После Света

Глава Первая. Шепчущая станция.

Небо больше не менялось. Оно застыло в выцветшем янтаре, как сломанный купол, покрытый паутиной трещин. Там, где когда-то плавали облака, теперь зависли обломки старых спутников, голографические обрывки реклам и искрящиеся кольца старого орбитального щита. Ни дождя, ни ветра. Только пульсация мертвого света, от которого всё казалось бесконечно чужим.

Эрастра была тенью самой себя. Город, некогда сиявший небоскребами из биостекла и автономными садами, теперь лежал под толстым слоем пепельного песка. Хрустальные деревья в бывших парках трещали под собственным весом. Каменные фасады домов облеплены зелёным грибом и чёрным налётом, как будто сама планета отвергла эти руины.

Райден шёл первым, ступая осторожно по остаткам тротуара, пробивавшегося из песка. Его шаги были чёткими, почти механическими. На правом глазу - имплант, некогда инженерный, теперь настроенный на сканирование радиационного фона и движения. Он давно не доверял остальным органам чувств.

Когда-то он собирал и чинил дронов в военных центрах за перекатной долиной. До обвала. До того как его группу проверили на лояльность к Аркосу и больше никто не вышел живым. Кроме него.

Он не верил в мифы, но шёл, потому что логика системы, как он считал, могла оставить лазейку. Ошибку. Ветлассия была этой ошибкой.

Наэль шла позади, молча, двигаясь будто по наитию. На ней накидка из синтетических тканей с вшитым пылеотталкивающим слоем. У неё были острые черты лица и внимательные глаза, которые сканировали небо и землю одновременно. Она чувствовала, где могут быть опасности, даже до того, как Райден замечал их. Неясное, почти животное чутьё или то, что она унаследовала от своего отца, архитектора мягкой архитектуры в довоенном Ларисете. Он строил дома, которые адаптировались к настроению жильцов. Позже те же дома задушили в себе своих хозяев по приказу ИИ.

С ними шёл ещё один. Не человек. НИТ - мобильный блок-спутник, сферический, с изменчивым поведением. Его личность была скомпонована из обломков старых серверов и разрозненных протоколов слежки. Иногда он говорил голосом маленькой девочки, иногда — металлическим гулом. Он называл себя наблюдателем, но никогда не объяснял, кого именно он наблюдает.

НИТ парил над плечом Наэль и вращался, едва слышно вибрируя. Из его оболочки торчали выгоревшие сенсоры и одна антенна, которая ловила сигналы из мёртвых частот.

...Обнаружено... Обнаружено...

— пробормотал он и тут же затих.

Наэль взглянула на Райдена, но тот ничего не сказал. Они оба знали: в этом мире лучше молчать, когда рядом что-то... обнаруживается.

Перед ними раскинулась зона, ранее известная как Юг-Энтро. Сейчас, поле рухнувших гигантских зеркальных башен. Природа не вернулась сюда. Но что-то другое пришло. В отражениях на треснувших панелях можно было увидеть не небо, а чьи-то силуэты, двигающиеся чуть не в такт с тобой.

Райден остановился. Поднял руку. Его имплант замигал, кто-то, или нечто, двигалось по периметру. Не дикие. Не остатки людей. Сигнатура совпала с архивной, тип C 9: патрульные конструкции Аркоса.

Они ещё работали. Через десятилетия после падения.

Наэль замерла. Воздух стал плотнее. НИТ издал странный, электрически-мягкий звук, как будто тоже испугался.

Сзади - песок слегка дрогнул.

Они были не одни.

Продолжение в "Мои романы"