Последний восход | Зомби апокалипсис

Глава 1. Первые дни

ГЛАВА 1. ПЕРВЫЕ ДНИ

Америка, середина сентября. Обычный тёплый день, слишком обычный — как перед бурей. Никто ещё не знал, что этот день станет началом конца.
Где-то на окраине Атланты
Мужчина по имени Человек стоял на крыльце старого дома, где жил последние три года. Он был немногословен, сдержан, жил один. Его прошлое — туман, как будто он сам старался стереть его. Слухи о "вирусе в Чикаго" он слышал краем уха, как и миллионы других — да кто всерьёз воспринимает подобные новости?
Но всё изменилось этим утром.
Он проснулся от криков. Настоящих. Из соседского дома. За забором.
На улице был соседский пес — лаял, визжал. Потом — тишина. И этот мерзкий звук... будто кто-то рвёт сырое мясо.
Человек вышел на улицу, держа в руке старый лом, найденный когда-то в гараже. Он не был параноиком, просто — осторожным.
Через минуту он увидел: женщина из дома напротив... грызла лицо своему мужу. Кровь на асфальте, зубы, рычание. Муж двигался ещё, дёргался. Человек отшатнулся. Женщина подняла голову. Глаза были мёртвыми.
Он убежал. Не герой. Просто не идиот. Через час город начал рушиться. За день — улицы заглохли, полиция исчезла. Интернет... мигал и погас. Телефон молчал.

Тем же вечером. Север города. Один из автосервисов
Кега — Парень средних лет, с атлетическим телом, и дерзким языком — сидел в мастерской, и смотрел в чёрный экран своего телефона. Рабочий день не удался: заказы отменились, коллеги разбежались, по радио — бред.
Он услышал, как кто-то барабанит в ворота. Настойчиво. Он крикнул:
— Свали отсюда, чудак!
Стало тихо. Затем раздался глухой стук... не как от руки. А как будто головой бьются. Он подошёл к двери и открыл её... и сразу пожалел. Человек — или уже не совсем человек — в рабочей форме бухгалтера — ввалился внутрь с окровавленным лицом.
Кега выхватил гаечный ключ. Удар. И ещё. Только после третьего тот упал.
— Что за чёрт?.. — пробормотал он, тяжело дыша.
Весь вечер он просидел в углу мастерской с ржавым монтировочным ключом, глядя в тьму. Он не знал, что это ещё не ад. Ад только начинался.
На рассвете, спустя всего один день с начала вспышки, Человек двигался вдоль старого хайвея, направляясь на север, прочь от города. У него был рюкзак, немного воды и лом. Он двигался осторожно, оглядываясь каждые десять секунд.

Он ещё не знал, что через пару часов его путь пересечётся с незнакомцем, который будет звать себя Кегой.

Глава 2. Когда всё рушится.

На рассвете, тогда, когда солнце поднималось в небо озаряя пустынные улицы, редко встречавшиеся там люди, слышали этот запах… Запах гари, тухлого мяса и пролитого бензина, смешивался в воздухе и стелился туманом.
Человек двигался вдоль дороги. Несколько раз он замечал машины несущиеся мимо, а в них паникующих водителей которые стремились скорее покинуть умирающий город.
Он и сам был бы рад его покинуть. Был бы рад сесть в машину и уехать. Туда, где не было обглоданных до костей трупов, туда где было бы безопасно. Но сейчас, кроме чувства опасности и желания её избежать, измотанный мужчина, чувствовал ещё и простой, человеческий голод. Усталость, что скопилась в долгом пути. Сколько он уже скитался? Человек не ответил бы. Никто не ответил бы.
Он двигался к северу, туда, где, как он слышал, могли быть выжившие. Его единственная надежда на спасение.

Мужчина медленно шел по потрескавшемуся шоссе. Каждый тяжелый шаг отдавался болью в коленях. Его ботинки давно сбились, носки промокли в последней луже чьей-то крови, но он не жаловался — некому было.
Впереди маячила заправка. Облупленный козырёк с облезлой вывеской, единственное что сейчас вселяло всякую надежду. На уставшем лице, мелькнула тень облегчения. Там, он смог бы поискать что-то полезное. Смог бы найти хотя бы пару минут покоя. Такой нужный глоток, пускай не чистого, но воздуха.

Останавливаясь неподалеку от старых стен заправки, с разбитыми окнами, Человек вглядывался внутрь, будто пытаясь разглядеть опасность таящуюся внутри. Здание выглядело пустым, но это ничего не значило. Он знал, что за каждым углом может скрываться нечто, чему нет объяснения.

Сделав глубокий вдох, он обошел здание. Шагнул внутрь полуразбитого входа, аккуратно обходя стекла и лужи медленно сохнущей крови, крепче сжимая в руке свое названное оружие. Прислушивался и старался сохранить шаткое спокойствие.

Резкий, громкий щелчок. Он хотел было развернуться, но чей то голос позади остановил.
— Стой где стоишь, – по звуку, молодой мужчина был от него не так далеко. Его голос казался напряженным, почти напуганным, прежде чем продолжил, – Опусти лом. Медленно. - Человек слушал. Лучше было так, чем получить в спину от неизвестного парня. Пальцы разжались, а внутри стен в мгновение раздался громкий звук упавшего лома. Только тогда, подняв руки вверх, он медленно обернулся.

У стены стоял парень. Его брови нахмурены, в руках он держал пистолет, а дыхание казалось тяжелым. Нервничал. И выглядел он, таким же уставшим.
— Мне не нужны проблемы, — отозвался Кега, не спеша опускать оружие, — Но имей ввиду… Рыпнешься - убью.

— Я не заражён. – опережая вопрос, негромко, сказал Человек. Словно опасался спугнуть итак замученного не меньше его парнишку.

— Пока что нет, – скептически окидывая мужчину взглядом, Кега не делал поспешных действий. Только наблюдал, словно пытался разглядеть внутри живого человека монстра, – зачем пришел?

— нужны припасы. Здесь должно быть что-то.

Напряженная тишина повисла между ними. Они оба, будто обдумывали следующий шаг. Оба в напряжении.
Только спустя несколько мгновений, махнув пистолетом в сторону старого холодильника, Кега заговорил:
— Там, у холодильника, ещё есть немного. Бери и проваливай.
Человек, в ответ только молча кивнул. Опустил руки и развернувшись побрел в указанном пути, к холодильнику разглядывая то немногое, что осталось
— ствол то опусти.
— Как тебя звать? — спросил Кега игнорируя чужие слова
— Неважно.
— что значит «неважно»? - тяжелый вздох и сжав в руке банку с неизвестным содержимым. Этикетка стерлась, оставив только оборванный рисунок каких-то бобов.
— зови меня, Человек. Этого хватит.

В ответ на немногословное представление, парень неохотно опускает оружие вниз, и прислоняясь к стене, наблюдает продолжив разговор:

— как скажешь, Человек, – он произнес его кличку, будто пробуя на губах. Было очень странно, называть его так. Но он только отмахнулся, пожал он плечами и представился в ответ, – Кега.
— Это имя?
— Прозвище.
За пределами заправки темнело, пока мужчины, сидя у разведенного в середине, из остатков мусора, костра, молча доедали содержимое одной из банок. Дожевывая во рту собственный ужин, Кега нарушил тишину:
— Нельзя тут оставаться. Пока все тихо, – он вздохнул опираясь на вытянутые руки и негромко шмыгнул носом, – валить надо.

— Куда?

— Есть место. Укреплённая база километрах в тридцати, – он поднял глаза на Человека, кивком головы неоднозначно указывая путь, – Слышал, что там было что-то вроде укрытия, куда военные не дошли. Может кто-то выжил.

