Портал человечности 2

ПРОЛОГ

– Для тебя есть работа, Энтони, – шеф оценивающим взглядом смерил своего подчинённого. – Предстоит командировка в Восточную Европу.

Тридцатипятилетний сотрудник одного из отделов ЦРУ, осмысливая слова начальника, молча ждал от своего непосредственного руководителя продолжения. Он пока не мог понять, что такого могло появиться на Старом континенте, если там потребовались специалисты его профиля. Тем более что оперативник не имел опыта деятельности в тех странах.

– Догадываешься, куда придётся ехать? – ехидно усмехаясь, спросил Джон.

Смит знал эту манеру босса – тот постоянно проверял проницательность и аналитические способности своих людей. Мужчина быстро прикинул возможные варианты и, не сдержав кислой гримасы на лице, неспешно ответил:

– Похоже, в зону военного конфликта? В остальных странах старушки Европы ничего необычного мы давно не фиксировали. А вот по этой варварской периферии информации мало. Особенно сейчас. Да и профессионалов в том регионе у нас практически нет.

– Верно, – удовлетворённо подтвердил Глэбб. – Соображаешь. Именно туда мы тебя и направляем.

– Что интересного может происходить на этой грязной войне? – скривившись, пожал плечами агент. – Всяких сплетен и выдуманных историй в таких случаях бывает с избытком, ну а на выходе, как правило, пшик. В условиях подобных кровавых столкновений, неразберихи, недостатка сведений и хаоса возникновение самых диких слухов – обычное дело. Ну а сама эта бойня между русскими и их бывшими колониями не входит в сферу компетенции нашего департамента.

Джон Грегори Глэбб с обманчивой улыбкой добродушно покачал головой и задумчиво произнёс:

– Мы, естественно, стараемся эту кровавую войну держать под контролем. Конфликт должен быть управляемым. Тогда можно минимизировать потери и даже сделать его выгодным. И пока нам это неплохо удаётся. Хотя определённые риски, конечно, присутствуют.

Он, в размышлении, непроизвольно постукивал золотым «Паркером» по столу и отстранённо продолжал про себя говорить:

– Решающим образом помогать этой Ukrain – опрометчиво. Серьёзные победы украинцев могли бы спровоцировать эскалацию и расширение зоны боевых действий. И сподвигнуть русских начать применять ядерное оружие. Это не только крайне опасно для всех нас, но, кроме того, мы в любом случае тогда бы увязли там надолго и оказались полностью отвлечены. А тем временем китайцы и все другие этим отлично воспользуются. Ну а если удары украинцев и неудачный для России ход военных действий привёл бы её к внутреннему кризису и распаду – это сулило ещё более неприятные последствия. Развал такой огромной страны – это возможное расползание ядерных арсеналов, которыми могут воспользоваться террористические режимы. Вдобавок, бесконтрольные атомные станции, пылающие конфликты между частями бывшей империи, неизбежные миллионы беженцев, захват богатых кусков метрополии теми же китайцами… Нет, нам подобное совершенно не нужно.

– Но поражения Украины ведь тоже допускать никто не хочет? – осмелился заметить сотрудник.

Шеф, казалось, очнувшись от своих мыслей, цинично оскалившись, неброско проронил:

– Естественно. Так что в крайнем случае мы всегда интенсифицируем поставки оружия и финансовую помощь. Как в мае этого года. Позорный проигрыш там нам также не с руки. Подобный исход уронил бы авторитет и подорвал лидерство Запада. Всем показал бы нашу слабость, посеяв сомнения среди союзников и спровоцировав всех диктаторов к новым конфликтам. Да и европейцам тогда не позавидуешь – усилившаяся агрессивная Россия под боком и миллионы новых беженцев с Украины. А так мы минимизировали риски возможной большой войны или ядерной эскалации, сделали более покладистой и зависимой Европу, надёжно изолируем и ослабляем Россию, неплохо зарабатываем, держим конфликт под контролем и ведём его к неизбежному истощению и замирению. Вдобавок развёртываем свой ВПК, испытываем различные виды оружия, апробируем новые формы военных действий и даже расширяем блок НАТО. Северный альянс реально получил второе дыхание. Кремлёвский лидер развязав войну, нарушив принципы территориальной целостности, сломав международное право и личными непомерными амбициями не только гробит свою страну и истязает соседей, доставляя и нам некоторые проблемы, но в то же время предоставил Америке большие выгоды и открыл определённые перспективы.

– А политические интересы и борьба обеих партий разве не играют никакой роли? – с любопытством уточнил Энтони.

Собеседник в ответ лишь кивнул подбородком.

– Эти факторы опосредованно влияют, конечно. Однако лишь тактически. А в целом коренная стратегия deep state и действия демократов, да и республиканцев, – в общем, совпадают в этих вопросах. Их борьба и противостояние, имеющие своим следствием проволочки в «капельной помощи» украинцам, идут в русле данной линии и удачно совмещаются со стратегической политикой. Президенту и его команде крах Украины, как и её победы с дальнейшей вероятной мировой эскалацией или угрозой масштабного кризиса в регионе, категорически не выгодны. Это громадные проблемы, что отразится как на внутренних выборах в стране, так и на внешнеполитической повестке. А вот если удастся уменьшить интенсивность конфликта, а затем принудить обе стороны приступить к замораживанию противостояния – это будет, во всех отношениях, комплексный выигрыш для администрации…

Глава I. На краю Ойкумены

– Корабли из Тартеса не придут. Мне только что сообщили, что униремы властителя были уничтожены бурей, – раздражённо проговорил предводитель морских разбойников Гермолай, обращаясь к своему подручному Илдару. – Видимо, царь лишился милости Посейдона. А это значит, мы не получим обещанных денег за своих пленников.

– Может, нам удастся выручить за них немалый куш, вернув за выкуп отцу? – поинтересовался соратник.

– Не выйдет, – мрачно покачал головой пиратский кентарх. – После того как Рестас получит своё потомство и расплатится с нами, он сделает всё возможное, чтобы уничтожить оскорбителей. Иначе его перестанут уважать не только знатные соседи, но даже собственные подданные. А это для него означает крах всего. Сам знаешь, среди родовитой аристократии подобное попрание чести смывается только кровью обидчиков.

– Возможно, стоит переуступить столь опасный «товар» посредникам? – не желал терять барыши помощник.

– Под угрозой расправы и соблазном большого вознаграждения они непременно выдадут имена продавцов и похитителей ихнему отцу, – угрюмо кинул капитан.

Он окинул злобным взором троих заложников, стоящих неподалёку и хорошо слышавших разговор. Затем, искривив лицо и плюнув на землю, поднялся на борт своей монеры…

– Что же с нами будет дальше? – с плохо скрываемым волнением отрывисто спросил двенадцатилетний Крон своего убелённого сединами наставника.

Его старшая сестра, юная семнадцатилетняя Айрис, стараясь сохранить достоинство, тоже бросила на пожилого воспитателя полный тревоги взгляд.

Разменявший шестой десяток лет пожилой философ Лаэрт, педагог детей в семье правителя Фортоса, озабоченно нахмурил брови и стоически произнёс:

– Боги снова посылают нам новые испытания. Крепитесь, дети. Боюсь, у этих злодеев остаётся только два выхода: либо продать нас чужеземным восточным и южным купцам, если их корабли случайно заплывут сюда, чтобы получить хоть какую-то прибыль и гарантировать забвение своего преступления, дабы торгаши увезли нас в дальние края, либо – лишить жизни опасных свидетелей. И ещё неизвестно, какая судьба будет хуже. Впрочем, небеса посылают людям радости и горести, когда им вздумается.

Девушка и подросток явственно вздрогнули, услышав суровые слова старого учителя. Они растерянно огляделись вокруг. Местечко Зардес было фактически заброшенным поселением на холодном северном берегу Чанейского моря. Эти полуночные земли плосколицых и узкоглазых тиринов являлись захолустьем обжитого мира – настоящими задворками Ойкумены. Хотя для местных племён, занимающихся скотоводством, рыболовством, промыслом соли и ограниченным земледелием, сей ничтожный поселок, наверное, представлялся истинным воплощением цивилизации. Ну ещё бы – ведь здесь имелись в наличии рынок и примитивная пристань. Сюда иногда заглядывали корабли не самых успешных купцов, чтобы приобрести у местных варваров рабов, меха, мёд, воск, кожи, соль, жемчуг, перламутр, янтарь, ценную кость, запастись провизией и водой. В свою очередь, торгаши продавали здешним уроженцам вино, пиво, медные и бронзовые инструменты, оружие, предметы утвари, керамические изделия, различные украшения, красивые ткани…

Кроме того, в этот убогий и грязный городишко наведывались и пираты – сбывать награбленное, пересидеть штормовую зиму, отдохнуть и развлечься, предаваясь в это время всяческим порокам: гуляя в весёлых домах со шлюхами, спуская трофеи в азартных играх, пропивая добычу летних разбойничьих промыслов. К тому же, Зардес оказался удобным местом для хранения и перепродажи контрабанды и захваченных товаров, вербовки в матросы и воины всяческого отребья и варваров, разных тёмных встреч, непубличных сделок, тайных договоров, содержания пленников и заложников…

Судно с детьми правителя острова Фортос как раз возвращалось с торжественных празднеств в честь быка из соседнего Хиосского архипелага и было вероломно захвачено морскими синдийскими разбойниками. Никто подобного не ожидал в столь оживлённых и безопасных водах. Пираты атаковали внезапно – сразу тремя быстроходными униремами, стремительно блокировав выход из надёжной издавна бухты. Похоже, тут не обошлось без измены. Слишком уж произошедшее нападение выглядело хорошо подготовленным и организованным.

Впрочем, предводитель налётчиков подтвердил это в недавнем разговоре, уже не скрывая имя заказчика злодеяния. Царь Автолик, властитель Тартеса, задумал захватить детей правителя острова Фортос для каких-то своих целей. Возможно, чтобы затем сымитировать освобождение наследников Рестаса и породниться с ним через брак с его дочерью Айрис. Или дабы взять их в заложники, чтобы потом выторговать себе определённые политические либо экономические выгоды. А может, у него имелись на них другие замыслы… Теперь неважно. Его корабли утонули, и подлые головорезы уже не видели причин держать в тайне имя нанимателя, поскольку отныне списали захваченных пленников, так как использовать их, исходя из старых планов, больше не было никаких перспектив.

***

Толкаясь среди немногочисленных зевак, торговцев и покупателей, Сергей неспешно двигался рынком Зардеса. Последняя в этом году и довольно вялая ярмарка подходила к концу. Несмотря на комфортную для землянина здешнюю погоду (температура пока ещё солнечных деньков вряд ли опускалась ниже 19–20 градусов тепла в светлое время суток), большинство иноземных купцов и представителей различных племён к началу ноября уже покинули маленький и неказистый полуварварский городишко. Почти все негоцианты из заморских стран, которые иногда посещали этот медвежий угол, ещё месяц назад уплыли восвояси, опасаясь надвигающихся осенних бурь и штормов.