Последний оборотень. Книга 1 Ледяные когти

Преднесловие

Гм… Даже не знаю с чего начать.

…А если попробовать с самого начала, с того места, когда уже было ясно, что случится нечто подобное… Хотя, нет. Тогда эта история займёт тысячи томов, наполненных скучными историческими событиями, о которых и так все мы знаем из учебников, но с небольшим дополнением, а именно участием мифических существ в этих событиях. Но, поверьте, это будет не так интересно, как кажется.

Можно попробовать начать с момента появления на свет последнего оборотня? Что ж, этот оборотень при рождении не был ни человеком, ни волком, ни даже оборотнем. Тогда кем же он был? Это тоже рассказывать пока рановато, тогда история о нём может показаться банальной сказочкой первое время, а потом тем же, но про вампиров и оборотней. К тому же, не останется ни загадок, ни интриг, которые все так любят. Но что тогда? Откуда начинать?

Думаю, лучшим вариантом будет начать рассказ с того дня, который положил начало событиям, заставившим оборотня всей душой желать стать человеком. А для большей интриги я не назову его имя. Хотя, наверное, спустя несколько глав вы сами поймёте, кто это, поскольку этот оборотень не умел маскироваться. Да и это было, в общем-то, не нужно. Зачем, если и так никто не верит в твоё существование?

Кажется, всё… но для первой главы ещё рановато. Всё-таки жизнь нашего оборотня не была похожа на жизнь обычного человека, пусть и с поправкой на способности к превращениям. Можно сказать, существовала одна проблема, которую бы легко могли решить несколько оборотней, но для одного зверя, слабо осознающего свои способности, это было почти непосильным грузом…

Пролог

Тёплая августовская ночь, безлюдная лесополоса и четверо уличных братков за ближайшими кустами. Всё это в тот момент, когда молодая хрупкая девушка решила здесь срезать дорогу. Стандартный сценарий для ограбления и изнасилования. Был бы, если бы не оборотень, дремлющий в виде волка на скамейке, претворившись большой бродячей собакой, которой и дела нет до людских проблем. Но дело было и в особенности к этой истории. Нет, спасителем он себя не считал, хотя девушка могла бы его таковым назвать. Волк считал себя скорее мучителем, жестоким и беспощадным…

Вот парни вышли из засады и направились к своей жертве, зверь тоже встал и медленно побрёл к своим жертвам, давая им подольше насладиться ролью хищников.

- Ну, что, девчуль, есть чего интересного? – заговорил один из них. – Баблишко? Мобилка?

- Нет, извините, я спешу, - единственное, что могла сказать девушка, понимая, что происходит, но не понимая, что делать.

Она бросилась вперёд, но какой-то амбал поймал её за руку и потянул к себе.

- А если найду? - Парень жутко захихикал, это подхватили и все остальные.

Девушка, дрожа всем телом, не могла сдвинуться с место, страх приковал её ноги к земле.

- Гав! – Вдруг послышалось из темноты.

Все обернулись, один парень включил фонарик и направил в ту сторону, откуда шёл звук. Он сам и его дружки дружно рассмеялись, увидев собаку, путь и большую. Она даже не рычала. От света пёс просто ещё раз гавкнула и подошёл на пару шагов ближе.

- Твой что ли? – поинтересовался амбал, не ожидая ответа. – Псина, как и ты, какая-то вялая. Разберись с этим, Лапать.

- А чё я? – возмутился хулиган поменьше и не отличающийся на вид особой силой.

- Ты ж у нас зверьё резать любишь. Вот и давай!

Неохотно Лапать передал фонарик дружку и, достав из кармана складной нож, направился к собаке. Браток, которому передали фонарик, решил подшутить над живодёром и выключил его, как только тот поравнялся с собакой. Из темноты послышался визг, несколько хриплых стонов и отборные ругательства обманутого Лаптя.

Но через несколько секунд всё было готово. Парень вернулся, вытирая окровавленный нож об выцветшую майку.

- Сыграла в ящик твоя собачка. Ты следующая, - для устрашения он приставил нож к горлу девушки.

Тут из темноты послышался хриплый кашель. Как раз с той стороны, где лежала мёртвая собака.

- Ты что, не прикончил дворнягу? – возмутился тот, что был с фонариком.

- Ничего, сама подохнет, - небрежно бросил Лапать, начиная свободной рукой лазить по карманам девушки, которую крепко держал амбал. – А тебе я ещё это припомню!

- Больно же! – донёсся из темноты чей-то голос, снова с той же стороны, где умирала собака.

Все посмотрели туда. Там действительно что-то шевелилось в темноте. Возмущённый наглым поведением Лаптя парень попытался включить фонарик, но его руки дрожали. И вместо того, чтобы включиться, устройство упало на землю, не проронив ни лучика света.

Между тем на месте убийства кто-то встал и отряхнулся. В слабом свете ближайшего фонаря трудно было рассмотреть это существо. Ясно было только одно: оно было человеком. Судя по росту и голосу, скорее всего, это был мальчишка лет двенадцати.

- Больно же, когда глотку передают, - обиженно заметил он, как будто ему просто дали подзатыльник.

От такого заявления хватка амбала ослабилась, а руки Лаптя задрожали, и он выронил нож.

Мальчишка больше ничего не сказал, он растворился во тьме. Белая собака с окровавленной шеей спустя мгновение стала угадываться в дрожащем свете быстро поднятого, но с трудом удерживаемого фонарика. Сначала она прошла несколько шагов, а затем бросилась на амбала и вонзила зубы ему в ногу. Он закричал о боли и выпустил девушку.

- Беги, - сказала собака всё тем же детским голоском. – У меня с ними личные счёты.

Услышав эти слова, девушка рванула в темноту, не задумываясь над тем, что ей это только что сказал пёс, умеющий превращаться в человека.

Зверь проводил спасённую взглядом, за это время четвёртый, стоящий всё время чуть поодаль с битой, огрел ей по голове оборотня. Он пошатнулся, но не упал.

- Хватит делать мне больно! – Зарычал он. – Вы, что не поняли: я не собака, которая всё стерпит. Сегодня вы будите дворнягами для моих жестоких игр.

Зверь кинулся на амбала с такой силой, что повалил его на спину. В месте за ним стояло дерево. От удара о ствол парень потеряла сознание.

Все бросились бежать, поскольку победить разъярённого зверя, который одним выпадом обезвредил самого сильного из них, не представлялось возможным.

Оборотень позволил сбежать другим, но не Лаптю. За пару прыжков зверь настиг его и повалил на траву, прижав передними лапами, чтобы тот не мог встать. Парень пытался изо всех сил освободиться, но всё было тщетно. Как ни странно, Лапать был достаточно силён не смотря на свой вид. Его силы хватило бы, чтобы освободиться от лап здоровой натасканной собаки или даже дикого волка, но не оборотня.

Глава 1 А какими бы они были

— А какими бы они были? — этот вопрос заставил Анфу вздрогнуть. Она уже около минуты думала о чём-то своём, очень сильно отдалённом от нашего мира.

— А? — девушка перевела отрешённый взгляд на подругу и сфокусировалась на ней.

— Ну, оборотни, — нетерпеливо пояснила Криста. Девушка с длинными светлыми волосами, золотисто-карими глазами и вечной задорной, хоть и немного хитрой улыбкой. — Какими бы они были, если бы существовали?

— Хм… — Анфа задумалась, приложив ладонь к лицу. Взгляд её неестественно ярких зелёных глаз снова стал отрешённым. — Даже не знаю. Может, они были бы больше похожи на животных, чем на людей, жили бы в лесу и… ну, в общем, ты поняла.

— А я думаю по-другому! — Кристу явно куражило расхождение мнений, а то, что она в этот момент стояла на коленях, упираясь ими в сидение своего стула, лишний раз это доказывало. — Оборотни, если бы существовали, конечно, были бы больше похожи на людей, чем на животных. Они бы ходили в школу, как ты и я, гуляли по улицам, работали, в общем, делали всё, как нормальнее люди, и нельзя было бы отличить человека от оборотня.

— А вампиры, тогда, как же? Они бы тоже жили, как люди? Таились и кровь втихаря где-то доставали? — Анфа накручивала на палец прядь своих недлинных светло-русых волос, а её взгляд, как будто говорил: "Подруга, у тебя уже диагноз".

— Ну, да. А что? — девушка обиженно опустила глаза.

— Ничего. Просто у тебя получается, что вампиры и оборотни могут существовать среди нас.

— Но это ведь интересно! Живёшь-живёшь и не подозреваешь, что твой сосед вампир, а друг — оборотень. Правда? Страшно даже становиться…. У-у-у!.. — Криста придвинулась ближе к подруге, угрожающе шевеля пальцами, как привидение из мультика.

Анфа хмыкнула.

— Ну, допустим, — взгляд девушки скользнул куда-то в сторону. – Вот Денис, по-твоему, может быть вампиром или оборотнем?

Шутница обернулась, и увидела приближающегося к ним парня.

— А что? Так даже интереснее, — хихикнула она. — Ведь мы не знаем, какой он на самом деле!

— Только ему это не говори, хорошо?

Криста тяжело вздохнула, неохотно соглашаясь.

— О чём шушукаемся? — приветливо улыбнулся Денис. Его не слишком коротко подстриженные тёмный волосы блестели в свете ещё яркого сентябрьского солнца, а голубые, как небо, глаза светились позитивом.

— Да так, ни о чём, — Анфа пожала плечами.

— Не ври, — фыркнула лучшая подружка, больно ущипнув свою соседку по парте. — Ни о чём разговаривать весело не бывает.

— А вы о чём-то весёлом болтаете? — ухмыльнулся парень.

— Как будто, оборотни — весёлая тема, — фыркнула девушка.

— Я тоже люблю оборотней. Ну, и что выяснили?

— Да так… — начала Криста. — Анфа считает оборотней дикими зверями из леса. А я — цивилизованными людьми.

— Ну, надо же… — усмехнулся Денис и обвёл одноклассниц взглядом.

— А ты как думаешь? — поинтересовалась оптимистка.

