Последний полёт "Одиночки"

1

Корабль зашёл на посадку, иссушив маслянистый чернозём в труху. Всклокоченная пыль сгустилась мутным облаком. Когда воздух успокоился, на сверкающем боку корабля стала видна надпись: «Одиночка».

Створки шлюза разъехались, на землю опустился трап. Из корабля выехал джип с открытым кузовом. За рулём сидел высокий джентльмен в клетчатой кепке и охотничьей куртке, при горделивой осанке и винтовке. За джипом следовали псы – настоящие монстры, созданные из микросхем и металла.

Закат отреагировал на появление чужаков заострёнными тенями. Псы сорвались вслед за джипом серебристыми пулями.

Шины рассекали бездорожье, будто нож мягкое масло. На пути то и дело возникали валуны или рытвины, но всякий раз джентльмен избегал аварии резким поворотом руля. Остатки света расступались перед капотом, за габаритными огнями путался сумрак. Комья земли разлетались из-под стальных лап псов.

Впереди возник овраг – не чета предыдущим ямам. Джентльмен переключил тумблер, и джип взлетел над землёй при помощи реактивной тяги. Псы на бегу прыгнули в кузов и рассматривали открывшийся вид с истинно металлическим безразличием.

Слева раскинулись поросшие травами изумрудные холмы, справа протянулась серая лента суетливой реки. Одолев овраг, джип рванул вперёд – навстречу бескрайней равнине. Шины с хрустом перемалывали сочную флору в фарш. Прорвав оборону зарослей, джентльмен затормозил и достал из бардачка бинокль. Перед ним доверчиво обнажилась даль. На тёмной равнине стадо яров готовилось к ночёвке. При беглом подсчёте в стаде насчитывалось: десяток взрослых самцов, штук тридцать самок и невесть сколько молодняка.

Джентльмен взял верёвку и покинул салон. Прикрытый винтовкой спереди, а псами сзади, он двигался еле различимой тенью. Когда до стада осталось метров пятьдесят, джентльмен притаился. Вскоре от стада отделился молодой самец с ещё мягкими рогами. Самец сонно ковылял к кустам, где, по всей видимости, вожак обозначил отхожее место.

Джентльмен достал манок и послал сигнал. Молодой яр замер – он услышал голос самки. Оковы сна мигом слетели с него. Самец бодро затрусил в сторону зова. Мохнатая голова забавно раскачивалась в такт шагам.

Грянул выстрел. Яр припал на задние конечности. Факт гибели никак не доходил до него, тело неуклюже заваливалось в бок.

Со стороны стада послышалось тревожное мычание. Вожак – тонна мускулов, увенчанная изогнутыми рогами, побежал на выручку соплеменнику. С лаем псы кинулись на него. Челюстная гидравлика не ведала пощады.

Джентльмен схватил брелок от джипа и запустил автопилот. Другие яры смыкали кольцо. Под тяжёлыми копытами мерещился треск вражеских костей. Псы уже не могли сдержать превосходящих числом противников.

Вспыхнули фары. Джип стремительно прорвал окружение, в очередной раз доказав превосходство металла над плотью. Джентльмен накинул добыче аркан на шею, впрыгнул в открытую дверцу, и ударил по газам, оставив вопрос окончательной смерти яра на совесть силы трения.

Через пару километров позади джипа тащилась бесформенная груда мяса. Мотор деловито урчал. Псы бежали рядом. Призывы яров к сородичу слышались всё слабее.

«Одиночка» встретил охотников яркими огнями. Укрывшись под защитой корпуса, джентльмен сменил охотничий костюм на передник и поварской колпак.

– Дорогие друзья! Сегодня нас ждёт особенный ужин: фаршированный рисом и овощами рубец, запечённое целиком сердце и жаркое из остатков яра с брусничным соусом…

– Стоп!

Видео замерло на моменте поднятия мясницкого ножа. В капитанской рубке повисла тишина.

