После развода. Я смогу (наверное)

Глава 1

Полгода назад

— Мой руки и садись за стол, Вить, а то все остынет, — говорю я мужу, торопливо доставая бокалы из кухонного шкафчика. – Ты мог бы починить потом эту дверцу, а то она не закрывается? Давай, садись. Огурчиков положить? Я думаю, с пюре малосольные огурчики будут…

— Нам нужно развестись.

— … очень… вкусными…

Что он сказал?..

Сердце екает. Просто тупая шутка!

Резко поворачиваюсь с улыбкой и смотрю на мужа, ища в выражении его лица подтверждение тому, что он пошутил.

И не нахожу.

Он стоит в проеме кухонной двери и хмуро смотрит на стол.

— Ты чего? – моя улыбка тоже сползает с лица, а внутри все тревожно сжимается.

Он молчит. Лицо мрачное, руки в карманах. Он даже не переоделся после того, как пришел с работы – вдруг отмечаю я.

— Что-то случилось? – спрашиваю я внезапно ставшими непослушными губами.

Во рту все так пересохло, что язык ворочается с трудом.

— Случилось? – усмехается он и качает головой.

Потом поднимает на меня взгляд и откидывает голову чуть назад, глядя свысока. Какая незнакомая поза. Ни разу у него такую не видела.

— Все случилось уже очень давно, Лера.

В ушах шумит и я слышу свой пульс, который долбит по вискам. Внутри так все дрожит, что мне даже сложно стоять. Опускаюсь на стул, выдвинув его трясущимися руками.

Его металлические ножки скрежещут по керамической кухонной плитке, выдавая неприятный звук. Нужно бы купить войлочные наклейки. Что за тупые мысли в такой неподходящий момент?

Нет, я просто не верю, что он это всерьез! Мы женаты четырнадцать лет! У нас ребенок!

— У тебя другая? – шепчу я, с трудом ворочая языком, который, кажется, присох к нёбу.

— Дело не в этом, — отвечает он.

Не в этом?

— А в чем? – мой голос звучит глухо.

Мне кажется, что кухня кружится вокруг меня.

— В том, что ты не ценишь меня. Воспринимаешь все как должное.

— Что это значит? – не понимаю я.

— Ну, вот сейчас я начну объяснять, а ты не поймешь, — вздыхает он. – Потому что это все, вроде, мелочи, но именно из мелочей и складывается наша жизнь. Отношения состоят из мелочей, понимаешь? Мне не в чем упрекнуть тебя глобально – ты верная жена, хорошая мать. Да, блин! Я вообще не хочу тебя ни в чем упрекать! Но и продолжать все это глотать – сил моих нет.

У меня в голове пусто. Я пытаюсь уловить смысл его слов, но он не доходит до меня.

— Можно конкретику, Вить? Я все еще не понимаю.

— Тебе нужны примеры?

— Да.

— Ладно. Вот недавно у тебя заболел зуб, помнишь?

Я киваю.

— Я повез тебя к врачу. Между прочим, была почти полночь. Мы сидели в приемной, ждали его, потом я ждал, когда он вылечит твой зуб, потом я повез тебя обратно. Я лег спать ближе к утру, а ведь мне нужно было на работу!

— Ты упрекаешь меня в том, что…

— Да нет! Нет же, черт возьми! Видишь, ты даже не дослушиваешь до конца! Перебиваешь! – восклицает он. – А знаешь, почему? Потому что не уважаешь меня!

Я открываю было рот, чтобы ему возразить, но тут же закрываю, чтобы он не сказал, что я вновь перебиваю его.

— Я вовсе не упрекаю тебя ни в чем! У тебя заболел зуб, а я повез тебя к врачу посреди ночи, потому что так правильно! Потому что я – твой муж и забочусь о тебе. Но ты хоть сказала мне за это «спасибо»?

Я хлопаю глазами. Пытаюсь вспомнить, но это как-то не отложилось в моей памяти.

— Не помню. Не сказала?

— Не сказала, — качает он головой. – И это не единственный раз, Лера.

— Прости… — бормочу я.

— А почему ты не сказала?

— Я… я не знаю.

Я и правда не знаю. Он действительно возил меня к врачу, так как зуб прихватило ближе к ночи. И мы тогда долго провозились, мотались туда-сюда.

Забыла? Устала? Замоталась? Не подумала?

— А я тебе скажу почему. Потому что ты воспринимаешь такое отношение как само собой разумеющееся. А я тебе разве должен? Ты могла вызвать себе такси и поехать к врачу, а я бы в это время спокойно спал. Но нет! Я подорвался, потому что не хотел, чтобы ты таскалась одна по ночам с больным зубом! А благодарность где? Нет ее! И так во всем, Лер. Ты привыкла ко мне. Не ценишь.

— Я ценю, Вить! – восклицаю я. – Ты прости, что не сказала «спасибо». Мой косяк, признаю, но это вовсе не значит, что я тебе не благодарна! Я очень-очень благодарна! Ну, ты же видишь по моему к тебе отношению…

— Я не вижу. Вернее, вижу, но не то, что хотелось бы. Ты постоянно что-то от меня требуешь. Что бы я ни делал, тебе всегда мало. Вот посмотри, сколько ты меня уже долбишь с этой дверцей от шкафчика! Два месяца, Лер! Два месяца выноса мозга из-за полной фигни! И подобное происходит регулярно! Кто такое выдержит?

Глава 2

Вот теперь я застываю в ступоре.

В смысле? Верочка и есть другая женщина?..

— Ты спишь с моей племянницей? — внезапно доходит до меня.

Да, соображаю туго. Просто это кажется мне настолько невероятным, что даже в голове не укладывается…

— Лера! Ты меня не слышишь! Это неважно! Племянница, подруга, барменша из соседнего кафе или вообще никто! Дело в наших отношениях, которые сошли на нет!

Меня мутит так, что кажется сейчас стошнит.

Возникает ощущение абсурдности происходящего. Словно мне это все снится. И вот сейчас я проснусь и все вернется обратно, как было.

— Ты прикрываешь свою измену проблемами в отношениях?

— Это не измена, Лер, — качает он головой. — Я тебе не изменял.

— В смысле?

Он это серьезно? Они с Верочкой в шашки играли что ли?

— Ну, мы же с тобой договаривались, помнишь? Что если вдруг что-то пойдет не так, то мы не крутим романы за спиной, а расстаемся, — напоминает он.

Ага, было такое, да. Вот только я никак не могла подумать, что этот момент и правда настанет.

То есть, выходит, муж у меня благородный человек, да? Сдержал слово?

Мне от этого, наверное, должно стать легче, ведь он не изменял мне за моей спиной, но почему-то не становится. И восхищаться его честностью не получается.

— Скажи, Вить, а если бы ее не было, ты бы все равно ушел? — решаю уточнить я.

В принципе, ответ я и так знаю. Он же не ушел за четырнадцать лет.

Муж отводит глаза и молчит, только желваки на лице играют.

— Нет, — наконец произносит он.

— Почему? Ведь ты сказал, что дело в наших отношениях, а не в Верочке, и она тут не причем, — прищуриваюсь я.

— Да потому что у нас ребенок, Лера! — взрывается он. — Ты про Саньку забыла? Я бы остался ради нее.

Ох ты ж, блин! Вы посмотрите, кто это у нас тут? Отец года!

— Забыла про Саньку? А ты ничего не перепутал, Витя? Это же не я из семьи ухожу!

Я просто в шоке от его выпада!

— Я про нее думаю всегда. Я — хороший отец. А поэтому решил, что она останется со мной, — заявляет он.

Что?!

А вот это он зря!

— Ни за что! — рычу я.

— Я понимаю твои материнские чувства, но подумай сама, Лер. Сколько ты там зарабатываешь на своей работе? Копейки. У меня зарплата намного выше, и я смогу дать ей намного больше.

— Забудь про это! — во мне все так и кипит. — Как-нибудь и без тебя справлюсь!

Вижу, как в его глазах загораются опасные огоньки гнева. Похоже, я как-то задела его.

— Вот про это я и говорил, кстати, когда объяснял тебе причины разлада в отношениях. Ты меня не уважаешь. Считаешь, что я тебе не нужен, что ты из без меня можешь обойтись, все сделать сама. При этом, во всю пользуешься тем, что я тебе даю. Пользуешься и не ценишь. Никак не можешь принять тот факт, что без меня ты — никто. Ноль. Пустое место. А гонору зато… — криво усмехается он.

Звиздец.

Я в таком шоке, что у меня дар речи пропадает. Стою и молча хлопаю глазами. Не знаю, как это прокомментировать.

Кто этот человек? Похоже, я совсем не знаю своего мужа.

— А впрочем, попробуй! — неожиданно восклицает Витя и бросает на меня взгляд, в котором сквозит неприкрытая насмешка. — Вот и докажешь на деле, чего стоишь, а то ты горазда только языком болтать. Вот только, если ты рассчитываешь, что я вас обеих буду содержать, то ты ошибаешься. От меня можешь рассчитывать на алименты, положенные по закону, но не больше.

Положенные по закону? То есть, от официальной зарплаты? Да она у него смешная! Основную часть денег он получает в конверте!

— Я правильно понимаю, что ты собираешься давать на свою дочь копейки? — зло уточняю я.

— Что, уже страшно? — смеется он. — Да, Лера, решить свои проблемы за мой счет не получится! Я не лох, и не дурак. И дело вовсе не в жадности. Ты ведь говоришь, что справишься без меня… Я хочу на это посмотреть! Думаю, это будет даже забавно! Любопытно, через сколько ты ко мне прибежишь.

Меня буквально трясет от всего этого. Внутри просто ураган из эмоций. Боль, злость, обида, недоумение, неверие, шок…

— И не надейся, — тихо говорю я, стискивая челюсти.

— Да нет, я и правда желаю тебе счастья! — поднимает он руки вверх. — Не нужно делать из меня монстра, я буду только рад, если у тебя все получится… просто я не особо в это верю. Ни в то, что ты справишься без меня, ни в то, что ты сможешь найти себе другого мужчину.

Что? Я не верю своим ушам.

— И почему же я не смогу найти себе мужчину? — шокированно спрашиваю я.

— Ну, вообще-то, тебе уже тридцать четыре…

— А тебе тридцать шесть, и что?

— Мужчина в тридцать шесть в самом расцвете, а вот женщина теряет свежесть, — хмыкает он. — Нет, ты еще ничего, красивая, но с твоим характером, да еще и с ребенком… Да и демография против тебя играет… Женщин ведь у нас больше, чем мужчин, а нормальных мужиков уже разобрали. Тебе стоило ценить то, что имеешь, Лера. Но уже поздно.

Глава 3

Полгода спустя. Настоящее время

— Котенок, этих тестов тут так много… Струйный, планшетный, а вот цифровой еще есть. Какой тебе взять? — слышу я мужской голос за моей спиной.

Сердце пропускает удар и проваливается куда-то в живот. Этот голос я знаю великолепно, так как слышала каждый день на протяжении четырнадцати лет.

Это голос моего мужа.

Пардон, бывшего мужа.

Бывшего мужа, покупающего тест на беременность для своей новой подруги. По совместительству — моей племянницы.

Зашибись!

Сердце сжимается от боли.

Осторожно поворачиваюсь и бросаю искоса взгляд через плечо. Он стоит возле аптечной витрины и разглядывает прилавок, разговаривая по телефону.

Я быстро отворачиваюсь. Не хочу, чтобы он меня заметил.

Отмечаю про себя, что Витя прекрасно выглядит — элегантный, шикарный, в костюме и модном дорогом пальто. Он очень красивый, всегда был красивым.

Мне кажется, я даже отсюда чувствую запах его парфюма. Сердце в груди вновь сжимается.

Помимо воли бросаю взгляд на стеклянную витрину, чтобы снова увидеть его в отражении. При этом заодно замечаю и свое.

Блииин!

Я ведь выбежала в магазин из дома как была — в домашнем спортивном костюме с винни-пухом, сверху наброшен старый пуховик, в руках пакет с продуктами, без макияжа, на голове гулька, а волосы я как раз собиралась помыть вечером.

Когда мы жили вместе, я всегда старалась следить за собой и быть для него красивой. Поэтому сейчас здорово тушуюсь, ведь совсем не так мечтаешь выглядеть, встретив своего бывшего! Особенно учитывая, как шикарно в это время выглядит он!

Может, сбежать?

— Девушка, слушаю вас, — слышу я перед собой и, переведя взгляд, понимаю, что обращаются ко мне.

Подошла моя очередь.

Черт! Сбежать не успела. Сейчас он услышит мой голос и уж точно меня заметит!

Мне даже кажется, что запах его парфюма стал отчетливее. Возможно, он подошел и теперь стоит прямо за моей спиной!

Блин! Блин! Блин!

— Мне… эмм… — начинаю я.

Я пришла сюда, чтобы купить себе успокоительное и снотворное. Последние месяцы выдались на редкость тяжелыми, и моя нервная система на грани срыва, еще и сплю плохо.

Но что Виктор подумает, увидев, что за препараты я беру в аптеке? Что я настолько убита разводом и так сильно опустилась, что живу на таблетках, и того и гляди превращусь в наркоманку?

Мои страдания лишь почешут его эго, у него-то, вон, все хорошо! Цветет и пахнет! Это жутко унизительно!

— Девушка? — торопит меня фармацевт.

А-а-а-а! Что сказать?

Я в панике скольжу взглядом по прилавку. Прямо перед глазами бутылочки с…

— Мне лубрикант! — выдаю я.

А что? Пусть думает, что у меня есть мужчина!

— Вам какой? — равнодушным тоном спрашивает аптекарь.

— Эм… вот этот! — тычу я пальцем в прилавок. — Клубничный!

До меня тут же доходит, что идея мне в голову пришла совершенно дурацкая, и вообще все это — детский сад и невероятно тупо, но уже поздно.

Заплатив и зажав в руке бутылочку с трофеем, я разворачиваюсь и упираюсь взглядом в синий с розовыми полосками галстук бывшего мужа.

— Личная жизнь бьет ключом? — усмехается он, саркастически глядя на меня.

Ага, и все по голове.

— Ой! — я делаю удивленный вид, будто не знала, что он здесь, а потом хмыкаю с независимым видом: — Можно и так сказать.

Он смеется, а я злюсь про себя. Похоже, что он не купился на мой маленький спектакль. Боги, как по-идиотски я сейчас выгляжу!

— Ты бы получше выбирала любовников, — веселится он, — а то вижу, тебе явно не везет.

— Что? — фыркаю я. — У меня с этим все в порядке!

— Неужели? Помнится, со мной тебе не нужна была смазка, — иронично выгибает бровь он, самодовольно ухмыляясь.

Блин! Зачем я взяла лубрикант? Вот дурочка! Нужно было тогда уж презервативы брать!

Чувствую себя невероятно глупо, он явно не поверил ни на секунду, и сейчас просто развлекается, прикалываясь надо мной. Мне хочется провалиться под землю в этот момент.

— Я… вовсе не… — запинаюсь я, не зная, что сказать. В голове пусто и ни одного варианта остроумного ответа.

Виктор с насмешкой смотрит на меня.

— Ой, Лера-Лера… ты так предсказуема, — качает он головой. — Ты бы лучше собой занялась и в порядок себя привела, чем всякой фигней страдать. Глядишь, и правда любовник появится. Настоящий, а не выдуманный.

Ах он козел!

Гнев захлестывает меня, а кровь приливает к щекам. Внутри настоящий коктейль из эмоций: злость, возмущение, обида, стыд от такого унижения…

Глава 4

Никому я звонить, на самом деле, не собираюсь. Скажу, что да, сообщила, но папа занят на работе и приехать не смог. Мне его уже сегодня хватило! Второй раз за день будет перебор.

Торопливо шагаю мимо дома. Очень нервничаю из-за Сани.

Я перевела ее в эту школу не так давно, сразу после того, как мы переехали.

Для нее, конечно, наш развод стал жутким стрессом, плюс переезд, новая школа, подростковый возраст… Ей очень тяжело.

Да и мне не легче, что уж говорить. Для меня произошедшее полгода назад стало сильнейшим ударом.

Такая подстава от близких людей! Любимый муж и единственная племянница!

Долго в себя прийти не могла. Да и до сих пор не до конца оправилась.

Все еще слишком свежо, слишком болит. И абстрагироваться от ситуации я не могу. Меня до сих пор она задевает.

Хорошо хоть Санька осталась со мной!

Честно говоря, я боялась, что Витя передумает и все же решит бороться за то, чтобы дочь осталась с ним.

Однако, муж не стал настаивать.

Квартира, в которой мы жили все вместе, оформлена на свекровь, а у Виктора официально нет никакой недвижимости. Официальная зарплата у него тоже маленькая. Взять с него нечего.

Вот так и получается, что он по факту — не бедный человек, а по бумажкам… Думаю, поэтому он так легко и отдал мне ребенка, знал, что для суда у него нет сильных аргументов.

Другое дело, если бы Санька сама захотела с ним остаться, но она сказала, что хочет жить с мамой.

Впрочем, возможно, дело в другом.

Подхожу к школе — здание очень красивое, не стандартный проект, а элегантное, историческое, с белыми колоннами.

Торопливо вхожу внутрь, пытаясь сообразить, куда именно мне идти. Была здесь, но уже не помню. Подсказывает охранник на входе, не забывший проверить мои документы.

Иду по просторному пустому коридору, когда в моей сумке раздается телефонный звонок. В тишине он кажется оглушающим. Я торопливо достаю его. Бросаю взгляд на экран и замираю — Виктор!

Черт! Что ему нужно?

Телефон продолжает надрываться, а звук эхом отражается от стен, давя на психику. Нужно срочно решить — ответить или отклонить.

— Алло.

— Мне звонила директор школы, — сухо и раздраженно бросает бывший муж, — сказала, что я должен приехать. Зачем? Что там у тебя за проблема?

Вот же сучка! Я же сказала, что сама ему позвоню!

— А она тебе не сказала? — уточняю я.

— Нет. У меня в это время на другой линии “висел” клиент, и мне некогда было расспрашивать, — отвечает он и повышает голос: — Какого хрена, Лера? Стоило нам разойтись, и у тебя тут же начались проблемы? Мне теперь бросать дела и тащиться в школу, потому что ты не можешь разобраться сама? Если ты не в состоянии контролировать ситуацию, то я заберу Саню и…

Вот так и знала! Рычу про себя от злости.

Забрать-то я тебе ее не дам, а вот нервы вымотать ты можешь!

— Не нужно никуда тащиться, езжай по своим делам. Там какая-то организационная ерунда. Как-нибудь без тебя разберусь, — сердито бросаю я.

Вру, конечно. Понимаю, что смалодушничала, но только его обвинений мне и не хватает для полного счастья! Потому что если он узнает, что Саня подралась, то вселенского скандала точно не избежать.

— Да? Ну ладно. Но смотри мне, Лер. Не будешь справляться…

— Пока, Витя, — не даю ему закончить фразу я и нажимаю на отбой.

Вот же козел! Как там говорят? Хочешь по-настоящему узнать человека, разведись с ним. Да, вот тогда-то все и всплывает!

В приемной директора сидит Санька. Она угрюмая, руки сложены на груди, а на голове капюшон, надвинутый на лоб.

— Саня, что случилось? — я тут же бросаюсь к ней и поднимаю ее подбородок, стаскивая капюшон.

На щеке царапины, к счастью, неглубокие.

— Еще где? — спрашиваю.

— Да нет ничего! Все в порядке, — отталкивает она мою руку и вновь натягивает на голову капюшон.

— Расскажи, что…

В этот момент дверь в кабинет директора открывается и на пороге появляется Зоя Антоновна. Высокая, сухая и прямая как палка. Волосы убраны в старомодную прическу с начесом, брови-ниточки.

— А, Валерия Андреевна, вы уже пришли, — удовлетворенно кивает она. — А Виктор Сергеевич когда подъедет?

— Он не сможет. У него важное совещание на работе, — тут же вру я.

Директриса поджимает губы.

— Ну ладно, проходите, — она делает приглашающий жест в сторону своего кабинета.

Прохожу внутрь и сажусь на стул возле ее стола.

— Валерия Андреевна, сегодня у нас произошел неприятный инцидент, — начинает она. — Александра подралась с двумя другими девочками из параллельного класса. В нашей школе подобное совершенно недопустимо!

— А кто начал драку? — спрашиваю я.

Глава 5

В смысле?..

Я сбиваюсь с шага и теряю равновесие на школьной лестнице. Санька подхватывает меня под локоть.

Ошарашенно поворачиваюсь к ней.

— Сань… не поняла сейчас…

— Да блин… короче, там есть один мальчик… — начинает она.

Так, значит, все-таки мальчик?

— Он из параллельного класса. Из богатеньких ган… из мажоров, в общем.

— Так… — подбадриваю я ее.

— Ну и я ему не нравлюсь… Сразу стал докапываться до меня, как только я появилась.

Оп-па!

— Он тебя обижает? Почему ты ничего не сказала?

— Да нечего говорить, мам, — отмахивается она, но я вижу по глазам, что ее это волнует. — Просто очередной избалованный придурок, думающий, что мир крутится вокруг него. Но раньше ему не к чему было особо докапываться, он поводы за уши притягивал, а сейчас узнал, что ты полы моешь в магазине. И начал над этим прикалываться. Короче, меня дразнят из-за того, что ты уборщица.

Вот же блин! Ее, оказывается, достает в школе какой-то мальчик, а я об этом ничего не знаю!

Закрываю лицо рукой.

Во время замужества я работала в офисе. Все это время на одном месте, обрабатывала заказы. Зарплата там была не очень, но мне нравился коллектив и моя работа. Однако после развода мне пришлось уволиться и найти другое место.

Я пошла работать на склад, там платили больше, но я же хотела взять ипотеку, так что дополнительно устроилась по вечерам убираться в большом сетевом магазине.

А дома еще вязала забавные игрушки, превратив хобби в маленький бизнес и начав вести свою группу в соцсети, чтобы их там продавать.

Работа уборщицей не была верхом моих мечтаний, но она давала существенную прибавку к зарплате, а по времени занимала всего пару часов в день, не мешая основной работе. К тому же магазин находился неподалеку. Я надеялась в дальнейшем найти что-то получше, но пока — как есть.

Мне, разумеется, неприятно, что мою дочь дразнят по поводу моей работы, но отказываться от этой возможности заработка из-за какого-то малолетнего негодяя я не собираюсь. Деньги нам очень нужны, и сейчас не до перебора вариантами.

— Откуда он узнал, что я там работаю? — интересуюсь я.

— Не знаю. Думаю, увидел тебя там, — пожимает она плечами.

— А откуда он узнал, что я — твоя мама? Он видел нас вместе?

— Эмм… — Санька морщит лоб и задумывается. — Нет, не видел. Но у меня есть фотка с тобой в соцсети, правда выложена она довольно давно, но все же… Наверное, по ней узнал.

Так-так! Нашел в соцсети, изучил все фото, теперь проходу не дает. Ну-ну!

— А девочки тут причем? — уточняю я. — С которыми ты подралась.

— Это его подружки. Вечно за ним таскаются, как рыбы-прилипалы, — фыркает она. — Он их послал меня доставать, а они и рады выслуживаться. Они — просто марионетки, делают, что им говорят. Я знаю, это именно он зачинщик. Ненавижу!

Боги, мою дочь травят в школе! А работа ее матери уборщицей — отличный повод для насмешек, так ведь? Но что-то мне подсказывает, что не будь этой работы, они нашли бы другой способ ее доставать.

Я обнимаю Саньку, прижав к груди. Бедная моя девочка! Как же нужно было ее довести, чтобы она полезла в драку! Просто сердце сжимается.

— Так, спокойно, солнышко. Я с тобой. Мы со всем этим разберемся, — обещаю я ей. — Нужно было сразу мне рассказать, тогда бы мне было что ответить вашей директрисе. Ну, ничего, еще не поздно…

— Нет, мам! Не нужно в это лезть! — тут же восклицает она испуганно. — Не ходи к Круэлле! То есть, к Зое Антоновне! Ты только все испортишь! Они будут говорить, что я ябеда, и будут правы!

— Нет, ты не ябеда! Да если бы не эта драка, я бы так ничего и не узнала! О таких вещах нельзя молчать!

— Мам, пожалуйста! Если ты к ней пойдешь, то я вообще больше не буду тебе ничего рассказывать! — кричит она.

Боги! Потерять доверие тоже нельзя… я в замешательстве.

— Сань, я не могу это так оставить! Это настоящий буллинг и…

— Ты ведь знаешь, что для Кру… Зои Андреевны все равно будут правы они, а не мы! Они все из платного класса! К ним совершенно другое отношение!

Она права, моя умная девочка. Все верно просекла. У меня тоже очень большие сомнения по поводу адекватной реакции этой Круэллы, — тьфу ты! — Зои Андреевны. Особенно после ее сегодняшнего прозрачного намека.

— На директрису тоже можно управу найти, есть департамент образования и…

— Мама! Это все бесполезно, ты же сама понимаешь! Придумают отмазку. Этот парень из какой-то крутой семьи, они вроде бы школе спонсорскую помощь оказывают. А я — дочь уборщицы! Извини, — смущенно опускает она взгляд. — Ты ведь сама знаешь, как все закончится. Они все равно выйдут сухими из воды, — продолжает она, — а меня с позором выкинут из школы, и все. Так и ради чего все начинать?

Все так. Равноправие у них там только до первого спорного случая. А потом правы те, у кого деньги.

Глава 6

Утром в субботу я готовлю на завтрак сырники. Звонок домофона.

— Сань, иди спроси, кто это, у меня руки в муке, — говорю я дочери, уткнувшейся в смартфон.

Она встает с кухонной табуретки и, закатив глаза, нарочито неохотно тащится к входной двери.

— Это папа! — кричит она из коридора.

Как-то рановато, договаривались ведь в десять! Мы даже позавтракать не успели.

Внезапно раздается звонок в дверь.

Чего это вдруг? Виктор никогда не поднимается к нам. Когда он по выходным приезжает за Санькой, то звонит в домофон или по телефону, и она спускается. Таким образом мы не пересекаемся без необходимости.

— Ну, ты готова? — слышу из прихожей отвратительно веселый и бодрый голос бывшего мужа.

— Ой… — растерянно брякает Санька.

— Привет, Сань! Сегодня я составлю вам компанию! — доносится тоненький, почти детский голосок. — Ты ведь не против?

Сырник, который я в этот момент лепила, выпадает из рук прямо на стол, обдавая меня облачком муки.

Верочка!

— Ну… — мычит Санька, — а чего так рано? Мы еще даже не позавтракали…

— Позавтракаем в кафе! — звенит тонкий голосок. — А потом у нас такая насыщенная программа, ты не представляешь!

Как посмели эти двое припереться сюда? Внутри меня поднимается злость.

Я спешно ополаскиваю руки и, схватив кухонное полотенце, выхожу в коридор.

В тесной прихожей стоит Виктор и моя племянница. Оба улыбаются и сияют. Отвратительно счастливые. Рядом с ними растерянная Санька.

Это первый раз после развода, когда Саша видит Веру. Раньше та на встречах отца и дочери не присутствовала.

Верочка уже больше не в дешевых китайских шмотках с рынка, в которых она приехала к нам из деревни. На ней модное и явно дорогое белое пальто, сапожки на невысоком каблучке, точь в точь как мои, элегантная сумочка на цепочке моей любимой марки.

Да, сейчас она выглядит намного лучше, и еще больше на меня похожа.

Смотрю на ее свежее юное лицо и меня, как всегда, пробирает до мурашек. Все вокруг говорят, что она — моя копия. Только моложе.

Самой мне так не кажется. Нет, общие черты, конечно, есть, но как по мне, так мы очень разные. Впрочем, я же не вижу себя со стороны. Так что, им виднее.

От этого почему-то особенно тяжко.

Просто такое ощущение, что меня заменили на более новую модель. А устаревшую отправили в утиль.

— Здрасте, теть Лера, — улыбается мне она, светя своими лучистыми глазами.

Она вся такая милая, нежная, восторженная… просто до тошноты.

— Ага, — киваю я. — Зачем ты ее сюда притащил? Да и сам зачем приперся? Не мог внизу подождать? — спрашиваю я у Виктора, игнорируя племянницу.

— Лера, ну зачем так грубо? Мы же все интеллигентные цивилизованные люди, а не дикари. Ты давно не подросток, тебе уже тридцать четыре года, а ведешь себя хуже Саньки, — раздраженно вздыхает он.

Ну блеск! В одном предложении он умудрился и отчитать меня перед дочерью и любовницей, и возраст подчеркнуть! Во мне поднимается волна ярости.

— Я сама захотела, он меня не тащил, — встревает Верочка. — Подумала, что было бы неплохо вас навестить. По родственному. Мы все же семья, как ни крути, нужно начинать налаживать отношения. Не можем же мы всю жизнь вот так, в злости и обиде! Не по человечески это. Я вот пирожков напекла, привезла вам в знак примирения. С капустой, — и она протягивает мне пакет, робко улыбаясь.

Чего?!.

Она серьезно? Едва сдерживаюсь, чтобы не начать орать при Саньке.

— Ты все что ли туда положила? Могла бы мне немного оставить, вкуснотища же! — с притворным упреком смотрит на нее Виктор, театрально нахмурив брови.

— Я потом тебе еще напеку, — она с нежной улыбкой мягко толкает его в бок.

Мимимишность зашкаливает.

Нет, меня сейчас разорвет, нахрен!

Пирожков она напекла! Хозяюшка, блин!

— Саш, иди вниз. Папа скоро спустится, — сквозь стиснутые зубы говорю я.

— Но я…

— Иди! — рычу я.

— Да, Сашенька, иди, — ласково улыбается ей Верочка и дружески трепет за плечо.

Я стискиваю кулаки так, что ногти врезаются в ладони, хоть они и короткие.

Сашка хватает свою заранее собранную сумку, куртку и, бросив “Пока, мам”, выходит из квартиры.

— Вижу, что намечается ругань. Не собираюсь в этом участвовать, так что, тоже пойду. Я предупреждал, Вер, что не стоит тебе ехать. Жду в машине, — бросает муж и выходит следом за Саней.

Это кто это у нас тут сбегает? Ненавижу!

Я перевожу взгляд на племянницу. Мне хочется отхлестать ее по лицу кухонным полотенцем, которое я держу в руках.

— Не по-человечески, говоришь? — шиплю я. — Не по-человечески, Вера, это приехать в дом к твоей тете, которая по доброте душевной предложила тебе пожить у нее, и за ее спиной крутить шашни с ее мужем! Вот это не по-человечески!

Глава 7

Я закрываю замок на входной двери и иду на кухню.

Меня трясет. Хожу по тесной кухне туда-сюда, обхватив себя за плечи, пытаясь успокоиться.

Как же они меня взбесили! Оба!

Один приперся сам и притащил сюда свою любовницу, а затем трусливо сбежал, а вторая — блаженная идиотка!

