Последний февраль Земли

Пролог

В ночном лесу мелькали беспокойные огни факелов. То и дело кричали потревоженные шумом ночные птицы. Мальчишка - эльф отстал от остальных. Его внимание привлёк шум. Он всмотрелся в заросли шиповника. Из кустов раздалось негромкое рычание.

- Учитель, я его нашёл! - крикнул мальчик. Из кустов выбрался лисёнок. Зверь грозно посмотрел на эльфа и тявкнул. Парень поднял руки в успокаивающем жесте.

- Аяр, - к ним приблизился высокий мужчина в плаще:

- Превращайся.

Зверь угрожающе прижал уши к голове. Человек вздохнул и присел на корточки, чтобы не смотреть на лисёнка сверху вниз.

- Аяр, - повторил он:

- Мы тебя всю ночь ищем. Превращайся, нам надо возвращаться. Мне очень жаль твоих родителей, они были прекрасными лисами, но они не хотели бы, чтобы ты сбегал. Ты жив, и ты должен идти дальше!

Зверь закрыл янтарные глаза, а открыл их уже лохматый рыжеволосый мальчишка.

- Ничего я вам не должен! Оставьте все меня в покое! Я не хочу возвращаться. Я там никому не нужен!

- Ты ошибаешься! - мягко улыбнулся мужчина:

- В Запретном месте ценен каждый воин. Пойдём.

- Нет! Не хочу! Мне очень больно. Никуда я с вами не пойду!

- Учитель..., - эльф было шагнул к ним.

- Подожди, Альмарик, - махнул рукой мужчина и снова перевел взгляд на рыжего. Аяр смотрел на старейшину с вызовом и злостью. Слишком серьёзным для ребёнка взглядом.

- Это тоска, Аяр. Рано или поздно она пройдёт. Тем, что ты уйдёшь, ты себе сделаешь только хуже. И куда ты вообще собрался? Наш мир не такой уж и большой. Пойдём со мной. Я отведу тебя домой.

Он подал руку. Мальчик-лис медленно встал.

- Так и быть! - решился он, однако руки не протянул:

- Идёмте. Я хочу с ними попрощаться.

Чуть позже, глядя как впереди него идёт мальчик, который за одну ночь лишился всего, старейшина думал о его силе. Что же всё-таки случилось в их доме? Из-за чего произошёл пожар? Мужчина очень надеялся, что, когда Аяр придёт в себя, он об этом расскажет. А пока, не стоит на него давить. Всему своё время.

Глава 1: Лисья психология

Лесную тишину нарушили звуки драки. Рыжий лис остановился и принюхался. Преследователь и не думал отставать. Прямо над головой у зверя пролетел нож. Хищник прыгнул, на лету превратился в юношу с рыжими волосами и кубарем скатился в овраг.

Кицунэ[1] вскочил на ноги и огляделся. Из зарослей выскочил его соперник. Серая кожа, красные глаза, длинные уши - всё выдавало в нём тёмного эльфа.

Тонкое лезвие ножа просвистело в воздухе, прямо перед носом рыжеволосого. Тот отшатнулся назад, уворачиваясь, и размахнулся для удара. Противник отскочил в сторону, зашёл с боку и снова атаковал. Лис подпустил его максимально близко, ушёл с траектории удара и подсёк под ноги. Секундная заминка и рыжий протянул руку.

- Быстро ты сегодня сдался! - ухмыльнулся он. Альмари́к процедил что-то злое и неразборчивое. Он поднялся без помощи товарища.

- Считай, что я поддался, - бросил эльф через плечо и поднял с земли свой кинжал.

- Разумеется. К слову, это был третий раз, за несколько дней, когда ты поддался! - последнее слово Аяр протянул с нескрываемой издёвкой. Ответом ему стало злое хмыканье.

Рыжий победно усмехнулся:

- Идём. Нам пора возвращаться!

Альмарик бросил взгляд вверх:

- Нет! Нам велели тренироваться до тех пор, пока Второе Солнце не взойдёт на середину неба.

- Брось! Ты же не хочешь зря терять время? Мы пойдём медленным шагом и как раз успеем к назначенному сроку, - Аяр наклонил голову и хитро прищурился. Он был не против самой тренировки, но считал, что с этим эльфом зря теряет время. Альмарик ему не противник.

- Ты не исправим. Нам не по пути! - эльф прошёл мимо, задев рыжего плечом.

Кицунэ неодобрительно качнул головой и медленно направился в сторону города. Всё время, сколько лис помнил себя учеником Маркелла, у них с Альмариком были напряжённые отношения. Все сто сорок лет.

Небольшой мирок, со странным названием - Запретное место, являлся домом для самых разнообразных существ. Здесь раскрывали великие тайны, изучали древние мудрости, но главное - готовили могучих воинов. Из поколения в поколение передавали легенду о том, что когда-нибудь придёт Великая тьма и подчинит себе Запретное место. Неизвестно, когда это произойдёт и насколько сильными будут враги, поэтому жители этого мира всегда были начеку. Именно к Великой войне из века в век их и готовили.

Лис приблизился к каменным стенам столицы, кивнул одному из дозорных и спокойно вошёл в город. Защитная магия никого чужого бы не пропустила. Столица была довольно большим городом. Добротные каменные дома - на окраине поменьше, в центре побольше. Искусные мастера, чаще те, кто мог управлять силой камней, отлично знали своё дело.

На площади, возле фонтана, юношу окликнули.

- Аяр, - к рыжему приблизился мужчина в плаще.

- Учитель, - лис склонил голову. Впрочем, без особого почтения.

- Где Альмарик? - старейшина скинул капюшон и выжидающе посмотрел на кицунэ.

Издревле в Запретном месте правили Король или Королева. Но чтобы его или её решение стало действительным, сначала его должен был одобрить Совет старейшин. Маркелл - наставник Аяра и Альмарика сейчас являлся самым молодым из Совета. Это мужчина средних лет с русыми волосами, короткой бородой и зелёными глазами.

- Он решил задержаться за пределами города, - коротко отозвался лис.

- Увидишь, передай, что вашу церемонию назначили на завтра.

Рыжий задумчиво прищурился и улыбнулся:

- Получается, с завтрашнего дня мне не придется звать Вас учителем.

- Верно.

- Лучше сами скажите Альмарику про церемонию. Он порадуется. Я пойду!

Юноша развернулся и пошёл в сторону своего дома. Обычно ученики не имели отдельного жилища, но для Аяра сделали исключение, ведь своё родное он потерял очень давно.

Стоило кицунэ подойти к дому, он ощутил знакомый и такой родной запах.

- Янли́н! - прошептал лис. Из дома вышла прекрасная лесная нимфа[2].

Длинные волосы вились до колен золотыми змеями, в ярко-зелёных глазах, казалось, собралась вся зелень мира.

Она родилась в деревне, но благодаря своим выдающимся знаниям о целительстве смогла перебраться в столицу и вот уже несколько лет помогала одной из Совета старейшин. Да, Янлин была такой. Целеустремленной и терпеливой.

Девушка обняла кицунэ за шею.

- Как прошла тренировка? - с улыбкой спросила она.

- Замечательно! Альмарик снова проиграл, - усмехнулся Аяр. Девушка перестала улыбаться.

- Не говори о нём так презрительно! Даже если между вами всё не так гладко, как хотелось бы Маркеллу, не показывай этого.

- Прости, - кицунэ цокнул и перевел тему:

- Ты слышала про церемонию?

- Да. И очень рада за тебя!

- Останешься? Мы отметим, - Аяр наклонил голову и нежно провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки.

Она рассмеялась.

- Нет. Не сегодня. Я должна помочь Миранде с заготовкой целебных растений. Увидимся завтра.

- Хорошо. Увидимся.

Он проводил взглядом как она направляется прочь лёгкой, как полёт цветочного лепестка, походкой и вошёл в дом.

...

Алый закат окрасил небо. Два Солнца уже скрылись за горизонтом, но серебряная Луна ещё не поднялась. Сидя на крыльце дома, лис собрал длинные волосы в хвост.

Церемония Восхождения была обязательной. Во время неё учеников посвящали в полноправных воинов. Когда ученик готов - решает только его наставник. После этого события, устраивали небольшой праздник. В этот день пасмурную обыденность этого мира, немного украшали радостью.

- Аяр, пора, - не здороваясь, приблизился Альмарик.

- Ага, - лис привык к их натянутым, как струна, отношениям:

- Пойдём.

Кицунэ бы предпочёл провести этот день, тренируясь, в походе или с Янлин. Он искренне не понимал зачем тратить время для пафосных речей и обещаний, если воинская клятва даже не скрепляется магией слова - то вечным табу, нарушителя которого ждала бы болезненная смерть. Ведь простое слово легко можно не сдержать, а того, кому клялся предать. К сожалению, церемония была обязательной и Аяра никто бы с неё не отпустил.

Глава 2: Чем дальше в лес…

Настенные часы мерно тикали. Этот звук не ломал тишину, стоящую в квартире, а наоборот, как бы дополнял её. Разрушил же утреннее умиротворение звонок телефона. Роман Воронов протянул руку, не открывая глаз, нашёл на тумбочке устройство и взял трубку:

- Слушаю.

- Здравствуйте, Роман Павлович, можете подъехать?

Ромка сел и глянул на часы. Они предательски показывали семь утра.

- Что-то срочное? Меня же сегодня отпустили до обеда! - спросил он, пытаясь сбросить сонливость. Надежда наконец-то выспаться стремительно таяла.

- Да. Убийство за городом. Здесь уже все побывали. И криминалисты, и судмедэксперты, и какой-то частный детектив приезжал. Случай необычный. Так что давайте, лучший работник месяца, отрабатывайте своё резюме.

Следователь вздохнул, наскоро оделся, кинул в рюкзак пакет с бутербродами и зарядил пистолет. Оружие у него дома хранилось с разрешения начальства в качестве исключения.

- Доброе утро! - пожилая соседка встретила парня перед домом.

- Здравствуйте, Галина Васильевна. А Вы чего так рано? Мусор выносили?

- Да, милый. А ты куда?

- Работа, - бросил парень и пошёл к своей машине. Ну, как своей? Кредит никто не отменял!

Помимо кредита на машину, в свои двадцать три года, Роман Воронов имел съёмную квартиру и работу следователя. Попасть на эту должность парню помог влиятельный отец. Помог и уехал налаживать бизнес в Лондон. Мол: "Дальше сам!"

Рома заехал на заправку, взял стаканчик кофе и только после этого смог спокойно вести машину, не зевая через каждые пять минут. Он немного успокоился, пригладил русые короткие волосы, которые так и наровили встать торчком, а потом снова набрал номер телефона администратора:

- Куда ехать?

Поселение Александровка находилось недалеко от родины Ромки - города Иркутска. На месте преступления его уже ждал непосредственный начальник - чуть полноватый седой мужичок.

- Тебя все ждут, - проинформировал Константин Викторович.

- Какое пристальное внимание к моей скромной персоне! - недовольно сказал парень и зашёл за жёлтую ленту, которой была оцеплена достаточно большая территория посреди леса. Из-за того, как он попал на эту должность - по блату, некоторые коллеги косо смотрели на брюнета. Другие же откровенно недолюбливали. Чего уж тут таить, он и сам себя ненавидел за это, хотя работу следователя выполнял весьма недурно.

Место преступления могло повергнуть в ужас даже самых хладнокровных людей - море крови, три мужских трупа. Первое, что бросилось в глаза Роману – разломанная машина, следы когтей на деревьях, отпечатки лап на снегу, рваные раны на телах погибших. За четыре года обучения и год практики, Воронов видел много всего, но от этого зрелища его замутило.

- Волки? Медведи? - Рома повернулся к начальнику и нахмурился. Он недоумевал - зачем так рано ехать в такую даль? Посмотреть на погром, устроенный дикими зверями?

- Криминалисты говорят, что для когтей волков это слишком большие следы, а для когтей медведей слишком маленькие. Не спеши делать выводы! Переговори, сперва, с жителями Александровки.

- То есть, дело полностью на мне?

Начальник важно кивнул:

- Это испытание!

- Это издевательство! - буркнул Воронов.

- Давай, давай! Папочкой то каждый может прикрываться! - крикнул кто-то из патрульных полицейских. Ромка закатил глаза и пошёл к машине.

Он не любил эту работу и был зол на отца. Зачем тот вмешивается в его жизнь и решает, что для сына лучше? Из-за этого последнее время они часто ссорились. Парень пытался спорить, но это было бесполезно.

В окно машины постучали.

- На! - на колени Воронову упал толстый пакет.

- Там все личные вещи убитых, - это был тот самый полицейский, который крикнул про отца. Рома вспомнил, что как-то уже общался с ним раньше.

- Спасибо. И привет твоей подружке, которая нашла лазейку в полиции и пристроила тебя! - усмехнулся он и завёл машину.

Полицейский покраснел от гнева, но только глотнул пыли из-под колес. Не сказать, что Воронов был конфликтным человеком, но и молчать, когда его оскорбляют он не собирался.

Уже в посёлке, Рома вскрыл пакет. Там нашлись документы и почти целый телефон, одного из убитых. Парень стал просматривать паспорта.