— Ну, я… знаешь, я, наверное, тебя поддержу. Всё же оборотни должны быть умнее животных, а значит, быть ближе к людям.

Анфа хмыкнула. Эта идея её явно не впечатляла.

— А по-моему, если бы они и существовали, то это были бы ужасные чудовища, убивающие ради удовольствия всех подряд, — встряла в разговор как будто бы случайно проходившая мимо Рита, темноволосая девушка с короткой стрижкой и почти чёрными глазами, в которых всегда было что-то загадочное, полностью соответствующее безумному увлечению гаданиями и мистикой.

— Может, хватит уже говорить о том, чего не существует! — не выдержала Анфа. – Ну, серьёзно. Сидим и обсуждаем какую-то хрень. Что о нас подумают окружающие?

— Я думала, ты любишь оборотней, — Криста погрустнела и, соскользнув ногами на пол, села нормально. — У тебя и на браслете волк.

Девушка тяжело вздохнула, повернув металлический браслет на левой руке, и провела пальцами по выгравированному там волку.

— Ну да, люблю. Но не так, чтобы… — она отвела взгляд. – Мы выглядим, как клуб придурков!

— Ну, в принципе, да, — согласился Денис.

— Ты так это воспринимаешь? — удивилась лучшая подруга. – Ну, ладно. О чём ещё поговорим?

Но тут прозвенел звонок, и необходимость искать тему отпала.

Весь день Анфа смотрела в окно и грустила. Не то, чтобы она была ленивой и не хотела учиться, ведь её оценкам можно было только позавидовать, просто что-то не было настроения.

— Анфиса! — учитель повысил голос. — О чём ты мечтаешь на уроках?

Глава 2 Жуткие гадания

— Привет, — улыбнулась Рита Денису. Она ждала его после уроков возле школы, желая пойти домой с другом детства.— Как дела? – парень тоже ответил улыбкой. – А где Анфа?

Рита погрустнела, но вскоре улыбка снова украсила её лицо.

— Её с факультатива отпустили. Они с Кристой уже ушли домой.

— Ясно, — кивнул парень, поворачивая к выходу со школьной территории.

— А знаешь, я нашла новое гадание, - подскочила к нему Рита. - Оно, судя по отзывам на сайте, очень точное. И кстати, это гадание на ближайшее будущее, то есть мы скоро сможем проверить, правда ли это. Ну, как тебе? Проверим?

— Даже не знаю, если время будет, — Денис почесал затылок, отводя взгляд куда-то к стенам школы.

— Тогда давай послезавтра. Как раз будет суббота, и можно будет никуда не спешить. Только нужны четыре человека.

— Ладно. Вижу, ты от меня не отстанешь, — Денис ухмыльнулся, давая понять, что это была шутка. – Так кого возьмём? Может, Анфу?

Рита пожала плечами, тяжело вздохнув:

— Ну, если так хочешь, давай.

— Ага. А Анфа уговорит Кристу. Ну, или наоборот.

— Кристина больше любит гадания, чем Анфа, — ненавистное имя последней девушка будто выплюнула.

— Хорошо. Давай погадаем…

— Анфа, ну, давай… — канючила Криста, — давай погадаем. Рита сама же зовёт.
Первая сидела за партой, положив на неё руки, а на них - голову.

— Вот меня это и настораживает, — вздохнула она. – Как это, Рита – и будет гадать мне? Она быстрее придушит меня, чем карты раскинет!

— Да, ничего она не сделает. Тем более: там Денис будет, чтобы вас разогнать.

— Так ты думаешь, что мы подерёмся?! – Анфа подняла голову и вопросительно посмотрела на подругу.

— Нет. Просто так сказала случайно. Ну, пожалуйста! Я хочу погадать с ними! Ну, мы же подруги. Пожа-а-алуйста! Я тебе тоже чем-нибудь помогу…

— Нет! И точка!

— Злюка ты, — Криста скрестила руки на груди и насупилась. — Они же гадают уже завтра. И я тебя не прощу, если мы не узнаем такое важное пророчество.

— Ладно, пойдём, — сдалась наконец Анфа. — Только при первой же возможности я уйду оттуда.

Наступил вечер субботы. При свечах за журнальные столикие дома у Риты уселись все участники гадания. Анфе досталось место напротив Дениса, что, естественно, не понравилось Рите, хотя она была ближе к парню.

Хозяйка дома принесла карты Таро, перетасовала колоду и положила её в центре стола, рубашкой вверх.

— Возьмёмся за руки, — вкрадчиво проговорила гадалка.

Все послушались, но она сама с неохотой взяла руку Анфы.

— Повторяйте за мной: «Карты всё знают…»

Все повторили хором:

— Карты всё знают….

— «…карты всё видят…»

— …карты всё видят…

— «…карты ответ нам дадут…»

— …карты ответ нам дадут…

— «…что неведомо, что скрыто от нас».

— …что неведомо, что скрыто от нас.

Криста, похоже, получала удовольствия от этой мистической атмосферы. Рита вела себя загадочно, глядя на неё можно было решить, что эта девушка – профессиональная гадалка. А вот Денис и Анфа были только для завершения обряда, им обоим уже было откровенно скучно.

Рита развернула веером колоду:

— Вытяните по одной карте, но не смотрите на неё, иначе гадание не получится, — все послушались, а гадалка вновь перетасовала колоду и положила её в центре стола. – Теперь положите ваши карты вокруг колоды.

Все так и сделали. Рита взяла верхнюю карту и положила между своей, недавно выбранной, картой и картой Дениса, дальше она делала тоже самое по кругу. В итоге получился какой-то знак вроде ромбовидного солнца с лучом из каждого угла.

Гадалка убрала колоду, оставив только этот знак.

— Карты, вы всё видите, вы всё знаете. Расскажите нам, что было, что есть и что будет.

После этих слов Рита собрала карты, образовывающие знак, и, перетасовав их, стала раскладывать перед собой, читая пророчество:

— Скоро, — на стол легла первая карта, – случиться несчастье, — вторая карта оказалась рядом с первой. — Лёд и пламень… — третья, – сойдутся в битве, – четвёртая. – Прольётся кровь, — пятая. — Белого зверя, – шестая. – А кто-то из нас умрёт, – седьмая. – В его крови будет послание для другого, — восьмая. – Это уже нельзя изменить…

Из открытой форточки в комнату ворвался порыв ветра, затушив свечи. Несколько минут все сидели молча, в полной темноте. Все были напуганы. Каждый слышал только собственное дыхание и гулкие удары сердца в груди.

Глава 3 Падение

В понедельник утром друзья снова стали обсуждать гадание прямо в классе, всё равно все были заняты своими делами и не слушали их.

— Мне страшно, — Криста обняла себя за плечи, будто ей было холодно. – Я не хочу потерять кого-то из вас. И самой умирать не хочется.

— Да никто и не собирается умирать, — Анфа развела руками. – Рита просто наплела ерунды, чтобы нас попугать. Не бери в голову.

Криста открыла рот, чтобы ответить, но «гадалка» её перебила:

— Может, хватит обвинять во всём меня?! Я сказала, что ничего не придумала! Это мне сказали карты!

— Да-да. Так я тебе и поверю, — хмыкнула Анфа, глядя в окно.

— Я никогда не вру с предсказаниями! — не выдержала Рита. В знак своего протеста она вскочила со стула и ударила кулаком по столу.

— Ага, а по-моему, ты врёшь прямо сейчас… — ничуть не впечатливши этим действием, заявила её соперница.

— Ещё одно слово – и твоя смерть исполнит предсказание! – прошипела девушка

Анфа только чуть-чуть повернула голову и спокойно, даже с каким-то безразличием, посмотрела на неё.

Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы не вмешался Денис.

- Может, хватит?! – вскрикнул он, но затем смягчился и спокойно усадил Риту на место.

Та тяжело вздохнула, но всё же села. Анфа покачала головой. Криста, всё ещё обнимая себя за плечи, удивлённо смотрела на обеих.

— Когда вы уже перестанете ссориться? – продолжал парень. – Я устал вас разнимать.

— Так это случается не только в школе? — уточнила любительница оборотней.

— Нет, — Денис тяжело вздохнул, – они с первого дня знакомства ведут себя, как кошка с собакой… — он помолчал. — Так, какой будет ответ?

Анфа пожала плечами, а Рита пробурчала себе под нос:

— Когда пророчество исполнится…

Так ни к чему и не придя, все решили просто забыть об этом предсказании, и в суете школьных дел это прекрасно получалось.

После обеда Анфа поднималась по лестнице, что-то напевая себе под нос. Но у площадки второго этажа её догнала Рита:

— Ты чего так пялилась на Дениса!?

— А разве я должна у тебя каждый раз спрашивать, когда хочу на него посмотреть? – безразличным тоном ответила девушка.

— Я гадала на картах!

— И?

— С тобой он умрёт!

— Ни я, ни он в твои гадания не верим. Так что извини, — Анфа повернулась и хотела уйти.

Она сделала шаг на лестничную клетку, Рита, находившееся на две ступеньки ниже, схватила её за руки и рванула к себе. Забывшиеся от нахлынувших чувств девушка не рассчитала силы. Пытаясь удержать равновесие, Анфа сделала шаг назад, но наступила как раз на край ступеньки. И…

Мгновение… Она лежала на ступеньках. Глаза её были закрыты. Волосы раскиданы. А на той ступеньке, что была возле головы, показалась кровь.

Рита закричала. Кровь потекла к краю, и первая капля упала вниз.

Денис, возвращающийся из столовой, услышав крик, рванул на лестницу, а затем к Анфе.

— Анфа! Анфа! Вставай! – парень тряс девушку за плечи, но она не реагировала. – Анфа!

Рита испуганно смотрела на это и не могла сдвинуться с места. В глазах у девушки читался ужас.

- Я думал: они лучшие подруги, — послышалось из кучки новеньких, только пришедших в эту школу и не успевших особо ни с кем потрудиться.

- Друзья так не поступают...

- Ужас какой...

«Она не очнётся…» — вдруг пронеслось в голове у Дениса. Он отпустил Анфу. Она, как мешок, рухнула на испачканные кровью ступеньки.

Была ещё одна призрачная надежда. Браслет. Парень схватил его и с силой сорвал. Металлический обруч со звоном упал в лужу крови. И этот звук будто разбудил девушку. Она открыла глаза и удивлённо посмотрела на Дениса, склонившегося над ней.

— Ты чего? – удивилась Анфа.

Денис только улыбнулся. У него не было слов. Девушка приподнялась. Поняв, что что-то не так, она провела кончиками пальцев по волосам и взглянула на результат. Кровь.

— Я вызвала скорую, — Криста подбежала и обняла подругу. – Я так рада, что ты жива, что всё хорошо.

— А разве может быть по-другому? – Анфа улыбнулась. – Только скорую зачем?

Глава 4 Заброшенный дом

Стемнело. Двое мальчишек, которым на вид было около десяти лет, хотели проверить себя на смелость.

Эта идея ещё полчаса назад казалась превосходной, но сейчас, стоя пред заброшенном зданием, которое буквально источало энергетику пугающий мистики, друзья не решались войти, и каждый из них боялся показать свой страх другому.

Уже минут десять они стояли так в нерешительности; пустой дверной поём будто заполняло что-то неведомое, что-то пугающе неизвестное. Это было похоже на портал в параллельный мир, мир, откуда не знаешь, вернёшься ли живым. А может, там живут не успокоенные души, которые только и хотят утянуть в мир мёртвых две юные душонки?

А если…

Такие мысли теснились в головах двух искателей приключений всё то время, что они простояли пред пустым дверным проёмом.

— Ты чё, очкуешь? – один решил свалить вину за свой страх на дружка.

— Да не очкую я! – выпалил тот и бросился в темноту, которая так пугала его ещё несколько секунд назад.

Оставшийся ещё несколько секунд стоял, вглядываясь в пустоту, в которой только что пропал его товарищ, потом с криком:

— Меня подожди! — тоже бросился внутрь.

Они оба и не подозревали, что за ними внимательно следят глаза хитрого охотника, белого зверя, тенью скользящего в темноте…

Второй догнал первого и положил ему руку на плечо. Тот вскрикнул.

— А! Ты что так пугаешь?!

Он хотел ответить, но в темноте комнаты, к которой только начали привыкать глаза мальчишек, промелькнула чья-то тень. Оба искателя приключений замерли от страха.

— Что это было? – прошептал один.

Но не успел друг ответить, тень пробежала ещё раз, а потом что-то небольшое запрыгнуло в пустой оконный проём; глаза этого существа сверкнули голубовато-белым блеском в свете луны.

Мальчишки содрогнулись. Существо, чья белая шерсть будто светилась в лунном свете, взглянуло на них, но, похоже, не увидев ничего интересного, снова отвернулось.

Глаза искателей приключений уже полностью привыкли к слабому свету луны. Теперь они различали пустые дверные проёмы в другие комнаты и какие-то поломанные предметы, валявшиеся на полу, покрытом толстым слоем пыли и песка.

Немного осмелев, друзья все же решились подойти к зверю, который с каждым мгновением становился всё менее и менее пугающим.

— Это чё, кот, что ли? – возмутился один, погладив "пугающего" зверя. Тот почему-то совершенно не боялся двух подростков хулиганистого вида.

— Ну, ты и… — хихикнул второй.

— Чё сказал?!

И вдруг тот самый кот тихонько засмеялся, совсем как человек.

— Вы думаете, что можете просто так сюда прийти? – мурлыкнул он, грациозно повернувшись. — Считаете себя смельчаками, мр-р?

Мальчики отшатнулись.

— Т-ты г-говоришь?

— Мр-р… — кивнул белый хищник. – Я ещё и не такое могу, — он приготовился к прыжку. – Только не убегайте, пожалуйста. Мне тут будет скучно, — и снова тихонько засмеялся. — Хочу предупредить... моё имя вы всё равно не запомните, но всё же... после можете вспомнить прозвище, — «кот» выдержал эффектную паузу, — последний… оборотень...

Прыжок. Искатели приключений замерли от ужаса. На бетонный пол опустились уже не кошачьи лапки, а массивные волчьи лапы. Сам зверь смотрел в пол, заставляя мальчишек в ужасе гадать, что это существо будет делать дальше. Так прошло несколько мучительно долгих секунд.

Вдруг белый волк поднял голову и завыл. Мальчишки бросились бежать к пустому дверному проёму, в следующее мгновение зверь рванул за ними.

Но дорогу мальчишкам перегородил какой-то человек, похожий на чёрную тень, буквально излучающую ледяную энергию страха. Он стоял прямо в дверном проёме, так что один мальчик врезался в него. Обычный взрослый упал бы от такого удара или хотя бы сделал шаг назад, удерживая равновесие, но не этот. Человек даже не пошатнулся, а мальчишке показалось, что он врезался в каменную статую. Волк остановился, забыв о тех, кого недавно преследовал, оскалился и угрожающе зарычал:

— Что тебе здесь надо?

— Смотрю: ты тут развлекаешься. Я тоже хочу, — заговорил незнакомец таким же ледяным голосом, как и гнетущая атмосфера вокруг. – Развлекаемся-то мы, похоже, одинаково.

— Ты уже это говорил! – гаркнул волк, зарычав ещё громче.

Как будто не заметив этого, он взял одного мальчишку подмышку и, философствуя, зашагал к окну, не обращая внимания на крики ребёнка и его попытки вырваться.

— Возможно, мы такие же разные, как день и ночь, как лёд и пламя, — рассуждал он, забыв об окружающих. – Но, все же, и в противоположностях, есть нечто схожее. Хоть мне тоже противна эта мысль, но у нас всё же есть схожие черты. Например, мы оба принадлежим тому нереальному, по мнению многих, миру, который люди считают сказкой…

Глава 5 Послание кровью

Как? Как это могло случиться? В таком маленьком и тихом городке, где никогда не было ничего из ряда вон выходящего (кроме, конечно, россказней о белом волке)? Как судьба могла быть так жестока? Как?!

Все жители за одну ночь будто оказались в кошмаре, в какой-то нереально страшной истории из книги невероятно жестокого писателя. И никто не понимал, почему это произошло именно с ними, с этим городом, с ней…

Да, с ней...

14 сентября — день смерти обычной школьницы, Маргариты Лис.

Хотя, если посмотреть не в масштабах одного заурядного городишки, а в масштабах страны или даже мира, то это случается, к сожалению, не так уж и редко…

Обычно убийцу находят. Может, спустя месяцы. Может, спустя годы. Но этой смерти суждено было навсегда остаются нераскрытой из-за полного отсутствия материальных улик, ведь люди не могли и не хотели понять всей мистики произошедшего.

Поздно ночью вдруг раздался волчий вой. Волк будто плакал, будто просил о чём-то. Люди бросились в парк, откуда доносился звук. А там…

Под мостом над крохотной речушкой, у самой кромки воды лежала она, Рита. Она была мертва. Одежда была кое-где в крови. На шее две ранки, будто от укуса змеи. И всё…

Нигде больше ни одной улики. Смерть наступила быстро, оставив легкую безмятежную улыбку на губах девушки. Похоже, она даже не сопротивлялась…

Ни одной улики. Только следы волчих лап, ведущие к трупу, а потом резко обрывающиеся чуть дальше.

Среди тех, кто первым прибежал на вой, были Денис и Анфа, но было уже поздно. Они ничего не смогли сделать. Мёртвое тело увезли на вскрытие несмотря на просьбы родителей не трогать тело их дочери.

То, что случилось, оставалось загадкой, которой никто не мог найти логичного объяснения. Это внушало ужас в сердце каждого, кому было не безразлично…

И один вопрос витал в воздухе, создавая гнетущую атмосферу: кто и как это сделал?

Усталые от бессонной ночи, Анфа и Денис сидели в классе, но никто из них о сне даже не думал.

— Плохо выглядите, — заметила Криста. – Может, отпроситесь и поспите? Учителя же знают, что вы там были, они отпустят.

— Я не усну, — еле слышно сказал Денис, глядя в окно.

— Я тоже, — прошептала Анфа.

Криста не унималась:

— Рите уже не поможешь. А вы, если спать не будете, отправитесь к ней.

— Да тут не только в Рите дело, — тяжело вздохнула Анфа, и протянула подруге испачканный кровью маленький листок бумаги с неровной, корявой, еле различимой, но всё же разборчивой надписью:

Ты следующий, последний оборотень!!!

Пробежав по ней глазами, девушка сразу уронила листок. Руки её дрожали.

— Что… что это?

— Не знаю, — Анфа покачала головой. – Может быть, это написал псих, но псих не смог бы так аккуратно выкачать всю кровь из таких крохотных ран.

— У Риты не было крови?!

— Да. Ни капли. Из морга звонили. Сказали, что такого ещё не видели.

— Ужас какой! А может это был вампир? – рассуждала Криста, водя не пишущим концом ручки по парте.

Первые насколько секунд на неё смотрели как на сумасшедшую не только друзья, но и те, кто просто пришёл, как говориться, погреть уши.

Анфа опустила глаза:

— А ты в это веришь?

Ей уже не хотелось относиться с иронией к безумной любови подруги ко всему сверхъестественному.

— Но тут же написано…

— Я не понимаю, что вообще произошло, — наконец с нескрываемым раздражением заговорил Денис. – Ещё и эти дети рассказывали про последнего оборотня. Это что, такая психическая болезнь?

Глядя в пол, Анфа молчала, думая о чём-то своём. Другие тоже не знали, что сказать. Так прошло около минуты.

— Анфа! Анфа! – парень тряс её за плечи. – Заснула, что ли?

— Нет, задумалась просто, — прошептала она.

— Я уже десятый раз тебя зову.

— Извини, — без эмоций проговорила она.

— Ты ведь не простишь ему это? — с жаром выпалил Денис.

— Кому? — удивилась Криста, но, судя по выражению лица Анфы, она знала, кого Денис имеет ввиду.

— Никогда не прощу, — прошептала она и опустила глаза.

— Я тоже…

Прошло два дня. Все собирались проводить Риту в последний путь.

Анфа не смотрела вперёд, только роняла слёзы на чёрный асфальт. Денис шёл с ней рядом. Вдвоём они несли один венок, с надписью: «От друзей».

Глава 6 Холодная ночь

Холодная белая луна висела над тёмным ночным миром. Полнолуние – время нечисти: ведьм, колдунов, призраков, духов, демонов, вампиров, оборотней…

Хотя... кто из них ещё остался? Кто из них ещё существует в этом мире?

Но в эту холодную для середины сентября ночь было почему-то ещё и слишком тихо. Даже кузнечики не стрекотали в мокрой от вечерней росы траве, что нагоняло ужас на редкого полуночника, решившего погулять под мистически красивой полной луной. В эту светлую осеннюю ночь каждый, кто оказался бы на улице, мог бы услышать только собственное дыхание и стук своего испуганного сердца, желающего сбежать от этой гнетущей ночной тишины.

Казалось, что всех пугала именно она, эта гробовая тишина, смешавшееся с темнотой, может, поэтому ни одна ночная птица, ни одни зверь не решался издать хотя бы один писк, вой, стрекотание, жужжание, крик…

Да, и кто это мог сделать? Ведь никого не было, никто не прятался во тьме это этой холодной ночи.

Нет, все же кое-кто был.

Чёрный стриж, казавшийся в темноте лишь чёрной точкой, едва различимой на фоне тёмного неба, кружил над кладбищем. Застывшие в мраморе лица смотрели куда-то в пустоту, невидящим взглядам, не замечая чёрной птицы.

Может, это просто дикая птица, которой в такую ночь не даёт спать голод, и в отчаянии она решила поискать еду на кладбище? А если, это чья-то душа, отчаянно рвущееся из этого мира, желающая попасть туда, где она будет счастлива?..

Но, нет…

Медленно стриж опустился на крест совсем свежей могилы, издав тонкий полный горького отчаяния крик и разорвав этим гробовую тишину. Холодный лунный свет отразился в слезе, упавшей и разбившейся о землю миллионами бриллиантов. В эту мистическую ночь заплакала даже птица…

Взмахнув крыльями, стриж взлетел и… растворился в ледяной тьме, а на землю ступили лапы белого волка.

— Прости, — пошептал зверь. – Это моя вина.

Слёзы навернулись на глаза. Волк сжал зубы и опустил голову. Прозрачные капли на мгновение загорались серебром в лунном свете и разбивались о мёрзлую землю. Даже оборотни могут оплакивать людей…

Сделав глубокий вдох, зверь запрокинул голову к небу и завыл. Нет, это был не вой, а крик души, вся боль, скопившееся там, влилась в эту волчью песню, которую слышали только безмолвные могилы и холодная белая луна…

А волк продолжал выть. Слёзы катились по его белой шерсти и, сверкнув в звёздном свете, разбивались, как стекло.

Так прошло несколько минут. Белый зверь выл, не переставая, выл и плакал…

По ограде кладбища прошла тень. Волк отвлекся, глянул в ту сторону, но никого не было. Единственным живым существом здесь был он сам.

Нет, это было не так. На кладбище был ещё кто-то, и этот кто-то медленно приближался к оборотню. Зверь зарычал, но тут же затих и с удивлением уставился на пришедшего.

Человек шёл, не разбирая дороги, наверное, слёзы застилали ему глаза. Волк вздохнул с облегчением. Этот человек, одетый в чёрное, оказался матерью Риты, лежащей в земле под лапами белого зверя.

Женщина со слезами, но без страха смотрела в глаза волку.

— Тебе она тоже была дорога? — наконец прошептала она.

Зверь опустил голову, что означало грустное согласие.

— Ты тогда плакал над… — она всхлипнула, — ней… и сейчас… как будто зовёшь меня. Зачем?

Волк приподнял голову. В его глазах тоже блестели слёзы.

— Ясно. Ты не звал меня… тебе тоже больно её терять… Рита верила во все это: в гадания… и оборотней. Но я и не думала, что они существуют… и теперь я как будто во сне… волк оплакивает мою дочь. Или я схожу с ума?

Белый зверь покачал головой. Женщина молчала, из её глаз медленно катились слёзы, потом она прошептала:

— Ты знаешь, кто это сделал?

Зверь вздрогнул и удивлённо посмотрел на мать покойной Риты.

— Ты знаешь, что убил мою дочь? – повторила она уже чётче.

Волк кивнул.

— Ты отомстишь за неё?

Зверь опустил голову, будто он боялся ответить, будто боялся дать обещание, которое не сможет выполнить.

— Ты отомстишь?! – не выдержала женщина и упала на колени, закрыв лицо руками. Её рыдания разносились среди безмолвных могил.

Волк медленно подошёл к безутешной матери. Она без страха обняла зверя, единственное живое существо в этом мёртвом месте.

— Ты отомстишь? – прошептала женщина и почувствовала кожей, как волк кивнул.

Ещё несколько минут прошли в тишине, которую прорывал только тихий плач и редкие всхлипы.

— Как я хочу увидеть её ещё раз. Я так надеюсь, что она мне присниться.

— Я постараюсь это устроить, — послышался над ухом знакомый голос.

Глава 7 Тот мир, что рядом

Спустя три дня после похорон Риты, Кристина сумела выбраться за город к лесу совсем одна. Хоть она не слишком сильно дружила с убитой, то её смерть сильно потрясла ранимую натуру Кристы и маска весёлой доброй девочки затрещала по швам. Девушка поняла, что если не отдохнёт хотя бы час подальше от дома и одна, то вскоре станет той же угрюмой затворницей, не желающей ни с кем общаться, ведь те люди, к которым мы привязываемся, могут так легко покинуть нас. Именно это напомнила Кристе смерть одноклассницы. Но, как ни странно, вместе со страхом появилось и другое чувство, чувство того, что мистическое совсем рядом, а белый волк действительно существует. Правда, последние дни она про него не упоминала при людях, чтобы тоже не посчитали сумасшедшей, как мать Риты. Белый волк существует, теперь для Кристы это стало не просто слепой верой, а настоящей уверенностью и неоспоримым фактом.

Прогуливаясь, по лестной тропинке, Криста пыталась выкинуть из головы жуткие мысли о потере близких и белом волке, но они не хотели уходить. За деревьями текла река, девушка следила за течением, уносившем жёлтые и красные листья вдаль, но это только добавляло горестных мыслей. Вдруг на глаза Кристе попалось что-то белое на берегу. «Белый волк,» - пронеслось в голове у девушки, её сердце бешено застучало, но… через мгновение здравый смыл восторжествовал и девушка пришла к выводу, что скорее всего, это просто брошенный кем-то в лесу белый полиэтиленовый пакет. Кристка, конечно верила в белого зверя, но не настолько безумно, чтобы верить, что может случайно встретить зверя в лесу.

Да, она не верила, что это был оборотень, но всё-таки решила проверить. Успокоив себя тем, что она поможет природе, если уберёт этот пакет, девушка бросилась к мусору у реки.

Каково же было её удивление, когда плохо различимое за кустами белое нечто повернуло голову, как только Криста зашумела ветками, пытаясь пробраться к нему. Только девушка успела понять, что действительно видит белого волка, зверь оскалил зубы и зарычал. Медленно, словно считал человека своим врагом, он медленно поднялся, не отводя злобного взгляда от незваной гости.

Инстинкт самосохранения буквально кричал в голове у Кисты: «Беги» - но она не могла сдвинуться с место от сковавшего её страха, а хищник подходил к ней всё ближе и ближе.

- Я… я… - пыталась сказать девушка что-то вразумительное, ведь она знала, что волк её поймёт, но челюсть жутко дрожала. – Я… я тебе… не… не враг...

Страх немного отпустил мышцы, и Криста всё же сумела сделать шаг назад, но споткнулась и, вскрикнув, упала. Надежды на спасение не оставалась. Ужас плотно зажмурил глаза девушке, так что она даже не знала, что происходит, но воя больше не было слышно. Тяжело дыша, она приоткрыла один глаз. Зверь уже стоял рядом, но не рычал. Он издавал звук, похожий на недовольное кошачье урчание. Похоже, волк не желал девушке зла, он просто разозлился на неё из-за того, что она прервала его отдых.

Несколько секунд они смотрели друг на друга, не зная, что предпринять. Наконец, оборотень тяжело вздохнул, сделал несколько шагов и оказался рядом с ухом девушки. Та отпрянула, но в следующее мгновение, хоть и с опаской, но выпрямилась, поняв, что зверь хочет ей что-то сказать.

- Не суйся в наш мир. Ещё шаг – и ты не сможешь вернуться.

После этих слов, произнесённых шёпотом, волк повернулся и побрёл прочь, за спину Кристе.

- Если тебе так плохо в своём мире, почему бы тебе не стать человеком и жить с людьми? – неожиданно даже для себя резко повернулась и выкрикнула девушка.

Волк обернулся и недовольно глянул на неё, но не произнёс ни звука. В следующее мгновение зверь исчез, только стриж взметнулся над водой.

Криста вернулась домой со смешанными ощущениями. Вроде, она и встретила того самого белового волка, в которого так верила, но даже он ей сказал остановиться. Получается… потусторонне существует, но нельзя его трогать? Нет, с этим любительница мифов смириться не могла.

- Тебе приснилось! – строго заявила Анфа, услышав на следующий день эту неправдоподобна историю.

Она не хотела сидеть. От злости она просто ходила туда-сюда по классу.

- Опять она чудить? Привыкай, - хихикнул ей какой-то пацан, который тоже находился в классе.

- Знаешь, а я ей верю, - вдруг заявил Денис. Это было не похоже на его обычную шутку.

- Придурки, - только и хмыкнула Анфа.

- Ну, а что? – аргументировал парень. – Всё больше людей говорят, что видели белого волка, да и он вполне может быть не счастлив от своей звериной жизни, но по каким-то причинам не может стать человеком.

На это девушка не знала, что возразить, она просто приложила руку к щеке и покачала головой.