После развода. Жизнь продолжается

Глава 1

Рита

— М-м-м, какой вкусный торт! — Я блаженно закатила глаза, а Леська довольно хмыкнула и, подхватив вилкой остатки кусочка, положила в рот.

— А я говорила, что тебе понравится! Муссовый, с маракуйей — это божественно!

Я улыбнулась в ответ, и тут, словно вихрь, мимо пронеслась дочь.

— Мама, мама, смотри, я фея! — Мила размахивала волшебной палочкой, а за её спиной развевались блестящие крылышки. Всё из набора, который подарила ей Леська.

— Эй, фея, будешь торт? — спросила подруга, но дочь закачала головой.

— Не хочу. Я хочу мяска.

— Мяска? — Леся удивленно посмотрела на меня, и я тихонько засмеялась.

— Хочешь блинчиков с мяском? — спросила, заранее зная ответ.

— Хочу! — воодушевилась дочка.

— Хорошо, подожди минут десять, поиграй, я тебя позову. Хорошо?

— Хорошо! — с готовностью кивнула дочь и опять маленьким метеорчиком ускакала в спальню.

Проводив её взглядом, Леся посмотрела на меня.

— Твой не звонил?

— Нет ещё, — ответила я, отведя взгляд, и поднялась из-за стола. — Занят, наверное.

— Не поздравить своего ребенка с днем рождения, потому что занят… — Она многозначительно помолчала, а потом продолжила: — Это чем нужно быть так занятым, Рит?

— Да ладно тебе. — Прихрамывая, я подошла к холодильнику и, опираясь о спинку Леськиного стула, достала тарелку с любимыми Миланкиными блинчиками.

— Давай помогу, — подскочила подруга.

— Да я сама, — сказала и чуть не рухнула.

Дурацкая нога! Леся меня подхватила и забрала тарелку.

— Сядь, — усадила на свой стул, а сама отправила блины в микроволновку. — Я, конечно, всё понимаю, но так мужики не поступают, Рита. Ты же ему напоминала?

— Сто раз.

— Ну вот. А он, видите ли, забыл! — Она развела руками, прислонив пятую точку к столешнице.

Под осуждающим взглядом подруги я виновато улыбнулась. Что я могла сказать? Она была права. Вчера я специально позвонила Руслану, напомнила про день рождения Миланы. Он еще и наорал на меня, что и сам помнит и не надо ему напоминать о таких вещах. А сегодня… Мила с утра то и дело спрашивала, не звонил ли папа, а наш папа вообще телефон выключил.

— Всякое может быть. Может, телефон разрядился, — подытожила я свои мысли.

— Не оправдывай его! — зло воскликнула Леська. — Зарядки сейчас чуть ли не из каждой уличной лавки торчат.

Микроволновка запищала. Она порывисто открыла дверцу, проверила блины и снова её включила.

Нога заныла, и я принялась растирать её. Это не укрылось от подруги.

— Болит? — участливо спросила она.

— Ноет иногда. — Я изо всех сил старалась придать своему голосу непринужденность, но Леся видела меня как облупленную. — Ладно, давай лучше поговорим о тебе, сто лет не виделись. Спасибо, что приехала, Лесь.

— Давно надо было, — улыбнулась подруга. — Только ты же знаешь, что я твоего муженька на дух не переношу. А тут, — она усмехнулась, — всё сошлось.

— Да… — Я вздохнула и посмотрела на телефон, лежащий на столе.

Под неустанное воркование Леськи я с любовью смотрела на уплетающую за обе щеки блинчики Миланку. Она была похожа на отца. Черные волнистые волосы, большие карие глаза. Только губки бантиком мои. Когда-то Руслан в них влюбился. Говорил, не мог отвести от меня взгляд. А теперь практически не смотрит на меня. Но этого я Олесе, конечно же, не скажу.

— Наелась? — сунув Миланке бумажную салфетку, улыбнулась я.

— Ага. — Дочь сползла со стула, вытерла пальцы и рот. — Мам, а завтра мы поедем в аквапарк?

— Ну я же обещала.

— Ура! — Мила порывисто обняла меня и убежала в комнату.

— В аквапарк? — недоверчиво повторила Олеся.

— Милана давно хотела, я не смогла ей отказать. Она подругу пригласила. И мама у неё неплохая. Вроде.

— А как ты… с ногой.

— Как-нибудь, — вздохнула я и пожала плечами для пущего эффекта. — Моя проблема — не повод лишать дочь праздника.

А сама не представляла, как завтра надену купальник. После аварии, в которую мы с Русланом попали пять лет назад, моя нога мало того что стала короче на несколько сантиметров, так ещё и исполосовавшие шрамы её выглядели, мягко сказать, не очень привлекательно. Но я это как-нибудь переживу. Главное, чтобы дочь была счастлива.

С этими мыслями я снова потянулась к телефону. Всё, что происходит в нашей семье, — наше личное. Не хотелось показывать Леське, что в последнее время у нас с Русланом всё стало как-то… прохладно. Но не поздравить дочь с днём рождения — это слишком даже для него.

Снова набрала мужа, и в этот раз услышала длинные гудки.

— Похоже, зарядил, — в ответ на вопросительный взгляд сказала я подруге.

Глава 2

Рита

Что прошла неделя, я поняла только когда активистка родительского комитета в детском саду напомнила мне, что я так и не сдала деньги к Новому году, хотя обещала сделать это ещё в понедельник. Время потеряло значимость, день и ночь слились. Порой я не понимала, какое сейчас время суток: ночью ходила из угла в угол и засыпала под утро дурным, тревожным сном. Хорошо, что Рома помог с Миланой. Какие-то куски дня казались растянутыми, какие-то — сжатыми до предела. Я слабо воспринимала реальность. Вроде делала всё как всегда, но чисто по инерции, не отдавая себе отчёта. Если бы не дети, не знаю, как бы я держалась.

— Когда папа приедет? — спросила Милана.

Вчера она тоже это спрашивала. И позавчера. Только я всё ещё не знала, как сказать ей, что папа не приедет, что он нас бросил и ушёл к другой тёте. Красивой. С длинными ровными ногами. Она бы точно отвела свою малышку в аквапарк, а не провалялась вместо этого пластом в постели. И муж бы её не бросил, как старую выцветшую тряпку.

— Папа… Он долго теперь не приедет, — присев на диван, ответила я. — Он теперь не будет жить с нами.

— Почему?

— Потому что у папы… — Боль отдалась в бедре и икре. Каждый раз, стоило мне заговорить о Русе, появлялась эта проклятая боль! Как будто моё тело сопротивлялось. — Просто папа устал, — сказала я.

Дочь смотрела с непониманием. Я тоже до конца не понимала, не принимала, не желала принимать.

— Дай мне, пожалуйста, аптечку, — попросила я, показав на тумбочку, а сама потянулась за зазвонившим телефоном. На дисплее высвечивался номер хозяйки квартиры.

— Добрый день, Лариса, — ответила я, стараясь придать голосу непринуждённость. Ни к чему ей знать о моих проблемах.

— Добрый. — Тон был прохладный, и меня это насторожило.

— Что-то случилось?

— Вот, мам. — Дочь положила аптечку рядом с моим бедром.

— Спасибо, — шепнула я.

— Маргарита, вы взрослый человек и должны понимать, что моё терпение не безгранично. Я пошла вам на уступку, но это уже хамство. Больше я ждать не могу.

— Простите… Я не очень понимаю.

— Что вы не понимаете? Вы два месяца не платите за квартиру! — Холод стал откровенным, ещё и возмущение появилось. — Если вы не в состоянии снимать жильё, это ваши проблемы. Я жду оплату в течение двух дней. Если её не будет, пожалуйста, освободите комнаты.

Виски заныли. Что значит «жду оплату в течение двух дней»?! Либо я совсем из ума выжила, либо…

— Подождите, Руслан же перевёл вам деньги.

— Ничего он мне не перевёл. Рита, я понимаю ваши сложности, понимаю, что вам нужны физиотерапевтические процедуры, чтобы поддерживать здоровье. Ваш муж мне всё объяснил, и только поэтому я разрешила отложить оплату. Но мне тоже нужны деньги.

— То есть Руслан вам ничего не переводил? — Сердце упало.

— Нет. Никто мне ничего не переводил.

Пообещав хозяйке, что оплата будет сегодня или в крайнем случае завтра, я отключила вызов. В полной растерянности я смотрела на увлёкшуюся детскими пятнашками дочь. Физиотерапевтические процедуры?! Какие ещё процедуры?! В последний раз я делала их больше трёх лет назад! Набрала Руслана, но тот на первые два вызова не ответил, а третий сбросил. На моё сообщение он тоже не ответил, и как добиться от него объяснений, я не знала. Друзьям его позвонить? Да у меня и номеров их нет. Хотя…

— Алло, Кость! — Услышав голос давнего друга Руса, я обрадовалась. — Ты давно с Русланом разговаривал?

— Да так… — Он казался каким-то… виноватым. — Рит…

Я поняла, что он всё знает. Не про квартиру — про брюнетку. Лану. Светлану? Руслану? Или её так зовут — Лана?

