После Лёгкой Прожарки: свет и тень (4 книга)

Глава 1

Девушка танцевала. Облаченная в причудливую одежду, состоящую из множества лент, она перемещалась по невысокой платформе, двигаясь в такт музыке. Каждый удар барабана заставлял ее тело изгибаться под самыми невероятными углами, будоража сознание и фантазию. Каждый шаг обнаженной ноги, касающейся грубой древесины подиума, казалось, синхронизировался с биением сердца, захватывая сознание зрителя и приковывая взгляд к прекрасному созданию. Каждый взмах руки жадно, будто капля воды для умирающего от жажды, ловился взглядами немногочисленных посетителей заведения. Да, сегодняшним вечером эта девушка явно единственная звезда на небе для множества мечтателей, узревших прекрасное…

С усилием отвернув голову от манящих движений танцовщицы, взглянул на сидящего напротив улыбающегося Чебурашку.

- Дружище, скажи мне, а нельзя ли было выбрать место более… Спокойное для нашего разговора?

Представитель расы зулла, услышав мои слова, обнажил свои весьма впечатляющие для разумного гуманоида клыки в веселой улыбке.

- Нет, друг мой, нельзя. По крайней мере, из мест, что мне известны в этих краях, это – самое спокойное, - хохотнув, Тоха ехидно подмигнул. – А чем тебе это место не нравится-то? Может, ты в евнухи переквалифицировался? Чего на девушек смотреть стесняешься?

Я кинул быстрый взгляд на танцовщицу, все также плавно движущуюся под музыку, а затем отвернулся, негромко пробурчав:

- Много-то ты знаешь, ушастый…

Игнорируя загудевший смех своего собеседника, негромко вздохнул. Девушки… Люди, как бы не отдалились от животных, до сих пор подвержены природным инстинктам. И разумеется, инстинкт размножения для нас – один из самых сильных. Нет ничего удивительного во влечении к противоположному полу. Другое дело, когда этот инстинкт нет возможности удовлетворить. Вот тогда уже это становится проблемой…

А именно этой возможности, черт возьми, у меня в последнее время и нет!

Тем временем, Чебурашка, отсмеявшись, примирительно усмехнулся.

- Ладно, извиняй, Восьмерка. В самом деле ведь из знакомых заведений – это наиболее подходящее для разговора. А то, что тут танцы всякие бывают… Ну что сказать, мир не идеален!

Я, не выдержав, усмехнулся.

- Ой, иди ты!

И мы вместе улыбнулись. Ну да, красивые танцы – явный признак неидеальности мира.

Помолчав немного, Чебурашка скрестил руки и уже более серьезным взглядом посмотрел на меня.

- Ладно, дружище. Рассказывай, с чем ты ко мне пришел. Не просто же так мы в такой глуши встретились.

Я немного отпил из своего бокала, стоящего напротив. Да, и вправду, далековато в этот раз забрались. Здешние места – это не то, что центр континента. Это даже не его окрестности. Что-то среднее, между периферией материка и более-менее обжитыми местами. Почти самые дикие земли на всем Ульториксе. Но, по иронии судьбы, именно сюда мне и надо… И встреча с Чебурашкой – далеко не тот повод, по которому мне пришлось сюда податься.

- Ну что, ж слушай.

Отставив бокал в сторону, я задумчиво прикрыл глаза.

- И так, неделю назад, через тебя, я предложил альянсу игроков Рита поучаствовать в войне на стороне Истинных богов против Ложных. Думаю, в целом, помнишь, что тогда тебе передал?

Тоха согласно кивнул. Тогда, во время звонка по кристаллу связи, я сообщил другу, по совместительству одному из важных членов альянса игроков Рита, что у вечнорожденных появилась возможность выбрать сторону противостояния в грядущей войне богов. Тогда же, предложил давним соратникам стать последователями Истинных, посвятив тех во все основные детали дела.

Союзники. Вот кто мне сейчас нужен. И ради этого явно стоит подергать старых, проверенных знакомых за натянувшиеся на пузах ремни.

- Так вот, сегодня, как ты наверняка догадываешься, я хотел бы узнать решение альянса по этому вопросу. Что скажешь?

Тоха, в ответ, невесело хмыкнул и протянул руку к своему бокалу. Нехороший знак. Для меня – нехороший.

- Ну, для начала скажу, что решение альянс тебе сейчас не даст.

Я разочарованно кивнул. Что ж, это ожидаемо.

- Информация?

- В точку.

Ну естественно. Мало кому хватит лишь общей картины, чтобы согласиться на серьезное дело.

- Что ж, я тебя услышал. Что конкретно тебя интересует?

Тоха ответил не сразу. Отведя от него взгляд, я воспользовался паузой и мельком глянул на явно заканчивающую танец красотку с подиума. Чуть помедлив, провел глазами по остальному помещению. Интересно, кто из немногочисленных посетителей сего заведения мог бы подумать, что прямо здесь и сейчас решается без малого судьба целого континента, а может и мира вообще?

Прерывая плавный ход моих мыслей, Чебурашка, наконец, заговорил:

- Для начала, силы. Чем располагает противник, а чем твои эти… Истинные?

Я задумчиво почесал подбородок.

- Так… Если мне память не изменяет, то... У нас почти два миллиона последователей на трех доступных игрокам континентах. У противника – всего четыреста тысяч. Так что если смотреть по массе – мы их уже давим…

Тоха вопросительно изогнул бровь.

- Но?

Я кивнул.

- Но… Масса в нашем случае, увы – не решает. А вот количество воинов и адептов – вполне. И вот тут уже картинка хуже: у нас около тридцати тысяч воинов и чуть более тысячи адептов, у противника же пятьдесят тысяч бойцов и две тысячи адептов.

Чебурашка нахмурился и откинулся на спинку стула.

- Другими словами – вы все-таки слабее?

Я усмехнулся. Тоха резко выдохнул.

- Так. Что еще ты мне не сказал?

Хм, говорить или нет? Пожалуй… Да, пожалуй, кое-что раскрыть можно.

Отпив из бокала, расслабленно взмахнул рукой.

- Не злись, что сразу не сказал. Просто информация сама по себе секретная. Но раз уж пошла такая пляска, что я вас сам позвал… В общем, есть еще такие боевые единицы, как мастера и рыцари. Их количество у нас и Ложных примерно равное, но вот только… Наши примерно раза в три мощнее идентичной единицы противника.

Глава 2

- Еще!

Взмахнув гладиусом, я плавно переместил центр тяжести с задней ноги на переднюю. Так, защита прошла успешно, теперь время контратаковать.

