Портал к свободе, или Невеста огненного мага

Пролог

– Свадьба состоится этой осенью! – непререкаемым тоном оповестил отец. – Тебе уже давно пора остепениться! Элайлин замечательная девушка, из хорошей семьи, с прекрасным образованием!

– Отец! – старательно сдерживаясь, попытался возразить Арриан, – Я еще не окончил академию, а после собирался служить в королевском полку. Ты же знаешь!

Герцог Денетор Тельмар Винн Неллас раздраженно повел плечами.

– Твой брак принесет больше пользы короне, нежели служение в королевском полку! – недовольно произнес он. – Приказы короля не обсуждаются, – чуть смягчил он тон. Свадьба с Элайлин всего лишь вопрос времени! Так не вижу причины отказывать в этом государю!

Арриан упрямо вздернул подбородок, гневно сверкнул глазами, выпрямил спину и холодно осведомился:

– А что если я уже влюблен и сделал предложение прекрасной девушке?

Он знал – спорить с отцом сейчас бессмысленно. Только нервы и силы на это потратит. Герцог Неллас был советником короля и в любых мелочах подчинялся его приказам. Даже если дело касается судьбы единственного сына. Так было всегда… Пора уже привыкнуть, но от этого не легче.

Отец побагровел, Арриан даже испугался на миг, что родителя хватит удар.

– Что ты сказал? – обманчиво спокойно переспросил он сына.

– Она сказала мне «Да», – продолжил игру непокорный сын.

Лицо герцога приобрело оттенок спелой сливы.

– Это что за девку ты решил осчастливить? – уже не сдерживая своего гнева, выкрикнул он.

Поняв, что все же пронял отца, Арриан медленно улыбнулся.

– Она аристократка! Пап, не нужно так говорить о моей будущей жене!

– Значит так, – Денетор сделал поспешный вдох, силясь усмирить свои эмоции, – я постараюсь вымолить у короля отсрочку на свадьбу, а ты… – он обвиняюще выставил указательный палец в сторону сына, – ты представишь мне свою, так называемую невесту, не позднее осенних каникул. И молись всем богам, чтобы она оказалась достойна хотя бы мизинца Элайлин, иначе я не смогу оправдать твой выбор в глазах всего двора, короля и графа Линдира – отца твоей невесты.

– Несостоявшейся невесты, – поправил Арриан, уже празднуя победу внутри.

– Уйди с моих глаз! – рыкнул герцог, опускаясь в кресло и зарывая глаза.

Сын послушно покинул кабинет отца, аккуратно прикрыл за собой дверь и направился в свои покои собираться, ведь до отбытия в академию оставалось немного времени. Сейчас победа оставалась за ним, но он прекрасно знал своего отца. Тот просто так не оставит отказ сына жениться на выбранной им девушке.

Глава 1

Глава 1

– Как тебя зовут, дитя?

Я стояла в кабинете ректора академии Амсворд и боялась поднять глаза. Ведь так я могу выдать себя с головой в тот же миг.

– Каэль, лорд директор, – тихо представилась.

Ректор кивнул, что-то заполняя в своих бумагах. Я тайком рассматривала его. Сложно сказать, сколько лет руководителю этой академии. Выглядит максимум на тридцать пять, при этом ему запросто может быть больше ста. Ректор Норберт архимаг, а с таким уровнем магической силы можно оставаться молодым несколько веков. Правильные черты лица немного портило жесткое выражение на нем. Прямой нос, проницательные темные глаза, губы сжаты в тонкую линию. Безупречный костюм цвета горького шоколада оттенял белоснежный шейный платок, такие же белоснежные манжеты чуть выглядывали из рукавов сюртука.

– Какой факультет? – продолжал что-то писать архимаг.

– Построение порталов, – ответила я.

В тот момент, когда ректор поднял на меня удивленный взгляд, поспешила прикрыть глаза ресницами и снова уставилась на носки собственных туфель.

– Вот как! – то ли восхищенно, то ли удрученно произнес он, постукивая кончиком карандаша по столу.

Интересно, к ним каждый день в академию переводятся маги-портальщики? Может быть, у них уже просто нет мест, и придется проходить отбор? Я занервничала.

– Замечательно, – все-таки определился со своими эмоциями ректор, – а курс какой?

Хороший вопрос! В академии, в которую меня определил отец в приграничном городке нашего королевства, я заканчивала четвертый курс, но подозреваю, что программа здесь сильно отличается, и я едва ли дотягиваю до третьего курса.

На меня вопросительно уставились. Нужно что-то отвечать и быстро.

– Четвертый, – все же решила сказать правду, если буду отставать, постараюсь наверстать разницу. К тому же, наверняка ректор уже получил все мои бумаги о переводе и прекрасно осведомлен обо всем.

– Четвертый, – эхом повторил архимаг, снова что-то записывая, – уровень магии?

– Восьмой, – вздохнула я.

– Негусто, – по мне скользнули сочувствующим взглядом.

Я лишь плечами пожала. Мол, сама понимаю, что бездарь, но что поделать…

– Хорошо, адептка Каэль, – ректор изобразил приветливую улыбку, – добро пожаловать в академию Амсворд! Вас проводят в вашу комнату.

– Благодарю, – присела в реверансе, в тайне радуясь, что могу покинуть этот кабинет.

– Гловис! – неожиданно гаркнул Норберт.

– Да слышу я, – послушался ворчливый голос.

В кабинете возник полупрозрачный дух. Судя по всему, при жизни дух был женщиной преклонных лет. На ней красовался старомодный чепец с рюшами, строгое темное платье, застегнутое под самое горло.

– Ступай за мной, деточка, – смягчила тон Гловис, оглядев со всех сторон.

Покорно поплелась следом за своей провожатой, грустно думая о том, что все только начинается.

– Твои вещи доставят в твою комнату, – сказала призрачная женщина.

– Спасибо, – ответила я, подумав, что вещей у меня не так и много.

– Ты не похожа на столичных аристократок, – женщина одарила меня пристальным взглядом.

Вот как ей сказать, что не могу назвать себя аристократкой?

– Я никогда не жила в столице, – дала размытый ответ.

– Это видно, – хмыкнула Гловис, – тяжело тебе будет, девочка, очень тяжело.

А то я не знаю!

– Я справлюсь! – уверено ответила ей.

Дух покачала головой.

– Я даже не сомневаюсь, – хмыкнула она.

А я… с тоской подумала, что моя жизнь изменилась слишком кардинально и слишком быстро. Я просто оказалась не готовой ко всему. Вспомнила улыбку мамы, ее добрые глаза, ее руки… Сердце сжало ледяной рукой тоски. «Я больше никогда ее не увижу!», – отчаянно билась в голове мысль, прогоняя все другие заботы.

Глаза заволокло слезами, мешая видеть коридор, по которому мы сейчас шли. До боли прикусила губу, чтобы немного отвлечь себя. Стало только хуже. Тряхнула головой и рукавом вытерла глаза. В этот момент врезалась в кого-то высокого и мускулистого. Ну невозможно было не ощутить тугие мышцы, когда уперлась в широкую грудь лицом, а потом попыталась отстраниться от незнакомца, уперевшись руками в оную.

– Смотри, куда идешь! – услышала надменный, звенящий яростью, голос.

Этот тон, насквозь пропитанный презрением, словно хлыст ударил по нервам. Вскинула голову и посмотрела на хама. Высокий, даже очень, в белоснежном мундире с нашивками боевого мага, с черными волосами, спадающими на лоб и с янтарно-желтыми глазами, вокруг зрачков, которых плясали огненные всполохи. «Огневик!», – промелькнуло в голове. Спасите!

