Последний день Омикрона

Глава 1

Тим

         Беззаботное детство как ни что иное заставляет человека увидеть ярчайшие краски, в которых утопает ещё неизведанный и прекрасный мир. Мир, в котором открыты все дороги и направления. Бесконечное путешествие, на протяжении которого нас встречает что–то таинственное, интересное и без сомнения прекрасное. Каждый в детстве был уверен, что ни величественно возвышающиеся горы, ни уходящие в тёмную и беспросветную глубину океаны, не были способны остановить его на пути к заветной цели. Самым большим страхом были не дикие монстры, живущие под кроватью или в шкафу, так и норовящие схватить в самый неожиданный момент, а строгая мама ругающая за очередную двойку. А двоек Тим получал не мало, даже, если честно сказать, много. Ходили слухи, что в былые времена все оценки записывались в бумажные дневники и особо хитрые ученики могли аккуратно вырывать ненужные странички, дабы не получить очередную оплеуху от строгих родителей.

         – Эх, – горько вздохнул Тим, пролистывая электронный дневник на своём карманном коммуникаторе.

         На дисплее маленького устройства, словно висящего в воздухе, ярко светилось сообщение об очередной двойке, которую всё–таки влепила непреклонная в своём решении учительница. Хотя по мнению Тима, предмет этот был совершенно бесполезен: – «Космическая анималогия», хм, да кому это интересно?

         Он совсем не был плохим и разбалованным сорванцом, скорее, наоборот, он был очень умным мальчиком, только все его умения, смекалка и фантазии уходили совсем не на учёбу, а на игры с животными, которые тут и там ошивались в его дворе. Свободное время Тим коротал вырисовывая красивые картинки, просматривая фильмы о космических путешествиях, и играя в видеоигры. Вообще учителя очень часто вызывали родителей в школу, пытаясь объяснить, что подобное халатное отношение к учёбе плохо скажется на дальнейшей судьбе мальчика, и им пора бы уже усилить контроль за его поведением.

         – Расскажите ему те страшные истории о том, к чему приводило невежество предыдущих поколений, – говорили они, – напугайте его тем, что если он продолжит в таком духе, то окажется за стеной.

         Вообще, эта страшилка была уже давно не в ходу, и каждый маломальский ребёнок прекрасно понимал, что это не более чем обычная пугалка для маленьких глупых детей. Для успокоения родителей Тим, конечно, делал вид, будто бы очень испугался и больше подобного, разумеется, не повториться. После каждого такого «визита» в школу, он как всегда получал очередное наказание в виде лишения видеоигр, на сроки, казавшиеся в детстве просто чудовищными, а именно – целых три бесконечно долгих дня.

         Вот и сегодня, похоже, был один из тех злополучных дней, когда его опять заставят заниматься рутинными домашними делами, которые он не любил больше всего на свете. Самым страшным казалось и то, что в ближайшие три дня он так и не узнает концовку истории о героических похождениях капитана космического корабля «Ностромо», отправленного на завоевание новых миров.

         Идти домой Тиму не хотелось ровно на столько, на сколько узнику кровожадных пиратов не хочется идти по деревянной доске, на конце которой облизывается стая голодных акул. К сожалению, рано или поздно всё же придётся переступить порог родного дома. Вначале мама, конечно, не подаст вида, накормит вкусным обедом, кстати, сегодня должна быть жареная индейка, а уж потом начнётся. Словно издалека она спросит о том, как я провёл день? Не обижал ли меня кто–нибудь из дворовой шпаны, вечно ошивающейся возле стен школы? И в конце диалога задаст самый главный вопрос: – Тимочка, мальчик мой, а что у тебя сегодня с оценками?

         – И тут шах и мат! До свидания видеоигры на целых три дня, – с тоской подумал Тим, и от таких мыслей на душе заскребла целая стая диких кошек.

         Воспитанием практически всегда занималась мать мальчика. Его отец с утра до глубокой ночи был на работе. В нынешнее время прокормить семью состоящую из трёх человек было довольно тяжело и поэтому ему приходилось очень часто и помногу трудится на огромной фабрике, занимающейся производствам каких–то очень важных деталей для нового межзвёздного лайнера мечты. Понемногу человечество старается вырваться из своей колыбели туда, куда оно стремилось сотни лет своего существования. Тим очень любил читать книги о космических путешествиях, героях галактических воин и прекрасных принцессах, ждущих в заточении на далёких планетах своих принцев. Он очень гордился тем, что его отец принимает хоть и малое, но всё же непосредственное участие в создании корабля, целью которого будет развитие межпланетных путешествий и открытие новых неизведанных миров.

         Как гласили неоновые вывески, развешанные на бесконечных улицах огромного метрополиса, вблизи которого жила семья Арсеньевых - путь к звёздам лежал через какие–то тернии. Что это такое Тим не знал. И вообще, какие ещё могут быть в абсолютно пустом космосе тернии?

         Порой казалось, что назойливых вывесок, реклам по телевидению и в центральной сети, слишком много для подобного мероприятия. Конечно, постройка космического корабля далеко не рядовое событие, но всё же, трубить об этом на каждом шагу двадцать четыре часа в сутки явно не стоило, по крайней мере так думал Тим.

         «За нами будущее!» – гласила очередная неоновая вывеска, переливаясь разными цветами и ярко сверкая в огнях вечереющего неба. Бесконечно огромный метрополис жил своей жизнью, утопая в мириадах цветов и оттенков, порождённых красочными рекламными билбордами. Огромные небоскрёбы, величественно устремлённые вверх своими шпилями, поблёскивали в свете фар бесконечно снующих туда–сюда флаеров и электромобилей. Лучи огромного, медленно заходящего за горизонт солнечного диска, отражались от стеклянных панелей гигантских исполинов и солнечных батарей, веером торчащих с крыш всех зданий необъятного мегаполиса, гордо носящего имя - Омикрон.

Глава 2

Сон наяву

         Приоткрыв глаза, Тим увидел залитый лучами яркого утреннего солнца потолок своей комнаты. Такой знакомый и такой прекрасный одновременно. Яркие лучики, струясь сквозь неплотно закрытые шторы, игриво прыгали по стене, на которой красовался большой плакат межзвёздного лайнера и его всем известного капитана – Рэма Невилла. С детства Тим мечтал отправится в бесконечное путешествие на этом корабле, бок о бок с великим героем всего человечества.

         – Тимочка, пора вставать в школу, а то опоздаешь на поезд, – ласково донёсся мамин голос откуда–то из кухни.

         Слово поезд вдруг непривычно сильно кольнуло его прямо в сердце, но причины столь странной тревоги понять не удавалось. Нечто непреодолимо далёкое кружилось в его голове, но практически сразу ушло на задворки памяти, тем более до носа донёсся приятный запах маминых оладий. Как же сильно он любил по утрам намазывать клубничный сироп на ещё горячие, только–только снятые со сковородки маленькие блинчики, запивая всё это холодным свежим молоком.

         – Сынок, ты не забыл что у тебя сегодня анимология? – спросил отец, перелистывая очередную страницу газеты, – ты обязательно должен исправить свою двойку.

         – Двойку? – удивился Тим, пытаясь вспомнить, когда он успел проболтаться родителям.

         Конечно, он помнил этот урок, смех класса и грозный взгляд Марии Филипповны, но он был абсолютно уверен в том, что никому ещё не рассказывал об этом.

         – Да и вообще, откуда они могли узнать об этой двойке? – подумал Тим, стараясь непринуждённо жевать стрепню, ставшую в миг невкусной.

         – Откуда мы узнали? – словно бы предвосхищая вопрос настоятельно спросил папа и тут же показал электронный дневник, зависший в воздухе над его коммуникатором. Ярко красная двойка, словно дикий лебедь, хищно смотрела с экрана прямо в душу мальчика. Все остальные вопросы мгновенно отпали. С виноватым видом, Тим уткнулся в свою тарелку.

