После развода. Моя навсегда

Глава 1

Екатерина…

Аромат ванили и свежеиспечённого хлеба щекотал ноздри, как всегда, по утрам в "Сладком Уголке". Я любила этот запах, это ощущение, когда работа начинает кипеть и воздух в помещении меняется.

Мука взмывала в воздух облаками, тесто послушно поддавалось сильным, умелым рукам пекарей. В моём подчинении двое замечательных людей. Хотя отношения у нас больше дружеские. В книжках по развитию бизнеса пишут, что это не правильно и необходима субординация. Я так и не смогу овладеть этим искусством.

Проверяю заказы, параллельно наблюдая за процессом. У нас невероятно важный день. Нам заказали свадебный торт, и хотя наш кондитер – настоящее сокровище, всё равно нет-нет, да поглядываю. Всё должно быть безупречно! Наверное, какие-то зачатки руководителя во мне есть.

Внезапно меня отвлёк взволнованный голос Елены:

— Кать, тут проблема с духовкой. Температура скачет, как сумасшедшая!

Мысленно взвываю. Только этого не хватало! Духовка! Краеугольный камень пекарни. Без неё всё остановится.

Бросаюсь к “верной подруге”, провожу рукой по металлу.

— В чём дело? – спрашиваю, стараясь сохранять спокойствие.

Панике поддаваться нельзя. Это первое правило, которое я усвоила, начиная своё дело.

Елена начала объяснять, что сбились настройки и она никак не может вернуть всё на место. А вот я знала – это проблема. Если не решить её быстро – на день придётся закрыться. И наш заказ окажется под угрозой. А следом и репутация “Сладкого Уголка”.

Достаю телефон и судорожно набираю номер мастера. Не отвечает. Да что б тебя! Что за день такой дурацкий сегодня?

Тяжело вздохнув, закатываю рукава. Придётся вспомнить навыки, полученные на когда-то позабытых курсах по ремонту оборудования.

Господи, пусть это будет последняя неприятность на сегодня!

В течение часа пытаюсь с измазанным мукой лицом и растрепавшимися волосами копаюсь в недрах старой духовки, ворча под нос. Моё желание не сбылось. Неприятности продолжили сыпаться, одна за другой: то глазурь закончилась, то кто-то перепутал рецепты. Но это всё меркло перед перспективой сорванного заказа.

Пришлось повозиться, прежде чем у меня появилась хоть какая-то надежда на успех.

— Кажется, всё, - встаю с колен, — Включай, - решительно говорю Елене. Женщина кивает и запускает механизм.

—Ура! – подпрыгиваю от радости, — Получилось.

Всё встало на место и вроде работает. По крайней мере хочу на это надеяться. Нужно верить в лучшее. Всегда.

Именно этот принцип помог мне не только выжить, но и встать на ноги. Поэтому я сейчас живу, а не выживаю.

Делаю глубокий вдох, успокаиваюсь.

Слышу звон колокольчика над дверью, но не обращаю на это внимания. На кассе Анфиса. Она справится.

— Добрый день, девушка. Подскажите, а как бы мне связаться с хозяином вот этого всего?

Ноги прирастают к полу. Я не верю своим ушам.

Нет!

Этого не может быть!

Это просто галлюцинация, на фоне сложного дня.

— Здравствуйте! Ой, а хозяйка как раз здесь, - щебечет Анфиса, — Сейчас позову. Может, хотите кофе, пока ждёте?

— Не откажусь. Чёрный. Без сахара, - снова этот голос, который я долгое время слышала в кошмарах, просыпаясь от них в слезах.

День перестал быть просто непростым. Он превратился в настоящий кошмар.

Иду к двери и выхожу в зал.

Сразу вижу ЕГО.

Тот, которого я пыталась вычеркнуть из памяти, но так и не смогла. Человек, который разрушил мою жизнь и сломал меня.

Стас.

Мой бывший муж.

Нервно сглатываю.

Брови мужчины удивлённо ползут вверх, когда он видит меня. Наверное, из-за того, как я выгляжу. Или просто не ожидал.

— Надо же, какая встреча, - прищуривается, — Привет, Катя.

Его уверенный взгляд и надменная улыбка вызывают приступ тошноты и давно забытую боль.

Накликала беду, называется. Появление бывшего – настоящая катастрофа в сравнении с остальными проблемами.

Глава 2

Екатерина…

— Ой, так вы знакомы? – влезает девушка, — Екатерина Анатольевна, вам тоже кофе сделать?

— Спасибо, не нужно, - хрипло отвечаю. Не могу отвести взгляд от бывшего мужа. Последний раз, когда я его видела – у нас было всё прекрасно. А потом...Всё рухнуло.

— Хм…, - протягивает, — Вот значит как. Екатерина Анатольевна. Забавно.

Стас изучающе смотрит на меня, а я начинаю злиться. Сглотнув, беру себя в руки.

— Что тебе нужно? Ты хотел видеть хозяйку пекарни? Я перед тобой.

— Действительно, - моргает, — Присядем? – указывает на один из нескольких столиков.

— У меня нет на это времени, - говорю твёрдо, несмотря на предательское дрожание внутри.

— Найди, - отрезает бывший. Выражение его лица меняется. Оно становится жёстким и холодным. По спине бегут мурашки.

— Катя, давай не будем спорить, - сужает глаза, — Удели мне пять минут твоего драгоценного времени, - слышу нотки сарказма, — И потом я уйду. На время.

Он издевается? Что значит на время? Зачем он вообще появился? Восемь лет назад, он не нашёл смелости поговорить со мной, а сейчас вдруг появляется на пороге и что-то требует?

В любой другой ситуации я бы послала его. Но взгляд падает на часы. Через полчаса сюда придёт мой сын. К этому времени нужно выпроводить Орлова восвояси.

— Ладно. Идём. Лена, проконтролируй всё и попытайся ещё раз дозвониться мастеру, - бросаю сотруднице и вижу, как она мне что-то пытается показать, широко распахивая глаза.

Да в чём дело?

— Вы присаживайтесь пока, а Екатерина Анатольевна подойдёт через минуту, - на помощь ей приходит Анфиса. Смотрит на меня и добавляет.

— Или через пять минут.

Только теперь понимаю, что мне пыталась сказать Лена.

Мой внешний вид.

Блин! Я же наверняка вся грязная! Ужас какой!

— Сейчас вернусь! – пулей бегу в сторону кладовой. Рядом оборудована небольшая душевая с раковиной, зеркалом, а также шкаф, с запасной одеждой. На всякий случай.

Смотрю на себя и чертыхаюсь. И Орлов видел меня такую. Кошмар!

Быстро умываюсь, расчёсываю волосы и распускаю их. Стасу всегда нравились мои распущенные волосы. Чуть вьющиеся. Он пропускал их между пальцев, находясь ко мне так близко…

Катя, тормози!

Немного подумав, завязываю обратно хвост. Плевать, что там ему нравилось. Сейчас всё изменилось. И я уже не та глупая девочка.

Смотрю в зеркало и вижу молодую, но растерянную женщину. В глазах – испуг.

Он нашёл меня. Он хочет поговорить. Неужели узнал про Макса? Но как? Впрочем, важно не это. Главное, что Орлов собирается делать? Заявить о своих правах? Отнять у меня сына?

Сволочь!

