Последний. Ритуал крови

Глава 1

Глава 1

— Добрый вечер, охотник!

Высокий блондин в расшитых золотом одеждах вошел в комнату, небрежным кивком ответил на низкие поклоны целителя и стражника.

— Вы свободны, господа.

Вампиры не стали задерживаться. Немолодой целитель хотел что-то сказать, но, встретившись взглядом с принцем Ладисласом, помрачнел и направился к дверям. За прошедшие дни он привязался к полукровке, которого лечил, и не хотел бы, чтобы наследник навредил ему.

Легкая улыбка осветила лицо принца, когда он подошел к кровати под белоснежным пологом. Никто из придворных не поверил бы, что он может быть таким мягким и доброжелательным.

— Как ты, Рой? — спросил принц, глядя на лежащего в постели юношу.

Лицо охотника казалось очень бледным на фоне иссиня-черных волос. Скулы заострились, под глазами залегли тени. Но голос звучал ровно:

— Прекрасно, Ваше Высочество! Правда, предпочел бы оказаться в могиле, а не в этих роскошных покоях. Не поможете?

Ладислас убрал за ухо золотистую прядь волос.

— Всё, что захочешь, Рой, кроме этого, и свободы, конечно. Я хочу, чтобы ты жил, и жил долго.

— Повторяетесь, Ваше Высочество, — буркнул охотник, отвернувшись и рассматривая украшенную гобеленами стену.

Повисло короткое молчание. С лица принца исчезла ласковая улыбка. Он сам не понимал, почему подчеркнуто уважительное обращение охотника, так его злит. Неужели, из-за того, что каждое слово пропитано ядом ненависти?

— Ты мог быть и повежливее, учитывая, что я спас тебя от слуг Голоса Жнеца, — не сдержавшись, заметил Ладислас.

Рой в ответ удивленно приподнял брови.

— С каких пор, похищение полукровки, называют «спасением»?

Принц провел ладонью по атласному покрывалу, будто случайно сжав пальцы пленника.

— Мы можем спорить так часами, верно? И ничем хорошим это не кончится. Ты в моих руках, Рой. И, если я прощаю твою дерзость, то только потому, что ты болен и слаб. Как только твои раны заживут, ты станешь моим фаворитом и донором. Я заставлю тебя, Рой…

— Никогда, — охотник резко отдернул руку.

Ладислас мелодично рассмеялся, но этот смех звучал страшно для тех, кто его знал.

— Ты такой упрямый, но мне это даже нравится. Королева посоветовала надеть на тебя магический ошейник, чтобы ты не смог причинить вреда, но я обойдусь без него. Ты склонишься передо мной, охотник, добровольно… или почти.

— Почти? — повторил Рой.

— Интересно стало? — Ладислас сузил зеленые глаза. — Подожди немного. А пока, позволь выпить твоей, необыкновенно вкусной, крови. После неё даже королевское вино кажется кислым.

Рой попытался увернуться, но вампир оказался быстрее. Схватив его руку, он поднес её к губам и впился зубами в запястье. Брызнула кровь.

Зашипев от боли, темноволосый парень откинулся на подушки. Ладислас несколько мгновений жадно пил, потом неохотно отстранился и, взяв чистую ткань, осторожно перебинтовал ранку.

— Прости, немного увлекся, — он облизал губы, на которых остались капли алой жидкости, и поднялся с постели. — До скорой встречи, Рой.

***

Оракул протер глаза и огляделся. За окном царила непроглядная тьма. Кажется, лежа в кровати, он успел задремать, прежде чем его настигло это видение.

Вспомнив принца, чьи клыки вонзились в запястье Роя, Оракул скривился. Как же всё неудачно складывается…

Всего месяц назад Чиан чувствовал себя прекрасно. Из не известного, слабого полу-вампира и веталийского изгнанника, он стал настоящим, полноценным хищником. Получил возможность пить кровь и увеличивать свою силу, более того, стал лидером небольшого, но преданного клана.

Он наслаждался тихим существованием среди вампиров Кроу. Изучал способности новых подданных, осмотрел артефакты и золото, собранное кланом, начал строительство нового дома: старый особняк показался ему слишком тесным.

Одновременно Чиан следил за всем, что происходит в Веталии и Этернале. Он услышал, что принц Ладислас в ярости из-за побега охотника. Что Рою и его другу не удалось вернуть к жизни принцессу Данель (так им и надо!) Он также приказал вампирам проследить за Кабертом Морисмертом, в данное время проживавшим в столице.

Ничего страшного или опасного для себя Чиан не выяснил. Но сейчас он понял, что это было всего лишь затишье перед бурей.

Сев на постели, вампир смотрел в окно. Его лицо казалось неподвижной маской, но пальцы судорожно сжали край шелковой простыни.

«Итак, Рой снова в руках принца. Интересно, чем занят Маус Клодар, почему допустил, чтобы его друга похитили? Может, оборотень мертв?»

Чиан довольно улыбнулся. Было бы неплохо, если бы принц случайно избавил его, от одного из опасных врагов. А, еще лучше, если бы его противники поубивали друг друга, а он, глава клана Кроу, скромно поднялся бы на следующую ступень социальной лестницы, став, графом или герцогом.

Глава 2

Глава 2

Его заставил очнуться запах трав. Нежный, сладковатый, он разливался в воздухе, как будто охотник уснул на весеннем лугу.

Тихо и спокойно. Никаких миссий, опасных путешествий, тайн и загадок. Впрочем, он же обещал Рою, передышку…

Рой?

Клодар подскочил на постели, едва не задев склонившуюся над ним женщину. В руках Ал-Лири, мелькнул кусок белой ткани, смоченной каким-то зельем. Запах трав исходил от ткани.

— Осторожнее, Маус Клодар, — произнесла целительница. — Тебе нельзя двигаться.

— Где я? — резко спросил охотник.

Перед глазами всё расплывалось, но он смог рассмотреть темную ткань шатра и маленький столик, заставленный пузырьками с зельями и какими-то свитками.

Целительница быстро сменила повязку на его ноге и только затем ответила:

— В Веталии, Маус Клодар. Там, где ты встретился со слугами Голоса Жнеца.

Маус прикрыл глаза. Мучившая его физическая боль стала слабее, благодаря помощи Ал-Лири, но от этого стало только хуже. Сердце словно сковало льдом, едва вернулись воспоминания.

…Темнота ночи, едва озаряемая всполохами костра. Напарник, которого он оставил буквально на пару минут. Вампиры. Золотая безделушка, принадлежащая принцу Ладисласу, найденная на месте схватки с Ладонями Жнеца…

Рой жив, но он в плену. Снова.

— О, Рагдалена! Что же теперь делать? — хрипло спросил охотник.

— Выздоравливать, — спокойно ответила Ал-Лири. — Я надеюсь на ваше благоразумие, Клодар. Вам придется провести в постели неделю, пока не заживет рана на ноге.

Маус резким движением отбросил одеяло, которым его накрыла целительница.

— Слишком долго, — буркнул он. — Благодарю вас, Ал-Лири, но я не могу ждать. Время слишком дорого.

Он попытался встать с мягкой шкуры, служившей ему постелью. Опираясь на здоровую ногу, сделал шаг… и едва не упал. От боли потемнело в глазах.

— Я предупреждала, Маус Клодар, — целительница помогла ему сесть. — Увы, я не Морская дева, чтобы вылечить вас за пару часов.

Охотник медленно выдохнул, потом провел рукой по лбу, стирая выступившие капли пота. Вынужденное бездействие злило его, и гнев Клодара обратился на того, кто был рядом:

— Спасибо, конечно, но я не просил о помощи. Зачем вы пришли, Ал-Лири? Почему спасли меня? Надеетесь, что я все же приму ваше предложение и стану королем оборотней? Я думал, мы всё решили в Призрачных землях.

Женщина поправила косынку на голове.

— Нравится вам это или нет, но вы — наполовину оборотень, Маус Клодар, а мы не бросаем сородичей в беде. К тому же, вы умны, талантливы, наделены силой, вы — единственный, кто смог снять проклятие с деревни Холодной Росы. Вы также искренни и верны своему слову, вы стали бы идеальным правителем.

Но дело даже не в этом. Вас выбрали духи, Клодар. Они сказали мне, что от ваших действий зависит не только судьба Веталии, но и Призрачных земель. Поэтому я наблюдала за вами и узнала, что вы ранены.

— А духи случайно не сказали вам, что нас с Роем ждет ловушка? — криво усмехнувшись, спросил охотник.

Он не поверил целительнице. Ал-Лири сказала, одновременно, слишком много и слишком мало, а Маус не доверял тем, кто, прикидываясь другом, решает собственные проблемы.

— Нет, — спокойно ответила женщина. — Я не стала бы скрывать такие сведения. Вы важны для нас, Клодар.

— А Рой, значит, нет? — разозлился охотник. — Вы не стали бы спасать его? Тратить силы на его исцеление? Вас интересуют только ваши драгоценные оборотни?

После его слов наступило молчание. Маус хрипло и тяжело дышал, прикидывая, как скоро сможет самостоятельно передвигаться. Он решил сразу же отправиться в Этернал. Если Рой жив, то он находится во дворце Ладисласа. Придется использовать артефакт Рагдалены, чтобы быстрее добраться до замка. А там…

— Не торопитесь, Маус Клодар, — Ал-Лири повелительно взмахнула рукой, — вы еще не выздоровели, а уже думаете о том, чтобы отправиться в земли вампиров, причем в одиночку. Это же глупо!

Маус промолчал. Целительница, впервые за время беседы, проявила беспокойство. Она прошлась вдоль постели охотника, поправила одеяло, затем вернулась к столику и принялась переставлять флаконы с зельями.

— Прошу вас, Клодар, подумайте еще раз. Мне жаль вашего друга, но юноша, скорее всего, уже мертв.

— Рой жив, я это чувствую, — глухо отозвался охотник.

— Пусть так, но идти в Этернал, в одиночку, равносильно самоубийству! Вы не сможете победить все вампирские кланы, не говоря уже о королевской семье, — Ал-Лири умоляюще протянула к нему руки, но Маус сделал вид, что не заметил этого.

В шатре снова стало тихо.

— Скажите, Клодар, — вдруг спросила целительница, — почему он так важен для вас? Что в нем такого особенного?

Охотник отвернулся.

— Он красив, не спорю, но этого мало. Вы умны, Маус, вас не ослепить молодостью и внешней привлекательностью. Умен и талантлив? Но таких много в Веталии. И Ладони Жнеца не стали бы охотиться за незначительным полукровкой. С Роем связана какая-то тайна, верно? Что вы скрываете? — говоря это, Ал-Лири подходила всё ближе и ближе к охотнику. Её голос стал тихим и вкрадчивым, движения — мягкими и неторопливыми.