Силой мысли переместив энергию из тела на клинок, воспламенил оружие, покрыв его темно-оранжевым огнем с искорками мрака. Затем, нанес восходящий режущий удар по противнику. Сильный и быстрый, он вряд ли мог застать оппонента врасплох, но точно заставил бы его защищаться. Вопрос только в том, как именно будет обороняться враг…

- Неплохо, Восьмой. Ты явно делаешь успехи.

Мужчина в золотых доспехах – а именно им был мой текущий спарринг-партнер – сделал шаг назад, уходя из-под вектора атаки. При этом, воин еще и скользнул во внутреннюю для меня сторону, сужая возможности для проведения серии ударов в дальнейшем. И ведь не достать его отсюда… Но это если говорить только про клинок.

Сосредоточившись, послал поток пламени по своему оружию, заставляя пламя превращаться во множество огненных лучей, заходящих к оппоненту со всех сторон.

-Длань Инферно!

Мощное заклинание тут же бросилось к золотому рыцарю, окружая его и помещая в сеть-ловушку из пламени. Однако мужчина лишь улыбнулся, видя подобную мощь.

-Сфера Хлерады!

Уже почти коснувшиеся огненные лучи моего заклинания тут же оказались разрушены волной энергии, разлетевшейся от оппонента. Чертов эфир! Противник же, пользуясь близостью ко мне, продолжил комбинацию.

Чуть двинув кистью, рыцарь ударил по воздуху своим мечом-полуторником, посылая вперед сияющую энергию.

-Разрез пространства!

Золотая энергия мгновенно пронеслась в мою сторону, но так и не добралась до цели. На ее пути возник поставленный еще вначале боя «демонический щит». Как для заклинания, так его пришлось долго модифицировать, но зато сейчас «демонический щит» превратился в «исчезающий демонический щит», проявляющийся внешне лишь в момент встречи атаки противника. Так что нынче некогда любимый мною «кокон» наконец-то получил себе замену.

Однако, пусть золотая энергия и исчезла, но вот атака рыцаря никуда не делась. По пути пролетевшего заклинания оппонента вдруг начали проявляться черные, будто бы разрушающие саму реальность разрывы. И все эти разрывы, будто цунами, принялись собирать свою черную энергию в одну-единственную мощную волну, летящую прямо ко мне. И вновь - чертов эфир!

Послав энергию в ноги и руки, я выпустил серию взрывов из тела, мгновенно перемещаясь по полю боя. Этот трюк, к сожалению, у меня еще не отработан до совершенства, хотя и практикую его уже несколько недель, но даже сейчас, в незавершенной форме, он сильно помогает в схватках. Скорость и маневренность при его использовании возрастают в разы.

Сместившись назад, устало выдохнул, опустил руки и упер их в колени. Да уж… Подняв взгляд, посмотрел на вопросительно приподнявшего бровь рыцаря напротив. Покачав головой, грустно усмехаюсь.

- Монстр ты, Третий… Что ж, похоже, я снова проиграл…

Рыцарь Круга – а именно им был мой недавний противник – понимающе хмыкнул и подошел ближе, положив руку на мое плечо.

- Кончилась энергия?

Я коротко кивнул.

- Откуда же ей взяться в таком количестве? Мы минут пять уже здесь скачем…

Раздавшийся со стороны голос тут же поправил меня:

- Вообще-то – только четыре минуты сорок семь секунд.

Я едва слышно выругался и зло посмотрел на еще одного ухмыляющегося мужчину, неторопливо двигающемуся к нам.

- Хрен редьки не слаще, знаете ли.

Мужчины засмеялись. Я же, видя их расслабленные лица, лишь тяжело вздохнул. Да уж, до уровня рыцарей Круга мне еще далеко…

Дождавшись, пока воины Истинных отсмеются, уточнил у Третьего:

- Ну а в целом-то, как? Уже лучше?

Непись негромко хмыкнул и ободряюще улыбнулся.

- Лучше, Восьмой, лучше. Ты стал гораздо сильнее, чем ранее.

Десятый, второй рыцарь нашего отряда, поддержал товарища:

- Верно. Раньше ведь даже минуты против одного из нас выстоять не мог. А теперь – вон, до полного истощения сил дерешься. Хотя, справедливости ради, мог бы и продолжить бой, пусть и на мечах…

Я тут же возмущенно вскинулся:

- Чтобы мне как в прошлый раз руки отрубили?! Нет уж, увольте!

Мужчины вновь довольно засмеялись. Хорошо им, блин… А я страдаю…

Устало протерев глаза, осмотрелся. Вокруг нашей компании расположилась приятная на вид лесная опушка. Высокие, но редкие деревья вокруг, благоухающие цветы под ногами. Уютное место для стоянки. Жаль только, что мы своей схваткой несколько подпортили здешние красоты. Пару деревьев срезали, борозды в земле оставили… Но что поделать - в битве приходится думать прежде всего о себе, а не о примятых цветочках под ногами.

Хмыкнув собственным мыслям, перевел взгляд на Третьего.

- Ладно, на сегодня закончим. Устал я, честно говоря, для продолжения тренировки. Так что вы как хотите, но пойду-ка я отдыхать. Тем более, что нам скоро выходить уже и передышка не будет лишней…

Рыцари одновременно кивнули. Десятый еще и весело подмигнул.

- Только не засыпай слишком крепко. Настоящий воин всегда должен быть готов к бою.

Я лишь лениво отмахнулся.

- Отстань, зануда. Сам знаю. Охранки вокруг выставлю.

Отойдя от товарищей, приземлился у поваленного толстого дерева неподалеку и облокотился на него спиной. Да уж, действительно устал. Выматывают же бои с этими монстрами. Я ведь с ними в полную силу сражаюсь, вплоть до истощения – а им хоть бы хны…

Вообще, тренировки с отрядом Хлерады, посланным на поиски даров, или же Даров, как их, пожалуй, правильнее называть, начались почти сразу, как мы встретились. Неделю назад наша компания выдвинулась из Турсула и принялась скитаться по континенту Ульторикс, в надежде найти Дары Истинных. И все это время, мои… М-м, будем звать их собратья… Учили меня воинским премудростям. Ну, радует хоть то, что это пошло мне на пользу…

За время тренировок, мне удалось сильно улучшить навыки во множестве направлений. Бой на мечах, магические дуэли, рунная магия, печати призыва – казалось, что рыцари Хлерады были сильны просто во всем. Вот уж кто настоящая элита этого мира, а не всякие там маги-Свароги… Как результат, я-таки смог обучиться у них кое-чему что мне преподавали, и стал непросто магом-середнячком с кучей пробелов в знаниях, а… Все тем же магом середнячком, но уже без таких обширных пробелов. Короче говоря, хотя мои силы как таковые толком не увеличились, я научился их лучше использовать и подстраивать под свои нужды.