Столько лет ребёнок ему не нужен был, а тут вдруг на тебе. Явился не запылился. Тьфу.

Ну уж нет. Ребёнка я ему не отдам! Максим – только мой сын. Так было и так останется. Никаких прав у Стаса на него нет. Он не может ворваться в нашу жизнь. Я не позволю сломать Макса, как когда-то меня.

“Соберись, выйди и пошли его далеко и надолго!” – мысленно даю себе указание.

Выхожу, по пути взяв стакан воды. Выхожу из-за стойки, и направляюсь к столику. Стас ждёт.

Как только я появилась, окидывает меня внимательным взглядом. Да, я немного привела себя в порядок, но не ради него. Просто так лучше.

— А ты изменилась, - произносит, когда я сажусь напротив, сжимая стакан. Сначала он явно был шокирован, но самоконтроль – сильная черта Стаса. Всегда так было. Это одна из тех вещей, за которую я когда-то его любила.

Окидывает меня с ног до головы.

— Похорошела, - улыбается уголками губ. Звучит, как издёвка. Это выводит из себя.

— В комплиментах не нуждаюсь, - отрезаю. Меня потряхивает, но я стараюсь не выдавать своего состояния.

— И язычок стал острее, - ухмыляется, а я вздрагиваю. Фраза звучит двояко, а взгляд задерживается на моих губах. Чёртовы мурашки никак не проходят.

Господи, Катя, возьми себя в руки!

Вот только это не так-то просто. Всегда рядом со Стасом я терялась. И сейчас ощущение, будто не было всех этих лет. Я снова замираю, от одного его присутствия. Это бесит!

— Как Изольда Эдуардовна? – спрашивает о моей бабушке как ни в чём не бывало.

— Умерла, - глаза начинает щипать. Смерть близкого человека я до сих пор не пережила, хотя прошёл уже год.

— Прости. Я не знал. Соболезную, - на мгновение с его лица исчезает наглость.

“Она бы в гробу перевернулась, узнав, что я с тобой разговариваю” – вертится у меня на языке.

Именно бабушка поддержала меня, когда я осталась одна. Когда любимый муж вышвырнул меня из своей жизни.

Нужно собраться. Я хотела что-то спросить….

— Что тебе нужно? – мысли, наконец, сходятся в нужном направлении. Мужчина смотрит свысока, но я держусь. Из последних сил.

— Сразу к делу, да? – усмехается, — Ладно, как скажешь.

Задерживаю дыхание. Если он сейчас заговорит о сыне, то….

— Хочу купить твою пекарню.

У меня отвисает челюсть.

В душе борются между собой разочарование с облегчением. Ему нужна всего лишь пекарня, а не наш ребёнок? Точнее, мой.

— Цену готов предложить хорошую, так что скажи, когда ты будешь свободна. Оформим всё быстро, - говорит так, словно его желание — свершившийся факт. Будто мой ответ ничего не решает.

Прикрываю глаза и коротко приказываю:

— Убирайся!

— Катя, - морщится, — Какая же ты грубая. Ты ведь даже не спросила, сколько я….

— Плевать, - перебиваю. Моя пекарня не продаётся. Разговор окончен.

— Сидеть! – рявкает, как только я пытаюсь встать, — Я не закончил!

Это становится последней каплей. Хватаю стакан и выплёскиваю в лицо бывшему. В этот момент очень жалею, что не взяла кофе.

— Остынь, Орлов. Ты не будешь здесь распоряжаться и уж тем более, командовать. Проваливай, пока я не взяла какую-нибудь тяжёлую сковородку и не огрела тебя ею! – кричу, совершенно забыв о том, что неподалёку сотрудники. Или могут зайти посетители.

Глава 3

Екатерина…

Тяжело дышу, глядя на бывшего. В его глазах отчётливо вижу насмешку, с плохо скрываемой злостью. Он пытается казаться равнодушным, но я-то понимаю – притворяется. За его равнодушие и напускным безразличием скрывается нечто большее. Бесится, от моего не подчинения, на которое рассчитывал, возможно, ожидал, что я растекусь лужицей, при его появлении.

Вот только он не учёл – прежней Кати больше нет. Я изменилась. Стала сильнее. И больше не собираюсь прогибаться под его заскоки.

— Исчезни из моей жизни. И никогда больше не появляйся! – бросаю его же фразу, сказанную мне много лет назад.

Стас дёргается, как от удара. На миг теряется. Помнит, гад.

Но быстро берёт себя в руки.

— Продай мне эту площадь, и будет по-твоему.

— Чёрта с два!

— Катя, не выводи меня из себя, - шипит, наклоняясь ближе. Задерживаю дыхание. Его взгляд….В нём мелькает что-то родное. Но нет, я не дам снова себя одурачить.

Секунда, две…И вот я уже вспоминаю, что передо мной не любимый человек, а чудовище.

Он предал. Изменил, а потом выбросил, как ненужную игрушку.

— Пекарня не продаётся, - твёрдо заявляю, отталкивая мужчину в грудь. Одно касание и по телу пробегает разряд. Блин, столько лет прошло, а реакции те же. Засада!

Впрочем, мозг у меня работает как надо.

— Уходи немедленно. Тебе нечего здесь ловить! – повышаю голос. Вокруг тишина. Никто из моих сотрудников не решается вмешаться.

— Я уйду. Пока, - прищуривается, — Но не надейся, что навсегда. Я вернусь. И это место, - окидывает взглядом помещение, - Всё равно будет моим.

— Жаждешь уничтожить всё, что мне дорого? Тебе самому от себя не противно?

Стас громко смеётся.

— А ты ничуть не изменилась, - качает головой, — Всё такая же наивная. Думаешь, дело в тебе? Что я спустя столько лет появился, чтобы отомстить?

Интересно, за какие такие грехи в его голове он должен мне мстить? Скорее наоборот. В нашей истории жертвой была я. Ключевое слово – “была”. В прошедшем времени.

— Это бизнес, Катя, - продолжает, доставая из кармана платок и вытирая лицо, — А в бизнесе, знаешь ли, сантименты - штука лишняя. Да и не про нас это. Ты досадное недоразумение. Ошибка. Так что ничего личного, - каждое слово как удар, но я его принимаю и держу лицо, — Мне нужна эта земля. А вместе с помещением – это настоящая находка. Оно идеально подходит. Думаю, смогу договориться с хозяином о покупке. Ты ведь снимаешь? - довольно ухмыляется, —Подсобка же есть? И ещё комната? – пытается заглянуть мне за спину, но хмурится. Оборачиваюсь и вижу своих сотрудников, которые загородили вид.

— Жаль тебя разочаровывать, - изображаю кавычки двумя пальцами, — Но я собственник, - вижу, как вытягивает его наглая рожа, — Оно не продаётся и точка. Так что тебя не касается, что и как тут устроено. А теперь уматывай отсюда, пока я не вызвала охрану, раз сковородка тебя не пугает. Я не отдам тебе свою жизнь, ведь именно так я воспринимаю это место.

Стас явно не ожидал такого. Он ищет в моих глазах признаки лжи, но не находит. Скрипит зубами, но вновь цепляет маску.

— Не отдашь? Посмотрим, - ухмыляется, — Я умею быть убедительным. Подумай хорошенько, Катя. Один телефонный звонок, небольшая проверка – и твою сказку захлестнёт волна внеплановых инспекций. Ты же знаешь, как это бывает. Тебе нужны проблемы с законом? - он приблизился, его голос стал мягче, но угроза звучала отчётливее.

