Попасть в любовь

Пролог. Любопытство погубило не только кошку…

Месяц Звенящей Луны властно вступил в свои права. В последнюю ночь Зимней Стужи можно было погадать на суженого. Делать это надо было в полном одиночестве и с помощью специального серебряного зеркала с защитными рунами. Иначе, не дай боги, демоны из Нижнего Мира утащат душу неосторожной ведьмы в вечный полон.

Лира ещё только готовилась к поступлению. Учиться в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии мечтали многие, но конкурс был такой свирепый, что поступали только уникальные кандидаты.

Впрочем, ни одними мечтами о престижной работе и больших доходах живём.

Девушка с волосами цвета вызывающего красно-оранжевого янтаря и дерзкими зелёными глазами показала своему отражению язык. Потом зажгла ровно восемь красных свечей и запела на древнем языке заковыристое заклятье.

Все огоньки разом погасли, точно кто-то невидимый их задул. Потом поверхность засветилась, и она увидела блондина с мечтательными голубыми глазами. Молодой мужчина «колдовал» над странным артефактом прямоугольной формы и расстроенно бормотал себе под нос:

– Демоны раздери этих идиоток из бухгалтерии! Сколько раз им ещё говорить, чтобы при включённой программе не лезли в пасьянс или в шарики? Опять в пятницу вечером сервак положили! Эх, Валидатор, остался ты снова без выходных!

Потом видение погасло, оставив девушку в полном недоумении. Ничего подобного она никогда в жизни не видела. Впрочем, ломать голову над странным результатом гадания она не стала. Надо было выспаться, ведь утром её ждало настоящее приключение.

Лира, Нара и Фира получили приглашение отпраздновать важный для любой колдуньи день в настоящих развалинах с призраками. Там раньше высился замок чернокнижника. И плевать, что через неделю ведьмочек ждут экзамены для поступления в Раддорскую Академию Чародейства и Высшей Магии.

Подружки пришли, как уговорились, ровно в полдень. Сегодня можно было забыть и о нудных колдовских книгах, и о древних ритуалах.

– Лира, ради нашей дружбы не вздумай опять поцапаться с привратником… Он конечно почтенный призрак, но…Ты не переживёшь сегодняшнюю ночь, если нам снова дадут от ворот поворот! – пригрозила подруге Фира. – Если нас и в этом году выставят, я тебе такую сладкую жизнь устрою, что мало не будет!

– Ну и зануда ты, Фира! Какая же ты ведьма, если шкодить не любишь? – Лира сдула с зелёного глаза выбившуюся из сложной причёски рыжую прядь.

Потом насмешливо посмотрела на вздумавшую качать права подругу.

Фира задохнулась от возмущения и предпочла промолчать.

Лира не смогла и в этом году удержаться от проказы. Слишком уж велико было искушение. Перед носом призрака, охранявшего ворота бывшего замка, девушка снова раздавила небольшой флакон. Внутри было изгоняющее привидения зелье.

Алое шёлковое платье выгодно подчёркивало все достоинства будущей ведьмочки с дипломом. Увидев, что в этот раз её никто не собирается прогонять, с гордо задранным носом прошла в самое сердце развалин. Она и не подумала, что стоит подождать остальных.

Как всегда, верховодила на празднике Главная Ведьма в Раддорской Академии Чародейства и Высшей Магии Дагмара. Согласно Табелю о рангах в Академии эта должность называлась «Хозяйка Чар». Она была очень почётна и высокооплачиваема.

– Рада, что вы пришли вовремя для разнообразия! Даже не слишком ответственная Лира. Сегодня мы решили провести весьма интересный ритуал. Он поможет всем присутствующим усилить могущество в разы, но… Для этого понадобится активная помощь одной из вас, девушки.

– И чем нам это грозит? – подозрительно взглянув на старую ведьму, спросила Фира.

– Ничем особенно ужасным. Неделю не сможет колдовать ведьма, что согласится на участие в ритуале. Зато потом поступление в Академию, считайте, будет в кармане…

Нара и Фира наотрез отказались. Их сразу насторожил елейный голосок карги с факультета чёрной магии и некромантии. Как они ни пытались отговорить Лиру от слишком опасной глупости, та не слушала разумных доводов.

Дагмара дала девушке в руку листок с какими-то странными символами и сказала:

– Если ты научишься составлять заклятья на этом языке, то станешь величайшей колдуньей из всех живущих. Тогда вполне сможет рассчитывать на место в королевском дворце. Правда, я сильно сомневаюсь, что у тебя хватит ума и таланта провернуть это дельце.

Потом скрюченный палец ткнул Лиру в спину, заставляя оказаться внутри круга. И вокруг него также были нанесены совсем уж непонятные и странные символы.

Вокруг молодой ведьмочки заплясал странный чернильный туман. На ладони вспыхнуло зелёное колдовское пламя, высасывая всю ведьминскую силу из своей хозяйки.

Неведомая сила заставила девушку вскинуть голову и разметала волосы цвета красно-оранжевого янтаря.

Потом раздался печальный звон, и реальность рассыпалась на миллиарды квадратиков, точно мозаика, которую так любят дети. Под удаляющееся бормотание Хозяйки Чар Дагмары студентка эрлей Хмарь потеряла сознание.

Глава 1

Лира пришла в себя в очень странном месте.

В крошечной каморке с зарешеченным окошком было почти пусто.

Кто-то небрежно бросил её на жёсткую лежанку с серым бельём и комковатой подушкой. Небо за окном ещё только начинало светлеть.

В голове у девушки пронеслись испуганные мысли:

«Где это я?

Это абсолютно точно не Раддор!

И даже не его окрестности!

Да чтоб Дагмару демоны сожрали!

Куда ты меня услала, старая карга?»

Вопросов у ведьмочки было не счесть. Только ответов ни на один из них не было.

Из маленького окошка в двери лился странный желтоватый свет. Ничего подобного Лира никогда в жизни не видела. Это не был магический светлячок, колдовской шар, огонь от факела или отблески от камина.

– Странное местечко, – растерянно пробормотала девушка. Она вздрогнула, осознав, какой дурой была, польстившись на заманчивое предложение Хозяйки Чар. – Я хочу домой. Только где я оказалась? Как мне теперь выбираться? – слёзы подступили близко, но так и не пролились.

Проявить слабость она не имела права. Слабаки никому не нужны. От них везде избавляются быстро и без всякой жалости.

В двери заскрежетал ключ, и в комнату вошли незнакомые люди. Лира прикинулась, что потеряла память, и ничего не помнит. Кроме своего имени.

Женщина в белом халате сказала, что у неё, похоже, обширная амнезия. Поэтому её отправят в клинику. Там и попробуют вернуть память. Если медицина окажется бессильной перед недугом, то обучат профессии. Она должна будет жить под новой фамилией и не жалеть об утраченном прошлом.

Врач с удивлением заметила изрядно помятый листок бумаги и, с трудом разжав пальцы, бросила вопросительный взгляд на следователя. Мужчина едва уловимо пожал плечами и проронил:

– Какой-то язык программирования. Я в этом почти ничего не понимаю. Снимите копию и озадачьте Андрея. Хватит уже молодому лентяю зазря протирать штаны. Пусть хоть что-то полезное сделает.

Лира прекрасно помнила собственный шок, которому вторила истошно вопящая неопрятная старуха. Она оказалась запертой с ней в одной комнатке. В то мгновение, когда красные платье и туфли превратились в потрёпанные синие штаны и линялую рубаху с коротким рукавом. Даже без застёжек. На ногах оказались какие-то непотребные "лапти", что крепились на ноге посредством замызганных верёвочек, завязанных бантиком.

Вскоре за ней пришли. Блондинка приняла из рук пожилой женщины пухлую папку, упаковала туда и обрывок с магическими надписями. После этого дама вывела ведьмочку наружу, запихнула в недра воняющей гарью и страшно тарахтящей безлошадной повозки и куда-то повезла.

Странное транспортное средство перепугало Лиру до полусмерти. Ещё гаже на душе стало, когда девушка заметила насупившегося мужчину, что недовольно на неё косился.

Понять его было можно. Вместо того чтобы после дежурства со спокойной душой ехать домой, ему пришлось тащиться в клинику, сопровождая стервозную докторшу и невесть откуда свалившуюся ему на голову молоденькую девицу с диким взглядом.

Им так и не удалось узнать от неё ничего, кроме имени: Лира.

«Вот везёт мне на подлянки, – подумал мужчина и так сжал сигарету, что она жалобно хрустнула и сломалась. Не выдержала такого с ней беспардонного обращения. Сержант выкинул обломки в приоткрытую форточку, но вторую из пачки так и не достал. Настроение стремительно падало до уровня «ниже плинтуса». – Возись теперь с ними обеими. Эхх, Ритка вечером не на дежурстве! Надеюсь, меня тут не слишком задержат, и вечер не увенчается безобразным скандалом! Особенно, если она пронюхает про девчонку…»

Лира несколько раз пыталась высунуться наружу, так ей было любопытно. За это и удостоилась укоризненного взгляда от блондинистой докторши.

Пейзаж вокруг становился всё непривычнее и страннее.

Ввысь возносились странные дома прямоугольной формы, похожие на башни.

Ведьмочка ужаснулась. Она подумала:

– Это сколько же тут в городе магов, что понадобилось такое количество апартаментов? – неразборчиво пробормотала себе под нос молодая колдунья и зябко поёжилась. – Неужели меня везут на пристрастный допрос к самому здешнему архимагу?

О методах и методиках допросов и так ходили пугающие слухи, а домыслы и вовсе были способны довести до внезапной смерти от разрыва сердца. Вряд ли тут иначе относились к чужачкам. Особенно её специализации.

– Это абсолютно точно не Раддор, но… Куда же занесли меня интриги проклятой Дагмары? – больше всего девушку перепугало, что она совсем не ощущала своих колдовских способностей.

Они никуда не пропали, но в этом сумасшедшем месте почему-то не спешили на помощь своей хозяйке. Вот это и было чуднее всего.

Сколько себя помнила, Лира никогда не попадала в такое глупое и неоднозначное положение.

Девушка никак не могла понять, почему у неё раньше не прорезалось то самое чувство самосохранения, что удержало подруг от ошибки, которую совершила она.

«Браво, я. кажется, всё же, начала умнеть и взрослеть, – мрачно подумала Лира и как можно плотнее закуталась в выданный ей заранее пятнистый ватник. К сожалению, он был ей чересчур велик. – «Вот что мне теперь делать? Архимаг сразу поймёт, что никакой амнезии нет! Играючи распознает во мне необученную ведьму… Ещё, чего доброго, обвинит в шпионаже». Картина вырисовывалась, мягко говоря, совсем уж аховая.

Глава 2

В бокс, затравленно озираясь, протиснулась медсестра Лина. С её лица ещё не сошли живописные царапины. Вздувшиеся следы от ногтей были выпачканы чем-то желтовато-коричневым и с неприятным резким запахом. Что это было за зелье, ведьмочке определить так и не удалось.

– Ну что, мир? Не будешь больше на меня кидаться? – голос медсестры прозвучал несколько нервно.

Лира покраснела и виновато шмыгнула носом. Девушка осторожно взяла пациентку Полины за руку и вывела в коридор. Потом аккуратно закрыла дверь на ключ. В ответ на вопросительный взгляд лишь загадочно улыбнулась и потащила за собой.

В довольно просторной зале было шумно. Слышалось звяканье ложек и негромкие разговоры. В воздухе витал устойчивый аромат в хлам разваренной капусты. Лина усадила подопечную за пустующий стол и тихо попросила ничего не натворить в её отсутствие. Лишь после этого ушла за едой.

«Какая странная харчевня, – удивилась Лира. – И где тут очаг? Слуг тоже не видать. Как и нормального входа. Куда смотрел хозяин, когда принимал работу? Уж не гномы ли её возвели? – тут колдунье пришлось прерваться.

