Последний танец Снежинки

Глава 1

Первый день зимы

Я выбирала между двумя платьями, когда раздался стук. Особый стук. Три быстрых удара, затем пауза и ещё один, чуть громче.

Я напряглась, прикусила губу и повернулась к двери.

— Ну, конечно, — пробормотала я себе под нос, откладывая платья и быстро направляясь к порогу.

Дверь распахнулась, и я увидела красный конверт, лежащий на пороге.

Медленно наклонившись, я подняла его двумя пальцами. Красный. Никогда не предвещал ничего хорошего.

Внутри оказалась карточка того же цвета.

Красная карточка. Символ долга.

У каждого из нас — мошенников, воров, обманщиков и контрабандистов — была своя система. Наводчики, сообщники, посредники, свои правила и связи.Иногда мы оказываем друг другу услуги. И красная карточка означала одно: ты должен выполнить то, что просят, или лишишься всего. Потому что это плата по счетам. А значит, вопрос репутации.

— Ну что ж, Снежинка, пора тебе снова в игру, — усмехнулась я горько. Но внутри всё сжалось.

Моё настоящее имя знали единицы. Снежинка — удобное прозвище для тех, кто привык видеть меня лишь как инструмент. Те, кто знал мою магию, уважали её, но настоящая я осталась глубоко под снегом.

Сунув карточку в карман, я закрыла сундук с платьями и пошла к дальнему шкафу. Там, за дверцей, висела совсем другая одежда: брюки, высокие сапоги, тёмный плащ. Униформа тех, кто работает в тенях.

Я накинула плащ, спрятала волосы под капюшон, глубоко вздохнула и взглянула на адрес, выведенный каллиграфическим почерком на конверте.

Место мне было знакомо. До боли знакомо. Это было логово человека, которого я старалась не вспоминать. Но долги нужно возвращать. Даже если это значит, что снова придётся пойти по тонкому льду.

Снежинка или нет, а клятвы не тают. И я отправилась в ночь.

***

Я вошла в темное помещение, стараясь держаться уверенно, хотя сердце билось где-то в районе горла. Логово Карла Мэйдена — одного из самых влиятельных "наводчиков" города — мало изменилось с тех пор, как я видела его в последний раз. Все те же скрипучие деревянные балки, странные тени по углам, запах сырости и дешевого рома.

Карл сидел за массивным столом, перелистывая бумаги. Он поднял взгляд, и на его лице появилась та самая ухмылка, от которой хотелось немедленно выйти вон.

— Снежинка, какая радость тебя видеть.

— Карл, — ответила я, складывая руки на груди, — давай сразу к делу. Красная карточка?

Его ухмылка стала шире.

— Ты всегда была деловой. Ладно, слушай. Дело в том, что… твой долг больше не мой.

Меня словно обдало ледяным ветром.

— Что значит "не твой"? — В голосе зазвучали стальные нотки. Такой долг передавать или продавать было не принято. Если кто-то узнает, что он так поступил, больше ни одной красной карточки не получит.

— Это значит, что я продал его другому, — спокойно сказал Карл, откидываясь на спинку стула. — Очень выгодная сделка. Тебя ценят, Снежинка.

Я хотела что-то ответить, но слова застряли в горле. Продал? Кому?

— Имя. Скажи мне имя.

Карл улыбнулся ещё шире, и в его глазах блеснуло что-то странное.

— Лорд Эван Харгрэйв.

Кровь застыла в моих жилах. Имя ударило по сознанию, как раскат грома. Харгрэйв. О нём ходили легенды даже в самых тёмных уголках нашего мира. Человек, которому принадлежала половина преступного мира королевства. Безжалостный, хитрый и всегда получающий своё. Что-то мне подсказало, что Карл не продал мою карточку, а милостиво подарил, боясь за свою собственную шкуру. Что ж, с ним я еще разберусь.

Я только успела раскрыть рот, как за моей спиной открылась дверь.

— Благодарю, Карл. Можешь идти, — раздался глубокий, холодный голос.

Карл быстро поднялся и вышел, за ним потянулись остальные, оставив меня наедине с человеком, чьего имени я боялась.

Лорд Харгрэйв вошёл в комнату. Высокий, статный, он выглядел так, будто сам холод прятался в его глазах.

— Снежинка, — произнёс он спокойно, как будто это имя было для него шуткой. — У меня к тебе небольшое поручение.

Я прищурилась, стараясь скрыть страх.

— Что за поручение?

— Найти одну вещь и принести мне.

— Какую?

Его взгляд стал ледяным, когда он произнёс название.

— Это "Корона ночи".

Я застыла.

— Этот артефакт принадлежит короне, — резко сказала я. Никто в своем уме не станет воровать из королевской сокровищницы. Столько на ней висит проклятьий и оберегов, что на семь поколений по роду хватит.

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Принадлежал, — поправил он. — Один очень талантливый вор украл его для меня. Вот только не донёс. Его убили.

Убили. Меня это не удивило. Украсть у самого короля и выжить. Едва ли это возможно.

— Так почему вы не посылаете кого-то другого? — спросила я.

— Потому что в таких делах нужен мастер, — он сделал шаг ко мне, его взгляд пронизывал, как лезвие. — И кто лучше справится, чем Снежинка, которая заставляет улики таять, а следы исчезать?

— И если я откажусь? — спросила я, хотя знала ответ.

Он ухмыльнулся.

— Ты же знаешь, что будет. Красная карточка — это клятва на крови. Не сделаешь — умрёшь.

Я замолчала, чувствуя, как горло сжимается. Мой месяц спокойствия, мои планы на отдых — всё это исчезло, как и всякая надежда.

— У тебя есть время до боя курантов в новогоднюю ночь, — сказал он, медленно приближаясь. — Найди артефакт и принеси его мне. Иначе…

Иначе смерть. И это я знала слишком хорошо.

Я прищурилась, стараясь оценить его слова.

— Если артефакт вернулся в сокровищницу, то я его не достану, — сказала я, скрестив руки на груди.

Он посмотрел на меня так, словно я была ребёнком, который только что спросил что-то невероятно глупое.

— Я точно знаю, что "Корона ночи" в сокровищницу не вернулась, — ответил он холодно. — Артефакт пропал по пути. А остальное... ты выяснишь сама.

Глава 2

Ловкость рук и расчет

Я откинулась на спинку сидения в карете, глядя в окно. Снег за окном кружился в морозном танце, но мысли мои были далеко.

Мне повезло. Очень повезло, что я всегда оставалась в тени. Никто не знает, как выглядит Снежинка, хотя о моих проделках слышали многие. Это давало мне преимущество, особенно сейчас, когда придётся работать бок о бок с королевскими ищейками.

— Думаешь, прокатит? — услышала я голос Лайзы, которая, казалось, читала мои мысли.

Я кивнула, но не сразу ответила.

— Никто не знает, как я выгляжу. Предполагаю, что ты тоже позаботилась о том, чтобы твоими портретами не сверкала вся улица. Если держаться уверенно, нас примут за своих. Главное — не привлекать лишнего внимания.

