Портрет монстра

1 глава

Дзинь, дзинь.

Раздавшийся звук входной двери застал Арсения на кухне, когда он наливал себе кофе. Поставив чайник на стол, он повернулся к двери, в голове крутились лишь два вопроса: кто и зачем пришёл в такое позднее время? Незваный гость не спешил уходить, продолжая нажимать на дверной звонок. Подозревая, что произошло что-то важное, Арсений решил подойти к двери и выяснить, кто пришёл.

У него было много друзей и знакомых, но что-то подсказывало, что это не кто-то из них. Скорее всего, это был сосед или работник экстренных служб. Заглянув в глазок, Арсений увидел человека, чье появление удивило и обрадовало его. Волнение и напряжение мгновенно улетучились, уступив место радости от неожиданной встречи.

— Секунду — Крикнул Арсений, открывая входную дверь.

Гостья не издала не звука терпеливо ожидая, когда ей откроют дверь. Когда он, наконец, распахнул дверь, его взгляд встретился с Марией. Она выглядела просто великолепно. Светлые волосы, волнами падающие на плечи, придавали ей особое очарование. Яркий макияж подчеркивал её красоту и выразительность черт лица. На ней были удобные джинсы с высокой посадкой, которые элегантно обрисовывали стройные ноги. Сверху она надела свободную белую блузку с кружевными вставками, придававшую образу нежность и легкость. Её стильные белые кроссовки добавляли спортивности и свежести всему наряду. На запястье сверкал яркий серебряный браслет, который привлекал внимание и завершал её образ.

Мария была его соседкой с этажа ниже и девушкой с которой он встречался чуть больше месяца. Из-за его работы и учебы они редко могли ведется. К тому же Маша училась в одиннадцатом классе и готовилась к итоговым экзаменам.

Арсений был безмерно рад её видеть, но не мог не спросить, зачем она пришла так поздно и как её родители отпустили. Он ещё не встречался с её родителями, но знал, что они очень строгие и даже не разрешают ей оставаться на ночёвках у подруг.

— Можно я зайду? — спросила она, и голос Маши показался Арсению одновременно знакомым и немного изменённым.

Задумавшись, Арсений ничего не ответил, лишь махнул рукой, приглашая её войти. Он немного отступил от двери, но вдруг заметил, что не слышит шагов. Обернувшись, он увидел, что Мария почему-то осталась стоять на месте. Улыбка на её лице была знакомой, но в то же время странной — она смотрела на него, не моргая.

— Почему ты не заходишь? — Тихо и медленно спросил Арсений.

Мария опустила взгляд на пол и переступила с ноги на ногу, но так и не сделала ни шагу вперёд. Она напоминала собачку, которая ждёт команды «можно». В её глазах читалась просьба — пустить её внутрь. Арсений почувствовал, как его охватывает тревога. Странное поведение подруги настораживало его.

— Арсюш, подойди, пожалуйста, возьми меня за руку, — произнесла она, глядя по сторонам. Её голос звучал жалобно. — Мне страшно одной быть в подъезде.

Он застыл на месте, не в силах сделать ни шага. Страх охватил Арсения не от мысли о фантомных монстрах в полутёмном коридоре, а от самой Марии. Интуиция кричала ему не слушать её. Он всеми силами пытался скрыть собственный страх, не понимая, почему так боится. Сердце стучало в груди так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвётся. В этой тишине Мария точно должна была слышать его.

Подняв взгляд на гостью, Арсений заметил, как она улыбается одним уголком губ. Похоже, она все еще ждала, когда он подойдёт. Ему казалось, что с момента, как он открыл дверь, прошло целая вечность — за это время Мария казалась ни разу не моргнула.

Чем дольше Арсений вглядывался в её лицо, тем яснее понимал: это не настоящая Маша. Глаза, которые он всегда знал, как светло-голубые, стали темнее, их оттенок был чуждым. Нос бы меньше и губы выглядевшие более полными и четкими, словно вылепленными из воска. Форма бровей также не совпадала с привычной. Лицо было безупречно, как будто все мелкие недостатки и особенности были искусственно сглажены в фотошопе.

И еще куче мелких деталей не совпадали с реальной внешностью Марии. Все эти небольшие различия по отдельности ничего не означали, но вместе и в купе со странным поведением.

— Пусти меня. Скажи, что я могу войти. Ну пожалуйста Арсюш пусти меня. Просто скажи да. — Мария словно зависнув повторяла и повторяла одно и тоже, но разными словами.

Арсений чувствовал, как холод проникает в его тело, мурашки пробегают по коже, а сердце стучит так сильно, что кажется, вот-вот выскочит из груди. Он пытался сохранить спокойствие на лице, но внутри него бушевала паника. Желание сбежать и спрятаться становилось всё более непреодолимым. Ему уже не было дела до того, что подумает о нём Маша. В голове только одна мысль: быстро забежать в комнату и закрыть за собой дверь.

Вновь поднял взгляд на гостью он увидел, как она продолжала улыбаться, смотря на него. Арсений пытался убедить себя, что если бы она действительно хотела сделать что-то плохое, то давно бы это уже сделала. Ничто не мешало ей переступить порог и войти в квартиру.

— Так ты пустишь меня или мы так и будем смотреть друг на друга. Здесь холодно, вообще-то. — Недовольно проговорила Маша или тот, кто был на нее похож.

«Почему ты не переступаешь порог?» — мысленно спросил Арсений. Ей ничего не стоило бы войти, но казалось, будто что-то невидимое удерживало её на месте. Он поднял взгляд и встретился с её глазами, которые были полны ожидания и терпения. Она смотрела на него, словно надеялась, что он сделает первый шаг.

Арсений снова взглянул на дверь, затем на Машу, и снова на дверь. Усталость давила на его плечи, мешая трезво мыслить. Ему хотелось закончить этот абсурдный спектакль.

— Почему ты не можешь войти? — вырвалось у него, и он почувствовал, что вложил в этот вопрос все свои силы. Внутри него всё сжалось, и он думал, что вот-вот упадёт в обморок.

— Впусти меня! — резко произнесла Маша, её терпение тоже явно иссякло.

Арсений лишь отрицательно мотнул головой. Лицо Маши исказилось, и в её глазах больше не осталось доброты и тепла. Они смотрели на него с такой ненавистью, что сердце его сжалось от страха. Уголки её губ поднялись в слишком широкую улыбку, нарушающую все законы анатомии. Это было нечто другое — человек не может так улыбаться. Не может.

2 глава

Очередная мягкая игрушка вылетела из окна балкона первого этажа и с мягким приземлением упала на землю. Тёплое солнце мая ярко светило, наполняя воздух приятным теплом и ароматом цветущих растений. Две девочки, громко смеясь, готовились запустить следующую игрушку, которых у них было в избытке.

Лера одна из девочек замахнувшись белым зайцем надеялась, что он полетит как можно дальше и что небольшой теплый ветерок ей в этом поможет. Её не беспокоило, как на это отреагируют родители, которые в этот момент находились на кухне в компании пришедших гостей. Мама Насти была одной из частых гостей в ее доме. Несколько раз она приводила свою дочь ровесницу Леры. Девочки неплохо подружились.

Взрослые оставили их в комнате Леры, полной игрушек, а сами ушли на кухню, где затем громко звучала музыка и раздавался смех. Лера смотрела на них с завистью: взрослые казались такими счастливыми и беззаботными. С каждым месяцем это становилось все чаще и чаще.

Заяц приземлился прямо под ноги проходившему мимо мужчине. Девочки одновременно спрыгнули с детских стульчиков и пригнулись затаил дыхание. Их терзали смешанные чувства: от страха до смеха. Неожиданно игрушка упала прямо перед ними.

— Ваша игрушка? — Донесся мелодичный голос с улицы.

Девочки замерли в ужасе и недоумении. Понимая, что их поймали, они, собравшись с духом, вновь встали на детские стульчики и выглянули в окно. Мужчина стоял под балконом, сложив руки на груди, и улыбался. Он был поразительно красив и выглядел младше отца Леры, которому недавно исполнилось двадцать восемь. Темно-русые волосы обрамляли его лицо, а идеальная кожа без единого изъяна казалось такой же, как и у фарфоровой куклы Леры. Эта была единственная кукла, с которой Лера не играла. Она стояла в шкафу за стеклянной дверью восхищая всех свой красотой. Его глубокие голубые глаза неотрывно смотрели на них, словно завораживая своей притягательностью.

— Не стыдно вам раскидывать игрушки? — укорял он их, указывая на множество разбросанных мягких игрушек на земле.

— Стыдно — тихо произнесла одна из девочек, опуская взгляд. Обе они смотрели вниз, не смея встретиться с его глазами.

— Где ваши родители? — спросил мужчина, его голос стал громче и строже.

— На кухне… — Шепотом произнесла Лера.

Она не сказала, что именно они там делали. То, что ей не нравилось и даже пугало. Она не понимала почему взрослые так менялись после того как выпьют жидкость, выглядевшая как вода. Лера увидела, что взгляд мужчины стал более серьезным. Хоть она не сказала прямо, но он словно понял. Волна тревоги вернулась и теперь Лера еще больше пожалела, что предложила Насте кидать игрушки и тем самым привлекла его внимания.

— Впустите меня — Произнес мужчина, снова становясь доброжелательным. Его улыбка вернулась, а глаза, казалось, светились радостью, возможно, под лучами солнечного света.

Лера почувствовала, как её сердце забилось быстрее. В его голосе было столько искренности и тепла, что она невольно почувствовала себя немного спокойнее. Не успела Лера открыть рот, чтобы что-то сказать, как Настя уверенно произнесла:

— Да.

Роман

Роман Борисович пристально смотрел на Шевцова Арсения, его проницательный взгляд словно пронизывал собеседника до самой души. Полицейскому было около сорока, но густая борода прибавляла ему возраст и солидность.

— Можно воды? — произнес Арсений с лёгким дрожанием в голосе.

Роман кивнул и отдал приказ молодому полицейскому, который быстро вышел из кабинета. Вскоре тот вернулся со стаканом холодной воды и передал его Арсению. Тот выпил залпом, словно жажда была невыносимой, и вернул стакан обратно.

— Еще что-то? — спросил Роман, его голос оставался спокойным и уверенным.

— Нет, — Ответил Арсений, вытирая губы и подбородок.

Роман Борисович наклонился немного вперед, его выражение лица стало более серьезным.

— Рассказывай, — Сказал он, готовясь выслушать историю, которая могла быть ключом к разгадке произошедшего.

Князев уже опросил родителей и подруг Марии, и именно подруги поведали о её парне, который жил в том же доме, но этажом выше. Родители знали Арсения лишь как соседа. Мать Марии, Дарья, общалась с его матерью Ириной, которая ушла из жизни полгода назад. Однако о том, что между Арсением и их дочерью существует какая-то связь, они не имели ни малейшего представления.

Арсений Шевцов был старше Марии на три года, часто выпивал и общался с сомнительными личностями. Никулины вряд ли одобрили бы такой выбор для своей дочери. Мария же утверждала, что не встречается ни с кем и посвящает все свои силы учёбе. Она готовилась к выпускным экзаменам и действительно проводила всё свободное время за учебниками. Из школы она сразу возвращалась домой, но это были лишь её слова. Работающие весь день, родители не могли следить за ней, и им оставалось лишь верить ей на слово

Утром пятнадцатого мая, в понедельник, родители ушли на работу раньше неё. Не дождавшись её в школе, одноклассницы начали звонить. Не сумев связаться с ней, они обратились к её матери. Дарья Никулина, рассказывая об этом, отметила, что до последнего момента думала, что дочь просто проспала. Позвонив соседке, она попросила её зайти и проверить, всё ли в порядке. Стучать не пришлось — дверь была приоткрыта. Ей первой довелось увидеть страшную картину того, что произошло.

Роман не хотел спешить с выводами, тем более парень казался хорошим, да и его шок, когда он узнал о смерти Марии Никулины казался реальным. Хотя первое впечатление часто обманчивое, а преступники хорошо играют. Вызвал Арсения в полицию, он ожидал, что тот может лгать, но не думал, что вранье будет таким странным.

— Подожди — Произнес полицейский, и Арсений сразу замолчал, внимательно уставившись на Князева.

— Ты говоришь, что Мария приходила к тебе вчера в начале десятого вечера. — Уточнил Роман.

Арсений кивнул, и в кабинете повисла тишина. Князев погрузился в раздумья, а Арсений тихо сидел напротив, не решаясь продолжить свой рассказ. Полицейский не давал ему разрешения говорить, и поэтому парень оставался в молчании.

3 глава

Арсений

После ссоры с женой Даниил Никулин покинул квартиру, но к Арсению он направился не сразу. Сначала он зашел в алкогольный магазин, купленную бутылку водки он выпил около магазина, пообщался с местными мужиками и только потом решил идти к Арсению будучи уверенным, что тот находится дома.

Тем временем Дарья оставалась в квартире, разбирая вещи своей дочери в надежде что-то найти. Внезапно раздался звонок в домофон. Голос мужа попросил ее выйти на улицу. Неохотно, но поддавшись внутреннему побуждению, она вышла. Спускаясь по лестнице, Дарья увидела Марию — свою убитую дочь. По описание Дарьи девушка была одета так же, как в тот вечер, когда пришла к Арсению.

Врач, Даниил и Арсений обсудили ситуацию и пришли к выводу что женщине от горя просто померещилось. Арсений согласился с этим мнением, но в глубине души его терзали сомнения. Даниил чувствовал себя виноватым и поклялся больше не оставлять свою любимую. Арсений понимал, что здесь ему делать больше нечего, и решил возвращаться домой. Перед уходом он обменялся номерами с Даниилом, чтобы держать связь на случай, если что-то произойдет.

Потраченные деньги на такси сильно ударили по карману Арсения, но он не решился попросить у Даниила вернуть часть. Так что обратно либо идти пешком, либо воспользоваться общественным транспортом. Пешком идти не хотелось, и он направился к автобусной остановке. К его радости, автобус подъехал быстро.

Подходя к поезду, Арсений заметил своего друга с института. Сначала он подумал, что парень просто очень похож на него, но, когда тот повернулся и помахал рукой, Арсений понял — это действительно он.

С Дмитрием Пичугиным Арсений дружил со школы. После окончания учебного заведения они оба поступили в один институт на одну и ту же специальность. В начале их отношения оставались крепкими, однако со временем всё изменилось. У Димы появились новые друзья и увлечения, которые не слишком нравились Арсению.

Шевцов старался усердно учиться и не пропускать занятия, в то время как Дима стал полной противоположностью. Сначала он еще пытался следовать примеру друга, но вскоре это желание угасло. Арсений не раз задавался вопросом, почему его преподаватели продолжают терпеть и прощать его постоянные прогулы. Он мог во время лекции отпроситься в туалет и не вернутся. Это всё больше раздражало Арсения, который не понимал, как можно так легкомысленно относиться к учебе.

Поздоровавшись рукопожатием, Арсений сразу же поинтересовался, что Дмитрий делает здесь. Он должен быть на вписке у Корчагина, на которую собирался пойти и сам Шевцов, если бы не неожиданный звонок из полиции. Лишь несколько человек знали истинную причину его отсутствии на вечеринке. Вызов в полицию не тот, о чем хотелось бы, чтобы все знали.

Дима оказался среди тех, кто знал. Он покинул тусовку, чтобы проверить, как дела у Арсения. Шевцов испытывал смятение от того, что только один человек решил проявить заботу и узнать, что с ним случилось. В конце концов, он решил не скрывать правду и рассказал Дмитрию о том, что произошло за последние два дня.

Войдя в квартиру, Арсений, как хороший хозяин, предложил Дмитрию кофе или чай. Пичугин вежливо отказался и, усевшись за стол, они начали обсуждать недавние события.

— Отец Маши сказал, что она не могла прийти ко мне вечером пятнадцатого мая. «И что я, зачем-то, вру», — произнес Арсений, глубоко вздохнув — Он подозревает, что я сделал это с Машей.

— Может у тебя тоже была галлюцинация в виде Марии — Предложил старый друг, пытаясь найти объяснение.

Арсений лишь молча посмотрел на него, давая понять, насколько глупо звучит эта версия. Дмитрий, не желая сдаваться, начал оправдывать свою идею, упоминая о возможной утечке газа или чем-то подобном, что могло бы вызвать галлюцинации. Он явно не разбирался в этом вопросе, но уверенно делал вид, что является экспертом.

— Я скорее поверю в существование призраков, чем в газ, который бродит по дому и вызывает галлюцинации в виде Марии, — ответил Арсений с иронией.

— А может, Мария, будучи пьяной или под чем-то, пришла к тебе? — продолжал Дмитрий. — Пьяные часто звонят бывшим, а она решила прийти лично. Родители могли не заметить, что она ушла — незаметно вышла или даже выбралась через окно. Второй этаж всего. Или он просто врет что она была дома. Может, с ней что-то случилось, или они сами ее убили.

Эта версия заставила Арсения задуматься. Он встал и подошел к окну, глядя на улицу с задумчивым выражением лица.

— Ты говорил, что Никулин допрашивал тебя. Ведь ты видел ее последним, и она могла тебе что-то сказать… — добавил Дмитрий с ноткой тревоги в голосе. — А женщина могла сойти с ума от того, что сделала…

Арсений почувствовал вибрацию в кармане джинсов. Достал телефон, который стоял на беззвучном режиме, и увидел, что ему снова звонит Антон Корчагин. Второй раз за день. Он быстро сообщил Диме, кто ему звонит, параллельно нажимая на кнопку «Принять вызов».

— Ты дома? — Моментально спросил Антон, его голос звучал напряженно.

— Да, — Опешил ответил Арсений, осматриваясь вокруг, словно сомневаясь в том, что действительно находится в собственном доме.

— Тут пиздец произошел. Дима пытался задушить Соню.

Слова Антона пронзили Арсения, как удар молнии. Он замер на месте, сердце забилось быстрее, а в голове закружились мысли. Шевцов ощутил холодок страха, пробегающий по спине. Корчагин редко позволял себе ругательства. А имя, Пичугин ведь не единственный в их компании которого звали Димой.

— Антон объясни нормально, кто именно и где он сейчас? — Сказал Арсений, глубоко вздохнул. Он наблюдал за Димой, сидящим за столом, который также внимательно следил за ним.

— Дима Пичугин, — произнес Антон, и Арсений почувствовал, как его сердце на мгновение остановилось. Этого было достаточно, но Антон продолжал: — Мы его оттащили, но он смог вырваться и сбежать. Он много говорил о тебе. Возможно, он направился к тебе. Если он придет, не впускай его.

4 глава

Арсений

За первую неделю, проведённую в больнице, жизнь Арсения Шевцова рухнула. Он пропустил похороны своей девушки, и даже не знал, что они состоялись – ему не сообщили ни о времени, ни о месте. Он пытался дозвониться до Князева, но тот отказывался говорить о похоронах. Никулин не отвечал на звонки, а общие знакомые его и Марии также избегали общения с ним. Для всех он стал главным подозреваемым в её убийстве.

Шевцов пытался объяснить, что настоящий убийца подкинул ему нож, но Князев, похоже, не верил в его слова. Однако ему удалось выяснить у следователя, что его дверь была открыта – хотя он всегда запирал её, когда находился дома. Зачем ему было оставлять её открытой: пытался ли он покончить с собой или это было случайностью? Князев настаивал, что из-за выпитого Шевцов потерял способность адекватно соображать. Арсений также рассказал о камере, установленной у подъезда, которая могла запечатлеть его вместе с тем, кто выглядел как Пичугин.

Всю неделю он провёл в звонках. На работе ему без проблем предоставили больничный, институт тоже пошел ему на встречу благо падение из окна было уважительной причиной не посещать пары. Князев приходил к нему ещё дважды, надеясь выведать правду, но Шевцов повторял одно и то же, что явно раздражало следователя. Больше никто не навещал его.

Роман

Корчагин Антон Сергеевич учился вместе с Арсением Шевцовым и Дмитрием Пичугиным и был старостой в их группе. Он хорошо общался с обоими. С Марии Никулиной он не был знаком и ничего не знал о ней. Ему не было интересно, с кем встречаются его друзья. Шевцов не знакомил Марию с друзьями.

– Ты позвонил Шевцову в шестнадцать часов тринадцать минут? – с настойчивостью проверял показания Князев, пристально вглядываясь в глаза Корчагина.

Корчагин, похоже, не слышал вопроса. Его взгляд был пустым, он явно блуждал в своих мыслях, не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Антон! – резко произнёс Князев, ударив ладонью по столу. Звук раздался в тишине, как выстрел, и вернул Корчагина к реальности.

– Да, – наконец вымолвил он, встряхнув головой, словно пробуждаясь от глубокого сна.

– Когда Дмитрий Пичугин покинул квартиру? – продолжал допрашивать Князев, его голос звучал уверенно и настойчиво.

– Где-то за две-три минуты до моего звонка Арсу. Шестнадцать десять девять, возможно, я точно не знаю, – ответил Корчагин, его голос дрожал от волнения.

Князев задал ещё несколько вопросов. Почему Корчагин решил, что Пичугин пойдёт именно к Шевцову? Кто принёс наркотики и принимал ли их кто-то ещё? Ответы Корчагина не удовлетворили Князева. Он уже знал, что расстояние от квартиры Корчагина до квартиры Шевцова составляет около двадцати минут спокойной ходьбы. Но если бежать... Князев понимал, что это было бы невозможно. По словам Арсения, Пичугин пришёл к нему до того, как покинул квартиру Корчагина.

Тем не менее, Князев задал последний вопрос:

– Мог ли Пичугин добежать до Арсения раньше твоего звонка?

Корчагин посмотрел на него таким взглядом, что Князеву уже не требовался ответ. Он почувствовал, как напряжение в комнате нарастает, и попытался завершить допрос, подозревая, что Корчагин думает о нём.

– Мог ли он успеть? – наконец произнёс Корчагин, иронично усмехнувшись. – Да. Если бы обрёл суперскорость.

Полученные результаты анализа крови на ноже подтвердили, что они принадлежали Марии Никулиной. Князев почувствовал лёгкое разочарование: это лишь подтверждало печальную статистику – девушки чаще всего становились жертвами своих партнёров.

Шевцов продолжал упорно отказываться признавать свою вину, упоминая о каком-то загадочном «монстре-убийце». Камера, о которой он говорил, оказалась сломанной уже давно, и соседние устройства тоже не работали. Все указывало на то, что Пичугина у Арсения в тот день не было.

Князев уже выстроил у себя в голове версию произошедшего. Он предполагал, что Шевцов пришёл к Марии с намерением её убить. Это не выглядело как спонтанное преступление. Хотя на теле Марии были обнаружены следы сопротивления, шансов выжить у неё не было. Тот, кто её повалил, был гораздо сильнее; удары наносились беспорядочно, словно убийца хотел подольше мучить свою жертву. Охотничий нож, найденный на в квартире Шевцова, не принадлежав семье Никулиных. Это значит, что Шевцов принёс его с собой. Но отпечатков пальцев Арсения не было обнаружено на орудие.

Алкоголь и наркотики могли сыграть свою роль в этом ужасном событии, объясняя жестокость и странные оправдания Шевцова. Причина падение из окна могло быть как следствием алкогольного опьянения, так и попыткой самоубийства. Вопрос заключался лишь в том, что именно двигало им – страх перед будущим наказанием или глубокое чувство вины.

Девятнадцатого мая состоялись похороны Марии Никулиной. Её погребли на кладбище, где уже покоились другие члены семьи. Машу положили рядом с бабушкой, с которой она была особенно близка в детстве. Дарья Никулина рассказала Князеву, почему выбрали именно это место.

– Мы с Даней много работали, а мама часто сидела с Машей, – начала Дарья, её голос дрожал от эмоций. – Она водила её в цирк, театр, музеи, брала с собой на дачу. Машеньке было всего двенадцать, когда мамы не стало. Она так страдала от этой утраты. Я надеюсь, что мама встретила её там, на том свете.

Князев молча слушал Дарью, понимая, как важно для неё выговориться. Он не мешал ей, позволяя словам свободно течь. На похороны пришли лишь две её подруги, хотя их было гораздо больше. Князев сразу же сообщил Даниилу о том, что Шевцов интересовался похоронами. Никулин строго запретил ему говорить об этом – они ни в коем случае не хотели видеть его.

«Если бы я знал, что это он, я бы придушил эту тварь», – произнёс Никулин с горечью. Затем, отвечая на вопрос Князева, добавил: «что никакого ножа или полотенца на столе не видел».

Арсений