Вернулась медсестра и аккуратно поставила на стол две странных белых доски. На них стояли миски с дымящимся варевом, ломтиками хлеба и кружками с какой-то жидкостью.

Лира заинтересованно потрогала пальцем поднос и с удивлением воззрилась на компаньонку. Та закатила глаза, выражение её лица ясно говорило: «Ты придуриваешься или, правда, ничего не помнишь?» Потом насмешливо фыркнула.

Ведьмочка обиженно надулась, но голод не тётка. Она почти сразу заинтересовалась угощением. В миске оказалась густая капустная похлёбка, почти не солёная, в которой плавала разваренная крупа. Аккуратно зачерпнув ложкой с самого краешку, девушка громко отхлебнула.

«Вроде, не отрава. Не бог весть что, но есть можно. Особенно с хлебом», – подумала колдунья и быстро расправилась со своей порцией щей.

Лина терпеливо подождала, пока Лира поест. Шустро собрала грязную посуду и куда-то унесла. На обратном пути молчала, но задумчиво косилась на свою подопечную.

Полина пришла через минуту, как девушки оказались у входа в бокс, где временно жила Лира. Она отпустила медсестру. У той и так было много обязанностей. Переложить их она ни не могла на кого другого.

– Присядь, Лира. Нам надо серьёзно поговорить, – осторожно начала врач.

Ведьмочка пугливо пристроилась на краешке кровати. Было заметно, что ничего хорошего от будущего она уже не ждёт.

– Нам так и не удалось выяснить, кто ты и откуда. Поэтому придётся пока оставить тебя здесь. Меня сильно беспокоит твоя необычная амнезия. Очень странно, что у тебя не сохранилось никаких бытовых навыков. Даже обыкновенная посуда в столовой вызвала у тебя неподдельное изумление. Первый раз встречаюсь с таким случаем. Больница у нас государственная. Мы не можем держать тут пациентов бесконечно. Бюджет нам этого не позволяет. Идти тебе всё равно некуда. Как ты отнесёшься к тому, что я тебе предложу поработать у нас нянечкой? – Полине было искренне жаль попавшую в сложную жизненную ситуацию совсем ещё молодую девушку.

– Но я же не умею кормить упырей. Да и волколаков тоже. Они же сожрут меня без защитных амулетов, – зелёные глаза девушки распахнулись, в них уже вовсю плескалась паника на грани истерики.

Полина в немом изумлении воззрилась на свою собеседницу и потрясённо обронила:

– Деточка, нельзя столько смотреть сериалов и висеть в Интернете. Тебе всего лишь предстоит мыть полы в коридоре. Да помогать медсёстрам, если попросят. Никаких вампиров, оборотней и прочей готической экзотики не существует. Кто вдолбил тебе в голову всю эту чушь? Идём, я познакомлю тебя со Степанидой Карловной Жабкиной. Она дама суровая, но очень добрая. Наша сотрудница сама предложила тебя пока пристроить к ней.

Лира, и так, и этак, подумала. Сейчас другого выхода у неё нет. В этом странном мире без магии и колдовства услуги ведьмы явно не востребованы, а жить как-то надо.

Немного помрачнев, колдунья согласно кивнула головой, собрала свои немногочисленные вещи и потопала к остановившейся у двери докторше.

По уже знакомому коридору блондинка провела её к лестнице. По ней они и спустились вниз на два пролёта.

Наконец, остановились у двери, на которой висела какая-то табличка с письменами, явно металлическая. Лира удивилась, что смогла прочесть: «Служебное помещение. Посторонним вход строго воспрещён!!!»

Женщина громко постучалась.

Послышались шаркающие шаги. Через некоторое время им открыла старушка в зелёном одеянии, чем-то похожим на дешёвую тогу.

– Степанида Карловна, это и есть наша Лира. К сожалению, мне не удалось даже частично вернуть ей память. Руки я опускать не собираюсь. В моей многолетней практике ничего подобного никогда ещё никогда не было. Я не знаю, что с ней произошло. Вам придётся научить её элементарным вещам, что знает даже пятилетний ребёнок.

