нет?

- Секунду. Есть, конечно. Я купил целую пачку одноразовых на случай прихода гостей. Чтобы соблюсти гигиену. Секундочку.

Глава 7

Ева

Чупокабр выбрался из ванной, встряхнулся, обдав брызгами стены, потоптался на коврике. Плюхнулся со всего маху на пол и захлопнул глаза, свесив длинный язык.

- Что с тобой? - бросилась я его поднимать и трясти. Тут же раскрылся изумрудный глаз.

- Голодный обморок, неужели не видишь? Мне бы корочку хлеба. Одну, ссохшуюся. Прошлогоднюю.

- Сейчас, - подняла я с пола мокрое чудище.

- Ты не дослушала. С сосиской и маслом. Ещё можно антикот.

- Что можно? Антрекот?

- Угу-м.

На кухне за столом устроилась Буся. Перед ней стоят все те блюда, которые смог найти в холодильнике муж. Паровые котлеты, супчик из овощей, каша без молока. Сам Олег стоит у плиты и, выпучив глаза, жарит блинчики.

- Моя голодная смерть откладывается в другую эпоху! - вывернулся из рук чупокабр и запрыгнул на середину стола. Паровые котлеты пали первой жертвой прожорливого монстра.

- Нет, я знаю, что сумки подделывают, но чтоб котов? Вам его точно бесплатно отдали? Шерсть что, была накладной? А что у него со ртом? - и вправду, для одного кота у этого зверя подозрительно много зубов. Клыкастая морда наворачивает котлетки, ощерившись сразу в три ряда. Кого я, черт побери, принесла в дом?

- Олег, вам показалось. Нельзя столько работать, - щёлкнула пальцами Буся, и на мою зверушку плотно сел морок. На столе всего-то кот. Персидский, лоснящийся дорогой шкурой. И котлеты он ест аккуратно, будто истинный аристократ. Вот только на тарелке их остаётся все меньше и меньше. Муж озадаченно тряхнул головой, склонил ее на бок, как поступают собаки.

- Вы правы, я, кажется, действительно заработался. Так ты его мыла или … нет? И почему у кота теперь появился белый воротничок на шкуре?

- Действительно, малость ошиблась, - исправила морок Буся.

- Ошалеть. То есть, я, кажется, уже…

- Это нехватка вредности в организме сказывается, - кивнула, глядя ему в глаза, Буся, - и пододвинула тарелку с кашей ближе к моему зверю, - Здоровое питание до добра не доводит. Первый признак психических расстройств – желание следовать нерациональной цели. К примеру, предпочитать вкусную пищу сомнительному здоровому питанию. Вы же не больны?

- Пока ещё нет.

- Тем более. Сам профессор Павлов говорил об условных рефлексах. Но, простите, разве на ЭТО может выделяться желудочный сок? Я посетила все его лекции.

- Он давно умер, - вскинулся муж.

- Он - да, а я нет, - сверкнула глазами Буся и откинулась на спинку модного, но неудобного стула, - Ведьмы живут ровно столько, сколько хотят, если их не казнят. Смейтесь.

- Вы же не шутите? - побелел внезапно Олег.

- Конечно же, нет, - улыбнулась ему моя няня, - Я хочу всего, много. Жить нужно так, чтобы не тратить время впустую. Да, наглая рыжая морда? - кивнула она моему недокоту.

- Отвратительно вкусно! - мурявкнул фамильяр.

- Но как же? - вскинулся Олег и нехорошо сверкнул глазами.

- Вам пора на работу, - пристально посмотрела на мужа няня, - Счастливой дороги. Будьте особенно внимательным зайчиком на перекрестках. Мало ли? - муж испарился с кухни, а Буся расхохоталась.

- Зря ты так. Я хотела...

- Ты хотела?

- Я хотела...

- Уверяю тебя, ты ничего не хотела. Вот мы с чупокабром хотим вкусно поесть, Олег хочет, чтоб всё было по его правилам. А ты ничего не хочешь. Иначе бы этот дом лег в руинах. Поверь, если женщина действительно чего-то хочет, то все выходит по ее. Тем более, ты. К твоим ногам способен лечь весь мир. Ведь именно женщина рождает будущее всего мира. Без нас тут бы ничего не было. И вообще, где моя пицца?

- Сейчас, - я набрала номер ближайшего кафе и протянула свой телефон няне. Из динамика послышался приветливый голос.

- Чего пожелаете?

- Я хочу всего. Много.

- Не понял? Уточните, пожалуйста?

- Я хочу все меню с доставкой на дом, - плюхнула няня на кухонный стол горсть золотых и прикрыла ладонью динамик, - Этого же хватит? Не хочу быть должной.

- Сполна.

- Все меню? - пропиликал юный голос.

- С доставкой на дом. И те блюда, в которых содержится мясо - двойную порцию. Не хочу драться с котом за пиццу.

- Ждите.

Буся продиктовала мой адрес в трубку, надо же, даже запомнила. Мне вдруг стало холодно и чуть тоскливо. Захотелось вернуться обратно в здание почты, пролезть сквозь камин, убедиться, что все это не приснилось. Поверить. Если в такое вообще можно поверить! Вместо этого я зевнула, запоздало прикрыв рот ладонью.

- Марш спать! Я со всем разберусь! И даже не съем Олега, честно. Он сейчас сбежит на работу, а я пойду по гостям.

- Куда пойдешь?

- Навещу всех наших, скажу, что путь на родину открыт, что пал камин, что раскрылись двери! И совсем скоро мы сможем обрести свои земли. Ведь ты не откажешь?

- Не откажу в чем?

- Умничка! Я всегда знала, что моя зайчишка не только умная, но ещё и прозорливая. Не откажешь нечисти в ее праве на землю.

- Не откажу. Были бы ещё те земли.

- Будут. Непременно будут. Огромный замок с наделами! Ложись спать, он тебе обязательно присниться. Ты попадешь в тело юной баронессы. Ее имя Глория. И она голем.

- Голем?

- Голем. Не женщина и не человек. Оживший по моей воле кусочек глины. Я сотворила то колдовство, величайший обман за всю историю. Захочешь – сможешь занять ее место.

- Тоже стать глиной? - Буся расхохоталась.

- Получить титул, регалии, имя, замок, власть. Обрести себя! Решайся. Только сначала ты должна поспать, увидеть все, что станет твоим.

- Спать - это замечательно, - устало кивнула я.

- Спи и ничего не бойся. Правда, я ещё не решила, что делать с твоим мужем.

- С которым?

- С третьим. Такой хам! Ну, ничего, разберемся.

- У меня есть еще и третий муж? Какая досада, - зевнула я и ушла в свою комнату.

Кручу в руках флакончик и никак не могу понять, откуда он мог взяться в моей собственной ванной? Ещё и запах странный, приторный, слишком сладкий. Я такие духи не переношу. Олег приводил в дом любовницу этой ночью? Мой праведный муж? Смешно. Сама получила в качестве подарка, когда совершала покупки? Не помню. Кто ещё мог оставить? За полотенцами я не так давно лазила в шкаф, нашла бы, если б флакон появился так давно, что я о нем напрочь забыла. Гостей в доме не было. Прислугу мы не нанимаем, Олег на терпит чужих людей в доме, предпочитает сам следить за порядком, если я где-то не успеваю. Вообще, у меня почти идеальный муж. И деньги зарабатывает, и помочь успевает. Нет, любовницу в дом он никак не мог привести. Я бы запах чужой женщины ещё с порога учуяла.