— Ты в это веришь?
— Нет. Но лучше проверить, – Человек кивнул. — Пойдём вместе. Вдвоём больше шансов.

Словно взвешивая все сказанное им, Человек протер тыльной стороной ладони прилипшую ко лбу пыль, а затем медленно кивая добавил:
— если начнешь ныть, нам не по пути.

— Я не ною.

Дорога предстояла не близкая, но принятое решение и обретенное товарищество, придавало уверенности в грядущем дне. Тогда они ещё не подозревали, с чем им придётся столкнуться…

Глава 3. Пока всё тихо

ГЛАВА 3. ПОКА ВСЁ ТИХО.

На улице начинало светлеть. Ночная тишина сменилась редкими, бьющими в глаза солнечными лучами пока они шли вдоль разбитого шоссе. Разгром и хаос воцарили над городом. Перевернутые машины, осколки битого стекла и все тот же, невыносимо стойкий и тошнотворный запах. Пустынными улицами, не редко встречались одиноко скитающиеся, уже мертвые тела.
– Боже, – фыркнул Кега останавливаясь. Он смотрел на рычащий, едва бредущий труп маленького мальчишки лет десяти. Человек обернулся, чуть замедлив шаг. Сочувственно смотрел на развернувшуюся сцену. Там, откуда брел пацан, лежал разбитый, забрызганный кровью фургон. Он мог бы быть единственным кто выжил, но судьба настигнувшая мальчишку распорядилась иначе. Кега, поджал губы. Молча потянулся за пистолетом, размышляя стоило ли тратить те немногие уцелевшие патроны.

– Эй, не глупи, – отозвался Человек, чуть хмуря брови. Кега молчал. Держал пистолет в руке глядя на тело ребенка, что медленно, но весьма уверенно двигалось к нему.

Ещё мгновение, раздался резкий выстрел, а мертвое тело, свалилось на землю. Оба мужчины в недоумении обернулись на резкий звук. Кега больше не медлил, вытянул руки с пистолетом в сторону деревьев над дорогой. Человек только крепче сжал лом.
– Какого хрена?! – крикнул Кега, на что в ответ послышалась только напряженная тишина.
– Выходи!

Чуть погодя, с обочины послышался тихий шелест, а следом мелькнули длинные, красные волосы. В руках девушки была потрепанная, старая винтовка, которую она держала направленной в сторону мужчин.

— Послушай друга парень. Не глупи. Она звучала и выглядела напряженной.
— Мне не нужна лишняя кровь на руках.

— Послушай, – заговорил Человек, осознавая что перед ними абсолютно живой человек. Только от этого осознания, легче не было. Он только приподнял свободную руку, словно пытался успокоить, предотвратить худшее, — Никому не нужны проблемы.
Будто в доказательство, мужчина опустил лом на землю. Медленно, осторожно. Кега наблюдал, а затем, следуя примеру новообретенного товарища, медленно опустил пистолет.

Она молчала какое-то время, наблюдала за ними, а затем следуя их примеру опустила оружие.
– Кто вы?

— Кега. Это... — он махнул рукой на своего товарища.
—...Называет себя Человеком.

— Оригинально, – скептически фыркнула девушка, покачав головой.
– Меня зовут Джудас. Точнее, раньше звали…
— Почему ты одна? – спросил Человек, немного расслабившись

Она задумалась над ответом. Небольшая пауза, после которой Джудас пожав плечами сказала:
— Так безопаснее. А вы двое, куда идете?
— Мы слышали об убежище. Не знаю, может какая-то база, там…
Девушка перебила Кегу не дав закончить. Он в ответ только поджал губы
— Поселение. Просто люди, которые держатся вместе. Их мало, но они вроде с самого начала вместе
— Ты была там? – спросил Человек
— Следила за ними пару дней. Они недавно выставили одного парня, не знаю за что. Те люди… Не похожи на убийц или что-то такое. Просто пытаются выжить, но пока рано делать выводы.. – Мужчины только переглянулись между собой, чем вызвали на её лице пару лишних морщин скептицизма.
— Я не пытаюсь вас отговорить. Все в ваших руках.

