После конца

Глава 1

Стоящая на земле рация периодически трещала, но никаких чётких сигналов из неё слышно не было. Предсказуемо – Соня специально настроила её на единственную волну, по которой общалась только с одним человеком, от которого сейчас и ждала новостей. А пока в бункере тихо, можно было наслаждаться редкими моментами тишины под тёплыми лучами солнца. Нечастое явление для тех, кто всю жизнь проводит под землёй, чтобы пренебрегать такой возможностью – оказаться чуть ближе к поверхности. Пусть и в обход установленных правил.

Это место называлось колодцем. Совет их общины запретил людям вход в эту зону из-за слишком высокой опасности контакта с внешним миром, однако кое-какие пути доступа сюда остались. Знали о них немногие, потому доступ был относительно свободным. Колодец представлял собой старый заброшенный тоннель, который заканчивался обрушенным бетонным строением. Дорога обвалилась из-за взрыва, перекрыв путь дальше по тоннелю, давая возможность по обломкам подняться на поверхность. Делать это никто не собирался, собственная жизнь дороже острых ощущений, но вот понежиться под редкими лучами солнца – дело благое.

Снова затрещала рация, на этот раз уже требуя повышенного внимания – вызывала Амира, а значит, были новости, которые стоило услышать, по крайней мере, именно такой логикой руководствовалась подруга.

— Снова в колодце? — без всяких предисловий начала Амира. — Сколько раз тебе говорилось, вот поймает гарнизон, что потом отцу скажешь?

— Ты только за этим вышла на связь? — улыбнулась Соня.

— Нет, звоню, чтобы сказать, что конвой возвращается. Будут здесь примерно через полчаса, поэтому советую поторопиться.

— Принято, спасибо.

Конвой. А значит, и отец должен вернуться. Конвои редко поднимались на поверхность. Только для пополнения некоторых припасов или медикаментов, но каждый раз это было событием. Ведь наверху теперь были свои порядки, свои законы. Выжить во внешнем мире трудно, особенно если ты к нему не приспособлен, потому мало кто из «подземных» решался вылезти на поверхность, даже в сопровождении напарников. А те немногие, кто все же набирался смелости добыть припасы для общего блага, мгновенно возвышались в глазах простых людей.

Ожидающие возвращения своих родных жители убежища и просто зеваки уже столпились у ангара, высматривая в темноте тоннеля тусклый свет потемневших ламп. Соня точно так же устроилась в первых рядах, надеясь встретить отца раньше, чем совет заберёт его для очередного отчёта. Краем глаза девушка заметила стоящего у стены Андрея. Как всегда в стороне от шума, как всегда скучающий вид. Раздражает. Почему именно его папа считает названным сыном?

Эта загадка с самого детства мучила Соню, особенно когда она видела, как ее отец общался с ребенком. Чуть больше внимания, чуть больше участия и этого хватало, чтобы скользкое чувство, отдалённо напоминающее ревность, поселялось внутри, не давая возможности нормально дышать. Возможно, поэтому они так и не нашли общего языка, хотя с их знакомства прошло более десяти лет.

— Что-то не так, — послышался слабый голос из толпы. — Задерживаются. Раньше такого не было.

— Может, с машиной проблемы? — ответили из толпы, так же напряженно вглядываясь в темноту тоннеля.

Они были правы. Конвой опаздывал уже минут на сорок, хотя даже под землей было ясно, что на поверхности начинало темнеть. Никто не оставался ночью на открытой местности, поскольку выжить в темноте без явного зрительного преимущества, было практически невозможно. И дело не в диких животных. Хоть вирус, поразивший людей десять лет назад, и выкосил большую часть населения планеты, надежды писателей-фантастов не оправдались: зомби-апокалипсис не наступил. Люди просто умирали от инфекции, распространяющейся по крови, без надежды на спасение.

Кто действительно нёс реальную угрозу на поверхности, так это животные: собаки, крысы, даже птицы. Вирус RB-21 поражал не только людей, но и животных. Только если люди умирали после контакта с вирусом через четыре дня, с другими представителями фауны всё было гораздо хуже. Они становились носителями вируса до тех пор, пока не умирали. От пули или же нападения более крупного хищника – не важно. Главное, что нападали они и на людей, убивая одной царапиной.

Соня не особо прислушивалась к чужим голосам, но игнорировать растущее беспокойство не могла. Люди правы, что-то действительно случилось. Не могут люди, уехавшие двое суток назад настолько задерживаться, хотя до ближайшего города даже пешком не более двух часов. Они, определённо, во что-то вляпались.

Но вот вдалеке послышались первые звуки тарахтящего старого мотора. Тусклый свет фар на мгновение ослепил стоящих людей, после чего погас, уже через несколько секунд выпуская на всеобщее обозрение потрёпанный временем внедорожник. Радостные улыбки быстро стёрлись с лиц встречающих, уступая место беспокойству в широко распахнутых глазах, – весь кузов был в крошечных отверстиях от пуль. Кое-где виднелись небрежные пятна крови, стекла местами треснули, опасно подставляя тех, кто находился в кабине.

Кстати, о них.

Тяжёлая дверь со скрежетом открылась, и наружу, прихрамывая на перебинтованную ногу, вышел Роман, капитан группы и по совместительству ответственный за организацию планов вылазок на поверхность. Следом за ним появились полевой медик Марина и её супруг Илья, один из лучших снайперов среди их бойцов. Больше из кузова никто не появлялся.

— Где остальные? — решилась нарушить молчание Матильда, выступая вперед. Как член Совета и главный врач местного госпиталя, она имела право требовать ответы на свои вопросы. — Что случилось?

Глава 2

Дождь в начале весны – не самое приятное явление, если учитывать слякоть, растекшуюся по дороге. Ехать приходилось медленно, желание добраться до конечного пункта невредимыми и с целыми конечностями перевешивало любовь к скоростной езде.

Чтобы не пропустить нужные повороты, приходилось обращать внимание на все знаки, которые порядком поистрепались, из-за чего скорость передвижения падала до минимальной. Редкие моменты отдыха в виде остановок на обочинах и сну по очереди сильно выматывали. Вместо запланированных суток только на половину пути у них ушло два дня, после которых нервы Сони начинали потихоньку сдавать.

Это было тяжело. И хуже не в физическом плане. Чем дальше они были от бункера, тем быстрее таяла всякая уверенность в своём решении. Она не передумала идти на поиски отца, но вот решение отправляться на поиски только вдвоём начало казаться опрометчивым уже через сутки после выезда из города. Они не подумали о припасах, не продумали план действий и теперь ехали к ближайшему блокпосту в надежде перехватить группу торговцев вдвоём, рассчитывая исключительно на удачу. Теперь же приходилось расплачиваться за собственную неосмотрительность.

Совсем тяжко стало, когда начал заканчиваться бензин. Красная стрелка на приборной панели нервно дергалась на отметке пяти литров, когда вдалеке показалась старая бензоколонка. Вокруг было тихо, никаких посторонних машин и звуков, только тишина и редкие порывы ветра, вызывающие ноющие поскрипывания старых дверных петель.

— Вроде безопасно, — всматриваясь в оконные проемы, изрекла Соня. — Пойдем внутрь? Заодно и отдохнем немного.

Безопасно. Весьма спорное утверждение, учитывая обстановку в целом и слишком открытое место. Но время медленно двигалось к одиннадцати, солнце почти скрылось за линией горизонта, а концентрация сил для дальнейшего пути оставляла желать лучшего, потому выбор был очевиден.

К удивлению ребят, им всё-таки удалось найти немного бензина. Около тридцати литров, на всю дорогу не хватит, но до блокпоста должны дотянуть. Здание заправки оставляло желать лучшего. Без человеческого внимания это место превратилось в разграбленные развалины, теперь мало напоминающие достижение человеческого прогресса. Стекла давно выбиты, позволяют еще прохладному ветру свободно гулять по зданию. Полки предсказуемо пусты, что не могло не расстраивать, хотя этого и следовало ожидать: слишком много желающих поживиться бесплатными припасами. Но было в этом месте и неплохое преимущество – внутри находилась комната для отдыха персонала. Здесь не было окон, только небольшая форточка у самого потолка, дающая немного уличного света, раз электричества нет.

Банка тушёки на двоих, пара конфет и бутылка воды – скромный ужин проходил в тишине, разговор не клеился от слова «совсем». Да и не хотелось говорить, причем желание это было обоюдным. Зачем он пошёл с ней, Соня не понимала. Да, Виктор воспитывал его наравне с дочерью, но это не значило, что они стали близки. Напротив, детское недовольство необходимостью делить внимание родителя со временем переросло в открытую неприязнь. Больше всего Соню раздражал не факт названного родства, Андрею всегда всё давалось легко, сразу. Словно он не прикладывал никаких усилий, чтобы стать лучше. О себе девушка такого сказать не могла. Всего добивалась своими силами. Не всегда успешно, но даже те крохотные успехи, которых она добивалась, никогда не оценивались Виктором в той степени, которой ей хотелось бы.

Еще один незаметный взгляд в сторону товарища, и новая волна раздражения накрыла с головой: Андрей казался безучастным ко всему. Молча смотрел в одну точку на стене, то и дело крутя в руках небольшой медальон, висящий на ремне. Точно, медальон. Пожалуй, один повод начать разговор у нее был.

— Странно, как ты без своего вечного друга ушел, — кивая в сторону потемневшей от времени железки, сказала девушка. — Почему один?

— Ты про Эмиля?

— Больше я у тебя друзей не видела.

— Вряд ли бы он согласился, — пожал плечами Андрей, переводя взгляд на тускнеющую полоску света. Совсем стемнело. — К тому же я не говорил, что собираюсь куда-то идти.

— Небось, расстроится.

— Скорее голову открутит. Если это не сделает кто-нибудь до него.

— Не удивлюсь, если так и будет.

Соня не собиралась специально выходить на конфликт. По правде говоря, ее вполне устраивало их обоюдное молчание. И всё равно, детское желание вывести парня из себя иногда давало о себе знать. Как и сейчас. Но должного эффекта её слова не возымели. Пару секунд Андрей напряженно смотрел в её сторону, после чего закатил глаза, возвращая внимание к ужину. В общей сложности на отдых оставалось около восьми часов, после которых ребята планировали продолжить путь на запад к ближайшему блокпосту.

Однако глупо было надеяться на здоровый, крепкий сон. Слишком чуткий слух, годами выстраиваемый в условиях выживания, уловил скрежет колес по сухому гравию. Хлопнула дверца, за ней ещё одна, и так несколько раз. Похоже, рядом остановилась целая группа. И, судя по довольному свисту и одобрительным хлопкам, им приглянулась стоявшая без призора машина.

— Слышишь? — спрашивать было не обязательно, Андрей уже проснулся и так же напряженно вглядывался в длинные тени, мелькающие в окне. Кажется, их было четверо, если не больше. — Что будем делать?

— А ты как думаешь? — стараясь не издавать лишних звуков, Андрей уже приоткрыл дверь, заглядывая в темное помещение заправки, тут же недовольно поморщился – внутри гуляли еще две темные фигуры. — Одна машина, откуда их столько? Через торговый зал не выйдет. Придётся сразу на улицу.