Последний. Тайна оборотней - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Татьяна Абиссин (самиздат)

Глава 1

Холодные капли дождя стекали по лицу. Чиан медленно поднялся, и, под

скользнувшись на мокрой траве, снова упал, едва не подвернув ногу.

Вполголоса выругавшись, он огляделся по сторонам и, заметив неподалеку раскидистое дерево, направился к нему. Хоть какая-то защита от дождя.

Гроза прошла. Вспышки молний все реже освещали ночное небо, гром становился слабее. Значит, удара молнии в высокую березу, можно не бояться.

Криво усмехнувшись, Чиан прислонился спиной к шероховатому стволу. Облизал губы, еще хранившие вкус теплой крови охотника.

«Теперь я – полноценный вампир, – с гордостью подумал он. – Я впервые выпил крови, причем настоящего человека! Рассказать кому, не поверят».

Впрочем, Чиан не собирался раскрывать тайну Роя. Ему было совершенно не выгодно, рассказывать о том, что в их мире существует один из Первой расы. Ведь тогда за охотником будет гоняться не только принц Ладислас, но и все могущественные вампиры Этернала.

«Кто бы отказался, заполучить человека, – думал Чиан, глядя в ночное небо. – Кроме вкусной крови, люди обладали и другими способностями.

Жаль, как жаль, что меня раскрыли! Я мог бы вернуться в Веталию, как герой, жить в столице, в ожидании подходящего момента. Данель могла бы умереть от неизвестной болезни. Никто бы меня не заподозрил, ведь девчонка провела несколько месяцев под заклятием «холодного сна»! Регент Базил не смог бы удержать власть, ведь он не принадлежит к королевской семье. И кто остается? Его Высочество, Чиан Морисмерт!

Как красиво звучит! Его Высочество Чиан, будущий король Веталии».

По его телу пробежала дрожь. Да, жаль, что прошлое не изменить. Он вел бы себя осторожнее с Роем. Но, что было, то было. По крайней мере, он жив, свободен, по-прежнему обладает даром предвидения и несколькими артефактами, полученными от принца Ладисласа.

Вспомнив сладкоголосого барда, Чиан сжал руки в кулаки. Этот вампир будет одним из первых, кому он отомстит. Принц обещал помочь ему, добиться трона Веталии, а, вместо этого, едва не уничтожил вместе с Клодаром.

Кстати, оборотнем тоже необходимо заняться. Маус Клодар, как каменная стена, находился рядом с Роем, защищая от всех невзгод. Если Чиан хочет добраться до крови человека, сначала придется избавиться от Мауса.

«Скучно не будет», – усмехнулся Оракул. Он уже мысленно представлял себе все шаги, которые нужно сделать для достижения цели. Чиан казался себе громадным пауком, плетущим сеть, в которую попадутся его враги.

И вдруг его настигло видение.

Маленький дом, построенный у подножия холма. Красивая, чисто убранная, комната. Кровать, стоящая у окна, и на ней, сбивая простыни, мечется мужчина. Он не молод, его лицо – редкость для вампиров – покрыто морщинами, глаза обведены серыми тенями. Седые кудри рассыпались по подушке.

– Приди… – прошептал незнакомец, – скорее!

Оракул вздрогнул, возвращаясь в реальность. Что это, ловушка? Кто его зовет?

Эпизоды из будущего редко сами посещали Чиана. Обычно он сосредотачивался и наблюдал несколько вариантов, выбирая из них самый лучший или самый вероятный. Видения не всегда сбывались. Порой он упускал какую-то мелочь, и всё происходило по-другому.

Но, чтобы с помощью видения, с ним пытался связаться другой вампир! Такого еще не случалось.

Чиан задумчиво постучал по дереву. Что, если незнакомец обладал схожей с ним силой? И ему нужно передать Чиану нечто важное?

Оракул окинул взглядом окрестности. Как и все вампиры, он отлично видел в темноте. Ничего особенного – холмистая местность, с редкими деревьями, вдали виднелась кромка леса.