Глава 8

Ева

В голове толпами носятся мысли. Муж Олег, муж дракон, ещё кто-то третий. Сколько же их? И во что пытается меня втравить Буся? Я не готова торговать своим телом. Впрочем, об этом меня как раз никто и не просит.

Вот жизнь свою спасти очень хочется. Убийцу матери моей найти тоже. Заглянуть в свое собственное прошлое, узнать, каким оно было. И почему я – дочь Морриган, если маму звали Маргарита?

Скинула с себя платье, даже умываться перед сном не пошла. Не хочу. По квартире бегает на цыпочках Олег. Судя по цокоту коготочков, обследует свою новую жилплощадь мой зверь, ещё и няня пытается ими обоими руководить. Определенно, я там буду лишней! С душем подожду до утра.

Скользнула под одеяло, накрыла ухо второй подушкой.

- Дорогая, где мои брюки? - ворвался в спальню супруг.

- Не смей мешать зайчонку! Дай жене поспать! Надень панталоны, с тем, какое разнообразие одежды сейчас модно носить, разницы никто не заметит!

- Но у меня нет панталон?

- Да? Какая неприятность. Тогда рейтузы.

- Тоже отсутствуют.

- Юбку подарить, голодранец?

- Кто?

- Брысь отсюда! - хлопнула дверь второй раз. Я приготовилась засыпать под шум и грохот, словно должна, обязана проникнуть в зачарованный няней сон. Не зря же выпила зелье.

Только сомкнула веки и тут же провалилась сквозь все этажи нашего дома, ворвалась в огромную комнату. Неужели это моя спальня? Спальня той девушки, место которой я могу занять так легко? Буся расстаралась на славу. Вот только на миг тело пробрал озноб. Это же все понарошку, верно? Или на самом деле?

Шелковая простыня изящно убранной комнаты. Подсвечники здесь расставлены по углам. Свет мерцает и бьётся в ловушке тонкого фитиля. Здесь все мне знакомо: и резной замысловатый комод, и сундук в углу, полный нарядов, и шкатулки, до самого верха набитые украшениями. Бриллианты, диадемы, браслеты и кольца – чего только нет! В конюшне стоит моя златогривая лошадь, жеребец победоносных кровей. Через стенку богато убранная оружейная. Мечи, луки, небольшие удобные арбалеты. Все здесь мое по праву.

И муж тоже мой. Опять я влипла в брак!

Барон или герцог, я сейчас и не вспомню. Высокий и статный, Мальфус очень красив и достоин. Если б не было его здесь, было бы ещё лучше. Если б его вовсе не существовало в природе…

Этажом ниже детская спальня. Колыбель мерно качается под действием волшебства, на белых кружевных одеяльцах лежит симпатичный малыш. Нет, малышка. Как я могла перепутать. Крохотный носик чуть сморщен во сне, в кулачках зажаты игрушки. Она так на меня похожа. И в то же время я точно знаю, что девочка не моя, не родная. И не подкидыш, но кто же тогда? Муж тоже уверен, что девочка – плод греха. Моего греха с чужаком, пока он был в далёком походе.

Но не было у меня любовника. Или я просто об этом забыла? Точно так же, как и о многом другом?

Реальность слишком яркая для обычного сна, предметы можно взять в руки, почувствовать вес, тронуть узор пальцами. Мысли путаются. Никак не могу понять, что правда, а что – лишь видение. Я настоящая здесь, или там, на простынях светлой квартиры?

Ночной гость стоит на пороге. Смят капюшон плаща, из-под него торчит кончик косы. Эльфийская, вражья, перевитая тонкой серебряной нитью, что искрится магией ворожбы.

- Не смей! - кричу я и поднимаю в руки кинжал. Убью. Наверняка знаю, что сумею отбиться и справлюсь.

- Хозяйка, вы меня не узнали? - слетел капюшон с незнакомца, обнажив голову моей горничной. Морок? Без дара не определишь. А дар давно заперт под сердцем. Только девицы могут распоряжаться силой по-своему. Я же все ещё замужем, к величайшему сожалению.

Почему я так об этом грущу? Не знаю, не помню. Все кругом точно сон. И ковры на полу и шкура в изголовье кровати. Только сон удивительно яркий и я будто бы видела его уже не один раз.

- Не узнала, - признаюсь я.

- Идёмте скорее. Вы хотели взглянуть на полюбовницу барона, вашего мужа, - мой муж директор завода. И он вовсе не барон! Но я все же куда-то иду тайным ходом.

Шершавые теплые камни моего замка отзываются волшебством. Ласкают пальцы. Мой дар, моя искрящаяся магия, клокочет так близко к сердцу. И никак не выходит пропустить ее через руку в кончики пальцев, оживить замок, вновь прикоснуться к его теплой душе. Дар заперт моим браком с человеком, и сил не хватает освободиться.

Моя сила должна иметь волю. Силой наполнять замок, дарить свободу и небо! Все здесь сотру в порошок, как только верну себе дар. Нет, не все. Родные стены оставлю. Те, что стали родными. И младенчика тоже не трону, и слуг.

Только мужа, только барона. Его ненавижу. Но за что? Снова провал в голове.

Это только сон. Сон же не может быть настолько реальным? Я переводчик и я знаю эльфийский, а ещё греческий и латынь. Ее учила ради забавы. Но эльфийский откуда? Убейте, не вспомню.

Магический светлячок, и тот заперт в клетку. Пляшет и рвется на волю в руках у служанки. Точно так же как я. Дрогнул на стене гобелен, откуда он взялся в тайном ходу?

- Смотрите! - девушка увлекает меня за собой, приникая глазом к стене. Да тут щель в кладке, совсем нет раствора в целом ряду между камнями. Это злит, и сила вновь клокочет внутри. Заглядываю сквозь стену в чужие сердца.

Они переплелись в страсти. Мой муж, не тот, что директор завода, он бы никогда не посмел. Мой здешний муж, прекрасный и черноглазый, лежит, раскинувшись на простынях.

Усердно, не без изыска, ласкает его прекрасная нимфа. Глаза словно омуты, пышная грудь перевита лентой, вокруг талии звенят колокольцы. Главного я не увижу сегодня. Талию девушки окутал платок невесомой ткани. Вот только зачем я хотела своими глазами увидеть самую суть измены? Не все ли равно? Да и мужчина этот мне безразличен.

Нет. Я должна была видеть, чтобы я что-то могла сотворить. Но что? И почему я не помню?! Какой-то свод старых канонов мельтешит страницами в голове. Барон Малтиш, этот мой муж, предусмотрел, что в замке может быть лаз, подготовился. Умный. Я не должна видеть самую суть, иначе могу... Что я могу?

Глава 9

Ева

Потянулась на шелковой простыне, поддела ногой вверх одеяло. За окном уже вечер, муж ушел, где моя няня, не знаю. Зато Нечто раскинулось во весь рост на подоконнике, только кончик шипастого хвостика свисает, а на зубастой мордочке сияет самодовольная улыбка. И пузо у него, кажется, округлилось. Пусть спит бедный малыш.

А вот мне самой пора привести в порядок мысли. Что я имею? Вот прямо сейчас? Квартиру, машину, дачу в суперэлитном месте у черта на рогах, которая мне совершенно не нравится, зато очень подходит по статусу. Угу. Три пихты, две клумбы, уродливый дом и соседи со всех сторон.