— Нам не помешает ещё одна пара глаз, – начал Человек поворачиваясь к ней лицом, – а тебе, не помешает общество живых людей. Идем, с нами будет лучше, чем одной в лесу. Узнаем как поживает то «поселение»

Кега фыркнул, но не сказал ни слова против. Джудас на мгновение задумалась, кивнула головой соглашаясь и закидывая винтовку на спину
— Если пошевелимся, всего пара часов и мы будем там. Сказала она услышав тяжелый вздох парня чуть дальше. – Не ной парень.
— Да не ною я! – ответил Кега, шагая следом за девушкой и толкнув в плечо Человека, что не сумел сдержать веселой улыбки.

Тогда стало ясно: ферма существовала. Там действительно были люди. И каждый из них надеялся найти там облегчение, а до тех пор, только уверенно шли, не как друзья, но уже точно не чужие.

Глава 4. В одном шагу

Дорога уходила вглубь штата, мимо поросших мхом указателей и утерянных пастбищ, заросших бурьяном. По обе стороны — лес, глушь и тишина, настолько плотная, что каждый шаг отдавал эхом в висках.
Каждый из них шел молча, думая о своем.
Кега первым нарушил тишину.
— И всё-таки, "Джудас" — Это имя или у тебя отец фанат Библии?
— Остроумно, — Хмыкнула она, не поворачиваясь. — Знаешь сколько людей так говорили? Среди них был священник, до того как его сожрали, – Кега только усмехнулся не сбавляя шаг.
— Сама выбирала? – в ответ, девушка только молчаливо, отрицательно помотала головой, — Знаешь, под стать, – Смеялся парень, до тех пор пока она не перевела на него взгляд:
— А ты себе кличку по форме выбирал? Или у тебя тоже когда злишься пена идет? – Человек, еле слышно фыркнул, слушая легкую перепалку этих двоих.
Кега без злости покачал головой и пожал плечами.
— Ладно, мы квиты.
Несмотря на резкость, между ними не было настоящей злости. Будто старые друзья безобидно шутят друг над другом. Однако дружбы не было, одно лишь осознание, что в этом мире у них получится выжить только сообща.
Человек шел как всегда тихо, молча. Смотрел по сторонам, вглядывался в деревья. Когда Кега пошутил в очередной раз, тот только коротко сказал:
— Помолчите немного, – останавливаясь, Джудас с Кегой уставились на мужчину. Человек молчал какое-то время, – Птиц не слышно. – Нахмурив брови, девушка оглядывается, снимает со спины винтовку крепче перехватив её в руках
— Это плохо? — спросил Кега, став чуть тише.
— Ещё бы это плохо, идиот, – настороженно, негромко пробормотала Джудас. Человек кивнул.
— Плохо.

Им пришлось ускорится. Ферма, по расчётам Джудас, была уже в двух, максимум трёх километрах. Становилось жарко, у обочины всё чаще попадались гнилые останки — чьи-то прошлые попытки дойти. Кто-то полз. Кто-то сдался. Кто-то даже пытался оставить записку — но бумага промокала в крови так, что букв не было видно даже частично.
Чуть дальше, вдоль дороги, на красной от крови земле лежало что-то, оставшееся от когда-то живого человека. Обглоданый до скелета мужчина, на остатках лица виднелся животный ужас. Живота у него будто не было, остались половина оставшихся покусанных органов и торчащие ребра. Ноги были обглоданы полностью, огромный шмат оторванной кожи вместе с мясом лежал в паре метров от мужчины.
— Господи… – брезгливо скривилась девушка
– Сколько же живых трупов тут было... - пробубнил Человек. Кега стоял молча.