Глава 3

Ничего я не нашел.

Короче говоря, не устояв перед демоном искушения, все-таки обыскал трупы посетителей «Зоркого уха». И не нашел ни одного золотого. Похоже, убийцы обобрали жертв до нитки. Даже мне, бессовестному падальщику, ни цента не оставили. Гады…

Тяжело вздохнув, посмотрел на дверь таверны за спиной. Ладно, пора отправляться в путь. Мне еще Дары искать. Черт, но как же обидно - ни одного золотого…

И нет, я не алчный! Просто… Бережливый, вот!

Внутренне ругая самого себя за слабоволие и бесчестие, двинулся в сторону леса. Эх… А ведь в последнее время я почти как Маугли – гуляю только по лесам, со зверушками болтаю да людей сторонюсь. Так, глядишь, и вовсе одичаю… Что этот мир со мной делает…

Коснувшись брелка на поясе, призвал Мора. Варскей, появившись в реальности, тут же повел носом по ветру, а затем недоуменно рыкнул и посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами.

- Планы изменились. Наше сопровождение было убито, так что придется путешествовать вдвоем.

Варскей, услышав такой расклад, довольно прорычал. Я усмехнулся.

- Да-да, теперь ты сможешь бегать быстро. Никто тебя тормозить не будет.

Мор чуть склонил голову набок. Я задумался и посмотрел на него пристальным взглядом. Немного поколебавшись, кивнул.

- Ладно. Можешь идти. Только смотри, не привлекай внимания.

Варскей, насмешливо фыркнув, тут же рванул куда-то в лес. Я удивленно приподнял брови. Даже звука шагов почти не услышал. А ведь Мор сам по себе мальчик не маленький… Вот что значит – хищник…

Вздохнув, пошел по лесу, параллельно раздумывая о нынешнем положении дел. И так что мы имеем? Начнем с главного – началась война богов. Последователи противоположных сторон же принялись резать друг друга по всем странам и материкам. Вечнорожденные пока еще во все это не вмешиваются, но чует мое сердце – уже скоро игроки примут участие в этом побоище. Слишком большой куш на кону, чтобы проигнорировать его. А куш этот – власть и богатство.

На данный момент, перевеса сил нет ни у одной из сторон. Так уж вышло, что и Ложные и Истинные боги примерно равны по мощи. Так что сейчас любая мелочь может склонить баланс сил в чью-то сторону. И как раз-таки этой мелочью вполне могут стать Дары.

Дары. Вечнорожденные, наделенные без малого силой, не уступающей Ложному богу. Изначально, фактически, они принадлежат к последователям Истинных, но практически – могут примкнуть к любой из сторон. Мощное подспорье для любого, кто завладеет ими. Именно их поисками мне сейчас и приходится заниматься.

Еще будучи в Турсуле я узнал, что маги из последователей Истинных смогли выяснить приблизительное местоположение этих игроков. Очень приблизительное, честно говоря. Ибо все что они смогли сказать - так это то, что Дары на Ульториксе. Это, конечно, сужает круг поиска, но не так сильно, как хотелось бы…

Отряд рыцарей Хлерады, включающий меня, уже успел проверить множество мест на континенте. Мы проверили весь центральный регион, прошли по промежуточным землям – местам между центром и краями материка – и теперь приблизились к периферии. Конечно же, не только мы занимались поисками Даров – множество адептов также в этом участвовало. Так что всего за неделю мы сумели проверить почти восемьдесят процентов всего материка. Невероятные цифры, если так подумать…

Остановившись на секунду, я вздохнул и посмотрел на небо. Да… А ведь если Ложные сейчас смогли устранить огромное количество наших адептов, то и поиски замедлятся. Проблема… Что ж, будем надеяться, что уже скоро нужные нам персонажи найдутся.

И так, куда бы мне сейчас двинуться?

Углубившись в размышления, присел на поваленное дерево неподалеку от меня.

Третий и десятый сейчас наверняка пойдут к северным и западным границам Ульторикса. Там обширные территории, так что скорее всего они выберут именно их как наиболее вероятные. Я бы и сам туда пошел. Но раз уж мои компаньоны двинулись в ту сторону, мне там делать нечего. И так, куда же пойти: на юг или восток?

Откинувшись назад, прикрыл глаза. Что у нас на юге? М-м… Вроде как пустыня, заполненная множеством оазисов. Там огромное количество различных подземелий и заброшенных локаций, вследствие чего и игроков в этих местах прилично. В принципе, податься туда для прокачки навыков и заработка денег – хорошая идея… А вот на востоке ситуация несколько иная. Там находятся Дикие земли. Те самые пустые места, которые до сих пор не изучены даже Гильдией скаутов. Здесь множество неизученных аномалий и даже поселений. Своя система, обособленная от остального Мира. Хорошее место для тех, кто уверен в своих силах и возможностях…

Открыв глаза, я едва слышно прошептал:

- Скука…

Реально надоело уже просто так бродить. Лучше бы сражался с кем-нибудь. Еще ведь и не зарабатываю ни черта – задания то с наградами не выполняю. А Истинные своим верным слугам зарплату не платят. Вот она – сила веры, черт возьми… Иногда я даже думаю – а зачем вообще ввязался во все эти игрища богов? Проку-то от них для меня немного…

Встав на ноги, я уверенно двинулся на восток. Что ж, раз уж хочется размяться – так и поступим. Не знаю, будут ли там Дары, но да и черт с ними. Хрен знает, куда они уже могли забраться… А мне пора заняться заработком.

Шагая так, я вдруг словил одну интересную мысль. А вот кстати, являются ли наши Дары настоящими последователям Истинных? К примеру я – нет, хотя и стал рыцарем Круга. Мне все эти боги – до одного места. Благодарности к ним мне испытывать не за что, и им я ничего не должен. «Последователем» так и вовсе стал случайно – пыль с алтаря стер. Смех да и только. Так вот, вдруг у Даров – та же ситуация? Занятная мысль, занятная…

Так, размышляя, я и шагал в нужную мне сторону…

Вокруг раскинулся редкий лес привычных мне еще по Риту сосновых деревьев. Поросший на земле мох, густой ворох опилок под деревьями, редко встречающиеся на многочисленных холмах небольшие кустарники. Все это дарило мне тот самый неповторимым запах холодных земель. И пусть ветер в этих местах не отдавал снегом, как когда-то в Рите, но он также освежал, как и родниковая вода после длительного пути.

Глава 4

- Так вот вы какие - пустые места…

Усмехнувшись, я окинул взглядом полную жизни долину. Холмистая, полная зеленой травы местность, с множеством круглых домиков–пещер, детей, бегающих по протоптанным за годы тропинкам, скотины, пасущейся на лугах. Высокие, но редкие плодовые деревья, местами уже пожелтевшая, но все еще свежая листва под ногами прохаживающихся туда-сюда жителей поселения. Да уж, название явно не подходит этому месту.

Посмотрев на стоящего рядом со мной Мора, слегка усмехнулся.

- Как тебе такое?

Варскей, посмотрев на меня, отвернулся и что-то прорычал. Я кивнул и тут же перестал улыбаться.

- Вот и мне кажется, что что-то здесь нечисто…

Пустые земли за многие годы успели обрести дурную славу. И далеко не просто так. Ведь если их не смогли исследовать за многие годы, значит что-то этому мешало…

- А ну-ка…

Сосредоточившись, я собрал энергию в руки.

- Ревущий поток!

Вырвавшаяся из кистей волна пламени тут же понеслась по зеленой долине от начала и до конца. Она обхватила дома, детишек, животных, пронеслась по траве. И когда магия наконец растеряла свою силу… Ничего не произошло. Будто и не было никакого заклинания, сжигающего все на своем пути. Все также мирно пасся скот, все также раздавался над землей веселый смех ребятишек. Даже листва на земле – и та не шелохнулась.

По моей коже пробежала дрожь. И нет, в данном случае меня пугала вовсе не вероятность ошибки, которая была перед началом атаки. Меня пугало совершенно иное…

Задумавшись, я посмотрел на зеленую долину, а затем накинул на себя «щит». Переведя взгляд на Мора, проговорил:

- Будь осторожен. Кто знает, что создает эту иллюзию.

Варскей низко загудел, соглашаясь.

Черт, а ведь я раньше никогда не сталкивался с иллюзиями. Вот как с таким бороться?

Вздохнув, я принялся мысленно перебирать варианты дальнейшего развития событий. Что делать? Продолжить атаковать иллюзию, пока она не исчезнет? Неплохой вариант, хотя и долгий по затраченному времени. Попытаться найти источник возникшей проблемы и уничтожить его? И как это, черт возьми, сделать? Я ведь не знаю, что меняет реальность. Это может быть артефакт, а может и просто аномалия здешних земель.

Чертыхнувшись, покачал головой. Не люблю иллюзии. Что вообще может быть хуже, чем не понимание происходящего?

- Может, у тебя есть идеи, дружище?

Мор, в ответ на мой вопрос, покачал головой. Я тяжело вздохнул. Черт. Ладно, пойдем по пути наименьшей опасности.

И так, магия. Что применить первым…

Взмахнув рукой, я решительно начал формировать одно из мощнейших заклинаний, бьющих по площади. Что ж, будем бить сразу двух зайцев. Применим магию к иллюзии, одновременно атакуя землю под ногами. Вдруг местные чудеса – лишь одно из проявлений энергии в почве?

Пара секунд на формирование, а затем атака.

- Инферно!

Задрожала земля, мгновенно загорающаяся под напором магии. Зашипел воздух, разогретый до высокой температуры. Влага, что была в атмосфере, испарилась за секунды, формируя густые клубы дыма и скрывая иллюзию от глаз. Что ж, если это не поможет, то придется действовать более точечно – из обширных заклинаний это – самое мощное.

Устало выдохнув, встряхнул руки. М-да – половины резерва как не бывало. Слишком затратная техника, хотя и безумно мощная… К тому же, «инферно» не сильно подходит для боя с живым противником. Тот может просто уйти из зоны поражения раньше, чем заклинание его коснется. Так что использовать это заклинание часто не приходится – все-таки мне редко приходится нечто неживое атаковать…

Стоило поднявшемуся пару развеяться, как я удивленно выдохнул.

- Ничего себе…

Передо мной лежал каньон. Огромный, безжизненный, с глубокими расщелинами. Здесь не росло ни единого цветочка, даже солнце, казалось, светило как-то тускло, паляще. Так себе место для курорта… Представляю, чтобы со мной было, если бы я из-за иллюзии провалился в одну из этих расщелин.

Мор рядом со мной негромко зарычал. Я повернулся к нему.

- Что случилось?

Варскей слегка капнул лапой землю. Я нахмурился и посмотрел на песок, сдвинутый зверем. Хм… Наклонившись, взял в руку рассыпчатую почву. Прислушавшись к ощущениям, удивленно вскинул брови. Да здесь же каждая крупинка, каждый камешек магией заполнен…

Поднявшись на ноги, стряхнул с ладоней осевшую пыль.

- Ну, теперь понятно, за счет чего создавалась иллюзия.

Хмыкнув, прищурился и всмотрелся вдаль.

- Что ж… Не знаю, здесь ли скрываются Дары, но прогулка наверняка выйдет интересной.

Усмехнувшись собственным мыслям, двинулся вперед.

Первое, что бросилось мне в глаза – наличие жизни в каньоне. Как оказалось, мое первое впечатление об этом месте оказалось ошибочным. Внизу, где в расщелинах плато текли небольшие реки, расположились густо укрытые зеленой растительностью берега. Где-то, где русла становились шире, так и вовсе формировались настоящие леса. Каньон был огромен. И, пожалуй, то мертвое плато, по которому я шел, было без преувеличения лишь верхушкой этой оживленной земли. Вот такой вот оксюморон.

Повернувшись к Мору, нахмурился.

- Знаешь что, давай-ка спускаться вниз. Не думаю, что на этом бескрайнем плато можно найти что-то полезное.

Варскей, услышав меня, согласно рыкнул, но вдруг замер и напрягся. Его голова повелась из стороны в сторону, затем зверь вдруг зарычал. Хвосты-жала тут же взлетели в воздух, готовые к нападению. Я ошеломленно посмотрел на Мора. Что произошло?

Повернувшись в сторону, куда смотрел питомец, я замер с отвалившейся челюстью.

- А это еще что за чертовщина…

Не, ну реально, эти места уж слишком часто меня удивляют…

Передо мной, прямо из-под земли, вылез скорпион. Здоровенный, с десяток метров в длину и пяток в высоту. Массивные клешни, множество лап, больше напоминающих косы, нежели конечности, да еще и сразу два жала в жо… Со спины, да. Вашу ж дивизию, да по сравнению с этой махиной даже мой пушистенький Мор выглядит домашним котом перед львом!

Глава 5

Коготь, услышав мои слова, слегка вскинул брови.

-Рыцарь? Что ж, это… Кое-что меняет.

Задумчиво хмыкнув, игрок откинулся на спинку стула. Не торопясь возобновлять диалог, парень поднес руку к лицу, одновременно с этим создавая в руке… Сигарету. Да-да, саму настоящую сигарету! И это в мире, где их в принципе нет…

Я, увидев возможности Когтя, лишь чуть приподнял брови. Да, он действительно многое может… Это же насколько нужно овладеть своей силой, чтобы применять ее для создания привычных предметов?

Тут игрок сотворил в руке пачку сигарет и протянул ее мне, ловко выбивая одну палочку из кучи.

- Будешь?

Я сначала ошеломленно посмотрел на предложенную вещь, а затем чуть грустно усмехнулся.

- Нет, спасибо. Бросил.

Коготь безразлично пожал плечами.

- Ну как хочешь.

Растворив пачку в воздухе, игрок поднес сигарету к губам и затянулся. Спустя пару секунд, он вновь обратился ко мне.

- Что ж, давай так. Сначала ты задашь мне свои вопросы. Потом я тебе свои. Оба останемся в выигрыше.

Я мысленно усмехнулся. Значит, берет быка за рога? Да еще и сам навязывает стиль разговора… Хм… Если буду спрашивать первым, само собой у меня будет меньше возможностей для маневра. Ведь собеседник сможет опираться на мои данные, которые получит благодаря направленности заданных вопросов… Впрочем, а какая мне разница? Я же сюда не на переговоры приехал, хе-хе…

Кивнув, улыбнулся.

- Пусть будет так.

С чего бы начать? Оглядевшись, задумчиво хмыкаю.

- Слушай, а на сколько человек вообще рассчитано это здание? Оно же просто огромное для этого мира.

Коготь приподнял брови. Что, не ожидал такого начала, да?

- Хм… Ну, человек сто здесь живет. На каждом этаже лишь одна большая квартира, следовательно соседей по бокам нет. Простор и раздолье для каждого.

Я удивленно покачал головой.

- Ничего себе. Я-то думал, здесь около полутысячи проживает…

Коготь негромко хмыкнул.

- В этом здании в основном игроки обосновались, так что семейных немного. Даже нет почти…

- Погоди, игроки?! – мне почему-то казалось, что здесь только неписи жить будут.

Похоже, накрылся план слива информации гильдии скаутов…

- Да. Здесь имеется пара сотен вечнорожденных, входящих в мой клан. Собственно, в городе они находятся среди элиты.

Я заинтересованно прищурился.

- А как твой клан называется, если не секрет?

Коготь ухмыльнулся.

- «Воины Скайгарда».

Я слегка усмехнулся. Без фантазии и со вкусом. А Коготь, у нас, похоже, эстет. Внешность, жилище, даже название клана… Разве что имя не вписывается, хех…

- Понял. Значит, в городе обосновался весь твой клан? И как, местные не противятся?

Игрок улыбнулся.

- Ну, весь-то не весь. У нас есть филиалы и на Зераате, и на Наргоне, и на Ульториксе парочка. Так что «Воины» - весьма мощная организация. А на счет местных – с чего бы им противится? Я ведь им жилье, работу дал, всем необходимым обеспечил и обеспечиваю. Поводов для недовольств нет.

Так, погодите-ка…

- Хочешь сказать, ты сам создал этот город? С нуля?

Коготь засмеялся.

- Именно так, Сварог.

Вот это да… Я в изумлении откинулся назад, на спинку дивана. То есть, все что я видел, весь Скайгард, это детище игрока?!

- Но как ты смог столько всего построить? Это же золота надо немерено!

- При чем здесь золото? Ты еще не догадался?

Я слегка побледнел. Да не может быть…

- Хочешь сказать, все вокруг сделано из… Эфира?

- Верно, - слегка улыбнувшись, Коготь раскинул руки, положив их на спинку дивана, и прикрыл глаза. – Все вокруг сотворено моими силами.

Ну, вообще силой богов... Ну да ладно, не суть. Все равно – это просто невероятно…

Почесав подбородок, тяжело вздохнул. М-да, а ведь этот парень действительно многого добился. Создал свой город, сильный клан, привлек неписей – и все это в одиночку. Прямо чувствую, как моя самооценка падает…

Ладно, вернемся к делу.

Собрав мысли в кулак, попытался нащупать потерянную нить разговора. Так, население города, силы… Вот, точно.

- Слушай, а как ты вообще узнал, что я к вам приближаюсь? Ведь когда я оказался возле барьера, ты уже ждал меня там.

Коготь открыл глаза и задумчиво хмыкнул. Будто раздумывая: говорить или нет.

Спустя пару секунд, игрок все же вымолвил:

- Еще на входе в эти земли, там, где царствуют иллюзии, я создал несколько стражей. Они связанны со мной. Так что почувствовав гибель одного из них, я тут же прибыл к барьеру.

Так. То есть скорпион седьмого ранга – это тоже творение Когтя?

Задумавшись, я почесал подбородок. Ну, на самом деле, такая версия многое объясняет. Например то, что после убийства скорпиона Мор почувствовал запах человека. Если членистоногое – создание этого парня, значит варскей вполне мог почувствовать след хозяина призванного монстра после его гибели. Более того, след нас привел именно к тому месту барьере, куда подошел Коготь. А значит, скорее всего игрок говорит правду.

- И много таких стражей ты создал?

Тут есть о чем беспокоиться. Если Коготь смог сделать множество стражей для этих земель – то это очень серьезная информация и даже проблема. Создания седьмого ранга – это вам не шутки. Отряд таких существ может какой-нибудь город с лица земли стереть. Черт, и такая мощь разгуливает сама по себе где-то в глуши…

Коготь, в ответ на мой вопрос, лишь слегка усмехнулся.

- А вот этого не скажу. Не зачем тебе это знать.

Разочарованно выдохнув, я слегка поджал губы. Жаль… Ну ладно, я хотя бы попытался…

Так, ладно. О чем бы еще спросить?

Мои глаза слегка блеснули, но затем тут же потухли от пришедшей мысли. Ведь если Коготь может призвать существо седьмого ранга, значит он знает как это сделать! Но вот учитывая предыдущий ответ на мой вопрос, сильно сомневаюсь, что игрок мне что-то расскажет. Так что, пожалуй, даже спрашивать не стоит, как делается призыв настолько сильных существ…

Глава 6

Пройдя через выходную арку портала, окинул взглядом находящихся в уже знакомом помещении людей. Сейчас здесь находился Третий, представляющий интересы Истинных богов, Коготь, как выяснилось, один из Даров небожителей, представляющий другую сторону союза, и двое неизвестных мне парней, одетых в броню высшего уровня. Похоже, здесь собрались как раз все те, кто будут участвовать в переговорах.

Прошедшая за мной, и ныне стоящая позади Амалия повела рукой в сторону дивана.

- Прошу вас, Восьмой.

Ничуть не удивившись знанию девушки моего имени внутри Круга, спокойно кивнул и прошел вперед. Присев на предложенное место, выжидательно посмотрел на присутствующих.

- И так, господа. Что же вы решили по поводу нашего союза?

Третий едва заметно поморщился при этих словах, что не осталось для меня незамеченным. Интересно, что же ему не нравится в происходящем?

Тем временем Коготь, улыбнувшись, дал ответ на мой вопрос.

- На самом деле, мы пока так и не пришли к какому-то единому мнению по поднятому вопросу. Поэтому, решили пригласить вас, Восьмой.

Я удивленно приподнял бровь и перевел взгляд на Третьего. Тот, поймав мой взгляд, тут же отвернулся и встал с дивана.

- Прошу прощения, господа. Мне с коллегой нужно отойти для некоторых уточнений данных.

Вот это завернул так завернул…

Последовав за товарищем, я прошел через портал на первый этаж здания. Третий, дернув головой, предложил отойти в сторону с прохода.

Стоило только нам оказаться в более укромном месте, как рыцарь напряженно выдохнул. Я с удивлением посмотрел на него.

- Что-то не так, Третий?

Мужчина хмуро кивнул и провел рукой по лицу, будто снимая паутину с глаз.

- Он не хочет подчиняться, Сварог.

Я недоуменно свел брови.

- Ну, это я понял. Но разве это такая большая проблема?

Рыцарь с сожалением посмотрел на меня и покачал головой.

- Да… Все-таки ты не совсем рыцарь Круга…

Я вздрогнул от неожиданности. Вот тебе и на… Таких слов от него уж точно не ожидал...

- М-м… Может, объяснишь?

Третий, уже, видимо, немного успокоившийся, слегка пожал плечами.

- Да куда я денусь... Дело в том, Восьмой, что Дары Истинных не предполагаются самостоятельными единицами. В них сила наших богов, огромная сила. И вся эта мощь ни в коем случае не должна быть свободной. Ты представляешь, что произойдет, если этот вечнорожденный, Коготь, перейдет на сторону Ложных богов? Какой ущерб он нанесет нам в идущей войне? Ведь по силе этот парень просто невероятно могуществен…

- Но ведь он не собирается никуда переходить. И согласен на сотрудничество с нами.

- Сейчас согласен. А что потом? Вдруг он резко поменяет свое мнение?

- Ну так заключите с ним договор. Или контракт. Можете даже попробовать это через Следящего как посредника это сделать…

Третий неожиданно подобрался и серьезно, даже с гневом посмотрел на меня. Вокруг тут же разлилась гнетущая атмосфера от эмоций рыцаря. В горле стал ком. Я уже и забыл, какая у этого непися сила… Вот только чего он разозлился? Неужели, из-за упоминания Заключающего Сделки?

Внешне оставаясь спокойным, пробил волей ауру рыцаря и разомкнул губы.

- Я что-то не так сказал?

Третий сквозь зубы выдохнул.

- Следящий. Не упоминай его имя запросто так. Это существо… Ты даже не можешь представить границы его сил. Будь его желание, вся Кулла исчезнет в мгновение ока.

Я поднял руки перед собой и виновато кивнул.

- Понял, понял, извини. Но чем моя идея-то плоха можешь объяснить?

Третий, еще пару секунд посверлив меня взглядом, вдруг выдохнул и прикрыл глаза. Тяжелая аура тут же исчезла. Похоже, успокоился… Но чего это он вообще так вспылил? Блин, как же много я на самом деле не знаю об Истинных и в принципе о Круге…

- Боги этого мира и их последователи не могут обращаться к Следящему. У них он забирает больше, чем у обычных людей. Большую часть силы и… Вечности.

Я похолодел. Неожиданная догадка пронзила голову стрелой.

- Погоди, то есть… Закарр может и меня лишить вечности?

Третий уже более спокойно кивнул.

- Верно. При первом договоре, правда, вряд ли – он довольно спокойно относится к разовым прошениям. Но вот на второй раз ты уже, скорее всего, потеряешь свое бессмертие.

По моему телу пробежала дрожь, выступили капельки пота. Черт возьми… Хорошо что я сейчас такую важную информацию узнал, а не после того, как совершил бы ошибку…

- Ладно, я понял, договор со Следящим не вариант. Но ведь можно и просто контракт заключить. Он, конечно, не защитит стопроцентно от предательства, но даст какие-то гарантии наверняка.

Рыцарь презрительно фыркнул, но затем резко поник и устало кивнул.

- Да, пожалуй ты прав. Других вариантов я, честно говоря, не вижу…

И тут меня осенило, почему же Третий всю встречу с Даром на нервах.

- Ты… Ты что, пытался силой заставить Когтя присоединится к нам?!

Третий слегка скривился и отвел взгляд. Ну, все понятно…

Я удивленно выдохнул и почесал затылок. Да-а, дела… Третий наверняка привык действовать грубо, он ведь сильнее большинства существ в этом мире. Вон, я к примеру ни разу не смог его победить. Только бог может одолеть рыцаря Истинных. Только у него хватит сил. Но так лохануться… Ведь благодаря эфиру высших, Коготь сейчас как раз таки и равен богам, блин! По крайней мере, Ложным…

Усмехнувшись, уточнил:

- И что, насколько этот парень силен?

Третий, втянув воздух носом, двинулся обратно к порталу. Уже когда до него оставалась буквально пара метров, он все-таки соблаговолил ответить:

- Достаточно. Никому из Круга его точно не победить.

Интересно…

Переход.

Судя по скучающим лицам людей в комнате, нас уже здесь заждались. Я, присев на диван, повернулся к Когтю.

- Просим прощения за ожидание… Что ж, теперь у нас есть предложение по созданию союза.

Игрок, услышав мои слова, тут же подобрался, как и все присутствующие. Кстати…

Глава 7

- Доброе утро, Алекс!

Открыв глаза, неторопливо поднялся с продавленного дивана. Потерев ладонью спину, скривился. Да уж… Это сколько надо лежать, чтобы вроде неплохая мебель так сильно износилась?

Посмотрев на предметы интерьера, что остались у меня еще с прошлой квартиры, скептически хмыкнул. Да, в этом домике, честно говоря, мои вещички ну совсем не смотрятся…

Вздохнув, потянулся и медленно зашагал на кухню. Что-то я устал до чертиков. Ну да, целый день в игре все-таки, чего хотел…

- Дорогая, а что у нас на ужин?

Виртуальная помощница тут же подала голос.

- Свиной стейк с картофелем по-турецки. Желайте аперитив к блюду?

- Нет, спасибо. Я сейчас и без стимуляторов быка съесть могу.

Пройдя в комнату, с удовлетворением посмотрел на стоящие на столе тарелку с едой и бокал с бутылкой вина. Ну… Ладно, будем считать это напитком «нестимулятором» аппетита.

Подойдя поближе, с удивлением посмотрел на жидкость. Так…

- Что-то я не припомню такого алкоголя в своих запасниках.

Алиса тут же ответила на невысказанный вопрос.

- Данный напиток я изъяла из погреба в подвале дома. Судя по состоянию бутылки и этикетки на стекле, продукт не испорчен и пригоден к употреблению.

- Погоди, из подвала? Но ведь в этом здании нет подвала!

- Есть. Просто он был скрыт за стеной из фанерного материала.

Я слегка усмехнулся.

- Тайничок, значит? Необычно. Интересно, чей же он вообще… Ладно, не так уж это сейчас и важно.

Присев за стол, взял вилку с ножом в руки. Так, пробуем… М-м, а ведь совсем неплохо! Насладившись вкусом пищи, с уважением проговорил:

- Похоже, твои кулинарные навыки повысились, Алиса.

- Приятно, что вам понравилось, Алекс!

Быстренько прикончив ужин, сыто выдохнул и отставил тарелку в сторону. Так, с трапезой покончили. Теперь осталось сделать одно дельце и можно спатки идти…

Открыв интерфейс – даже отвыкнуть от него успел за то время, что в игре бегаю – быстренько активировал пару дронов из коробок с вещами. Спустя пару секунд, аппараты с легким жужжанием влетели в комнату. Направив их к стенке позади меня, быстренько ввел вводную информацию. Еще мгновение – и вот уже позади меня старая, бетонная стена превращается в ухоженную коралловую поверхность темно-серого цвета. Большинство современных домов строится именно из этого материала. Так, поверхностный лоск накинули, теперь можно и приниматься за работу…

- Алиса, набери-ка мне Чебурашку.

- Сейчас сделаю…

Передо мной тут же оказалась парочка незадействованных дронов, активирующих голографический экран. Я слегка скривился.

- И приглуши звук работы пропеллеров у машин, Тоха же поймет, что я показываю не то, что есть на самом деле.

- Выполняю.

Миг – и вот уже жужжание дронов над головой исчезает. Отлично, так-то лучше… Но блин, как же неудобно без уже установленной голографической аппаратуры! В квартире я мог ее где угодно задействовать за мгновение, а здесь, в этом старом доме, приходится иную технику использовать…

Тут гудки звонка прервались и передо мной появилось заспанное лицо старого друга. Увидев меня на экране, Тоха слабо улыбнулся.

- Ну здорова, Восьмерка! Давно не звонил, дружище. Уже начал переживать, не случилось ли чего с тобой.

Я насмешливо приподнял бровь.

- Мы же сегодня утром виделись, чего ты, соскучился уже?

Чебурашка тут же состроил возмущенное выражение лица.

- Целых двенадцать часов! Как тут не начать волноваться, иуда ты бесчувственный?!

Я понимающе закивал.

- Хорошо, я так Розе и передам. А то она, глупенькая, что-то редко о тебе вспоминает…

Тоха тут же посерьезнел.

- Понял, виноват. Не надо сестре звонить. Больше такое не повторится.

С пяток секунд посмотрев друг на друга, одновременно засмеялись.

- Ну смотри мне, ушастый…

Отсмеявшись, Тоха подмигнул.

- Ладно, Восьмерка. Говори, что хотел? А то спать охота, только с игры вышел…

Я понимающе кивнул.

- Сам только вернулся… Короче, изменились немного вводные по нашим силам.

Чебурашка заинтересованно приподнял брови.

- О как? Интересно. И что же случилось?

- Дар нашли.

Тоха на секунду нахмурился.

- Это тот, который игрок с силами богов?

Я кивнул. Друг на секунду задумался.

- Понял. И что, он поможет вам?

- Да, контракт уже подписан.

Чебурашка довольно потер ладони.

- Что ж, это многое меняет… Я же правильно понимаю, по силе этот вечнорожденный…

Я продолжил за друга.

- Так же силен, как Ложный бог. И поверь мне, это совсем не преувеличение. Я видел что он творит, и это просто невероятно…

Тоха засмеялся.

- Ну, раз он даже тебя впечатлил, то верю полностью… Хорошо. Завтра тогда передам совету альянса новые данные.

Я кивнул и добавил:

- Только решайте поскорее. Скоро уже начнется самый цимес, пропустите его еще из-за своей нерасторопности.

- Заметано... Ну все, давай тогда, до скорого.

- До скорого.

На этих словах мой старый друг отключился. Я прикрыл глаза. Что ж, на сегодня вроде бы все необходимое сделал... Можно и баиньки.

Встав с кресла, прошел в гостиную и лег на уже давно ставший родным диван. Закрыв глаза, тут же отрубился. Уровень энергии в батарейке – ноль…

Проснувшись следующим утром, я тут же проверил время на часах, так как, вот сюрприз, будильник забыл поставить. Память дырявая… Так-с, сейчас… Всего лишь девять утра. Учитывая, что сбор в игре назначен на полдень, успею еще сделать что-нибудь нужное.

Привычно позавтракав заранее приготовленной роботами едой, прошел в гостиную и уселся там, открывая интерфейс. Раз уж занятий по дому как таковых у меня нету, можно и сеть побороздить…

Задумавшись, принялся перебирать в голове все темы, что меня интересуют. Так, если говорить конкретно о «Фортайме» то… Ха, здесь меня интересует все! В последнее время я не особо следил за новостями из игры, так как работы было много. Но раз уж выдалась свободная минутка, то почему бы и не убрать пробелы в знаниях?

Глава 8

- А вы еще кто такие?!

Отвернув взгляд от рыцаря Ложных, с удивлением посмотрел на незамеченного мною ранее мужчину, одетого в какие-то тряпки. Изначально, он стоял чуть в стороне от места нашего появления, а потому сразу обратить внимание на него было попросту невозможно.

Я с изумлением окинул взглядом парнишку и не смог сдержать вздох.

- Вот ведь…

Неизвестный в тряпках буквально создал вокруг себя зону отчуждения для энергии. А это значит, что вокруг него прямо сейчас находилось просто море эфира…

Похоже, нашелся второй Дар Истинных богов. Выполнил-таки свою миссию Десятый.

Кивнув игроку, спросил:

- Как твое имя?

Тот недоуменно приподнял брови.

- Красный Опал.

Нет, никогда о нем не слышал… Хотя погодите-ка!

- Красный Опал? Или Красный Ор?

Вечнорожденный тут же покраснел и с гневом плюнул на землю. Не понял, я что-то не то…

- Да какой нахрен Ор?! Кто вообще эту дебильную статью писал?! Понабирают глухих идиотов, бл…

А, так вот оно что. Ну, зато теперь очевидно, что означало «имя не уточнено» в примечаниях списка топов континента…

- Понял, понял, успокойся. Меня зовут Сварог. Стань позади или лучше вовсе убегай отсюда. Эти ребята пришли за тобой, - киваю в сторону Ложной Луны.

Парень, внезапно успокоившись, усмехнулся.

- Да знаю, что за мной они. Уже убил парочку из их брата… Постой-ка! Как говоришь, Сварог? Тот, который четвертый в списке топов? Маг огня?

Я криво улыбнулся. Есть все-таки польза от некоторой известности в массмедиа…

- Именно. Приятно познакомится.

Красный Опал тут же с облегчением выдохнул и, прижав руку к груди, подошел к нашему отряду.

- Фух, дружище, ну просто гора с плеч! Наконец-то встретил кого-то из нормальных игроков! А то куда не глянь – или одни слабосилки, или и вовсе продажные тварюги… Ты, я так понимаю, тоже против этих… - парень кивнул в сторону отряда противника. - …Сражаешься?

А котелок у него варит. Это хорошо. С тормозом в будущем было бы несколько труднее работать.

- Верно. Но давай об этом немного позже.

- Понял, не дурак.

Увидев полностью приготовившегося к бою парня, вновь поворачиваюсь в сторону Ложной Луны. Их лидер, тот, что недавно с нами говорил, широко усмехнулся.

- Ну что, вы наговорились? Наконец-то. Я уж думал вы до вечера трепать языками будете… И так, что же тут у нас…

Резко втянув воздух в ноздри, лидер Ложной Луны зажмурился.

- Хм… Два полноценных рыцаря Круга, один неполноценный и два Дара с убогим бойцом без энергетического развития тела. Интересный отряд. Но слабаки и у вас присутствуют.

Хищно оскалившись, блондин коротко сказал:

- Убить их.

В тот же миг группа Ложных пришла в движение. Я тут же выпустил защитную технику, готовящуюся еще с момента моего появления на поле боя.

- Демоническое поле!

От моего тела прошлась мощная и плотная волна энергии. Обходя союзников, магия прошлась по земле, сжигая ее, по воздуху, нагревая его, а затем, наконец, достигла рыцарей Ложных. Впрочем, не нанеся им вреда, ну да на это я и не рассчитывал…

Взмахнув руками, на максимальной скорости прогнал энергию к кистям и наружу.

- Инферно!

Чудовищной мощи огненная волна пронеслась над выжженной землей, поджигая ее и высасывая остатки энергии из прошлого заклинания. «Демоническое поле» в этой комбинации несет в себе сразу два важных компонента атаки: она не дает противнику скрыться с поля зрения и при этом насыщает «инферно» дополнительной энергией. При непосредственном создании заклинания усиливать магию опасно, но вот когда техника уже покинуло тело создателя…

БУМ! Оглушающая череда взрывов оповестила меня о том, что заклинания достигли своих целей. По идее, этого должно…

- Ох, жарковато… Но неужели это все, на что способен рыцарь Круга?

Я с удивлением посмотрел на спокойно стоящего среди огня блондина. Тот, хрипло засмеявшись, махнул рукой. В следующее мгновение, в ладони члена Ложной Луны легли рукояти парных серпов.

- Четвертая, а то и пятая степень силы. Весьма неплохо. Думаю, с вами придётся повозиться… Недавно освоил формации рун, верно?

Я показательно скривился, внутри порадовавшись. Так, отлично, нужно тянуть время. Раз уж этот болван хочет поболтать, то вообще не проблема. Благо, что Коготь с Амалией, что Красный Опал пока в бой не рвались… А так выиграем пару минут Третьему, шаманящему над Десятым.

- Как ты узнал?

Противник рассмеялся.

- Чувствуются узоры в твоих заклинаниях. Они не сливаются полностью с техникой, но усиливают ее. Так как полной синхронности нету, логично предположить, что ты только начал осваивать формации рун… Впрочем, хоть ты и стал сильнее, Сварог, тебе все равно не одолеть даже одного из нас.

Я слегка приподнял брови. Откуда этот парень знает мое имя? Уверен, он не мог его услышать из разговора с Опалом. Слишком большое расстояние между нами. Тогда… А, ну да, как же я мог про свою давнюю подругу забыть!

Усмехнувшись, насмешливо приподнял бровь.

- Не торопись с выводами. Ты ведь уже знаешь благодаря Лейле, какая сила у меня была еще недавно. Но вот прошла только пара недель – а я уже качественно усилился. Дай мне всего месяц – и я весь ваш отряд в одиночку по стенке размажу.

Улыбка блондина тут же сошла с лица, оставив лишь звериный оскал.

- У тебя не будет даже часа.

И отряд противника вновь рванул вперед, на ходу окутываясь коконами из эфира.

Выловив, должно быть, последнюю свободную секунду за бой, обернулся к Третьему, все еще что-то делающему над едва дышащим Десятым.

- Ты долго еще?

Рыцарь коротко помотал головой.

- Нужно время. Хотя бы минута.

- Минута? Что б… Ладно, - сплюнув на землю, кивнул. – Будет тебе шестьдесят секунд.

Повернувшись к Когтю, серьезным взглядом посмотрел ему в глаза.

- Думаю, настало время показать, на что ты способен.