Троих мужей я имею, вот что! Один потенциальный, все же я его видела только во сне. Зато, совершенно точно, изменник. И мне так хочется прищемить ему хвост! А лучше оторвать голову. Хам! И нахал! Так вести себя с женщиной! С женой! Убила бы, честное слово. Впрочем, шанс все изменить, мне готова предоставить Буся. Щедро, вот только нужно ли? С другой стороны, няня уверена, что в том замке я буду в безопасности. Может, и так. Только выходки барона терпеть ни за что не стану! И потом, магия. Во сне было особенно жаль с ней расстаться. Уф! Нет, прожить таким образом долгую жизнь я не собираюсь.

Второй муж. Он, хотя бы, более настоящий. Мы виделись. Целых полчаса, но это не важно. Обряд все равно совершился. Дракон. Разъяренный и к тому же обманутый. Фу! Не хочу жить с таким рядом. Слишком уж он опасен. Зато, безусловно, красив. И магию у меня не отнял. Только вел себя слишком напористо. Нет, не хочу. Дракон слишком самоуверен, такого точно не перевоспитаешь.

Остаётся Олег. Замуж я за него выходила. Не только и не столько за деньги, они как раз не играли особой роли. Это сейчас он выстроил себе карьеру, а когда мы женились, были почти на равных. Или мне так только казалось? Но вышла я замуж совершенно точно по великой любви. Отцу мой брак пришелся не слишком по вкусу, почему, я так и не поняла. Да это уже и неважно сейчас. Отца нет, я осталась одна. Нет, теперь, конечно, в мою жизнь впорхнула, как ни в чем ни бывало, Буся, да и чупокабр. Вот только друзья все куда-то исчезли.

Всех их одного за другим оттер от меня любимый муж. Ему мешали посиделки на кухне, он ревновал, шутил невпопад исключительно при моих подругах. Как-то так вышло, что мы остались только вдвоем.

И теперь я сама не понимаю, что между нами происходит. Муж изменился, нет больше улыбок, нет утренней ласки, милых сюрпризов, да и на работе он стал задерживаться допоздна, постоянные командировки. С одной стороны, все вроде идёт именно так, как и должно идти. Не пойман на измене, не вор семейного счастья. Работа всегда занимала у него массу времени, вот и теперь контракты идут один за другим. Да и мы сами друг к дружке притерлись. Не знаю, но так продолжаться не может.

Барон в моем сне хотя бы имел честность ничего не скрывать. А Олег? Может, ему и скрывать нечего? Нет, не похоже. Или я ревнивица и параноик, или тут кроется что-то ещё.

Флакон из-под духов ещё этот, наверняка сама оставила и забыла. Нет, не могла.

И все же куда более невероятным мне кажется сейчас то, что за мной крадётся убийца. У меня тихая жизнь, я никому не мешаю. Полный штиль. Да, мать исчезла, когда я была ещё совсем маленькой, я ее даже не помню. Отец пробовал искать свою Маргариту, но так и не нашел. Как говорят в детективах, не единой зацепки. Если верить отцовским бумагам и тем обрывкам разговоров, которые я сама помню, мама ушла из дома не одна. Она была беременна на небольшом сроке. Кто знает, может быть, у меня где-то есть братик или сестра? Буся ни словечком не обмолвилась об этом. Зато меня называет дочерью Морриган. Что имеет в виду – совершенно не ясно.

Итак, что у меня в сухом остатке? Собственно, один только вариант – отправиться к барону и сделать из него человека настолько, насколько это возможно. По крайней мере, вынудить его меня уважать. Жить с ним, как с мужем, я не хочу и не буду. С магией ни за что не расстанусь. Стоило обрести дар, чтоб так просто его потерять? Вот уж нет! Но в замок сунуться придется, если я хочу подольше пожить в безопасности. И если верю бусиным предсказаниям.

Н-да. Без косметики, бытовых мелочей, того же белья, расчесок и всего прочего я долго не протяну. Да и Олега бросать не собираюсь, пока не пойму в чем тут дело.

Значит, сюда я наведываться буду. И часто. Няню опять же мороженым стоит откармливать, да и пиццей.

Вот только убийца? Как мне с ним быть? Ушами вверх я себе нравлюсь значительно больше. Синеватая бледность мне будет совсем не к лицу. Интересно, почему этот человек вообще решил меня грохнуть? Неужели только из-за моего дара?

Спрыгнула с кровати, накинула на плечи тонкий халат и посмотрела в окно. Ярко светятся фонари вдоль дороги, машины с шумом спешат в разные стороны, возвращаются люди к себе домой. Где-то ходит неприкаянный мой убийца. Н-да. Забавная картина выходит.

Зарылась пальцами в колючую шерсть чупокабра, тот тихонько мурлыкнул во сне.

А и ладно, прорвёмся! Если с Олегом все уже закончилось, то хоть бы он сам мне об этом сказал. Ненавижу чувствовать себя дурой!

Прошла на кухню, выдвинула нижний ящик тумбы, сунула руку под полотенца и вынула клад, свою заначку от мужа. Нет, основную заначку я берегу вовсе не в квартире. Здесь так, маленький приз для улучшения жизни. Зерна кофе, крошечная кофемолка, шоколадные конфеты, сыровяленая колбаса, которую можно хранить без холодильника, консервированные сосиски в жестяной банке и почти не засохшая булка.

Выставила все свои сокровища на стол. Сыпанула горсть зёрен в мельничку, будто собираюсь намолоть себе счастья. Зажгла горелку. Нет, жизнь, определенно, наполняется красками. И мир становится гораздо уютней.

Острейшим ножом настрогала полупрозрачные ломтики колбасы и веером уложила на булку. Красиво и так вкусно.

Ем стоя, вприкуску, жмурюсь от удовольствия. Вот оно счастье. И никакой муж мне не нужен. Ни первый, ни второй, ни, тем более, третий.

Глава 10

Ева

Словно воровка выхожу на улицу посреди позднего вечера, то и дело оборачиваюсь на свои окна. В них не видно ни лучика света, только отблески уличных огней находят в них свое отражение.

Набираю раз за разом Олега, трубку он не берет. Занят, наверное. Не знаю что думать. Его судьба действительно – его воля. Только бы он не томил меня в ожидании, рассказал все как есть.

Набрала сообщение о том, что мы с Бусей уезжаем навестить подружек, и на секунду задержала палец перед тем как отправить. Я не хочу его волновать, готова соврать, лишь бы успокоить мужа. В правду он все равно не поверит. Так что рассказывать ее нет смысла.

Может, и он действует так же? Лжет, чтобы не огорчить меня?

Не знаю.

Подошло такси, с последний раз я обернулась на свои окна. И на секунду мне почудилось, что в них мелькнул свет. Только почудилось. Что происходит на такой высоте почти не понятно.

- Садись! Опаздаем!

- Вы с котом? - озадачился наш водитель, глядя в упор на моего чупокабра.

- Это воротник такой. Молодой человек, давите на педаль газа, словно на горло тролля, который вам мешок серебра задолжал!

- Чего?

- Мы опаздываем, - пристегиваю я ремень, и машина трогается.

Город за окном сливается в череду ярких огней, нарядный, летний, счастливый. И на душе у меня вдруг появляется предвкушение приключений. Справлюсь со всем. Обязательно. И из Олега вытрясу правду, какой бы она ни была. На телефоне звякнуло сообщение. Всего одно только, зато от некогда любимого мужа. "Занят". Да и черт с тобой!

Машина выскакивает на пригородную трассу, лес стоит темной стеной по двум сторонам дороги. Сегодня и он мне не внушает опасности, напротив, кажется полным чудес.

- Я гадала сегодня, - задумчиво говорит Буся.

- И что там?

- Мы на верном пути. Только я одного не смогла понять. В замке что-то случится. Точнее на подступах к нему.

- Случится? - морщу я лоб.

- Будет принесена жертва, которая принесет тебе счастье, зайчонок. Много мужчин я вижу. Но тебе достанется только один. Принц. Он придется тебе по сердцу. Вот только ...

- Что?

- Ничего. Я сначала сама бы хотела понять, что именно сказали мне карты.

- Так перегадай.

- Нельзя. Что хотели сказать, то сказали. Начну спрашивать дальше – заморочат, но правды не скажут. Надо чуть подождать.

Машина притормозила, и запах сирени кинулся в окна, раззадорил, пообещал скорую сказку. Вон и здание почты грозит чужакам заколоченными страшными окнами. Мы быстро выбираемая из машины под предостережения таксиста. Тот собирается нас проводить, хороший дядька. Буся смеётся.

- Не стоит. За двумя ведьмами темной ночью ходить ни к чему.

- Отдайте кота, ненормальные! - выпрыгивает мужчина из машины, - знаю я вас, придурков! Замучаете! - тянет он руку к моему зверю. Чупокабр ощеривает зубами огромную пасть. Таксист округляет глаза и замирает.

- Это мой фамильяр.

- Истинные ведьмы в жертву котов не приносят, - сверкает глазами няня, - Только из одиноких мужчин. Вы как, согласны? Нет? Жаль, - цокает она языком.

- Жесть, - шепчет водитель.

- Доброй ночи, - киваю ему я на прощание и ухожу следом за Бусей.

Та же тропка, сирень, кирпичная кладка старинного особняка. Сказочное место, по-своему красивое, мрачно-уютное. Призрак моего детства, который смог воплотиться во взрослой жизни.

Буся подходит к потайной двери, внимательно смотрит по сторонам.

- Нет никого, открывай, - я с первого раза попадаю ключом в скважину, замок с лёгким щелчком открывается. Тихо скрипят петли.

- Проходи.

- Надо будет как следует смазать дверь, не хочу, чтобы нас здесь застукали. За этим домом и так вьется хвостом дурная слава. Таксист ещё этот, как бы не разболтал.

- Ведьм на кострах уже давно не сжигают. Инквизицию отменили.

- Тебе так только кажется, зайчонок. Люди всегда сторонятся непохожих, винят сильных во всех своих бедах, завидуют, приписывают деяния, а потом стремятся убить. Время над этим не властно. Проходи, сегодня нас точно на костер не отправят.

- А завтра? - передёрнуло я плечами от внезапного холода.

- Завтра уже не посмеют.

Буся сама прикрывает дверь, прочно закрепляет тяжёлый засов, разворачивается к камину.

- Сколько сажи мы натрясли! В прошлый раз! Сжечь бы, прибрать. Ну да ладно.

- Идём?

- Погоди, - оглядывается она по сторонам и берет с полки тяжелую книгу. Сует ее в свою сумочку и только после этого лезет в камин. Скребётся, раскрывая дверь по ту сторону.

И сердце мое пляшет от удовольствия. До сих пор я не могу поверить в то, кем я стала. В то, что могу пробраться в волшебную страну.

Звякает крючок, темная комната стремительно наполняется светом и запахом леса, трелью птичьих голосов.

- Ты чего? Мы куда? - округляет глазищи мой зверь.

- В замок. У меня там огромные покои.

- Магии сколько! - щурится он у меня на руках и спрыгивает на пол, - Замок – это не так уж и плохо. Главное, чтоб в новых апартаментах был холодильник и кладовая.

Лес ещё только просыпается после ночи, всюду роса, дубы по-прежнему шелестят кронами.

С ветки срывается ворон, подлетает к няне, садится на руку. Зевает во весь свой огромный клюв.

- Не выспался? Ну, прости. Зато я с подарками. Смотри, что купила тебе в Иномирье. Кружок колбасы, бубенчик, вот даже крышечка блестящая от бутылки.

Вран собирает подарки с ее руки и прячет в огромном клюве.

- Неужели все поместилось?

- У него, как и у всех воронов, есть кармашек в горле. Полетит, станет звякать бубенчиком. Я специально такой купила.

- Чтобы следить за ним?

- Нет, конечно. Чтобы немного позлить. Во второй ипостаси он человек, но со своей звериной сутью справиться не может. Все блестящее подбирает. Ты бы видела его тайники! По всему королевству устроил. Там проволока, тут косточки. Такой забавный, - гладит она своего друга по голове, - Лети в замок и вымани сюда нашу куклу. Пришло наше время!

Глава 11

Ева

Горчинка расползлась по языку, следом за ней пришла невероятная сладость. Няня щурится , и в глазах у нее пляшут незнакомые злые искорки. Берет меня за руку и ведёт в сторону замка. Идти до него совсем недалеко. Тропинка ясна в летнем прозрачном лесу.

Замок все ближе, он выступает из тумана наряженной башнями глыбой розоватого монолита. Или только кажется таким на рассвете?

Я, спотыкаюсь, немного робею, сполна чувствую себя самозванкой.

- Отпусти зверя, пускай бежит себе в лес. Здесь полно дичи, мы потом вернёмся за ним.

Не могу разжать руки, лишь сильнее прижимаю к груди клочковатую рыжую шубку своего чупокабра.

- Нет.

- Зря, впрочем, как хочешь.

Тропа внезапно стала каменной мощеной дорогой, лес расступился, под ногами почти прозрачные гладкие плиты.

- Что это?

- Розовый кварц, он намагичен, светится в темноте. Настоящее чудо. Муж Глории распорядился потратить на эту дорогу твою золотую карету.

- Мою карету? Она была у меня?

- Перешла к мужу, вместе с приданым. Я сама хотела на ней прокатиться. А и ладно, дорога тоже вышла недурно.

Подвесной мост над рекой немного пугает, фамильяр даже обхватил лапами мою шею.

- Может, ну его, то подземелье? Ведьма права, в лесу полно соек, и полевок я там тоже видел.

- Хочешь, беги, я потом сама за тобой приду, только не потеряйся.

- Вместе придем, - кивает Буся зверю, - Запомни и меня тоже, не только свою хозяйку.

Дважды чупокабра просить не пришлось, он просто исчез. Спрыгнул с рук и растворился позади нас в лесу.

- Про меня скажешь, что я твоя няня. Морок только наведи какой-нибудь пострашней. Бусю в этом замке слишком хорошо знают.

- Как? Я же не умею!

- Как следует пожелай казаться мне той, которую никто никогда не полюбит. Бабой Ягой, например.

- Фрекен Бок?

- Скажешь тоже, - передернула плечами ведьма и завизжала, - ой! Йой! Ой!

Что я сделала? Сама не пойму, только волосы Буси порыжели, нос завился крючком, нижний «бюст» стал напоминать огромную тыкву, да и с верхним тоже стало что-то не то. Ко всему прочему няня уменьшилась в росте.

- Ты сама попросила, - осторожно я наступила ботинком на мост.

- Но не так же! - перегнулась через перила Буся, - мой нос! Мои волосы! В рыжий-то почему! Я хотела бы стать блондинкой! Это вообще обратимо? Ты понимаешь, что сотворила не морок, а какой-то гибрид целлофана и жвачки? Он же ко мне прилип! Ну, знаешь ли, гибрид Бабы-Яги с Фрекен Бок, да ещё и в приправе из моего характера ни один мир не переживет! Пеняй на себя, кукла фарфоровая!

- Почему это я кукла?

- Посмотри на свое отражение. Кукла и есть. Причем, очень хорошенькая, скажи «спасибо» производителю.

- Родителям?

- Мне! Я твою внешность подправила окончательно.

Ветерок шаловливой рукой подростка-проказника дёрнул мою юбку. Мост чуть пружинит в такт нашим шагам, я отчаянно пытаюсь понять, идём мы с моей няней в ногу, может ли возникнуть разрушающий момент от резонанса. Вроде не должен, но мне все равно неуютно. Или это из-за людей по ту сторону, что смотрят на нас неотрывно? Наверное. Странные они, будто впервые видят хозяйку своего замка.

Насладившись, показала язык одному из хищных мужчин с секирой. Знаю, мне за это ничего не будет, здесь я имею право на все. Почти на все.

Мягкий газон, красивые стены, широкая арка раскрытых ворот. Их половинки окованы резной медью. Начищены до блеска силуэты сказочных птиц.

Чуть стесняюсь шагнуть в самое сердце своего замка, на небольшую площадь внутреннего двора. Буся вновь тянет за руку. Надо же, здесь все точно так же, как мне и снилось.

Высокий первый этаж, резьба на камнях стен, прозрачная галерея второго этажа. И вон та дверь, она ведёт в кабинет моего мужа. Точнее, мужа глиняной куклы. Сильно же он удивится, если только поймет, в какую ловушку его угораздило попасть.

Я не кукла, я гораздо смелей, моя магия свободно клокочет в груди. И потом рядом со мной моя няня.

- Выходи, наглый изменщик! - мой голос набатом отразился от стен. Окна дрогнули. Люди спрятались.

- Что ты сказала? - выбежал на галерею барон.

- Что я сказала? Я позвала котика. Почему же ты принял это на свой счёт, дорогой? Неужели мне есть о чем волноваться? - красив он. Дьявольской красотой. Ох, хорош. И как ярко сыплются искры из его черных, полных искренней ненависти, глаз.

- Кота позвала? Больше уже никто не придет на твой зов. Побоятся законного мужа!

- Грех бояться внимания достойного человека, таким подарком следует дорожить, - шутливо изобразила карикатуру на реверанс Буся, - Крыса!

- Что? - побагровел ещё сильнее супруг, - Откуда здесь сумасшедшая? Неужели ты нашла себе ровню по разуму, супруга?

- Эта женщина нянчилась со мной в мои юные годы.

- Крыса! Вон в погреб побежала. Глория, идём скорее за ней. Я покажу, как готовить гуляш для барона. Любое лакомство из рук жены муж обязан принять и испробовать, ты знала это?

- Безусловно. Крыса нам подойдёт, - пошутила я.

- Ну зачем же, когда есть чудесные травы к другому редкому мясу. Если помрёт от яда, тебе придется обсудить свое положение с королем. Но его величество милостив к юным вдовам.

Глава 12

Ева

Замок невероятен! Мрачный, исполненный какой-то особой незримой силы, где каждый камень вторит моим шагам, отзывается, наполняет теплом сердце и душу. Нет, он не мрачный, совсем другой, он такой только на вид, а на самом деле уютный, родной, добрый. И лишь снаружи кажется немного суровым, ощетинившимся башнями и мортирами, но то для врагов, только для них, ещё, быть может, для моего "мужа". Его мой замок поистине ненавидит, цепляет ступенями, ударяет ставнями окон, мстит за хозяйку. Впрочем, и Бусю замок лишь терпит. Не отдает моей няне ни крупицы того тепла, которым наполнен, не делится магией, да и зова ведьмы будто не слышит.

- Не злись, - гладит ладонью няня холодные камни, замок молчит, - Ну не будь букой, мы обе знаем, что ты живой.

- Он не злится, просто ты ему безразлична.

- Не очень-то и хотелось. У меня у самой есть чудесная лавочка зелий. А ты противный, сырой и темный. Кроме того в подземелье у тебя завелись крысы! - запнулась о внезапно выросшую ступень Буся и лишь чудом не грохнулась с лестницы. Замок обиженно вздохнул сквозняком.

- Я приведу в дом своего фамильяра, не бойся. Нечто всех крыс изведет.

- Чуть не покалечил, мерзавец. Фамильяра ему подавай. Ладно, не злись, каменный. У меня есть чудесное зелье от плесени. Будешь хорошо себя вести, выдам слугам несколько пузырьков, чтобы протёрли ставни. Не дышать же всем этим нам с твоею хозяйкой. Мог бы и подготовится к встрече. Пыли-то развел!

- Он был в депрессии без хозяйки.

- Где он был? Зайчонок, ты меня так не пугай. Замок каменный, уйти с места не может. Или может? Вообще, если честно, я не знаю, на что способен этот замок. Его чаровали очень давно. Знаешь, какие тогда были волшебники? Мастера! Даже такую страхолюдную махину могли привести во вполне приятное место... Ай! Вот дурак!

Бусе на голову слетело целое облако густой паутины, село на лицо словно вуаль. Она стоит, стряхивает грязные клочья двумя руками, шипит заклятия под нос. Лестница ходуном ходит. Мне кажется или эти двое, мой замок и моя няня, устроили настоящую свару? Ступени пытаются исчезнуть, чтоб стряхнуть с лестницы ведьму, но сил справиться с ней не хватает. Буся ворожит на стены некрасивый узор.

- Хватит! Буся нужна нам живой! И невредимой!

- По обстоятельствам! - проскрипела напевно оконная рама.

- И замок должен остаться целым и красивым!

- Что ему будет. К ночи бы стёрла все граффити. Здесь все равно пора делать ремонт. Не гобелены, а не пойми что! Шелковые обои будут смотреться куда симпатичней. Я присмотрела в гипермаркете подходящий узор. Закажем, чтобы такой набили на шёлке? - меркантильный замок в ту же секунду замер и начал прислушиваться к разговору всем своим существом.

- Угу. Купим генератор, проведем электричество и станем смотреть фильмы на прожекторе во всю крепостную стену! - пошутила я. Но шутки как будто никто не понял.

- Можно, наверное, линию протянуть от почты. Должно, по идее сработать. Портал ты открыла надёжный.

- Я подумаю.

- Как считаешь, а у твоего Олега хватит денег выкупить особняк? Почту, я имею в виду? Тогда вообще никаких проблем не возникнет. Розетка там есть. Пара столбов в лесу, провод и мы с электричеством!

- Не знаю.

- Надо узнать.

- Буся, у меня с Олегом все не так просто! Мы, может быть, вообще разведемся!

- Тем лучше. Продашь это недоразумение, ваш скворечник для экзотических попугаев. Разделить деньги, конечно, придется. Олегу должно хватить на лачужку. И ты купишь себе настоящий купеческий особняк! Надо только узнать, сколько он стоит.

