Посланница небес

Пролог

Визг тормозов, удар, нестерпимая боль…

Кажется, я кричала первые секунды, а потом едва слышно расплакалась, осознав, что не могу пошевелить ни рукой, ни ногой. Погребённая под деформированной кучей металла я, наверное, казалась очевидцам трагедии сломанной куклой.

У меня не получалось сделать вдох.

Я врезалась в машину, съехав на мотоцикле на встречную полосу при обгоне. Точнее «не съехав»! Масхадов… мажор с одиннадцатого «А», не дающий мне прохода с момента своего перевода в мою школу, столкнул меня сюда. Видимо, хотел покрасоваться своим спорткаром, не давая его обогнать… дебил. И я – дебилка! Не надо было его обгонять. Лучше бы съехала в первый попавшийся переулок… и осталась бы невредимой.

Как ему вообще разрешили сесть за руль этой тачки!? Прав ведь ещё нет! Я на байке катаюсь только потому, что он полностью соответствует моей категории «А1»!

«Ааа… – я мысленно махнула на себя рукой. – Что теперь толку?»

Паника подкралась незаметно.

В груди разгоралась жуткая боль.

Раньше никогда пространство шлема на действовало на меня настолько угнетающе. Я будто бы задыхалась, выплёвывая сгустки крови прямо на дополнительную защиту лица.

С головой вроде как всё нормально. Не зря шлем – обязательная часть экипировки мотоциклистов. Да только даже она не могла меня спасти.

Грудную клетку пробило что-то. Именно оно не позволяло шевельнуться и полноценно вздохнуть.

«Я умираю… – отвратительная мысль, но в моём случае ещё и неотвратимая. От неё не отмахнуться, не оставить на потом… и не подумать о ней завтра, как любили раньше говорить дамочки, ссылаясь на Скарлетт О'Хара, о которой современное поколение, за редким исключением, не имеет ни малейшего представления. – Моего завтра уже не будет…»

Рядом кто-то истерично кричал. Знакомый мужской голос приказывал вызывать скорую. Второй, чужой – бормотал что-то типа: «Я не виноват… не виноват»…

Люди тревожно переговаривались. Кажется, началась драка.

Обида на разрушенное будущее всколыхнулась в пробитой груди, но возмущению не суждено было найти выход.

Когда-то жизнерадостная и отзывчивая одиннадцатиклассница Руслана Альтаева тихо умирала на обочине столицы.

«Какая жалость!»

Резко похолодало. В глазах потемнело, но я изо всех сил пыталась прогнать черноту, отчаянно цепляясь за жизнь.

Есть такая теория, что родители – это надёжный якорь, который любого ребёнка удержит, когда дитя окажется на грани между жизнью и смертью.

Мне в этом плане не повезло.

Нет. У меня были родители. И они – самые лучшие на свете! Только, увы, главное здесь слово «были». Родители пропали, когда мне исполнилось пятнадцать. Уехали в магазин и пропали. Да – вот так просто. Бесследно и как-то даже мистически. Полиция трое суток не смогла отследить их передвижения ни по камерам, ни по карточкам. Мама и папа будто испарились.

Две недели я провела в приюте. Потом решила закругляться с рыданиями, поговорила с маминой подругой, добилась её согласия, подала заявление об установлении над собой попечительства, указала имя тёти Наташи… Так как мне было пятнадцать лет, заявление одобрили, учитывая, что других родственников не было.

Жизнерадостность, которой я успела отличиться как в школе, так и дома, покинула меня.

Я долго приходила в себя. Тётя Наташа с мужем, дядей Серёжей, не спешили помогать выбраться из горя. Попечители успешно оккупировали мою четырёхкомнатную квартиру, доставшуюся от родителей в центре столицы, но я не имела претензий.

Я сама не рвалась идти на контакт. Договор с маминой подругой изначально строился на свободных отношениях. Я не мешаю им жить, не вешу на их шее тяжким камнем ответственности, а они не лезут ко мне с наставлениями и другими уроками жизни.

Целый год я тонула в одиночестве, спасаясь только школьной нагрузкой, которую, впрочем, через два-три месяца пришлось разбавлять дополнительными занятиями, кружками и секциями, так как даже она перестала справляться со своей задачей, заставляя меня рыдать каждую ночь в подушку.

Самыми странными из моих бзиков стали походы на тренировки по фехтованию, самообороне. Часы верховой езды, вейкбординга, поинга вообще что-то с чем-то!

Но по-настоящему меня пробудила ото сна школа мотокросса.

В шестнадцать лет я получила права категории «А1», затем приобрела железного коня. Денег родители мне оставили прилично – и это мягко говоря. Но я транжирой никогда не была, поэтому с ума от вседозволенности не сошла. «Yamaha YZF-R125» – это первое, на что я потратилась, не считая платных кружков и секций.

Одноцилиндровый четырехтактный инжекторный двигатель жидкостного охлаждения, выдающий 15 л.с. мощности. Шестиступенчатая КПП, жидкостное охлаждение, снаряженная масса 140 кг и топливный бак на 11,5 л. Максимальная скорость - 120 км/ч. Для шестнадцатилетнего подростка – мечта, а не байк! В обслуживании нет проблем, запчасти в магазине все есть. Из-за наличия пластика байк кажется полноценным спортивным мотоциклом. Некоторые даже не догадываются, что он принадлежит категория "А1". Инспекторы дороги, когда тормозили меня, всегда были уверены, что я еду не на 125-кубовом мотоцикле. Гайцы сверяли номер рамы при каждой остановке.

Глава 1. Моргнувший ангел и странный хранитель рода

– Идиот! Я отлучился всего на час! Куда ты смотрел!? Что наделал!? Ты представляешь, что теперь будет!?

Визгливый крик какого-то парня заставил меня поморщиться.

«Неужели я жива!?»

Открыв один глаз, огляделась.

Увиденное лишило меня любых надежд.

«Что-то я сомневаюсь, что больничная палата должна выглядеть так».

Вокруг меня стелился молочный туман. Я лежала на белом камне, почему-то мягком и тёплом, а надо мной орали друг на друга двое парней примерно моего возраста.

Оба были одеты в белые футболки и такого же цвета штаны. И обоих я видела впервые.

– Так я и знал, что вы, ангелы, отвратительные защитники!

– Сам не лучше! Хоть бы предупредил, что уходишь! Я бы подстраховал.

– Я предупреждал!

– Нет!

– ДА!

– А я говорю – НЕТ!

– Боже, – простонала я, не выдержав. Пусть голова у меня и не болела, но слушать усиливающийся ор? Увольте!

Я осторожно села под пристальными взглядами парней, в которых сквозила тонна вины.

– Зачем так кричать? Кто вы? Где я? О каких ангелах речь? – Чем больше я всматривалась в лица этой парочки, выражения которых сменяли друг друга с феноменальной быстротой, тем больше столбенела. – Я умерла, да?

– Да, – светловолосый парень понуро повесил голову, уткнувшись взглядом в такой же белый, как всё вокруг меня, пол.

– Это он виноват! Ты не должна была умирать! – Шатен злобно пнул блондина ногой, не зная, где найти выход своей ярости. – Не должна! Ангел доморощенный!

«Вот тебе и свет в конце тоннеля!» – я уныло хмыкнула, спуская ноги с камня.