– Простите! – испуганно проговорила я, чувствуя, как предательски заалели щеки.

Огневик многозначительно посмотрел на мои ладони, все еще покоящиеся на его груди. Отдернула руки и даже за спину их спрятала. Мужчина продолжил рассматривать место, на котором покоились мои руки всего мгновение назад.

– Ты… – прорычал он. Я в стрехе отступила от невменяемого мага.– Испачкала мой парадный мундир!

Я беспомощно посмотрела на Гловис.

– Я могу постирать! – пискнула я.

Маг опасно прищурил свои странные глаза. Теперь они были почти красные, в них не только всполохи имелись, там уже горело настоящее пламя. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

Моя провожатая сложила руки на груди и наблюдала за разворачивающейся сценой. Видимо не каждый день ей представляется возможность видеть нечто подобное.

– Комната! – продолжал беситься огневик.

– Двести тридцать четыре, – услужливо подсказала «добрая женщина».

Я отступила еще на один шаг и не осознано открыла портал прямо под ногами. Уже проваливаясь в него услышала:

– Риан, что за поведение? Ты напугал девочку!

Привычное чувство падения закончилось быстро. Я огляделась, пытаясь понять, куда меня занесло. Судя по всему, комната в общежитии. На мое счастье сейчас пустая. Видимо ее обитатели или обитательницы на занятиях. А может быть… Вышла за дверь, чтобы проверить свою догадку. Так и есть! На двери гордо красовались цифры двести тридцать четыре. Я с перепугу перенеслась к комнату, которую мне выделили на время обучения в академии. Другой вопрос – как я сюда могла попасть, если никогда не бывала тут? Да я даже не настраивала векторы и не строила расчетов! Для того чтобы перенестись в незнакомое место, как минимум должна настроиться. А тут…

Глава 2

Глава 2

Внезапно распахнулась дверь, явив мне стройную блондинку. Девушка в недоумении уставилась на меня огромными небесно-голубыми глазами.

– Ты кто? – спросила незнакомка, выгнув точенную бровь.

– Каэль, – представилась я.

– Как ты сюда попала? – продолжился допрос.

Теперь настал мой черед удивляться.

– Я новенькая, меня поселили в эту комнату, – пожала я плечами.

– Поздравляю! – фыркнула блондинка, закатывая глаза, – Как ты обошла охранный контур? Он был не тронутый, когда я пришла.

Точно! Я попала в комнату порталом, даже когда открывала дверь и смотрела на номер комнаты, не покидали ее пределов, значит, и контур не нарушила. Гловис вообще вошла через стену, покинула комнату точно так же.

«Молодец, Каэль! Если так будет продолжаться, ты сдашь себя с потрохами в первый день!» – обругала я себя, но выдавила улыбку.

– Я такая нетерпеливая, – хлопая глазами, защебетала, – устала с дороги, так устала! Не могла дождаться, когда попаду в комнату, ну и вот…

Развела руки в стороны, мол, не виновата я, само так вышло. В голубых глазах блондинки вспыхнули искры.

– Ты портальщица? – восхищение, сквозившее в ее голосе, меня смутило.

Пришлось признать очевидное.

Ну да. Девушка заметно оживилась. Теперь она с интересом рассматривала меня.

– Я Кэтрин, – представилась она, – добро пожаловать, соседка!

Она протянула мне руку, я с удовольствием ее пожала. Тонкие пальцы переплелись с моими. По телу прокатилась волна мурашек, тихим шепотом отразившись в ушах.

– Ммм, – протянула Кэтрин, вглядываясь мне в глаза. Ноздри изящного носика трепетали, – у тебя есть тайна!

Опережая мой вопрос, добавила:

– Факультет менталистики.

Да уж! Везет же мне! Усилием воли я удержала приветливую улыбку на лице.

– Тайны есть у каждого, – отшутилась я.

Девушка согласно кивнула.

– Располагайся, – сменила она тему, а я облегченно выдохнула, – скоро обед. Потом покажу тебе академию.

– Буду благодарна! – совершенно искренне улыбнулась на этот раз.

Может быть, все не так плохо? Похоже, у меня хорошая соседка, скучать не придется. Только стоит быть осторожней в ее присутствии и не выдавать свои эмоции, иначе неприятностей не оберешься.

Мы немного поболтали. Оказалось, Кэтрин тоже учится на четвертом курсе. Соседка рассказывала о преподавателях академии, о своих друзьях. У меня сложилось впечатление, что в академии царит дружественная атмосфера.

– Мы живем здесь одной большой, дружной семьей, – поведала мне Кэтрин.

– Это здорово! – порадовалась я, отстраненно подумав, что лишь бы не такой семьей, как моя.

Да и здесь, похоже, не все такие доброжелательные, как говорит девушка. Почему-то вспомнился тот странный незнакомец, которого Гловис назвала Риан. Его полыхающий огнем взгляд. Огневика уж точно трудно назвать доброжелательным.

Кэтрин тут же уловила изменения в моем настроении.

– Что-то не так? – участливо спросила она.

– Все хорошо! – тут же заверила я, – Просто… вспомнила отца.

Нас учили еще на первом курсе, что менталисты отлично чувствуют ложь. Я решила отвечать на ее вопросы как можно правдивее. Ведь на самом деле о нем я тоже сейчас подумала.

– Не переживай ты так! – соседка погладила меня по плечу, – Здесь разрешают посещения родственников. Вы сможете часто видеться!

И снова – везет же мне!

Пока мы разговаривали, принесли мой багаж. Двое мрачных троллей втащили мои чемоданы и, не прощаясь, ушли. Моя новая соседка с интересом рассматривала вещи, наклонила голову на бок и поинтересовалась:

– Это все?

Не поняла, что именно ее так удивило. Просто кивнула и добавила:

– Мне достаточно.

Пожала плечами. Хорошенький носик блондинки наморщился.

– Как это достаточно? – недоумевала девушка, – А как же вечеринки? Как же ярмарки, выходные в городе?

Она на самом деле не понимала, ка так можно вообще обходиться без нарядов.

– В прошлой академии нам было запрещено покидать ее пределы, – призналась я.

Кэтрин распахнула еще шире свои большие, голубые глаза.

– Ну и что? Ты же портальщица! Ты смогла попасть в нашу комнату, даже не нарушив охранный контур! Неужели для тебя будет проблемой сбежать из академии на несколько часов? Какой у тебя уровень магии? Шестой?

А вот эту скользкую тему я предпочитаю избегать!

– Восьмой, – привычно соврала я.

– Врешь! – весело улыбнулась новая подруга.

Ну да, вот они и первые неприятности соседства с менталисткой.

– Ну, когда у меня измеряли уровень силы, артефакт показал восьмую ступень, – спокойно ответила, глядя ей в глаза.

На этот раз я говорила абсолютную правду, она ведь не спрашивает меня, как именно мне удалось обмануть артефакт.

– Значит, твой уровень значительно вырос за последнее время, – убежденно произнесла блондинка, – ты не смогла бы пройти через мою защиту с восьмым уровнем.

Это совсем уже не хорошо. Сама себя выдала. Почти…

 Наверное, стресс от перевода сказался, – постаралась подобрать самую правдоподобную версию, которая устроила бы нас обеих.

– Возможно, – к счастью Кэтрин не стала дальше развивать эту тему. – Пора идти в столовую. Пойдем на обед, потом покажу тебе, где учебная часть. Ты ведь должна получить форму и все необходимое, ну а после ужина покажу тебе все остальное в нашей академии.

