Глава 1

Артур

– Я не поеду! – визг разрывал мне уши. – Не поеду без мамы!

Моя шестилетняя дочь билась на полу в истерике, суча ногами и истошно вопя. Лицо мокрое, в пятнах, нос красный, дыхание сбилось.

– Мила, хватит! Ты же хотела на море.

– С мамой!..

Я присел, поднимая её, но она вывернулась и ударила меня по плечу маленьким кулачком. Я управлял группой компаний, подписывал контракты на миллиарды! А вот остановить шестилетнюю бурю я был бессилен. И это бесило.

– Хорошо, – сдался я, – а если мы возьмём маму с собой?

Она мгновенно замолчала. Нажали паузу. Подняла на меня мокрые глаза. Манипулятор в миниатюре, будущий серый кардинал, не иначе.

– Маму?.. Правда?

– Правда, – сказал я твёрдо.

– А мама поедет? Обещаешь? – она уже прижималась ко мне.

– Поедет. Обещаю.

Она дала уложить себя в кровать. Сказку слушать отказалась. Обняла свою старую игрушку и уснула. А я сидел рядом, пытаясь понять, какого чёрта произошло. Мила всегда ладила со мной. Мы часто куда-то ездили вдвоём. И вдруг такая реакция?

Ответ был неприятный. Ей нужна мать. И я дал ей слово, что мы полетим втроём. Я представил реакцию своей бывшей жены на эту идею. Разговор будет горячим...

Я дождался, пока дыхание дочери станет мерным и глубоким. Приглушил свет и вышел из детской, закрыв дверь.

В спальне я взял телефон с тумбочки, чтобы набрать Риту. Прежде, чем я нашёл нужный мне номер, экран замигал входящим вызовом. Лиля.

– Да твою же… – выдохнул я и сбросил звонок.

Набрал Риту. Гудок... и снова входящий вызов.

– Что тебе нужно?

– Приве-е-ет, Арту-у-урчик. – женский голос мягко растягивал слова.

– Ты выбрала идеальное время, чтобы мне помешать.

– Я соскучилась и приехала.

– Я же сказал, что эти выходные провожу с дочерью!

– Ну, Артур... Мы не разбудим малышку! Она в своей комнате. А мы… Мы же сможем быть очень тихими.

Я не ответил.

– Подойди, – проворковала она. – К камере.

Я пошёл к двери и нажал на экран. Она стояла на пороге моего частного дома.

– И?

Лиля расстегнула шубку. Под ней оказалась узкая блестящая полоска на талии, чулки и туфли на высоких каблуках. Больше – ничего.

– Видишь?

– Вижу, – сказал я сухо. – Что ты чокнутая.

– Может быть. Но, скажи честно… Ты хочешь, чтобы я ушла?

Я смотрел на экран. Она сделала медленное и пошлое движение... А я нажал кнопку. Дверь щёлкнула. Лиля вошла и запах дорогих духов смешался с холодным воздухом.

– Я скучала, – прошептала она мне в губы.

– Каблуки сними.

Она наклонилась и сняла туфли, сразу став ниже. Я развернулся и направился в спальню. Она зашла за мной и я закрыл дверь.

Лиля стояла в полутьме, освещённая только ночником, глядя мне в глаза. Порочная. Красивая. Молодая. Она ленивым движением скинула шубу на пол.

– Ты совсем по мне не скучал?

Я подошёл к ней вплотную, грубо притянув за талию. Нашёл её губы.

Телефон в кармане завибрировал. Я достал его и посмотрел на экран. Рита... Я перевёл телефон в режим «без звука» и положил его на тумбочку.

Пальцы Лили пархали по моему телу, её дыхание обжигало мою шею...

– Вот теперь я чувствую, что скучал – прошептала она, когда её рука скользнула ниже.

Я не ответил. Просто толкнул её на кровать. Она опрокинулась на подушки, призывно улыбаясь...

Когда всё закончилось, я лениво потянулся.

– Давай. Собирайся. Я вызову тебе такси

Лиля приподнялась на локтях.

– Рано утром уйду… Не хочу сейчас, – протянула она.

– Нет. Всё, давай.

Она посмотрела на меня пару секунд – проверяя, есть ли шанс. Шанса не было.

Она выдохнула, поднялась и начала одеваться.

– Ладно, – поцеловала она меня, когда приехало такси. – Пока, сладкий.

Я закрыл за ней дверь, вернулся в спальню и рухнул на кровать. Телефон лежал на тумбочке экраном вниз. Я взял его. Два пропущенных от Риты и сообщение:

«Артур, что случилось? Ты звонил? Мила в порядке?»

Я зевнул. Телефон вернулся на тумбочку, а я почти сразу провалился в сон.

Утром, уже оставив Милу в садике, я набрал номер бывшей жены.

– Рита, нам надо поговорить.

– Что случилось? Почему ты звонил ночью? Мила в порядке?

– Да. Но она закатила такую истерику, что стены дрожали.

– И чем ты её довёл?

– Тем, что купил путёвки, о которых мы месяц говорим.

– И что оказалось не так?

– Она не хочет ехать без тебя.

На том конце повисла пауза.

– Проблема... И что ты сделал?

– Купил билеты нам троим. Мальдивы. Зимние каникулы. Скажи на работе, что берёшь отпуск. Ты давно не отдыхала.

– А меня ты спросил?!

– Рит, ты бы видела её. Ей было плохо. Ей сейчас нужны оба родителя. Ты сама говорила это когда-то. Сейчас самое время вспомнить.

– Да, – зло бросила она, – когда она только родилась. А тебе тогда было плевать и на неё и на меня.

– Ты полетишь, – сказал я безапелляционно. – Я пообещал дочери. Я не собираюсь разбить ей сердце, потому что мы с тобой не можем договориться.

– Нет, Артур! Пообещал – теперь потрудись ей объяснить, что нельзя принимать решения за других

– Рита, я не собираюсь с тобой спорить! Ты едешь!

Глава 2

Рита

Слова бывшего мужа заставили меня вспыхнуть от гнева.

Не продолжая спора, я отключилась и бросила трубку на кровать. Обвела глазами спальню, стараясь успокоиться. Взгляд наткнулся на часы. Пора бы мне поторопиться. Сегодня моя старшая сестра разводится в суде. В груди неприятно кольнуло. Мы обе с ней когда-то считали себя счастливыми жёнами, а теперь?

«Все мужики одинаковые», – пробормотала я, вытаскивая из шкафа платье. Желая своему и Машиному бывшему расстройства кишечника и облысения до срока, я приготовила одежду на выход и села краситься. Щёлкнула пультом от телевизора, чтобы занять чем-то мысли.

Зазвонил телефон.

– Да, мам?

– Рита, мне Артур звонил. Говорит, Милочка так плакала, так хочет, чтобы вы оба поехали с ней в отпуск... Может, тебе, всё-таки, стоит подумать?

Я смотрела сама себе в глаза в отражении.

– Мам, я сама решу. Хорошо?

– Ну подумай, – вздохнула мама. – Вон Маша сегодня... всё-таки разводится.

– Знаю. И как раз спешу к зданию суда. Поздравить её с этим знаменательным событием!

– Эх... девочки мои, девочки…

– Обнимаю, мам, созвонимся позже, – закончила я разговор.

По телевизору начались новости и я потянулась к пульту, чтобы переключить канал, как вдруг услышала знакомое имя.

– …строительный холдинг «Орион Девелопмент» представил новый проект – жилой район «Северный Сад», ориентированный на семьи с детьми. Глава компании, бизнесмен и меценат Артур Орлов, заявил, что для него важно создавать среду, где детям безопасно, а родителям спокойно...

Я застыла с кистью в руке. Повернулась к экрану. Мой бывший муж собственной персоной. В идеально сидящем костюме цвета графита, с микрофоном в руке. Рядом – логотип «Орион». Он уверенно говорил о будущем, о детях, о ценностях семьи. Семьянин года, конечно.

Диктор продолжал:

– В прошлом году господин Орлов открыл фонд помощи детям с врождёнными пороками сердца и был отмечен городской администрацией за вклад в развитие социальной инфраструктуры. А сегодня стало известно, что бизнесмен подал документы на участие в выборах в городской совет...

– О, теперь мы ещё и в депутаты подались, – прошептала я. – Браво, Артур. Нет предела твоему стремлению к власти...

Я снова посмотрела на экран. Пиар-картинка была до тошноты идеальной. Флаг, микрофоны, дети, улыбки.

Политик. Меценат. И говнюк! Я выключила телевизор.

– Район для семей, фонд ради детей... – пробормотала я. – Свою семью ты разрушил.

Я закончила макияж и посмотрела на себя в зеркало. Постаралась улыбнуться, но вышло криво. Вздохнув, я оделась и поспешила выйти.

Я еле дождалась, пока Маша выйдет из здания суда.

– Ну?! Скажи, что всё!

– Всё, – кивнула она. – Рита, честно, я готова была расцеловать судью.

Я обняла её крепко-крепко.

– Ух! Мы должны это отметить. Вас ведь развели? Или будут тянуть кота за хвост полгода?

– Да, – выдохнула она. – Нас развели. Детей оставили со мной безоговорочно. А вот по поводу дома ещё будут заседания. Рома решил хоть за что-то со мной повоевать.

Я фыркнула:

– Какой неожиданный сюрприз.

Маша усмехнулась.

– Да уж. Представляешь, требовал, чтобы Алиса жила с ним. При этом за всё это время он даже не удосужился её увидеть. Ты, Рита, появляешься в её жизни чаще, чем родной отец.

– Ну да, – пожала я плечами. – Она же моя племянница. Отец Милы, хоть мы и развелись, с дочерью общается...

Маша прищурилась.

– У тебя фаза, когда ты снова оправдываешь поступки Артура?

– Нет! – я закатила глаза. – Это давно в прошлом.

Я колебалась секунду, но потом всё-таки произнесла:

– Маша… А если я скажу, что мы все вместе едем в отпуск?

Она подняла брови.

– Это твой подарок мне на развод? Рита, ты в себе?

– Я-то в себе, – усмехнулась я. – Он хотел поехать с Милой на море на зимних каникулах. Но Мила закатила истерику, что без меня она не поелетит.

– Ну и?

– Ну он и купил всем билеты на Мальдивы. Новый год на море, мечта же...

Маша остановилась и уставилась на меня.

– Всем?

– Всем, – кивнула я. – И мне тоже.

– Ты хочешь ехать?

– Конечно нет, – отрезала я. – Мне его лица в новостях хватает. Отдыхать с ним у меня точно нет ни малейшего желания. Пусть как хочет договаривается с дочерью. Хотя, Маша, Артур говорит, что она рыдала, а она вообще-то спокойная девочка...

В глазах моей старшей сестры мелькнуло сочувствие и понимание.

– Может, хватит его наказывать? – спросила она тихо. – По сути, ничего же не было...

Я резко повернулась к ней:

– Может, ты простишь Рому? Пока мы от здания суда далеко не отошли? Выйдешь за него замуж? Снова...

Она замолчала, осёкшись.

– Это совсем другое, Рита.

– Нет, Маша, – я покачала головой. – Для тебя может и другое. Для меня, то, что сделал Артур, это такое же предательство. И теперь я... Знаешь, после того, что я прошла, я не обязана играть в его красивые семейные сценарии. Это не во благо Миле... И мне тоже.

Я остановилась и взяла её за руку.

– Прости. Я не хотела тебя задеть.

– И ты меня прости.

– Ладно. Забудем, – улыбнулась я. – Я вся на нервах и срываюсь. Мама ещё добавляет...

– Мама как всегда. – Маша вдруг улыбнулась. – Так, я свободна от Ромы и дети остаются со мной. Давай пока остановимся на этом. И... Я так и не поняла. Ты поедешь с ним? Или нет?

Визуалы

Всем привет!

Хочу познакомить вас с нашими героями!

Маргарита, 32 года. Умница, красавица, воспитывает шестилетнюю дочурку.

Артур Орлов, 37 лет.
Владелец строительного холдинга, миллионер, меценат и... му$@к.

Малышка Милана, 6 лет.

Глава 3

Мы свернули на оживлённую улицу, и я выразительно посмотрела на Машу. Сестра подняла руки в жесте капитуляции.

– Ладно, прости. Спрошу попозже. Куда пойдём?

– Туда, где тепло, – пробурчала я.

– Согласна. Погода так испортилась, – заметила Маша, взглянув на низкие тяжёлые тучи. – Обещали снегопад, кстати.

– Снег в ноябре? Не верится.

Мы зашли в кафе и заказали по бокалу шампанского и кофе с тортом. Когда наш заказ принесли, мы чокнулись высокими фужерами.

– За новую жизнь, – сказала Маша.

– Не страшно? – спросила я, сделав глоток.

Она покачала головой.

– Нет. Страшно остаться рядом с таким, как Рома.

– Понимаю, – кивнула я. – Всё будет хорошо.

– Будет, – уверенно сказала Маша.

Мы молчали какое-то время. Посмотрев на сестру я встретила её внимательный взгляд:

– Я прямо слышу твои мысли, Маш. Нет! Не хочу я с ним ехать. Он козёл! Напомнить его подвиг?

– Я помню. Правда, без особых подробностей.

– Потому что я и не могла рассказывать подробности, – вздохнула я. – Мне было так больно от двойного предательства, что...

Я осеклась.

– Я так за тебя переживала. – Сестра заглянула мне в лицо. – Ещё эта...

Она тоже осеклась.

– Алёна, – закончила за неё я.

– Я не хотела произносить её имя.

– Хороший мне урок на всю жизнь. О том, что даже если вы с девочкой дружите с пятого класса, это ничего не значит.

– Она ведь потом выскочила замуж за коллегу твоего мужа?

– Да. Мне сейчас кажется, ей вообще было без разницы, к кому в ширинку лезть. Артур просто оказался под рукой и первым в очереди. А жена, как говорится, не стена...

Маша покачала головой.

– Он всем потом говорил, что стал жертвой обстоятельств.

– Конечно. Исстрадался же, пока я занималась ребёнком и домом, попутно бегая по врачам и коля гормоны, запивая всё горстями таблеток и распухая как дрожжевое тесто, – я вздохнула. – Мила орала днями и ночами. У неё резались зубы, температура... Я не спала неделю, ходила как в тумане. Артур всё время в командировке... Алёна приехала после работы, чтобы я хоть немного отдохнула. Она ведь часто мне помогала.

Маша покачала головой и я усмехнулась.

– Ну да. Помогла во всём. Мы поужинали, поболтали, я поднялась наверх и... случилось чудо! Мила наконец уснула, и я рядом с ней. И знаешь, Маш… я прямо помню этот кайф. Я проспала шесть часов подряд. Шесть! Это было чудесно!

Маша понимающе улыбнулась.

– Я проснулась уже ночью. Спустилась вниз, заварила себе кофе. Было очень поздно, я была уверена, что Алёна уже спит. Прохожу мимо гостиной и слышу смех. Сначала я подумала, что Алёна по телефону болтает. Потом услышала второй голос... Помнишь, как ты Карину водой облила?

– О, ещё как. И не жалею об этой ни секунды.

– Так вот… Я на Алёну вылила свой кофе с молоком. Хотела вылить на них обоих. Но Артур меня увидел. А свой любимый бежевый диван, кстати, я безвозвратно испортила.

– Жаль диван.

– Очень! Знаешь, если бы я спустилась минут на пять позже, я уверена, что застала бы сцену по-горячее.

– Рит, я тебя не уговариваю и не собираюсь. Ты не обязана его прощать!

Мой телефон завибрировал. Я взглянула на экран и закатила глаза.

– Вспомни, вот и всплыло, – протянула я и ответила. – Да, Артур?

– Я заберу Милу из садика и привезу к тебе сам, – сказал он без придисловий. – Снег начинается. И я буду там рядом.

Я закрыла глаза, не желая сейчас затевать спор.

– Хорошо. До вечера.

– Артур?

– Да. Скоро привезёт Милу.

Мы вышли из кафе. На улице похолодало ещё сильнее.

– Вообще… мы планировали отметить твой развод, а не поговорить о моём. Прости

– Всё в порядке.

Мы крепко обнялись и поспешили, каждая в свою сторону.

Позже дома я стояла у окна и смотрела, как с неба падают крупные хлопья. Первый снегопад в конце ноября. Двор замер. Моя машина почти скрылась под снегом. Я вспомнила, как Артур её оценил:

– Ты... это купила? Я же предлагал подарить тебе нормальную!

– Засунь её себе...

– Рита, это не для тебя, а для Милы.

– Ты достаточно делаешь для Милы. И денег платишь достаточно.

– А куда ты их деваешь? Складываешь ей на счёт? Трать их, Рита!

– Твоя дочь сыта и одета. Что тебе ещё нужно?

– Тот уровень, который могу дать я! Я увеличу выплаты со следующего месяца. Купи другую машину! Я не хочу, чтобы ты возила мою дочь... на этом.

– Она хорошая и безопасная!

– Она старая!

– Извини, это ты у нас покупаешь машины только из слона. Если не нравится, вози дочь сам!

Я тогда ляпнула это, кипя от злости. Зря. Потому, что Артур этим пользовался. Сегодня я бы уже давно забрала Милу сама, а не слонялась по квартире в нервном ожидании. Артур должен был привезти её час назад. Надеюсь, с его очень безопасной и очень новой машиной ничего не случилось...

Я посмотрела на телефон. Снова набрала его номер. «Абонент недоступен или находится вне зоны действия сети…»

– Ну где же вы?.. – прошептала я.

Вместо ответа во двор въехала знакомая машина. Сердце радостно подпрыгнуло. Мила! Артур вышел первым. Обошёл машину, открыл заднюю дверь. Моя дочь выбралась наружу.

– Милаша! – облегчённо выдохнула я.

Ещё до того, как я успела дойти до двери, раздался звонок. Экран домофона ожил. На изображении возникли Мила и Артур… с огромным букетом цветов.

Я застыла.

– А цветы то ты зачем притащил?! – пробормотала я.

Глава 4

Из подъезда донесся звук поднимающегося лифта, потом топот Милы.

– Мамочка!

Я присела, подхватила её, прижала к себе.

– Привет, зайчик. Как прошли выходные? Ты была умницей?

– Да! – Она кивнула. – Мы ходили в кино, потом на каток, а потом… – Мила понизила голос. – В ресторан. Поздравить какую-то тётю с днём рождения.

Я подняла взгляд. Артур стоял на пороге. Красивый, как на фотографии из журнала. В одной руке Милин рюкзак, в другой – букет белых роз. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Мила его опередила:

– Поэтому папа и тебе цветы принёс!

Я моргнула.

– Почему? Потому что он подарил их какой-то тёте?

– Ну да! – совершенно серьёзно ответила она.

– Если папа дарит кому-то цветы, он должен подарить и тебе тоже!

Артур кашлянул.

– У Регины день рождения, – объяснил он. – Я не мог не поздравить.

– Понятно.

