Последний страж Затвора

ПРОЛОГ: «ПЕСНЬ ПОСЛЕДНЕГО СТРАЖА» 

**500 лет до основных событий**

Лунный свет, пробивавшийся сквозь трещины в сводах Храма Затвора, дрожал, как испуганный зверь. Алтарь из черного базальта, испещренный рунами, пожирал тишину. На нем лежал меч —«Клык Элириона», клинок, выкованный из осколка павшей звезды. Его свет когда-то озарял весь Люмисар, но теперь он тускнел с каждым вздохом.

Элдар, последний Страж Затвора, прижал ладонь к груди, пытаясь унять дрожь. Его серебряные доспехи, украшенные созвездиями, звенели, словно плакали.

—Они близко, —прошептал он, глядя на фрески, где боги сражались в небесах. Краска на них трескалась, осыпаясь, как старая кожа.

Тени уже лизали стены храма. Они не отбрасывали силуэтов —вместо этого стирали их. Мозаичный пол, изображавший карту Аэндора, медленно превращался в пепельно-серую пустоту. Где-то вдалеке завыл ветер, но Элдар знал: это не ветер. Это Незрак смеялся.

—Ты не уйдешь, Страж, —голос исходил со всех сторон сразу. Он звучал как скрип несмазанных шестерен, как ржавые цепи. —Твои боги мертвы. Твоя печать —прах.

Элдар схватил меч. Рукоять обожгла ладонь, выжигая узоры боли. Он помнил слова наставника: «Клятва Стража —стать мостом между светом и тьмой. Но мосты рано или поздно рушатся».

—Я не мост, —прошипел Элдар, вкладывая в клинок остатки магии. —Я —засов.

Тени сгустились в фигуру с глазами как черные дыры. Пожиратель —первенец Незрака, существо, для которого время было лишь вкусом. Его пальцы, длинные и костяные, протянулись к Элдару.

—Ты подаришь мне свой страх, Страж. Я сделаю его вечным.

Удар меча рассек тьму, но клинок встретил лишь пустоту. Элдар зарычал, чувствуя, как магия вытекает из него, как кровь из раны. Он знал, что проиграл. Но Стражи никогда не сражались ради победы.

Они сражались ради времени.

Он упал на колени, вонзив меч в алтарь. Руны вспыхнули кровавым огнем.

—Пусть мой прах станет пеплом в твоей глотке, Незрак! —крикнул он, и храм вздрогнул.

Своды рухнули, погребая и Стража, и Пожирателя. Последнее, что увидел Элдар —трещина в Затворе, тонкая как волос. Сквозь нее лился смех богов.

---

### ПРОЛОГ: «ПЕСНЬ ПОСЛЕДНЕГО СТРАЖА»

**500 лет до основных событий**

Лунный свет, пробивавшийся сквозь трещины в сводах Храма Затвора, дрожал, как испуганный зверь. Алтарь из черного базальта, испещренный рунами, пожирал тишину. На нем лежал меч —«Клык Элириона», клинок, выкованный из осколка павшей звезды. Его свет когда-то озарял весь Люмисар, но теперь он тускнел с каждым вздохом.

Элдар, последний Страж Затвора, прижал ладонь к груди, пытаясь унять дрожь. Его серебряные доспехи, украшенные созвездиями, звенели, словно плакали.

—Они близко, —прошептал он, глядя на фрески, где боги сражались в небесах. Краска на них трескалась, осыпаясь, как старая кожа.

Тени уже лизали стены храма. Они не отбрасывали силуэтов —вместо этого стирали их. Мозаичный пол, изображавший карту Аэндора, медленно превращался в пепельно-серую пустоту. Где-то вдалеке завыл ветер, но Элдар знал: это не ветер. Это Незрак смеялся.

—Ты не уйдешь, Страж, —голос исходил со всех сторон сразу. Он звучал как скрип несмазанных шестерен, как ржавые цепи. —Твои боги мертвы. Твоя печать —прах.

Элдар схватил меч. Рукоять обожгла ладонь, выжигая узоры боли. Он помнил слова наставника: «Клятва Стража —стать мостом между светом и тьмой. Но мосты рано или поздно рушатся».

—Я не мост, —прошипел Элдар, вкладывая в клинок остатки магии. —Я —засов.

Тени сгустились в фигуру с глазами как черные дыры. Пожиратель —первенец Незрака, существо, для которого время было лишь вкусом. Его пальцы, длинные и костяные, протянулись к Элдару.

—Ты подаришь мне свой страх, Страж. Я сделаю его вечным.

Удар меча рассек тьму, но клинок встретил лишь пустоту. Элдар зарычал, чувствуя, как магия вытекает из него, как кровь из раны. Он знал, что проиграл. Но Стражи никогда не сражались ради победы.