Я видела ее один раз за последние полгода. Тогда чуть патлы ей не повырывала. Любимая племянница, блин!

Оля, моя сестра, после случившегося вообще перестала общаться с дочерью. Она очень долго плакала и извинялась за нее передо мной по телефону. Бедная сестренка. Поступок Верочки она переживала как личный позор.

Капаю себе валерьянки трясущимися руками и принимаюсь дальше лепить сырники. Делала их для Саньки, теперь придется самой есть, хотя есть вообще не хочется.

Ну да, у них же, видите ли, завтрак в кафе! Что-то не припомню, чтобы мы хоть раз за все эти годы завтракали с семьей в кафе! Что за показуха? Кого он пытается впечатлить? Веру или Саню?

Так, ладно, хватит нюни распускать, сегодня у меня много дел.

Для начала нужно разобраться с тем мелким гаденышем, портящим жизнь Саньке. Я попросила ее ничего не говорить отцу по поводу драки, чтобы он не устроил разборок, и она пообещала молчать.

Да, понимаю, что это неправильно, но он все равно ничем не поможет, а вот нервы потрепет знатно. Сама разберусь. Как всегда.

Итак, мне нужен телефон матери мальчика.

Есть в нашем родительском чате одна очень социально-активная мамочка, знающая все и обо всех. Именно к ее помощи я и прибегаю, чтобы выяснить нужный мне номер.

Занимаюсь этим сразу же после завтрака, и уже через десять минут получаю желаемое.

Правда выясняется, что у него только отец, а матери то ли нет, то ли она с ними не живет.

Ну теперь понятно. Ребенок растет без матери, отец постоянно на работе, ему некогда, он зарабатывает деньги, а ребенок предоставлен сам себе.

Нет, может, я, конечно, и ошибаюсь, но…

Забиваю в телефон контакт как “Отец гаденыша”.

Звоню. Нет ответа. Через полчаса пробую вновь. Снова нет ответа.

Может, конечно, занят. Ладно, подожду, возможно, позже сам перезвонит.

Сажусь вязать игрушки, занимаюсь группой в соцсети, через которую я продвигаю свой крошечный “бизнес”, убираюсь в квартире, делаю домашние дела. Через несколько часов еще раз звоню папаше мальчика. Нет ответа.

Начинаю чистить картошку, как вдруг раздается сигнал входящего звонка. Перезванивает? Наконец-то! Хватаю телефон.

Но это мама.

— Валерия, здравствуй! — мама, как всегда, суха и официальна.

— Привет, мам. Как дела?

— Спина, как обычно побаливает, а так ничего, нормально. Я вот что хотела тебе сказать… — говорит она и замолкает.

Мне уже страшно.

— И что же? — спрашиваю я, не дождавшись продолжения.

— Я поговорила со своими знакомыми и узнала, что тех танцевальных клубов, где раньше знакомились люди, уже не существует.

— Неужели? — хмыкаю я.

— Да. Я тебе их советовала, но ввела в заблуждение. Оказывается, сейчас все знакомятся в интернете. Там нужно… сейчас погоди, очки надену, я тут записала… а, вот… заполнить анкету, там будет несколько вопросов и прикрепить фото. И все! Ты представляешь? Зинаида Павловна дала мне несколько сайтов, я тебе потом продиктую. У нее племянница там со своим женихом познакомилась. Только она говорит, что нужно сразу в анкете писать, что ты согласна только на серьезные отношения, а то там бывает встречаются ветренные молодые люди, у которых только одно на уме. Ну и фотографию поприличней, чтобы не подумали про тебя разного. У тебя же дома есть интернет?

Ох, мама…

— У меня есть интернет, но я не хочу пока ни с кем знакомиться, мне не до того сейчас.

— Сейчас? А когда, если не сейчас? Валерия, ты уже не девочка, не забывай. У тебя возраст, ребенок, квартиры своей нет. Ты о чем думаешь? Ты у меня, конечно, симпатичная и фигура у тебя отличная, но ведь молодость проходит! Еще пару лет и все! Поезд уйдет!

— Спасибо, мам, за напоминание, — хмыкаю я.

— Тебе нужно сейчас очень торопиться, — продолжает она. — А еще нужно срочно заняться собой. Я когда тебя видела в последний раз, то ужаснулась — ногти не накрашены, корни отросли, а тебе ведь нужно сейчас использовать свою внешность по максимуму!

— У меня нет на это времени, — пытаюсь оправдаться я.

Хотя на самом деле, это не совсем правда. Настоящая причина не во времени и не в деньгах. При желании их можно было бы найти. Дело в отсутствии этого самого желания.

После развода ничего не хочется. Не для кого ведь больше стараться быть красивой.

Да, я понимаю, что нужно для себя в первую очередь, а не для мужчины, но мне сейчас как-то все равно. Абсолютно по барабану — накрашены у меня ногти или нет. Другие заботы на первом плане.

Ну, старалась я раньше, следила за собой, маникюр, укладка, одевалась нарядно, на фитнес ходила… а толку?

Глава 8

У меня и без того настроение было отстой, а сейчас, после разговора с мамой, так вообще тоска накатила. Причем я понимаю, что мама, несмотря на все свои странности, в общем-то, права.

Нет ,я выгляжу молодо и чувствую себя хорошо. Ну, физически. Так что, мужчину найти не составит большой проблемы, если мне захочется.

Вот только это будет мужчина не для серьезных отношений. А создать семью мне уже вряд ли светит. Кому я нужна — разведенная, с ребенком и проблемами?

Впрочем, мне это тоже ни к чему. Мы с Санькой — уже семья, и никто нам не нужен!

На мужчин все равно нельзя положиться. Они особо не помогают, проблемы не решают, а только создают, предают и изменяют, и вообще — только нервы треплют. Ну и смысл?

Все равно все на себе тащить приходится, так как толку от них — ноль.

Витя за два месяца даже шкафчик не починил!

Ох, и дался мне этот шкафчик…

Может, я и правда мозгоклюйка, от которой мужчины сбегают, сверкая пятками? Вон, Верочка смотрит на него восторженными глазами, восхищается, в рот заглядывает, вот он ее и выбрал. А я…

Докапывалась до вякой ерунды, забывая про главное.

Как бы ни было больно и обидно сейчас, надо признать, что Витя очень много для меня сделал. Я у него в неоплатном долгу и по гроб жизни обязана.

Он ведь буквально спас меня, когда я тонула в безнадеге в очень сложной жизненной ситуации. Можно сказать, он за волосы вытащил меня из болота.

И я ему за все это безумно благодарна! Не понимаю, с чего он взял, что это не так! Я ведь заботилась и любила его… Думала, этого достаточно, что он чувствует мою благодарность, знает о ней.

Но, может, это не так? Ведь он явно на что-то злится и сильно обижен. Иначе откуда вся эта агрессия?

Может, нужно было говорить ему “спасибо” за все, что он для меня делал, каждый день?

Никто ведь не может заглянуть тебе в душу и увидеть, благодарна ты или нет, если ты молчишь, Лера!

Внезапно и правда чувствую себя каким-то неблагодарным дерьмом. Блин, неужели я правда сама во всем виновата?

Чувствую, как слезы стекают по щекам.

Так, нет, хватит самокопаний! Что за бредовые мысли приходят в голову!

Он меня бросил, променял на другую, унизил!

И, какие бы заслуги у него ни были в прошлом, это не дает ему права так вести себя со мной сейчас! Я такого не заслужила!

Да, я обижена! Имею право!

Вытираю слезы и замечаю, что так и держу в руках телефон.

Вон, папаша этого мелкого гаденыша — тоже тот еще гад! Яблочко от яблони. Я ему звоню-звоню, а он не отвечает.

Ладно, напишу сообщение. Пусть ответит, когда освободится.

Открыв мессенджер, вдруг понимаю, что не знаю, как его зовут. Не по фамилии же обращаться. А, ладно! Напишу без обращения.

Лера: “Здравствуйте! Меня зовут Валерия, я мама Александры. Она учится с вашим сыном, в параллельном классе. Не знаю, в курсе ли вы, но в отношениях между нашими детьми есть очень серьезная проблема, и мне бы хотелось ее с вами обсудить. Я пыталась до вас дозвониться, но не смогла. Прошу вас связаться со мной по этому номеру, когда будет возможность. Благодарю”

Еще раз перечитываю сообщение. Вроде вежливо, отправляю.

Галочки окрашиваются в синий цвет — прочел. Молчание. Жду, жду. Ничего.

Да пошел он! Высокомерный негодяй! От злости швыряю телефон на диван.

Достаю белье из стиральной машинки, как вдруг раздается сигнал входящего сообщения. Хватаю телефон.

Отец гаденыша: “Буду в офисе еще час”

В офисе? Суббота же!

Дальше следует геолокация. И все.

Фига себе! Не поздоровался, не спросил, удобно ли мне! Неудивительно, что сынок у него такой! Там, похоже, вся семейка долбанутая!

Смотрю в растерянности на телефон.

Может, тогда и смысла нет с ним разговаривать? Если бы это касалось только меня, то я бы не поехала, но ведь у меня Санька! Я должна сделать ради нее все возможное.

Бросаю взгляд на часы. Черт! Времени в обрез! А мне ведь еще вечером в магазине убираться. Блин!

Убираю телефон в карман и несусь в прихожую.

Надев кроссовки, хватаю ключи и мельком бросаю взгляд в зеркало.

Черт! На мне вчерашний спортивный костюм и гулька на голове.

Распускаю волосы. Нет, так еще хуже!

Голову я вчера вечером помыла, но никакой укладки не делала, и легла спать, до конца не досушив. В итоге с утра на голове воронье гнездо.

Вновь собираю волосы в гульку. Переодеться во что-то поприличнее?

Бросаю взгляд на часы — нет, уже точно не успею. А, ладно, пофиг!

Выскакиваю из дома, натягивая куртку на ходу.

Квартира, где мы живем, не в спальном районе, а ближе к центру. А потому, от нашего дома до его офиса не так уж далеко. На автобусе было бы быстрее, вот только пробки сейчас такие, что можно хорошо встрять. Поэтому иду пешком.

Глава 9

Иду по шумному проспекту, поглядывая на часы и злясь про себя. Продумываю, что скажу отцу мальчика, как начну разговор, какие аргументы приведу.

Я тороплюсь, и из-за этого уже заранее ненавижу этого человека. Это нормально вообще — так отвечать на вежливое и культурное сообщение?

Что-то мне подсказывает, что разговор у нас не сложится, но попытка — не пытка.

Чувствую вибрацию в кармане. Достаю телефон. Санька.

— Привет, мамуль! — раздается в ее радостный и оживленный голос в динамике.

— Привет, солнышко! Как ты там? Что делаешь?

— Ой, мам, ты не представляешь! Мы позавтракали в кафе, там были круассаны с заварным кремом и капучино! А потом поехали в торговый комплекс, здесь есть зона развлечений, и тут столько всего! Игровые автоматы, настольный хоккей, мини-картинг, каток, боулинг, батут, мини-гольф, пиццерия и даже 5D-кинотеатр! Так круто!

— Рада, что тебе весело и ты хорошо проводишь время, — улыбаюсь я. — Я так понимаю, что ты нашла общий язык с Верой?

— Ой, да! Она такая прикольная, оказывается! Зря я на нее бочку катила, она очень добрая и позитивная, а еще веселая, мы столько смеялись, у меня даже живот заболел! Ой… извини, мам, тебе неприятно? — спохватывается она, и ее голос меняется, и в нем появляются нотки вины.

— Нет, что ты! Все в порядке! Веселись там! — заверяю я ее.

Не портить же ей настроение! Пусть развлекается ребенок. Но дома нужно будет с ней обязательно поговорить.

— А, тогда хорошо! — радуется она. — Ну, я побежала, мы хотим еще кружок на катке сделать, а потом пойдем ужинать в ресторан! Пока, мамуль!

— Пока солнышко, — улыбаюсь я.

Убираю телефон в карман, и улыбка сползает с моего лица.

Ну супер, блин! Папа с Верочкой у нас теперь “праздник-праздник”, а мама — занудная замотанная тетка, заставляющая делать уроки и убираться в комнате.

Глядишь, она так скоро и сама решит к папе переехать, раз с ними так весело и здорово. И останусь я совсем одна.

От этой мысли становится грустно и тоскливо. Внутри все болезненно сжимается.

Изначально дочь была сильно обижена на отца и даже не хотела с ним вообще общаться и встречаться. Но я сама убедила ее продолжить общение с Виктором.

Положа руку на сердце, мне это не особо было приятно. Но так ведь было правильно! И лучше для Саньки. Мои чувства тут не важны.

В конце концов, он не был плохим отцом. Особой включенности в нем не было, но и сказать, что он совсем не уделял внимание дочери, я тоже не могла.

Мне бы не хотелось, чтобы дочь росла с этой обидой в сердце, и не хотела ее настраивать против Виктора. Как бы я ни была обижена, это неправильно.

Поэтому и объяснила, что папа развелся со мной, но не с ней. Он по-прежнему ее любит, и он по-прежнему ее отец.

Но она, в своем подростковом максимализме, не хотела даже слушать. Кричала на меня, чтобы я не смела его оправдывать, винила его во всем. Доставалось и мне, причем порой очень чувствительно. Это был сложный период.

Однако потом, когда первые эмоции схлынули, она все же прислушалась и согласилась на встречи с отцом.

А он себя перед ней показывал с лучшей стороны. Дарил ей подарки, возил по разным заведениям и не докапывался до ее школьных оценок. Ну супер-папа же, да?

Верочку же Санька буквально ненавидела. Ну, мне так казалось. Они неплохо общались, когда Вера жила у нас те пару недель, а потому Саня никак не ожидала от нее такого предательства. Ей было очень больно.

А сейчас — вот, пожалуйста!

Верочка теперь — лучшая подружка! Честно говоря, я в шоке!

Мне не очень понятно, как она так быстро помирилась с Санькой. Да, они — двоюродные сестры, и между ними всего шесть лет разницы, но…

Вообще, как-то это все нездорово. Нет, я понимаю, что Вера — совершеннолетняя, но все же… Фу!

Меня подташнивает, а на душе мерзко и тягостно.

После развода мне было так плохо, что меня вытащила из болота только необходимость заботиться о дочери. Тоска так и не отступила, хотя я каждый день жду, что вот-вот станет легче, но пока не становится.

А тут к тому же и неприятности в школе у Саньки, тяжелый разговор с мамой, радость дочери от общения с любовницей ее отца, а сейчас еще предстоит, как я предполагаю, не самый легкий разговор с высокомерным папашей малолетнего гаденыша. Все в кучу смешалось, давя на меня гранитом, и вызывая внутри тревогу и раздражение.

Начинается дождь и крошечные капли, подгоняемые ветром, летят мне в лицо. Как же невовремя, я и зонт не взяла. Поэтому, несмотря на то, что дождь мелкий, быстро становлюсь мокрой.

У меня даже капюшона нет, чтобы спрятаться от влаги. Засунув руки в карманы, хмуро иду вперед.

Вижу огромное здание издалека. Такое красивое! Современное, но смотрится очень органично.

Перед ним большая парковка. поднимаюсь по широким мраморным ступеням и замечаю вывеску “Lux corp”.

Блин! Нужно было все же переодеться! Как-то не думала, что тут все так помпезно.

Глава 10

Сердце подскакивает в груди прежде, чем до сознания доходит, что происходит. Кровь мгновенно вскипает от мощного выброса адреналина.

Я узнаю его сразу же. Несмотря на то, что он сильно изменился.

Моя первая любовь. Мой первый мужчина. Мое первое разочарование.