С Региной я была хорошо знакома. Она была коллегой Артура и вела его кампанию. Очень умная, деловая и нервная особа.

– Папа не должен дарить мне цветы каждый раз, когда кому-то их дарит, – обратилась я к Миле. – Это совсем не обязательно.

– Обязательно! – крикнула она уже из коридора, скрываясь в своей комнате.

Мы остались вдвоём.

Я протянула руку и Артур передал мне рюкзак. Потом протянул букет.

– Надо правда чаще привозить тебе цветы, – сказал он тихо. – Ты ведь когда-то их очень любила.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

– Не утруждайся. Пока, Артур.

– Рита, по поводу отпуска... Ты не передумала?

– А ты не вернул путёвки?

– Нет.

– Ну и зря. Потеряешь деньги.

– Рита, – его голос был мягким, – ну не упрямься ты.

Я распахнула дверь.

– Пока, Артур.

Он прошёл мимо меня очень близко, почти прикоснувшись. От него пахло пряным, дорогим, чуть горьковатым одеколоном. Когда-то я с ума сходила от этого запаха...

На миг он задержался, посмотрел прямо мне в глаза.

– Пока, – сказал он. – До пятницы.

Я закрыла дверь и выдохнула.

– Как же ты меня бесишь… ящер чешуйчатый.

Я заглянула в комнату к дочери. Мила уже сидела на полу, разложив вокруг себя фломастеры, блёстки и наклейки.

– Что ты собралась делать, художница?

– Хочу перед сном написать письмо! – важно сказала она.

– Письмо? Может, завтра? Уже поздно для таких масштабных мероприятий. Пошли лучше купаться, а завтра с новыми силами.

Мила взглянула на часы.

– Ещё не поздно. С папой мы легли в одиннадцать!

– Ну конечно. Папе же бесполезно объяснять, что в девять тридцать ты должна быть в постели.

Я вздохнула.

– Пойдём, зайчик. В ванную – и спать. Завтра я помогу тебе с письмом, идёт?

Она вздохнула, но сдалась.

– Ладно. Только я хочу клубничную пену! И молоко с печеньем перед сном.

– Договорились, – улыбнулась я. – Клубничная пена и молоко с печеньем – рецепт счастливой девочки.

Мила рассмеялась и побежала в ванну.

Утро выдернуло меня из сна противно звенящим будильником. На улице было серо, за окном кружили ленивые снежинки. Я включила чайник и заглянула к Миле. На её столе лежал коверт. Запечатанный, украшенный наклейками и блёстками. На нём корявыми фломастерными буквами: ДЕДУШКЕ МОРОЗУ.

Мила ещё спала. Я посмотрела на часы. Было семь тридцать. Неужели она сама вставала? Я ведь не слышала ни звука. Интересно, что она попросила в этом году. Я покрутила конверт в руках и положила его обратно.

– Милаша, вставай, – я тихонько села на край кровати и потрепала дочь по плечу. – Пора, солнце.

Она открыла глаза, потом зевнула и потянулась.

– Мам… а мы сегодня отправим письмо?

– Когда ты его успела написать?

– Когда ты уснула, – невинно сказала она.

– Вот так, да? – я приподняла бровь. – А если бы я не спала и застукала тебя?

Мила широко улыбнулась:

– Так ты же храпела.

– Что?! – возмутилась я. – Я не храплю!

– Храпишь, – спокойно сообщила она. – Не так как папа… но всё равно храпишь.

Я открыла рот, потом закрыла.

– Спасибо, доченька, замечательное открытие с утра.

– Я просто сказала правду, – Мила села взъерошенная, смешная.

Я не выдержала и рассмеялась.

– Всё, марш в ванную умываться. И завтракать. А то в садик опоздаем.

Когда мы вышли на улицу, свежий снег тихо лежал свежим покрывалом. Было чудесно. Правда, пришлось потрудиться, чтобы освободить машину, и я успела здорово замёрзнуть.

У ворот садика Мила схватила меня за рукав:

– Мам, ты точно отправишь письмо?

– Точно, Мила, – заверила я её. – Я сейчас съезжу в офис, а по дороге домой зайду на почту.

– Ты не забудешь?

– Нет, – я погладила её по щеке. – Обещаю.

Она кивнула, отпустила мою руку и убежала к воспитательнице.

Я успела немного согреться, пока ехала в офис. Я собиралась забрать документы проекта с поправками и домой, в тишину. Спокойно работать, как я и планировала.

Но стоило мне открыть дверь кабинета, я почувствовала, что-то… не так.

Наш начальник встретил меня со своей фирменной «официальной» улыбкой. Та, которой он пользовался только в случаях, когда собирался сообщить неприятное, но хотел выглядеть добрым.

Я села.

– Ну? – спросила я спокойно. – Что там с документами проекта? Поправки готовы?

Начальник кашлянул.

– Рита… – начал он. – Я как раз хотел поговорить. По проекту… Случились небольшие изменения.

– Какие изменения? – спросила я.

Он не смотрел мне в глаза.

– К сожалению… Мы снимаем тебя. Ты больше над ним не работаешь.

– В смысле? Как это... снимаете?

Глава 5

– Простите, что? Почему? Я что-то сделала не так?

Начальник нервно откашлялся:

– Только не думай, это не связано с качеством твоей работы! Нет-нет, наоборот. Ты всё делала прекрасно. Просто… принято решение освежить команду. Новый взгляд…

– Освежить команду? – я повторила, чувствуя, как холодеют руки. – Я три месяца тянула этот проект! С нуля! Я ничего не планировала, я забила и на праздники и на каникулы! Я... я...

Начальник примирительно поднял руки.

– Рита, я понимаю, как это ощущается. Но решение – не наше. Партнёры! Они настояли.

– Какие партнёры? Мы же работали напрямую с заказчиком!

– Ну… формально – да. Но у проекта теперь появился… новый консультант со стороны инвесторов.

Я прищурилась.

– Я бы хотела узнать его имя?

Он замялся.

– Неважно, там… Ты не переживай! После Нового года я дам тебе новый и интересный...

– Не переживать? – я перебила его. – Меня снимают с проекта без объяснений причин!

Он отвёл глаза.

– Рита, не делай из мелочи трагедии. Возьми отпуск. Отдохни. Я выпишу тебе премию и дополнительную неделю к отпуску в придачу.

Я вскочила.

– Вы хоть понимаете, сколько я сил вложила в этот проект?

– Понимаю. Ну... хочешь, я выпишу тебе двойную премию? Возьми дочь, съезди с ней куда-нибудь, – слабо улыбнулся он.

Я молчала. В груди глухо и быстро стучало сердце. Как всё удачно совпало…

Я встала из за стола.

– Спасибо... За сюрприз.

– Риточка, – пробормотал он, – ну не обижайся. Я ничего не мог сделать!

– Да уж, – я направилась к двери.

– Рита, стой!

Я повернулась.

– Что?

– Вот. – Начальник расписался в бумагах и протягивал их мне. – Зайди в бухгалтерию, отдай девочкам. Чтобы быстрее было...

Мысленно обрушивая на его голову все известные мне проклятия, я спустилась в бухгалтерию. Отдала бумаги.

– Ой, подожди полчаса. И сразу забёрешь готовое! Налить тебе кофе?

Я согласилась и расположилась в неудобном кожаном кресле. У них работал телевизор и я услылаша знакомую фамилию.

Я посмотрела на экран. Артур...

– Эх, – протянула одна из девушек, откинувшись на спинку стула. – Вот это мужчина.

– Угу, – подхватила вторая. – Представляешь, как он целуется? Этими губами…

– И этот взгляд, – вздохнула первая. – А смотри, какая у него под брюками задница...

Я поперхнулась кофе и закашлялась. Обе повернулись.

– Всё нормально?

– Да, – выдавила я. – Не в то горло попало.

Они снова уставились в экран, обсуждая красавца-кандидата-в-депутаты. А я вернулась к кофе. Он, чёрт возьми, всюду...

– Готово! Рита, я чего это Саныч так расщедрился? Тебе аж две премии придут... Поделись секретом. – Бумаги были готовы.

– Вам не понравится... – мрачно ответила я и поспешила покинуть офис.

На улице снег летел прямо в лицо. Я шла к машине, кутаясь в воротник. Села, завела мотор и достала телефон. Позвонила сестре.

– Машуль, привет.

– Привет. Что-то случилось? У тебя такой голос...

– Угадай, кто у меня сегодня день испортил? И не только день...

– Артур?

– Похоже на его почерк. Меня только что сняли с проекта, Маша! С моего проекта! С формулировкой, что “партнёры настояли”. Партнёры! У нас в этом проекте никогда не было никаких партнёров!

– А он может?

– Может!.. Но зато мне выписали премию и отпуск. Маш, если выяснится, что это он....

Маша молчала, потом тихо сказала:

– Может, это просто судьба намекает, что тебе всё-таки стоит поехать?

– Давай не будем!

– Как скажешь!

Когда я забрала Милу из садика, на улице уже темнело,а снег усилился. Фонари светили жёлтым уютным светом. Мила шла рядом, смотря под ноги.

– Мам, а ты отправила письмо? – спросила она, как только мы вышли за ворота садика.

Я даже не сразу поняла, о чём она.

– Какое письмо?

– В смысле – какое?! Деду Морозу! – Она посмотрела на меня снизу вверх с укором. – Я же просила, а ты пообещала.

Я вздохнула.

– Прости, малыш. У меня сегодня был очень сложный день. Да,я отправила письмо.

– Правда? – глаза Миланы загорелись.

– Конечно!

Она замедлила шаг.

– Мам, а если желание должно исполниться раньше Нового года, оно, наверное, совсем не исполнится?

Я улыбнулась.

– А почему ты загадываешь то, что должно исполниться раньше?

– Ну… я просто думала… – Мила посмотрела на небо, откуда падали крупные хлопья.

– А что ты загадала? – спросила я, хотя, кажется, уже знала ответ.

Она тут же округлила глаза:

– Мама! Нельзя это говорить! Если произнести вслух, то желание не исполнится!

Я рассмеялась.

– Ну ладно, ладно. Пусть будет секрет. Твой и Деда Мороза.

Мы сели в машину и поехали домой.

Письмо всё ещё лежало у меня в сумке. Немного смятое, с блёстками, которые теперь, кажется, вечно будут сыпаться из подкладки

Вечером, уложив Милу, я вышла из её комнаты, прикрыла дверь и прошла в ванную. Смыла макияж, нанесла на лицо ночной крем...Письмо!

В прихожей я открыла сумку и вытащила из неё тонкий конверт. Зашла в спальню, села на кровать и раскрыла письмо. Листок внутри был сложен неровно. Я развернула бумагу и прочла.

«Дедушка Мороз. Мне ничего не нужно.
Я только хочу поехать на море с мамой и папой.
Я знаю, что они развелись. Но мне очень-очень хочется»

Я смотрела на эти строчки, написанные детской рукой… Работы нет. Мила давно хочет поехать на море. Может, и правда, стоит? В конце концов, это меня ни к чему не обяжет.

Я взяла в руки телефон, нашла контакт бывшего мужа и набрала сообщение. Большой палец завис над кнопкой «Отправить».

Глава 6

Я перечитала своё сообщение ещё раз и отправила:

«Это ты постарался?»

Через секунду экран мигнул входящим вызовом. Я раздражённо фыркнула, но ответила.

– Да, – судя по шуму, Артур был в дороге, – что случилось?

– Ты прекрасно знаешь, что, – сказала я. – Мой проект, Артур! Это ты устроил?

– Я не понимаю, о чём ты.

– Правда? А мне кажется, что ты очень даже понимаешь.

– Рита… – вздохнул он. – Я не имею к твоей работе никакого отношения. С чего ты вообще решила, что я мог что-то сделать?

– Потому что ты уже делал это. Ты забыл, как помешал мне устроиться на работу?

– Рита, это другое...

– Другое? – я перебила его. – Всё, что я слышу от тебя, это: «это не я», «это случайность» или «это другое».

– Рита… Если тебя сняли с проекта, то при чём тут я?

Меня словно обдали кипятком.

– А при том, Артур, что я не говорила тебе о том, что меня сняли с проекта.

Его молчание показалось мне признанием.

– Вот ты подлец, – прошептала я. – Чёрт, Артур. Ты даже не представляешь, насколько ты мне этим подгадил...

– Я ничего не делал, Рита. Честно! Я просто случайно оказался в курсе дел...

– Артур, – выдохнула я, – я тебе не верю. И я с тобой никуда не поеду.

– Рита, подожди…

– Нет! Научись отвечать за свои обещания и поступки!

Я разорвала связь.

Оказавшись в постели, я долго не могла уснуть, кипя от возмущения и злости. И днём никак не могла вернуть себе нормальное расположение духа. Отвезя Милу в садик, я поехала искать подарок. Сегодня у мамы был день рождения.

В торговом центре уже царила особая предновогодняя атмосфера. Я пробродила весь день и выбрала уютный кашемировый палантин, который продавщица аккуратно упаковала в светлую бумагу с серебристой лентой. В машине, в красивой коробке, ждала ещё кружка. Точно такая же, как та, которая была у мамы, когда я была маленькой. Фарфоровая и нежная, с тонким узором и золотым кантом.

В памяти ярко жил момент, как папа случайно её разбил. Мама тогда долго молчала, потом сказала, что ничего страшного, но мне всё время казалось, что она очень расстроилась.

А осенью мы с Милой гуляли и наткнулись на блошиный рынок. Там Мила выпросила себе плюшевую обезьяну, с которой теперь не расстаётся, а я увидела ту самую кружку. Один в один. И даже блюдце было целое. Я купила, не торгуясь. Я надеялась, что маме понравится. И ещё надеялась, что она не заведёт разговор о поездке и вообще об Артуре.

Мама – вечный миротворец. С папой она когда-то тоже помирилась, хотя, казалось, всё было кончено. Сестру уговаривала не уходить от мужа после измены. Меня… тоже пыталась. Мама всегда верила, что любовь можно просто починить...

Посмотрев на часы и удивившись, как я не заметила, сколько здесь нахожусь, я поспешила к парковке. Нужно было забрать Милу из садика и купить цветы.

По дороге Мила сидела тихо-тихо, что для неё вообще было не свойственно. Она смотрела в окно. На дорогу и на то, как по стеклу ползут снежинки.

– Пойдём выберем цветы? – спросила я, когда мы припарковались.

Она оживилась и улыбнулась:

– Да! Можно купить розовые?

– Конечно, – я тоже улыбнулась. – Бабушке понравятся розовые!

Мы вышли из машины. Я подняла глаза и увидела огромную афишу на соседнем здании:

“Лето! Шикарный отдых. Рай у моря! Мальдивы ждут тебя!”

На плакате голубая вода, пляж, солнце, и надпись большими буквами: “Ты заслужила это.”

– Нет, спасибо, мне не нужно, – пробормотала я.

Мила вопросительно на меня уставилась:

– Что, мама?

– Ничего, солнышко.

Купив цветы и попав в пробку, мы, наконец, припарковались у дома бабушки.

– Поздравляем! – Мила вручила ей букет.

– С днём рождения, – сказала я, обнимая её и вручая ей свёрток и коробку.

– Спасибо, мои хорошие, – мама прижала Милу к себе, потом взяла букет и вдохнула запах. – Ах, как красиво… А как они пахнут! А что же вы мне приготовили?

Пока мы раздевались, мама разворачивала подарки в гостиной.

– Ой, красота, – она осторожно достала палантин. – Такой мягкий! Спасибо!

Мама накинула подарок на плечи, открыла коробку и замерла.

– Господи, – тихо сказала она. – Я так её берегла… и так расстроилась, когда она разбилась.

Мама подняла на меня глаза.

– Ты это помнишь, Риточка?

– Помню, – пожала я плечами.

Маша подошла ближе.

– И я помню, но я таких кружек не видела сто лет.

– Мы нашли её на блошином рынке, – объяснила я.

Мама смотрела на кружку, проводя пальцем по золотому ободку.

– Спасибо, – сказала она. – Это… просто чудо. Пойдёмте скорее за стол! Мы же только вас и ждали!

После ужина мы убирали посуду на кухне и готовили чай. По выражению её лица я уже понимала, что уговаривать меня она всё же станет.

Наконец мама тяжело вздохнула.

– Риточка, я всё думаю... Может, ты всё-таки поедешь?

Я улыбнулась ей.

– Мам. Зачем ты меня уговариваешь?

– Доченька, ну послушай. Артур же тебя любит. Сколько вы в разводе? А он ещё не женился!

– Мам, не начинай.

– Нет, Рита, ну правда. Он ведь ничего тогда и не сделал.

– Он целовал мою подругу в моём доме.

Мама не сдавалась.

– Ну… Рита, это же был просто поцелуй.

– Мам, – мы вели этот разговор сотни раз. – Если бы я не зашла тогда домой, их «просто поцелуй» перешёл бы во «всё остальное».

– Но ведь ты зашла. – Мама словно убеждала ребёнка. – Всё можно было бы уже забыть.

– Мам, это нельзя забыть и простить.

Наш спор прервал звонок в дверь. Мама засуетилась, а меня посетила догадка.

– Мам, умоляю тебя, скажи мне, что ты не приглашала в гости Артура!

Глава 7

– Конечно же, я не приглашала Артура, – искренне возмутилась мама. – Может, это соседка, откуда мне знать! Вечно её приносит не вовремя...

Мама поспешила в коридор, чтобы открыть дверь, а мы с Машей переглянулись.

– Я не знаю, что сделаю, если это Артур... – прошептала я.

А через мгновение раздался мамин голос:

– Ой… спасибо… какая красота!

Мама вернулась на кухню. У неё в руках был огромный, роскошный букет и аккуратная, плоская, украшенная бантом коробка.

Мама в восхищении разглядывала цветы.

– Это не Артур, но от Артура. Кстати, заметь… он ни разу после вашего развода не забыл про мой день рождения! Такой красивый букет. Каждый год посылает!

Она протянула мне коробку.

– А это тебе, Рита.

– От Артура?

– Ну да! Здесь написано даже.

Я нехотя забрала коробку из маминых рук. Сняла ленту и подняла крышку. Внутри лежали два плотных белых конверта. Я села и вскрыла первый, который лежал сверху. Там оказались распечатки: копии внутренних назначений, служебные письма. Я быстро пробежала по строкам глазами и почувствовала, как меня наполняет кипучая злость.

– Ладно, девочки. – Мама достала вазу, налила воду и поставила в неё цветы. – Я пойду букет поставлю в гостиной. И позову всех пить чай. Чего они там притихли...

– Ну? – Маша присела рядом со мной, когда мама вышла. – Что там такого? Ты в лице переменилась.

– Сыночка-корзиночка нашего начальника, – объяснила я сестре. – Точнее… его единственный любимый племянник. Но сути это не меняет. Это ему отдали мой проект. Когда я его практически закончила...

Маша скривилась.

– Твой начальник урод…

– И не говори. – Я вздохнула. – А Артур тут и правда ни при чём. Хотя я бы ещё хотела знать, откуда он вдруг такой осведомлённый.

– Это же Артур. – хмыкнула Маша.

Я достала второй конверт:

– А здесь у нас что?

Внутри прятался буклет. Я открыла его и на меня обрушились аквамариновые воды, белые виллы на сваях и идеальные пляжи. Мальдивы. Пятизвёздочный остров-отель. К буклету прилагался и билет.
На моё имя.

Маша ахнула:

– Ри-и-та… это же… ну… сказка!

– Машуууль… – сказала я медленно.

– Прости... – сестра прихлопнула рот пальцами.

Я повернула буклет так, чтобы лучше рассмотреть пляж.

– А скажи… – задумчиво спросила я. – Там… акулы водятся?

– На Мальдивах? Вроде бы нет. Мелочь какая-то, но точно никаких опасных.

– Очень жаль…

– Почему? Какой же рай с акулами под боком?

– А то я бы поехала. Скормила бы им Артура и вернулась. Пожалуй, даже не позагорав.

Маша рассмеялась.

– Мне кажется, за такие деньги стоит всё-таки позагорать...

Она взяла телефон и написала название отеля в строке поиска.

– Охренеть… – сказала она через пару мгновений. – Рита… это же… Это просто… ну…

Она повернула ко мне экран.

– Ты видела эти цены? Это стоит как… я не знаю… А у тебя отдельная вилла!

Я усмехнулась:

– Да, я в курсе. Если год работать и ничего не есть, то можно позволить себе три дня на Мальдивах.

Маша листала буклет дальше:

– Ого, смотри… у них есть ресторан под водой! Стеклянные стены, рыбы вокруг, всё светится…

– Маша… – я покачала головой.

– Слушай, ну без шуток. Может, тебе правда поехать? Никто не заставляет тебя быть с ним милой. Это ему нужно, чтобы ты поехала. Договоритесь, кто когда с Миланой. Пусть она поплавает. Отдохнёшь сама. Когда ты последний раз куда-то выбиралась?

Я забрала у сестры буклет, сунула всё в коробку и отставила её в сторону.

– А у тебя что? – спросила я, закрывая тему. – Ты согласилась на свидание с этим своим начальником?

Сестра закатила глаза.

– Рита, я недавно развелась. Мало того, что я ушла работать к конкуренту и утопила компанию бывшего мужа, ты мне ещё и закрутить с ним роман предлагаешь? Представляешь, что тогда начнут говорить? Меня и так обсуждают.

– А не всё ли равно, – пожала я плечами. – Пусть обсуждают, раз им скучно.

– Даже не знаю, – пробормотала Маша. – Мне кажется, мне ещё рано ходить на свидания...

– Знаешь, – я улыбнулась. – Мне кажется, что он тебе нравится. Когда будет не рано? Когда он решит, что тебе не интересен?

Машины щёки вдруг залил румянец.

– Ну, может, я и соглашусь...

Бывший муж Маши был её единственной любовью. И редкостной тварью. Она точно заслуживала шанс на счастье. Как и каждая женщина.

Я встала, подошла к окну и посмотрела на своё отражение. Повернулась боком. Потом лицом. Подняла волосы. Меня сейчас нельзя даже сравнивать с той, какой я была во время нашего развода!

– Знаешь, Маш. Клятва в верности – в болезни и здравии – оказалась пустышкой. Артур предал меня именно тогда, когда я была особенно уязвима. Но, как ни странно, это пошло мне на пользу. Кто знает, чем бы обернулось моё упорство в попытках родить Миле братика, если бы я не остановилась? Ты помнишь, какая я тогда была?

Маша молча кивнула.

– Может, всё-таки, стоит поехать, чтобы насладиться морем? И заодно показать Артуру, что он мне теперь и правда безразличен? И чтобы он увидел, что потерял?

Я рассмеялась, ощутив внезапный азарт.

– Слушай, а давай я поеду на море, если ты пойдёшь на свидание.

Маша уставилась на меня.

– Это детский шантаж? Рита, не дури.

– Это стимул, Маша.

– А если я не пойду?

– Тогда я не поеду.

– Нет, так не пойдёт.

– Тебя пугает твоё будущее, Маша? Поэтому ты не хочешь идти на свидание?

– А тебя, Рита? Пугает то, что ты не справишься с прошлым?

Глава 8

Мы с Машей буравили друг друга взглядами, когда на кухню вернулась мама. А за ней, как два маленьких урагана, вбежали Мила и Алиса.

– Ну что вы тут спорите? – спросила мама. – Как две старушки в очереди за селёдкой.

– Обсуждаем пятницу, – вздохнула я.

Маша вопросительно подняла брови.

– Маша хочет сходить со мной на праздничную ярмарку в городском Доме культуры. Мила участвует. И Артур там тоже будет… – я поморщилась. – Ненавижу это ежегодное радостное мероприятие, но Маша меня поддержит.

– Ты меня вообще спросила, хочу ли я? – с деланным возмущением воскликнула сестра.

– Хочешь-хочешь, – сказала я уверенно. – Тебе понравится. Алисе так точно. Правда, Алиса?

– Пойдём! Пойдём! – Алиса захлопала в ладоши.

Мила подхватила:

– Ура! Пойдём все вместе!

И вот в пятницу мы с Машей стояли в пышно украшенном помещении городского дома культуры.
В зале было тесно. Многие стояли. В воздухе пахло мандариновыми шкурками и сахарной ватой, дети на сцене пели песни и кружились в костюмах зверей и снежинок.

Мила была уже за кулисами со своей группой.

– А когда Мила будет выступать? – поинтересовалась Алиса.

Я сверялась с программкой, когда рядом появился Артур.

– Мила уже выходила? – спросил он, не глядя на меня, только на сцену.

– Через шесть номеров, – ответила я одновременно и Алисе, и ему.

– Я задержался на совещании. Прости.

– Не нужно извиняться передо мной. – Я посмотрела на него. – Перед Милой извинись. Она уже успела расстроиться, что ты не пришёл.

Музыка сменилась, на сцену вышла другая группа в ярких костюмах.

– Я в туалет, – повернулась я к Маше. – Пойдёте?

Маша наклонилась к Алисе:

– Алиса, тебе нужно?

– Нет, я хочу смотреть, – ответила та, не отрывая глаз от сцены.

– Мы тебя здесь подождём. – Пожала плечами Маша.

Я поспешила сквозь плотную, тёплую и шумную толпу к уборным. Я закрыла за собой дверь кабинки, когда вошли две женщины. Одной требовалось отмыть что-то от шоколадного соуса с блинчиков. Их голоса гулко отражались от плиточных стен.
Я не вслушивалась, пока не услышала один знакомый голос. Словно кто-то дёрнул за старый больной нерв.
Да нет, ей здесь нечего делать. Глупо.

– Так вы когда в отпуск? – спросила первая.

– Никак не уговорю мужа, – ответила вторая.

Голос… я точно знала этот голос.

– Жмот говорит, что у меня слишком большие аппетиты.

Холодок прошёлся по спине.

– Да уж, – усмехнулась первая. – Родились дети и всё, щедрость закончилась?

– Вроде того, – фыркнула вторая зло. – Знает же, что я никуда не денусь теперь. Куда мне с двумя?
Деньги-то есть. Он же хорошо зарабатывает. Не как его начальство, конечно…

Первая хмыкнула:

– Надо было охмурять его начальство.

Вторая промолчала.

– Прогадала ты, подруга… Может… Слушай, а на работу ты выйти не хочешь?

– Ещё чего, – фыркнула вторая. – Говорю же, нормально всё с деньгами. Он просто жадный жлоб. Всегда был таким. Просто я поздно заметила...

Они замолчали. Был слышен только шум воды.

– Ну ты его… – начала первая игривым тоном. – Уговори. Не мне же тебя учить, как это делается?

Вторая тихо усмехнулась.

– Толку-то… Ладно. Пошли, вроде отмылось.

Я ещё секунду постояла в тишине. Открыла замок кабинки и вышла.

Ну что ж… Если это и правда была моя бывшая подруга, то её жизнь оказалась не такой удачной, как она всегда мечтала.

После той сцены с кофе и моим мужем она пару раз пыталась со мной поговорить. Хотела мне всё объяснить. Наверное, чтобы утешить свою совесть. Но слушать её я не стала. И Артур тоже не продолжил общение с ней. Я слышала, что она охмурила его подчинённого. Быстро забеременела. Поспешно вышла замуж и родила двойню. И, если я не ошиблась и это была она, оказалась в ловушке жадного, ограниченного мужика, который работал на Артура.

Я вернулась в зал.

– Где ты так долго была? – тихо спросила Маша.

– Подслушивала, – хмыкнула я. – Потом.

Артур достал телефон и приготовился снимать выступление:

– Рита, Мила выходит следующей.

Позади нас раздался грубоватый голос:

– О! Артур Викторович! Вот это встреча!

Я обернулась. Нам лучезарно улыбался Илья. Подчинённый Артура и муж Алёны. Сама Алёна стояла чуть позади него. Она старательно избегала встречаться со мной взглядом. Руки её нервно сжались на плечах её мальчишек-двойняшек.

Илья же сиял, как будто встретил старого однокашника.

– Артур Викторович, вы что, бросаете офис и в отпуск? – спросил он громко. – Вы же в курсе, что мы все завидуем, да?

Артур поморщился.

– Кто ж тебе мешает.

– Финансы, Артур Викторович! Моя, конечно, мечтает о пальмах, манго и островах… но аппетиты нужно держать в узде, правильно?

Он посмотрел на Артура, ожидая поддержки. Артур пожал плечами:

– Нет, не нужно. Мы вот едем на Мальдивы.

Алёна побледнела.

– Рита, смотри, – Артур указал на сцену. – Мила!

Я повернулась к сцене, на которую вышла моя снежинка. Сияющая, радостная и очень красивая. Она отыскала глазами меня, затем отца, и её улыбка стала ещё шире. Я смотрела только на неё.

Спустя несколько мгновений Илья неловко кашлянул:

– Ну… ладно. Артур Викторович, до встречи в офисе.

– Бывай, – отозвался Артур, даже не повернув головы.

Илья развернулся, чтобы уйти, но Алёна осталась стоять неподвижно.

– Вы… вы что… снова вместе? – вдруг спросила она.

Глава 9

– Вы… вы что… снова вместе? – выдохнула Алёна.

Я посмотрела на неё с интересом. И только теперь разглядела её по-настоящему. Макияж вблизи показался мне неровным, тональный крем лёг кусками, под глазами виднелись синеватые тени, которых я у неё раньше не замечала. Губы были подведены криво, цвет помады ей не шёл. В углу рта залегла нервная морщинка. Мне вдруг вспомнились слова, которые она, смеясь, негромко говорила моему мужу, думая, что я сплю.

«Рита, поверь, никогда уже не будет прежней. Дети, к сожалению, ей не на пользу. Бедняжечка. Но вот я...»

Что ж. Я и правда никогда не буду прежней... Только вот не в том смысле, который имела в виду она.

Я холодно улыбнулась.

– Нет. Мы не вместе.

Алёна заморгала.

– А почему тогда вы едете? – Её голос стал выше.

– Потому, что я считаю правильным оплачивать отпуск матери моего ребёнка. – Ответил за меня Артур. – Даже если мы, увы, уже не вместе.

«Увы»... Я чуть не фыркнула.

А Алёна опустила глаза. Сейчас она выглядела жалкой.

– Рита, смотри, – обратился ко мне Артур. – Мила на сцене.

Моя снежинка вышла на сцену. Сияющая, гордая, она волновалась, но улыбалась. Я смотрела на неё, как на центр вселенной. Артур поднял телефон, снимая видео.

Илья неловко переминался с ноги на ногу, удивлённо взглянув на жену. А Алёна замерла, обхватив себя руками, словно ей стало холодно, хотя в зале было душно.

Через пару мгновений её муж кашлянул:

– Ну… ладно. Артур Викторович, увидимся позже... Или в офисе!

– Бывай, – сказал Артур, не поворачиваясь к нему.

Мы с Машей молча переглянулись. Номер Милы подходил к концу и Артур сказал:

– Пойду ближе. Встречу Милану, чтобы не потерялась.

– Мы за тобой, – ответила я.

Он начал пробираться вперёд, через толпу. Мы с Машей и Алисой пошли следом.

Маша повернулась ко мне:

– Что бы это ни было… Это было эпично.

– Ненавижу её...

– Она аж позеленела, – хмыкнула сестра.

– Так ей и надо, – процедила я.

Маша тихо добавила:

– И Артур молодец.

Я усмехнулась.

– Да... Только мы ему об этом, конечно, не скажем.

Мы остановились у лестницы со сцены, в ожидании Милы. Вдруг к нам подлетела девушка с бэйджем журналиста.

– Простите, – она обратилась к Артуру. – Простите, вы же Артур Орлов!

Он обернулся, ловко скрыв раздражение:

– Да.

Она уже включала диктофон, а сопровождавший её фотограф настраивал камеру.

– Маленький комментарий? Вы здесь как родитель?

Мила выбежала к нам. Артур шагнул вперёд и легко, как пушинку, подхватил её на руки.

– Да, – сказал он журналистке, уже держа дочь на руках. – Я здесь как родитель.

Журналистка буквально растаяла:

– Это так мило. Она такая красивая. А ты здесь только с папой? – улыбнулась она Миле.

Мила согласно кивнула и громко добавила:

– И с мамой и с папой!

Она ткнула пальцем прямо в меня. Журналистка тут же ловко подбежала ко мне, цепко подхватив под локоть.

– Простите, можно вас на одну секунду? Давайте сделаем совместное фото!

– Нет-нет, – я отступила назад. – Я вам ни к чему.

– Как это, ни к чему? – журналистка растерялась, но не сдалась. Она быстро оглядела нас всех троих. – Это будет чудесный кадр. Встаньте ближе, пожалуйста.

Она подтолкнула меня к Артуру с Милой. Дочь обхватила и меня за шею и комично повисла на нас, как обезьянка.

– Мила! – засмеялась я. – Осторожнее!

Щёлк. Щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк.

Мила, довольная, соскользнула на пол с рук отца и тут же подбежала к фотографу:

– Покажите! Покажите! Я должна посмотреть, как я получилась!

Пока Артур отвечал на вопросы журналистки, а Мила о чём-то рассказывала фотографу, я вернулась обратно к Маше.

Почти физически ощущая на себе чей-то взгляд, я осмотрелась. Почти у самого выхода, возле стенда с поделками, застыла Алёна. Она стояла со своим мужем, детьми и, очевидно, с той подругой, с которой разговаривала в уборной. Её муж что-то говорил и все увлечённо его слушали... Кроме неё.
Она просто смотрела на меня, не отрываясь.

Я же посмотрела на неё так, как смотрят на вещь, которая давно перестала иметь хоть какое-то значение. Такие люди, как она, не заслуживали ни моего времени, ни эмоций.

Хотя, если честно, мне было приятно видеть её бессильную злобу, что уж скрывать.

Артур подошёл к нам, ведя Милу за руку.

– Ну что, все готовы? – спросил он, глядя на нас троих.

– Я есть хочу! – сразу заявила Мила. – Я голодная!

– И я тоже! – подхватила Алиса, подпрыгивая рядом. – Давайте купим сахарной ваты!

Маша улыбнулась дочери:

– Сладкая вата – это не еда.

Она посмотрела на меня.

– Давайте поищем что-то по-серьёзнее, а потом уже сладкое.

– Вообще, я тоже проголодался. Давайте где-то поедим. – поддержал идею Артур.

– А я думала... – начала я.

– Ну мама! – повисла у меня на руке Мила. – Потом поедешь домой! Давайте все вместе поедим! Ну пожалуйста!

– Хорошо, – согласилась я.

Мы уже направились к выходу, когда Мила внезапно остановилась:

– Мам… я хочу в туалет! Сильно! Прямо сейчас!

– Конечно, пойдём, – ответила я. – Маша, Алиса? Не надумали?

Алиса помотала головой.

– Идите, – улыбнулась Маша. – Мы вас подождём.

Я провела Милу к свободной кабинке.

– Я сама! – сказала она важно и закрыла дверь.

Я остановилась подождать её возле раковин. Дверь открылась, и в уборную зашла Алёна. За ней спешила её подруга. Подруга сразу юркнула в свободную кабинку.

Алёна же неловко остановилась рядом со мной...

Визуал

Алёна.

32 года.

Бывшая подруга Риты.

Мечтала устроить свою жизнь за счёт чужого счастья,

но что-то пошло не так...

Глава 10

Мила в кабинке принялась что-то напевать себе под нос.

– Рита… – моя бывшая подруга неловко улыбнулась.

Я молчала.

– Давай… забудем? Всё. Уже столько лет прошло. Зачем держать обиды на старое? Это же была глупость…

– Нет, Алёна, – сказала я тихо. – Эта глупость дорого мне обошлась. Мы с тобой не подруги. И никогда ими не будем.

Её улыбка дрогнула, она сложила руки на груди.

– Ну… как хочешь, – её голос стал холоднее.

Она окинула меня взглядом снизу вверх и добавила сладким голосом:

– Только ты… сильно не надейся, на Артура-то.

Я подняла бровь.

– Он никогда не изменится, – продолжила она. – Сейчас он, говорят, развлекается с одной дамочкой… молоденькой бездетной женой какого-то местного политика.

Её улыбка стала ядовитой:

– Спроси у своего Артурчика… на Мальдивах. Он тебе расскажет в подробностях под бокальчик на закате.

Не сводя с меня взгляда, она шагнула к кабинке, за которой скрылась её подруга, и постучала в дверь.

– Мы ждём тебя на парковке, дорогуша. Я вышла. Здесь очень душно.

Дверь кабинки тут же открылась. Не глядя на меня и проигнорировав раковины, её подруга тоже поспешила покинуть уборную.

Вскоре Мила радостно сообщила, открывая свою дверь:

– Мам! Я всё!

Я помогла ей вымыть руки и мы вернулись в фойе.

– Готовы? – спросил Артур.

– Готовы, – побежала к выходу Мила.

– Мила! Стой! Шапка! – но она уже выпорхнула на улицу. Я поспешила за ней.

– Мила! Я сказала, стой! Холодно же!

Моя нога вдруг поехала на заледеневшей лужице. Всё произошло в одно мгновение. Я потеряла равновесие, начав падать, и… чьи-то руки, крепкие и уверенные, легко подхватили меня. Я оказалась в объятиях незнакомого мне мужчины. Я почувствовала его тепло и запах дорогого, холодно-свежего парфюма. Я уставилась ему в лицо. Чёткие черты, густые брови, а глаза… Он смотрел на меня так, что по спине пробежали мурашки.

Я попыталась отступить, но он крепко держал меня. Я почувствовала, как он неспеша расслабляет пальцы, не отрывая взгляда от моего. Мне вдруг стало неловко и я поспешила от него отстраниться.

– Осторожно, – медленно сказал он низким голосом.

– Рита?!