Тело буквально не чувствовалось. Было легко и свободно. А самое удивительное, я не разделяла эмоций молодого мужчины, обвиняющего вроде как ангела во всех смертных грехах. Мне будто было всё равно, что я умерла.

– Не надо никого обвинять, – попросила спокойным тоном. – Рассказывайте… или меня больше всё это не касается? Что теперь со мной будет?

Шатен стиснул челюсти, в корне не соглашаясь с моим безразличием.

– А вот это мы сейчас и узнаем у представителя земного пантеона! Говори, паразит пернатый!

– Да что ты на меня орёшь!? – Не выдержал блондин, сжав кулаки. – Она вообще не наша, чтобы я её и день, и ночь сторожил! Приволокли, понимаешь, непонят…

– А ну, прикрой свою нектаропоилку! Ей ещё год предстояло кантоваться в вверенной тебе Земле. Ты собираешься вывалить ей всё и сразу!?

– Ребята-ребята, – я покачала головой, выставляя ладони вперёд. – Давайте по порядку?

– О каком порядке может быть речь!? – заголосил зеленоглазый шатен. – Ты УМЕРЛА! Меня развоплотят!

– Порядок… – тревожно прошептал блондин, выхватывая из воздуха огромную книгу. – Точно! Я где-то читал!

– Ошалелый, – рыкнул второй, снова отвесив ангелу пинка. – У нас невинная умерла! Ты совсем дебил!? Сейчас не время для изучения…

– Да подожди ты! Вот! Да! – Блондин подскочил, улыбнувшись от уха до уха. – Говорю же, что читал.

– Что ты читал, пернатый?

– «Невинный может вернуться, если выполнит несколько поручений Небесной канцелярии…»! Мы можем исправить ошибку… пока никто не узнал, что душа Русланы по нашему недосмотру покинула тело.

– Серьёзно?! – Глаза шатена зажглись фанатичным блеском, когда парень заглянул через плечо ангела. – Действительно! Риэль! Это наш шанс всё исправить! Боги…

– Тц! У нас один Дух. И здесь он точно тебя услышит, если ты будешь орать Имя Его направо и налево.

– Молчу… Так! Руслана, – шатен обернулся ко мне.

Я моргнула, внимательно слушая занимательную беседу двух заполошных парней.

– Чего?

– Танцуй! Тебе выпала честь выполнить несколько поручений…

Я хмыкнула на этот сомнительный энтузиазм.

– Тормози, парниша. Так-то я всё слышала. Вы что-то скрываете от меня – это раз. Второе – для чего мне возвращаться? Знаешь, я тут подумала…

– Твои родители в беде, – как на одном духу выпалил Риэль, успешно уворачиваясь от моментальной оплеухи шатена. – Нит-хайа, прекращай. Видишь же, душа согласна уйти. Ей нужна качественная причина, чтобы желать жить.

– Ты не должен был этого говорить! Мне запрещено! Как дух рода…

– В беде, – зачарованно прошептала я, игнорируя новую волну объяснений скандальной сладкой парочки, которая видимо, и есть мои няньки. – Живы…

– Живы, но в другом мире, – храбрый Риэль отпихивал от себя шатена, одновременно отвечая на мои вопросы.

– Как это понимать?

– Их забрали… домой.

– Риэль!

– Нит-хайа, – немного нервно огляделся блондин, – давай уже быстрее уговорим твою подопечную на непыльную работу по спасению её же души, да разойдёмся красиво? Если Архангелы заявятся, даже тебе, духу рода из закрытого магического мира, не уйти от их недовольства.

Глава 2.  Фамильяр

Мой истошный вопль оборвался только тогда, когда я замахала руками у самой земли, готовясь превратиться в лепёшку.

Но случилось невероятное! Обычные взмахи рук вызвали сильный ветер. Он волшебным образом остановил падение, подхватывая меня и осторожно ставя на ярко-зелёную траву.

Я охнула, коснувшись босыми ногами мягкой зелени.

– Где я? Даже для качественного наркоза это уже перебор, – прошептала едва слышно пересохшими от шока губами.

Первым делом облапала себя на предмет реалистичности.

– Больно, – зашипела громко, ущипнув себя от души. – Ё…ханый бабай!

Оглядевшись, предположила, что нахожусь на опушке леса. Пусть я первый раз вижу её воочию, но как-то так себе представляла проплешину огромного леса.

Почему огромного? Я летела долго. Было время оценить гектары густой растительности.

– И что теперь? – тихо прошептала дрогнувшим голосом. – Кого там спасать? – Мой же вопрос вызвал во мне ещё большую волну паники. Я себя спасти не смогла, что говорить о других!? Не убить невинных… Ха! Да я мухи не обижу.

Слева затрещали деревья, расступаясь перед кем-то огромным.

«О, Боже…»

Передо мной выпрыгнула пантера. Но не совсем обычная пантера. Гигантская! Одна её голова весила половину меня! И ни грамма разума в глазах. Один дикий голод!

Нервно сглотнув, я сделала неосознанный шаг назад.

Под пяткой хрустнула ветка, чтоб её!

Пантера ощерилась, показала грозный оскал, пригнулась к земле…

«Всё. Кранты!»

Из-за спины послышался знакомый звук. Пантера-мутант тревожно попятилась.

Мне тоже очень хотелось повернуться и посмотреть, что там такое, но хищник как-то не располагал к доверию. Пусть я ничего не смогу ему противопоставить, но выпускать эту махину из виду – это непозволительная глупость.

Когда урчащий, как мотор, звук стал громче, я не нашла ничего лучше, как присесть.

Будто чувствовала.

Над моей головой пролетело… нечто. Такого я никогда не видела, чтобы дать ему хоть какое-нибудь определение. Что-то типа пантеры, только из стали и пластика.

«Странный самец… или…»

Моё «или» нашло подтверждение сразу.

Стальная тварь оскалилась на пантеру, закрывая хищнику обзор на выбранную жертву. Меня сейчас делили.

– Ёёёё… – это единственное, на что меня хватило.

Я села на попу.

Ноги не держали. Слишком много адреналина!

«Хищник против чужого, блин!» – не то, чтобы я не любила фантастику, но сейчас её стало как-то с избытком в моей жизни, поэтому восторг – это последнее, что меня посетило бы при данных обстоятельствах. Может, чуть позже? Если выживу…

Пантера стала отходить назад, опустив взгляд. Наверное, так хотела показать, что сдаётся.

Я сразу почувствовала новую волну паники.

«Чужой победил. Недолго музыка играла…»

Меховой хищник пропал из виду.

Стальной обернулся ко мне, сверкая угрожающе алыми глазами.

«Теперь точно кранты».

Ухмылка «трансформера» стала неожиданностью.

Я хлопнула ресницами, пальцами зарываясь в траву.

– Чего уставилась? – выдала животинка. Казалось, сделать глаза ещё больше просто невозможно, ан нет! – Вставай, Руся, у нас много дел. Или лучше «садись»?

И тут… шок! Стальная пантера стала терять свою форму, преобразуясь в…

– Маха? – Я с трудом поднялась на дрожащие ноги, не отрывая взгляда от своего байка, которым стал стальной хищник. – Это т…тты?

– Я, Руся.

– Фамильяр… – с благоговением прошептала я. – Это ты, что ли, стала моим фамильяром?

