Посланница Поднебесья

Глава 1. Инстинкт толпы

Пролог

Я любила его.

Любила так сильно, что, когда он исчезал надолго, ощущала себя мертвой. Пустой оболочкой, которую заполняет горечь, прожигая ядом внутренности. Временами мне казалось, что только рядом с ним я способна дышать полной грудью…

Способна жить по-настоящему…

Я не помню его лица. Не помню имени. Я забыла нашу историю, как и собственную прошлую жизнь. Одну из многих жизней.

Но память о той любви осталась. Размытый образ темноволосого мужчины. Его сильные руки, мягкий голос и жадные губы.

Я помню всё, что чувствовала к нему. А еще обрывки. Мгновения нашего прошлого.

- Что ты будешь делать, когда я умру?

Я глядела с балкона вдаль – на огромный город после дождя.

Мой мужчина стоял позади, я не видела его лица, но точно знала, что красивые черты исказила боль.

- Ты не умрешь. Я этого не допущу.

Горячие ладони легли на мои замерзающие плечи. Шелковое платье на тонких бретельках не подходило для пасмурного ветреного дня.

- Но однажды всё закончится. Так или иначе. Всё когда-нибудь заканчивается.

- Не всё. Наша любовь вечна. Поверь. Просто поверь в это, любимая…

Он целовал мою шею, а я млела. Чудилось, что за спиной выросли крылья. Такие, что способны унести нас обоих далеко-далеко, где никто не найдет и не причинит вреда…

…С тех пор минуло много времени. Я получила крылья. Самые настоящие крылья.

Я умерла и стала ангелом. Посланницей Поднебесья. Мне не полагается помнить человеческие жизни. Вот только я забыла не всё. Я помню свою любовь и верю, что это неслучайно…

Глава 1. Инстинкт толпы

Ларо: прошлое

Мы познакомились в парке. Я читала. Глупый любовный роман, о котором не помню ничего, кроме целующейся парочки на обложке. Книжка мне даже не принадлежала. Она лежала забытая кем-то на лавочке и послужила мне спасением. Лучше делать вид, что поглощена увлекательным чтивом, чем признаваться в провале и чувствовать себя неудачницей века.

- Здесь занято?

- Нет.

А что еще сказать? Что меня продинамил парень? Первый красавец курса, в которого я - глупая девчонка - посмела без памяти влюбиться.

ОН присел рядом. Положил ногу на ногу. Откинул со лба темные волосы. А я продолжала делать вид, что читаю. Читаю и не вижу ничего вокруг. Не чувствую заинтересованного взгляда. А внутри разливалось странное тепло. Мне едва стукнуло восемнадцать, и я не привыкла к мужскому вниманию. К вниманию взрослых мужчин, а не мальчиков. Впрочем, и их интерес мне перепадал нечасто. Доставался исключительно по остаточному принципу. Это нормально, когда ты везде ходишь с другой девчонкой, которую все вокруг считают самой очаровательной и одаренной. Ты же серая мышка, тебя замечают, когда ОНА дает от ворот поворот.

- Что читаете?

Вопрос застал врасплох. Стыдно признаваться, что листаю столь глупую книжонку. Жаль, что на скамейке не осталось чего-нибудь из классики или хотя бы детектив. В этом случае можно сойти за умную.

- Я... я... я...

Мы встретились взглядами, и пробрало насквозь. Подумалось вдруг, что этот мужчина мне знаком. Он являлся во сне. Или в воображении.

- Я просто... листаю... Это не моя...

Он улыбнулся и назвал свое имя. Я тоже представилась, плохо понимая, как вести себя дальше. Он взрослый, уверенный. Поманит пальцем, и к ногам упадет любая. А я... я ничего не знаю об отношениях. Была на паре-тройке неудачных свиданий. И вообще с какого перепуга он почтил вниманием именно меня? Чего он хочет? Близости? Но вокруг полно тех, кто гораздо опытнее меня. Тех, кто станет ровней в постели.

- Хочешь прогуляться по набережной?

- П-п-пожалуй...

А ведь на языке вертелось слово «нет». Но я вдруг осознала, что хочу пойти с ним. Куда угодно. Даже на край света. Я боялась, что он исчезнет, не оставив и следа в моей жизни.

«Будь, что будет», - произнесла мысленно и вложила дрожащие пальцы в его протянутую крепкую ладонь.

А книжка осталась лежать на скамейке в ожидании нового читателя...

Сара: настоящее

Я сожгу письмо, едва закончу писать. Останется лишь пепел. Потому что эти строки никому нельзя читать. Особенно ему - моему личному проклятью и тюремщику. Зачем же дарить мысли бумаге, если ее ждет скорая смерть? Я так хочу. Буквы на белом листе делают мысли реальными, помогает поверить, что все старания и жертвы не напрасны, и что однажды МЫ с тобой снова будем вместе. МЫ вернемся домой рука об руку, как и должно быть.

Сегодня был невыносимо долгий день. Мои противники постарались на славу. Но я отличный манипулятор. Я великолепная лгунья. Я всегда была такой. Всю жизнь. Все мои земные жизни. Я победила. Заставила всех играть по моим правилам. ОН будет доволен. ОН ждет от меня только побед. Потому что знает, на какие свершения я способна, а, главное, на какие свершения умею толкать других. ОН наслаждается моей игрой, зная, что это лишь видимость. Ведь это я игрушка. В его руках.

Глава 2. Четвертый ангел

Ларо: прошлое

Мы встречались целый месяц, а он не предпринял ни единой попытки затащить меня в постель. «Не хочу торопить события», - так он сказал, когда я набралась смелости и задала прямой вопрос. Облегчения я не испытала. Скорее, наоборот. Я наслаждалась его обществом, каждой минутой, но, по-прежнему, не понимала, почему он выбрал меня - неуверенную девчонку. А еще посещала глупая мысль, что он откладывает близость, опасаясь разочароваться во мне.

Он был умен. Умнее всех на свете. И эрудирован. Мог часами рассказывать о городе, его настоящем и прошлом. Мог поддержать любую тему. Я слушала, открыв рот. А вот о себе мой мужчина предпочитал не говорить. Ловко уворачивался от любых вопросов. Наверное, мне следовало испугаться. Вдруг он маньяк? Но я ни капли не боялась. Чувствовала себя рядом с ним в полной безопасности. Да и какой маньяк будет тратить на жертву столько времени?

Мы гуляли по городу, сидели в уличных кафе, попивая безалкогольные коктейли, ходили на выставки, концерты и в кино. А если начинался дождь, прятались под первым попавшимся на пути козырьком, смеялись и... целовались. В эти мгновенья я не чувствовала себя серой мышкой, превращалась в юную женщину - прекрасную, желанную, способную и вдохновлять, и кружить голову.

А однажды в дождь я выскользнула из укрытия, скинула туфли и, раскинув руки, кружилась в луже, подставляя лицо потокам льющейся с неба воды.

- Сумасбродка! Простудишься! - крикнул он, высовываясь из-под козырька. Без намека на укор. Мой мужчина веселился, глядя на меня. В выражении лица появилось что-то мальчишеское.

- Обожаю дождь! - я плясала и плясала в луже, разбрызгивая воду. - Он смывает всё дурное!

Меня ни капли не волновало, что летнее платье намокло и прилипло к телу, обозначая каждый изгиб. Подумаешь! Сегодня я не смущалась.

- Иди ко мне! Давай же!

Он поначалу отнекивался. Но я звала и звала. Ему пришлось подчиниться, и мы танцевали мокрые насквозь. Медленный танец. Танец нашей любви.

В тот день он впервые привел меня к себе, опасаясь, что я таки заболею. В тот день мы впервые стали близки. И это не принесло и намека на разочарование. Ни для одного из нас...

Сара: настоящее

Однажды ОН убьет меня. Так уже случалось. Не раз.

Моя красота и молодость не вечны. Это ОН не меняется, оставаясь «привлекательным мужчиной в расцвете лет». Ему не нужна в любовницах старуха. Благо душа бессмертна. Она переродится в новом теле после моей смерти. В теле, выглядящем точь-в-точь, как нынешнее. ЕМУ придется, правда, подождать, пока я вырасту. Превращусь из ребенка в юную женщину. Но ОН готов ждать. ОН делал это раньше. ОН терпелив.

Я могу и сама убить себя, чтобы прекратить пытку. Хотя бы на время. Это просто. Достаточно шагнуть вниз с подоконника. Жуткая смерть, скажет кто-то. Но меня она не пугает. Это всего лишь секунды. Упав с высоты двадцатого этажа, умирают мгновенно. Это лучше, чем, к примеру, лежать в ванной с перерезанными венами и ждать, пока жизнь утекает капля за каплей...

Но я не убью себя. Иначе мой палач в обличье ангела заподозрит неладное. ОН не должен узнать, что я всё помню. Помню прошлые жизни. Все прошлые жизни. С ним. И до него. Это мой козырь. Я воспользуюсь им однажды...

Есть еще одна причина, по которой я не хочу умирать. Я вспоминаю прошлое не сразу. А лишь после двадцати лет. ОН же появляется в моей жизни в восемнадцать. И я влюбляюсь. Каждый раз. Глупая девчонка, очарованная высшим существом! Два года ОН вьет из меня веревки, а я считаю нашу безумную связь истинной любовью, даром небес. Млею в ЕГО объятиях, жду новой встречи с замиранием сердца, тоскую, а потом прыгаю от радости, когда ОН удостаивает меня своим вниманием.

Первая встреча всегда незабываема. Белокрылый ангел спасает меня от смертельной опасности. Всегда разной. ОН изобретателен. Сам организовывает ловушку, чтобы выглядеть героем, доблестным рыцарем. Иногда это бандиты, покушающиеся на мою жизнь или честь. Были и огонь, и наводнение, и нападение диких зверей. Разумеется, я покупаюсь. Да и как иначе? Тебя спасает настоящий ангел-хранитель! Да не просто спасает, а еще влюбляется, нарушая все правила. Ангелам нельзя встречаться с людьми. А запретная любовь - это так вдохновляет! Ведь в душе я бунтарка. Гораздо сильнее романтики мои чувства и желания подпитывает возможность наплевать на законы, тем более, законы Поднебесья.

Какое же меня ждет потрясение позже! Воспоминания возвращаются, и я готова убиться об стену, крушить всё вокруг и кричать, ведь плакать не умею. Но я беру себя в руки. И играю. Блестяще играю роль. Роль, достойную всех мыслимых и немыслимых наград.

Я верю, что придет день, когда ОН заплатит. За всё заплатит.

Мы накажем его вместе. Ты найдешь меня, моя половинка, и мы придумаем способ низвергнуть этого «ангелочка» с небес...

Ларо: настоящее

Я ела мороженое. Без вишенки и сока. Обычный пломбир, посыпанный скрипящей на зубах кокосовой стружкой. Другого в пищеблоке не нашлось. Но я не расстроилась. Белое лакомство быстро таяло и растекалось – именно так, как я люблю. А наполнитель придавал экзотический вкус. А говорят, ангелам не полагается испытывать блаженство. Эту глупость, наверняка, Высшие старцы придумали. Дабы такие, как мы, чаще настраивались на серьезный лад.

Глава 3. Спящая красавица

Ларо: прошлое

- Ты женат? В этом всё дело? А эта студия - твоя якобы холостяцкая берлога, в которую ты водишь девиц?

Он вытаращил глаза в истинном изумлении.

- Никакой жены, клянусь. Детей тоже нет. Я один. А это... это мой дом.

Мы лежали в постели в упомянутой студии. Мой любимый мужчина оказался художником. Он рисовал маслом. И пейзажи, и портреты. Я могла часами наблюдать, как он работает, стоя перед холстом в фартуке, надетом на голый торс. Удивительное дело, люди зачастую ненавидят показывать незаконченные работы. Не любят, когда кто-то следит за процессом. Он же относился к этому абсолютно спокойно. Или дело было во мне. В доверии ко мне. По крайней мере, я хотела в это верить.

Вчера он начал мой портрет. Я не просила об этом. Он сам предложил. Сказал, хочет запечатлеть мою красоту и индивидуальность, чтобы я всегда оставалась с ним. Даже когда покидаю студию. Я согласилась. Мне это польстило. Сегодня мы «работали» большую часть дня. Я сидела в кресле с книгой на коленях, но глядела в окно, выходившее на шумную улицу. А потом... потом я устала, вскочила и отобрала у любимого кисть, чтобы уделил мне иное внимание.

Он уделил. Да так, что мои силы окончательно иссякли...

- Значит, ты – преступник, находящийся в розыске.

Я откинула со лба прядь волос и провела кончиками пальцев по его предплечью.

- И что же я, по-твоему, натворил? - спросил он с мягкой улыбкой.

- Ты мне скажи, - я посмотрела проникновенно, но не сомневалась, что он отшутится.

Так и случилось.

- Однажды я нарисовал обнаженной некую даму. Ее супругу это крайне не понравилось. С тех пор на меня ведется охота. Приходится долго не задерживаться на одном месте. Переезжать из города в город.

Увы, шутка не удалась. Я встревожилась.

- Отсюда ты тоже уедешь?

Я надеялась, что прозвучало не слишком жалко. Юная девчонка влюбилась во взрослого мужчину до беспамятства. Он заставил ее поверить в собственную красоту и исключительность, научил любить лицо и тело. Но без него всё это потеряет смысл. Без него она умрет. Зачахнет, как цветок без солнечного света.

Я ждала новой шутки. Но произошло нечто иное.

- Я всегда буду рядом, - пообещал он совершенно неожиданно, и притянул меня к себе.

Сара: настоящее

Моё утро начинается с мантры. Простой, но важной, чтобы не утратить веру. «Мы встретимся и вернемся домой». Я повторяю ее изо дня в день. Не первую жизнь подряд. Другая давно бы свихнулась от безысходности. Но я всегда была упрямой.

Сегодня особенное утро. Прошел дождь. Нет, ливень. Он только-только закончился, дороги и тротуары залиты водой. Все вокруг ворчат и проклинают небо. Но не я. Я люблю дождь и его последствия. Это напоминает о доме. Потому бегу с улыбкой мимо хмурых людей. Бегу по лужам босиком, в одной руке кофе на вынос, в другой модные туфли. Мне плевать, что я притягиваю взгляды. Я всегда их притягивала. Главное, не уделять никому особого внимания, иначе подпишу смертный приговор. Не себе. Другим. Мой злой ангел не потерпит конкуренции.

- Не заболей, девочка! - кричит седеющий мужчина из внедорожника, рассекающего по проезжей части, как на корабле. Только волны разлетаются в разные стороны.

Я усмехаюсь и бегу дальше.

Девочка...

Земному телу тридцать два года. Юность прошла. Но я выгляжу превосходно. Любая восемнадцатилетняя позавидует. Впрочем, мне нет дела до чужой зависти. Как и до чужого восхищения. Ими упиваются лишь те, кто до конца не уверен в себе. А я уверена. Да, я пленница. Но я пленница высшего существа, которому нечего противопоставить. Рядом со всеми остальными я, по-прежнему, сама не хуже любой богини.

Вот и офис. В небоскребе. В элитном районе.

- Доброе утро, Сара, - здоровается личный секретарь Коул - смазливый белокурый мальчик, не обращая внимания на туфли в руках. Он и не к такому привык.

Я нарочно выбрала его. Из-за ангельской внешности, на которую покупаются клиенты. Но и не только. Коул исполнителен и умен. А еще полностью равнодушен ко мне, что большая редкость. В смысле, он предан, но не испытывает романтических чувств. Ибо давным-давно влюблен в собственную мачеху, с которой у него многолетние отношения за спиной папеньки.

- Какие новости? - спрашиваю я, подойдя к окну.

Город выглядит умытым и свежим. Перерожденным. Небо раскрашивает радуга.

- К вам посетитель. Томми Ли Мортон.

- Тьфу!

Я не сдерживаюсь. Ибо упомянутый клиент - молодой художник-толстячок - моя главная головная боль. Не считая любовника-ангела. Принесла нелегкая. Причем, является Томми Ли вечно без предупреждения и приглашения. Навязчив до жути. Изводит по каждому пустяку. Но когда ты - агент с отличной репутацией, приходится терпеть закидоны.

- Томми Ли, - я улыбаюсь милейшей улыбкой из богатого арсенала.

Ни за что не догадаешься, что жажду придушить паразита. Он, к слову, в отличие от Коула, обожает строить мне глазки.

Глава 4. Штрафной эксперимент

Ларо: прошлое

В тот памятный день мы гуляли по городу. Держались за руки и болтали о пустяках. А еще я жалела, что заканчивается лето, а с ним и каникулы. Скоро учебный год в университете, а, значит, нам придется проводить меньше времени вместе.

- Это не страшно, - заверил любимый мужчина. - Учеба важна, а я никуда не денусь. Буду ждать твоего прихода и рисовать. Много рисовать.

Мой портрет он закончил, и теперь тот висел на стене. Потрясающий портрет, между прочим! Я смотрела с него уверенным взглядом. И немножко загадочным. Правда, выглядела красивее, чем в жизни. Волосы лежали на плечах тяжелой волной, а лицо освещали лучи утреннего солнца. Я напоминала божество, сошедшее с небес на землю, чтобы повелевать, и никак иначе.

- А давай завтра... - начал он и замолчал на полуслове, уставившись на эффектную брюнетку в уличном кафе.

Она сидела за столиком и читала газету. Не замечала нас в упор. Вот уж кто достоин называться королевой. Я еще не видела женщины привлекательнее. Идеальные черты, потрясающее тело, удачно подобранная одежда, подчеркивающая все достоинства фигуры. Ножом по сердцу резанула ревность. Мой возлюбленный ее знал. Точно знал. Возможно, был неравнодушен, ибо смотрел с тоской и обреченностью.

- Кто она?

Как я ни старалась задать вопрос равнодушно, ничего не вышло. В голосе явственно прозвучала обида.

- Старая знакомая. Пойдем отсюда.

- Она тебе дорога?

Глупый вопрос жалкой девчонки. Но куда этой девчонке до опытной и чертовски красивой женщины? Истинной богини?

- Нет. Ни капли. Клянусь. Это просто знакомая. Но такая знакомая, которую лучше обходить стороной. Способна организовать вагон проблем каждому встречному.

Он потянул меня прочь, и в этот самый миг «старая знакомая» оторвалась от чтения газеты. Помахала нам и улыбнулась, но отнюдь не доброй улыбкой. По спине прошел холодок, будто я встретилась взглядом не с богиней, а с самой дьяволицей...

День оказался безнадежно испорченным. Мой возлюбленный погрузился в собственные мысли, отвечал невпопад, а едва я попыталась прояснить ситуацию, попрощался, сославшись на плохое самочувствие.

- Встретимся завтра, хорошо? Сходим в кино или устроим пикник на пляже. А можно организовать и то, и другое. Что скажешь?

Я кивала, понимая, что возражать бесполезно. Он всё уже решил. За нас обоих.

Он решил гораздо больше, правда, я еще не подозревала об этом.

«Сюрприз» ждал на следующий день.

Мы договорились встретиться у кинотеатра. Я стояла у ярких афиш, поглядывая на часы, и нервничала. Мой любимый прежде не опаздывал. Всегда приходил на свидания раньше меня. Начался сеанс, а я всё стояла и стояла в одиночестве, а в голове стучал молот. Жестокое воображение рисовало вчерашнюю брюнетку в постели моего мужчины. В постели, где мы провели столько невероятных дней и ночей.

Фильм закончился, зрители вышли, обсуждая сюжет. Парочки уходили в обнимку или держась за руки. Я провожала их взглядом побитой собаки. А потом побрела прочь. Не домой зализывать раны. В студию, в которой опасалась застать соперницу. Но я должна была проверить. Выяснить всё раз и навсегда.

Брюнетку я там не обнаружила. Как, впрочем, и любимого мужчину. Исчезли и его вещи. Только на столе осталась записка с одним коротким словом: «Прости».

Сара: настоящее

- Здравствуй, золотце.

Я всегда его так называю. Из-за огненно-рыжих волос. И не только. Он во всем смыслах золотце. Невероятно талантлив. А еще приносит отличный доход агенту, то есть, мне.

- Доброе утро, Сара, - он делает шаг навстречу, чтобы обнять, но останавливается, озадаченно взирая на мокрое платье.

- Прогулялась под дождем, - объясняю я весело.

- Под дождем? - не верит он. - Ты?

- Было хулиганское настроение, - я смеюсь, а он никак не может понять, это шутка или нет. - Как у тебя дела, Крис? Что привело сюда с утра пораньше?

Кристофер Саттон - один из давних клиентов и, что греха таить, самый любимый. Любовь я, правда, держу при себе. Иначе дьявол в обличье ангела его уничтожит. Крис пришел ко мне по рекомендации тайной любовницы - известной актрисы, годящейся ему в матери. Сам он только делал первые шаги в кино. «Благодетельница» не могла помогать ему открыто, потому отправила ко мне - начинающему агенту. Исключительно для прикрытия. Кто бы знал, что я легко раскручу дело. Впрочем, она не возражает против моего успеха. Знает, что нахожу для Криса лучшие предложения и при этом держу руки при себе.

- У меня к тебе просьба, - Крис улыбается, и я млею, готовая исполнить всё на свете.

Почти всё.

- Через два дня прием у мэра и... - он сделал эффектную театральную паузу, - мне нужна спутница. Правильная спутница.

Я закатила глаза. Всё ясно. На прием к градоначальнику абы с кем не придешь. Это не клубная вечеринка, где можно тусоваться с кем угодно. Сюда полагается приводить официальных дам. Официальная у Криса его «мамочка» - Тина Кроуфорд. А с подставной невестой он недавно расстался. Точнее, рассталась с ним она. Девочке хорошо платили, чтобы играла отведенную роль на публике. Но она встретила «того самого» и намылилась замуж. Так что Крис остался «один». Новую подходящую «подружку» Тина ему еще не подобрала, а прием уже на носу. А я... я - агент. Неплохая пара на вечер.

Глава 5. Неудачник и шарлатанка

Ларо: прошлое

Я искала его. Поначалу. Не могла не искать, хотя и понимала, как жалко это выглядит. Он бросил меня. Исчез без объяснений. Стало быть, не желал общаться, поставил точку. Я не добьюсь ничего, кроме новой порции унижения, если разыщу его.

Вот только...

Только поиски не принесли результата. Художника с таким именем не существовало в природе. Я перерыла все тематические форумы и не нашла ни единого упоминания о нем. А студию, по словам владельца, не снимал никто больше года. Она якобы стояла пустая. Лгал, само собой. Не мог же мой ненаглядный въехать без разрешения и не засветится. Тем более, владелец заверял, что заезжает туда каждый месяц.

Лето закончилось, и семья, разъехавшаяся на каникулы в разные стороны, снова собралась под одной крышей. Родственники сразу поняли, что со мной что-то не так. Настроение менялось по десять раз на дню: от абсолютной апатии до желания буйствовать и крушить всё вокруг. Я, правда, не крушила. Но на словах не сдерживалась, облагодетельствовала родных столькими приятными эпитетами, что на три жизни хватило бы. Отец с матерью терпели, пытались аккуратно выяснить, что творится с самым спокойным из трех отпрысков. Брат фыркал и отвечал «взаимностью», а сестра делала вид, что не замечает моих безумств. Не царское это дело - обращать внимание на подобные мелочи.

О причинах изменившегося поведения я упорно помалкивала. Хотя мама догадывалась, что дело в несчастной любви. Тайком выспрашивал немногочисленных подруг, не появлялся ли у меня летом парень. Она и мысли не допускала, что дело вовсе не в парне, а во взрослом мужчине - опытном любовнике-искусителе. Подруги, разумеется, пожимали плечами. Я скрывала отношения. Да, мы не раз гуляли по городу, но специально я возлюбленного ни с кем не знакомила. А зря. Это меня и погубило.

Или не это. А стычка с владельцем студии. Если, конечно, драку, что я устроила, можно назвать стычкой...

...В тот день мои нервы сдали. Приснился он - чертов мерзавец, что позволил влюбиться, а потом выбросил, как надоевшую игрушку. Стоял в студии и рисовал мой портрет. Но выходило паршиво. Кисть порхала бабочкой в умелых руках, однако мазки ложились неровно, а по моим нарисованным щекам текли слезы. Краски на холсте растекались, перемешивались, и вот мое лицо превратилось в уродливое месиво...

Проснувшись, я не придумала ничего лучше, как отправиться на разборки к владельцу студии. Если кто и знает правду, так это он. Хотела поговорить. Правда! Попытаться убедить, надавить на жалость, соврать, что беременна, в конце концов. Но он, едва увидев меня на пороге, назвал чокнутой и попытался захлопнуть перед носом дверь. Он не рассчитал, что это станет последней каплей, и чаща не просто переполнится, ее содержимое брызнет во все стороны разом. Кипятком!

Через час я сидела в наручниках в участке, а еще через три лежала в стерильно белой комнате в смирительной рубашке. Госпитализацию предложили следователи, решив, что у меня нервный срыв из-за выдуманного возлюбленного. Родители согласились, здраво рассудив, что лечение в клинике лучше тюрьмы. А я... Мне оставалось только лежать, кусать губы в кровь и ненавидеть всех на свете...

Сара: настоящее

- Ты уверена, что это хорошая идея? - в синих глазах светится неподдельная тревога.

- Я не делаю ничего плохого. Просто иду на прием с клиентом.

- С клиентом, который тебе небезразличен.

Моя единственная подруга выразительно приподнимает брови. Мол, ты гуляешь по краю пропасти, девочка.

Она часто меня так называет. Девочка. И имеет на то право. Из-за разницы в возрасте. Я точно не знаю, сколько Симоне лет. И никогда не спрашивала, понимая, что вопрос не понравится. Она чувствует себя молодой. И ведет себя соответствующе. Выглядит с иголочки. Но не красит волосы. Впрочем, седина ей идет. Идеально уложенные пепельные локоны придают Симоне шарм.

- Крис, как конфетка. Она лежит в заначке, но я никогда ее не съем, ибо знаю, что это вредно для фигуры и смертельно для конфетки.

Симона смеется.

- Исчерпывающий ответ. Но у твоего мужчины может быть иное мнение.

Я хмурю брови и залпом выпиваю коктейль.

Вот спасибо, подруга. Утешила...

С другой стороны, кто, кроме Симоны, способен разложить мою жизнь по полочкам и дать основательного пинка, коли в этом есть необходимость.

Мы познакомились двенадцать лет назад. Случайно. Я зашла в принадлежащий Симоне бар под утро, пробродив полночи по городу босиком. Зашла и села за стойку, хотя с собой не было ни монеты. Бармен глянул с подозрением и кивнул вышибале. Но вмешалась сама хозяйка. Устроилась рядом и угостила. В тот раз я ничего ей не рассказала. Не могла. Да и что рассказывать? Что накануне вспомнила все свои смерти от рук «возлюбленного» - демона в обличье ангела? О таком нельзя говорить. Загремишь в психушку. В лучшем случае. В худшем умрешь и сама, и тот, при ком ты неосторожно открыла рот. Любовник не потерпит огласки. Пусть моим словам и не поверят.

Поэтому говорила в основном Симона. О себе. О том, как купила этот бар. И о любовниках. Молодых любовниках, которых меняет время от времени.

- Я разуверилась в любви. Она не вечна. Сколько ни старайся. Но я нашла отдушину. Это место - мое пристанище. Здесь я свободна от всего на свете.

Глава 6. Сон сломанной души

Ларо: прошлое

- Как зовут того парня, что не захотел с тобой встречаться в начале лета?

- Ник...

Предательские слезинки побежали по щекам, хотя я дала себе слово больше не плакать в этом треклятом месте. Не показывать слабости тюремщикам.

Мне никто не верил. Считали, дело в парне, что продинамил меня со свиданием. Мол, я - юная дурочка - влюбилась без памяти и не смогла пережить отказ. Потому придумала новую любовь - взрослого мужчину, посчитавшего меня ровней. Так я залечивала сердечную рану, но перестаралась. Слишком увлеклась фантазией. Настолько, что крыша поехала окончательно, что обернулось нападением на владельца студии.

Но я знала, что не сошла с ума. Знала! И не желала признавать себя безумной.

- Чем быстрее ты признаешь проблему, тем быстрее поправишься и вернешься домой.

Я только усмехнулась после слов врача. Домой. К родным, которые мне не поверили. Да пошли они все куда подальше! Я не желала их видеть. Хотя и они не все порывались со мной встретиться. Отец пришел только раз, в ужасе оглядывался и без конца отряхивал одежду, будто чужое сумасшествие могло к ней прицепиться. Мама ходила регулярно. Но на то она и мама. Даже брат появлялся раз в неделю, рассказывал последние новости, болтал о пустяках: книгах, фильмах, приключениях друзей. Считал, это поможет мне вспомнить, что в мире уйма всего важного и интересного. Я делала вид, что слушаю, хотя мне было всё равно, что творится за этими стенами. А сестра... сестра не пришла ни разу. Возглавила какой-то там студенческий комитет и якобы не могла урвать ни единой свободной минутки. Бездарная отговорка...

А потом нервы сдали. Последней каплей стал приход Ника. Доктора решили, разговор с ним сдвинет ситуацию с мертвой точки. Я чуть не расхохоталась. Но сдержалась. Сидела и слушала, как Ник мямлит извинения. Мол, он влюблен в другую - красотку, которая его не замечает. А меня пригласил, чтобы повысить самооценку. Но в последний момент передумал, решил не ввязываться в авантюру. Ну-ну. Я смотрела на Ника и от всей души ненавидела тупиц-докторов. Что-что, а самооценку парня они точно повысили. Еще бы! Роковой сердцеед, из-за которого девицы в буквальном смысле сходят с ума...

В тот день я умудрилась украсть ключи у медсестры и пробраться на крышу. Встала на самом краю, раскинув руки, и глядела на город. Нет, я не хотела себя убивать. Жаждала ощутить свободу. Или ее иллюзию. Волосы трепал ветер, и чудилось, что я, правда, лечу. Над проспектами, домами, людьми. Сердце радостно билось. Мне впервые за долгое время стало спокойно и легко. Ощущение полета придало желание жить. Восстать из пепла и начать всё сначала.

Увы, я слишком близко встала к краю. Сильный порыв ветра ударил в спину, и я потеряла равновесие. Качнулась и... полетела лицом вниз. Но не успела и крикнуть. Потому что случилось нереальное. Я зависла в воздухе. Горизонтально. Будто само время остановилось.

Но нет. Остановилась только я. Город внизу продолжал жить. Машины ехали, пешеходы спешили по делам, не замечая висящую меня.

Не знаю, сколько времени это продолжалось. Мне показалось, вечность. А потом... потом меня просто потянуло назад. Тело вернулось на крышу, ноги коснулись твердой поверхности, будто ничего и не случилось.

- Та-а-ак, пора с этим заканчивать, - прошептала я, обращаясь к самой себе.

Мне всё почудилось, верно? По-другому и быть не могло.

Надо выбираться из психушки. Срочно. Пока действительно не свихнулась...

Сара: настоящее

Люблю рисовать. Всегда любила. И у меня отлично получается. Жаль, моих работ никто не видит. Кроме любовника. Он считает, что я не верю в собственный талант. Потому и уничтожаю холсты, едва высыхает краска. Но это ложь. Я знаю, что во мне есть искра, а картины получаются потрясающими. Притворство – это игра. Для одного зрителя.

Вот и сегодня я рисую. Опасный пейзаж. Город после дождя и радугу в небе. Я понимаю, что эту картину крылатому «демону» нельзя видеть ни при каких обстоятельствах. Иначе он поймет, что я ВСЁ помню или же неосознанно тоскую по прошлому, что тоже опасно. Поэтому я тороплюсь закончить картину, чтобы насладиться результатом прежде, чем нож разрежет холст на множество ошметков, а те поглотит огонь в камине.

Работу прерывает стук в дверь.

Странно. Дома у меня редко бывают посетители.

И это точно не любовник. Он всегда заходит в окно.

- Сара, прости, что без звонка! Но у меня срочное дело!

На пороге стоит Тина Кроуфорд. Любовница моего золотца Криса Саттона. При полном «параде». В смысле, замаскированная, дабы остаться неузнанной: парик, темные очки, бесформенный балахон. Но я легко узнаю ее в любом обличье. Да и голос ни с чьим другим не спутаешь: бархатистый, проникновенный, чарующий.

- Надеюсь, у Криса всё в порядке? - спрашиваю настороженно.

Других точек пересечения у нас нет. Тина не моя клиентка.

- В порядке. Пока. Но скоро всё может измениться. Если ты нас не выручишь, - Тина проходит в гостиную и плюхается в кресло.

Сердце покалывает шип дурного предчувствия, но я не показываю тревоги.

Глава 7. Старый враги

Ларо: прошлое

Я жила. Просто жила. Или делала вид, чтобы родственники, сокурсники и мозгоправ, которого я посещала раз в неделю, ничего не заподозрили. Я училась, не пропуская ни одной лекции, ходила с друзьями в кино и в кафе. Даже записалась на йогу и в кружок книголюбов! Мол, посмотрите, у меня новые увлечения! Я не тоскую, а радуюсь мелочам. Вот только я притворялась. В душе царило всё то же уныние. И горечь. А сердце кровило и кровило. С уходом любовника умерла часть души...

Так прошел год. Год притворства и одиночества.

Я пообещала себе, что буду просто плыть по течению. Спрячусь под панцирем и никому не позволю пробиться. Я сама по себе. Так лучше. Спокойнее. Увы, у судьбы дурное чувство юмора. Это она продемонстрировала во всей красе, доказав, что жизнь коротка, и стоит ценить каждое мгновенье...

Это была идея родителей. Устроить семейный праздник, отметив сразу несколько событий: папино повышение, мамин успех на конференции, победу сестры на конкурсе красоты, новые спортивные достижения брата. Одной мне отмечать было нечего. Да и желание отсутствовало напрочь. Но кого это волновало? Я же отлично притворялась целый год. Никому и в голову не приходило, что я с большим удовольствием пущу себе пулю в лоб, чем буду что-то праздновать за семейным столом.

Однако я сделала вид, что не имею ничего против. Смысл сопротивляться и вызывать подозрения? Откажусь, родители с перепуга позвонят мозгоправу.

За покупками поехали втроем. С братом и сестрой. Сущий ад, на самом деле. Мы всегда ссорились. Из-за сестры и ее чертового характера. Этот раз не стал исключением.

Сестра устроилась рядом с братом на пассажирском сидении. Мне пришлось расположиться сзади и пялиться в окно, чтобы абстрагироваться от болтовни сестрички. Она в красках рассказывала о конкурсе, чем доводила до белого каления не только меня, но и брата. Какому парню, тем более спортсмену-борцу, интересны все эти модельные заморочки. Таких девчонок, как наша сестричка, он считал позерками и пустышками. Сестрица, правда, пустышкой не была. Ума ей небеса отвалили будь здоров. Манипулировала всеми вокруг, включая и родителей, и нас двоих. Но позеркой она была еще какой! Иногда хотелось врезать с разворота, чтобы стереть эту широкую улыбку.

- Заткнись, наконец! - взмолился брат на обратной дороге, когда мы выехали на трассу, ведущую к загородному дому. - Достала болтовней о короне и дефиле!

- Да чтоб ты понимал! - завелась сестричка с полоборота. - Правильно, чурбан вместо башки, как у всех качков, помешанных на «кубиках»!

Зря она это сказала. Брат не считал себя качком. И бесился, когда кто-то пренебрежительно отзывался о спортсменах, называя их пустоголовыми и не способными на иные свершения, кроме как в зале перед зрителями. Он повернулся к сестре с перекошенным лицом, чтобы высказать всё, что накипело, но...

- Осторожнее!

Я первая увидела вылетевшее на встречку авто, и с криком закрыла лицо ладонями. Услышала визг тормозов. Брат успел вывернуть руль, чтобы уйти от столкновения, но машина не удержалась на трассе, улетела в кювет, перевернувшись.

Рассказывали, всё произошло слишком быстро. Водитель другого автомобиля даже не успел прибежать к нам на помощь. Я же потеряла ощущение времени. Лишь несколько деталей врезалось в память навечно. Как я отстегиваю ремень и выползаю из авто, задыхаясь от дыма. Как открываю переднюю дверь со стороны пассажира и тащу по траве бесчувственное тело сестры, сжав зубы от боли. Как взрывается машина, к которой я не успеваю вернуться за братом. Как я сижу и смотрю на окровавленное лицо сестры, не понимая, почему вытащила ее первой. Ведь у меня был выбор. Я могла спасти брата, но вместо этого подписала ему смертный приговор, выбрав ту, которая не заслуживала спасения...

Сара: настоящее

Из зеркала смотрит роковая красотка. Такая, ради которой мужики падают штабелями. Но я ненавижу свою внешность. Лютой ненавистью. И почему я не уродина? Тогда бы ОН не обратил на меня внимания. Не превратил бы в игрушку. В постельную игрушку.

Я сама смогла бы выбирать с кем спать. И кого любить...

Раздается звонок в дверь, и я спешу к ней, подобрав подол красного платья. Странно. Крис всегда пунктуален, приходит минута в минуту. Но сегодня он на двадцать минут раньше. Наверняка, хочет перед выходом в свет обсудить предложение Тины.

- Ты рано... Ох...

Я открываю дверь и замираю. На пороге стоит вовсе не золотко. А Томми Ли Мортон, взирающий щенячьим глазами, в которых при виде меня вмиг отражается восторг.

- Сара, ты прекрасна!

- Что ты тут делаешь? - спрашиваю я строго.

У нас уговор. Со всеми клиентами. Для встреч есть офис. Плюс набирать мой номер разрешено в любое время суток. Но в квартиру я запрещаю являться. Всем. Нынешний вечер исключение. И только для золотка.

- О, Сара! - Томми Ли молитвенно складывает руки. - Я нарисовал твоего секретаря. Этого смазливого мальчика Коула. Получилось так себе. Он не ты. Сара, прошу тебя, попозируй! Спаси мою карьеру! Ты же мой агент! И муза!

Я ощущаю себя в ловушке. Позировать для Томми Ли нельзя ни в коем случае. Для его же блага. И безопасности. Но он не отстанет. Истеричный художник на взводе, раз посмел явиться сюда и выклянчивать то, в чем отказали.

Глава 8. Шаг в неизвестность

Ларо: прошлое

Каждый в семье переживал горе по-своему. Сестра уехала и на связь выходила редко, мама замкнулась в себе и, наверняка, сошла бы с ума, если б не папа. Он превратился в настоящую скалу. Взял на себя обязанности по дому, каждый день заставлял маму подниматься с кровати. А я… Я какое-то время провела с родителями, а потом отправилась в небольшое путешествие по стране со старыми друзьями. Я не хотела ехать, но папа настоял. Говорил, нет смысла чахнуть, нужно сменить обстановку и напитаться новыми впечатлениями. А дома он справится сам. И оказался прав. Вдали от дома я отвлекалась, забывая о случившемся сначала на короткие промежутки, потом на более длинные. А когда вернулась через несколько месяцев, мы все стали немного другими. Чувство потери не исчезло, но немного притупилось. Мы все начали заново дышать.

Прошел год. Мама справилась с горем и снова включилась в нашу жизнь. С сестрой это было непросто. Нереально! Та ставила нас перед фактом о переменах. Учится на курсах по истории искусств. Обосновалась на побережье. Вышла замуж. За кого? За молодого и перспективного политика. И точка.

Оставалась я.

- В выходные ужин с моей давней подругой Ирэной, - мама брала пример с другой дочери и тоже не оставляла мне выбора. – Ты должна присутствовать. Я уже пообещала. Кстати, у Ирэны неженатый сын. Учится на доктора.

- Я не ищу отношений, - говорила я. – На ужин заеду, так и быть. Но милой с сыном Ирэны не буду.

- Нельзя же вечно быть одной, - мама закатывала глаза и вопреки просьбам сажала меня за ужином рядом с неженатым отпрыском очередной подруги.

Ничего путного из ее потуг не выходило. За столом я отвечала на вопросы о себе, но попытки организовать последующие свидания упорно игнорировала.

Я выздоровела. Душой. Великую любовь вспоминала редко. Но и устраивать личную жизнь не торопилась. Пусть тот взрослый мужчина и вытер об меня ноги, он всё равно оставался идеальным. Я ничего не могла с этим поделать. Сравнивала с ним всех, кто пытался за мной ухаживать. И они из раза в раз проигрывали.

Но я не теряла надежды, что однажды всё изменится. Просто всему свое время.

Сара: настоящее

Странное чувство. Ничего подобного я не испытывала лет сто. В буквальном смысле. Трепет перед ангелом до того, как я вспоминаю прошлые жизни, не в счет!

- Сара, ты в порядке? – спрашивает Крис. – У тебя пальцы дрожат.

Мы кружим в танце, изображая пару, как и задумала настоящая любовница золотка.

- Конечно, - я улыбаюсь самой обворожительной улыбкой, на которую способна. – Немного нервничаю. Я наслышана о репутации Лайзы Соломон. Она запросто может устроить скандал при всех.

- Не устроит. Ходят слухи, что она охотится за новым важным клиентом. Ей точно не с руки позориться.

- Это радует, - я стараюсь унять и пальцы, и сердце, которое тоже частит.

И как я умудрилась влюбиться? Да еще словно девчонка-школьница? Трепетно, когда жаждешь хотя бы видеть желанный объект издалека. А уж если удается провести с ним несколько минут в одном помещении – это и вовсе нереальное счастье.

А ведь обычно влюбляются в меня. Во всех моих жизнях. И сейчас, и до того, как в мою судьбу вмешался злой ангел. В последний раз я сама теряла голову от любви очень и очень давно. Да так, что дров наломала основательно. И мой возлюбленный тоже. Сейчас – спустя больше века – я не понимала причину собственной одержимости. Но тогда он сумел найти ко мне подход, заставил забыть обо всем на свете. Он сам нарушил массу правил, чтобы быть со мной, воровать часы, а иногда и дни счастья. Мы никогда не принадлежали друг другу по-настоящему. Не имели права. Но он был готов рисковать всем на свете. А я… Я плевала на мнение самых близких, на любые последствия. До тех самых пор, пока не пролилась кровь…

Нельзя вставать на те же грабли.

Ведь правила снова нарушаются. И снова не мной. А под ударом может оказаться золотко.

- Давай уйдем из зала, когда закончится этот танец, - шепчет Крис.

- Что-то не так? – сердце сжимают тиски.

- Появилась Лайза Соломон с дочкой. Только не пытайся смотреть в их сторону, Сара.

- А они на нас смотрят?

- Еще как. Мы бы точно рухнули замертво, если бы взглядами можно было убивать.

- Какая прелесть.

Музыка заканчивается. И прежде, чем она успевает снова зазвучать, мы покидаем зал. Скрываемся ото всех на балконе под вечерним небом, на котором начинают загораться звезды. А особенно от нахальной дамы-продюсера, жаждущей исполнить мечту дочки, будто Крис – не человек, а плюшевый мишка, и не имеет право голоса.

Золотко молчит. Смотрит на город с высоты.

- Прости, что Тина втянула тебя во всё это.

- Ничего страшного. Мне полезно выйти в свет.

- Я не только об этом, Сара. Ты же знаешь о ее плане.

- Поженить нас? Да, я пока это перевариваю.

«И пытаюсь не подавиться», - добавляю мысленно.