Порт приписки - планета Земля

Как понравиться аквелази?

- Я больше не выдержу. Это невыносимо. Ни один человек не сможет понравится этим гадам! - простонал Дейв. И его можно было понять. Со вчерашнего утра он трижды принимал душ, добросовестно жарился в солярии, добиваясь золотистого загара, делал эпиляцию всех мест, куда ему смог дотянуться бортовой медбот, тщательно подстриг свою рыжую, непокорную лохматую шевелюру... И в решающий момент, что вы думаете? Он не понравился! Не по-нра-вил-ся! И это было полное и безнадежное фиаско. Потому, что пройти допуск в космопорт Аквелази, чтобы совершить гиперпрыжок через их Врата могли только те, кто им понравился.

Это было давно известно. Аквелази не желали никого застать врасплох, и честно предупреждали об этом неизменном условии прохождения Врат. Другие расы каким-то образом умели нравиться аквелази, но с землянами этой информацией не делились. На все вопросы о том, как понравиться аквелази загадочно отвечали: "Душа сама выберет, как понравиться".

Дейв, второй помощник капитана, ксенопсихолог и переговорщик в предвкушении сеанса связи с представителем аквелази извелся сам, и попутно извел экипаж. Капитан Джули от него буквально пряталась. Первый помощник Дейзи страдальчески закатывала глаза и тихонечко подвывала, когда Дейв заводил свою волынку о том, что он боится не понравиться. Навигатор Борей ухмыляясь поглаживал бороду и говорил, о том, как ему жаль, что борода не растет за трое суток и значит повысить свою привлекательность Дейву просто не судьба.

На самом деле, корабли земного торгового флота прекрасно обходились другими Вратами, хвала Творцу Всемогущему, Врат было немало в этой части галактики, и еще долгие годы их старичок "Тритон" мог бы не прыгать через Врата Аквелази, но тут уж судьба взялась им подгадить. На Дцзыгу им подсунули секретный контракт, который оплачивался по тройному тарифу, за секретность и за скорость доставки. И все выглядело просто чудесно, легко и невинно, пока капитан не распечатала на третьи земные сутки пути полагающийся конверт с инструкцией, в котором открывалась тайна груза. И в этот момент стало кристально ясно, отчего этот груз никто не перехватил у старика "Тритона", и отчего такая щедрая оплата. Груз был живым. И за его порчу грозила такая неустойка, что легче сразу вынуть стабилизаторы из реактора и дружно взорваться вместе с "Тритоном", распылившись на атомы.

Поэтому они не могли, как делали много раз до этого рейса, идти через другие Врата. Нужно было прыгать через ближайшие, а для этого - понравится аквелази. Умри, как говорится, но сделай. А иначе и впрямь можно готовиться предстать перед Всевышним.

В момент выхода на связь с представителем космопорта Дейв, сверкая, благоухая и сияя белозубой улыбкой, в душе костерил аквелази за их загадочность и непредсказуемость, желая им провалиться в бездну ко всем чертям. Связь длилась ровно три секунды. На первой секунде девушка аквелази взглянула Дейву в глаза и улыбнулась мило и скромно, одними уголками губ. Через мгновение она нахмурилась. А на третьей секунде ее очаровательные аквамариновые глаза презрительно сощурились, губы искривились, словно она испытывает непреодолимое отвращение. Связь прервалась. Капитану на монитор была передана лишь одна фраза: "Вы не понравились!" И , как уже говорилось, это было сокрушительное фиаско.

Через полчаса, когда на борту "Тритона" все как следует выматерились, проорались и успокоились, капитан отдала команду собраться в рубке. Расселись, поматерились еще немного, глядя на блистательного, без преувеличения, Дейва, и включили запись контакта. Три секунды. Что за это время могла увидеть в Дейве прекрасная аквелази? Что она могла счесть за оскорбление? На что могла так отреагировать?

- Ты как-то деревянно улыбаешься, дружище Дейв, - произносит Джули,- неужели ты не мог улыбнуться ей более искренне?
- Вот сама в следующий раз ей и улыбайся, - огрызается вконец расстроенный Дейв.
- А что у тебя с глазами? - интересуется Дейзи, - Только взгляните ему в глаза, у него же зрачок сужен до булавочной головки! Ты часом не принимал никакой "эльфийской пыльцы"?
- Я что совсем дебил? - взрывается Дейв, - Вы хоть раз меня за этим спалили? Думай вообще, что говоришь, в самом-то деле! Я никогда ничего такого не принимаю! А зрачок, ну что зрачок, психовал я, вот он и суженный...
- Психовааал,- врастяжку произносит Борей, все так же по привычке поглаживая бороду, - а не в этом ли дело, ребята? Как вам версия, что они умеют читать мысли? Ну или, на худой конец, просто считывают эмоции? И тогда, по всему выходит, что не любят они иметь дело с психованными придурками, а?
- Мысли, - Дейв безнадежно роняет голову на грудь и неудержимо краснеет, - помоги мне Творец Всемогущий! Я дебил! Я так психовал, что просто не мог не проклинать этих чертовых аквелази! И если они действительно читают мысли, то понятно, отчего она так скривилась и прервала связь. Кому понравится, когда тебе от всей души желают провалиться ко всем чертям?!