Николай Иванов, тридцать четыре года

Пётр Ярица, сорок один год

Владимир Стругацкий, тридцать шесть лет

Следователь убрал документы в бардачок. Первым делом он решил переговорить с родственниками погибших. Но где их искать? Парень тяжело вздохнул. Понятие частной собственности для полицейских было чуждо, и он решил изучить телефон.

Парень нашёл контакт «Светочка» и нажал кнопку вызова.

- Петя? - тут же раздался в трубке, заплаканный женский голос. Молодой следователь сразу почувствовал себя неудобно. Ему не хотелось быть вестником таких ужасных новостей.

- Нет. М... Я из полиции. Извините, надо поговорить. Я могу приехать?

Женщина не сразу, но дала согласие, а вместе с ним - адрес.

- Здравствуйте, - дверь маленького домика распахнулась и на пороге появился старичок в выцветшей рубашке и потёртых штанах. Он недобро прищурился, рассматривая гостя.

- Папа, это ко мне, - следом выбежала светловолосая женщина, лет тридцати семи.

- Здравствуйте, - она, слегка испуганно, поглядывала на незнакомца.

- Извините за беспокойство, - Рома показал удостоверение:

- Можно войти?

Женщина кивнула и посторонилась. Дедок, не спуская злобного взгляда с парня, последовал за ними в дом. Так, можно сказать под конвоем, Воронов попал в жилище. В зале, на диване, спала девушка с чёрными волосами, примерно двадцати восьми лет.

Гостя провели на кухню.

- Значит, Вы Светлана Ярица? - уточнил следователь. Женщина кивнула:

- Да. Мой муж - Пётр Ярица. А это - мой отец, Владлен Сергеевич.

Хмурый старичок не отреагировал.

- Вторая женщина - Екатерина Иванова? Жена Николая? - уточнил молодой человек.

Глава 3: Ведьмин камень

Роман вышел из отделения МВД. Парень зевнул, прикрывая рот рукой. Очередная бессонная ночь в поиске доказательств, что алиби очередного преступника было ложным и утренний подробный отчёт перед начальством забрали все силы. Такой порядок вещей давно стал для него привычным. В этот раз дело попалось совершено пустяковое. Теперь парень искренне надеялся, что ему дадут наконец отдохнуть.

Этому не суждено было сбыться. Стоило следователю сесть в машину, как к нему подбежал какой-то молодой сержант.

- Как хорошо, что Вы ещё не уехали! - воскликнул он и Рома подумал: "Как плохо, что я ещё не уехал! Опять не выспаться."

- Дело есть. Просили Вам передать, - сержант протянул парню папку с документами. Тот буквально вырвал её из рук молодого человека и нажал на газ. Машина стремительно покинула полицейский участок.

Воронов выдохнул. Нельзя было нервничать. Спокойствие, только спокойствие! Сколько бы парень не пытался убедить отца, что полицейская карьера не для него, тот даже слушать ничего не хотел и приходилось мириться с неблагодарной работой.

Одно дело, если бы Воронов сам знал, чего он хочет по-настоящему. Он бы просто пошёл учиться на эту профессию, а отцу об этом знать не обязательно, но парень сам не понимал, чего хочет от этой жизни и потому ничего не менялось. Так он хоть людям помогает.

Парень остановился в пустом дворе и взял в руки папку. На него, буквально, обрушился поток информации - папка порвалась и бумаги выпали на колени следователю.

Тот, не спеша, стал их просматривать. Покушение на убийство целой семьи. Не такое уж это и стандартное преступление, как он думал - в отца семейства стрелял неизвестный с крыши здания, пытались увезти ребёнка с матерью. Парень нахмурился. Он этого так не оставит. Воронов нашёл в деле адрес семьи и машина тронулась.

Семья Михелёвых жила в достаточно большом загородном доме. По данным, глава семейства - Андрей Степанович, владел каким-то крупным бизнесом. И это могло многое объяснять!

Когда машина следователя остановилась возле дома Михелёвых, начинался снег. Воронов вышел из машины, зябко поежился и позвонил в домофон на калитке.

- Кто? - раздался голос из устройства.

- Здравствуйте, я из полиции, из-за попытки убийства.

Калитка отъехала в сторону и следователь, пройдя немного, оказался на каменной дорожке. Сад дома представляли занесённый снегом, когда-то аккуратно стриженный газон и маленькие деревца в белых шапках. Двухэтажный большой дом сурово нависал над парнем - всё в стиле «новых» русских. Ромка тяжело вздохнул и прошёл в дом.

- Проходите, - на пороге его встретил высокий и широкоплечий мужчина, с бородкой, такой же аккуратной, как и тот газон, и волосами, зачесанными назад. По бизнесмену хорошо было видно, что ему пришлось многое пережить - осунувшееся бледное лицо и круги под глазами.

- Вы можете мне кратко рассказать, что случилось? - парень не хотел задерживаться здесь и сразу перешёл к сути. Всю эту показную роскошь он на дух не переносил - насмотрелся у отца.

- Конечно, - мужчина провёл следователя в гостиную:

- Примерно неделю назад, мне стали звонить с неизвестного номера. Некто угрожал мне, но я не знаю из-за чего. Свой бизнес я веду честно! Потом пытались застрелить меня. Здесь я уже напрягся, нанял охрану. Но когда под удар попала моя семья, это перешло все границы! Андрей сорвался на крик, но тут же взял себя в руки:

- Сейчас, жена с сыном у её матери. Подальше от этого кошмара. Умоляю, не дайте невинным людям умереть!

Рома присвистнул задумчиво и прошёлся по комнате. Он остановился возле стеллажа с различными сувенирами. Воронов остановил взгляд на маленьком, гладком чёрном камушке.

"Да ладно?!" - подумал Воронов с нехорошим предчувствием.

- Много путешествуете? - спросил следователь.

Хозяин дома кивнул, не понимая, куда он клонит. Рассказываешь полицейскому об убийстве, а он про совершенно посторонние вещи спрашивает. И всё-таки Михелёв проявил поразительную выдержку. Парень догадался, что может стоять за всеми неприятностями и это ему совсем не нравилось. Сколько бы он не пытался отгородиться от сверхъестественного, оно его будто преследовало.

В одной из книг Мирона, молодой человек вычитал про так называемые «камни беды». Кто такие названия придумывает?

Дело в том, что такой камешек был, чем-то вроде наводки для разных тёмных сил. Он притягивал к своим владельцам разное зло - болезни, бандитов, пожары и так далее. На камни накладывают проклятие, а потом подкидывают или дарят. Ромка боялся даже представить, что помимо фактов, указанных в деле, пришлось пережить семье Михелёвых.

