Попутчики

Глава 1

1

Я лежала на кровати на животе, болтая в воздухе задранными ногами, и читала книгу. Время от времени мне приходилось прислушиваться к раздававшимся возле моей двери шагам. Тогда я замирала на месте, закрывала древний фолиант, заложив страницы пером, и готовясь в любой момент спрятать его под подушкой, а потом открыть на нужной странице обычный роман. Но нет. Все, кто проходил мимо, и не думали заглядывать ко мне. Я облегченно выдыхала и продолжала чтение.

После того, как в результате моих экспериментов обрушилась крыша южной башни замка, и отец, и мать запретили мне делать то, в чем я не уверена. А также брать книги в подземной библиотеке, где я могла найти новые идеи для своих опытов.

Я привычно заправила за ухо прядь волос и перевернула страницу. Наконец, в старой книге нашлось что-то интересное! Заговор на воде и солнечное затмение я трогать не стала. Слишком непредсказуемы последствия. Но вот успокоение метели в эту зимнюю погоду мне пригодится.

Я довольно щелкнула пальцами и испуганно ойкнула. Как часто со мной бывает в последнее время, не рассчитала свою новую силу, и между пальцами проскользнула маленькая серебристая молния. Мне повезло, она погасла еще в воздухе и в этот раз ничего не натворила – покрывало осталось целым и невредимым.

Уже не так взволнованно, как до появления молнии, я принялась за чтение заклинания. Хотя какие могут быть заклинания для Волшебницы Стихий? Это обычным магам нужны слова, знаки, чтобы исполнить то, что они хотят. Для меня же все основано на чувствах, ощущениях и эмоциях. Ну, еще на некоторых движениях.

Так, что тут у нас?

«Призывая вьюгу, Вы должны понимать, что имеете дело со Стихией…»

Это я и так знаю, пропускаем.

«Вы должны почувствовать Стихию, быть рядом с Водой в этот момент, если нет снега или снег…»

Это тоже для меня совершенно лишнее. Я могу создавать любую Стихию из ничего. Они всегда со мной.

Быстро пробежала нужные для заклинания действия и движения рук и пропустила само заклинание. Пожалуй, это все, что мне нужно. Осталось только выбраться из замка незамеченной и все попробовать. Но отойти дальше, чем в прошлый раз при моей попытке вызвать водных духов.

Да, воды было много, но духи так и не явились. Однако младший брат Ростен долго еще на меня дулся, когда попал под огромный поток воды. Мне еще не удавалось сделать с первого раза все, как надо.

Легок на помине! Судя по характерному топоту, ко мне в комнату бежит братик. Я быстро спрятала книгу под подушку. Тринадцатилетний ябеда вполне мог нажаловаться маме, что я опять таскала книги оттуда, где меня уже ловили и запретили там больше появляться.

- Леся-а-а! – позвал меня Ростен, еще не добежав до моей комнаты. В его голосе звучал страх. Что-то явно произошло.

Я в волнении спрыгнула с кровати и, подбежав к двери, рванула ее на себя. В дверях стоял запыхавшейся Ростен и с какой-то паникой в глазах смотрел на меня.

- Что случилось? – выдохнула я обеспокоенно.

- Там… это… мама… И … этот…- очень содержательно начал он.

- Где мама? – спросила я.

- Внизу, в холле, она… Посто-о-о-ой!!!

Я, не дослушав бессвязную речь брата, понеслась по коридору, потом повернула направо и чуть ли не кубарем скатилась со ступенек третьего этажа на первый. Ростен, чуть отставая от меня, несся следом.

В холле было неожиданно шумно для зимних сумерек. Обычно обитатели замка ходят сонные и уже постепенно начинают готовиться ко сну. А тут…

Слуги носились по замку, натыкаясь друг на друга. У кого было грязное белье, у кого тряпка в руках, чтобы протереть пыль. Такое случается, когда к нам кто-то приезжает, не предупредив о визите. Но кто? И посреди царившего здесь бардака стояла мама, отдавая приказы слугам каким-то чужим, ледяным голосом.

Наша мама – солнечный человек. Она даже нас ругает с какой-то скрытой улыбкой, как будто догадывается, что этим она ничего не добьется, но все равно старается исполнить «свои родительские обязанности». Возможно, именно поэтому, мы, зная, что она говорит не всерьез, продолжаем бедокурить…

Но сейчас… Случилось что-то страшное!

Я сломя голову понеслась через холл, к маме.

- Ма-а!!! – завопила я по пути. Мама повернулась в мою сторону. Ее глаза припухли от слез. Что же произошло?!!

- Леся! – мама обняла меня, когда я подбежала. – Ты должна срочно уезжать!

- ЧТО?! – опешила я. Ничего себе начало. – Что случилось?

- Только что уехал Велий. Он привез страшную весть. Отец погиб на Границе.

«Не верю!!!» - было моей первой мыслью. Отец знал Границу как собственный замок, от одного ее края до другого.

- Не может быть, - выдавила я. – Он не мог…

- Я тоже не верю. Его тело так и не нашли. Я уверена в том, что он жив. Но уехать тебе нужно срочно. Велий сказал, что Старший Советник Линдер хочет лично выказать соболезнования семье погибшего и завтра днем приедет к нам. Но ты же знаешь, что в действительности скрывается под его словами. Он нашел то, что искал. Тебя. Иначе не стал бы убирать отца с дороги.

Глава 2

2

Мой родной замок уже давно скрылся в хлопьях летящего снега. Я плотнее завернулась в плащ, но все-таки не удержалась и подняла голову, ловя ртом пушистые хлопья. М-м-м!.. А в детстве за это еще и ругали…

Мысли кружили в голове, как эти снежинки, возвращаясь снова и снова к предстоящему визиту Советника к нам домой. Каков наглец, а! Ведь всем друзьям отца ясно, зачем ему понадобилось выразить соболезнования семье погибшего!

Советник Линдер появился в Зарде около пятидесяти лет назад. Я его видела всего раз и то мельком, когда мы семьей два года назад приезжали в столицу Бэланд. Неприятный такой тип. Высокий, сухой человек с крысиным лицом, он сразу как-то отталкивал от себя людей. И вроде бы и не говорит ничего плохого, а доверия не внушает. Помню, отец о чем-то с ним спорил тогда, а я с лестницы, ведущей на второй этаж, наблюдала за ними. Слов было не разобрать, но интонации я улавливала. Старший Советник чего-то настойчиво добивался, а папа был против. Потом отец все-таки заметил мою любопытную голову, торчащую между балясинами перил, и незаметно для гостя показал мне кулак.

Люди поговаривали, будто бы Старший Советник остался здесь с сотворения Границы. Глупости, наверное. Границе ведь уже около четырехсот лет, а Линдеру на вид около шестидесяти. Хотя кто их, колдунов, знает. А в том, что Линдер колдун, не сомневался никто из знати. Только об этом не говорилось вслух. Линдер был вторым после короля лицом в Зарде. У него не было титула, как и у всей Семерки Совета, но был свой замок и свои земли. За пятьдесят лет он превратился в крупного землевладельца, подмяв под себя окрестные земли. Не ошибусь, если скажу, что у него и на островах имеется собственность. Он стремительно поднимался по карьерной лестнице, быстро вошел в состав Совета, а потом и вовсе стал его возглавлять. Ему непосредственно подчинялась Инквизиция и все духовенство.

Тихо и без шума подчинив себе соседей, Линдер начал искать оставшихся с установления Границы людей и их потомков со способностями к магии. Никому не было дела до того, что они стали пропадать. Инквизиция все равно за ними охотилась. Одним пойманным магом больше, одним меньше, какая разница? Об этом знали единицы. Возможно, и мне ничего не было бы известно, если бы не наличие в нашей семье магических способностей. Отец давно ощупывал почву, выведывал, узнавал, выспрашивал, не догадывается ли кто о нас. Оказалось, не напрасно. Старший Советник так же тихо и аккуратно, как он делал раньше, убрал главного защитника моей семьи.

По мнению большинства населения Зарда у отца довольно опасная работа. Он – Страж Границы. Ими становились только приграничные лорды. И никому не покажется странным, что он погиб именно там. Никому, кроме тех, кто действительно хорошо знает его.

Граница… К ней испытывают противоречивые чувства – ее боятся и уважают, страшатся магов, создавших ее.

Около четырех сотен лет назад было принято решение, «разделить» континент на две половины. Причин тому было много. Например, многие люди стали обвинять другие расы в том, что именно они стали рассадником нечисти. Если бы они исчезли, то и нечисть пропала бы вместе с ними. Другие, как правило, высшая знать без магических способностей, говорила, что магия – порождение Тьмы и Зла, а не творение Единого и Светлого Бога. Ее нужно искоренить, во что бы то ни стало. За несколько лет до разделения начались волнения, нападения, гонения. Люди, которых было больше, чем представителей других рас, начали убивать. Естественно, вампиры, эльфы, оборотни, дроу не стали подставлять другую щеку, а ответили ударом на удар. Людей погибало больше, чем других – они были намного слабее тех же вампиров, которые и без магии могли убить человека за пару секунд.

Когда положение стало совсем невыносимым, собрались представители всех рас, в основном, короли и старшие сыновья королей, которые еще оставались в живых, и решили разделить континент на две половины. Отдать людям, которые терпеть не могли магию, кусок поменьше, а вторую часть поделить между остальными расами. Споров на эту тему было много, но каждый понимал, что рано или поздно какую-то расу просто уничтожат. Вероятнее всего, людей. Были среди представителей других рас гуманисты, которые решили сохранить людскую расу.

Над созданием Границы трудилось много магов. Она появилась буквально за пару дней. Но до этого расы начали «сгонять» людей на запад, чтобы без помех закрыть их там. Не знаю, как это происходило на самом деле, ко мне это дошло лишь из старых хроник, сохраненных отцом, но там было написано именно так. Как я подозревала, в результате этой вынужденной иммиграции тоже погибло немало людей.

На восточной стороне оставшиеся в живых люди и нелюди стали постепенно создавать новые государства. О дальнейшей их истории мне неизвестно – Граница тщательно следила за своими тайнами.

На западных землях со временем из разрозненных графств и герцогств образовалось единое королевство – Зард во главе с королем и Советом при нем. Каждый из Семерки возглавлял свою отрасль, но помимо них существовало еще два Тайных советника – один отвечал за работу Инквизиции, а второй возглавлял Дозоры Стражей Границы. Раньше имена этих советников не разглашались из соображений безопасности, но сейчас все стало по-другому, однако название так и осталось.

Создание Инквизиции вообще отдельный вопрос. Изначально это были патрули не-магов, которые убивали другие расы и магов-людей. После создания Границы они еще действовали некоторое время, пока существовало огромное количество магов на этой стороне Границы. Но позже, с их масштабным уничтожением, было принято решение создать Инквизицию – орган, работающий во имя Единого и Светлого Бога. И недавние артефакты, помогающие обычным воинам убивать магов, стали святым оружием, посланным Единым против страшной магии.

Глава 3

3

Я не рискнула сразу открывать глаза. А вдруг еще рано? Подобным образом я перемещалась в первый паз. Постояв около минуты с закрытыми глазами и поняв, что ничего не происходит, и происходить не собирается, я решила рискнуть. Осторожно приоткрыла левый глаз. Снег. Хм… Ну, ничего нового – снег и на постоялом дворе был.

- Эй! – крикнул кто-то сзади.

Я испугалась, честно. Иначе не стала бы резким порывом ветра сметать несчастного незнакомца. Я резко обернулась, и швырнула прямо в него огромный шар Воздуха. Незнакомца подкинуло и швырнуло в ближайший сугроб. От неожиданности он вскрикнул, но уже в полете. Больше звуков несчастный не издавал. Я осторожно, шаг за шагом стала приближаться к сугробу, откуда не было слышно ни звука. Я его убила? С опаской заглянула внутрь сугроба, чтобы обнаружить в его снежной глубине молодого парня года на три старше меня. Он лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны и бессмысленным взглядом уставившись в зимнее небо.

- Эй? – теперь уже я позвала его, но гораздо тише и неувереннее. – С вами все в порядке?

- Сомневаюсь, - ответил парень, поморщившись, но и не подумав подняться. – Если бы со мной действительно было все в порядке, то за что меня швырнули в сугроб? Значит, со мной определенно что-то не так.

- Простите, - виновато прошептала я. – Вы меня напугали.

- Однако пострадал гораздо больше, чем ты, - заметил парень, приподнимаясь на локтях и выбираясь из сугроба. Только сейчас я обратила внимание на удивительное сходство незнакомца со своим младшим братом. Только глаза у Ростена были голубыми, а не карими. – Я – Иган, - представился он, протягивая мне руку. – Твоя мать сообщила о твоем приезде еще вчера. Вот, вышел тебя встретить, уже пару часов по лесу хожу, даже зайца подстрелил. Не думал, что моя кузина такая агрессивная.

- Еще раз прости. Я тебя не узнала сразу, - улыбнулась я. Действительно, у тети Калави был сын, Иган. Но я не думала, что за то время, что мы не виделись, он настолько вырос. – Леся.

- Я помню, - улыбнулся он. – Ладно, не бери в голову. Это я шучу. Хорошо, что не убила, а остальное делает меня только сильнее, - Иган принялся отряхивать снег с подбитой мехом куртки, снял шапку, отряхнул и ее. – Осталось только найти моего бедного зайца, и можно идти к замку.

- Я поищу, - предложила я. – Это недолго.

Мне всего лишь нужно было почувствовать окружающий снег, который также был стихией Воды. Он вскоре подсказал мне нахождение добычи Игана. Я выудила из соседнего сугроба оброненного зайца и протянула кузену. Но Иган продолжал как-то странно посматривать на меня.

- Удивительно, - сказал он.

- Что? – не поняла я.

- То, как быстро меняют цвет твои глаза. Я уже и забыл, как это бывает.

- А-а-а… - протянула я. Об этой черте свое внешности я знаю. Глаза – зеркало души. Часть же моей души – это Стихии. Сейчас я еще не могу по своему желанию менять цвет глаз – они изменяются стихийно, подчиняясь моему душевному настрою. За несколько минут они могут стать голубыми, знлеными, карими, серыми. Мама же умеет контролировать эти изменения.

- Пойдем, - вновь улыбнулся Иган, забирая у меня из рук тушку зайца. – Мама рада будет. Мы давно хотели вас навестить, а оно вот как вышло…

- Эй! Подожди! – я схватила Игана за рукав, когда он пошел вперед. – А мама не передала, что никто не должен знать о том, что я ваша родственница?

- Да, она писала, - подтвердил Иган. – Мама обычно каждого нового слугу перед работой проверяет. Но она сказала сначала к Сержу зайти, иначе получится не по правилам. Сначала он берет слугу, а потом мама проводит свой отбор.

- Кто такой Серж? – поинтересовалась я.

- Управляющий, - махнул рукой Иган. – Он обычно решает, стоит ли брать кого-то на работу. Того, кто ему понравится, он отправляет на одобрение к матери.

- Ну, хорошо, - с сомнением кивнула я. У нас наймом новых слуг занималась мама. Поэтому комбинация с управляющим была мне непривычна. – Тебе виднее.

- Конечно! – хмыкнул Иган. – Пойдем.

Наконец, я решила хорошо рассмотреть местность, куда меня перенес Ронхр. Это была небольшая рощица. Оглядевшись по сторонам, я заметила сквозь голые ветви деревьев с шапками снега на них высокие оборонительные стены замка, который свидетельствовал о древности рода Игана, в одной стороне и небольшую деревеньку – в другой. Мы двинулись почему-то в сторону деревни.

- А разве напрямую идти к замку не ближе? – поинтересовалась я.

- Ближе, - согласился Иган. – Только, во-первых, если появлюсь из леса с девушкой, мне не поверят, что я там нашел новую служанку. Пусть считают, что ты родственница кого-то из деревни. Допустим, старой Ферды. Все равно никто не помнит ее родственников. В том числе и она сама. Будешь какой-нибудь троюродной дочкой со стороны племянника ее сестры.

- Ты что-то напутал, - я решила уточнить, - таких родственников не бывает.

- Да ладно! – отмахнулся Иган, забрасывая тушку с бедным зайцем на спину. – Я ни один такой профан в семейных узах. Слуги тоже вникать не будут. Родственница и ладно.

- А что тогда, во-вторых?