Последний Зов альфы

Глава 1

Три года в Академии научили меня многому, но не притупили тоску по дому. Особенно в такие вечера, когда тусклые фонари отбрасывали на мостовую длинные, искаженные тени.

Я возвращалась в общежитие после долгой прогулки по набережной, пытаясь заглушить внутреннее беспокойство.

Предчувствие? Ощущение приближающегося периода Зова или просто тоска по просторам родной долины и знакомым с детства лесным тропам?

Я свернула в короткий переулок, известный как «студенческая тропа» – темный, но обычно безопасный.

Я ошиблась.

Из глубокого дверного проема возникли три силуэта. Не местные, городские оборотни редко опускались до такого, видимо, каким-то чудом забредшие сюда наемники.

Подвыпившие громилы с тусклым блеском в глазах и похабными улыбочками перегородили мне дорогу.
– Эй, красавица, не страшно одной ходить? – один из них сипло хохотнул, рассматривая меня.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок неприязни.

Я была не беспомощна. Но против троих, с их грубой силой… Я отступила на шаг, натыкаясь на холодную стену. Ввязываться в бой с тремя ненормальными оборотнями было опасно, я не трусиха, но прекрасно понимала, что одной мне не справиться, даже если я обернусь.

И тут послышались приближающиеся шаги. В переулке стало словно еще темней. Высокий мужчина в темном плаще, с лицом, скрытым в глубоком капюшоне, тоже свернул в переулок, становящийся все более оживленным…

Глава 2

– Думал, ты более осторожна, – Его голос был низким и спокойным, но мне казалось, он резал лесную тишину, как нож.

В его тоне была насмешка, усталость и горечь, которую я не могла понять. Я не могла сказать ничего ему в ответ, только показать.

Сделала шаг вперед, вышла на лужайку и остановилась, чтобы он мог меня видеть боковым зрением. Я не рычала, не принимала угрожающих поз. Я просто стояла, высокая серая волчица, с прямым и ясным взглядом.

Он медленно повернул голову.

Его глаза в лунном свете были ледяными, но в их глубине таилась тяжелая, давно забытая теплота. Они скользнули по мне, оценивающе, без страха, но с нескрываемым интересом, который, казалось, удивлял его самого.
– Сильная девочка, – заметил он, его взгляд задержался на моих плечах, лапах. – Чистая линия. Редко увидишь такое... у подростков.

Я фыркнула в ответ. Никакой я не подросток, мне уже двадцать один!

Он поднялся во весь рост, и его тень накрыла меня. Он был огромным. Но в его движениях не было агрессии, лишь глубокая, вековая усталость.
– Я не стану спрашивать, кто ты и откуда. Мне это не важно, – он произнес это так, будто действительно давно ничем не интересовался. – Но ты должна понять кое-что. Эта ночь... она не будет означать ничего.

Он сделал шаг ко мне.

Не угрожающе, но властно. Я не отступила, выдержав его взгляд. Моя волчица внутри требовала либо напасть, либо подчиниться.
– Ты почувствовала мой зов. И пришла. А это значит... – он замолчал, и в его глазах мелькнула смутная тень. Он выглядел как мужчина, давно смирившийся с одиночеством. – Это значит, что у тебя есть выбор. Всего один.

Он посмотрел на луну, затем снова на меня. И в его глазах что-то изменилось. Лед растаял, сменившись чем-то древним и неумолимым.
– Беги, – сказал он тихо, и в его голосе прозвучала не угроза, а предупреждение и даже... надежда. – Беги, если не хочешь принадлежать мне. Потому что если я тебя догоню... ты будешь моей. На одну ночь, но будешь.

Превращение было молниеносным и почти бесшумным. Там, где только что стоял человек, теперь возник огромный серый волк.

Он был больше меня, значительно. Его шерсть отражала лунный свет, а глаза горели холодным огнем, в котором теперь плясали искры давно забытого азарта.

Он взглянул на меня в последний раз, бросил вызов всем своим существом, развернулся и замер в ожидании.

И я, чувствуя как сердце рвется на части от противоречий, развернулась и ринулась прочь. Не в страхе, а в яростном, диком согласии на эту игру. С надеждой, что он догонит меня.

Позади раздался глухой, мощный топот его лап. Он догонял. И от этого знания по спине пробежала ледяная и жгучая одновременно волна. Это была не погоня. Это была охота.

Судьба.

Адреналин пылал в крови, превращая мир в стремительный калейдоскоп теней и лунных бликов. Я летела сквозь чащу, как призрак, мои мощные лапы отталкивались от мягкой земли, уворачиваясь от корней и валунов с врожденной ловкостью. Но я не просто бежала.

Я чувствовала его.

Его присутствие было тяжелым и неумолимым, как гром приближающейся грозы. Его запах холодный, доминирующий, с металлическими нотками настигал меня быстрее, чем звук его шагов.

Он не пытался сразу схватить.

Он преследовал.

Играл. Загонял.

Его глухое, ровное дыхание слышалось прямо у меня за спиной, хотя я знала, что он держит дистанцию в несколько десятков метров. Это была демонстрация силы.

Он показывал, что может догнать в любой момент. И это знание заставляло сердце биться чаще не от страха, а от дикого, первобытного возбуждения. Инстинкт кричал: «Беги! Сопротивляйся!».

Но где-то глубже, в самой сердцевине того, что было мной, теплилось порочное любопытство. Чего он хочет? Что будет, когда он настигнет?

Лес начал редеть.

Впереди, сквозь стволы старых берез, заблестела вода. Озеро.

Огромное и спокойное, лежащее под луной, как кусок полированного обсидиана. Я ринулась к нему, к этой открытой, беззащитной глади. Возможно, вода смоет мой след, даст передышку.

Я вылетела на узкую полоску песчаного берега и замерла, тяжело дыша. Позади, на опушке, застыла огромная темная тень.

Он вышел из леса и остановился, его горящие глаза были прикованы ко мне. Он медленно, почти небрежно ступил на песок. Погоня окончена. Теперь была только эта тихая, напряженная ночь, озеро и мы двое.

Я обернулась к нему, приняв вызов. Глухой рык вырвался из моей груди – не угроза, а признание силы противника.

Он ответил тихим ворчанием, в котором слышалась и усталость, и удовлетворение. И в этот миг что-то изменилось. Давление, сжимавшее мир, исчезло. Зов, что вел меня с поляны, смолк, растворившись в шепоте озерной волны.

И так же легко, как и началось, превращение пошло вспять. Кости с мягким хрустом приняли привычную форму, шерсть отступила, уступив место коже. Я снова стала собой – голой, дрожащей от пережитого, стоящей по колено в воде. Холод озера обжег кожу, но был желанным после бешеной скачки.

Он тоже менялся. Его волчья стать таяла, уступая место человеческой мощи. Через мгновение на берегу стоял тот самый человек со шрамами и ледяными глазами.

Босой, обнаженный, лунный свет играл на его коже, на рельефе мышц и белых линиях старых ран. Он был великолепен и пугающ.

Мы смотрели друг на друга через несколько шагов песка, разделявших нас.

Тишина была оглушительной.

Ни он, ни я не произносили ни слова. Он медленно пошел ко мне. Его шаги были уверенными, но без агрессии. В них была та же неумолимость, что и в погоне.

Я не отступила. Не могла.

Мои ноги вросли в песок. Он подошел вплотную, и я запрокинула голову, чтобы встретить его взгляд. Его глаза были уже не ледяными. В них пылал огонь, который я чувствовала и в себе – огонь пробудившегося древнего желания.

– Я предупреждал, – его голос был низким и хриплым, он вибрировал в тишине между нами.