После. Во имя Хозяина.

Глава 1. Проклятый лес.

Sie will es und so ist es fein.

So war es und so wird es immer sein.

Sie will es und so ist es Brauch-

Was sie will bekommt sie auch.

«Rosenrot» Rammstein.

2127 год, Уральские горы, Свердловская область.

-Алексей Андреич, Алексей Андреич!!!

Коновалов обернулся. Метель на улице была такая, что бронетранспортёр двигался со скоростью идущего человека, а ветер заглушал даже рёв мотора, и уж тем более людские голоса.

-Иван, чего тебе?!

-Тут сообщение от наших, по рации связались, говорят, что в конце колонны два грузовика встали!

-И что ты предлагаешь? Выходить их транспорта сейчас нельзя! Надо ехать дальше!

-Вы видимо не очень хорошо понимаете ситуацию! Мы не можем дальше ехать. Грузовики скоро все встанут! А что там дальше- неизвестно! Если эта буря будет продолжаться ещё пару часов, то и БТР никуда не проедет!

-И что делать?! Останавливаться и ждать, пока нас занесёт снегом или нападут мутанты?

-Зачем же ждать?! Тут через километр начинается лес, а возле него скала. Если загороди дорогу машинами, то в палатках можно будет ночь переждать!

-Интересно… Ладно, что ещё делать… Поехали к твоей скале!

-А что с грузовиками, которые застряли?!

-Придётся оставить! Топливо и еда у них есть! Даже если полностью занесёт, мы сможем их утром откопать!

-Вы уверены?!

-Нет! Но если будем их выталкивать, потеряем ещё больше людей. Если человека здесь снегом занесёт, ему уже ничего не поможет! Мы его даже не найдём. Так что двигаемся дальше!!!

Коновалов прижался к водителю и на ухо прошептал ему дальнейший маршрут, после чего прошёл в самый конец бронетранспортёра и сел рядом с Иваном.

Автоколонна замедлилась. Машины практически не двигались, поэтому время на прохождение расстояния чуть больше километра заняло почти два часа. Коновалов, уставший за несколько месяцев дороги, закрыл глаза, сам не заметив, положил голову на плечо Ивану- самому старому солдату в отряде, которого долго не хотели брать в экспедицию по причине его возраста, и уснул.

Во время сна он на несколько минут забыл, что находится за три тысячи километров от своего родного Владивостока, из которого он никогда и никуда не выбирался с момента своего рождения, то есть с 2096 года.

Ему всегда было интересно, что же происходит за пределами разрушенного, облучённого радиацией города, который постоянно накрывало радиоактивными бурями, приходящими с моря. Каждый раз эти бури уносили жизни людей, которых и так становилось всё меньше и меньше. Бабушка рассказывала ему, что до войны в 2027 году в городе проживал почти миллион человек, Алексей хотел ей верить, но верилось с трудом.

После войны начался Великий Мор, большая часть населения умерла от лучевой болезни и рака, причём произошло это в считанные дни, но вскоре стали происходить вещи куда хуже Великого Мора. Из-за ядерных взрывов в соседней Японии начались землетрясения, из-за которых были разрушены все ближайшие АЭС, а на Камчатке произошёл взрыв военной базы, на которой хранилось ядерное оружие. Владивосток был окружён с одной стороны радиоактивным морем, а с другой- кислотным туманом, который никогда не рассеивался.

Тем не менее, в город продолжали съезжаться люди. Многие были их окрестных деревень, жить в которых было невозможно из-за обильного количества мутантов, в которых превратились некогда не нападавшие на человека дикие и домашние животные. Кроме них во Владивосток приезжали выжившие японцы, от некогда великой державы которых, остались лишь несколько заражённых островов. Они бросали все свои вещи и плыли через заражённое море в Китай и Россию на оставшихся кораблях, но большинство их них умирало по дороге, а те, кто добирался живым, умирали в течение нескольких суток, однако были и те, кто выживал и даже неплохо устраивался в новом, разрушенном войной и радиацией, мире.

Одной из них была молодая и хрупкая на вид девушка, которая до войны была очень известным японским психологом и преподавала философию в Токийском университете. Благодаря своей харизме и высокому интеллекту, девушка смогла объединить вокруг себя выживших. Она на ровне со всеми изо всех сил работала и старалась всеми способами улучшить жизнь своих людей. Через несколько лет после её прибытия она влюбилась в бывшего полицейского, и в 2038 году у них родился сын, на которого, как и на его мать все возлагали очень большие надежды.

В 2054 году муж Акеми( лидера выживших) погиб в схватке с местными бандитами, после чего она застрелилась, не выдержав потрясения. 16 марта 2054 года стал траурным для всех жителей Владивостока, особенно тяжело смерть родителей перенёс шестнадцатилетний Кэйташи, который сразу после похорон занял место своей матери.

С детства мальчика отличал твёрдый характер и гордыня. В первый же день он объявил себя Великим Императором, а выживших назвал Воинами Солнца, главной задачей которых назвал возрождение Японии, которую считал своей Родиной, несмотря на русские корни, со стороны отца. Для Воинов Солнца он придумал соответствующую символику, в виде красного Солнца на чёрном фоне, и реорганизовал местное ополчение в армию, ориентируясь на средневековую японскую армию, о которой ему рассказывала мама. Однако на этом юный император не остановился. На четвёртый день своего правления он издал указ, в котором объявил все религии вне закона, кроме культа своей матери, которую теперь разрешалось называть только Великая Императрица.

Желание молодого императора было крайне плохо воспринято выжившими, из-за чего начался бунт, но продолжался он недолго. Кэйташи собрал верных ему солдат и приказал уничтожить всех, кто хоть как-то противился новым порядком, когда было покончено с бунтовщиками, он приказал разобраться с бандитами, которых полностью уничтожили через год, после долгих и кровопролитных боёв.

Глава 2. Белые кролики с рогами.

Впервые в жизни Коновалов не знал, что делать. Он был абсолютно один, не с кем было посоветоваться, не к кому было обратиться за помощью, был только старый Иван, который ничего не смыслил в управлении людьми и командовании.

Но делать было нечего, и Алексей направился в палатку к своему помощнику, который уже залез в спальный мешок и пытался заснуть, но мысли, которые так и лезли в его голову, не давали этого сделать.

Командир постучался, нагнулся и зашёл внутрь. Иван улыбнулся и спросил:

-Какими судьбами, Алексей Андреич? Решили проведать своего самого бравого бойца?

-К сожалению, я к тебе по делу.

-Дела, дела… Одни дела… Ладно, что случилось? Вы по поводу Гриши? Бедный парнишка…

-Да. Он рассказал, что на него в лесу напал кто-то очень большой и сильный. Он никогда не видел существо, похожее на того, кто убил его товарищей. Как считаешь, что делать?

-Что делать? Даже не знаю… Я бы вот…

-Только давай без всякой мистики. Тот, кто напал, был вполне реален. Только очень быстрый и сильный. Интересно, из кого он когда-то мутировал?

-Ну… Если вы прям-таки отрицаете всё сверхъестественное, то скажу так: здесь почти никто не живёт, ну или нам так кажется…

-Чернов сказал, что следов в лесу нет, даже веток поломанных нигде нет, лес абсолютно мёртвый.

-Ну, на счёт этого ничего сказать не могу. Сам там не был. Но раз вы мистику отбрасываете, а существа те очень крупные и сильные, значит жрут они много, а это значит, что лес очень даже живой. Только вот существа там запуганные и хорошо прячутся. А прячутся животные либо когда рядом живёт человек, либо когда у хищников сезон охоты. И вот что я думаю, возможно те монстры и выходят на охоту ночью и во время бури, убивают заблудившихся животных, может быть уничтожают их в логовах. Ну, а быть может, где-то здесь вообще люди живут. Тогда они нам помогут и расскажут, что здесь происходит.

-Помогут? Ты уверен? Помнишь тех сатанистов в Иркутске? Очень они нам помогли.

-Там другое. Те же на голову отбитые были, да и на наркотиках сидели. Тут наркотиков нет, да и поклоняться некому.

-Не знаю, людей, живущих в подобных местах, я боюсь куда больше тех лесных мутантов. От мутанта всегда понимаешь, чего ждать. А вот если здесь какие-нибудь сектанты основались- вот это страшно. Мы пол России прошли- и везде либо какие-нибудь милитаристы, либо сектанты. И сколько их… И у каждого свой Бог и свои догмы, и все убеждены, что только их религия верна. А ведь до войны такого не было. Все религии были адекватными, а сектами боролись.

-Ну… До войны и животные были адекватными… И люди…

-Тут ты прав. Ладно, я пойду, а ты вот что: пройдись лично по всем командирам и сообщи, что на рассвете выдвигаемся, какая бы буря не была. Понял?

-Понял.

-Во сколько у нас рассвет должен быть?

-По-моему в девять утра. Я точно не помню, надо в бумагах посмотреть.

-Отлично. Посмотри и сообщи офицерам.

-Так точно, Алексей Андреич! Рад стараться!- зевнул Иван и подождал, когда Коновалов выйдет из палатки.

***

Тем временем Чернов лежал в палатке и приходил в себя. Наконец ему надоело смотреть в потолок, он приподнялся, встал с кровати и подошёл к зеркалу и осмотрелся. На него смотрел всё тот же светловолосый мускулистый парень с мягкими чертами лица и гладкой кожей, из-за которой все, кто его не знал, считали, что он на несколько лет младше своего реального возраста.

Чернов отошёл от зеркала, взял свои вещи, причесался и отправился в палатку, где хотел просто побыть один и подумать о том, что произошло несколько часов назад.

Однако уединиться он так и не смог. Вслед за тем, как он зашёл в палатку, на улице раздались аккуратные женские шаги, кто-то снаружи приподнял полог и в палатку зашла невысокая светловолосая девушка, не особо красивая, но довольно милая с пухлыми щёчками и курносым носом. Это была Сима- давняя подруга Чернова, которая много лет проявляла к нему знаки внимания, но он её как вторую половинку не рассматривал совершенно.

Сима ласково улыбнулась и спросила:

-Гриша, как ты? Я слышала, на вас напали в лесу, говорят, больше никто не выжил… Я так рада, что с тобой всё хорошо…- после этих слов Сима подбежала к Чернову и крепко обняла его.

Григорий в свою очередь аккуратно оттолкнул её и вырвался из объятий, аргументировав это тем, что ему сейчас очень больно. Сима вздрогнула и села рядом, после чего осторожно спросила:

-Можешь рассказать, что произошло там в лесу?

-Какая-то херня на нас напала… Я сам ничего не понял… Было страшно… С Мичи и Киничи она буквально за несколько секунд справилась, а я в снег упал лицом, и меня она почему-то не тронула.

-Бедный… Киничи жалко. Я с его женой в хороших отношениях была, она его так любила, как теперь ей сказать о том, что его больше нет… Мы же вернёмся во Владивосток только года через два… Она, наверное, очень его ждёт… И будет ждать…

-Он был хорошим другом… Нам всем не будет его хватать…

Сима опустила глаза в пол и попыталась подсесть поближе к Чернову, но тот, как бы случайно, отсел в сторону, зевнул и лениво произнёс:

-Я очень устал… День был тяжёлым… Спать хочется… Может пора уже расходиться?

-Я уже вряд ли усну… Можно я здесь, с тобой посижу. Мне, если честно, слегка не по себе от этого леса. Что-то с ним не так. Вы хоть кого-то видели, кроме тех, кто на вас напал?

-Вот именно, что нет. Лес- мёртвый, ни животных, ни, уж тем более, людей.

-Я даже не представляю, что было бы, если бы ты умер.

-Знаешь, я думаю, лучше бы я, чем Киничи… У меня ни родителей, ни жены, ни детей, ни даже девушки. А у него всё было. Ему нельзя было умирать

Глава 3. Жаркая ночь.

Коновалов вместе со своими помощниками спустился на первый этаж, где уже накрыли столы, за которыми сидели его солдаты, весело разговаривали, шутили и ели вяленое мясо. На против солдат сидели местные мужчины, они пытались всеми способами поднять гостям настроение, рассказывали истории из жизни, спрашивали про Владивосток и другие «неизведанные» земли.

Коновалов недоверчиво посмотрел на Кэтсуми и спросил:

-Ты им веришь? Вдруг это ловушка, сейчас потравят, а потом самих на вяленное мясо пустят. Кстати, чьё оно? Может быть к ним уже гости как-то зашли?

-Лёша, я всё понимаю, но ты слишком недоверчив. По-моему, весьма милые и приятные люди. Особенно их вождь. Милейший старичок.

-Алексей Андреевич, по-моему, вы действительно преувеличиваете. Если бы они хотели нам что-то сделать, то непременно бы уже сделали. Им ничего не стоило убить нас, когда мы пришли к ним с заложником. А остальных прирезать по-тихому ночью, или вообще Хозяина своего натравить.

-Гриш, я всё понимаю, но и ты меня пойми. Вдруг это какие-нибудь извращенцы, каннибалы или оккультисты? Сам ведь помнишь, что случилось в Иркутске.

-В Иркутске всё было по-другому. Нас никто не кормил, не сажал за стол. На нас сразу же напали.

-Не знаю я… Не знаю. Ладно, придётся довериться вашему чутью. Но мне здесь не нравится абсолютно всё. Вот, вспомните ещё мои слова. Со всеми местными что-то не то. Кстати, где шаман, судя по всему, он тут второе лицо, а его мы до сих пор не видели?

-Пойдём уже, а то еда стынет,- весело сказала Кэтсуми и села за стол, после чего возле неё разместились Чернов и Коновалов.

На столе стояла тарелка с мочёными яблоками и солёными огурцами, возле неё- ломти вяленого мяса, чан с пивом и бутылка вина. Перед каждым из гостей стояла тарелка, в которой лежал большой кусок жаренного мяса, квашенная капуста и отварной картофель с укропом и кинзой.

Чернов улыбнулся: он уже неделю не ел ничего кроме разогретых консервов. Мясо обладало специфическим привкусом и странным запахом, но при этом не было несвежим, а на вкус было очень даже приятным.

В этот момент к гостям подошёл Дмитрий- тот самый толстый молодой командир, с которым они вели переговоры сегодня утром.

Он сел напротив, налил себе пива, почти целиком заглотил яблоко и, улыбаясь, спросил:

-Ну как вам у нас?

-Отлично. Я, честно говоря, не ожидал такого гостеприимства. Спасибо,- ответил Григорий.

-А вы всех гостей так кормите?- недоверчиво спросил Коновалов.

-Да. Всех, кто приходит с миром. Хотя люди к нам приходят, мягко говоря, очень редко.

-А не слишком это дорого? У вас, я так понимаю, ресурсы не бесконечные.

-Нам помогают духи и Хозяин. Можете не беспокоится, это жертвенная еда. Её нельзя есть просто так. Если бы не пришли вы, мы бы сожгли её для духов или отнесли бы в лес, чтобы её съел Хозяин. А накормить гостя ещё лучше, чем принести еду в жертву. Духи одаряют нас благословлением, а Хозяин помогает нам охотиться.

-Хозяин хочет, чтобы вы уважительно относились к своим гостям, но он убивает всех, кто задержится в его лесу надолго. Не очень гостеприимно.

-Во-первых, это его территория, а деревню он оставил нам. Он никогда не пересечёт черту частокола, потому что любит нас. Во-вторых, он испытывает вас. Ваш ум, доброту, силу, даёт возможность добраться до нас только самым сильным, добрым и умным. Те, кто остались в тех грузовиках, были слабы, у них не хватило сил выйти из машины, разгрести снег или вообще пешком идти до лагеря. Солдаты, погибшие в лесу, были глупы, им не хватило ума понять, что ночью по такому лесу лучше не ходить. А если бы вы не проявили доброту к Айасу и лишили бы его жизни, то не попали бы сюда и погибли бы там.  Всё просто.

Неожиданно Коновалов вскипел от такой речи, но Кэтсуми вовремя схватила его за руку и строго посмотрела на него, отчего Алексей сразу опустил глаза и замолчал.

-Я вижу ваш гнев, вы пытаетесь оправдать своих людей и себя за эти приказы, но виноваты только они. Если у человека есть хоть капля ума, мужества или доброты, он никогда не пойдёт служить в армию. А подчинение приказам и убийство часто абсолютно невинных людей явно противоречит этим качествам.

-Тебе легко говорить. Ты не знаешь, что мы пережили.

-Я общался с одним из ваших солдат. Он рассказал, как сейчас плохо во Владивостоке. Но у нас здесь не лучше, сами видите, и мы обходимся без убийц в мундирах. Я даже слышал про Иркутск. Там были люди, они поклонялись злу. Это плохо, но даже им хватило ума не превратиться в обычную армию. Я думаю, вы встретили на своём пути не одно поселение, но во многих, я думаю, солдат не было. Выживать можно по-разному. Извините, но я подслушал ваш разговор. Кэтсуми, она же не солдат, она учёный. Она изучает мир, созданный духами или Богом, или вашей Великой Императрицей, или кем-либо ещё. Это благая цель. Посмотрите, какая она добрая. Пока вы сжимаете кулаки под столом, она мило улыбается. Разве это не прекрасно?

-А как же ваши солдаты? Вы, вроде, тоже управляете вооружёнными людьми. Вы же офицер.

-Вы так ничего не поняли, Алексей. Какой я офицер? Просто уважаемый человек. Многодетный, у меня десять детей, хотя мне только восемнадцать лет. Вот и всё. А солдаты из «моих» людей тоже никакие. Их никто не заставляет. Каждый их них просто берёт ружьё и идёт охранять своих жён, своих детей, свою мать, своего отца, своих братьев и сестёр. Никто никого не заставляет. Если человек скажет, что не может сегодня, потому что у какой-нибудь его жены день рождения, или он просто устал, ему никто не скажет ни слова, просто выйдет кто-то, кто сегодня может. Вот и всё. Так что мы не армия- мы простые мужчины, задача которых оберегать свою семью от разных бедствий.

Глава 4. Ревность.

На следующее утро Чернов проснулся со страшной головной болью, он приподнялся и осмотрелся. Вокруг не было никого, от Марины не осталось даже следа, однако всё вокруг ему напоминало об её страшном рассказе. Григорий встал и медленно вышел на балкон. С рассветом местность заметно преобразилась: мрачная скала, которая вчера так пугала его, больше не была такой мрачной, наоборот она казалась красивой и дружелюбной, бездонное ущелье оказалось вовсе не таким уж и глубоким, в самом низу его текла река, которая почему-то не замерзала, несмотря на сильный мороз. Чернов достал из кармана бинокль и решил рассмотреть гору поближе. Заснеженные вершины отражали солнечный свет, из-за чего через линзы на них практически невозможно было смотреть. Приглядевшись, парень заметил, что на скалах мирно что-то жевали какие-то странные животные с гладкой белоснежной шерстью, напоминавшие толи козлов, толи оленей, со странными опухолями на лицах, у некоторых из них головы вообще было две, а у кого-то морда была уменьшена в размерах, череп был впалым, отсутствовали рога, а издалека могло вообще показаться, что у них вообще нет головы.

Чернов принялся разглядывать странных животных тщательнее, но, неожиданно, в дверь постучали. Григорий быстро спрятал бинокль в карман, почему-то испугавшись, что его поймают за тем, как он разглядывает гору и спросил:

-Кто там?

-Коновалов, Алексей Андреевич!

-Господин Коновалов… Заходите…

-Ты там хоть один?

-Да… Конечно…

Коновалов открыл дверь, прошёл в комнату и упал на кровать, не снимая даже сапог, после чего весело улыбнулся и спросил растерянного Чернова:

-Ну как тебе ночь? Я скажу так, давно так хорошо мне не отдыхалось! Неплохие у местных традиции. У тебя-то девушка получше моей была. Прям красотка. С ней, наверное, совсем весело?

-Алексей Андреевич… Только не говорите не кому…

-Что такое? Не сработал, что ли?- рассмеялся Коновалов.

-Не было у нас с ней ничего.

-Это как так- не было? Ты что?

-Мы с ней разговорились, и она начала рассказывать о своей жизни… Тут у них…- после этого Чернов запнулся, но быстро пришёл в себя и подробно рассказал Коновалову всё, о чём с ним говорила Марина.

После рассказа Алексей спустил ноги с кровати, но не стал вставать и переспросил:

-То есть ту еду, которую мы вчера ели, они бы просто уничтожили несмотря на то, что им самим есть нечего?

-Да.

-Жёстко… Очень… Ну ладно, я не для того сюда пришёл, чтобы слушать твои истории про несчастных местных девушек. Там у одного местного деда дом обвалился, а сам он в горы ушёл ещё три дня назад и может ещё неделю на охоте пробыть, осталась дома только его единственная жена, а ей самой даже ходить тяжело, не то что крышу чинить. Так что надо старушке помочь, а ещё, как я понял, местные женщины разговорчивые, поспрашиваешь её обо всём, про Хозяина поподробнее. А я пойду на встречу с местным шаманом, а то персона он здесь крайне важная, но встречаться ни с кем желанием не горит.

-У него сын умер. Мальчику десять лет, первый и единственный выживший ребёнок Марины.

-Ну, во-первых, смерть детей для них явление привычное, во-вторых, по местным обычаям десять лет- это уже не мальчик, а половозрелый мужчина, так что не надо преувеличивать. Возможно, он просто не хочет с нами встречаться. А вот почему, это надо обязательно узнать.

-Хорошо. Я тогда к бабке?

-К бабке.

-А дом её где находится?

-А… Я тебе сейчас так прям и не скажу. Тебя возле дома ждёт Тэкихиро. С ним вместе крышу чинить будете, а потом он отойдёт, якобы по делам, а ты в это время попытаешься бабку разговорить. Понял?

-А почему я, а не он?

-Потому что он простой телохранитель, а ты- синоби, твоя задача информацию раздобывать и всё подобное, короче иди, а я сейчас к вождю, он обещал мне аудиенцию с шаманом, спасибо, что рассказал всё, теперь я об этом гаде хоть что-то знаю. Не нравится мне, что он прям фанатик какой-то. Ой как не нравится… Но что поделать…

Григорий хотел выйти из комнаты, но остановился, посмотрел в глаза Коновалову и спросил:

-А что на счёт Марины?

-Ты спрашиваешь, поможем ли мы ей сбежать?

-Да.

-Я обещать ничего не могу, но мы постараемся. Нам лишние люди очень нужны. Тем более, по твоим рассказам, девушка- понимающая.

-Спасибо.

-Спасибо… Иди, давай! Тебя там Тэкихиро уже заждался.

Чернов вышел из дома и увидел Тэкихиро, который курил, прислонившись к столбу, который зачем-то стоял посреди улицы. Телохранитель Коновалова подал Григорию руку, тот пожал её, и Тэкирихо лениво спросил:

-Курить хочешь?

-Давай.

Чернов осторожно взял сигарету, прикурил и затянулся ароматным горьковато-сладким дымом, который приятно пощипывал горло.

-Ну как тебе?

-Шикарные. Где взял?

-Где-где… Это ещё из Иркутска.

-Круто, я сразу подумал, что вкус какой-то знакомый. У меня они давно закончились.

-Я просто пачечку решил сохранить. И не зря, как видишь. Тут ни магазинов, ни цивилизации. Так что пригодились.

-Ага. Ну что, пойдём дом чинить?

-Пойдём.

Тэкихиро бросил бычок на землю и пошёл вперёд, показывая дорогу. Григорий нехотя плёлся за ним.

Дом старушки располагался на самом краю деревни. Он был очень старым и выглядел заметно хуже остальных домов, однако это был единственный дом, который был обнесён забором, за которым виднелись следы огорода и сада.

Чернов приоткрыл калитку и медленно зашёл внутрь. Перед ним на лавочке сидела старая женщина без одного глаза и всматривалась куда-то вдаль. Видимо зрение у неё было настолько плохим, что она не могла даже разглядеть стоящих у калитки Воинов Солнца, а заметила их только когда Чернов практически вплотную подошёл к ней и поздоровался. Тогда она молниеносно вскочила со скамейки, осмотрела прибывших с ног до головы, а после обратилась к Чернову:

Глава 5. Умирающий город.

Как только Сима вышла из палаты, Чернов закрыл глаза и с улыбкой стал воспроизводить в голове то, что произошло несколько минут назад. Любовь Симы казалась ему какой-то смешной, глупой и детской. Она была для него как сестра, но о чём-то большем он не думал даже в детстве, когда гормоны были особо активны. Григорий попытался встать, но понял, что у него это вряд ли получится, а если и получится, то ему будет больно, поэтому парень решил заснуть.

Он повернулся на другой бок, почесал щёку, на которой находился огромный синяк, появившийся от удара бревном, и закрыл глаза. Сначала спать ему совсем не хотелось. В голову лезли мысли, он представлял то Симу, то Марину, то Коновалова, который почему-то был одет в белую меховую шубу, которую здесь носил каждый охотник. Неожиданно он вспомнил свою покойную маму, отчего Чернову стало грустно. Пожалуй, её слов поддержки ему очень часто не хватало. Во Владивостоке все привыкли терять близких. Дольше шестидесяти никто не жил, а в основном все умирали в сорок-пятьдесят лет, сталкеры, которые почти каждый день проводили за пределами городских укреплений, не доживали и до сорока, кто-то просто не возвращался из очередного рейда, становясь жертвой какого-нибудь мутанта, кто-то возвращался, нахватав при этом такую дозу радиации, что еле стоял на ногах. Таких сразу отправляли в хоспис. Жить им оставалось от силы месяц. Там они домирали на минимальном пайке под тяжёлые вздохи врачей и медсестёр, которые ничего не могли сделать, а лишь желали того, чтобы несчастные поскорее отмучались, поэтому многие, получившие слишком большую дозу, совершали самоубийство и не возвращались в город, потому что там их ждала участь гораздо хуже смерти.

Тем не менее Чернов жил с надеждой на то, что с его матерью ничего не случиться. Он просто верил и ни капли не сомневался, что с его матерью всё будет хорошо. Она работала на оружейном складе и одна воспитывала сына. Её муж бесследно исчез сразу после рождения Гриши. Однажды ночью он отправился патрулировать пляж вместе со своим отрядом. Они разделились, а на рассвете договорились встретиться у ворот, которые отделяли безопасные жилые районы от заражённого пляжа. Пришли все, кроме отца Гриши. Его тело также не было нигде найдено, на песке не осталось даже и следов. После этого по городу даже поползли слухи о том, что он предательски сбежал, бросив свою семью на произвол судьбы, но вскоре эти слухи стали жёстко пресекаться благодаря тому, что мать Гриши была хорошей подругой молодой жене покойного Императора.

Но однажды не стало и её. Причём виновниками её гибели были не мутанты, бандиты или радиация, а люди, которым она доверяла. В тот роковой день она собиралась закрывать склад. Пересчитала всё оружие, записала данные в журнал, после чего уже собралась уходить домой, но неожиданно к ней явились двое солдат, один из которых служил под командованием её мужа. Они потребовали у неё два автомата и по нескольку рожков с патронами, на что женщина поинтересовалась, зачем им это нужно. Они сказали, что хотели бы присоединиться к патрулю, но мать Григория отказалась выдавать им автоматы без соответствующего разрешения. Тогда один из них вырвал у неё ключ из рук, открыл сейф, достал оружие для себя и своего товарища и уже собрался уходить, но его друг прижал маму Чернова к стене и стал пытаться снять с неё одежду. Женщина смогла вырваться, но злоумышленники успели несколько раз пырнуть её ножом, после чего скрылись. Умирающая женщина всё же смогла выползти на улицу и позвать на помощь. Преступников поймали, но её спасти не удалось. На следующий день после этого убийц приговорили в смертной казни через утопление в море, однако узнать у них, зачем им ночью понадобились автоматы, да ещё такой ценой, никто не смог. После смерти матери пятнадцатилетний Гриша остался совсем один. И единственными людьми, которые его поддерживали были Сима и его наставник- Коновалов, с которым Чернов уже тогда имел дружеские отношения.

Григорий попытался перестать думать о матери, но у него не получалось. Наконец он закрыл глаза и заснул.

Сначала Чернову ничего не снилось, ему казалось, что он висит в тёмной комнате и не может пошевелить ни рукой, ни ногой, неожиданно он почувствовал, что даже не может дышать. Григорий забился в судорогах, стены комнаты, если они вообще у неё были стали раскачиваться, пол куда-то исчез, Чернов упал в огромную пропасть и неожиданно оказался за школьной партой, а возле него сидела Сима.

Это было чем-то между сном и обычным воспоминанием. Чернов изо всей силы старался проснуться, но не мог. Что-то притягивало его взор к доске, он взял в руку ручку и стал записывать то, что писал учитель. Сима время от времени поглядывала на него, но не говорила ни слова и тоже всё списывала с доски.

Единственная школа во Владивостоке располагалась на самом краю жилых кварталов. Она представляла собой четыре длинных и высоких здания, соединённых коридорами, которые до войны были самым престижным лицеем города. С крыши каждого здания, если смотреть на запад, открывался вид на мёртвые пустоши, посреди которых находилось несколько защищённых зон- садов, огородов и ферм, которые снабжали весь город едой. На их защиту Великий Император выделял самое большое количество средств, потому что без них город не продержался бы и месяца. На переменах все школьники любили забираться на крышу, доставать бинокли и наблюдать за мутантами и солдатами, которые то и дело появлялись на выжженых землях.

Чернов продолжал внимательно слушать учителя, но почему-то не мог долго просто сидеть и смотреть вперёд. Он, то поворачивался и смотрел в окно, то вглядывался в лицо Симы, которая, каждый раз, когда он так делал, смущённо улыбалась. Неожиданно на улице раздались выстрелы. Чернов автоматически вскочил со стула, чем привлёк на себя внимание не только всех одноклассников, но и учительницы. Он сняла очки, внимательно посмотрела на него и удивлённо спросила:

Глава 6. Реликтовый мутант.

В это время Тэкихиро, оставив своего друга один на один с Агафьей Алтановной, хотел вернуться в казарму и отдохнуть пока представлялась такая возможность. Однако не удалось ему отойти от дома и на сто метров, как он заметил, что за ним медленно идут двое местных парней с ружьями за спиной. Один из них был высоким с тёмными, почти чёрными волосами, горбатым носом и немного раскосыми глазами другой же обладал совершенно арийской внешностью и был на несколько лет моложе своего друга. Он остановился, развернулся и пристально посмотрел на них. Охотники сделали вид, что их это никак не касается и стали как ни в чём не бывало разговаривать между собой, но как только Тэкихиро сделал несколько шагов вперёд, парни продолжили следовать за ним. Несмотря на то, что им казалось, что они были незаметны, опытный спецназовец прекрасно их видел и просто ждал от них дальнейших действий, но наконец ему это надоело, он подпустил охотников поближе, затем резко развернулся и выхватил их кобуры пистолет. Преследователи явно не ожидали такой реакции и заметно испугались, после чего попытались успокоить Тэкихиро:

-Эй, ты, успокойся!- прошептал светловолосый парень и сделал ещё шаг назад.

-Какие-то проблемы, парни? Я не хочу показаться агрессивным или чрезмерно подозрительным, но, по-моему, вы за мной следили, причём делали это крайне неумело, так, что даже пьяный новобранец вас бы заметил.

-Успокойся!- сказал второй охотник,- мы не думали, что ты так отреагируешь, мы хотели тебе кое-что предложить.

-Что же?

-Я так понял, вы решили тут помогать всем, видимо, чтобы о вас лучше думали. Так ведь?

Тэкихиро выдохнул и спрятал пистолет обратно в кобуру, после чего вернулся к разговору:

-Так. Если я правильно понял, то вам нужна моя помощь, но попросить открыто вы меня побоялись.

-Не совсем. Ты можешь не справиться. Поэтому мы и не решались к тебе подходить.

-Не справиться? С чем же интересно?

-Нам нужен человек, который пойдёт с нами на охоту.

-И вы боялись, что я не смогу пристрелить пару кроликов? Если охотники из вас такие же, как и разведчики, то это мне надо бояться, что вы с чем-либо не справитесь.

-Пару кроликов? С кроликами мы бы и без тебя прекрасно справились. Тут нужна помощь посерьёзнее. Так что, ты в деле или как? Пока не согласишься, никаких подробностей не будет.

-Идёт. Только я пойду со своим оружием, а не с вашими луками или поржавевшими ружьями.

-Конечно. Мы, кстати, забыли представиться. Я- Габдулла, он- Миша.

-Очень приятно. Я- Тэкихиро. Так в чём дело?

-Миш, расскажи ему.

-Я так понимаю, вы убедились, что у нас здесь в лесу много всякого водится.

-Убедились.

-Недавно неизвестно откуда взялся какой-то зверь. Одного охотника нашего убил, двух детей задрал. Некоторые из наших его видел. Говорят, что большой очень и мехом густым покрыт. Ну и мы решили с парнями его убить.

-И сколько вас? Я надеюсь, если он такой большой и опасный, мы не втроём пойдём?

-Нет, нас пятеро. Примерно известно, где он обитает. Там пещера, а внутри гейзер с минеральной водой. Скорее всего там и живёт.

-А что же его ваш Хозяин не прогонит, он же вас защищает.

-Значит он ему не мешает. И вообще, Хозяин помогает только с тем, с чем мы сами справиться не можем.

-А я-то вам зачем? Вас много, да ещё, как я понял, нам- Воинам Солнца, лучше не выходить в лес.

-Только никому- понял?

-Понял.

-В деревне многие считают, что с ним может справиться только Хозяин, кто-то вообще говорит, что это демон. А Габдулла и ещё один их парней, которые с нами идут, видели его. Не такой он уж и сильный и точно не демон. Просто зверюга здоровенная и злобная.

-То есть мы идём по-тихому?

-Да. А ты нам нужен, потому что нам, всем мужчинам, которые живут на земле Хозяина, разрешается на охоте пользоваться исключительно луками и старыми охотничьими винтовками, из которых уже на расстоянии пяти метров попасть ни во что нельзя. А мы ваши пушки видели. Твой автомат, наверное, дерево с двух выстрелов пробьёт. Уж не знаю, где вы такое оружие взяли, но нам остаётся только завидовать. Да и броня на вас такая, что ни один мутант её не прорвёт.

-Странно. А Хозяин ваш разодрал кучу солдат за несколько минут.

-Хозяин- не мутант. Если подольше здесь задержитесь, сами всё поймёте.

-Интересно даже посмотреть на этого вашего зверя. Если мы с ним справимся, дадите осмотреть нашим учёным?

-Да запросто. Можем шкуру содрать и из чучело сделать и вам отдать. А после пригласим вас на рагу из этого монстра.

-Я не против. Ваша местная еда мне очень даже понравилась. И откуда у меня любовь к такой пище, я ж японец?

-Кто ты? Японец? Это кто вообще?

-Неважно. Я согласен. Люблю охоту на мутантов. В моём родном городе я с самого детства такое видел, что, думаю, ваше чудище даже близко не стоит.

-Что например?- с интересом спросил Миша.

-Как и ваш этот «демон», но только с крыльями. У нас такие над городом иногда пролетают. Мы их ёкаями называем. Когда такой летит, мы обычно их пытаемся из автоматов обстрелять, потому что могут утащить с собой ребёнка или какое-нибудь домашнее животное.

-Интересно,- как-то безразлично произнёс Габдулла,- можешь нас тут подождать, мы за остальными парнями сходим.

-Может я пойду с вами?

-Нет, лучше пусть нас пока никто не будет видеть вместе, а то могут пристать с расспросами, а пока мы мутанта этого не убьём, нам лишние проблемы не нужны. Мы вернёмся через пятнадцать-двадцать минут. Можешь пока покурить. Или перекусить, если с собой что-нибудь есть.