– Не «стала», а стал, – недовольно заворчал байк… непонятно чем, так как пасть и глаза на мотоцикле не определялись. Достаточно низкий голос шёл из ниоткуда. – Разве не ясно, что я – ОН?

– Прости, но нет. Мне всегда казалось, что это зависит от владельца… то есть… ппрости.

– Кончай заикаться, – выдохнуло то, непонятно что.

«Ха! – мысленно хихикнула. – Кажется, я нашла то, что искал Иван-дурак, персонаж русских народных сказок. Чума!»

Байк утробно засмеялся, раскрывая небольшой багажник.

– Юмористка.

– Ты слышишь мои мысли?!

– Такие громкие – да. Выбирайся уже из этой ночнушки, да садись. Мы опаздываем. От страха ты телепортировала на пару десятков километров в сторону от поля боя.

– От чего? – На автомате дошла до байка.

Из багажника выглядывали мои кожаные штаны, куртка, чёрная футболка, шлем и ботинки на невысоком каблуке. С моим ростом – метр восемьдесят – покупала только такую обувь.

«В этом я была, когда столкнулась с машиной».

Глава 3. Лурин

Пока я раздавала себе мысленные подзатыльники, байк летел вперёд, тихо подхихикивая. Видимо, подслушивал мои стенания и явно не спешил прерывать самобичевание.

Эта мысль помогла мне закончить мысленные комментарии.

– Ладно. Рассказывай уже. Что за мир?

– И всё? Больше никаких вопросов?! – по-настоящему обалдел Кошмарик.

Я усмехнулась, понимая причину его шока.

– Неееет. Вопросов – вагон и маленькая тележка, но я не могу же задавать их все сразу. Давай начнём по порядку… и постепенно. Терпеть ненавижу, когда в голове каша-малаша. Итак…

– Сначала похвалю: логика в твоих словах есть.

– Спасибо, – я усмехнулась, отпуская руки и принимаясь заплетать косы. Шлем же не надела. Волосы теперь ветер из-за скорости треплет. Сейчас мне надо будет произвести впечатление, а я не лучше той дворовой шалавы, которая ходит постоянно с листвой в голове… прям вэ. А что беззаботно доверилась бездушной машине… так она у меня с душой. Сама рулит, сама рот не закрывает…

– Эй! Я могу и закрыть!

– Хватит мои мысли подслушивать, – нахмурилась я, пытаясь разделить ровным пробором огромную пепельную копну и начать творить два ровных колоска. – Это даже как-то обидно… несправедливо, что ли. Ты шастаешь в моей голове, как у себя дома, а я даже понятия не имею, что у тебя на уме.

– Всё на уме у меня в норме. А насчёт моего доступа – так я не виноват. Оно само. Взяла бы да щиты поставила, если не нравится!

– Ты издеваешься? Да я три часа назад даже не представляла, что нечто подобное вообще возможно! – возмутилась я, ловко работая руками. – В Бога верила чисто потому, что меня с детства учили в него верить… даже наивно просила у него помощи, когда родители пропали. Кто ж знал, что Он есть?! Точнее Он и Его зевающие работнички Небесной Канцелярии.

– Да ладно тебе. Нормальный Риэль. Вон, как меня прокачал на знания! И душу вложил не самую плохую…

Меня взяло любопытство.

– А ты помнишь, кем раньше был?

– Нет, но знаю, что душа у меня добрая… и терпеливая. Ты меня уже полчаса как с мыслей сбиваешь, а я охотно тебе отвечаю на все вопросы, бесконечно всплывающие у тебя поперёк основных.

– Ладно. Молчу. Рассказывай.

– Ага. Только уже кратко. Примерно через десять минут лес закончится, и мы окажемся на поле битвы.

Я прикусила язык, чтобы больше не сбивать фамильяра. Даже думать себе запрещала, сконцентрировавшись на голосе байка, который прекрасно было слышно, несмотря ни на скорость, ни на отсутствие у Коши речевого аппарата.

– Мир, где мы оказались, называется Лурин. Я уже говорил. Населяют его своим большинством маги, то есть люди, наделённые магией. «Почему нас сюда закинули?» – спросишь ты. Я отвечу. Дело в том, что конфликт разгорелся между людьми, обладающими особым видом магии: свет и тьма.

– Да ладно, – пропела я, возводя глаза к небу. – Как примитивно. Словно кто-то сценарий пишет! Знаешь, сколько я прочитала книг с подобным сюжетом?!

– Представляю, – фыркнул Кошмарик. – Тем не менее. То книжки, а это война! Закругляйся острить и включай голову. По нашему сюжету ты – богиня мудрости. Ей поклоняются оба клана магов. К ней взывали больше других. Должно прокатить. Главное – выяви зачинщика и накажи его.

– Так тёмные виноваты… или нет?

– Откуда я знаю? Я всего лишь фамильяр, – проворчал Коша, сбавляя скорость.

Я озадаченно закрепила концы, чтобы волосы не растрепались снова.

– Мда… легко не будет. И насколько долго это может продолжаться?

– У тебя год на все девять миров. Чем ты слушала? До своего совершеннолетия, как минимум, ты должна управиться, иначе развоплотишься вместе со мной и своим духом рода.

– Что за род такой…

– Так! Не отвлекайся! Давай уже соберись. Мы почти на месте. Главное – начни. Там уже всё, как по накатанной, пойдёт.

– Подожди! – остановила я фамильяра, чувствуя, как подкатывает к горлу нервный ком. – Ты мне хоть скажи, как виноватого наказывать?! Ну, нельзя же так бросать меня в гущу событий! Дичь какая-то… Я же в магии ни бум-бум! Плюс пострадать не должна ни одна живая душа…

– Ошибочка. Ни одна «невинная» душа, лапуля.

– Здрасьте, приехали! – Байк действительно остановился и заглох, чувствуя степень моего волнения. – Я не могу… вредить кому бы то ни было!

– Так отправляй зачинщиков в собственное Чистилище.

– Э! – крякнула удивлённо. – Это как?

– Это очень просто. Эх… – фамильяр тяжело вздохнул. – Давай учиться управлять твоими временными силами. Значит, что первое? Ага… Закрой глаза. Представь перед собой огромное помещение. Раздели его на сектора, поставь решётки… так что ещё?

Голос фамильяра почти сразу стал глухим, стоило мне только начать послушно выполнять все наставления Кошмарика. Единственный нюанс – вместо темниц я представила пустой ангар. Ни окон, ни дверей. И кругом сплошная темнота.

«А если ему захочется навредить себе… пусть моя бессмертность сохранит ему жизнь», – внезапно подумалось мне.

Глава 4. Проверка

– Встаньте. – Мужчины-воины быстро подхватились. Старичок со своей свитой белых магов тоже не заставил себя ждать. Я прошлась немного вдоль получившейся между лидерами армий дорожки, пользуясь тишиной и вниманием аборигенов, которых выстроил мой Коша. – Знаете, чем чревато явление богов?

Мой тихий шёпот был едва слышен, но я точно знала, что его все услышали.

Белые синхронно замотали головой. Тёмные остались загадкой – непроницаемые маски продолжали мешать пониманию. Только взгляд умных глаз давал какие-то крохи для моей надежды. Мне очень хотелось, чтобы разборки в первом мире, как говориться, не потащили меня по камням.