Судя по всему, портал перенес его далеко от королевского дворца. Вряд ли слуги Ладисласа добрались сюда, в поисках беглых охотников и Чиана. Значит, видение прислал не принц.

Немного подумав, Чиан решил рискнуть. Он очень устал за эту ночь, вымок под дождем и проголодался. Если он нужен незнакомому вампиру, тот накормит его и позволит отдохнуть в своем доме.

Прислушавшись к интуиции, Оракул свернул направо. Вскоре он вышел на узкую, едва заметную тропинку, которая и привела его к домику из видения.

Когда он постучал, ему открыла какая-то старуха, в черном платье и чепце с темными лентами, судя по всему, служанка.

– Кто вы? Что вам нужно? – неприветливо бросила она.

– Простите, – растерялся Чиан, не ожидавший такого приема, – ваш хозяин дома?

Женщина попыталась загородить ему проход.

– Возможно, но он точно не ждет гостей. Убирайтесь, откуда пришли.

Оракул мысленно пожал плечами. Не хотят его видеть, и не надо. Он повернулся, чтобы уйти, когда откуда-то из глубины дома донеслось:

– Марти, впусти его.

Лицо служанки сморщилось, как будто она собиралась заплакать.

– Господин, что вы говорите…

– Впусти, – тверже добавил мужчина, и Марти повиновалась.

– Не утомляйте его, – буркнула она Чиану.

Глава 2

В покоях принца Ладисласа стояла мертвая тишина. Слуги тенями скользили по комнатам, стараясь не попадаться ему на глаза. Стражники мечтали превратиться в статуи, когда холодный взгляд принца падал на кого-нибудь из них. Даже придворные дамы, обожавшие Ладисласа, вздрагивали, когда наследник проходил мимо.

О причине плохого настроения принца говорили шепотом. Кто – то распространил слух, что Его Высочество поклялся убить любого вампира, который будет болтать о сбежавшем пленнике.

«Какой-то полукровка из Веталии, – боязливо оглядываясь, рассказывал один из придворных своей кузине. – Нет, я его не видел. Принц запер его в комнате, приставил охрану. Как тот умудрился сбежать, непонятно. Но Его Высочество сейчас злее самого Жнеца…»

Только королева могла успокоить своего сына. Она навестила его, когда Ладислас развлекался тем, что швырял острые кинжалы в висевшую на стене картину.

Алина, собиравшаяся отчитать наследника за странное поведение, заметив его бледное лицо и покрасневшие, сверкавшие от гнева, глаза, смягчилась.

– О, мой дорогой! – королева крепко обняла сына. – Как ты?

– Прекрасно, мама, и буду еще лучше, когда найду предателя и отправлю к Жнецу всех стражников, упустивших Роя. И, конечно, когда верну своего полукровку.

Алина сдвинула тонкие брови.

– Ты приказал проверить замок и его окрестности? – Принц кивнул. – Полукровка не мог далеко уйти.

– Если у него и тех, кто ему помог, нет артефакта, способного перенести на большое расстояние, – Ладислас вонзил последний клинок в деревянный столик. – А я начинаю думать, что такой артефакт у них есть. Иначе стража уже нашла бы Роя.

Шурша шелковым платьем, Алина прошлась по комнате.

– Я понимаю, что тебе сейчас нелегко, но все же прошу: держи себя в руках. Не стоит срывать зло на простых стражниках. Помни: ты – наследник трона, за каждым твоим действием наблюдают сотни глаз. Вампиры гадают, каким королем ты станешь: злым, жестоким и вспыльчивым, или спокойным и рассудительным. Разумеется, второй вариант предпочтительнее.

– Ты предлагаешь мне, оставить всё, как есть? – вскинулся принц.

– Нет. Верни полукровку, если он так важен для тебя. Найди предателя и отомсти ему, но сделай это тихо, так, чтобы даже тень подозрения не легла на королевскую семью. И, забудь о простых вампирах, которые упустили пленника. Поверь, стражники это оценят и будут верны тебе до конца своих дней.

Ладислас задумчиво покрутил в руках золотую цепь.

– Ты права, мама. Чем больше шума, тем хуже.

– У меня есть еще одна просьба, – мягко улыбнулась королева. – Если окажется, что полукровка уже в Веталии, не действуй безрассудно. Есть много способов выманить его, не обязательно самому бросаться в погоню, рискуя своей жизнью.

Ладислас криво усмехнулся. Мать видит его насквозь, впрочем, как всегда.

Но принц с трудом справлялся с вынужденным бездействием. Он представлял, как сбежавший охотник смеется за его спиной, и ему хотелось немедленно отправиться на поиски.

«Как же не повезло! – в сотый раз думал Ладислас. – Быть в шаге от победы и всё потерять! И эликсир жизни попал в руки Роя. Теперь он спасет свою ненаглядную принцессу. Но, хорошо смеется тот, кто смеется последним».

Спустя полчаса после ухода королевы, в комнату робко заглянул слуга. Он сообщил принцу, что управляющий стражей Вилсент и маг Риандро просят аудиенции.

«Что, уже боятся заходить поодиночке?» – подумал Ладислас, приказав впустить посетителей.

Управляющий стражей был крепким мужчиной среднего роста. Его лицо наискось пересекал шрам, из-за чего левый глаз вампира постоянно щурился. Шрам остался на память о поединке с одним из лордов, из которого Вилсент вышел победителем.

Риандро, в отличие от него, казался маленьким и хрупким, словно подросток. Но, в замке его боялись не меньше, чем главу стражей. Рассказывали, что кто – то из знати, решил подшутить над магом. От этого придворного осталась только кучка пепла, причем доказать причастность Риандро так и не смогли.

– Итак, господа, – спросил принц после приветствия, – чем порадуете? Где пленник?

Вампиры переглянулись, словно решая, кто выскажется первым, затем Вилеснт откашлялся:

– Ваше Высочество, я вынужден сообщить, что мы не нашли полукровку. Готов понести заслуженное наказание.

– Оставьте, Вилсент, ваше наказание не вернет мне Роя. Лучше скажите, что удалось выяснить?

Стражник не слишком красноречиво рассказал о том, что его подчиненные обошли замок, и нашли подземный ход, закрытый толстой деревянной дверью. Но дверь оказалась разбитой на мелкие щепки чьим – то ударом.

– Тот, кто этот сделал, невероятно силен, – с долей восхищения заметил вампир. – Хотел бы я с ним сразиться.

– Маус Клодар, – прошипел принц. – Он, все-таки, выжил!

Вампиру очень хотелось расспросить принца о загадочном Клодаре, но он не решился.

– Из замка никого не выпускали? – спросил Ладислас.

Глава 3

Потянувшись за кружкой с горячим чаем, Рой болезненно поморщился, и это не ускользнуло от его друга.

– Как себя чувствуешь? – спросил Маус.

– Нормально. Царапины почти зажили.

– Царапины? – повторил напарник, и, придвинувшись ближе, осторожно снял плащ с Роя. На повязке, охватывающей левое плечо, проступили бурые пятна, ткань присохла к коже.

«Чем ты так разозлил вампира, Рой?», – подумал Маус, но вслух спросить не решился. Парень и так мрачнеет и замыкается в себе, при упоминании Этернала или принца Ладисласа.

Осторожно смочив повязку водой, Маус принялся отрывать ткань, стараясь не причинить боли. Затем промыл рану, нанес лекарственное зелье и заново перебинтовал плечо Роя.

– Так лучше?

– Да, спасибо.

Рой опустился на землю, рядом с костром, подложив ладонь под голову. Наступившую тишину нарушал только треск поленьев и пересвисты птиц где – то вдалеке.

Клодар некоторое время вглядывался в темноту леса, лишь слабо освещенного всполохами огня.

– Рой, – неуверенно произнес он, – я не навязываюсь, но, если ты захочешь поговорить о том, что случилось, я…

Ответа не последовало. Оглянувшись, Маус заметил, что напарник прикрыл глаза. Ресницы Роя чуть заметно подрагивали, и оборотень понял, что тот лишь притворяется спящим.

Подавив вздох, Маус схватил валявшуюся на земле палку и сломал её.

«Что же случилось в Этернале, во имя Рагдалены? Рой сам на себя не похож. Даже, после неудачной миссии, он не выглядел таким убитым. Защитила ли его магия Чиана? Судя по ранам, принцу все же удалось зацепить его когтями…»

Клодар не знал, чем помочь. Казалось бы, всё сложилось удачно: они нашли эликсир и выбрались живыми с вампирской территории. Но Мауса беспокоило состояние Роя. Он знал, что охотник, ставший слабым и апатичным ко всему, долго не проживет.

«Может, пробуждение Данель его обрадует…»

Оборотень покрутил в руках пузырек с эликсиром жизни. Он не любил себя обманывать: возвращение принцессы только усложнит ситуацию, потому что девушка обещана в жены регенту Базилу.

При заключении династических браков нет места чувствам. Как бы ни плакала Данель, как бы ни страдал Рой, пути охотника и принцессы должны разойтись. Ради королевской семьи. Ради полукровок. Ради мира и спокойствия в Веталии.

«Как же это несправедливо. Рой едва не погиб, добывая эликсир жизни, а теперь ему придется отдать любимую девушку другому. Врагу такого не пожелаешь».

У Мауса тоже был повод для беспокойства. После возвращения в Веталию – охотник решил добираться до столицы пешком, не используя артефакт Рагдалены, чтобы не истощать его силу – он почувствовал чье-то странное внимание. Незнакомец находился далеко, но это не мешало ему следить за оборотнем.

Маус не ощущал угрозы, скорее, удивление и легкое любопытство, но все равно тревожился. Он не любил то, чего не понимал. Пару раз он даже мысленно спросил у незнакомца, где он и что ему нужно. Ответа не последовало.

«Кто это? – напряженно размышлял Маус. – Вампир? Полукровка, обладающий магией? Другой охотник? Я не слышал о таких способностях».

Он хотел рассказать о странном преследователе Рою, но передумал. У парня своих забот хватает. Он справится сам.

***

Спустя неделю они прибыли в Касль. Над столицей сияло безоблачное небо. После мрачного Этернала, где постоянно шел дождь, город казался необыкновенно красивым. Даже Рой слабо улыбнулся, проходя по знакомым улицам и любуясь домами, окруженными зеленью садов.

– Знаешь, – неожиданно признался он, – там, в Этернале, я думал, что больше этого не увижу.

– Глупости, – резко отозвался Маус, – я бы все равно тебя вытащил.

– Ты мог не успеть. Принц вампиров – опасный противник. Если бы не Фиона…

Оборотень крепко сжал его ладонь.

– Рой, забудь о нем. Всё в прошлом, ты дома. Вернем к жизни Данель и отправимся путешествовать по Веталии. Никаких заданий, вампиров и тому подобного. Просто отдых.

За разговором они не заметили, как подошли к королевскому дворцу. Маус показал стражникам серебряный свиток, полученный от регента, и их тут же пропустили внутрь. Спустя минуту по широкой лестнице в холл спустился сам Базил.

– Маус Клодар! Лорд Ко! – он с волнением всматривался в лица охотников. – Вы вернулись! И, как дела? Успешно?

– Да, Ваша Светлость, – Маус спокойно протянул ему флакончик с эликсиром.

Регент вздрогнул. Его глаза вспыхнули, на щеках появился румянец. Радость преобразила его, и на мгновение обычный полукровка стал почти красавцем.

– Спасибо Зехелю и Рагдалене! – прошептал он, с благоговением рассматривая зеленую жидкость. – Я так благодарен вам, охотники… У меня просто нет слов.

Он крепко обнял Мауса, и, затем, Роя. Тот поморщился, но ничего не сказал.

– А где Чиан? – вдруг вспомнил регент.

Глава 4

Ладислас медленными глотками пил вино из золоченого бокала. Высший сорт, с добавлением крови, предназначенный только для знати. Но, как ни странно, вино казалось кислым и почти не утоляло жажду.

Принц покрутил в руках бокал, взбалтывая алую жидкость.

«После того, как я испил крови охотника, любое вино кажется невкусным».

Ладислас знал, что нельзя привыкать к сырой крови. Чем больше её пьешь, тем труднее вернуться к искусственной или разбавленной. Кроме того, она вызывала у вампиров не лучшие качества – импульсивность, злость, ярость и гнев. Многие лорды, увлекшись свежей кровью, теряли над собой контроль и становились легкой добычей врагов или охотников.

Поэтому вампиры Этернала пили свежую кровь в исключительных случаях – во время праздников или военных действий. Не будь этой традиции, лорды давно бы уже уничтожили и полукровок, и собственную расу.

«Почему я так быстро привык к крови Роя? – задумался принц. – Пробовал-то всего несколько раз».

В голове крутилась, какая-то важная мысль, но принц никак не мог вспомнить. Что-то из далекого прошлого, времен Зехеля или Рагдалены, или еще раньше. Возможно, ему стоит заглянуть в дворцовую библиотеку. Позднее, когда он выяснит, кто помог охотнику бежать, и, конечно, вернет Роя обратно.

Ладислас был невероятно упрямым. Рожденный в королевской семье, наделенный красотой и талантом, он с детства привык получать желаемое по щелчку пальцев. Любая девушка, любой артефакт, любое оружие или украшение – он ни в чем не знал отказа.

Захотел путешествовать по Веталии, несмотря на плохие отношения между двумя странами? Пожалуйста. Решил заглянуть в магическую академию, где учатся избранные полукровки? Никаких проблем. Приказал собрать лучших воинов, чтобы захватить какого-то охотника и уничтожить его друзей? Без вопросов, и не важно, как дорого обойдется его прихоть.

Даже корона Этернала, в обход закона о престолонаследии, будет принадлежать ему. Большинство лордов о таком не смели и мечтать.

Поэтому Ладислас не мог стерпеть даже крохотного пятнышка на картине своей идеальной судьбы. Охотник стал его наваждением не только из-за вкусной крови и того, что посмел бросить ему вызов. Он несколько раз победил принца, причем, находясь в худших условиях. Этого бард забыть не мог.

Вампир провел рукой по груди, где на цепочке висел золотой медальон. Он не расставался с украшением ни на минуту, потому что там хранился локон полукровки. Прядь волос, которую он обрезал своими руками. Всё, что осталось ему от охотника.

Принц спрятал чужой локон не только из сентиментальных соображений. Волосы – это часть Роя. Маг Риандро пообещал создать артефакт или зелье на их основе, то, что может пригодиться в грядущем противостоянии.

Поднявшись с места, принц медленно прошелся по комнате. Дворец казался пустым без упрямого охотника. Несколько дней назад все мысли принца вертелись вокруг пленника. А сейчас появилось много свободного времени.

«Надо зайти к матери, она волнуется. Навестить отца, надеюсь, его здоровье улучшится, и он продолжит править Этерналом. Встретиться с возможной невестой, какой уже по счету…»

Грустно улыбнувшись, принц понял, что ему не хочется возвращаться к повседневным обязанностям. Взяв в руки лютню, он принялся перебирать струны, вполголоса напевая любимую песню.

«Почему я никогда не пел Рою? Все время, проведенное им в Этернале, мы только спорили или дрались. Он постоянно выводил меня из себя».

Принц знал, как действует на слушателей его голос. Жестокие вампиры и глупые полукровки реагировали одинаково, замерев на месте и не сводя с певца восхищенных глаз. Может, и охотник бы смягчился?

Мелодия отзвучала, принц поднял голову и понял, что находится в комнате не один. У двери замер маг Риандро.

– Добрый день, маг, – сухо заметил Ладислас, который не любил показывать чувства при посторонних. – Что нового?

Словно очнувшись от заклятья, Риандро вздрогнул, шагнул вперед и склонился в низком поклоне.

– Ваше Высочество, я еще раз поговорил с Ноа. Он вспомнил, что девушка, которая помогла полукровке сбежать, была одета в платье служанки.

– Служанка, – оживился принц. – Значит, она еще в замке?

– Мы проверяем, Ваше Высочество. Ноа также сказал, что у неё светлые волосы.

Принц нахмурился. Молодая блондинка? Красивая, наверное? Что связывало её с Роем? Почему она помогла ему бежать?

– А что насчет артефакта, который использовала девчонка? Выяснили?

– Да, принц. Артефакт называется Кориус. Вампир, взглянувший на него, погружается в транс, примерно на четыре часа. Артефакт редкий и довольно дорогой. В Этернале только три клана могут себе его позволить.

Маг протянул принцу листок, на котором было написано три имени.

– Благодарю, Риандро. Теперь найдите девчонку.

– Как прикажете, Ваше Высочество, – еще раз поклонившись, маг исчез за дверью.

Ладислас быстро пробежал глазами названия кланов. Первым были артефакторы, жившие на севере Этернала. Они почти не появлялись в столице, предпочитая шумные балы и праздники, старым свиткам и созданию магических предметов. В политику они не вмешивались, с принцем и королевской семьей не ссорились, поэтому Ладислас вычеркнул их из списка подозреваемых.

Глава 5

– Это просто невозможно! – бушевал Рой, разбив пару чашек и сбросив на пол скатерть, подушки и покрывала. – Почему? Почему эликсир не подействовал?!

Они вернулись в гостиницу час назад. Маус спокойно заплатил за номер из двух комнат, и, крепко сжав руку Роя, потащил за собой. За всю дорогу они не обменялись, ни одним словом.

«Молчи! – мысленно приказал Клодар, несколько минут спустя, после того, как регент разбил флакон с эликсиром. Он уже понял: что – то пошло не так. – Ни слова, ни жеста!»

Время тянулось мучительно медленно. Полукровки, собравшиеся посмотреть, как оживят принцессу Данель, начали перешептываться, сначала тихо, затем все громче и громче.

– Что происходит?

– Почему регент медлит?

– Зелье не подействовало…

– Жалость – то какая… Я так надеялся увидеть принцессу Данель…

Регент, ссутулившись, отошел от саркофага. Его лицо потеряло все краски, руки бессильно опустились. К нему, растолкав толпу, подбежал маг Квентис и что-то спросил, но Базил лишь отмахнулся от него.

Но Мауса интересовал только Рой. На него было больно осмотреть. Синие глаза стали пустыми, безжизненными, вокруг рта появились морщины, словно за полчаса охотник постарел на годы.

– Почему? – беззвучно сорвалось с его губ. – Как же так?

Ничего не замечая, он шагнул вперед, к саркофагу, где лежала Данель, и Маус тут же сжал его запястье.

«Рой, нужно уходить. Поговорим в гостинице».

Никакой реакции. Казалось, напарник его не слышал. Тогда Маус просто взял его за руку и повел, как ребенка, огибая встречных полукровок.

Только в гостинице Рой сбросил с себя странное оцепенение.

– Маус, скажи, что-нибудь!

Напарник забрал из его рук полотенце, которое Рой пытался разорвать на части, и тщательно разгладил его.

– Если хочешь «выпустить пар», найди что-нибудь посущественней. Можешь стены разгромить или потолок превратить в труху. Правда, в здании нахожусь я и другие постояльцы, но это же неважно?

Помедлив секунду, друг с яростным возгласом кинулся на него, пытаясь ударить. Ловко увернувшись, Маус скрутил руки Роя за спиной. Тот недолго подергался и затих.

– Рой, дружище, – тихо произнес Клодар. – Мне жаль.

Понурившись, Рой опустился прямо на пол, среди кучи раскиданных вещей.

– Если бы знать, что так всё закончится, – прошептал он, – стоило ли рисковать жизнью ради этого эликсира? Соваться в Этернал? Встречаться с Ладисласом?

Имя вампира он произнес почти спокойно, и это обрадовало Мауса. Кажется, друг начал забывать вампирского принца.

– Рой, – он опустил тяжелую руку на плечо напарника, – ты не прав. Эликсир нужно было вернуть.

– Зачем? Он же не настоящий.

Клодар укоризненно покачал головой.

– Самый настоящий. Принц Ладислас не подменял эликсир жизни. А то, что зелье не подействовало, это совсем другая история.

Рой с недоверием посмотрел на него.

– Почему ты так думаешь?

– Смотри. Принц хотел заманить тебя в ловушку, верно? – Рой заметно помрачнел, но кивнул. – Для этого ему требовался подлинный эликсир. Если использовать подделку, ты мог и не придти в тот особняк. Ладислас не стал бы рисковать.

– Тогда, почему… – перебил его Рой, но напарник, знаком приказав ему молчать, подошел к двери и закрыл её на защелку. Затем проверил, плотно ли прикрыто окно и заглянул в смежную комнату.

Роя не удивила осторожность напарника. В прошлом, она не раз спасала им обоим жизнь.

– Дело в том, что далеко не все в Веталии желают возвращения принцессы Данель.

– Глупости, – вскинулся младший охотник, – ты видел, сколько народу собралось на площади. Жителя Кастля ждали, надеялись, что она очнется. Некоторые даже плакали, когда этого не произошло.

– Рой, не путай обычных полукровок со знатью, – заметил Маус. – Первые признательны принцессе за спасение, но, проснется Данель или нет, в их жизни ничего не изменится. А вот вторые…

Сейчас у власти регент Базил из Ордена Бриллиантовых Ворон. Он неплохо справляется со своими обязанностями: полукровки не голодают, лорды не ссорятся между собой, в стране – мир и покой.

– Базил, конечно! – Рой поспешно вскочил. – Он же почти король Веталии, возвращение принцессы ему только помешает.

– Прежде, чем ты отправишься убивать регента, скажу, что он не причем, – Маус усмехнулся при виде разочарованного лица друга. – Я внимательно наблюдал за Базилом. Он выглядел разбитым, когда понял, что зелье не подействовало. Он с детства любит Данель. Регент не отказался бы от дорогой ему девушки, ради власти.

Рой буркнул что – то нелицеприятное о регенте.

– Но не все в Ордене Бриллиантовых Ворон думают так же, как Базил. Сейчас клан процветает, но, если принцесса вернется, среди знати Веталии начнутся интриги и ссоры. Появятся другие претенденты на руку будущей королевы. Дело может закончиться гражданской войной.

Глава 6

Спустя два дня после попытки регента вернуть Данель, Маус ушел по делам. Он назначил Рою встречу в полдень, в трактире «Золотой хлеб».

Молодой охотник какое-то время погулял по столице, заглянув в пару лавок, где торговали одеждой и обувью. Ему хотелось скорее избавиться от вещей, полученных в Этернале. Потом купил сока у мальчишки – разносчика, зашел в парк и долго сидел на скамейке, подставив лицо теплым солнечным лучам.

После вечного дождя и промозглой сырости в землях вампиров, солнце казалось каким-то чудом.

В трактир он пришел позже, чем собирался. «Золотой хлеб» выглядел как заведение для состоятельных полукровок, не лордов, конечно, но и не простых ремесленников. Огромная комната была разделена на части деревянными перегородками. Столы, застеленные белоснежными скатертями, находились далеко друг от друга. Вместо деревянных лавок стояли удобные кожаные диванчики. В воздухе плыл аромат мясного супа, жаркого и каких-то трав.

Посетителей оказалось немного. Только два стола, находившиеся у окна, были заняты незнакомыми полукровками. Маус Клодар обнаружился в углу комнаты, откуда отлично просматривался весь трактир. За его спиной находилась узкая дверь, позволяющая в любую минуту покинуть «Золотой хлеб».

«Как и ожидалось от Мауса», – мимолетно улыбнулся Рой. Но улыбка исчезла с его лица, когда полукровка, сидевший рядом с его напарником, скользнул по нему пристальным взглядом и присвистнул:

– Это ж надо, какой красавчик!

Охотник побелел от злости.

– Это ж надо, какое чудовище!

Надо признать, что Рой, при всей грубости замечания, был прав. Даже Клодар казался милым и симпатичным, жителем Веталии, по сравнению с соседом по столу.

Незнакомец выглядел, как лишенный шерсти медведь, облаченный в хороший костюм. Его мощные руки, лежавшие на столе, могли с легкостью эту мебель переломить. На лице, шее и обнаженной части груди красовались шрамы. Одно ухо отсутствовало, нос был смещен в сторону чьим – то сильным ударом. Редкие серые волосы зачесаны назад и перевязаны лентой.

Замечание Роя не разозлило, а насмешило незнакомца. Ударив по столу тяжелым кулаком, так, что посуда зазвенела, он фыркнул:

– А малец умеет кусаться! Кто это, Клодар?

– Мой напарник, Рой Ко, – равнодушно ответил Маус. – Рой, познакомься, это охотник Хитрус.

Мужчины смерили друг друга взглядами, а затем ладонь Роя оказалась сжата лапищей полукровки.

– Напарник! Серьезно? – Хитрус наклонился вперед. – Ты решил взять напарника, Маус? Не верю, ты даже мне всегда отказывал.

«Просто у моего друга есть вкус, – мысленно отозвался молодой охотник. – С таким, как ты, нельзя ходить на миссии: не только вампиры, но и заказчики в ужасе разбегутся».

«Рой, хватит».

Хитрус внимательно, с ног до головы, осмотрел его.

– У меня на лице что-то написано? – с милой улыбкой осведомился охотник.

– Не могу понять, почему Клодар с тобой связался. С такой внешностью нужно жить во дворце регента, а не по лесам шляться. Клодар, дружище, ты меня разыгрываешь!

– Мы с Маусом прошли пару десятков миссий. Недавно вернулись из Этернала, – холодно отозвался Рой, высвободив свою руку из стальной хватки Хитруса. Пальцы болели, как будто побывали в капкане. – Вам не случалось там прогуливаться?

Мужчина помрачнел.

– В Этернале? Бывал. Жуткое местечко, – он провел рукой по голове, там, где остался шрам вместо уха. – Даже за груду золота туда не вернусь.

Повисло короткое молчание, пока служанка расставляла на столе тарелки с супом и горячим. Маус ожидаемо заказал рыбу с овощами, Хитрус – целого жареного гуся.

– Ясно. Прости, парень, не признал. Я принял тебя за лорда.

– На самом деле, Рой имеет титул, – тут же сдал его Маус, – регент наградил его за успешную миссию.

Хитрус снова округлил глаза.

– Невероятно! Что творится в Веталии, во имя Зехеля! Правитель награждает охотников! Слышь, тут болтали, что кто-то из полукровок смотался в Этернал за эликсиром жизни. Не вы, случайно?!

Маус пожал плечами, сосредоточенно работая ножом и вилкой. Рой не стал отвечать. Вопрос Хитруса напомнил ему о Данель, которую им так и не удалось спасти.

– А вы давно знакомы с Маусом? – решил сменить тему Рой. Напарник редко говорил о других охотниках, а Хитруса вообще не упоминал.

Полукровка резко оживился.

– Знакомы? Да лет десять, если не больше, – он с силой ударил Клодара по плечу. Тот только недовольно вздохнул. – Это же мой старый друган…

– Я не завожу дружбы, ты же знаешь, – оборвал его Маус, отодвигаясь подальше. Потом взглянул на Роя и мысленно добавил: «за одним исключением».

– При нашей первой встрече Клодар пытался меня убить. Ну, помешал я ему во время миссии, понимаешь? – Рой кивнул. – Во второй раз уже я за ним охотился, но неудачно.

– А в третий раз? – усмехнувшись, спросил молодой охотник. Полукровка начал ему нравится.