– Что-то не так, Мистер Откаст? – спросил Дворецкий.

Джентльмен придвинулся к монитору, разглядывая кровавое пятно на воротнике.

– Почему не сообщил, что моя одежда была испачкана?

– Но вы запретили комментарии во время съёмки, – в голосе Дворецкого послышалось волнение.

Мистер Откаст встал, в темноте его лицо казалось изваянным из мрамора.

– Разве ты забыл правило? – строго спросил джентльмен. – «Одежда творца безупречна». На фоне первой части видео, когда зритель буквально задыхается от грязи и крови, вторая часть дарит ощущение чистоты. К моменту накрытия стола зритель познаёт умиротворение и вкушает сочный кусок жизненных благ заодно со мной. Поэтому, убери все кадры с пятном.

– Но это урежет видео на 30%!

Джентльмен нахмурился. В его взгляде, точно так же, как и в опущенном на курок пальце, ИИ корабля уловил недвусмысленный намёк.

– Будет исполнено, сэр, - согласился Дворецкий.

Зажёгся свет и на лице Мистера Откаста стали видны мелкие морщинки, а в каштановых волосах сверкнула седина. Он поднялся из кресла и принялся бродить по кораблю - заглянул на кухню, где царила абсолютная санитария - ножами можно было делать операцию, а полотенца прикладывать к открытой ране. Чрезмерная опрятность не ограничивалась кухней и создавала ощущение декоративности всех комнат. Выдубленный фильтрами до нейтральности воздух окончательно обезличивал внутренности «Одиночки», тогда как внешняя полировка небрежно отражала свет проносящихся мимо звёзд. Полностью оправдывающий своё название, отвергающий всё отщепенец, больше суток назад покинул экзопланету М33 звёздного скопления Омега Центавра, где прошла охота, и теперь дрейфовал по окраине Млечного Пути в ожидании новых координат.

Единственный живой обитатель межгалактического корабля, зашёл на склад проверить псов. Роботы запитывали батареи и даже в режиме гибернации имели устрашающий вид.

2

«Истинные эмоции дорого стоят», – рассуждал джентльмен. Каждое его слово и жест в предстоящем стриме должны иметь вес. Как-никак, он – легенда с многомиллиардной аудиторией, где среди толпы поклонников, затесалось ощутимое количество хейтеров, интерес которых, тем не менее, вносил лепту в поддержание популярности канала.

«Сгори в аду!» – часто можно было прочесть в комментариях. Но для рекламодателей разницы между обожанием и ненавистью не существовало. Они платили за просмотры.

"Одиночка" пристыковался к астероиду класса М, где находился склад и пункт выдачи. Орбита астероида удобно пролегала вблизи густонаселённых планет. Для обслуживающего персонала внутри была воссоздана гравитация и атмосфера.

С винтовкой за спиной Мистер Откаст прошёл в пункт выдачи. Рядом с ним летела портативная веб-камера.

– Приятная новость, дорогие друзья, – Мистер Откаст улыбнулся в объектив. – Долгожданный подарок от компании «СтарСтил» прибыл и будет распакован в прямом эфире!

Веб-камера тихо жужжала, за стеной гудела конвеерная система. Джентльмену же послышались овации и он горделиво вскинул лицо.

– «СтарСтил» славится технологией выплавки посуды из металлов от взорвавшихся сверхновых! Нет более качественной и надёжной кухонной утвари! Вкус блюд, приготовленных на этом металле, ни с чем не сравним!

Робот-погрузчик привёз большой контейнер. Сверху лежал конверт от «СтарСтил»: компания восхищалась творчеством Мистера Откаста и выражала надежду на дальнейшее сотрудничество.

Сковороды вок и гриль, барбекю, фритюр составляли лишь малую часть содержимого. Джентльмен потянулся к ножам, чтобы проверить их остроту и балансировку.