- Тебе не стыдно? Может, я его ещё люблю.

- Определиться не можешь? Ведьма себя должна любить в первую очередь. Вот себя полюбишь и сразу можешь решать, кого полюбить ещё, кроме Нечто и меня. Ну и потом, если вы не разведетесь, пусть Олег сделает тебе подарочек для успокоения сердца.

- Угу. Особняк. Маленький такой подарочек получится.

- Ну не слишком большой. В самый раз для души и нашего блага.

Я свернула в коридор. Первая дверь ведёт в небольшую библиотеку, заглянуть бы туда сейчас. Нет, сначала мои покои. Хочу там осмотреться, поговорить со служанкой, той, которую видела в своем сне. Девушка носила необычную косу и, судя по всему, была Глории очень верна. Может быть, она знает, откуда взялся младенец? Жаль, я сама никак не могу этого вспомнить.

Кованая дверь, ведущая в комнаты. Здесь даже лучше, чем было во сне. Огромная, просто невероятных размеров кровать. Под окнами стоят резные, наполненные богатствами сундуки. Вон в том, коричневом, с нарисованной птичкой на крышке, лежит несколько шкатулок с изумрудами. А под тем окном я хранила самые дорогие платья из тонкого волокна. В шкафу сложены аккуратной стопкой меха и каменья. Глория хотела этой зимой отправиться на север, покрасоваться на королевском зимнем балу. Глория или я сама? Не знаю. Порой начинает казаться, что я сама жила две жизни сразу. Одну здесь, вторую там, на Земле.

- А где я буду спать?

- За той дверью есть комнатка для прислуги.

- Вот уж спасибо, дорогая зайчишка! Я к ней со всей душой, а она меня решила упихнуть в каморку!

- Там тоже есть кровать, балкончик и даже своя купальня.

- Да? Это меняет дело. А вид? Вид на лес или на поле?

- Сходи, посмотри. Мне кажется, что на казармы и внутренний двор. Там по утрам тренируют молодых стражей.

- Вот можешь ведь, если захочешь! Спасибо! Веревочную лестницу наколдую сама, - няня упорхнула за дверь и, судя по воплю, встретилась лицом к лицу с зеркалом.

- За что?!!! - заорала она.

- Как умею, такой морок и навела, прости.

- Мой носик! Ааа! Таким только рыбу ловить, а не стражей!

Без стука распахнулась дверь в комнату. Барон возник на пороге. Глаза черные, в руках зажат меч.

- Ничего не хочешь мне объяснить, дорогая? По каким болотам тебя носило? - бросил он грязную, испачканную в глине тряпку на мой роскошный ковер, - Это нашли в конюшнях!

Глава 13

Ева

Буся выкатилась из своей комнаты словно пушечное ядро, дом опять решил пошутить, поднял порог, и няня запнулась. Подол длинного платья взлетел над головой, обнажив стройные ноги и многообещающие шортики с изображением мультяшных мышей.

Барон покраснел, - да неужели мой грозный муж залился краской до самых ушей? Быть такого не может! Наверное, от смущения красавец перешёл сразу в атаку. Трясет рукой, сжимает второй рукоять своего меча.

Вот не страшно. Честное слово. Мог бы убить – давно бы убил. И мы с ним оба это вполне понимаем.

- Что ты хотел, дорогой? Зачем ты принес сюда эту вещь? - поддела я носком ботинка то, что он выронил. Глина и глина. Вот только тряпка уж очень знакомая. Муж тут же подтвердил мою догадку.

- Что ты делала в конюшнях? Там я нашел твое платье закопанным в кучу глины! - только бы он на самом деле не догадался об истинной причине. От той глиняной куклы, что была его настоящей женой, похоже, совсем ничего не осталось, но узнать он об этом не должен. Тем более, что в теле куклы жил и благоденствовал мой собственный фантом, крупица моей души, снабжённый неким подобием разума. Что-то вроде механической куклы с моими привычками.

- Я прибралась в наших конюшнях. Ты совершенно их запустил, - попыталась я найти разумное объяснение, - Платье измаралось в грязи.

- Что ты делала? Урождённая баронесса убирала конюшни?

- Скотники ни на что не годятся. Ты их совсем распустил! Вместо того, чтобы следить за порядком, увлекся девицами смутного происхождения, - можно подумать, я баронесса. Ну, да и ладно. Главное то, как себя преподнести. Я лично считаю себя баронессой. Пусть бы и он так считал.

- Скотники? Конюхи! Глория, как ты посмела уединиться с другим? В чем ты возвращалась обратно сюда, если твое платье досталось другому в качестве трофея?

- В наряде леди Годивы! У меня тоже длинные волосы!

- В нашем замке не бывает гостей, мне ли не знать. Не смей обманывать мужа. Ты слишком долго жила своей волей! Зря я оставил тебя здесь одну. Согрешить, пока муж был в военном походе. Прижить чужого ребенка! И, получив прощение, продолжать предаваться утехам. Я надеялся, что эта девочка – плод как минимум короля! И я получу протекцию, когда она подрастет. Но нет же, ты слишком глупа для этого! Ты выбрала себе в любовники конюха! Или стража? Как его имя?

- Зачем оно тебе? Решил наградить? Так некого. Я была верна, - полыхнули мои щеки. Верна я была только Олегу. Этот мужчина мне не муж вовсе, но ему об этом точно лучше не знать.

- Именно так. Плетью. А того лучше, мечом. Запомни, в моем замке нет места измене! - надменно прорычал он, ад искр заплясал на дне черных звериных зрачков. Пожалуй, мне нравится дергать этого тигра за кончики его роскошных усов.

- Это мой замок, - совершенно бесстрастно произнесла я, точно зная, что мужа это взбесит, - И твои фаворитки начинают меня раздражать. Убери их отсюда.

- Что? Так ты заговорила? Я – барон, я – мужчина, твой муж, и по нашим законам все здесь теперь принадлежит мне! И ты тоже! Забылась?

Хлесткая пощёчина отпечаталась белым на его горячей щеке. Не смогла удержаться, слишком уж кипит в нем ярость. Только мизинчик чуть ужалила о жёсткую щетину. Ухватил за запястье, притянул к себе.

Огонь все больше разгорается на дне черных глаз. Маг. И маг сильный, бесстрашный, не раз и не два проверявший свою смелость в битвах. Один его запах разжигает в душе ответное чувство, острое желание подчинить и подчиниться. Испробовать остроту чувств. Все же я замужем.

Пока имею право только потрепать тигра за усы. Провожу мягко и нежно ладонью по жгучей щетине, глаза сурового воина, кажется, вот-вот выпрыгнут из орбит.

В детстве я, помнится, хотела стать дрессировщицей тигров, вот и испробую на себе сейчас эту роль.

- В моем замке твоих любовниц не будет, дорогой.

- Я имею право мужчины поступать так, как желаю! В отличие от тебя. И этой же ночью докажу свое право на этом самом проклятом брачном ложе! После ты родишь мне ребенка, а потом отправишься в святилище всех богов отмаливать грехи всей своей жизни. Готовься!

- С радостью, дорогой, - улыбнулась я хищно, -Только сначала ты очистишь наш замок от скверны. Третий сын обедневшего рода, неужели ты думаешь, что сможешь удержать в своих руках все мои земли, если твоя семья не сумела удержать ничего из своих богатств? Много ты земель захватил в том походе? След от моей туфельки на них поместится? Нет? Какая жалость! Не стоило и выступать, лучше бы оставался рядом со мной, чем отправлялся грабить эльфов.

- Грабить? Они захватили все наши охотничьи угодья! Я в своем праве!

- Твой отец не отдал им то, что был должен.

- Моя сестра никогда бы не стала эльфийской женой! И никакие договоры прошлого изменить это не в силах! И только посмей так со мной говорить. Знай свое место! - вот зря он это сказал. Зря. Умом понимаю, что надо сдержаться. Да только как сдержишься, когда искры летят? И когда так кипят страсти?

Замок дрогнул в такт моей силе, пошли волнами стены, пол под супругом треснул на две половины и тут же сошёлся обратно. Мои волосы встали дыбом на голове, черные, длинные, ведовские. Ветер распахнул окно, заполонил комнату, закружил мелкие вещи. Краем глаза вижу, как Буся сама вжалась в каменную стену.

- Твоя жена всегда была верна тебе, барон. И ты это знаешь.

- Знаю. Да только люди говорят иное.

- И я тебя не боюсь, помни. И бояться не стану. Убери девиц из моего замка и тогда...

- Как ты это сделала, ведьма? Твой дар запечатан! - зажёг он огонь на кончиках своих пальцев.

- Не страшно, - вобрала бушующее пламя в себя я. Горьковатое, пряное, оно просто скользнуло мне в губы, будто желанное блюдо, деликатес. Чуть облизнулась.

- Ведовка, - шепнул муж, - Все будет по-моему. Завтра же я приглашу жрецов и, они вновь опечатают дар, ту слабую искру, которой ты обладаешь.

- Только посмей!

Глава 14

Дракон

В жизни не испытывал такого позора, как в день собственной свадьбы! Вместо того, чтобы тешить в своих руках молодую жену, первый приз жизни, главный подарок богов, лучшее из сокровищ моего замка! Я! Я сам лично оправдываюсь перед королевскими магами.

Да не ел я её! Ни ноготочка не тронул! Даже пришлось вновь принять боевую звериную ипостась и это в обществе, а не на войне.

Еле удержался от того, чтоб не сжечь в пепел назойливых людишек. Все мои зубья пересмотрели, но обрывков платья жены так и не нашли.

Вердикт был таков, либо я пустил пару кресел на зубочистки, либо и вправду никого не сожрал. Баронессу и ту уже известили о безвременной гибели дочери. Старая стерва! Я не успел с ней переговорить первым! Баронесса "нашла" свою дочь ещё утром больной и якобы отослала мне письмо с голубком. Его, должно быть, кошки в пути разодрали, такая досада! И в это я должен поверить! Как бы не так!

Раз уж на моей свадьбе появилась Буся, значит, ее кто-то нанял для самого черного, самого хитрого колдовства. Ведьма берет за свои услуги баснословные суммы, причем часто в горошинах перца . Мало кто может ей заплатить. Думаю, без баронессы здесь точно не обошлось. Не могла же эта демонова Буся мстить мне лично? Сомневаюсь. Впрочем, и в этом я не уверен.

Главная досада заключается в том, что обряд совершился и даже получил благословение богов! В это, правда, тоже никто не поверил. Даже драконы сочли, что стены подпалил я! Идиоты! А ещё братья по серебряной крови. Ненавижу всех их вместе и каждого лично, как и всегда, впрочем.

Имя жены мне неизвестно, как она выглядит, я позабыл за ворохом невзгод первого дня брачной жизни! И это ещё первая брачная ночь не наступила! Чертова ведьма, я помню только твой аромат, он как будто навечно остался со мной нещадным проклятием. Щекочет ноздри, будоражит глупое драконово сердце, неумолимо напоминает о тебе, моя бескрылая змейка. Где ты и с кем ты? Как мне тебя найти?

Демоны бы побрали всех тех, кто собрался в храме наших богов в этот день!

Со всей присущей этому счастливому дню яростью грохнул кулаком по нашему алтарю. Камень на нем вновь разломился, огненный дракон показал свой длинный язык и вновь скрылся в своей обители - куске серого камня. Не мог выбрать хотя бы янтарь для своего жилища? Мне бы тогда поверили, что легендарная тварь не то что не сдохла, а вовсе проснулась! Демоны разберите этот камень вместе с алтарем и всем остальным!

Как вынести такой позор на плечах? Как удержаться от ереси?

Перепутал невесту, женился не на той девице, уверен в ее добрачном пороке, наверняка знаю, что стал мужем дочери Морриган. Что ещё? Великие боги, может, для первого дня брака достаточно? Перейдем к тому, что вы приготовили мне для грядущей ночи?

- Если вашей женой стала простолюдинка, то совершенно точно нет ничего ужасного в том, что вы ее проглотили. Мы изыскали старое положение. В нем говорится, что раз в год каждый лендлорд дракон имеет право сожрать одну девственницу из горожанок или селян. У вас наметился недобор по этому пункту соглашения между королем и драконами. Советую не затягивать с выполнением долга. И либо сожрать причитающихся вам девяносто девять девиц, либо написать королю письмо с самыми искренними извинениями.

- Клара, мне известно, что вы заняли особое место в ковене магов, несмотря на свое заурядное происхождение. Исключительно благодаря редкому упорству и значительной силе дара. Я прав?

- Абсолютно. Я очень горжусь тем, что достигла всего сама. И мне даже не пришлось заключать брака, чтобы полчить через мужа более высокое положения.

- Женихи разбежались от вашей въедливости?

- Что?!

- Я предполагаю не расстраивать короля понапрасну и не утруждать его чтением избыточных писем. С вас и начнем.

- Что начнем? - передернула носом седовласая противная ведьма.

- Свадебное застолье. Я очень рад, что именно вы его откроете лично. Это огромная честь для нас всех. Благонравная непорочная девица из простолюдинов. Тощенькая, диетическая. Мне как раз нужно чуть постройнеть. Несите лучшее блюдо! Я наконец-то пообедал! - игриво я щёлкнул зубами перед носом зануды.

- Но как же так? Вы же образованны и умны! Воспитаны в лучших традициях нашего королевства! Нельзя же так просто взять и сожрать несчастную девушку только за то, что она сберегла свою честь.

- Разоблачайтесь, Клара.

- Вы решили? Нет!

- С ботинками вместе жрать вас я не стану. Да и шляпка может застрять в моем горле. А вы что подумали?

- Нет! Вы не можете!

- Уверены? Давайте все же проведем эксперимент.

- Какой? - дрогнули пальцы на полях кружевной шляпки. Только бы она не сняла ее со своей головы! Ведь тогда и вправду придется сожрать целиком это чудо. Боюсь, на человечину в качестве закуски ни один дракон не польстится. Одно дело истребить врага в порыве звериной ярости, и совсем другое попытаться хотя бы проглотить живого.

- Или вы подтверждаете, что я не сожрал свою жену, или раздеваетесь, ложитесь на блюдо, и я пытаюсь съесть вас!

- На какое блюдо? У вас таких нет! Я длинная!

- Свернетесь калачиком! В крайнем случае, поем с пола, я не слишком брезглив. Ну так что, вы согласны, Клара?

- Я? Только во имя законов нашего короля! Да благословят великие боги его династию и, конечно же, имя! - побледнела магичка, - драконы все как один повернули головы в нашу сторону.