Отступаю на шаг.

— Тебе меня не запугать! – произношу твёрдо и уверенно, — Не смей мне угрожать.

— Учусь у тебя, - фыркает.

Вот как? Решил, что я блефую?

— Лена, нажми тревожную кнопку, - говорю в сторону. Стас внимательно наблюдает за её действиями. Кривится.

— Я ещё вернусь, - звучит, как обещание. Раньше я бы задрожала от страха, а сейчас во мне лишь злость и желание поскорее его спровадить.

— Тогда советую вспомнить молитвы. Вдруг в твоём кофе окажется слабительное, - скрещиваю руки на груди, а за спиной слышатся смешки, — Я так понимаю, ты жаждешь познакомиться с нашей охраной? Все подтвердят, что ты угрожал, имей это в виду.

Орлов бросает испепеляющий взгляд на меня, на моих сотрудников.

— Это ещё не конец, а только начало!

Он резко развернулся и вышел, оставив меня в состоянии оцепенения. Его слова эхом отдавались в голове, наполняя меня предчувствием беды.

Ноги приросли к полу. Эта борьба только началась, и я не собираюсь сдаваться без боя.

Очевидно, что Стас просто так и не отстанет. Он привык получать то, что хочется. Невольно вспоминаю свою лучшую подругу, которой бывший муж оказывал знаки внимания ещё на нашей свадьбе. Вот только я была слишком молода и влюблена, чтобы понять это.

“Нет, Катя! Не смей думать о прошлом! Характер его ты помнишь и без вспомогательных элементов”.

— Екатерина Анатольевна, - раздаётся голос Анфисы, — А что это было? У нас проблемы?

Моя сотрудница правильно поняла. Проблемы. Но я не собираюсь это признавать.

— Ерунда, - откашливаюсь, — Ничего такого, с чем я бы не справилась.

— А кто это был вообще? Такой красавчик, хоть и ведёт себя как мерзавец.

Оборачиваюсь, даря девушке колкий взгляд.

— Мой бывший муж. Ещё вопросы?

Анфиса прикусывает язык, а вот Лена наоборот. Подходит ко мне, заглядывая в глаза.

— Кать, всё плохо? Мы вляпались?

Ответить не успеваю. Снова раздаётся звон колокольчика. Надеюсь, это не Орлов вернулся, а то точно возьму что-нибудь тяжёлое.

— Мама! – бросается ко мне сын, и я машинально присаживаюсь, распахивая объятия.

— Родной мой, - обнимаю мальчика, — Всё хорошо?

— Супер! Мы с Яной играли на площадке в парке. Тётю Аню не доставали, - сразу добавляет, а я вопросительно поднимаю глаза на подругу.

— Точно-точно! – соглашается, — У нас всё отлично. Ну что, готова идти по магазинам?

— Дай мне полчаса, ладно? Может, перекусите в соседнем кафе? Я дам деньги, - мне будет спокойнее, если Макс сейчас уйдёт отсюда. Мало ли что взбредёт Орлову в голову….

Глава 4

Станислав….

Город плыл за окном, размытый неоновыми огнями и каплями дождя, стекающими по стеклу. Вдавливаю педаль газа, пытаясь убежать от назойливых воспоминаний, от приглушённого эха её голоса, всё ещё звучавшего в голове.

После неожиданной встречи о делах и речи быть не могло. Отменил на сегодня всё.

Кто бы мог подумать, что мы вот так снова столкнёмся? Прошло почти восемь лет. Долгих, тяжёлых, в которых не было места чувствам. Я выстроил вокруг себя стену. Крепкую и нерушимую. И сегодня она дрогнула, после одной короткой встречи.

Осознаю, что не чувствую боль. Не она проснулась. Я давно переступил через прошлое. Есть лишь холодная, расчётливая злость. Именно она помогла мне пережить предательство любимой жены.

И я изменился. Стал другим. Успешным, уверенным в себе и самое главное неуязвимым. Больше никого не пускал в душу, и это закалило меня. Сделало сильнее. Чувства теперь под строгим контролем, который не разрушить короткой встречей.

Катя…

Она изменилась. Стала ещё красивее. И скорее всего, её змеиное нутро тоже возросло. Уверенная в себе, самодостаточная, расчётливая,

Своя пекарня. Надо же!

Бывшая жена всегда любила кухню, но я даже предположить не мог, что она превратит это в дело своей жизни. Молодец, тут не поспоришь. Однако это не отменяет того факта, что я ничего не забыл. И не простил.

Ярость, как горячий уголь, жгла изнутри, смешиваясь с растерянностью и какой-то щемящей, абсурдной жалостью к себе.

Невольно вспоминаю прошлое. То, где мы были счастливы. До предательства. Счастливые моменты сменяются сценами мелких ссор, а также последняя встреча, полная колких слов и невысказанных обид. Я отчётливо помню её смех, такой заразительный и искренний, а потом – тот взгляд, полный разочарования и отчуждения, который много лет преследовал меня в кошмарах.

Твою мать, нужно избавиться от этих навязчивых мыслей. В данный момент ненавижу себе за слабость, которую позволяю себе. Лишь на мгновение, но всё же.

Теперь у меня появилась новая цель. У меня прекрасная жизнь, я многого достиг и решил заняться чем-то ещё, для развития своего бизнеса, вот и подыскивал помещение. Но судьба сделала мне просто роскошный подарок. Встречу с бывшей. И я собираюсь по полной использовать этот шанс. Не мстить – нет, месть слишком банальна. Я просто покажу ей, что она потеряла. Что я смог быть счастливым и без неё. Более того, я уже успешный, богатый, влиятельный. И Катя будет кусать локти, наблюдая за моим триумфом, когда я вытесню её из бизнеса.

Правильнее было бы больше никогда не пересекаться больше. Найти необходимое помещение в другом районе, желательно как можно дальше. Но вместо этого я дал задание своему помощнику найти что-то по соседству.

Однако и от Катиного помещения отказываться не собираюсь. Усмехаюсь, вспоминая, как горели её глаза. Смелая. Угрожала. Это не злит, скорее забавляет. Ведь очевидно, что она не в состоянии тягаться со мной. Или бывшая этого не поняла? Ну что же, я ей покажу.

Пусть увидит, как я изменился, каким стал. Пусть пожалеет, что когда-то поступила как последняя сволочь.

Звонит телефон. Бросаю взгляд. Мать.

Даже не беру трубку. Не хочу сейчас разговаривать. Мне уже за тридцать, а матушка всё ещё пытается активно присутствовать в моей жизни.

Резко сворачиваю на набережную, паркую машину у самого парапета. Прохладный ветер врывается в салон, обжигая лицо. Внизу, в темноте, плескалась река, отражая тусклые огни города. Долго смотрю на воду, чувствуя, как опустошение медленно заполняет душу.

Катя….Катя…Катя…

Бывшая никак не идёт из головы.

После встречи с ней внутри всё кипит. Видеть её такой… счастливой? Умиротворённой? Какого хрена вообще? Как она вообще могла так со мной разговаривать? Словно она королева. Думает, что я всё тот же мальчишка, которым можно вертеть, как ей вздумается? Наивная!