Ожидаемо на мой вопрос никто не спешил отвечать. Но этого и не требовалось. Так-то в моём представлении глас Божий ответов и не предполагает. Все вопросы, явись ко мне высшие силы, воспринимались бы мною, как риторические. А как иначе? Разве с Богом спорят?! С Судьбой – ещё находится парочка идиотов, но с богами – нет!

Именно поэтому пришлось продолжать разворачивать монолог:

– Мы создаём миры, даём им жизнь, думая, что наши создания, наделённые разумом останутся, верны простым истинам…

«… фух! Как же это сложно! И немного кажется богохульством, – а потом я посмотрела на Кошу и успокоилась. – Ну, правда! Ведь не вру. По крайней мере именно так кажется нормальному человеку, верующему в первую очередь в добро!»

– Когда Великий Дух призывает нас разнимать подобных вам… – длинная пауза позволила моим слушателям проникнуться, – я начинаю злиться.

И вроде сказала это спокойным тоном, а белые маги побледнели. Особенно сопровождающие своего предводителя. Сам же дедок опасливо блеснул взглядом, опуская его вроде как покорно в пол.

Со стороны весь такой положительный и почтительный, но я не спешила делать выводы, хоть и хотелось побыстрее закончить с заданием Риэля. Ставки слишком высоки. Ошибка – и я никогда не увижу мой настоящий мир, не помогу родителям, которых какая-то гнида украла.

«Нет. Спешить никак нельзя. Да и не нравится мне этот дед!»

Люди Лурина упорно молчали, надеясь на моё любопытство. Им не терпелось начать меня убеждать в своей правоте. Я это видела по позам и постоянно переступающим с ноги на ногу телам. Особенно это относилось к белым магам. Тёмные упорно продолжали оставаться загадкой.

Я глубоко вздохнула.

– Вы – моя головная боль… но я дам вам последний шанс. Убедите меня в патовом состоянии конфликта, и я не покараю вас, последних представителей своей силы.

– Милосердная Эстед, – заискивающе начал белый маг.

Я остановила его, подняв один только палец.

– Не здесь. И не сейчас. У вас будет ровно месяц на… хм… репетицию речи. Она состоится в… в храме. – Бросив взгляд на Кошу, получила одобрительный кивок.

«Фух! У меня получается, но с храмом я прошлась по грани. А если бы его не было?!»

«Насовала бы этим гадам отдельных пилюлей, – ворчливо отозвались тараканы в моей головы, отвечающие за отдельную грань сарказма. – И Эстед, если она вообще существует, нам бы только спасибо сказала!»

– Расходитесь по своим землям. Думайте.

– Милосердная… в каком конкретно из храмов ты будешь нас ждать?

Чтобы главенствующая роль осталась в моих руках, я высоко задрала носик и чопорно отрезала:

– Я никогда и никого не жду, белый. И насчёт милосердной ты горячишься. – Спутники деда, не изменяя себе, стабильно бледнели. – Что касается храма… мой фамильяр оповестит вас о месте сбора делегаций. – Хвастливый Кошмарик, недавно продемонстрировавший чудеса скорости, ворчливо застрекотал, но ронять мой авторитет не посмел. – Девять магов с каждой стороны. И предупреждаю… если вы посмеете явиться с оружием, я без выяснений обстоятельств отправлю глупца в мою персональную Бездну. Поверьте, никому из вас не понравится в божественных темницах. Ни окон, ни дверей, ни света. Одна кромешная тьма и бескрайние просторы пустоты… – изучая ошарашенные лица магов, сама чуть не вздрогнула от перспектив. Спасибо театральной студии. Владеть собой – главное умение, которое я вынесла, упорно пытаясь заглушить чувство потери и одиночества.

«Так. Что дальше? Хмм… попробуем закрепить страх лёгкой угрозой».

– Я живу слишком долго, чтобы помнить о каждом пленнике, поэтому на месте глупца, ослушавшегося моего чёткого требования, на возможность амнистии не рассчитывала бы. Это всем ясно?

– Да.

– Да, Милосердная.

Это прилагательное начинало меня раздражать. Особенно в исполнении старца в хламиде и серебряных доспехах.

– Расходитесь, – повторила ещё раз, но уже с раздражением. – Войны не будет при любом раскладе. Магия каждого из вас бесценна и не может существовать одна без другой. – В голове удачно всплыли самые распространённые заголовки пабликов. – Сила света и тьмы равнозначна, однако… « лишь в темноте можно зажечь свет». – Маги удивлённо покосились друг на друга. Я же продолжила забрасывать взрослых мужей земными афоризмами, которые почему-то в последнее время стали обзывать «девчачьими». – «Ненависть не может изгнать ненависть: только любовь может сделать это». Я не призываю вас любить друг друга, но уважать силу вы обязаны. – Белый маг хотел что-то сказать. Я бескомпромиссно махнула рукой. – Ступайте. Задумайтесь над моими словами. А слушать вас я буду через месяц.

Глава 5. Встреча в лесу

Вцепившись в рогатый руль байка, я спокойно улыбалась. Пусть через тонированное стекло шлема этого было не видно, но я была довольна. Пока миссия посланницы складывалась достаточно спокойно. Ожидая кровь, слёзы и страдания, я испытывала благодарность, радуясь, что ничего такого не случилось. Но это только первый мир. Что-то подсказывало, что всё ещё будет… В свой родной мир вернусь уже другая «Я». Та, которую я ещё не знаю. Более того, мне страшно знать её, потому что в себе всё устраивало.

– Руся?

– Да, Кош?

Байк, некоторое время ехавший по лесу в полном молчании, замедлил ход.

– Я взял направление к ближайшему скоплению живого разума. Мы почти на месте. Поверхностное сканирование показало небольшой город или огромный посёлок. Я больше склоняюсь ко второму, потому что храмов здесь нет.

– Храмов? Значит, маги поклоняются не только Эстед?

– Не только, – Кошмарик насмешливо хмыкнул. – Богиня мудрости лишь объединяющее начало. Помимо неё есть бог Света, богиня…

– Дай угадаю – Тьмы?

– Ха! Именно. И ты извини, конечно, но я бы лучше именно эту роль тебе определил. Ты такая…

– Какая? Не «мудрая»? – говорить «глупая» не хотелось, поэтому я заменила оскорбительный намёк.

– Боевая, – важно протянул фамильяр, останавливаясь и выключая мотор. – За деревьями дорога. Но прежде чем идти, я советую переодеться во что-то более соответствующее.

– Эм… каким образом? Та «ночнушка», которую я в багажник запихала, явно не что-то «соответствующее».

– Знаю, поэтому ты посидишь здесь, пока я не вернусь.

– Куда ты намылился? – Я напряглась. Мне не хотелось оставаться одной в незнакомом мире. Коша стал неразделимой частью моего не совсем обычного попаданства. Я уже не представляла себя без него.

Кошмар заискрился, преобразовывая стальной корпус в иную форму.

Момент – и на ветку села пернатая сова.

– Пролечусь… кто-нибудь обязательно сушит женские вещи. Стащу. Мы с тобой при всей выданной магии не можем создавать вещи из воздуха… как и еду… и деньги…

Я сразу погрустнела. Ништячки закончились. Придётся поднапрячься и поработать.

«Но что я умею?!» – при всей своей разносторонности и тонной кружков за плечами я растерялась. А всё почему? Правильно! Потому что на руках нет НИЧЕГО, чтобы придумать хоть что-то!