Я была очень рада прекратить опасный для меня разговор и сразу же согласилась.

Мы шли по коридорам, заполненными адептами. Я страшно смущалась и опускала глаза, когда на меня кто-то откровенно пялился. К моему удивлению, здесь учились не только люди, очень много было и эльфов, которые держались слегка обособленно, свысока поглядывая на окружающих, и оборотни, которых выдавала чрезмерно развитая мускулатура и хищные движения, встречались даже гномы и гоблины.

Глава 3

Глава 3

Пока я думала о своем, мы спустились на цокольный этаж. Остановившись перед самой обычной дверью с табличкой, тисненной золотом «Учебная часть», Кэтрин  постучала.

– Ждите! – гаркнули из-за двери.

Я испуганно посмотрела на блондинку, та виновато улыбнулась.

– Это мисс Арна, – шепотом проговорила она, – она всегда такая. Лучше ее не злить.

Если честно, у меня и в планах не было никого тут злить. Тем более того, кто обладает вот таким голосом.

– Заходите! – раздалось громоподобное.

С трудом удержала рвущийся открыться портал.

– Да не бойся! Она хорошая, – ободрила Кэтрин, нажимая на ручку и открывая дверь.

У меня на этот счет были свои сомнения.

За дверью оказался самый обычный просторный кабинет, в котором царил идеальный порядок. За столом восседала самая настоящая арахна. До этой встречи мне не доводилось встречаться с представительницами этой расы, поэтому я немного оробела.

– Хорошего дня, мисс Арна, – пропела Кэтрин, переступая порог кабинета.

Я не спешила следовать ее примеру, всерьез задумавшись, стоит ли мне вообще продолжать обучение в этой академии, или может быть стоит согласиться на условия отца и отказаться от собственных планов. Блондинка дернула меня за руку, решив мои сомнения в свою пользу, буквально втащила в помещение.

– Кэти, детка, рада тебя видеть! – прогрохотала арахна, вперив на нас взгляд через толстые стекла очков своих горящих желтых глаз. Всех трех пар.

– Это Каэль, новенькая, – моя соседка приблизилась к паучихе и положила на стол… дохлую мышь.

Ума не приложу, где она ее взяла, да и думать не хотелось, откуда она ее достала. Но мои глаза меня не подводили. На столе действительно лежала, поджав лапки, самая натуральная мышь.

– Ну что ты, – смутилась мисс Арна, сцапав подношение и переместив его в ящик стола.

Теперь хозяйка кабинета с интересом уставилась на меня.

– Ну-с, с чем пожаловали? – спросила она.

– Учиться буду у вас, – пискнула я, все еще приходя в себя от увиденного.

– Угу, – кивнула арахна, что-то записывая в толстом журнале.

Я обратила внимания на ее руки. Почему-то ожидала увидеть когтистые лапки, но к моему удивлению руки у паучихи были очень красивые с идеальным маникюром.

– Сейчас я внесу тебя в базу данных, – продолжила мисс Арна.

Достала небольшой артефакт, округлой формы, положила на него ладонь, что-то нажала на нем, и над столом засветился магический экран. Тонкий, будто зеркало, только поверхность оказалась не серебристая, а цветной. На белом фоне возникло мое изображение, а следом, повинуясь пасам тонких пальцев, стали появляться надписи. Мой возраст, факультет, номер комнаты.

Я с интересом наблюдала за процессом. В моей бывшей академии таких артефактов не было, все записывали по старинке в журналы.

– Так, размер у тебя какой? – оценивающе окинула меня взглядом арахна.

Не успела я не только ответить, но и сообразить что речь идет о размере одежды, как она выдала:

– Худющая! Так и запишем – размер четвертый.

– А мне кажется пятый, – вклинилась Кэтрин, – если не шестой.

– Шестой у тебя, плутовка, – зыркнула на нее мисс Арна, – а у этой немощи пока четвертый. Вот откормим ее, будет пятый. Ай, не морочь мне голову! Достань лучше бумагу. Вон в том ящике лежит. Нужно напечатать расписание и список учебников.

Блондинка фыркнула и продефилировала в противоположную сторону от стола к стеллажу с ящиками. Принесла стопку белых листов и положила перед арахной. Присела на краешек столешницы и подмигнула мне. Мы наблюдали за действиями паучихи. Та тем временем положила бумагу в другой ящик на своем столе. Нажала на несколько кнопок и через несколько секунд достала от туда уже исписанные листы. Протянула их мне и велела:

– Идите в кабинет двенадцать, получайте форму, потом в библиотеку. Отдайте список учебников гоблину Треккеру, он принесет тебе их в комнату. Ну а это, – она протянула еще один лист, – твой список предметов, составленный ректором.

Я взяла и пробежалась глазами по нему.

– Но здесь какая-то ошибка! – проговорила, поднимая взгляд на хозяйку кабинета, – Тренировки по боевой магии. Я ведь буду учиться на факультете построения порталов.

– Личное распоряжение ректора Норберта, – оповестили меня, давая понять, что разговор окончен.

Мы вышли из кабинета мисс Арны. Я шла на негнущихся ногах и все время думала, что мое обучение в академии закончится, так и не начавшись. Вырх побери!

– Ты чего скисла? – уловила мое состояние Кэтрин.

Девушка участливо заглянула в глаза.

– Это тебя наша арахна испугала? – продолжала она допытываться.

– Просто… – вот как ей ответить так, чтобы она меня поняла? – Просто я не могу тренироваться с боевиками! Понимаешь? Я совсем ничего не знаю об этом! Не учила ни одного боевого заклинания. Даже в теории!

– Подумаешь! – улыбнулась блондинка. – Я тоже не учила. Правда и не занималась никогда с ними. Но если бы мне выпала такая возможность, я бы от радости прыгала сейчас. А ты чуть ли не плачешь! Радуйся!

Радоваться не получалось. Совсем!

– Угу, – рассеянно кивнула я, думая о том, что обязательно пойду поговорить с ректором на эту тему. Нужно выяснить, что это за персональное расписание?

Кэтрин отвела меня в двенадцатый кабинет. Мне выдали форму. В комплект входила форма для тренировок, темные ученические платья с белым воротничком, кожаный костюм из брюк и куртки, высокие сапоги, ботинки на толстой подошве, туфли, плащ, теплое пальто с меховой отделкой, даже домашняя одежда тут была. На всех вещах присутствовала эмблема нашей академии – молния внутри четырехконечной звезды на синем фоне. Я была удивлена такому разнообразию в форме. В прошлом учебном заведении у нас было лишь платье и фартук. А тут не только обувь, но еще и верхняя одежда предоставлялась.

– Кожаный костюм и ботинки, видимо, нужны для тренировок с боевиками. У меня такой нет! – в голосе менталистки прозвучали тонкие нотки зависти.

Глава 4

Глава 4

– Риан! Соберись! Что с тобой происходит? – наставник швырнул в своего подопечного новое заклинание.

Резкий разворот, неуловимый взмах, и огненный вихрь впитался в лезвие меча.

– Все в порядке, магистр, – нахмурился боевик.

Следующую атаку отбил, шутя и следом послал «инферно». Яркая вспышка и силовая волна уронила мужчину навзничь. Звук горна оповестил, что тренировка окончена. Риан приблизился, протянул руку и помог магистру подняться на ноги.

Магистр Сенгин относился к своему любимому ученику как к сыну, которого у него никогда не было. Радовался всем достижениям Риана, при этом был достаточно строг к нему. Сейчас лучший адепт академии Амсворд был слишком рассеян и сражался в половину силы. Это чувствовалась по остаточным следам заклинаний и магическому следу. В них не было нужного количества силы.

– С тех пор, как ты вернулся из дома, ты сам не свой. Что-то случилось? – наставник взволновано заглянул в глаза молодому человеку.

Огненный ореол вокруг зрачков Риана медленно угасал, оставляя глазам боевика их естественный цвет – цвет черного графита. Как всегда боевик мастерски усмирял магию и гасил огонь внутри себя.

– Прошу прощения, магистр Сенгин, – склонил голову Риан, – такого больше не повторится!

– Дело не в том, повторится или нет, – покачал головой магистр, – меня волнует твое состояние. Я хочу помочь тебе!

Арриан упрямо сжал губы.

– Я справлюсь, наставник! – когда он так говорил, убеждать его было просто бесполезно.

Магистр Сенгин тяжело вздохнул, хлопнул по плечу своего ученика.

– Отдыхай, – только и сказал он.

Винн отправился переодеваться после тренировки. На ходу снимал перчатки и расстегивал ворот куртки. Сейчас он уже немного успокоился после разговора с отцом. Вспомнилось, как утром он вернулся из своего замка и никак не мог взять себя в руки. Известие о скорой предстоящей свадьбе привело в бешенство. Связывать себя узами брака он не собирался еще много лет. От ярости огонь норовил вырваться наружу и все вокруг испепелить. Балансируя на самом краю самообладания, Риан спешил в кабинет ректора, когда в него кто-то врезался. В глазах полыхнуло так, что он чуть не сорвался. Но испуганный взгляд серых глаз и дрожащий голос несколько отрезвили боевика.

– Простите! – пролепетала девушка, все еще держась ладошкой за белый мундир.

В ее глазах не было ни капли кокетства, ни признаков заинтересованности к которым он привык видеть от противоположного пола. Лишь растерянность и сожаление. Вырх бери! Новая волна злости поднялась откуда-то из глубины и начала набирать обороты. Прежде чем он осознал, что именно его так вывело из себя, боевик произнес:

– Ты! – с удивлением услышал собственный рык, – Испачкала мой парадный мундир!

И от этого на душе стало еще гаже. Парадный мундир был неизменным атрибутом общения с отцом.

Щеки девчонки вспыхнули алым.

– Я могу постирать! – неожиданно произнесла она.

Да кто она такая? Ее заявление было столь же неожиданное, сколь и нелепое. Боевик сузил глаза и сделал глубокий вдох, однако это не помогло. Пламя внутри загудело, взрывая вены, обжигая изнутри, мешая дышать.

Краем глаза он увидел движение. Все ясно – Гловис! Привидение сложила руки на груди и с усмешкой наблюдала за ними. Девушка уже чуть ли не плакала.

– Комната! – сделав над собой усилие, потребовал ответа Риан.

– Двести тридцать четыре, – услужливо подсказала призрак.

Теперь в глазах девушки поселилась паника. Незнакомка отступила еще на один шаг и совершенно неожиданно исчезла. У нее прямо под ногами замерцал портал и прежде, чем он успел ее остановить, просто растаяла в воздухе.

– Риан, что за поведение? Ты напугал девочку! – недовольно проговорила Гловис.

Боевик сокрушенно пожал плечами. Постепенно выравнивая дыхание, он уже почти взял себя в руки.

– Я не хотел, – виновато произнес, все еще гладя туда, где всего мгновение назад стояла незнакомка.

– Не хотел он! – передразнила призрак и сама исчезла.

Зря он так… теперь, когда усмирил свою стихию, в полной мере ощутил чувство вины. Девушка ведь ни в чем не виновата. Уж точно она не должна отвечать за то, что отец настаивает на свадьбе, что сам Арриан не в состоянии держать свои эмоции при себе и срывается на первого встречного. Нужно будет извиниться при случае. Хорошо хоть номер комнаты, где проживает новенькая, теперь знает. Можно будет принести свои извинения.

Вспомнив, куда вообще спешил, боевик отправился к ректору, где его ждал еще один не очень приятный сюрприз.

– Арриан, – ректор Норберт приветливо улыбнулся при появлении Винна в его кабинете, – проходи!

– Доброго дня, ректор Норберт! – поздоровался лучший адепт академии, послушно проходя в кабинет.

– Присаживайся! – ректор указал на свободное кресло возле своего стола, – Есть разговор!

Пока Винн усаживался, архимаг достал письмо с золотыми вензелями и протянул его адепту. Риан послушно взял бумагу и вчитался в написанное.

– Жеванный кот! – прошептал он.

– Что? – ректор посмотрел на него удивленно.

– Ничего. Простите! – Вдох. Выдох. Огонь снова закипел в крови, ничуть не способствуя контролю, – Но к чему все это? – боевик указал ладонью на лист, что сжимал в длинных пальцах.

– Оптимизация боевых действий, – ответил ректор, – экспериментальное обучение с взаимодействием и комбинированием магических сил.

Уголки пергамента начали опасно тлеть. Щелчком пальцев архимаг погасил это безобразие и строго посмотрел на ученика.

– Ар! – недовольно произнес он.

Риан виновато склонил голову.

– Послушай, – проникновенно произнес ректор, – ты мой племянник, хоть и двоюродный, но твоя мама единственная моя родственница. Никто не догадывался даже о нашем родстве, ты и без этого сумел стать лучшим из лучших. Но сейчас я прошу тебя как твой дядя – мне нужна твоя помощь! Приказ министра образования я не могу нарушить. Что там за эксперименты они с военными решили проводить, и какие у них цели я понятия не имею. Но думаю, что не просто так они готовят рядовых адептов взаимодействовать с боевиками. Тревожные новости приходят каждый день из соседних государств.

Глава 5

Глава 5

Вернулась в свою комнату, будто во сне. Сама не знаю, как нашла дорогу и даже не воспользовалась порталом.

– Что случилось? – Кэтрин мгновенно уловила мое состояние и бросилась ко мне.

Взяла за руки, заглянула в глаза, а там… Не нужно быть менталисткой, чтобы понять, что у меня на сердце бушует буря. От прикосновений девушки душевная боль слегка утихла. Тоненькие искорки ее магии пробежались по коже, освобождая от напряжения.

– Лучше? – участливо спросила Кэт.

Я кивнула и шмыгнула носом, понимая, что на самом деле паника начала отступать.

– Спасибо! – прошептала я.

Соседка еще подержала меня за руки какое-то время, пока не убедилась, что ее магия подействовала и нейтрализовала мои негативные эмоции, потом усадила в кресло и спросила еще раз:

– Что случилось?

– Мой отец хочет выдать меня замуж, – меня снова начало потряхивать, но всего одно прикосновение Кэтрин и я снова смогла говорить, – у меня есть только один год, чтобы закончить академию и попытаться найти работу.

Блондинка приоткрыла рот, закрыла его и улыбнулась.

– Замуж? – насмешливо спросила она.

Отвечать не было сил. Просто кивнула и снова всхлипнула.

Соседка рассмеялась. Весело и задорно.

– Разве это проблема? – удивленно вскинула она брови.

– Для меня да!

– Послушай, может быть не все так страшно? Чего ты так боишься? Кто твой жених? – засыпала она меня вопросами.

– Откуда я знаю? Да и не хочу знать, если честно!

– Он молод? Хорош собой?

– Кэт! – прервала я ее, – Я для своего отца всего лишь товар, внешность и возраст моего жениха меньшее, что может его волновать! А при «любви» папеньки ко мне, моим мужем может быть глубокий, уродливый старик. Но на самом деле это не самое страшное, что может меня ждать! Я буду полностью принадлежать мужу. От меня требуется полное подчинение – мои эмоции, моя жизнь, мое тело, моя магия… я не хочу быть ничьей собственностью!