– Прошу прощения, – неожиданно влез Дворецкий.

Подобная вольность была прописана в программе ИИ лишь для экстренного случая.

– Видите ли, объём контейнера составляет два с половиной кубических метра, однако посудой занято всего полтора кубометра. Подозреваю, что у контейнера двойное дно. Ведь зачем нужны сквозные отверстия внизу? Не для вентиляции же тарелок?

Джентльмен перехватил винтовку и с нарочитой небрежностью постучал прикладом о стенку контейнера:

– Снимаю шляпу перед вашей находчивостью. Хорошая попытка. Но нужно объясниться.

После этих слов боковая стенка у контейнера отвалилась, подтвердив догадку Дворецкого о двойном дне. Из потайного отсека выбрался тощий юноша с рыжей шевелюрой, острым кадыком и безупречно-синим взглядом.

– Вы всегда носите с собой оружие? – поинтересовался юноша.

– После двух покушений, совершённых ярыми противниками моего творчества, эта мера стала необходимостью, – пояснил джентльмен. – Поднимитесь с четверенек и продолжим вести разговор на равных.

Юноша сокрушённо покачал головой:

– Мои ноги сильно затекли. Что-то вы не торопились за заказом…

Упрёк застал джентльмена врасплох. Он не знал, что сказать.

– Я планировал нашу встречу, – продолжил откровенничать юноша, – отследить спецзаказ гораздо легче, чем устроиться разнорабочим на склад. Видите ли, Мистер Откаст, я ваш преданный поклонник. И преуспевающий блогер. Конечно, подписчиков куда меньше, чем у вас. Но я готов трудиться! Мистер Откаст, вы настоящая легенда! – просиял юноша. – Начали с низов и добрались до звёзд! Я предлагаю вам свой талант, усердие и безграничную преданность в качестве ученика и слуги.

– И как ваше имя? – криво усмехнулся джентльмен.

– Мой ник в соцсетях – «Сэр Матвей», – с чувством собственного достоинства ответил юноша.

– Заявляю, Сэр Матвей, что вы – обычный клоун.

Юноша вспыхнул.

– Хоть вы и величайший блогер во вселенной, но ваш контент пора разнообразить, а то видео уже попахивают нафталином… – начав уличающий монолог, Сэр Матвей вспомнил про винтовку и умолк.

Взгляд джентльмена стал тяжелее гири:

– Что ж, я возьму вас с собой до планеты, после высадки на которую, вы навсегда прочувствуете значение фразы "Богом забытое место"…

Вдруг на Мистера Откаста накатило озарение, он резко обернулся к камере:

– Прямая трансляция ещё идёт?

– Конечно, – подтвердил Дворецкий, – как и всегда: до вашего распоряжения.

С выхоленными эмоциями джентльмена произошла катастрофа – высокомерие уступило крайней растерянности.

– Хочу сообщить, что к моменту появления Сэра Матвея количество зрителей перевалило за тридцать миллиардов, – любезно сообщил Дворецкий. – 62% считают идею обзавестись учеником «бомбической», 13% «классной»…

– Вырубай стрим! – гаркнул джентльмен.

– Как прикажете, – смиренно ответил Дворецкий.

Сэр Матвей заёрзал - он остался наедине с обозленным охотником, равнодушным ИИ и винтовкой.

– Я должен извиниться, – поспешил сгладить напряжение юноша, – если бы я знал про стрим, то… умолчал о нафталине.

Положение Мистера Откаста было, мягко говоря, щекотливым. Он не мог отмахнуться от желания своих подписчиков – это спровоцирует массовый исход с канала.

– Что ж, – Мистер Откаст убрал винтовку за спину.– Добро пожаловать на "Одиночку", юноша! Ни мамы, ни доброй тётушки здесь нет. Безропотно исполненяйте мои приказы, иначе отправитесь изучать открытый космос без скафандра.

Сэр Матвей вытянул руки по швам: