Последний бой 2. Битва за Элизиум

Часть 1. Глава 1

Михаил, Элизиум.

Смотрю в сундучок и не верю своим глазам. Там пусто! Я даже рукой проверил, там на самом деле пусто. Неужели уже кто-то забрал сферу до меня?! Но как-то не видно, чтобы в этой пещере последние лет сто кто-то был, но ведь кто-то же ее забрал. Неужели Ари об этом знала и мне не сказала? Вряд ли, может, не знала? Я уже собирался закрыть сундучок, как неожиданно что-то хрустнуло внутри крышки сундучка, и она разделилась на две части. Одна из частей медленно опустилась вниз. Я увидел небольшой светящийся золотистым светом шарик, прикрепленный к цепочке, который лежал в углублении крышки. Свечение становилось то сильнее, то слабее. Эти переливания света были настолько завораживающие, что хотелось стоять и смотреть на них вечно.

Интересно, сколько я уже простоял так? Осторожно взял сферу и надел на шею. Я не заметил, чтобы во мне что-то изменилось от этого. Судя же по легенде, в этом маленьком шарике заключена огромная сила.

Аккуратно закрыл сундучок и поставил на прежнее место, теперь здесь все выглядит, как будто меня тут и не было. Хотя, оглядываюсь назад, не совсем, на то, что тут кто-то был, намекает разрушенный коридор. Так, а как же мне теперь отсюда выбраться? Ари ничего не говорила про второй выход, а я думаю, что он должен быть, ведь должны же были предусмотреть запасной путь вот как раз на такой случай, когда по основному нельзя пройти. Значит, придется искать самому, надеюсь, он здесь есть, и я не умру от жажды и голода, запертый тут вместе со сферой.

На всякий случай проверяю путь, по которому сюда пришел. Вдруг случилось чудо, и коридор восстановился? Увы, но, открыв дверь, я увидел все такой же разрушенный и перегороженный коридор, выбраться по нему обратно никак не возможно.

Возвращаюсь обратно и начинаю внимательно обследовать помещение. Метр за метром обшариваю стены, параллельно удивляясь реалистичности барельефов.

Спустя час и два круга по помещению понимаю, что что-то я делаю не так, ну или тут все-таки нет запасного хода. Устало сажусь на пол рядом со статуей и рассматриваю барельеф напротив нее. Хмм, и что же мне делать? Есть, конечно, еще один вариант – опробовать силу сферы и пробить себе путь наружу. Но что-то я не уверен, что все пройдет гладко и меня не завалит обломками.

Неожиданно мой глаз зацепился за что-то в барельефе. Внимательно рассматриваю его еще раз. После очередной, хрен знает какой по счету, попытки найти, что же привлекло мое внимание, замечаю странную выбоину на нем. Поднимаюсь на ноги и быстро подхожу к стене. Хмм, странная она какая-то, идеально круглая, сверху по центру барельефа, причем так вписана в его структуру, что сложно заметить ее. Провожу пальцем по ней – совершенно гладкая, создается впечатление, что ее специально тут выплавили. Да и форма ее мне что-то напоминает.

Точно! Снимаю с шеи сферу и осторожно прикладываю к выбоине. Мгновение, и сфера озаряется яркой вспышкой и буквально прилипает к стене. Хмм, а может, сюда надо было амулет хранителя приложить? По размерам и форме он тоже подходит.

Где-то в глубине стены раздается щелчок, и барельеф разделяется на две части и раздвигается в разные стороны, открывая небольшой проход, в который можно войти пригнувшись. Сфера же перестает сиять и выпадает из выбоины. Успеваю поймать ее в последний момент, все мое внимание было приковано к открывшемуся проходу, поэтому момент, когда сфера начала падать, пропустил.

Ну что ж, надо идти, другого выхода отсюда все равно нет. Как только я вошел в проход, его стены стали сиять мягким, неярким светом. Глаза не резал, но было видно, куда ступать. По мере моего продвижения у меня все больше и больше складывается впечатление, что вот именно этот тоннель был предназначен для хранителей, и по нему мне нужно было идти, а не тот, который, похоже, создан для отсеивания нежелательных посетителей. Хмм, почему же Ари послала меня через тот вход? Надеюсь, что она просто не знала про второй, для хранителей, ход. Все-таки уже столько времени прошло с прошлого посещения этих мест.

Проход все больше и больше поднимается вверх. Странно, но чувствуется свежий воздух, который дует в лицо. Еще несколько минут подъема по туннелю, и он упирается в массивную каменную дверь. Подхожу к двери и начинаю искать, как ее можно открыть. Буквально несколько секунд рассматривания двери, и я замечаю возле нее, в стене, выемку, похожую на ту, которая была в барельефе. Пару секунд поразмыслив, вкладываю туда в этот раз уже амулет хранителя. Удивительно, но мгновение, и амулет вспыхивает неярким светом, а дверь начинает дрожать и медленно отъезжать в сторону, открывая прекрасный вид на голубое небо. Значит, тут можно и сферой, и амулетом хранителя открывать вход. Быстро вынимаю амулет и осторожно выхожу наружу.

Судя по всему, я вышел с другой стороны скалы. Пока рассматривал открывшиеся мне виды, дверь за мной тихо закрылась, и теперь вообще ничего не указывало на то, что здесь был проход.

Надо теперь обогнуть скалу, чтобы добраться до Бесстрашного. Я прошел несколько метров, но меня остановил внезапно раздавшийся голос.

– Откуда же ты здесь, – это был даже не вопрос, а скорее простая констатация факта.

Этот голос был мне знаком, его я не спутаю ни с каким другим. Это был Норт. Вот только что он тут забыл? Неужели каким-то другим способом узнал местонахождение хранилища сферы?

Неожиданно сознание заполняет дикая ярость, гнев и желание мести. Что? Откуда? Через мгновение приходит понимание. Это эмоции Грасса, встреча с Нортом всколыхнула старые воспоминания, а именно смерть семьи. Вот только эмоции Грасса – это и мои эмоции. Тяжело мыслить адекватно, когда все застилает пелена ярости.

Глава 2

Элизиум, Михаил.

