Попутного ветра, магистр!

Пролог

Я открыла глаза, потому что кто-то усиленно лупил меня по щекам.

– Только посмей мне сорвать свадьбу, Марго! – визгливый голос кого-то отчаянно напоминал, именно его я слышала, перед тем как упасть. – Вставай, идиотка! – о, вспомнила, такой же сиреной визжала любовница мужа. Моего мужа. Вот только передо мной была не она, а какая-то дородная женщина, в розовом пышном платье с неприличным декольте. За ее спиной стоял мужчина в классической тройке и сверкающий залысинами.

– Давай, доченька, барон ждет тебя.

– Какой барон? – в недоумении смотрела я на странного мужчину, который годился мне в младшие братья. Уж кто-кто, а я на его доченьку не тянула совсем.

– Хватит придуриваться! – дама одним рывком поставила меня на ноги и куда-то поволокла.

Мы вышли из небольшой серой комнатенки, и оказались в огромной зале с высокими сводами. Судя по колоннаде, расположенными между массивными колоннами статуями и фресками на стенах, это был храм. Вот только особо разглядеть убранство мне не дали, женщина со спринтерской скоростью преодолела расстояние до алтаря со мной на буксире. А там нас, и правда, ждали. Два сухеньких старикашки, один в серой хламиде и книжкой в руках, а второй в парадном костюме и с масляным блеском в глазах. Да на меня последний раз так лет двадцать назад смотрели. Впрочем, для такого как он, даже такая как я – юная топ-модель.

– Вот и ладненько, – поежился местный священнослужитель. – На чем мы прервались? Ах да, барон Штегель, согласны ли взять в жены эту девицу, Маргарет эль Санти, беречь ее и воспитывать, как и положено хорошему мужу?

– Согласен! – старик разве что руки не потер.

– Тогда я объявляю…

– Стоп, а у меня что ли спрашивать не надо? – подала я в растерянности голос. Священник с удивлением поднял на меня глаза. Потом перевел взгляд на моих «родственников», но те, видимо, потеряли дар речи и он, пожав плечами, пошел у меня на поводу.

– Согласна ли ты, девица Маргарет эль Санти, стать женой барона Штегеля, слушаться и почитать его, как и положено хорошей жене?

– Нет, я так-то еще с предыдущим мужем не развелась, – пробормотала я, как вдруг старик побагровел, а на меня с кулаками набросилась тетка в розовом платье.

– Ах ты дрянь! Когда успела-то? Мы ж тебя проверяли, ты еще девица! Не можешь ты быть замужем! Да мы тебя из дома даже не выпускали год! – орала она и махала руками, пытаясь добраться до моей головы.

Я же выставила ладони вперед, желая оттолкнуть ее прочь, куда подальше от мебя. Воздух перед глазами пошел рябью, священник мгновенно исчез за алтарем, а всех оставшихся вместе с обстановкой вдруг словно сильным порывом ветра разметало к стене, вокруг меня же разбушевался целый ураган.

– Доченька, я как лучше для тебя хотел, – пискнул из дальнего угла, придавленный лавкой, мой якобы отец. – Чай, мужниной женой лучше, чем старой девой в отчем доме.

«Врет», – прозвучал внутри голос, а потом я потеряла сознание. И мне приснился сон.

Звук стука каблуков по ступенькам эхом разносился по подъезду, заставляя меня нервно озираться. Можно было бы не наступать полной стопой, и тогда я бы не нарушала вечернюю тишину, но ноги устали и подниматься на носочках стало тяжело. Все же зря Машенька уговорила меня купить эти туфли. В моем возрасте такая высота каблука, тем более тонкой шпильки, просто противопоказана. Но невестка, хитрой лисой крутилась вокруг меня в магазине и не оставила выбора, кроме как взять эту волшебную, но такую неподходящую пару.

– Ну, Маргарита Павловна, шестьдесят пять это не приговор, тем более вы многим молодым фору дадите, вон, как бодро целый день носитесь. Да даже я с детьми быстрее вас выдыхаюсь. Так что берите, не сомневайтесь, – передразнила Машеньку.

Что там с внуками уставать-то? Это ей тяжело, она же с ними круглосуточно, а когда приехал на пару часов побаловать, совсем не сложно. Тем более им уже почти три, и если угадать с подарками и включиться в игру, то двойняшки ведут себя относительно тихо. Главное, занять их умы и руки, и проследить, чтобы игра не переросла в стихийное бедствие. Да по сравнению с моими подчиненными они просто ангелы. В моем подразделении четыре отдела и в общей сложности пятнадцать человек, пятнадцать творцов, аналитиков и продавцов в разных сочетаниях, за которыми нужно не просто угнаться, а которых приходится возглавлять. Что в моем возрасте уже тяжеловато, технологии развиваются слишком быстро, а главе маркетинговой службы по должности положено в них разбираться.

Вот и сейчас, мои ребята вовсю отмечают мой юбилей в ресторане неподалеку от городского офиса, а я возвращаюсь домой, хотя на часах нет и девяти вечера и на улице светло.

– Престарелым Золушкам дома надо быть раньше, чем в двенадцать, – смешок вырвался сам собой. – А то принц дома с больной спиной ни согнуться, ни разогнуться не может.

Коля полжизни провел, ремонтируя чужие машины, там и оставил свое здоровье. Когда я вышла из декрета и моя карьера пошла в гору, он смог открыть свой автосервис. К тому моменту, как сын поступил в университет, наши совместные доходы уже позволяли купить ему квартиру, не влезая в ипотеку. Однушку, конечно, но в новом доме с хорошим метражом. Дима до сих пор с благодарностью вспоминает об этом подарке, хотя давно сам уже заработал и на расширение жилплощади для семьи.

От этих мыслей я улыбнулась, забыв о сломанном лифте, из-за которого пришлось подниматься на четвертый этаж пешком. Отдышавшись на лестничной клетке, я вставила ключ в замок, но повернуть его не смогла. Дверь оказалась закрытой на щеколду изнутри, хотя я прекрасно помню, как запирала на верхний замок. Не хотелось Колю будить, но пришлось звонить в звонок. Муж открыл мне только после четвертого раза.

– Рита? – с удивлением посмотрел он на меня. – А ты чего так рано?

– Коль, ты спал? Извини! Но зачем изнутри закрылся-то? – ответила я вопросом на вопрос, если поссоримся, то хоть я виноватой не буду. – Ты отойдешь уже в конце-то концов? – я попыталась протиснуться в квартиру, как вдруг мой взгляд наткнулся на лакированные туфли с невероятной платформой. Такие даже Машенька в их с Димой конфетно-букетный период не носила.

Глава 1

В очередной раз я пришла в себя снова в храме, рядом со мной был священник, барон с «родителями» стояли поодаль и ругались.

– Как ты себя чувствуешь, дитя? – старик помог мне приподняться.

– Как будто по мне проехал поезд. И я честно надеялась, что это место мне примерещилось, – сморщилась я, бросив взгляд на бранящуюся троицу.

– Девице надлежит смиренно выполнять отчую волю, – пожал священник плечами. – Но не всегда та воля – верная и благословенна богами стихий. Я вызвал патруль, дитя. Скоро прибудут служители закона.

– Меня накажут? За то, что я отказалась выходить замуж? – он вообще меня видел? В таком возрасте уж точно не папаше решать за кого кому выходить. Хотя и батюшка мой уже давно почил на небесах, а этого дядьку я первый раз в жизни вижу. Может, муж с Дашенькой решили меня разыграть и сумасшедший дом под шумок засунуть?

– Что ты, дитя, – замотал он головой. – Это же пробуждение дара, да еще в храме. Поздновато, конечно, но богам стихий лучше знать, что, кому и когда предначертано. А бардак… Уберем, то что сломано – починим, – странно, но улыбка преобразила старика, он стал похож на моего преподавателя по экономике и статистике, невероятной доброты и широты взглядов был человек. – Хотя, было бы неплохо, если бы патруль забрал вас до возвращения аббата Морея. Он суров до наказаний.

– Но если нас не будет, то он накажет вас? – мне почему-то не хотелось стать причиной неудобств этого старика, тем более ему почему-то хотелось верить.

– На все воля богов, дитя. За тобой пришли, – я повернула голову и увидела пятерых мужчин, двое из которых были в длинных мантиях, а трое – в мундирах, словно сошедшие с экранов фантастических фильмов.

Тот, что шел во главе, осмотрел помещение и, громко хмыкнув, щелкнул пальцами. А меня на глазах лавки, раскиданные у колонн, сами собой поползли и начали вставать стройными рядами. А те, что были повреждены, словно срастались. Я с ужасом пододвинулась к священнику, надеясь, что он меня в обиду не даст. Мозг отказывался доверять зрению, но до меня постепенно начало доходить… Что люди одеты не так, как одеваются у нас в стране, да и во многих других сейчас подобной одежды не принято носить, а я не мало попутешествовала за последние лет двадцать. Более того, храмов, я тоже видела много, но ни в одном не поклонялись стихиям…

– Атайр Длево, добрый день! Это та мея, про которую вы отправляли сообщение?

– Да, мессир Слейв. Инициация, как видите, прошла бурно, – кивнул старик и подтолкнул меня к мужчине. – Дитя, не бойся, мессир тебе не навредит, – и ведь не врет, но почему так страшно под этим холодным изучающим взглядом?

– Что спровоцировало инициацию? – сухо поинтересовался тот.

– Меня замуж пытались выдать, – пробормотала я.

– И выдали! – тут как тут оказалась тетка в розовом. – Вот, барон Штегель, супруг ее!

– Неправда, я согласия не давала, – стоило одного взгляда на предполагаемого супруга, как я была готова даже в тюрьму вперед мессира Слейва бежать. Мерзкий старикашка с одной стороны вроде меня побаивался, а с другой стороны в его глазах горел такой алчный огонек, что хотелось перекреститься, но перед местным священником было неловко.

– То есть инициация прошла до совершения обряда? – уточнил мужчина.

– Да, – с видом победителя заявила я.

– А лет сколько вам? – мессир не улыбался, но мне почему-то показалось, что он внутренне ухмыляется.

– Двадцать пять ей послезавтра, – ответил за меня «отец», повергнув меня в шок. Но я решила смолчать, и досмотреть до конца, чем кончится этот цирк.

– Интересно-интересно, – прищурился второй мужчина в мантии. – Что ж, для блокады дара препятствий не вижу, а значит, мея отправляется с нами.

– Как так? Я выплатил за нее откуп! – вклинился барон. – Она – моя!

– Мессир Слейв, какой наказание за рабство в нашей стране? – с таким оскалом только допросы вести.

– Десять лет каторги с конфискацией в пользу короны, – ответил тот.

– Какое рабство? Вы о чем, – пошел на попятную барон.

– Ну вы же заявили, мейн, что девица…

– Маргарет эль Санти, – подсказала я ему, выудив из памяти имя, услышанное перед алтарем.

– О, даже так. Спасибо, мея. О чем я… А, да, вы сказали, что девица эль Санти ваша, то есть принадлежит вам, так как вы за нее заплатили. Не потому, что она ваша супруга, невеста или еще что-то, а именно потому, что вы заплатили. Я могу расценить эти слова, как признание в покупке живого человека. А вас я могу обвинить в продаже, – он повернулся к «родителям».

– Нет, барон не это имел в виду, что вы. Маргарет сама согласилась выйти за него! – пискнула дама в розовом.

– Конечно, а потом передумала и отказалась, – с улыбкой кивнул мужчина. – Я вам, естественно, верю. Но в любом случае, мея эль Санти отправится с нами. Хотя… Девица же. Сначала поедем к вам домой. За вещами.

С этими словами он подхватил меня под руку и повел к выходу.

– Если что, ты всегда сможешь найти меня в храме, дитя. Я никогда не откажу в помощи.

– Спасибо, атайр Длево, – надеюсь, я правильно запомнила, как его зовут, и не обидела старика. Задуматься над этим особо не дали, ведь все мысли испарились, стоило мне очутиться на улице.

Если происходящее в храме до определенного момента я могла списать на розыгрыш или постановку, то сейчас призналась себе, что даже при лютой ненависти ко мне Коля не смог бы создать целый город и нанять такое количество актеров. На ум сразу пришел фильм «Шоу Трумена», но я отогнала эту мысль, как просто невозможную. Более невозможную, чем увиденное. Здесь не было не асфальтированных дорог и машин, ни высоток и пятиэтажек с магазинами на первом этаже, как и камер, светофоров и проводов. Я словно оказалась в европейском городе пару веков назад, только проезжая часть, по которой туда-сюда сновали кареты, была шире, и поражала чистотой. Перед ступеньками храма нас ожидал такой же транспорт. Я с недоверием обернулась на мужчин в мантиях. Мессир Слейв молчал.

Глава 2

Я молча смотрела в окно, вопросов было много, но задавать их было верхом глупости. Ведь вряд ли их могла задать девушка, дожившая до двадцати пяти лет в этом месте. Поэтому я тихо знакомилась с новым миров. Иллюзий, что это розыгрыш или сон, я уже не питала. Уж больно отчетливо каждая кочка, на которой подскакивала карета, отражалась на моей пятой точке. Мы проезжали бесконечные серые, рыжие и белые домики, высотой в два-три этажа, с красными и темно коричневыми крышами. Насколько я могла увидеть, других оттенков в архитектуре тут не было. Местами мелькали скверики, даже с фонтанами, а значит, здесь должны знать, что такое водопровод, все же не глухое средневековье. По тротуарам спешили люди, мужчины в брюках и рубашках, иногда сюртуках, хотя не представляю, как можно столько на себя цеплять в такую жару. С другой стороны, оба моих спутника вообще в мантиях, но я не заметила, что они испытывают какое-то неудобство. Женщины преимущественно ходили в платьях до щиколотки, у кого-то был повязан передник, несколько молоденьких девушек в юбках с широкими поясами, белых рубашках тащили большие корзинки. А в брюках лишь одна попалась мне на глаза, но помимо этого она отличалась от всех предыдущих черной мантией с желтой каймой и погонами с красной и желтой полосками. Кроме того, волосы девушки едва доставали до плеч и были убраны ободком, я издалека даже сначала приняла ее за миловидного юношу, и лишь подъехав ближе, поняла, что ошиблась.

– Смотри-ка, новичок с боевого уже даже нашивки приладила, – ухмыльнулся легат.

– Да второй курс весь, стоило только сдать экзамены и пройти распределение, как с ними начал щеголять, мы даже выпускников проводить не успели.

– Куда они торопятся? – покачал головой легат Севериан, но мессир в этот раз не ответил, почитав, что вопрос скорее риторический.

Через некоторое время мы подъехали к огромным воротам, от которых в обе стороны тянулся монолитный трехметровый каменный забор, над которым колыхалась белесая дымка. Сами же ворота были монументальны, в их стенах, скорее всего, были помещения, настолько огромными они оказались. Но больше меня заинтересовали четыре фигуры, выточенные на перекрытии ворот. Скульптуры двух женщины и двоих мужчин восседали на чем-то, очень похожем на облака, и с интересом рассматривали каждого входящего на территорию академии. Мастер настолько гениально поработал со светлым мрамором, что казалось, будто лица смотрящих светятся, а складки одежд колышутся на ветру.

– Потрясающе, – вырвалось у меня.

– Да, именно эти чувства возникают у всех, кто впервые видит арку, – кивнул мессир Слейв, проследив за моим взглядом. – Пойдемте. Севериан, вызови меня, если будет что-то срочное, но ждать меня здесь не нужно.

– Как скажете, мессир, – ехидно подмигнул ему легат, и как только мои чемоданы оказались на земле, карета уехала.

– Добро пожаловать, мея эль Санти, в место, которое станет вашим домом на ближайшие годы… Я надеюсь, вы меня подведете и будете учиться, как сами то говорили.

– Конечно, мессир Слейв. Это в первую очередь в моих интересах, – заверила я его и позволила себе вопрос. – А куда мы сейчас?

– Сначала отметиться, и оставить ваш багаж, его доставят в общежитие коменданту, заберете позже. Потом в главный корпус, проходить испытание, дальше разберемся.