Лира с любопытством рассматривала колоритную старушку. Она приветливо ей улыбнулась, точно проквакав, ни на что иное голос старушки похож не был:

– Степанида Карловна Жабкина, – деловито представилась женщина. – Будем знакомы, Лира. Да ты проходи, проходи. Не робей, девонька.

Старушка и впрямь соответствовала своей фамилии: невысокая, довольно плотная, большой рот с узкими точно улыбающимися губами на круглом плоском лице. Довершали картину светло-карие, почти круглые, глазки и переваливающаяся с боку на бок походка. Редкие седые пряди выбивались из-под цветастого платка на голове.

Глава 3

Через полчаса она закончила возиться с бумажными листами, отложила ручку и разогнула ноющую спину.

– Быстро справилась, – уважительно произнёс комендант, проверяя, все ли подписи поставлены, протыкая две аккуратные дырки острым шилом с деревянной ручкой и подшивая в папку с её именем. – Бумаги они порядок любят, как и начальство.

Потом он поставил на плитку пузатый чайник и достал из тумбочки сладости. При этом Денис Дмитриевич так лукаво смотрел на Степаниду Карловну, что она ответила сердитым взглядом. Потом мужчина разлил по ярким чашкам кипяток и заварку.

– Прошу к столу, дамы. Сахар кладите сами.

Лира оказалась невольной свидетельницей воспоминаний о далёкой молодости старичков. Она узнала много нового, понимая, как этот мир ни капельки не похож на невообразимо далёкое сейчас королевство Раддор.

«Совсем не уверена, что выживу здесь, если не вернусь домой, – нехотя призналась колдунья себе самой. – Жаль, что я лишилась колдовской силы. Иначе всё было бы намного проще».

Девушка лениво мешала сахар в чашке, делала вид, что внимательно слушает. Сама же продолжала думать о своих бедах. Увы, винить, кроме самой себя, ей было некого.

Наконец, когда комендант и её наставница всласть наговорились, Лиру отпустили домой, проводив до самой двери.

– Завтра у нас выходной. Поэтому отдохни, как следует. Продукты я тебе принесу. Приготовишь что-нибудь сама. Вещи разбери, что я принесла, не забудь, – добродушно сказала Степанида Карловна и, попрощавшись, отправилась к себе.

– Хорошо, Степанида Карловна, – уверила ведьмочка, закрывая дверь на замок и устало оседая на стул.

Впечатлений оказалось столько, что она уже перестала удивляться чему-либо.

Когда девушка открыла глаза, за окном уже рассвело.

«Дожили, даже до кровати не дошла! Пойти поесть, что ли, и чайник поставить? – Лира вспомнила, что так и не выполнила наказа наставницы. Если она не успеет до её прихода, разнос за лень ей обеспечен, – Да, старушка не промах! Вполне понимаю подростков, которые бледнеют при одном только упоминании её имени».

Девушка прыснула в кулак, вспоминая, как первый раз увидела Степаниду Карловн, резво гоняющую веником по палате юного пациента. Мальчишка насвинячил сразу после очередной уборки. Вопли жертвы дамского произвола слышал весь этаж.

Когда она заглянула, насупившийся нарушитель порядка с высунутым от усердия языком старательно отмывал грязное пятно от разлитого йогурта на полу. При этом он боязливо косился на упёршую в бока руки старшую нянечку, грозно хмурившую брови и периодически подгонявшую шалопая сердитым окриком.

Слопав пару кусков хлеба с колбасой и выпив чашку странного напитка под названием «чай», Лира с тяжёлым вдохом взялась за принесённую одежду. Та была увязана в небольшие тюки.

В результате гардероб оказался пополнен ворохом симпатичных вещиц. Она даже нашла брюки, в которых можно было комфортно работать, больше не ощущая себя голодранкой.

Девушка аккуратно рассортировала вещи и убрала в шкаф, чтобы те отвиселись. Померила обувь, которая также почти вся оказалась удобной. Лира только не поняла, куда можно надеть странные туфли из мягкой пушистой ткани, верх которых украшали объёмные кошачьи мордочки, но носить их дома было удобно. Как и тёплый зелёный халатик из такого же материала с теми же кошачьими мордочками вместо рисунка её совершенно покорил.