А теперь вопрос, случайно ли именно ему, именно сейчас, дали дело, связанное с этим камнем? Разумеется, если это правда магический предмет и следователь себя просто не накручивает. В то время, когда надо искать киллеров.

- Откуда этот камень? - спросил Воронов.

- Жене подарила подруга.

Следователь хмыкнул. Конечно, женская зависть! Подружка выскочила замуж за богатого мужчину, как не отомстить?

- Мне надо с ней поговорить. Есть адрес? - продолжал Роман уходить в какие-то неведомые для Андрея дебри. Мужчина только пожал плечами и ушёл в соседнюю комнату.

- Вот есть фотография. На обратной стороне я написал адрес и имя, - бизнесмен вернулся.

- Интересно, - Рома сунул листок в карман:

- Можно взять камень?

- Можно, но я не понимаю, как всё это связано с делом?

- Расскажу, когда сам всё проверю, - следователь осторожно взял камень. Рука отозвалась тупой болью. Это плохо. Значит он правда непростой и более того - камень не одноразовый и неприятности приносит всем своим владельцам. Парень понимал, чем это для него может быть чревато, но и оставить это здесь не мог. Пообещав себе, что будет осторожнее, Воронов направился к выходу из дома. Раз других зацепок пока нет, почему бы не проверить эту? Паралельно он позвонил в отдел, чтобы собрали всю необходимую информацию про неизвестных стрелков.

Глава 4: Судьба плетет свои узоры

Больше всего Рома не любил, когда его дёргали куда-то ночью. Вот почему этим преступникам не спиться? Неужели нельзя совершать все злодеяния исключительно днём? А лучше вообще ничего не совершать!

Парень вошёл в бюро судебно-медицинской экспертизы, пряча зевок в рукав куртки.

- Здравствуйте, Роман Павлович, - кивнул судмедэксперт. Он выглядел куда бодрее следователя. Сказывался постоянный режим такой работы.

- Добрый ночи, Глеб Викторович, - с просонья Воронов соображал туго и потому только после сказанного сообразил, что, если ночью произошло убийство, она по определению не может быть доброй.

Медик протянул ему папку с фотографиями места преступления. Парень присвистнул.

- Пенсионер выгуливал собаку и нашёл четвёртых парней. Один погиб. Трое в больнице в тяжёлом состоянии, - рассказал Глеб:

- По заключениям врачей у одного перелом позвоночника. У другого сломано ребро. У третьего шея. Непонятно, выкорабкаются ли.

- Во сколько поступил вызов?

- В двенадцать ночи. Время смерти - около половины одиннадцатого.

- От чего наступила смерть?

- Кровоизлияние в мозг. Очевидно, удар в висок.

- Личные вещи?

- При пострадавших нашли несколько паспортов, четыре телефона, кошельки с деньгами, у погибшего были наручные часы.

- Значит, не ограбление, - задумчиво протянул Роман.

- Да, но это не самое странное. Пойдёмте со мной, - судмедэксперт надел халат и перчатки. Следователь последовал его примеру и оба пошли вглубь помещения.

На столе лежало тело под белой тканью, животом вниз. Глеб Викторович показал Роме спину потерпевшего.

- Следы когтей? - удивлённо спросил парень. "Опять?" - добавил он про себя.

- Похоже на то.

- Никаким оружием такие следы оставить нельзя? Скажем, костетом? Ну, бывают же такие с шипами… - неуверенно закончил Ромка.

Судмедэксперт снисходительно хмыкнул:

- Не обманывайте сами себя.

Воронов вздохнул:

- Что-то ещё?

- Нет. Личные вещи убитых можете забрать у администратора.

- Хорошо. До свидания. И, пожалуйста, не распространяйтесь про эти раны.

- Разумеется, не первый год работаю. Всего хорошего!

- И вам!

На этом, парень покинул здание. Роман сел в машину и поехал в сторону дома. В полусонной дрёме толку от него явно никакого.

...

Впрочем, наутро думалось не лучше. Спал брюнет остаток ночи плохо, а всю дорогу до работы строил теории по поводу нового дела. Неужели опять мистика? Ох, как же ему это все не нравилось! Уже в отделении ему сообщили, что на улице, где произошли нападение и убийство, нет камер видеонаблюдения.

Самое плохое, что рядом находится ночной клуб. А значит, это могла быть стычка между двумя нетрезвыми компаниями. Обычное дело! Рома бы с удовольствием списал всё на это, но следы когтей ломали прекрасную теорию! В центре города этот факт явно нельзя списать на диких зверей.

Думая, парень вошёл в кабинет и кивнул пожилому человеку. Он очень уважал пунктуальных свидетелей.

- Здравствуйте, Михаил Александрович.

- Здравствуйте, - отозвался старик. Рома сел напротив него за стол:

- Расскажите подробности. Как вы нашли пострадавших?

Пожилой человек задумался:

- Вчера утром ко мне приехал сын. Он живёт в Красноярске и видимся мы редко. Поэтому долго разговаривали. В итоге, с собакой я пошёл гулять только часов в двенадцать или около того. Всегда по той улице хожу, но такое увидел впервые. Сразу вызвал полицию и скорую. Страшно это всё, конечно.

- И ничего необычного не видели? Или кого-то?

Михаил покачал головой:

- Нет. Ничего.

- Ладно. Спасибо вам. Вряд-ли ваши показания ещё понадобятся. До свидания!

- Всего доброго, - пенсионер ушёл. Следователь вздохнул. Что ж, он и не надеялся, что пожилой мужчина как-то прольёт свет на ситуацию.

- Ужас, что творится! - высказал своё «драгоценное» мнение из-за соседнего стола дознаватель Олег Алексеевич:

- Уже среди бела дня люди гибнут! Неужели, маньяк орудует?

"Скорее кое-кто похуже", - мрачно подумал парень.

- Да, очень много непонятных деталей, - ответил он вслух:

- Надеюсь, пострадавшие прольют свет на ситуацию, как только их самочувствие улучшится и мне не придётся обходить все квартиры в доме напротив места происшествия, чтобы спросить: Не выглядывали ли вы часов в одиннадцать - пол двенадцатого в окно?

Мужчина хмыкнул:

- Ну да. Быстрее состаришься, чем что-то внятное услышишь.

У парня зазвонил телефон. "Ни минуты покоя!" - подумалось Воронову.

- Слушаю.

- Роман Павлович, найден труп мужчины. Возможно, это относится ко вчерашнему убийству. Приезжайте.

- Понял, буду.

Олег отложил в сторону бумаги и посмотрел на парня вопросительно.