– Сфера у тебя! – радостно произнесла Ари сразу после того, как я приземлился на корабль.

– Остается найти Норта и убить его, – добавил Лур.

– Уже нашел.

– И убил? – спросил Грейст. – Судя по виду грифона, это за тебя сделал Бесстрашный.

– Я встретил Норта возле скалы.

– До того, как ты взял сферу, или после? – раздался вопрос со стороны Ари.

– После. Вот только это мне мало помогло. Убить Норта я не смог.

– ЧТО? Сфера не действует?! – воскликнул Грейст.

– Действует. Но убить Норта все равно не удалось. Все удары гасились об защиту его Сферы, что бы я не делал, у меня не получилось ее пробить и как-то навредить Норту. Зато Бесстрашный убил его грифона.

– Что ж, это хорошо, задержит его на какое-то время.

Я посмотрел на Бесстрашного. Барсик вертелся возле его лап и пытался на них залезть, похоже, возвращению грифона он был больше рад, чем моему. Побитый Бесс попытался отодвинуть его крылом, на которое Барсик тут же залез.

– Судя по всему, победить сможет тот, у кого будет Сфера Перехода. Пока у меня только Сфера Дня, а у Норта – Сфера Ночи, убить друг друга мы не можем. Шард был прав.

– Шард? – спросила Ари.

– Хранитель, от которого я узнал вообще про вас и который направил меня на поиски Сфер.

– Грасс прав. Обладатель сферы получает огромную силу. У тебя Сфера Дня, значит вся сила Сферы в твоем распоряжении только днем, и только днем тебя может убить тот, кто сильнее тебя. В остальное же время сфера защищает тебя и не дает убить. Поэтому, ты же с Нортом сражался днем, и его Сфера Ночи не позволила тебе его убить, а ночью Сфера Дня защищала бы тебя, не давая это сделать Норту. Но силы, чтобы убить его ночью, у тебя сейчас нет. Нужна третья сфера. Она действует на закате и на восходе. У обладателя Сферы Перехода будет несколько мгновений, когда ночь соединяется с днем, чтобы убить обладателя Сферы Ночи или Сферы Дня, – сказала Ари.

– Что ж, остается добыть третью сферу. Ты знаешь, где она?

– Ну если Сфера Ночи была у людей, Сфера Дня у эльфов, то Сфера Перехода будет у гномов.

Я посмотрел на Грейста.

– Не, к гномам я не поплыву, – сразу произнес он.

– Почему?

– Ты смеёшься, к гномам плыть? За последние лет десять ни один корабль оттуда не вернулся, поэтому только не к гномам.

– А что такое могло произойти десять лет назад, что стали пропадать корабли? Я знаю гномов в нашем городе, особой враждебности за ними что-то не замечал.

– Да я тоже не замечал, но факт, корабли не возвращаются.

– Я слышала разговор отца, это было лет десять назад. Рассказывали, что два сына короля в королевстве гномов поругались между собой. Старший сын, главный претендент на трон, вместе со своим отцом покинул главный остров и отправился на запад. Точно, это было десять лет назад. Я даже как-то не заметила, что уже десять лет прошло.

– И чего они поругались?

– Наверно, власть не поделили, – ответил Лур.

– Или женщину, – добавил Грейст. – Но вообще-то я не могу представить себе гномку, из-за которой можно было так поругаться.

– Ладно, принцы поругались. Но чего же корабли пропадают? Неужели никто не вернулся за десять лет? Такого не может быть.

– Ну вообще-то Джозеф утверждает, что он убежал от гномов. Его подобрал год назад один корабль посреди океана одного на лодке. Это надо быть очень хорошим моряком, чтобы такое расстояние проплыть на лодке.

– Или очень хотеть жить, – добавил Лур.

– Но только ему никто не верит, что он от гномов сбежал. Джозеф все время твердит, что гномы собираются на нас напасть. Ладно, в это еще можно поверить. Но в остальное … Он такие небылицы рассказывает про гномов, что его сначала несколько минут слушают, а потом начинают смеяться. Вот он уже и перестал эти небылицы рассказывать.

– А что он рассказывает?

– Представь, что гномы летают на железных грифонах. Ну ты такое видел?!

Я промолчал.

– Еще что у них лампы ночью светят так ярко, как солнце днем. Что у любого гнома, даже не мага, есть посох, который может тебя на расстоянии так стукнуть, что ты сразу вырубаешься. И заметь, обычный гном, не маг.

Эти небылицы не казались мне совсем уж чушью, но я про это не сказал.

– И где сейчас этот Джозеф?

– В пиратской бухте, он все время там. Вот придет мой корабль, и сразу туда отправимся. Ты там сможешь, может быть, нанять какой-нибудь корабль к гномам. Я, конечно, в этом сомневаюсь, но может, кто-нибудь за немалое количество золотых монет на это согласится. И не смотри на меня так, я с тобой к гномам точно не поплыву.

– А что за бухта? – спросил я.

– Ну то место, где мы с тобой впервые встретились.

Глава 3

Михаил, Элизиум.

Уже три часа корабль Грейста идет в том направлении, откуда прилетел грифон. Я упорно всматривался в океан, но сторожевого корабля все не было видно. Грифон с грустным видом положил голову на лапы и лежал на палубе. Его забинтованное крыло все аккуратно обходили. Только Барсик залез на голову грифона и тщательно вылизывал его перья.

Что же там такое могло произойти? Кто-то напал? Но кто, ведь по словам Грейста тут суши поблизости нет. Кто-то на корабле? Да, скорее всего. Странно только, что, похоже, враги победили, раз Бесс прилетел к нам с раненым крылом.

– Суша! – закричал один из пиратов.

Я посмотрел в ту сторону, куда смотрел пират, но впереди ничего не увидел, все тот же океан. Но пират все-таки оказался прав, через несколько минут я тоже смог рассмотреть кусок суши. Грейст же посмотрел на карту.

– Там не может быть суши, – произнес он. – Здесь нет никаких островов!

Но остров был и с каждой минутой становился все больше. Каменистые берега, редкие деревья и кусты – это все, что было видно, никаких построек.

– Посмотрим, что за остров, – произнес Грейст и приказал пиратам обойти остров по кругу.

Я же взглядом искал корабль. И вот, когда мы повернули за остров, я сразу увидел его. Сторожевой корабль был сильно разбит, удивительно, что он вообще еще держался на воде, на нем не было ни одного целого места, все мачты были обломаны. Мы подошли к нему и стали внимательно осматривать, но, не рискуя высадиться на него, корабль был пуст, на нем никого не было.

– Высаживаемся, – раздался приказ Грейста.

Я, Грейст и несколько пиратов быстро погрузились на шлюпку и уже через несколько минут высадились на берег. Каменный берег и никаких следов кого-либо или чего-либо.

– Придется прочесывать остров, – произнес я.

– Да, но на это уйдет немало времени, – ответил Грейст, но согласился.

Однако много времени у нас не ушло. Недалеко от берега мы нашли тех, кого искали, вот только, похоже, живых среди них не было. Ари и Шепота среди них не было тоже.

– Старик жив! – произнес пират, который проверял тела.

Ферц был тяжело ранен, но все еще жив. Он открыл глаза.

– Что произошло? – подбежал я к нему и задал волнующий меня вопрос.

– Корабль разбил шторм, – еле слышно произнес он. – Мы высадились на этот остров. На нас сразу напали.

– Кто на вас напал?

– Демоны.

– Демоны? – удивленно переспросил Грейст. – Старик, может, тебе это показалось? Демонов не существует, это старые сказки.

Ферц не обратил никакого внимания на его слова, он продолжал дальше:

– Демоны как будто ждали нас, они набросились на нас, почти сразу как мы высадились на этот остров. Мы сражались, но они убили всех. Почти всех.

Да, алмазный ранг старика все-таки чего-то стоит, раз он еще жив и даже может говорить, другой бы на его месте давно умер уже.

– А где Ари и Шепот?

– Они забрали их.

– Как забрали? И Ари, и Шепота?

– Вот так легко взяли и забрали? – спросил Грейст, явно недоумевая, как это у них вышло, ведь Шепот точно бы не дал себя забрать, наверно.

– Не легко. Ты знаешь Шепота, он убил много демонов, но их было больше, намного больше, чем нас, и они были сильнее. Мне показалось, что они не хотели убивать Шепота. Он защищал Ари, не давая им убить ее. Поэтому они забрали и ее тоже.

– Куда они пошли?

Ферц посмотрел на небольшую возвышенность в центре острова.

– Ты можешь своей сферой открыть врата в их мир, но только не бери сферу с собой. Ты должен оставить сферу здесь. Догони Ари. Ты сможешь это, – пробормотал еле слышно Ферц и закрыл глаза.

Пират проверил его и произнес:

– Старик жив, просто потерял сознание.

Я же уже бросился к возвышенности. Грейст и пираты бросились за мной следом.

Что-то тут не так. Почему «демоны» хотели забрать Шепота? Почему ради него они забрали и Ари, а не плюнули и не убили обоих? Что же он скрывает? Еще на острове Изгоев было понятно, что с ним что-то не так, что он не обычный эльф. Но вот что с ним не так? Откуда, дьявол побери их, здесь вообще взялись эти «демоны»? Ворох вопросов разрывал мою голову, пока я бежал к вратам.

Неожиданно моя нога за что-то цепляется, и я со всей силы падаю на что-то твердое. Охх, неплохо я головой приложился обо что-то. Вот только обо что? Поднимаюсь на ноги и внимательно осматриваю землю подо мной. Хмм, ничего, обычная земля. Хотя замечаю странный выступ. Наклоняюсь и провожу по нему рукой. Камень? Очищаю его от земли, стряхивая тонкий слой с его поверхности. А нет, не совсем камень, скорее кирпич. Ладно, сейчас не до этого. Нахожу взглядом верх возвышенности и продолжаю бежать.

На бегу размышлял, откуда же здесь кирпичи? Хотя если тут есть врата, то логично, если тут была крепость, которая охраняла их или от них. Вот только почему сейчас от крепости ничего почти не осталось? Уже ничего не указывает на то, что она когда-то тут была, кроме нескольких кирпичей в земле.

Глава 4

Михаил, Элизиум.

Всю ночь корабль шел к островам, где было расположено королевство гномов. Сейчас мы должны были находиться недалеко от того места, где год назад пираты подобрали Джозефа.

– Может, возьмем все-таки оружие? – в очередной раз спросил у меня Грейст.

Я отрицательно покачал головой. Какой смысл было брать оружие, если гномы все равно его у нас заберут? Но Грейст все-таки взял кинжал и засунул его в сапог. Этот кинжал Грейст забрал у убитого эльфа еще на острове Изгоев и c тех пор никогда с ним не расставался.

– Если хочешь его сохранить, оставь лучше на корабле, так он точно у тебя будет, – попытался вразумить я его.

– Он и так у меня будет, – пробурчал Грейст в ответ.

Наш спор прервал крик пирата:

– Чудовище по правому борту!!

Я схватил Барсика, засунул его за пазуху и выскочил вслед за Грейстом на палубу.

– Там! – пират показывал рукой в открытый океан. – Такое большое, серебряное.

– Право руля! – скомандовал боцман.

Корабль стал быстро разворачиваться.

– Какой смысл, если там чудовище, идти в его сторону? Может, лучше в противоположную?

– Нет, если это гигантский осьминог, он все равно нас догонит. Если что-нибудь поменьше, то, может, мы сможем его напугать, – ответил Грейст.

Пираты доставали гарпуны, готовясь к сражению с чудовищем. Корабль у Грейста, конечно, быстроходный, но вот серьезного вооружения на нем, к сожалению, не было. Не знаю, как они до этого другие корабли захватывали. Хотя он же вроде контрабандист. Все всматривались в то место, куда показывал пират, увидевший чудовище. Вдруг из воды вылетел здоровенный гарпун и, пролетев над самой палубой, ушел в воду. Даа, как-то это не похоже на чудовище.

Я сразу ударил в то место, откуда вылетел гарпун. Миг, и в воду ударяет сплошной поток золотистой энергии. Почему бил чистой энергией? А потому что счет сейчас идет на секунды, ну и плюс чистой энергии должно оказаться достаточно, чтобы обезвредить то, что сейчас в воде. Эх, что-то я не так рассчитал, энергия не уходила вглубь, а растекалась по поверхности океана, медленно пропитывая собой воду. Так дело не пойдет, так я точно «чудовище» не уничтожу. Сжимаю энергию в узкие лучи и атакую опять. В это раз успешно, лучи спокойно пронзают воду и уходят дальше вглубь, поднимая волны в местах удара. Еще несколько ударов. Волна поднималась за волной, но пираты не ругались. Они уже были готовы к этому. Вот только не было никаких признаков того, что я попал в «чудовище», ни обломков, ни масляных пятен, ни воздушных пузырей, вообще ничего.

Боцман же продолжал резко менять курс корабля. Корабль бросало из стороны в сторону. И на мокрой палубе было сложно удержаться. Все продолжали глазами искать «чудовище». Оно же всплыло совсем не там, где мы его ждали. Оно появилось слева по борту метрах в двухстах от нас, довольно большое, серебристого цвета. Я не стал ждать, когда оно нас атакует снова и нанес удар по нему первым. Но «чудовище» все-таки успело тоже ударить. Не знаю, что это было. Это было не ядро, не снаряд и не ракета, но от его удара в корпусе корабля появилась пробоина диаметром меньше метра, края пробоины обуглились и слегка дымились. Но нам повезло, эта пробоина располагалась намного выше водной поверхности и значительного урона кораблю не нанесла, в отличие от моего удара по врагу, он оказался фатальным для него.

Было видно, как от моего удара «чудовище» треснуло почти пополам и стало быстро погружаться обратно в воду. Мы еще немного подождали – вдруг всплывет. Но «чудовище» больше не всплыло, только пузыри воздуха все еще продолжали появляться на поверхности воды.

– Пора спускать лодку, – произнес я.

Пираты, облегченно вздыхая, быстро взялись за спуск лодки на воду. Я же спустился в трюм, где лежал раненый Бесстрашный, при моем появлении он сел на задние лапы. Я погладил его и достал Барсика из-за пазухи.

– Вы останетесь на корабле, – сказал я им, – я не могу вас взять с собой.

– Боцмана ты знаешь, он вас покормит, – обратился я к Барсику.

Барсик чихнул и сделал вид, что он меня не слышит. Я погладил его по голове.

По взгляду Барсика я понял, что он совсем не собирается оставаться на корабле. Я быстро выскочил из трюма, захлопнув дверь перед самым носом Барсика, который со всех лап бросился за мной. За дверью раздалось недовольное рычание. Но, увы, иначе никак, он точно увяжется за мной.

Я быстро спустился в шлюпку, где меня уже ждал Грейст.

– Гребем по очереди.

Лодка быстро отошла от корабля. Корабль же стал разворачиваться и уходить в противоположную от нас сторону. Он должен достичь безопасной суши, чтобы там заделать пробоину и пополнить запас продовольствия.

Я не знал, сколько мы пробудем у гномов и как оттуда будем выбираться, но Грейст несколько раз обсудил с боцманом маршрут корабля, и поэтому всегда будет знать, где примерно тот находится. Путешествие к гномам с самого начала не вызывало у него никакого энтузиазма. С каждым гребком весел мы приближались к гномам.

Глава 5

Михаил, Элизиум.

Нас привели на капитанский мостик. С него открывался отличный вид на весь корабль. Я с интересом рассматривал его. Корабль подавлял. Он был гигантским, теперь он казался намного больше, чем когда мы смотрели на него сверху, а если еще и сравнивать с теми, на которых я плавал в этом мире, то вообще гигант. Еще здесь было много гномов, очень много. Они двигались почти постоянными потоками по только им известным делам, но со стороны это выглядело как разворошенный муравейник, настолько много тут было их.

А также в глаза бросались орудия или что-то очень похожее на них, которые стояли прямо на палубе, закрытые чехлами, из-за этого понять, что они из себя представляют, не было возможным. Почему я решил, что это орудия? Ну потому что они стоят через равные промежутки, одинаковое количество с каждого борта, и очень уж похожи на пороховые орудия с древней Земли. А еще тут не было парусов, что окончательно разрушило привычную картину мира у Грейста. Для меня это было не так удивительно, все-таки в Земной конфедерации есть вещи и поудивительнее, тем более что на лекциях по истории нам рассказывали о прошлых достижениях науки, среди которых были и корабли, похожие на этот.

Еще что странно, так это то, что тут не было труб как на старых земных кораблях. А это значит, что эти корабли работают на другом принципе, отличном от принципов работы древних пароходов и теплоходов. Хотя тут может быть все что угодно, ведь здесь, в отличие от Земли, есть магия, которая позволяет творить немыслимые вещи.

Нас же в это время с интересом разглядывал пожилой гном. Судя по всему, это и был капитан корабля. И похоже, не каждый день ему пленных доставляют, слишком много было любопытства во взгляде, тем более двух сразу.

– Кто вы? – спросил он.

– Мы моряки. Наш корабль сбился с пути. Ночной шторм кроме того что забросил его неизвестно куда, так еще и сильно побил его. А утром на нас напал гигантский осьминог. Мы только вдвоем и спаслись.

Кажется, мое объяснение вполне устроило капитана. Он подвел нас к карте и сказал:

– Покажите, где был ваш корабль.

– Мы не можем, – ответил ему Грейст. – Мы же обычные моряки, мы не разбираемся в картах.

– Жаль, – ответил капитан. – Вам, наверно, надо отдохнуть.

– Сержант, – обратился он к одному из гномов, которые доставили нас. Но его речь прервало появление на мостике кого-то, одетого в серую форму. Я не знал, кто это был, но это был не гном, уж слишком он был высокого роста для гнома, это, возможно, был эльф или человек. Я не мог сказать точнее, потому что его лицо закрывал цельный серый шлем.

– Капитан, почему мне не доложили, что у вас на корабле появилось двое пленных? – произнес прибывший сердитым голосом. – Вы их обыскали?

Сержант отрицательно помотал головой.

- Как? Вы их до сих пор не обыскали?! Обыскать! – приказал уже злым голосом он.

Сержант без особой охоты принялся обыскивать нас. У меня он, разумеется, ничего не нашел, кинжал же Грейста был моментально обнаружен и извлечен из сапога.

– Вот, только это, господин Серый страж, – произнес сержант, протягивая кинжал.

– Хороший кинжал, эльфийский, – Серый страж взял кинжал и спрятал его в складках своей формы.

– Почему ваши пленные не связаны? – снова обратился он к капитану.

– Связать их! – приказал он уже сержанту.

Сержант быстро куда-то исчез и вскоре вернулся с веревками, которыми он связал руки мне, а потом и Грейсту.

– Капитан, вы что, первый год служите на этом корабле? Почему вы не выполняете королевские приказы? Мне надо срочно доставить этих пленных в столицу, в отделение стражей для тщательного допроса.

– Это невозможно сделать сейчас, – произнес молчавший до сих пор капитан. – У всех грифонов на корабле недостаточно сил, чтобы долететь до столицы.

– Когда прибудет грифон, готовый к полету, доложите мне, – приказал серый стражник. – А сейчас отведите этих пленных в сторожевую комнату.

Сержант с удивлением посмотрел на капитана.

– Сержант, чего вы медлите, выполняйте приказ!

– Но… – тихо произнес сержант.

– Что НО??? – в бешенстве закричал Серый страж. – Только не говорите мне, что у вас на корабле нет сторожевой комнаты.

Судя по тому, что капитан долго о чем-то размышлял, кажется, на этом корабле действительно не было сторожевой комнаты.

– Сержант, отведите их в овощную кладовку, – приказал капитан.

– Пошли – пробурчал сержант и подтолкнул нас к выходу.

И мы с тремя гномами спустились с капитанского мостика, прошли еще немного по кораблю, спустились в трюм, вглубь корабля вел длинный узкий коридор. Мы пошли по нему.

– Сержант, а кто этот Серый страж? Эльф или человек? – спросил я у сержанта.

– А я откудова знаю? Ты что, Серых стражей никогда не видел, что такие вопросы задаешь? Ах, точно, – спохватился он – Вы же, наверно, их никогда не видели.

– Так кто это?

Глава 6

Михаил, Элизиум.

«Грифон» резко качнуло, и я чуть не выпал в открытый люк.

– Просил же осторожнее!! Я чуть не выпал, – закричал я Грейсту.

– Я еще только учусь, – донесся до меня ответ.

Так, понятно, надо себя как-то обезопасить, а то в следующий раз могу и не успеть схватиться за корпус «грифона» и отправлюсь в свободный полет. Пробегаюсь взглядом по внутренностям «грифона», и мой взгляд останавливается на сиденьях, а точнее на веревках, которыми привязывались гномы. Рывок к сиденьям, пока «грифон» летит ровно, и хватаюсь за веревку, начинаю обматывать ее вокруг груди, хорошо, что один ее конец уже привязан к сиденью. Закончив обматываться веревкой, на всякий случай дергаю за нее, крепко ли держится сиденье. Проведенное испытание оно выдержало с достоинством, сиденье не шелохнулось, веревка тоже выдержала. А вот теперь можно и к люку вернуться.

– Летай вокруг бухты, – крикнул я Грейсту и высунулся в люк.

Быстрый взгляд на происходящее снаружи и выбор целей для атаки. Кого же сначала атаковать, корабли или «грифонов»? После недолгих размышлений и наблюдений за боем решаю разобраться с «грифонами», с кораблями гномы и так неплохо справляются, вон два уже дымятся и неуправляемо дрейфуют, а вот с «грифонами» проблема, сложно по ним попасть, верткие. «Грифоны», которые тут летали, значительно отличались от нашего, сразу было заметно, что они не прогулочные, полностью из металла, с маленькими иллюминаторами, не то что наш, почти весь деревянный.

На нас пока внимания никто не обращал. Теперь нужно решить еще один вопрос: что же выбрать, привычную рунную магию или поэкспериментировать со Сферой? Все-таки опробую Сферу, сейчас особой угрозы нет, и можно спокойно, сравнительно, экспериментировать.

Чуть не забыл! Прижимаю руку к корпусу «Грифона», и он начинает покрываться слабо светящимися рунами, стоит на всякий случай наложить защиту на наш летательный аппарат. Секунда, и все готово, только опаленные места, опять переборщил с количеством энергии, указывают, что теперь стоит защита.

А вот теперь можно приступить. Концентрируюсь на Сфере и беру от нее энергию, мгновение, и в сторону ближайшего «Грифона» уносится облако золотистой энергии, которая, впрочем, особого урона не наносит.

Э-э-э, так дело не пойдет. Пробую еще раз, но в этот раз уже как бы сжимаю ее, превращая в узкую полоску в форме полумесяца. Миг, и две половинки «грифона» начинают падение вниз, получившийся луч разрезал его без проблем. Вот, это уже лучше. Нахожу следующего врага и опять экспериментирую, в этот раз делаю так, чтобы энергия «резко» взорвалась в определенном месте. Мгновение, и очередной грифон исчезает в яркой вспышке. Все-таки непривычно мне пользоваться магией вот так, я привык уже к рунам, где четкая последовательность рун приводит к определенному эффекту, а не как тут все строится на воображении, стихийникам тут было бы гораздо проще.

Неожиданно мимо нас, буквально в метре, пронесся другой «грифон». Пролетев мимо нас, он разворачивается и начинает снова двигаться в нашем направлении, а на его корпусе начинают формироваться странные светящиеся пятна, которые через секунду выстреливают в нас в виде светящихся лучей.

Наш «грифон» делает резкий крен в сторону, отчего я влетаю обратно вовнутрь него, ударяясь головой об угол обшивки.

– Осторожнее!! – кричу Грейсту, потирая ушибленную голову.

– Так стреляли же по нам, – доносится до меня ответ.

Быстро высовываюсь обратно в люк и ищу нападавшего. Что-то не видно его. Смотрю во все стороны, пытаясь найти его. Он появляется оттуда, откуда я не ждал, он вылетел из-под низа нашего «грифона», чуть не выбив меня из люка. Быстро ориентируюсь и посылаю в него «полумесяц», от которого он, резко наклоняясь в сторону, почти уворачивается, только обшивку слегка срезал.

Не понял, это как? Как он уклонился от атаки?! Ладно, не важно. Посылаю в него «вспышку», от нее он не успевает уклониться, и на его месте расцветает взрыв.

Мда-а, похоже, я перестарался, на нас явно обратили внимание, как минимум половина «грифонов» перестала атаковать деревянный корабль и переключилась на нас.

А дальше начались пляски. Грейст резко наклонил «грифона», уклоняясь от атак, а так как он наклонил на ту сторону, где люк, то я вылетел наружу, хорошо, что я подстраховался и привязался. Хорошо-то хорошо, вот только я оказался совершенно к этому не готов, особенно к тому, что меня будет так болтать, наш «грифон» крутился, как только мог, уклоняясь от атак врагов. Эх, надо было все-таки сказать Грейсту про наложенную на корпус защиту, которая, кстати, исправно работала и поглощала атаки, если бы не она, нас точно уже бы сбили, даже несмотря на старания Грейста.

Наконец-то я как-то выровнял свое положение. Точнее, ну как выровнял, просто смог принять вертикальное положение и как-то привести в порядок организм, который был совершенно не готов к такой болтанке. Быстрый взгляд на происходящее вокруг – дело плохо. Нас со всех сторон окружили «грифоны» гномов, мы оказались в своеобразном облаке, которое все время перемещалось и изменяло свою форму, когда нас в очередной раз начинали атаковать.

Нужно что-то делать, наш «грифон» так долго не выдержит, даже несмотря на наложенную защиту. Идея, как изменить ситуацию, приходит в голову неожиданно. Надеюсь, все получится, второй попытки может и не быть. Мгновение, и вокруг нашего грифона возникает сфера золотистой энергии, которая быстро начинает меняться и обрастать острыми выступами. Еще мгновение, и сфера взрывается, а во все стороны разлетаются «острые» сгустки энергии, которые пробивают все на своем пути.

Глава 7

Михаил, Элизиум.

– Мы можем поднимать паруса? – спросил один гном у другого.

– Нет, еще не можем. Я не сделал самого главного, из-за чего мы все еще здесь. Я не передал послание, – ответил гном.

– Какое послание? – задал я вопрос.

– Вам надо до заката попасть в старый дворец, тогда вы получите то, зачем прибыли сюда, – был дан мне ответ.

– Кто оставил нам это послание?

– Кардмар оставил.

– А это еще кто? – спросил Грейст.

– Это главный советник его величества Рагнара.

– А где сейчас главный советник? Мы можем сами с ним поговорить?

– Нет. Сегодня утром, сразу как мы прибыли сюда, его величество Рагнар и советник Кардмар отправились в город. Больше мы их не видели.

– Они что, отправились вдвоем? Или все же взяли с собой охрану?

– Нет, они отправились только вдвоем. Нам приказано, когда вы доберетесь до берега, сразу уходить отсюда.

– И куда могли отправиться его величество и советник?

– Я не знаю, может, к своему брату.

– Да, хороший прием устроил один брат другому, – не удержался Грейст.

– Мы готовы к этой войне.

Гном повернулся и крикнул, чтобы нам готовили лодку.

– Может, нас кто-нибудь проведет к старому дворцу?

– Нет, – резко повернувшись, быстро ответил гном, – вы пойдете туда одни.

– Вон старый дворец, – он махнул рукой, показывая на красивое здание вдалеке. – Он сделан из голубого камня, такой дворец единственный в городе, вы его точно найдете.

– Я могу их провести, – произнес пожилой гном.

– Нет, – резко прозвучал ответ, – ты же помнишь, что сказал Кардмар. Они пойдут одни.

– А что сказал Кардмар? – спросил Грейст.

– Это неважно, – пробурчал гном.

– Так все же что он сказал? – настаивал на своем Грейст.

– Гномы, которые пойдут с вами, погибнут. Поэтому с вами никто не пойдет, – нехотя прозвучал ответ.

– Что ж, – ответил Грейст, – неужели мы с тобой не найдем какой-то дворец из голубого камня?

Лодка был готова. В ней уже сидели восемь гномов с веслами в руках, готовые доставить нас на берег. Как только мы с Грейстом спустились в лодку, она быстро отчалила. Гномы налегли на весла, и вот уже близко причал. Казалось, на большом корабле все замерло, гномы не отрываясь ждали когда же мы выберемся на берег.

Лодка уткнулась в причал, и мы с Грейстом выбрались на него. В это же мгновение на корабле поднялась суета. Гномы быстро поднимали паруса, а лодка так же стремительно неслась по волнам обратно к кораблю.

– Ну что, пошли искать дворец из голубого камня? – произнес я.

– А если это ловушка?

– У тебя есть другой вариант, куда нам идти?

– Нет.

– Ну раз нам все равно куда идти, проверим сначала дворец.

До ближайших зданий было метров сорок. Воспользовавшись затишьем в сражении, мы с Грейстом побежали к ближайшему зданию. Внезапно за спиной раздался взрыв. От взрыва мы упали на землю. Я оглянулся, лодки не было, по волнам плавали только ее обломки.

– Но они же как бы были не с нами!– негодующе воскликнул Грейст.

На большом корабле тоже все замерло на несколько мгновений. Но паруса были уже подняты, и гномы кинулись дальше выполнять все, чтобы корабль быстрее мог уплыть отсюда.

– До ближайшего здания, – произнес я, – там немного задержимся. Поможем кораблю уйти.

Нырнув за здание, мы осторожно выглянули, оценивая обстановку. А обстановка была нерадостной, хоть корабль на всех парусах шел к выходу из бухты, он явно не успевал, выход перекрывала медленно поднимающаяся массивная цепь. А тут себя еще и береговые пушки проявили, начав стрелять по кораблю. Что-то тут не то, почему только сейчас они начали стрелять?

Но сейчас не это важно, нужно расчистить путь для корабля. Хотя мы им ничего не должны, но … Но совесть не позволяет мне их так оставить, тем более что они вроде как на нашей стороне. Так что будем спасать гномов. Как? Это уже другой вопрос. Для начала надо разобраться с цепью, не дающей кораблю выплыть отсюда. Атаки пушек гномы и сами неплохо сдерживают щитами, даже еще и отвечают, на берегу то в одном месте, то в другом происходят взрывы. А вот с цепью у них возникла проблема, она просто игнорировала их атаки, видимо, зачарована на совесть, проще будет разрушить башни, чем ее, что гномы и попытались сделать, но не очень успешно, башни были тоже хорошо укреплены.

Внимательно всматриваюсь в цепь и на то, как она крепится к башням, стоящим у входа в бухту. Они далеко от меня, но у меня же есть магия, которая мне отлично помогает даже смотреть на большое расстояние. Плохо, цепь уходит вовнутрь них, а значит, что, скорее всего, нужно разрушить башни целиком, чтобы она упала.

Только сейчас до меня дошла еще одна странность: тут, на берегу, не было гномов вообще! С одной стороны, это понятно, все-таки бой в бухте был неслабый, но вот все равно странно, дома-то похоже, что тоже пустые, да и солдат не видно, если не считать тех, кто сейчас стреляет из пушек, но их отсюда не видно.

Глава 8

Михаил, Элизиум.

Пробравшись в дом, в котором скрылся Грейст, я оказался в небольшой комнате всего лишь с одним окном. Сам же Грейст стоял посередине комнаты в руках со странным оружием, то ли топором, то ли поварёшкой, сложно понять, а в угол забилось несколько гномов.

– А эти что здесь делают? – спросил я у Грейста.

– Живут, они уже здесь были, когда я сюда залез. Агрессии пока не проявляли.А с тобой что такое? Светишься весь, – неуверенно спросил он, показывая на меня.

– Да так, сам еще точно не знаю. Но это неопасно, даже полезно. В доме должен быть другой выход, кроме окна, – добавил я.

Один гном показал на лестницу:

– Там выход. Я тоже хочу, чтобы вернулся король Рагнар, – произнес он. – Только там за домом Серые стражи что-то замышляют, их там полно, и они там почти с самого начала сражения на улице.

Хмм, странно, что же они там могут делать столько времени? Замечаю в окне странные отблески.

– Ко мне! Быстро! – кричу я и начинаю формировать защитный купол, накрывая и гномов, и Грейста.

Мгновение, и Грейст оказывается около меня, а гномы окончательно забились в угол, еще миг, и комнату накрывает защитный купол, еще секунда, и все вокруг тонет в яркой вспышке.

– Это еще что за …? – раздается голос Грейста в абсолютной тишине.

Дома не было, точнее, остались только обломки стен, над нами же было голубое небо, которое было слабо видно из-за облака пыли, которое заполнило тут все. Секунду помедлив, гномы бросились дальше по улице, в сторону и от нас, и от Серых стражей. Ну а мы же рванули за стену следующего дома, пытаясь оттуда рассмотреть, что же тут происходит и кто нас атаковал.

А происходило что-то странное. За домами были Серые стражи и обычные гномы-солдаты, но еще там был гигантский кристалл, который висел в воздухе и мерцал тусклым светом. Вокруг него суетились стражи и что-то делали, а всеми ими командовал наш знакомый Серый страж в помятом шлеме. Солдаты же замерли на месте и внимательно смотрели на руины дома.

– Они что, не видели нас? – спросил Грейст шепотом.

– Не знаю, возможно. От дома было много пыли.

– Что делать будем?

– Как что, кинжал твой возвращать. Вон, наш знакомый командует всеми. Все равно нам надо разобраться с этими гномами, боюсь, проскочить мимо них не получится.

– Где?! – сразу встрепенулся он

– Да вон, – показал я рукой на стража и еле успел поймать Грейста, который уже куда-то рванул.

– Ты куда?!

– Да сейчас обойду их и тихо удавлю этого гада!

– Ну обойти-то, может, и обойдешь, а вот как ты выбираться оттуда собрался, он там не один, если ты не заметил.

После моих слов Грейст как-то сник и погрустнел.

– Так, ладно, не грусти. Вернем мы твой кинжал. Сейчас ты начнешь осторожно обходить этих гномов, заходя к ним за спину. У тебя есть оружие?

Грейст в ответ неуверенно пожал плечами и показал мне то ли топор, то ли поварёшку, которую до сих пор держал в руках.

-Ладно, будем считать, что есть, все равно ничего лучшего у нас сейчас нет. Так вот, пока ты будешь обходить их с тыла, я буду отвлекать на себя внимание и пытаться что-то сделать с этим кристаллом, не нравится он мне.

Грейст кивнул и начал осторожно пробираться по соседней улице в тыл к гномам. А я … Я же вздохнул и опять выглянул из-за угла, рассматривая происходящее.

Судя по всему, гномы уже заметили, что в доме нас нет, так как обычные солдаты теперь укрылись за щитами, явно готовые к нападению, ну а Серые стражи все также что-то делали у кристалла, только тот уже светился более ярко. Не нравится мне это.

Смотрю «в себя», оценивая свое состояние: кости уже восстановились, но жгуты золотистой энергии никуда не делись, они теперь идут по костям и мышцам. В целом состояние уже нормальное, только вот эти изменения напрягают, непонятно чего ожидать в итоге.

Ладно, это не критично в данный момент, пора начинать действовать, а то Грейст уже скоро зайдет к гномам в тыл. Формирую простейший ударный конструкт, помня, что чистой энергией Сферы атаковать гномов нет смысла, и выхожу из-за угла здания. Одновременно с этим выбрасываю руку вперед с раскрытой ладонью, с которой срывается готовый конструкт. Мгновение, и в ряды гномов ударяет сильная воздушная волна, сбивающая их с ног.

Теперь следующий ход, мгновение, и у меня на руке вспыхивает голубой конструкт, хлопок ладонью по земле, и к гномам устремляется голубая волна, обездвиживающая все живое. Вот волна добирается до первых гномов, которые пытаются подняться на ноги, и те замирают. Серые стражи это замечают и начинают еще быстрее что-то делать с кристаллом, отчего тот начинает переливаться ярким светом, исходящим от рун, покрывающих его.

Не нравиться мне это. Быстро начинаю формировать защиту, накачивая ее максимально возможным количеством энергии. Словно отзываясь на мое состояние, доспех из энергии Сферы начинает сиять все ярче и ярче. Только я завершаю защитный конструкт, как кристалл озаряется яркой вспышкой, а с его вершины в мою сторону бьет луч энергии. Мгновение, и он сталкивается с созданной защитой, секунда противоборства, и луч устремляется дальше, ко мне. Удар, вспышка, темнота.

Глава 9

Рон, Элизиум.

Полет прошел спокойно, и мы без проблем достигли нужной планеты. По показаниям приборов планета обитаема. Но обитатели планеты весьма своеобразны. Уровень развития в целом невысокий, оружие довольно примитивно, в общем, ничего интересного, на просторах галактики и не такое встретишь.

Вот разве что это сражение. Мы все собрались у мониторов и с интересом наблюдали за битвой двух людей. Один совсем молодой, второй значительно старше. Бой происходил на большом острове, на окраине города. Дроны как раз пролетали над этим местом, и нас заинтересовало то, что у сражающихся нет видимого оружия. Хотя чем-то же они сражались, каждое мгновение они атаковали друг друга разными способами и так же защищались, причем как мы не всматривались, оружия в руках не было видно. Просто из ниоткуда возникали разные стрелы, сферы, потоки и другие непонятные для нас вещи. Сканер дрона определял их как структурированную энергию. Но вот откуда бралась эта энергия, было совершенно непонятно, причем нужно заметить, что защищались они похожим способом, при помощи структурированной энергии.

Вот молодой парень обрушивает на врага странную светящуюся сферу, от столкновения расходится мощная ударная волна, кажется, все, нет больше его врага, но проходит несколько секунд, пыль рассеивается, и становится видно, что враг стоит целый и невредимый и готовит ответную атаку. Мгновение, и в молодого вылетает рой синих искорок, которые при прикосновении все замораживают. Молодой же встречает рой светящейся золотым светом стеной, при столкновении с которой искорки бессильно вспыхивают и растворяются, оставляя после себя маленькое облачко пара.

– Что же у них за оружие? – раздался голос Сержа. – Чем-то же они должны все-таки пользоваться.

– Мартин, можешь увеличить картинку? А то плохо видно.

– Начинает темнеть, скоро вообще будет плохо видно, да еще и все небо облаками затянуло. Сейчас подлечу дроном поближе, может, тогда сканер сможет показать больше.

Дрон начал медленно приближаться к сражающимся. Там же начали происходить изменения, более старый начал все яростнее и яростнее атаковать молодого. А странное золотистое сияние, которое окутывало молодого, начало медленно угасать, становясь все тусклее и тусклее. Да и вообще создавалось впечатление, что чем темнее становится, тем слабее становится молодой, а вот старый, наоборот, прибавляет в силах.

Вот молодому не удается заблокировать все атаки соперника, и он отлетает в сторону от пропущенного удара. Его враг готовит очередную атаку, чтобы уже наконец-то разобраться с ним. Именно в этот момент луч заходящего солнца пробивается сквозь облака и падает прямо на дрона, отчего тот озаряется яркой вспышкой.

Вот молодой замечает дрона. Он смотрит прямо в камеру, на его лице появляется улыбка и узнавание, долгий миг, и он отдаёт честь дрону, а еще через мгновение его накрывает волна огня.

– Рон, похоже, это Мих! Кто же еще на этой планете будет отдавать честь дрону? – радостно произнес Яр.

– А если не он?– уточнил Нэд.

– Да он, точно он!

Второй из сражавшихся тоже заметил дрона. Быстрый взмах рукой, и в сторону дрона устремляется темно синяя молния.

– Уводи! – раздается голос Яра, но Мартин не успевает.

Мгновение, и молния настигает дрона. Картинка исчезает.

– Мартин, готовь бот к вылету.Томас, остаешься на корабле. Контролируешь ситуацию с помощью дронов. Остальным готовиться к высадке, – приказал я.

*****

Михаил, Элизиум.

Мгновение, и меня накрывает волна огня, что-нибудь сделать для защиты я не успеваю. С началом заката силы начали меня покидать, не думал, что я уже так привык к заемной силе, что дает Сфера Дня. А вот Норт становился явно сильнее.

Еще миг, и волна огня спадает. Я же быстро вскакиваю на ноги и, сбивая огонь с тлеющей одежды, бросаюсь в сторону домов и прячусь за одним из них. Фух, повезло, часть атаки на себя принял доспех из энергии, но он уже слаб, смог только тело защитить, а вот одежду уже не особо. Нужно придумать, как мне дожить до того момента, как начнёт действовать Сфера Перехода.

Тихий хлопок, и соседний дом взрывается облаком обломков.

– Ну и где ты спрятался? – доносится до меня голос Норта, а следом за этими словами взрывается еще один дом.

Плохо дело, так он все дома разрушит и до меня дойдет. Эх, не получится отсидеться и дождаться, когда же, наконец, Сфера Перехода даст мне силу.

Неужели Рон и ребята меня нашли? По-другому объяснить наличие здесь дрона Земной Конфедерации я не могу, надеюсь, они правильно поняли мое приветствие, а то я-то здесь по-другому выгляжу, не так, как они привыкли. Так, сейчас не время для размышлений. Нужно придумать, как мне потянуть время. Мои мысли прервал очередной взрыв дома.

Эх, пора. Секунда, и между моих рук вспыхивает голубой шар, внутри которого плавают сияющие руны. Два шага, и я выхожу из-за дома, ища взглядом Норта. А вот и он, готовится разнести очередной дом. Быстрое движение руками, и к нему устремляется шарик, который с каждым метром становится все больше и больше. Как ни удивительно, но Норт первые несколько секунд не замечает его, а когда обращает внимание, уже поздно, атака почти достигла цели. Короткий миг, и гигантская голубая сфера врезается в Норта, заковывая его в лед. Вот глаза Норта удивленно расширяются, наблюдая за тем, как лед медленно поднимается по его телу, полностью игнорируя его защиту. Несколько долгих секунд, и на улице остается только ледяная статуя.