Последний Дракон

Глава I

Закрывая лицо краем балахона, девушка свободно скользила сквозь толпу на широкой улице Порримы. В городе она оказалась впервые, поэтому не знала, куда ей надо идти, но знала, что она ищет — мага Эридана, который мог бы ей помочь. Она не представляла, ни где его искать, ни как он выглядит, но все равно брела по улицам, надеясь отыскать его самостоятельно. Спрашивать у незнакомцев она не решалась — боялась случайно раскрыть свою личность.

Минут пятнадцать назад она вышла к рынку, где она и надеялась найти лавку мага Эридана — она не знала, но догадывалась, что у него должен быть где-то свой собственный волшебный магазинчик. Рынок представлял из себя длинную широкую улицу, вдоль которой располагались лавки торговцев, которые буквально ломились от обилия различных товаров. Звон монет и горячие споры не утихали вокруг девушки ни на минуту.

Дойдя почти до конца рынка, откуда уже были видны последние лавки, девушка остановилась и, вертя головой в разные стороны, осмотрелась, решая, куда ей идти дальше. Внезапно она услышала, как оттуда, откуда она пришла, послышались крики и звон доспех — стражники уже искали ее. Плотнее закрывшись балахоном, девушка побежала вперед. Увидев под полотняным навесом незаметную хлебную лавку, она сразу же поспешила туда. Она не знала, почему именно туда, но надеялась, что ей там помогут.

Забежав внутрь и захлопнув за собой дверь, девушка остановилась, переводя дыхание. Взгляд ее метался по небольшому помещению — ей повезло, что никого сейчас здесь не было, — бегло осматривая прилавки со свежей выпечкой, и наконец остановился, встретившись со взглядом полной женщины в фартуке, которая была ошарашена таким неожиданным появлением. Девушка уже приготовилась, что сейчас ее скорее всего выгонят прочь, и ей придется умолять помочь ей, но лицо женщины разгладилось, и она добродушно улыбнулась.

С улицы снова донеслись голоса стражников, пробивающихся сквозь густую толпу по улице. Девушка вздрогнула и только открыла рот, чтобы попросить о помощи, как женщина, сразу все поняв, кивнула ей на проход позади нее, скрытый за длинный куском темной ткани. Сложив руки в благодарственном жесте, девушка поспешила туда.

Женщина провела ее вглубь дома через слабо освещенный коридор и остановилась у одной из комнат. Дверь комнаты была приоткрыта — за ней располагалась кладовая, где лежали мешки с мукой. Жестом женщина пригласила девушку войти.

— Спрячься здесь, — раздался тихий голос хозяйки пекарни, которая осталась стоять в коридоре. — Здесь ты будешь в безопасности.

— Спасибо, — произнесла девушка, переступив порог и склонив голову в благодарственном поклоне. Увидев, что та снова улыбнулась и собралась уходить назад, воскликнула: — Простите! — Женщина обернулась. — Мне нужен… нужно найти Эридана. Вы не знаете, где находится его лавка?

Женщина вновь улыбнулась, по-доброму посмотрев на девушку.

— Побудь пока здесь. Мой сын скоро придет, он тебе поможет.

Девушка кивнула. Женщина ушла, прикрыв за собой дверь.

Крики стражи на улице стихли, и она смогла немного расслабиться. Найдя себе укромное местечко между полками с мешками, девушка села на корзинку и, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, попыталась отдохнуть чуть-чуть — эта прогулка по городу сильно вымотала ее. Не так она представляла себе свою первую прогулку по городу… В мыслях она всегда представляла, как она спокойно пройдет по улицам, поразглядывает каждый товар на рынке, иногда покупая то, что ей понравится, у торговцев, побродит по тихим улочкам, в которых играют дети и гуляют сами по себе кошки, выйдет вечером в порт и посмотрит на спокойную гладь моря… Но реальность оказалось совершенно иной и далекой от ее мечт.

Спустя около получаса в магазинчике послышался какой-то шум — кто-то вошел внутрь пекарни, — и девушка напряглась. Посетитель о чем-то тихо переговорил с хозяйкой лавки и зашагал по коридору, явно направляясь в сторону этой комнатки, где нашла себе укрытие девушка.

Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился молодой человек, осмотрелся по сторонам и, заметив девушку, замер на пороге.

Перед собой девушка увидела высокого молодого мулатоподобного человека лет двадцати пяти-семи. Он был красив: широкоплечий, мускулы его играли под глянцевитой кожей, голубые глаза удивленно смотрели на нее из-под пушистых ресниц, губы плотно сомкнуты, доходившие почти до плеч темные вьющиеся волосы взъерошены на голове.

— Ты ещё кто? — настороженно спросил он, глядя на прижавшуюся к стене девушку. Хоть за балахоном он не видел ничего, кроме ее глаз, он догадывался, кто прячется за ним — матушка уже рассказала ему о гостье.

Она резко встала со своего места, вскинула руки, испещрённые мелкими золотыми татуировками, и, ухватившись за края балахона, скинула его, открыв своё лицо. Молодой человек увидел перед собой молодую особу. Перед ним было воздушное существо с массой золотистых волос, спадавших мягкими волнами ей на плечи и уходивших глубоко вниз под балахон. Кожа очень светлая, подбородок с детской ямочкой, щеки горят ярким румянцем, аккуратный тонкий нос, большие янтарного цвета блестящие глаза излучают волшебный свет, будто освещая все лицо, очень живое, отличавшееся правильностью и красотой черт — этим она явно пошла в своего отца. Хоть он и не видел за бесформенным балахоном, во что она была одета, но знал, что там точно окажутся королевские одежды. Мать его не ошиблась — это точно была она.

— Ты узнал меня? — спросила девушка после продолжительного молчания, которое начало тревожить ее. Молодой человек молчал, поэтому она пояснила: — Аврора, дочь короля Альтаира. Дракон.

— У короля ведь не было наследника, — произнес он, подозрительно сощурив глаза.

— Наследника не было, — прервала она его, — но наследница была. Именно поэтому его и убили — советники не хотели, чтобы трон заняла девчонка, тем более — не дракон. Это был заговор советников и брата отца, Ахернара.

Глава II

Весь день Аврора провела с сестрами Эридана — Вегой, Сулафат и Альадфар. Старшая была чуть младше принцессы, средняя на пару лет моложе ее, а младшей было лет десять-двенадцать на вид. Три милые девушки были только рады окружить ее своим вниманием и порасспрашивать о жизни во дворце — Эридан рассказал им, что за гостью им предстоит принять, и попросил держать это втайне, а заодно не выпускать ее из дома ни под каким предлогом.

Сестры были похожи на Эридана, как заметила Аврора, но совсем немного — их объединяло лишь почти незаметное сходство с их матушкой. В остальном же они отличались не только внешне от брата — у них были русые волосы вместо черных, карие глаза и более светлый цвет кожи, — но и внутренне. Девочки не могли и минуты усидеть на месте, постоянно находясь в движении, любили похохотать и посплетничать, в то время как Эридан скорее был похож на угрюмый кусок камня, изредка позволяющий себе нарушить свою серьезность и ухмыльнуться.

Весь день троица развлекала ее, рассказывая забавные истории, напевая песни, давая примерить свои наряды и восхищаясь ею — они никогда в жизни не видели принцесс так близко, так что подружиться с одной из них было для них честью и настоящим маленьким приключением. Но что их поразило еще больше, так это то, что принцесса охотно общалась с ними, давала примерить свои серьги и браслеты, что она стала их подругой за это недолгое время.

— У тебя такие роскошные волосы, — произнесла средняя сестра, Сулафат, завороженно наблюдая, как Аврора поправила свою расплетавшуюся косу и заправила выбившийся локон за ухо.

— Спасибо, мне все об этом говорят, — она улыбнулась, пожав плечами. — Знала бы ты, как с ними жутко неудобно…

— Так позволь нам заплести тебе косы! — воскликнула младшая, Аль, но тут же стихла, заметив на себе взгляд старшей.

— Альадфар, — шикнула на нее Вега, — будь сдержанней, все-таки это…

— Ну что ты, — Аврора снова улыбнулась, — все в порядке. Я не против, если твои сестры хотят заплести мне косы. Услышав это, Аль радостно захлопала в ладоши.

— Хорошо, — Вега кивнула. — Тогда мы с Сулафат приступим к работе, а ты, Аль, сходи за цветами, чтобы мы могли их вплести в волосы принцессы.

Девочку просить дважды не пришлось — она махнула всем рукой на прощание и тут же вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

— Расскажите мне об Эридане, — попросила Аврора, пока две сестры усердно заплетали ей косы.

— Мы мало знаем его, — произнесла Вега, и в ее голосе просквозила грусть. — Хоть нас и объединяют узы родства, мы долгое время не общались с ним. Когда в городе была чума, матушка отослала его на Север, где он и жил долгое время. Мы впервые познакомились с ним, когда он вернулся в Порриму почти десять лет спустя, но потом он пропал на долгое время и вернулся чуть больше полугода назад.

— Да и сейчас он проводит с нами не так уж много времени, — продолжила Сулафат. — Мы почти не знаем, чем он занимается, если не помогает матушке.

— А магическая лавка? — удивленно спросила принцесса. — Я думала, он маг…

— Он открыл ее совсем недавно, — вздохнула старшая, — но дохода она почти не приносит, ведь магия запрещена. Есть еще люди в городе, которым нужны магические услуги, и они обращаются к нему, хотя знают, что будут наказаны, если их обнаружит стража. Для него это скорее хобби, чем работа, — он появляется там от силы раз или два в неделю. Где он пропадает все остальное время, мы не знаем.

— А вы? Вы тоже обладаете какими-то магическими умениями? — поинтересовалась Аврора.

— Нет, эта способность перешла ему от отца, — качнула головой Сулафат.

— У нас разные отцы, — пояснила Вега. — Его отец — маг при дворе Арктура, наш — возит специи через Южное море. Мы родились намного позже смерти его отца, когда чума в городе почти прошла.

— Ох, извините, что заставила вас рассказывать об этом, — произнесла принцесса, думая, что затронула не самую приятную тему для сестер.

— Ну что ты, — улыбнулась Вега, — все в порядке.

— Можешь спрашивать нас о чем захочешь, — добавила Сулафат.

В этот же момент распахнулась дверь, и на пороге появилась Аль, державшая в руках охапку ярких цветов. Усевшись рядом с сестрами и гостьей, она рассыпала цветы и стала их тщательно перебирать.

— Я выберу самые красивые! — пообещала девочка.

За время долгих и интересных разговоров незаметно наступил вечер, и сестрам пришлось покинуть гостью, чтобы помочь матушке в пекарне и по дому. Поэтому Аврора, лишившись присмотра, тут же воспользовалась шансом, чтобы выскользнуть на улицу — еще с утра в ее голове поселилась мысль о посещении моря, и она была решительна настроена, чтобы исполнить ее. Незаметно выйдя на улицу, девушка тут же скрылась в узких переулках Порримы.

Конечно же, принцесса знала, что это опасная затея — все-таки ее наверняка до сих пор ищут стражники. Но по научению Эридана она утром оттерла золотые татуировки с рук не без помощи его сестер, чтобы никто не смог узнать ее по ним, так что не так сильно боялась быть найденной стражей на улицах города, поэтому и решилась пройти к морю. Ведь, возможно, это ее единственный шанс увидеть море вблизи — а это была ее давняя мечта, — поэтому она не хотела упустить его.

Аврора, натянув капюшон пониже, неспеша шла по улицам. Для нее было совершенно непривычно ощущать это чувство свободы — она могла свернуть в любой переулок, пойти по любой улочке, ходить кругами или зигзагами, а во дворце она всегда была ограничена четырьмя стенками своих покоев, небольшим коридорчиком, узкой винтовой лестницей и библиотекой. Здесь даже дышалось совершенно по-иному, не так как во дворце. Здесь дышалось свободно.

Она хотела выйти к морю, к которому ее так давно тянуло, но вместо этого лишь заплутала среди узких улочек города. Принцесса остановилась и повертела головой, пытаясь вспомнить, откуда она пришла и куда ей придется возвращаться. Внезапно дверь рядом с ней распахнулась, освещая идущим изнутри мягким светом небольшой пяточек вымощенной камнем перед входом улицы.