После смерти

Глава 1

С каждым днем становилось все теплее. Солнце все еще не научилось плавно восходить над горизонтом, а самое интересное, - я к этому уже привыкла. Было приятно установить хоть какую-то закономерность.

Волосы у меня уже отросли. Наверное, они выгорели, - или так на мне сказались стресс и шок, - потому что мой обычный черный стал отливать красноватыми и коричневыми оттенками, делая мои волосы темно-каштановыми. Чуть темнее лесного ореха. Красиво, но я любила свои черные волосы.

Тин подровнял мне кончики, и теперь я носила косое каре. Не очень удобно, но Тин сказал, что стоит хотя бы попытаться привыкнуть. Будь моя воля – отстригла бы ежик, как у Тайлера. Да и мытье головы занимало бы гораздо меньше времени, не говоря уже о сушке. К тому же я все еще побаивалась, что какое-нибудь несуразное существо может схватить меня за волосы. Раньше хотя бы со спины меня можно было принять за мальчика. Тем более что у всех одинаковая одежда, а у некоторых парней волосы длиннее моих.

Но для окружающих это не имело значения, так как ко мне все равно не стали относиться лучше. Новый мир или старый, кое-что остается неизменным: всегда найдется тот, кто будет недолюбливать тебя даже за маленькую оплошность. Но есть и обратная сторона: в любом месте, в любое время найдется тот, кто будет любить тебя неуклюжим, рассеянным, просто нелепым.

Сейчас мне смешно вспоминать свою прошлую, нормальную жизнь, окутанный тишиной дом. Тишина так давила на меня, что от чувства одиночества не спасала музыка из телефона, голоса из телевизора. А теперь дневная тишина была высшим наслаждением после ночного шума, сверлившего барабанные перепонки.

Когда раны на моей спине полностью затянулись, Тин снова ушел в лес с Воками. Меня он отправил к Гину на кухню, а Дэвида отослал еще дальше – к Копам, с просьбой помочь подлатать лазарет. Хотя, Копам практически не было пользы от нашего белокурого принца. Белоручка Дэвид не переносил занозы и скулил из-за них часами.

Вернувшись из леса, Тин забрал меня от Гина. Тайлер отправил Воков смывать с себя грязь и пыль, но сам остался с нами в лазарете. Он закрыл дверь за мной и Тином, и прислонился к ней плечом, скрестив руки на груди.

- Будем считать, что я сильно устал и ничего не замечаю, - с довольным выражением лица произнес он.

- Что он не замечает? – шепотом спросила я у Тина, пока тот развязывал матерчатый мешок, который ему одолжил Тайлер.

- Ты, вероятно, знаешь, чем опасны корешки этих цветов, - спокойно произнес Тин, не обращая на меня внимания.

Я оглянулась на Тайлера, но он с любопытством разглядывал потолок. Ежу понятно, что с таким любопытством потолок рассматривают только те, кто очень сосредоточенно слушает чужие разговоры. Я повернулась к Тину с недоумевающим взглядом.

- Знаешь, не сомневаюсь, - ласково улыбнулся он, не дождавшись моего ответа. – Но ты не знала, что особо энергичным людям Гин подсыпает в еду успокоительное.

- Нервным типа Дикки? – усмехнулась я, но сразу же посерьезнела, поняв, что Тин не шутит. – Это не сильно смахивает на успокоительное.

Причудливые цветы с лилово-розовыми лепестками не несли никакой угрозы, а их корни можно было использовать в качестве лекарства от проблем с желудочно-кишечным трактом. Только и в этом я никакой угрозы не предусмотрела. Если только Тин не собирался угостить здорового человека…

- Да, - согласился Тин. – Я просто подумал, что ты захочешь помочь мне слегка отвлечь наших друзей. Сами цветы нам не пригодятся, а вот корни нужно аккуратно срезать, очистить и подсушить.

- Кажется, я поняла, - сказала я, не в силах сдержать улыбку. Я даже прикрыла рот ладонью, но улыбка растянулась от уха до уха. Никогда бы не подумала, что в моем мудром Рале дремлет дух проказника.

- Полагаю, ты захочешь сама заняться приготовлением, - спокойно произнес Тин, поднимаясь на ноги. Настоящее воплощение гармонии, словно в его затее не было ничего ребячливого.

- Я постараюсь, - кивнула я, встала и закинула мешок на стол.

- Главное не перестарайся, - Тин заговорщицки улыбнулся и подмигнул мне. Лишь на секунду его лицо выдало его юный возраст, после чего он вновь превратился в умудренного старичка в подростковом теле. Потом он вышел, оставив меня наедине с Тайлером.

- Кейт, ты это… - тихо начал Тайлер, потирая затылок. Он косился на цветы в моих руках, как на взрывчатку. – Я если психую временами, так я это, любя, лады?

- Бойся меня, - рассмеялась я, принимаясь за работу, и помахала перед ним розовым бутоном.

К ужину я закончила свое неблагородное дело. Тин вернулся и попросил нас с Тайлером подождать его возле кухни. По дороге к кухне Тайлер снова спросил, не болит ли у меня спина. Я в десятый раз за четыре дня заверила его, что все нормально. Странно это было — вот так болтать с кем-то, забыв об угрозах, ссорах, страхе. В такие моменты мне казалось, что жизнь становится прежней, обычной, простой. Это не могло не радовать. Но почему-то мне становилось очень грустно.

Даже мы с Тайлером не заметили, как и когда Тин передал мое «успокоительное» Гину, хотя я пыталась незаметно следить за своим Ралом. Тин просто подошел к нам, молча кивнул и жестом указал на очередь. А уже после ужина Гин подошел ко мне и увел за отдельный столик, сказав, что хочет поболтать. Я не придала этому особого значения, и лишь на следующий день поняла, что Гин просто вытянул из меня имена всех, кто хоть как-то обижал меня.

Глава 2

В какой-то момент все прекратилось. Я не просто перестала реагировать на угрозы, они прекратились. Не было никаких указаний, требований. Ничего. Но когда я поняла это, то не придала никакого значения. Облегченный вздох – вот вся моя реакция. Надо же, как легко я поверила в то, что жизнь действительно становится простой. Целая неделя спокойного, крепкого сна! А потом вдруг:

«Убей»

Я проснулась в холодном поту и поняла, что сорвала голос. Я хрипела, просто громко выдыхала воздух, но не могла успокоиться. Снова появилась невыносимая боль. Казалось, что мне ломают все кости одновременно.

Скилер смог успокоить меня только под утро, и мы оба больше не спали. Как ни странно, вопросов он не задавал, но я была рада. Я так и не поняла, кого требует убить тот голос в моей голове. И без того было жуть как страшно. Скилер отвел меня в столовую и принес холодной воды. Меня всю трясло до тех пор, пока не проснулся Тин и не вручил мне какой-то отвар.

Под смущающе пристальным наблюдением Тина я пыталась убедить себя в том, что все это было лишь плохим сном. Никто не требует от меня убить… Всего лишь кошмар. Всего лишь расшатанная психика. Это нормально. Это пройдет.

Когда все проснулись и умылись, Скилер отвел в сторону Нила и Тайлера, и долго им что-то говорил. Я наблюдала за ними из столовой, пила теплую воду, в которой плавал сморщенный фиолетовый лепесток. Потом Тайлер отправил Воков на пробежку, всех, кроме Нила и Скилера. Подошел Нил с напускной веселостью, и забрал меня из столовой. Мне было не до вопросов. Напряжение пересилило любопытство, и я готова была молча выполнить любое указание Нила.

Мы пришли на поляну Воков, сели в кружочек и молча смотрели друг на друга. Мне все еще было страшно, а под взглядами друзей стало еще страшнее. Я и сама не поняла, из-за чего снова расплакалась. Слезы сами стекали по щекам. Сколько бы я их ни стирала, они не прекращались.

- Что тебя так пугает? – строго спросил Тайлер, глядя мне в глаза. Он звучал и выглядел так, будто я была раздражающим ребенком, безосновательно уверенным в существовании монстра под кроватью.

В ответ я громко всхлипнула, закрыла лицо руками и громко плакала. Тайлер смутился и не произнес больше ни слова. Никто не задал этот вопрос снова, но я знала, что он волнует моих друзей не меньше, чем мои истерики. Попытки заглушить рыдания оборачивались противоположным результатом. Было дико стыдно, но я не смогла успокоиться, пока не опустошила весь запас слез.

Поднимать голову не хотелось и когда я полностью успокоилась. Я видела только ноги своих друзей. К тому времени Воки вернулись с пробежки. Наверное, Скилер решил, что я замерзла, потому что я дрожала всем телом. Он заставил меня надеть куртку, а мне было слишком стыдно, чтобы подать голос.

- Извини, - запнувшись, бросил Тайлер, поднимаясь на ноги. – На завтрак, огрызки!

Ко мне слово «огрызок» не относилось, конечно, но я тоже вскочила как по команде. Нил осторожно положил руку на мое плечо и повел в столовую. Тело казалось слишком легким и плохо поддавалось контролю, из-за чего походка моя стала нелепой. От смущения я так старалась сжаться и быть незаметной, что Нил, вероятно, решил, что у меня подкашиваются ноги и я нуждаюсь в поддержке.

После завтрака Воки ушли в лес, но Тайлер приказал Скилеру остаться. Я так и не поняла, почему Тайлер принял такое решение: хотел, чтобы Скил приглядел за мной или же хотел дать ему отдохнуть после бессонной ночи?

Полдня мы оба провалялись в лазарете. Тин позволил мне часик вздремнуть. Уснула я почему-то не без труда, но и проснулась не так легко и совсем не через час. Зато проснулась я неизменно накрытая курткой Скилера. Завернутая в тепло куртки и тепло Скилера, я с трудом разлепила глаза.

Растолкать Скилера тоже оказалось трудно. Он не выспался за ночь и знал, что находится в безопасности, так что спокойно провалился в глубокий сон. Тогда-то мне стало интересно, сработает ли моя теория. Я оттянула кармашек, пристегнутый к его колену, и потянула за рукоятку, но не успело показаться лезвие клинка, как Скилер уже сжимал мои кисти.

- Идеальный будильник, - сонно усмехнулась я.

- У меня бы идеально остановилось сердце во сне, - пробурчал Скилер, дав понять, насколько он недоволен тем, что я прервала его сон таким образом.

Но там, где я случайно облажалась в первый раз, я специально облажаюсь во второй. Характер такой или защитный механизм, но каждый раз срабатывало на «отлично». Пока Скил поднимался с матраса, я прильнула к его спине, обхватила шею руками и вцепилась в него как краб.

- Пойдем умываться, - скомандовала я, неслабо укусив его за щеку.

- Ты не умеешь останавливаться вовремя, верно? – выпалил Скилер, пытаясь сдержать злость. – В один…

Не услышав последнюю фразу, я вскрикнула и, расцепив руки, грохнулась на пол. Острая боль в правом боку быстро прошла. На секунду потемнело в глазах, руки сами потянулись к источнику боли, но все так быстро закончилось, будто ничего и не было.

Скилер замолчал и резко повернулся ко мне лицом. Тин смотрел выжидающе. Поняв, что повторной атаки не будет, я встала с пола и отряхнулась. От меня ждали объяснений, а я не знала, что сказать. Я не нашла ни одного слова для друзей. Только Дэвиду было наплевать, он лишь окинул меня беглым взглядом и продолжил работать.

Тин как-то догадался, что я не могу подобрать слова, и сам задал мне вопрос:

Глава 3

Утром Тайлер подошел ко мне, пока я чистила зубы. Он нервно озирался по сторонам, словно боялся, что кто-то увидит или услышит нас. Я молча уставилась на него вопросительным взглядом, продолжая чистить зубы. Поблизости никого не было, потому что еще с первого дня я старалась держаться на приличном расстоянии ото всех. Это было нужно, чтобы никто не смог прикинуться, что ждет свою очередь умыться, а на самом деле проткнул бы меня копьем со спины, например. Паранойя – твой лучший друг в таком обществе.

- Как спалось? – странно улыбнулся Тайлер одним уголком губ, и сразу посерьезнел.

Я кивнула утвердительно, а потом еще раз, пытаясь передать свой вопрос без слов.

- У меня к тебе дело есть… - старательно подбирая слова, начал Тайлер. – Нам надо…

- Доброе утро, соня, - прокричал Скилер, приближаясь к нам.

- Ладно, потом, - быстро бросил Тайлер и повернулся к другу, схватил его за шкирку и потащил на утреннюю зарядку. Я тоже поспешила закончить утреннюю процедуру и побежала вслед за парнями.

Мне было любопытно, что хотел сказать Тайлер. Стало лишь понятно, что это небольшая тайна. Немного настораживало то, что у Тайлера могут быть тайны от Скилера, но открытые для меня. Но, зная Тайлера, не заглушить мне свое любопытство, пока не наступит подходящий момент, поэтому мне пришлось отложить эту мысль. Не знаю, существует ли что-то или кто-то способный разговорить Тайлера, даже при помощи изощренных пыток. К сожалению, мне не были доступны даже «банальные» пытки, так что оставалось только набраться терпения.

***

- Алё! - Тайлер щелкнул пальцами перед моим лицом, чтобы оторвать от мыслей. – Ты забыла шамкать.

По частым напоминаниям Нила, Тайлер старался обходиться со мной мягче, чем с парнями. Там, где Скилеру он бы сказал «давай, жри!», мне он говорил «шамкай». Ну, а если он хотел сказать что-то вроде «надо бы похавать», то при мне он говорил только «похрумкать бы». Все эти варианты я раньше слышала довольно часто, поэтому не могла не заметить, что Тайлер начал заменять слова. Меня такие жертвы от Тайлера впечатлили. А еще впечатляло то, как Тайлер прислушивался к настояниям Нила. Не все Ралы могли считаться с другими как с равными, даже со своими Правыми.

- Точно, - я растерянно осмотрелась и потерла виски. Зрение было в расфокусе и оставалось таким, сколько бы я ни терла глаза.

«Убей» - ледяным голосом потребовал мой личный монстр, поселившийся в голове.

- Так что ты думаешь? – с набитым ртом спросил Скилер.

- О чем мы? – быстро моргая, я пыталась вспомнить тему разговора.

- О существовании драконов, - шепотом подсказал Нил.

- Глупости, - я безучастно пожала плечами, потому что в этот момент снова прозвучало то ужасное слово.

«Убей»

- Да брось! – разочарованно протянул Скилер. – При существовании таких странных существ, как гибрид крота и крысы или гусеницы с вороном…

- Может, это обычный крот, укушенный Зотом? – предположил Тайлер.

- Зоты заражаются не так, разве нет? – все тем же разочарованным тоном продолжил Скилер. – По-твоему, мы живем в банальном проекте про зомби.

- А драконы - это не банально? – с каменным лицом выдохнул Тайлер, выражая столь же огромное разочарование, что и Скилер.

- Драконы – это невозможно, - невозмутимо вмешался Нил.

«Убей»

Вопросительные взгляды метнулись в сторону Нила.

- Когда драконов получали путем мутации? Даже если вспомнить все фильмы…

- Вот чем ты в прошлой жизни занимался: пытался просмотреть все фильмы в мире? – скептично скривился Скилер.

- А ты ни одного не смотрел? – так же сморщился Нил, пародируя тон и мимику друга.

- Ладно, - сдался Скил, после минутной игры в «гляделки» с Нилом. – Тогда, может, суперспособности?

- Взгляни на этих живых мертвецов, - закатил глаза Нил. – Единственные, кто подвергается мутации, больше похожи на зомби, чем на супергероев.

- Но тогда должен быть и положительный персонаж. Типа мега-крутой-охотник, очищающий планету…

- Ты таких знаешь, - печально фыркнул Нил, опустив голову. – Ничего в них «супер» и «мега» нет.

«Убей»

- Алё, Кей! - Тайлер снова щелкнул пальцами перед моим лицом. – Ужин стынет.

- Да, я знаю, - отмахнулась я. Непонятно, что я слышала отдаленно и неестественно, а что по-настоящему. Все слова, голоса и вообще любые звуки смешивались в кашу, если вообще пробирались в мой потрепанный разум.

- Если не нравится, могу забрать, - бросила через плечо Ребекка, проходя между рядами столов. Ее голос просто источал сарказм и отвращение в каждом слове, но я могла ошибаться. Я услышала ее будто издалека, словно я была в вакууме.

«Убей»

Лишь на пару секунд в глазах потемнело, а мне показалось, что я падаю. Потом картинка резко вернулась, на долю секунды меня сковал звон в ушах, и я «очнулась». Передо мной оказался Скилер с таким удивленным выражением на лице, будто я на его глазах проглотила живую гусеницу. Впервые за последний час я могла ясно разглядеть окружающих, но радости это не принесло.

Глава 4

Подъем в шесть утра все еще ощущался болезненно. Не привыкла моя совиная душа бодрствовать в такой безбожно ранний час. Я как будто не успела толком поспать. Зато все ночные мысли остались при мне, они просто не успели разбежаться под давлением остросюжетных сновидений.

Проснувшись, я первым делом спросила, куда делись Нил с Ноэлем. Тайлер сказал, что я громко храпела, поэтому Нил и Ноэль захотели спать подальше от меня. Я злобно фыркнула и спросила у Скилера, но тот неуверенно пожал плечами.

- Куда вы смылись? – спросила я у Нила во время утренней зарядки.

- Никуда, - безразлично отмахнулся Нил, делая вид, что слишком сосредоточен на зарядке.

Меня такой ответ совсем не устроил, но стало ясно, что никто не скажет мне правду. Если Нил и успел чему-то меня научить, так это терпению. Время в Локе ощущалось иначе. За один только день могло произойти столько всего, что казалось, прошел не день, а неделя. То, что случилось еще вчера, ощущалось, будто месяц назад.

Я начала потихоньку забывать о прошлой жизни, будто это было далеким сном. Самое ужасное, - что я не испытывала угрызений совести. Иногда я с трудом вспоминала имена своих одноклассников или дальних родственников. Меня немного напугало, что однажды я промучилась минут пять, прежде чем вспомнить имя своей лучшей подруги, Мелиссы. Воспоминания куда-то уплывали, и мне приходилось собирать их по одному, как будто кусочки пазла отрастили ноги и разбежались в разные стороны.

Сосредоточиться на собственных мыслях стало еще сложнее, ведь приходилось бороться со странным голосом в голове, приказывающим убить кого-то. Иногда я злилась, а иногда меня сковывал страх.

«Убей»

В этот раз сработал страх.

Тайлер проходил мимо меня, наблюдая за тем, как каждый из нас выполняет упражнение. Дрожа всем телом, я шагнула вперед. Тайлер остановился и вопросительно посмотрел на меня. Стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть, я бросилась к Тайлеру в поисках спасения. Он чуть наклонился, решив, что я хочу что-то сказать. Я обхватила его шею руками и прижалась к нему щекой. Мне нужен был якорь, чтобы не улететь из реальности.

- Кей, ты… - начал Тайлер, но я его перебила.

- Я… хватит, - почему-то прошептала я, сама не понимая, что несу. – Я не смогу так долго.

- Кей, успокойся, - серьезным тоном произнес Тайлер, отстраняя меня.

«Убей»

Когда страх становится уже невыносимым, возрастает до таких размеров, что вот-вот раздавит тебя как огромный валун, в голове что-то щелкает, и ты переключаешься. Страх приводит в отчаяние, сводит с ума. Я думала, что сошла с ума, когда начала слышать в голове это кошмарное слово. Прошло уже больше недели с того дня, когда это началось.

Я сорвалась с места и убежала, не желая ни с кем разговаривать. Мне хотелось удариться головой так сильно, чтобы выбить этот голос, просто выселить из моей головы. Какое он имеет право приказывать мне такое?!

Это что-то будто лишало меня собственного разума, собственной воли. Я бежала подальше от друзей, чтобы не ранить кого-нибудь, ведь внутри уже зарождалось желание подчиниться кровожадному Голосу. В голове был ужасный бардак. Я едва могла следить за тем, куда меня уносят ноги.

«Убей»

- Заткнись! – кричала я, пробегая между деревьями. – Проваливай!

- Кейт!

- Нет, замолчи! – я кричала так громко, что болело горло. Мне не хотелось останавливаться, но я знала, что если продолжу бежать, то просто окажусь по другую сторону Кола. А ведь только среди деревьев можно было затеряться, скрыться от чужих глаз.

Я остановилась, огляделась по сторонам. Страх уже перерос в злость. В груди все сжалось до боли, я опустилась на колени и зарычала от злости. Кто-то подбежал ко мне, опустился на корточки и похлопал по спине. Подняв голову, я увидела Нила, испугалась и отшатнулась, упав на мягкое место.

- Стой, - мягко произнес Нил, вытянув руку.

«Убей его»

Из груди снова вырвалось злобное, какое-то нечеловеческое рычание. Я прижала руки к груди, сжав кулаки. Ногти больно врезались в кожу, но это успокаивало. Нил приблизился и заглянул мне в глаза. Выглядел он совершенно спокойно, будто мое поведение не казалось ему странным. Но я боялась, что, если расскажу об этом голосе, об угрозах и о том, что мне приказывают убить моих друзей, они решат, что я опасна для них. Я и сама так думала.

- Кей, спокойно, это я. Все хорошо, да?

Я неуверенно кивнула.

- Молодец, - тихо протянул Нил и улыбнулся.

Его невозмутимое выражение лица, мягкий тон и спокойное отношение к моему поведению подействовало как пощечина. Словно меня привели в чувства, прежде чем я успела совершить что-то ужасное. Я не смогла сдержать слезы, бросилась обнимать Нила, но и на это он отреагировал спокойно. Он обнял меня в ответ и гладил по голове, пока я не успокоилась, что произошло так же быстро и неожиданно. В следующее мгновение мне уже было стыдно за свое поведение, и я отстранилась.

Нил все так же спокойно смотрел на меня. Это было похоже на то, как приручают диких животных. Что бы ни выкинул зверь, дрессировщик знает, что это нормально, это всего лишь часть необходимой процедуры.

Глава 5

- Развлекаешься? – самодовольно хмыкнул Стив. У него всегда было такое выражение лица, словно он рад подловить кого-то на проступке.

- Нет, - мой голос дрогнул, сама не знаю, от чего.

- А мне так не показалось, - спокойно протянул он. – Это, конечно не такое жесткое нарушение, как в прошлый раз, но покушение на жизнь – тоже довольно весомое… преступление.

- Я не покушалась, - грубо ответила я.

Стив выглядел довольным, улыбка стала шире. Это было отчетливым сигналом о том, что нашему Главному Ралу лучше не дерзить. Вдобавок к неоднозначному предупреждению он скрестил накаченные руки на своей широкой груди, словно была какая-то необходимость напоминать о его превосходстве, как физическом, так и социальном.

- Но я же что-то видел. Вот только что?

- Я не собиралась ранить ее или убивать, - попыталась заверить я, опустив глаза.

- Это неприемлемо, - деловым тоном ответил Стив, задрав подбородок. – Возвращайся к Ралу. Мы решим это вечером.

- Но я должна…

- Сейчас же! – приказным тоном бросил Стив, даже не повысив голос.

Недовольно рыкнув, я подхватила нож и вернулась в лазарет. Мне не хотелось ничего рассказывать Тину. Стив заглянул в лазарет, вывел Тина на пару минут, а когда он вернулся, мне ничего и не пришлось рассказывать. Я надеялась, что Тин и сам ищет в голове какое-нибудь разумное объяснение в мое оправдание, но по его лицу, как всегда, ничего нельзя было понять. Он просто вернулся к своим делам.

Как это принято со всеми провинившимися, меня отстранили от работы до выяснений или до наказания. Время будто замерло. Я поглядывала на часы каждые десять минут, наивно предполагая, что совсем скоро вернутся Воки. Нил обязательно придумает для меня оправдание, скажет, что все нормально. Скилер отвлечет меня рассказами об их «приключениях», преувеличенными в десять тысяч раз, а Тайлер посмеется надо мной, но мне все равно станет легче.

Я с нетерпением ждала возвращения друзей, прожигая глазами наручные часы. Но когда до их возвращения оставалось полчаса, я вдруг испугалась. А что, если они тоже сочтут меня сумасшедшей, опасной? Что, если я действительно опасна для общества? Ко мне подкралась паника, и теперь время понеслось со стремительной скоростью.

Левую руку свело от острой боли, я крепко сжала ее правой. Тин не обратил на это внимания. Он не обращал внимания на все, с чем не мог бы помочь, хотя замечал мельчайшие детали. У нашей работы были свои жертвы. Мы ограничены в действиях, возможностей гораздо меньше, чем могло быть в прошлой жизни.

Когда боль прошла, я опустилась на матрас, поняв, что вся покрылась испариной. Жар спал, и воздух показался холодным. Руки заледенели, но холод не причинял такой боли, как все эти внезапные судороги или спазмы.

Вдруг послышались отдаленные крики. Знакомые голоса Копов: они встречали Воков, вернувшихся из леса. Но один голос все же звучал гораздо громче. Я поднялась с матраса, нервно просеменила к двери и открыла ее. Тин прислушался, нахмурившись, потом расстелил матрас, отправил Дэвида за водой и чистыми тряпками. Дэвид побежал со всех ног. Впервые за всю историю моей работы нам предстояло нечто серьезное. И почему проблемы всегда наваливаются целой оравой?!

Я поглубже вдохнула, медленно выдохнула, но руки у меня тряслись. В дверях появилась широкая спина Тайлера. Они с Нилом втащили раненого в лазарет и осторожно положили на матрас. У меня дрожали губы. Первые полминуты я не решалась посмотреть на того, кто залил кровью дощатый пол.

Тин с небывалой хладнокровностью подошел к матрасу и склонился над окровавленным телом, запрокинул ему голову и повернул чуть на бок. Я тщетно боролась со своей паникой до тех пор, пока Рал не приказал мне притащить к матрасу все корзины. Его голос каким-то образом очистил мой разум, из-за чего мысли не бились о стены, путая сознание.

- Нужно больше, - бросил Тин Тайлеру, и тот сразу куда-то убежал.

Нил и Скилер сдерживали на улице любопытных парней, пытающихся пробиться к другу. Я прикрыла дверь, чтобы никто не отвлекал. Разум мой вроде прояснился, но руки все равно тряслись. Мне стало стыдно, но усмирить дрожь было не в моих силах. Зато Тин двигался плавно, но уверенно. Лицо его оставалось безмятежным, взгляд был сосредоточенным. Он словно не боялся допустить ошибку, будто не в его руках сейчас была чужая жизнь.

Дэвид еще не вернулся с водой и тряпками.

Тин растер в руках бледно-розовые лепестки и надавил на живот, чуть ниже раны. В боку сильно кольнуло, и я вздрогнула. Мне пришлось увидеть бледное лицо, покрытое потом и измазанное кровью и, кажется, не только своей. Он истошно завопил, рядом с Тином уже валялось его же окровавленное копье. Я скрутила край другого матраса и подложила под голову раненого.

Я скользнула глазами по корзинам - паники как не бывало – нашла цветы с бледно-розовыми лепестками, растерла их в руках, сняла свою куртку и протерла ее лепестками. Тин уступил мне место, краем глаза оценивая мои действия, и я прижала свою куртку к ране.

- Нет, - бессильно прохрипел Фил. – Только не ты. Не трогай меня.

- Заткнись и не дергайся! – прокричала я слишком громко, хотя и не планировала повышать голос. – Не болтай зря, только силы тратишь.

Тин смешал для Фила обезболивающее, добавив корневой сок, но дело было срочное: оставалось только надеяться, что оно поможет остановить кровотечение. Рал всучил мне миску, а сам принял ведро и тряпки от Дэвида, который только вернулся, но почему-то не входил внутрь. Половину воды он пролил по дороге. Тин намочил тряпку, слегка протер тело вокруг раны, чтобы мне было видно, куда наносить мазь. Фил смотрел на меня так, будто я вот-вот воткну в него нож.

Глава 6

Из-за выступившей от напряжения испарины воздух казался холодным и колючим. Хлесткий шлепок все еще эхом звенел у меня в ушах. Воцарившуюся вокруг тишину не нарушил ни один вздох. Обычно зрители ведут себя не так мирно. Может, я просто оглохла?

Что-то еще было не так. Не хватало важной детали.

Боль. Крики.

Точно! Они всегда присутствовали на наказании. Но я не закричала, вот публика и притихла.

Не чувствуя никакой боли, я открыла глаза и насторожено глянула на Тина. Снова я наткнулась на холодный взгляд, но теперь что-то изменилось. Мы с Тином смотрели друг на друга несколько секунд. Я пыталась понять, что произошло, а он думал, больно ли мне. Я нахмурилась и на пару секунда закрыла глаза, надеясь, что кроме Тина никто этого не заметит или не поймет.

- Не стесняйся, кричи, - повторил Тин, улыбнувшись уголком губ. Изображать злорадство Тин совсем не умел. Наверное, в его природных настройках эта функция отсутствовала, поэтому и изобразить ее нормально не удалось.

Я стала следить за ударами, чтобы знать, когда кричать и морщиться. Притворяться, что мне больно, было очень смешно. К счастью, Тин бил быстрее, чем Тайлер: долго притворяться не пришлось. Я даже позволила себе немного переигрывать, чтобы «порадовать публику». Все так одобрительно кивали и улыбались, что мне было бы жаль их расстраивать.

Когда наказание закончилось, на моих руках было несколько неглубоких царапин, местами выступили капельки крови, но боли все равно не было. Кожу немного стянуло, что доставляло легкий дискомфорт, но не более того. Меня не столько радовало отсутствие боли, сколько осознание того, что Тин сделал для меня. Он обманул всех, но практически спас меня. Как же радовала мысль, что я не зря отказывалась верить в негативный настрой Тина!

Опустив голову, чтобы не улыбнуться ненароком, глядя на обманутую толпу из-под ресниц, я бросилась к Тайлеру и уткнулась лицом в его грудь, зная, что он – самый эмоциональный псих. Со стороны это выглядело так, словно я искала защиту в лице Тайлера, но на самом деле я надеялась остудить бурлящую в нем злость. Он обхватил меня одной рукой и повернулся к Тину, который все еще стоял на том же месте.

- Сотри эту довольную лыбу со своей рожи! – прорычал Тайлер.

Я схватила Тайлера за кофту и пару раз дернула. Поняв, чего я хочу, Тайлер объявил Нилу и Скилеру, что мне нужно промыть царапины. Он сделал это так громко, чтобы пристыдить или упрекнуть Тина. Мне уже было трудно сдерживать смех. Почувствовав неладное, Тайлер осторожно повел меня к колонке, чтобы мне не пришлось смотреть под ноги и открывать лицо.

- Я помогу, - спокойно произнес Тин, подойдя ближе.

- Пошел бы ты со своей… - прошипел Тайлер, но я снова дернула его за кофту. Он притих и повел меня дальше.

Тин шагал рядом, я видела его ноги. Он протянул ко мне руку, но Тайлер шлепнул его по ладони и хмыкнул с каким-то отвращением. Мне стало смешно, и пришлось стиснуть зубы.

- Чисто, - кивнул Тайлер, остановившись через двадцать минут.

Я отпустила Тайлера и огляделась. Он привел меня к самой дальней колонке, наверное, ждал, что я захочу поплакать. Нил и Скилер тоже шли за нами. Поблизости никого больше не было. Я глянула на Тина и покатилась со смеху. Тин тоже тихо хихикал, прикрывая рот рукой.

- Так, - нетерпеливо заговорил Тайлер, скрестив руки на груди. – Какого черта?

- О, Господи, - пытаясь успокоиться, прохрипела я, держась за живот. – Если бы я знала… Теперь каждое наказание должен проводить Тин!

Моему восторгу не было предела. Как или что вообще сделал Тин я не понимала, но сейчас это и не имело большого значения. Теперь все встало на свои места: причина, по которой Тин выступил против меня – он всего лишь заложил фундамент, чтобы в дальнейшем без лишних подозрений взять на себя исполнение наказания.

- Ты видела их лица? – покатился со смеху Тин, стирая слезу. Только в такие моменты можно было вспомнить, что Тин на самом деле мой ровесник. Наконец-то он выглядел на свой возраст.

- Ты бы свое видел! – снова рассмеялась я. – Да я уже думала, что мне конец. Как ты мог сохранять такой серьезный вид?

- А как ты завывала!

- Немедленно объясните! – потребовал Тайлер строго, но из-за легкого смущения голос его прозвучал забавно.

Когда мы с Тином наконец смогли успокоиться, я рассказала друзьям, в чем дело. Они недоуменно переглядывались, бросали недоверчивые взгляды на Тина. Нил даже предположил, что у меня поехала крыша. В конце концов, мне удалось убедить друзей, что весь процесс был совершенно безболезненным.

- Извини за «рожу», - смущенно буркнул Тайлер, стукнув Тина кулаком в плечо.

- Не страшно, - усмехнулся тот. – Так, о чем ты хотела поговорить днем?

- Точно, - вздохнула я.

Настроение тут же рухнуло под землю.

Возвращаться в лазарет мы не стали. Фил, конечно, спал под присмотром Дэвида, но кто знает, что он мог услышать. Собираться на поляне Воков тоже было не совсем безопасно. Мы прошлись до спальни, подняли Эвана, который собирался немного поспать перед дежурством, и решили поговорить в Коле.

Свою мокрую куртку я оставила на лавочке в столовой. Парни расстелили на земле свои ветровки, и мы сели поверх. Эван успел уснуть, когда мы пришли за ним, и теперь он сонно потирал глаза. Все остальные сосредоточенно смотрели на меня. Я долго не знала, с чего начать.

Глава 7

Утром, когда я уже умылась, Тайлер принес мне «прекрасную» новость о том, что на неделю я отстранена от работы. Я не поверила ему и после зарядки отправилась в лазарет. Войдя, я первым делом хотела проверить рану Фила, но Дэвид ехидно повторил слова Тайлера. Я метнула в него злобный взгляд. Тин еще не пришел, поэтому я успела осмотреть рану Фила.

Фил спал крепким сном, так что у меня был шанс провести работу без нервов и пререканий. Я не смогла вспомнить, дежурил ли кто-то ночью, но о том, что Тин закончил работу прошлой ночью, свидетельствовали швы на боку Фила. Ювелирная работа, надо сказать! Я уже не раз наблюдала эту картину в период обучения, однако сама ничему не научилась. Точнее, даже не захотела учиться зашивать человеческую плоть. Одно дело протыкать иглой ткань, что никогда не было для меня чем-то космическим, но совсем другое – сшивать кожу живого существа. Конечно, я внимательно просматривала все мастер-классы Тина, но сразу же заявила, что знанием этим воспользуюсь лишь под угрозой смерти.

Фил дернулся во сне и поморщился. Утром им еще не занимались.

Дэвид молча взялся за обезболивающее. Наличие единственного серьезного пациента говорило мне о том, что следующий выход за стену должен будет состояться совсем скоро, так как на Фила уйдет месячный запас. И еще я помнила, что Тин планирует взять меня с собой уже в следующий раз. Но был еще непреклонный Тайлер, заявивший, что выпустит меня из Лока только после подготовки, хотя бы минимальной. Наверное, у меня в запасе неделя или, в лучшем случае, две.

- Доброе утро, - тихо произнес Тин, входя в лазарет.

- Доброе, - улыбнулась я.

- О, Кейт! Как спалось? – вид у Тина был такой, будто он был сильно удивлен моим присутствием.

- Спокойно, - неуверенно протянула я. – Тайлер сказал…

- Правду, - перебил меня Тин. На секунду я обиделась, пока Тин не добавил: – Так надо, поверь. Может, ты не осознаешь, но за вчерашний день ты неоднократно подвергалась огромному стрессу.

Я печально вздохнула, попрощалась с Тином и вернулась к Вокам. Тайлер победно ухмылялся. Я подошла и со всей силы ударила его кулаком в живот, чтоб знал! К моему великому сожалению, он даже не поморщился, а вот я ушибла кисть в неправильном ударе по рельефному торсу. Мне оставалось только сердито фыркнуть. Не знаю, было ли это идеей Тина, или об этом попросил Тайлер, но я ясно поняла одно: мое отстранение было совершено ради того, чтобы Тайлер мог заняться моей тренировкой.

- Убедилась? – ухмыльнулся Тайлер.

- Прекрати ухмыляться! – визгливо потребовала я.

- Добро пожаловать, - Тайлер раскинул руки, и я встала в строй между Нилом и Скилером.

- Еще один огрызок? – фыркнул Грэм.

- Это ты огрызок, - как бы невзначай бросила я. – А я полноценный человек.

- Ты полноценный гном, - громче ответил Грэм, не поворачиваясь ко мне.

- Еще слово, и ты тоже станешь гномом, - вмешался Тайлер. – И вообще, если хоть кто-то сегодня меня взбесит, я всем вам ноги переломаю и сделаю из вас свою армию гномов, всем ясно?

Мы дружно кивнули. Я напомнила себе, что сейчас передо мной не друг-Тайлер, а Тайлер-Рал, и мне нужно относиться к нему максимально уважительно. Нельзя даже закатывать глаза. Я точно знала, что Тайлер строго обращался со своими подчиненными, поэтому нужно хорошенько запомнить: то, чего нельзя им - нельзя и мне. Я должна позаботиться о репутации своего друга. Пусть и временно, но в тот момент, когда я встала в строй, Тайлер стал и моим Ралом.

Забавно, я так быстро свыклась с новыми традициями.

Тайлер начал тренировку с прыжков на месте, подъемов коленей, а закончил растяжкой. Перед силовыми упражнениями был забег. Когда он объявил об этом, я была буквально в ужасе. Десять кругов через весь Лок, - что считалось у них легкой пробежкой.

- Ромео, пять кругов с гномом, - выкрикнул Тайлер.

- Почему он? – возмутилась я, зная, что Скилер был самым быстрым из всех. Соперничать с ним мог, наверное, только Тоби.

- Есть идея получше? – недовольно выгнул бровь Тайлер, повернувшись ко мне лицом.

- Прости, - сконфуженно выдавила я и прикусила язык.

Как друг Тайлер был идеален, но как командир… тоже идеален. Вот только с такими людьми мне всегда было трудно работать. Когда-то я ходила в спортзал и бросила только потому, что тренер был слишком прямолинейным и его слова частенько вгоняли меня в краску. Чувство стыда я переносила даже более болезненно, чем физическую боль.

Когда все убежали далеко вперед, Скилер встал рядом со мной, и мы стартовали наравне. Ему-то бег в моем темпе давался очень легко, а вот я уже после первого круга сбилась с ног. Из-за неправильно поставленного дыхания и полнейшего отсутствия сноровки, я выдохлась уже на втором круге. Да, настолько я была неспортивной.

Скилер не жаловался, он бежал молча. Как меня приободрить или мотивировать он, кажется, понятия не имел. Я бы заговорила с ним сама, если бы вообще могла. Мне казалось, что, если я буду разговаривать во время бега, я вообще задохнусь. Прохладный ветерок меня совсем не спасал, я замечала только палящее, почти обжигающее кожу солнце.

Когда мы со Скилером закончили забег и вернулись на поляну, Воки уже сидели там и отдыхали. В животе больно кольнуло, и я с криком согнулась пополам, обхватив живот, упала на землю прямо перед Нилом. Скил и Нил подскочили ко мне и схватили меня за плечи, но приступ быстро прошел, и я поднялась на ноги, как ни в чем не бывало.