Мы зашли через калитку в воротах, створки которых были заперты. Зашли и замерли. Почему-то все движения, которые я делала, происходили как в замедленной съемке, точно вместо воздуха за воротами было желе. Но странный эффект продолжался всего несколько секунд, и я не успела испугаться.

– Мессир Слейв, – невысокий коренастый мужчина, подошедший к нам, кем-кем, а человеком точно не был. Это выдавало многое: и кожа цвета оливы, и огромные глаза навыкате, и торчащие из-под верхней губы клыки. – Первокурсница?

– Да, Соезенбер. Маргарет эль Санти. Пропуск оформит после заселения, отправишь чемоданы в женское общежитие?

– Как скажете. Надо же, удивлена, но не боится. Обычно они от ужаса голос теряют или визжат, – хихикнуло странное существо, иначе я не могла его назвать. – Ну, хоть что-то новенькое.

Нет, я, конечно, читала книжки, разные попадались, и были среди них и фантастические, где описывалась жизнь инопланетных или волшебных рас, но мне как-то больше по душе были детективы, а среди подобной литературы это редкость, в основном романтика, которая меня не интересовала. Все же я была счастлива в браке. Ключевое слово «была».

Зацикливаться на произошедшем с Колей я не стала, сейчас было не до рефлексии. Мой спутник шел широким шагом, и за ним было не так просто угнаться, тем более в свадебном наряде. Как хорошо, что на улице нам никто не попался, а то представляю, как необычно мы сейчас выглядим, а мне не хотелось бы начинать новую жизнь со сплетен.

Мой взгляд неожиданно уперся в здание, больше похожее на замок или, на худой конец, музей, чем на академию. Белый цвет, голубая с золотым роспись, лепнина и колонны делали его немного помпезным, даже каким-то воодушевляющим. Сразу захотелось соответствовать обстановке.

Внутри обстановка оказалась достаточно аскетичной. Нет, на стенах кое-где висели какие-то портреты с табличками, а в центре достаточно внушительных размеров холла стояла статуя сурового мужчины с тростью в одной руке и потрепанной книгой в другой. Дальняя же стена наполовину представляла собой стенд, пестрящий бумажками разных цветов. Наверное, объявления. Вдруг я задумалась: а умею ли я читать? Да, я понимаю местную речь, и говорю на ней, но вот смогу ли я читать и писать? А если нет, то как же мне быть? Без таких элементарных навыков учиться в академии вряд ли получится!

– Мея эль Санти, проходите уже, у меня нет лишнего времени, – мессир прервал внезапно одолевший меня приступ паники, и пропустил вперед, в предусмотрительно открытую им дверь.

– Добрый день, мея! – в небольшом кабинете сидел старец. – Кого ты мне привел, Слейв?

Вот именно так. Не дедок, не старик, а именно старец. Я не видела, как далеко спускалась его кипенно-белая борода, так как он сидел за столом, но, думаю, до колен она точно была. Капюшон светло-серой мантии был опущен на лоб так, что лицо оказывалось в тени, и его сложно было рассмотреть. А перед ним порхало перо, которое само делало правки в каком-то документе.

Глава 3

Обойдя слева административный корпус, я увидела с одной стороны, за небольшим участком зелени, учебную часть, соединенную с ним двухэтажным помещением с отдельным входом. Тут, как пояснил мне мессир, находилась столовая. С другой стороны друг за другом высились две пятиэтажки, разделенные сквером. Дальняя оказалась женским общежитием.

– Доброго утра, мейна Каррит, – поприветствовал он сухощавую женщину во вполне себе современном костюме, состоящем из прямой длинной серой юбки и такого же пиджака. Из под последнего выглядывало жабо нежно розовой рубашки. А голову ее венчала серебристая бабетта.

– Доброго, мессир! Вас можно поздравить? – улыбнулась та.

– О нет, спасибо, обойдусь, – закатил глаза мужчина. – Это первокурсница, эль Санти, ее вещи Соезенбер должен был прислать. Ректора сейчас нет, испытание провел магистр Этельред, а у меня сегодня патруль…

– Я вас поняла, мессир, можете быть спокойны, мы тут справимся по-своему, по девичьи, – мне кажется, или она его выпроваживает?

– Спасибо, мейна Каррит. Устраивайтесь, адептка, – мужчина, не прощаясь, ушел. А мы с женщиной на секунду замерли, уставившись друг на друга.

– Пойдем, эль Санти, – первой отмерла она и, смерив меня ехидным взглядом, повела по коридору к лестнице. – Оригинальный наряд.

– Мечтаю от него скорее избавиться, – я тяжело вздохнула.

– Неожиданно, обычно девицы стараются, наоборот, в него как можно быстрее влезть. Если бы не маячила в будущем у недоучек блокировка дара, то мало кто из мей доучивался бы последнего курса, – она покачала головой. – Но ты выглядишь старше них и, может, будешь разумнее.

– Постараюсь оправдать ваше доверие, – я смотрела на нее, а видела себя. И мне было так жаль моей потерянной жизни. Что ждет меня здесь – не понятно, а там любимая работа, сын, внуки, устроенный быт… Хотя что тот быт, с разводом все равно пришлось его перестраивать…

– Не расстраивайся, – восприняла по-своему мою задумчивость женщина. – Третий этаж не пятый, да и вещи твои уже в комнате. Душ с туалетом один на карман, в кармане две комнаты, по две адептки в каждой, твоя соседка с утра уже поступила и въехала. Все не столичные стараются заблаговременно выезжать, кто знает, что в дороге случится. А ты откуда?

– Местная вроде как, – кто ж знает, откуда это тело? Мне бы себя нормально в зеркале разглядеть, а потом вообще хоть что-то узнать про него и место его обитания. Я поймала недоумевающий взгляд коменданта. – Мачеха почему-то сначала не хотела меня совсем из дома выпускать, – я вспомнила, что Жержетта говорила что-то про целый год домашнего «ареста». – Очень долго… А потом вдруг резко решила, что мне пора замуж. За престарелого барона.

– Такого престарелого, что ты решила показать им, где виверны пляшут? – ухмыльнулась женщина. – А что же твой батюшка?

– Его мнение в этом вопросе либо не учитывалось, либо соответствовало мачехиному. Но теперь у меня есть время разобраться, в чем причина такой поспешности. И есть возможность построить жизнь так, как я хочу. Для этого достаточно всего лишь хорошо учится, – с воодушевлением я шагнула на последнюю ступеньку. – Третий этаж!

– Да, ваша комната первая, то есть триста один. В конце коридора есть общая гостиная. Столовую тебе мессир Слейв показал?

– Да! – ответила я, оглядывая коридор. В отличие от административного здания, тут было все очень скромно. Серая плитка, голубые стены, белый потолок, коричневые двери – вот и все. Ни одной картины, статуи или цветка. Впрочем, тут этого и не надо. Представляю, какая толпа мчится на завтрак или уроки по коридору, снесут ведь все, что на пути попадется.

– Отлично. Столовая открывается в семь утра, закрывается в половину десятого вечера, но между основными трапезами там можно лишь перекусить чем-нибудь легким. Обычно лежат дежурные фрукты, бутерброды, да отвар стоит или компот. Поэтому, если хочешь нормально питаться, то будь добра появляться там вовремя. С семи до девяти – завтрак, с двенадцати до двух – обед, с пяти до семи – ужин. Библиотека в главном корпусе, только поворачиваешь не налево и по лестнице наверх, как шла к магистру, а направо и до конца, увидишь двери высотой в две тебя, знай, ты у цели. А владения завхоза как раз под той лестницей. Постарайся получить форму, мантию и учебники сегодня. Чем ближе к первому учебному дню, тем больше очереди будут. Все понятно? Так, что еще… Отбой в десять. Адепты, пойманные вне своего этажа, неважно на улице или в общежитии, отправляются на отработку в лаборатории, загоны или оранжерею. Шастанье по коридору тоже не поощряется, хоть и не наказуемо. Все понятно?

– Вполне. А можно задать вам вопрос?

– Какой?

– Магистр, что проводил испытание… Когда я только зашла в кабинет, он выглядел мужчиной очень преклонных лет, но после того, как я призвала свою силу, его внешность изменилась. Как это?

– Дай угадаю, борода исчезла, а он помолодел лет на сорок человеческих? – расхохоталась женщина. – Этельред возглавляет кафедру следственного дела, маскировка один из предметов, а артефактов с личинами у него много. Маг-старейшина – одна из самых частых в этих стенах, помогает при приеме адептов, так как больше располагает к себе, чем реальный облик. Это просьба ректора. Но ты достаточно сильна, если смогла снять ее.

– А можно спросить про испытания? Я их прошла, но не особо поняла критерии отбора. Что они значат?

– Раз ты уже поступила, то можно. Когда тебе дают выбрать один из четырех шаров…

– Из трех, там было три шара, гнезда четыре, – поправила я ее.

– О, даже так, – вскинула он брови. – Значит, можешь видеть сокрытое, это хорошо. Большинство видят четыре шара, среди них нужно выбрать тот, что способен впитывать магию. Это первое испытание, оно показывает, есть ли дар вообще. Если выбираешь верный шар, то наполняешь его своей силой, чем больше выросшая сфера, тем ты сильнее, но это и так понятно. Дальше адепт должен развеять силу. Это второе испытание показывающее уровень дара и мастерства им владения. После ректор обычно отпускает, а вот магистр может задать дополнительные вопросы. Что он, собственно, и сделал, я права?

Глава 4

В комнате оказалось двое: одна девушка стояла у стола, прижав к груди учебник по травологии, вторая, снесенная мной, сидела на полу. Голову взорвал дикий визг, у меня так девчонки визжали, когда получили годовую премию с тридцатипроцентной надбавкой. Звон в ушах потом минут тридцать стоял. Девица, что изображала из себя сирену, та самая, что на полу, поняв, что никто не реагирует на нее должным образом, сменила тактику. Она подскочила и вперила в меня полный злости взгляд.

– Прости, не знала, что кто-то есть в моей комнате, – какие бы чувства она у меня не вызывала, я действительно ее ушибла. – Не хотела тебе навредить.

– Ты, – прошипела она. – Ты еще пожалеешь!

– Слушай, я же не специально, и вообще, даже дети знают, что рядом с дверью стоять нельзя, – с возрастом этого тела я еще не свыклась, и сейчас, напротив меня, женщины преклонного возраста стояла молодая невоспитанная девица, с которой церемониться точно не было смысла. – И вообще, кто ты такая, что позволяешь себе разговаривать с незнакомыми людьми в таком тоне?

– Я – виконтесса Эдельфрей! И я должна была жить в этой комнате! Одна!

– А что, на виконтесс правила академии не распространяются? – приподняла я одну бровь, как недавно делал это мессир Слейв, прошла все-таки к своей кровати и с облегчением опустила на нее рюкзак и мешок. А еще попыталась вспомнить, чей титул в иерархии выше, раз это так много значит для девчонки.

– Эдельфрей всегда и во всем первые! – с ухмылкой сложила виконтесса руки крестом и вскинулась, нахмурившись.

– Вот так аргумент. Только это так, девочка, не работает, – вот только детских разборок мне не хватало. Нельзя что ли просто прийти и учится, не выясняя у кого когти длиннее и прочие причиндалы? – Первые в чем? Вот ты не королева, значит не первая среди народа, а ведь даже королева, если не наследная, то вторая после короля, ты не самая умная, ведь тогда бы ты не поступала на первый курс академии, а восседала где-нибудь в ученом совете или даже возглавляла его… В чем первые-то?

– Ты! Ты, – не нашла слов девица.

– Я это я. Маргарет эль Санти. Не скажу, что приятно познакомиться, – тяжелый вздох вырвался у меня сам собой. Очень хотелось разобрать вещи и прилечь. А еще побыть в одиночестве, но судя по всему, третья фигура в комнате это моя соседка, и одной мне побыть не светит.

– Эль Санти? Так вот чей замок и землю купил мой папенька? – ухмылка виконтессы победила бы в номинации «лучший оскал злодея». Сколько там было злой радости и удовлетворения. – Ну и каково остаться без родового гнезда? Между прочим, теперь это мое приданное.

– Поздравляю, пусть мой замок хоть как-то компенсирует твой склочный характер. Только титул и мозги к замку не прилагаются, извини, тут помочь ничем не могу. А сейчас, будь добра, осчастливь нас – покинь нашу комнату.

Девица просьбу выполнять не стала, вместо этого она зажгла в руке огонь, точно такой же как у магистра, только у мужчины языки пламени спускались по руке и разгорались то ли сферами, то ли шарами с футбольный мяч, а у виконтессы был скорее теннисный мячик. Даже чуть поменьше. И мне показалось, что она его не совсем контролировала.

– Если я тебе сейчас подправлю прическу, то на тебя никто даже из-за титула не посмотрит, – прошипела она.

Вот только я видела, что девица в своих словах не уверена. А может, сомневается, что я не дам сдачи или боится последствий. И ее нерешительность сработала против нее. Моя соседка прикрыла глаза, и над рукой виконтессы образовалось облако, из которого на нее плюхнулся водяной комок, разом потушив магию огня.

– Ах ты! – в нашей комнате вновь раздался оглушительный визг.

– В общежитии запрещено использовать опасные виды заклинаний, тем более огненные сферы. Пусть она у тебя и небольшая, а может навредить имуществу. Наказание вплоть до отчисления, если пострадает адепт, – моя соседка явно продекламировала выдержку из какого-то пособия для юного адепта.

– Вот, так что поблагодари ее, еще чуть-чуть, и ты бы была первая в твоей семье, кого бы отчислили еще до начала обучения, – серьезно сказала я и показала глазами на дверь. Виконтесса выскочила прочь, а мы с соседкой переглянулись и беззвучно захихикали.

– Спасибо, ты спасла меня от смены имиджа. Стрижки-вспышки, – напряжение начало отпускать и я бы уже пустилась в истерический хохот, но не хотелось лишний раз будить зверя в огневичке, ведь она явно наша соседка и громкие звуки вроде смеха точно услышит за стеной.

– Тебе… Вам спасибо, вы очень вовремя пришли.

– О, нет, можно на ты. Марго, – сократила я имя до более привычного для себя. Все же Ритой меня звал муж, а на работе ребята предпочитали первую часть от Маргариты.

– Вердана, а лучше просто Дана, – улыбнулась она и я, наконец, разглядела соседку. Светлые, почти белые волосы ручьем спускались до пояса, голубые глаза и бледная кожа, худоба. Вот только не смотря на тусклость и невыразительность, девушка была намного приятнее, чем яркая виконтесса. Та была шатенкой с ореховыми глазами и выдающимися в нужных местах частями тела. Но характер не спрячешь за красотой, если не умеешь себя в руках держать.

– Очень приятно. Рада, что моя соседка ты, а не она.

– Могу сказать тоже самое, – рассмеялась Дана. – Смотрю, ты тоже уже сходила и к завхозу, и в библиотеку?

– Да, теперь нужно разложиться до того, как наступит время ужина, – кивнула я и мы, не сговариваясь, заняли раскладкой вещей, заодно обсуждая обстоятельства наших инициаций и испытание у магистра. К сожалению, пока мне больше рассказать было нечего. Вряд ли кто-то из местных сможет адекватно принять правду обо мне, при условии, что я пока сама не знаю, как к этому относиться.

Учебники удобно расположились на полке под столом, в тумбочку ушли всякие мелочи вроде расчесок и аналога умывальных принадлежностей. После знакомства с виконтессой ни у меня, ни у Даны не было желания оставлять личные вещи в общем санузле. Мало ли что этой стерве малолетней в голову придет? Так как в академии в учебное время предполагалось ношение формы и лишь рубашки были нашими да обувь, то я всю одежду доставать не стала, переложила, что может понадобиться, в том числе ту самую шкатулку и блокноты, в один чемодан и так его запихнула в шкаф. А оставшееся, аккуратно, чтобы сильно не помялось и не слежалось, разложила по другим двум сумкам и отправила под кровать. Дана, последовала моему примеру, все же комната у нас не настолько большая, чтобы не использовать подкроватное пространство. Главное, не забывать там убирать.

Глава 5

Я лежала и смотрела в потолок, прислушиваясь к шорохам и мысленно ругая себя за паранойю. За окном было еще темно, никакого даже намека на первые солнечные лучи, а значит до утра еще далеко. Я же выспалась. Просто открыла глаза и поняла, что отвратительно бодра. А ведь вчерашний день был невообразимо трудный… И длинный. Ведь получается, что я успела поработать, съездить в парикмахерскую, отметить в ресторане свой юбилей, вернуться домой и застать Колю с его пассией. Потом упасть с лестницы, очнуться уже здесь, чуть не выйти замуж и попасть в академию. Между прочим двое суток подряд выходит, а в моем возрасте столько проводить без сна не лучшее решение, и по-хорошему я должна спать без задних ног, но вот я лежу, сверлю взглядом утопающий в темноте потолок и сна ни в одном глазу. В уши улавливают странное шуршание. Под кроватью. Может это оно меня разбудило?

Я повернула голову в сторону соседней кровати. Вот что значит молодой организм, спит так, что пушкой не разбудишь. Мой завистливый вздох на секунду прервал странные звуки, а после они начались с удвоенной силой. Вот кто там может быть? Вряд ли что-то опасное, все-таки столичное учебное заведение, да и комендант наша не допустила бы, что бы кто-то мог нанести вред адепткам под ее опекой. Значит, либо мыши, либо какой-нибудь домовой, все же магию я видела своими глазами, и отрицать ее существование, как и мое ей обладание, было бы глупо. Выходит, бояться нечего.

– Эй, любезный, прекратите мешать спать! – шепотом выругалась я, свесившись с кровати. Нарушитель моего спокойствия затих. – Вот, так-то лучше, – воодушевилась я, значит не мыши, а более сознательный обитатель данного мира. – И давайте-ка выползайте оттуда, знакомиться будем.

Тихий скрежет немного охладил мой энтузиазм, а появившаяся из-под кровати черная лапа, размером с три моих ладони, и вовсе заставила отпрянуть. Но мозг отказывался воспринимать пугающую информацию, подкидывая объяснения, что в темноте все кажется страшным, а у страха глаза велики.

Велики, они еще как велики, только не у страха, а у меня, так как из-под моей кровати вылез не маленький старичок – домовой, как его в книжках описывают, а огромная черная тень, явно осязаемая, с длинными руками, пальцы которых венчали когти.

Хотя, мне могло и причудиться… Или я себя так успокаиваю? Но вот красные глаза, светящиеся, словно угли в кострище, я видела достаточно явно, и это вселяло ужас.

Существо подняло руки вверх и сделало шаг на меня, сопровождая движение сиплым кряхтением.

– Простите, любезный, а можно глупый вопрос? Как вы, такой крупный экземпляр, уместились между моими чемоданами? – одумайся, Марго, что ты несешь? Тебя же сейчас будут то ли мучительно убивать, то ли есть…

– У-у-у? – пронесся по комнате тихий вой с явно вопросительной интонацией

– Ну, просто мне кажется, что весьма неудобно корячится там, если можно просто постучать в дверь и зайти, – кажется, у меня вместе с лицом помолодел и мозг, а инстинкт самосохранения вообще атрофировался. – Может, вы голодны? – о, клиент моргнул, клиент дозрел, вот только зачем я напомнила ему об это совершенно не нужной для меня сейчас теме? – А у меня пирожки есть, будете? С боем вчера у девочек отбивала. Очень вкусные? Нет? – существо рыкнуло. – О, а еще есть мясо… С хлебом, конечно же, чтобы сытнее было. Мя-со, – по слогам повторила я и «тень», осмотревшись по сторонам, вновь внимательно уставилась на меня. – Сейчас достану!

Осторожно, стараясь, чтобы все движения были плавными, и потянулась к тумбочке, где лежали остатки еды. Все что я помнила из курса по основам безопасности, проведенного во время одного из семинаров для сплочения коллектива от нашей эйчар-команды, это то, что нельзя разрывать зрительный контакт, раз уж он случился. Вот и сейчас я, не отрывая глаз от красных угольков, шарила рукой по полкам. Существо гипнотизировало меня недолго, стоило мне начать разворачивать сверток с мясом, как оно с явным интересом принюхалось и повернуло голову в сторону еды.

– Вот, – я положила сверток на стол, – кушайте, пожалуйста. И давайте потом спать, договорились? Если я высплюсь, то смогу завтра из столовой еще чего-нибудь принести.

Существо перевело взгляд с еды на меня, уверенно кивнуло, цапнуло своими когтищами мясо, оставив тонкую бороздку на столе, и буквально ужом ввинтилось обратно под кровать. Секунд двадцать оттуда доносились чавканье и хруст, а после наступила тишина, нарушаемая лишь стуком моего сердца и сопением ничего неподозревающей Верданы.

Не знаю, сколько я еще лежала, прислушиваясь, но в какой-то момент я провалилась в сон и повторно проснулась лишь, когда соседка тихонько потрясла меня за плечо.

– Доброе утро! Я бы дала тебе еще поспать, но мы обещали Лоре помочь после завтра, а скоро уже ворота для поступающих откроют.

– И откуда ты все знаешь? – вот так всегда, если ночью или утром просыпаюсь и ложусь снова, то потом чувствую себя как разбитое корыто.

– Так у меня трое братьев, все – старшие и уже закончили академию, – широко улыбнулась девушка. – Я про нее все знаю.

– Да? А про чудовище под кроватью?

– Какое чудовище? – Дана отпрыгнула и с опаской посмотрела вниз.

– Да пока ты смотрела сны, я ночью проснулась и услышала шорох, – я в красках описала ей произошедшее, после чего она, сильно ухмыляясь, залезла проверять, есть ли кто под моей кроватью.

– Может тебе все это приснилось? Иногда бывают сны, все словно взаправду. Не отличить.

– Легко проверить, если мясо на месте, то это был сон, – обиделась я. Никакого мяса мы, конечно, не нашли. Зато царапина на столе явно указывала на то, что необычный ночной гость мне не привиделся.

– Извини, я про такое никогда не слышала, – растерялась Дана. – Но можем посмотреть в библиотеке, все равно туда с Лортишией пойдем. Только надеяться придется исключительно на себя.

– Да уж, мейна Каллипс помогать точно не будет, а вот на смех поднимет только так, – согласилась я с ней. И поняла, что опять половину дня я не успею позаниматься своими делами, то есть не смогу спокойно подумать, что же произошло за прошлые сутки, вернее двое. С другой стороны, раз уж мы идем в библиотеку, то нужно прихватить книжек, которые расскажут мне, где именно я нахожусь, и чем мне это грозит.

Глава 6

Обед прошел достаточно живо, благодаря новой одногруппнице, на которую Лора иногда кидала такой взгляд, словно решала, как именно она будет ее успокаивать. Или, скорее, упокаивать. С другой стороны, поделить на четверых оплату за проезд было выгоднее, чем на троих, да и лучше уж Тиля в соседках, чем виконтесса. Это смирило нас всех с Матильдой. А уж запах сдобы в пекарне ее тетушки подкупил даже мрачную Лортишию.

Тетя Шута, как она попросила нас называть, для всех взрослых людей была мейной Шутарией Бэк, владелицей пекарни на торговой улице, в которой сама же и пекла, и продавала свою выпечку. Не одна, конечно. Ей помогал ее муж и несколько девушек, потому тетя Шута смогла провести нас до лавки Биро, а заодно ввела в курс цен. За что я была готова ее расцеловать, не женщина, а кладезь полезной бытовой информации.

Она о моих мыслях, конечно же, даже подозревать не могла, просто здраво рассудила, что таких наивных девушек, как мы, облапошить сможет кто угодно. При этом она выразительно посмотрела на свою племянницу, но та лишь махнула рукой. Мол, чего ты, тетя, клевещешь, я взрослая, все сама могу!

Тиля-то может и может, а вот я точно нет. Поэтому старательно пыталась запомнить и уложить в голове информацию, понимая, что монет, которые я нашла заботливо распиханными Бетти по всей одежде, хватит на какое-то непродолжительное время, если канцелярки мне нужно будет много. Или, понадобится что-то помимо нее.

Это подтвердилось, когда мы оказались в лавке Биро. Ласло Биро, узнав, что нас прислал дядюшка Миравр, пообещал скидку, но даже так, если брать всего с запасом, я тратила четверть имеющихся у меня наличных средств. А ведь еще нужно будет как-то отрабатывать стоимость обучения.

С другой стороны, это не те проблемы, которые требуют сиюминутного решения. Одежда и обувь у меня есть, формой обеспечивает академия, кормит она же. Значит, есть заботы более важные. Я мысленно сформулировала дела на ближайшие дни, и в них входили лишь тренировки по местному письму, чтение и изучение подкроватного монстра. Не хотелось бы проснуться в какое-нибудь утро немного пожеванной или не проснуться вовсе.

Солнце клонилось к закату, мы проводили Тилю к пекарне, а сами, прихватив немного булочек, которые нам настойчиво впихнула тетя Шута, отправились обратно в академию. Нас ждала столовая, ведь монстр точно от хлеба откажется.

Стоило нам с девочками занять столик и расположиться за ним, как к нам тут же подсели два молодых человека. Я бы даже сказала два мальчика. На вид им было лет по семнадцать, только начали бриться, о чем мне сказали гладкий подбородок одного и тонкие пушисты усики второго, видимо он считал, что те делают его старше. Это вызвало усмешку не только у меня, Лора продемонстрировала свой стандартный оскал. А вот Дана посмотрела на парней хоть и снисходительно, но с толикой заинтересованности.

Я же сравнив девочек и мое к ним отношение с реакцией на парней, сделала выводы, что первых я воспринимаю, если не как ровесниц, то, как минимум, как более молодых подруг. Вторые же четко вписались в категорию «внучков» и вряд ли оттуда когда-нибудь выйдут.

– Добрый вечер, меи, – растекся в улыбке усатый паренек. – Можно ли отужинать в вашей компании? – я с трудом сдерживала смех, впрочем, спутник этого юного ловеласа тоже изо всех сил старался не заржать.

– Вы ведь первый курс? – спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил, – привет, будем учиться вместе. Я – Януш Делье, воздушник, а это мой сосед, Одгер Борниф, он водник. И этим все сказано, – извиняющимся тоном произнес парень.

– А вот не надо всех водников под одну гребенку чесать, – взвилась Дана.

– Я ничего плохого не имел в виду, прекрасная половина водников не отличается критической тягой к противоположному полу, присущей представителям сильного пола, – достаточно витиевато оправдался Януш, но Вердана его благосклонно простила. Спутник же парня лишь закатил глаза и пододвинул к нам свой поднос.

– Подумаешь, любвеобильность… Разве это плохо, что мне нравятся женщины? – выдал он. – Все они прекрасны мой друг и каждая достойна восхищенья, – от такого пикапа я все-таки расхохоталась. – Вот, учись, рассмешить девушку это первый шаг к близким отношениям, – поучительно посмотрел на Януша Одгер и повернулся ко мне. – Я удивлен, что старшекурсница так рано приехала на учебу. А на каком вы факультете?

– Пока ни на каком, – сначала удивила я его, а потом и вовсе ошарашила. – Я, Одгер, буду учиться с вами, на первом курсе, а на нем, разделения по факультетам, я так понимаю, еще нет. Кстати, я тоже воздушник, – я перевела взгляд на Януша. – И даже уже познакомилась с нашим преподавателем по управлению стихией, мессиром Слейвом. Марго.

– Очень приятно, – Януш оклемался раньше своего товарища.

Он пожал, протянутую мной, руку, и сел напротив. Девочки назвали свои имена и все дружно принялись за еду. Но идиллия продолжилась недолго, оказалось, что Одгер не в состоянии удерживать свою оригинальную натуру продолжительное время. Прознав, что Дана одной с ним стихии он решил сосредоточиться на ней.

Наблюдать, как усатик строит глазки моей соседке, было увлекательно. На какой-то момент я даже почувствовала себя учительницей старших классов в школе. Вот правильно говорят, что простота иногда хуже воровства. То же могу добавить про самовлюбленность. У Одгера не было никаких сомнений в собственной неотразимости, и с одной стороны это прекрасно, неуверенность часто портит жизнь хорошим людям. Вот только самоуверенность одних не несет ничего хорошего для других.

– Даночка, – с придыханием начал парень, пытаясь поймать взгляд Верданы. – А как ты смотришь на то, чтобы я тебя поднатаскал в некоторых заклинаниях? Уверяю тебя, я очень опытен в делах магических. И не только, – он многозначительно подергал бровями, вызвав у меня приступ хохота, который я пыталась скрыть за кашлем.

– Спасибо, я вполне образована в нужных направлениях, – сердито отрезала соседка, обиженно посмотрев на меня.

Глава 7

Завтрак мы с Даной бы проспали, если бы не Лора. Она, оценив наши всклокоченные прически, синяки под глазами на половину зевающих лиц, удивленно кхекнула и скрылась в своей комнате.

– Не хмыкнула и то ладно, – прозевала Дана, натягивая на себя платье.

– Это да, – согласилась я с ней, и потянулась за брюками.

– Пейте, – выдала вернувшаяся Лора, и протянула нам небольшой бутылек, смерив по очереди взглядом. – По паре капель… Ну не больше трех точно. Это вытяжка из бодрун-корня, – остановила она наши вопросы, но ее объяснение для меня ничего не изменили. Я продолжала с подозрением коситься на предложенное.

– О! Спасительница! – схватила бутылек Дана, достала кружки, сбегала за водой и отсчитала встроенной в крышку пипеткой по две капли, вернула чудо-средство хозяйке и залпом выпила намешенное. – Пей, сразу проснешься! А мы теперь знаем, кто такой наш ночной гость! – обрадовала она Лортишию, как-то странно взбледнувшую сильнее обычного.

– Лора, а ты ничего не хочешь нам сказать? – меня начали мучать подозрения, и то, как девушка упрямо сжала на какое-то время губы, указывала, что я была права. – Давай в общих чертах, сейчас пока немного адептов, да и все предпочитают отсыпаться до учебного года, так что вкусняшки нас дождутся. Что ты знаешь о вампалах, и конкретно о том, что вылезает из-под моей кровати? – мы очень много изучили с Даной за оставшееся до рассвета время и успели найти информацию о нашем подкроватном чудище.

– Хорошо. Я постараюсь, – девушка прошла в комнату, села на стул и, тяжело вздохнула. – Как вы знаете, меня зовут Лортишия де Морте, – я тут без году неделя, мне ее фамилия ни о чем не говорила, Дана же задумалась, видно, напрягая свою память.

– Я где-то слышала эту фамилию, но, если честно, не помню где и в связи с какими обстоятельствами. Прости.

– Нет-нет. Я так и поняла, когда мы познакомились… И была счастлива из-за этого, хотя понимала, что неведение долго не продлиться. Вообще думала, что ты, Марго, уж точно должна бы меня знать. Все же графиня. Все аристократы знают герцога де Морте.

– Да какая из меня графиня? – я лишь пожала плечами. – Меня собственный отец взаперти держал, чтобы иметь возможность распоряжаться моим наследством, вернее прогуливать с мачехой деньги от его продажи.

– Что ж, нам с тобой не очень повезло, – Лора и так была неразговорчивой, а тут еще тема, кажется, не из приятных, поэтому дело отчаянно буксовало. – И даже не знаю, кому больше…

Она вскочила, сделала несколько кругов по комнате, пока Вердана не сходила за водой, не усадила ее на свою кровать и не напоила.

– Клянусь, что не использую сказанное тобой во вред тебе ни прямо, ни косвенно, – пробормотала она и пожала Лоре руку.

От ее ладошки отлетел маленький голубой огонек и впитался в сжатые кулаки нашей брюнетки. Я, не задумываясь, повторила слова и проследила за таким же, только фиолетовым и моим. Ого, а то я уже почти начала сомневаться, что у меня есть дар, ведь он никак не проявлялся с момента прохождения испытания.

– Спасибо, – Лора подняла глаза, наполненные слезами, и начала рассказ. – Моя мама, очень одаренный маг огня, умерла, когда мне было пять, и до, и после меня у нее было несколько выкидышей, все девочки. Моя инициация произошла, когда мне сказали, что ее больше нет. Отец женился уже через год, на вдове, у которой уже были сын и дочь, сказал, что так хоть уверен, что его род не прервется на мне. Мой новый брат был старше меня на четыре года, а сестра на два… Вскоре у меня родилась сначала сестра, чему отец не обрадовался, а потом и два брата… Вроде бы его должно было это успокоить, но нет. В очереди на титул я старшая по праву перворождения, мало того, что женщина, так еще и моя стихия – земля. А ведь мама тоже была огненной и сильнейшей, но вот ее мать, моя бабушка, владела землей. Какой удар по самолюбию огненного мага в, стихии знают, каком поколении. И это при условии, что новая жена, как и ее первые дети вообще бездарны. Это тоже была одна из причин, почему он женился на Белинде. Все их совместные дети должны унаследовать дар отца… У Илон он только-только проснулся, но да… Огонь. Теперь я здесь, а Илон его гордость и радость, Инес и Самир постоянно крутятся вокруг нее, хотя раньше мелкую и не замечали. Были заняты мной… Но с ее даром круг возможностей напакостить мне невероятно расширился. А тут я уезжаю в академию, и что? Они же всю свою жизнь потратили на то, чтобы испортить мою, а вампал, видимо, это подарочек перед отъездом. Хотя вряд ли они хотели призвать именно его. Недавно я видела, как младшая листает бестиарий тьмы, и последняя ее закладка была на гримаме. Это порождение тьмы, чаще всего принимающее вид огромной черной лохматой собаки со светящимися глазами. Сами по себе могут вырваться в наш мир в основном в местах захоронений, но можно вызвать специальным ритуалом, из запрещенного списка. Их вой предвещает смерть. А тот, кто наткнется на голодного гримама, станет его ужином. С вампалом их объединяет лишь внешний вид, и то, только что они похожи на собаку. Но вампал прямоходящий. Более того, если он выбрал хозяина, то будет служить ему до самой его смерти, причем сделает все возможное, чтобы тот жил как можно дольше. Ты уверена, что это был именно вампал?

– Не знаю, как твоя сестра перепутала одного с другим, и почему он оказался в нашей комнате, а не в твоей, но это точно не гримам и он выбрал меня в хозяйки, – я машинально потерла место укуса, хотя там даже шрамика не осталось.

– Я вспомнила, когда я приехала, мои вещи были не в комнате, а в прихожей, и одна сумка валялась около вашей двери, ее Эдельфрей снесла, закатив истерику, может сестра мне призывную метку в сумку подкинула, а та выпала и укатилась к вам?

– Остался только вопрос, почему именно ко мне? – вздохнула я. – Как может выглядеть метка?

– Да как угодно, – Лора опустила голову в ладони, и Дана прижала подругу к себе, утешая. – Может быть монета, камушек, бусина… Маленькая идиотка, это же запрещенная магия, если кто-то поймает ее, то исключение из рода это меньшее, что ей грозит.

Глава 8

Преподаватель зашел в беседку, по-хозяйски забрал у меня стакан, поднес к лицу, деловито понюх и вернул обратно. Ребята как по команде протянули ему руки свои напитки.

– Да я уже понял, что вы ничего не нарушаете. Но поступление обычно отмечают всей группой и после начала учебы, – на лице мужчины ясно читалось, где он все эти отмечания видел.

– Так это же неудобно, – возразила ему Дана. – И вообще, собирать в таком месте большую компанию – кощунство. Если делать это в общежитии, то значит, будут девочки отдельно, мальчики отдельно. Если собираться где-то в городе, то значит в каком-нибудь трактире, и никто не может гарантировать, что адепты не напьются, а это нарушение учебного режима. Нет уж, мессир, мы уж лучше так, пока никого нет. Тем более, не поступление отмечаем, а день рождения Марго.

– Мне нравится ваша рассудительность, адептка Лагур, кажется, ваши братья не успели на вас плохо повлиять. И, адептка эль Санти, поздравляю вас. Желаю вам с честью и достоинством выдержать учебу в академии. Видимо, в честь этого дня ваши родители прибыли в академию, – новость, принесенная им, меня не обрадовала.

– Извините, – повернулась я к друзьям. – Я обязательно вернусь к вам, но чтобы шагнуть в светлое будущее, нужно разобраться с темным прошлом.

– Я с тобой, – Дана положила мне руку на плечо и решительно посмотрела. Лора встала рядом с ней, даже парни подскочили со своих мест, хотя не особо понимали, что происходит.

– Спасибо, – я легонько пожала ладонь соседки. – Ты даже не представляешь, как для меня это ценно. Спасибо, ребят. Но с этим я должна разобраться сама. В конце концов, с сегодняшнего дня взрослая совершеннолетняя женщина, должна сама принимать решения и нести за них ответственность.

– Не беспокойтесь, адепты, я пригляжу за вашей подругой, – поставил точку мессир и кивнул мне в сторону академии. Продолжил говорить он лишь, когда беседка скрылась из виду. – Ваше поведение похвально. Вы подаете правильный пример своим одногруппникам, в их возрасте дорого стоит иметь старшего товарища за которым можно тянуться… В правильную сторону.

– И даже считая так, вы все равно сопровождаете меня.

– Я привел вас в академию, я ваш наставник, и потому, хоть вы «взрослая и самостоятельная», я несу за вас ответственность точно так же, как и вы за свои поступки и решения.

– Это очень сложно, – пробормотала я, и остаток пути мы преодолели молча.

Самое странное, что я даже не думала, к чему стоит готовиться. Нет, мою голову занимали благодарность друзьям за поддержку и интерес к истинным причинам помощи мессира. Не отпускало чувство, что он чего-то не договаривает.

Секретарь ректора встретила нас с облегчением, на лице светловолосой женщины лет сорока отражалось негодование, которое никак нельзя проявлять. Она теребила платок, а у нее на столе за стопкой бумаг прятался стакан с чем-то зеленым. В голове пронеслась мысль, что это успокоительное. Кажется, родители предыдущей хозяйки тела устроили тут скандал. От Жержетты можно ожидать подобного.

В кабинете, немного напоминающим тот, где я проходила испытание, только больше размерами, за массивным столом с резными ножками и краями столешницы, в кресле, скорее напоминающем трон, сидел пожилой мужчина. Его габариты впечатляли – даже сидя он возвышался над нами. А таким кулаком стоит только погрозить, и все академические хулиганы построятся по стеночке. Не ректор, а богатырь какой-то. И сейчас этот богатырь со скепсисом взирал на истерящую и вытирающую сухие глаза платком, Жержетту и слегка пришибленного мейна Уэрта. И именно он первым обратил внимание на нас, вошедших в кабинет.

Я вызвала у него интерес. Правильно, ведь испытание у меня проводил не он… От цепкого мужского взгляда, смотрящего словно сквозь меня, стало не по себе. Ректор ухмыльнулся и задумался, но тут мачеха нашла объект своих претензий и начала стенать.

– Как ты могла так опозорить отца, согласившись на отработку, Маргарет? – она картинно заломила руки. – Мы хотели сделать тебе подарок на день рождения – заплатить за обучение, а ты подписала договор! Как тебе не стыдно?

– Во-первых, мейна Уэрта, – «мамой» ее язык назвать не повернулся, – вы не предупреждали меня о своих планах. Во-вторых, вопрос с подписанием договора, а соответственно с оплатой нужно было решать в момент поступления, то есть два дня назад. Сегодня было бы уже поздно, так как мне сегодня исполнилось двадцать пять лет, и вместо договора и учебы меня ждала бы блокировка дара, – судя по глазам мачехи, именно это и замышлялось. – А вообще, меня вполне устраивают условия его заключения, и ничего изменить уже нельзя, – с этими словами я утверждающе посмотрела на ректора, который одобрительно кхекнул.

– С учетом того, что адептке уже исполнилось двадцать пять, и она числится учащийся нашего учебного заведения, то она признается совершеннолетней и сама вправе решать, как ей поступать. И, к моему огромному сожалению, – которое совершенно не отразилось на его лице, – родителям таких великовозрастных обучающихся проход на территорию академии запрещен. Сейчас, в честь праздника адептки эль Санти, в качестве исключения было дано разрешение на прибытие, но впредь встречайтесь в свободное от учебы время в городе. Благодарю за визит, прошу простить, у меня есть дела, не требующие отлагательств.

Жержетта от таких новостей аж посерела, мейн Уэрта лишь бросил растерянный взгляд на жену, а потом на меня, как-то неуверенно кивнул и, подхватив благоверную под руку, вывел ее из кабинета.

Интересно, почему Жержетта так упорно старается выдать меня замуж за барона, причем вариант когда-нибудь ее не устраивает, впрочем, меня тоже. Мне подходит исключительно «никогда». Но ей… Зачем ей это именно сейчас?

– Адептка эль Санти, задержитесь, Слейв, зайдете после, обождите у секретаря, – встал ректор и, заложив руки за спину, подошел к окну. – В вашем возрасте редко кто оказывается в стенах учебного заведения, тем более вашего пола, эль Санти. Я бы сказал, что это недостаток, но не для учебы, в первую очередь для вас самой. В вашем случае хорошие оценки это шанс на лучшее будущее… Но вы и сами это понимаете, иначе бы не заключили договор на своих условиях. Да… Прерывать учебу не в ваших интересах. Дайте мне два обещания, адептка.

Глава 9

Следующие несколько дней после праздника происходили однообразно, я много писала, читала историю, наконец, узнала, что нахожусь в королевстве под названием Оссирианд, где правит семья Рианд, которую за более чем тысячу лет существования этого государства не сместили с трона ни захватнические войны, ни внутренние междоусобицы. Этот факт показался мне примечательным, ведь в истории родной земли я не припомню, чтобы одна семья так долго находилась у власти. По крайней мере, официально и в наших тысячелетиях. Правил нынче король Амон Рианд, слыл он суровым, но справедливым и расположенным к новым веяниям. Например, что женщина тоже человек, имеет права, а не только обязанности перед родом, и что образование нужно всем, даже крестьянам, пашущим землю. К счастью, этот благородный человек был у власти уже без малого пятьдесят лет, подобные законы ввел в начале своего правления, и я попала, когда они успели прижиться. С другой стороны у магов было немного по-другому. Права у магов были шире, единственное, что в основном учились маги мужчины, ведь девушки из не аристократических слоев, попадая в академию, решали, что замужество важнее, чтобы жить сытно и не о чем не волноваться. За аристократок же решали главы семей. Девицы, засватанные чуть ли ни с рождения, не могли сами решать, обучаться им или нет. Вот дадут добро сначала отец, потом муж, тогда можно, нет, тогда сиди в поместье – детей рожай. Многое зависело от семейного уклада. Впрочем, аристократия новым веяниям поддавалась хуже, чем простые люди. Голубая кровь, все дела, браки по договору, дружба по статусу. Но и здесь шли изменения, с таким королем не забалуешь, хочешь-не хочешь, но прогнешься. Местные законы наследия были просты, по крайней мере, у аристократов, нет завещания, титул и семьдесят процентов имущества наследует старший из ближайших родственников, предпочтительно мужского рода, а дальше в соотношении по родству. А вот в завещании можно было хоть белку в пятом дупле с востока из королевского сада записать наследницей и условия выставить любые, какие душенька помирающего пожелает. У мамы Маргарет было завещание, но в нем она понадеялась на мужа, а зря, осталась девочка, то есть я, практически ни с чем.

В одной из книг я вычитала, что силу маг лучше контролирует, если физически крепок. Бассейна тут не было, да и купальника среди вещей тоже, и не думаю, что мне простили бы заплыв по озеру в нижнем белье. Поэтому я выбрала йогу утром и пробежку с растяжкой вечером, тело было достаточно слабым, изнеженным. Как не смешно, в свои шестьдесят пять я оказалась выносливей двадцати пятилетней Маргарет.

Из-за занятий пришлось вставать раньше, к счастью, у Даны был аналог земных часов на цепочке, и теперь я знала, как тут определяют время. Жаль, что у меня таких нет. Но подруга с радостью ими поделилась после обещания, что ее постараюсь не будить, и показала, как поставить будильник. А добрый дядюшка Миравр даже выдал кусок ткани, похожей на брезент, в качестве гимнастического коврика. И теперь мое утро начиналось сразу после рассвета на берегу озера, которое, стоило мне закрыть глаза и погрузиться в себя, превращалось в бескрайнее море, что в первый раз я увидела у магистра в кабинете.

За два дня до начала учебы в академии начался ажиотаж. Приезжали адепты старших курсов и поступающие с родителями, все бегали туда-сюда, обнимались, рассказывали о своих приключениях на практике и каникулах, ругались и даже, периодически, дрались. Правда без последствий и с оглядкой, видимо, драки в академии наказуемы. Несколько раз перед сном я видела Эдельфрей в коридоре. Отрабатывать дежурство она предпочитала ближе к ночи, чтобы никто не видел ее позора. В какой-то мере ее поведение было оправдано, ведь на нашем этаже тоже стоял шум и гам, количество девушек превышало допустимую норму по нахождению представительниц прекрасного пола на одной территории и происходящее напоминало мне то курятник, то террариум. И нас с девочками очень радовало, что наш блок находился у самого выхода, ближе к спасительным лестнице и улице.

Все происходящее пока проходило мимо меня, разве что нашу компанию разглядывали все кому ни лень, но подходить не решались. Но долго это не могло продолжаться. Тем более, виконтесса обросла прихлебательницами, как пушистая уличная кошка летом колючками репейника. И мои маневры с запасом еды на ужине не прошли мимо нее.

Последний день перед учебой, поэтому, спокойно пройти не мог. Но ранним утром у озера, меня, конечно, никто не побеспокоил. Только мысли, что до прежней формы мне было еще далеко, но, с другой стороны, юное тело легко отзывалось на нагрузку и даже спустя четыре дня кое-какие асаны давались, несомненно, легче. Да и ветерок, скользящий при медитации вокруг, позволял собой покомандовать, отчего я чувствовала себя маленькой девочкой, получившей в подарок на день рождения волшебную палочку. Счастливая я вернулась в общежитие, когда мало еще кто проснулся, сходила в душ, подняла Вердану и девочек, и мы отправились в столовую. Там для нас уже заняли столик Одгер и Януш.

И стоило нам приняться за завтрак, как в столовой появилась Эдельфрей с двумя хихикающими девушками.

– Ой, эль Санти, что-то ты мало ешь по утрам, видимо потому, что ешь всю ночь? – язвительно улыбнулась она.

– Поделись секретом, как можно в таких количествах есть и не поправляться? – присоединилась к ней черноволосая подружка, кажется Эстер. – Может тебе по ночам кто-то помогает? Лагур, например? – она бросила хитрый взгляд на Дану и перевела его на Януша. – Или кто-то из парней?

– А что… Молодые люди всегда много едят, им нужно восполнять потраченную на старуху энергию, – скривилась третья девушка, Мадлен, невероятная красота которой компенсировалась характером, еще более ужасным, чем у Эдельфрей. Светлые, почти белые, прямые волосы, точеные черты лица и яркие синие глаза были прекрасны, ровно до тех пор, когда их обладательница не кривила свои пухлые губы и держала свой рот закрытым.

Да, вселенная в любом мире стремиться к балансу, и слишком хорошо долго быть не может, рано или поздно случится гадость. Вот она, моя ложка дегтя в виде трех вредных девиц. И мне-то, в общем и целом, плевать на их умозаключения, но в этом обществе слухи и сплетни играют важную роль, и с моим титулом лучше бы их не было. А ведь за соседним столом сидели старшекурсники, в основном парни, и с удовольствием прислушивались к нашему разговору.