Даже сожаления в её взгляде не увидел. Скорее наоборот. Катя смотрела на меня, как на врага. Будто это я всё разрушит. Меня дико злит, что даже спустя годы, она ведёт себя как ни в чём не бывало. А хуже всего то, что я так и не смог раздавить в себе чувства к этой гадине.

Не буду притворяться, будто никогда не вспоминал о ней. Каждое достижение, каждая победа, каждый мой успех. Всё это сопровождалось мысленный вопросом – чтобы она сказала? Скорее всего, пожалела бы, о своём поступке. Предательство любимой стало для меня лучшей мотивацией идти вперёд.

И вот сейчас она снова появилась на моём пути. И у меня есть шанс показать ей всё вживую. Собственно, это я и собираюсь сделать. А также заберу у неё то, что ей так дорого. Как это сделала она в своё время.

Это неправильно, но мне плевать.

Я так хочу.

Заодно, узна́ю как она жила все эти годы. Судя по всему, неплохо, раз есть своё дело. Но кольца на пальце я не увидел. Не замужем? Её хахаль бросил её тогда?

Выхожу из машины, оставив дверь открытой, словно приглашая ветер разделить моё одиночество.

В кармане снова завибрировал телефон. Неизвестный номер.

Колеблюсь, не решаясь ответить. Может, снова мать? Как же она меня достала!

Но в голове мелькает ещё более шальная мысль: а вдруг Катя? Решила со мной договориться по-хорошему. Оставлял ли ей свою визитку? Чёрт, не помню.

Провожу пальцем по экрану, принимая вызов.

— Слушаю.

— Папа, папа! – раздаётся родной детский голос, — Приезжай, пожалуйста! Скорее!

— Даня, что случилось? – моментально включаюсь в реальную жизнь, — Откуда ты звонишь?

— Я в больнице. Мы с мамой попали в аварию!

Глава 5

Екатерина….

— Катюш, - перед моими глазами щёлкают пальцы и вздрогнув, отмираю, — Ты вообще слышишь меня?

Аня хмурится, а я выныриваю из своих мыслей.

— Ммм, прости, задумалась, - каюсь, — Что ты спросила?

— Говорю, посмотри на Макса, - кивает в сторону моего сына, — Вроде отлично смотрится.

— Да, действительно, - переключаюсь полностью на ребёнка, — Повернись сынок, - проверяю, не висит сзади, — Класс. Ну что, нравится? – спрашиваю малыша, который сразу морщится.

— Нет! Форма — это скучно. Мам, почему я должен её носить? – недовольно сопит сын.

— Такие правила в школе.

— Дурацкие правила, - бурчит себе под нос. Мы с Аней переглядываемся, сдерживая смех.

— Померишь ещё чёрную?

— Ну маааам…

Из магазина мы выходим только спустя полчаса.

— Фух, спасибо, что помогла, - обращаюсь к подруге. Максим с Яной, дочерью подруги впереди. Мы обещали детям поход в детскую комнату, как только справимся со всеми покупками.

— Ой, да было бы за что, - отмахивается Аня, — Яну всё равно тоже нужно было к школе собирать. А мне никак было не собраться.

— Естественно, - улыбаюсь, — У тебя сейчас дел невпроворот.

У подруги новорождённый ребёнок, да и в целом последний год выдался для неё непростым.

—Ты знаешь, всё оказалось не так страшно, как я думала, - признаётся, — Да и вообще, я рада выбраться куда-нибудь без малыша. Я безумно его люблю, но иногда…, - вздыхает, — Хочется просто выйти одной. Янчик не в счёт, - улыбается, — Она уже большая.

— Ну да.

Доходим до комнаты, оплачиваем посещение детей и мелкие убегают. Мы же идём на фудкорт и взяв напитки, садимся за столик.

— А вот что с тобой происходит? – спрашивает Аня, внимательно смотря на меня.

— В каком смысле?

— Ты сама не своя. На работе проблемы? Ты вроде планировала какой-то праздник устроить, к первому сентября? Не складывается? Или из-за школы волнуешься? - устраивает мне чуть ли не допрос.

— И это тоже, - не отрицаю.

Конечно, переживаю, как сын пойдёт в первый класс. Учитель у нас, конечно, хороший, ребята многие ему знакомы, но всё-таки это новый этап в жизни Максима.

— Вроде ты стрессоустойчивая, - взгляд становится подозрительным, — Колись, что за проблемы, которые вогнали тебя в такое состояние?

— Да ничего такого просто….

— Кать, - резко перебивает, — Вот давай, только не ври. Я же прекрасно вижу, тебя что-то серьёзно беспокоит. Вдруг помогу? Ты меня практически спасла. Неужели я не могу хоть немного тебе отплатить?

Подруга искренне беспокоится, и я решаю не скрывать. Да и хочется с кем-то поговорить об этом. Не с сотрудниками же.

— Помнишь, я тебе рассказывала про бывшего мужа, отца Макса?

— Да, - кивает.

— Он объявился.

— Чего? – распахивает глаза, — Как? Когда? Чего хочет? И ты молчишь?? Ну-ка рассказывай немедленно!

Аня была первым человеком, кому я рассказала о своём браке. Бабушка не в счёт, она проживала этот период со мной.

Подруге тогда нужна была поддержка, и я поделилась своим опытом. Была уверена – всё в прошлом. Появление Орлова в пекарне – теперь настоящее.

Рассказываю об этом подруге, ничего не скрывая. Мне нужно выговориться. Высказать свои страхи, чтобы кто-нибудь меня успокоил.

— Вот ведь козёл! – выпаливает, после того как я заканчиваю.

— Согласна.

— И что ты думаешь делать?

— А какие варианты? – отвечаю вопросом на вопрос, — Жить как и жила. Если попробует отобрать пекарню – воевать. Просто так я не сдамся.

— Насчёт Максима планируешь ему говорить?

— Нет. Это только мой сын, - заявляю безапелляционно.

— Ну и правильно! – поддерживает меня Аня, — Не заслужил он быть отцом такого чудесного мальчика, - смотрит в сторону детской комнаты, ища глазами детей.

Я делаю то же самое.

В тот вечер, когда Стас пришёл, я много думала. Его появление по сути ничего для меня не меняло. Он чужой человек для нас. Вот только совесть в груди грызла. Всё-таки Максим – его родной сын. Как бы по-скотски не поступил со мной Орлов, он имеет право знать о ребёнке. Справедливо ли скрывать от него ребёнка? Одно дело тогда, когда я только узнала о предательстве. Возможно, я тогда промолчала как раз от обиды. Правильно ли это было? Не знаю. Но сейчас совсем другое дело, когда он вновь появился. Честно ли я поступаю? Этот вопрос не давал мне покоя.

В конце концов, я решила не ворошить прошлое. К тому же настроен Стас явно недружелюбно.

— Знаешь, только вот мне всё равно не по себе. Орлов – не тот человек, который бросается обещаниями, - озвучиваю свои опасения.

— Ну тебе же он обещал в ЗАГСе быть вместе и в горе и в радости, - произносит Аня, но тут же осекается, замечая выражение моего лица, — Блин, извини, я ляпнула…

— Правду, - откашливаюсь, — Да, ты права. Стас оказался не тем человеком, за которого я его принимала. Но ты бы видела, как он себя вёл. Как король мира! Да и моей выходки он не забудет.

Понимаю, что только раззадорила бывшего своим всплеском эмоций. Но в тот момент не думала головой. Только позже, вечером, задумалась о том, какую ошибку совершила.

— А что тебе оставалось? Отдать ему свои законные метры? – Аня задаёт резонный вопрос.

— Нет, конечно, - вздыхаю.

— Вот и прекрати беспокоиться. К тому же ты сама говоришь, что он больше не появлялся.

— Да, но может готовит какую-нибудь пакость? – меня очень тревожит то, что Орлов пропал. Смахивает на затишье перед бурей.

— Даже если и так, - Аня не успокаивает меня, а пытается рассуждать здраво, — Ты справишься. Если что – звони. Помогу. И я, и муж. Да и Валерий твой вряд ли в стороне останется.

— Он не мой! – возмущаюсь, и тут же добавляю, — Пока что, - подруга закатывает глаза, а я краснею.

— Во-во. А между прочим, давно бы уже могла бы быть счастливо замужем. И у Макса бы отец был.

— Не гони лошадей, ладно? Давно ли ты такой умной стала? – беззлобно усмехаюсь, — Напомнить, как я тебе нечто похожее говорила?

Глава 6

Екатерина….

Звякнувший колокольчик в очередной раз заставил меня вздрогнуть.

— Мы раздали все листовки, - радостно сообщают мне двое мальчишек, подбегая.

— Уверены? – прищуриваюсь, — Никуда не спрятали, не выкинули?

— Неееет!!! – упрямо мотают головой, — Мы работаем честно.

Подростки выглядят такими серьёзными, что я невольно улыбаюсь.

— Ладно. Попейте чаю с булочками, передохните и возьмите ещё. У вас, - бросаю взгляд на часы, — Ещё пару часов работы. Потом может быть свободны.

— Отлично. Спасибо, - бросаются к прилавку, а ко мне подходит Лена.

— Вот наверняка же халтурят, - неодобрительно качает головой коллега, — Не могут они так быстро всё раздавать.

— Мне кажется, мальчики активные, бегают по округе вот и справляются отлично.

— Посмотрим первого сентября, как они справились. Если народу будет мало – уши надеру, - продолжает ворчать, а я лишь усмехаюсь.

Чтобы немного привлечь внимание к своей пекарне, решила организовать праздник, на День знаний. Заказала флаеры, наняла ребят раздать их и вовсю готовилась. Но тревога на душе присутствовала. И всё это чувствовали.

— Ты в последнее время какая-то дёрганая, - замечает Лена, — Как раз после того, как появился твой знакомый.

— Ерунда. Не обращай внимания.

— Кать, я….

— Лен, у тебя дел нет? Займись выкладкой! – осаждаю приятельницу довольно резко. Она поджимает губы, но в душу больше не лезет.

Конечно, я не хочу грубить, но и лишнее напоминание об Орлове меня напрягает. Ежедневно с опасением думаю – вдруг придёт?

Каждый звук скрипучей двери заставлял вздрагивать. Каждый силуэт, мелькнувший за окном, казался подозрительным. Я боялась увидеть его снова, боялась столкнуться с прошлым, которое так старательно пыталась похоронить.

У меня начала развиваться паранойя. Но что поделать? Пекарня была моей жизнью, мечтой, и я не позволю никому, даже бывшему возлюбленному, отнять это у меня.

Глубоко вздохнув, стараюсь унять дрожь в руках и продолжаю заниматься делами. В конце концов, лучшее средство от страха – это чем-то заняться. Заодно и от дурных мыслей отвлекусь.

****

Станислав…

Я решил ещё раз наведаться к Кате. Заодно и осмотреться.

Район новый и благоустроенный. Отличное место для начала бизнеса. Открыть какую-нибудь кондитерскую, в противовес Кате. Ну а что? Здоровая конкуренция.

Внезапно из-за угла выскочил молодой человек и протянул листовку.

“Приглашаем вас на праздник! Живая музыка, угощения, конкурсы”– кричали яркие буквы. Замираю, увидев адрес. Праздник планировался в пекарне Кати.

Сначала меня охватывает недоумение. Неужели она сама организовала всё это?

Помню, что она всегда была немного застенчивой, неуверенной в себе. С другой стороны, прошло столько лет. Смогла же она начать своё дело.

Может быть, это и есть тот самый шанс? Шанс увидеть её в непринуждённой обстановке, спокойно обсудить условия сделки. Вдруг всё же пойдёт на встречу. Она ведь не глупа и должна понимать, что силы неравны. Да и в такой ситуации Катя вряд ли будет гнать меня поганой метлой и сбросит свою маску стервы.

Решение пришло мгновенно. Я не мог упустить такую возможность. Заодно и Данька развлечётся.

Глава 7

Екатерина….

Маленькая ручка крепко сжимает мою ладонь. Вокруг шум, гам, пёстрые букеты и взволнованные лица родителей. Но я вижу только его – моего сына, моего мальчика, уже такого взрослого. Сегодня он идёт в первый класс.

Невольно вспоминаю прошлое начиная с самого страшного момента: когда могла потерять своего ребёнка. Тогда я дала обещание себе и ему – справиться. И сдержала его. Вот он – красивый, нарядный, немного хулиганистый, но такой любимый, а самое главное счастливый.

Картинки всплывают одна за другой: пелёнки, ночные кормления, первые шаги, невнятное «мама». Каждое воспоминание – как яркий кадр из фильма, который я прожила сама. Фильма, где я была и режиссёром, и сценаристом, и главным актёром.

Было страшно остаться одной. Без поддержки и понимания. Но к счастью мне очень помогла бабушка. Она не позволила мне бросить учёбу, старалась делать всё, что от неё зависело, лишь бы мне было полегче.

Я училась, работала как могла и где могла, чтобы прокормить нас и не сидеть на шее у пенсионерки.

Иногда я так уставала, что казалось, больше не выдержу. Тогда она просто брала меня за руку и вела к кроватке малыша, не говоря ни слова. Но как бы намекала, ради чего я бьюсь. Сын был смыслом всего: и жизни, и борьбы за лучшее.

Когда Макс начал взрослеть, именно бабушка подтолкнула меня к открытию пекарни. Продала свою квартиру, чтобы дать мне старт, а сама переехала в комнатку.

“Ты должна сделать всё возможное, чтобы дать Максиму всё самое лучшее и при этом быть мамой!” – наставляла она меня.

И я слушала. Каждый совет, каждое мнение, даже если была с ним не согласна. К счастью, бабуля не ворчала, если я всё же поступала иначе. Она позволяла набивать мне свои шишки, которые естественно были. Не журила после, мол, я же тебе говорила, а помогала стать лучше.

И вот он здесь, стоит передо мной, с огромным ранцем за спиной и полным предвкушения взглядом. В этот момент я понимаю, что всё было не зря. Все трудности, все бессонные ночи, все слёзы – всё это стоило того. Я вырастила замечательного сына, и сегодня он делает первый шаг в новую жизнь. И я буду рядом, всегда буду рядом, чтобы поддержать его на этом пути. Жаль только, что его прабабушка не дожила до этого момента.

Сердце переполняется гордостью. Гордостью за него, за себя, за то, что мы вместе прошли.

— Мама, ты что, плачешь? – спрашивает, смотря на меня.

— Да, - присаживаюсь перед ним, — Я очень тебя люблю. Ты такой красивый.

Можно было бы сказать, что просто соринка в глаз попала, но я стараюсь ему не врать. Даже по мелочам.

Ребёнок закатывает глаза.

— Ну мааам…Что ты как маленькая?

Не могу сдержать смех.

Мой сын – удивительный ребёнок. А ещё очень рассудительный. И сейчас он начнёт отчитывать меня за слёзы. Максим этого не любит.

— Я не буду больше, - обещаю, — Честно слово. Иди, тебе пора, - подталкиваю к одноклассникам.

— Люблю тебя, - обнимает меня. Ну всё, сейчас продолжу реветь. Какой же это трогательный и важный момент для родителей.

Смотрю вслед сыну и бросаю взгляд на часы. У меня есть немного времени, пока Максим поднимется в класс. Учительница сказала, что это ненадолго. Достаю телефон и звоню в пекарню.

— Алло, Анфис, ну как у вас там дела? – обеспокоенно спрашиваю у сотрудницы.

— Всё отлично, Екатерина Анатольевна. Аниматоры приехали, уже готовятся. Автомат со сладкой ватой и попкорном тоже на месте.

— А выпечка….

— Всё в лучшем виде, - не даёт мне закончить, — Не волнуйтесь. Вы обо всё позаботились.

— Надеюсь, - вздыхаю. Всё-таки я переживаю, как пройдёт мероприятие. Оно у меня первое. Открытие не считается. Тогда и праздника-то особо не было.

— А вы придёте?

— Ммм, не знаю. Если что, Лена всё проконтролирует.

— Вы что, серьёзно? Разве не хотите тоже отдохнуть? Да и Максу понравится. Пряник с “Лабубу” ему уже отложили. И от аниматора - Тобота он будет в восторге. Он ведь так хотел.

Девушка права. Но я чувствую какую-то тревогу. Неспокойно на душе, и я ничего не могу с этим поделать.

— Посмотрим, - отвечаю неопределённо, — Если что, Лена за главную.

Отключаюсь. Сердце бешено колотится, и я не могу понять причину этого.

***

Станислав…

— Карин, холодильник затарен под завязку, - придерживаю, помогая выйти из ванной комнаты, и киваю на мини-предмет кухонной техники, который я приобрёл специально в комнату для неё, — Там всё есть. Лишний раз не вставай, ладно? – помогаю лечь, поправляю одеяло.

Окидываю взглядом комнату. Книжка на всякий случай на тумбочке рядом. Костыли тоже, хотя надеюсь. Они не пригодятся.

— Ой, да поняла я, - фыркает, — Что-то ещё?

— Естественно. Если что – звони. Я договорился с соседкой, она будет заходить проверять, всё ли у тебя в порядке.

— Что ты суетишься? Не маленькая, справлюсь.

— Так же, как справилась на дороге? – голос звучит слишком резко, и я тут же осекаюсь, — Извини.

— Да нет, ты прав. Сама виновата. Не нужно было садиться за руль. Ты же настаивал, чтобы я взяла водителя, - опускает взгляд и я чувствую себя сволочью.

Карина пострадала не сильно, но это не повод упрекать её. Тем более, лекцию я уже прочитал. Данька вообще отделался лёгким испугом. Лучше забыть и помочь ей скорее поправиться.

— Мне не хочется оставлять тебя одну, - признаюсь, присаживаясь на кровать, — Волнуюсь.

— Да всё со мной будет в порядке. Тем более, Даня в восторге от мысли куда-то выбраться. Устал сидеть в четырёх стенах.

— Сам ведь от тебя не отходит, - усмехаюсь, — Я ему не раз предлагал сходить куда-нибудь.

— Напугала я его. Да и тебя тоже, - качает головой.

— Ерунда, - с нежностью касаюсь щёки, провожу пальцем, — Главное, что ты жива. С остальным справимся.

Если бы она погибла, не знаю, что со мной было бы. С ума бы сошёл, наверное. Про мелкого и говорить нечего.

Глава 8

Екатерина…

— Ну ничего себе! – восторженно выдыхаю, когда мы выходим на дорогу, ведущую к пекарне.

Конечно, я примерно представляла, как всё будет выглядеть, но это блёкло по сравнению с тем, какой оказалась реальность.

На улице собралась толпа гостей, которые пришли не только за сладостями, но и присоединиться к празднику. Мои сотрудники предлагают им имбирные пряники и горячий шоколад. Громко играет музыка, а аниматоры занимают детей, вовлекая их в игры.

— Мама! Можно я тоже пойду играть? – спрашивает Макс с горящими глазами.

— Конечно, - забираю рюкзак, — Часы при тебе? – показывает запястье, — Отлично. Далеко не убегай.

— Хорошо, - кричит, уже на бегу.

С каждым мгновением веселье нарастало: крики радости и смех звучали со всех сторон, создавая волшебную атмосферу. Большой альбом у входа, чтобы гости могли нарисовать пожелание на следующий учебный год, наклеить наклейку или написать смелую мечту.

Маленькая сцена сбоку для всех, тоже пользовалась популярностью. Кто-то рассказывал стишок, кто-то из взрослых вспоминал смешной случай из детства, а музыкант аккомпанировал тихой, почти шёпотной песней.

Я решила зайти внутрь и посмотреть, как там дела.

В самой пекарне царила настоящая красота. Столы были накрыты яркими скатертями. На каждом стояли белоснежными пирожные, фруктовые тарталетки и кексы с цветной глазурью. В углу разместилась стойка со “школьными угощениями”. Печенье в форме учебников и альбомов, тетрадей, школьных принадлежностей. Мои сотрудники постарались на славу.

На стене висела огромная доска для рисования, на которой мелом красовалась простая фраза: “С Днём знаний!”. По периметру висели бумажные гирлянды в форме яблок и маленьких рюкзачков.

Помимо украшений и различных вкусняшек мы организовали развлечения для детей не только на улице, но и внутри. Стол с красками и бумагой приглашал сделать закладку для книг, уголок со старинными школьными принадлежностями — ручками, чернильницами, старыми тетрадями — стал местом, где дети примеряли на себя роль школьников прошлых лет. Многие вещи принадлежали моей бабушке, и я с нежностью смотрела, как юные ученики их используют.

У кассы была очередь.

Дети в аккуратных формах, с новыми ленточками и школьными ранцами — такие, что казалось, в них уместился весь мир. Родители, со смешанными чувствами на лице и гордостью за свои уже не совсем малышей. Даже знакомые с магазинов по улице. Все пришли на праздник.

Гости заполонили всё пространство, и девочки просто не справлялись. Естественно, я бросилась на помощь.

Разрываясь между залом и кухней, время от времени, поглядывала на телефон, проверяю геолокацию сына. Всё было в порядке.

Только когда пришла подмога, в виде однокурсниц Анфисы, немного выдохнула.

— Иди празднуй, - практически вытолкала меня из-за прилавка Лена, — Это праздник не только для детей, но и для родителей. Особенно первоклассников. Удачи, Кать, - улыбнулась.

Снимаю фартук, беру сумку, телефон и выхожу на улицу. Только хочу пойти искать сына, как сразу вижу его. Он с каким-то мальчиком прыгают вокруг аниматора-Тобота.

Наблюдаю со стороны, пока дети играют. Когда Макс замечает меня, хватает мальчика за руку и тащит ко мне.