Артур приближался к нам быстрым шагом.

– Мила, не балуйся! – он поймал дочь и натянул ей на голову капюшон. – Мама чуть не упала, пытаясь тебя поймать!

Мила прижалась к нему, виновато сморщив нос.

– Мам, прости…

– Ничего, солнышко, – сказала я.

Артур повернулся к тому, кто спас меня от падения, и его лицо напряглось.

– Всё нормально? – спросил он у меня.

– Нормально!

Мужчина, наконец, оторвал от меня взгляд и медленно перевёл его на Артура. На его лице проступило узнавание. Он коротко и без улыбки кивнул:

– Артур.

Артур сдержанно кивнул в ответ:

– Не ожидал вас здесь увидеть.

Мужчина вновь перевёл взгляд на меня:

– Берегите себя, – он посмотрел на Милу. – А ты слушайся маму, молодая особа.

Вновь коротко кивнув Артуру, он зашагал через широкую заснеженную площадь и сел в тёмную машину, которая сразу тронулась.

– Рита! – Маша подскочила к нам, держа за руку Алису. – Что случилось?

– Гололедица, Маша. Смотрите под ноги!

Артур нахмурился.

– Я сейчас, – сказал он. – Скажу, чтобы посыпали вход. Это опасно.

– Артур, – Маша подняла брови. – Мы же…

– Это займёт секунду, – перебил он. – Я быстро.

Маша посмотрела ему вслед, потом на меня.

Я только покачала головой.

– Мам, я голоооодная! – протянула Мила. – Сильно! Очень!

– Я знаю, солнышко. Сейчас папа вернётся.

Артур вернулся быстро:

– Пойдёмте? Что ты хочешь, Милана?

– Хочу драников!

Артур удивился:

– Драников? Не пиццу?

– Нет, – уверенно сказала Мила. – Хочу драники. Пельмени! И чебурек!

Артур оглядел всех:

– Если всех устраивает меню, то идём? Народная кухня для маленького гурмана – это рядом.

Мила победно взвизгнула и схватила его за руку. Алиса, не отставая, вцепилась в него с другой стороны.

И Артур пошёл впереди, делая вид, что слушает обеих маленьких болтушек.

Маша взяла меня под руку.

– Как же он старается…

Я фыркнула, а Маша продолжила:

– Я видела, как Алёна вылетела из туалета. Вы что, столкнулись?

– Да. Столкнулись.

– Пообщались?

– Она предлагала мне снова дружить!

Маша хмыкнула:

– Как мило с её стороны…

– А когда я послала её с её дружбой, она моментально снова стала собой. И выплюнула мне в лицо сплетню про Артура. Что у него, о ужас, есть любовница.

– А мама его так защищает… – задумчиво проговорила Маша.

– Да, – вздохнула я. – Надо бы добыть ей фотографий и распечатать. Один раз заморочиться – и в следующий раз ей хотя бы будет стыдно такое мне говорить.

– Ты и правда думаешь, что будет?

– Нет, – честно ответила я. – Она будет убеждать меня, что это монтаж. И святого Артура подставили враги.

Маша усмехнулась, а я добавила:

– Надеюсь, у него хотя бы хватило ума не знакомить Милу с этой дамочкой.

Маша повернула голову:

– А вдруг у них всё серьёзно? Тогда им рано или поздно придётся познакомиться.

Я усмехнулась:

– Очень серьёзно. Она замужем, Маша! Серьёзнее некуда.

Кафе, куда нас привёл Артур, оказалось тёплым и очень уютным. Деревянные стены, неяркий свет. Мы устроились за широким большим столом и заказали еду, когда за нашими спинами прозвучал знакомый голос.

Глава 11

— Ну… Москва тесная.

К нашему столу неторопясь подошла высокая, эффектная женщина в сопровождении молодого человека, понуро следовавшего за ней.

— Артур! — она церемонно приобняла его.

— Рита! — она приобняла и меня. — Маша, привет. Давно не виделись! Как дела?

Она скользнула взглядом по Алисе и Миле и натянуто им улыбнулась.

— Привет, девочки!

Мила сразу же оживилась:

— Привет! А я тебя помню! Ты Регина! Мы поздравляли тебя с днём рождения! Ты всем говорила, что тебе тридцать пять, но когда мы ушли, папа сказал, что тебе сорок два и ты уже старая!

Все за столом задержали дыхание.

— Мила! — выдохнула я. — Так нельзя говорить!

Мила нахмурилась, искренне не понимая, что не так.

Артур выглядел так, как будто хочет провалиться под землю. Он виновато развёл руками:

— Прости, Регина! Это… была шутка. Очень… неудачная.

Мила, поняв, что ляпнула лишнего, осторожно прдёргала меня за рукав:

— Ма-а-ам, можно мы с Алисой в игровой побудем?

— Конечно, — кивнула я.

Девочки исчезли между столами, а Регина покачала головой:

— Детки...И враг с такими не нужен! Ну что ж, — протянула она, переводя тему. — А вы тут что? Совместный выгул ребёнка?

— Да, — усмехнулась я. — Ежегодный традиционный выгул после ярмарки.

— А ты? — спросил Артур.

— А я здесь ждала Северина. Мы договорились встретиться, но ему куда-то понадобилось, — сообщила она и уселась на свободное место.

Артур закатил глаза:

— Только не с ним.

Регина усмехнулась:

— А в чём проблема?

— Мне не нравится, что ты начала с ним работать.

Она хмыкнула

— Артурчик, у меня выбора нет. Я работаю с теми, кто может нас продвинуть.

Артур фыркнул, а Регина продолжила:

— И если ты действительно хочешь идти в политику, тебе придётся принимать правила игры, которые тебе могут не нравиться. И улыбаться людям, которые тебе неприятны.

Он покачал головой:

— Я не собираюсь устраивать свою карьеру в политике за счёт... Грязных дел.

— Грязных? — она усмехнулась. — Владислав Северин — это не грязные дела. У него чистое имя и отличная репутация.

— Я всё равно не хочу пользоваться его помощью...

— Тогда не лезь в кампанию, — отрезала она. — Оставь мечты о политике. Ты же умный человек, Артур. Северин способен открыть тебе двери, которые ты сам никогда не откроешь.

— Или утопить нас. И вообще, что он хочет взамен?

Регина усмехнулась:

— Пока — ничего. Как раз сегодня, может быть, обсудим. Слушай... Ты можешь злиться, можешь ворчать, но без него ты останешься сидеть там, где и сейчас.

Она снова посмотрела на часы, раздражённо постучала ногтем по столу.

— Вы встречаетесь здесь? — спросил Артур.

— Нет. Здесь мы обедали. Теперь ждём Илью, который, как обычно, опаздывает.

— Я его уже видел сегодня. На празднике.

Регина скривилась.

— С мымрой своей был? Вот ведь у бабы характер отвратный. Я бы такую в кабинет и убираться не пустила, а он на ней женился. Но, говорят, о вкусах не спорят.

У Регины зазвонил телефон.

— Да, Илья. Мы внутри. В смысле? Давай, бегом! Поторопись!

Она отключила телефон, а у меня в груди что-то неприятно кольнуло. Потому, что если Илья идёт сюда… Значит, что Алёна — тоже? И я точно не хотела встречаться с ней третий раз за день.

Я посмотрела на Артура, на Регину и подумала, что нужно было просто поехать домой. И пусть бы он сам развлекал Милу. Она всё равно потом поедет к нему. А я бы точно нашла чем заняться...

— Так, Рита… Ты чемодан собираешь? — Регина оторвала меня от мыслей.

— Чемодан?

— Ну да. Артур говорил, что заказал путёвки вам всем.

Я покачала головой.

— Нет. Я не полечу.

— Почему? — удивилась она. — Тебя же сняли с проекта. Чего тебе в Москве торчать?

Я только открыла рот, чтобы ответить, когда Артур поспешно вставил:

— Кстати, я об этом от Регины и узнал... О том, что тебя сняли с проекта!

Регина нахмурила брови:

— А мне рассказала с женой того самого племянничка вашего начальника. Она прямо светилась. Радовалась, как будто сама проект сделала. Пацан профукает его в первые две недели! И весь твой труд, Рита, коту под хвост... Лучше б ему просто денег дал. Мне жаль, Рита, правда. Я зню, что ты классный специались...

— Даже не надо, — сказала я тихо. — Это прямо по живому.

Регина посмотрела на меня внимательно:

— Ну почему не хочешь работать с нами? Нам точно такой как ты не хватает!

Я фыркнула:

— Работать на своего бывшего мужа? Нет, спасибо. Мне его вполне хватает в такие дни, как сегодня.
Более чем. Хорошо, что это не часто.

Регина усмехнулась, искоса взглянув на Артура:

— Артур, чем ты её так достал? Что Рита выбирает Москву и зиму, а не море и солнце?

— Понятия не имею.

Регина подняла взгляд и раздражённо произнесла:

— Ну, наконец-то.

Мы все повернулись за её взглядом. В кафе зашёл Илья, стряхивая снег с пальто. За ним — Алёна с детьми.

Илья шумно возмущался:

— Ну что такого? Ты что, не можешь со мной подойти?!

Алёна остановилась, сложив руки на груди:

— Я займусь столик подальше. Я тебе уже всё сказала!

— Алёна, ты серьёзно? — Илья моментально вскинулся. — Тебе сложно? Ты что, выше всего этого? Ты меня позоришь! Тебе просто достаточно побыть вежливой пять минут!

— Илья, — прошипела она, — ты сейчас сам нас позоришь! Успокойся и понизь голос!

— Ах, вот так? — у него задрожали ноздри. — Вот так? Иди и садись, куда хочешь!

Алёна, покраснев от злости, замерла, гневно глядя на мужа.

Глава 12

Наконец, Илья сделал непонятный жест рукой и направился к нашему столу. Алёна, покраснев от злости, прошипела ему вслед:

– Ты сам себя позоришь, Илья…

Взяв за руки сыновей, она поспешила в другой конец зала, подальше от нас.

– Добрый вечер ещё раз! – голос Ильи был натянуто бодрым.

Регина смерила подошедшего недовольным взглядом.

– Надеюсь, ты не голодный? – спросила она сухо.

– Нет, – Илья пожал плечами. – Мальчишки хотели сюда.

– Прекрасно. Потому что, как только приедет Северин, мы должны будем уйти. И если твоя благоверная сейчас так психует из-за того, что ей нужно было просто подойти к нам, то представь, что она устроит, если ты решишь оставить её тут одну. Или вы обсудили?

Илья тяжело вздохнул:

– Я предупредил. Но… скажи, зачем мы сейчас-то едем?

– По десять раз объяснять? – Регина приложила ладонь к виску и повернулась ко мне. – Рита, давай я поеду в отпуск вместо тебя. Все вокруг хотят звёзд с неба, а когда доходит до дела, то впахиваю я одна. Мы хотели закончить подготовку заявки до Нового года, но я готова всё бросить прямо сейчас, чтобы не общаться с этими тугодумами.

– Легко, – согласилась я, – можешь лететь вместо меня.

Регина расхохоталась:

– Серьёзно?

– Серьёзно, – пожала я плечами. – У Артура не будет выбора, ты главное уговори мою дочь. Из-за неё же весь сыр-бор с каникулами.

Регина удивлённо подняла брови.

Артур вмешался:

– Милана закатила истерику. Сказала, что без мамы не поедет.

– И?

Я рассмеялась:

– И Артур решил проблему, решив, что мне нужно тоже поехать.

Регина медленно повернула голову к Артуру:

– То есть… ты не смог убедить в чём-то шестилетку, а хочешь очаровывать миллионы избирателей? Запишись на курсы по переговорам! Или найми себе личного коуча! Я проверю!

Она бросила взгляд на часы и поморщилась.

– Долго нам ещё тут торчать? Где этот Северин…

Артур пожал плечами и хмыкнул:

– Может, он передумал?

Регина бросила на него выразительный взгляд:

– Артур, даже не мечтай… – она вдруг оживилась. – О, приехал!

К нашему столу широким шагом направлялся мужчина, в чьи руки я буквально рухнула, когда подскользнулась у дома культуры. Так вот о ком шла речь…

Регина поднялась ему навстречу:

– Добрый вечер! Ну что, идём? Раз уж все наконец собрались…

Северин же спокойно опустился за стол, явно показывая, что никуда не торопится.

– Да, – произнёс он ровно. – Сейчас пойдём.

Владислав смотрел только на меня.

– Кажется, – сказал он, – нужно всё-таки представиться. Раз мы… сталкиваемся второй раз за вечер.

Он не улыбнулся мне, произнося своё имя:

– Владислав.

Я так же серьёзно ему ответила:

– Маргарита.

Он перевёл взгляд на Машу.

Маша улыбнулась:

– Мария.

Регина тут же фыркнула:

– Ой, Влад, тебя как будто весь город не знает.

Владислав медленно повернулся к ней, затем снова посмотрел на меня.

– Готов поспорить, что Маргарита до сегодняшнего дня обо мне ни разу не слышала.

Я подтвердила:

– Не слышала.

Он вдруг улыбнулся. У Артура дёрнулся уголок рта.

Регина с деланным вздохом села обратно. Северин же повернулся к Артуру:

– Артур, почему ты не говорил, что женат на такой очаровательной женщине?

– Потому что, Владислав, – ответил тот сухо, – я на ней не женат.

– Понятно… А чем же вы тогда занимаетесь, освободившись от… плена замужества? – Влад снова обратился ко мне.

Но Регина не дала мне и шанса ответить:

– Рита сейчас поскромничает! А вообще-то, она лучший маркетолог Москвы! Она делает невероятные проекты. Я давно мечтаю переманить её к нам. Но увы. Рита отказывается у нас работать. И знаешь, почему? – она тонко и зло улыбнулась. – Потому что ей хватает одного совместного проекта с Артуром.

Артур напрягся, непонимающе подняв брови. Регина же подняла руку и указала на игровую зону:

– Вон он. Точнее, она. Шумит в игровой.

Мы все повернули головы. Мила как раз налетела на мягкий бортик, рассмеялась и побежала дальше, преследуемая Алисой.

Артур тихо кашлянул. Маша уже не могла спрятать улыбку.

Владислав снова посмотрел на меня.

– Я уже видел этот проект, – сказал он негромко. – Очень красивая девочка. Похожа на маму.

У Артура заходили желваки. Машин взгляд стал заинтересованным. Я же надеялась, что мои щёки не залила краска.

Подошёл официант. На столе один за другим появились тарелки, чашки и приборы.

Владислав бросил взгляд на Регину:

– Ну что, поехали?

– Ты что, не хочешь ещё и поесть? – язвительно спросила она. – Рита могла бы рассказать тебе о своём детстве… Кажется, тебе это сейчас явно интереснее, чем наша встреча.

Северин коротко усмехнулся:

– В другой раз. Без ваших ушей. – он поднялся. – Маргарита. Мария. Было приятно познакомиться. Артур. Увидимся.

Артур неохотно пожал протянутую ему руку. Владислав, Регина и Илья ушли. На мгновение за столом повисла неуютная тишина. Маша задумчиво уставилась на Артура.

– Артур… – протянула она.

– Что?

– А ты этого Северина… хорошо знаешь?

Артур помедлил:

– Достаточно, чтобы он мне не нравился. А что?

Маша прищурилась, сдерживая улыбку:

– Просто он таааак смотрел на Риту…

Артур стиснул зубы, а Маша продолжила, уже едва сдерживая смех:

– Может, Риту нужно спрятать?

Артур оценивающе на меня посмотрел и вдруг ядовито проговорил:

– Общеизвестно, Маша, что Владислав Северин предпочитает… совсем других женщин. Не думаю, что его всерьёз может заинтересовать Рита.

Я посмотрела на него:

– Других? Это каких же?

Глава 13

– Серьёзно, каких это – других? – спросила Маша.

Артур ухмыльнулся.

– Представительниц древнейшей профессии. В этих кругах считают, что на чувства время тратить не стоит. Только функциональность.

– Тогда я понимаю, – сказала я, – почему ты туда так стремишься.

– Почему же? – изобразил он непонимание.

– Потому что ты тоже предпочитаешь женщин… лёгкого поведения, Артур.

Я хотела сразу встать и пойти позвать девочек из игровой зоны, но Маша меня опередила.

Она поднялась и сказала самым невинным голосом:

– Пойду за девочками. Еда остывает.

Я открыла рот:

– Маша, я сама…

Она пожала плечами:

– Я уже встала.

Она ушла, оставив нас с Артуром вдвоём за столом. Я не смотрела на Артура, но буквально ощущала его взгляд. Он молчал.

Потом сказал глухо:

– Я не хотел тебя задеть.

Я медленно подняла глаза.

– Артур, ты не можешь меня ничем задеть, – спокойно ответила я. – Не льсти себе.

– А я бы так не сказал!

Я открыла рот, чтобы ответить, но к столу подбежала Мила. Следом – Алиса. За ними подошла Маша.

– Я такая голодная!!! – объявила Мила и принялась за еду.

После ужина мы все вместе вышли из кафе и снова оказались на площади перед Домом культуры. Снег валил плотной стеной, крупный, медленный.

Мила с Алисой, хохоча, побежали через площадь и, выбрав место, где было больше снега, принялись катать снежный шар.

Артур огляделся:

– Надо же… В этом году зима прямо как на картинках. Давно такой не было.

Я усмехнулась:

– Шикарный повод встретить Новый год в Москве. Правда ведь?

Он раздражённо нахмурился:

– Я вообще не понимаю твоего нежелания лететь на Мальдивы. Я тебе ничего такого не предлагаю. У тебя там будет всё отдельное. Ты могла бы поехать ради дочери. Поддержи меня, Маша, что ты думаешь?

Маша покачала головой.

– Не поддержу, Артур.

– Ради дочери, – вдруг разозлилась я, – я от тебя и ушла.

Он отвёл взгляд.

– И с тех пор регулярно объясняю ей, – продолжила я, глядя тоже не на него, – что мама и папа разошлись друг с другом, но не перестали её любить так же сильно, как и раньше. Если уж говорить о Миле, то разумнее не поддерживать в ней иллюзию, что у нас всё ещё может быть «как раньше».

Артур промолчал.

Я посмотрела на девочек. Потом на Машу.

– Пойду-ка я к ним! Сто лет не лепила снеговиков!

Я подошла к девочкам и Мила тут же повисла у меня на руке:

– Мааам, помогай!

К нам присоединилась Маша. А через пару минут и Артур.

Когда мы собирались уходить с площади, на неё медленно заполз снегоуборщик. Мила остановилась.

– Мам, он же Снеговика не тронет?

Снегоуборщик подъехал к нашему творению… осторожно объехал его по дуге и поехал дальше.

Пройдя до парковки, мы остановились у машины Артура.

– Мам, а ты мою обезьяну положила? – вдруг вспомнила Мила, уже наполовину залезшая на заднее сиденье.

– В рюкзаке, – улыбнулась я. – Внутри.

Я наклонилась, поцеловала дочь в макушку. Артур помог ей пристегнуть ремень, захлопнул дверь.

Потом повернулся ко мне.

– Снеговика же мы лепить вместе можем. Это что, не создаёт ей иллюзий?

Я внимательно на него посмотрела.

– Слушай, – спросила я спокойно, – а если бы Мила вдруг закатила истерику, что без Маши и Алисы никуда не поедет… Ты бы и им путёвки купил?

Артур хмыкнул.

Я наклонилась к стеклу, помахала Миле. Она помахала мне в ответ.

– Пока, Артур.

Я выпрямилась, повернулась к Маше и Алисе.

– Пойдём.

Мы пошли к своим машинам, а за нашими спинами прошуршал, уезжая, автомобиль Артура.

Я попрощалась с девочками, села в свою машину, провернула ключ. Тишина. Ещё раз. Машина не заводилась.

– Да что ж такое… – выдохнула я.

Я попробовала ещё раз. Без толку. Мимо меня медленно проехала Маша. Я открыла дверь, вышла и махнула ей рукой. Она остановилась. Я подошла к её машине.

– Не заводится, – сказала я устало.

– Аккумулятор старый? – спросила она.

– Вроде меняли после покупки… Всё было в порядке.

Она посмотрела на мою машину, потом на меня.

– Оставляй здесь. Завтра разберёмся. Давай я тебя отвезу. Здесь можно долго стоять?

– Да. Надеюсь, не заберут… – я криво усмехнулась. – Шикарное завершение отвратительного дня.

Дома я сразу пошла в ванную. Скинула одежду прямо на пол, включила горячую воду и встала под поток, не думая ни о чём. Просто стояла, пока кожа не начала гореть, а холод внутри – отступать.

Потом я дошла до кровати, упала, накрылась одеялом с головой и закрыла глаза. Я лежала и прокручивала этот день снова и снова. Сама того не замечая, я всё-таки провалилась в сон. Проснулась поздно и разбитой. Комнату наполнял серый мутный свет. Я встала, умылась, налила себе кофе. Подошла с чашкой к окну.

Двор был укрыт свежим снежным покрывалом. Чистый, тихий, белоснежный.

– Красиво… – пробормотала я.

И тут же вздохнула:

– Только машину придётся раскапывать полчаса…

И ещё её стоит кому-то показать. Я подумала о мастере, который уже как-то помогал мне. Нужно позвонить, спросить, есть ли у него время. Я взяла телефон.

И только тогда увидела несколько пропущенных от мамы. Я набрала её номер.

– Риточка… – голос у мамы был взволнованный и торжественный. – Я так рада!

– Чему ты рада, мама? – насторожилась я.

– Ну как же! Что ты одумалась! В новостях показывали! Ой, как же я рада…

У меня похолодели пальцы.

– В каких новостях, мама?.. – непонимающе спросила я. – Что показывали?

Глава 14

– Такой красивый сюжет, Риточка… Там такие кадры! Все такие счастливые! Ну почему ты мне не сказала?

– Сказали, что мы… вместе? – спросила я.

– Ну а как же ещё это понимать? – удивилась мама. – Рита, я так рада. Ради ребёнка можно простить всё!

– Мама, ничего не изменилось. Мы не вместе.

– Но ведь по телевизору же…

– По телевизору соврали! – перебила я. – Мама, не нужно всему вот так легко верить!

Убедив маму, что журналисты всё придумали, я положила трубку и нашла этот ролик. Он красовался на главной странице сайта телевизионной компании. Большой превью-кадр, яркий заголовок. Я досмотрела до конца. Прослушала весь сладкий текст про «настоящие ценности» и «любовь, которая всё преодолевает»…

Когда ролик закончился, телефон уже был у меня в руке. Имя Артура. Палец завис над кнопкой вызова. Я знала, что скажу… Но вместо этого я набрала Машу.

– Привет… ты это видела?

– Что я пропустила?

Я коротко, как сводку новостей, пересказала ей сюжет. На том конце трубки повисла пауза.

– …Чего? Подожди. Это сейчас не шутка была?

– Нет, – усмехнулась я.

– Пойду посмотрю, что они там смонтировали.

– Посмотри… Не просто так мама в экстазе.

Я попрощалась с сестрой и набрала мастера.

– Я вчера не завелась. Оставила машину возле ДК.

– Какого именно? – тут же уточнил он.

– На Цветном бульваре.

– А, понял, – отозвался он. – Можем часа через два встретиться. Я подъеду.

– Отлично! Спасибо!

– Посмотрим, что с «пациентом», – усмехнулся он. – Думаю, обойдётся малой кровью.

– Очень надеюсь!

Едя на встречу, я почти молилась, чтобы он оказался прав. Потому что если это оказалось бы чем-то серьёзным, пришлось бы искать новую машину и воспользоваться деньгами, которые перечисляет Артур. А мой бывший муж оказался бы прав, называя мою машину корытом. Пожалуйста… Пусть моё «корыто» ещё поездит.

Такси высадило меня у Цветного. Моя машина стояла там же, где я её оставила вчера.

– Ну привет, бедолага… – пробормотала я, подходя ближе.

Я села и попробовала завести мотор. В ответ – тишина.

– Прекрасно, – вздохнула я.

Через пару минут подъехал Саша на своей старенькой, но бодрой «Тойоте».

– Ну что, показывай пациента. Так… – пробормотал он, подключая какой-то прибор. – Ага. Ну, как я и думал. Аккумулятор. Он у тебя на последнем издыхании.

– То есть… – я обрадовалась, – не всё плохо?

– Да нет, бывает, – улыбнулся он. – Сейчас «подкурим», заведём. Но имей в виду, что в ближайшее время всё равно менять придётся.

Через пару минут моя машина ожила. Двигатель заурчал.

– Саш, спасибо тебе огромное… – сказала я. – Я уже мысленно представляла, как иду выбирать новую и беру кредит на полжизни.

– А муж чего, не купил бы, раз вы помирились? – фыркнул Сашка.

Я прищурилась:

– Да не помирились мы. В новостях нас видел?

– Да, – пожал он плечами. – В новостях… А чего ты вчера не позвонила? Вдруг на связи бы был. Сразу бы и подкурили.

– Я вчера так вымоталась, – честно сказала я. – Что просто попросила сестру отвезти меня спать.

– Понимаю. Что, заказывать новый аккумулятор?

– Да, – сразу ответила я. – Заказывай. Напишешь, сколько я тебе должна за него и за сегодня.

– Конечно.

Я открыла дверь, но Саша, очевидно, не договорил:

– А как малая?

– У отца, – ответила я.

Сашка усмехнулся и прищурился:

– Вы точно не помирились?

– Нет!

Он хмыкнул.

– Хитрый жук. Для образа тебя ангажировал?

Я поморщилась:

– Да вообще случайно всё вышло. Интересно, весь город уже видел новости?

Сашка рассмеялся:

– И теперь ты – местная звезда.

– Надеюсь, ты ошибаешься…

Через полчаса я парковалась у салона красоты. И очень надеялась, что там не смотрят местные новости.

– Рита, привет, – Надя улыбнулась, встречая меня. – Как всегда? Освежим?

– Да, пожалуйста.

Я устроилась в кресле, она накрыла меня лёгким чёрным пеньюаром. А я закрыла глаза, позволяя себе на несколько минут просто ни о чём не думать.

Потом мы пошли к мойкам. Тёплая вода коснулась моих висков. В главном зале приглушённо играла музыка, здесь же в углу работал телевизор.

– Олесь, – попросила Надя, намыливая мне волосы, – переключи, пожалуйста, новости начались, у меня руки мокрые!

– Сейчас, – отозвалась Олеся из зала.

Я лежала с закрытыми глазами, когда услышала знакомые интонации диктора. Эти слова невозможно было спутать.

– …сегодня в нашей рубрике «Лица города» – Артур Орлов…

Я открыла глаза. Олеся уже шла к телевизору, чтобы выключить, но Надя вдруг сказала:

– Стой-стой… Рита же вообще никогда про личную жизнь не рассказывает.

Экран демонстрировал картинку образцово счастливой семьи.

– Рита-а… – протянула Надя с искренним восхищением. – Так это у тебя такой муж? Горячий депутат.

– Был, – спокойно сказала я, глядя в потолок. – Мы в разводе.

– Не похоже, – скептически протянула Олеся.

Не переключая канал, она презрительно на меня посмотрела:

– Или всё ради карьеры мужа? Если вы в разводе, алиментами ты, я думаю, не брезгуешь.

Она положила пульт обратно и вернулась в зал.

– Прости! – неловко сказала Надя. – Я сделаю ей выговор. Её бывший не платит ни копейки. Двоих пацанов тянет одна. Ты не принимай близко к сердцу.

– С меня как с гуся, – улыбнулась я. – Не переживай.

Я вернулась в кресло и проверила телефон. Несколько пропущенных с незнакомого номера. Решив перезвонить позже, я отключила экран. Но он тут же загорелся входящим.

– Да? – ответила я.

– Маргарита? Добрый день. Я – Эльвира, секретарша Владислава Северина.

Глава 15

Я села ровнее.

– Владислав Викторович хотел бы нанять вас на работу. Он просил уточнить, сможете ли вы подойти сегодня… для собеседования. Всё займёт минут тридцать, не больше. Я вам пришлю адрес офиса.

– Я, конечно, польщена, – я посмотрела на себя в зеркало. – Но я не ищу работу и вынуждена отказаться от вашего предложения.

– Маргарита… – голос девушки дрогнул. – Если вы откажетесь… меня, скорее всего, уволят. Владислав Викторович сказал, что вы единственный кандидат, который ему интересен. Очень вас прошу, подумайте…

Я на секунду задумалась. Если соглашусь – Артуру будет неприятно. Но так же я автоматически начну встречаться с ним чаще. Ведь Регина, кажется, собирается свести этих двоих для взаимной выгоды…

Я вздохнула.

– Мне очень жаль. Но, возможно, вам стоит заранее искать новое место. Я вынуждена поблагодарить и отказаться.

– Понимаю… – еле слышно сказала девушка. – Спасибо…

Я опустила телефон.

– Закончила? – поинтересовалась Надя.

Она нанесла мне по длине густую, шикарно пахнущую маску и сказала:

– Под колпак минут на двадцать – и будем сушиться.

Надя опустила надо мной серебристый шлем.

– Мне всегда, – рассмеялась я, – кажется, что я у тебя попадаю в старый фильм из шестидесятых.

– Прости, – фыркнула Надя. – Удобнее пока ничего не придумали.

Я уселась глубже, откинулась, и колпак тихо загудел – приятное, ровное тепло окутало голову.

В салон впорхнули две молоденькие девушки. Богато одетые, пахнущие духами и морозом, они церемонно поздоровались с Надей.

– Нади-и-ик, мы на коррекцию губ пришли! – пропела одна.

– Сейчас, дорогуша, – сказала Надя. – Катя освободится – позовёт вас. А вообще ты не рано на коррекцию-то? Покажись-ка мне, как зажило?

Девочка откинула явно нарощенные волосы и вытянула вперёд губы.

– Нууу, – оценила Надя. – Можно, наверное, добавлять. Мастерица наша сама пусть смотрит.

Подружка прыснула:

– Уже некуда. Говорю ей, Лилёк, хватит. Но она подсела. Ненасытная. Мне кажется, – она перешла на театральный шёпот, – она решила соблазнить всех мужиков! Двоих-то ей не хватает!

– Потому, что они оба редкие мудаки! – фыркнула первая. – Что муж, что любовник. Любовник вообще тварь. Зла не хватает. Знаешь что?

– Что? – поддержала беседу Надя.

– Он помирился со своей женой!

Подруга цыкнула, закатив глаза.

– Я к нему как дура езжу через полгорода, – продолжала первая. – В холодном такси, в одной шубе! Голышом под ней! Эпиляции, смазки, шмотки, губы, волосы, сиськи… всё ради него! А он – ноль эмоций. Зато свою курицу бледную, по ходу, ценит. Ничего. Я ему напомню, кто из нас лучше…

– Послушай, ну ты же замужем, – заметила Надя. – Так займись мужем. Раз там тебе ничего не светит.

– Ещё бы я мужу интересна была! С ним скучно, кошмар, – возмутилась девчонка. – Ему последнее время нужно только, чтобы я рядом на вечеринках и приёмах красиво ходила. И дома помалкивала. За это он мне платит и не лезет в то, чем я остальное время занимаюсь. А мой тигрёночек… ух… год уже пытаюсь его охмурить и уйти от старого осла.

Подружка сочувственно протянула:

– Он тобой пользуется, зай. Подачку раз в месяц кинет – и всё. Чего ты за него цепляешься? Найди другого, правда! Сейчас как раз… сезон.

– А ты бы его в кроватке увидела – сама поняла бы! – хихикнула первая. – Ничего… Я выяснила, кто эта его бывшая. Избавлюсь от твари и он будет моим. Ей мало не покажется. Подкину старой корове проблем. Забудет про моего мужика – ей будет не до этого. Слишком уж хорош, чтобы его упускать…

Вышла девушка, которую называли Катей, и позвала пришедших. Надя вернулась ко мне.

– Жёсткий у них мир, – сказала я тихо, когда девочки скрылись.

– Не то слово, – вздохнула Надя. – Но Лиля… она лукавит.

– В смысле? – я приподняла бровь, насколько позволял колпак.

– Какой бы мудак ни был её любовник, ей кто-то нужен. Ей совсем недолго осталось в жёнах ходить, – Надя пожала плечами. – У её мужа вкусы… странные, так скажем. Настоящий ДиКаприо. Как только женщине исполняется больше двадцати пяти – всё. Она объявляется старухой и до свидания. А Лиле уже двадцать четыре.

– Прекрасно, – фыркнула я.

– И она это знает, – продолжила Надя. – Знает, что скоро ей дадут отставку. Ребёнка она ему не родила…

Я усмехнулась.

– И они соглашаются на такие условия? Заранее зная?

– К сожалению, да, – сказала Надя. – И не на такое соглашаются. В очереди стоят!

Надя смыла маску с моих волос и усадила меня перед зеркалом.

– Ну что, – спросила она. – Как укладываемся?

– Собери наверх, – вздохнула я. – Ненавижу декабрь. Сплошные вечеринки, на которые нужно ходить.

– Идёшь? А где? – уточнила Надя.

– В «Метрополе», – ответила я. – Корпоратив.

– Там шикарно.

– Да. Но, вообще, я не хотела идти, – честно сказала я. – Я повздорила с начальником… скажем так. Но платье куплено. Туфли – тоже.

Я посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась:

– И если ты меня сегодня уложишь, то я просто не смогу не показать всем такую красоту.

– Тогда приступим!

Вскоре мои пряди были собраны в высокую, аккуратную причёску. Лёгкие локоны обрамляли лицо, подчёркивая скулы.

Я вызвала такси и надевала пальто, когда телефон завибрировал. Сообщение от Артура.

«У вас корпоратив в “Метрополе”?»

Я смотрела на экран несколько секунд. У него Мила. Про няню мы не разговаривали… Да и нечего ему делать на корпоративе нашей фирмы… Какая ему разница?!

Глава 16

Подавив желание написать, что это не его дело, я ответила:

«Да, я буду в “Метрополе”.»

Телефон тут же зазвонил.

– Да, Артур?

– Там будет Регина, – сказал он.

– И что я должна делать с этой информацией? – спросила я.

Он замялся.

– Понятно, – вздохнула я. – Ты ещё что-то хотел?

Я подошла к своей машине, припаркованной чуть поодаль, на небольшой стоянке салона. Села за руль, повернула ключ зажигания.

– Если больше ничего – пока. Скажи только, как Милана?

Он снова помолчал, потом пожаловался:

– Мне кажется, она приболела.

– Насморк? Кашляет? – насторожилась я.

– Нет. Но с утра вялая. И капризная, все нервы мне вымотала.

– Измерь температуру, – сказала я. – Если что – сразу звони. Лучше нашему врачу. Номер у тебя есть. Или… – я запнулась, – может, мне её забрать? Будет как в прошлый раз. Придётся ночью мотаться.

– У тебя же корпоратив, – сказал он.

На который я с удовольствием не пошла бы, – подумала я, но вслух сказала:

– Дай трубку Миле, пожалуйста.

В трубке послышался шорох, и через секунду раздался вполне бодрый голос моей дочери:

– Маам!

– Малыш, как ты себя чувствуешь?

– У меня, кажется, ухо болело… Но сейчас всё хорошо.

– Ты папе про ухо сказала?

– Нет…

– Надо было сказать, – укоризненно сказала я. – Папа может помочь.

– Он врача вызовет, – вздохнула Мила. – А я не хочу…

– Если снова заболит – нужно, – сказала я. – Хочешь, я приеду и заберу тебя прямо сейчас?

– Нет, – уверенно сказала она. – Мы мультик смотрим. Я нормально себя чувствую, мам.

– Точно?

– Точно.

– Может, ночевать будешь дома?

– Нет, – снова отказалась она.

– Ладно. Дашь папу?

Артур снова взял трубку.

– У неё ухо болело. Если начнёт снова – не тяни. В аптечке есть капли. Я сейчас напишу название. И врача вызови, чтобы посмотрел. Хорошо?

– Хорошо, – согласился он.

Я вышла из машины, чтобы оторвать примерзший к стеклу дворник.

– Да зажило всё, я же чувствую! – донёсся до меня возмущённый голос. – Катя как всегда!

– Ну не страшно, – успокаивала первая подруга. – Через неделю.

– Да я уже успокоилась. Лоб освежили зато… – фыркнула первая. – Поеду тогда с тигрёнком развлекаться.

– А он разве не воскресный папа? – хихикнула подруга.

– А когда бы это кому мешало?!

Я справилась с дворником и повернулась. Девушки из салона садились в свой автомобиль. Наши взгляды встретились, и лицо блондинки в секунду изменилось. Интересно, она на всех незнакомых ТАК смотрит…

Я захлопнула дверь и тронулась с места. Выехала с парковки, встроилась в поток машин и вскоре была дома.

Первым делом я разложила на кровати наряд – чёрное платье с мягким блеском. Надя предлагала накраситься у девочек в салоне… Но я отказалась. Макияж – моя медитация.

Я включила телевизор фоном, поставила зеркало поближе и достала косметичку. Зазвонил телефон.

– Ты поедешь? – спросила Вика, моя коллега. – Я слышала, ты с начальством поругалась.

– Я с ним не ругалась. Он просто подарил мой проект своему племяннику на Новый год. Но даже это не повод не идти.

– Я поэтому и звоню. Вместе поедем?

Мы с Викой жили в соседних подъездах.

– Давай. Во сколько?

– В шесть?

– Отлично.

Я закончила макияж, выключила телевизор и посмотрела на себя. Хорошо. Очень. Написала Вике:

«Готова?»

В ответ пришло фото. Она уже в платье, но макияж…

Я улыбнулась:

«Докрашивайся, вызывай такси и пиши. Я готова.»