Они сражались ради времени.

Он упал на колени, вонзив меч в алтарь. Руны вспыхнули кровавым огнем.

—Пусть мой прах станет пеплом в твоей глотке, Незрак! —крикнул он, и храм вздрогнул.

ГЛАВА 1: «ВОР, КОТОРЫЙ УКРАЛ ЗАКАТ» 

**Каэль Люмиэль**

Рынок Люмисара дышал шафраном и лживыми обещаниями. Воздух дрожал от голосов торговцев, кричащих цены на невозможное:

—Слезы феникса! Кто купит слезы феникса!

—Карты Подземных Чертогов! Покажу, где спрятан клад Каркарата!

Каэль пробирался сквозь толпу, прижимая к груди сверток. Сегодня он украл не кошелек, а артефакт из лавки Галрана —тот самый, о котором шептались в тавернах. «Сердце Затвора», реликвия, способная открыть дверь в Бездну. Или это просто бред пьяных стариков?

Его пальцы дрожали, ощущая сквозь ткань холод металла. «Если это и правда ключ, то почему он был под замком дешевого торговца?» Мысль грызла его, как крыса кость. Но Каэль привык доверять инстинктам. Именно они спасли его в тот день, когда магия убила его отца.

—Эй, крысенок! —голос Галрана пробился сквозь шум, как нож сквозь масло.

Каэль рванулся вперед, но толпа сомкнулась. Торговец, его борода, заплетенная в ядовито-зеленые ленты, перекрыл путь.

—Думал, спрячешься в своей вони? —Галран оскалился, сверкнув золотым зубом. —Этот амулет последний хозяин купил за три жизни. Твоя —четвертая.

Каэль нащупал в рукаве лезвие. «Коготь дракона» —тонкий стилет, украденный у наемника. Но прежде чем он успел ударить, земля дрогнула.

Над башней Астрономов, где мудрецы столетиями читали волю Элириона, погасла Звезда.

Толпа замерла. Торговец, только что кричавший о слезах феникса, уронил склянку. Стекло разбилось, и синяя жидкость растеклась по камням, принимая форму глаза.

—Пророчество… —прошептал старик в рваном плаще. —Они идут.

Каэль не стал ждать. Он рванул в переулок, где его ждала Лис —уличная девчонка с глазами как у филина.

—Ты видел? —Лис дышала часто. —Она погасла! Как в тех сказках про…

—Заткнись, —Каэль сунул ей сверток. —Отнеси к Старой Мелиссе. Скажи, что это от «Слепого Крота».

Но когда Лис развернула ткань, оба ахнули. Вместо амулета в свертке лежал ключ из черного стекла. На нем светилась надпись:

«Только кровь Элириона откроет путь».

Где-то в городе завыли колокола. Каэль осознал: его добычей стала не вещь, а судьба.

Он украл свою судьбу.

ГЛАВА 2: «ИЗГНАННИЦА И ЕЁ ТЕНЬ»

Рианна Драксар

Ветер над **Драконьим Утёсом** пах пеплом и железом. Рианна стояла на краю обрыва, вцепившись в древко копья, которое когда-то принадлежало её отцу. Внизу, в ущелье, догорали костры **Ночного Пиршества** —ритуала, где воины пили кровь драконов, чтобы перенять их силу. Но её не пригласили.

—*Ты всё ещё здесь, изгнанница?* —голос за спиной заставил её обернуться.

**Кайро Драксар**, её брат, стоял в полных доспехах, украшенных когтями. Его лицо, изуродованное шрамом от драконьего пламени, кривилось в усмешке.

—*Сегодня я стану Владыкой Пламени. А ты? Будешь выли на луну, как шакал?*

Рианна стиснула зубы. Шрам на её левом плече —след от **драконьей печати** —горел, будто напоминая: *«Ты отказалась. Ты предательница»*.

—*Наш отец дрался честно*, —сказала она. —*Он не стал бы пить кровь пленённого зверя*.

Кайро засмеялся:

—*Он и умер честно. Сгорел заживо, когда дракон вырвался из цепей. Ты хочешь последовать за ним?*

Он бросил ей под ноги окровавленный медальон —семейную реликвию с изображением дракона.

—*Убирайся. Или я сам брошу тебя в ущелье*.

Рианна развернулась, не подняв медальон. Она шла, пока смех брата не растворился в рёве толпы.

**Драконы не летали над Утёсом уже сто лет.**

Их вырезали, когда старейшины решили, что союзу людей и ящеров пришёл конец. Но Рианна знала правду: драконы **добровольно** отдали кровь, поверив в дружбу. А когда поняли, что стали скотом —было поздно.