Лайза усмехнулась, вертя в руках один из артефактов магички, которые она ловко прибрала к рукам.

— Значит, надеемся, что нас у них нет в списках подозреваемых.

Я ничего не ответила, только вновь перевела взгляд на снежные сугробы за окном. Надеюсь, моя новая напарница знает, что делает. Лайза всегда была достаточно ловкой, особенно в обмане. Если с кем-то и можно провернуть такой авантюрный план, то только с ней.

С другой стороны, у неё был неприятный талант попадать в ситуации, где шанс выжить едва превышал ноль.

— Если что, исчезать я всегда умела, — пробормотала я себе под нос, а Лайза только фыркнула.

Исчезнуть действительно не проблема. В конце концов, моя магия холода позволяла мне не только замораживать следы, но и оставлять за собой пустую, гладкую, стерильную поверхность.

Но одно я знала наверняка: с Лайзой никогда не бывает просто. И как бы я ни надеялась на свой план, шансы, что всё пойдёт не так, были слишком велики.

Пока наша карета медленно подъезжала к зданию участка, я оценивающе разглядывала массивное серое здание. Тяжёлые каменные стены, словно впитавшие в себя холод зимних ветров, смотрелись угрожающе.

— Помни, мы здесь впервые, — напомнила Лайза с лукавой усмешкой, поправляя волосы.

— Разумеется, — бросила я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Мы вышли из кареты, ступая на покрытые снегом ступени, и уверенно поднялись к входу. Внутри нас встретил капитан. Его взгляд был внимательным, усталым, но цепким.

— Вы обе? — уточнил он, нахмурив брови.

Лайза мгновенно взяла ситуацию под контроль.

— Решили, что отправлять меня одну в такую даль неразумно. Мало ли, заболею по пути и столько времени напрасно, — сказала она с очаровательной улыбкой. — Не переживайте. Она вторая в академии. После меня, разумеется. Официально будет мне помощницей, но если не подходит, можем отправить ее обратно.

Капитан кивнул, кажется, размышляя, но в итоге махнул рукой.

— Не надо обратно. Проходите.

Я уже начала верить, что всё идёт гладко, пока мы не остановились перед магической рампой.

— Великолепно, — пробормотала я, глядя на сияющую арку с рунами.

— Это точно. Столько магии в нее вбухали, — сказала моя напарница.

— Ты знала? — шепнула я Лайзе, чувствуя, как пальцы невольно напряглись.

— Только то, что она появится в следующем году, — так же тихо ответила она. — Видимо, из-за артефакта решили ускориться.

— И что теперь? — спросила я, стараясь сохранить невозмутимость.

— Просто верь в то, что говоришь, — чуть слышно прошептала она.

Лайза прошла первой, без единого колебания, назвав имя магички, которой она теперь притворялась. Рампа светилась ровным голубым светом, пропуская её без помех.

Моя очередь.

— Имя? — сухо спросил страж.

Я на мгновение замялась, а потом чётко произнесла:

— Эвелин Крей, помощница этой девушки.

Рампа снова засветилась голубым светом, и я прошла через неё.

Мы обменялись коротким взглядом с Лайзой, и капитан, казалось, был доволен. Нас проводили в кабинет начальника, где мы уселись на диван.

Как только двери за нами закрылись, Лайза повернулась ко мне и ухмыльнулась.

— Молодец. Но имя-то могла бы и попроще придумать.

Я лишь пожала плечами, скрывая облегчение.

— Уж какое пришло в голову, Энн Лайзер, — хмыкнула я, называя девушку именем той самой магички.

Она посмотрела на меня с лёгким прищуром, явно пытаясь угадать, что я скрываю, но я сохранила невозмутимый вид. Ей знать о том, что это моё настоящее имя было не нужно.

Первое препятствие мы преодолели.

В кабинет нас провёл капитан, но говорить он не стал. Его место занял мужчина за массивным столом из тёмного дерева. На вид ему было около тридцати пяти, но у висков уже пробивались едва заметные серебряные пряди. Его лицо — строгое, с тонкими чертами, сильной челюстью и пронзительными серыми глазами — сразу внушало уважение и опасение.

Он был одет без лишних украшений, в форму высшего офицера. На груди блестел знак отличия, а на полках за его спиной стояли аккуратные ряды книг и несколько магических артефактов.

— Подполковник Эдриан Марлоу, начальник отдела особо важных дел, — представился он сдержанным голосом. — Садитесь.

Мы с Лайзой переглянулись и осторожно сели на стулья напротив его стола.

— Это, — он достал из ящика стола небольшой стеклянный шар, наполненный мягким голубоватым светом, — артефакт молчания. Всё, что вы услышите в этих стенах, станет тайной, которую никто не узнает, кроме тех, кто тоже принёс клятву.

Мы кивнули, и шар вспыхнул, активируя магию.

— Теперь к делу, — продолжил Марлоу. — Из королевской сокровищницы впервые за пятьсот лет похитили артефакт. Его называют "Корона ночи".

Моё дыхание стало чуть более поверхностным, но я сохранила невозмутимость.

— Это мощный и крайне опасный объект, — продолжил он. — Выглядит как маленькая чёрная корона с серебряными инкрустациями. Никогда не трогайте её руками, если найдёте. Хотя… — он запнулся на секунду, посмотрел на нас и сдержанно добавил: — Вряд ли две девушки справятся с такой задачей.

Глава 3

Утро начинается не с кофе

Я проснулась от мягкого света, пробивающегося через занавески. Полежала пару минут, собирая мысли, и решила, что пора привести себя в порядок.

Взяв полотенце и свои вещи, я направилась в ванную. Открыв дверь, я замерла, словно меня ударило заклинанием.

Лейтенант Калеб Рэндалл стоял у зеркала, по пояс голый, сосредоточенно бреясь. Его плечи и торс выглядели так, словно их вырезал из мрамора талантливый скульптор. Капли воды поблёскивали на коже, добавляя ему ещё больше чертовского очарования.

— Ох! — только и выдохнула я, быстро захлопывая дверь.

Секунду спустя из-за двери послышался его голос:

— Эвелин, извините! Совсем забыл предупредить, что ванная занята! Сейчас закончу, обещаю!

Я прижала ладонь ко рту, чтобы не засмеяться. Его смущённые извинения были слишком забавными, особенно для меня, привыкшей к куда менее приличным обстоятельствам.

"Бедняжка," — подумала я, усмехнувшись. Он явно не ожидал такого конфуза.

Домашние цветочки преступниками не становятся. И я уж точно никогда не была домашней. Моё детство научило меня стойкости, а юность — искусству выживания. В такие моменты оставалось только сдерживать смешок.

Прогнав грустные мысли, я дождалась, пока Калеб выйдет из ванной, всё ещё бросая извинения через плечо.

— Всё ваше, — сказал он, избегая встречаться со мной взглядом.

— Спасибо, — ответила я, заходя внутрь.

Ванная была просторной и аккуратной, с минималистичной обстановкой. Приведя себя в порядок, я вышла, ощутив приятную свежесть после душа.

С кухни доносились аппетитные ароматы. Пройдя туда, я обнаружила Калеба, который, сменив свой привычный строгий облик на более расслабленный, ловко управлялся с готовкой.

— Завтрак? — спросил он, подняв на меня взгляд.

— Это серьёзное предложение? — поинтересовалась я, садясь за стол.

— Всегда серьёзное, — ответил он с лёгкой улыбкой, выкладывая на тарелку яичницу с хрустящим хлебом и травами. — Завтрак — важное начало дня. Я его не пропускаю.

— Выглядит прекрасно, — признала я, пододвигая тарелку к себе.

— Угощайтесь.

Мы ели в тишине несколько минут, пока я не заметила, как Калеб бросает на меня короткие взгляды, словно обдумывая, что сказать.

— Вы уже привыкли к городу? — наконец спросил он. Потом задумался и нахмурился. Конечно, ведь я приехала вчера, побыла в участке и приехала к нему. Города-то я, якобы, и не видела-

Я чуть не подавилась от этого вопроса, но сохранила лицо.

— Почти. Он кажется… немного холодным, — ответила я, подразумевая и погоду, и общий настрой.

Он кивнул, соглашаясь.

— Такой он и есть. Но это место заставляет держаться крепче, становиться сильнее. Иногда я думаю, что только такие города и могут выживать в нашем мире.

Сразу захотелось узнать историю этого мужчины. Так не отвечают мальчики с золотой ложкой во рту. Так отвечают такие, как я.

— А вы тоже нездешний? Как оказались здесь? — спросила я, ловя его взгляд.

Он слегка нахмурился, будто вспоминая что-то далёкое.

— Долгая история. Может, расскажу как-нибудь потом.

Я кивнула, чувствуя, что продолжать не стоит. Завтрак был вкусным, а утро — почти приятным.

После завтрака Калеб отставил посуду в сторону и посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— Думаю, пора забрать Энн и отправиться на место преступления.

— Хороший план, — ответила я, сохраняя спокойствие, хотя мысль о Лайзе на месте преступления вызывала смешанные чувства.

Мы добрались до штабквартиры, где Лайза уже стояла наготове, выглядя абсолютно безупречно. Она улыбнулась Калебу, будто он был героем её собственных романов, а затем села в карету.

— Ну что, посмотрим, что у нас есть? — сказала она, бросив взгляд на меня.

Место преступления находилось в тихом переулке, почти на границе торгового района. Узкий проход между двумя старыми зданиями выглядел уныло: серый камень, выщербленные стены, пара сваленных ящиков и снег, уже слегка загрязнённый.

— Здесь нашли тело, — пояснил Калеб, указывая на середину переулка. — Его обнаружили утром.

Собственно тело все еще было тут. Запечатанное магически, чтобы не портится. Интересно, почему его еще не увезли? Я внимательно осмотрела переулок. Никаких очевидных следов, всё выглядело чистым — возможно, слишком чистым.

— Могу сказать одно: кто-то постарался замести следы, — заметила я.

Лайза подошла поближе, кривя губы и изображая из себя знатока.

— Да уж, ничего интересного, — сказала она, но тут же добавила, глядя на Калеба: — Хотя, конечно, можно попытаться найти что-нибудь необычное.

Она слегка жмурилась, словно это помогало ей выглядеть умнее, а я едва сдерживала усмешку.

Вместо того чтобы болтать, я сосредоточилась. Сняв перчатку, я положила руку на камень, которым была вымощена стена, закрыла глаза и направила свою магию. Лёгкий мороз пробежал по поверхности, и я попыталась уловить остатки магического присутствия.

Но ничего. Пустота.

Я выпрямилась, слегка раздражённая. Обычно следы скрываю я, а не от меня. И кто-то сделал это мастерски.

— Всё? — спросил Калеб, заметив мой взгляд.

— Здесь ничего не осталось. Кто бы это ни был, он знал, как замести следы, — сказала я, отводя взгляд.

Это было правдой, но не всей. Моя магия действительно ничего не нашла, но вот я нашла. Этот вор был мне знаком. Мы не были друзьями, но однажды пересеклись на одной сделке. И хотя наша встреча была короткой, я знала, с кем он общался и где можно начать искать.

Но это информация не для королевских ищеек. И уж точно не для Лайзы.

— Что ж, похоже, это тупик, — произнёс Калеб, оглядывая переулок.

— Возможно, — осторожно согласилась я, прикидывая, как лучше сделать свой следующий шаг незаметно.

Лайза, по-прежнему изображая заинтересованность, подошла ближе и слегка тронула меня за плечо.

Глава 4

Искры и тепло

Мы закончили ужин, не возвращаясь к той тонкой теме, проскользнувшей за столом. Разговор ушёл в более безопасное русло, и я благодарила себя за умение держать дистанцию.

Но, когда мы убирали со стола, Калеб вдруг остановился.

— Эвелин, — начал он, его голос звучал мягче, чем обычно. — Я не ищу отношений, но я заметил… некоторые искры между нами.

Я напряглась, чувствуя, как сердце пропускает удар.

— Я хочу быть честен, — продолжил он. — Вы мне нравитесь, но я понимаю, что вы уедете, и никакого "долго и счастливо" нас не ждёт. Вы амбициозная, и я тоже. У нас нет будущего, и я знаю, что вы это тоже видите.

Его слова застряли в воздухе, и он замолчал на мгновение, прежде чем добавить:

— Я не хочу вас оскорбить своим вопросом, но если вам интересно…

Я подняла руку, касаясь его губ кончиками пальцев, и мягко прервала его.

— Не говорите этого вслух, — прошептала я.

Он замер, глядя на меня, его глаза были полны смеси удивления и ожидания. Он ждал мой ответ или скорее пощечину. Но мы можем быть друг у друга сейчас и никогда потом. Только эту "командировку". Никакой отвественности. Просто немного тепла. Того, которого мне так не хватает. Того, которого не хватает и ему.

— Да, — сказала я тихо, но уверенно.

Он отложил полотенце, которым вытирал посуду, и сделал шаг ко мне. Его руки обхватили мою талию, притягивая меня ближе. Когда его губы коснулись моих, я поняла, что больше не хочу думать о "потом".

Поцелуй был тёплым, сильным, но бережным. Я ответила, запустив пальцы в его волосы, чувствуя, как он сильнее притягивает меня к себе.

Мир исчез. Исчезли расследование, Лайза, мои планы и его обязанности. Была только эта кухня, этот момент и мы двое.

Когда Калеб усадил меня на стол, мои ноги сами обвили его талию, словно это было единственно правильное движение. Его губы жадно скользнули по моей шее, оставляя горячие следы, и я задохнулась, ощущая, как всё внутри меня тает.

Мурашки бежали по всему телу от каждого его касания. Его руки, сильные и уверенные, скользили по моей талии, притягивая ближе, ещё ближе. Я чувствовала, как его дыхание обжигает мою кожу, и это было невыносимо приятно.