Когда на плитке закипел чайник, в дверь постучали. Пришла Степанида Карловна и одобрительно посмотрела на ведьмочку. От всей души похвалила за порядок. Потом отдала подопечной продукты и пару книг в ярких обложках. Только отказалась от предложения попить чай.

– Извини, Лира, я не могу задержаться. Сегодня в городе воскресная ярмарка, которую я никогда не пропускаю. Одевайся, пойдёшь со мной. Хватит тебе уже в четырёх стенах сидеть. Надевай брюки, блузку и куртку. Полиночка разрешила. Даже не сумневайся.

Девушка торопливо оделась и быстро пошла за старшей нянечкой.

Ярмарка встретила их шумом, гамом и приставучими купцами в очень странном одеянии. Шапка была похожа на блин. Она свешивалась на орлиного вида нос. Взгляд заморского гостя, скользнувший по Лире, вызвал у неё только острое желание зашипеть и запустить ему в лицо ногти.

Молодая колдунья украдкой рассматривала странный наряд торговца, пытающего сбагрить Степаниде Карловне диковинные фрукты, похожие на кожаное яблоко. У девушки даже челюсть отвалилась от удивления. Старшая нянечка упрямо отказывалась платить названную цену, споря из-за какого-то рубля.

– Побойся Бога, охальник. Где это видано, чтобы за неспелый помятый апельсин 150 рублей за кг требовать? Да я лучше мешок яблок куплю! И наемся, и на зиму запасусь. Да и точно такие же на входе за 100 рублей видела. Сам жри свою гниль за такие деньжищи, – рыкнула бабка, крепко взяла подопечную за руку и решительно удалилась. – Пошли, милая. Понаехали тут! Последнюю шкуру готовы с работяги содрать.

Лира благоразумно промолчала, стараясь не отстать от не на шутку рассерженной наставницы, но всё-таки несколько раз оглянулась. Странные фрукты никак не шли у неё из головы, но расспрашивать старушку она постеснялась.

Вдоволь находившись по ярмарке и, купив лука, картошки и несколько дурно пахнущих рыбин, которые бабка называла «селёдка», они присели в расположенном рядом сквере на лавочку передохнуть. Лира вовсю крутила головой, глазея на прохожих. Тут девушка ощутила, что в её щиколотки вцепились острые коготки и зубы.

Глава 4

Когда старшая нянечка с подопечной, наконец, ушли, Сергей Викторович строго посмотрел на невесту и, набросив ей плащ на плечи, тоже потянул к выходу.

– А, сейчас мы поедем подавать заявление. Мне и никакого упыря не надо. Сколько же ты мне крови попортила своим упрямством, Полинка!

Новый паспорт Лиры, благодаря протекции старшего следователя, был готов уже к вечеру на следующий день. Девушку отпустили домой только тогда, когда все формальности с официальным оформлением были улажены. Степанида Карловна принесла колдунье прописи и несколько учебников. Деловито показала, как какая буква пишется.

– Это прописи. Садись и пиши. Потом без них попробуешь. Будут вопросы, обращайся ко мне, Полиночке или Денису Дмитриевичу. Только к тем, кто в курсе твоей странной истории. Кстати, та бомжиха после твоего эффектного прибытия взялась за ум. Теперь работает на рынке дворничихой. Комнату ей в общежитии дали. Ты девушка умная и работящая. Уверена, что до приезда Андрея, освоишь письмо. Остальное уже от меня не зависит.

– Спасибо, Степанида Карловна. Пропала бы я без вас, это точно.

Лира с удивлением освоила всё премудрости письма за две недели. Её красивый и разборчивый почерк ввёл старшую нянечку в мистический ступор. Когда она смогла прийти в себя, то довольно проворчала:

– Далёко пойдёте, Лира Артемьевна Сказова. Даже не сомневаюсь, что и с программированием разберётесь, если попадётся толковый учитель. До многого вполне сможешь и сама дойти, девонька. Просто своим умом.

– Мне б вашу уверенность, Степанида Карловна. Когда ваш проггер-то уже объявится? Что-то мне подсказывает, что с программой надо бы поторопиться. Вот откуда такая уверенность взялась, ещё бы знать? – откуда пришло это знание, Лира не знала, но не сомневалась в его правдивости ни на мгновение.

– Да сегодня, вроде, должен явиться в общагу, а завтра и на службу. Ты с ним поосторожнее, девонька… Юбочник он известный…

– Спасибо, что предупредили. Я учту, – Лира недовольно покосилась на Бандита.

Котёнок теперь освоился окончательно и отказывался сидеть взаперти, пока хозяйка вкалывала для их общего блага. Тонкие коготки были так остры, что иногда ощущались даже сквозь джемпер и рабочий зелёный халат.

– Бандит, хорош, тиранить мои плечи, а не то, гляди, опять запру!

Рыжий нахал насмешливо фыркнул в ответ на такое заявление. Устраиваясь поудобнее на плечах хозяйки, замурлыкал, довольно щуря наглые глаза.

– Вот прохвост! – восхитилась старшая нянечка и почесала пострела за ухом. Мурлыканье стало ещё громче, котёнок даже соизволил ласково потереться о старческую мозолистую руку и легонечко прикусить палец. – Ну, вот что с тобой делать, негодник ты этакий? Угадала твоя хозяйка с кличкой. Бандит ты и есть, форменный!

Когда пол подсох и больше не грозил намочить лапы, котёнок спрыгнул вниз и куда-то ушёл, топорща длинные усы и недовольно подёргивая полосатым хвостиком.

Лира аккуратно убрала инвентарь в подсобку. Потом поправила причёску и вышла в коридор. Приближалось время обеда, и она решила поискать рыжего проказника.

Котёнок был шкодой похлеще иных подростков, находящихся на излечении в стационаре городского поликлинического комплекса. Бандита нигде не было видно, что не могло не вызвать тревоги у его хозяйки. Проказник, конечно, подрос, но его шалости не всегда заканчивались для него благополучно. Что-то подсказывало девушке, что рисковый любимец попал-таки в историю.

Откуда-то с конца длинного коридора общежития донёсся полный ярости вопль. Он был тут же дополнен замысловатой матерной тирадой. Потом послышался громкий топот, из-за угла выскочил до полусмерти перепуганный Бандит, сжимающий в челюстях честно украденную котлету.

Обладатель приятного баритона появился через несколько мгновений. Парень держал в руках папку с какими-то бумагами, которую явно намеревался использовать в воспитательных целях. Увидев хозяйку, Бандит с диким мявом взобрался ей на плечи. Потом он воинственно выгнул спину и зашипел, не разжимая челюстей.

Расставаться с аппетитным трофеем котёнок не пожелал. Маленькая лапка с выпущенными когтями поднялась вверх, готовясь дать отпор нахалу, посмевшему претендовать на его законную добычу. От такой наглости молодой человек на некоторое время замолк, удивлённо хлопая голубыми глазами.

Наконец он выдавил из себя:

– Верни мой обед, чудовище, – и протянул руку к зажатой в зубах котлете, – Ах ты, пакость усатая! – пять глубоких царапин тут же украсили кожу.

Лира не знала, как ей поступить. Расхохотаться над незадачливой жертвой кошачьего произвола или провалиться сквозь землю от стыда за поведение любимца.

– Извините, никак не могу отучить его от уличных привычек, – наконец справившись с истерическим хохотом, выдавила девушка, – Пойдёмте, я дам вам другую котлету взамен украденной Бандитом и обработаю царапины. Если они загноятся, у вас может и температура подскочить.

– Это твой кот? – парень мрачно воззрился на собеседницу.

– Да, Бандит. Когда я взяла его к себе, то в первый же день он сожрал всю колбасу, которая у меня была на ужин. Теперь он стал не в пример благонравнее, но вот если где увидит котлету. Обязательно стащит и слопает. Ну, или спрячет, если сыт.