— Вот, Даня! Это моя мама. Представляешь, всё это устроила она, - гордо сообщает мой сын.

— Ух ты! – его новый друг, — Крутяк!

— Да-да, а ещё мы с ней играет в тоботов и она их всех знает! У меня дома целая коллекция.

— Вау! – глаза мальчишки загораются восторгом, — А мой папа ничего в них не понимает, - в голосе слышится грусть.

— Приходи к нам в гости, покажу тебе, кто у меня есть, - без задней мысли предлагает Макс, а я зависаю. Так, неплохо было бы понять, чей это вообще мальчик, но сына уже не остановить.

— Мам, можно? Ну пожалуйста!

— Сынок, я даже не знаю…, - растерянно бормочу, — Не подумай, что я против, но нужно поговорить с родителями Дани, - мягко объясняю. Первый раз вижу этого мальчика. Однако он не теряется.

— Моя мама дома поправляется, - сообщает, — Мы недавно попали в аварию. А папа где-то здесь, - начинает мотать головой, видимо, ища отца, — Вон! – указывает пальцем в сторону, и я машинально перевожу взгляд. Застываю. Может, малыш ошибся?

Но нет. Незваный гость стремительно направляется к нам. Даня тут же повисает на нём.

— Папа, а можно я пойду в гости к Максиму? Его мама здесь главная, представляешь? Он говорит, что у него есть всё тоботы!

Сердце невольно сжимает от боли. Ведь новый друг моего сына обращается к моему бывшему мужу….Который сверлит меня ледяным взглядом….

Глава 9

Екатерина…

Замираю, словно поражённая невидимой стрелой.

— Это твой сын? – мрачно спрашивает Стас, переводя взгляд с меня, на Макса. Машинально заслоняю собой ребёнка.

— Да, - отвечаю, глядя мужчине прямо в глаза, — А Даня, я так понимаю, твой, - натягиваю улыбку.

Мне невыносимо больно. Хочется кричать, выть, ударить этого мерзавца по лицу. Не ребёнка, конечно, а бывшего. То есть пока я одна растила сына, выбивалась из сил, он развлекался с Ульяной, а после и сына ей заделал. Мне казалось, что после нашего развода, они разойдутся. Но, судя по всему, нет. Хотя, с другой стороны, он мог найти и кого-то другого. А ведь казался таким верным. И ребёнок….Кажется, Даня на год младше Макса, или около того. Но у нас дети не получались почти два года. Видимо, прошёл лечение. Значит, я была просто не той женщиной. Помню, как уговаривала Стаса пойти к врачу, упрашивала. Или все мои усилия были для другой? Может, и так.

— Да, этой мой папа! – отвечает малой, вместо Орлова, а мужчина ему нежно улыбается.

Меня внутри всю трясёт. Малыш ни в чём не виноват, разумеется, а вот Стас…Сволочь!

И вообще, какого чёрта он явился в мою пекарню? Кажется, я ясно дала понять, что не хочу его здесь видеть.

— Мам, ну что, можно Даньке ко мне в гости? – дёргает меня за рукав Макс и я отмираю.

— Не сегодня, родной, - произношу твёрдо, глядя на бывшего, — В пекарне праздник, мне нужно контролировать всё, сам знаешь. Это важно.

— Да, - кивает, — А в другой день? – спрашивает с надеждой.

— Нужно втянуться в учебный процесс, - мягко осаждаю сына. Не хочется так поступать, но не могу представить ребёнка Стаса от другой женщины в нашем с Максом квартире. Да, ребёнок не виноват. Но это слишком.

— Так что пока сложно планировать, малыш, - треплю по волосам, но замечаю грусть, мелькнувшую на лице, — Да и может, Даня тоже пошёл в школу? – перевожу взгляд, — Или нет?

— Я пойду в следующем году, - радостно сообщает. Значит, всё-таки не одногодки. Уже что-то. Или нет?

— Отлично. Ладно, там сейчас конкурсы начнутся. Как насчёт того, чтобы поучаствовать? – меняю тему, потому что очень хочу уйти. А оставлять Макса наедине с Орловым не горю желанием. Если дети отвлекутся, у меня будет возможность немного выдохнуть.

Моя идея принимается с воодушевлением. Даня ёрзает на руках у Стаса, требуя опустить его. Я же не могу больше не это смотреть. Слишком больно.

Практически сбегаю внутрь в некое подобие подсобки.

Из глаз вырываются слёзы, которые я не в силах сдержать. Из головы не выходит картинка: Стас с чужим ребёнком на руках. Для него он, конечно, свой, но мне становится обидно за Макса. А как же он? Мой сын тоже имеет право знать своего отца, проводить с ним время, чувствовать его любовь и заботу. А что в итоге?

У Орлова новая семья. Другая. Я бы не претендовала ни на что, скажи он мне тогда, много лет назад всё честно. Уважала бы его выбор. Да, обижалась бы, но сообщила о беременности, и надеялась, что он захочет общаться и с нашим сыном.

Максим никогда не узнает, что такое иметь отца….От этого сердце разрывается.

Частично даю волю эмоциям, позволяя слезам катиться по щекам. Закусываю губу, чтобы совсем не разрыдаться. Через пару минут, утираю слёзы.

Всё. Достаточно!

Мне нужно сохранить видимость спокойствия. А ещё как-то оградить Макса от его нового друга. Я ничего не имею против Дани, но общение с ним недопустимо. В любом случае будут встречи с родителями. Мне Орлова предостаточно, а уж встречу с его женой не вынесу. Его образ с этим малышом на руках и так будет меня преследовать теперь.

Прошлое вернулось вместе с появлением Стаса, окутав меня той болью, которую я испытывала тогда. А теперь ещё и его ребёнок.

Мне тяжело. Очень. Но я справлюсь. Где наша не пропадала?

Так я думаю ровно до того момента, пока не выхожу и оказываюсь в крепких объятиях. Мужских. Тело вспоминает их за мгновение.

— Отойди, - отталкиваю Стаса, — Не смей ко мне прикасаться. Никогда.

— Что такое? – на лице наглая ухмылка, — Опять скажешь, что тебе противно?

— Ничего не изменилось, - сжимаю кулаки, — Не люблю, когда посторонние трогают меня. И вообще, тебе здесь не место. Ты не понял это с первого раза? – прищуриваюсь.

— Думал, ты успокоишься. Надеялся, что ты повзрослела за эти годы, - морщится, — Не похоже.

Он сравнивает меня с ребёнком? Идиот!

— Да пошёл ты! – практически выплёвываю и пытаюсь обойти, но Орлов встаёт стеной.

— Катя, прекрати этот детский сад, - грозно смотрит, словно я в чём-то провинилась, — Я хочу обсудить сделку.

— Её не будет!

— Я предложу хорошую цену, - продолжает настаивать, — Даже выше рыночной!

— Ни к чему. Просто исчезни! – повышая голос, совсем забывая, что рядом посетители. Буквально за стенкой.

— Этого не будет. Смирись, - отрезает, — Я заберу это место, хочешь ты того или нет. И только от тебя зависит, как это будет.

— Чего??? – кривлюсь, — Ты себя кем возомнил? Решил, будто всё в твоих руках?

— Именно так и есть, - отвечает, ничуть не смутившись, — Предлагаю два варианта, - убирает руки в карманы, — Первый: ты продаёшь мне свою пекарню, и я открываю здесь свой бизнес. Например….

