Портал человечности

ПРОЛОГ

– Куда же вы, девушки, так торопитесь? На метро спешите? Мы вас подвезём прямо домой! Наша машина рядом! – гортанно выговаривал слова высокий и черноволосый кавказец.

– Мы же вас угощали и теперь должны проводить, как настоящие мужчины! – блеснул зубами в кривой улыбке его низкорослый и смуглый товарищ.

– Ай, дарагие, как некрасиво получается, – укоризненно вторил своим друзьям третий, плотный гость из солнечного юга. – Вместе так хорошо посидели, а вы нас просто бросаете?

– Нет, таких красавиц мы так просто не отпустим! – грубо засмеялся четвёртый абрек. – Доставим домой по-царски, на джипе…

Идя с тренировки к малолюдной станции метро, Сергей неподалёку от неё заметил троих девчонок-подростков, которым было не больше пятнадцати лет. Их окружали четверо богато «упакованных» южан, уверенно отжимая девчушек в сторону стоящего рядом чёрного автомобиля. В Гидропарке в это позднее время было холодно, темно и безлюдно. Большинство заведений в такую погоду, да ещё во время войны, не работали.

Впрочем, один ресторанчик всё-таки сиял огнями, и там гремела музыка — похоже, именно оттуда вышла эта компания. Видимо, юные малолетки решили в преддверии 8 Марта скрасить гнетущую действительность жестокого лихолетья, частых тревог и военных ограничений — выбравшись по старой памяти на этот парковый остров. Хотя ни мрачная погода, ни военное положение подобному явно не способствовали. Да и кавалеров для девчонок не было. Многие юноши уехали, мужчины были на фронте, или работали, либо старались не слишком мелькать в общественных местах, чтобы не попасть под мобилизацию. Разве что всякие «блатные» могли свободно кое-где развлекаться…

Девчонки что-то пробовали лепетать, пытаясь вырваться из кольца крепких мужчин. Но это было безуспешно. Людей вокруг не было, лишь хмурые, неосвещённые, покинутые сооружения да голые деревья стояли кругом. Даже если бы девушки начали кричать — их бы никто не услышал. Впрочем, никого здесь не было. А доносящаяся громкая музыка и гудящий ветер полностью перекрыли бы их слабые крики.

Подходя со стороны второго острова и увидев эту картину, Сергей жёстко выругался про себя. Девушки своим возрастом невольно напомнили ему о дочери, которая вместе с женой и младшим братиком уже два года находились в Дании, бежав туда от ужасов войны и бомбёжек. Несмотря на то что пятидесятилетний мужчина пребывал в хорошей физической форме, справиться с четырьмя более молодыми и крепкими кавказцами он бы никак не смог. Тем более что никогда не был ни боксёром, ни каким-то каратистом. А полиции тут практически не бывало. Разве что на самой станции. Но пока бы он искал там дежурного, южане давно бы уже увезли девчонок. А запоминать или заснять номер машины и потом что-то доказывать ментам было затруднительно. Если бы вообще его кто-то стал слушать и заморачиваться. Ведь никого из этих тинейджеров он не знал.

Ещё раз выматерившись, он решил действовать максимально нагло. Авось нахрапом получится хотя бы ненадолго обескуражить абреков и дать возможность девчонкам прорваться к метро.

– Дочка! Мы тебя уже везде обыскались! – заорал Сергей. – У тебя что, телефон разрядился?! Мать переволновалась страшно. Даже полицию подключили! Сейчас они подойдут! Зачем же ты наплевала на запрет родителей и решила с подругами всё равно сбежать в кафе?! Ну нельзя же так делать!

Громко говоря эти слова, Сергей порывисто прошёл к девчонкам и, схватив за руку светленькую, быстро потянул её из кольца. Её подруги, которые держались друг за дружку, также оказались выдёрнутыми из круга. Не переставая резко упрекать «дочку», он быстро повлёк их к станции…

И всё бы, наверное, получилось и в конце концов закончилось вполне благополучно — поскольку кавказцы были ошарашены неожиданным появлением «отца», возможным скорым подходом других родственников и полиции. Однако испуганная и растерявшаяся девчонка всё испортила. Начав вырываться, она завопила, что первый раз видит этого человека. Абреки, переглянувшись между собой, рванули к ним.

– Дура! – в сердцах выругался Сергей. – Теперь изо всех сил бегите к метро! Иначе эти чурки устроят вам «ночную романтику»!

Оглянувшись на приближающихся кавказцев, малолетки с визгом кинулись ко входу станции. Мужчина отошёл в сторону, резонно рассудив, что прежде всего преследователи постараются догнать и перехватить девчонок. И на него пока вряд ли станут отвлекаться. Но когда первый и самый быстрый из них поравнялся с ним, Сергей метнул ему под ноги свою сумку. Разгорячённый джигит, зацепившись, упал на дорогу. Споткнувшись об него и не успев свернуть, завалился и второй «горный орёл». Увидев, что догнать «добычу» они уже не успевают, двое других южан с возмущёнными криками теперь бросились на «обидчика».

Поняв, что даже если он сможет вырубить одного, то другие его просто замесят, Сергей бросился наутёк. Правда, к станции или кафе ему уже хода не было — противники перекрыли этот путь. Поэтому украинец был вынужден возвращаться через мост на остров и бежать к лесу.

Надежда, что благодаря неплохой физической подготовке и знанию местности он сможет оторваться от преследователей, быстро таяла. Недруги были моложе его на 15–20 лет и тоже оказались довольно спортивными. Они не отставали. Сергей начал задыхаться и понял, что вскоре его загонят и забьют. Пересекая широкую прогалину и углубившись в перелесок, он стал высматривать себе какую-нибудь увесистую палку, с помощью которой собирался попытаться защититься. Это только в кино и книжках герои одними кулаками эффектно расправляются с многочисленными врагами. В реальной жизни всё обычно происходит куда более прозаично и жестоко. Тем более, Сергей был уверен, что у кавказцев наверняка есть ножи и, возможно, имеется огнестрел.

Глава I. Обратный отсчет

Сергей с огромным трудом разлепил глаза. Сквозь жалюзи окон пробивался серый дневной свет. Он бросил взгляд на часы – уже половина одиннадцатого! Вот это заспался! Впрочем, ничего удивительного. Вернулся домой вчера очень поздно и смертельно уставшим от потрясений, испытанных накануне. К тому же ночью его начало ломать не по-детски – у мужчины началась что-то вроде лихорадки, бросало то в жар, то в холод. Заснуть удалось только под утро… Но вроде бы сейчас Сергей чувствовал себя вполне здоровым и отдохнувшим.

Выбравшись тогда из пещеры через дупло дерева, украинец вновь оказался в своем мире. Весь в грязи и боясь появляться на станции, он окольными путями пешком ночью добрался к своему дому. Размышляя о прошедших событиях, Сергей благоразумно не собирался никуда заявлять. Рисковать и подставляться под месть кавказской общины ему не улыбалось. Да и с государственными структурами по этому поводу ему никаких дел иметь не хотелось. Он неплохо представлял себе возможные последствия от подобного «сотрудничества». Подумав, мужчина неопределенно пожал плечами – найти его будет весьма непросто. Камер видеонаблюдения возле станции не было. Девчонки тоже вряд ли станут рассказывать об этом случае своим родителям.

Впрочем, даже если на них потом и выйдут – опознать его они не смогут. В том полумраке и суматохе рассмотреть и запомнить человека в низко надвинутой кепке было сложно. Появляться на той станции метро и в её окрестностях он в ближайшее время не собирался. Хотя вчера вечером, прежде чем двинуться домой, мужчина аккуратно вернулся к месту стычки, чтобы забрать свою сумку, закатившуюся под лавку. А вообще, на тренажёры Гидропарка в холодный сезон парень обычно ходил лишь иногда, облачённый в бросовую одежду, и метрополитеном для этого пользовался чрезвычайно редко. На остров имелся и другой путь. Поэтому шансы на то, что его идентифицируют, были мизерные. На счёт обнаружения трупов абреков Сергей также не беспокоился. «Погоню» никто не видел. Ну а найти их в лесу никому не удастся. Даже дорогу к тому дубу. Ночью прошёл сильный дождь – и возможный след теперь даже собаками не сыщешь.

Сергей покачал головой – главное даже не это. Портал ведь закрылся. Поскольку, когда он вылез из разломанного и обожжённого молнией дерева, то, немного опомнившись и осмотревшись, решил туда снова вернуться и обшмонать жмуриков. И вообще, захотел убрать их тела из склепа и сбросить со скалы вниз – чтобы избавиться от улик, не привлекать в пещеру хищников-падальщиков и не устраивать там очаг трупного разложения. Мужчина рассчитывал непременно вновь посетить новый мир – и создавать себе лишние проблемы у него желания не было. Так вот, когда Сергей через полчаса попробовал опять пробраться в подземелье – ему это не удалось. Дупло, конечно, было на месте, но никакого прохода вниз не осталось. Сплошное пнистое дерево. Так что украинец не слишком верил в вероятность обнаружения мертвецов властями или земляками южан. Скорее их станут искать в водах Днепра…

Сам мужчина соваться в найденную дыру пока не собирался. Но намеревался где-то через месяц, как улягутся страсти и прекратятся интенсивные поиски пропавших людей, по мере возможностей постепенно начать выяснять режим работы портала.

***

Человек взволнованно вздохнул и напряжённо сделал шаг в черноту спуска. Луч его фонарика с трудом пробивал темноту лаза. Сев на землю, он фактически съехал вниз по осыпи и вновь оказался в каменном склепе. Встав на ноги в подземелье, мужчина чутко прислушался – вокруг царила тишина, прерываемая лишь приглушённым стуком капель воды, падающих вниз со сводов потолка. Сергей поспешно осветил окружающее пространство – на первый взгляд, в пещере ничего не изменилось. Трупы людей лежали на своих местах и выглядели нетронутыми зверьми. Более того, путешественник не ощутил никаких запахов разложения! Он внимательно осмотрел тела – они казались совсем «свежими» и даже не окоченели!

Парень задумчиво покачал головой – данные факты наводили на определённые размышления. Ни местные грызуны, насекомые или животные, ни тлен гниения совсем не коснулись мертвецов. Два месяца его отсутствия никак не отразились на их внешности. По-видимому, близость портала каким-то образом консервировала тела и отпугивала любую живность от этого места. Здесь явно было очень опасно! Впрочем, украинец и сам имел возможность в этом убедиться – ведь из пяти людей, проникших сюда, четверо сразу погибли. Почему именно он уцелел и свободно проходит сквозь портал – для него оставалось загадкой. Хотя, направляясь опять в другой мир, мужчина изрядно тревожился и колебался. Не было никаких гарантий, что при новом визите в пещеру он не умрёт. Однако в этот раз Сергей даже сознания не потерял и вообще не испытал никаких неприятных ощущений. И практически совсем не почувствовал перехода.

Правда, в другом отношении он постарался максимально себя обезопасить и подстраховаться. На протяжении месяца тщательно изучил интервалы «работы межмирового окна», чтобы была возможность вовремя вернуться на Землю и хотя бы приблизительно рассчитывать свои посещения. Для этого пришлось приобрести недешёвую видеокамеру и несколько датчиков. В общем, проконсультировавшись со своим другом, который неплохо разбирался в подобной технике, мужчина установил в дупле приборы, периодически приходя и снимая с них показания. Таким образом, Сергей смог узнать дни и часы открытия и закрытия портала. Естественно, всё это было довольно условно и весьма умозрительно. И очень рискованно – поскольку наблюдения велись лишь в течение месяца. И никакой гарантии, что «график» не изменится, не было. Но дольше ждать парень не хотел. Любопытство и жажда нового снедали его.