Капитан запросила еще один сеанс связи. Дейв, только не смейтесь, еще раз принял душ. Не стал укладывать волосы, а наспех высушил. Ворот форменного комбинезона был небрежно расстегнут. Сам Дейв сидел без улыбки, серьезно глядя на экран связи.
- Простите меня пожалуйста, я дурак, но за это не казнят, правда? - с искренним раскаянием думал переговорщик "Тритона" - вы правда очень красивая, с аквамариновыми глазами и смущенной улыбкой. Вы мне очень понравились, на самом деле, и я от всей души желаю вам всего самого доброго. Пусть все у вас будет хорошо, милая девушка...

Сеанс связи длился пять секунд. На экране была та же самая аквелази. Она, нахмурившись, всмотрелась в лицо Дейва. Потом ее брови разошлись, как расходятся тучи, когда их разгоняет по небу порывистый ветер, и словно несмелым солнечным светом после непогоды ее лицо озарилось улыбкой. Теплой, бесконечно прекрасной улыбкой, слаще которой для Дейва в этот миг не было ничего на свете!

"Вы нам понравились!" - пришло сообщение на капитанский пульт - "Можете зайти в порт Аквелази".

Не-земная ненависть

- Ты куда смотрел? - шипела разъяренной гадюкой Дейзи, - Из какого квадрата был последний прыжок, хотя бы это ты в состоянии сказать?
- Больше тебе скажу: и в какой квадрат мы прыгали - я легко отвечу! - спокойно парировал Борей, - Дорогая, тут шипи, не шипи, а линия пошла по... бороде, скажем так, курс сбился, и значит куда нас вынесло - знает только Творец Всемогущий. Нужно осмотреться, и если есть возможность садиться - так нужно садиться хоть куда-нибудь, хоть на более-менее подходящий астероид. Хотя лучше все-таки на планету.

Посадка была жесткой. Во всех смыслах. Не космопорт, а неизведанные джунгли - это одно; нет вспомогательного оборудования и наземного обслуживающего персонала - это второе. Никаких тебе грави-подушек и прочих цивилизованных прибамбасов. Сели, как старая бабуся на лавку, больно и с размаху. И даже раздавшийся скрип, грохот и скрежет бедняги "Тритона" можно было принять за старческое кряхтение.

Взяли пробы атмосферы. Оказалась - пригодна для дыхания. Вот и славно, не придется в костюмах для открытого космоса париться, исправляя неисправности. Борей не вылезал из рубки, пытаясь договориться с бортовым компом "Тритона", а ремонтники вовсю ползали по обшивке и чинили внешнюю навигацию.

Дейв и еще несколько членов экипажа уговорили все еще злющую Дейзи отпустить их в разведку. Первый помощник дала им пять земных часов и велела держаться вместе.

На исходе шестого часа Дейзи начала потихоньку ругать себя за доброту и сговорчивость. Даже Борей, у которого переговоры с ИИ "Тритона" пошли на четвертый круг, стал каждые четверть часа посылать запрос: "Вернулись?". Лишь Джули оставалась внешне спокойной, и только хорошо знакомый с ней человек мог распознать растущее напряжение по слишком доброй улыбке, блуждающей на ее губах.

Через семь часов игнорировать пропажу пяти членов экипажа было невозможно. И когда голосование по вопросу "Подождать ещё или отправлять спасательно-поисковую команду" уже клонилось к решению "отправлять" на экране тепловизоров вспыхнули три оранжевые точки, со скоростью муравьев приближающиеся к "Тритону".

Ломанувшихся из корабля людей остановила Джули короткой командой: "Стоять! Я проверю!" и первой вышла навстречу предполагаемым "потеряшкам". Это действительно был Дейв. Но каков?! Весь перемазанный в зеленой слизи, опутанный белыми, свисающими рваными клочками нитями, он двигался спиной вперед и волочил по земле два свертка, в которых с трудом можно было угадать едва шевелящиеся человеческие фигуры, замотанные в белые коконы.

- Всех в медотсек! Сыворотку "Гагарин" каждому! Дейв, потом сразу в рубку, нужен отчет и координаты, где остальные двое, - Джули легко отдавала команды, потому что часть тяжелого груза уже свалилась с ее капитанского сердца, - Поисково-спасательная команда, на выход, немедленно.