Я оделась, собрала сумочку. Нанесла парфюм и придирчиво оглядела себя в зеркало. Пришло сообщение от Вики:

«Выходим.»

Я поспешила вниз. Когда я вышла, меня ослепил свет фар.

– Не учили свет гасить, когда стоишь?! – пробормотала я.

Ускорив шаг, я пошла к соседнему подъезду, где уже стояло такси, и нырнула в тёплый салон.

– Куда едем? – спросил водитель.

– В «Метрополь», – ответила я. – Сейчас ещё коллегу подождём.

– Корпоратив? – уточнил он, глянув в зеркало.

– Да.

– Понятно, – кивнул он.

Дверь снова открылась, и Вика тоже скользнула внутрь.

Такси тронулось. Разворачиваясь, чтобы выехать, водитель тоже буркнул:

– Дурные, что ли… Фары включили и стоят. Слепит же в темноте. Ещё и на бордюр заехали.

Вскоре такси остановилось у «Метрополя». Внутри нас встретили высокие потолки, хрустальные люстры, приглушённый гул голосов и музыка фоном. Мы с Викой прошли в нужный зал, нашли свои места.

Я проверила телефон и написала Артуру:

«Как Мила?»

Минут через пять пришёл ответ:

«Вялая и горячая. Я позвонил врачу.»

Я вздохнула:

«Хорошо. Меня не просила?»

«Нет пока. Мультики смотрим.»

«Хорошо»

Время пролетело почти незаметно. К девяти вечера я устала от шума, музыки, смеха, разговоров ни о чём и обо всём сразу. Я вышла из зала в тихий коридор, достала телефон и набрала Артура.

– Как там Мила?

– Нормально. Врач был.

– Так быстро?

– Я вызвал частника, – пояснил он. – Сказал, отит. Капли с прошлого раза подойдут, рецепт на новые оставил. Жаропонижающее – по необходимости.

– Хорошо.

– Рита, – Артур замялся. – Ты…

– Забрать её? Поговори с ней сам. Чтобы не вышло, как в прошлый раз…

– Она взрослее стала, – перебил меня Артур. – Думаю, мы справимся.

– Справитесь, – хмыкнула я. – Так же как с Мальдивами?

– Кстати, о них, ты не передумала?

– Нет, – воскликнула я. – Не передумала! Всё, пока, Артур. Если Мила попросит, сразу звони, – добавила я. – Даже среди ночи.

Я отключила телефон, развернулась и чуть не выронила его на пол от неожиданности.

– Добрый вечер!

Глава 17

В двух шагах от меня стоял Северин. Я и не заметила, как прошагала почти весь коридор, разговаривая с Артуром. Немного поодаль его ждали двое мужчин и девушка. Та самая, которую я видела в салоне и на парковке.

Она смотрела на меня без попытки скрыть эмоции. Во взгляде её смешались отвращение, презрение и совершенно непонятная мне ненависть.

– Маргарита, – произнёс Северин.

Он церемонно наклонил голову, а я, не успев подумать, почему-то подала ему руку. Он взял её и задержал в своей. На секунду время как будто зависло. Потом мы оба неловко отдёрнули руки.

Что с тобой, Рита? Ты же взрослая девочка.

По его лицу было видно, что он тоже почувствовал себя странно.

– А вы тут как? – спросил он, впрочем, очень спокойно.

– Корпоратив, – я натянуто улыбнулась.

Мне хотелось уйти. Не разговаривать. Не стоять под взглядом этой девицы. Северин обернулся к своим спутникам:

– Позвольте вас представить. Алексей Петрович Левин, – он указал на первого. – Руководитель городского департамента инвестиций. Игорь Сергеевич Кравцов, – второй мужчина слегка приподнял подбородок. – Заместитель главы управления по развитию инфраструктуры. А это его супруга, Лилия.

Лилия не пошевелилась, не сводя с меня глаз под тяжёлыми нарощенными ресницами.

– Маргарита Ланская, – представилась я, начиная чувствовать себя неуютно.

Может, у меня макияж размазался? Или что-то прилипло? Почему она на меня так уставилась?!

Я хотела провести рукой по щеке, но не позволила себе лишнего движения. Нет. Я не Мила. У меня ничего не прилипло.

Я посмотрела на Лилю. Её внешность буквально кричала о статусе и доступе к услугам пластических хирургов и косметологов. Острый и тонкий, под стандарт интернет-картинок, носик. Губы были чрезмерно полными, с нанесённым на них глянцевым блеском, который делал улыбку не притягательной, а хищной. Надя в салоне красоты сказала, что ей двадцать четыре, но на вид ей было… Я не смогла бы определить её возраст, не зная. Всё в ней было немного чересчур. И этот взгляд… Она смотрела на меня с открытым вызовом.

– Простите, – улыбнулась я, решив закончить становящуюся неприятной мне сцену, – мы с вами знакомы? Кажется, мы встречались…

– Мы не можем быть знакомы, – протянула она, не дав мне договорить. – У нас с ТОБОЙ точно нет и не может быть ничего общего.

В воздухе повисла пауза. Муж девушки неловко рассмеялся и положил ей ладонь на талию. Жест был вроде бы ласковым, но улыбка моментально сползла с её лица.

– Лиль, – сказал он вполголоса, – мы в приличном обществе. Сдерживайся, пожалуйста.

Он добавил уже громче:

– Прошу прощения за супругу. Она… – он на секунду замялся, – слишком эмоционально реагирует на красивых женщин. И не всегда успевает подумать, прежде чем начать говорить.

Лиля опустила глаза.

– Маргарита, так почему же вы не хотите со мной поработать? – спросил Северин, не дав никому заговорить и меняя тему.

– У меня уже есть работа, – ответила я, чувствуя, что теперь и пристальное внимание мужчин было направлено на меня. – Благодарю вас. Но предложение мне, безусловно, льстит.

Кто-то из мужчин, стоявших рядом, усмехнулся.

– С вами? – уточнил он. – Не на вас, а с вами? Владислав Северин предлагает вам сотрудничество?

Я посмотрела на него, не понимая его удивления. Игра слов или за этим стоит что-то большее…

– Именно так, – ответил за меня Северин.

Мужчина прищурился:

– Тогда кто же вы, Маргарита?

Я задумалась на пару мгновений. Что за собеседование?! На которое я, между прочим, совершенно не собиралась.

– Я могу продать что угодно кому угодно, – наконец улыбнулась я, решив выбрать деловой тон. – Упаковать красиво и создать ажиотаж вокруг.

– А если что-то нельзя продать? – вмешался второй.

– Почти всё можно продать, – пожала я плечами. – Главное – сделать так, чтобы это захотели купить.

– Ну а если никто не хочет покупать? Никому это не нужно, допустим?

– Вы серьёзно? Посмотрите на современный рынок… Люди редко хотят сам продукт. Им нужно ощущение, идея, образ. Я работаю именно с этим. И это всегда гарантирует успех.

Северин не отводил от меня взгляда. Лиля тоже.

Северин улыбнулся.

– Регина говорила, – сказал он, – что вы лучшая. Я проверил. И она была сто тысяч раз права.

Легка на помине, Северину не дала ответить Регина.

– Вот вы где… – выдохнула она, переводя взгляд с Северина на мужчин, потом на меня. – А я думаю, куда вы все пропали.

Она церемонно коснулась своей щекой моей щеки.

– Рита, Владислав грозился перестать со мной сотрудничать, если я не устрою ему с тобой встречу. Но, смотрю, вы и без меня отлично справились.

– Не справились, – усмехнулся Северин.

– Рита, знаешь, какие деньги он готов платить?

Регина достала телефон. Ноготок быстро пробежался по экрану, и она развернула его ко мне. Мои брови поползли вверх, несмотря на попытку сохранить невозмутимое выражение лица.

Я перевела взгляд на Северина:

– У вас что, неиссякаемый источник дохода?

Ответить он не успел.

– Подожди! – снова невпопад взвизгнула Лилия. – А почему ты представилась Ланской?

Я в недоумении уставилась на неё. Мужчины и Регина тоже.

– Ты же Орлова!

Визуал Лиля

А вот и Лилия.

Двадцать четыре года. Родом из Твери.

Пообещала уничтожить Риту,

чтобы заполучить её бывшего мужа в своё безраздельное пользование.

Глава 18

Я посмотрела на Лилию внимательнее. Алёна, моя бывшая подруга, сказала, что Артур спит с какой-то молодой и замужней… И сейчас пазл в моей голове без усилий сложился сам. Вот откуда этот ненавидящий взгляд. Вот откуда презрение. Как же тесен мир. И какой же отвратительный вкус у Артура!

– Значит, мы с вами всё-таки знакомы? – спросила я спокойно, решив не переходить на «ты». – Во всяком случае, вы меня точно знаете. Скажите, откуда? Мне, правда, очень любопытно. И, думаю, уже не только мне одной.

Лиля захлопала ресницами и бросила быстрый взгляд на мужа.

Регина, очевидно почувствовав, что пахнет жареным, тут же вмешалась.

– Зайка, – ласково обратилась она к Лиле. – Ты что, утром новости видела? Да, это Риту в них показывали. Тебе не показалось…

Лиля снова моргнула.

– Новости?..

– А вы видели? – Регина обвела компанию взглядом. – Я понимаю, ты в бешенстве, – обратилась она уже ко мне, – но, если честно, это идеальный ход для нашей кампании. Это ровно то, что Артуру сейчас нужно для образа. Депутату положено иметь крепкую семью!

Я приподняла брови.

– А я, вообще-то, собиралась писать на канал и требовать опровержения.

– Пожалуйста, Рита… не надо. Не нанимать же нам актёров для таких вот кадров. Ни один ребёнок, тем более, не сыграет вот так привязанность. Вы идеально смотритесь со стороны…

Она посмотрела на меня почти умоляюще:

– Я понимаю, что тебе это не нравится. Правда. Но ты бы сделала нам огромное одолжение, если бы немного… подыграла.

– Регина, давить на человека прилюдно как минимум некрасиво. Но так и быть, по твоей личной просьбе я не буду требовать опровержения выпуска. Но дальше подыгрывать вам я не стану.

– Потому что, – я посмотрела на Лилю, – я уже пять лет не Орлова.

– Маргарита, а не это ли причина, по которой вы не хотите поработать со мной? – вступил в разговор Северин. – Если дело в Артуре, то вам не о чем беспокоиться. Я не работаю с ним. Я просто помогаю Регине. А если для вас это принципиально, мы можем даже прописать в контракте пункт о том, что при работе над проектом вы с бывшим мужем гарантированно не пересекаетесь.

Регина удивлённо приподняла брови.

– Подожди… Так ты хочешь её не для проекта Орлова?

– Региш, это твой проект. Я говорил тебе. Я просто помогаю по старой дружбе.

– И я это ценю, – Регина повернулась ко мне. – Но… тогда сам её и уговаривай.

– Непременно, – отозвался Северин. – Так что, Маргарита, вы обещаете подумать?

Я улыбнулась:

– Обещаю. И, пожалуй, мне пора возвращаться к своим, пока меня не потеряли. Всего доброго.

В ответ прозвучали вежливые прощания. Только Лиля промолчала.

Я вернулась в зал, и меня почти сразу перехватили девочки из бухгалтерии.

– Рита! – Марина взяла меня под руку. – Ты почему не сказала, что это твой горячий муж был по телевизору?

– Да! – подхватила Яна. – Мы же прямо при тебе его обсуждали?!

– Потому что, девочки, он мой бывший муж.

– Бывший?.. В смысле… бывший?

– В самом прямом. Мы давно разведены.

– А новости? – возмутилась Яна. – Там же показали…

Я хмыкнула. Журналисты устроили знатный переполох в моей жизни сегодня…

– Журналисты преувеличили. Мы просто вместе воспитываем дочь. Были на её выступлении.

Они переглянулись.

– Слушай… – протянула Яна. – Ну он же красавчик. Как ты вообще такого мужика упустила? Или он козлик?

Я рассмеялась.

– Ой, девочки, – сказала я, – он свободен. Проверяйте причину сами.

На секунду они замерли, а потом разразились хохотом.

Немного позже мы с Викой снова ехали в такси. Машина мягко покачивалась на ночных улицах.

– А было неплохо. Тебе понравилось?

– Нормально, – ответила я. – Но я хочу домой.

Такси затормозило у моего подъезда, и мы вышли. Вика вдруг остановилась.

– Рит… – сказала она странным голосом. – А это твоя машина?

– Где? – я повернула голову вслед за её взглядом.

Моя машина стояла под фонарём. Капот, дверь, часть лобового стекла были облиты чем-то ярким, ядовито-зелёным. Краска стекла неровными потёками, застывшими в странных, уродливых разводах.

– Это… краска? – в ужасе спросила Вика.

– Похоже на то.

В моей голове уже прокручивались варианты того, кто и зачем мог это сделать. И один из них был слишком очевидным, чтобы его игнорировать. Я присела, провела пальцем по засохшему краю.

Акрил. Строительный. Гадость, но отмоется.

Меня накрыла волна злости.

– И какой же это был гений, – спросила Вика, не отрывая взгляда от машины, – мог такое устроить?

Я пожала плечами, всё ещё разглядывая потёки и стараясь обуздать эмоции.

– Сейчас дома позвоню, попрошу охрану проверить камеры.

– Может, в полицию? – осторожно предложила она.

Я покачала головой.

– Нет. Не хочу. Я устала, а это ещё на полночи.

Вика кивнула, но в глазах у неё появилось беспокойство.

Я достала телефон, отошла на шаг и начала снимать: общий план, краску, потёки на двери. Вика терпеливо ждала, пока я закончу.

– Всё? – спросила она.

– Всё.

Мы обнялись на прощание.

– Ты держи меня в курсе, хорошо?

– Хорошо.

Я зашла в подъезд и вызвала лифт. Внутри всё буквально клокотало от злости.

Серьёзно?! Какая-то силиконовая принцесса вдруг решила, что ей всё можно?! Или… она здесь не при чём?

Глава 19

Меня догнала и уколола неприятная мысль. Лиля же собиралась сегодня к Артуру. А у него болеет Мила. Часто этот гад такое практикует, интересно? Хотя. Я даже хмыкнула. Вряд ли. Мила не умеет молчать и давно бы его сдала… Или?..

Злость накрыла новой волной. Я вошла в квартиру, прошла на кухню, бросила сумку на стул и взяла в руки телефон.

«Твоя чокнутая любовница облила мою машину краской. Разберись и усмири девку»

Я помедлила. Стёрла и набрала совсем другой текст:

«Как дела у Милы?»

Отправила сообщение и нашла в списке контактов номер охраны дома. Трубку взяли почти сразу.

– Охрана, – ответил мне знакомый голос.

– Добрый вечер, это Ланская. Из пятого подъезда.

– Маргарита? – собеседник тоже узнал меня. – Здравствуйте. Как ваши дела?

– Не очень, если честно. Мою машину кто-то облил краской. Прямо во дворе под окнами.

– Серьёзно? Неприятно. Но, если под окнами, то и под камерами....

Я села и на секунду закрыла глаза. С охранником мы познакомились года два назад. Он тогда жил этажом выше и однажды залил меня и половину стояка вниз. Пришёл извиняться и помогать избавляться от последствий. А когда его жена родила второго ребёнка, он устроился подрабатывать в охрану нашего дома. Сейчас это знакомство оказалось полезным.

– Ты в полицию собираешься? – спросил он.

– Если честно – нет. Я просто хочу знать, кто это сделал.

– Понимаю. У тебя есть подозрения?

– К сожалению, да. Одна молодая и очень дурная поклонница моего бывшего мужа...

– Тогда так. По правилам, конечно, нужен запрос от полиции. Но мы то тут все свои. Можешь предположить, во сколько это было?

– Думаю… – перед глазами возникла картинка стоящего напротив моего подъезда автомобиля со включенными фарами накануне вечером, – проверь время с шести до семи.

– Хорошо. Это займёт какое-то время. Я пришлю тебе видео, если что-то найду, хорошо?

– Отлично! Спасибо тебе большое!

Я всё ещё держала телефон в руках, когда пришёл ответ от Артура.

«Уснула. Под мультики. Будем ночевать в гостиной. Видела Регину?»

И фото, на котором Мила спала, свернувшись клубком, укрытая пледом до подбородка. Ресницы отбрасывали тень на щёки, губы чуть приоткрыты.

«Видела, – ответила я. – Она работает даже на вечеринках. Поцелуй от меня Милу. Спокойной ночи.»

Написать Артуру про Лилю? Сейчас?

Я даже представила, как это будет выглядеть. Он прочитает. Напряжётся. Ответит что-нибудь вроде «давай не сейчас». Или начнёт оправдываться. Или – что хуже всего – защищать её. А что если это и правда не она... Я решила дождаться видео от охраны и убедиться в своих подозрениях.

Я переоделась, включила в гостиной телевизор. По одному из каналов крутили какой-то старый фильм, на котором я и задержалась. Знакомые лица, медленный темп, диалоги, которые не требовали внимания. Я устроилась на диване, подтянула ноги, положила телефон рядом.

Мысли ещё какое-то время крутились вокруг Лили, Артура, машины в краске, Милы и камер охраны. Потом мысли стали реже. И ещё реже. Голоса в фильме сливались в ровный фон. Я смотрела на экран, но уже почти ничего не видела. И не заметила, как уснула – прямо там, в гостиной, на диване, с включённым телевизором и телефоном под рукой.

Я проснулась уже утром. В комнате было серо и тихо, телевизор давно молчал, выключившись по таймеру, а телефон так и лежал рядом на диване. Я проверила входящие.

Видео от охраны.

И несколько голосовых сообщений с незнакомого номера.

Это ещё кто?

Я хотела было открыть чат с голосовыми, но для начала решила посмотреть видео.

Я нажала «воспроизвести».

Двор. Из автомобиля, со стороны пассажира вышла Лиля. Она открыла багажник, достала ведро краски, купленное, очевидно, в ближайшем строительном супермаркете. Не без труда притащив его к моей машине, Лиля открыла крышку. С помощью подруги она подняла ведро и вылила краску. Закончив, они поспешно запихнули ведро в багажник, сели в автомобиль и так же поспешно уехали.

– Вот дура… – сказала я вслух. – Точнее, дуры.

Я пересмотрела видео ещё раз. И ещё.

Ничего, – подумала я. – Глупая овечка. Устроит она мне проблемы. Ты, девочка, даже не представляешь, какими вообще бывают проблемы.

Я вернулась к сообщениям с незнакомого номера. Оказалось, это тоже была Лиля...

– Ты думаешь, ты выиграла? – голос был пьяный, срывающийся. – Ошибаешься, старая тощая корова…

– Да скажи ей! – подбадривал её такой же пьяный голосок.

Следующее голосовое.

– Из-за твоей мерзкой физиономии я не сдержалась! – Лиля почти кричала, всхлипывая. – Мой муж… мой муж выгнал меня! Ты теперь довольна, да?!

Третье.

– А твой бывший… – она икнула, – твой бывший меня не пустил! Выгнал в ночь! Потому что у него, видите ли, дочь болеет. Твоя сраная дочь болеет у него, пока ты шатаешься по вечеринкам! Что ты за мать такая!

Подруга что-то невнятно пробормотала, потом снова хихикнула.

Сообщение оборвалось. Я отложила телефон и медленно выдохнула.

Плохо, Лиля, – сказала я тихо пустой комнате. – Ты очень плохо всё продумала.

Дорогие читатели!
Ваши звёздочки⭐, подписка и комментарии это лучшая похвала для автора!
Так я понимаю, что история вам действительно интересна.

Спасибо, что вы со мной! 💛

Глава 20

Я сохранила видео. Потом голосовые сообщения. Посмотрела на часы. Юристу звонить было рано. Я выбрала несколько фотографий облитой машины, отправила их Маше и пошла на кухню. Включила чайник, достала кружку.

Телефон зазвонил.

– Рита! Что случилось? Ты в полицию звонила?

– Нет.

– Тогда как ты узнаешь, кто это сделал?

– Маш, я уже знаю.

– В смысле?

– У меня есть видео с камер охраны. И голосовые от…

– От Алёны?! – перебила меня сестра. – Она это натворила?

– Нет. От Лили.

– А кто такая Лиля? – растерялась Маша.

– Силиконовая барби, с которой кувыркается Артур.

На том конце что-то зашуршало.

– Прямо силиконовая? – с набитым ртом уточнила Маша.

– Ты сейчас ешь или мне сочувствуешь? – уточнила я.

– Одно другому не мешает, – невозмутимо ответила она.

– Маш, я такая злая, меня аж трясёт.

– А как ты поедешь к маме? – вдруг спросила Маша. – Мы же собирались сегодня, за вами заехать? Или оно отмоется?

– Я думаю, отмоется. И мы сегодня не поедем, – вздохнула я. – Мила с отитом у Артура.

– Ой бедная, – Маша сразу стала серьёзнее. – Слушай, а Мила эту куклу у Артура не видела?

– Думаю, нет.

– Почему это?

– Потому, что секреты она хранит просто отвратительно. Так что он или с ней не встречается, когда у него Мила, или очень хорошо прячется и ещё ни разу не спалился.

– Ты собираешься с ним поговорить? – спросила Маша.

– Да. Однозначно. Пусть повлияет на девицу.

Я помолчала.

– Хотя… знаешь, мне кажется, она отмороженный экспонат. Что нужно иметь что в голове, чтобы лить краску на машину под камерами?

– Рит, иди в полицию, — сказала Маша.

– Успею.

– Нет, – отрезала она. – Иди сейчас! Она как-то выяснила, где ты живёшь.

– Это вообще было несложно, — вздохнула я. — Мы встретились на парковке салона красоты. Скорее всего, они с подругой просто поехали за мной. А потом ждали, пока я уйду. Они явно должны были торопиться – она же потом появилась на корпоративе.

– У тебя прямо «Санта-Барбара». Я определённо хочу больше подробностей.

– Дай мне сначала самой разобраться, – попросила я. – Блин, зачем он вообще связался с дурой…

– А чего он вообще повёлся на силикон? – хмыкнула Маша.

– Без понятия. Слепнет к старости, наверное. Меня больше интересует, почему замужняя.

– В смысле почему? – удивилась Маша. – Чтобы не нести ответственность, Рита. Все проблемы – мужу. А ему – всё самое сладенькое.

– Фу, – поморщилась я. – Это мерзко.

– Не без этого, – согласилась сестра.

Мы немного помолчали.

– Хочешь? – спросила она. – Я заеду после мамы и заберу Милу? Алиса просилась остаться у бабушки.

– Посмотрим. Её может привезти и папа. А ты, если хочешь, сама заглядывай вечером.

– Спишемся!

Мы попрощались с Машей и я написала Артуру, спросив как Мила. Вместо сообщения он тоже мне позвонил. На экране появилось его лицо.

– Доброе утро.

– Привет, – отозвалась я.

Камера чуть покачивалась – Артур шёл с кухни в гостиную. В руках у него была кружка.

– Я делал какао, - пояснил он и поставил кружку на стол. Потом повернул телефон экраном к дивану. – Мила, мама звонит.

Мила наклонилась к экрану. Личико у неё было бледное.

– Привет, мам.

– Привет, малыш. Ты как?

– Мне уже надоело болеть, – пожаловалась она.

– Понимаю. Сильно болит?

– Не очень.

– Ты выспалась?

Мила покачала головой.

– Часто просыпалась?

– Нет. Я рано проснулась. А потом не могла уснуть. Лежала со старой обезьяной, потом плакала. Но папа дал мне капли, и стало лучше.

– Ты хочешь домой?

Мила сразу кивнула.

– Ты меня заберёшь?

– Папа тебя привезёт, - сказала я. – А пока вы собираете и едете, я схожу в магазин. Что ты хочешь поесть?

– Ничего.

– Тогда выпей какао, папа тебе принёс, – попросила я. – И позови его, если он ушёл из комнаты.

Мила кивнула и потянулась к кружке.

Артур взял телефон в руки.

– Я был в комнате. Хочешь, чтобы я её привёз? - спросил он.

– Да, будь добр. Моя машина сейчас не в лучшем состоянии.

Он нахмурился.

– Что случилось?

– Давай не сейчас.

– Ты не можешь разговаривать? Что за тайны?

Я усмехнулась.

– Никаких тайн. Я просто не хочу обсуждать это по телефону.

– Рита, – в его голосе появилось раздражение. – Что произошло? Тормоза на твоём корыте не сработали?

– Нет, Артур, – спокойно ответила я. – Всё гораздо… интереснее.

Он прищурился.

– Что за интрига?

– Мы поговорим лично, когда ты привезёшь Милу.

Он помолчал пару секунд.

– Настолько всё серьёзно?

– Настолько, что это достойно личного разговора.

– Ладно, мы скоро будем, – сказал Артур. – Может, мне что-то купить? Заехать по пути?

– С Милой и её ухом? – уточнила я. – Вы будете не раньше чем через час. Я успею.

– Хорошо, – кивнул он.

Я оделась, дошла до магазина, купила всё необходимое. Вернулась домой, разложила продукты. Я собиралась переодеться, когда раздался звонок в дверь.

Я посмотрела в камеру домофона. Арту и Мила.

Я открыла. Они поднялись. Мила выглядела вялой и сразу прижалась ко мне.

– Ну ты как? – я обняла её. – Ты горячая.

– Мне не хорошо, – пробормотала она. – Я хочу к себе в комнату и полежать.

– Пойдём.

Она протопала в свою комнату. Артур остался в прихожей.

– Подожди минутку, – сказала я.

Я помогла ей раздеться и она забралась в кровать, обняв подушку.

– Я полежу чуть-чуть? Ты включишь мне мультики? Или просто сказку.

– Давай сказку, – предложила я. – Полежишь с закрытыми глазками.

– Хорошо.

Я включила ей любимую сказку на планшете, поправила одеяло и вышла.

Артур за это время уже прошёл на кухню.

– Вообще-то я тебя не приглашала проходить!

Глава 21

Артур

Я уставился на экран Ритиного телефона. Сначала в кадре был просто её двор. Камера снимала машину Риты и... неподалёку стояла припаркованной знакомая иномарка. Лиля... Потом в кадре появилась и она. Что она здесь делала?!

Лиля на видео открыла багажник. Достала ведро... К неё присоединилась ей подруга...

Я досмотрел видео, молча выключил телефон и отодвинул его от себя. Сказать, что я её не знаю, было бы весьма глупо. Если Рита показывала мне это и просила объяснить, это значило только то, что она уже всё выяснила. Она знает кто это и как она связана со мной. Рита никогда не была эмоциональной дурочкой. Она всегда сначала думала, а потом действовала. За исключением горячего кофе вылитого на подругу...

– Она к тебе подходила? Она разговаривала с тобой? Угрожала? – спросил я. – Вообще при чём тут ты? Как она на тебя вышла?

Рита не ответила. Просто снова включила телефон и положила его передо мной.

Голосовые сообщения. Отправленные с номера Лили. Я нажал на воспроизведение.

Пьяный, визгливый голос заполнил кухню. Я убавил громкость. Обвинения лились рекой. У Лили была форменная истерика. Она орала, что Рита виновата во всех её бедах. В том, что муж её выгнал. В том, что я её не пустил.

Я дослушал до конца и поднял взгляд на Риту. Как неудобно вышло...

Она смотрела на меня без злости. В её взгляде была только усталость. Мне стало неуютно.

– Мы случайно встретились в салоне красоты, – она повела плечами. – Если бы не журналисты со своим милым репортажем о нашем несостоявшемся, в действительности, примирении, думаю, я бы её вообще не заинтересовала.

Я сжал челюсть.

– Не моё дело, с кем ты развлекаешься, Артур. Но у тебя бывает дочь. Мила знает о ней? – спросила она хмуро.

– Конечно нет, – тут же возмутился я.

Рита посмотрела на меня внимательнее.

– Ты в этом точно уверен?

– Абсолютно.

Рита фыркнула.

– Врёшь. Пойду посмотрю, как там Мила, что-то слишком тихо.

Она ушла в комнату к дочери, а я остался один на её кухне. Секунду сидел неподвижно, а потом сжал пальцами виски, будто это могло остановить поток мыслей.

Я то думал, что с Лилей не будет никаких проблем. Ни обязательств, ни претензий, ни последствий. Она первая подошла ко мне и в наших отношениях никогда не было и намёка на серьёзность. Я не знал, за кем она замужем, до того, как наши встречи стали более менее регулярными.

Да меня это и не интересовало. И не остановила. Она была просто очередная красивая кукла, которой скучно. Одна в череде таких же пустышек, которые появляются в моей жизни после Риты. Таких вокруг полно. Почему бы не провести время с удовольствием, без разговоров о будущем и ответственности.

Это не должно было ничего значить. Это даже не должно было заполнять пустоту – я и не ждал. Просто способ скоротать время и снять стресс.

А теперь она лила краску на машину Риты под камерами, потому что что? Решила, что я пущу её жить ко мне? Я невольно поморщился. Надеюсь, она не называла ему моё имя своему мужу.
А если называла – надеюсь, он не злопамятен.

Вот дура, а.

Рита вернулась из комнаты.

– Уснула, – сказала она. – Бледная такая. Сильно плохо ей было ночью?

– Вроде спала. Под утро капризничала.

– Она точно не видела Лилю, когда та ломилась к тебе?

– Она не ломилась, – соврал я, а память услужливо выдала картинку под фонарём у ворот. Зарёванное лицо. Потёкшая тушь. Полупустая бутылка чего-то крепкого. Конечно, я её не пустил.

– Я по телефону ей сказал, что у меня дочь и что она болеет.

– Ладно, – сказала Рита. – Мне в полицию обращаться или ты успокоишь мадам сам?

– Сам, – ответил я.

– Надеюсь, – спокойно сказала она. – Потому что Мила ходит в садик. И я не хочу получить, например, порцию кислоты в лицо. Учитывая её поступки, интеллектом там особо не пахнет.

– Она не дура, – возразил я. – Я с ней поговорю.

Рита хмыкнула.

– Что-то мало уверенности в твоём голосе.

Я поднялся, пошёл в прихожую, начал обуваться.

– Ещё один плюс к идее уехать в отпуск, – предложил я. – Будете подальше от всего этого, пока утихнет шумиха в прессе и пока я разберусь с Лилей.

Рита смотрела на меня несколько секунд.

– То есть, ты полагаешь, что Лиля быстро не успокоится?

Я вдруг замялся, а она продолжила.

– А давай я поеду вдвоём с Милой, а? Вместо тебя возьму с собой маму. А ты останешься дома?

– Мила будет против.

– Я точно придумаю, как ей объяснить всё так, что она ещё останется счастлива...

Рита сделала паузу.

– Потому что, Артур… я не меняю мнений. Прости.

– Неспособность изменить мнение – признак ограниченности, – пожал я плечами.

– Это не относится ко всему, Артур, не обобщай, – спокойно ответила она. – Просто… некоторые люди, к сожалению, не меняются.

Я замер с курткой в руках. Язва.

– Пока, Рита.

– Пока, Артур.

Домой я ехал злой. С середины дороги телефон вибрировал раз за разом. Это звонила Лиля, набирая мой номер снова и снова.

Я не отвечал.

Подъезжая к дому, я надеялся, что не увижу там её. Мои надежды сбылись. Перед воротами Лили не оказалось. Зато там стоял внедорожник с включёнными габаритами. Не проехать. Я моргнул ему фарами.

Машина не тронулась с места.

Я притормозил и снова моргнул.

Внедорожник заглушил двигатель и водительская дверь открылась

Я выругался сквозь зубы. Лучше бы это была Лиля...

Глава 22

Когда Артур ушёл, я сначала заглянула к Миле. Она спала, обняв подушку. Я постояла пару секунд в дверях и тихо вышла, прикрыв за собой дверь. Вернулась на кухню. Поставила кастрюлю на плиту, налила воду. Достала продукты. Милана болеет и есть ничего не будет. Нужно было сварить супчик.

В ожидании, пока закипит вода, я набрала Машу.

– Ну? – спросила она с любопытством. – Ты что-то выяснила?

– Да, – сказала я. – То, что Артур идиот.

Сестра фыркнула.

– Ты это, кажется, уже давно выяснила.

– Ты права, – согласилась я. – Он только что ушёл. И знаешь что. Он встречается с этой куклой, когда у него Мила. Гарантированно.

– С чего ты взяла?

– Я всегда узнаю это его выражение лица, – сказала я. – Можно сразу ставить печать на лоб – он врёт. И ничего он с этой Лилей не сделает. Если она назначила меня виноватой в своих бедах, это означает только то, что она так и будет ко мне лезть.

– И что ты будешь делать? – спросила Маша.

– Я пока что думаю...

– А если скинуть видео, где она льёт краску, её мужу? – предложила Маша.

Я усмехнулась.

– А смысл? И как я на него выйду?

– Через Регину? У неё точно есть его номер.

– Не знаю, есть ли смысл, – сказала я. – Она же вопила, что муж её выгнал. Может, он и никак на неё уже и не повлияет. Потребовать от него привести мою машину в порядок? Да краска сделала её только симпатичнее.

Я хмыкнула.

– Это вообще как-то... Не знаю. Это всего лишь акрил. Любая мойка справится. Попрошу парней подольше водой полить – и всё.

На том конце Маша молчала.

– Рит… – осторожно сказала она. – Мне не нравится, как спокойно ты это говоришь.

Я включила плиту на минимальный огонь и закрыла кастрюлю крышкой.

– Потому что это слишком... не знаю. У меня ощущение, что я в плохом сне, Маша.

Я прошлась по кухне, остановилась у окна.

– Мне столько времени понадобилось, чтобы переболеть после его предательства, – продолжила я. – Чтобы наконец понять, что он, в принципе, никогда не был достоин ни моих слёз, ни моих переживаний. Я это прожила и отпустила. А теперь из-за его безалаберности, из-за его вечной привычки потакать своим слабостям проблемы у меня. Не у него. У него всё чудесно. Он готовится стать депутатом. Улыбается, жмёт руки большим людям на камеру и строит образ идеального мужика.

Я зло усмехнулась.

– А я теперь должна ходить и оглядываться. Потому что не знаю, что у этой его дуры в голове. Она льёт краску под камерами, записывает мне пьяным голосовым угрожающие голосовые и считает меня виноватой в своих бедах.

Маша молчала.

– Я не подписывалась на это, – добавила я тише. – Я не для этого собирала себя по кускам. Я слишком долго училась жить спокойно, чтобы теперь снова платить за его слабость своими нервами и, возможно, нервами Миланы.

– Может, вам пока пожить у меня? – вдруг предложила Маша. – Эта Лиля точно не знает мой адрес.
Приезжайте. Гостевая в вашем распоряжении.

Я вздохнула.

– Мила, думаю, всё равно будет спать с Алисой, – добавила Маша уже мягче. – Работаешь ты из дома...

– Спасибо, – сказала я. – Я подумаю.

– А правда, чего думать, – не отставала она. – Давайте. Новый год проведём вместе. Будет весело.

– Пусть Мила сначала выздоровеет, хорошо? – ответила я. – А там посмотрим.

– Сильно расхворалась?

– Не понятно. Но, надеюсь, ненадолго. А то ребёнок останется без ёлок и утренников.

– Не останется, – сказала сестра уверенно. – А если будет долго болеть, мы мы что-нибудь придумаем.

Мы помолчали.

– Слушай, – прервала тишину Маша. – А ты помнишь Дениса?

– Какого? – спросила я.

– Брата Нелли, твоей однокурсницы. Вы же всегда везде были втроём.

– Да. Конечно, помню.

– Он ведь так и работает в полиции?

– Кажется, да.

– Может, попросить его? – осторожно предложила Маша. – Чтобы Лиле объяснили, что так делать не надо.

Я вздохнула.

– Может. Мы с Нелли видимся только на танцах, когда детей приводим. Но я могу ей позвонить.
Или просто сама схожу в полицию.

Я помолчала.

– Но опять же, Маш… Ну напишу я зяаявление. Потрачу время. что ей вменят? Хулиганство? Штраф выпишут? Она ещё больше психанёт. Хорошо бы узнать про неё побольше... Хотя там, кажется, всё на лице написано.

– Мне так жаль, что с тобой всё это происходит, – сказала Маша тихо. – Особенно перед праздниками.

– Надо сменить работу, – выдала я неожиданно для самой себя. – Тебе вон не до переживаний о разводе и бывшем муже.

– Я просто слишком впечатлилась подробностями приключений Ромы, – вздохнула Маша. – А у тебя на примете есть вариант? Я так понимаю, предложение Регины тебе явно не по нраву.

– Не по нраву, – согласилась я. – И я не собираюсь с ней работать. Она выжимает из людей всё, что может, а потом утилизирует.

– Она и на вид весьма хищная, – заметила Маша.

Я усмехнулась.

– О да. Ты только подумай. Если она тащит кампанию Артура по продвижению его в депутаты…
И, поверь, максимум к концу следующего года он там будет сидеть.

– А откуда у неё столько серьёзных людей в знакомых? – спросила Маша.

Я рассмеялась.

– Не знаю. Про неё ходит такая интересная шутка, что восемнадцатилетняя девица с беспорядочными связями – это сорокалетняя женщина с огромными связями. Но то, что я знаю точно – она любому мужику даст форы в деловой хватке.

Маша усмехнулась.

– Ого! Опасная женщина.

– Именно, – сказала я. – И я совершенно не хочу становиться её коллегой... Поэтому, Машуль, у меня пока нет вариантов. Северин этот предложил контракт... С нереальной оплатой... И даже обещал, что я не буду встречаться с бывшим мужем.

– А что тебя тогда удерживает?

Я собралась ответить, но в этот момент раздался звонок в дверь.