Внизу всё сжалось от напряжения, от того, как его пальцы скользили по моей спине, словно он хотел запомнить каждую деталь моего тела. Тепло его рук, прикосновение его губ — всё это заставляло меня забыть, где я, кто я и зачем здесь.

Его руки забрались под мою юбку, и я ощутила его пальцы на своих бёдрах. Они были жадными, жёсткими, но одновременно такими страстными, я не сдержала стон.

— Калеб, — выдохнула я, запутывая пальцы в его волосах.

Поцелуи становились всё более неудержимыми. Он будто боялся потерять меня, словно это был последний момент, когда он мог почувствовать меня рядом.

Я ощущала его тело твёрдое, сильное, горячее. Моё дыхание стало поверхностным, почти хриплым, и я едва могла думать. Хотелось только его. Сейчас. Всего.

Каждое движение, каждое касание, каждое слово, которое он шептал на ухо, растворялись во мне, заставляя забыть обо всём, кроме нас двоих.

Внизу всё млеет, пульсируя от желания, и я больше не могу сдерживать свои эмоции.

Его губы снова нашли мои, и я отдалась поцелую, чувствуя, как между нами разгорается пламя, которое невозможно потушить. Это было безумие, это было неправильно, но в тот момент ничего не имело значения.

Его руки скользили вверх по моим бёдрам, оставляя после себя бешеные мурашки. Я плавилась от его касаний, ощущая, как он заполняет собой всё моё сознание.

Этот момент был нашим, только нашим. Без "завтра", без "если", без обещаний. Только сейчас. Только он и я.

Его руки замерли на моих бёдрах, а губы оторвались от моих всего на мгновение. Калеб поднял взгляд, его глаза встретились с моими, в них было желание, страсть и… готовность остановиться.

— Уверена? — хрипло спросил он, его голос был таким низким, что я почувствовала его кожей.

Вместо ответа я потянулась к его губам и поцеловала, вложив в этот поцелуй всё своё согласие, всю свою жажду. Он понял, не требуя слов.

Мои руки дрожали, когда я скользнула вниз, стягивая трусики и скидывая их на пол. Но это только я так думала, что скидываю их, потому что он ловко поймал эту часть моего гардероба и засунул себе в карман. В воздухе повисло напряжение, горячее и сладкое, как предвкушение.

Его глаза встретились с моими снова. Этот взгляд говорил больше, чем слова. Мы оба знали, что происходящее — это только "сейчас", совершенно неправильное сейчас, но ни один из нас не хотел останавливаться.

Его руки, сильные и жадные, обхватили меня, и он одним плавным движением вошёл.

Я задыхалась от удовольствия, когда мой стон сорвался с губ. Волна тепла пронзила меня, заставив забыть обо всём.

Его взгляд не отрывался от моего, и в этой связи — глаза в глаза — было что-то более интимное, чем само прикосновение. Я ощущала каждую его эмоцию, каждую крупицу желания, которые он вкладывал в новый толчок.

Калеб двигался, медленно, но с такой силой, что я чувствовала, как всё во мне пульсирует. Время исчезло, оставив нас в этом моменте, полном страсти, тепла и чего-то, что оба боялись назвать вслух.

Его руки ловко сдвинули платье с моих плеч. Моя грудь оказалась обнажённой, и в следующий момент его губы коснулись её. Калеб жадно сминал её губами, а я прогибалась, чувствуя, как волна жара накрывает меня. Отдаваясь ему полностью.

Мир перестал существовать. Мне было плевать, как я выгляжу на этом столе, плевать на все условности и приличия. Всё, что имело значение, — это его прикосновения, его горячее дыхание и желание, которое пронизывало нас обоих.

Я таяла под его губами, под его руками, которые жадно изучали каждый сантиметр моего тела. Я жадно отзывалось на каждое движение, каждый поцелуй, каждый толчок.

Мои стоны заполнили кухню, сливаясь с его тяжёлым дыханием.

Глава 5

Погоня за тобой

Когда я вернулась в участок, шум и активность начали спадать. Следователи уже расходились по своим делам, но я знала, куда мне идти.

Села за свой стол, открыла первую папку и начала искать. Замос Вал… Как я и ожидала, никакой информации о нём в официальных архивах не было.

— Конечно, — пробормотала я, пролистывая документы.

Тогда я решила копнуть глубже. Его прозвище. В криминальном мире он был известен как "Чистильщик" — человек, который устранял следы за другими, защищая тайны самых влиятельных преступников. Это прозвище сразу дало несколько зацепок. Среди его возможных контактов я выделила троих. Двое из них были мне знакомы, и я точно знала, что они не связаны с Валом. Но третий… вот он заслуживал внимания.

Сосредоточившись на его имени, я начала изучать его связи, когда за моей спиной послышались шаги. Я быстро закрыла папку и отложила её в сторону.

— Как ты? — услышала я голос Калеба. Он подошёл ближе, его взгляд скользнул по документам на столе, но задержался на мне.

— Нормально, — ответила я, стараясь говорить спокойно.

— Знаю, что ты старалась как лучше, — сказал он, присаживаясь на край стола.

Я не стала спорить, пожала плечами.

— Возможно, мне просто не хватает опыта. Следователям виднее.

Он прищурился, внимательно изучая меня, как будто пытался прочитать между строк.

— Готова ехать домой? — спросил он, наклонив голову.

От этого "домой" стало слишком… уютно. Это слово звучало неправильно приятно, но я только кивнула.

— Теперь точно, — ответила я, собирая документы.

В карете мы были вдвоём. Я бросила взгляд на Калеба и спросила:

— А где Энн?

— Её подвезёт второй следователь, — сказал он, смотря на меня боковым зрением.

Я едва заметно улыбнулась, опустив взгляд. Больше мы не разговаривали, но тишина не казалась неловкой.

Когда мы зашли домой, Калеб, закрыв дверь, сразу притянул меня к себе. Его руки обвили меня, и я моментально расслабилась в его объятиях. Он посмотрел мне в глаза, а потом нежно, но требовательно поцеловал, словно не мог больше ждать.

— Весь день хотел это сделать, — прошептал он, чуть отстранившись.

— Только это? — спросила я с лёгкой улыбкой.

Его губы дрогнули в ответной улыбке, и он легко подхватил меня на руки.

— Немного поцелуев до ужина? — спросил он, направляясь в свою спальню.

— Почему бы и нет?

Я бы точно не назвала это "немного поцелуев". Про ужин мы забыли. Да и вообще про всё. Я таяла под его жадными губами, под руками, которые изучали моё тело так, словно пытались запомнить каждую деталь.

Незаметно, я уснула в его объятиях. Я, которая никогда не спала рядом с мужчиной даже после близости. Чтобы ночевать с преступником надо быть дурой… Но с Калебом я не думала об опасности.

***

Я открыла глаза и встретилась с его невозможными синими глазами.

— Доброе утро.

Только потом я поняла, что мы спали обнаженными. Но мне не было стыдно. А чего стыдиться мужчину, язык которого вчера танцевал у меня между ног.

Он притянул меня ближе, наградив тёплым утренним поцелуем. Понежившись мгновенье, я поднялась, не прикрываясь, и направилась в ванную. Его взгляд, полный восхищения, ласкал моё тело, пока я уходила.

Позже, когда я чистила зубы, он зашёл одетым, обнял меня со спины и поцеловал в шею.

— Ты такая невероятная, — прошептал он.

Я ответила лёгким поцелуем, а затем направилась собираться.

В участке я выразительно посмотрела на Лайзу, намекая на ее нового воздыхателя.

— Не смотри ТАК на меня, — сказала она с усмешкой. — Я вижу, что твоя постель ночью тоже не пустует.

Я только вздохнула, заставляя себя выглядеть спокойно.

— А у тебя? — уточнила я.

Она хмыкнула, бросив быстрый взгляд в сторону.

— Моя тоже.

В целом, это было совершенно не мое дело. И я не стала продолжать разговор. А после и вовсе сделала вид, что снова устала к обеду и незаметно покинула участок.

Мой путь привёл меня к тихому району на окраине города. Узкие улочки, покрытые тонким слоем грязного снега, были пустынны, за исключением одной лавки с какой-то пьяной парочкой. Здесь мне нужно было найти человека, которого я подозревала в связях с Валом.

Он оказался среднего роста, худощавый, с короткими тёмными волосами и быстрыми, резкими движениями. Его лицо казалось каким-то замкнутым, но глаза постоянно бегали, словно он искал пути к спасению.

Он стоял внутри, разговаривая с двумя неизвестными мужчинами. Я не могла подойти и заговорить при них — это было бы глупо. Вместо этого я укрылась в тени и стала подслушивать, разведывая обстановку.

Они говорили тихо, обсуждая планы какого-то ограбления. Ничего полезного для меня.

Вдруг я почувствовала руку, закрывшую мой рот.

Реакция была мгновенной: магический импульс вырвался из моей руки, направленный в нападавшего. Но он не отпустил, только тихо прошептал:

— Эвелин, успокойся.

Я замерла, узнав голос. Обернулась и встретилась с лицом Калеба.

— Какого дьявола ты здесь делаешь? — прошептала я, освобождаясь.

— Я посмотрел, что ты изучала вчера. Решил, что это слишком опасно для студентки, — ответил он, ухмыльнувшись. — Но ты молодец, с самообороной никаких проблем. Ты бы меня неплохо ранила, если бы не артефакт стражи.

Я фыркнула, отводя взгляд.

— Почему именно этот человек? Почему не двое других? — он прищурился, задавая вопрос.

— Решила проверять всех по очереди, — солгала я.

Он явно понял, что я лгу, но спорить не стал.

— Ладно. Дальше будем действовать вместе.

Я не стала возражать, хоть и очень хотелось. Поговорить нормально при ищейке ни с кем не выйдет. Но выбора у меня не было.

Мы снова слушали разговор. Теперь уже вдвоем Он был бесполезен для дела: мужчины обсуждали следующую цель для ограбления. А вот Калеб сделал пару пометок.

Глава 6

Ужин и не только

На поиски сбежавшего подозреваемого ушло немало времени. Каждый день казался бессмысленным, а каждая упущенная возможность всё сильнее тянула вниз.

Седьмое число месяца этого года — возможно, действительно последнего месяца в этой жизни встретило меня новостью. Зацепка.

За эти дни я не могла искать через свои каналы. Калеб присвоил меня себе не только в доме, но и в расследовании. Я понимала, что он ни на шаг не отступит, если заметит хоть что-то подозрительное.

Он больше не спрашивал о том, что произошло в тот день, но я видела, что он не верит моим словам. Хоть ему и не мешало это брать меня каждую ночь. Однако о своем недоверии он никому не говорил, что, безусловно, было мне на руку.

И вот зацепка. Она пришла от неизвестного мне источника, чьи слова нельзя было назвать надёжными. Но у нас не было ничего другого. Возможные координаты места, где может находиться сбежавший вор. Эта ниточка могла привести к Замосу Валу. Я бы сделала все иначе, но в силу обстоятельств была вынуждена играть по правилам.

Засаду организовали на окраине города, возле старого карьера, давно заброшенного. Холодный ветер носил пыль, остатки снега вперемешку с грязью, и всё вокруг выглядело мрачно.

— Он точно здесь появится? — прошептала Лайза, едва сдерживая дрожь. Она была не прочь остаться в участке, но вариантов ей никто не оставил и она недовольно кривила свое милое личико.

— Это лучший шанс, который у нас есть, — ответил Калеб, отрывая взгляд от бинокуляра и жестом показывая следователям оставаться на местах.

Я стояла чуть в стороне, вглядываясь в серый, едва освещённый закатным солнцем горизонт. Это место было слишком тихим, слишком правильным для появления кого-то вроде нашего подозреваемого.

Но он появился. Его тёмный силуэт замаячил на краю карьера.

— Вот он, — прошептала я, указывая на фигуру.

Калеб подал знак, и все ищейки приготовились.

Подозреваемый подошёл ближе, настороженно оглядываясь, но его движения были медленными, размеренными. Я не могла понять, что именно он тут делает. Не похоже, что он планировал с кем-то встретиться. А если он тут что-то спрятал, то места он явно выбирать не умеет. Тут его схрон мог утащить кто угодно.

Когда он подошел ближе, никто, кажется, не дышал. Калебу тоже было интересно, что именно он забыл в этой дыре и мы ждали. Но характер движений мужчины изменился. Он начал оглядываться. Неужели интуиция сработала? Он развернулся и направился туда, откуда пришел.

— Стоять! — прогремел его голос, усиленный магией. Это был Калеб. Его требование — это еще и призыв ищеек к действию. И они не медлили, окружая жертву.

Но подозреваемый не послушал. Он вдруг остановился, словно прислушиваясь к чему-то, а затем рванул в сторону, ловко уворачиваясь от магического луча, который метнулся за ним.

— Снова уходит, — прошептала Лайза, кусая губу.

Я чувствовала, как внутри меня закипает ярость. Мы не могли позволить ему уйти ещё раз. В третий раз мы его никогда не отыщим. Если он не полный идиот, покинет не только город, но и королевство.

Он метался, уводя нас дальше от центра засады. Остальные следователи пытались перекрыть ему путь, но он был слишком ловок.

— Я не могу это видеть, — прошептала я себе, а потом решилась.

Я бросилась вперёд, выскользнув из укрытия, всё внутри меня кричало, что это плохая идея. Но разум был затуманен решимостью.

Подняв руку, я выпустила заклинание — не своё основное снежное, а грубое, базовое, уличный грязный приём, предназначенный для того, чтобы сбить с ног. Поток энергии угодил прямо в цель.

Подозреваемый пошатнулся, но артефакт на его поясе вспыхнул мягким светом, полностью поглощая силу удара.

Я застыла на мгновение. Такие артефакты не носят обычные воры. Они слишком дороги, слишком редки.

Это значит, что атаки ищеек тоже не подействуют. Он мог уйти, если не найти что-то другое. Но я знала заклинание, которое сработает. Мне нужно было подойти ближе.

Я двинулась вперёд, осторожно, стараясь обойти его боком, чтобы не вызвать подозрения. Когда расстояние сократилось, я начала кастовать нужное заклинание.

Но в тот момент один из ищеек, рванувший следом, случайно задел меня плечом. Потеряв равновесие, я промахнулась, и поток энергии ударил в землю рядом с ним.

Мужчина тут же обернулся, его глаза полыхнули злостью. Понял, что ему предназначалось.

— Ну уж нет, — прошептал он, поднимая руки.

Я увидела, как вокруг его ладоней формируется заклинание. Чёрное, смертоносное, пульсирующее энергией.

— Нет, — пронеслось в моей голове. Я попыталась отступить, но было уже поздно.

Магический заряд сорвался с его рук и полетел прямо в меня.

Я замерла. Шансов увернуться не было.

"Какая глупая смерть", — подумала я, вглядываясь в искры, которые были уже совсем близко.

Я почувствовала, как вокруг меня вдруг возникло тепло. Передо мной вырос светящийся купол, принявший удар. Магия врага рассеялась в воздухе, не достигнув меня.

— Что за… — прошептала я, резко обернувшись.

Это был Калеб. Его рука всё ещё держала активированный щит, который окружал меня в нескольких метрах от него. Щит служителя короны. Такой поглотит множество смертельных заклинаний.

Все следователи замерли, удивлённо уставившись на него.

Собственный щит, поглощающий магию, можно использовать только на близких — на тех, кто находится в твоём круге доверия, семье, тех, кого ты искренне хочешь защитить.

Лайза хмыкнула и потеряла интерес, она-то и так все знала. Остальные пытались скрыть удивление, но это было бесполезно.

Подозреваемого наконец скрутили и повели в сторону кареты. Никто не сказал ни слова, но я знала, что молчание будет недолгим.

Когда все разошлись, Калеб остался рядом. Его взгляд был хмурым, напряжённым.

— Это было чертовски глупо, Эвелин, — произнёс он, подходя ближе.

Глава 7

Утренние откровения

Я проснулась от его прикосновения. Калеб лежал рядом, его рука мягко скользила по моей талии, а губы коснулись моих в медленном, но таком тёплом поцелуе. Когда я открыла глаза, его взгляд был наполнен чем-то, что я не могла назвать иначе, как нежностью.

И это поражало. Он знал, что я обманщица. Но продолжал смотреть на меня так, будто этого не существовало.

— Пойдём завтракать, — сказал он, отодвигаясь.

Я кивнула, сонно улыбнувшись, и он направился на кухню.

В ванной я привела себя в порядок, вспоминая его взгляд. Как он может так спокойно всё принимать?

Когда я вышла, он ждал у двери, облокотившись на косяк.

— Что с тобой сегодня? — спросила я, чуть нахмурившись.

— В каком плане? — его губы снова накрыли мои, заставив забыть, о чём я думала.

— Ты какой-то слишком довольный, — уточнила я, когда смогла говорить.

Он усмехнулся, притягивая меня ближе. Его руки уверенно сжали мои бёдра.

— Да, я разгадал одну из твоих загадок, и это меня радует.

— Почему тебя это не отталкивает? — спросила я, не удержавшись.

Он наклонился ближе, вынуждая обвить руки вокруг его шеи, чтобы не упасть, его глаза сверкали уверенностью.

— А почему должно? — ответил он. — Ты умная, красивая, не студентка, горячая в постели и вся моя. А секреты… — он замолчал, улыбаясь уголком губ, — секреты есть у всех. А твои ещё и помогут нам в расследовании.

— Помогут? — я приподняла бровь, ощущая, как его уверенность слегка сбивает с толку.

— Да, — кивнул он, отрываясь от меня. — Потому что ты за завтраком расскажешь мне всё, что знаешь о том, кого мы ищем.

Я уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но он наклонился и поцеловал меня. Долго, требовательно, так, что слова растаяли в воздухе.

Когда он отстранился, его глаза сияли.

— А теперь я пойду жарить нам омлет, — сказал он и, словно ничего не произошло, направился в кухню, оставляя меня в полном ступоре. Не знаю сколько я так простояла, но вывел меня из этого состояния Калеб.

— Иди сюда сама, — раздался его голос из кухни. — Если приведу тебя я, то трахну на столе перед завтраком.

Я не смогла сдержать смех, закатывая глаза. И этот мужчина еще недавно говорил со мной на вы.

— Иду, иду, — ответила я, направляясь на кухню, где он уже стоял у плиты, казалось, полностью довольный собой.

Этот человек одновременно был самым странным и самым завораживающим из всех, кого я знала.

После завтрака я рассказала Калебу всё, что знала о Вале. Это был минимум информации — несколько связей, парочка старых слухов и немного предположений. Но Калеб слушал внимательно, не перебивая, иногда кивая, будто сопоставлял это с тем, что знал сам.

— А куда ты ходила в тот раз? — вдруг спросил он.

Я вздохнула, но решила ответить.

— Проверяла одну из зацепок, хотела узнать больше о тех, кто может быть с ним связан.

Калеб усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло одобрение.

— Что ж. Тот информатор, на которого ты не собиралась нас выводить, раскололся, — сказал он спокойно. — Он сказал, где Вал будет сегодня.

Я замерла. Девятый день зимы. Время утекало, и это был наш шанс. Мой шанс.

— Я пойду с тобой, — заявила я.

— Пойдёшь, — неожиданно согласился Калеб, кивая. — Потому что я знаю, что если не возьму тебя, ты всё равно пойдёшь без меня.

Я хмыкнула. Он был прав.

Мы доели завтрак, и я направилась в спальню, чтобы быстро собраться. Потом мы поехали в участок.

Собираясь на выезд, я чувствовала странное волнение. Наконец-то мы могли поймать Вала. Но перед тем как покинуть участок, пришла новость, которая изменила наши планы.

— Нападение, — коротко сказал Калеб, заходя в комнату. — В том же стиле, что и наше дело. Засада отменяется, мы едем туда.

Я сжала губы.

— Это пустая трата времени, — сказала я раздражённо. — Уже было одно такое. Нам нужно идти в засаду, а не гоняться за призраками.

Калеб скрестил руки на груди.

— Мы не можем этого игнорировать. Ты едешь со мной.

— Почему я не могу пойти одна? — спросила я, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Потому что это опасно.

— Я могу за себя постоять.

— Не сомневаюсь, но не пущу, — ответил он спокойно, но твёрдо.

Я прищурилась, глядя на него.

— Тогда пойду, не спрашивая.

Он вздохнул, сдвинув брови.

— Не заставляй меня тебя шантажировать или сажать за решётку.

— Калеб! — возмутилась я, но он поднял руку, останавливая меня.

— Я всё сказал. Ты едешь со мной на место нападения.

Когда мы добрались, я была скептически настроена. Узкая улочка, грязный снег и беспорядок — всё выглядело как обычное преступление в плохом районе.

— Это зря потраченное время, — пробормотала я, осматривая место.

Но когда я подошла ближе, что-то начало казаться мне знакомым. Разрезы на теле, форма магических следов… Нет, не может быть…

— Это он, — произнесла я тихо, повернувшись к Калебу.

Он нахмурился, глядя на меня.

— Если это тот же преступник, а Вал сейчас в другом месте…

Я попыталась проглотить разочарование, но внутри всё сжалось. Я знала и сама, что он скажет.

— Значит, это не он, Эви, — сказал он, его голос был мягким, но твёрдым.

Моя голова закружилась от мысли, что все наши усилия были напрасны. Столько времени потеряно зря. Моего драгоценного времени.

— Мы опять в начале, — выдохнула я, чувствуя, как растёт усталость.

Калеб молча положил руку мне на плечо, его пальцы сжали меня чуть крепче, чем обычно.

— Мы найдём его, — сказал он спокойно. — Это только вопрос времени.

Ага. Времени, которого у меня практически не осталось.

Когда все начали расходиться, Калеб подошёл ко мне, его руки уверенно обвили мою талию. Я удивилась: ему явно было всё равно, что подумают остальные.

Но в этот момент мне хотелось согреться в его руках.

Глава 8

Свидетель

Уйти домой пораньше не удалось.

Подполковник Марлоу вызвал меня в свой кабинет, как только я пересекла порог коридора. Его взгляд был сосредоточенным, а папка в руках — знакомым предзнаменованием новой работы.

— Раз уж у вас так хорошо получается разговоривать свидетелей, — начал он, — грех не воспользоваться этим талантом снова.

Я внутренне застонала.

— Что на этот раз?

Он бросил передо мной дело.

— Наш главный подозреваемый снова неизвестен. Но у нас есть свидетель. Проблема в том, что он утверждает, что ничего не знает, а говорить в участке отказался, заявив, что слишком напуган.

— И что?

— Попробуй вытрясти из него что-нибудь. Как обычная любопытная девушка.

— Одна?

— Одна, — кивнул он.

Я посмотрела на контактную информацию. Свидетель работал уборщиком в баре и, по словам Марлоу, как раз выносил мусор, когда произошло убийство. Откуда он взялся этот свидетель, если раньше я о нем вообще не слышала. Но спорить с начальством не лучшая идея. А если этот человек действительно свидетель и может помочь мне найти вора и спасти мою жизнь, то почему бы и нет.

Адрес привёл меня в небольшой, но многолюдный бар недалеко от места первого преступления.

Заведение оказалось шумным, с густым табачным дымом, витающим в воздухе, и стенами, покрытыми тёмными пятнами от времени и беспечных посетителей. Сегодня народу тут тоже было не мало.

Я огляделась, ища человека, подходящего под описание в досье:

— Мужчина, около 30 лет. Рост — 185 см. Телосложение — крепкое, развитая мускулатура, но не грузное. Волосы — тёмные, глаза — серые. Особые приметы — шрам на левом запястье.

Я едва успела перевести взгляд на зал, как знакомый голос разорвал мои мысли.

— И снова ты, Снежинка, — раздалось рядом.

Я напряглась.

Айзек.

Его ухмылка была такой же самоуверенной, как всегда. Он лениво откинулся на стойку, скользнув по мне взглядом.

— И снова ты, Айзек, — ответила я спокойно, скрывая удивление. А потом меня как током прошибло. На меня же смотрел высокий сероглазый брюнет и этот шрам на его запястье. Я помню, как он его получил… — Не знала, что ты работаешь уборщиком.

— Не знал, что ищейки отправляют тебя общаться со свидетелями.

Я прищурилась.

— Ты вроде ничего не хочел рассказывать.

— Им — нет, — согласился он. — А вот тебе могу и рассказать.

Я сложила руки на груди.

— И чем я обязана такой милости?

Он шагнул ближе, слишком близко.

— Милая, ты же знаешь, что я всё ещё люблю тебя… — прошептал он у самого моего уха.

Я не отступила.

— И когда этого было достаточно?

Его улыбка стала шире.

— Сейчас будет... Ты хочешь знать, что я видел?

— Хочу.

— Я расскажу.

Он взял меня за руку и повёл куда-то за угол, к маленькой двери в глубине коридора.

Я шла за ним, сердце билось чаще, но я не могла позволить себе слабость. Он открыл дверь, завёл меня внутрь и закрыл за нами.

Затем выключил свет.

— Что ты делаешь? — спросила я, когда тьма накрыла комнату.

— Я тебе информацию, а ты мне — поцелуи.

И прежде чем я успела ответить, его губы накрыли мои.

Тьма делала ощущения острее, почти болезненными. Я не видела, но чувствовала — каждое движение, каждое прикосновение.

Айзек не давал мне опомниться. Его руки сжимали мою талию, скользили по спине, его губы были требовали, настаивали на моем подчинении. На полной капитуляции

Тело откликается. Проклятье.

Но я не для этого пришла.

Я разрываю поцелуй.

— Кого ты видел? — спрашиваю я, глядя в темноту.

Айзек усмехается, но не отвечает. Вместо этого его губы снова впиваются в мои, а руки жадно прижимают меня к стене.

Он вжимается в меня, его ладони скользят вниз, сжимая мои бёдра.

— Спрашивай, милая, всё, что хочешь, спрашивай, — его голос низкий, горячий, опасный.

Мурашки пробегают по коже. Мерзавец.

Я скучала по нему. Ужасно скучала.

И сейчас, когда он так близко, когда его поцелуи снова сжигают меня, кажется, будто не было никакой боли.

Он наклоняется, его язык проходит от ключицы к уху, зубы нежно прикусывают мочку.

Я стону.

— Как я соскучился по твоим стонам, моя девочка, — его шёпот мягкий, но в нём столько власти, что дыхание сбивается.

Но я вспоминаю, зачем я здесь.

— Скажи мне, кто вор, — голос звучит твёрдо, но внутри всё дрожит.

Айзек глубоко вздыхает, его руки скользят по моей спине, подол юбки поднимается выше.

— Я уже говорил, что не могу.

— Опиши его внешность, — шепчу ему на ухо, голос дрожит не только от желания, но и от внутренней борьбы.

Я нуждаюсь в этой информации.

Айзек улыбается, его пальцы скользят по моей коже, поднимаясь выше.

— Хорошо, милая.

Его губы касаются моего виска, а голос становится мягким, словно он рассказывает что-то интимное.

— Высокий. Волосы тёмные, чуть длиннее, чем носят обычно, слегка вьются. Глаза светлые, с холодным оттенком, тяжелый взгляд, цепкий. Лицо резкое, но не грубое. Движения плавные, почти кошачьи.

Я слушаю, мысленно составляя образ. Что-то в этом описании кажется знакомым, но в то же время... ничем не выделяется.

— Крепкое тело, но не тяжёлое. Скорее жилистое. Гибкий, быстрый, знает, как двигаться в толпе, как исчезать.

Мои пальцы непроизвольно сжимаются в кулак.

Он хорошо его рассмотрел. Это должно помочь.

Но конкретики недостаточно.

Я ловлю его взгляд, пытаясь найти в темноте хоть что-то, что выдаст ложь.

— У него есть приметы? — спрашиваю осторожно.

Айзек наклоняется ближе, его губы вновь скользят по моей коже.

— Я сказал все, что мог.

Я не вижу его лица, но чувствую улыбку.

Глава 9

Скажи мне правду

Я возвращаюсь в участок, шаги размеренные, дыхание ровное. Всё как всегда.

Будто ничего не случилось.

Но губы всё ещё помнят его поцелуи.

Я опускаюсь за свой стол, достаю бумагу и начинаю писать отчёт.

Свидетель: мужчина, представившийся как… (не Айзек, конечно же, другое имя, чужое, но ему привычное).
Утверждает, что видел вора и убитого. Подтвердил, что артефакт был нужен для более крупного дела, но подробности не сообщил.

Я записываю всё чётко и официально, не добавляя ни слова лишнего.

Закончив, захожу к подполковнику.

Марлоу читает отчёт быстро, пробегая глазами по строчкам, затем кивает, кладёт бумаги на стол и смотрит на меня с лёгким удовлетворением.

— Хорошая работа, Эвелин.

— Спасибо, сэр, — отвечаю ровным голосом.

— С таким талантом к допросам вас надо привлекать на подобные задачи чаще.

Внутри меня что-то болезненно скручивается.

Первый "свидетель" потребовал с меня услугу.

Второй...

Я даже не могу назвать это допросом.

Ох. Нет.

Допросами я заниматься не готова.

Марлоу что-то говорит, но я уже мысленно ругаюсь, стиснув зубы в улыбке, и думаю о том, как бы поскорее выйти отсюда.

Чем дальше от него и его новых заданий — тем лучше.

Я возвращаюсь за свой стол и замираю.

На поверхности, среди разбросанных документов, лежит посылка.

Я хмурюсь.

— От кого это? — спрашиваю в воздух, оглядываясь.

Кто-то из следователей поднимает голову, пожимает плечами.

— Без понятия. Была уже, когда я мимо проходил.

— Кто её принёс?

— Не знаю. Может, секретарь принимал?

Я чувствую, как в груди зарождается нехорошее предчувствие.

В этот момент заходит Калеб.

— Как у тебя дела? — спрашивает он, проходя мимо и садясь на край стола.

Я открываю рот, но...

Вспоминаю.

Вспоминаю прикосновения Айзека, жар его губ, его палец внутри меня.

Тело предательски реагирует, между ног на мгновение становится слишком горячо.

Чёрт.

Я резко откашливаюсь, отворачиваюсь, делая вид, что ищу ручку, и меняю тему.

— От кого посылка? — спрашиваю, указывая на неё.

Калеб только теперь замечает коробку, его взгляд становится внимательным.

— Ты заказывала что-то?

— Нет.

Он хмурится, поднимается, идёт к ближайшей ищейке.

— Кто принял эту посылку?

Парень качает головой.

— Не знаю. Она просто… была здесь. Как будто всегда.

Калеб напрягается.

— Это похоже на действие артефакта, — говорит он тихо, возвращаясь ко мне.

Я бросаю на коробку новый взгляд.

Теперь уже совсем другой.

Мы распечатываем посылку.

Внутри резная деревянная коробка.

Я беру её в руки, поворачиваю, осматриваю со всех сторон.

Никаких надписей.
Никаких знаков.
Никакой скважины для ключа.

Я пробую магию, но она отталкивается.

Это не просто коробка.

Это что-то другое.

Калеб скрещивает руки на груди, наблюдая, как я кручу её в пальцах.

— Поздно уже. Завтра разберёмся, — говорит он. — Занесём в улики.

Я поднимаю на него взгляд.

— А если это ловушка, которая уничтожит улики?

Он поджимает губы, задумавшись.

— Давай домой заберём? — предлагаю.

Калеб медленно поворачивает голову, смотрит на меня с выражением «ты это сейчас серьёзно?»

— Чтобы она разнесла наш дом?

Я открываю рот, но...

Мой мозг зацепляется не за суть сказанного.

«Наш дом.»

Он сказал наш.

Я сглатываю.

— Ладно, — говорю, но внутри что-то переворачивается.

Наш дом.

У меня никогда не было дома.

А тут сразу наш.

Кажется, я слишком долго думаю об этом.

Потому что когда очнулась, мы уже были дома.

И понятия не имею, куда дели этот чёртов куб.

Нет, Снежинка, так не пойдёт.

Ты слишком рассеянная с Калебом.

Мозг услужливо подкидывает воспоминание о прикосновениях Айзека.

И становится ещё хуже.

— Эви?

Я моргаю, возвращаясь в реальность.

Калеб стоит слишком близко.

Его ладони обхватывают мои плечи, пальцы чуть сжимают, словно пытаются заземлить меня.

Он тревожно заглядывает в мои глаза.

— Ты в порядке?

Я моргаю, едва дыша.

— Прости, я просто... устала за сегодня.

Он целует меня.

Жарко. Жадно. Слишком глубоко.

И в этот момент я думаю о другом.

О том, что его поцелуи такие же горячие, как и у Айзека.

Захватывают. Не дают дышать.

Но разные.

Совсем разные.

Я не хочу об этом думать.

Поэтому целую в ответ.

Калеб целует меня жадно, его руки гуляют по телу без спроса, потому что он знает, что ему можно. Я уже дала согласие на каждый раз, когда он снимает с меня вещи, на каждый раз, когда берёт меня на столе, в кровати, в душе или как сейчас, прижав к стене. Когда он входит в меня, ему не надо спрашивать, он знает, что я этого хочу. Знает по тому, как я отвечаю на поцелуи, по тому, как сама подаюсь навстречу, подмахиваю бёдрами, вжимаюсь в него, по тому, как стону от его толчков.

Калеб знает, что берёт своё. Я его. Пока я в его доме. В нашем доме. Пока мы не завершили расследование. Я его. Я буду отдаваться ему и брать его страсть с не меньшим желанием. Потому что мы оба этого хотим — чувствовать друг друга вот так. Сейчас. В этот момент.

И, может, Айзек прав, и у меня с Калебом нет будущего, но мне так нравится, как он называет меня своей, а дом — нашим. Это какая-то иллюзия нормальности, когда его пальцы сжимают мои бёдра до сладостной боли.

Может ли быть эта нормальность с Айзеком? Смогу ли я снова быть его?

Тело кричит «да».

Я вспоминаю, как Айзек берёт меня пальцами, это ощущение перемешивается с толчками Калеба во мне, и я разлетаюсь на кусочки от сокрушительного оргазма. Сжимаюсь, пульсирую, и Калеб следует за мной.