Она спустилась в **Пещеру Молчания**, место, куда даже Кайро боялся ступить. Воздух здесь был густым, как суп из кошмаров.

—*Привет, Тень*, —прошептала Рианна, касаясь стены.

Из мрака выползла чешуя. Сначала одна золотая пластинка, потом сотни. **Дракон**, размером с лошадь, с перебитым крылом и слепым глазом, выдвинул голову. Его когти оставляли на камне следы, похожие на руны.

—*Я слышала твой зов прошлой ночью*, —сказала Рианна. —*Ты говорил о «крови, что запечатана в камне»*.

Дракон зарычал. Его голос ударил её в виски, как молот:

**«ОНИ РАЗБИЛИ СКРИЖАЛЬ ВЕЧНОСТИ. ОСКОЛКИ ПРОРОЧЕСТВ РАЗБРОСАНЫ ПО МИРУ. ТЫ ДОЛЖНА НАЙТИ ИХ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ТЕНИ СДЕЛАЮТ ЭТО».**

—*Какие тени?* —Рианна шагнула ближе.

Дракон вздрогнул. Его единственный глаз, цвета расплавленного серебра, отразил её лицо, но вместо неё Рианна увидела **труп Кайро**, плавающий в чёрной реке.

—*Что это?..*

**«БУДУЩЕЕ, ЕСЛИ ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ ЗДЕСЬ».**

Где-то сверху донёсся рёв толпы. Кайро стал Владыкой Пламени. Скоро он начнёт охоту на неё.

—*Почему я должна тебе верить?* —спросила Рианна. —*Драконы предали нас первыми*.

Дракон взметнул крылья, поднимая вихрь пыли. На стене проступили светящиеся символы:

**«МЫ ПРЕДАЛИ СЕБЯ. ТЕПЕРЬ ПРИШЛА ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ».**

ГЛАВА 3: «ЛЖИВАЯ ЛЕТОПИСЬ» 

Торин Железный Корень**

**Подземные Чертоги Каркарата** пахли пылью и обманом. Торин провёл пальцем по стене тоннеля, счищая вековую копоть. Под ней проступили резные символы —**исконные руны Предтеч — язык, что заставлял камень петь и кровь замерзать**, язык, забытый даже большинством карликов. Он перевёл шепотом:

—*«Здесь покоится правда, которую не вынесет свет»*.

Его фонарь, заправленный грибным маслом, бросал жёлтые пятна на своды. Чертоги были не просто пещерами. Это была **гробница истории**. Тысячелетия назад карьеры Каркарата опустели, когда предки Торина обнаружили, что руды здесь не просто металл —он *помнил*.

—*Идиоты*, —буркнул Торин, спускаясь по лестнице, высеченной в скале. —*Сожгли библиотеку, чтобы скрыть собственную трусость*.

Он знал, что его предки бежали из Чертогов, испугавшись **Голосов Камня**. Говорили, что стены здесь шепчут prophecies, сводящие с ума. Но Торин не верил в сказки. Он верил в чернила и пергамент.

Внезапно фонарь задрожал. Масло внутри забулькало, и свет стал мерцать, будто испуганный. Торин остановился. Воздух сгустился, запахло серой.

—*Кто здесь?* —он сжал кирку, которую взял «на удачу».

Из темноты выплыла **фигура**. Нет, не человек —нечто в плаще из каменных пластин, с лицом, скрытым под вуалью теней. Его голос звучал как скрежет валунов:

—*Ты опоздал, летописец. Правда уже мертва*.

Торин отступил, натыкаясь на стену. Руны за его спиной засветились синим.

—*Кто вы?* —его голос дрогнул.

—*Мы —те, кого вы назвали **Хранителями Лжи***, —существо протянуло руку, и каменный пол пополз под ногами Торина, как змея. —*Уходи. Или станешь частью истории, которую не прочтёт никто*.

Но Торин не зря три года пробирался в Чертоги. Он рванул в боковой тоннель, куда существо не помещалось. Камни ревели ему вдогонку.

**Комната Летописца** оказалась меньше, чем он ожидал. Стол, заваленный свитками. Чернильница с засохшей кровью. И **дневник** в железном переплёте. На обложке —его собственное имя.

—*Это… невозможно*, —Торин открыл страницу.

Почерк был его. Слова —тоже.

*«Сегодня я нашёл вход в Чертоги. Если ты читаешь это, значит, я уже мёртв. Они не позволят правде выйти наружу»*.

Дата: **312 год Эпохи Драконов**. За три столетия до его рождения.

Торин листал дальше, сердце колотилось. Описание ритуалов, которые стёрли из летописей. Правда о **Великом Затворе**: это не божественная печать, а машина, построенная древними карликами. И ключ к ней —не магия, а **кровь рода Элириона**.