- Я уехал, - бросил тот, снял куртку со спинки стула и вышел. Эта нездоровая активность не пойми кого ему совсем не нравилась! И именно сейчас, когда он узнал про двуличность мира. Совпадение всё-таки или нет?

На улице Воронова встретило хмурое серое небо. Тучи сгустились над городом, своей атмосферой отвечая печальным событиям. Снег под ногами казался серым.

На месте происшествия уже крутились как оперативники с судмедэкспертами, так и журналисты с простыми зеваками. Через толпу Роман еле пробился.

- Глеб Викторович, - парень пожал протянутую руку.

- Давно не виделись, - хмыкнул мужчина, но тут же посерьёзнел:

- Посмотрите на труп. Ничего не напоминает?

Парень приподнял ткань, уже догадываясь, что увидит. Он не ошибся.

- Такие же следы.

- Да, рассечено горло. То убийство, и это... В общем, здесь явно работал один и тот же человек.

"Вряд-ли человек," - хмуро подумал Ромка. Судя по выражению лица медика, его мысли были направлены примерно в этом же направлении. Мужчина помотал головой и протянул следователю прозрачные пакеты с личными вещами убитого. Внимание Ромы привлек перстень с красным камнем. Необычное украшение.

Глава 5: Добро пожаловать на Землю

Одно Солнце, вместо привычных двух, приближалось к линии горизонта. Сильный холодный ветер развивал длинные волосы и подол мантии. Аяр хмуро смотрел на раскинувшийся внизу город. Сейчас лис выглядел как обычный человек. Даже жёлтые глаза стали просто медовыми.

С крыши открывался неплохой обзор, но из-за высоких построек всё равно слишком ограниченный. Огромные дома, построенные сразу для большого количества людей, своей неказистотью напоминали парню муравейники. Как бы ему не хотелось остаться здесь, где ничего не давило и звёздное ночное небо открывалось во всей красе, нужно спускаться и осмотреться.

Всё прошло так, как сказал Маркелл. Лис оказался в центре города. Он решил, что пока не готов к прямому контракту с людьми. Благо, на улицы медленно наступала ночь и зевак на улицах почти не было.

Аяр шагнул к краю крыши и легко спрыгнул вниз. Даже под ногами не чувствовалось привычной земли. Студёный камень неприятно холодил босые ноги. Парень не любил мороз почти также как воду. В нём жил огонь и замёрзнуть на смерть лис бы физически не смог, но само ощущение холода было ему неприятно.

Всё здесь казалось чужим! Изгнание и то стало бы для воина более щадящим наказанием. Но почему Маркелл настоял на визите на Землю? Неужели бывший учитель считает, что таким образом помог лису? Или его просто не жалко отправить за мифическим Цветком?

В отличии от большинства жителей Запретного места, кицунэ не верил в приход Великой тьмы. Этому научили родители. И пусть с того момента минуло сто сорок два года, а он тогда был ещё маленьким, Аяр навсегда запомнил слова отца:

"Чтобы держать народ в подчинении, его необходимо чем-то пугать".

Не верил рыжий и в прочий бред вроде предназначения и судьбы. Но тут уж веришь, не веришь, но артефакт, способный всех спасти, будь добр ищи!

Дома-муравейники заслоняли небо и будто перекрывали воздух, мешая дышать. Зелени вокруг невероятно мало для того, кто привык жить рядом с лесом. Успело стемнеть. С неба падал пушистыми хлопьями снег. Ночь дарила ощущение, что в городе никто не живёт, но лис точно знал - это не так. Он даже представить себе боялся, сколько здесь людей.

Аяр остановился и осмотрелся. Вокруг горели фонари. Масляные светильники, только гораздо меньше, чтобы носить в руках, использовали в Запретном месте. Лис позвал огонь, но никто не отозвался. Фонари светились как-то иначе и как, он пока не понимал. Для собственного спокойствия парень решил ничему не удивляться.

Из задумчивости его вывел резкий звук и ослепляющий свет двух фонарей, несущихся на встречу. Кицунэ легко перепрыгнул через несущийся на встречу объект. Нечто большое, но явно искусственно созданное людьми, пронеслось мимо с огромной скоростью.

Аяр плавно приземлился на ноги и презрительно скривился:

- Чего только не придумают, лишь бы компенсировать отсутствие магии!

Нет, он не верил, что когда-нибудь почувствует себя здесь своим. Куда привычнее - охота, драка. Это то, чему его учили с детства.

Сейчас задача Аяра - как можно быстрее найти Цветок и вернуться в родной мир! Но где искать информацию об артефакте, лис не представлял. Очевидно, простые люди о Цветке желаний не знают. Значит, надо расспрашивать своих. Вот только, вряд-ли хоть кто-то захочет делиться информацией, когда речь идёт о столь мощном предмете. Придётся применять силу!

Его размышления прервала появившаяся впереди человеческая фигура.

- Деньги есть? - рявкнул молодой парень на рыжего, то ли не обратив внимания на необычную одежду, то ли просто не разглядев в темноте. Сверкнуло лезвие ножа. Подошли ещё трое.

- Денег нет, но вы держитесь! - усмехнулся кицунэ. Напасть первым он не мог. Будьте не ладны, обеты!

- Ты ещё над нами смеёшься? - зло проговорил бандит. Лис отступил в сторону, уворачиваясь от удара второго, который стоял сзади. Аяр ударил парня по коленям и в спину.

- Ребятки, шли бы вы по домам! - предложил кицунэ, угрожающе щурясь.

Однако, злоумышленники хоть и растерялись, но не отступили. Боковым зрением кицунэ уловил движение одного из противников и, не глядя, ударил ногой. Попал в живот. Парень от боли согнулся пополам.

Тут же в бой рванули остальные. Первый хулиган замахнулся ножом. Рыжий сделал шаг в сторону, уходя от атаки. Одновременно с этим ударил ещё одного противника в грудь и в шею.

- Ах ты урод! - заорал четвёртый и бросился на парня. Глупо! Лис увернулся от его удара, прошёлся когтями по спине парня и сделал подсечку, а когда бандит повалился на землю ударил его ногой в висок. Резко развернулся и выбил из рук другого парня нож и, не давая ему опомниться, ударил в спину. Бил жёстко и сильно. С холодным расчетом. Сами виноваты! Но вот использовать против людей магию или атаковать быстрее их восприятия, парень не видел смысла.

В битве он всегда доверял внутреннему Зверю.

Ту силу, что просыпалась в парне, когда он злился, Маркелл называл отголосками магии кицунэ, истинной сутью, Зверем. Его следовало держать под контролем. Иначе, сам станешь хищником.

Тут в драку кинулся первый нападавший. Рыжий резким движением ударил его в область лёгких. Четыре хулигана лежат на холодном асфальте в отключке.

Лис выдохнул, переводя дыхание. Адреналин в два раза быстрее гнал кровь по венам. Он окинул поверженных врагов равнодушным взглядом и пошёл дальше. Парень лишний раз убедился в человеческой глупости и слабости. Кицунэ тут же забыл о досадном недоразумении.

О чём он думал? Маркелл говорил, что на Земле много сверхъестественных существ. От этого и следует отталкиваться! Аяр сосредоточился на магической энергии. Возле соседнего дома крутилось нечто тёмное, но мелкое и незначительное, что кицунэ предпочел не обращать внимания. На соседней улице чувствовались следы присутствия сразу двух сверхъестественных существ, но старые. И наконец лису повезло уловить след кого-то сильного и совсем свежий.

Он быстро добрался до центра города. Энергетический отпечаток стал чётче. Аяр замер, внимательно оглядываясь. Он весь подобрался и обратился в слух. Из третьего снизу окна большого дома вылетел светящийся шар. От него исходила мощная энергия, но она принадлежала людям.

Глава 6: Неправильная охота

Когда Солнце поднималось над крышами домов, Рома уже нервно мерил комнату шагами. Если до этого дело ограничивалось безобидной слежкой под окнами, то теперь преследование неизвестных переросло в нечто более опасное. Во дворе в открытую ходила толпа мужиков откровенно бандитского вида. Оружия у них следователь не заметил, но, возможно, просто плохо смотрел.

Вчера вечером, парень вышел из дома в магазин. Компания подозрительных типов немедленно оживились и двинулась к нему. Ситуацию спасла, появившаяся во дворе, Галина Васильевна. На глазах у пожилой женщины, незнакомцы нападать не решились.

В деле подвижек не было. Никакой новой информации.

Теперь Роман продумывал план побега. В открытой борьбе с дюжиной возможно колдунов или просто хорошо обученных бойцов простой человек явно не выживет. Вызвать полицейский наряд и обвинить неизвестных в преследовании? Ага, конечно! В этом случае погибнут ещё и простые полицейские. Попадаться им в лапы? Нет уж, спасибо! Оставалось контротступление.

Примерно через полчаса, в голове парня сложился план. Следовало поехать до Мирона. Может, старый шаман чем-нибудь и поможет. Но как выбраться из квартиры, чтобы не было слежки?

Рома открыл окно. Не то, которое выходило во двор, а в другой комнате, ведущее на улицу. В квартиру ворвался холодный ветер. Зима всё увереннее захватывала город. В принципе, только второй этаж. Была не была! Где наша не пропадала? И там пропадала, и здесь пропадала...

Воронов позвонил начальнику, сказал, что плохо себя чувствует и отпросился на сегодня. Потом собрал в рюкзак всё самое необходимое, накинул куртку и сунул за пояс пистолет. Он долго сомневался, но в итоге вытащил из-под кровати клинки, завернутые в тряпицу - подарок шамана. В карман куртки положил мешочек с порошком. Как бы не хотелось, всё-таки они ему ещё послужат. Уже менее уверенно, следователь подошёл к окну.

Оно выходило к узкому тротуару, дальше - дорога. До пешеходного перехода несколько домов, но зачем переход? Можно и так перебежать.

В новом плане был один, но очень существенный минус - машина. Она стояла во дворе, под внимательным наблюдением врагов. Ладно, в крайнем случае, можно и пешком!

Роман выдохнул, поудобнее перехватил рюкзак и прыгнул. Под чей-то крик, он упал, перекатился и вскочил на ноги. Какая-то женщина прижимала к себе ребёнка и смотрела на брюнета с испугом. Нельзя было терять ни минуты. Раз незнакомые противники выследили его один раз, с легкостью сделают это снова.

Молодой человек припустил бегом, под изумлёнными взглядами прохожих. Перебежал дорогу, прямо перед машиной. Никогда еще Воронов не чувстовал себя таким экстремалом.

- Уйдёт! - донеслось ему в спину. Враги заметили. Ромка выругался сквозь зубы и свернул за угол дома. Нужно было оторваться. Не хватало ещё к Мирону их привести.

Он петлял по городу примерно пол часа, пока не убедился, что преследователи отстали. Только после этого, следователь со спокойной совестью купил билеты на автобус и поехал в сторону Александровки.

Выйдя на остановке недалеко от села, парень пошёл к домику шамана. Он надеялся, что не забыл дорогу. Как же изменился лес после смерти местной твари. Когда-то это было тёмное и сырое место без единого признака жизни. Однако теперь под ногами мягко серебрился снег, приветливо качали ветвями деревья, где-то стучал по стволу дятел. Роман поймал себя на мысли, что не жалеет о согласии помочь убить то существо. Чего не скажешь о теперешней ситуации.

Дом Мирона, напротив, встретил молодого человека тишиной и запустением. Судя по отсутствию вещей и слою пыли, шаман ушёл и уже давно. Но куда?

Рома осмотрел территорию вокруг дома. Земля здесь была вся в бороздах и ямах. Деревянная стена вокруг окна почернела, как от огня. Картину дополняло сломанное оружие по всей земле и следы крови. Парень напрягся. Он сильно волновался за шамана, но в итоге успокоил себя тем, что вещей нет, а значит, Мирон успел сбежать.

После осмотра дома следователь вымотался и сел на порог. Прямо как тогда, когда первый раз столкулся с мистикой - увидел существо, зовущее себя местным хозяином.

Рома попробовал посмотреть на ситуацию с чисто профессиональной точки зрения. Итак, Мирон сбежал, забрав все вещи, хотя и жил здесь уже более трёхсот лет. Произошло это в одно время с началом охоты на Воронова. Совпадение? Мало вероятно!

Перед тем, как возвращаться, парень ещё раз осмотрел дом.

- Как он там говорил? - вслух вспоминал парень:

- "Если меня дома не окажется, нужную информацию найдёшь в тайнике за камином."

Роман внимательно осмотрел камин. Один камень как-то не плотно стоял на своём месте, и парень легко его вытащил.

В тайнике лежал клочок бумаги и небольшой деревянный треугольник на кожаном шнурке. Листок бумаги оказался запиской. "Мой юный друг," - прочитал брюнет: "К несчастью, меня постигла беда. Клан чернокнижников атаковал мой дом. Если ты это читаешь, значит с тобой случилось тоже, и ты приехал ко мне за помощью. Я помогу тебе. Этот треугольник - мощный амулет, который лишает разную нечисть способности колдовать. Верь ему, и ты не проиграешь ни одну битву. Интересная штука - судьба, не правда ли? От неё не скрыться. Как бы ты не хотел, но путь охотника - твой путь. И этого не изменить. Только смотри, всегда будь на стороже. Как только ты начнёшь всерьёз истреблять нечисть, они захотят избавиться от тебя. Тут любые средства хороши. Если не получится силой, возьмут хитростью. Не верь тому, что видишь и тому, что слышишь. Удачи и прощай."

Вот значит как! Шаман с самого начала знал, что у Романа не останется выбора, кроме как принять на себя обязанности охотника. Вот спасибо, удружил!

Он перечитал письмо несколько раз. Почерк был неровный - эти строки явно писали в спешке. Рома машинально положил амулет в карман, а записку порвал.

Делать нечего. Надо возвращаться домой. Что делать дальше, следователь, а теперь ещё и охотник, просто не представлял.

Глава 7: На ловца и зверь бежит

Лес внизу дороги окрашивался в алые цвета, солнце поднималось над деревьями. Сильный холодный ветер ерошил рыжие волосы. Над парнем возвышалось большое здание посреди леса. "Гостиница", - гордо гласила надпись над дверью.

- Вы к нам? - у сомнительного вида забора стояла женщина лет сорока в тулупе старше её в два раза и смачно курила. Аяр поморщился от резкого запаха. Она же скептически разглядывала молодого человека в легкой накидке, подол которой нехило парусил на ветру. И это при температуре минус сорок!

- Нет, не беспокойтесь! - успокоил её рыжий. За зданием стеной возвышался лес, а ещё дальше на фоне алого неба чернели могучие горы.

- Ты как сюда добрался? На оленях?

- Пешком! - желания что-то придумывать не было. Какой смысл? Он сейчас уйдёт и больше никогда не увидит эту женщину.

- В горы что-ль собрался? - продолжала допытываться она, которая видимо убедилась в его невменяемости:

- На охотника не похож. Жить надоело?

- Вроде того, - отозвался кицунэ и пошёл в сторону деревьев.

- Иж ты! - кухарка сплюнула и пошла в здание. Проблемы сумасшедшей молодёжи её не волновали.

С каждым пройденным метром, природа вокруг становилась всё более дикой. Плотным кольцом обступили деревья, начался лес. Снег здесь лежал толстым слоем. Для Аяра сугробы не были проблемой. Равнодушно осмотревшись, он превратился и пошёл вперёд. Снег сам собой таял под лапами лиса.

Так он и продвигался - тающий снег, птичьи песни в ветвях деревьев, лучи заходящего солнца, пробивающиеся через сосновые лапы. Путь предстоял длинный, ещё и по морозу.

Вскоре, рыжий обнаружил, что кое-где белый покров тронут следами и животных, и людей.

Человеческая женщина упомянула охотников. Резонно, раз есть гостиница, значит в ней должен кто-то жить. Воин же знал определение слово «охотник». В Запретном месте охотились на зверей и птиц с целью пропитания. Но было у этого слова и другое значение - человек, который выслеживает и убивает подобных ему существ. И Аяр сомневался к какому из двух определений относятся местные люди. Не стоило забывать о бойне, что случилась в этом мире много столетий назад.

Этим утром, после своих ночных похождений, парень счёл логичным спросить о Цветке у кого-нибудь местного и мудрого. Первая подходящая кандидатура, которая пришла ему в голову -Хозяин леса. Такие Духи-хранители обитали почти везде и были призваны следить за порядком на отведенной им территории. В общем - то ему не важно было, к кому именно идти. Хозяева, как правило, отличались флегматичностью и кицунэ не сомневался, что ему ответит любой из них. Конечно, среди Духов леса попадались и злые, но это сказывалось на энергии местности, а тут ничего такого лис не чувствовал.

Передвигаться на длинные расстояния ему очень помогали порталы. Они были разбросаны по всему миру. В узких кругах звали лисьими тропами, так как именно кицунэ когда-то создали эти порталы и пользовались ими. Сейчас Аяру наследство родичей очень играло на руку, учитывая, что он не собирался пользоваться примитивным человеческим транспортом. Так он и попал из центра города, к той гостинице.

Только спустя какое-то время, кицунэ понял, что проголодался. Он припал к земле, принюхиваясь и прислушиваясь.

Ветер донёс до лиса заячий запах. Зверь бесшумно стал красться вперед, стараясь держаться с подветренной стороны, чтобы потенциальная добыча его не почуяла. Аяр надеялся, что не разгневает местного Хозяина, если немного поохотиться на его территории.

Заяц до последнего не подозревал о присутствии хищника. Одним большим прыжком лис настиг добычу. В родном теле он бы побрезговал есть сырое мясо, но в зверином можно и стерпеть. С костром возиться было неохота.

Кицунэ слизнул кровь с морды. Можно было продолжать путь. Зверь принюхался. Его чуткий слух уловил шаги. Сюда приближалось двое мужчин. Запахло металлом и чем-то ещё, таким же резким и опасным.

Заскрипел снег под поступью тяжёлых лап и из кустов на рыжего бросился большой пёс. Будучи крупнее обычных лисиц, Аяр мог спокойно дать отпор. Превращаться он не стал. Подпустив охотничью собаку максимально близко, он подпрыгнул, извернулся и острые клыки сомкнулись на загривке зверя.

Достаточно ранив глупое животное, лис разжал зубы. Пёс, скуля, отступил и глухо завыл.

- Кольт, ко мне! - вслед за собакой показались и люди.

- Вот это зверь! - восхищённо прошептал один из мужчин.

- Стреляй, да шкуру не попорти! - прошептал второй. Пёс подбежал к хозяевам. Охотник скинул с плеча длинный стальной предмет. Аяр дёрнул ухом.

Бежать кицунэ не собирался. В том, что люди ему навредить не смогут, он был уверен. Главное, успеть увернуться. Мужчина вскинул своё оружие. Незнакомый резкий запах стал сильнее и к нему стал примешиваться еще один, отдалённо напоминающий запах дыма от огня. Щелчок, а затем громкий звук разнеслись по лесу.

Лис отпрыгнул в сторону. Что-то маленькое, но очень опасное, пробило ствол дерева. Нападение людей развязало ему руки. Вокруг двух мужчин появилось кольцо пламени и стало медленно, но неумолимо сужаться. Крики гнева и ужаса разнеслись по лесу. Кольт скулил и жался к ногам хозяев.

Вместо зверя прямо на снегу, скрестив ноги, сидел рыжеволосый парень и глаза его горели страшным золотым пламенем.

"Остановись, не губи их!" - казалось, что заговорил каждый камень, каждый кустик, каждая снежинка. Звучный голос доносился отовсюду. Аяр же лишь прищурился и наклонил голову:

- Почтенный, эти люди хотели погубить меня. Не ради спасения, а ради забавы. Я не потерплю подобного!

"Ты на моей земле!" - спокойно возразил голос:

"Я прошу, не приказываю. Но если тебе нужна моя помощь, ты выполнишь мою просьбу."

- Я слышу тебя, Почтенный! - в словах лиса прозвучало разочарование. Огонь погас и мужчины бегом бросились прочь.

"Они не вспомнят о том, что здесь произошло," - заверил Хозяин леса. Аяр поднялся на ноги и отряхнул кимоно от снега.

Глава 8: Встреча со зверем

Впереди показался выход из здания МВД. Очередное мелкое дело, получите, распишитесь! Вот только такая мелочь мешала ему сосредоточиться на по-настоящему важном деле. Двадцать четыре часа тишина в городе. Маньяк с когтями себя не проявлял и Воронову это не нравилось. А вдруг он связан с чернокнижниками, которые вчера на него напали? Затишье перед бурей хорошо не кончится!

- Рома, ты куда? - парень обернулся. Девушка двадцати пяти лет стояла посреди коридора, держа в руках папку с документами.

- На место ограбления - в детский центр. А потом на встречу с матерью подозреваемого, - почти скороговоркой выпалил следователь.

- У тебя кровь, - заметила Марина:

- Что случилось?

Воронов опустил взгляд. По руке правда текла кровь. Видимо, рана на плече открылась. А ведь в больнице предупреждали, что нужен покой! По его молчанию, девушка поняла, что тут что-то не чисто.

- Пойдём! - тоном, не терпящим возражений, сказала она. Роман послушался. С экспертом-криминалистом Мариной он познакомился давно и случайно. Облил её кофе в коридоре. Чего только в полиции не случается!

Девушка заперла за ними кабинет.

- Рана на плече? - без предисловий спросила она.

- Я...

- Рана на плече?!

- Да, - понуро кивнул парень.

- Садись и сними футболку. Истекающим кровью ты никуда не поедешь. Уж поверь, я работаю подольше тебя и не такое видела.

Воронов молча сел. Девушка достала аптечку и собрала русые с рыжим отливом волосы в хвост.

- Как это случилось?

- Ты не поверишь!

- Это я сама решу!

- Хорошо. Хочешь правду? Ты её получишь, - и брюнет не спеша стал рассказывать всё о событиях последних дней. Марина не перебивала. В какой-то момент, парень и сам не поверил в то, про что говорил и пришлось напоминать себе, что он не сошёл с ума.

- Ты не веришь? - больше утвердительно, а не вопросительно, сказал Роман, когда молчание затянулось.

- Верю, наверное, - уверено, хоть и не без паузы, отозвалась девушка:

- Во всяком случае, к психиатру тебя не потащу. От воображаемых чернокнижников реальной раны не появится. Просто будь осторожнее! Всё, теперь можешь ехать. Только не делай резких движений левой рукой, иначе рана снова откроется.

- Спасибо, - облегчено выдохнул Рома. Портить отношения с хорошим человеком не хотелось:

- Увидимся!

...

Представьте удивление трёх патрульных полицейских, которые осматривали место недавнего преступления. Они тщательно изучали двухкомнатную уютную квартиру, когда раздался спокойный голос:

- Здравствуйте. Не обращайте внимания! Я вам не помешаю.

Три рослых мужчины повернулись на голос. У окна стоял рыжеволосый юноша и улыбался.

- Ты это... Как? - пролепетал один из патрульных. Другой оказался решительнее и сразу выхватил пистолет:

- Стой, где стоишь! Ты кто такой? Как сюда попал?

- Спокойно! - парень невозмутимо прошёл вглубь комнаты, будто не замечая направленного на него оружия. Он осмотрел пол, нашёл следы крови и присел на корточки.

- Эй, я с тобой разговариваю! - полицейский всё ещё целился, но стрелять не торопился.

Незнакомец провёл пальцами по кровавым отпечаткам и внимательно их осмотрел. Мужчины глазели на это с удивлением и немного ужасом, но не в силах отвести взгляд. Применять к странному типу силу, они тоже не решились.

Парень принюхался, а потом слизнул кровь с пальца. Он хмыкнул, думая о чём-то своём и выпрямился.

- До свидания, любезные. И удачи!

В следующую секунду, три представителя закона нестройным хором выругались. Парень подошёл к окну и спрыгнул с третьего этажа. Полицейские кинулись к окну, но на улице странного юношу не увидели.

...

Воронов остановил машину на парковке возле торгового центра и пешком пошёл до нужного дома. В центре города гуляло множество людей. Сегодня суббота и те счастливчики, кто работал или учился пять дней, успевали отдыхать на славу. Кто-то менее удачливый, как Ромка, направлялся по делам.

Женшина со смеющимся ребёнком смотрели на пролетающий над городом самолёт, мужчина у бардюра смачно курил, трое парней о чём-то ожесточенно спорили. Две девушки пробежали мимо следователя, чуть не сбив его. Парня на мгновение окутало ароматом духов. К смешению запахов парень давно привык, всю жизнь жил в городе. Хотя иногда душа просилась в деревню к бабушке. Там конечно воздух куда чище и дышится свободнее.

Парень вздохнул. Как же не хочется выслушивать жалобы и причитания какой-то тётушки! Будет убеждать, что её сын не причём, даже если это не так. Разум Ромы упрямо отказывался думать в направлении недавнего ограбления и всё возвращался к следам когтей на шее мёртвого мужчины. Сравнили какой-то несчастный украденный компьютер и два убийства!

Парень уже смирился с тем, что он теперь охотник и ему этого не изменить. Благо, с физическими данными у парня проблем не было. Хоть где-то опыт полицейского пригодился. С нечистью связываться опасно, он это уже понял. Разные существа гораздо сильнее людей. Они владеют необычными способностями и магией. Ромка был человеком, а следовательно - лишён этих привилегий. Ему придётся рассчитывать на оружие и знания о враге. Знать бы ещё что-то об этом враге...

Зазвонил телефон.

- Слушаю, - парень остановился посреди улицы. Какое-то неясное предчувствие всколыхнулось в нём вместе с адреналином. Некоторые люди болеют по книгам, некоторые по скорости, а некоторые по азарту. Это одна из немногих причин, почему Воронов сразу не бросил полицейскую карьеру.

- Рома, - звонила Марина:

- Срочно! Три патрульных только что доложили о странном парне. Я сверилась с данными, он полностью подходит под описание, которое дали пострадавшие в ночной драке. И это недалеко от места, куда ты уехал.

Девушка сказала адрес. Роман бросил взгляд на стену ближайшего дома, где висела табличка с названием улицы и кивнул сам себе. Действительно, совсем рядом.