– Чёрт, – прошептала я. – Кого-то принесло. Сейчас Милу разбудят…

Я с телефоном в руке пошла в прихожую и уставилась на экран домофона.

Глава 23

Я смотрела в камеру домофона и не могла поверить своим глазам.

– Я перезвоню, Маш.

Под моим подъездом стояла Лиля. С бутылкой чего-то горячительного и явно никуда не собиралась уходить. Пьяная, расстроенная и абсолютно уверенная в своей правоте.

Я вдруг хмыкнула.

Летом под этим же подъездом ночью устраивал цирк пьяный муж моей сестры. Тогда Маша жила у меня, потому, что он закрутил с молодой любовницей и попытался выгнать её из дома.

Теперь сцену устраивает молодая пьяная любовница моего бывшего мужа. Моя репутация становится всё шикарнее...

Я нажала на кнопку, чтобы внизу включился звук.

– Лиля, – сказала я как можно спокойнее. – Поезжай домой. Или я вызываю полицию.

Она вскинула голову и расхохоталась в камеру.

– И вызывай! – заорала она. – Что они мне сделают? Ты! Ты во всём виновата! Из-за тебя у меня все проблемы!

Я поморщилась.

– Нет, Лиля, – ответила я. – Проблемы у тебя из-за тебя самой. Уходи и перестань долбиться в дверь.

Она пьяно пошатнулась и шагнула ближе к камере.

– Открой! – заорала она. – Открой, Рита! Я хочу с тобой поговорить, слышишь?!

– И что ты хочешь?

Её лицо перекосилось в уродливой гримассе и она захохотала.

– Выдрать тебе волосы! Расцарапать твою рожу!

Я сфотографировала картинку с камеры домофона и отправила её Артуру, сопроводив короткой припиской о том, что я звоню в полицию.

Телефон завибрировал мгновенно. Артур мне перезванивал.

– Она сейчас там, у тебя во дворе? – спросил он.

– Да, – ответила я. – Она здесь. Долбится к нам в дверь. А Мила спит.

– Ты думаешь, она пьяна?

– Судя по всему, в умат, – ответила я. – Она до сих пор с бутылкой. Орёт в камеру, что хочет выдрать мне волосы. Угрозы после вандализма...

– Чёрт… – выдохнул Артур. – Я уже возле своего дома. И я... У меня визит и я немного занят

– Ок, – сказала я. – Я поняла. Тогда я звоню в полицию. Пусть они разбираются.

Я положила трубку и посмотрела на экран домофона. Лиля снова и снова жала на кнопку звонка.

Мой телефон зазвонил почти сразу после того, как я сбросила вызов.

– Да? – сказала я.

– Подожди, – быстро заговорил Артур. – Я сейчас. Приеду и увезу эту безумную.

– Я не буду ждать, Артур, – ответила я спокойно. – Если кто-то выйдет или зайдёт её пустят в подъезд, она устроит тут шум и будет долбиться уже в квартиру?

– Я сейчас буду, Рита. Подожди.

– Ты же занят? – напомнила я.

В этот момент снизу донёсся крик, который было слышно даже сквозь закрытые окна и коридор. Громкий. Пьяный. Режущий.

– Ри-и-та! Маргари-и-та-а! Ла-а-нская! Орло-о-ва! Как тебя там! Выходи, гадина!!!

Я снова посмотрела в камеру. Лиля шаталась под окнами, задрав голову, размахивая бутылкой и блажила. Я подошла к кухонному окну и открыла его. Вопли стали громче.

– Ты это слышишь?

На том конце было тихо.

– Она орёт под окнами?

– Орёт. Я звоню в полицию, Артур. Надеюсь, вы приедете примерно в одно и то же время. Как раз объяснишь им сам, что она тут делает.

– Рита, подожди… – начал Артур.

– Нет, – перебила я и сбросила вызов.

Полиция ответила быстро. продиктовала им адрес и пожаловалась на пьяную женщину, нарушение порядка и угрозы.

Потом перезвонила Маше.

– Капец, Маш. Наша семейка имеет все шансы стать безумно популярной. Во всяком случае, на весь наш огромный двор.

– Что там?

– Пьяная любовница бывшего мужа орёт под моими окнами, – ответила я. – Сейчас приедет полиция. И, судя по всему, Артур тоже. С кем-то, потому, что у него визит.

Я снова посмотрела в камеру. Лиля исчезла из поля зрения. Во дворе под окнами было пусто.

– Маш… – сказала я в телефон. – Подожди. Я её не вижу.

Я подошла ближе к домофону, всмотрелась в изображение с камеры.

Сердце неприятно дёрнулось.

Я вернулась к окну на кухне, откуда был виден двор. В этот момент по двору прошла соседка, оглянулась, ускорила шаг и скрылась за поворотом.

– Она в подъезде, – сказала я в отчаянии. – Чёрт.

– В смысле в подъезде? – напряглась Маша. – Её кто-то пустил?

– Там соседка проходила. Во дворе её нет. Видимо, зашла...

Я снова посмотрела на экран.

Маша выдохнула в трубку.

– Рит, проверь, у тебя дверь закрыта?

Я машинально подёргала ручку.

– Да, конечно, закрыта.

Я замолчала, прислушиваясь к звукам из подъезда.

Где-то хлопнула дверь.

– Маш, и что мне с ней делать? Звонок я отключила. Но она же пьяная, начнёт стучать в дверь, разбудит Милу... С лестницы её спустить?

Но тут я снова услышала крик. На этот раз с другой стороны дома.

– Ри-и-та-а-а!

Слова долетали чётко и разборчиво.

– Ты шлюха! – орала Лиля. – Ты трахаешься с моим мужиком! С моим! С моим женихо-о-ом!!! Я видела, он у тебя бы-ы-ы-ыл!

Я закрыла глаза на секунду.

– Нашлась! Маш, она орёт с другой стороны дома.

– У неё хватило сил обойти дом? – усмехнулась Маша. – Может, она не такая и пьяная?

– Или ненависть ко мне придаёт ей сил.

Я зашла к себе в спальню и выглянула в окно. Лиля ходила вдоль дома, задрав голову вверх.

– Хорошо, что окна закрыты.

– А Мила спит? – спросила Маша.

Я прислушалась. В комнате дочери было тихо.

– Кажется, да, – сказала я. – Вот думаю… поднимать или пусть спит?

Снизу снова заорали.

– Выходи! – визжала Лиля. – Ты его увела! Ты же с ним развелась, отдай его мне!

Я отступила от окна.

– Если она будет продолжать так орать и Мила проснётся... Тогда я точно перестану быть вежливой.

– Полиция едет? – спросила Маша.

Я посмотрела на часы.

– Конечно. И они когда-нибудь обязательно здесь будут...

Лиля исчезла из-под окон и через несколько секунд снова услышала её голос – теперь у подъезда.

– Вот, – сказала я в трубку. – Она снова обошла дом.

С Новым Годом + Визуал

✨ Дорогие девочки! ✨

Пусть этот год будет про вас.
Про выбор себя, без оправданий.
Про смелость уходить оттуда, где больше не любят.
И про счастье, которое не нужно заслуживать.
Пусть в новом году у каждой из вас всегда будет повод улыбаться 🤍

С Новым годом! 🎄✨

С Наступающим вас поздравлял Артурчик. Но мы ангажировали и Северина!

И он тоже спешит к вам с подарочками и целыми двумя визуалами!

А вот и Владислав Северин поближе.

Глава 24

Атрур

Я подъехал к дому и сразу понял, что что-то пошло не так. Перед воротами стояла машина. Я выругался сквозь зубы и вышел. Из салона вышел Северин. Вот этого мне сейчас точно не хватало.

– Здравствуй, Влад, – сказал я сухо. – Чем могу помочь?

– Скажи мне, Орлов, – начал он спокойно, – почему я должен тратить на тебя своё время?

Я нахмурился.

– Это ты ко мне приехал, не я к тебе.

Регина вышла следом.

– Артур, мы приехали, потому что ситуация вышла за рамки личной. Это полный... провал. – выдохнула она.

Я сжал челюсть.

– О чём вы вообще? Что случилось?

Северин коротко усмехнулся.

– О том, что муж твоей… любовницы, когда узнал о её связи с тобой, отреагировал крайне эмоционально.

Регина вздохнула.

– Он человек не последний, Артур. И у него теперь есть вопросы. Ко мне. К кампании. К тебе.

Я почувствовал, как внутри меня стало очень холодно.

– Мы... – начала Регина.

– Нет, – перебил её Северин. – Не «мы». Я вообше не вижу смысла помогать ему после такой реакции. Я не понимаю, как можно было так… – он сделал паузу, подбирая слово, – облажаться.

Повисла плотная, вязкая тишина.

– Ты трахался с женой человека, который может одним движением пальца утопить всё, – продолжил он так же ровно. – Если не он, так его бывший свёкр, с которым он до сих пор очень дружен... И ты решил, что это останется между вами?

Я хотел что-то сказать. Не нашёл слов.

– Я задам себе один вопрос, – нахмурился Северин. – Насколько ты вообще понимаешь, во что влез?

Я провёл рукой по волосам. Я облажался.

– Я… – начал я и сам услышал, как жалко это прозвучало. – Я не думал, что она…

Регина фыркнула.

– Ты что, не видел, сколько там мозгов? – резко спросила она. – И где она вообще?

– Без понятия.

Регина помрачнела.

– А вот это плохо, Артур. Очень плохо. Сейчас эта дура протрезвеет, поймёт, что у неё ни денег, ни перспектив, и пойдёт раздавать интервью. Или начнёт тебя шантажировать.

Я молчал.

– Блин, – продолжила она, – ну это же предельно тупо. Как можно было так обосраться, а? Мы столько сил и денег в это вбухали.

Она сделала шаг ближе.

– Я залезла в... глаза всем, кому только можно. А от тебя такой подарочек к Новому году. Ты редкостный кобель, Артур.

Возразить было нечего. Если Регина примчалась сюда и притащила Северина – значит, она уже что-то придумала. Нужно только подождать.

Но Регина смотрела на меня:

– У нас нет идей.

Я поднял брови.

– Вообще, – добавила она. – Ни одной. Что делать-то будем?

Я перевёл взгляд на Северина.

– А ты зачем тут? – спросил я хрипло.

Он посмотрел на меня тяжёлым взглядом.

– Потому что я тоже влез в глаза людям, – сказал он. – И ты бодро всё это похерил.

Он сделал паузу.

– У нас реально нет плана. Поэтому мы и приехали. Чтобы ты сказал нам, что ты думаешь по этому поводу.

У меня завибрировал телефон.

– Извините, – сказал я, проверяя сообщение.

Рита прислала мне фотографию.

Двор Риты и Лиля под её окнами.

– А вот и Лиля нашлась.

Регина оживилась.

– Где эта дура?

– Во дворе у Риты, – ответил я. – Мне надо ехать.

– Мы с тобой, – сказал Северин.

Я шагнул к нему, почти вплотную.

– Даже не думай подбивать клинья к моей жене, слышишь?

Северин смотрел на меня без эмоций.

– К твоей бывшей жене, Артур, – поправил он. – Ты сейчас не в том положении, чтобы кабениться. Поехали.

Он развернулся первым. Я постоял пару секунд, успокаивая пульс и тоже сел за руль.

Свернув во двор Риты и сразу её увидел Лилю.

Она стояла неровно, пошатываясь, с бутылкой в руке. Пьяная в хлам. Глаза мутные, лицо перекошенное злостью.

Я не успел даже закрыть дверь...

– Я видела! – заорала она, налетая на меня. – Видела, что ты у неё был!

Она колотила меня по груди, плечам, пытаясь достать до лица, снова и снова.

– Из-за неё ты меня кинул?! – визжала она. – Из-за этой стервы?! Она передумала? Муж-депутат ей нужен?!

Я попытался отстранить её.

– Лиля, прекрати. Ты пьяна.

– Я ради тебя всё делала! – орала она, срываясь. – Год жизни тебе отдала! А ты… ты!

Она тянулась к моему лицу, ногти царапнули щёку. Я перехватил её руки.

– Хватит, – сказал я жёстко. – Ты переходишь все границы.

– Да плевать мне! – закричала она. – Ты думаешь, я просто так это оставлю?!

Лиля рванулась ко мне снова и мне наконец удалось схватить её за запястья.

– Лиля, утихни уже.

Она забилась и вдруг плюнула в меня. От неожиданности я отшатнулся от неё. Лиля покачнулась, но удержалась. Развернулась и только тогда увидела, что мы не одни.

Регина и Северин остановились неподалёку.

Она медленно выпрямилась.

– Думаете, я дурочка? – хрипло сказала она. – Тупая девка из Твери, да?

Она криво усмехнулась и ткнула пальцем на свой карман.

– Не такая уж я и тупая, ребята. Я кое-кому уже позвонила. И у меня кое-что есть, – продолжила она, икнув. – Точнее, у меня есть много много... острых видео. Если ты не хочешь по-хорошему, Артурчик… будет по-плохому. Главное, что по-моему.

От автора с любовью!

Доброго времени суток, друзья!

У Леры Корсики вышла новинка!

История о том, что карьера и личная жизнь, к сожалению, зачастую, несовместимы.
Посвящаем себя карьерному росту, а потом оглядываемся назад, но время упущено.

Жду всех в новой истории!

"Равзод. Драмы больше нет"

https://litnet.com/shrt/Du7B

— Прямо в универе со студенткой! Ты же ректор! — растерянно смотрю на бесстыжего мужа.

— Неужели забыла, что я тебя подобрал, когда ты тоже студенткой была? — он отвечает нагло и вальяжно.

Я в шоке!

— Подобрал? — смотрю на него и не узнаю человека, с которым прожила семь лет, — Ты с ума сошел?

— С чего бы? Просто я мужчина в самом соку и мне нужна молодая кобылица.

Мой муж ректор университета. А я в нем преподаватель. Мы в браке целых семь лет!

Но бес в ребро и все узнают об его измене со студенткой. А самое главное, как мне жить, работать со всем этим позором?! Сочувствующие, злорадные, осуждающие взгляды. Сдаться? Уйти? Как бы ни так!

Глава 25

Рита

Моё любопытство открыло окно раньше, чем я успела себя остановить. Лилю шатало, но голос у неё был громкий, злой и удивительно уверенный. Он разносился на весь двор, так, что было невозможно не услышать каждое слово.

– Рит, что там? Тебе их слышно.

– Да, – ответила я. – Более чем. Я… я приоткрыла окно.

Лиля орала в лицо Артуру:

– У меня много чего есть! Думаешь, я просто так сюда припёрлась?!

Регина шагнула от Северина ближе к ним.

– Что именно у тебя есть, Лиля? – спросила она. – И кому ты уже успела что-то отправить?

Лиля расхохоталась. Грубо и пьяно.

– А что, зассали? – выкрикнула она. – Я вам всем покажу!

И вдруг резко повернулась к дому, мутным взглядом оглядывая окна. Я отступила от стекла.

– И тебе тоже мало не покажется! – заорала она, вскидывая руку. – Думаешь, тебе всё с рук сойдёт, а?! Овца! Мужа депутата она захотела! Хрен тебе!

У меня внутри неприятно сжалось.

– Маш… – сказала я вполголоса. – Это она мне.

– Что?..

– Лиля орёт, что у неё есть видео. И что она их сольёт. Или уже слила. Судя по лицу Артура… – я усмехнулась. – Его планы красиво выскочить в депутаты, кажется, накрылись медным тазом.

Лиля снова завизжала, уже в сторону Регины:

– Ты-то чего вылупилась?! Правая рука Артура… Или ты не только его правая рука, а? Тоже его хочешь?

Регина не дрогнула. Только сузила глаза и сложила руки на груди.

– Ой… – сказала я, снова глядя вниз. – Маш, ещё кто-то едет.

– Полиция? – с надеждой спросила она.

– Нет, – ответила я. – Это не полиция.

Из машины вышел мужчина, которого я уже видела раньше. Муж Лили.

Он захлопнул дверь и направился к ним. Лиля сразу как-то вся сжалась. Стала меньше и тише.

– Вы все… Вы вообще в своём уме? – спросил он жёстко и громко. – Вы что натворили?

Во дворе наступила тишина. Скандалистка замолчала, Артур сжался, а Регина, кажется, с трудом сдерживалась, чтобы не закрыть лицо рукой. Северин пожал приехавшему руку.

Я услышала щёлканье клавиатуры. Маша что-то быстро печатала.

– Рит… – сказала она. – Что у тебя там? Кто-то из соседей?

– Нет, тут новые герои... Приехал муж Лили, – ответила я. Помолчала. – Северин представлял нас в Метрополе. Кажется, его фамилия Кравцом. А имя... Игорь Сергеевич, кажется. И вот, этот Игорь Сергеевич вышел и… моментально стало очень тихо. Спектакль окончен.

Я закрыла окно и поёжилась. Я даже не замечала, на сколько холодным был воздух.

– Рит? – Машин голос вдруг стал очень настороженным. – Ты стоишь? Если да, будь добра, присядь.

– Что случилось? Что-то сногсшибательное?

– Силиконовая красотка там что-то кричала про слитые видео?

– Ну да, кажется, кричала.

Я подошла к окну ещё раз и осторожно выглянула.

Лили внизу уже не было. Регины тоже. Зрители тоже медленно расходились.

Во дворе осталось трое мужчин. Артур, муж Лили и Северин.

Они стояли в стороне и о чём-то тихо разговаривали. Я приоткрыла окно. Голосов было совершенно не разобрать. Я снова зарыла окно.

– А что? – спросила я. – Что ты там такое?

Маша выдохнула.

– Кажется… она уже слила свою подборку.

Сестра помедлила.

– И… блин. Рита, тебя тоже втянули.

У меня похолодели пальцы.

– Что? Каким образом? Я то так с какого бока могу оказаться?

– Я… я думаю, лучше ты сама… – растерянно проговорила она. – Рита, это ужас, но тебе нужно это самой увидеть. Открой местные новости.

Испытывая странное предчувствие, я прошла к ноутбуку. Села и включила его. В поисковой строке запросила сайт местной новостной компании. Открыла и… заголовок снова был очень громким. Я запустила видео и уставилась на экран. Неожиданно я ощутила внезапную, липкую слабость.

– Маша… я… я смотрю видео.

– И как тебе?

– Это... это же конец всему...

❤️❤️❤️

Девочки, милые,

после подписки вас ждёт продолжение этой истории.
Я расскажу, что именно оказалось в тех новостях, как именно Риту втянули в этот скандал и чем на самом деле обернётся «идеальная» карьера её бывшего мужа.

Это история не просто про бывших.
Это про расплату. Про цену, которую мужчины платят, когда считают, что женщина – удобный фон для их амбиций.

Подписывайтесь, поддержите меня – для автора это очень важно💕
Я буду вам искренне благодарна и обещаю, что дальше будет ещё острее 💕

Продолжение – сразу после подписки ❤️🔥

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги