Порок войны

Пролог

Глухой стук деревянных мечей, крики, стоны боли и редкие слезы. Тихий ход огромных часов, размером со стену в боевом зале. Краем глаза я наблюдала только за ними. За секундной и минутной стрелкой. Две минуты боя, и снова обратный отсчет. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь… Едва не вскрикнув от пронзившей боли в руке, я отшатнулась и снова посмотрела на противника. Поставить новобранца в спарринг со старшекурсником было крайне бредовой идеей. А главное – если не выстою, то могу с пробитой головой покинуть эти стены.

– Давай, ви де Бран, не позорься! – гаркнула мисс Шош, пристально следя за мной, хотя сбоку парень лежал без сознания или вообще был мертв… Не знаю. Времени следить за всеми у меня точно не было. Я пропускала много. Очень много. На руках уже появились красные следы от крайне сильных ударов точеного дерева.

– Натэль, давай! – крикнула маленькая девочка, рядом с мисс Шош. Но я уже не могла стоять на ногах. Силы уходили в пустоту.

Резкий взмах. Меч старшекурсника рассек воздух, выбивая дерево из моих рук с характерным звуком. Я упала на спину на жесткий деревянный пол, который выдерживал не первый бой, а у горла уже красовался кончик учебного орудия.

– Бам! Повержена. – вытерев пот со лба и забрав черную челку назад, Рин улыбнулся, присаживаясь на корточки. – Но отдам честь, ты неплохо держалась. – парень откинул оружие в сторону и протянул руку, предлагая помощь. Кое-как приняв помощь, поднялась, сквозь зубы шипя от боли.

– Слишком медленно. Ты не груша для битья, а воин. Ты должна давать отпор! – со скоростью разъяренного вепря мисс Шош подскочила к нам вместе с девочкой. – Зачем мне боец, который не может ничего делать? Рин, как ты думаешь?

– Она тихая. – юноша смерил меня оценивающим взглядом, задерживаясь на искалеченных конечностях. – Пока мы боролись, я не слышал, как она атаковала.

– Потому что она этого не делала! Нет, такие воины нам не нужны. Она на войне не только себя, но и отряд похоронит.

– Мам, пускай она останется. Ты же поставила ее с сильным студентом.

– На войне слабых нет, либо они мертвы.

– Я могу стать лучше. – тихо сказала, привлекая внимание всех троих. – Если вы, конечно, позволите мне это. – без лишних эмоций произнесла, потирая ноющие запястья. Летарская школа была моим последним спасением. Иначе жизнь во время войны мне не светит.

Вокруг, за здешними стенами царил голод и разруха. Девушке одной в таких условиях попросту не выжить. Но если ты не можешь победить, то возглавь. Наверное, эта фраза – единственное, что держало меня здесь. По-другому стать военной дамой и повести за собой войну невозможно. А быть поглощённой ее пламенем – самое низкое, что может себе позволить военный род.

– И в чем лучше? – будто решив дать мне надежду, спросила мисс Шош.

– Я стану незаметной. Зоркой. Умной. Сделаю все, чтобы мне дозволили повести отряд.

– Одних слов мало. – выкрикнула мисс, закрывая глаза рукой – Если ты не станешь одной из лучших учениц курса, я тебя вышвырну за стены и даже не пророню слезы. Готова к жестоким условиям, ви де Бран?

Мисс Шош испытывала одними словами. Жестокие условия? Они настанут, если я выйду за эти стены. Остальное можно счесть как дар божий.

– Готова.

Молчание тренера напрягло. Она медленно приподняла уголки губ и, открыв глаза, хлопнула в ладоши.

– Смена соперника. Ден, идешь к ви де Бран.

В нашу сторону повернулся рыжеволосый парень со шрамом, проходящим через все лицо. На слова мисс Шош он только кивнул и двинулся в мою сторону. Сбоку подошел Рин, протягивая деревянное оружие.

– Удачи.

Я приняла оружие и кивнула в ответ, становясь в стойку. Свист с конца зала. Начался новый тренировочный бой.