Ещё минута, они пошли дальше, но перед глазами каждого всё ещё стояла картинка изуродованного тела. Сколько боли и ужаса перенес тот несчастный?
Чем дальше они шли, тем сильнее запах бил в нос. Не тот запах тухлятины и разрухи что был раньше… Другой.
Запах старого мяса. Гнили. И чего-то... густого, как туман на скотобойне.
Выходя из-за поворота — все трое остолбенели.

Внизу, в ложбине, за оградой старой автостоянки, медленно шевелилось стадо. Плотная, гниющая масса из десятков тел, переплетённых шагом и стонами. Они двигались не к ним, нет — просто шли куда-то... как колона муравьев.
Кега выругался сквозь зубы.
— Вот дерьмо.. – Джудас только толкнула его локтем в бок хмуря брови
— Если они услышат — Мы трупы. Нам их не обойти. Придётся ждать.
— Или искать объезд, — Добавил Человек, чем заставил девушку закатить глаза.
Человек подал короткий знак рукой, вынуждая всех троих двинуться в чащу растущих деревьев. В этот момент уже было не до разговоров, шуток или колкостей.
Трое лежали на земле, слушая, как хрипит и шлёпает по асфальту смерть.
Ферма была рядом… Но дорога туда была полностью закрыта, а день уже подходил к концу, солнце заходило за горизонт.

Глава 5. Что ждёт снаружи

Сумерки постепенно растворились в густой, непроглядной тьме. Лес, ещё недавно наполненный шорохами и шепотом листвы, будто замер, затаив дыхание. Лишь монотонный гул шагов — хлюпающих, медленных, гнилых — продолжал раздаваться внизу, у заброшенной автостоянки.
Каждый из них лежа на холодной земле, пытался не издавать ни малейшего звука. Но бездействовать было трудно, особенно тогда, когда конечности медленно начинали затекать. Джудас несколько раз осторожно меняла позицию, подползая ближе к обрыву, чтобы оценить возможный путь к отступлению. Кега лежал на спине, сжимая пистолет у груди, и беззвучно пересчитывал оставшиеся патроны.

— У меня девять, — пробормотал он, едва разжимая губы. — Если считать тот, что уже в стволе.
— Пять, — тихо ответила Джудас, и отрицательно мотнув головой вернулась ближе к новообретенным товарищам.
— Один, — добавил Человек. — Если считать лом. – Кега глубоко вздохнул, сдерживая раздражение. Его бесило бездействие. Бесило то, что они вынуждены лежать тут, вынуждены выживать, а не жить… Но сейчас не время было показывать свое недовольство.
— Ладно, если что — ты будешь тем, кто громко орёт и бежит, пока мы прикрываем отход. – не сумев сдержаться, язвительно буркнул парень
— Наоборот, — резко парировала Джудас. — Он будет тем, кто прикончит нас, если мы поднимем панику. – сдерживая улыбку проговорила она, глубоко вздыхая.
Человек не ответил. Он просто молчал. Слушал. Прислушивался к ночи — к редким шорохам, к далёким шагам, к тяжёлому, словно бы земляному, дыханию тьмы.

Ветер нередко менял направление, донося до них запах тления. Одна из тварей, шедшая чуть в стороне от остальных, резко замерла. Её голова медленно поднялась, будто уловив что-то незримое. Тогда же тварь двинулась в их сторону — сначала неуверенно, почти наугад, потом быстрее, словно запах стал отчётливее. Её тело было перекошено, словно вот-вот рухнет, одна нога волочилась по земле, сломанная и бесполезная. Но шаг её был упрямым, настойчивым.

— Близко, — выдохнула Джудас, хмуря брови и потянувшись за надежно припрятанным ножом
— Не двигайтесь, — тихо, но чётко произнёс Человек и Джудас неохотно откладывает идею избавиться от проблемы, — Может, пройдёт мимо..

Но тварь не прошла. Вместо этого её движения участились — насколько это вообще было возможно для существа с разлагающимися мышцами. Звук тяжелого, нечеловеческого дыхания с каждым шорохом листвы казался все ближе. Оно хромало или очень медленно, переваливаясь из стороны в сторону ползло.

Каждый из них слышал этот звук, то как он приближался, но стоило твари на мгновение умолкнуть, словно она сбилась с пути… Джудас облегченно вздыхает. Но спокойствие длилось недолго. Внезапный резкий шорох куста, под которым лежал Кега, заставил вздрогнуть всех троих. Эта тварь не выстояла на ногах, потеряла равновесие и глупо упала… Или может, видела их, то как еще живые, теплые тела молча надеялись на то что их пронесет.
Мертвые хрипы и стоны стали громче привлекая внимание и остального стада внизу.

– Пошли, пошли! – настойчиво прошипела Джудас, поднимаясь с места. Человек не отставал, только Кега что-то ворочался, пыхтел и кажется даже паниковал.

Тварь взвизгнула, захрипела и забилась на месте, будто почуяв близость добычи. Было слышно, как в её глотке хлюпает запёкшаяся кровь, а запах разложения ударил в нос — густой, сладковатый, невыносимый. Так близко они ещё не подпускали к себе живого мертвеца.

— гребаный скот! – крикнул Кега, пока тварь настойчиво цеплялась гнилыми руками за его ногу. Ещё мгновение, челюсть раскрылась, а единственные уцелевшие зубы впились в ботинок парня. Его глаза панически раскрылись. Чувство адреналина и животного страха заставили резко дернуть ногой отползая от куста. Он даже не сразу заметил, что ботинок остался в гнилых пальцах, застрявшего в кусте мертвеца.

— Вставай! — выругался Человек, вздергивая парня под локоть. Джудас бежала первой и мужчины не отставали спеша за ней, сквозь чащу, пока в спину им неслось хриплое, прерывистое дыхание преследователей.

— За мной, быстрее! — крикнула Джудас, указывая вперёд.
Сквозь переплетение ветвей и полуразрушенные указатели проглядывало тёмное прямоугольное здание. Метрах в тридцати. Без света, но с уцелевшей дверью — возможно, единственным шансом.
Они рванули к нему, выжимая из себя последние силы. Позади уже слышался хриплый рёв и топот — стадо их чуяло и не собиралось отставать.

Оставив Кегу без поддержки, Человек, со всей силы ударив плечом в дверь ворвался внутрь первым. Дерево треснуло, замок поддался. Следом проскочила Джудас. Кега споткнулся на пороге, но втянулся внутрь, теперь уже полностью босой. Человек резко захлопнул дверь и навалился на неё всем весом.
Снаружи раздался глухой удар. Затем ещё один. Стекла задрожали. Кто-то царапал когтями по дереву, кто-то тяжело дышал, упираясь в створку.

Джудас, панически оглядывалась в поисках всего, что может помочь завалить вход.

— Вот! – крикнул Кега и метнулся за прилавок. Вытащил тяжёлую металлическую решётку, и втроём они прижали её к двери, затем подтащили ближайший стеллаж. На какое-то время, этого должно было хватить.
Они стояли, тяжело дыша, прислушиваясь. Пол магазина был завален коробками и обломками полок. Воздух — спёртый, пропитанный пылью, плесенью и чем-то ещё... чем-то, что не получалось опознать сразу.

Только было кто-то из них хотел сказать что-то. Из глубины зала, за дальними стеллажами, раздался отчётливый щелчок взводимого курка.
Все резко обернулись…
Там, в полутени, стоял живой человек. Молодой, не старше них. В руках — полуопущенное ружьё. Он не произнёс ни слова. Просто смотрел. Было сложно различить ещё что-то… ясно только то что смотрел…

На них.

На дверь.

На лом в руке Человека.