Из глаз покатились слезы. Кэтрин озадаченно смотрела на меня.

– Странное у тебя представление о браке, – удивленно произнесла девушка.

– Мой отец только что в красках рассказал о моем будущем, – с горечью ответила я, вытирая лицо ладонью, – да и пример моей семьи был перед глазами…

– Дорогая! – снова мимолетное прикосновение, – А перед моими глазами был совершенно иной пример! Мои родители поженились по любви, хоть их родители и договорились о свадьбе задолго до их знакомства. Но они встретились, узнали друг друга и полюбили.

На ее симпатичном личике промелькнула печаль.

– Правда, они погибли, когда мне исполнилось пятнадцать лет. Моя бабушка взяла меня на попечение и устроила в эту академию, – она обвела рукой нашу уютную комнатку, – и знаешь, я была бы рада, если бы по окончании учебы была уверена в своем будущем. Когда я стану совершеннолетней, буду предоставлена сама себе. Бабуля меня, конечно, любит, но мое будущее зависит только от меня самой. Я не питаю иллюзий, что моя магия поможет сделать головокружительную карьеру. Кому нужны менталисты? Бабуля меня отправила сюда учиться только для того, чтобы я научилась контролировать свою силу. Самой себе искать мужа не так просто. Для этого нужны средства чтобы бывать на всяких приемах, а их у меня не так много. Ну  не на рынке же мне знакомиться с потенциальным женихом! А тебе повезло! Судя по тому, что твой отец настаивает на свадьбе, тебя ждет очень выгодная партия. Да ты сама подумай! Ты молодая, красивая, воспитанная и одаренная! Золото, а не жена! Тем более портальщица!

Я слушала и думала о том, как все-таки взгляды на мир меняются в зависимости от семьи, в которой вырос человек, от окружения и жизненного опыта. Мне бы оптимизм Кэтрин! Возможно, в чем-то она права, но я хорошо знаю своего отца. Слишком хорошо…  к тому же, теперь он знает о даре, который передала мне мама перед смертью. Теперь он захочет продать меня подороже. Но глядя в голубые глаза менталистки, поняла, что на самом деле не все так страшно. У меня появилась новая подруга с очень чутким сердцем.

– Хватит киснуть! – снова улыбнулась девушка, – Пойдем на ужин. Завтра нас ждет насыщенный день, а вечером…

– Что вечером? – невольно заинтересовалась я.

– Потом все узнаешь! Это сюрприз!

От этого слова захотелось спрятаться.

– Да не бойся ты! – звонко рассмеялась Кэтрин, – Тебе понравится, вот увидишь!

Что-то я не была в этом так уверена.

Ужин прошел без происшествий. В столовую мы прошли уже знакомой для меня дорогой. На всякий случай я фиксировала точки для перемещения. Делала это уже автоматически, почти не отдавая себе отчета. По известным координатам проще передвигаться.

Уже знакомые ребята приветливо кивали мне, улыбались, кто-то даже махал рукой, а я… Я отвечала им взаимностью, но все время ловила себя на том, что ищу глазами Риана Винна.

Мой первый учебный день в новой академии начался просто замечательно. Я привела себя в порядок. Надела новую форму и не могла не отметить, что она мне очень идет. Собрала волосы в пучок, взяла сумку с принадлежностями и отправилась следом за Кэтрин на занятия. Но для начала зашли в столовую на завтрак. Я так волновалась, что ничего не могла есть.

– Тебя ветром скоро будет уносить! – пошутила Кэт.

Выдавила ответную улыбку и послушно откусила кусочек булочки, почти не чувствуя вкуса прожевала ее и с трудом проглотила.

– Пойдем, а то опоздаем! – умоляюще посмотрела на новую подругу, – Я ведь даже не знаю еще, куда идти.

– Да не беспокойся! Я провожу. – Отмахнулась блондинка, попивая кофе. – Какое у тебя первое занятие?

Молча протянула свое расписание.

– Отлично! – оживилась девушка, – Первой парой у тебя Теория возникновения магических рас. У меня тоже! Так что будем вместе сидеть. Магистр Эльдизи проводит потрясающие лекции! Вот увидишь, тебе понравится! А потом практические занятия по пространственному перемещению. Третий корпус, аудитория восемь. Я покажу. А теперь идем, а то, правда, опоздаем.

Глава 6

Глава 6

Наставник боевиков стоял на краю полигона, заложив руки за спину, и наблюдал за магической схваткой.

– Добавь вектор в правый угол! – крикнул мужчина.

В тот же миг огненный шар упал рядом с беловолосым эльфом, но тот одним взмахом руки погасил огонь, впитав его в ладонь, превратив в черное марево. Я с интересом следила за происходящим. Впервые видела мага антиматерии. Стройный, почти хрупкий эльф играючи отвечал своему противнику, в котором я узнала Риана Винна. Огневик двигался с грацией хищника, хоть и превосходил своего товарища в росте и развороте плеч. Выверенными, отточенными движениями он наносил удары, легко отражая атаки эльфа.

Их прекрасный, смертельный танец завораживал. У меня дыхание каждый раз замирало, когда я видела, как тьма несется навстречу огненному вихрю. Сердце болезненно сжималось от грохота и снопа искр при столкновении заклинаний.

– Почему посторонние на полигоне? – неожиданно прозвучал голос наставника совсем рядом.

Вздрогнула и обернулась. Мужчина смотрел на меня с легким прищуром, словно изучал и ждал реакции.

– У меня здесь занятие, – испуганно пролепетала я, протягивая расписание.

– Неужели? – широкие брови мужчины поползли вверх.

Он взял у меня листок и вчитался.

– Вырх побери, – прошептал наставник, – совсем забыл о новом распоряжении ректора. Риан!

Противники на площадке прекратили схватку, пожали друг другу руки посмеиваясь, приблизились к нам. Эльф очаровательно улыбнулся.

– Магистр Сенгин, у нас новенькая? – спросил он, продолжая сверлить меня глазами.

Сейчас, когда он был так близко, я поняла, что он, скорее всего, не чистокровный эльф. Черты лица немного грубее, чем у лесного народа. При этом все равно адепт был очень привлекательным.

– Нет, – буркнул магистр Сенгин, – вернее да. Новенькая, но не боевик.

Риан молча замер за спиной товарища, сложив руки на груди и старательно делал вид, что меня тут не существует.

– Экспериментальная группа! – просиял беловолосый, – Я Эрдин! – это уже мне.

– Каэль, – представилась я.

– Очень приятно! – снова улыбнулся полукровка.

Огневик за его спиной сдавлено фыркнул. Я не поняла, поддерживает он своего друга или просто подавился.

– Сейчас подойдут остальные, и начнем тренировку, – поставил нас в известность наставник.

Магистр отошел в сторону, Винн последовал за ним, что-то тихо обсуждая.

– Ты новенькая? – повернулся ко мне Эрдин.

– Да, я перевелась недавно, – постаралась вымучить улыбку.

Почему-то посмотрев на бой, стало как-то страшно. Особенно осознав, что некоротые будут присутствовать при этих занятиях.

– На каком факультете учишься? – продолжил допрос беловолосый.

– Порталы, – его внимание льстило, но в то же время я испытывала неловкость.

– Серьезно? – точеная бровь эльфа выгнулась, – Это же прекрасно!

Ничего прекрасного в совместных тренировках я лично не видела, но вслух говорить об этом не стала.