- Ну, тогда приступим. И примите позу поаппетитней, такую, чтоб наверняка вызвать мой аппетит! - тронул я ногтем верхнюю пуговку ее строгого платья. Ведьма издала звук, которому и лесная выпь позавидует, метнулась по залу, ухватила совок для сбора розовых лепестков, взгромоздилась в него обеими туфлями.

- Я не жру мусор, вы ошиблись, многоуважаемая Клара. Вас я попробую поглотить со всем уважением к редкому блюду! Сто лет не жрал девственниц! Вы же сами видите это по амбарным книгам!

- Я спешу к Королю! Доложу ему лично о вашей исключительной невиновности! - сорвалась ведьма в небо. Метлы нынче не в моде. Но зачем храмовый совок воровать? Он позолочен. Обидно даже. И потом, дверь Клара могла бы и рукой открыть, вмятины бы от ее головы тогда не осталось. Ещё и это придется как-то чинить. Эх! Одни заботы.

Глава 15

Ева

Прогуливаюсь по своим комнатам. Кажется, невозможно досыта насмотреться на тот сумасшедший вид, что открывается из моих окон.

Синий лес, вершины крепких дубов, тоненькая полосочка моря у самого горизонта, мощёная розовым камнем дорога, клумбы ярких цветов, великолепные лошади и под стать им красавцы мужчины, гарцующие перед моим замком.

Здесь прекрасно, совершенно и все сделано в точности под мою руку. Даже комнатка Буси. Оказывается, из нее вторая дверь ведёт в собственный коридор и петляет по замку.

Замка, правда, теперь няня побаивается, слишком ему нравится с ней шалить. Ну и ладно, сама как-нибудь разберётся. Всё-таки ведьма.

Мой собственный дар стал то и дело прорываться наружу. Стоит только подумать о чем-то, и магия силится мне помочь, искрится, струится сквозь пальцы, передвигает предметы, играет в лучах летнего солнца, норовит поправить лёгкие шторы на окнах. Бусе страшно, хоть я и делаю вид, что все происходит само собой, что это ветерок гуляет по комнате. Но ведьма все видит и все сильнее с каждым разом хмурит изящные брови, вот уже и закусила губу, что совсем на нее не похоже.

Я залезла коленями на пуфик перед трюмо, вытряхнула на столик содержимое шкатулки и принялась разбирать украшения. Чего среди них только нет. Серьги такие, что дух замирает. Подвесы изображают мелких птичек, рассевшихся на веточке в окружении круглых плодов. Подозреваю, что они созданы из рубинов. Даже если и нет, все равно они – настоящее чудо. И листики тоже чудесные, зеленоватые камни переливаются будто в каплях росы. В пару к серьгам идёт колечко, там птица гораздо крупней и отчётливо видны все ее перья. Узор камня точно вторит их жилкам. Колье мне нравится чуточку меньше, оно слишком тяжёлое и напоминает по форме ошейник. Пожалуй, не стану его носить на шее или попрошу ювелира распустить плетение веточек на браслеты. Такой и на ногу можно будет надеть.

Здесь так хорошо, что ни на секунду не хочу предаваться тяжёлым мыслям, которые как тучи сгущаются надо мной.

Барон – великолепный мужчина, сильный, дерзкий, напористый. При виде него у меня даже ёкает немного в груди. Вот только быть вместе с изменником я не хочу и не захочу никогда.

- Когда принесут малышку, ты не спросила?

- Служанки должны ее сначала переодеть и покормить. У Глории не было молока, но ты это и так знаешь. Девочку выпаривают козьим.

- Надо, наверное, купить смесь и бутылочки?

- Служанка сказала, что малышка здорова. Я бы не стала ничего менять, мало ли, дети – существа очень хрупкие. Откуда вообще взялся в нашем замке этот младенец? Не понимаю. Эльфы так берегут своих малышей. У Глории не было разума, чтобы украсть. Где она ее раздобыла? Ты точно ничего не помнишь?

- Совершенно. Ты уже спрашивала. Мне так хочется взять ребенка на ручки. Как думаешь, она ко мне привыкнет?

- Не знаю, я вообще ничего не понимаю. Твой дар оказался слишком силен и совсем не обуздан, его скрыть невозможно. Что станем делать, завтра прибудут жрецы?

- Я не дамся. Не дам запереть свой дар! В худшем случае, сбегу в квартиру. Вернусь, когда их здесь уже не будет.

- Ты понимаешь, что ничего из этого вообще не должно было происходить. В твою судьбу вплелся дракон и нарушил ее и мое гадание. Барон так просто не успокоится... Вот что, запри-ка дверь, я попробую погадать еще раз, и ты мне в этом поможешь.

- Хорошо, - я ловко соскочила с пуфика, подошла к стальной двери, чуть приоткрыла ее. В коридоре не слышно шагов, служанки ко мне не спешат. Не несут малышку. Черт побери, что за наваждение с этим ребенком?

Я никогда особо не стремилась иметь детей. И даже не слишком расстроилась, когда узнала, что у нас с Олегом ничего не получится. Генетическая несовместимость – странный диагноз, но именно так сказал врач. Оба совершенно здоровы, а совместного ребенка никогда не родится. Муж и то больше расстроился тогда. Что ж, нет и нет, решила я для себя.

А что сейчас? Не понимаю. Отчего я так сильно хочу взять на руки этого ребенка, прижать как можно теснее к себе. Уберечь. И ведь знаю наверняка, что с девочкой связана великая тайна, не моя тайна. Что-то, что касается ее матери. Но что? И куда подевалась та мать?

Хоть бы ее никогда не найти, хоть бы этот младенчик не оказался подло украден. Эльфы никогда не бросают детей, в этом я тоже убеждена. Точно так же, как и моя няня.

Прокрутила неприметную ручку в стене и на двери воедино сплелся рисунок решетки. Удивительный механизм. Крючки в форме птичьих когтей сами собой входят в предназначенные для них кольца. Будто роскошная птица садится на дерево, плотно обхватывая его когтями.

Теперь можно и обернуться. Буся тасует знакомую по детству колоду огромных карт. Под левым локтем у нее стоит миска с водой, - наверняка опять опрокинет, как это часто раньше бывало.

- Садись напротив меня, - вскидывает обеспокоенный взгляд няня и продолжает шептать над картами так, будто уговаривает показать хорошее будущее. Именно таким оно и будет у нас.

Я пододвигаю к себе невысокое кресло, устраиваюсь, поджав под себя ноги.

- Только щиколотки не скрещивай, не прячь от меня свою суть.

- Хорошо, - невольно я проверяю поджатые ноги.

- Смотри! - веером разлетается на стол вся колода. Не помню я у няни такого гадания.

Человеческие фигуры оживают на картах. Да и не только они.

В королеве я отчётливо вижу себя, вижу и свой собственный замок. А ещё башню, её окна горят ярким пламенем, и оно срывается вниз. Белая голубка взлетает в синее небо.

Рыцарь падает с башни, я ловлю его, подношу к губам кубок.

Вдруг становится абсолютно понятно, что все то, что я вижу только символы. Не настоящие люди и не грядущее будущее. Картинка меняется. Кто-то уходит. И остаётся лишь пара влюбленных, взявшая друг друга за руки. Им в спины смотрит ребенок.

- Что означает вся эта чехарда? - встряхиваю я головой и вижу теперь уже только обычные карты. Колода Таро, что всегда была у моей няни.