— Выбираю второй! – перебиваю. Такой вариант меня точно не устраивает. Второй должен быть, что Орлов сваливает. По крайней мере, именно так я вижу развитие событий. Но мужчина лишь гаденько ухмыляется.

— Ну что же, - театрально вздыхает, — Слово дамы – закон. Второй вариант жёстче. К тебе каждый день будут наведываться проверки. Натравлю на тебя всех, кого только можно, лишу дохода, и ты будешь вынуждена продать мне это место за бесценок.

— Ты не посмеешь! – выпаливаю, — Помещение купила моя бабушка!

— И что? – пожимает плечами, — А теперь я хочу его себе. Ты можешь найти что-то другое.

Как представлю, что всё нужно будет начинать с нуля, бросает в холодный пот.

Глава 10

Екатерина…

В пекарне пахло корицей, ванилью и надеждой. А ещё – ощущалась плотная, словно застывший крем, тревога.

— Слушай, они же не будут вечно к нам ходить? Ну всё же проверили, что ещё-то нужно? – всплёскивает руками Лена, глядя, вслед неприятным гостям.

— Боюсь, что это только начало, - нехотя признаю́.

Орлов сдержал своё слово и взялся за мою пекарню основательно. Комиссия из СЭС, пожарные инспекторы, специалисты по охране труда – вереница проверяющих не прекращалась. Некоторые даже заходили дважды, “случайно” забывая, что у нас уже были их коллеги и настаивали на новой проверке.

Ощущение, будто не только ставили цель что-то найти, но и сломать меня, ведь каждое замечание, даже самое незначительное, было по карману и нервам. Я старалась изо всех сил, оплачивала штрафы, латала дыры, но что толку? Конца этому всему не было.

Стас решил меня достать. И пока, у него отлично получалось. Не то, что бы я была готова уступить, но преимущество явно было на стороне бывшего мужа.

Всё больше времени я проводила на работе, отнимая время у собственного ребёнка. Это бесило до ужаса! Тем более что Макс начал недовольно бурчать.

А ещё, на меня накатывал страх.

Страх того, что я, в конце концов, не выдержу и сломаюсь. Да, Стас именно этого и добивается, но я прекрасно понимаю, если придётся выбирать между любимой работой и сыном, без колебаний выберу Макса. Жалеть не буду, но всё, на что меня направляла бабуля, будет разрушено.

Всё-таки какой Орлов урод! Вспоминаю наш последний разговор, полный яда и обиды. Всем своим поведением Стас демонстрировал злость на меня. Нужно было угостить его какой-нибудь булочкой со слабительным.

Хотя я не знала причин его ярости, да и мне было плевать, ситуация накалялась с каждым днём.

— Мы ещё повоюем, - улыбаюсь Лене. Та лишь фыркает, но не спорит. Видит, что я на взводе и меня сейчас лучше не доводить.

Однако пока что я не собиралась сдаваться. Понимаю, что бывший ни перед чем не остановится. Но свою пекарню я так просто не отдам.

Я обратилась к юристу. К счастью, был один очень хороший знакомый, который помогал оценить законность действий, проверяющих и, составить грамотные ответы на все предписания. Было непросто. Однако несмотря на усталость и тревогу, каждое утро я приходила на работу, включала любимую музыку и начинала печь. Аромат свежей выпечки успокаивал и приводил мысли в порядок. Но ненадолго.

С каждым днём напряжение в пекарне нарастало. Клиенты, словно чувствуя неладное, стали заходить реже. Да и пару заказчиков отказались от моих услуг, отдав предпочтение другим. Я понимала, если так продолжится, то всё рухнет.

Роман, мой юрист, посоветовал мне действовать на опережение и написать заявление в полицию о преследовании. Заявление у меня, конечно, приняли, но дело как-то не спешило двигаться. А расходы тем временем росли.

В очередной раз возвращаясь домой гораздо позже, чем планировала, мысленно проклинала Орлова.

Сколько можно пытаться разрушить мою жизнь? Почему он никак не угомонится? Тем более что у меня ребёнок, и он прекрасно об этом знает. Да, о том, что Макс его - не догадывается, но неужели он не понимает, что его действия могут оставить меня без средств к существованию? Или он стал до такой степени жестоким?

— Сынок, я дома! – кричу, но Макси не выходит ко мне. Не слышит, что ли? Или обиделся? Скорее второе.

— Родной, ну не злись, - вешаю плащ и иду вглубь квартиры, — Давай мы…, - осекаюсь и мгновенно закипаю, — Какого чёрта ты здесь делаешь?

В гостиной, как ни в чём не бывало, стоит бывший. Но хуже всего, что в руках у него раскрытая книга и фотография, которая там лежала.

— Скучаешь? – нагло усмехается, — Раз до сих пор хранишь этот снимок. Удивлён.

Бросаюсь к нему и выхватываю из рук фото.

— Знаешь, это очень мило, - продолжает веселиться, а я покрываюсь пятнами, — Спустя столько лет у тебя всё ещё есть воспоминания о нас. Трогательно, - прищуривается.

— Она сто лет тут лежит, - вру, не моргнув, — Повторяю вопрос, что т здесь делаешь? Как попал в мою квартиру? – достаю телефон, намереваясь вызвать полицию.

— Можешь не утруждаться, - Стас будто читает мои мысли, — Я приехал с Даней, а не врывался, как ты уже представила в своих мечтах, - заявляет высокомерно, — Они с твоим сыном договорились. Так что я просто сопровождающий.

Опешиваю, но быстро беру себя в руки.

— Сопровождай внизу. Тебе нечего здесь делать. Проваливай!

— Смотрю, ты не в духе? – смеётся, — А что такое? Проблемы? – спрашивает с издёвкой.

Это становится последней каплей.

— А то ты не в курсе? – взрываюсь, — Сам ведь устроил мне неприятности!

— Не вали с больной головы на здоровую, - качает головой, — Я ведь предложил тебе отличную сделку. Даже готов был заплатить больше, но твоё упрямство, - наигранно вздыхает, — Сыграло с тобой злую шутку. Пожинай плоды.

— Плоды? – переспрашиваю, — Ты издеваешься? Я из сил выбиваюсь, чтобы дать ребёнку нормальное детство, но появляешься ты и пытаешься всё разрушить. А я всего лишь хочу, чтобы у него была мама, понимаешь?! Работа в найме не даст возможности быть рядом с сыном. А ведь я у него одна!

— Хм…Сочувствую, конечно, однако разве это моя проблема? Обратись к отцу ребёнка. Пусть поможет. Дети – ответственность обоих, - равнодушно пожимает плечами, — Но, видимо, ты выбрала не лучшую партию для отца ребёнка, раз он бросил тебя.

— Серьёзно? И это я слышу от тебя? Да ты самая настоящая свинья! Ты наглый, бесцеремонный, безмозглый, дибил! – сжимаю кулаки, борясь с желанием зарядить ему по лицу. Не собиралась ему сообщать об отцовстве, но с каждой секундой, желание всё сильнее. Ведь по сути, это он предал меня! Лишил моего ребёнка отца, а теперь смеет обвинять? Да ещё и с таким выражением лица, будто я спала не пойми с кем.

Орлов закатывает глаза. Мои оскорбления его совершенно не трогают, а меня такая реакция ещё больше раздражает.