На какое-то мгновение я внезапно ощущаю радость от того, что вижу его. Но эта радость моментально испаряется, когда мой мозг осознает происходящее. И на ее место приходит ужас.

Пульс шарашит, отдавая в ушах набатом, практически оглушая.

Он сидит в огромном кожаном кресле, чуть развалившись и что-то разглядывая на мониторе.

Его фигура все такая же мощная и спортивная — широкие плечи и никакого живота. Темные густые волосы еще не тронула седина, красиво-очерченные скулы стали более выраженными, четкая уверенная линия челюсти, между бровей и в уголках глаз появились небольшие морщинки, придающие суровости. Широкий подбородок, легкая щетина.

Он сильно изменился. Заматерел, черты лица стали грубее и приобрели жесткость, а сам он — внешний лоск. Он не красавчик, но привлекателен, пожалуй, даже больше, чем в юности. А его властная аура и мужская харизма подавляют.

Когда я вхожу, он поднимает на меня глаза.

У меня перехватывает дыхание, когда наши взгляды встречаются.

Волнение такой силы, что меня буквально трясет от обрушившегося на меня урагана эмоций.

По всему телу бегут мурашки, а кожу на щеках и губах почему-то покалывает.

А я еще в таком виде! Боже, какой позор!.. Кровь бросается у щекам. Мне хочется провалиться сквозь землю в этот момент, испариться!

Внезапно приходит мысль, что надо было сбежать, но уже поздно.

Его внимательный цепкий взгляд скользит по моему лицу, обдавая холодной волной высокомерного равнодушия.

— Я так понимаю, это вы хотели поговорить по поводу моего сына? — чуть приподнимает он бровь.

Его хрипловатый бархатный голос все переворачивает внутри. Оказывается, я все еще помню его.

Смысл слов не сразу доходит до меня.

Я ошарашенно хлопаю глазами.

Он меня не узнал!!!

Вглядываюсь в его лицо, пытаясь уловить хоть малейший намек на узнавание, но его нет. Невероятно!

Может, я сильно изменилась, а может, просто-напросто забыл меня, ведь я — всего лишь краткий эпизод в его, наверняка бурной и насыщенной жизни. Который был, к тому же, очень давно.

Боги, ну конечно! Кто я такая, чтобы меня помнить?

Это я помню все до мелочей, потому как первая любовь не забывается. А у него таких как я было — вагон и маленькая тележка! Всех разве упомнишь!

С одной стороны, я чувствую огромное облегчение, а с другой, мне невероятно обидно.

Да, все это было давно и поросло травой, но тот факт, что человек, который был так важен для меня и оставил такой огромный след в моей жизни, меня даже не вспомнил, болезненно царапает.

— Вы так и будете молчать? Я, знаете ли, немного занят, иначе не сидел бы здесь в субботу вечером. Поэтому, или вы говорите, зачем пришли, или… — в его голосе сквозит раздражение и нетерпение.

— Я… — я сглатываю и пытаюсь собрать в кучу разбегающиеся мысли, — я пришла поговорить насчет вашего сына.

Васильев… Ну, конечно. Но мне даже в голову не пришло, это такая распространенная фамилия.

Разумеется, напоминать ему про наше знакомство в прошлом я не собираюсь.

Как же по-разному мы с ним воспринимали друг друга!

А ведь так было, скорее всего, изначально. Пока я страдала и рыдала в подушку, пытаясь собрать себя по частям, он и думать про меня забыл. Вероятно уже через пару дней после своего отъезда!

Он откидывается на спинку кресла и кивает мне на стул для посетителей по другую сторону его огромного стола.

От него буквально веет властью и сильнейшей мужской энергетикой. Был ли он таким и раньше? Возможно, но не до такой степени.

На негнущихся ногах я подхожу и сажусь, совершенно растеряв весь запал. Да что там запал — я почти забыла, зачем вообще сюда пришла! Настолько выбила меня из колеи эта встреча.

Боги, так это что ж получается… Его сын и Санька…

Они одногодки, выходит?

В ушах: тум-тум-тум. Руки дрожат.

Так, Лера! Соберись! Сейчас очень важно собраться! Нельзя ошибиться.

— Ваш сын… Кирилл… третирует мою дочь, — заявляю я.

— Что он делает? — вновь поднимает он бровь.

Ту самую бровь, которую я так любила целовать, сходя с ума от накрывающей с головой волны восхищения и нежности. Я смотрю на него, как завороженная.

— Он ее дразнит, издевается, занимается травлей, — пытаюсь я сосредоточиться на разговоре.

— Травлей? В чем конкретно это выражается? — я не могу прочесть эмоции на лице мужчины передо мной.

Глава 11

Он поднимает бровь и хмыкает.

— Драка между девочками за внимание популярного мальчика… Раньше было принято наоборот, но времена меняются.

Что, блин? Боги…

Нет-нет! Это тут вообще не причем! Теперь я начинаю закипать.

— Это не драка за внимание! Моей дочери пришлось защищаться от постоянных нападок! Ее дразнит ваш сын и науськивает других!

— Причина? — сухо бросает он.

— Истинной причины я не знаю. А вот поводом для травли стала моя работа.

— И кем же вы работаете? — он ставит локти на стол и опускает подбородок на переплетенные в замок кисти рук.

Я открываю рот и закрываю.

Черт! Совсем не хочется говорить ему, что я работаю уборщицей! Одно дело — незнакомому постороннему человеку, а другое — бывшему возлюбленному! Какой позор!

Я и так выгляжу как последнее чмо, а тут еще и уборщица! И это в тридцать четыре года. Какое достижение! Что он обо мне подумает?

Он же все равно тебя не узнал, Лера. Более того — скорее всего, вообще забыл о твоем существовании. Так какая разница?

Да, все так, но все же…

Я закусываю губу, не зная, что ответить.

— Я задал вопрос, — давит он.

Он сверлит меня острым цепким взглядом своих серых глаз, а я чувствую, как краснеют щеки.

Да и скажу! К черту! Это просто работа!

Распрямляю спину и разворачиваю плечи.

— Я убираюсь по вечерам в магазине электроники, — бросаю я с вызовом.

На его лице не отражается ничего.

— Интересный выбор профессии. Это ваше призвание?

Мне хочется схватить стул, стоящий напротив, и шарахнуть им его по голове. Вот же козел!

— Конечно! С детства мечтала полы мыть!

Он смотрит очень пристально, словно придавливая меня к земле. Невероятно тяжелый взгляд. Раньше он так не смотрел. Но я выдерживаю и не отвожу глаза, хотя тянет сделать это буквально физически. Он подавляет меня.

— В каком? — бросает он сухо и безэмоционально.

— Что в каком? — теряюсь я.

— В каком магазине вы убираетесь?

Меня начинает бесить этот допрос.

— Какая разница? Что вам скажет название? Дело ведь не в этом!

— В каком магазине вы убираетесь? — повторяет он вопрос с нажимом.

Его явно бесит, что приходится повторять, я вижу это по его взгляду.

А он привык получать ответы на свои вопросы! Чувствую себя очень неуютно.

— “МегаТех”.

Он смотрит на меня, не мигая. У меня мурашки по коже от его взгляда.

— И что вы хотите от меня?

В смысле? А разве не понятно?

— Я хочу, чтобы вы поговорили со своим сыном и объяснили ему недопустимость подобного поведения! Вы ведь не считаете, что травить других — это нормально, вне зависимости от того, кем работают его родители? И вообще, дело не в работе! Если бы не это, он бы нашел какой-то другой повод ее доставать!

— Я вас услышал, — говорит он. — Можете идти.

Что?! “Можете идти”?

Он меня отпускает? Охренеть!

Нет, ну это уже край вообще!

Я лишь откидываюсь на спинку стула, скрестив на груди руки, и не двигаюсь с места.

— Что-то ещё? — в его голосе я слышу нетерпеливое раздражение.

— Да! Вообще-то, я жду вашего заверения о том, что вы примете соответствующие меры! — злюсь я. — Обещайте, что вы…

— Этого не будет, — обрывает он меня сухим тоном, не терпящем возражений. — Ни заверений, ни обещаний.

Меня словно ледяной водой окатывают. И жгучая злость внутри превращается в холодную ярость.

— Вот как, значит? Ну ладно! В таком случае, пеняйте на себя! — шиплю я.

— Это угроза? — он прищуривает глаза, и я вижу в них опасные нотки.

— Это предупреждение! Мне придется принять меры!

Мне кажется, от меня сейчас прикуривать можно.

— Неужели? — небрежно бросает он.

Мне показалось, или в его голосе прозвучала насмешка?

Это злит еще больше. Если честно, тот факт, что он не узнал меня, уже здорово вывел из себя, а теперь еще и такое высокомерное отношение! Хоть бы извинился за действия своего сына!

— Да, уж поверьте! Я это так не оставлю! Думаете, если вы спонсируете школу, то ваш сын может вести себя, как ему вздумается? Ничего подобного! Директриса, может, и будет вас прикрывать, но есть и вышестоящие инстанции!

— Так-так! — кивает он, и вновь мне слышатся нотки издевки в его тоне.

Какой же он высокомерный и самоуверенный! Так и хочется сбить с него спесь!

Глава 12

Я выскакиваю из офиса как ошпаренная.

Какого черта! Что он о себе возомнил!

Он со всеми так себя ведет? Полный неадекват! А сколько высокомерия!

Да уж, яблочко от яблони…

Он ведь не был таким раньше, откуда все это? Видимо, с большими деньгами приходит и снобизм.

Ну, теперь придется сдержать слово и действительно нанести удар по его репутации! Совсем не хочется бросать слов на ветер.

Меня трясет от переполняющих эмоций. Злость, обида, воспоминания прошлого.

Иду по проспекту в сторону дома, не замечая стекающие по лицу капли воды.

Мы познакомилась на практике в институте. Я училась на биологии, и летом после экзаменов наш факультет, вместо каникул, ездил на биологическую станцию почти на два месяца.

Располагалась она более чем в ста километрах от города, в глухих лесах и довольно далеко от ближайшего населенного пункта, а по соседству с ней — еще одна база от нашего университета — геологическая.

Природа вокруг просто невероятная — буйная и дикая. Мы собирали растения для гербариев, ловили насекомых, чтобы потом определить по определителю их вид, слушали пение птиц, запоминая их по голосам, сажали на местном огороде растения и ухаживали за ними, в общем, программа обучения была насыщенной и интересной.

Тот вечер нашей встречи я помню до сих пор, во всех деталях.

Воспоминания Валерии.

— Лер, мы идем на речку, ты с нами? — спрашивает меня Наташа, когда я захожу в нашу комнату.

— Не поздновато? — сомневаюсь я. — Может, завтра, сразу после занятий?

До речки добрых пару километров, когда дойдем, стемнеет уже. А местность пока еще незнакомая и не разведанная, мы же только вчера приехали. К тому же, преподаватели предупреждали нас о том, что течение в реке очень сильное, и не рекомендовали туда ходить.

— Ой, да брось, не будь занудой! А впрочем, чего я тебя уговариваю? Мы со Светкой идем, а ты как хочешь, — пожимает подруга плечами.

Погода очень теплая, а сидеть одной в комнате в общаге не хочется. Поэтому я надеваю купальник под платье, беру полотенце и мы идем к реке. По дороге болтаем и смеемся, все на подъеме.

Большинство студентов, кроме таких как я — иногородних, до сих пор живут с родителями, так что сейчас, вырвавшись из-под их постоянной опеки, все чувствуют себя легко, ведь свобода пьянит.

Вдоль лесной дороги растут сосны, а воздух пахнет просто потрясающе! После городского смога даже немного кружится голова.

— Вы уже видели геологов? — спрашивает Света. — Мне Машка из первой группы сказала, что там такие парни — закачаешься!

— Да? — тут же заинтересовывается Наташа. — Ну-ка, ну-ка…

— Она говорит, что они приехали раньше нас на пару дней и, у них там в основном ребята, а девчонок мало…

— Ух ты! Значит, они уже прилично заскучали тут в лесу, и скоро появятся у нас! — потирает в предвкушении руки Наташка.

— Ну да… но блин! Я даже косметичку не взяла, прикинь! — расстроенно качает головой Света.

— Ты что! Как ты так лоханулась? — Наташа смотрит на подругу так, словно та покусилась на святое.

— Так я же думала, что не надо! Мы же в лес ехали, а перед кем мне тут краситься? Перед комарами? Я ведь не знала, что геологи будут… — вздыхает она.

— Я тоже не взяла, не расстраивайся, — пытаюсь я поддержать подругу.

— Ой, да тебе она как будто нужна! — отмахивается от меня Света. — Ты вообще ведьма! И без косметики красотка. Нат, слушай, можно я твоей воспользуюсь, а? — жалобно просит она.

Наташа кривится, потом вздыхает.

— Ладно, но только чур в тушь не плевать!

Мы слышим шум, а вскоре выходим к реке. Ух ты! Как красиво!

Она широкая с песчаным берегом, до которого нужно спуститься по довольно широкому склону. Мы идем по тропинке гуськом.

Я иду последней, разглядывая траву вокруг, и срывая колоски, а потому не сразу замечаю, что наша мини-процессия затормозилась. Не успев вовремя остановиться, наступаю Светке на пятки.

— Ой, прости… — бормочу я. — Почему стоим?

— Блииин… тут парни! — слышу я шипение Наташи, которая впереди всех.

— Может, обратно повернем? — нерешительно спрашивает Света. — Вдруг это геологи, а я ненакрашенная…

— Да если геологи, то еще ничего, а вдруг какие местные?.. Хрен знает, что от них ожидать! Давайте обратно пойдем, — поддерживаю я идею вернуться.

— Да нет, я уверена, что это геологи! — вновь шепчет Наташка.

— Откуда знаешь? — спрашивает Света.

— Они симпатичные!

— Ну так себе аргумент, — сомневаюсь я. — Как это подтверждает тот факт, что они геологи?

— И, кстати, их трое, как и нас… — улыбается Ната, игнорируя мой вопрос.

— Если симпатичные, то давайте все же пойдем к ним, — внезапно меняет свою позицию Света.

Глава 13

Обладатель голоса подходит к нам. Он не так красив, как его друг.

Чуть выше и при этом немного худее своего приятеля. У него тоже спортивная фигура, но он более “сухой”.

Его взгляд очень цепкий и внимательный, но он практически не улыбается, а между бровями небольшая морщинка.

— Я Наташа, это Света, а это Лера, — представляет всех нас подруга. — А вы геологи?

— Да, — кивает Витя. — Мы приехали в пятницу. Не знаю, зачем нужно было приезжать перед выходными, если можно было приехать как вы, сразу в понедельник…

Мы начинаем болтать об учебе и практике. В основном разговаривают Наташа и Витя, видимо, они самые коммуникабельные, остальные же просто слушают, периодически что-то вставляя.

Постепенно в разговор включаются почти все, только Арсен говорит мало.

Мне нравятся ребята. Они приятные и не пошлые. А ещё с ними весело и легко. Мы смеемся, пьем их колу, едим их печенье и сухарики, незаметно на нас спускаются сумерки.

Когда мы женским коллективом отходим далеко в сторону, за кусты, чтобы “попудрить носик” (да, так сказала Света, и, как по мне, звучит невероятно глупо!), то мгновенно разгорается жаркая дискуссия.

— Витя, такой красавчик! — тут же заявляет Наташка. — Я его себе забила, вы же не против?

— А мне Арсен понравился… — мечтательно вздыхает Светка.

— Ну да, он тоже хорош… — задумчиво потирает подбородок Ната. — Правда какой-то слишком холодный. Хм… А тебе который, Лер?

— А я не знаю, — пожимаю я плечами.

Я и правда не знаю. Оба парня интересные и симпатичные. И разные. Сложно кого-то выделить.

Витя очень красивый, приятный в общении, с открытой улыбкой, и располагает к себе.

Арсен же действительно несколько пугает и настораживает, но от его взгляда я почему-то мгновенно вспыхиваю и смущаюсь. Есть в нем что-то такое…

— Как не знаешь? — удивляется Наташа.

— Они оба симпатичные, но Витя обаятельней, так что…

Так что, думаю, мне все же больше нравится Витя. Ну, наверное.

— Только не говори, что Леха! — и мы все дружно прыскаем от смеха.

Бедный Леха не понравился никому.

После нашего возвращения Наташа говорит:

— Давайте купаться!

— Да, точно! Мы же за этим пришли! — поддерживает ее Света.

Девчонки тут же начинают раздеваться, парни, глядя на них, тоже.

Ох, какие красивые у них фигуры! Разные, но оба невероятные! Я хорошо вижу их в довольно ярком свете полной луны.

Они поворачиваются в сторону реки.

— Лер, а ты чего? — обращается ко мне Света.

— Да вы идите, я тут подожду, — отвечаю я.

Мне не слишком хочется лезть в темноте в незнакомую речку.

— Я тогда тоже останусь, составлю тебе компанию, — говорит Витя и разворачивается.

— Ну вот… — разочарованно тянет Наташа и сердито смотрит на меня. — Мы же все вместе хотели идти купаться…

— Не хочу Леру одну оставлять, — поясняет он.

Вновь ловлю на себе испепеляющий Наташкин взгляд. Да она так скоро во мне дыру прожжет!

— Ладно, не буду отрываться от коллектива, — вздыхаю я и встаю.

Не очень хочется потом выяснять отношения с подругой и выслушивать ее обидки.

Развязываю пояс на платье и снимаю его через голову. Аккуратно складываю, чтобы не помять. Утюга-то в общаге нет! После чего кладу на одеяло.

Когда распрямляюсь, замечаю, что все на меня смотрят. Я что, купальник забыла надеть? Или бюстик развязался? Резко выбрасывается адреналин.

Смотрю на себя — да нет, все в порядке. Ничего не понимаю.

Перевожу взгляд на Витю, стоящего рядом. Он разглядывает мое тело горящим взглядом. Я вспыхиваю.

— Что? — спрашиваю я, пытаясь скрыть неловкость.

— Кхм… ничего, — чуть охрипшим голосом отвечает он и быстро отворачивается.

Перевожу взгляд вправо. Девчонки смотрят скорее неприязненно, а вот в пристальном взгляде Арсена сквозит какая-то не совсем понятная мне эмоция. То ли насмешка, то ли интерес.

Я краснею от этого еще больше.

— Мы идем или так и будем тут стоять? — нетерпеливо и с раздражением спрашиваю я, и, не дождавшись ответа, иду к реке первой.

— Да, идем-идем, — слышу сзади недовольный голос Наташи.

Вот все ей не так! Сидела на берегу — она сердилась. Пошла купаться — вновь сердится! Ну что за человек!

Вода довольно холодная, и лезть в нее мне совсем не хочется, но делать нечего. Я мужественно иду вперед, и по визгам сзади понимаю, что девчонки тоже начали заходить.

Парни смеются и подтрунивают над нами, хотя видно, что им самим холодно. Один Арсен быстро ныряет под воду, остальные же заходят по чуть-чуть, зябко ежась.

Глава 14

Из воспоминаний меня выдергивает телефонный звонок. Я даже вздрагиваю от неожиданности.

Лезу в карман за телефоном — Виктор. Внутри все болезненно сжимается.

Вот до сих пор не могу не реагировать на него. Вроде и понимаю, что все, нужно перелистнуть страницу и забыть, но ведь не получается. Попробуй забудь, когда он звонит почти каждый день!

Еще и фото его на аватарке стоит, которое я делала. Он сидит на кухне, и мягко и очень по-родному мне улыбается. Нужно удалить эту фотку что ли…

— Алло.

— Я не понял, Лер, какого хрена ты мне не сказала, что Саньку достают в школе? — доносится до меня рык бывшего мужа.

Да блиииин!

Она ему все выложила или частично? Наверное, все же частично, иначе он бы начал с другого вопроса.

— Я и сама не знала. Она мне только сегодня рассказала, — осторожно отвечаю я.

— Потрясающе! Ты ведь ее мама, Лер! Общаешься каждый день и не знаешь, что происходит в жизни твоей дочери! А Верочка за полчаса все выяснила. Я так понимаю, что о доверии между вами речи нет, так?

Я так стискиваю челюсти, что еще чуть-чуть и начнут крошиться зубы.

Слишком много эмоций в последнее время, я уже на изломе.

— Доверие между мной и дочерью — не твоя забота, — тихо произношу я. — Займись своими проблемами.

— Да я бы с удовольствием, Лер! Но приходится решать твои.

Решать мои? Как он собрался их решать интересно? Позвонить мне и предъявить претензию? Высказать, что я — плохая мать, а потом с чистой совестью поставить галочку “проблему решил”?

Бесит!

А вообще, у меня такое ощущение, что это у него стало своеобразным развлечением — доставать меня. Он как будто кайф от этого ловит. Словно доказывает мне, что я никчемная, и без него у меня все через одно место. Наверное, таким образом он чешет свое эго и поднимает самооценку.

Вот только одно непонятно — если у него в жизни все так замечательно и шоколадно, что ж он до меня-то постоянно докапывается? Оставил бы уже в покое и жил своей жизнью вместе с Верочкой! Наслаждался бы ее восторгами и ел пирожки с капустой!

— Вить, я уже все решила. Вот как раз сейчас я вышла из офиса… — начинаю я и осекаюсь.

Блиииин!

Должна ли я сказать Виктору, кто именно отец мальчика?

Ох, нет! Это может быть опасным и неизвестно во что может вылиться! Лучше ничего не говорить.

— Какого еще офиса? Субботний вечер, Лер, ты чего? — по его голосу чувствую, что он хмурится.

Вот же! Мы ведь были так близки, что я по одной интонации могу угадать выражение его лица!

— Ну, некоторые и в выходные работают. Так вот, я поговорила с отцом парня, все ему объяснила. Так что, не переживай, все нормально, — заверяю его я, надеясь в душе, что он, как обычно, не станет вникать в детали, и такой ответ его устроит.

— Ладно. Но ты давай там, повнимательнее! Я вижу дочь только по выходным и не могу сам все контролировать и решать.

Мне хочется удариться головой об стену.

Он не может сам все решать! Вот деловой! Когда он вообще в последний раз что-то решал? В нашей семье все решала я, и его это более чем устраивало!

Его вообще все бытовые вопросы и сложности обходили стороной. После того, как я съехала, он звонил мне и спрашивал, как платить за квартиру! Да и где находилась Сашкина школа, я не уверена, что он знает!

И вот мне очень интересно, как бы он решил эту проблему?

При мысли о Викторе, выясняющем отношения с Арсеном, мне становится дурно.

Нет-нет! Только не это! Правильно, что я ему ничего не сказала!

— Лер, ты тут? Я вообще-то с тобой разговариваю. Давай не опускаться до того, чтобы игнорировать друг друга, — слышу по голосу, что он раздражен.

— Да, я слышу тебя и не игнорирую, — вздыхаю я, желая уже поскорей закончить разговор.

— И еще… Ты, Лер, слишком зациклена на себе. Не видишь ничего вокруг себя, не замечаешь. Сначала меня не замечала, теперь Саньку…

Я его не замечала? Что за бред? Он что, хочет пожаловаться мне на меня же?

— Вить, перестань. Во-первых, это неправда. Я не понимаю, зачем ты все это придумываешь. А во-вторых, давай мы не будем обсуждать меня и мои недостатки. Мы уже развелись, тебе незачем постоянно доказывать, что у тебя для ухода из семьи были веские основания. Это выглядит как попытка оправдаться, причем попытка весьма жалкая.

— Хорошо, я понял. Ты права, обсуждать это ни к чему, ты все равно меня не слышишь. Когда я пытаюсь помочь и подсказать, ты воспринимаешь все в штыки и огрызаешься. Ладно, дело твое.

Ах, он, оказывается, пытается мне помочь и подсказать! Теперь это так называется!

— Мне пора, Вить, пока, — я завершаю звонок, не дожидаясь его ответа.

Самое интересное, что когда мы жили вместе, у него никогда не возникало претензий насчет моих отношений с дочерью. Его все устраивало.

Глава 15

Виктор

Как же она меня бесит!

Изображает из себя деловую и самодостаточную! Все она решит сама, со всем разберется, а я ей нафиг не нужен!

Неблагодарная сука ты, Лера.

Где бы ты была, если бы не я? Как же быстро ты забыла все, что я для тебя сделал!

Всю жизнь так. Не ценила, не уважала. Словно я не мужчина, а так…

А я-то, дурак, особо и не замечал, что в наших отношениях что-то не то. Привык, смирился, воспринимал за норму.

Хорошо хоть Верочка глаза открыла и показала, как может быть.

Лера никогда не любила меня так, как я ее.

Нет, я не утверждаю, что она совсем меня не любила. Наверное, все же любила, по своему. Хотя… может, ей просто было со мной удобно?

Но именно когда появилась Вера, я начал жить по-настоящему. Именно тогда я и понял, насколько многого был лишен ранее.

Она словно в прошлое меня перенесла. Точная Леркина копия, только такая, какой она была тогда, в юности! Похожа невероятно!

Когда я увидел ее полный восхищения взгляд, это было словно дежавю.

Я помнил этот взгляд. Прекрасно помнил.

Именно так смотрела юная Лера четырнадцать лет назад.

Смотрела не на меня.

И это рвало мне сердце на куски.

А вот сейчас такой же взгляд был предназначен мне.

Мне!

И в нем было все то, что я так долго желал. Желал, но не получал.

Разве мог я сопротивляться?

Мне поначалу почему-то даже казалось, что это не измена. Ну, в смысле, Верочка ведь так похожа на Леру! Вроде как и не считается.

Я ведь не искал чего-то другого! И дело вовсе не в молодом теле, фигура у Лерки даже получше будет.

Хотя новизна, конечно, частично сыграла свою роль, признаю. Да и вновь почувствовать себя желанным, сексуальным и молодым — просто охрененно.

Но все же основная причина не в этом.

Я просто хотел, чтобы Лера меня любила также, как когда-то его!

Это что, так много? После всего того, что я для нее сделал!

Да и не было никакой измены, я просто ушел. Не люблю всю эту возню за спиной, это низко и неправильно. Всегда лучше честно сказать, именно это я и сделал, ведь я — порядочный человек.

Нет, понятно, что не ангел, и совершал в жизни ошибки, но кто этого не делал? Все свои ошибки я искупал сполна. И тут моя совесть абсолютно чиста.

Но одновременно с радостью от обретения желаемого, пришла и злость. Злость на Леру. Неужели, блин, так сложно было быть со мной такой же?

Она уже забыла, как я ее из задницы вытаскивал, и как сопли вытирал, и какой груз на себя взвалил? Где бы она была без меня?

Поэтому я ждал. Ждал, когда она придет ко мне, поджав хвост, и наконец признается, что была неправа. Что она не может без меня, что она осознала, какую роль я играл в ее жизни.

Ведь это так и есть! Ей просто стоит признать очевидное!

Но время шло, а она не шла. И это бесило просто невероятно!

Наверное, закрой я этот гештальт, и меня бы отпустило. Вот только закрыть его не получалось.

Хреновая ситуация вырисовывалась. Я вовсе не так себе это представлял.

Внезапно осознал, что никаких рычагов-то против нее больше и нет. Кроме одного. Саньки.

Валерия

Когда утром в воскресенье я собираюсь на работу, то делаю легкий макияж. Ногти я еще вчера вечером накрасила — никаких цветочков, простой розово-бежевый лак.

И нет, это вовсе не из-за Арсена! Я вообще не собираюсь с ним больше встречаться!

И однозначно не из-за Виктора! Не буду я вступать в конкуренцию с девицей на пятнадцать лет младше меня!

И уж точно не потому, что решила послушать маму и резко заняться поиском мужчины! На фиг этих мужиков!

Просто вчера я чувствовала себя настолько неловко из-за своего затрапезного вида, что пообещала самой себе, что больше себя в такое положение не поставлю.

Хватит! Мой вчерашний позор стал для меня хорошим уроком.

Мне и без того достаточно унизительных ситуаций, чтобы еще из-за собственной внешности комплексовать. Хотя бы здесь нужно быть на высоте!

Мало ли как может жизнь повернуться, а краснеть из-за того, как выгляжу, я больше не хочу. Пора вытаскивать себя из этого болота.

Я вообще-то женщина! И красивая! И у меня тоже гордость есть!

Вспомнила, ага.

Еще я вчера уделила десять минут тому, чтобы покопаться в шкафу и отвесить в сторону те вещи, в которых появляться на людях не стоит. Совсем выбрасывать не стала, мало ли, но запретила себе в них выходить из дома.

Ну, с чего-то же нужно начинать.

Глава 16

Едва автомобиль тормозит, как из него выскакивает Верочка.

Это уже больше не та девушка из деревни, приехавшая в розовой шубке из чебурашки и леопардовых лосинах, с завязанными в узлы полиэтиленовыми кульками в руках.

Она вся такая воздушная, современная, модная. В джинсах, стильной курточке и брендовом шелковом шарфике…

Стоп! Это же мой шарфик!

Мне его Витя подарил на день рождения совсем недавно! Я его даже поносить еще не успела, он так и лежал у меня в шкафу в коробке. А когда я вещи собирала при переезде, то уже его не нашла…

Он его спрятал что ли и потом ей передарил?.. Звиздец!

Вслед за ней выходит Санька, достает сумку, вешает на плечо и засовывает руки в карманы.

Последним появляется Витя. Он выглядит… странно.

Обычно он носит костюм либо классические джинсы с пуловером и пиджаком, и пальто сверху.

Но сегодня на нем зауженные джинсы, толстовка с капюшоном, а сверху модный бомбер.

Я даже рот открываю от изумления. Нет, я вовсе не против модной современной одежды, но Витя так раньше не одевался.

Молодежный стиль он не признавал, считая, что он недостаточно солиден. Теперь же выглядит как подросток! Он так скоро бровь проколет или волосы в синий покрасит.

Вижу, как он бросает взгляд на окна квартиры.

— Саш, надеюсь, тебе понравились выходные? Мне лично — очень! Просто дикий восторг! — Верочка прикладывает руки к груди и с улыбкой смотрит на Саньку.

— Да, было круто! — кивает та.

— О, как здорово! Видишь, Витя! Ей понравилось! Я так счастлива! Надеюсь, мы будем видеться теперь часто-часто! Что думаешь?

— Ну… на выходных точно. А еще чаще навряд ли получится. Посреди недели мама не разрешит, — отвечает Санька.

— Да, понимаю! Жаль! — вздыхает Вера. — Вот если бы ты с папой жила… Можно было бы хоть каждый день тусить вместе!

Ах ты сучка! Так вот вы что задумали! Сделать так, чтобы Санька сама захотела к вам переехать!

Вот только, с какой целью?

Ну, желание Вити я еще как-то могу понять, хотя тоже с натяжкой. Ведь когда мы жили вместе, я бы не сказала, что он уделял дочери так уж много внимания.

Но вот Верочке это зачем? Витя попросил, а она и рада услужить любимому?

— Ну… на неделе и некогда особо. Нам домашки задают много, — по Санькиной позе чувствую, что ей неловко.

— Вер, хватит. Ты смущаешь Сашу и ставишь ее в неловкое положение. Отпускай ее, ей домой пора, — говорит Витя.

— Конечно, дорогой! — с покорной улыбкой тут же соглашается Вера, преданно заглядывая ему в глаза. — Как скажешь.

О, боги! Она серьезно? Она бы еще добавила в конце “мой господин”!

Да не, не может быть! Наверное, просто прикалывается! Это ведь смешно!

Но Витя важно кивает и довольно улыбается.

Блин, не верю!

Значит, вот такое ему нравится, да? Звиздец.

Верочка поворачивается к моей дочери:

— Ладно! Тогда спишемся, Саш! — она хватает Сашку за плечи и прижимает к груди.

Санька у меня не очень контактная и обнимашки не слишком любит. Терпит обычно только мои. Вижу, как она выворачивается, но аккуратно. Наверное, не хочет обидеть.

— Ладно, пока, — говорит она, поворачивается и идет к парадной.

— Ты молодец, Вер, — вижу, как Витя обнимает за плечи Верочку, целуя ее в висок, когда Санька заходит в подъезд. — Хорошо справилась! Даже не ожидал, что ты сможешь так быстро с Санькой общий язык найти. Ведь наверняка Лера ее против нас накрутила.

Я?!

По себе судишь, Витя? Да если бы я ее не уговорила, она бы с тобой даже встречаться не стала! Может, зря я это сделала?

— Ну что ты, милый! Она ведь твоя дочь, да к тому же моя двоюродная сестра! Разве я могла иначе? Я ведь ее так люблю! Я просто ей все объяснила, как есть, а она все поняла. Она ведь уже не маленькая.

— Ты светлая душа, Верочка.

— Я так считаю, что как ты с миром, так и он к тебе. Я просто люблю вас всех. И тебя, и Саньку, и даже теть Леру. Она просто запуталась, и ей больно, но она хорошая, на самом деле.

— Думаешь, ей больно?

— Я думаю, что сейчас она начала осознавать, какого мужчину потеряла, и теперь локти кусает. Она ведь не зря меня вчера выгоняла и язвила. Это защитная реакция. Было бы ей все равно — улыбнулась бы, пирожки взяла и все. Я так Саньке и сказала.

Да, блин! Локти кусаю, что в реверансах перед мужем не приседала и поясные поклоны не била! Вот так вот, без уважения относилась! Звиздец.

— Хмм… может, ты и права, — в голосе Виктора мне слышится плохо скрываемое удовлетворение.

— Тебе ее жалко? — Верочка вцепляется в лацкан его модного бомбера.

Витя тяжело вздыхает.

Глава 17

Сколько всего “интересного” я услышала! Ну надо же!

Я, значит, курага, да?

А он тогда кто? Думает, раз надел зауженные джинсы, то сразу помолодел на пятнадцать лет? Подростком себя чувствует? Я вообще-то на два года моложе его! Курага, блин!

А еще ему, оказывается, со мной пресно было и скучно!

Да, опыта у меня явно меньше, чем у Верочки, это верно. Так где мне его было набраться? Я вообще-то в браке налево не ходила, чтобы каким-то там особым приемам научиться!

Может, стоило видео с сайтов 18+ штудировать и в блокнотик себе выписывать?

А уж где Вера там всего нахваталась в своей деревне — даже думать не хочу!

Но самое противное во всей этой ситуации то, что он обсуждает нашу с ним интимную жизнь со своей любовницей — моей племянницей! Вот это вообще — дно!

Я такого даже предположить не могла. Не думала, что он так опустится!

Какая грязь и мерзость!

А уж в какой манере эти двое между собой общаются! Это же уму непостижимо! Словно два дегенерата. Ну, ладно Вера, но Витя!

Он явно подстраивается под нее, пытается соответствовать. И стиль одежды сменил, и разговаривает словно придурок, опускается на ее уровень.

Что это? Кризис среднего возраста? Пытается молодиться? Так он и так молодой еще! Ему всего тридцать шесть! Или он под двадцатилетнего косит?

Мрак!

Поднимаюсь в квартиру, здорово заведенная, раздеваюсь в тесной прихожей, прохожу в комнату, и вижу дочь, уже успевшую уткнуться в компьютер.

— Саня, нам надо поговорить!

— Привет, мам! — она снимает наушники, поднимает на меня глаза и напряженно спрашивает: — А что такое?

Я прохожу в комнату и плюхаюсь на старый продавленный диван. Устала.

— Привет. Все хорошо?

— Ну да. Нормально, — осторожно отвечает она. — А о чем ты хотела поговорить?

Я пытаюсь притормозить. Не стоит сразу налетать на ребенка с претензиями. Нужно попридержать эмоции.

— Мы ведь с тобой договаривались, что ты не скажешь папе про драку в школе, а он мне вчера позвонил…

— Ах, это… — выдыхает она. — Мам, да я про драку и не говорила! Мы вчера с Верочкой про парней болтали, ну и она, когда про себя рассказывала, сказала, что в школе был один мальчик, который ее доставал. Ну и я сказала, что меня тоже один достает, к слову просто пришлось. Она начала расспрашивать — что да как, и вот… Но я про драку не говорила, клянусь!

Я буквально задыхаюсь от злости.

Ну звиздец! Про парней, значит, болтают! Несомненно, у моей племянницы имеется богатый опыт, которым она спешит поделиться! Даже не сомневаюсь!

Но я категорически против, чтобы о нем знала моя дочь!

Так, с этим точно нужно что-то делать! Я должна поговорить с Виктором и сказать ему, что я против общения Веры и Саньки. Пусть сам с дочерью встречается, без своей любовницы.

Вот только Верочка уже, похоже, промыла Саньке мозги. Тут нужно действовать осторожно.

— Но Сань, ты же терпеть не могла Веру, как это она так быстро нашла с тобой общий язык?

— Да как-то само собой получилось… — пожимает она плечами. — Мы вчера почти весь день были в развлекательном центре, там уже немного сблизились. А потом приехали домой, и Верочка сделала мне маникюр, и мы долго болтали обо всем, — она протягивает мне руку, с гордостью демонстрируя накрашенные ногти.

Розовые, с цветочками. Тьфу, блин!

— Саш, послушай меня пожалуйста, внимательно. На мой взгляд, Вера — не самая лучшая для тебя компания, и уж точно — не пример для подражания. Не стоит ей так уж доверять. Уверена, что она может казаться тебе очень обаятельной, и я рада, что ты хорошо провела время, но все же не забывай, что она за человек, и как поступила. Думаю, что они с папой могут специально тебя против меня настраивать, чтобы ты…

— Никто меня против тебя не настраивал! — восклицает Санька. — Мы вообще про это не говорили. Ни с Верой, ни с папой. Единственная, кто тут пытается меня против кого-то настраивать, это ты, мама! Именно этим ты сейчас и занимаешься!

Я ошарашенно замолкаю.

— Не настраивали?..

— Нет, прикинь! Вера так вообще о тебе отзывается с большой теплотой!

Ну, конечно, ага! Святая простота!

— Саша! Открой глаза! Это все показуха! Она разрушила нашу семью! — почти кричу я, пытаясь донести до нее эту простую мысль.

Санька запускает руку в волосы и делает глубокий вдох.

— Знаешь, сначала я про нее тоже плохо думала. И вообще злилась на нее и на папу. Даже ненавидела! Но мы поговорили, она рассказала, как сильно любит папу, и как ей плохо, что ее семья от нее отвернулась, и как она из-за этого страдает. Страдает, но не отказывается от любви, не сдается, понимаешь? И мне стало ее жалко. Она не настолько ужасная, как ты про нее думаешь, мам. И она тебя любит несмотря на то, что ты ее ненавидишь.

Фига себе ей мозг промыли! Да тут поработали профессионалы!

Глава 18

Блин, меня сейчас разорвет на части!

Спокойно, Лера, держи себя в руках.

— Сань, у нас с папой тоже раньше была любовь. И все было хорошо до тех пор, пока не появилась Вера, — напоминаю я ей.

— Да не было у вас хорошо, мам! Я же помню — мы все вместе семьей время почти не проводили. Даже в выходные никуда не ходили. Нет, мы-то с тобой частенько куда-то выбирались — и на прогулки, и в музеи, и в театр, но ведь без папы!

— А я-то тут причем? Это разве я не хотела время в семьей проводить?

— Да нет, я не к тому. Я… знаешь, я думала, может, ему просто со мной не интересно общаться, но оказывается дело не в этом! Ведь сейчас он общается!

Ох, бедный ребенок! Она равнодушие отца на свой счет записала, и в себе причину искала!

— Просто, видимо, дело и правда в ваших отношениях было. Ну, вспомни наши обычные выходные — папа лежит на диване и видео в телефоне смотрит, а ты там или готовишь, или убираешься. Каждый как будто сам по себе, понимаешь? А вот так чтобы все вместе — очень редко! А у них все по-другому!

Стискиваю челюсти. Все так, мне даже возразить нечего. Витя вечно уставал на работе, поэтому в выходные предпочитал, чтобы его не трогали. А я домом занималась.

— А Верочка что, не убирается? — интересуюсь я.

— Нет. Она сказала, что ей жалко на это время тратить, лучше потратить его на что-то приятное, например, на общение с близкими людьми. Поэтому папа нанял соседку с четвертого этажа, ну ту, с котами, и она приходит раз в неделю и убирает квартиру.

Я застываю с открытым ртом. А что, так можно было?

Ох, по-моему, мама права! Вера — хрупкий цветок, а я — ломовая лошадь!

Вот я дура!

— Ясно. Мне он никого в помощь не нанимал, — сухо замечаю я.

— Да. Ты знаешь, мам, я у него спросила про это. Мне тоже это показалось несправедливым.

— И что он ответил? — интересуюсь я, злобно стискивая челюсти.

— Что ты его об этом не просила.

Я вновь открываю рот. Даже не знаю, что на это возразить.

Мне кажется, моя племянница куда как умней меня. Намного.

— Здорово выкрутился, — бормочу я, — виртуозно.

— Мам, ну зачем ты так! Я понимаю, что тебе обидно, но, может, это все и к лучшему? Вера его и правда любит, а ты… ты никогда так на папу не смотрела.

Ох, блиииин… теперь и Санька туда же! Это ведь явно не ее слова! Она их просто повторяет.

Меня разбирает злость на эту парочку, что так профессионально обработали доверчивого ребёнка.

Саша скучает по отцу и тянется к нему. А сейчас, когда он внезапно стал уделять ей намного больше внимания, чем раньше, то она очень этому радуется.

И с ее точки зрения, ее отношения с отцом улучшились именно после того, как он расстался со мной и встретил Верочку! Уверена, что она видит тут прямую связь.

Скорее всего именно поэтому она и пошла на контакт с Верой, так как видит в ней причину того, что отношения с отцом изменились к лучшему. Вот она и слушает Верочкины сказки. Зернышки попали в благодатную почву.

Что бы я сейчас ни сказала, будет воспринято неправильно. Дочь и правда верит, что Вера — добрый ангел, который любит всех вокруг. А я буду злобной мегерой, застрявшей в своей обиде.

Я-то думала, что эта парочка будет на меня помои лить, а они изображают несчастных влюбленных, против которых ополчился весь мир, и они воюют с ним за свою любовь! Цирк да и только!

Вот только Санька-то, в силу своей неопытности и романтичности, и правда на это повелась. Сочувствует им. У нее сейчас возраст такой, когда она идеализирует любовь. И если сейчас я продолжу доносить до нее правду, то еще и ополчится против меня, и я стану плохой.

Как это они умудрились все так вывернуть? Уму непостижимо!

— Сань, я любила твоего отца. Точка. Если я не заглядывала ему в рот и не пела дифирамбы каждый день, то это вовсе не значит, что я его не любила. Любовь — это не только восхищенные взгляды, но и ежедневная забота, готовность к компромиссам, преданность. Очень легко изображать неземные восторги пару месяцев. А вот жить с человеком четырнадцать лет — это совсем другое, — пытаюсь донести до нее я.

И это — чистая правда. Я и правда любила мужа. Любила от чистого сердца. Я была ему благодарна за все, что он для меня сделал, и уважала его.

Да, смотрела, возможно, без особого восхищения, но ведь невозможно восхищаться всю жизнь одним и тем же поступком, закрывая глаза на все остальное! Жизнь идет вперед! И у меня, порой, складывалось ощущение, что я все тащу на себе.

Да, Витя работал и приносил домой неплохую зарплату, но на этом все! Он не то, чтобы помочь по дому не мог, для него даже достать из холодильника суп и разогреть его в микроволновке — и то было слишком сложно.

Я приходила с работы и вкалывала еще и дома, занимаясь кучей мелких дел — готовка, стирка, глажка, уборка, уроки с дочкой, закупка продуктов, любые текущие проблемы были на мне, пока он весь вечер лежал на диване. Он ведь устал.

Глава 19

Быстро приготовив ужин и поручив Саньке сложить высохшее белье, я бегу на работу в магазин.

По дороге думаю о том, как бы мне запретить Верочке встречаться с Санькой и при этом не стать врагом народа. Идей в голове никаких.

Я просто не знаю, что мне делать! Ну, запрещу я! Так я же и буду злодейкой!

Ужасно злюсь на себя за то, что бывшему муженьку и его пассии удалось так обвести меня вокруг пальца. Я сейчас в заведомо проигрышной позиции.

За всем этими мыслями, не замечаю, как подхожу к магазину. К счастью, не опоздала. Быстро вхожу, здороваюсь с сотрудниками и направляюсь в подсобку.

— Лер, ты чего сегодня такая? — спрашивает у меня Женя — симпатичная кудрявая девушка, работающая продавцом-консультантом.

— Какая? — рявкаю я.

— Эм… да нет, ничего, — тушуется она.

Что она хотела сказать? Какая я? Похожая на мегеру? Или она про то, что я накрасилась?

В другой день я бы непременно остановилась и поболтала с ней, выяснив, что же она хотела сказать, но точно не сегодня.

Я яростно тру пол, витая в своих мыслях и злясь на весь мир.

На бывшего мужа, маму, Верочку, Арсена, его мерзкого сыночка и даже Саньку! Хоть и понимаю, что вины дочери тут никакой нет, но все равно злюсь и ревную.

Они все меня бесят! Такое впечатление, что они задались целью меня довести!

Когда почти заканчиваю с торговым залом, вдруг вижу, как по чистой блестящей и еще мокрой плитке пола ступают дорогие ботинки, оставляя за собой грязные следы — на улице жуткая слякоть.

Да ё-моё!

Нет, ничего удивительного тут нет. Магазин еще открыт, хоть в это позднее время посетителей уже мало. Так что, нужно просто снова вымыть пол там, где этот человек прошел, и все.

Я мочу швабру, отжимаю и снова мою пол, когда посетитель отходит в сторону. Там уже сухо, а основную грязь от тут оставил, так что…

Вижу, как ботинки возвращаются и вновь проходят по только что вымытому полу.

Ну конечно, ходи тут, топай!

Но не буду же я ему ничего говорить, правда? Я всего лишь уборщица, и моя задача — мыть пол.

Вздохнув, вновь вытираю за ним.

Он опять разворачивается и буквально топчется по вымытому!

Да он, блин, издевается!

С трудом разгибаю болезненно затекшую в согнутом положении спину, поднимаю глаза и застываю с открытым ртом.

Ох, блин!

Арсен!

Он стоит на чисто-вымытом мокром полу и, сложив руки на груди, свысока взирает на меня.

Какого хрена?

Ох, а может, он меня вспомнил? И приехал сюда, чтобы сказать мне об этом?

Сердце ухает и проваливается. Адреналин вскипает в венах. К лицу бросается кровь, заливая щеки.

Ну что за реакция! Взрослая ведь женщина!

Однако на его лице нет никаких признаков узнавания. Есть лишь насмешливое превосходство.

Нет, он точно меня не вспомнил. Он бы тогда как-то показал. Смысл ему скрывать? Скорее всего, он тут из-за нашего разговора.

И вновь тот факт, что он меня не узнал, вонзается в сердце раскаленной спицей.

Ну, во-первых, с тех пор прошло четырнадцать лет, и, конечно, я сильно изменилась внешне. Я изменила прическу и цвет волос, и… да и все!

Вес примерно тот же, фигура практически такая же. Я следила за собой и ходила на фитнес. Никакой пластики я не делала, филеров в лицо не колола.

Ну, да, старше выгляжу, это понятно, но не сказала бы, что изменения настолько колоссальные, что меня нельзя узнать.

Так что, дело не в том, что не узнал, а в том, что забыл. Просто стер из памяти ненужную информацию, чтобы не засорять ей мозг. Жаль, я так не могу.

— Вы преследуете меня? — осторожно спрашиваю я.

— Ну да, как увидел вчера ваш элегантный костюм с Винни-Пухом и угвазданные кроссовки, так сразу одержимость и накрыла, теперь сталкерю, — кивает он с серьезным видом.

Боги, ну за что мне это?

— Похоже на то!

— Не льстите себе.

Сволочь!

— Что вам от меня надо?

— Мне? От вас? — он пренебрежительно хмыкает.

Ой, да ладно! Я на это не куплюсь!

— Вам! От меня! — я упираю руки в бока и с вызовом смотрю на него.

— Ничего, — пожимает он плечами, не сводя с меня пронзительного взгляда.

— Зачем тогда вы приехали в магазин, в котором я работаю?

— Я должен отчитываться перед вами в своих действиях? — недоверчиво поднимает он бровь.

— Слушайте, вы ведете себя странно. Поэтому да, я хочу, чтобы вы ответили на вопрос.

Ну а что? Пусть объяснит, зачем пришел!

Глава 20

Ну звиздец!

Я закрываю глаза, пытаясь справиться с приступом ярости. Он ведь специально меня провоцировал, да? А я повелась. Ладно, ну держись!

Ужасно хочется взять ведро с грязной водой и… Нет, это перебор, нужно держать себя в руках, я же взрослая женщина!

Я бросаю швабру, в которую вцепилась нервными пальцами, на пол. Она падает с громким стуком, и продавцы в другом конце зала настороженно и с любопытством поглядывают на нас, но не подходят.

Упираю руки в бока и с вызовом смотрю на мужчину передо мной.

— Отлично! Мне как раз не слишком нравилась эта работа! Вот только теперь история, которую будут следующие несколько недель полоскать все сми города, станет намного краше! Такой скандал все нескоро забудут, будьте уверены! Травле подвергается не только дочь, но и мать! И в ней участвует не только сын известного бизнесмена Васильева, но и он сам! Буллинг, моббинг, гонения, преследование, беспричинное увольнение… Что там еще? Список будет длинным и впечатляющим! Готовы к славе?

Он молча смотрит на меня, не произнося ни слова, а я разворачиваюсь и иду в сторону подсобки. Хватаю свою куртку и вылетаю из магазина, не удосужившись убрать за собой швабру и ведро. Пусть сам убирает!

Лечу по проспекту в сторону дома, даже не замечая мелкий моросящий дождь, летящий в лицо. Во мне пылает гнев и ярость!

Каков наглец! Как так можно вообще? Сволочь!

Теперь зато понятно, откуда его сынок знает, что я убиралась в магазине. Тусуется тут, видимо, периодически.

Не понимаю, как Арсен таким стал? Ведь был же нормальным!

Ха! Нормальным! Был бы нормальным, то так бы не поступил четырнадцать лет назад!

Ну, до того сволочного поступка он казался вполне адекватным. Я ведь даже умудрилась в него влюбиться…

Воспоминания Валерии

После того дня на речке мы стали пересекаться с ребятами регулярно.

Это всегда происходило в компании, состав разнился, часто добавлялись другие парни, или другие девчонки, но ядро всегда было одно и тоже — я, Света, Наташа, Витя и Арсен.

Мне казалось, что я нравлюсь парням. По крайней мере, Вите точно. Насчет Арсена я не была уверена.

Иногда я ловила на себя его взгляд, от которого меня пробирало до мурашек, и тогда я думала, что ему я тоже нравлюсь. Ведь нельзя же так смотреть, если девушка тебе не нравится, верно? Но почему же он тогда ничего не предпринимает?

Один раз я даже набралась смелости и спросила его об этом.

— Почему ты на меня так смотришь?

— Потому что я так хочу.

Этот ответ ничего мне не прояснил, потому как запутал еще больше.

Витя же в открытую выражал свою симпатию. Он был приятным, классным и более простым и понятным, но меня все больше перемыкало на Арсене, хотя тот, казалось, не замечал меня. Вернее, замечал, но словно бы игнорировал.

Мне куда больше хотелось внимания именно от Арсена, а не от его друга. Эта его некая отстраненность и внешняя холодность как-то цепляла что ли.

После того, как он спас меня, он не выходил у меня из головы. Даже снился несколько раз. И я мечтала, что он как-то проявит инициативу, но пока он словно лишь наблюдал.

А может, присматривался?..

Впрочем, иногда мне чудилось между ребятами некое соперничество. Не была уверена, было ли оно связано именно со мной, или оно было между ними по жизни, но при этом оно не влияло на их дружеские отношения.

Я вот ситуация с моими подругами была в корне иная.

Я явно начала их раздражать из-за того, что ребята отдавали предпочтение именно мне, а не кому-то из девчонок. Я это понимала, но не осознавала до какой степени, до того самого вечера.

— Лер, там душевая свободная, ты вроде говорила, что хочешь помыться, — говорит Наташа, входя в нашу комнату.

— Спасибо!

Я вскакиваю, хватаю полотенце и косметичку с гигиеническими принадлежностями, и припускаю в сторону отдельно-стоящего здания с душевыми.

Их явно не хватало на всех учащихся, и после занятий там вечно толпилась куча народу. Поэтому такой момент нельзя было упускать.

Приняв душ и вымыв голову, я заматываю волосы полотенцем и выхожу из кабинки. В здании по-прежнему пусто. Это даже странно, что еще толпа не набежала.

Выхожу и тоже ничего не понимаю — на полянке перед корпусом почти никого. Обычно тут всегда все тусуются в это время, особенно в хорошую погоду.

Вижу девочку с первой группы с красным носом и слезящимися глазами.

— Что с тобой?

— Да ничего, простыла, — отмахивается она.

— А где все? — спрашиваю я у нее.

Вдруг сейчас какое-то внеочередное занятие, о котором я ничего не знаю?

— Как где? Так на вечеринку все пошли, — удивленно пожимает она плечами. — Я бы тоже пошла, но куда мне с такими соплями...

Глава 21

Полночи я не сплю, ворочаюсь, злюсь и продумываю планы мести.

Утром встаю невыспавшаяся и с на редкость плохим настроением. Однако все равно делаю над собой усилие и привожу себя в порядок.

Пока иду к метро, чувствую вибрацию телефона в сумочке. Кто это еще там в такую рань? Надеюсь, не Виктор!

Однако это оказывается какой-то незнакомый номер. Спам? Поколебавшись секунду, отвечаю.

— Валерия Андреевна?

— Да.

— Здравствуйте! Меня зовут Марина, я менеджер по персоналу компании “Иннова Инвест”. Мы хотели бы предложить вам вакансию личного помощника руководителя. Вы могли бы подъехать к нам на собеседование?

На мгновение впадаю в ступор. Какое еще собеседование?

Ничего не понимаю. Я действительно рассылала свое резюме по различным компаниям, когда искала новую работу, но это было довольно давно — несколько месяцев назад!

— Вы не могли бы вкратце рассказать мне про вашу вакансию? — прошу я.

— Да, конечно. Наша компания — очень перспективная и быстрорастущая. Она занимается инвестициями в горнодобывающую отрасль.

Да? Примерно в этой сфере работает и Виктор.

Тем временем Марина продолжает:

— Владельцу компании нужен личный помощник. Мы предлагаем зарплату от…

От названной суммы у меня кружится голова. Серьезно?

— Простите, Марина, я правильно расслышала сумму……..? — уточняю я.

— Все верно. Валерия, личный помощник — это не секретарь, хоть он и выполняет некоторые функции секретаря, но его обязанности куда шире, а уровень ответственности значительно выше. Отсюда и зарплата. Но лучше мы подробней обсудим все это в офисе, вы согласны?

Все это очень подозрительно!

В отделе кадров преуспевающей компании перерыли всю базу данных, нашли мое резюме, которое я отправляла бог знает когда, и даже не им, и теперь предлагают зарплату, которая значительно превышает средний уровень по рынку.

Я похожа на идиотку?

Нет, может, и похожа, но все же, это чересчур даже для меня.

Однако любопытно же! Если не поеду, то так и не узнаю, что там и как.

Да и мало ли, вдруг это настоящая вакансия, а я откажусь просто потому, что предложение кажется мне слишком хорошим! Глупо же!

Короче, надо ехать!

— Валерия Андреевна? Вы здесь?

— Да. Я согласна приехать к вам в офис. Когда? — решаюсь я.

— Желательно прямо сегодня. Это срочная вакансия.

— Но сегодня я работаю. Боюсь, что когда закончу, то будет слишком поздно…

— Я вас подожду.

Хмм…

— Ну, тогда ладно.

Марина предлагает мне записать адрес, но я прошу ее сбросить мне его сообщением, так как записать не на чем.

Прощаюсь с ней, убираю телефон в карман и спешу ко входу в метро.

Интересно, это настоящая компания или какие-то мошенники?

Спускаясь на эскалаторе, набираю в поисковике название. Есть такая компания. Хмм… Прочитать подробно мне не удается, так как пропадет связь.

А не причастен ли ко всему этому Витя? Ведь и он в этой сфере…

Надеюсь, нет. Не хочу вообще принимать от него какую-то помощь, да и попадать в какую-либо зависимость тоже.

Да с чего ему вообще мне помогать? Тем более вот так — не сказав ни слова? Думаю, найди он для меня вакансию, он бы раструбил об этом на всех углах, вновь заявив, что я без него не могу и все такое.

Ох, но какая зарплата!..

Я могла бы работать себе спокойно на одной работе, а не скакать туда-сюда как бешеный сайгак, а освободившееся время уделять дочери.

Плюс — намного быстрее накопить на первый взнос по ипотеке, да и саму ипотеку стало бы выплачивать куда легче.

Думаю об этом весь день. Когда я уже собираюсь идти в раздевалку, слышу звонок мобильного.

Да кто там еще? Наверняка Виктор. И точно.

— Алло.

— Лера, надо поговорить.

— Это твоих рук дело? — налетаю я на него.

— Что? — слышу искреннее удивление.

— Работа!

— Какая работа? — недоумевает он. — О чем ты?

Нет, это точно не он.

— Ни о чем, — отмахиваюсь я, — забудь. Послушай, я не хочу, чтобы на ваших с Санькой встречах присутствовала Верочка. Ты с дочкой можешь встречаться, но делайте это, пожалуйста, вдвоем! Без посторонних.

— С ума сошла? — рычит он, явно тоже злясь. — Вера живет со мной! Саша остается у меня дома ночевать, я по-твоему куда Веру должен деть?

— Да мне пофиг куда! Куда-то раньше же ты ее девал! Вот и продолжай ее прятать и дальше! Я не хочу, чтобы эта аморальная девица встречалась с моей дочерью! Это дурной пример!

Глава 22

Ах, так это он!

У меня мелькнула эта мысль в самом начале, но я быстро отмела ее.

У него же магазины, разве нет? Причем тут эта компания?

Да и зачем ему? Каковы мотивы?

Пожалел, что уволил? Нет, это вряд ли.

Неужели действительно испугался моих угроз?

Ох, как жаль, что это он! А я-то уже губу раскатала, что с такой зарплатой смогла бы накопить быстро на ипотеку и послать бывшего на все четыре стороны…

А так… нет, никакие деньги не стоят того, чтобы согласиться на работу с ним!

Хмм…

А может, нужно все же отбросить свою гордость, которая вечно мешает мне жить, и быть умнее? Хитрее? Как Верочка. Просто использовать эту возможность себе на пользу.

Не обязательно ведь относиться к этому так серьезно. Поработаю у Арсена пару месяцев, пока не накоплю на ипотеку и не перееду, а потом пошлю нахрен сразу обоих?

А идея-то неплохая!

Вот только…

Стою в покачивающимся вагоне метро и смотрю в черноту окна перед собой.

Невольно погружаюсь в воспоминания прошлого, которые так долго отвергала и заперла в свое время на большой железный замок.

Воспоминания Валерии

Тот вечер все изменил.

Это был не просто выбор, подниматься ли мне на холм, или остаться внизу. Это был, по сути, выбор между двумя парнями, и все это понимали. И я этот выбор сделала.

Мы с Арсеном начали общаться плотнее и уже наедине.

Я не знала, что у нас за отношения, ведь все было очень невинно и вроде как даже по-дружески. Он приходил за мной по вечерам, после занятий, и мы шли с ним гулять.

Он держал меня за руку, а я замирала от восторга и счастья в эти моменты, когда его теплая большая кисть прикасалась к моей ладони, а его длинные сильные пальцы переплетались с моими.

Он был немногословен, но мне и это безумно нравилось. Что он не трещит без умолку, а когда говорит, то каждое его слово взвешено и наполнено значением.

Он очень подробно расспрашивал обо мне и, казалось, хотел знать про меня все. Мне это льстило и смущало, ведь я вовсе не казалась себе такой уж интересной личностью, но Арсен был очень вдумчивым и внимательным, и это постепенно заставило меня раскрыться.

Витя тоже приходил и тоже пытался пригласить меня погулять с ним, но я отказывалась встречаться с ним наедине, только в общей компании. Мне бы не хотелось, чтобы Арсен думал, что я встречаюсь с ними обоими. Он и так меня ревновал.

Нет, он ничего мне не предъявлял, но безусловно знал о том, что Витя не оставляет попыток, и это его однозначно напрягало. Это чувствовалось по тому, как он реагировал на Витины заигрывания, когда мы встречались все вместе.

Раньше я не замечала в нем никакого недовольства, но после того, как мы начали встречаться, он изменил свое поведение, и в нем явно взыграли собственнические инстинкты.

Нет, они по-прежнему были друзьями, но даже со стороны чувствовалось некое напряжение.

В тот вечер мы разговаривали об ощущениях и Арсен пообещал мне кое-что продемонстрировать.

— Ай, я сейчас упаду! Я же ничего не вижу! — жалуюсь я, когда Арсен, завязав на моих глазах бандану, ведет меня через лес.

— Я же тебя веду. Пока я рядом, с тобой ничего не случится, — заверяет он меня.

Я очень заинтригована.

— Что же ты хочешь мне показать?

— Показать? Ничего. Именно поэтому я и завязал тебе глаза, чтобы ты не отвлекалась. Вот, мы уже пришли, стой тут, — он ведет меня еще пару метров куда-то в сторону, а потом останавливается за моей спиной и кладет руки мне на плечи.

Я не боюсь, мне волнительно и любопытно. А еще очень смущает то, как близко от меня он стоит.

— Зрение обеспечивает нам так много информации о мире, что мы часто обесцениваем другие чувства. Давай, сейчас отключи голову и включи свои ощущения.

Я пытаюсь.

Слышу как шумит листва деревьев от ветра, как стрекочут сверчки, а где-то вдалеке ухает сова.

Я вдыхаю свежий ночной воздух. До моих ноздрей доносится запах травы, цветов, хвои.

Я чувствую как моей кожи касается прохладный ласковый ветерок. Он же покачивает колоски, щекочащие мои голени. А еще я ощущаю теплые сухие ладони Арсена, которые лежат на моих плечах.

И тут внезапно чувствую, как моей щеки касается его дыхание. Вся кожа тут же покрывается мурашками.

— Ну как? Ты чувствуешь? — тихо произносит он.

— Да…

Он поднимает руки и стягивает с глаз бандану. Мы стоим на полянке на холме, а снизу расстилается долина. Небо полно сверкающих звезд, и их так много, а сами они такие яркие, что я даже замираю от восхищения.

Теперь я понимаю, о чем он говорит. Все ощущения такие яркие, словно раньше они были приглушены, а сейчас внезапно обострились.

Глава 23

Собеседование проходит довольно быстро. Офис пустынен, поздно ведь уже.

Менеджер по персоналу Марина — приятная ухоженная женщина лет тридцати, хорошо подготовилась, а потому без запинки озвучивает мне условия, выгодно демонстрируя все привлекательные стороны этой вакансии.

Да, Арсен явно дал ей приказ принять меня на эту должность во что бы то ни стало. Но вопрос о том, зачем ему это, пока остается открытым. Не хочет скандала?

Я внимательно слушаю женщину, но внутри себя я уже приняла решение. Я соглашусь на эту работу. По крайней мере, попробую.

Да, придется уволиться со склада, но работу наподобие той найти будет не так уж сложно, а вот такую зарплату как здесь, я вряд ли где-то еще найду.

Неужели Арсен не может просто нормально подойти, извиниться, сказать, что был не прав и предложить урегулировать все мирным способом? Но, видимо, для него проще заткнуть мне рот, предложив работу.

Вероятно, он подумал, что предложи он мне просто деньги, я могу и отказаться, а вот работа — совсем другое дело.

Ну что ж, попробуем. Уйти всегда можно.

Мы обговариваем все условия, после чего я выхожу из офиса.

К работе мне нужно приступить завтра с утра, а потому я сосредоточенно размышляю, что мне надеть в свой первый рабочий день, чтобы выглядеть в таком шикарном офисе прилично и соответствовать высокому уровню.

Спустившись по широким гранитным ступеням здания, поднимаю голову к темному небу и понимаю, что снова начался мелкий дождь. Нужно завтра не забыть зонт…

Иду в сторону проспекта, слышу неподалеку сигнал автомобиля, но не реагирую, погрузившись в свои мысли.

Сигнал повторяется, теперь он еще ближе. Я поворачиваю голову и вижу, что вдоль обочины медленно едет дорогой автомобиль. Стекло со стороны пассажира опускается.

Я машинально заглядываю в салон и вижу Арсена, который смотрит прямо на меня.

Сразу почему-то пугаюсь. Подхожу, а он открывает передо мной дверь изнутри.

— Садитесь, — велит он.

Внутри все холодеет.

Я как-то очень неловко сажусь в машину, чуть не прищемив дверью куртку, и испуганно смотрю на него.

Сейчас не похамишь и не ответишь грубо — он мой босс. А значит, нужно вести себя вежливо.

— Здравствуйте.

— Добрый вечер, — отвечает он, с интересом разглядывая меня.

Чувствую запах его парфюма, наполняющий теплый и сухой салон машины. Это не тот запах, что я помню из юности.

Тот был свежий и чуть с горчинкой. Этот же пряный, древесный и явно очень дорогой. Однако нечто общее между этими запахами есть. Оно еле заметное, почти неуловимое.

Наверное это его личный запах, который, как оказалось, остался у меня в памяти, хотя я думала, что давно забыла его.

Я не знаю, что сказать. Поблагодарить за предложение работы? Но ведь это именно он уволил меня. Не понимаю, как себя с ним вести, а потому просто замираю и напряженно жду.

— Вы согласились на работу?

— Да, согласилась.

— Это хорошо.

— Зачем вы это сделали? Зачем мне ее предложили? — делаю попытку я.

— Подумал, что вас может заинтересовать. Вас ведь вчера уволили, — хмыкает он.

Ага, понятно. Понятно, что ничего не понятно, и он явно не собирается объяснять мне свои мотивы. Ну, собственно, я особо и не рассчитывала.

В салоне повисает тяжелое молчание.

От этого мне неловко, но я не знаю, что сказать.

— Я до дома довезу, — внезапно говорит Арсен.

— З-зачем? — даже заикаться начинаю.

— Дождь начался, а вы снова без зонта, — отвечает он, заводя двигатель. — Пристегнитесь.

Я послушно пристегиваю ремень и перевожу взгляд на город за окном.

Отмечаю про себя, что он едет в правильном направлении, хотя не спрашивал адрес, но потом понимаю, что он, наверное, предполагает, что я живу недалеко от школы.

Атмосфера в салоне автомобиля буквально звенит от напряжения. Слышно как работают дворники, очищая лобовое стекло.

Хоть бы музыку включил, что ли! Невыносимо же так сидеть в тишине!

Сижу, вцепившись руками в ручку сумки, стоящей на моих коленях, и внезапно осознаю, какая между нами теперь огромная разница.

Когда-то давно мы оба были бедными студентами, а сейчас он — владелец дорогой компании, а я…

Да, это не просто разница, это настоящая пропасть.

Внезапно отмечаю, что автомобиль заезжает в мой двор.

— Откуда вы знаете, где я живу? — не выдерживаю я.

— Думаете, я беру на работу людей, не выяснив о них самого элементарного, вроде адреса проживания? — поднимает он бровь.

Места для парковки во дворе нет, а потому он просто притормаживает на дороге. И хорошо, зато можно попрощаться быстро!

Глава 24

Я смотрю на себя в зеркало в прихожей и очень нервничаю.

На мне мой лучший костюм, лодочки на невысоком каблуке, волосы убраны в высокий хвост, неброский макияж.

— Ну, как? — спрашиваю я появившуюся в коридоре заспанную Саньку.

Я не посвящала ее в подробности, сообщив лишь то, что мне предложили другую вакансию.

— Нормально, — зевает она. — Тебя ведь уже взяли, чего ты переживаешь?

— Ну, мало ли…

Так, ладно, вроде и правда нормально. Скромно и прилично.

На моем предыдущем месте работы, еще до склада, был принят полуформальный стиль одежды, так что я чаще ходила в блузке и брюках, а иногда даже в джинсах и просто топе. Никто к одежде не докапывался.

А потому у меня всего два костюма, и этот самый дорогой. Ну, надеюсь, сойдет.

В этот раз в офисе многолюдно. И хоть я и пришла даже чуть раньше назначенного времени, тем не менее уже встречаю снующих туда-сюда сотрудников.

Марина проводит меня в приемную. Я внимательно оглядываю свои новые владения.

Просторное стильное помещение в молочно-бежевых тонах. Мрамор, стекло, хром. Красиво.

Мы еще обсуждаем мои обязанности и некоторые рабочие моменты, когда в приемную входит Арсен.

Выглядит великолепно. На нем безупречно сидящий костюм и элегантное пальто.

— Здравствуйте, Арсений Игоревич! — приветствует его Марина, и по ее чуть покрасневшим щекам я понимаю, что она явно неравнодушна к своему начальнику.

Ну, ничего удивительного. Босс шикарен.

— Доброе утро, — тоже здороваюсь я.

Он молча кивает, после чего останавливается и внимательно окидывает меня оценивающим взглядом. Я под ним ежусь и тоже начинаю краснеть.

— Марина, зайдите, — бросает он и проходит в свой кабинет, оставляя за собой шлейф дорогого парфюма.

По лицу Марины я вижу, что она встревожена, хоть и старается это не показывать. Она торопливо кивает и суетливо следует вслед за начальником.

Я что-то тоже начинаю нервничать. Что-то не так?

Через пару минут Марина выходит из кабинета шефа и протягивает мне кусочек плотного картона. Она выглядит немного смущенной.

— Арсений Игоревич просил вас съездить вот по этому адресу прямо сейчас. Вы можете взять водителя.

Я беру из ее рук визитку. Стилист? Недоуменно поднимаю глаза.

— Эмм… В нашей компании очень высокие требования к внешнему виду сотрудников. А особенно на вашей должности. Вам там помогут с образом… Все за счет компании!

Я ошарашенно хлопаю глазами. Я что, так ужасно выгляжу? Чувствую, как кровь приливает к лицу.

— Спасибо, Марина, — с трудом выговариваю я.

Женщина тушуется.

— Ну, ладно, я пока пойду. Удачи, Валерия.

— Благодарю.

Я разворачиваюсь и решительно стучу в дверь, после чего вхожу в кабинет.

Арсен развалился в кресле и с вежливым интересом смотрит на меня.

— Арсений Игоревич, могу я узнать, что именно вас не устроило в моем внешнем виде? — налетаю я на него.

Я хорошо выгляжу! Да, костюм не от Армани, ну и что! Все более чем прилично! Я два часа сегодня перед зеркалом провела!

— Все.

— Не поняла…

— Вы спросили, что именно меня не устроило в вашем внешнем виде. Я вам ответил — меня не устроило все, — спокойно поясняет он.

Чувствую, как лицо идет багровыми пятнами. Ловлю на себе его насмешливый взгляд.

Да он же издевается! Ну, точно! Прикалывается надо мной!

— Вы что-то имеете против похода к стилисту? С чего бы это? Помнится в юности вы даже специальные курсы посещали.

Что?..

Я замираю с открытым ртом. Я и правда ходила на курсы во время учебы в универе.

Сердце бухает в груди, во рту пересыхает. Все плывет.

— Вы меня вспомнили? — язык не слушается.

— На память не жалуюсь, — он не сводит с меня взгляда своих зеленых глаз.

Но как же… он же ни словом, ни взглядом не дал понять…

Я теряюсь. В голове сумбур. Не знаю, что сказать.

Но понимаю, что продолжать тут стоять и хлопать глазами — глупо.

— Я, пожалуй, пойду…

— Идите. Вас ждут в студии.

Разворачиваюсь и выхожу из его кабинета.

Звиздец!

В какой момент он узнал меня? А что если с самого начала? Он поэтому вел себя как урод?

Звонит мой рабочий телефон. Это секретарь с ресепшен внизу хочет сообщить мне, что меня ждет водитель. Я надеваю пальто, беру сумочку и, все еще ошарашенная, выхожу из приемной.

В студии я провожу почти целый день. Меня стригут, делают модное окрашивание и укладку, корректируют форму бровей, и чего-то там еще, делают маникюр и даже мейк-ап.

Глава 25

Он замечает меня и застывает.

Я тоже замираю. Чувствую себя очень неоднозначно.

С одной стороны, я выгляжу отлично, и, как женщине, мне это не может не нравится.

А с другой, вся эта процедура насильственного преображения кажется мне ужасно унизительной!

Понимаю, что скорее всего, это какая-то игра, смысла которой я не понимаю. И это здорово бесит. Ощущаю себя марионеткой. Пешкой, которую разыгрывают вслепую. И как на все это правильно реагировать не представляю.

Смотрю на него, а мои щеки пылают от гнева и смущения. Какая дурацкая ситуация!

Арсен разглядывает меня, а я не знаю, куда деть руки, и вообще как себя вести. Градус неловкости просто зашкаливает.

— Ты очень красивая, — внезапно говорит он.

У меня сердце в груди подскакивает. Ой, дурочка-а-а…

Лера, немедленно возьми себя в руки и держи дистанцию! Он тут над тобой издевается и проводит какие-то унизительные эксперименты, а ты реагируешь как глупая школьница!

Злюсь на саму себя.

— Благодарю, — сухо произношу я и с вызовом поднимаю подбородок: — Сейчас вы довольны, Арсений Игоревич?

— Да, — просто отвечает он.

Я пытаюсь распознать какие-то эмоции на его лице, но это невероятно трудно.

Однако в его глазах нет насмешки. Я не замечаю в нем ни злорадства, ни высокомерия. Это странно, ведь именно эти чувства я ожидаю увидеть.

Но мне вообще сложно его читать. Он всегда был очень сдержан.

От непонимания сержусь еще больше.

— Зачем это все было нужно? — хмурюсь я.

— Потому что я так захотел.

Ну да, не ожидала же я и впрямь, что он раскроет мне все карты?

Ладно, это не совсем тот случай, когда стоит закатывать скандал, хоть и очень хочется. Моя гордость уже порядком наломала дров. Наверное, стоит пока прикусить язычок. Я знала, что легко не будет.

Его взгляд между тем скользит по моему лицу. Он все такой же пронзительный, как тогда, четырнадцать лет назад, и это мешает мысли и заставляет сердце биться чаще.

Ловлю странное чувство дежавю, словно на мгновение перенеслась в прошлое.

— Поехали, — его бархатистый голос возвращает меня к реальности.

Арсен берет пакеты с моей новой одеждой, мы выходим из студии и идем к его автомобилю. Он открывает передо мной дверь.

— Вы могли бы прислать водителя… — тушуюсь я.

— Мог бы.

Разговор не клеится. Мы молча едем в сторону моего дома.

Это молчание вновь угнетает меня, особенно сейчас, когда я знаю, что он меня помнит. Между нами стена из прошлого и его непонятного поведения в настоящем.

К счастью, сегодня в салоне играет тихая музыка — все лучше, чем гробовая тишина.

Я не настолько наивна, чтобы думать, что в нем взыграли какие-то старые чувства, ведь я прекрасно знаю, что у него не было ко мне никаких чувств.

Эти минуты в автомобиле наедине с Арсеном даются мне нелегко, и я начинаю думать, что, возможно, это было не такое уж правильное решение — согласиться работать с ним. Выдержу ли я? Может, стоило остаться на складе? Да, было бы дольше, но…

Так, отставить панику, Лера! Тебе нужно продержаться всего каких-то несколько месяцев. А потом ипотека и… и похрен на его игры!

Автомобиль въезжает во двор, и Арсен припарковывает его на свободном месте.

Уже открываю было рот, чтобы поблагодарить, попрощаться и поскорее сбежать, как вдруг он произносит:

— Лера, скажи мне точную дату рождения твоей дочери.

От этих слов сердце подпрыгивает в груди и делает кульбит.

Спокойно! Я предполагала, что он спросит. Это логичный вопрос. Тут нет ничего такого.

Сижу очень прямо и напряженно, и смотрю прямо перед собой, не могу даже повернуться в его сторону.

— Ты ведь знаешь.

В жизни не поверю, что он это уже не выяснил.

— Знаю.

— Это не твоя дочь, Арсен, — со всей силы сжимаю ремешок своей сумочки.

— Уверена?

— Абсолютно. Мы с Виктором поженились, и она родилась в браке с ним, — спокойно говорю я.

Это легко можно проверить. Уверена, что он и так это сделал.

В ушах “тум-тум-тум”.

Арсен молчит.

Я бросаю взгляд на него украдкой и вижу, что он смотрит куда через боковое стекло.

— А это, случайно, не она? — вдруг спрашивает он.

Я перевожу взгляд и вижу, как к дому идет Сашка.

Открываю было рот, но не успеваю ответить, так как Арсен уже выходит из машины.

Боги!

С колотящимся сердцем выскакиваю следом.