         – Я общалась с Марией Филипповной, – в разговор вмешалась мама, ставя на стол тарелку со свежей порцией дымящихся оладий, – она рассказала, как на прошлом уроке поставила тебе эту оценку из–за того, что ты при всём классе заявил, якобы нашими предками были не Адам и Ева, а некие пришельцы из далёкого космоса.

         Тут же захотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не слышать нравоучительных речей. Щёки и кончики ушей горели адским пламенем, но Тим изо всех сил старался сохранять спокойствие, ещё больше зарываясь в свою тарелку.

         – И вообще, после вчерашнего мы очень сильно за тебя переживали, – заявила мама.

         – А что было вчера? – насторожился Тим.

         – Вчера ты вернулся словно сам не свой, да и ещё опоздав на два часа! – грозно заметил отец, – в следующий раз за подобные выходки окажешься в углу…

         Страшное молчание повисло в воздухе. Тим пытался вспомнить подробности вчерашнего дня, но всё было словно в тумане.

         – Ты сегодня опять до вечера? – на этот раз вопрос достался отцу, немного снимая повисшее в воздухе, почти ощутимое напряжение, спросила мама.

         – Да, милая, скоро очередной пробный запуск новых двигателей, так что график весьма плотный, – продолжая листать газету, ответил отец.

         – А я когда–нибудь смогу полететь к звёздам? – спросил Тим, пытаясь увести русло диалога в нейтральную сторону.

         – Да, если, конечно, будешь хорошо учиться и не расстраивать нас по пустякам, – отец улыбнулся, откладывая газету.

         – Ты уже опаздываешь, – взглянув на часы, поторопила мама, укладывая термоконтейнер с недоеденными оладьями в школьный портфель.

         Не дожидаясь, пока родители вспомнят о трёхдневном наказании за полученную двойку, Тим быстро схватил рюкзак, на лету поцеловал щёку матери и буквально пулей вылетел из дома.

         На улице стояла прекрасная погода. Тёплый ветерок приятно гладил кожу лица, а шелест листьев успокаивал томительные мысли. Пока Тим шёл к станции, в его голове путались странные мысли. Они то набегали бушующей волной, то отступали, оставляя горькое послевкусие.

         – Что за странное ощущение? Почему я ничего не помню? Да и вообще, неужели… – громкий лай собаки прервал ход раздробленных мыслей.

         Огромный пёс неожиданно начал лаять, пытаясь прогрызть большими челюстями забор своего вольера. Тим с испуга отскочил в сторону. Но собака словно не замечая его продолжала громко лаять. Дикие глаза пса здорово пугали. К счастью, его гнев был направлен не на мальчика. Только сейчас Тим увидел идущего позади человека. Его странная походка и натянутая на глаза кепка непроизвольно вызвали внутреннюю тревогу.

         – Да успокойся ты там! – раздался крик какого–то человека, скорее всего, хозяина пса, и собака тут же притихла, жалобно заскулив.

         Тим быстро ускорил шаг. Следующий за ним человек тоже не стал медлить. Заметив это, Тим бросился бежать. Странный человек резко ускорившись рванул в след за ним, быстро сокращая дистанцию. Силы были на исходе, бежать быстрее просто не получалось, а преследователь уже практически был за спиной. Миновав угол терминала станции, Тим со всего размаху впечатался в стоящего робота–охранника.

Глава 3

Пробуждение

         Они летели несколько часов, всё дальше и дальше удаляясь от центра Омикрона. Тим со страхом смотрел на таинственного человека, управляющего боевой машиной. Бенджамин сидел рядом с мальчиком, положив голову себе на лапы и тихонько сопел. Погони за ними уже не было, видимо, флаер имел какие–то средства защиты от обнаружения, а визуально отыскать из миллионов летающих машин нужную, было сродни поиска пресловутой иголки в стоге сена.

         – Кто Вы такой и зачем меня похитили? – набравшись смелости, но, явно, дрожащим голосом спросил Тим.

         – Я тебя не похищал, мальчик, ты сам выбрал этот путь, – не глядя на собеседника, промолвил пилот.

         – Но они хотели Вас и меня убить, ведь так? – продолжил Тим, – за что, что я им такого сделал?

         – Слушай, давай договоримся сразу, я не люблю нытиков, а уж тем более детей, – оборвал Нэвилл, – я спас тебя в обмен на информацию, понимаешь шантаж — это такая просьба, в которой трудно отказать, и как только я её получу, можешь идти на все четыре стороны.

         Такой исход диалога поставил Тима в тупик. Мало того, что его похитили, пытались убить, теперь ещё похититель оказался не особо приятным собеседником.

         – Если Вы меня не похищали, тогда почему я не могу прямо сейчас просто отправиться домой? – с спросил Тим и в надежде на чудо уставился на собеседника.

         – Ты, наверное, ещё и глухой, – буркнул Нэвилл, не отвлекаясь от приборов, – у тебя есть нужная информация, и я хочу её получить.

         – Информация, погоня, убийства, похищение. – Да что вообще такое происходит? – с нотками злости и отчаяния бросил Тим, – я ничего не знаю и знать не могу, я просто школьник. – За что они хотели меня убить?

         – Наконец–то до тебя дошло, мальчик, ты ответил на собственный вопрос, – с усмешкой парировал Рэм, – они хотели тебя убить, вот ты и выбрал побег, так что это вовсе не похищение.

         – Зачем им всё это?

         – Ты видел, что сделали они, ты видел, как машины убили людей в том поезде?

         В этот момент в голове Тима начали всплывать страшные картины горящего состава. Десятки тел и кусков металла, разбросанных на почерневшем поле. Взгляд того старика или же машины похожей на старика. Тим мог бы поспорить на что угодно, но глаза машины были человеческие, и эмоции не были бездушным двоичным кодом, вшитым в электронные чипы управления. Там был человек, и ничто иное не могло переубедить его в обратном.

         – Ты видел? – ещё раз повторил вопрос Рэм, наконец–то повернув голову в сторону зажавшегося в углу мальчика.

         – Я помню, – тихо ответил Тим, и на его щеках заблестели полоски слёз, – это был сон, и я хочу, чтобы он продолжал им оставаться.

         – Это не сон! – твёрдо заявил Рэм, не считаясь с чувством сочувствия к мальчику, – они сделали всё, чтобы ты так думал, но просчитались.

         – Что происходит, как Вы меня нашли и кто Вы, черт побери, такой? – сквозь зубы процедил Тим, взглянув красными заплаканными глазами на незнакомца, так сильно напоминающего кумира его детства. Однако сейчас Рэм Нэвилл предстал совершенно иным человеком, настолько жестоким и чёрствым, словно он был ни чуть не лучше любой другой бездушной машины.

         – То, что успел перед уничтожением передать тебе тот робот, имело небольшой маячок, пеленгуемый только на закрытых частотах. – Мы искали эту информацию несколько недель, и когда уже вышли на её носителя, нас опередили власти Омикрона. Сам Император был заинтересован в том, чтобы добраться до неё.

         – С помощью Бенджамина, – Нэвилл указал жестом на мирно спящего в салоне пса, – нам удалось какое–то время сопровождать и вести слежку за предполагаемым носителем. – Мы были уверены, что он выведет нас на предполагаемый источник тех сведений, но нас опередили.

         – Не понимаю, какое я имею отношение ко всему этому? – нервно пробормотал Тим, пытаясь хоть как–то разобраться в потоке непонятной информации.

         Нэвилл взглянул на подростка и, выждав небольшую паузу, произнёс: – То, что сделал для тебя тот робот, является одновременно благом всего человечества и проклятием носителя этих знаний.

         – Каких ещё знаний? Какая такая информация может быть важнее жизни людей, погибших в поезде?

         – Как сказала она, эти сведения помогут узнать об истинном творце нашего мира.

         – Она?

         – Это не твоё дело, мальчик! – резко оборвал Нэвилл, но через мгновение слегка смягчил тон и добавил, – возможно, когда–нибудь я расскажу тебе об этом, но сейчас важно совершенно иное, на кону вопрос сотворения целого мира!

         – А что тут не понятно? Это был путь эволюции! – уверенно заявил Тим.

         Рэм лишь покачал головой и натянуто улыбнулся. 

         Не дождавшись ответа, Тим продолжил свой допрос: – Неужели Вы и вправду тот самый Рэм Нэвилл – самый известный капитан первого космического корабля, отправленного к новым мирам и единственного, кому удалось вернуться?

         – Всё не так, мальчик, – Рэм удручающе покачал головой, – никаких звёздных приключений, новых неизученных миров, капитанов и героев космоса не существует. – В мире есть только люди и роботы, плоть и металл. И как в любой биосфере одни служат пищей для других.

Глава 4

Новый мир

         Они ехали, не останавливаясь, несколько часов, петляя и постоянно меняя направление, пытаясь запутать след и не позволить установить вектор движения.

         Из целой группы осталось только четверо человек. Тим на секунду поймал себя на мысли о том, что Бенджамина он тоже посчитал в качестве полноценного человека, да и скорее всего он таким и являлся, даже более человечным среди всех, кто его окружал. Ева молча сидела на кресле, уставившись в одну точку стеклянными заплаканными глазами.

         – Ты в порядке? – наконец спросил её Тим, сев на соседнее кресло.

         – Он был мне как отец, – всхлипывая ответила девушка, – а теперь его нет…

         – Я тоже, скорее всего, лишился родителей, – сочувствующее произнёс Тим, пытаясь хоть как–то поддержать её.

         – Виктор спас меня из лап этих механических чудовищ, когда мне не было и десяти, – продолжила Ева, – я умирала от голода и бродяжничала брошенная всеми, тогда он нашёл меня и приютил. – Он воспитал меня и сделал такой, какая я есть, открыв глаза на бесчинства машин. Показал, как можно сильно их ненавидеть, а теперь я вновь одна.

         – А что на счёт продажи детей? – осторожно поинтересовался Тим, – о чём они там говорили?

         Ева подняла глаза на мальчика и ответила: – Это всё ложь, он бы никогда не стал делать ничего подобного.

         Тим чуть заметно подёрнул плечами, словно вновь вспомнив те слова.

         – Я никогда не прощу это машинам! – не обращая внимания на собеседника, зло прошипела Ева, и огонь в её глазах превратился в адское огненное пламя, поглощающее воображаемый Омикрон.

         – Кстати, я Тим, – переводя тему разговора, представился мальчик, – а это Бенджамин и всем известный Рэм Нэвилл, – не без гордости в голосе продолжил он.

         – Евангелина, но друзья с детства называют меня Евой, – ответила девушка и пожала протянутую Тимом руку.

         – Куда мы направляемся? – спросила она, обращаясь к ведущему машину Нэвиллу.

         – Мы должны найти базу повстанцев, это наш единственный путь к спасению, только они способны расшифровать нужную информацию, – не поворачиваясь, пробурчал Рэм, изучая карту бортового компьютера.

         – Повстанцев? – удивилась девушка, – неужели ты и вправду веришь, что машины позволили бы людям выжить вне стен Омикрона?

         Рэм рассказал новой попутчице всё, что знал. О страшном заговоре машин, о том, как они поступают с детьми и то, зачем на самом деле был заключён договор с Виктором. Сказанные слова отдавались жуткой болью в израненном сердце девушки, а на глазах то и дело возникали новые капельки слёз, но Рэм продолжал. Он поведал о тех знаниях, что были переданы Тиму, благодаря которым можно изменить всё и узнать суть мироздания. О последней надежде человечества в борьбе за свободу и независимость.

         Пустынные барханы, которые, казалось бы, уходили в бесконечный горизонт, со временем начали отступать. Как бы ни было странно, но на смену им пришли голые кустарники, затем жёлтая пожухлая трава. Спустя ещё несколько десятков километров желтизна сменилась яркой зеленью неизвестных растений. Буйство красок было настолько невообразимым, что Тим даже не мог поверить в существование подобной флоры. Ни в одном ботаническом саду Омикрона он не видел ничего подобного.

         Тим прилип к стеклу, рассматривая необычный пейзаж. Всю свою жизнь он верил в то, что по ту сторону нет ничего кроме выжженной пустыни, и мир ограничен бесконечной стеной нескончаемого города. Вопреки всему, огромные деревья устремлялись высоко в небо будто колосья небоскрёбов, построенных матерью природой. Их огромные ветви были широко распростёрты и похожи на руки человека, тянущегося к лучам заходящего солнца. Ярчайшие кулоны необычных цветов усеивали землю, создавая при этом видимость бесконечного ковра, укрывающего собой странный волшебный лес. Ева как и Тим никогда прежде не видела ничего подобного и поэтому не скрывая своего интереса, вглядывалась в бронированные окна машины.

         Заехав поглубже в чащу, внедорожник остановился и Рэм выключил двигатель.

         – Мы приехали? – с надеждой в голосе спросил Тим.

         – Дальше пойдём пешком, машины ищут нас, поэтому гораздо безопаснее будет проложить путь налегке, тем более заряда электромотора почти не осталось.

         Ева с Тимом переглянулись и, не задавая глупых вопросов, начали быстро собирать всё что только может им понадобиться в пути. Оружие, боеприпасы, остатки продовольствия, взрывчатка, компьютер, рации – всё это было собрано и аккуратно разложено в три объёмных вещевых мешка. Нэвилл полностью обесточил все энергосети машины, чтобы даже слабое излучение не могло выдать его разведывательным дронам, а то, что они уже посланы прочёсывать все вокруг, он не сомневался.

         Ева несколько минут капалась в бортовой аптечке, в поисках нужных медикаментов. Тим в это время начал собирать большие ветки, закидывая ими корпус внедорожника и превращая его в один из элементов рельефа не отличимым от местной растительности.

         – Где Бенджамин? – спросил Нэвилл, последним выходя из машины. 

         – Он только что был здесь, – оглядываясь по сторонам, неуверенно ответил Тим.

Глава 5

Единые разумом

         Нэвилл шёл впереди, удерживая на руках спящего Бенджамина. Странные существа ловкими движениями, словно доисторические обезьяны, цеплялись за ветки, перепрыгивая с одного дерева на другое, ничуть не уступая в скорости идущим внизу людям. Ева несла рюкзак, а Тиму досталось всё вооружение, которое осталось после встречи с дикими хищниками.

         Мальчику с детства нравилось оружие. Храбрые герои фильмов и игр ловко истребляли космических пришельцев и прочую нечисть огромными бластерами. Но одно дело всё это видеть на экране, совершенно же другое – понимать, что реальная опасность может подстерегать на каждом шагу и каждый вдох может стать последним. Тяжёлые автоматы и один пистолет уже не казались панацеей от всех врагов, а их вес отчётливо отдавался с каждым пройдённым шагом.

         Холод ночи понемногу рассеивался, уступая место теплоте восходящего солнца, ознаменовавшего начало нового дня.  

         – Нам ещё долго иди? – устало спросил Тим, намекая на необходимость привала, но Нэвилл проигнорировал вопрос. Странный путник, ведущий их сквозь заросли, что–то негромко хмыкнул, даже не стараясь перевести на общедоступную речь.

         – Ева, ну скажи ему, – Тим попытался перенять на свою сторону новую знакомую, но и она, лишь тяжело вздохнув, продолжила нелёгкий путь, понимая, что для Бенджамина сейчас дорога каждая минута и у них нет права на отдых.

         По дороге им встречались необыкновенные растения. Их пёстрые рубиново–красные цвета почти мгновенно могли меняться на синие, зелёные и обратно. Невообразимо приятный, насыщенно–густой запах разносился по всему лесу. Забавные птички, напоминающие шустрых колибри, барражировали над раскрытыми кувшинами неизвестных цветов. Странные зверушки похожие не то на белок, не то на сусликов с удивлением выглядывали из–за стволов деревьев, но как только Тим обращал на них взгляд, тут же растворялись в густых джунглях.

         Спустя ещё около получаса, плотные низкорослые заросли начали понемногу расступаться и перед глазами путников раскинулась поистине необыкновенная картина. Гигантские деревья, совсем не похожие по виду и уж тем более размером на всё то, что им когда–либо приходилось видеть в своей жизни. Толстенные корни, извиваясь, уходили под землю, но через несколько метров вновь поднимались на поверхность. Исполинские стволы были настолько огромны, что прорубленные прямо в них лестницы казались просто крохотными. Ступени уходили далеко–далеко ввысь. Снизу казалось, будто они дотягиваются до самого неба, растворяясь в белоснежных облаках. Словно семейка грибов, вверху уютно расположились причудливые домики.  Маленькие сводчатые крыши были перетянуты лианами, создавая хитроумную витиеватость, а маленькие круглые окошки забавно украшали фасады. Между собой они соединялись перекинутыми подвесными мостиками, раскачивающимися от дуновений тёплого воздуха.

         Воды небольшой речушки, спускающейся с далёких гор, омывали корни деревьев, давая им живительную влагу и насыщая силой. Журчащие ручейки идеально вписывались в общий шум, создаваемый матерью природой. Десятки небольших лодочек спускались вниз по течению. Множество любопытных пар глаз из проплывающих мимо судёнышек пристально вглядывались в пришедших незнакомцев. Весь странный городок, если конечно то, что предстало перед путниками можно было так называть, утопал в ярких красках. Картина была поистине прекрасна и чарующая, разительно отличаясь от холодных небоскрёбов Омикрона. По сравнению с этим местом безграничный мегаполис казался чем–то совершенно чужим и бездушным, словно мир созданный машиной, лишённой всяческих эмоций. Именно тут Тим почувствовал тепло и уют. Столько лет жизни его обманывали, говоря о выжженной пустыне, о последней войне, испепелившей планету. Те люди, кто прислуживает машинам, даже они живут в своих холодных снах неведения и страха, боясь открыть для себя правду. Сочетание механического ума и программного кода соорудили бесконечную стену, навсегда отделив себя от окружающего мира. Старый мир был похож на загон для скота. В нём они держат остатки человечества, не давая шанса вырваться на свободу, о которой никто и не догадывается. Наверное, рыбы в аквариуме тоже уверены в том, что весь мир ограничен стеклянной стеной и иного нет, а безграничный синий океан не более чем выдумка.

         Когда до странных деревьев осталось идти не более двух десятков метров, сопровождающее существо громко запело странную мелодию. Она казалась чем–то совершенно чуждым человеческому пониманию смысла, но неописуемо прекрасна, для душевного восприятия. Спустя несколько мгновений похожие звуки раздались сверху, подхваченные десятком поющих голосов. Множество маленьких фигур с нескрываемым интересом и опаской, глядели вниз с огромной высоты.

         – Что это за место? – спросила Ева, оглядываясь по сторонам и задирая голову вверх, пытаясь разглядеть сородичей странного существа.

         – Это великий Шаргаала! – не без трепета ответил Илгаанраах.

         Ничего подобного никто из путников никогда не видел, но слишком долго разглядывать открывшиеся красоты нового мира времени не было. Состояние Бенджамена ухудшалось и ничего важнее этого сейчас быть не могло.

         Почти отвесные лесенки были вырублены прямо в стволе дерева, но никаких перил или чего–то похожего не было, и путникам пришлось взбираться практически вертикально вверх, осторожно переставляя ноги. Ступени опоясывали ствол, спиралью уходя высоко под крону. Тяжелее всего было Нэвилу. Помимо своего веса он нёс Бена, который до сих пор прибывал, как выразилось то существо – в долине снов.