- ... Совершенно не понял, когда ЭТО началось. Вот мы идем, раздвигая ветви, отсекая лианы, растянулись цепочкой. Идем не спеша, оглядываем периметр, насколько это возможно в джунглях, все как полагается, Джули, не сверкай на меня очами, - говорит Дейв, вроде бы капитану и команде, но глядя не на них, а лишь на включенный экран монитора, куда идет запись его отчета, - Вот мы идем, идем, а в какую-то секунду я уже не помню себя. Ну то есть сегодняшнего себя. Я, в точности как тогда, стою в номере отеля, она лежит на этой огромной постели номера для новобрачных, я стою как дурак, прижимая к груди эти чертовы фрукты, за которыми спускался в бар. А он, в точности как тогда, сидит расслабленно, как у себя дома, сидит абсолютно голый и даже не прикрывается, и столько насмешки в его глазах, даже тогда ее столько не было, кажется.
- Дейв, ты не обязан... ах черт! Ну да, для отчета обязан, но давай как-то покороче, не изводи себя, - произносит Джули, и на ее губах больше нет доброй улыбки, она сосредоточена и серьезна, - можешь опустить то, что несущественно.
- Тогда никто ни черта не поймет, капитан, - с горечью выплевывает из себя Дейв, - вы уж потерпите, я постараюсь поскорее закончить. И не перебивайте, так еще труднее. И вот там в джунглях я совершенно не помнил, что это уже второй раз, ну, что это уже было со мной. Все было для меня впервые, остро, прямо сейчас, и с теми же чувствами. И только сейчас я могу разглядеть отличия. Тогда, в реальности, я просто развернулся и ушел. Даже развод оформил по видеосвязи, проболтавшись с полгода по галактике. А в этот раз, в джунглях, я вдруг почувствовал такую ярость. Это не рассказать. Я не знал, что во мне до сих пор живет столько ярости. И я на него кинулся. И бил. И он тоже. И я визжал и рычал. И бил и, кажется кусал его, стараясь дотянуться до горла. А потом как-то случайно в этой безумной драке мелькнуло ее лицо. И я увидел НЕ ЕЁ глаза. Понимаете, все было так по-настоящему, а ее глаза - НЕ ЕЁ! И я испугался. И вся ненависть тут же стала куда-то утекать. И я, еще ничего не понимая, но дико боясь, не знаю чего, сказал: "Отпусти меня! Я хочу просто уйти. Я не злюсь. Я хочу уйти!" . Или подумал. Или все же сказал. И раз! Ничего не стало, ни комнаты, ни его, ни ее. И только оно, большое, с красивыми НЕ ЕЁ глазами и я рядом, опутанный этой дрянью с ног до головы, лежу на земле. Я не знаю, что видели Стив и Джейкоб, но они тоже лежали, опутанные этой дрянью, и еле подергивались, видимо тоже с кем-то неистово сражаясь. И я попросил его отпустить нас. И почувствовал, что можно уйти. Я схватил ребят и поволок оттуда так быстро, как только мог. И оно не гналось за нами, только смотрело вслед, но я не оглядывался.

- Ты перестал ненавидеть, и тебя отпустили, Дейв. Тебя отпустили... - раздался в рубке тихий голос Дейзи. И возражать ей никто не осмелился.

Ужин с тирфердюльками

Так совпало, что в День Рождения капитана старина "Тритон" не прыгал от звезды к звезде, а только что закрыл выгодный контракт и начал принимать свежий груз в порту пикометов. Надо сказать, ребята этой расы слыли изрядными гурманами, и любая занюханная забегаловка, будь она хоть на восьмой спирали горизонта событий, при наличии повара-пикомета превращалась в мишленовездную ресторацию. Ну и понятно, команда "Тритона" предвкушала грандиозный пир, благо звезды, что называется, сошлись.

Выбрать корчму, сделать заказ и проследить за его выполнением поручили, что ожидаемо, Дейву. И он постарался на славу. Напитки, закуски, десерт и, самое главное, - сюрприз для именинницы, все было продумано и подготовлено. В ожидании команды во главе с Джули, переговорщик "Тритона" присел за стойку бара и заказал легенький аперитив.

Ничего удивительного, что рядом тут же нарисовалась полупьяная морда местного попрошайки, в надежде на дармовую выпивку подкатившего к денежному клиенту. Дейв не возражал. Сразу же обозначив, что готов раскошелиться на порцию выпивки в обмен на информацию.

- Что я могу сказать за сюрприз для именинницы, оооо, это ты хорошо спросил! Если уж вас занесло к пикометам, то нужно что-нибудь с тирфердюльками, верно тебе говорю! - уверенно кивал в такт своим словам космический бродяга.
- Тирфер... что? С чем нам надо что-нибудь?
- Да ладно, доверься мне, говорю же, что угодно с тирфердюльками. Без разницы: пирог, торт, пудинг, да хоть бататовые оладьи! Тирфердюльки - это незабываемо, верно тебе говорю. Только для внутреннего рынка, никакого экспорта, нигде больше не найдешь, даже не пробуй, никакой контрабанды... дохнут они, заразы, если попытаться их отсюда вывезти, - печально протянул нетрезвый собеседник. - Да и досмотр у пикометов зверский, так что - без вариантов. Тирфердюльки можно заказать только здесь!

Через час, как раз на закате местного светила, начала подтягиваться команда. Когда в зал вошла Джули, у Дейва привычно-сладко защемило сердце. В этот раз капитан была в платье, открывавшем великолепные колени, а изящные ноги оплетали тоненькие ремешки сандалий. Это было до того вразрез образу сурового и властного капитана космического флота, хоть ложись на пол и плачь. Но Дейв кремень, не заплакал, лишь отвесил себе мысленный подзатыльник, и пообещал внутреннему злобному троллю, что уж сегодня он непременно пригласит Джули потанцевать. Вот прям сразу после десерта и пригласит...

- За здоровье капитана! - в очередной раз взревел зычным басом Борей.
- По-здрав-ля-ем! - подхватили ребята с "Тритона" и присоединившиеся к веселью посетители.
- Пора нести торт, - скомандовал слегка нетрезвым, но вполне твердым голосом Дейв, обернувшись к бармену. Тот понятливо кивнул, и через минуту к их столу подкатилась тележка, на которой возлежал торт с тирфердюльками.
- Именинница должна первой отведать, - уверенно произнес бармен, вручая порцию торта с воткнутой в воздушно-взбитый крем малюсенькой ракушкой, - так у нас принято.

Джули без возражений приняла из его рук угощение, вооружилась ложкой и нацелилась на поблескивающую глазурью ракушку. При этом брови бармена-пикомета удивленно взметнулись ко лбу, однако он, сделав над собой заметное усилие, промолчал, в ожидании уставившись на именинницу. Вот Джули подцепила ложкой кусочек торта с ракушкой и отправила его прямиком в приоткрытый рот. Бармен выпучил глаза и с невнятным возгласом прижал ладони к щекам, не отрывая взгляда от рта Джули. Все уставились на капитана, и во взглядах присутствующих читались различные оттенки удивления и предвкушения. Что-то хрупнуло. Джули вскрикнула и выплюнула совершенно целую ракушку себе на ладонь. Как только ракушка коснулась ладони капитана, реальность вокруг мигнула, смазалась и ошеломленные люди внезапно оказались в саду. По дорожке между кустами малины бежала хорошенькая пятилетняя девочка, ее ярко-рыжие кудряшки смешно подпрыгивали и развевались. Она тянула руки к Джули и безмятежно и заливисто хохотала. Справа от дорожки мужчина, в рубашке с закатанными рукавами, стоя на приставной лесенке, собирал в корзину спелые груши. Воздух наполнился запахами летнего сада, в отдалении слышалось жужжание пчел, какая-то шибанутая ласточка чивикала с высоты бездонного синего неба. Мужчина, не отнимая руки от ветки начал оборачиваться... и тут реальность снова мигнула, поплыла и все снова оказались в зале.

Бармен отмер и картинно схватился за сердце. После чего вынул у растерянной, оторопевшей от всего случившегося Джули ракушку из судорожно сжатой ладони. Бережно отер ее от крема и положил в таинственно мерцающий сосуд, не привлекший до этой минуты ничьего внимания, стоящий в низу тележки с именинным тортом.

Оказалось, что тирфердюльки - это местная форма жизни, выглядящая как маленькие ракушки. Как только представитель разумной жизни входит с тирфердюлькой в тактильный контакт, эта маленькая "ракушка", обладающая телепатией, показывает самое заветное желание контактера. Показывает качественно, меняя на несколько мгновений саму реальность, позволяя ощутить вкус, цвет и запах своей мечты. Даже - потрогать и взять в руки, ощутив тяжесть и гладкость...

Окончание праздника превратилось в карнавал грез, чаяний и надежд команды "Тритона". В воздухе смешались запахи экзотических блюд, морского бриза, восточных благовоний и еще незнамо чего. Шутки летели одна за другой, а фраза "повторим ужин с трифердюльками" надолго осела в словаре команды.

Засыпая, Джули отрешенно раздумывала, успел ли кто-нибудь разглядеть лицо мужчины в ее саду? А капитану не нужно было гадать, с кем она могла встретиться взглядом, если бы он посмотрел ей в глаза.