– Не нервничай, – решил меня успокоить совёнок. – Конечно, мы могли бы доехать до большого города и уже стребовать с якобы твоих жрецов всё необходимое, но я подумал… будет интересно послушать магов земли, чьи земли приграничны с территориями белых и… и империей тёмных.

– Вау! – включилась моя соображалка. – У тёмных прям империя? Скромно!

– Общие знания мира, вложенные Риэлем, таковы. О скромности тёмных я не могу судить. – Сова забавно пожала плечами, будто они заметны в её пышном оперении. – Об остальном поговорим чуть позже. Я уже хочу есть.

– Ладно, – пробормотала я, пытаясь справиться с тревогой.

– А ты тут не сиди без дела, – не смог не поумничать Коша. Но я была ему очень благодарна за это. Мне бы любой кипишь, только не сходить с ума от ожидания. Больше всего в этой жизни я ненавижу именно «ждать»! – Найди себе пенёк… настройся на магию… осторожно пробуй работать с миром. Начни с левитации. Воздушная стихия самая лёгкая в изучении. Так говорят мои источники.

– Эх! Жаль, что мне эти источники не посадили в сознание.

– Это очень сложно, применительно к живому существу. И может быть опасно. Даже такой сильный ангел, как Риэль, мог спалить тебе мозг. Мне-то знания устанавливали в бездушном состоянии. Ладно, – Коша заметил, что я заскучала, – не отвлекайся. Учись. Вон… посмотри, сколько тростника! Перекладывай ветку за веткой. В твоём исполнении мы даже не говорим о том, что у тебя может не получиться. Наоборот! Старайся как можно меньше вливать силы в свои действия. Веточка за веточкой. Не повыкорчуй деревья!

– Я буду стараться…

– Знаю. Ты здорово придумала про месяц отсрочки. Было бы прям неудобняк, узнай товарищи, что «богиня-то» у нас нестабильная! Ну… хватит трепаться. Заболтала ты меня! Жди – и я вернусь.

Коша взмахнул крыльями и улетел выше крон деревьев.

– Смешно… – я глубоко вздохнула, беглым взглядом определяя фронт работы.

Пенёк нашёлся сразу. Сухих веток тоже в лесу было в достатке.

Я присела на трухлявый пень и принялась сверлить взглядом ближний хворост.

Палка взлетела сразу. Да не одна! Вместе с ней в воздух поднялось около тридцати веток.

Я испуганно ойкнула и зажмурила глаза, надеясь, что такая отмена магических манипуляций не будет мне во вред.

Характерный шорох оповестил о том, что ветки упали обратно, не успев натворить под моим предводительством беды.

Громко цокнув языком, разлепила ресницы.

– Мда… никогда не думала, что доставшиеся бонусы могут быть настолько опасны. Ладно… работаем.

Побурчав немного для приличия, вытянула руку.

Глава 6. В гостях у магов земли

До поселения магов от места, где я пряталась, было совсем близко – это первое, что я поняла, вертя головой во все стороны.

«Коша не обманул… Ой! Кошмарик!»

Завертевшись уже всем телом, переполошила всех магов земли.

Но задерживать меня не стали, получив короткое объяснение – «забыла кое-что»…

– Мало того, что забыла, так я ещё и кое-что, – возмущённо нахохлился фамильяр, упорно не желая поворачиваться.

«Вот как так бывает?! Ушей у сов не видно, а слух – дай Бог каждому!»

После пятиминутных уговоров и извинений, Коша шёл вместе с нами в посёлок, мерно покачиваясь на моём плече. А я всё не уставала извиняться, тихо шепча своей распрекрасной совушке комплименты. Было ужасно стыдно, но я, правда, растерялась. Когда тебя находят такие бородачи-викинги, себя забыть легко, не то уж кого-то там. Особенно, когда тебя расспрашивают без передыху. Иган от меня отстал только тогда, когда я вернулась из леса с Кошей на плече. Извинения перед совой к беседе не располагали. Мужики вообще стали на меня подозрительно коситься, переглядываясь между собой. И всё это в тишине.

Дорога петляла минут пять, а потом за поворотом неожиданно возникла высокая каменная ограда. Ни дверей, ни окон… чудеса! Только крыши самых высоких домов умудрялись похвастаться добротной черепицей, будто дразня путника. И везде деревья. Ну, прям экологически чистое жилище какой-нибудь общины, отрицающей техногенный процесс современности. Но это на Земле. Здесь, на Лурине, видимо, подобное в норме, а не исключение.

Я косо посмотрела на Кошу.

«Интересно, и как бы я туда незаметно смогла проникнуть?! – судя по глазищам сипухи, фамильяр прекрасно услышал мои мысли. – Всегда пожалуйста! Я старалась!»

– Хватит орать, – прошипел Кошмарик, осматриваясь.

Мужики вышли вперёд. Наверное, открывать ворота. Главное, что нас никто не слушал, но я на всякий случай уже привычным движением кисти лёгким ветерком унесла наш разговор в сторону.

А дальше передо мной развернулась настоящая магия!

Маги произвели несколько манипуляций, крупицами земли рисуя в воздухе определённые знаки.

Стена затрещала, трансформируясь… Из камней посыпались земля с песком. А потом на меня уставились два каменных великана. Габаритами и телосложением они напомнили монстра из мультфильма «Холодное сердце», который я с мамой и папой смотрела в кинотеатре…

«Не Олаф, а другой… страшный и опасный. Блин! Когда это было? Кажется, в другой жизни… и почему имя монстра ассоциируется у меня с зефиркой? Дурдом».

Я настолько впечатлилась, что рот от удивления раскрыла. Манипуляция с ветками в лесу была не настолько впечатляющей, как восстание этих каменных глыб! А там вообще-то я сама колдовала!!

Великаны моргнули насыщенно синими… глазницами. Глаз, как таковых, там не было.

Я вздрогнула.

Шок – это по-нашему! Я даже не разглядела выступившую навстречу магам девушку.

Одетая довольно современно, облегающие штаны, туника до колен с косыми краями и крепкий кожаный корсет, девушка-воительница опустила руки. Почему-то синие цветом огоньки, скачущие между её пальцев, послушно погасли.

Глаза великанов тоже. Монстры застыли, потеряв жизнь.

– Здравствуй, Бетринна.

– Господин Иган…

– Как дела? Бой белых и тёмных уже должен был случиться…

– Тишина, старейшина. В ваше отсутствие никаких происшествий не произошло. Герцог за добровольцами не приезжал.

– Славно… ну, не будем о плохом. Знакомься, Бетринна… Это Руслана. Руслана у нас воздушница. – Иган осторожно подтолкнул меня вперёд. – Девочка… потерялась. Русланочка, это наша Бетринна – стражница и единственная магиня, окончившая академию четырёх стихий. Бета после получения диплома вернулась назад… вот, не перестаёт нас удивлять возможностями нашей земельки. Бетринна – экспериментальный маг. Она использует дар во всех областях. Так у нас появились ветровые мельницы… и вроде как дует ветер, но гонят его частицы земли.

– Опасно это… – я нахмурилась, вспоминая курс биологии. – Загрязнение воздуха взвешенными частицами, включая пыль, негативно влияет на здоровье наибольшего числа людей. Пыль раздражает дыхательные пути и может вызвать или усугубить такие заболевания, как бронхит, эмфизема, сердечно-сосудистые заболевания… например, инсульт, а так же глазные инфекции, раздражение кожи и менингококковый менингит.

Увидев реакцию на мои слова, прикусила язык.

«Ну, кто просил? Да ладно! Они ведь реально могут себе навредить. И природе тоже. Это пока тут всё зелено и красиво, а когда плодородный слой почвы накроется медным тазом…»

Бетринна надменно поджала губы.

– А что нам ещё остаётся, воздушница?! Твоё племя не спешит делиться воздушными артефактами. Нам приходиться искать выход своими силами. Зерно само себя не перемелет.

– Так используйте воду. Водяные мельницы куда менее капризны.

Пришёл черёд мужикам открывать рты. Но я не стала смущаться. В своей продвинутости ничего криминального не видела. Раз племена стихийников живут обособленно, я могу и не такое рассказать!

Глава 7. Пир на весь мир

Эсвель ни капли не шутила, когда говорила о масштабах работы. Перечистить пришлось почти два мешка картошки! И это ещё по-божески, потому что избавлять от шелухи ведро лука – куда отвратней!

Но я молча сделала всё, что хозяйка дома сказала. Во-первых, помогали неугомонные мальчишки, бегающие под ногами, а во-вторых, я ненавижу быть должной. Раз уж пришла в чужой дом и собираюсь тут есть, от меня не убудет! К тому же я разграничила обязанности Эсвель… бедная женщина и шурпу успевала варить, и мясо жарить на вертелах длинного очага, и ещё выбежать на хоздвор и всю животину накормить! Не женщина, а чудо света какое-то! Мешок картошки? Та пф! На раз-два! Лишь бы коз не послали доить. А то мне хватит упрямства… Будет обидно, если посланницу небес забодает обиженный мелкорогатый скот! Дёргать за дойки – умения не для слабонервных.

В общем, через два часа я уже ничего не хотела. Ни есть, ни что-то там рисовать! Зато обещание проработать последовательность объяснений, как водяные мельницы строить, я исполнила.

Помощь пришла, откуда не ждали. Коша, видя с какой отдачей я батрачу (стихами, блин, заговорила!), фамильяр признался, что всё о моём мире знает. В деталях! Риэль (чтоб у него нимб никогда не перегорел!) и тут позаботился о вместилище души незнакомца. Так сказать, чтобы мы с Кошмариком были на одной волне, и он не считал себя ущемлённым.

В общем, когда меня, обессиленную, усадили напротив хозяина длинного дома, как самую почётную гостью, я уже знала что и каким образом сконструировать, чтобы у магов земли пыль не забивала лёгкие, как это происходило у наших шахтёров.

Рать Игана впечатляла.

Помимо мужиков, в компании которых я сюда попала, на ужин старосты пришло ещё десятка два представителей сильного пола. По одежде и обмундированию – эти маги земли были боевыми.

На меня смотрели с интересом. Некоторые – с подозрением, но главное то, что злого умысла я не чувствовала. Смешно, но временное перерождение в пока бессмертном теле научило меня прислушиваться к своим ощущениям. И сейчас они говорили мне, что я рядом с порядочными людьми. Таким хочется помочь!

Этим я и занялась, с удовольствием отужинав в приятной компании, радуясь, что никто не допытывается о моём прошлом.

– Итак, господа… Водяная мельница работает благодаря потоку воды… Я заметила отличный ручей.

– Да. У северной части посёлка раскинулась полноводная река. У моего длинного дома лишь малый её приток.

– Здорово. И течение, наверное, там приличное? – Сразу взяла быка за рога я, радуясь, что беседа с мужиками у меня получается активная.

– Есть такое.

– Здорово! Так вот, – карандашом нарисовала круг, – мельничное колесо – важнейшая часть данного сооружения. – Миниатюрный Коша закопался в растрепавшейся косе, неслышно нашёптывая советы. – Тут придётся выпилить два шестигранника, отдалённо напоминающих два круга. В них нужно сделать отверстия для установки осевой трубы… лопасти необходимо будет прикрепить к оси… соберёте шестигранники, зафиксируете осевую трубу… Когда будете ставить колесо, нужно обязательно оставить зазор для свободного вращения. Можно дополнительно установить еще одну распорную втулку.

Маги земли оказались головастыми мужиками. Я во многом не понимала того, что говорю, но уверенно следовала указаниям Коши, и понемногу сама вникала в процесс обучения. Маги же понимали всё подозрительно быстро, схватывая принцип работы водяной мельницы на лету. Наверное, до многого они и сами уже дошли, ведь не каменный век. Да, во многом стихийники полагаются на магию, но и шестерёнки у них работают отлично. Надо только подтолкнуть их в нужном направлении думать. Вот и всё!

Ложилась спать я без сил. Вымотал меня первый мир, а это только один день! Завтра предстоял ещё один такой же. Мужики не хотели тянуть с постройкой первой мельницы.

Я вырубилась на мягком топчане сразу, как только голова коснулась перьевой подушки. Коша остался на страже, ворчливо заверяя меня, что ему отдых примитивных не обязателен. Мне якобы тоже, но я ещё не перестроилась на бессмертный режим, поэтому устала.

– Следующей ночью будем развивать твои временные способности, – строго предупредил совёнок. – Нельзя ходить с такой силищей и не уметь облегчать себе жизнь! Позорище просто…

Так как я труд никогда не боялась, лишь широко зевнула и отвернулась к стенке.

«Всё будет! Дайте только освоиться! А пока… спать-спать-спать-спать…» – уже на четвёртом «спать» я отрубилась, положив тяжёлую голову на мягонькую подушечку.

Глава 8. На благо магов земли

Эсвель разбудила меня на рассвете… а я утро не люблю. Никогда не любила, однако к своему удивлению проснулась бодрой и сразу от одного единственного касания. Мама, например, меня в школу пинками будила. Шучу. Обычно будила, как любящая родительница, с поцелуями и лаской, только долго. А тут, смотрите! Раз и… «Здравствуй, солнце! Здравствуй, день! Мне здороваться не лень!»

Маги земли, как истинные сыны природы, жили сельской жизнью. «День прозевал — урожай потерял», «Коси коса — пока роса, роса долой — и мы домой», «Кто рано встаёт…» и так далее. Я таких поговорок много знаю. Только что в школе писали сочинение на тему деревень и сёл. Мои одноклассники в основном сделали опору на современность, а я вот прошлась по старине.

«Теперь, вот, могу блеснуть умом… жаль только, что мысленно».

Я застелила быстро постель, больше похожую на длинную и немного шире обычного лавку, и вышла во двор… хотя, какой тут двор?! Заборов-то нет ни у кого по деревне. Вот и получается, что на улицу.

Раздетый по пояс Рар умывался, расплёскивая воду из корыта во все стороны.

– Оу, дельфин! Тише. Воды мне не оставишь…

– Руслана. Доброе утро, – степенно поздоровался парень, пряча покрасневшее лицо в полотенце.

Косые заинтересованные взгляды подростка я ещё вчера заметила, пока повторяла, как попугай, Кошины наставления мужикам. Я Рару определённо нравилась. Парень тоже был хорош… только, зная наперёд, что Лурин – не мой мир и ничего толкового из моих симпатий не выйдет, я его как парня даже не рассматривала. Честно признаться, мне эти сюси-пуси никогда не были нужны. Собственно, Масхадова я игнорировала именно по этой причине. Насколько бы Алан не был внешне прекрасен и богат, меня волновала только пропажа родителей. Я не смогла переключиться на что-то другое. Да и как можно, когда случилось такое горе!

«Мамочка… па… я обязательно вас найду! Только дождитесь!»

Сразу захотелось ускориться, быстрее решить конфликт магов света и тьмы и перепрыгнуть в другой мир.

Но нельзя! Нельзя отключать голову. Как решать конфликты, когда я полное зеро в плане магических сил?! Нет, они есть, конечно, да только этими силами надо ещё научиться пользоваться, а я лишь ветки откладывать в кучу научилась! Если учесть, что белые и тёмные разбежались довольно прытко, без сопротивления и видимого недовольства, кажется мне, что товарищи приготовят какую-нибудь каку друг другу, а заодно и мне. Слишком мало страха было в глазах товарищей. Особенно тёмных товарищей.

«Нееееет. Надо научиться защищать себя и невинных, потому как именно от их благополучия зависит моё перерождение!»

Я с улыбкой на губах поскакала вниз по склону, где стоял дом старосты, когда Эсвель указала мне направление будущей постройки.

Топоры и молотки уже звонко стучали у реки. Мастера уже работали над моими чертежами. Мило, что Иган не разбудил меня раньше. Всё-таки хороший дядька! Надо будет попросить именно его позаниматься со мной магией.

– Он сразу поймёт, что ты – иная, – прокомментировал мои мысли Коша, терпеливо болтаясь из стороны в сторону на моём плече.

– Почему?

– Потому что двумя стихиями на Лурине никто не владеет. Даже если женится пара магов, их дитя перенимает ту стихию, которая наиболее доминантна в паре отца и матери.

Я крепко задумалась, шагая к реке.

От того и не сразу заметила Бетринну.

Только когда стражница заступила мне путь, я резко затормозила.

– Доброе утро, Бетринна, – улыбаемся и машем. Приветливость и доброта – наше всё.

Стражница прищурилась, крепко стиснув кулаки.

«Здрасьте! Это ещё что за агрессия? У кого-то аллергия на манеры?»

Не теряя улыбку, выжидающе посмотрела на гордость какой-то там академии стихийников. С меня взятки гладки. Я могу выслушать претензии, оформленные в предложения. Пока же их нет – только догадываться такому недовольству стихийницы.

А стражница молчала, упорно сверля меня негодующим взглядом.

Коша фыркнул и переступил с лапки на лапку. Этим самым запустил процесс активного режима у девушки.

– Иган считает, что ты – Богиня.

«Вот те раз! Ничего себе! Ну… может оно и к лучшему, раз с магией тут такая засада. Мне надо учиться, а не скрываться от магов. Побыла нормальной – достаточно. Одно непонятно, как при всех таких подсчётах Иган со спокойной душой отправил меня на кухню в рабство жены?»

Размышляя, даже не моргнула, боясь сбить Бету с мысли.

Брюнетка поджала губы и скрестила руки на груди, являя собой позу, далёкую от позы верующей почитательницы.

Хмыкнув, погладила совёнка.

«Понятно… продолжения не будет».

– Ты раздражена этим?

– Ещё как! Богиня не потеряется в лесу, как идиотка… а ещё, – глаза стражницы негодующе прищурились, – а ещё не будет обворовывать пожилых женщин!

Щёки сами по себе вспыхнули от стыда.

– Это платье моей бабушки! – возмутилась Бета.

Стражница потянула ко мне свои руки. Не знаю, что она там собиралась делать: платье срывать или меня толкнуть, но ничего у Беты не вышло.

Глава 9. Стихия земли

Как и обещали Бетринне, мы с Кошей явились к воротам посёлка с простецким названием «Земляной Вал» точно на закате.

Народ медленно разбредался по домам после долгого трудового дня, но мы свернули ещё на развилке к вратам в посёлок. Игану в двух словах объяснила, что надо встретиться с Бетринной.

Староста лукаво прищурился, но любопытствовать о большем не стал. Не знаю, что маг там про себя решил: от работы по дому я бегу или тупо не хочу больше связываться с его ревнивой женой, только всё одно – настаивать ни на чём не захотел. Махнул рукой и развернулся по направлению к длинному дому.

Бетринна нашлась довольно быстро. Стихийница дремала на стуле возле небольшого аванпоста, похожего на однокомнатную избушку с трубой в крыше.

– Добрый вечерок, – гаркнул Коша, бесшумно спикировав прямо перед Бетой на высокий шест, который кто-то специально установил перпендикулярно по типу шлагбаума на пути каждого, собирающегося покинуть Вал.

Девушка едва слышно пискнула, ругнулась и выпрямилась.

– А… это вы? Ой! То есть… – стихийница вскочила со стула и поклонилась. – Богиня Руслана…

Я скривилась.

«Ну, не нравится мне такое общение! Одно дело заносчивых белых и тёмных обламывать и другое дело – адекватную и очень наблюдательную Бету!»

– Просто Руслана. Давай договоримся сразу. Всё по-простому. Тем более что тебе меня учить управлять стихией.

– Можно вообще «Русей» её звать, – насмешливо добавил Коша, за что сразу пришлось выбирать место повыше, чтобы я его не достала.

– «Руслана» – без всяких сокращений.

– Поняла, – Бета робко улыбнулась.

– Ну? – я нетерпеливо переступила с ноги на ногу и призывно раскинула руки в стороны. – С чего начнём?

– С медитации.

– Ууууу… как неинтересно.

– Зато важно, – строго отрезала стихийница, моментально преображаясь.

«Разгон превращения из богобоязненной почитательницы в педантичную наставницу – одна секунда! Прям уважаю!»

– Вот-вот! – поддержал Бету Кошмар, сварливо нахохлившись на крыше аванпоста. – По строже с ней, землевичка.

– Так! А ты вообще… летел бы. Кто-то собирался послушать в непринуждённой обстановке, что говорят о… – я покосилась на Бету, – сам знаешь, о ком.

– Пф! Больно надо за тобой смотреть! – Коша хлопнул крыльями, сорвался с выступа крыши и исчез в серых сумерках. – Землевичка! Строже! Ты миру помогаешь, а никому не известной ещё седьмой богине Лурина. Научишь, как следует, и не будет вам неприятностей…

Голос фамильяра медленно затих, уносимый лёгким ветерком вечерней весенней прохлады.

Бетринна подарила мне прямой взгляд, который переполняли живые мысли.

«Таааак… кто-то проникся советами этого пернатого паразита?»

– Я…

– Ме-ди-та-ци-я – по слогам пропела магичка, делая шаг вперёд, чтобы взять меня за плечи и ненавязчиво потянуть к земле. – Садись. Ноги сложи вот так… руки – вот сюда… Хорошо. Теперь все лишние мысли в сторону. Закрой глаза и представь себе, что ты… Правильно. Теперь отправь призыв в…

Медитировать оказалось совсем не сложно. А главное – не бессмысленно!

Что-то сильное и могущественное откликнулось на мой робкий неуверенный зов практически сразу. Земля даже задрожала в месте, где я сидела.