—*Так вот почему Каэль…* —он не договорил. Где-то в тоннеле рухнул свод.

**Хранители Лжи** приближались.

Торин схватил дневник и рванул к выходу. На последней странице мелькнула запись:

*«Они идут. Если ты это читаешь —найди Рианну Драксар. Только её дракон знает, где спрятаны Осколки»*.

Его имя. Имя воительницы, о которой он никогда не слышал.

ГЛАВА 4: «ТЕНИ В СКРИЖАЛИ»** 

**Вставка перед главой 4: «Отрывок из свитка Предтеч»**

*(Найдено в руинах Аэндрийской обсерватории, язык оригинала утрачен. Перевод приблизителен.)*

> **«…и тогда Незрак, Отвергнутый Брат, вложил свои пальцы в швы мира.

> Он вырвал из груди Элириона семь слов и бросил их в Бездну.

> Слова стали семью **Осквернёнными Истинами**, и каждая рождала тысячу лжей.

>

> Хранители Лжи, рождённые из слёз камня, дали клятву:

> *«Никто не узнает, что Затвор —не щит, а ключ.

> Никто не вспомнит, что кровь Элириона —не дар, а цепь.

> Свет выживет лишь там, где память мертва»*.

>

> Но даже им не дано было знать, что в **Скрижали Вечности** остался шов.

> Тот, кто найдёт Осколки, услышит голос Хаоса…

> …и тогда падут стены между правдой и тьмой.

>

> Предостережение:

> *Слова на этих стенах —яд.

> Прочти —и тени войдут в твои сны.

> Узнай —и ты станешь добычей Хранителей.

> Помни —они всегда были здесь.

> Они —в трещинах твоих мыслей…»*

>

> *(Далее текст испорчен. Сохранились лишь обрывки:)*

> **«…кровь… плач драконов… сожги дневник…»**

**Торин Железный Корень**

Торин бежал, прижимая к груди дневник, который теперь жёг его, как уголь. Слова из свитка Предтеч —те самые, что он нашёл на стене перед входом в Чертоги —звенели в голове:

*«Свет выживет лишь там, где память мертва»*.

—*Чертоги… они не гробница. Они **тюрьма***, —бормотал он, спотыкаясь о камни.

Воздух в тоннеле стал вязким. Тени на стенах шевелились, хотя фонарь лежал неподвижно. Где-то позади послышался скрежет —**Хранители Лжи** не отставали.

*«Узнай —и ты станешь добычей»*.

Торин свернул в узкую расщелину, забитую костями. Человеческими? Нет, слишком крупными. **Драконьими**. Он на секунду замер, вспомнив запись в дневнике: *«найди Рианну Драксар»*.

—*Кто ты такая?* —прошептал он, разглядывая коготь, впившийся в камень. —*И почему драконы…*

Из темноты вырвался рык. Не дракона —чего-то бесформенного. Хранитель, его каменный плащ скребёл по сводам, осыпая Торина пылью.

—*Отдай книгу*, —голос существа состоял из голосов сотни карликов, чьи лица Торин видел на старых портретах в архивах. Его предков.

—*Вы… вы же наши праотцы!* —Торин прижался к стене. —*Зачем скрывать правду?*

Существо замерло. На мгновение его вуаль приподнялась, и Торин увидел **лицо** —своё собственное, но искажённое безумием, с глазами-пустошами.

—*Правда уничтожит нас*, —прошипело оно его голосом. —*Затвор должен пасть*.

Торин рванул вперёд, проскользнув под рукой Хранителя. Он бежал, не разбирая пути, пока не рухнул в колодец, заросший синим мхом.

Внизу его ждала **дверь**.

Не из камня —из кости, испещрённой теми же рунами, что и в свитке. На ней была вырезана фраза:

**«ТОТ, КТО ЗНАЕТ СВОЮ ЛОЖЬ, ОБРЕТЁТ ИСТИНУ»**.

Торин поднял дрожащую руку. За дверью слышался рёв. Не Хранителей —чего-то древнего.

*«…услышит голос Хаоса…»*

Он толкнул дверь.

ГЛАВА 5: «ПИР ТЕНЕЙ» 

Каэль Люмиэль**

Деревня **Серый Источник** тонула в тумане. Каэль шёл по грязной улице, сжимая в кармане ключ. Он всё ещё не понимал, зачем принёс его Старой Мелиссе. Та женщина, с лицом, изборождённым шрамами как карта забытых дорог, лишь усмехнулась:

—*Ты принёс мне смерть, мальчик. Но смерть иногда полезнее жизни*.

Его мутило от этих слов. И от запаха —сладковатого, как гнилые фрукты. Туман здесь был **не настоящим**. Он лип к коже, оставляя чёрные прожилки.

—*Эй, путник!* —из тумана вынырнул старик, тащивший телегу с репой. —*Уходи, пока не стемнело. Ночью тут…*

Он не договорил. Его глаза округлились, устремясь куда-то за спину Каэля.

Туман сгустился в **руки**. Десятки рук, без тел, с пальцами длиннее кинжалов. Они схватили старика за шею, рот, глаза.

—*Нет!* —Каэль рванулся вперёд, но телега уже пустовала. На земле осталась лишь лужа чёрной слизи и репа, покрытая странными символами —будто кто-то выжег их за секунду.

Из тумана выполз смех. Нечеловеческий —словно ломали кости в такт мелодии.

**Тени Незрака пришли пировать.**

Каэль побежал, спотыкаясь о пустые ведра и опрокинутые скамьи. Крики доносились со всех сторон:

—*Они в доме! Боже, они в доме!*

—*Не смотри им в глаза! Не смотри…*

Он ворвался в таверну. Лис, бледная как мел, прижимала к грути свёрток с ключом.

—*Они везде!* —её голос срывался. —*Они… они **стирают** людей!*

За окном мелькнула тень с лицом старика, которого Каэль видел минуту назад. Но теперь это лицо было пустым —без глаз, рта, памяти.

—*Дай ключ*, —Каэль вырвал свёрток. Металл жёг ладонь, но боль была иной. **Знакомой**. Как тогда, когда умер отец.

—*Ты сумасшедший!* —Лис схватила его за рукав. —*Мелисса говорила: «Если он засветится —брось и беги»!*

Ключ и правда светился. Чёрное стекло пульсировало багровым, будто в нём билось сердце.

Дверь таверны рухнула. В проёме стояло **существо** —не тень, а её отсутствие. Фигура, вырезанная из реальности, с головой как спираль из шипов.

—*Кровь… Элириона…* —заскрежетало оно, и Каэль заткнул уши. Голос прожигал мозг.

Он поднял ключ. Багровый свет ударил в существо, но лишь на секунду. Тень рассыпалась на части и собралась вновь.

—*Проклятье!* —Каэль отступал, пока не упёрся в стену.

**«Только кровь Элириона откроет путь»**.

Надпись на ключе горела.

—*Нет. Нет, нет, нет…* —он понял.

Ключ не хотел магии. Он хотел **крови**.

Каэль прижал лезвие к ладони. Кровь, тёмная и густая, капнула на стекло.

Ключ взорвался светом.

И мир **перевернулся**.

ГЛАВА 6: «МЕЖДУ ЗВЕЗДОЙ И БЕЗДНОЙ

**Каэль Люмиэль**

Свет погас. Каэль упал на колени, вцепившись в ключ, который теперь пульсировал в такт его сердцу. Вокруг не было ни тумана, ни деревни. Даже земля под ногами казалась ненастоящей —чёрная, гладкая, словно стекло, отражавшее тысячи звёзд.

Он стоял в **Пространстве Между**, месте, о котором говорили лишь древние манускрипты. Здесь не было воздуха, но он дышал. Не было времени, но он слышал его шелест, как песок меж пальцев.

—*Где…* —его голос рассыпался эхом, превратившись в хор шёпотов.

Перед ним возникла **фигура**. Не тень —сияние, слепящее и безликое. Её голос звучал как звон хрусталя:

—*Ты распахнул пределы, дитя Звёздного Наследия. Но дверь ведёт в обе стороны*.

Каэль поднялся, чувствуя, как кровь сочится из пореза на ладони. Капли падали на стеклянный пол, превращаясь в рубиновые узоры.

—*Кто вы?*

—*Мы —**Хранители Равновесия***, —фигура махнула рукой, и звёзды сдвинулись, образовав картину: Люмисар в огне, драконы, разрывающие небо, толпы людей, падающих в бездну. —*Затвор рушится. Ты ускорил конец*.

—*Я ничего не хотел!* —Каэль зажмурился, но видения проникали прямо в мозг.

—*Ключ выбрал тебя, потому что ты бежишь от себя*, —сияние приблизилось, и он увидел в нём **отражение** —себя, но с глазами как у Элириона на фресках. —*Ты боишься силы в своей крови. Но страх —это мост. Перейди его, или падёшь*.

Внезапно пространство содрогнулось. Звёзды погасли, и Каэль снова почувствовал под собой землю. Но это был не Серый Источник.

**Он стоял в руинах Храма Затвора.**

Стены, которые в прологе были целыми, теперь лежали в пыли. На алтаре вместо меча лежал **скелет в серебряных доспехах** —Элдар, последний Страж. Его череп повернулся к Каэлю с тихим скрипом:

—*Ты опоздал…*

За спиной послышался смех. Каэль обернулся.

**Рианна Драксар** стояла у входа, прижимая к груди осколок сияющего кристалла. За ней выл ветер, пахнущий пеплом.

—*Ты?* —её глаза сузились. —*Ты и есть тот «наследник», о котором рычал дракон?*

—*Кажется, нам пора поговорить*, —раздался голос сбоку. **Торин** вылез из-под обломков, держа в руках дневник и странный механизм, похожий на шестерёнчатое сердце. —*Но сначала —бежим. Они идут*.

Каэль не спросил, кто «они». Он и сам слышал —рёв, от которого кровь стыла в жилах.

**Тени Незрака** уже облепили стены храма. Но теперь они были не бесплотными. У них были лица.

ГЛАВА 7: «СЕРДЦЕ ЗАТВОРА» 

(Битва в руинах)**

Руины Храма Затвора дрожали, как живое существо. Камни, столетия пролежавшие в пыли, поднимались в воздух, образуя спирали, которые Торин узнал из чертежей в Чертогах.

—**Шестерни Времени**! —закричал он, тыча пальцем в механизм у себя в руках. —Они активировались!

Рианна не слушала. Она прижала осколок кристалла к груди, и тот светился в такт её дыханию. Драконьи руны на её кинжале вспыхнули:

—*Тени нападают не просто так. Они хотят его!* —она кивнула на ключ в руке Каэля.

Тот сжал артефакт, всё ещё чувствуя жгучую связь с кровью. Лица Теней —знакомые жители Серого Источника —искажались в немом крике.

—*Что делать?* —его голос сорвался.

—*Держись, учёный!* —Рианна рванула Торина за рукав, уворачиваясь от щупальца тени, выросшего из стены. —*Твой механизм —часть Затвора?*

—*Да!* —карлик нажал на шестерню, и та завращалась, испуская синий дым. —*Но без второй части он бесполезен!*

Внезапно ключ Каэля взвыл, вырвался из его рук и вонзился в механизм. Металл скрежетал, как кости, перемалываемые жерновами.

**Затвор ожил.**

Своды руин раздвинулись, открыв чёрное небо, усыпанное зелёными звёздами. Из трещины в полу полезли **провода** —нет, не провода, а жилы из света и тьмы, сплетённые в единый канат.

—*Это не магия…* —прошептал Торин. —*Это машина. Гигантская машина!*

Тени отступили, зашипев. Пространство вокруг исказилось, и перед героями возник **голографический образ** —женщина в серебряных одеждах, с глазами как галактики.

—**Элидра**, —Каэль узнал её по фрескам в Люмисаре. Первая пророчица.

—*Вы собрали ключи*, —её голос звучал на всех языках сразу. —*Но Затвор не щит. Он клетка. И вы —надзиратели*.

Образ сменился видением: гигантская сфера, опутанная нитями энергии. Внутри —**Незрак**, бог Тьмы, но не чудовище… а ребёнок, спящий в коконе из страха.

—*Мы… мы держим его в страхе?* —Каэль шагнул вперёд.

—*Страх —единственное, что сдерживает Хаос*, —Элидра поманила их к трещине, где провода уходили в бездну. —*Но клетка рушится. Выберите: убить дитя… или стать новыми богами*.

Рианна выругалась:

—*Мы не боги. Мы воины*.

—*Тогда умрите*, —Элидра исчезла.

Тени Незрака, до этого замершие, ринулись в атаку. Их щупальца схватили Торина за ногу, потащив к трещине.

—*Нет!* —Рианна вонзила осколок кристалла в пол. Взрыв света отбросил Тени, но трещина расширилась.

Каэль схватил механизм, слившийся с ключом.

—*Я знаю, что делать*.

**Он прыгнул в бездну.**

ГЛАВА 8: «ЛИК БЕЗДНЫ» 

(Каэль и дитя Хаоса)**

Бездна не была пустотой. Она **дышала**. Стенки из спрессованного мрака пульсировали, как живая плоть, а под ногами Каэля шевелились тени, принимая формы то пауков, то рук, то лиц. Ключ, слитый с механизмом Торина, светился тускло, будто сама Бездна высасывала из него жизнь.

—*Элирион, если ты есть…* —Каэль шагнул вперёд, и пол под ним прогнулся, став зеркалом. В отражении он увидел не себя —**ребёнка** лет семи, с глазами цвета расплавленного золота.

—*Ты пришёл меня убить?* —спросило дитя. Его голос звенел, как колокольчик, но где-то в глубине слышался рёв бури.

Каэль замер. Это был **Незрак**. Не чудовище из пророчеств, а мальчик в рваной рубашке, сидящий на обломках звёзд.

—*Я… не знаю*, —признался Каэль.

—*Они все хотят меня убить*, —Незрак поднял руку, и вокруг них возникли видения:

- **Элдар**, вонзающий меч в алтарь.

- **Элидра**, заключающая ребёнка в клетку из света.

- **Хранители Лжи**, стирающие память о его слезах.

—*Почему ты показываешь мне это?* —Каэль опустился на колени, чтобы быть на уровне глаз мальчика.

—*Потому что ты не боишься*, —Незрак коснулся его лба. Холод пронзил Каэль, и он **увидел**…

...свою мать, сжигаемую на костре за то, что родила «дитя Элириона».

...Торина, роющегося в архивах, пока его семья гибнет в шахте.

...Рианну, которую брат сталкивает в драконью яму.

—*Страх —это то, что нас связывает*, —Незрак обнял Каэля, и тот почувствовал, как **тьма** вливается в него —не разрушая, а заполняя трещины. —*Ты можешь стать моим голосом. Сказать им, что я не хочу разрушать. Я хочу…*

Грохот сверху прервал его. Потолок Бездны треснул, и в разлом ворвался **дракон** Рианны, с её самой на спине. Торин, пристёгнутый ремнями к шее ящера, кричал:

—*Каэль! Механизм —это не ключ! Это якорь! Он притягивает Тени!*

Незрак вскрикнул, закрыв лицо руками:

—*Они снова хотят запереть меня!*

Тьма взорвалась.

ГЛАВА 9: «УЗЫ СТРАХА И ПЛАМЕНИ

(Битва в Бездне)**

Взрыв тьмы разбросал героев по углам Бездны. Рианна, уцепившись за чешую дракона, кричала сквозь вой ветра:

—*Торин! Где Каэль?!*

Карлик, повисший на обрывке ремня, тыкал пальцем вниз:

—*Там! Он держит этого… ребёнка!*

Каэль, прижимая к груди Незрака, парил в пустоте. Ключ-механизм висел у него на шее, треща и искрясь. Тени, словно обезумевшие пчёлы, роились вокруг, но не атаковали —будто ждали приказа.

—*Они боятся тебя*, —прошептал Незрак, его пальцы впились в плащ Каэля. —*Потому что ты теперь часть меня*.

**Видение ударило Рианну, как удар кинжалом.**

_Она снова в яме, куда брат столкнул её в шестнадцать лет. Над головой —решётка, а в темноте шевелится что-то огромное. Глаза дракона, горящие как угли. Голос в её голове:

**«Ты выбрала смерть? Или власть?»**

Она выбрала второе. Но теперь, глядя на Незрака, поняла: дракон тогда задал не ей вопрос. **Ему**._

—*Держись!* —Рианна рванула поводья, и дракон спикировал к Каэлю.

Тени атаковали. Щупальца хлестали по крыльям ящера, вырывая чешуйки. Торин, едва удерживая механизм, орал:

—*Каэль! Якорь… его нужно отключить! Он притягивает Тени из всех временных слоёв!*

—*Как?!* —Каэль из последних сил подтянулся к ним, защищая Незрака спиной.

—*Разбей его!*

Ключ-механизм взвыл, как раненый зверь. Каэль схватил его, но рука дрожала. Внутри артефакта, словно в капсуле, плавало **семя света** —частица Элириона.

—*Нет*, —сказал Незрак, внезапно взрослея на глазах. Его глаза стали глубже, в них мерцали галактики. —*Это моё сердце. Они вырвали его, чтобы я не мог расти*.

Рианна выхватила осколок кристалла:

—*Что, если соединить их?*

—*Ты с ума сошла?!* —Торин попытался вырвать осколок, но она уже бросила его Каэлю.

Тот поймал кристалл. Осколок и ключ слились в вспышке, ослепив даже Тени.

**Бездну разорвало светом.**

---

### **Видение для всех:**

_Элирион и Незрак, ещё дети, играют в звёздном саду.

—*Почему ты всегда прячешься?* —спрашивает Элирион.

—*Потому что, когда я появляюсь, всё ломается*, —Незрак смотрит на треснувшую игрушку.

—*Тогда давай играть вместе. Я буду чинить, а ты —менять*.

Игра длилась вечность. Пока боги не отняли её.

---

Когда свет погас, герои лежали на полу Храма Затвора. Незрак, снова в облике ребёнка, спал у Каэля на руках. Ключ и осколок исчезли.

—*Что… что мы сделали?* —Торин поднял дневник, где теперь горела новая запись: **«Равновесие —не покой, а диалог»**.

Рианна потрогала шрам от печати. Он не болел.

—*Дракон… он ушёл. Сказал, что «долг выполнен»*.

Каэль не слушал. Он смотрел на Незрака. **Тени исчезли.**

Но где-то вдалеке завыл колокол. Не похоронный —боевой.

—*Люмисар*, —прошептал он. —*Они идут войной на Темнолесье*.

Незрак открыл глаза.

—*Теперь они боятся тебя. Потому что ты свободен*.

ГЛАВА 10: «СОВЕТ ПЕПЛА» 

(Люмисар и политика страха)**

**Люмисар** встретил героев молчанием. Башни из белого мрамора, обычно сиявшие под Звездой, теперь напоминали гробницы. По улицам патрулировали маги в чёрных мантиях, их лица скрывали маски с рунами подавления. Воздух пахнул ладаном и страхом.

—*Они знают*, —пробормотал Каэль, прижимая спящего Незрака к груди. Мальчик не просыпался уже три дня, но его дыхание было ровным, словно он видел сны о чём-то прекрасном.

—*Знают что?* —Рианна сжала рукоять кинжала. Драконий шрам на её плече снова ныл, будто предупреждая об опасности.

—*Что Затвор пал. И что я…* —Каэль не договорил. Он чувствовал взгляды сквозь щели ставней.

**Магический Совет** собрался в Куполе Молчания —здании без окон, где звук умирал, не долетев до стен. Когда героев втолкнули в зал, первым заговорил **Архимаг Вейтар**, его лицо скрывал капюшон, но голос выдавал возраст:

—*Предатели. Убийцы богов. Вы выпустили Тьму в мир*.

—*Мы остановили войну!* —Торин швырнул на пол дневник, открытый на странице с чертежами Затвора. —*Ваш «щит» был клеткой для ребёнка!*

Совет зашумел. Одна из магов сорвала капюшон —это была **Старая Мелисса**. Её шрамы светились синим.

—*Ребёнка?* —она засмеялась. —*Вы наивны. Незрак —не дитя. Он зеркало, отражающее нашу глупость. И вы только что разбили это зеркало*.

Рианна шагнула вперёд:

—*Тогда почему Тени исчезли?*

—*Потому что страх сменился* —Мелисса подняла руку, и стены купола ожили, показав видения:

- Драконий Утёс, где воины режут друг друга за капли драконьей крови.

- Темнолесье, поглощаемое чёрным цунами.

- Людей, сжигающих соседей по подозрению в связи с Тенями.

—*Вы заменили один кошмар другим*, —сказала Мелисса. —*Теперь страх стал острее. Он ищет форму*.

Каэль почувствовал, как Незрак шевелится у него на руках. Мальчик открыл глаза и прошептал:

—*Они хотят меня съесть*.

Архимаг Вейтар встал, скинув капюшон. Его лицо было **пустым** —без рта, носа, лишь два глаза, горящие ненавистью.

—*Отдайте дитя. Или мы возьмём его силой*.

Советники поднялись, их маски растаяли, обнажив те же пустые лица. **Хранители Лжи** —они были здесь с самого начала.

—*Беги!* —Мелисса ударила посохом в пол. Люстра рухнула, погрузив зал во тьму.

---

### **Побег через катакомбы**

Герои мчались по подземным туннелям, где когда-то хоронили магов. Стены здесь были покрыты фресками, изображавшими **первую жертву Элириона** —ребёнка, принесённого в дар звезде.

—*Куда ведёт этот путь?* —Рианна прикрывала тыл, готовая к бою.

—*К Сердцу Люмисара*, —Мелисса шла впереди, её посох освещал дорогу. —*Там спрятано **Зеркало Элириона** —единственное, что может изгнать Хранителей*.

Торин листал дневник при свете камня:

—*Здесь написано, что Зеркало не отражает лица… оно отражает душу. Если они увидят себя…*

—*Они перестанут существовать*, —Мелисса остановилась у железной двери с глазницей в центре. —*Но оно покажет и нам правду. Вы готовы?*

Незрак, которого Каэль нёс на спине, внезапно засмеялся:

—*Они никогда не готовы*.

Дверь открылась.

---

### **Зеркало Элириона**

В комнате не было ничего, кроме огромного зеркала в раме из кости. Рианна посмотрела в него первой —и увидела себя **драконом**, терзающим труп Кайро. Торин увидел **карлика-предателя**, продающего семью за власть. Каэль зажмурился, но зеркало показало ему **отца**, горящего заживо —и его самого, стоящего рядом с факелом.

—*Иллюзии*, —прошептал он.

—*Нет*, —Мелисса коснулась зеркала. Её отражение было юной и прекрасной. —*Это мы. Те, кем могли бы стать*.

Хранители ворвались в комнату. Вейтар протянул руку к Незраку:

—*Он наш!*