Последний портал

Глава 1

Ветер гнал пыль и сухие ветки по бесплодной земле. Вокруг только пустыня и руины древнего замка. Ни зверей, ни птиц. Лишь безмолвие, нарушаемое шелестом песка. И среди этого запустения возвышался портал. Вернее то, что от него осталось: высокая рама из сплава серебра и неизвестного в этом мире металла с осколками стекла. Вот и всё, что напоминало о том, что когда-то здесь было огромное зеркало, занимавшее почти всю стену в зале, больше похожем на пещеру.

Здесь я в последний раз видел Эйру. И ничего не смог сделать. Её затянуло в портал. Я хотел последовать за ней, но вдруг он взорвался, рассыпавшись тысячей острых осколков. Несколько воинов теней получили ранения, но, к счастью, не смертельные. Я не мог поверить своим глазам. Такого не могло случиться. Но факт оставался фактом: портал снова стал зеркалом. Разбитым. Я бы так и стоял, уставившись в пустоту, туда, где мгновение назад стояла Эйра и улыбалась. Но в этот момент раздался треск, и по стенам зала побежали трещины.

- Забираем раненых и уходим! - крикнул я, подставив плечо ближайшему ко мне воину.

Мы поспешили к выходу. Со всех сторон вокруг нас падали камни. Пыль забивала глаза, и приходилось идти почти наугад. О том, что произошло, будем думать позже. Сейчас главное — выбраться из этого ада.

Память снова вернула меня в тот день, когда я коснулся осколка, застрявшего в раме. Все воины уцелели. Но боль в сердце не покинула меня до сих пор. Ведь, пусть и косвенно, но из-за меня погибли люди, ставшие жертвами исчадий из портала. И я до сих пор не теряю надежду найти Эйру. Чего бы мне это ни стоило. Даже если придётся отправиться в самое сердце тьмы.

******

Утро началось с раздражающего звука, словно маленький молоточек стучал прямо по нервам.

Я не сразу понял, что звук идёт от браслета связи. Как же я умудрился оставить его на мраморной стойке? Не открывая глаз, нащупал рукой источник этого назойливого звука, нарушившего мой единственный выходной в декаде. Ну, относительно выходной, конечно. Какой там отдых у командира секретного отряда?

- Касс, как только получишь сообщение, жду тебя в малом зале. Знаю, что у тебя выходной, но дело срочное.

Император. Мы с ним знакомы с детства. Нас отбирали из разных семей, чтобы создать будущее окружение для него. Мы вместе учились, играли, устраивали розыгрыши и даже тайком сбегали в город. Как, впрочем, и большинство наших ровесников. Но каждый из нас понимал: Алард - будущий император, а мы - его вассалы.

Потянувшись, я развернулся и… Как она умудряется так незаметно уходить? У меня очень чуткий сон — результат многолетних тренировок в полевых условиях. Когда находишься на враждебной территории, потеряешь бдительность — и тебя уже нет. Никто раньше не мог подобраться ко мне так близко. Но Эйра… Она двигается как тень — легко и бесшумно. Если бы не её едва уловимый запах, не тепло её тела, я бы подумал, что она призрак.

Едва слышный шорох шёлка по каменным плитам заставил меня улыбнуться. Я выждал, когда она приблизится и, резко повернувшись, схватил в охапку, прижал к постели и навис сверху.

- Поймал? - рассмеялась она.

Чёрные пряди рассыпались по подушке, в зелёных глазах искрилось веселье, а на щеках играли ямочки. Я, человек далёкий от сантиментов и романтики, был влюблён в неё как мальчишка.

Закрыв глаза вдохнул её запах, как же не вовремя я понадобился императору. Что за срочность? Но ничего не поделаешь, надо идти.

- Что-то случилось? - в голосе Эйры проскользнула беспокойство.

- Мне надо идти.

- Мы же хотели провести этот день вместе.

- Приказ императора не обсуждается.

Я с неохотой поднялся, чувствуя её тепло на своих руках. Быстро оделся, бросив последний взгляд на неё, такую желанную и вышел из комнаты. Мысли о том, что император вызвал в такой день, вызывали раздражение, но долг есть долг.

****

В малом зале дворца Алард стоял у огромного окна с видом на город. Выражения его лица было не видно, но напряжённая поза говорила о том, что его что-то беспокоит.

Кроме императора в зале так же присутствовали префект полиции Герт ван Дайк, мастер теней Абель Нокс и незнакомый мужчина. По виду охотник. Они сидели за столом разглядывая карту. Странная компания. Абель Нокс никогда не появлялся на заседаниях. Если он здесь, значит произошло что-то, действительно важное. Кивнув в знак приветствия и получив знак от императора я сел за стол.

- Касс, - начал император, не отрывая взгляда от окна. - Произошло ещё одно убийство. На пороге храма Священного древа обнаружен труп человека, опознать который пока нет возможности. Он частично... растворился. Кто-то снова открыл портал.

- Но мы вычислили все порталы и уничтожили.

- Получается, что не все. И так же нам не удалось найти кто за этим стоит.

Кассий почувствовал, как холод пробежал по спине. Твари, выходящие из портала убивали превращая плоть в пыль. Те, кого коснулась их магия были обречены. И только разрушив порталы, удалось прекратить этот ужас.

- Тени взяли след и он вывел нас к месту, где, как мы предполагаем, был активирован портал, но... - продолжил Алард, наконец повернувшись к нему. - Полагаю тебе знакомо это место?

Я посмотрел на карту со светящимся маячком и замер. Замок Эйры? Этого не может быть. Я бывал там не раз и...

- Ошибки нет? - спросил, стараясь сохранить спокойствие.

- Нет, - ответил император. - Магический след ведёт туда. И я не могу допустить, чтобы это осталось без внимания. Информация пока засекречена, но если... Касс, я тебе доверяю, но если подтвердится, что Эйра Вилар причастна... У меня не будет выбора.

- Я понимаю.

- С тобой пойдёт отряд теней. Своих не бери. Чем меньше людей знает, тем лучше, — предупредил Алард. — Арлейв будет сопровождать тебя. Он прибыл из Нурлимура. Там был похожий случай. Он знает, как действовать, если эти твари нападут. Больше пока ничего сказать не могу.