— Скажи Русу, что мне хозяйка звонила. И привет передавай. И ему, и его… Лане.

Слёзы подступили, и я положила трубку прежде, чем начать рыдать.

Да когда они кончатся, эти дурацкие слёзы?!

Дочь подошла и открыла аптечку.

— Мамочка, на, — протянула мне таблетки. — Я тебе помогу, ты не плачь. Хочешь, я игрушки уберу?

Я мотнула головой и, забрав блистер, отложила в сторону. Одной рукой прижала дочь к себе. Мой главный анальгетик. Откуда мне такие деньги взять?! Два месяца… Это шестьдесят тысяч, а скоро следующая оплата. И в сад нужно, и… квартплату ещё заплатить. Куда он деньги дел?! Перед глазами замелькали фотографии: Руслан и брюнетка в ресторане, Руслан и брюнетка на пляже… На пляже…

Телефон звякнул. Увидев, что сообщение пришло от Руса, я схватила телефон. Да не мог он так с нами поступить! Всему есть объяснение.

«У меня были трудности», — написал он в ответ на все мои вопросы.

Я позвонила, но муж снова проигнорировал звонок. Зато пришло ещё одно сообщение:

«Пожалуйста, не названивай моим друзьям».

***

Вечером я всё рассказала Роме. Сперва не хотела, но сын сам догадался, что что-то не так.

— Это всё, что у меня есть, — сказал он, отложив телефон, а мой просигналил. Это было уведомление о входящем переводе.

Глава 3

Рита

— Вы издеваетесь?

Я смотрела на сотрудницу службы занятости, не веря, что она это серьёзно.

— Я дипломированный специалист, а вы мне предлагаете маляром работать? Да даже если бы не диплом, как вы это представляете?

— Я предложила вам несколько вариантов. Маргарита, вы же не думаете, что у нас есть вакансии на любой цвет и вкус? Здесь предлагают работу. Ра-бо-ту, — повторила она по слогам, как будто я тупая. — Чтобы человеку было на что жить. Если вы хотите работать в престижной компании, вам лучше разослать резюме, а не вставать к нам на очередь.

— Но…

Я перечитала список предложенного. Маляр, фасовщица и дворник. Можно ни в чём себе не отказывать.

— Может, у вас всё-таки есть что-то ещё? — спросила я, засунув гордость подальше. — Я же заполняла анкету. Там был пункт насчёт желаемого места. Он же не просто так там указан.

— Через неделю приходите. Может, что-нибудь и появится. Вы не одна у нас, — бросила она и щёлкнула мышкой, дав мне понять, что разговор окончен.

Я постояла ещё секунд десять и пошла к выходу. Резюме я разослала и даже побывала на двух собеседованиях, но мне так и не перезвонили. Вечером меня ждало ещё одно, а вот сама я уже ничего не ждала.

***

— Мы перезвоним вам, — сказала девушка, проводившая собеседование, которое не продлилось и трёх минут.

— Спасибо.

Я встала и взяла трость. Что никто мне не перезвонит, было ясно, как божий день. Третье собеседование за три дня — и опять этот отстранённо-виноватый взгляд. Проблемная одинокая женщина с маленьким ребёнком, грозящая своей хромотой навредить имиджу компании. Все тут… красивые.

Опираясь на трость, я пошла к выходу. Позавчера банк прислал напоминание об оплате по кредиту. Его мы с Русом взяли на открытие массажного кабинета после того, как муж прошёл курсы обучения на массажиста. На них мы тоже взяли кредит. На меня. Потому что кредитная история Руслана была испорчена.

После рождения Миланки я не проработала ни дня. Шесть лет просидела дома. Занималась дочерью, бытом и совсем не думала, что придётся бегать как ужаленной в попытке найти работу.

***

— Мам, а что мне на Новый год Дедушка Мороз подарит? — спросила Мила, когда мы шли из сада.

— Не знаю. А что бы ты хотела?

— Платье принцессы, — с ходу ответила Мила. — То, из магазина.

— Из магазина?

Мыслями я была очень далеко. Если в ближайшие дни я не найду работу, проблем станет ещё больше. Долг перед хозяйкой я кое-как покрыла: сдала в ломбард почти все украшения, что у меня были. Остались только два кольца: обручальное и мамин подарок на моё совершеннолетие, который она мне сделала всего за несколько недель до смерти. Но дальше-то как?!

— Из магазина, — подтвердила дочь. — Там, где рыбки.

Я изо всех сил напрягла память. Рыбки! Точно, мы в торговый центр ходили, и там на стене у выхода были нарисованы рыбки. И платье мы видели — нежно-розовое, красивое. Вот только стоило оно — как крыло от самолёта.

— А ещё я домик хочу для кукол. И…

— Мил, Дедушка Мороз разорится.

— Не разорится. Он на прошлый Новый год Маше кучу всего подарил. Даже крутой планшет! А мне только кроссовочки. Я хорошо себя вела, мам. Маша в садике дралась, а я — хорошая девочка.

Дочь смотрела доверчиво, будто искала у меня подтверждения, что весь год была хорошей девочкой.

Она-то хорошей была, а вот я, наверное, нет, раз муж предпочёл мне любовницу. Что я не так сделала? Ведь не мог он только из-за ноги меня бросить. Или мог? Приелась я ему так?

— Мам… — Дочь потянула меня за рукав пуховика. — Мы сегодня писали письмо Деду Морозу. Оно дойдёт?

— Дойдёт, — пообещала я, но вспомнила ценник платья.

На Милин день рождения обещание я не сдержала и сейчас вряд ли сдержу. Письмо-то, может, и дойдёт, только волшебница из меня весьма посредственная.

Чтобы хоть как-то порадовать Миланку, я купила на ужин готовые блинчики с мясом в кулинарии у дома, но она надкусила один и отодвинула тарелку.

— Что, невкусно? — удивилась я.

Она помотала головой.

— Солёные.

Я попробовала и отставила тарелку подальше от Милы. Хотела как лучше, называется. Пришлось кормить ребёнка супом. Благо в еде Мила, в отличие от её отца, особенно привередлива не была.

— Тебя взяли на работу?

— Пока нет. Но обязательно возьмут.

— А если не возьмут, мы будем жить на улице?

— Кто тебе такую глупость сказал?

— Я слышала, как ты говорила по телефону. — Дочь тяжело вздохнула. — Я не хочу жить на улице, мам. Давай к папе поедем?

— Я обязательно устроюсь на работу, — пообещала я. — Завтра же устроюсь. И письмо твоё Дедушка Мороз получит, и… Не знаю, как насчёт платья, а домик… Посмотрим. Что ты ещё написала в письме?

Глава 4

Рита

— Спокойно, не шевелитесь.

Я приподнялась, опираясь на руку. Холодная мерзкая жижа пропитала рукав, я была в ней с ног до головы. Бедро болело жутко, я плохо понимала, где боль начинается и где заканчивается.

— Предлагаете мне лежать в грязи?

Мужчина помог мне встать. На нём было тёмное пальто — только это я и смогла различить. Ещё хмурый взгляд из-под бровей и ненавязчивый запах дорогого одеколона.

— Вас не учили смотреть по сторонам, когда переходите дорогу? — с укором спросил он, однако злости в его голосе не было.

— М-м… — Боль пронзила от бедра до самой лодыжки.

Я осмотрелась, ища трость.

Она отлетела в сторону и лежала метрах в трёх. Незнакомец перехватил мой взгляд и, оставив меня у машины, сходил за тростью. Вернулся и, открыв дверцу, показал мне на сиденье.

— Садитесь. Нужно проверить, что с вами.

Он усадил меня раньше, чем я успела возразить. В мыслях билось, что Мила дома одна. Что, если она проснётся и испугается? Надо позвонить соседям, предупредить, попросить, чтобы присмотрели за моей девочкой. Или Олеське. Но у Олеськи ключей нет. И…

Дверь спереди захлопнулась, машина тронулась с места. Я посмотрела на мужчину за рулём и внезапно поняла, что он примерно одного со мной возраста, да ещё и привлекательный. В машине пахло натуральной кожей, салон был светло-бежевый, свежий и чистый, как будто машина только что покинула автосалон.

— Как вас зовут? — спросил он строго.

— Рита, — ответила я глухо.

Плечо тоже болело, но не так сильно, как нога. Ещё ныло в висках, но это, наверное, от стресса. Я перехватила взгляд мужчины в зеркале и смущённо отвела глаза. Пуховик пропитался смешанной с реагентами грязью, с рукава текло, штаны тоже были в грязи. Я дотронулась до волос — тоже мокрые.

— Я вам всё тут испачкаю.

— Ничего страшного.

— Простите.

— Говорю же, ничего страшного.

— Я не о том. За невнимательность простите. Я торопилась, и…

— Вы выскочили, как чёрт из табакерки.

— Да… — ответила я тихо.

Вспомнила, что было за несколько минут до этого. Я хотела купить Миле домик для кукол, хотела дойти до «Детского мира» в торговом центре через дорогу. А до этого я позвонила Руслану, и…

Я глубоко вдохнула, боясь, что меня накроет истерика.

— Потерпите несколько минут. Здесь недалеко.

— Я в порядке. Просто ударилась.

Судя по скептицизму, которым он меня одарил, такое объяснение его не устроило. Мы притормозили на светофоре и поехали дальше. Я никогда не ездила в таких машинах, даже представить себе не могла, сколько она стоит. Ясно было, что её хозяин до безобразия богат. Сколько ему? Сорок два? Сорок три? Вряд ли больше.

Неосознанно посмотрела на его руку на руле. Кольца нет. Не женат? Или просто не носит? Рус кольцо снял, как только стал заниматься массажем. Говорил, что оно мешает. Теперь понятно, чему оно мешало.

Заметила натёкшую с куртки на светлую кожу сиденья грязь и попыталась стереть.

— Оставьте, Рита.

У него глаза на затылке, что ли?

Я старалась не шевелиться, чтобы не привлекать лишнее внимание и не испачкать машину ещё сильнее. Мужчина ведь и правда ни в чём не виноват.

— Что с вашей ногой? — спросил он.

— Да говорю, просто ударилась. Ничего страшного, я уверена. Зря вы…

— Я не об этом. Почему вы ходите с тростью?

— А, это… — Неловкость стала ещё сильнее. — Мы с мужем несколько лет назад попали в аварию. У меня была серьёзная травма, теперь вот так…

— А муж?

— Всё хорошо, слава богу. Только… он уже не муж, — сказала, сама не понимая зачем, и отвернулась, боясь увидеть в тёмных глазах незнакомца сочувствие.

Машина свернула с дороги. Место было незнакомое. Выглянув в окно, я заметила подсвеченное двухэтажное здание с вывеской частной клиники.

— Зачем вы меня сюда привезли? Это же не травмпункт.

— А зачем вам в травмпункт?

Он вышел на улицу и открыл дверь с моей стороны. Взял с сиденья мою трость и подал руку мне. Чувство было, что он гипнотизирует меня. Противиться я не смогла. Вышла из машины, опираясь на его ладонь. Только наступила на больную ногу, стон вырвался сам собой. Мужчина нахмурился, недовольно поджал губы.

— У меня дочка дома. — Голос звучал и жалобно, и жалко. — Мне нужно вернуться.

— Сколько дочке?

— Шесть.

Ничего на это не сказав, он повёл меня к дверям. Стоило нам подойти, они разъехались в стороны, и мы оказались в сухом тёплом холле.

— У меня нет денег на клинику, — попыталась я возразить снова.

— Прекратите, — оборвал он меня уже с раздражением.

Глава 5

Рита

— Хорошо у тебя. — Я смотрела на возящуюся с псом подруги дочь.

Только я сказала, что замёрзли ноги, Олеська включила тёплый пол, только обмолвилась о кофе — засыпала зёрна в кофемашину. Всё, чтобы жить, не то что у меня.

— Обычно, Рит. Это тебя твой Руслан приучил к спартанским условиям. Он делал вид, что всё в порядке, а ты привыкла.

— Осуждаешь меня, — подытожила.

Подруга замахала на меня рукой и, взяв со стола визитку, cела за ноутбук. Я опять посмотрела на дочь. Она кинула псу мячик, и тот бросился за ним, пару раз задорно тявкнув. Принёс и с нетерпением стал ждать, когда она кинет снова. Руслан вот животных не особо любил, так бы я тоже кого-нибудь завела. Дочь раньше часто просила, потом смирилась, что нельзя.

— Ничего себе! — Олеся чуть ли не присвистнула.

— Что?

Подруга придвинула стул ближе к моему и повернула ноут, чтобы я видела монитор.

— Ты смотрела, кто он?

— Нет. Как-то не до того было. Вчера я ещё на одно собеседование сходила, а…

Я замолчала. Леся пару раз кликнула мышкой.

— Он? — спросила, показав фотографию.

— Да вроде…

— Строганов Евгений Михайлович, — прочитала она вслух. — Ведущий хирург собственной клиники, лауреат премии…

Она читала, а я всё смотрела на фотографию. Здесь волосы у него были короче, зато взгляд не отличался ничем: твёрдый и надменный.

— Ты будешь огромной дурой, если откажешься, — решительно заявила Олеся.

Перманентно ноющая со дня ухода Руса нога заныла сильнее от не отпускающих меня уже который день внутренних противоречий. Я инстинктивно потёрла её и вздрогнула: о ножку стула ударился мячик, а следом подлетел Мика — Олеськин мопс.

— Мам, давай тоже заведём собаку? — протянула Мила.

— Ты же знаешь, что мы не можем.

— Но почему? Папа же теперь живёт с другой тётей. Это потому, что ты болеешь? Я сама буду гулять, тебе не надо.

— Мил… — вздохнула я, покачав головой, и поймала на себе выразительный взгляд подруги.

Ну что тут было сказать? Снова уставилась на фотографию на мониторе.

Прошло три дня, а я так ему и не позвонила. С какой стати он захотел взяться за мою ногу? Зачем ему это?

Расстроенная дочь отошла к собачьему лежаку, а я тяжело вздохнула.

— У нас съёмное жильё, — сказала я. — И куда Мила будет ходить? Ей шесть. А я…

— Рит, — одёрнула меня Олеська.

Конечно, разговор был не о собаке.

— С кем я Милу оставлю? Не Руса же просить. А квартира? Олесь, мне нужно срочно работу найти, ну какая нога? Да я при всём желании не могу себе такого позволить. Ну живу же я с ней пять лет? И дальше проживу. А это, — махнула на монитор, — сказка какая-то. Так не бывает.

— Сходи к нему. Просто сходи и поговори.

— К Евгению?

— А он уже Евгений? — хитро улыбнулась подруга.

— Олесь… — Я состроила гримасу.

Подруга закрыла ноутбук.

— Просто сходи к нему. Насильно тебя на операционный стол никто не положит. Ты ничего не теряешь.

— Ну да… — Я потёрла колено.

Олеся уловила это.

— Тебе твой хоть какие-нибудь деньги присылает? — спросила она с плохо скрываемой злостью.

— Да какие деньги? Я же тебе рассказала, как хотела на праздники попросить. Не буду я ему больше ни звонить, ни писать. Что, если они и правда Милу заберут? Хоть у меня и нет инвалидности, органы опеки на такое способны…

— Ты что несёшь? — перебила она. — Ты — хорошая мама. Позвони ему и поставь перед фактом: либо он присылает тебе деньги на ребёнка каждый месяц, либо ты подаёшь на развод, и он тебе платит алименты. Рит, серьёзно.

При слове «развод» я вздрогнула. Я знала Руслана с тринадцати лет, он стал моим всем, и развод? Разве со своим сердцем можно развестись? Только что из груди вырвать. Но от этого умирают.

Подруга смотрела с осуждением.

Я отвела взгляд. Она-то замужем никогда не была, ей легко говорить. И детей у неё нет — собака только, да и то она над ней трясётся. А я каждый день в глаза Миле смотрю — и Руслана вижу. Мы с ним столько всего пережили…

— Не хочу я так, — сказала откровенно.

— А как хочешь? Чтобы тебя из квартиры выгнали?

— Ну зачем ты, Олесь?

— Прости. — Подруга взяла меня за руку. — Думай о дочери, Рит. Если о себе не можешь, о ней думай, — кивнула она на Милку. — Не только у тебя ответственность перед ней, но и у него. Если он сам об этом не знает, значит, нужно напомнить.

Конечно, она была права. Я пообещала, что соберусь с мыслями, с силами, с духом и позвоню Русу. Не только ей пообещала, но и себе. В конце-то концов, почему его Лана имеет право мне угрожать, а я — нет? Вот-вот Новый год наступит, а я так и не купила дочери подарок. Что мне, ещё один кредит брать?! Я бы, может, и взяла, только кто мне даст? А кредиты отдавать нужно… к сожалению.

Глава 6

Рита

Ещё и одиннадцати не было, а я уже припёрлась в клинику. Сказано же было русским языком: с одиннадцати до часа, а у таких, как Строганов, обычно всё чётко. И не всегда потому, что день до минуты расписан, а из принципа.

— Здравствуйте, — неуверенно поздоровалась я с администратором. — Мне к Евгению Михайловичу.

— На консультацию? — спросила она, смерив меня оценивающим взглядом.

Администратор была другая, но такая же точёная, с идеальными чертами лица.

— Да.

— Заполните анкету. — Она положила на стойку листок. — Оплатить консультацию можно в кассе. Прямо до конца и…

— Нет, Вы не так поняли. Евгений Михайлович меня ждёт. Он в курсе всего и…

Она посмотрела ещё более оценивающе. И я замолчала. Господи, ну что я тут делаю?! Пуховик я, конечно, отстирала, волосы тоже в порядок привела, но всё так же была здесь инородным телом. Как если бы на сумочку от «Шанель» поставили брезентовую заплатку.

— Евгений Михайлович не предупреждал меня.

Она подняла взгляд и посмотрела мне за спину. Даже не видя, я поняла, кто стоит позади.

— Всё в порядке, Алина, — сказал Евгений, подойдя. — Я ждал Маргариту.

Он посмотрел на меня. Если администратор меня оценивала, он прямо-таки сканировал взглядом, при этом ни на чём не задерживаясь и не проявляя особенного интереса. Только было ощущение, что он видит меня насквозь, вплоть до давно сросшейся кости моей злополучной ноги.

— Где мой кабинет, думаю, вы помните. Жду вас. — Он посмотрел на часы. — Вы более чем пунктуальны.

Хорошо это или плохо, я не поняла. Судя по тону, на комплимент его слова не походили.

К администратору подошёл мужчина в явно дорогом пальто, и она потеряла ко мне интерес. Я осмотрелась по сторонам, не зная, нужно ли оставить где-то пуховик или можно пройти в нём. Гардеробной не было, но, когда я уже решила, что раздеваться не нужно, заметила ряд крючков для одежды. Ну конечно, какая гардеробная? Сюда точно не ходят те, кому нужна чужая «шкурка». Моя — так и подавно.

***

Постучав, я приоткрыла дверь.

— Можно? — заглянула в кабинет.

Строганов сидел за столом. Странно было видеть его в белом халате, но, надо признать, ему шло.

Щёлкнув пару раз мышкой, он оторвался от монитора.

— Проходите.

Я почему-то оробела, но зашла и закрыла за собой дверь.

— Что вы решили? — спросил он, не успела я присесть напротив. — На новогодние праздники у меня будет свободное место.

— Я… Понимаете, у меня дочь.

— И что? Не у вас одной есть дочь.

— Да, конечно. Но мне не с кем её оставить.

— Для того, чтобы решить эту проблему, у вас порядка трёх недель.

Он снова защёлкал мышкой.

— Жду вас тридцатого декабря в девять. — Ещё один щелчок. — Да. Мне это будет удобно. Как раз пара недель относительного затишья.

— Подождите, Евгений Михайлович. Я…

Он перевёл взгляд на меня. В тёмных глазах так и читалось: «что ещё?» Стоять было тяжело, и я присела на диванчик, хоть он мне этого и не предлагал.

— Вы же не видели ни результаты обследований, ни историю болезни. Как вы можете сразу взяться за меня?

— Я видел вас. И ваш рентген тоже видел. Остальное я буду смотреть по мере того, как мне это потребуется.

— Я не могу взять и с ходу начать заниматься ногой. Сейчас у меня нет никакой возможности. Я ищу работу, и дочь…

— Вы не о том думаете, Рита.

— О чём я думаю? У меня маленькая дочь, родителей нет, братьев-сестёр — тоже. Я же не оставлю её одну. И содержать нас некому, кроме меня.

Он поднялся. В прошлый раз я не особо-то рассматривала его, зато сейчас поняла, насколько он высокий. И как, вопрос, с такими крупными ладонями он может проводить наисложнейшие операции?!

— В вашем случае нужно думать о здоровье. Если вы считаете, что положение не будет усугубляться, зря. Какой размер вы носите?

— А это тут при чём?

— Какой?

— Сорок — сорок два.

Он кивнул.

— А лет вам сколько, Маргарита?

Вчера медсестра записала мои данные, так что сколько мне лет, он должен был прекрасно знать. Моё возмущение нарастало, а Строганов был спокоен, как удав. И смотрел сверху вниз с львиным высокомерием.

— Я что, на кастинг пришла?!

— Не на кастинг. Вам сорок. Климакс не за горами, и, вероятнее всего, ваш сорок второй размер превратится в сорок шестой. С вашим ростом это дополнительные восемь килограммов нагрузки. Вы занимаетесь спортом?

Я вспыхнула, возмущение зашкалило. Не хватало мне только о климаксе с ним разговаривать! Я даже уйти хотела, но от нервов резко заболело колено, а белый халат слегка привёл в чувство.

Глава 7

Рита

— Давай-давай-давай, — поторопила я замешкавшуюся дочь. — Нам нужно сделать самый крутой торт на свете.

— Я тоже хочу самый крутой торт на свете! — заявила дочь, подав мне сливки для взбивания.

— А я думала, ты хочешь дом для кукол, — улыбнулась я. — Я тут договорилась с Дедом Морозом. Он сказал, что, если ты будешь мне помогать и мы станем хорошо продавать наши торты, он подарит тебе дом. Говорит: «Милана уже большая девочка. Это малыши, которые на горшок ходят, всё получают просто так, а Милана может маме помогать».

— Дедушка Мороз сказал, что я большая?

— Угу, — кивнула я и открыла упаковку.

Заказ на пятикилограммовый торт поступил позавчера поздно вечером. Вчера я тщательно выбирала продукты, стараясь, чтобы соотношение цена-качество было в пользу последнего.

Продолжая искать работу, я воспользовалась советом Олеськи, тем более в преддверии праздников десерты ручной работы пользовались спросом, и за полторы недели я смогла хоть что-то заработать. На оплату расходов в саду хватило, платёж за квартиру я тоже внесла. Правда, после этого денег не осталось совсем. Но этот торт должен был нас спасти.

— У дяди день рождения? — спросила Мила, наблюдая за мной.

— Да. И его жена заказала ему подарок.

— А почему такой большой?

— Ну вот так. Принеси мне, пожалуйста, миксер, Мил.

Дочь выполнила просьбу с ещё большим рвением, чем раньше.

Главное, чтобы торт пришёлся заказчице по душе. Тогда можно будет попросить её оставить отзыв с фотографиями, не говоря уже о деньгах. Как же вовремя!

Я переживала, что подведёт старенькая духовка, но нет. Коржи получились отличные, фигурки из шоколада тоже как надо. Вечером я должна была лично доставить подарок адресату, чтобы курьер не дай бог не свёл все старания на нет. Получу деньги и куплю своему ребёнку дом для кукол. В детстве я тоже о нём мечтала, но моя мечта так и не сбылась.

***

Денег с трудом хватило на такси. Пришлось сгрести всё на одну карточку, но машину я вызвала и теперь сидела на заднем сиденье, придерживая торт.

— Здесь? — спросил водитель, притормозив у подъезда шикарного дома.

Конечно, торт за такие деньги абы кто себе не позволит.

Я сверилась с адресом и, поблагодарив таксиста, вышла на улицу. Нести огромный торт, хромая и опираясь на трость, было той ещё задачей. Я представляла счастливую улыбку Милы, её восторг, и это придавало сил.

Не успела позвонить в домофон, дверь подъезда открылась. Представительного вида мужчина пропустил меня. Я хотела предупредить заказчицу, что поднимаюсь, но перед мужчиной было неловко. Ладно, я и так написала, что еду и через сколько примерно буду.

— Так… Вот оно. — Снова сверившись с адресом, я подошла к нужной квартире и нажала на звонок.

Не открывали долго, и я нажала снова. Наконец замок щёлкнул.

— Добрый…

Я замолчала. Стоящий в дверях Строганов смотрел на меня недовольно, явно не ожидая этой встречи. Я тоже её не ожидала.

— Простите, мне Лена нужна.

Он стал ещё мрачнее. Я попыталась заглянуть ему за спину, но всё, что увидела — кусок шикарного коридора шикарной, должно быть, квартиры.

— Какая ещё, к черту, Лена? Её здесь нет и больше не будет.

— Но… Вот, — показала оттягивающий руку торт.

Точно! Я ведь сама надпись делала «Женюсик, будь сладким». Ещё подумала, что как-то это… пошло. Но хозяин — барин. В данном случае — заказчик.

Он опустил взгляд, поморщился и снова поднял на меня. Ни намёка на радость. У меня заныло в районе солнечного сплетения.

— Лены здесь нет, — отрезал Строганов. — День рождения у меня в августе, и подобную дрянь я не ем.

— Но…

Он хотел закрыть дверь, но я успела сунуть в зазор трость.

— У меня заказ. — Повторила адрес. — Елена Степнова. Она для вас этот торт заказала.

— Она заказала, с ней и разбирайтесь. Я ничего не заказывал. Всё, Маргарита, разговор у нас с вами закончен.

Он подопнул мою трость и закрыл квартиру. Дверь только что по носу меня не ударила.

Похоже, этого нарцисса здорово задело, что я его предложение не приняла. Через неделю написала сообщение, извинилась и повторила, что для меня в нынешних условиях согласиться на операцию нереально. Он прочитал, но не ответил, как и Руслан, когда я перезвонила ему после возвращения из клиники. А потом Мила осела на неделю дома с соплями.

Но с тортом-то мне что делать?!

Перехватив его, я кое-как вытащила телефон и позвонила Елене. Телефон оказался выключен. Ещё с минуту я простояла под дверью, не зная, что делать.

Но делать было нечего. Совершенно убитая, я спустилась и, выйдя на улицу, добрела до пустой детской площадки. Смахнула с первой попавшейся лавки снег и опустилась на неё. Невидящим взглядом уставилась на перевязанную бантом коробку. Какая же я дура! Так обрадовалась этому заказу, что даже предоплату не взяла! Ещё у этой Лены связь постоянно плохая была…