Жутко захотелось встать и сбежать подальше от сейсмически опасной зоны, но руки Беты с силой удерживали меня на месте, не позволяя шевельнуться.

– Зови. Обещай свободу. Обещай стать самым верным другом… и не бойся. Если я права, то это земной элементаль. Он приходит только к самым сильным магам. Ты, как Богиня, другого вызвать просто и не могла. Сконцентрируйся. Дух стихии очень важен для постижения магии. Он – тот самый уравнитель, который тебе так необходим. Это самый простой способ обучения…

Земля задрожала сильнее. Кажется дорога даже просела, особенно в том месте, где добровольно уселась я для медитации.

Уже приготовилась к фантастике на полную катушку, представляя себе этого самого элементаля земли, которого воображение почему-то рисовало огромным и серым драконом…

А вылез червяк.

Хорошо, что я сидела, а то точно упала бы… в основном от смеха, ну, да ладно. И положение тела, и эмоции остались под моим строжайшим контролем. Благоразумие не позволило сглупить и возможно своей первичной реакцией, довольно бестактной, обидеть элементаля. Но было очень сложно! Хохот рвал солнечное сплетение, упорно толкаясь в направлении глотки. Пришлось крепко зажмуриться и с силой стиснуть челюсти.

Медленные вдохи и выдохи позволили взять весёлость и шок под контроль.

Смотреть на лысого слизня стало куда легче. На одинокую солёную дорожку, вызванную порцией полученных смешинок, я решительно не стала обращать внимания, тупо смахнув предательницу пальцами.

– Бетринна, помоги… – давясь от смеха, порциями шёпота выдавала фразу, стараясь выглядеть невозмутимо. Получалось неплохо. Только голос интонировал странно, прыгая по диапазону, как у мальчика-подростка. – Это элементаль? – Бета с силой сжала мои плечи, на которых продолжала удерживать руки. – Что мне делать дальше? Как выразить своё почтение и благодарность?

Глава 10. Нежданный посетитель Вала

Я посмотрела в окно и с некоторым удивлением встретила первые лучи восходящего солнца.

Спать совсем не хотелось. Более того! Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, поэтому поднялась с мягкой перины и первой вышла на улицу.

Бросив взгляд на корыто, задумчиво прищурилась.

Утро по-весеннему бодрое не настраивало на купание, но уж очень хотелось мне ополоснуться по нормальному.

Переступив с ноги на ногу, решила прогуляться вдоль истока реки Валки, от которой так маняще поднимался пар.

Иган ещё вчера расписывал уникальность природного водоёма. Река имела излучины, а бьющие источники Валки всегда держали приятную человеческому телу температуру. На Валке не водилось рыбы, да и не всякие водоросли прихотливы к шестидесяти градусам.

Я поскакала вниз по склону, изредка приветствуя сонных магов, успевших пробудиться.

Как и думала, купальня у магов имелась. Я нашла её на истоке, оттуда, где били самые заметные ключи.

Гладкие камни, лавочки, тазики и корыта, перевёрнутые к верху дном – всё намекало на то, что здесь ведутся активные постирушки.

Пожевав недолго губу, огляделась по сторонам и скинула платье.

Родное нижнее бельё кремового цвета не позволяло чувствовать себя какой-то там падшей, но червячок сомнения грыз. Всё-таки дамочки на Лурине одеваются скромно. И белья я у Эсвель не заметила. Только длинные сорочки да старые комбинации, которые в моём мире носили так давно, что уже и не вспомнить!

Чтобы быстрее справиться с внутренними сомнениями, ушла под воду с головой.

Зато когда вынырнула, громко засмеялась.

«Вода – это самый невероятный дар человеку!» – подумалось едва, а рядом со мной тут же лопнул пузырь, являя приличного головастика.

– Эм…

– Не пугайся, воплощение богини – хмыкнул знакомый мужской голос с берега. – Это водный элементаль.

Я с удивлением моргнула. Резко дёрнула головой, ловя заинтересованный взгляд… кого вы бы думали? Ага! Маларка!

«И что здесь забыл правитель тёмных!? Как он вообще сюда проник, ведь Вал огорожен и защищён по всему периметру магией!? И что на нём за серое рубище? Это… это кафтан?!»

Головастик обиженно ткнулся лбом в моё плечо.

Я бесстрашно погладила существо, уже ничему не удивляясь и ничего не боясь. Здорово помогала эмпатия. Я буквально чувствовала эмоции и настроение элементаля. Он, как ребёнок, млел от одного моего присутствия, желая одного – ласки, любви. А мне что? Жалко, что ли?! И дело не в выгоде. Просто он такой очаровательный и милый! Как дельфин, только глаза большие и наивные. И попискивает так же! С таким невозможно не хотеть обниматься.

Недолго думая, нащупала ногой острый камешек и нырнула.

«Второй ритуал за два дня – совсем неплохо для начинающей посланницы! – похвалила себя, проведя по вчерашнему порезу, уже без следа затянувшемуся на ладони. – Так и в свой успех поверить несложно. Осталось только узнать, что Маларк забыл в Вале. Меня ищет? Решил обратить в свою веру раньше положенного срока?»

Отодвинув мысли в сторону, провела несложный ритуал, поблагодарила элементаля за то, что он сам пришёл ко мне, и уже только потом повернулась к тёмному.

Маларк продолжал молча наблюдать за моими манипуляциями.

Я нахмурилась, запоздало сообразив свою ошибку.

Тёмный не разочаровал, задумчиво пропев:

– Привязала элементаля к себе… Значит ли это, что ты, Воплощение, в полной мере не владеешь стихиями?

Поморщившись, я вышла на берег, игнорируя чисто мужской интерес, вспыхнувший в глазах правителя тёмной империи. Надела на себя платье, немного липнувшее из-за влажности кожи, и посмотрела на тёмного.

– Это значит, что мне не хватает концентрации, гохал Маларк. Дозировка стихий на Лурине иная, – я воспользовалась выбранной линией пояснений. Плюс добавила умное слово, чтобы выглядеть весомо. Должность вождя запомнить было не просто! – Не хотелось бы всех вас развеять по ветру, раньше вынесенной сентенции. Только по этой причине я степенности учусь и не отказываюсь от помощи магических духов.

– Разумно… – едва заметная улыбка пробила чёткий контур губ главы тёмных.

Я даже залюбовалась. Красив чертяка! Но так нельзя, Руслана. Проникаться очарованием и поддаваться харизме таких красавцев глупо. И дело не в установлении вины. Мир чужой! Нам скоро переходить к другой делегации «праведников». Зачем наживать себе душевную боль?!

Я надменно задрала подбородок, упирая руки на бёдра, как разгневанная жёнушка.

– А вот что вы здесь забыли – непонятно. Меня преследуете? И что на вас надето?

– Хм! – Маларк усмехнулся и поднялся, возвысившись надо мной почти на голову. Пришлось задирать подбородок ещё выше. Эх! И в целом я уже не смотрелась воинственно. – Мои цели более приземлены. Иган – наш торговый партнёр, хоть и не знает этого. Естественно, так же он не знает о природе моего дара, поэтому у меня к тебе огромная просьба, Воплощение, не говори старосте о том, кто я на самом деле.

Меня уже начинало раздражать это его «Воплощение». И, в конце концов, определилась, решив перейти на «ты», раз некоторые не утруждают себя вежливостью.