Остальными оказались две целительницы, еще один портальщик – рыжий парень, я видела его на лекции, двое с факультета некромантики – девушка и молодой человек довольно мрачного вида и ректор академии. Архимаг был весьма доволен собой, улыбался, что-то обсуждал с наставником, а мы настороженно переглядывались. Я так вообще чувствовала себя очень неуверенно. Демонстрация боя, что мне довелось увидеть между Рианом и Эрдином, вселяла в душу страх.

– Построились! – зычный голос ректора прокатился по полю.

Боевики быстро заняли свои места. Их так же, как и нас было шестеро. Пока шел бой между Вином и эльфом, они стояли в сторонке и отрабатывали заклинания. Странно, что я сразу не обратила на них внимания. С удивлением обнаружила в группе Хантера. Оборотень хитро подмигнул мне и тоже встал в строй. Отчего-то его улыбка вселила в меня уверенность в себе. Иметь хотя бы одного друга в этом мероприятии оказалось приятно.

– Итак! – начал архимаг, когда мы построились в не очень стройные ряды, – С этого дня мы создаем особую группу. Вам выпала честь занять место в ней. Каждый из вас будет поочередно тренироваться с каждым из боевиков. Мы с магистром Сенгином будем наблюдать за процессом, после будем формировать уже состоявшиеся пары. С этого дня у вас будут дополнительные часы тренировок, а у боевиков еще дополнительные занятия по некромантике, порталам и целительству.

По полю прокатился недовольный шепоток.

– Отставить! – довольно миролюбиво, но твердо велел наставник.

Стало тихо. Ректор продолжил.

– Вы вошли в эту группу благодаря вашим умениям, магическому уровню силы, форме дара и, конечно же, вашим достижениям в учебе.

Странно, что я попала в эту группу. Достижения в учебе у меня были довольно хорошие, а вот с уровнем магической силы вышла осечка. Восьмой уровень так себе сила. Ничего особенного. Неужели в столичной академии нет портальщика сильнее меня? Не поверю в жизни! Разве что… я похолодела. А что если… Нет! Не может такого быть! Не мог отец со мной так поступить! Или мог?

– Я называю пары, вы расходитесь и ждете дальнейших указаний, – вырвал из размышлений голос ректора. – Линда – Риан.

Огневик шагнул вперед, за ним выступила из строя миниатюрная шатенка – одна из целительниц. Девушка кокетливо улыбнулась своему партнеру, но в ответ не получила даже взгляда. Винн стоял, заложив руки за спину, и смотрел прямо перед собой. Воистину, не человек, а статуя!

– Габриэль – Хантер.

Оборотень тоже вышел из строя, за ним выступил парень в черном – некромант. Адепты оценивающе посмотрели друг на друга и никак не выразили свои эмоции.

– Каэль – Эрдин.

Полу эльф сделал шаг вперед и широко улыбнулся мне. Робко ответила ему на улыбку и слегка расслабилась. С анти магией мой второй дар не будет диссонировать, а значит, я могу быть спокойна, что не выдам себя случайно или не натворю бед.

Глава 7

Глава 7

Сознание возвращалось медленно и очень неохотно. Я продиралась сквозь такую же темноту, как была на арене. Слышала отдаленные голоса, даже чьи-то прикосновения, понимала, что нахожусь за гранью, но никак не могла пробиться сквозь вязкую мглу. С каждым мгновением становилось все труднее дышать, к тому же вернулся страх, ускоряя ритм сердца. Возможно, это придало мне сил и, сделав последний рывок, я распахнула глаза.

Увиденное мне очень не понравилось. Настолько не понравилось, что я тут же опять зажмурилась. Пожалуйста, пусть это будет сном, ну или бредом… я на все согласна! Но нет! Передо мной был Арриан Винн собственной персоной. Вернее не передо мной. Он нес меня на руках. Боги, да лучше бы меня вырх загрыз! Только не это!

– Очнулась? – участливо поинтересовались у меня.

Ну вот, меня поймали с поличным. Притворяться бесчувственным телом дальше, было бы глупо. Пришлось посмотреть на своего сопровождающего.

– Да, спасибо, мне уже лучше, – как можно спокойнее проговорила я, от души надеясь, что мой голос прозвучал убедительно.

– Очень рад! – кивнул огневик и продолжил свой путь со мной на руках, будто совершенно не ощущая моего веса.

Поняв, что отпускать меня никто не собирается, я жалобно попросила:

– Отпусти меня, пожалуйста, я сама могу идти.

Теперь маг удостоил меня насмешливым взглядом.

– Охотно верю, но всего несколько минут назад всем показалось, что ты собралась уйти в мир богов, беззаботно прикорнув на полигоне.

Нахал!

Я дернулась, но огневик сильнее прижал меня к себе и серьезно добавил:

– Хорошо, что я успел тебя поймать, могла бы удариться. Возможно даже головой.

Надо же, какой он, оказывается, заботливый!

– Еще раз спасибо! – почему-то смутилась под пристальным взглядом антрацитовых глаз, – Мне правда лучше, я могу идти сама.

Винн задумчиво смотрел на меня, не отвечал и не делал попыток меня отпустить. А я… нервничала все сильнее. С каждым шагом становилось еще больше не по себе. Лицо обдало жаром, почувствовала, как мои щеки краснеют, и перевела взгляд с лица боевика на его грудь. Черная ткань тренировочного костюма довольно плотно обтягивала торс Арриана, и, почему-то, мои щеки загорелись еще сильнее.

– Ректор поручил мне отнести тебя к лекарю, – невозмутимо ответил Винн, будто не замечая моего сопротивления, – тебе стоит успокоиться и перестать сопротивляться. Я все равно не отпущу тебя, поэтому смирись и просто подожди.

Гуров хвост! Да я же со стыда сгорю, пока он меня донесет!

– Я тебе опять одежду испачкаю! – нашла я весомый аргумент.

Парень хмыкнул. Его губы дрогнули в улыбке, а в глазах сверкнули золотые искры.

– Какая ты все-таки неаккуратная! – весело проговорил он.

Я опешила настолько, что даже не стала ехидничать. Видеть даже намек на улыбку на этом лице казалось столь же невероятным, как лицезреть смеющуюся статую. Воистину, статуя казалась мне более реальным вариантом.

– Ничего страшного, – тем временем продолжал веселиться огневик, – отдам в прачечную, как тот парадный мундир, что ты испачкала в прошлый раз!

Он мне даже подмигнул! Я глазам своим не поверила!

– Тогда почему ты так разозлился тогда? – тихо поинтересовалась я, уязвленная его беспечностью.

Надо же, я в тот день чуть не получила нервный срыв из-за его белого кителя! А ему смешно?

Стоило только задать этот вопрос, как все веселье тут же слетело с огневика.

– Прости, я тогда был зол не на тебя, – мрачно проговорил Арриан, – не хотел тебя напугать. Даже собирался потом найти тебя и извиниться, но все как-то не получалось. Поэтому говорю сейчас – прости меня, пожалуйста! Я не должен был грубить тебе и тем более пугать. Мне очень жаль!

От его извинений я чуть не потеряла сознание еще раз. Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить. Просто не могла! Вспоминала тот момент нашей первой встречи и вглядывалась сейчас в эти темные, как летняя ночь, глаза, полные сожаления, и недоумевала.

– Мир? – после долгого молчания, спросил он.

Я кивнула. Сглотнула вязкий ком в горле и сказала:

– Ты меня тоже прости, я не хотела пачкать твои вещи.

Снова улыбка скользнула на красивые губы.

– Прощаю! – торжественно произнес боевик, – А ты меня?

Прикусила губу, поражаясь перемене, произошедшей с ним.

– Прощаю, – в ответ улыбнулась я.

Сама не заметила, как мы оказались в лазарете. К нам вышла лесная фея.

– Что случилось? – спросила она.

Ее голос прозвучал горным ручейком.

– Потеряла сознание на тренировке, – отрапортовал Арриан, бережно опуская меня на кровать.

– Безобразие! – нахмурилась фея, приближаясь и рассматривая меня, – Разве можно вот так мучить девушек? Ты только посмотри на нее! У нее же эмоциональное истощение и опустошение резерва! Совсем эти боевики совесть потеряли! Они теперь тренируются на других адептах! Я все ректору расскажу!

Феечка продолжала гневаться и наступала на огневика. Она сердито сдвинула свои точеные бровки и уперла руки в бока. Даже ножкой топнула.

– Ректор в курсе, – тяжело вздохнул Винн, – Каэль из экспериментальной группы.

– Да?

Фея-лекарь повернулась и посмотрела на меня. Я согласно кивнула. Что вовсе не успокоило добрую девушку.

– Это моя вина, – внезапно произнес боевик, склонив голову.

После его слов феечка немного успокоилась и, продолжая что-то бормотать о бессовестных боевиках и конкретно ректоре, допустившем подобное бесчинство, выпорхнула в соседнее помещение. Я удивленно посмотрела на парня.

– Хорошо ты ее переключил, – сказала я.

Он только головой покачал.

– Феи чувствуют ложь, – ответил Риан, – я сказал чистую правду! На самом деле это я виноват, что ты так выложилась на поле.

Я все еще ничего не понимала и продолжала удивленно таращиться на него.

– На этой тренировке, – вздохнул боевик, – использовалось подсознание новеньких. Эта магия вытаскивает из глубины души самый сильный страх и выставляет на арену против тебя. Мы уже привыкли, а вот для всех других это стало настоящим сюрпризом. Моя напарница, видимо, боится мертвых драконов. А вот ты… судя по всему, в тот момент очень боялась меня…

Глава 8

Глава 8 

– Куда мы идем? – снова спросила я свою соседку, когда мы выходили из общежития.

Подруга кинула на меня лукавый взгляд.

– Ну потерпи немного! Я же обещала сюрприз.

Ее ответ не вселил в меня оптимизма. Сюрпризы я не любила с детства.

На улице было темно, сыро и холодно. Пронзительный ветер трепал волосы и забирался под одежду. Я с сомнением посмотрела на Кэтрин, которая нарядилась в шелковое легкое платье и накинула на плечи лишь плащ с капюшоном, спрятав под него белокурые локоны. Блондинка даже сделала макияж. Она предлагала и мне слегка приукраситься, но я только что вернулась из лазарета и категорически не желала всем этим заниматься. Приняла душ, переоделась и расчесалась. Заплела волосы в тугую косу. Вообще после снадобий мисс Еленгрот я бы с большим удовольствием легла бы спать и никуда не ходила бы, но Кэт сделала такое несчастное лицо, едва только я попыталась избежать сегодняшнего события, что я устыдилась. И вот теперь мы пересекали территорию между корпусом общежития и административным зданием. Я отчаянно зевала и куталась в свою куртку, борясь с холодом. Пока что побеждали сон и холод. Про себя решила, что побуду немного на этом загадочном мероприятии и тихонечко убегу, в смысле телепортируюсь, в комнату.

– Готова? – спросила подруга, останавливаясь прямо посередине пути.

К чему именно я должна была быть готовой, уточнять не стала. Просто кивнула. Посмотрим, что она задумала. Но меня терзали смутные сомнения. Мы стоим тут как две статуи на открытом пространстве, обдуваемом всеми ветрами, кажется, даже дождик срывается, а у Кэтрин такой загадочный вид, как будто она сейчас откроет великую тайну.

– Тогда возьми вот это, – произнесла девушка и протянула мне простой браслетик из разноцветных бусин.

Послушно надела его на руку и вопросительно посмотрела на подругу. Она довольно улыбнулась, подняла руку, на которой тоже красовался точно такой же браслет, и просто провела ею по воздуху. Повинуясь ее прикосновениям, пространство перед нами завибрировало, чуть качнулось и лопнуло, словно мыльный пузырь, оставив вместо себя радужные разводы, затем мигнуло, и я удивленно ахнула.

Перед нами был проход в совершенно другое место! При этом это был вовсе не портал, скорее, спрятанный чарами, участок леса, в котором во всю шла вечеринка.

– Давай быстрее, а то скоро закроются врата! – поторопила Кэтрин, первой шагая  в проход.

Я не стала мешкать и последовала ее примеру. За спиной качнулся воздух и с легким хлопком врата закрылись, отрезав нас от всей академии. Я с интересом оглядывалась по сторонам. Здесь было гораздо теплее. Не было ветра, над головой ярко светили звезды, на деревьях горели магические светлячки, мягко освещая это странное место. То тут, то там слышался смех, где-то играла музыка, на краю поляны двое адептов сражались на коротких мечах, собрав вокруг себя немало зрителей. Приглядевшись, я поняла, что это не бой, скорее танец. Соперники грациозно и слаженно двигались в своем неповторимом ритме, подчиняясь музыке стали.

– Ну как тебе? – весело спросила Кэтрин.

Я перевела на нее потрясенный взгляд.

– Где это мы? Нам ведь нельзя покидать территорию академии! 

– А мы не покинули, – снова улыбнулась блондинка, – можно сказать, это место как потайной карман академии. Адепты могут здесь отдыхать и веселиться, при этом никому не мешая и ничего не нарушая.

– Обалдеть!

– Жаль только, что оно не всегда нам доступно, – снова озадачила меня она.

– Это как? – во мне проснулся дух отличницы. Мне требовалось немедленно во всем разобраться.

– Мы не можем приходить сюда, когда нам захочется. Врата открываются только в определенное время. Раз в сорок пять дней. Войти можно только благодаря этим амулетам. – Она продемонстрировала свой браслетик, – Поэтому и попасть сюда могут только избранные.

Вот как? Я уже вхожу в круг избранных? Странно, но приятно.

– Спасибо! – от души поблагодарила я подругу.

Смотрела на веселящихся адептов, на этот чудесный лес, на звезды в темном небе и улыбалась. Возможно, впервые за долгое время я была счастлива. Именно здесь я обрела друзей и чувство равновесия в душе. Почти…

Мой взгляд попал на высокую фигуру в тени деревьев. Винн. Огневик стоял, сложив руки на груди, и смотрел прямо на меня.

Кэт дернула меня за руку.

– Идем танцевать!

Она кивнула на полянку, ярко освещенную звездами, луной и светлячками, причем огоньки сменяли цвет, ритмично гасли и снова зажигались, будто сами двигались в танце, создавая волшебную атмосферу.

– Ты иди, – ответила ей, – я сейчас подойду.

Подруга упорхнула, а я повернулась и пошла к огневику.

– Привет! – поздоровалась, приблизившись.

Темные глаза безразлично скользнули по моему лицу.

– Привет, – так же равнодушно прозвучал голос Риана.

Больше он не смотрел на меня. Огневика больше интересовали другие адепты, веселящиеся на поляне. Холодный прием слегка озадачил. Мне казалось, что после того, как он собственноручно доставил меня в лазарет и даже извинился за грубость, мы сможем нормально общаться. Оказывается, нет…

– Не ожидала очутиться в таком месте, – предприняла еще одну попытку продолжить разговор.

– А чего ты ожидала? – надо же, меня снова удостоили взгляда. Правда теперь я бы предпочла, чтобы он продолжал пялиться на других адептов.

В черных глазах заплясали языки огня, разгораясь с каждым мгновением все сильнее, выдавая раздражение боевика. Враждебность, сквозившая во всем его облике, откровенно пугала.

– Не знаю, – растерялась я, – Кэтрин притащила меня на вечеринку. Я увидела тебя, решила подойти, поздороваться и еще раз поблагодарить за заботу. Извини, если помешала.

Отступила от парня, собираясь уходить. В горле встал твердый ком. Мысленно обругала себя за глупость.

– И ты решила, что я теперь буду твоим поклонником? – насмешливо спросил Винн.

Глава 9

Глава 9

Отвернулась от этой парочки и посмотрела на Эрдина. Улыбнулась ему. Парень замолчал на полуслове и тоже улыбнулся. А ведь он очень даже ничего! Благородные черты лица, большие, выразительные синие глаза, светлая кожа, тонкий нос, чувственные губы… Раньше я не обращала внимания, какие у него привлекательные губы!

– Каэль? – окликнул меня полу эльф.

Да! И голос у него просто потрясающий! Такой бархатный, пробирающий до мурашек.

– Да? – выдохнула.

Мне нравилось, как звучит мое имя в его исполнении.

– Может быть, прогуляемся? – осторожно спросил он.

– Давай!

Мы спустились по тропинке, весело петляющей среди деревьев. Дорожка привела к берегу реки. Темная вода отражала яркую россыпь звезд. Теплый воздух, напоенный ароматами цветов, напоминал о прошедшем лете. А может быть, в этом чудесном месте всегда царило теплое время года? Сейчас это не казалось важным. В это волшебное мгновение хотелось любоваться звездами и вдыхать бесподобный аромат, слушать плеск воды и перекличку ночных птиц. Это место прекрасно!

– Каэль, – тихо позвал меня Эрдин.

Я почти забыла о его присутствии. Обернулась и посмотрела на боевика. Тот пристально рассматривал меня. Поднял руку и провел кончиками пальцев по моим волосам, пряча выбившуюся прядь в прическу. Я замерла под его прикосновением. Оно взволновало меня, вместе с этим казалось сейчас чем-то неправильным. Тени от длинных ресниц плясали по красивому лицу полу эльфа, создавая легкую тень неестественности его синего взгляда. Светлые, почти белые волосы в лунном свете сверкали, будто снег.

Эрдин достал откуда-то цветок амины и вставил в мои волосы у виска. Носа коснулся тонкий, чуть сладковатый запах. Я смутилась и почему-то хихикнула. Боевик не убрал руку, он продолжил перебирать в пальцах пряди моих волос, чем смутил окончательно. Его прикосновения были нежными и дразнящими. Хотелось одновременно оттолкнуть нахала и в то же время прижаться сильнее к его ладони.

Сердце отбивало немыслимый ритм, кровь внутри казалась кипящей лавой, обжигающей изнутри. Я никогда не испытывала ничего подобного и все, что со мной сейчас происходило, было вовсе несвойственно мне. Неправильно…

Чужие губы накрыли мои, сметая любое сопротивление. Но я так растерялась, что даже не подумала противиться. Эрдин прижал меня к себе одной рукой, другой придерживал за голову, лишая возможности двинуться.

Взорвавшийся столб огня у самых наших ног заставил вздрогнуть и прийти в себя. Меня, по крайней мере. Полу эльф даже не пошевелился и не собирался прерывать поцелуй. Я же, хоть и чувствовала себя немного странно, будто очнулась. Сладкая нега, сковывающая все тело, нехотя отступила, зато вернулся стыд. Я дернулась, но чужие руки все еще сжимали меня в объятиях.

– Отвали, Винн! – лениво произнес Эрдин, всего на мгновение прекращая поцелуй.

Мне этого хватило, чтобы упереться руками в широкую эльфийскую грудь и слегка отклонить голову назад, чтобы избежать нового прикосновения его губ.

– И не подумаю! – услышала я знакомый голос, насквозь пропитанный ядом.

Новая вспышка огня ярко осветила берег реки. Я тихо ойкнула. Полукровка выругался.

– Какого вырха тебе надо? – теперь уже от доброжелательности Эрдина не осталось и следа.

– У Каэль есть жених! – процедил огневик.

Его глаза вспыхнули красным огнем, напугав меня.

– Отпусти девушку и проваливай! – в руках Риана полыхнули мечи, лезвия которых горели магическим огнем.

Полу эльф посмотрел на меня, затем на своего напарника и выругался.

– Риан! – я сделала шаг вперед, становясь между боевиками.

Посмотрела в глаза Винну, подбирая слова, прикусила губу и услышала тихий рык. Не сразу сообразила, что это ополоумевший огневик рычит, глядя на Эрдина. При этом его зрачки расширились, оставив лишь тонкую полоску в радужке его глаз, которую затопило пламя огня.

– Риан! – повысила я голос.

На меня обратили внимания. Огневик чуть склонил голову на бок и теперь откровенно рассматривал, будто видел впервые.

– Извини, дружище, – проговорил за спиной Эрдин, – я не знал…

 Проворчал что-то нечленораздельное и ушел. А я… я просто стояла и боялась пошевелиться, сделать лишний вздох. Замерла, как перед хищником. Очень-очень опасным хищником. И невменяемым.

Не знаю, сколько времени мы вот так стояли и смотрели друг на друга, но я с облегчением выдохнула, когда горящие клинки погасли. Но обрадовалась, видимо, рано. Когда взметнулась сверкающая плеть, я только успела взмахнуть руками в слабой попытке хоть как-то защититься. Тихий свист рассекаемого воздуха и мою талию совершенно неожиданно обвил конец хлыста. Рывок и я почти падаю на грудь Винна. Теперь вокруг нас пляшут языки огня, создавая непреодолимую стену. А мне так страшно, как не было даже на полигоне, когда пришлось сражаться с фантомом. Треск огня и накалившийся воздух вынудили плотнее прижаться к боевику. Мы стояли так близко, что я слышала, как бьется его сердце. Мои волосы колебались в потоках горячего воздуха, еще совсем немного и кончики вспыхнут, как и моя одежда. А я все стояла и завороженно смотрела в эти черные глаза, на дне которых горело первозданное пламя.

– Я сочувствую твоему жениху! – вырвал из оцепенения голос Винна.

– А мне жалко твою невесту! – не осталась я в долгу.

Огонь просто загудел, сузив кольцо вокруг нас. Мне было страшно. Очень! Куда-то делось все очарование сегодняшнего вечера. Но я упрямо продолжала смотреть в завораживающие глаза огненного мага, нервно кусая губы.

– Ты не представляешь, что творишь! – рыкнул Риан, притягивая меня к себе, впиваясь в мои губы поцелуем.

Этот поцелуй отозвался взрывом во всем теле. Я потянулась навстречу, отвечая на эту безумную, неожиданную ласку. Обвила его шею руками. Горячие ладони обхватили мое лицо, а поцелуй с каждым ударом сердца становился все требовательнее, все настойчивее, растворяя любые мысли о сопротивлении. Он словно наказывал меня за что-то, будто пил мою душу, а мне хотелось раствориться в мучительно-прекрасных прикосновениях его губ. Мы дышали одним воздухом, вокруг нас ревело пламя, выпуская в черное небо столбы искр. Точно такой же пожар бушевал внутри меня, заставляя гореть сердце. Я даже не могла подумать, что прикосновения могут быть такими обжигающими, такими упоительными.